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十步一杀
作者：闻笛

文案：
一柄人人垂涎的上古名剑，使武林大会笼上阴霾，正邪两路受困孤岛，展开一场厮杀屠戮。
旧怨添新仇，苍生无宁日，血影煞江湖。滚滚浊流之中，侠道何人匡扶？
○武侠 | 群像 | 大逃杀
○冷面呆萌少爷攻 x 浪荡流氓戏精受

――山河冷夜长，一剑破天光。

标签：剧情 纯爱 狗血 武侠 古风



第一章 念枫红
　　油在锅中沸腾。
　　黄昏邻近，莺歌楼生意正旺，就连锅子里的油也比平时蹦得更起劲。张大厨双脚分立，在炉灶前扎起马步，挥舞着铁勺奋力翻炒，不一会儿便生出满头大汗。
　　厨房和厅堂仅有一墙之隔，天气阴湿闷热，低矮的屋檐下，脂粉的甜和油烟的腻混在一起，像泥浆似的堵在空气中，使人喘不过气来。
　　不知过了多久，一盘干炸里脊终于出锅，肥肉裹着淋淋的亮油滑进盘子，溢出的油水迸溅到桌台上，发出昀昀驳闹丝旧。
　　柳千蹲在灶台旁边，伸出鸽爪似的小手，从盘子里抓了三根热腾腾的里脊条，一根接着一根地塞到嘴里，嘴巴咂把了一阵，意犹未尽地舔了一圈手指。
　　柳千只有十三岁，身形灵巧，偷起食来得心应手，待到张大厨发现盘子塌了一角，骂骂咧咧地敲打锅沿，他已退出厨房，一溜烟钻入厅堂。
　　哪知前脚刚迈过门槛，便就结结实实地撞到了屁股墩。
　　他差点把嘴里的肉吐到地上。
　　不用看也知道，他撞的不是莺歌楼里的姐姐、而是个壮汉的屁股。姐姐们的屁股又香又软，好似一只只洒了桂花蜜的热馒头，壮汉的屁股又硬又臭，让人恨不得把昨天的饭呕出来。
　　那壮汉是莺歌楼雇来的堂卫头领，人称孙老大。花街柳巷是三教九流聚集之地，是非也比别处更多，仅靠姑娘们应付不来，需要雇人镇台面。只是这些人平日里都躲在暗处，鲜少露面，毕竟客人是来寻芳问柳的，没有哪个乐意被一群又硬又臭的糙汉伤眼睛。
　　孙老大本来在墙角打盹，屁股突然被撞，脸色变得更臭了。他狠狠地瞪了柳千一眼，吓得柳千立刻扭开头。
　　刚转过头，柳红枫的身影便映入眼帘。
　　……还是孙老大的屁股更好看些。
　　柳红枫坐在靠近大门的散席上，身边有两名佳丽相伴，正谈笑风生，好不快活。
　　这厮穿着一袭煞眼的红衣，明晃晃的颜色比佳丽的罗裙还要抢眼，头发胡乱往脑后一扎，眼睛眯成两条缝，狐狸似的到处逡巡，嘴角微微上扬，凝成一抹浅笑。
　　他的笑容里透着一股轻浮劲儿，衬得周遭的胭脂粉黛都逊色一筹。
　　他端起一盏青瓷酒杯，抵在唇边轻抿一口，而后虚虚地捏着，缓慢转动把玩，拇指微微翘起，翘成兰花的形状。
　　兰花指。
　　柳千的胃里一阵翻江倒海，恨不得远远躲开，装作不认识这丢人的货色。
　　哪知柳红枫先一步瞧见了他，低垂的眉毛登时挑得老高，抬起一只手向他挥舞，见他不为所动，又把杯子举高，杯口向外倾，冲着他徐徐晃动，诱惑之意溢于言表。
　　柳千动摇了。
　　他瞧见琼浆玉液在杯中荡漾，阵阵酒香飘到鼻底，将他嘴里被厚肉肥油勾起的燥意全都带了出来，喉咙里愈发干渴。
　　都怪张大厨烧的饭太咸。
　　尊严最终还是败给了本能，柳千迈着大步，往柳红枫的桌边走去。
　　柳红枫幸灾乐祸地看着他：“馋猫又去哪儿偷腥了，蹭得满嘴是油？”
　　“哼，”柳千嘟囔道，端起酒杯，咕咚灌了一口，登时黑了脸：“怎么是水啊！酒呢？”
　　柳红枫道：“你还是个小鬼，可不能乱喝酒。”
　　柳千道：“我偏要喝酒，你管我。”
　　柳红枫道：“当然得管，我那么关心你，怎能坐视你误入歧途。”
　　“一口酒而已，哪来的歧途。”
　　“听说小孩儿酒喝得太多，小弟弟会长不大，你也不想后半辈子当根金针，让姐姐们看笑话吧。”
　　柳千：“……”
　　他恨不得当场抢过酒杯，砸在这丢人货色的脑壳上。只可惜柳红枫的个头实在比他高出太多，只要把胳膊举过头顶，他就算蹦起来也够不着。
　　柳千仰起头，自下而上地瞪着柳红枫，只觉得这张轻浮油滑的脸蛋格外欠揍。
　　阻止他动手的是一串铜铃似的笑声。
　　笑声来自柳红枫席边的两位佳丽，两人以袖掩面，笑得花枝乱颤，口中不住赞叹道：“真是个可爱的孩子，长大以后想必是个俊俏公子。”
　　一只纤纤玉手搭在他的头顶，伸进发丝间揉动。
　　柳千的脸唰地红了半边，只觉得头皮上又痒又暖，几乎要融成一滩水，他的视线刚好与两个姐姐的胸脯齐平，眼看两双酥胸在面前摇曳，恨不得当场把脸埋进去，狠狠吸上一口。
　　柳红枫冲他挤眉弄眼，嘴唇上的动作仿佛在说：“小色胚。”
　　――总好过你个老色鬼，放着又香又软的姐姐不看，专找又硬又臭的男人。
　　柳千没把话出口，因为他实在渴得难受，懒得与老色鬼浪费唇舌。他把盛水的酒杯端起来，把剩下的半杯咕咚一声咽进喉咙。
　　很快又吐了出来。
　　一阵尖叫声灌入耳朵，使他原地打了个激灵，水呛在嗓子眼，换来一阵猛咳。
　　是女人的尖叫声。
　　莺歌楼里大都是女人，高矮胖瘦各不相同，但尖叫的嗓音却是相似的，又锐又细，像是吹得太过用力而破了音的唢呐，将凝滞的空气撕开一条口子。
　　就连屋檐上沉积的油灰都被震落下来。
　　“怎么回事？”孙老大率先冲至堂前，身后还跟着几个喽，每个都是一脸悍相。
　　“有人，有人中毒了……”第一个尖叫的姑娘唇齿打战，断断续续地说，一边抬手指向玲珑台。
　　玲珑台是莺歌楼里最尊贵的席位。有最好的姑娘伺候，珠帘半垂，红烛朦胧，青烟缭绕，芳香四溢，风景一片旖旎。
　　可惜，再好的风景，死人都是无福消受的。
　　三个男人趴在檀木桌上，从脖子到耳根的筋络都高高爆起，泛着不自然的靛青色，三双手掌搭在桌面上，关节因为痛苦而用力勾着，好像鹰爪一般狰狞。指甲嵌进桌面寸把深，缝隙中淌着血，紫黑色的血。
　　很显然，这三人已断了气，他们坐在莺歌楼最尊贵的席位上，中毒而死。
　　服侍他们的姑娘叫金娥，方才的满堂尖叫，便是从金娥开始的。
　　金娥坐在地上，手边是摔得粉碎的瓷碗，她已经吓得脸色苍白，魂不守舍，顾不上打理凌乱的衣衫，雪白的胸脯几乎暴露在空气中，不住地起伏。
　　她用断断续续的声音道：“我……我方才给三位爷添了酒，就去续香烛，转个身的功夫，三位爷已经倒在桌上。那酒……那酒……”
　　“那酒你喝了么？”说话的是另一个女人，翠姨。
　　翠姨是莺歌楼的鸨母，比金娥年长得多，体态丰腴得多，神色也镇定得多。
　　金娥瞧见翠姨，立刻扑上去，抱住翠姨的腿：“没有，我没有……三位爷没赐酒给我，我怎么敢……我连碰都没有碰过……”
　　酒碗就放在死人的手边，翠姨往碗里瞧了一眼，只见酒浆中似乎浮着一丁点白色的结晶，随着涟漪微微飘荡，她的脸上霎地变了色。
　　客人的脸也变了色，他们把真金白银扔进花街柳巷，是为了睡姑娘，不是为了喝毒酒。
　　翠姨扑通跪了下来，跪在金娥的身边，肩膀随着抽泣声抖动：“……各位贵人，公子，奴家不曾在酒里下过毒，各位爷都是小店的贵客，奴家怎么敢存半点害人的心思呢……方才各位爷都喝了奴家的酒，难道还信不过奴家吗……”
　　她的年纪虽然不小，哭相却是极尽柔弱娇嗔，嘴唇轻颤，睫毛抖动，眼泪淌过眼角的沟壑，闪着晶莹的泪花。
　　这是她花了几十年功夫锤炼出的一身媚骨，为的就是在这种时候，赢得男人的怜惜。
　　她对自家人有多凶煞，对客人就有多甜媚，在冷暖之间转换自如，好似瀛洲岛上忽晴忽雨。熟悉她的人甚至给她安了个“阴晴夜叉”的绰号。
　　好在武林大会在即，瀛洲岛上云集各路闲人云集，男客们大都不认识她，看到她的哭相，一个个都被媚住，纷纷露出怜色。
　　有人开口问道：“依我看，准是有人在酒里下了毒。”
　　金娥猛地抬起头，道：“玲珑台上除了三位爷，就只有端酒的小二来过，酒……酒是他端上来的……”
　　众人的目光齐转，落在店小二的身上。
　　翠娥从地上爬起来，颤颤巍巍地走了几步，抓住店小二的肩膀，用力摇晃，口中质询道：“元宝，是不是你？”
　　这店小二虽然名叫元宝，却没有半点富贵相，脸大眼小，头发蓬乱，身上的粗布衫打满了补丁，活像是行走在花街柳巷里的一只老鼠。
　　他先是一惊，随后摆手道：“不是我，不是我啊。”
　　翠姨给身后的孙老大使了个眼色，低声令道：“搜。”
　　立刻有两名喽迈上前来，一左一右，架住元宝的两只胳膊。元宝本就生得瘦小，被架得双脚腾空，孙老大顺势按住他的肩膀，抬手就是两个耳光，响声脆亮震天。
　　莺歌楼里寂静一片，只剩下耳光的余响回荡在屋檐下。
　　孙老大将元宝打蔫儿之后，便动手在他口袋、袖筒里一通翻弄，果真翻出一只小瓷瓶。他将瓶塞拔开，将瓶中物倾倒在桌上，竟是一捧淡白色的粉末。
　　翠姨倒吸了一口凉气：“这……这是毒药吗？”
　　元宝睁开一双肿眼，瞧见桌上的药瓶和粉末，登时脸色煞白，双腿在空中蹬动，用含糊的声音道：“不是的，不是我的……”
　　“不是你的，为何在你的口袋里？”
　　“我不知道，我不知道啊――”
　　他的话音未落，肚子便被孙老大狠狠砸了一拳。
　　孙老大练过几年功夫，拳头硬如钢铁，下手从不留情。元宝哀号一声，嘴里吐出一口酸水，像油锅里的虾米似的蜷作一团。左右两名堂卫松开手，任由他如烂泥一般瘫倒在地。
　　翠姨低下头看着他，道：“元宝，我好心收留你来莺歌楼，哪里有亏待的地方，你直说便是，可你竟恩将仇报，在我店里下毒害人，你，你这是想我死啊……”
　　翠姨话里带了哭腔，像是一声号令，孙老大立刻抬脚，往元宝背上踹去。
　　脚比拳头更有劲，一下接着一下，元宝蜷作一团，用胳膊紧紧捂住脑袋，腿脚不停抽搐，身上隐约传来筋骨撕裂的声音，和闷哼一起淹没在捶打的响动中，细不可闻。
　　孙老大踹到第七脚，终于停下来。
　　他停脚并非因为心生恻隐，而是被人拦住了。
　　不知从哪儿钻出一个人，急吼吼地挡在元宝身前，道：“这位大哥，手下留情啊。”
　　孙老大眼睛一横：“你认识他？”
　　那人摇头道：“不认识，但你再这么打下去，就要出人命了。”
　　孙老大眯着眼打量他，只见此人额宽眼黑，嘴唇都比常人更厚实几分，身披一件朴实青衫，膝肘处打满补丁，实在不像是风月场所的嫖客，倒像哪家的落拓书生混进来蹭吃喝的。
　　想到此处，孙老大脸色更加不悦，怒斥道：“关你屁事，这晦气玩意在酒里下毒，人赃俱获，还有什么屁话可说！”
　　柳红枫一直在角落里注视着堂中的状况，此刻偏过头，问道：“小千，你有屁话说吗？”
　　柳千翻了个白眼，用脆生生的嗓音嘟囔道：“世上哪个傻子投完了毒，还把毒瓶留在自己身上。”
　　柳红枫点点头，道：“我看也是。”说罢转向身边的姑娘，柔声道，“姐姐，可否借你的钗子一用。”
　　“好啊。”那姑娘把头顶的凤尾细钗抽出，递至他的手掌心。
　　柳红枫报以一笑，而后扬腕一甩，金色的钗头锋芒骤闪，好似打盹的虎豹忽地睁开金瞳。
　　长了眼的钗子往孙老大的后脑勺飞去，不偏不倚地插进发包中。
　　孙老大转过身，脸上还带着几分茫然。然而他那粗陋的发包已被细钗穿过，凤尾在他的宽额下面晃动，时不时蹭过油腻的头发。
　　细钗的主人噗嗤笑出了声。
　　柳千只觉得想哭。他的旖旎时光就这样被柳红枫搅黄了，姐姐们不再关注他，只看着孙老大，酥软的胸脯被棘手的麻烦取代，他能怎么办呢。
　　但凡柳红枫走过的地方，永远都少不了麻烦。
　　*
　　孙老大总算明白为何满屋的人都看着自己发笑。
　　一个八尺壮汉，头上插着一根凤尾细钗，叮叮当当地摇晃，任谁看见都难免要发笑的。
　　这发钗从远处飞来，插得又稳又准，没有丝毫偏倚，简直像是他亲手佩戴上去的。
　　他怒目圆瞪，视线沿着钗尾的方向循去，瞧见一个红衣男人，坐在散席上，歪撑着头，翘着二郎腿望向他。
　　仔细看去，这人不仅翘了二郎腿，还翘了兰花指。
　　一想到钗子是由兰花指间飞出，孙老大更加愤恁难当，当即黑了脸，提声吼道：“哪来的登徒子多管闲事，不要小命了？”
　　“哎呀，小命还是要的，”柳红枫道，“只是想跟兄台谈一谈，横竖插不上嘴，不得已出此下策，多有冒犯，还望宽宏。”
　　话毕，他已站在孙老大的面前，又是欠身又是拱手，一副客客气气的态度。
　　周遭的人却露出惊色。
　　莺歌楼的主顾大都是江湖人士，眼睛比常人更尖些，瞧见他履水不留痕的精湛轻功，不禁在暗中刮目相看。
　　孙老大却视若无睹，他被愤怒冲昏了头脑，钢铁般的拳头已经按捺不住，往柳红枫的脸上揍去。
　　可惜这一拳没能揍出响来。
　　虽然使出了吃奶的力气，但孙老大的拳头只是砸中柳红枫的掌心便停下来，好像打中一团棉花。
　　孙老大难掩脸上诧色，再次打量面前的男人，这人比自己瘦了不止一圈，衣裳鲜红，腰带和两肩绣有金丝凤纹，下摆宽得好似女人的裙襟。从宽松的袖口伸出两条白皙的手臂，抵着他的拳头。
　　他将浑身内劲注进臂上，再次发力。
　　柳红枫仍旧纹丝不动，甚至连眉毛都不曾挑动一下，掌心好似生出一堵看不见的墙，拦住了孙老大的拳势。空闲的手则探到孙老大头顶，把细钗抽下，看也不看地往背后一掷：“姐姐，还给你喽。”
　　细钗在空中划出一条轨迹，稳稳地落进主人的手心。
　　就算是傻子，也能看出这随手一掷里含着多深厚的功夫。
　　孙老大收回拳头，沉声道：“敢问阁下师从何门何派？”
　　“在下柳红枫，无门无派，闲云野鹤，在高手云集的瀛洲岛上只能算是个无名小卒。花街柳巷里混出的一丁点名声，不提也罢。”
　　“我当是何方神圣，原来是个纨绔采花贼，不知做了多少亏心买卖，连家门都不敢报。”
　　“此言差矣，我来莺歌楼可不为采花。”
　　孙老大轻蔑一笑：“男人逛窑子，不为奸淫，难道是为了聊天？”
　　柳红枫挑起眉毛：“你猜得不错，我的确是为了与诸姐妹聊一聊天。”
　　“堂堂男儿，和娼妓有什么话聊。”
　　“当然有，可聊的话简直数不胜数，因为我碰巧和她们一样，都喜欢与男人睡觉。”
　　孙老大的嘴角抽动。
　　柳红枫面露笑意，道：“我睡过的男人，恐怕比你睡过的女人还多。”
　　“你空口无凭……”
　　“的确无凭，谁让男人一个个都在心尖上抹了油，前脚下床，后脚就溜得无影无踪，我连儿子他爹都寻不到，只能自己一个人把这臭小子拉扯长大，你说我惨不惨？”
　　说完，他便把手搭在柳千的头顶，一阵胡乱揉弄。
　　厅堂中爆发出一阵哄笑。
　　柳千本想凑上来看看状况，冷不丁被他耍了一通，唰地红了脖子，把柳红枫的手拨开，怒道：“你放屁之前能讲句人话吗？”说罢便转向孙老大，斩钉截铁道，“我不认识他。”
　　柳红枫眨了眨眼：“这话未免太绝情了吧，你忘了我当初救过你的命。”
　　柳千咬着牙道：“我肯定是倒了八辈子的血霉，才会被你救命。”
　　就连瘫坐在地上的金娥也破涕为笑。
　　男人当然是生不出孩子的，柳千也不是他的儿子，柳红枫说的都是混账话，连三岁小孩都能听明白。
　　他的话虽然混账，举手投足却甚是温柔，俯下身将金娥搀扶起来，为她拢好胸襟。
　　金娥递上一个感激的眼神：“莫非阁下就是枫公子？”
　　柳红枫道：“正是不才在下。”
　　金娥眼前一亮，提高声音道：“果真是你！我早就听过你的事迹，你从血衣帮手里救过我姐妹的命，她们都记得你的大恩大德！”
　　柳红枫淡淡道：“大恩大德谈不上，我不过是略尽绵薄之力，往后姐妹若是遇上好男人，也别忘介绍给我认识。”
　　血衣帮是江湖中臭名昭著的邪门歪道，专门在花街柳巷里出没，净占娼妓的便宜，因着衣上沾了太多血污沉垢，才得了如此一个恶名。
　　世道倾颓，国运衰败，常常有身世悲惨的姑娘流落风尘，沦为娼妓。血衣帮便是认准了她们势单力薄，如浮萍一般无依无靠，才肆无忌惮地奸杀劫虐。
　　血衣帮作恶多端，百无禁忌，唯独害怕听到枫公子的大名。
　　江湖上有剑侠，有医侠，有镖侠，自然也有行走在风月之地、路见不平出手相助的侠。
　　传闻中此人是个年轻男子，总是穿着一席红衣。
　　枫之红虽与血之红近似，却是一明一暗，一义一邪，截然不同的两般光景。
　　满屋娼妓的目光，都落在柳红枫的脸上。
　　他说话的时候，一双狭眼弯成月牙似的姣好形状，将他的淡唇衬得更加剔透，甚是端美。
　　偌大的江湖，三教九流层出不穷，与娼妓互称姐妹的男人却并不多。
　　男人找上女人，大都为了索取，有良心的以财易色，没良心的坑蒙拐骗，无非是君子与小人的差别。
　　不论君子或小人，看待她们都像是看待一成不变的死物，或是秀苑中的娇花，或是泥沼中的野草，闲时壬狭窖郏把玩一番，便算物尽其用。
　　只有将她们视作朋友的人，才会以姐妹相称。
　　流落风尘的女人，哪个不渴望拥有朋友，就算是翘兰花指，穿红衣，满口混账话的怪胚男人，也总好过没有。
　　所以，柳红枫一露面，就连阴晴脸的翠姨也大改前态，收敛怒容，恭恭敬敬地问道：“不知枫公子有何指教？”
　　柳红枫道：“我只是想说一句公道话，这毒案之中或有蹊跷。”
　　翠姨问：“蹊跷？”
　　柳红枫指了指柳千：“我这位儿……小友碰巧出身医门，可惜学了一身歪术，对毒理药理颇有研究，若是翠姨信得过，可否让他看一看？”
　　翠姨点点头，道：“请便。”
　　柳千瞪了柳红枫一眼：“你若再说我是你儿子，下次跪着也别想求我帮忙。”
　　柳红枫仰头大笑：“要不下次你当我闺女？”
　　柳千懒得与他计较，登上玲珑台，凑到死人的身边。
　　他虽然只有十三岁，嘴角还带着偷食来的油光，不过面对死人的时候，神色却说不出的冷静镇定。
　　他先拿起元宝身上搜出的瓶子，埋头嗅了嗅，道：“不是毒，只是止咳安神的药粉罢了。”
　　翠姨皱眉道：“小孩子家莫要妄言，这粉末明明是砒霜的味道。”
　　“只是特地做成相似的味道罢了。”柳千眉毛一挑，竟伸出手指在瓶口捻了一圈，蘸上一撮粉末，放进口中，津津有味地嘬了起来。
　　一个孩童吞食砒霜的场景，使翠姨一阵心惊肉跳，额头沁出一层冷汗，阖上眼皮，不敢再看。
　　然而，柳千脆亮的声音再次响起：“喏，我说没毒就是没毒。”
　　翠姨战战兢兢地睁开眼，见这孩子果真安然无恙，嘴边带笑，这才渐渐相信他所说的话。
　　她和孙老大对视了一眼，脸上浮起一阵愧色，俯身转向元宝，道：“既然不是毒，你为何不早说？”
　　元宝的身子微微动了动，但口中已吐不出话来。
　　柳红枫替他答道：“那瓶子恐怕是别人放在元宝口袋里，用来嫁祸的工具，连他自己也没见过，自然分不清是毒是药。”
　　翠姨只觉得背后更凉，像是在不觉中被拖入冰冷漩涡，她咬了咬嘴唇，追问道：“既然毒不在酒里，又在哪里？”
　　柳红枫抬手指向柳千的方向。
　　在众人说话的功夫，柳千已将死人之一搬到地上。他蹲在死人身边，双手将死人的衣襟向外扒，次第袒露出肩膀、胸膛、胳膊、腰腹……
　　翠姨不禁倒吸了一口气，看柳千这劲头，如此扒下去，怕是连亵裤都要扒下来。
　　死人通体发青，肌肤上浮着青色的筋络，微微肿胀，模样丑陋，若是扒到下体，被姑娘们瞧了去，怕是三天都要恶心得接不动客。
　　还好，柳千的手只扒到肚脐处就停住了，因为他已找到了伤口。
　　在死人肋侧，手臂之下隐蔽的位置，有一条指甲长的细小割痕，周遭的颜色比别处更深，隐约有化脓的迹象。
　　他将手指抵在两侧，一齐施力，将创口向外翻。
　　人死后皮肉松懈，很容易便露出切面深处，一股脓血噗嗤地溅出来，是紫黑色的，比伤口的颜色还要更深。
　　这里才是毒根所在。
　　柳红枫从旁解释道：“你们看，酒只是幌子，此处的伤才是真伤。死者的衣服上也能看到割痕，应当是从远处投掷了暗器。小千，你找一找。”
　　“这……这……”翠姨的神色愈发慌张。
　　柳千仗着身子小巧，钻进桌子底下，脸贴着地板爬了一圈才钻出来，顾不上掸灰，只是摇头道：“没找到。”
　　柳红枫道：“这也不奇怪，世上的暗器有千千万，总有一些能回收或者藏匿。若是连这点本事都没有，怎么敢当众动手杀人呢？”
　　方才袒护元宝的青衫人闻言，猛地抬起头，道：“既然如此，得赶快报官才是。”
　　“不用报了。”一个声音从门口传来，“这三位死者就是官。”
　　*
　　这嗓音洪亮硬朗，中气十足，好似钟鸣响彻，使满屋的人为之一振。
　　紧随其后的是一串凌乱的脚步声，沿着莺歌楼低矮的门廊飘来。
　　柳红枫将视线投向门口，这片风月地已被一群衙兵围住，林林总总二十来个人，领头的是个白衫的青年。
　　方才的语声，便是此人发出的。
　　此人身上未披官袍，倒是背负一柄长剑，更蹊跷的是，他的肤色备显苍白，就连头发也比常人更浅淡，呈现棕灰的色泽。
　　黄昏将至，户外天气阴沉，黑云压在屋檐上，将他的发色衬托得格外出挑，好似夕阳笼罩下的戈壁滩，冷峻而锐利。
　　他的人也是冷峻而锐利的，目光迅速扫过厅堂，脸上没有流露出半点情绪。
　　柳红枫高声道：“敢问兄台，你怎么知道他们是官？”
　　那人道：“不妨翻翻他们的腰间。”
　　柳千听了这话，近水楼台地跳过去，在死者身上翻了一遭，果然从三人腰间的钱囊里翻出三只官牌，他将官牌拿在手里，清楚地读出金墨描摹的字迹：
　　“――瀛洲郡府太守俞敏之。
　　“――瀛洲府衙总捕头丁峻。
　　“――瀛洲大牢刑狱官李显诚。”
　　读罢，柳千也慌了神，将征询的视线投向柳红枫：“这是瀛洲的青天大老爷，还有……”
　　“还有他的两员得力爱将，”柳红枫答道，“恐怕是想放纵片刻，才换上常服，藏起官牌，到风月之地来，可惜却遭人毒手，命送黄泉。”
　　莺歌楼里一片哗然，门外也响起一阵窃窃私语声，是衙役们在互相交谈。柳红枫细细观察他们的脸色，他们脸上流露的慌张，实在不像是假的。
　　看来这三个死者的身份，也不是假的。
　　堂堂官府衙门，一夜之间连失三首，也难怪衙役会惊慌失措。
　　可他们却愿意听从这白衣青年的调遣。
　　柳红枫心下愈发好奇，快走几步，迎到白衣青年的面前，问道：“兄台莫非是段家人？”
　　那人双手作揖，答道：“天极门，段长涯。”
　　果不其然。
　　段氏是闻名江湖的剑术名家，祖上六代创立天极剑派，随开国元君征战杀伐，一举奠定威名，成为人人艳羡的正道尊室。当今武林盟主的位置，便是由段氏家主段启昌稳稳坐着。
　　段启昌育有一独子，剑术得其真传，武艺高超，才学过人，名曰长涯。
　　想不到这般人中龙凤，天之骄子，竟会出现在花街柳巷里。
　　柳红枫的两眼已止不住冒起了光：“久仰段公子大名，今日得见真身，果然如传闻一般英俊潇洒啊，幸甚幸甚。”
　　可惜乐开花的只有他一个，他的姐妹们都还绷着脸，紧张兮兮地盯着段长涯。她们实在想不通，自家的粗陋小店为何会招惹如此祸端，不仅引来了官府，还惊动了段氏。
　　段长涯道：“家父本来命我给俞大人捎口信，可他不在衙门中，我才寻至此处，没想到他竟遭此不侧。”说完，目光在房中迅速扫了一圈，提声道：“谋害朝廷钦官，是株连九族的死罪！”
　　他的语气透着说不出的威严，惹得满屋的人纷纷打起哆嗦。
　　柳红枫没有哆嗦，即刻答话道：“我方才一直站在门口，从事发到现在，还未有人出过这扇门，行凶者还留在楼里，若是能验出死者中了哪家的毒，只要试一试功夫，不难辨明真凶。”
　　段长涯皱眉道：“本来验尸断案是李显诚大人的活计，可惜他已无法开口……”
　　柳红枫往柳千的方向一指，道：“若是段公子打算检验尸毒，我这位小友可以代劳。”
　　段长涯一怔，盯着柳红枫瞧了好一会儿，毫不掩饰眼中的猜忌。
　　柳红枫也不躲，迎上他的视线，任由他瞧。
　　段长涯没瞧出所以然，总算将目光转向柳千。
　　柳红枫接着道：“事发前后，小千一直在后厨偷食，嘴巴上还沾着油，若是不信，可以去问问张大厨。”
　　段长涯眉头微颦，似乎在忖度，沉默了一会儿，终于开口道：“那就有劳小兄弟了。”
　　柳千应了一声，转向翠姨：“我要借张大厨的锅子一用，没问题吧？”
　　翠姨点点头，道：“自然可以，只是你要锅子作甚？”
　　柳千微微一笑：“蒸骨。”
　　*
　　张大厨的眼睛都快要跌进锅里。
　　他掌了几十年的勺，宰过的猪牛羊数不胜数，但却是第一次看到人骨架在火上蒸。
　　人骨是从死者的肋下摘出来的，骨架上还挂着些没剃干净的肉屑，遇热后颜色变得更深，看起来和猪牛羊肉并无不同，甚至连肉香味都极相近。
　　可惜这香味却让人说不出的恶心。
　　张大厨看了半盏茶的功夫，忍无可忍，捂住鼻子，转身快步离开厨房。但厨房和厅堂仅有一墙之隔，香味如影随形，飘得到处都是，他根本躲不开。
　　厅堂里的客人脸色也不太好。比起死人的肉味，更难以忍受的是周遭的活人。小小的莺歌楼里有宾客，有娼妓，有堂卫，有小二，楼上楼下，林林总总，在彼此的眼里，忽然都变得像是凶手一样。
　　谁也不敢确信身边的人不会忽然暗算自己，只能在焦躁中等待，这种时光往往是最难熬的。
　　楼上楼下，唯一一个悠然自得的人，便是柳红枫。
　　柳红枫见识过的场面比别人多出许多，所以并不感到稀奇。
　　真正令他感到稀奇的只有一个人，便是段长涯。
　　柳红枫终于能够细细打量段长涯的模样。这人生得仿佛是规矩两字的化身，浅淡的头发高束在头顶的玉冠之中，发尾披过肩背，像一条银色的瀑布，没有一缕凌乱。
　　他的衣衫雪白，腰间的束带却是漆黑的，背后的剑匣也是漆黑的，长剑隐隐露出剑柄。
　　黑白两色将他的身影割裂成纵横交错的格子，又鲜明，又纯粹，好似蛛网中透着日光。
　　这样一个人，不论走到哪里，一定是极出挑的。
　　这就是段氏的骄子，天极门未来的主人。
　　天极门是当之无愧的武林第一名门，祖上乃是当朝开国元勋，领受先帝重赏，在各地开设武馆，招揽贤才。弥经八代苦营，已如春风一般卷遍神州各地。天极门的学徒不仅遍布各地府衙，还有一些荣升官职，在军中担任教头。历代正三品武将之中，有一半都曾拜段氏为师。不论江湖还是朝堂，尊师重道是祖上传下来的规矩，所以段氏虽无兵符，却受百将敬让，段启昌甚至与太子交情甚好，如今太子继位，段氏的地位更是水涨船高。
　　但江湖毕竟不同于朝堂，段启昌虽有万顷家业，却只育有一子，将毕生心血倾注在他的身上。往后，爱子继承家业实在是顺理成章。
　　柳红枫忖度着，能在这里邂逅段长涯，实在是天赐的机缘。
　　可惜莺歌楼中气氛凝重，在蒸人肉人骨的销魂香味里，没人看出他活络的心思。
　　翠姨正忙着四处走动，伺候客人：“是小店安排不周，令各位老爷受惊了，奴家这就给各位斟茶倒酒。”
　　她已端出店里压箱的好酒，像流水似的挥洒，每斟一桌，都要亲自仰头饮过一杯，如此服侍了一圈，双颊已泛起潮红，头上沁出一层密汗，脚底晃晃悠悠，连站也站不稳，脸上却仍旧堆满灿灿的笑容，不敢有半刻的怠慢。
　　她楼里的姑娘更是主动投送怀抱，纷纷宽衣解带，做出娇嗔痴喘的忸怩状，极尽能事地接起客来。
　　为了明天一早仍有生意做，碗中仍有一口饭吃，她们实在没有别的选择。
　　段长涯也在桌旁落座。
　　他并没有招呼女人，却有一干女人屡屡向他投送眼波。
　　他不仅地位尊贵，面相也生得年轻俊朗，英气十足，比起陋店里常常光顾的嫖客不知高明多少。哪个风尘女子不想与他旖旎一场，尝尝天之骄子的舌头是什么滋味。
　　已有人按捺不住，打算捷足先登。
　　是个名叫清兰的姑娘，身着一件杏黄色的短衫，下摆切着大腿根，腰肢盈瘦，眉黛娇柔，走起路来好似蝴蝶一般。
　　“段公子累了吧，不妨坐下来歇歇。”
　　蝴蝶说着便飞到段长涯身边，轻盈的身子扑进他的怀中，一只手勾住他的脖子，灵蛇似的舌尖往他的嘴唇上舔。
　　段长涯不动声色地退了半步，道：“在下无意久留，还请姑娘自重。”
　　清兰的脸蛋霎地涨红了，垂下头道：“我……我是新来的，不懂规矩，是我唐突了，公子不要动怒……”
　　她越说声音越小，说到最后一字，匆匆转身，意欲逃走，哪知一只脚绊在桌腿上，打了个趔趄，“啊”地一声向后仰倒。
　　这次段长涯没有躲。
　　一个姑娘要摔进自己怀里，身为君子总是不该躲的。
　　杏色的裙衫几乎要贴住他的肩膀，却被另一只手臂稳稳地接住了。
　　“妹妹穿了这么漂亮的鞋，走路要当心啊。”
　　来者是柳红枫。
　　柳红枫方才还在远处看着，不知何时便已来到两人之间，就连段长涯也没看清他的动作。
　　他扶着清兰的肩膀，低头向她的鞋上瞥了一眼。被绊住的左脚鞋口上，露出一块深色的印渍，缓缓扩散，像是被水浸湿了似的。
　　“多谢。”清兰细声细气地说，她撑着桌沿站稳脚跟，转头欲走，却发现手腕依然被柳红枫拉着。
　　她回过头，眼中流露出慌张的神色，像受惊的小鹿一般惹人怜惜。
　　柳红枫却全然没有动容，反倒将眉毛挑得老高，用夸张的口吻问道：“咦，妹妹你当真是冰肌玉骨啊。屋里如此闷热，你的身上却如此凉爽。”
　　清兰的脸色骤然一变。
　　*
　　段长涯露出诧色，偏过头望向身边的不速之客。
　　柳红枫用余光瞥了段长涯一眼，心头当即一颤――这张脸蛋果真是英俊，从近处看去，好似刀削斧凿一般标志。
　　他飞快地挤了挤眼睛，而后将视线转回清兰身上。
　　清兰低垂着头，抬起眼皮怯怯地瞧他，口中喃喃道：“我……我最近染上风寒，身子一直很凉……”
　　“是么？”柳红枫道，“可我却摸到一股奇异的内息在妹妹体内流淌。我素来谦逊好学，这般精湛的功夫让我很是好奇，能不能教教我啊？”
　　他的语气轻浮，指上的劲力却半点不含糊。清兰无法从他的腕底挣脱，神情更显慌乱：“你……你说什么内息，我又没学过功夫，听不懂。”
　　柳红枫轻笑一声，道：“方才小千寻不到暗器，是因为那暗器是由冰凝成的针，在如此闷热的房间里，冰很快融成水，水很快化成汽，他当然找不到了，你说是不是这个道理。”
　　“这……这跟我有什么关系？”
　　“要将冰针收在身上，保持不融，身上必须得很凉才行，哎呀，妹妹你的功夫还不到家，你看这鞋尖上的冰都化了。”
　　清兰的脸颊顿时失了血色，他不顾得体面，脚尖飞快往后缩，一面挣扎一面道：“我不知道你在胡言乱语什么――”
　　她挣扎得越凶，柳红枫反倒越冷静，他方才抓住清兰的时候，故意用内劲儿抵住她的经脉气行，使她的内家功夫无从施展，为的就是逼她露出马脚。
　　“冰水钻进脚心的滋味，想必很难受吧。”
　　“你――”
　　没等柳红枫说完，段长涯忽然蹲下身，伸手捧住清兰的鞋子。
　　“呀――你干什么，放开我！”
　　清兰哪里还有方才的妩媚模样，一面惊呼，一面踢弄腿脚。但段长涯的手稳如磐石，一面压住她的脚背，一面将绣花鞋从脚面上扒去。
　　鞋子刚一离脚，侧面竟滑出一只精巧的小匣，落到地上，摔成两半。
　　匣壳是铁制的，表层上挂着一串冰珠，里面是几近融化的水，水中隐约有细细的针尖浮起。段长涯眯起眼睛，俯身去捡拾。
　　“别碰！”柳红枫立刻喝止道，“当心有毒。”
　　段长涯偏过头，道：“不会的，冰针太凉，毒一定是出手前才沾上去的，不然毒性与寒气无法调和，势必会影响毒效。”
　　柳红枫微微一怔，方才他只是瞧出了清兰体温的异状，并未来得及深究，倒是段长涯率先看穿了个中把戏。
　　清兰的手脚被制，嘤地哭出声，浑身虚弱瘫软，跪在地上。
　　正在这时，后厨的门吱呀一声开了。
　　柳千迈着急匆匆的步子赶到堂前，一眼便瞧见柳红枫身边跪着个娇弱女子，一只脚光裸着，脚踝上湿淋淋淌着水，脸上神色泫然欲泣。
　　他当即走到柳红枫对面，抬脚在他膝盖上重重一踹：“你是禽兽吗？为了抢男人，欺负一个柔弱姑娘。”
　　柳红枫冷不丁被他踹到骨缝，疼得直吸凉气，眼睛眉毛挤成一团，扬手就往他后脑勺上拍：“你才禽兽，别见色起意好不好，先说你验得怎么样了？”
　　柳千刚要回嘴，发现段长涯的目光也落在自己身上，这才敛正神色，清了清嗓子，严肃道：“我从这三个人的骨头上，同时验出几种毒性，有唐门的蚀骨散，有百草堂的断肠草，还有一种成分连我也认不出，从毒理上看，像是南疆的毒方。不过我能确信的是，就算这些毒不混在一起，每一种都足以致命。”
　　段长涯的眉头皱得更深，转向清兰，厉声问道：“你究竟是什么人？为何要谋害朝廷钦官？”
　　清兰仍在抽泣，肩膀抖得好似风中的纸片。
　　柳红枫俯下身，将手掌搭在她的肩上，道：“妹妹，听我一劝，将实情交代出来，这位段公子一看就是绝世好男人，若是你受人指使，有难言之隐，他决不会为难你的，说不定还能救你一命，你说是吧？”
　　说完，他便对段长涯使了个眼色。
　　段长涯本来板着脸，貌若冰山，被柳红枫一通暗示，终于舒展眉头，道：“姑娘但说无妨。”
　　清兰的目光在两人之间游走，嘴唇微微翕动。
　　“什么，你大声一点？”柳红枫凑得更近，却没有听到清兰的话。
　　清兰非但没有吐字，反倒吐出一口浑浊的白沫，眼皮向上翻。
　　“糟了，她要吞毒――”柳红枫当即去掰她的下颚。
　　为时已晚。清兰的脸上扬起一抹笑容，青黑的淤痕顺着嘴角漫开，身体像是断了线的木偶，缓缓滑倒在地上。
　　她刚一倒下，脸上便起了异状，白嫩娇柔的面颊如同蜡油一般融化，从额头处开始褪落。冰肌玉骨之下，竟藏着另一张面貌，颧骨突出，轮廓尖锐，明显是一张瘦削男人的脸。
　　没过多久，假皮囊便彻底融成一滩水，她真正的脸颊干瘦又粗糙，眼珠从眼眶中爆出，好似死鱼一般向上翻起。嘴唇上血色全无，泛着铁青，方才柔软香艳的舌头，像抽了骨头的蛇似的瘫在口中。
　　致命的毒药就藏在这根舌头底下，先害人，后害己。
　　腐烂的怪味在房间里弥漫开。
　　翠姨已吓得惊坐在地，手里的酒坛摔了个粉碎：“这，这不是我认识的清兰……”
　　柳千看得目瞪口呆：“好大一个姐姐，怎地就变成了男……男……”
　　方才与清兰亲过嘴的客人，已经忍不住弯下腰，大口呕吐起来。
　　就连段长涯也抬起胳膊，用手指摸了摸嘴唇。
　　柳红枫打量着清兰的尸体，沉吟道：“他将几种毒杂糅在一起，恐怕不只为杀人，还为混淆自己的身份来历，叫人明辨不出。”
　　段长涯点头道：“我也有同感。”
　　柳红枫道：“又是易容，又是嫁祸，又是投毒，这人实在是个狡猾阴险的杀手，还好今个有段公子露面，才能这么快揪住他的尾巴。段公子，你简直是英明神威的武曲星啊。”
　　这马屁水准实在太低，连柳千都按捺不住呕吐的冲动。
　　段长涯并未理会，只是盯着尸体沉默不语，口中泄出一声低沉的叹息，在死者身边蹲下，忍着恶臭，将尸身的衣裳拉开。
　　这人凭着脸上的冰胭脂易容，除了露在外面的面颊和手脚，其余部位的皮肤黯淡粗糙，表面浮起一块块青紫色的尸斑，丑陋极了。
　　柳千瞧见那些浓疮似的斑点，不禁捂住鼻子，扭过头去。
　　段长涯却还蹲在尸体边，面不改色。
　　柳红枫的鼻子比柳千还娇贵，恨不得运功闭气，有多远躲多远，但瞧见段长涯的背影，顿时生出一股舍命陪君子的慷慨之情，一咬牙，也在尸体边蹲下，问道：“怎样？能找到线索吗？”
　　段长涯瞧见他，微微一怔，随后摇头。
　　这人的浑身里外没有携带任何多余的东西，他的秘密就像他脸上的假面皮，与性命一起消失得无影无踪。
　　有客人来到段长涯的身边，小心翼翼地问道：“大人，我们……我们这些人可都和案子没关系，这会儿可以走了吧？”
　　段长涯沉默了片刻，点头应允。
　　莺歌楼里顿时腾起一阵骚动，僵在席位上的客人一哄而起，往门口涌去。
　　金娥的视线追着众人的背影，口中急急唤道：“翠姨，他们很多人还没付钱呢――”
　　翠姨仍瘫坐在地上，只是叹气摇头。
　　柳千的个头小，被人群挤得站不稳，只能回到柳红枫身边，不大情愿地伸出手，抓住后者的大腿。
　　柳红枫没有动身的意思，依旧杵在原地，环视着周遭的狼藉，露出一副若有所思的模样。
　　柳千仰起头，刚好瞧见他眼底的阴霾，像是一块又冷又硬的石头沉在池底，漆黑的影子随着水波晃来晃去，使他心里不住地发麻。
　　他不禁扯了扯对方的衣摆：“禽兽，你又瞎寻思什么呢？”
　　柳红枫一怔，很快便弯起眉眼，露出一抹浅笑，好像有人在池水里搅出一片波光，阴霾被波光一掩，便看不见了。
　　“我只是在想，男人勾引男人，却要装成女人，实在是丢人现眼，贻笑大方。你看小爷我就从来不遮不掩，坦坦荡荡……”
　　话音未落，窗外便滚过一阵惊雷，轰隆隆的声音犹如山崩。
　　柳千：“让你满嘴屁话，连老天爷都看不下去了。”
　　*
　　大雨像是脱缰的野马，发了疯似的躁动，全然没有停下的意思。
　　雷声一阵接着一阵，起先还是闷软的，后来便愈发洪亮，清晰，像一柄重锤反复敲打耳膜。闪电的光穿过窗缝漏进室内，一瞬间将天地照得透亮，下一瞬又将人世重新抛回黑暗中。
　　瀛洲岛地处东海畔，全年多雨，尽管如此，这么大的雨势仍旧很不寻常。
　　莺歌楼已空了大半。
　　有些客人还站在门廊边犹豫，有些则径直冲进雨里，转眼便被浇得透湿，尽管如此，他们也不愿继续和散发着腐臭的毒尸共处一室。
　　天空是深黑色的，像被一张密网罩住似的，天边仿佛生出一条倒悬的宽河，将滚滚水流倾灌到地面。莺歌楼位于一条旧巷深处，门前的路本来就狭窄，年久失修，半砖半土，此刻俨然变成一条溪沼，浊水里裹着泥浆，豆大的雨珠溅起半尺高，激荡不止。
　　江湖就像这一片沸腾的泥沼，只要把脚迈进去，便别想干干净净地抽身而出。
　　与段长涯同行的一队衙役还在屋檐下徘徊，时不时向楼里张望，直到段长涯向他们招手，才不大情愿地迈进屋内。
　　段长涯道：“三位大人本就是府衙的人，劳烦诸位将他们敛了吧。”
　　几个衙役互相交换视线，皱着眉头打量地上的尸体。
　　官位是给活人尊拜的，人死了便什么也不是，况且这三个官偷偷相约逛窑子，结果惨死在窑子里，也实在不是什么光彩事。衙役的脸上写满不耐烦，衙役抬起头道：“敛是该敛，可哪里有棺材啊？”
　　段长涯问道：“附近有没有棺材铺？”
　　衙役摇头：“隔着三条街远，况且这么大的雨，怕是关门了。”
　　段长涯皱眉，正烦恼的功夫，柳红枫开口道：“我方才瞧见内室角落里还有几口空木箱，翠姨，能不能拿给几位死者用用？”
　　翠姨先是一惊，很快便垂下视线，抿起嘴唇，露出犹豫之色：“……那些都是装女人衣裳首饰的箱子，我怕给大人招来晦气。”
　　人都死了，还有什么晦气可招。
　　段长涯道：“无妨，能用就行。”
　　“可是……毕竟是沾了晦气的玩意，万一出了事，奴家担待不起啊。”
　　柳红枫的目光在两人之间扫了一圈，将一只手掌搭在段长涯肩上，轻轻拍了拍，示意后者噤声。而后，他从宽大的袖底摸出几片碎银，压进翠姨手心。
　　翠姨道：“枫公子这是什么意思？”
　　“您有所不知，以女子的衣箱入殓，来世方能托生入富贵人家，非但没有晦气，反倒是吉兆啊。”
　　“这……我怎么从未听过这一说。”
　　“咦，我确实听大户人家的老前辈说过呀，难道是我听错了，不会吧?”柳红枫一面说，冲她挤眼，“要不这点银子你且收着，就当是帮我讨个吉利。”
　　翠姨微微一怔，随即将凌乱的鬓发往耳后拢了拢，点头道：“既然枫公子说是吉兆，那就一定是吉兆，女人家见识浅，孤陋寡闻，还请二位公子莫怪，奴家这就叫人去搬。”
　　柳红枫的脸上浮起笑意，用甜滋滋的声音道：“有劳翠姨啦。”
　　莺歌楼的堂卫已经溜走大半，剩下几个在翠姨的指使下，到内室搬箱子去了。
　　翠姨把银子小心翼翼地收进口袋，刚一转回身便迎上段长涯的视线。
　　段长涯的神情总是一丝不苟，就连眸子也比常人更锐利几分。翠姨像是撞在刀尖上，当场打了个激灵。
　　段长涯沉声问道：“这清兰姑娘可是你雇来的？”
　　“是，是前一日刚雇来的。”翠姨连连点头。
　　“人命关天，此人的出身来路，还望如实相告。”
　　“这个……”翠姨面露难色，“其实……奴家也不大清楚。”
　　“你店里接客的姑娘，你不曾问过来历，甚至不曾发现她是男人假扮？”
　　“她……他是昨天才刚来投靠，还没接过客。您也知道这些日子江湖人都聚到瀛洲，奴家这小店也是头一遭接待这么多客人，只想着多雇几个帮手，一时疏忽引狼入室，绝不是有意谋财害命，公子饶命，饶命啊……”
　　她越说越是慌张，眼睛盯着段长涯背后的剑匣，嘴唇紧紧抿着，脸蛋上的赘肉不住战栗。她在瀛洲岛开了半辈子小店，没见过太大的世面，今日的凶煞接二连三，已将她吓破了胆。
　　这时，一只手落在她的肩上。
　　是柳红枫的手。
　　柳红枫一面轻捏她的肩膀，一面转向段长涯，道：“翠姨谋生不易，一时心急，才看错了人，那人心思缜密，阴险狡猾，也不是普通百姓对付的来的。况且经历这么一遭劫难，莺歌楼往后的生意恐怕要萧条一阵子，翠姨也是受害者，就别再为难她了。”
　　一番话说得条条有理，不卑不亢，一双眸子与段长涯对上，没有半点避开的意思。
　　段长涯眨眨眼，将视线转向翠姨，道：“我只是问清原委，并未打算为难你。你虽有错，错不至罪。”
　　翠姨的腿脚已经软了，攀着柳红枫的手臂才勉强站稳，她像是不敢相信段长涯的话，问道，“你……你不会杀我？”
　　“不会，天极之剑，只诛有罪之人。”
　　“多谢公子宽宏……”翠姨浑身脱力，几乎瘫进柳红枫的怀里。
　　柳红枫一面安抚她，一面追着段长涯的身影望去。
　　好个“只诛有罪之人”。
　　这人笔挺的身姿映在他眼里，又多出几分生动的意思，像是刀斧凿出的雕像，不论从哪个角度去看，都能看出别样的味道。
　　有趣，实在有趣。
　　段长涯指挥一干衙役收敛死者，柳红枫远远听见他的叮嘱声：“……切记回去后将来龙去脉记录仔细，而后尽快派人离岛，到临安府衙报官。”
　　“可是今个雨太大，无法行船啊。”
　　“那便等明日雨停再去，越早越好，切不可拖延。”
　　他的语声明明不大，却清晰地钻进柳红枫的耳朵，每个字都如弦震一般悦耳，竟连雷声也盖不住。
　　大约嗓音好听的人，天生便享有老天爷的优待。
　　柳红枫看得出了神，直到柳千没好气地踩他的脚尖：“你可别发春了，我看着都替你寒碜。堂堂世家公子，你高攀得来吗？”
　　柳红枫耸耸肩：“本来是攀不来的，不过眼下时局叵测，怕是由不得他了。”
　　柳千诧道：“什么时局？”
　　段长涯将一行衙役送走，这时正巧转回身，来到柳红枫对面，双手抱拳道：“今日多谢枫公子出手相救。”
　　柳红枫头一遭被他唤到名字，眼里像是点了两把火，眉毛几乎要挑上天灵盖：“哪里哪里，略尽绵薄之力罢了，能为段公子效劳是我的荣幸。”
　　柳千在一旁就快吐了。
　　段长涯的神色冷峻如一，微微颔首，道：“在下还要返回门中复命，先行告辞。”
　　“嗳，慢着――”
　　没等柳红枫说完，他已大步流星地迈出门，迈入疾雨之中。
　　柳红枫的手悬在半空中，没抓到目标，悻悻地垂下来。
　　柳千从喉咙深处发出哼声：“我就说你攀不来，你还不信邪。”
　　哪知柳红枫转向他，不由分说下达命令：“你先回客栈等我。”
　　柳千问：“你要去哪儿？”
　　柳红枫道：“当然是去攀人。”
　　柳千眼一横：“我跟你一起去。”
　　柳红枫冲他撇嘴：“那可不行，小爷我去找男人快活，你一个小鬼跟着作甚，难道拉帘的时候还指望你点灯笼啊。”
　　“你――”
　　“还是说你也看上他了，要和我抢？”
　　“我喜欢的是香香软软的姐姐，和你这变态可不一样！”
　　“那你急什么？我实话告诉你，我和那段公子真的是初次谋面，金风玉露，萍水相逢。”
　　“所以呢？”
　　“所以他绝不是你爹，你死了这条心吧。”
　　“你……”柳千气得七窍冒烟，脸色憋得通红，半天憋出一句咒骂：“……傻子才跟着你，你去死吧，死哪儿我都不管。”说罢便从墙边拿了伞，转身就走，哪知肩膀再次被对方捉住。
　　柳红枫道：“人走可以，伞给我留下。”
　　柳千还没来得及抱怨，只觉得手心一滑，伞柄仿佛变成一条游蛇，不知怎地就钻进对方的手心。
　　柳红枫一只手掂着伞柄，另一只手随意地叉在腰间，歪过头，笑盈盈地看着他。
　　柳千崩起三尺高，用最快的速度出手去夺，但柳红枫闪避的手法更胜一筹，伞柄像是在身上生了根，任谁也抢不走。
　　几个回合过去，柳千连伞尖都没碰着，急的直跺脚：“雨那么大，你要我怎么办？”
　　“你年纪轻轻，腿脚跺得这么响亮，自己撒丫子跑回去呗。”
　　“你你你，你连禽兽都不如！


第二章 佛者说
　　忙着逃难的人，忙着敛尸的人，忙着问话的人，忙着点钱的人。
　　哪个都没有注意到元宝的动静。
　　元宝是那倒霉晦气的店小二，被真凶嫁祸，无辜挨了一顿毒打，肚子里的酸水呕了满嘴，浑身淤青，只剩下半条命颤颤巍巍地吊着。
　　他挣扎着站起身，试图用手撑住桌沿，胳膊却使不出半点力气，像是用线绳拴在肩上的钟摆。
　　肩胛处像是有一张粗糙的砂纸在挫磨骨肉，钝痛如潮水般涌起，一浪高过一浪，他咬紧牙关，举目四顾。
　　孙老大的视线落正落在他的脸上，瞧见他醒了，便大步向他走来。
　　他吓得猛退一步，小腿撞上桌角。要不是孙老大拎住他的领子，他已摔回到地上。
　　他不敢抬头，像老鼠一样瑟缩着，等待着孙老大的拳头。
　　拳头没有落下来，倒是一把碎银从孙老大手心滑落，滑进他沾满血污的粗布口袋。
　　这银子正是从柳红枫口袋里来的，只不过已被翠姨扣下一多半。
　　孙老大垂下视线，压低声音道：“今个冤枉你了，对不住，这些银子赔给你，你快走吧。”
　　元宝一脸懵懂，像是没有听懂对方的意思。孙老大摇了摇头，又说：“拿了银子，咱俩的账就算结清了，往后你别再回来，别再让我看见你的脸。”
　　这一句他听得懂，于是点头如啄米，答道：“我明白了，明白了……”
　　孙老大放开他的衣领，转过身拍了拍衣襟，像是从来没有见过他这个人似的，大步走开了。
　　他忍耐着剧痛，用完好的手臂撑着墙，哆哆嗦嗦地往门外挪。
　　满屋的人都像是从未见过他，像他这样的无名小卒，好似浊流里的一粒沙，一旦汇进江湖，便再也没人瞧得见了。
　　雨真是大。
　　他跨过门槛，跨入雨中，烂草鞋踩进一片泥泞，又冷又滑。他听到屋檐下躲雨的人窃窃交谈：
　　“这武林大会还能如期召开么？”
　　“当然要开，我是为莫邪剑而来，岂能够败兴而归。”
　　“我早就说过，莫邪剑沾过血光，是入了魔的玩意，如今重现江湖，一定不是什么好兆头。”
　　他听到一些熟悉的字眼，不堪的回忆因此被勾起，在牢狱深处，连阴曹地府都不如的地方，他也曾听过同样的话。
　　雨声和雷声，很快将人语声盖过。
　　人间纵有千百事，又与他何干。
　　冷雨劈头盖脸地浇在他的身上，明明只是水，却像千钧铁块砸在身上，挤压他的肩膀，将他压得透不过气。
　　雨幕模糊了视野，将周遭的万物拉扯得很远，只留下他孑然一身，像是一叶孤舟，一杆稻草，无依无靠，渺小孱弱。
　　他仰起头，举目只有一片漆黑。没有前程，没有希冀，连生命本身都成了奢望。
　　雨忽然止住了。
　　有人撑着一把伞，举过他的头顶。
　　一把红色的伞。
　　他呆住了，慢慢转过身去，透过迷离的水雾瞧见一张棱角分明的脸，是莺歌楼里那个宽额乌眸的青年。
　　水已将青年的肩背打得津湿，原本拢得齐整的发丝有些散乱地贴在两鬓。他虽擎着伞，伞面却没有罩住自己，反倒将元宝头上的雨遮得干干净净。
　　“小兄弟，你还好么？”
　　“是你……”元宝隐约想起方才此人为自己求情的事。
　　“是我，”那人在脸上抹了一把水，“我看你虚弱得很，就追上来瞧瞧。”
　　“你别管我，我……”
　　元宝的话未说完，青年的手掌便搭上他的肩：“你身上好烫，恐怕是病了，我带你去找个避雨的地方，你先挺一挺。”
　　元宝还想说什么，然而对方已将他的肩膀揽住，用自己的双脚支撑着他，冷雨之中，他感到温暖的体温贴上肩背，滑到嘴边的话不知怎地就变了，变成一句沙哑的呢喃：“我……不想死……”
　　这是他吐出的最后一句话，而后，他眼前一黑，什么也看不见了。
　　*
　　再次苏醒时，肩上已没了雨。
　　元宝刚一睁开眼，便瞧见一张陌生的脸，乌黑的眸子在咫尺外盯着他：“你终于醒了。”
　　他猛地坐起身，一把抓住这人领口。臂上的剧痛使他险些疼昏过去，却也激出了他的求生欲。
　　他的手胡乱摸索，从地上抓起一根木柴，抵在咫尺外的喉咙上：“你是什么人？这里是什么地方？”
　　那人高举两手，不住地摇头：“我叫方无相，只是过路而已，绝无歹意。你身上都是伤，不能乱动啊。”
　　元宝怔住了，他才发觉自己的手正剧烈颤抖，手里的木柴也跟着一起抖动，根本对不准那人的喉咙。他浑身瘫软，使不出半点力气，就连嫖客身下佯装挣扎的女人，也比自己更有劲儿一些。
　　那人若是想害他，他早就没命了。
　　他松开方无相的衣领，转而扶着伤臂，弯下腰大口呼吸。
　　外面还在下雨。
　　雨声隔着一堵墙，仿佛被推开很远，更近处的是噼里啪啦的声音，是干燥的柴在火里燃烧时发出的，听上去宁静而舒适。
　　他的身后是一堆柴草垛，蓬软的枯草散发出一股潮湿陈旧的气味。他在一间空屋里，四壁光秃秃的，没有桌椅摆设，只有墙角摆着一尊菩萨，旁边还放了几尊金刚护法，有大有小，不过无一例外都挂了厚厚的蛛网。
　　这里是一间破庙。
　　方无相搭上他的肩，关切道：”怎样，很疼么？”
　　当然疼，疼得几乎要了他的命，他这辈子从来没有过大出息，仅是这疼痛就让他难以忍耐，想要一死了之了。
　　他攘艘谎凵吮郏咬着牙根道：“真他娘的不经打，还不如断掉了事。”
　　方无相却严肃道：“那怎么行，我帮你看看。”说罢摸着骨缝轻轻捏了一下，元宝当即发出撕心裂肺的哀嚎。
　　“肩胛脱臼了，我帮你接上，你忍着点疼。”
　　元宝的嘴唇已经白了，额上沁出豆大的汗珠，不住地摇头：“不要，别，别动手，我怕疼。”
　　方无相怔了一下，撸起另一只袖子，将小臂递到元宝眼皮底下，道：“疼的时候就咬住我。”
　　元宝还没来得及抗议，方无相的手指便抵住脱臼的肩骨，拇指和其余五指分开，夹在骨缝两侧，重重一推。
　　钻心刺骨的疼痛几乎使元宝失去意识，他几乎本能地张开嘴，咬住了方无相的手臂。
　　牙齿刺破皮肉，紧实的小臂上沁出一股血丝，顺着手腕一直淌到指尖。
　　元宝跌坐在地上，大口喘着粗气，肩胛上仍有痛意残留，但已不再猛烈如初。他将五指攥起又张开，确认知觉已渐渐恢复，终于仰面长吁了一口气。
　　方无相在他身边蹲下，面带喜色道：“是不是觉得好些了？”
　　元宝看到他臂上淌着血，顿时生出愧意，别开视线，低声道：“疼么……？”
　　方无相眨了眨眼，答道：“挺疼的，你的牙齿可真凌厉。”
　　元宝没料到他竟答得如此坦率，当即瞪了他一眼，小声道：“我……我又没让你帮我，是你自找的。”
　　“是我自找的，”方无相点点头，神色中看不出半点愠怒，反倒一片坦然，“若我受点皮肉伤，便能渡去你的苦难，我很乐意效劳。”
　　元宝心中暗暗惊讶，仔细瞧方无相的模样，发现他的腕上挂着一串佛珠，还在淋淋地滴着水。
　　元宝问道：“你是佛门子弟？”
　　方无相先是点头，很快又摇头道：“其实还不算是。”
　　元宝瞧见他脸上的愧色，心里不知怎地涌起一阵焦躁，语气也不由自主地变得生硬：“到底是不是？不想说就算了，何必诓骗于我，当我是傻子么。”
　　“不是的，我没有诓骗你的意思，”方无相的口吻愈发慌乱，“只是我的情形比较特殊，我没有爹娘，从小被主持方丈收留在寺里，本来已到了剃度为僧的年纪，可住持方丈没有收我，他坚持要我出来历练一番。”
　　“历练？”元宝讪笑道，“刚出庙门，就去青楼里历练？”
　　“我……我从小没出过寺院，见识少，所以住持方丈叮嘱我，不论什么地方都要去看一看，就连青楼也不例外……”
　　“那你采过姑娘的花蜜了吗？”
　　“没有，没有，我的修为尚浅，理应潜心向佛，不可为七情六欲破了戒律。”方无相愈说愈快，脸上竟浮起一丝红晕。
　　元宝不禁发笑：“所以你来瀛洲岛，不是为武林大会？”
　　“武林……大会？”
　　“嗯，岛上聚集了这么多人，可不是为了参加武林大会，争夺莫邪剑么。你竟然什么都不知道，就贸然上岛，胆子也够肥了。”
　　“嗯，我才出寺不久，孤陋寡闻，你说的事我统统没听过，实在惭愧。”
　　元宝应了一声，心下一阵索然，这人就像是一团棉花，不论怎么挤兑都不还嘴，实在是没意思。
　　他转而环顾四周，问道：“这该不会是你住的地方吧？”
　　方无相点头道：“暂时借宿之地。”
　　“真是够破烂的。”
　　“实在惭愧，我也没有银子住店，只能求菩萨收留，你先将就一下吧。”
　　元宝目光在破庙里兜了一圈，瞧见门边立着一把红伞。水顺着伞面倒淌下来，在伞尖附近聚成一捧水洼。
　　方无相道：“这伞是方才问那位枫公子借的，可惜伞面有点小，还是让你淋了不少雨。”
　　听到枫公子的名字，元宝不禁打了个激灵，莺歌楼里的记忆浮上脑海，使他头皮一阵发麻，他撇嘴道：“反正我都快死了，不差这一场雨。”
　　哪知方无相忽然沉下脸，郑重其事道：“死生自有命数，你的命数未尽，菩萨会救你的，元兄弟，你不要再说自暴自弃的话了。”
　　元宝不禁发笑：“谁是元兄弟，我又不姓元。”
　　“啊？”方无相眨了眨眼，“那你……”
　　“我和你一样被爹娘扔了，可惜捡我的不是僧人，是个又老又丑的婆娘，我的名字婆娘找算命先生取的，说是为了给她冲财运，洗晦气。”
　　“原来如此，是个吉祥的好名字啊。”
　　“吉祥个屁，她叫那算命先生骗走全部家财，上吊死了，如今坟头草都一尺高了吧。”
　　元宝说完便瞪了方无相一眼，从喉咙深处发出一声蔑笑。
　　他天生就不会说好听话，一张嘴像吞了钉子似的，平常里没少为此挨揍吃耳光，可他偏就不知悔改。这一根拧巴的筋骨，是他在世上为数不多的给自己选的东西。
　　出乎他的预料，方无相并未动怒，只是微微皱起眉头，垂下视线，手指摩挲着腕上的佛珠，口中似乎低声念着“阿弥陀佛”。
　　元宝又哼了一声，不再与他讲话，兀自踱到篝火边坐下。
　　方无相将臂上的伤口洗干净，从火边取出一只水壶，递给元宝：“你先喝点水，刚温好的。我还留了一些，稍后为你擦擦身上的伤。”
　　说着再度俯下身，去捞水盆里浸着的毛巾。
　　元宝低头瞥了一眼口袋，提声道：“我兜里半个子也没有，穷得叮当响，你就算救我，也捞不到半点好处。”
　　方无相的手还浸在水盆里，摇摇头道：“我不要你的银子。”
　　元宝追着他的背影问：“那你为什么要救我？”
　　方无相一边拧毛巾，一边答：“因为你需要。”
　　孤火孱弱，盖不过滂沱的雨势，方无相的身上仍湿漉漉，黏答答的，朴实的青衫紧贴着肩背，想来很是难受。
　　可他脸上的神色却很安宁，就像他搭话的口吻一样平淡。
　　佛者不可坐视人间苦难。
　　元宝的口中仍含着酸水和血沫，浑身上下脏兮兮，像是阴沟里钻出来的老鼠，一双眼怔怔地凝着方无相的脸。
　　方无相已提出毛巾，转而去脱他的衣衫：“可能会疼，你忍着点。”
　　元宝的手臂刚接了骨，还使不出力气，只能任由对方为自己效劳。他比山猴儿还瘦，肤色暗淡，身子像是劣质的泥塑，浑身的淤青像是泥塑表面斑驳褪色的疤痕。
　　就连墙角挂满蛛网的菩萨像都比他体面些。
　　方无相并不在意，将他的衣衫褪到腰际，仔细地擦拭各处的伤口。毛巾洗饱了血污，便放回水盆重新濯洗一遍。
　　元宝只觉得身上一阵冷，一阵暖，但暖终究盖过了冷，就连最后一片残破的盔甲也被这温度融了去。
　　方无相的手已到腰腹处，要去解束带。
　　元宝突然抓住他的手腕：“下身不用了。”
　　方无相道：“你的外伤甚多，若是不擦干净，怕有后患。”
　　元宝道：“我自己来。”
　　他试图抬起伤臂抢夺对方手里的毛巾，肩膀却涌上一阵剧痛，几乎将他疼昏过去。
　　“还是我帮你吧，”方无相道，“你我都是男子，无需遮掩。”
　　“不是，”他把头埋得很低，用细小的声音道，“……我的男根早给切了，根本就不算是个男人。”
　　*
　　方无相怔了片刻，神色很快恢复如初：“别的事我不过问，我只知道你是个病人，有满身的伤口亟待处理。”
　　元宝仍是摇头：“你说得到轻巧，待会儿看见了，又会觉得恶心。”
　　“不会的。”
　　“那是你没见过，等你看见了再吐我一身，我可来不及后悔。”
　　元宝态度坚决，紧紧捂着衣带不让他碰。
　　方无相沉默了一会儿，道：“既然如此，我不睁眼，不去看便是。”
　　说罢，他果真闭上了眼睛。
　　他虽闭上眼睛，手上的动作却没有迟疑，一面按着元宝的肩膀，去脱元宝的裤子。
　　他的脾气虽好，手脚上的力气却颇为强硬，元宝还伤着，体虚乏力，嘴上又理亏，只能卸下手上的劲道，任由他摆布。
　　偏偏他的一双手稳得难以置信，在元宝身上游走自如，没有丝毫偏倚。元宝不禁问道：“莫非你的手心也长了眼吗？”
　　方无相摇头：“怎么会，我只是跟主持方丈学过一些功夫罢了。”
　　“怎样的功夫？”
　　“主持方丈出身嵩山少林，使得一手精湛刚猛的拳法，还制造了许多机括牵引的铜人。他曾让我站在黑暗里，靠摸和听来代替眼睛，与铜人过招。”
　　“原来你的武功很厉害吗？”
　　“不敢当，只是记性比较好罢了，人的武艺再高超，肉身无非两条胳膊两条腿，很好记的，”说到此处，他顿了片刻，又补充道，“况且你又不是铜人，你就是个普通人。”
　　普通人三个字，像鼓擂似的砸在元宝的心头。
　　元宝的确伤得很重，从屁股到大腿挂满淤青，新伤盖着旧伤，血迹斑斑。
　　他被扒去外衫，只剩下一条亵裤松松垮垮地挂在腰间，两腿之间本该凸起的地方空空入也，隐约能辨出切割的伤疤。
　　当年他被婆娘收留时还是个娃娃，那玩意只有毛虫大小，又细又软，像个早夭的婴孩似的垂挂在两条瘦腿之间晃悠。婆娘开的是妓院，做的是姑娘生意，只能留下他的人，留不下他腿间的玩意，便请了个大夫给他动刀，那是个三脚猫大夫，手法低劣，一刀下去，左边的囊袋没切干净，还余下一块残留，长大后像瘤子似的垂在腿根。这些年他在青楼里伺候姑娘，对付男人，干的尽是脏活，什么奇葩都见识过了，可没见过哪个人身上的伤疤比自己那处更丑陋。
　　有些东西宁可烂在眼睛里，也决不该叫旁人瞧见。
　　元宝的心已提到嗓子眼。
　　他当了一辈子蝼蚁，身无长物，苟且维生，多少次被拳头打得半死不活，被按进泥沟粪池里教训，可没有一次如此慌张过。
　　蝼蚁无心，人却有。
　　天下人视他作蝼蚁，方无相却将他当做人。对他信守诺言，果真紧闭双眸，不曾偷看他一眼。
　　血污清理干净后，方无相不知从哪儿拎出一条叠的整整齐齐的裤子，在手里抖开，往对方麻杆似的腿上套。
　　元宝又开始挣扎：“这是你的东西，我不要。”
　　方无相道：“旧是旧了些，不过洗得很干净，你先穿着。”
　　“不用了。”
　　“穿着吧。”
　　元宝用一只手抢过自己沾满血的旧裤子，方无相试图抢回去。两人互相拉扯，不小心将衣袋扯开一条口子，里面的碎银哗啦一声滑出来，刚好滑到方无相的手心。
　　银子的质感冰凉，就算不用眼睛看，用手也能摸得出。
　　方无相愣了一下，眼睛不由自主地张开，眼中流露出几分诧异。
　　元宝也僵住了，冰凉的银子好像火钳一般灼着他的眼。他平生占过的小便宜不比挨过的揍更少，像是沼泽里的虫蛆，早就对浑身泥腥味无知无觉，除了这一刻。
　　这一刻，他看到方无相脸上惊讶与困惑的神色，觉得自己当真不是个东西。
　　他用一只手把裤子提上，艰难地站起来，迈开沉甸甸的脚往门口走。
　　他并非忘了疼，只是划在心上的伤，实在比划在身上的伤还要疼出百倍。
　　他不敢看方无相的脸，自顾自地踱到门口，在哗哗的雨声中，听见背后的呼唤：“元宝，你别走，我……我需要你。”
　　元宝的头低垂着：“银子归你，你用不着可怜我。”
　　“我不要你的银子，”方无相又说了一遍，中正的声音追着他的背影，“我独自来到瀛洲岛，人生地不熟，武林大会是怎么回事，莫邪剑又是怎么回事，我全都不知道，好容易遇上一个朋友，你能不能给我讲一讲。”
　　听到朋友两个字，元宝的肩膀不禁一颤，脚步也跟着停下来。
　　方无相接着道：“说来惭愧，我平生第一次游历江湖，心里委实没底，主持方丈要我历练，我却不知如何才算历练，若是历练得不到家，辜负了他的期许，他不准我剃度入寺，那我便真的无处可去了。”
　　元宝回过头，迎上他的视线，乌黑的眸子写满恳切，实在看不出半点说谎的痕迹。
　　自己若是个混蛋，这人便是个傻子。
　　门外的雨实在很大，雨滴冷得像是冰针，换了世上任何一个人，都不会乐意独自踏进去。
　　元宝并不是傻子。
　　他重新回到篝火旁边中，在方无相身边坐下。
　　方无相长长地吁了口气，浓眉舒展，嘴角上扬，难掩喜悦之情，仿佛自己才是被施舍的一方。
　　元宝也不与他客气，摆出一副施舍者的样子，翘着鼻孔道：“我讲给你便是，你仔细听着。”
　　方无相正襟危坐，点头道：“洗耳恭听。”
　　元宝道：“先说莫邪剑，你应当听过雌雄双剑干将莫邪的由来吧？”
　　方无相点头：“这我知道，干将莫邪本是楚国的一双匠人夫妇，为楚王潜心铸剑三年，得雌雄双剑，干将深知楚王贪婪，便将雄剑藏起，将雌剑献于朝堂。楚王恐惧干将的技艺流入别国，果真砍了他的头。数年以后，他的儿子将雄剑取出，诛杀楚王为父报仇。”
　　元宝道：“不错，雄剑干将砍下仇家的头后，便坠入油锅，随着楚王的脑袋一起熔了，但被楚王强占的雌剑去向何处，却无人知晓。”
　　方无相一惊：“莫非……”
　　元宝道：“你想的没错，数月前，有个矿工从楚地一处古战场上挖出一把锐剑，锋芒历经千年而不锈，那人立刻把剑送到今世最负盛名的晏家铸剑庄，经庄主鉴定，果真是雌剑莫邪。”
　　方无相道：“想不到千年古剑竟有重见天日的机缘。”
　　元宝道：“对啊，这可是轰动武林的大事。这瀛洲岛就是晏家铸剑庄所在处，现任庄主晏月华算是半个隐士，平素鲜少与武林中人来往，但这一次，他想躲也躲不开了。根据江湖规矩，莫邪剑尚无剑主，任何人都没有独吞的资格，所以晏月华便向当今两大剑术名家――天极门掌门段启昌和东风堂堂主宋云归发出请帖。三家共议，决定在瀛洲岛上举办武林大会，通过擂台来决出名剑的主人。”
　　方无相足足消化了一会儿，又问：“武林大会的缘由我明白了，不过这擂台是怎么个打法？”
　　元宝答道：“说来也很简单，由三家各自遴选出门中精锐，每家派出两名充当擂主，一共守擂六日，守擂期间，擂主须得接受江湖人的挑战，不论长幼贵贱，不排资历辈分，不问正邪出身，任何人都可登台比武，规矩只有一条，便是胜者为王。到了第七日，由前六日的擂主共聚一堂，决出最终的胜负。”
　　“原来如此，”方无相连连点头，“登台打擂，既能决出高低，又不至伤了和气，认者服输，公平比试，真是个好办法。”
　　元宝直撇嘴：“你是真傻啊？”
　　方无相一怔，道：“我讲得不对吗？”
　　元宝道：“道理再对，也得有人跟你讲道理才算数，如今擂台尚未开始，瀛洲岛的青天大老爷就叫人谋害了，这擂台怎么可能顺利举办下去？”
　　方无相皱眉道：“你的意思是，今夜莺歌楼一案，与武林大会有关，凶手也在窥觑莫邪剑？”
　　元宝没好气道：“不然呢，无缘无故一夜三杀，杀的都是朝廷钦官，凶手图个啥，活腻歪了吗？”
　　方无相道：“是啊，就算要夺剑，也未必非得杀人……”
　　元宝道：“我实话告诉你吧，前些日子新皇继位，大赦天下的事，你总该知道吧？”
　　方无相点了点头。皇位更替乃是天下大事，普天之下，自然无人不知不晓。新皇颁布新规，赦免旧罪，也是常有的传统。
　　元宝道：“他老人家大笔一挥，勾去了五十个死囚的名字，这些人碰巧是蒙获死罪的江湖人。他们也都混迹到瀛洲岛来啦。”
　　方无相道：“你是说，今夜的罪行是死囚所犯?”
　　“不然还能有谁，肯定是那些人中的一个。”
　　“既然死罪得赦，为何还不悔改?”
　　元宝忽然愣了一下，下意识地咬住嘴唇，很快又松开，道：“悔改?说得容易，你当进天牢是过家家酒啊，天牢里的酷刑折磨绝不是你能想象的，人受了那样的折磨，还怎么悔改。”
　　方无相面露愧色：“我的确不曾见过。”
　　“况且……你知不知道莫邪剑是一把邪剑?”
　　“邪剑?”
　　“楚王将铸剑师杀死，将雌剑从雄剑身边抢走，带上战场，雌剑莫邪生来便沾了无辜者的血光，剑性已变得阴邪狠辣，会使人疯狂扭曲，不择手段。”
　　方无相困惑道：“剑乃凡物，怎会有动摇人心的力量?”
　　元宝哼了一声：“你自己见识少，还不信我的话，那算了，我也没什么可说的了。”
　　“我不是这个意思，”方无立刻摇头，“只是……倘若果真有邪剑害人，那便堪比罗刹鬼现世，我们得想办法阻止它才是。”
　　元宝翻了个白眼：“你一不拿官家俸禄，二不抢那劳什子的邪剑，它害人关你屁事？”
　　方无相道：“无辜之人蒙受苦难，身为佛门弟子，不能作壁上观。”
　　“口气倒不小，你功夫很好啊？”
　　“好与不好，都该竭力而为，修积功德，才能不辜负住持方丈的教导。”
　　元宝道：“行吧，反正我知道的都已经都告诉你了，你乐意送死我也拦不住，别拉我垫背就好，我不会功夫，贪生怕死，小命只有一条，丢舍不起。”
　　方无相并未反驳，只是微微笑道：“我明白。”
　　元宝瞪了他一眼：“你又明白什么了？”
　　“你昏倒之前对我说话，说你还不想死。”
　　元宝肩膀一颤，像是被惊雷劈中了似的。半晌才扭开头，道：“我当然不想死，好好活着谁会想死呢，虽然我是个不男不女的阉人，一个朋友都没有，但……贱命也是命。”
　　方无相却摇摇头道：“谁说你没有朋友，你已是我的朋友。”
　　元宝几乎不敢相信自己的耳朵。
　　可方无相却在他耳畔接着道：“我应当比你年长些，你若不嫌，可以将我视作大哥，若是有人对你不利，我定会竭力保护你。”
　　*
　　夜色浓得像是一块化不开的黑珀。
　　潮湿的木柴在火里燃烧，发出毕毕剥剥的轻响，仿佛是天地间除雨声外仅存的响动。
　　元宝凝着方无相的眼。
　　他实在不明白，一个人得有怎样的旷世之才，才能把谎话说得如此真诚，如此坦荡。
　　他更不敢去想，或许方无相并没有这种才能，他坦荡只是因为他从未说谎。
　　火光贴着方无相的脸颊跳跃，破庙角落里泥塑的菩萨，仿佛附在这张脸上重新活过来似的。挂满蛛丝和尘灰的冰冷面貌，在火光的描摹下忽地变得鲜明而生动。
　　元宝一生只认金银，不信神佛。
　　所以他实在不明白，自己何以生出如此奇妙的感受。
　　方无相见他神情恍惚，道：“你若是累了便睡一会儿吧。”
　　“睡个屁！”元宝以残臂撑身，从地上站起来，踱到方无相面前，“你若真的信我，现在就跟我到码头去，将你手里的银子交给船夫，让他载我们离开这鬼地方。”
　　“离开？”方无相大为惊讶，“去哪儿？”
　　“只要离开瀛洲岛，随便你想去哪儿历练都行。”
　　“暴风雨中，海上恐怕不能行船。”
　　元宝往飘摇的窗页外瞥了一眼：“我告诉你，比起将要发生的事，这点动静连毛毛雨算不上，瀛洲岛即将大乱，此刻若是不走，便来不及了。”
　　方无相凝着他：“你是不是被今夜的案子吓到了。太守和捕头的死虽然疑点重重，但凶手已送命，我方才听见段公子嘱咐衙役给省衙送信，很快就会有人赶来，你不必太过惊慌。”
　　元宝像是没听见他的话，咬着牙根逼问道：“你到底走还是不走？”
　　“这……”
　　“好么，你不走我自己走。”元宝把手伸进他的口袋，将一捧碎银抢回来，转身便走。
　　“你身上重伤未愈，至少等明早雨止再动身。”
　　“我不能再等了。”
　　身后一阵沉默。
　　元宝已走到门边，厉风扑面，凉飕飕的雨丝甩在脸上，说不出的阴冷。他从墙角拿起滴水的红伞，将伞面撑开，一阵风骤然钻进伞底，像一只无形的手拉扯着他，将他扯进万劫不复的漩涡。
　　他的脚底像是灌了铅，不论如何也迈不出这道门槛。
　　他长长地吁了一声，回过头道：“方无相！你不是说了要保护我吗？我现在一个人走，一定会死在雨里，你还管我不管？”
　　方无相一怔，上前迈了几步：“那我先送你去码头？”
　　“你送我到对岸。”
　　方无相沉默少顷，点头道：“……好，你等我片刻。”
　　他将篝火熄灭，又简单收拾了行囊，将粗布包袱斜跨在肩头。元宝一直注视着他的举动，直到他来到身边，才把手里的伞递给他。
　　递伞的时候，元宝低声道：“你信我一次，我虽没什么大仁大勇，但决不会害你的。”
　　方无相握紧了伞柄，道：“我信你。”而后伸手揽过元宝的肩膀。
　　他的身形虽不算魁梧，但也称得上敦实，一条臂膀护住干瘦的元宝绰绰有余，元宝被他一搂，只觉得周身有暖意徐徐传来，烟熏柴草后的淡淡气味萦绕身旁，甚至盖过了潮湿的水汽。
　　两人共撑一伞，并肩步入滂沱大雨中。
　　雨下了几个时辰，地上的泥泞更深了，岛上的地势呈现坡状，四处都是河，成千上万条河水汇聚又分开，将土壤割成无数碎块。天地混沌，前无去路，后无归途，举目只有一片苍茫。
　　方无相好歹有一只行囊，元宝什么也没有，只有将手缩在口袋里，握住一捧救命的碎银。
　　银子太冷，像尖针一样刺着他的手掌。
　　他终于无法再忍受这疼痛，将拳头松开，任由碎银滑回口袋深处，而后张开五指，摸索着握住了方无相的手。
　　*
　　伞是用来避风挡雨的，可世上偏偏有些人不喜欢打伞。
　　比如柳红枫。
　　他将柳千手里伞夺走，又慷慨地赠给了别人，他并非真的需要打伞，只不过是喜欢看柳千脸上气急败坏的表情。
　　话虽如此，他决不乐意自己的衣服被雨淋湿，既然没有伞，他只能走得比平时更快一些。
　　他懂得一种神奇的轻功，快到连风伯雨师也追不上，他的肩头仿佛生出一张看不见的屏障，闲庭信步中，便将雨水挡在身外。
　　世上轻功高手很多，用轻功挡雨的人却凤毛麟角，因为驱策轻功很累，很耗力气，杀鸡用牛刀，实在很不划算。
　　柳红枫不是傻子，他只会把累人的轻功用在真正必要的时候。
　　比如追赶段长涯的时候。
　　他远远地便瞧见段长涯的背影，脚步轻盈，白衣翻飞，好似浊水中的一条清浪，背后的剑匣虽是漆黑的，却在冷夜中泛着乌青色的冽光，锋芒犹未亮出，便已透出慑人的杀气。
　　明明是单调的黑白色，却令柳红枫心花怒放。脚底生出无尽的力气，一个健步振向前去，转眼便追上了段长涯的背影。
　　段长涯的黑伞下突然多出一个人。
　　雨幕茫茫，遮蔽天光，这人好像是凭空从黑暗中长出来的，鲜红的衣衫胜似火焰，洋溢着热忱，灼灼地晃着他的眼。
　　“是你？”
　　“是我。”柳红枫喘着粗气，面色有些潮红，“这雨可真大啊，可否借你的伞一用。”
　　“好。”段长涯点头，毫不犹豫地倾斜手手腕，将伞面覆过柳红枫的头顶。
　　他的半边肩膀因此暴露在雨中，上好的锦缎迅速被冷水打湿，一块深一块浅，软塌塌地贴在身上，勾勒出肩胛与锁骨姣好的形状。
　　柳红枫盯着看了一会儿，不由得舔弄嘴唇，用湿润的声音道：“你可真大方，不问我去哪儿就答应我？”
　　段长涯道：“瀛洲岛并不算太大，不论你去哪儿，我都可以先送你去，然后再走我的路。”
　　“可你的路走得很急，连我都能看出你想早些赶回家去。”
　　“回府复命固然重要，但救命恩人更不能怠慢。”
　　柳红枫向他身畔靠了一步，而后眯着眼睛打量他：“段公子，你真是个好男人，我已忍不住心中悸动，你是否有意同我同寝一晚，我保证让你知道什么是销魂蚀骨的滋味。”
　　段长涯沉默了片刻，道：“我看还是赶路要紧。”
　　柳红枫轻笑一声，向伞底又钻得深了些，转过身去与他并肩而行。
　　段长涯步履平稳，饶是踏在泥泞的山路上，也如履平地一般。手中的伞稳稳地撑在两人头顶。
　　柳红枫随他走出几步，侧目问道：“奇怪，你竟不躲我？”
　　段长涯反问道：“我为什么要躲你？”
　　“想与我睡觉的男人九成九我都看不上，我会躲着他们，而我看上的大都不想与我睡觉，见了我恨不得躲着走。”
　　“别人我不知道，方才我只当你在恭维我。”
　　“我的确是在恭维你。”
　　“我问心无愧，承得起你的恭维，何必还要躲起来？”
　　柳红枫哑然，身边这位天之骄子比他想象得还要直截了当，宛如一张白纸上洒了泼墨的黑字，泾渭分明，倒令他那些捉狭的小把戏无处书写。
　　柳红枫轻咳一声，道：“好么，为了感谢你的信赖，我打算告诉你一个好消息和一个坏消息，你先听哪个？”
　　“按顺序听。”
　　“行吧……好消息呢，你不必为我绕路，因为我本就是来找你的。”
　　“找我有何事指教？”
　　“你先别急，我还没说完坏消息呢。”
　　“坏消息是什么？”
　　“你走这条路，该不会是为了回家吧。”
　　“是的，我须得尽快回府复命。”
　　“这条路的前方是回川，水面上可没有桥。”
　　“前面不是有一座悬桥吗？”
　　“悬桥还要往南走五里路，这里只能踩着石头淌水，但凡雨水充沛时，石头都会淹进水里。你这么走下去，是没办法返回段府的。”
　　蜿蜒上行的路果真已到了尽头，四野空旷，前方传来哗啦啦的流水声，在一片晦暗中，隐约能辨出回川上的波光。
　　水势湍急，激流飞溅，哪儿还看得见石头的影子。
　　段长涯皱眉，低声道：“难道是我记错了？”说罢便转了个身，目光循着河畔远眺。
　　柳红枫在一旁追问：“你想找南边的悬桥？”
　　段长涯道：“是。”
　　柳红枫道：“那边是北。”
　　段长涯：“……”
　　*
　　瀛洲岛位于东海，毗邻余杭，与浙省隔海相望。
　　岛上地势倾斜，从岛心的峥嵘山延出东西南北四条坡，以西侧的坡道最为平缓。每逢春日，坡上杨柳抽枝，绿意盎然，故而得名杨柳坡，岛上的住民大都在此处安家落户。
　　峥嵘山上有一口地泉，从半山腰绵延而下，河道呈环状盘曲，次第行过四坡，故而得名“回川”。
　　回川在杨柳坡上的水程最缓，水流娟娟如溪，不足半人深，清澈见底，平日里只消踩着石头便能渡河。但今日暴雨凶猛，河道涨宽了两倍有余，石头被浊流淹没，渡河更是无从谈起。
　　河岸有一座供人歇脚的凉亭，牌匾上写着“春心”两字，也被暴雨冲刷得一片朦胧。
　　柳红枫带着段长涯，躲进春心亭避雨。
　　段长涯站在亭中，目光越过回川，往峥嵘山上投去。
　　雨夜里，远山与暮色融为一体，山巅上的灯火连成一片，仿佛一条闪烁的光带悬挂在半空中。
　　段长涯怔怔地看着，神色似有几分茫然。
　　柳红枫望着他的侧脸，问道：“你知道那边是什么地方吗？”
　　段长涯摇头。
　　柳红枫：“那是你家。”
　　“原来如此，”段长涯眨了眨眼，“多谢指点。”
　　“……你该不会连回家的路都不认得吧？”
　　“我的确对这一带不大熟悉，只要渡过回川，一定能认出来。”
　　“我实在很好奇你的信心从何而来？”
　　“瀛洲岛并不大，大不了走错几次，就能找到正确的路了。”
　　柳红枫想了想：“好吧，倒也是实话。”
　　瀛洲岛的确不大，倒不是说地域狭窄，而是人烟稀少。岛上的住民数目不足余杭一县的十分之一，住民之中一半是渔夫商贾，另一半则依附于晏家的铸剑庄，靠祖传的铁匠手艺维生。除了峥嵘山上的世家宅院，岛上大多数民宅都是乡野陋室，就连青楼也比岛外的更粗简。
　　除了晏氏铸剑庄以外，段氏天极门，宋氏东风堂，也在峥嵘山上各自设有府邸。江湖中声名显赫的三个大宗世家齐聚一堂，为庆贺武林大会，大摆宴席，便是山上那片灯火的来处。至于世家之外的闲散人士，三教九流，便只能去花街陋巷里找乐子了。
　　山巅与山脚，俨然是两个世界。
　　段长涯作为打破两个世界的人，一派心安理得。柳红枫凝着他的侧脸，心中不由得好奇――世上究竟有没有什么事，能使这人陷入慌乱？
　　暴雨没有丝毫停止的意思。
　　柳红枫道：“等你找对了路，宴会怕都要结束了。可怜你奔波了一个晚上，连饭也没有吃过一口吧？”
　　段长涯淡淡道：“无妨，事情水落石出之前，我本就无心茶饭。”
　　“恕我直言，官府的案子，本来同段氏并无干系，你大可不必把麻烦往自己身上揽。”
　　段长涯像是听到了天大的荒唐话，一脸诧异地看着对方：“当然有干系，只要有人扰乱江湖秩序，行歹作恶，段氏便绝不会坐视不理。”
　　柳红枫也露出几分诧色，再次打量面前的人。传闻中段氏因着祖上血统的关系，天生发色便比常人浅淡，肤色更苍白，而修行本家内功心法，会加剧这种差异，所以段氏子弟不论走到何处，总是鹤立鸡群，一眼便能认出来。
　　不论走到何处，都要顶着世家的名头，柳红枫实在想象不出这是怎样的感觉。
　　他接着道：“恕我直言，这件事段氏就算想管，恐怕也没那么容易。”
　　段长涯的目光在柳红枫的脸上驻留，上下打量着他：“枫公子究竟为何冒雨来找我？”
　　柳红枫勾起嘴角：“当然是因为我看上你了，想找你陪我睡觉，我还从来没有睡过世家公子，今日与你邂逅，一定是天赐的良缘，我怎么能够错过呢。”
　　他的声音极尽暧昧殷勤，就差从手心捧出一朵花来，段长涯却只是冷冷答道：“我没这个打算。”
　　“是对男人没打算，还是对我没打算？”
　　“对你没打算。”
　　柳红枫耸了耸肩：“你拒绝得未免太直白，可叫我颜面扫地，如何自处。”
　　段长涯非但没有表示同情，反倒逼近一步，站在柳红枫身前，他比柳红枫更高一些，体格也更强健，像一堵危墙似的立在咫尺外。
　　柳红枫退了半步，后背抵上亭柱，再无处可退，只能迎上对面人的视线。眼中含笑道：“段公子，既然无心插柳，就不要靠这么近来撩拨我了吧，万一我一时糊涂，做出不够君子的错事，可该如何是好。”
　　段长涯沉声道：“我虽无意与你睡觉，却对你很感兴趣。”
　　两人相距咫尺，额头几乎抵在一处，柳红枫感到对方的呼吸扑在脸上，一阵阵暖流起落，像一只若即若离的手抚摸脸颊。
　　奇也怪哉，神情这么冷的一个人，吐息却这么热。
　　“莺歌楼中，目睹枫公子的眼力和伸手，在下当真心悦诚服。”
　　“过奖了。”
　　“既然阁下绝非等闲之辈，今日特地追来找我，究竟有什么目的？”
　　柳红枫眨了眨眼：“看来就算我搔首弄姿，也糊弄不过去这一劫了。”
　　“事已至此，不如直言。”
　　“好啊，”柳红枫扬起头，微微调换姿势，却仍未能钻出对方的影子，“我来找你，是因为我与你有同样的担忧。这瀛洲岛上已有祸种生根，恐怕还会生出新的乱象。”
　　“此话怎讲？”
　　“新皇大赦五十死囚的事，想必段公子也有所耳闻吧。”
　　“五十死囚不假，说他们都是江湖人，都聚集在瀛洲岛，未免空穴来风。”
　　“并非空穴来风，我能够以身为证，我也是死囚之一。”
　　段长涯的脸上第一次流露出惊色。
　　柳红枫接着道：“不论你信或不信，我是蒙冤入狱的，我为了救柳千那孩子，惹上了不该惹的人，被栽赃一桩，本来生路已断，做好了掉脑袋的准备，万幸赶上新皇大赦的机缘，才侥幸捡回一条小命。”
　　段长涯再度打量他，神色却比方才谨慎得多，一双明眸眯成两条线，像是要将他的面皮扒下来似的。
　　柳红枫被盯得浑身发毛：“我脸上沾了米还是落了虫？”
　　“死囚的脸上会留下刺青，这是祖上传下来的规矩，你脸上为何没有？”
　　柳红枫道：“这就要怪京城天牢的提刑官大人了，他说适逢新皇继位，三月之内不得见血煞，若是将刺青刺在死囚脸上，问斩时会折损圣颜，其兆不祥，所以统统改刺在屁股上。”
　　段长涯：“……”
　　柳红枫的嘴角浮起一抹笑意，暗中翘起一条腿，用膝盖顶着对方的腿缝磨蹭：“我的好少爷，你若不信，我脱下裤子给你看一看？”
　　“罢了，我信。”段长涯不动声色地将他拨开。
　　“承蒙厚爱。”
　　“其余死囚也同你一样？”
　　“只要是今年端午后入狱的死囚，规矩都一样。”
　　“你们彼此并不相识？”
　　“天牢森严，根本没有相识的机会。”
　　“所以我也没办法分辨出他们的身份。”
　　“除非你扒掉他们的裤子，亲眼看上一看。”
　　“既然这秘密很难被人发觉，你为何要主动告之于我？”
　　“因为我知道要与君子交朋友，最好坦诚相待，必要的时候就连屁股也要给他看。”
　　“……”
　　“段公子，我与你的目的是一致的，我也不愿武林大会蒙沉染垢，坏了我扬名立万的机会。若是能在擂台上击败擂主，从世家子弟的手中夺得上古名剑，江湖上还有谁会不知道我的名号，入过天牢又算得了什么？”
　　段长涯盯他许久，沉声道：“原来你想要莫邪剑。”
　　“为何不想？”柳红枫反问，“我这一生漂泊零落，命如草芥，连找个姑娘安家退隐的机会都没有，唯有功名二字可期可待，为何我不能搏一把呢？”
　　“你明知我对莫邪剑势在必得，却当面与我开诚布公，就不怕遭我暗算？”
　　“不会的，”柳红枫笑道，“我相信天极门的剑术，更相信段公子的信誉。”
　　段长涯凝他良久，终于向后撤开少许，令对方重获自由：“我已明白你的来意。”
　　“那我就放心了，”柳红枫长吁一声，接着不要脸地凑上前去，重新消灭两人的距离，“不过我想与你睡觉也绝不是假话，你可千万不要误会。”
　　段长涯：“……”
　　柳红枫仍笑着，一身红衣在雨夜中格外出挑，像是一团火在苍茫的天地间跳耀，火光太过耀眼，竟使人分辨不出哪些是虚，哪些是实，就连他的人也像是投入火中的活祭，以命为引，守得赤焰不熄。
　　段长涯道：“我明早便离岛，去省衙请求增派护卫的人手，那五十死囚的名录，我也会设法打听清楚。”
　　“好啊，那我备好香纱软帐等你回来，说不定到时你就有了兴致。”
　　“你与人睡觉靠的是兴致么？”
　　“当然了，我都在鬼门关里走过一遭，还能有什么长久的念想。春晓不过须臾一刻，不为兴致，难道还为苦修不成？”
　　段长涯微微一怔，投向他的目光里似乎含了几分探究之意。
　　可惜夜色太黑，四目相对，谁也没能看进谁的心。
　　“枫公子若无别的指教，在下便就此告辞了。”
　　“你当真能找到路，还是我送你一程吧。”
　　“不必劳烦……”
　　段长涯的话音被一阵骤响盖过。
　　响声起初像是雷鸣，但比雷声更长久，仔细听辨，竟是嘈杂汇聚的人声。
　　人声顺着回川下游溯流而上，竟盖过了暴雨和浪涛。
　　段长涯皱眉道：“那边是渡口的方向？”
　　柳红枫道：“正是，不知渡口出了什么事，竟引出如此喧嚣。”
　　段长涯叹了一声，道：“看来我不必等到明早，现在就得去渡口走一遭了。”
　　柳红枫笑道：“看来我也不必等待明天的香纱软帐了。”
　　“你也要去？”
　　“当然，我还没与你分开，就已经开始思念你了。”


第三章 一夜梦
　　渡口位于瀛洲岛西南角，与浙省之间隔开一条海峡。晴天时，隐约能看到对岸的峰峦城郭，犹如仙山一般浮在淡淡的雾气中。不过赶上这样的雨夜，仙山早就杳无影踪，海对岸只剩一片空茫而寂寥的黑。
　　除了仙山外，夜色中还少了一些东西，一些理应停泊在渡口的东西。
　　船。
　　三条码头，本来泊着三艘渡船，都是敞阔的双层船，上层纳人，下层运物，岛上来往客货，都靠这几艘船运输。海峡中湍流复杂，驾船的是一队经验老道的船夫，就住在渡口边的雀背坞里，亲如一家。
　　率先发现异状的是个酒鬼，这人喝得烂醉如泥，在雨里四处乱走，来到海边，发现船不见了，雀背坞也空了。酒鬼一阵大叫大跳，将附近的人都引到了渡口。
　　众人赶到时，海滩上散落着许多木片，勾连着湿漉漉的绳索，数量多得不寻常，显然是渡船的残骸被风浪卷上岸来。
　　眼看坚固的大船变成残破的碎片，人群一片哗然。
　　柳红枫和段长涯便是被他们的哗呼声引来的。
　　段长涯问道：“这渡口是不是出入瀛洲岛唯一的路？”
　　柳红枫答道：“是啊，既然你我都没有插翅，除了乘船，还有什么法子能够过海。”
　　“现在这唯一的出路已被人毁坏。”
　　“看来是这样。”
　　段长涯皱眉，快步往码头上走去，踏过湿漉漉的船坞，瞧见半截船索残留在木桩上，另一头被人切断了。船索本是刚硬的铁，切面却像镜子似的齐整。
　　削铁如泥，没有几手内家功夫的人是决然做不到的。这人显然削断了船索，任由船飘到海里，撞上远处嶙峋的礁石，以致粉身碎骨。
　　船夫又在哪里？
　　段长涯拨开人群，在一片瞠目结舌的注视中找到那名酒鬼。
　　酒鬼坐在石头上哭号，浑身上下已被雨淋透，好像是在水里泡过似的，他与雀背坞里的船夫本是酒友，今日本来带了一坛陈年佳酿，可惜酒坛子已砸碎在脚边，酒浆已被雨水冲走。
　　他在段长涯的追问下断断续续地哭诉：“雀背坞里的汉子个个精通水性，平日里就算风浪大，行不成船，他们也能在浪里翻泳，决不会随随便便淹死的，他们一定是叫人害了……”
　　船没了可以再造，船夫遇害才是真正无可挽回的祸乱。
　　人群里传出惊呼声：“你们看那边是什么？”
　　出声的人带着满脸惊恐，抬手指向清光涯。
　　清光涯在渡口以西，大约百丈开外，是瀛洲岛海岸线的转角处，正迎着东方的阔海，每日清晨，海上的第一缕旭日便从这里登岸，灿灿朝辉洒满水面，清光粼粼，故而得名清光涯。
　　不过此时此刻，清光涯只是一片黑黢黢的影子，凸石嶙峋，浊浪滔天，浪头拍案的声音从百丈外都能听得一清二楚。
　　在崖底的阴霾中，隐约能瞧见几个浅淡的影子，远看像鱼漂似的，被浪头卷起，打在嶙石上，又沉回水面。
　　仔细看去，那些影子似乎被一条铁索卷着，铁索附近的海面似乎泛着斑斑的殷红。
　　柳红枫露出惊色，道：“那些影子莫非是人影？”
　　“人影？！”酒鬼从石头上蹦起来，“你说他们是……是……”
　　柳红枫定睛凝神，透过雨幕竭力远望，他的眼力原就比普通人更好些，能从一团团模糊的影子里分辨出头身和腿脚。那些影子毫无疑问是人，只是衣衫已被海水泡烂，五官模糊，很难辨出原来的样貌。
　　他叹道：“是人不假，只是溺在那么大的浪里，恐怕没救了。至于他们的身份，还是等雨停之后，到近处探查一番，再做定夺。”
　　酒鬼的眼睛瞪得大如圆豆，听了他的一番话，哭号得更加厉害，拳头不住地往石头上砸。
　　酒鬼的嗓音嘶哑而低沉，回荡在黑暗中，好似一只粗粝的锯条，将每个听者的心挫得血迹斑斑。
　　在一片沉默中，段长涯开口道：“我要将那些人尸身带回来。”
　　柳红枫大惊：“现在就去？”
　　段长涯点头：“现在就去。”
　　“现在海水涨得正高，岸上根本没有路，你怎么去？”
　　“踏着礁石去。”
　　“太危险了吧！”
　　“船夫都是无辜之人，就算是死，也该有个全尸。”
　　没等柳红枫反驳，段长涯便将手中的伞推给他，道：“你在这里等我。”
　　柳红枫怔住了，这是段长涯第一次开口对他提出要求。
　　但他还没来得及回答，段长涯便已抛下他，独自步入雨幕中。
　　“……好么，连个舍命陪君子的机会都不给我。”柳红枫自言自语，一面目送段长涯的背影远去。
　　段长涯踩着礁石，施展轻功，在波涛汹涌的海面上掠行，身形轻盈而稳健，像是一条黑背雪腹的燕，在暴雨中穿梭，向着漆黑的山崖扑去。
　　风雨愈是飘摇，柳红枫便愈是移不开眼。他的心也随着那身影一起浮沉，不由自主地想象着走在海面上的人是自己，每次段长涯的动作发生偏差，都使他提心吊胆，担惊受怕。
　　他平生第一次如认真地凝视一个人。
　　若非他凝视得足够认真，他绝不会发现黑暗中异样的一闪。
　　银光从身后的人群中钻出，以飞快的速度掠过水面。柳红枫心下咯噔一声，那分明是暗器的寒光。
　　二十载出生入死，一条命悬在鬼门关上，押给阎王爷做赌注――这样一个人，对天底下的暗器可谓了若指掌。
　　他几乎是本能地纵身跃起，跃至最近的礁石上，落地的同时张开手中的伞。
　　岸边的众人纷纷露出惊色，他们只看到红衣的青年人忽地开伞，像一团火似的降落在海面上，刚好隔在段长涯与人群之间。
　　谁也没能看清那一瞬间所发生的事，除了柳红枫自己。
　　柳红枫用双手擎住伞柄，一阵剧烈的冲击落在伞面上，将他的手腕震得生疼。他将内劲倾注手心，使伞柄迅速旋转，在周遭卷出一只看不见的漩涡，如此才挡住飞蝗般密集的攻势，避免了人和伞双双被扎成筛子的结局。
　　方才的须臾间，他所挡下的针比挡下的雨还要多，这些银针倘若落在身上，每一根都足以致命。
　　唐家暗器，一夜梦。
　　以箭翎为形，将千根银针收拢在筒中，一经射出便在空中散开，细如发丝，使人无法察觉，无从躲避，就像梦境一样了无痕迹。但一根箭翎只能使用一次，因为银针极软，完全仰仗发针的劲力维持动势，只能支撑短短顷刻，一旦错过良机，便与废铁无异，仿佛一夜梦过，梦中的情境便再也无法寻回。
　　唐家世代研究暗器毒蛊，虽为江湖正道所不齿，却积攒了深不可测的实力。一夜梦是唐家最精密的暗器之一，需要独门内功配合方能驾驭，所以，驱使它的一定是唐家的关门弟子。
　　有唐家的人潜伏在人群中，试图用一夜梦暗取段长涯性命。
　　段长涯也感到了背后的杀机。
　　他猛地回过头，刚好瞧见柳红枫开伞，一片鲜艳的红衣翩然而落，落进他的眼底。
　　他被惊涛和暴雨包围，像是陷入一座巨大的囚笼，水声漫天遍野，充斥着他的耳朵，使他听不见任何其他响动。他只能远远地望着那抹鲜红的影子舞动，好似注视着一页纸，一张画，一场遥远模糊的梦。
　　梦中之人微微转回头，越过迷离的雨幕，怔怔地望向他。
　　他的心弦剧烈悸动，好似看不见的手搅动了一潭死水，将他的心搅乱。
　　柳红枫没能凝他多久，很快便转回身，因为第二次攻击已经来了。
　　一掷三翎。
　　柳红枫将伞面收起，捻着伞柄甩出一条回旋，伞尖和伞尾依次擦过一根翎的轨迹，将它们从空中扑开。
　　他听到一夜梦骤然散了形貌，次第落进海面所掀起的细密的轻响，好似一串徒劳的脚步声。
　　但只有两次而已。
　　第三根翎贴着他的脸颊飞过，往更深的夜色中扑去。
　　他大惊失色，回身高喊道：“段公子当心！”
　　他的语声快不过暗器本身。
　　柳红枫眼睁睁地看着银光撕开夜色，锋芒犹如一道闪电，在一瞬间迸起漫天火树银花，往段长涯的周身疾驰而去。
　　段长涯站在一块孤礁上。
　　他已无处可躲。
　　*
　　段长涯并没有躲。
　　在瞧见柳红枫开伞的顷刻，他便明白自己无处可躲。行凶者动用精锐暗器，等待天时地利，赶在此时此刻出手，为的就是置他于死地。
　　遇上这样的敌人，他还能往哪儿躲。
　　但他并不慌乱，他自幼武修，熬得半生清苦，摒除万般杂念，锤炼出一颗坚韧的心魄，为的便是应付眼前的局面。
　　躲不过便战。
　　千钧一发之际，他将手伸向背后的剑匣。
　　佩剑如行云流水一般鱼贯出鞘，横在他的身前。
　　这剑身极长，长过了常人所能驾驭的极限，若是常人耍弄它，别说杀敌，就连避免自伤都不容易。
　　但他的身法大开大阖，剑在手底舞动，犹如一条灵动的银鞭，哪怕脚下仅有方寸的立足地，仍无法压抑他的剑势。
　　剑势如虹，他已辨出暗器的轨迹，在侧身的同时扬臂递剑，就在翎筒散开的前一刻，长剑的剑锋划出一条弧，刚好抵住其尖端。他抬起另一只手，在剑镡处一弹。
　　震动顺着长剑扩散开，好似黄昏时分城楼里的钟鸣，在疾雨中荡出壮阔的波澜。他周遭的空气被压紧又迸开，好似弯弓放矢，将暗器的轨道生生地弹了回去，重新向岸边驰去。
　　一来一去，不过发生在须臾之间。一夜梦已失了控制，银针散落满天，骤然亮起的银光像蛛网似的罩在人们的头顶。人群登时惊呼连连，作鸟兽状四散，争先恐后地避开银光落下的地方。
　　只有一个人的脚步慢了。
　　那人置身于众目嘈杂处，本来并不起眼，现在人群四散奔逃，只剩下他还站在原地，面色苍白，胸口剧烈起伏。
　　他的身上看不到一处外伤，但却像是刚刚遭受了一次重创。
　　柳红枫一惊，即刻纵身而起，掠过水面，跃至那人身边，一把抓住他的肩膀，将他从银针落处推开。
　　那人被他冷不丁地一推，仰面倒在地上。
　　与此同时，银针悉数落进岸边的砂砾中，很快便被雨水盖过，不见了踪迹。
　　那人突然从地上跃起，手底不知何时多了一柄短剑，径直刺向柳红枫的喉咙。
　　柳红枫侧身一闪，同时抓住对方手腕：“兄弟，我可是救了你一命啊，你就这么报答我的恩情吗？”
　　那人的眼底闪过一丝慌乱，挣动手腕，从柳红枫的钳制中抽身，再次提剑刺来。柳红枫即刻出手，在咫尺外拦下他的攻势。
　　掌功对剑法，两人出手极快，转眼便过了十数招，剑刃的锋芒在柳红枫的五指间交错闪动，数次贴着他的指根划过，只要稍稍偏离少许，便能将他的手指割断。
　　然而，柳红枫平日里总是翘兰花的尾指此刻突然争起气来，灵巧地翻动，一面躲闪一面佯攻，那人从未见过这般掌法，愈发落得下风，终于手心的穴道被对方戳中，登时五指一麻，短剑滑脱，转眼便到了敌人的手里。
　　柳红枫将剑锋转了半圈，抵住对方侧颈的死穴。
　　那人偏头瞪他，满面尽是凶光。
　　柳红枫道：“唐兄弟，你说你糊涂不糊涂。”
　　“你怎知我姓唐？”
　　“你的暗器是一夜梦，你的功夫是唐家独门心法，你若不出手害我，或许我还没有实证，但你已经对我出手，还指望我又聋又瞎吗？”柳红枫说着，将手里的短剑压得更狠了些，在那人颈上压出一条红痕，“顺便提一句，唐家擅远攻，弱近战，你在我面前没有胜算的。我要是你就老老实实回答问题，你是不是将唐家的蚀骨散卖给一个黄杉的娼妓？”
　　唐家子弟露出惊色，但神色很快恢复如常，道：“不错，是我卖给他的。”
　　“敢问那姑娘是哪路人？”
　　“她是哪路人关我屁事，我不知道也不想知道。”
　　“你可知道她用你的毒犯了命案。”
　　“她出钱我就卖毒给他，她愿意杀谁就杀谁，我唐家的生意自古就是这么做的。顺便提一句，你口中的命案断然与我无关，因为若是我给人下毒，绝不会让你抓住把柄。”
　　那人说完，眼中凶光毕露。
　　柳红枫冷笑一声，道：“我以为唐家已在十年前金盆洗手，不再接伤天害理的生意，原来还留了一个不守规矩的叛逆小主。我看还是等段公子回来，再与你一起算总账吧。”
　　段长涯已经回来了。
　　他浑身已被大雨浇透，原本洁白的衣衫和浅淡的发丝上，都沾着殷红的血迹。他的怀里抱着一具尸身，左右肩各抬着两个，背后还驮着另外两个，他不知哪来的力气，竟然将绑在铁索上的七个人全都带了回来。
　　死者一共七个，高矮胖瘦各异，都穿着相似的衣服，不过衣料都被铁索勒成了破布条，松松垮垮地挂在身上。他们的身上到处是伤口和瘀紫，没有受伤的地方被海水泡得发白肿胀，肚皮和脸颊都肿了不止一圈，脸上的五官血肉模糊，几乎无法辨出人样。
　　他们都是雀背坞的船夫，从死状上看，他们曾被绑在沉甸甸的铁索上，活生生沉到水里，清光涯底礁石密布，大浪滔天，他们被卡在礁石之间，手脚受缚难以脱身，在浪头的反复击打下，被活活拍晕淹死的。
　　死状如此，已经很难勘查出行凶者的线索。
　　尸身横铺在岸边，仍旧被雨水冲刷着，淌着深红的血。人群纷纷避让，只有酒鬼扑在尸体上嚎啕大哭。一个烂醉如泥的人，将自己哭得和尸体一样溃不成形。
　　柳红枫在唐家子弟耳边质问道：“你该不会说，这些人命也和你无关吧？”
　　那人道：“当然无关，我才不会用这么费劲的法子杀人。”
　　“我差点忘了你是个用毒的蛇蝎，你为何要暗算我的朋友？”
　　那人咬着牙根道：“因为他是段长涯。”
　　段长涯已来到两人面前，点头道：“我是。”
　　那人五官扭曲，脸上凝出一抹狞笑：“所以我非得杀了你不可，你一定想不到我还能回到你面前，但我既然回来了，便一定会让你付出代价，悔不当初！”
　　这番话像是他咬破自己的舌头说出来的，每个字都含着血。
　　段长涯眨眨眼，只说了简短三个字：
　　“你是谁？”
　　*
　　瀛洲府府衙。
　　柳红枫押解着唐家弟子，跟随段长涯一路来到府衙，刚一推门便傻了眼。
　　公堂上空无一人，早先段长涯带去莺歌楼的衙役好似蒸发了似的，全都不见踪迹。从莺歌楼抬回来的三口木箱，歪歪斜斜地堆在墙角，无人问津。
　　段长涯快步踱到堂前，拿起桌上的公簿翻了翻，簿上哪有今日的案宗记录，最近的一行字还是三日前写上去的。
　　柳红枫啧声道：“这群趋炎附势的家伙该不会都跑光了吧？现在可好，偌大的公堂，只有三个死人老爷坐镇了。”
　　段长涯低叹道：“虽然对瀛洲府衙的腐败早有耳闻，但我没想到他们竟散漫到了这种地步，简直是目无法纪。”
　　“是啊，这些年他们白吃了多少的皇粮，应该叫他们一口一口吐出来。”
　　这番话倒并非只为附和，多少也是柳红枫自己的心声，如今国运倾颓，边乱连年不止，先帝辞世，刚继位的新皇势单力薄，面对内忧外患，力不从心，朝纲紊乱，黎民受苦，若非如此，江湖也不会兴盛至此。
　　实在是老百姓的日子太难熬了。
　　但武林也并非净土，一面是名门正道尊卑森严，高不可攀，一面是三教九流鱼目混珠，乱象丛生，江湖割裂由来已久，就像峥嵘山上的灯火和山下的浊流，泾渭分明，难以逾越。
　　柳红枫望向段长涯，后者面色凝重，像是把天底下的都塞到眉心里。
　　这人总是皱眉头，柳红枫脑海里忽然冒出一个念头，倘若用手指把他的眉心一寸一寸缕平，他的额头会不会变成两倍宽。
　　也只有柳红枫会对他抱有这般奇思妙想，在场的另一个人心思则简单得多，只想将他扒筋抽骨，生吞活剥。
　　段长涯来到那人面前，道：“我想起你是谁了，你是唐真，唐家掌门末子。三年前我随父亲到访蜀中，曾在宴席上见过你的面。”
　　“你终于想起来了，”唐真道，“我要杀了你，为我的表妹报仇。”
　　“我与令妹何仇之有？”
　　“你勾引她，使她鬼迷心窍，误入歧途，这难道不算是大仇吗！”
　　*
　　段长涯尚未答话，柳红枫便抢先开口：“勾引？唐兄弟，不是在开玩笑吧，你说他勾引你表妹？恕我心智贫乏，实在想象不出他勾引人的场面。”说罢便转向段长涯，“段公子，我怎么没看出你有这等才能，要不你勾引我试试？”
　　段长涯摇摇头，没有理他，只是对唐真道：“我与令妹不过一面之缘，路见不平出手相助罢了，谈何勾引。”
　　唐真满面怒容道：“好个路见不平，什么好事都叫你占尽了，凭什么！”一面说着，一面试图上前。
　　柳红枫还制着他的穴道，一面将他拉回来，一面道：“慢着慢着，我早知道段公子不会勾引人，你诓骗我的账我暂且不和你算，但听到你的鼎鼎大名，我忽地想起一件事来，半年前蜀中出了一个纨绔子弟，将自己的表妹绑在床上灌药奸杀，淫|辱尸身，获刑死罪，这人就是你吧？”
　　段长涯脸色一沉：“唐真，你竟做过如此伤天害理之事？”
　　唐真的目光在两人身上轮番扫过，道：“我没有杀她！只是想要与她缠绵一场罢了，她本来就是我的女人，三岁起就许配给我，我一辈子不曾辜负她，可她却要离开我，我绑她在床只是为了将她留下来。”
　　“那灌药呢？”
　　“药也是颠鸾倒凤的快活药，是为了让她开心才给她喝下的，她若是乖乖听我的话，又怎么会闹出人命……”
　　没等他说完，柳红枫便抬手在脸上重重地掴了一掌：“你自己品品，你说的能算是人话吗？”
　　这一掌又狠又响，唐真捂着被冷不丁打肿的脸，怒道：“我是唐家的关门弟子，你这下贱货色也配打我？！”
　　柳红枫道：“我再下贱也是个人，可惜你是个禽兽，指望禽兽说人话，本来就是异想天开。”
　　“当今圣上赦了我的罪，罪不在我！”
　　“当今圣上不在这儿，你再多说一句鬼话，我保准让你死得彻彻底底，连全尸都留不下。”
　　柳红枫说到做到，刀刃一横，就要往唐真颈侧要害处抹。
　　“住手，”段长涯抓住他的手腕，喝止道，“圣上的确特赦了他，你我无权再治他的罪。”
　　柳红枫皱眉：“他方才可是要杀你啊！”
　　段长涯仍是摇头：“他方才并未得手，罪不至死。”
　　“那怎么办？我的好少爷，你该不会打算将他放了吧。”
　　“放也不妥，明日我将他押解到临安，交由官府再做处置。”
　　“明日？如今离岛的船已经毁了，雨还不知何时能停。”
　　“船毁了可以再造，若是世家的权利肆意滥用，殃及平民，后果才是无法弥补的。”
　　段长涯似叹似言，嘴唇紧抿，眉锋攒向眉心，竭力压抑着神情中的痛苦。
　　唐真对柳红枫嚷嚷道：“你听见没有，圣上了赦我的罪，你还有什么废……”
　　没等他说完，柳红枫便抬起空闲的手，往另一边脸上掴去。
　　一声脆响过后，唐真吼道：“你竟敢打我！”
　　“我为什么不敢？”柳红枫冷笑一声：“段公子地位尊贵，一言一行自然有诸多考量，可惜我是个下贱货色，没脸没皮惯了，我想打你便打你，有本事你叫皇帝老儿来打我啊。”
　　唐真脸颊发紫，不知是被打的还是被气的，抬手往段长涯鼻子上一指：“你敢私自用刑，他便是共犯。”
　　柳红枫道：“谁说我要用刑？公堂上的人都跑光了，这儿便是江湖，咱们用江湖的规矩解决，一对一公平比试，你敢么？”
　　唐真先是一怔，而后沉声道：“我若赢了，你就从我面前滚开，滚得越远越好。”
　　柳红枫道：“没问题，你若赢了，我立刻就走，保准不再多说一句废话。”
　　唐真的嘴角挤出一抹狞笑：“好啊，你现在放开我，我跟你比，可惜我的暗器不长眼，万一我失手杀了你这娘娘腔，你就滚回娘胎里哭冤吧。”
　　柳红枫连眼皮也没眨一下，只是淡淡道：“你急什么，规矩才说了一半而已。”
　　唐真道：“你快说。”
　　柳红枫忽然凑到他的面前，故意放慢了语速，一字一句道：“我若是赢了，便要打断你一条狗腿，将你绑在床上，挖掉你胯下的玩意，刮伤你这金贵的脸蛋，用烧红的铁棍捅烂你的屁股，让你也尝尝被自己瞧不起的人奸杀是什么滋味。”
　　这番话口吻太过狠毒，好像下一刻就要付诸实施似的。唐真听在耳中，竟不禁抖了一抖。
　　但柳红枫只是撤开短剑，两手一摊，道：“来吧。”
　　段长涯从一旁抓住他的手臂，凑到他耳畔，低语道：“这人手法毒辣，身上藏了至少十种暗器，你不必为我冒险。”
　　“没事，”柳红枫偏过头，脸上溢出一抹灿如春风的笑，与方才判若两人，“谁让我是个下贱货色，就跟林子里的孔雀一个样，遇到喜欢的人，总是忍不住表现一番。段美人，给我一个机会好不好？”
　　段长涯：“……”
　　两人周遭的灯烛突然熄灭，府衙公堂陷入一片黑暗。
　　是唐真的杰作，公堂构造狭长，两面墙壁上少说排列着二十盏灯烛，唐真站在原地，寸步未移，只靠藏在指间的细镖，竟将二十根烛火同时打灭。
　　这人或许是个禽兽不如的败类，但唐家独门功夫却不容小觑。
　　唐家的内功心法皆为操控暗器而生，灭灯是他们常用的手法之一，环境愈是黑暗，对手便愈是看不清他们的动作，对他们越是有利。
　　他们常常穿深黑的衣衫，方便隐身遁形。在晦暗的天光中，柳红枫那一席红衣简直成了靶子。
　　打碎灯烛的细镖是特制的，比纸还要薄，比针还要细，如尘埃一样随疾风而动，名曰“风吹尘”。
　　下一簇风吹尘径直打向柳红枫的面门。
　　柳红枫挥起短剑，纵身格挡，一阵铿锵的撞击声过后，镖尖在立柱上扎成整齐的一排。
　　这短剑只是一柄普通的剑，剑刃极轻，便于突袭，但若是用于近战，长度远远不足以补齐全身上下的破绽。
　　唐真发出冷笑，他手中的风吹尘果真如尘埃一样取之不竭，反手便又发出一簇。
　　柳红枫果真抵挡不住，只能退守到立柱背后。此处距离墙壁已经很近，墙边摆着一座兵器架，大约是为了烘托公堂上肃穆的气氛，刀剑枪戟应有尽有，柳红枫从中抽出一把长刀，在黑暗中寻了一圈，耳朵敏锐地捕捉到唐真的脚步声，当即扬臂将长刀掷出。
　　唐真没想到自己的方位仍会暴露，先是一惊，但立刻侧步提腕，迎上呼啸的刀刃，五指往刀柄上抓去。
　　他的双手常年与暗器为伍，手上的速度比常人快出百倍，柳红枫的全力一掷，在他看来就像是飞蝇撞上苍鹰，慢得不值一提。
　　转眼间，长刀已到了他的手中。
　　柳红枫一惊，当即转变策略，将兵器架推倒。
　　玄铁架身撞击地面，发出沉甸甸的闷响，架上的兵器纷纷散落，带出一阵凌乱的响动，盖过了公堂上其余的声音。
　　唐真踩着铁架飞身跃起，长刀刚好勾向柳红枫的脖子。
　　此刻的唐真已不怕再暴露方位，全力而攻，柳红枫仰面躲避，长刀掀起一阵阴风，刀尖擦着他的喉咙结掠过。
　　唐真啐了一声，往刀身上瞥了一眼，只见锋利的刀刃前端微微有一条弯钩，不知是瑕疵还是刻意为之，方才便是因为弯钩处的细差，他才没能割断柳红枫的脖子。
　　但他仍占着有利的地势，踏着铁架的侧棱再度跃起，居高临下地披斩。他看见柳红枫挥舞短剑，试图将他的长刀格开，他勾起嘴角，忽地将长刀松开，转而抄起一柄银枪，借着落势压稳枪身，明晃晃的枪头往柳红枫的手心挑去。
　　铿锵一声，柳红枫的短剑已被迫离手。
　　唐真扔去长枪，扑倒在敌人的身上，从腰间抽出一枚短刺，径直刺向柳红枫的胸口。
　　*
　　柳红枫被唐真压在身下。
　　唐真跨坐在敌人腰间，将全身的重量压在上面，他的身材结实强壮，制伏一个如此清瘦的人简直不在话下。
　　他手中的刺呈深灰色，尖端淬过最乖戾的毒，隐隐泛着紫青，就像野兽用来撕咬猎物的利齿。唐家世代以暗器毒蛊为生，他从出生时起，学得便是见不得光的阴险功夫，旁人以剑为耀，博得众彩，他却要躲在暗处忍受屈辱，只有亮出獠牙的一瞬间，他才算真正地活着。
　　所以，他亮出獠牙的时候，便是猎物的死期，柳红枫也不例外。
　　唐真已看清自己的刺穿透对方胸膛的瞬间，毒会径直捣入柳红枫的心口，置他与死地，一击必杀，绝无避开的可能。
　　可柳红枫竟然避开了。
　　唐真甚至没有看清他用了怎样的法子，在那一瞬间，他竟变得像是红鲤一般灵巧而油滑，碍眼的红衣仿佛化作鳞片，从唐真的腿间中溜出.
　　一阵天翻地覆过后，唐真和柳红枫的位置已经调转，唐真成了被压在身下的那个。
　　与此同时，方才被长枪击落的短剑不知怎地回到柳红枫的手里，正不偏不倚地抵住唐真的喉咙。
　　唐真咬着牙关质问道：“你哪来的剑？”
　　柳红枫勾起嘴角：“剑一直在我的手里啊，你方才击落的只是个烂铁片罢了，连这都没看出来，你的眼力未免也太差了。”
　　“你……你竟使诈！”
　　“你一个唐家关门弟子，嫌我使诈，说出去也不怕被人笑话。”
　　唐真哑然失语。
　　两人交手的位置靠近墙壁，附近有一扇天窗，夜色如墨，但屋里更黑一筹，黯淡的光透过天窗漏进来，刚好洒在柳红枫的头顶，将他脸颊的轮廓勾勒得格外深刻。
　　他勾起嘴角，明晃晃的利刃抵在唐真的颈上。
　　人为刀俎，我为鱼肉。
　　从刀俎变成鱼肉的唐真感到片刻的失神，他忽地想起了表妹的死状，想起那时候她是如何在床榻间蹬动双腿，摆扭腰肢，晃动脑袋，嘶哑的喉咙泄出一阵阵尖叫，当时的情形宛如一场噩梦一般，待唐真回过神的时候，双手已将她的脖子掐得通红。
　　她在唐真的手里断了气，任凭唐真发疯似的将腿间的硬物插入她的身体，一次又一次，可尸体仍旧迅速变冷，变得僵硬而丑陋，再也没有活过来。
　　“现在怕了？”柳红枫冷笑道，“我平生最恨欺凌弱小的败类，你简直是败类中的精粹，从尖儿一直败到根里，连一丁点渣滓都没剩下。”
　　“你敢动我……”唐真仍不甘落败，目光胡乱环视，不意间瞧见柳红枫肩头的伤。
　　方才柳红枫虽闪过一刺，但刺尖擦着他的肩膀划过，划破了他上臂附近的衣衫，在他的细皮嫩肉上留下一条狭长的伤痕。
　　唐真的眼里重新放出光彩，狞笑着道：“我的刺上有毒，一炷香的功夫就会奏效，你若敢动我，世上便没有第二个人来给你解毒救命。”
　　他说得斩钉截铁，哪知柳红枫却不为所动，只是淡淡道：“一炷香的功夫，足够我将你的腿打断了，可惜找不到床来绑你，不如我先割了你腿间的大宝贝。”
　　唐真的脸色登时变得唰白：“你别动我！我告诉你，就算我不出手，那段长涯也绝活不长，我和其他获赦的死囚，都是得了授意才到瀛洲岛的，我们都是为莫邪剑而来，而且决不能够失手，姓段的全家早晚都要死……”
　　他的话还没说完，脸颊上便又挨了柳红枫一记掌掴。
　　“你说话太难听了，还是闭嘴吧。”
　　他甩了甩头，再度张口道：“这个秘密还没有人知道，你放了我，我就告诉你――”
　　他的这句话依旧没能说完。
　　不过这一次，使他沉默的却不是掌掴，而是口中一阵浓郁的血腥味。
　　他先是一怔，很快便睁大了眼睛，因为他平时用来说话的舌头，此刻已不在自己的口中。
　　他的舌头竟被利刃割断了，他几乎不敢相信，直到他看到柳红枫手里的短剑正在滴血。
　　血是从他舌根处染上的，此刻再度滴回他的嘴里。
　　他大张着嘴巴，发出难听的咿呀声，很快被柳红枫的语声盖过。
　　“你的秘密根本就不是秘密，你想说的话我早就一清二楚。”
　　唐真的嘴唇含着血沫翕动，口型似乎在说：“你……你――”
　　“我？我和你是一样的，”柳红枫的嘴角扬起，下颚高挑，纯真无邪的笑容里里竟透着一股难以言喻的邪气，“这么说你总该明白了吧，就算你不是唐真，为了我自己的命，我也绝不会放过你。”
　　唐真已没有功夫惊讶，因为柳红枫已提起滴血的刀，往他的下身探去。
　　唐真在冰凉的地上拼命挣扎，想要保住胯间之物，他口中的舌头已经连根断了，若是下面的舌头再被割断，实在是难以承受的屈辱。
　　然而，他知道柳红枫绝不会停手，既然他们是一样的，那么便只有拼个你死我活，绝没有第三条出路。
　　须臾间，生死已成定局。
　　他翻起眼皮，瞧见背后的长枪，那正是他方才扔下的一柄，枪尾卡在两截铁架之间，尖端微微翘起。
　　他吼了一声，猛地蹬腿，仰面向枪尖扑了过去。
　　锋利的枪尖从后颈穿入，从下颚钻出，将他的脖子穿了个窟窿。鲜血从喉咙处涌出，沿着侧颈淌到背后，和枪身上的红缨沾在一起。
　　唐真已翻着眼白，彻底断了气，脖子插在枪上，脑袋以不自然的角度向后垂着，像是熟透了的果实即将从枝头坠落。
　　柳红枫站起来，将短剑扔在地上，掸了掸袖口，低声喃喃道：“还算有几分骨气。”
　　公堂重新亮了起来，是最近处的一盏灯泛起淡光，给晦暗的室内重新带来光明。
　　灯是段长涯点的。
　　他匆匆地点起一盏灯，然后快步往柳红枫身边走去。孤火在他背后跳跃，地上长长的影子也跟着摇晃，一直晃到柳红枫的面前。
　　柳红枫抬起头，刚好看到一张端正的脸庞，神情严肃地望着自己，白衣湿淋淋地贴在肩背上，湿漉漉的发丝间好像藏着雪。
　　真是一幅美景。
　　这样一个人，竟完好地活在浊世上，从未受到中伤与玷污，想到此处，他的心中不禁浮起几分怨妒。
　　但细微的心思很快被殷勤的笑容所盖去。
　　他扬起脸，笑嘻嘻道：“感谢这盏灯，总算让我重新看清了美人的脸。”
　　段长涯并未理会他的胡言乱语，只是急匆匆道：“你没事吧？”
　　柳红枫冲他笑道：“不好意思，这厮输不起，我还没想动手，他就先一步自行了断。”
　　段长涯一怔，瞧见地上扭曲的尸体，隔了一会儿才道：“如此便好，我担心你遭他暗算，所以……”说到此处便止住，轻叹一声，改口道，“是我方才太优柔寡断，像唐真这等恶徒，应当立刻诛杀才是。”
　　柳红枫的目光一直凝着他的脸，问道：“我若是没赢呢？你是不是担心我，打算为我破规矩啊。”
　　段长涯道：“你救过我一命，我不能眼睁睁地看你遇险。”
　　柳红枫的眉毛挑得老高：“段公子，我没听错吧？我这心血来潮的一救未免也太值了，我实在是喜上心头，甚至被快乐冲昏了头脑，眼前怎么冒气金星来……”
　　他的语气越说越是虚弱，说到最后，身子一颓，便要倒下去。
　　段长涯大惊，立刻上前将他接住：“你这是怎么回事？”
　　柳红枫只觉得一阵头晕目眩，好在脑壳没有砸到冰冷的地上，反倒垫在温暖的臂弯里。他艰难地睁开眼，道：“那厮的刀口淬过毒，我被擦到一点……”
　　“伤口在哪儿？”段长涯将他护在臂弯里，慢慢蹲下身，使他半躺在地上，而后迅速检查他的浑身上下，最后目光停留在肩上，手指将他染血的衣衫从肩头扒开，“在这儿？”
　　衣衫是红色的，就连沾了血也不甚明显。只有扒开后才能瞧见伤口，像一条狭长的蜈蚣趴在皮肤上，两侧泛着骇人的青紫。
　　柳红枫脸颊苍白，额头沁出薄汗，一边低喘一边道：“嗯……是个小伤口，但毒得快点取出来……不然还真是不太妙……”
　　“别动，”段长涯命令道，将他左肩附近的衣衫拉开，顺着小臂褪下去，赤裸出臂膀，而后低头从自己的腰间解下一条深黑色的束带，从他的腋下穿过，捆在手臂的根部，牢牢地勒紧。
　　“你……干什么？”
　　柳红枫的话还没说完，段长涯已俯下身，将嘴唇贴在他的肩膀上。
　　*
　　柳红枫万万想不到，自己百般勾引段长涯不成，对方却主动投送怀抱，将又湿又暖的嘴唇贴到自己的手臂上。被毒药侵蚀的伤口顿时释放出一阵愉悦的信号，迫不及待地想要从麻痹中苏醒，以便好好享受此刻的销魂滋味。
　　天之骄子的嘴唇，果然和普通人不一样。
　　当然，柳红枫对投送怀抱的定义也和普通人很不一样。他半躺在地上，看着一颗毛茸茸的脑袋埋在自己肩窝里。段长涯的神色很是专注，因为腰间的系带少了一根，他的衣衫有些散乱，领襟向外敞开，露出紧实的微微凸起的胸膛，整齐的头发有几缕从发冠中跑出来，顺着肩膀垂到胸前，一下一下地蹭着柳红枫的锁骨。
　　柳红枫像是被蜜罐浇灌的蚂蚁，不安地躁动着，脑海里闪过无数不可告人的下流念头。
　　段长涯倒是没有任何下流念头，一心一意埋头务实。他是个急性子，有了想法便立刻付诸实施，很少犹豫。他绑住柳红枫的胳膊，是为了防止毒性沿着血行继续扩散，用嘴唇吸吮伤口，是为了把脓血从里面吸出来。
　　脓血粘稠而顽固，他不得不数次抬起头换气，再低下头继续吸吮，吸出的血泛着紫黑色，吐到一旁，很快汇聚成一滩。
　　他的发冠随着肩膀起伏而晃动，唇上不住地发出吸吮的声音，回荡在空荡荡的长厅中，甚是响亮。
　　长厅只有一盏灯，他的影子埋在柳红枫的影子里，暧昧地融作一团。
　　柳红枫没有作声，一颗心却快要跳到房梁上，他垂下眼，刚好瞧见段长涯的后颈，从洁白的领口露出，肤色竟隐隐泛红，仔细看去，他的脸颊也带着相似的红晕，不知是吸吮得太久太用力，一时气亏，还是出于别的原因。
　　他的手抵在柳红枫的肩上，牢牢地压着，若非如此，柳红枫真的不敢保证自己会做出什么事来。
　　随着脓血渐渐离开身体，中毒带来的痛苦也渐渐减轻。
　　许久，段长涯终于抬起头喘气，伤处的血已变成普通的鲜红色，而他的薄唇上也沾了同样的色泽，看上去比平时还要艳丽饱满。
　　柳红枫怔了一下，似乎有一瞬失神，迄今为止瀛洲岛上发生的各种是非都在他的预料之内，只除了眼前这一部分。
　　他的血沾在另一个男人的嘴唇上。
　　而那人的手搭在他的肩上。
　　他忽然倾身向前，啄吻上那人的嘴角，将舌尖贴在染血的唇上，飞快地舔了一口。
　　而后，他迅速撤回原处，像是什么也没发生似的，胳膊撑着身体，从冰凉的地板上坐起来，向段长涯露出微笑。
　　事情发生得太快，而他的表情一片灿烂平和，段长涯凝着他许久，脑袋微微歪着，几度欲言又止，像是在怀疑自己方才的经历。
　　这就是赤裸裸的耍流氓了。
　　柳红枫笑而不语，任由段长涯盯着他，看了许久，终于改口问道：“你觉得好点了么?”
　　柳红枫摇头道：“还不太好。”
　　段长涯脸色一沉：“怎么回事，莫非身上别处也有中毒?”
　　柳红枫抬起一只手，手掌往自己的胸口一捂，睁大一双水汪汪的眼睛，道：“我这儿中了相思蛊，终日不得解脱，得你亲我一口才能好得彻底。”
　　段长涯：“……”
　　柳红枫眼看段长涯要走，急忙将对方的胳膊一把扯住，道：“我开玩笑的，我已经没事了，相思蛊不解也罢，今日段公子为我宽衣解带，亲自献上芳唇，我当真受宠若惊，天大的毛病都好了，正所谓牡丹花下死，做鬼也风流。”
　　段长涯居高临下地望着他，一直等他说完一长串话，才叹道，“你这个人怎么如此油嘴滑舌?”
　　柳红枫还撑坐在地上，仰起头，咯咯地笑道：“因为漂亮的姐姐告诉我，舌头要油滑一点，才会讨好男人的喜欢。”
　　唯一一束火光从侧墙投下，落在他的身上，他一侧的肩膀半裸着，半湿的红衫盖着另一侧，散乱的长发铺在上面，泛着柔软而又饱满的光泽，随火光轻轻摇动，使他看上去好似一支燃烧的红烛。
　　……看上去好像随时会将自己燃烧殆尽似的。
　　段长涯摇摇头，甩开脑海中奇怪的念头，冲他伸出手：“快起来吧。”
　　他怔了一下，随即攀上段长涯的手臂，刚要发力，便感到肩上一阵抽痛，五指一松，屁股跌回到地上，脖子缩到肩窝里，龇牙咧嘴地发出嘶声：“莫非这好毒跟好酒一样，入口浅，后劲儿足……”
　　段长涯露出惊色，一只手搭在他的肩上，道：“你且在这里稍候，不要妄动。”
　　柳红枫点点头，偏过视线审视左肩的伤处，毒虽已经被段长涯吸走，但伤口太长，又处在关节附近，稍不留神便会被拉扯影响，委实有些麻烦。
　　他皱着眉，寻思是不是找柳千给治治，奈何那死小子只懂得查验尸体的法子，却从未医过活人，一身本事尽往歪了长，关键时刻派不上半点用场。
　　这时，段长涯已端着一盆水，晃悠悠地回到他面前，除了清水之外，手里还拿着一只青色的小瓶。
　　段长涯在他身边蹲下，将瓶中粉末倾倒在手心，边倒边说，“会疼，你忍着点，”说完顿了片刻，又补充一句，“不会亲你的。”
　　柳红枫的嘴角抽动：“好个言简意赅循序渐进的箴言，不愧是读过书的世家公子，哎呦哟哟疼疼疼……你这药是不是南疆的?”
　　段长涯短暂地停下为他敷药的手，抬起头问道：“你怎么知道？”
　　柳红枫道：“江湖人都知道令堂出身南疆，是平南王的爱女。”
　　平南王的出处要追溯到先皇开国之初，彼时南宫大将军助先皇攻破南疆，平定叛乱，立下军功赫赫，被先皇招作驸马，赐婚于平南公主，并获封平南王。从此，南宫氏便常驻于南疆，镇守边藩，藩王的位置也顺理成章地代代袭传下去。
　　到了这一代，平南王育有一子一女，爱女南宫裳是举国难觅的大美人，由当今圣上亲自做媒，嫁入段氏，与段氏家主、天极门掌门段启昌完婚。这桩皇亲与庶民间的婚事，是当时轰动江湖的大消息。
　　然而，南宫裳却在诞下一子不久后病逝，噩耗传千里，江湖之中人人皆知。
　　段启昌爱妻心切，不曾再嫁娶，一心抚养遗子。那个从小没娘的孩子，便是段长涯。
　　段长涯沉默了片刻，点头道：“不错，这药的确是母亲留下来的，治外伤很是奏效。”
　　柳红枫意识到自己的失言，立刻改口道：“瞧我这乌鸦嘴，哪壶不开提哪壶，实在是对不住。”
　　“无妨。”
　　“老实说，想要一直保持油嘴滑舌，还真的不太容易。”
　　段长涯瞥了他一眼，淡淡道：“那便不要保持了，多说几句真话，于人于己都是好事。”
　　柳红枫眨了眨眼：“好，那我就说句真话……我能不能问问，你和那唐真的表妹究竟是怎么回事？”
　　段长涯道：“我没勾引过她。”
　　“这我当然相信。”柳红枫轻笑一声，偏过头望着唐真死状凄惨的尸体，神色又沉下来，“只是，人是死在我手里的，总得有个像样的缘由。”
　　段长涯微微露出惊色，目光落在他身上，隔了一会儿才说：“唐真是唐家掌门最小的儿子，却也是最有天赋的一个，深得掌门宠爱，本来是下任掌门的人选，然而唐家以暗器毒蛊维生，常年酿出诸多命案，朝廷终于不堪忍受，但又不方便直接干涉江湖事务，便派遣段氏代为清肃。”
　　柳红枫道：“这事我有耳闻，段氏当真雷厉风行，利用世家的威望，未动一刀一剑，便迫使唐家关闭了所有生意，从此半衰半隐，鲜少再过问江湖事。”
　　段长涯点点头道：“那是三年前的事了，当时我随父亲一道去蜀中拜访，无意中在武馆见到他的表妹。那姑娘是分家的侧女，从小许亲给本家当儿媳，这是世家之内常有的事，但唐家所说的‘许亲’却另有目的。”
　　“什么目的？”
　　“陪武。”
　　“陪武？”
　　“唐家的内功心法大都以毒蛊为催动，剑走偏锋，修行时也有诸多凶险，所以本家的弟子常常需要分家人做陪武。”
　　柳红枫撇嘴道：“原来如此，说得好听，其实不过是试毒试蛊的工具。”
　　段长涯点点头，很快又皱起眉心：“然而唐真的表妹年纪尚小，修为并不到家，唐真又急于冒进，让她受了许多不该受的委屈，那一日我看到她被毒虫噬咬，半条手臂都青了，实在看不过，便出手砍了那毒物，顺便将清肃唐家的事由告知与她，劝她摆脱唐真的控制，重新考虑婚娶之事。可是我没想到，后来唐真竟对她做出那般禽兽行径……”
　　“我明白了，”柳红枫道，“你做得并没有错，只是……曾经沧海难为水。”
　　见过光明的人，如何还能够回到黑暗中去。
　　段长涯的眉头紧紧皱着，面露苦色：“那时我尚且年轻，不知道原来一个人想要摆脱出身的桎梏，竟是世上最困难的事。我若早些觉察她的处境，她便不会惨死了。”
　　柳红枫凝着他，沉默了一会儿，道：“遇到你之后我才发觉，原来世家公子也有诸多难处。可惜你虽然身正，却改不了旁人眼斜，将诸多冤罪加诸于你。”
　　段长涯道：“若是我的责任，我承着便是。”
　　“你的责任？”
　　“有道是，穷则独善其身，达则兼济天下，我生来便有天命优厚，自当竭力匡扶弱小。”
　　柳红枫望着他平淡的侧脸，惊讶道：“可是旁人看不见你的好，只追究你的恶，你不觉得委屈吗？”
　　段长涯道：“旁人的好恶本就与我无关，我与旁人互不亏欠，只求问心无愧。”
　　柳红枫道：“可惜这世上大多数牵绊都是从互相亏欠开始的，你总是如此超脱，未免活得太冷清。”
　　段长涯露出不解的神色。
　　柳红枫道：“譬如若是我疯狂爱上了你，就恨不得让你多亏欠我一些，最好叫你永远偿还不清，如此你才会留在我身边，永远不会离开，你说是不是这个道理？”
　　段长涯一怔。
　　柳红枫也怔住了，他甚至不知道自己为何会说出这样的话。许是周遭的灯火太幽暗，飘摇的冷夜中，他竟看不清自己的心，辨不清自己口中吐出的是心声还是遮掩。
　　本来事关情爱，世上从来没有一套道理能说得清。
　　好在段长涯并未追究他的话。这个天之骄子的面庞依旧是冷峻的，内敛的，像是从来不会因为任何人而动摇似的，不显高傲，却显疏远。
　　柳红枫还想说什么，这时，公堂的大门被推开了。
　　*
　　疾雨顺着大门扑进狭长的走廊，好似一群冲锋陷阵的武士，在地板上砸出噼里啪啦的声响。
　　紧随其后的是一阵脚步声，从走廊尽头的黑暗中快步接近，带起一阵疾风，使墙上的孤灯为之一晃。
　　段长涯迅速站起身，手掌压住剑柄。但一个熟悉的声音从对面浮起：“长涯，是我。”
　　段长涯收了剑，诧道：“世子殿下，您怎么亲自来了？”
　　那人已迈入灯烛照耀的范围，披着一身金色锦袍，甚是显眼，他在段长涯面前停下，道：“你我本是一家人，见了我不必如此拘谨。”
　　段长涯迟疑片刻，改口道：“舅父。”
　　那人脸上露出笑意，在段长涯肩上拍了拍。
　　柳红枫也站起身，理好衣襟，侧目望向来人。他知道此人的身份，平南王育有一男一女，南宫裳是长女，下有一个年幼八岁的弟弟，名曰南宫忧。
　　世子南宫忧出生时，王妃不甚感染风寒，生出的儿子也是个病秧子，身子骨一直不太硬朗。南宫裳嫁给段启明的那一年，十三岁的南宫忧便随姐姐一同拜入段氏天极门，习武强身。
　　不过从他弱不禁风的身形来看，这二十余年的修行大约是打水漂了。
　　南宫忧今年三十过五，年纪并不算老，但比外甥瘦出整整一圈，在对方的衬托下，脸颊窄而消瘦，眼角眉间的皱纹甚是明显，看起来透着几分沧桑疲倦之态。他拍着外甥的肩膀，问道：“你怎么淋成这幅样子？”
　　段长涯低头看了看身上，又抬起头道：“我遇到一些麻烦。”
　　南宫忧叹了一声：“我就知道，我见你迟迟未归，远远又看到渡口喧嚣，便带了一些弟兄下山来找你。”
　　他所带来的天极门弟子也随他一起迈进公堂，此刻都在他背后等着，目光都投往同一个方向，便是唐真横暴在地上的尸体。
　　世子方才一直关心外甥，没有留意周遭的状况，此时觉察到气氛有恙，也往唐真的方向一看，当即发出一声低呼：“啊――这是……”
　　“殿下当心――”
　　段长涯的警告尚未落下，南宫忧已捂着额头，原地踉跄了几步，一副要晕倒的模样。
　　柳红枫离他不远，施展轻功，一个健步扑到他身边，稳稳地扶住他的肩膀：“世子殿下，当心脚边。”
　　南宫忧在慌乱中攀住柳红枫的胳膊，总算没有摔得太难看，他扶着额头，一面揉太阳穴，一面站稳脚跟。
　　柳红枫从近处看他，他的五官颇为方正，睫毛很长，眉眼低凹，鼻梁高挺，容貌和段长涯颇有几分相似之处。不过段长涯的神态常常冰冷严峻，拒人千里之外，实在浪费了南宫氏的美人胚子。这位世子就耐看多了，慈眉善目，温润和煦，就连眼角眉梢的皱纹都备显亲切。
　　若想攻陷段长涯，不妨先从讨好他的长辈做起。
　　想到此处，柳红枫笑得更加卖力，一脸人畜无害，阳光灿烂道：“殿下，我扶您去休息吧。”
　　南宫忧冲他摆摆手道：“没事，我就是天生见不得血……我口袋里有定神丸，劳烦你帮我拿一粒出来。”
　　“这就来。”柳红枫迫不及待地效劳。
　　南宫忧服下定神丸，脸色终于红润了些，重新站稳脚跟。柳红枫不动声色地挪了一步，刚好挡在他和尸体之间，挡住他的视野。
　　南宫忧睁开眼，望着他道：“对不住，让你见笑了，请问阁下是？”
　　“在下柳红枫。”
　　“莫非柳少侠是东风堂的弟子？”
　　“不是。”
　　“那一定是铸剑庄的学徒了？”
　　“也不是。”
　　“那是……”
　　柳红枫耸耸肩：“其实我本来不属于任何门派，闲云野鹤，来去无牵，非要让我说一个出身，我应当算是花柳帮旗下。”
　　言至此处，南宫忧的脸色唰地一沉。
　　柳红枫并不奇怪，毕竟花柳帮这名字实在不怎么好听，名门中人最重视来路尊卑，而他从来都不算什么正道人士。
　　这时段长涯上前一步，道：“舅父，这位枫公子是我的朋友。”
　　南宫忧大惊：“你竟然有朋友？”
　　柳红枫在一旁差点笑出声。
　　段长涯道：“他出手救我，与我并肩为战，我们……”
　　“我们当然算是朋友。”柳红枫立刻答道，继续笑得阳光灿烂，罪恶的手爪子搭在段长涯的肩上，不安分地捏来捏去。
　　南宫忧皱起眉头，但很快释然道：“我明白了，你放心，我不是你爹，不会对你的朋友说三道四，而且你好容易才有个年龄相当的朋友。柳少侠，我这外甥本性忠厚和善，可惜不善言辞，不懂人情世故，多有亏欠，还望包含。”
　　“哪里哪里，世子殿下言重了，我与他一冷一热，正好投缘，何来亏欠一说。”柳红枫忙不迭献殷勤，全然忘了自己方才同段长涯说过的话。
　　段长涯无话可说，只能清了清嗓子，道：“父亲和两位伯父还不知道山下出了事吧？”
　　南宫忧点头道：“对，三家家主如今都集中在晏家的大宅中，他们虽不知山下发生的事，不过，今夜山上也出了一件大事。”
　　段长涯脸色一沉：“何事？”
　　“有人擅自攀爬峥嵘阁。”
　　连柳红枫也露出惊色。峥嵘阁位于峥嵘山巅，是瀛洲岛的最高峰，也是晏家藏剑阁所在。
　　上古名剑莫邪，就保管在峥嵘阁中。
　　段长涯皱眉道：“峥嵘阁外有天堑阻碍，如何能够攀爬？”
　　南宫忧叹了一声，道：“岂止有天堑，更有机关陷阱无数。那人试图从外墙攀爬，爬到一半便被羽箭射穿，背上都是洞，从墙壁上跌落，摔得粉身碎骨……”
　　柳红枫也不禁皱起眉头，峥嵘阁地势险要，墙壁高耸，这人被羽箭射成筛子，再摔上硬邦邦的山岩，不用想也知道死相有多惨烈。
　　南宫忧道：“晏家家主大度，打算将莫邪剑赠予武林新一代的青年才俊，才主张举办这次比武大会，可是此人却不识抬举，偏要擅自盗剑，不是鬼迷心窍又是什么。难道真的如江湖传言所说，这莫邪剑有邪气不成？”
　　段长涯问道：“殿下，你有没有看那人的屁股？”
　　“屁股？”南宫忧脸色一变，“人都死了，为什么还要看屁股？”
　　――不仅要看，还要脱下衣服来看。
　　这番话对段长涯而言，实在难以启齿了些。
　　柳红枫瞧见身边人的耳根一阵红一阵青，不由得心花怒放，暗自偷乐一阵，才敛正神色，道：“殿下莫急，还是由我来说明吧。”
　　他先指挥天极门弟子将唐真的尸体敛了，同三个棺材箱子一起搬入后院，简单埋下。
　　趁此功夫，将这几个时辰之中发生的变故逐一讲出。
　　南宫忧听过，脸上的忧色更深了一层：“原来是这样，有死囚混入岛上，图谋不轨，才搅出诸多事端。我们得尽早想出应对的法子，长涯，你先同我返回山上，拜见三位掌门，”说罢转向柳红枫，道，“柳公子，今日多谢相助。”
　　柳红枫看到南宫忧的脸色，当即领会对方的婉拒之意。他并非世家子弟，没有资格同段长涯一同上山，两人同行的路便到此为止了，继续胡搅蛮缠，只会自讨无趣。
　　他倒不急，抱拳一让，道：“若有什么消息，还请告诉我这个朋友。”
　　段长涯点头道：“一定。”
　　柳红枫目送着两人的背影没入黑暗，走到门口，迎上飘摇的雨。
　　段长涯刚刚擎起伞，便被一个跌跌撞撞的人撞了个满怀。
　　那人个头只及他胸口，一路从雨里跑来却没有打伞，半条裤筒都在泥浆里泡过，浑身上下滴着水，活像一条落水狗。
　　他低头辨认，不由得露出惊色。
　　――那人竟是柳千。
　　柳千被他撞得有些发懵，后退了一步，抹了抹鼻子，目光环视一圈，看到柳红枫的脸，眼前一亮，高声道：“禽兽，我总算找到你了！”


第四章 泥菩萨
　　柳红枫瞧见柳千的脸，不禁露出惊色：“死小子，不是让你在客栈里等我，你怎么跑出来了？”
　　“我来找你说正事！”柳千一跺脚，欠身往背后一让，“喏，进来吧。”
　　原来他的身后还跟着一个人。
　　来人是个白发苍苍的老头，肩背佝偻，干瘦的手上爬满斑和茧，一直徘徊在门口不敢往前走。柳千只能退了两步，搀着他的胳膊，将他搀到段长涯面前，仰起脸道：“这位是客栈的陈掌柜。”
　　陈掌柜刚离了柳千的支撑，便扑通一声跪在地上，用颤颤巍巍的声音道：“……救命，救命啊，恶鬼来索命了。”
　　段长涯一怔：“怎么回事？”
　　南宫忧也露出惊色，将陈掌柜搀扶起来，不顾满身的泥水，柔声道：“不必怕，慢慢讲，究竟怎么回事？”
　　柳红枫也来到柳千面前，问道：“你小子这是怎么了，把自己折腾得如此狼狈？”
　　“我没事，”柳千立刻答道，然而，门牙在嘴唇上咬出的痕迹暴露了他的心绪，他的目光飘忽，手背不自觉地揉着眼睛，低声道：就是……刚查验了一具尸体，就在咱们客栈那边儿。”
　　不用问，那一定是一具非常可怕的尸体。
　　柳红枫没再开口，只是耐心地等柳千说完，而后上前一步，按着他的后脑勺将他揽进怀中，双臂绕过他的肩膀，搭在背上轻拍。
　　柳千的身子一僵，很快向前贴，贴住柳红枫的腰，把头埋进对方的衣襟里。
　　柳红枫觉得手臂一下一下地浮动，是柳千在抽动肩膀，似乎在哭。
　　柳千刻意把脸埋得很深，刻意将哭声压得很低，像是不愿让任何人听见。
　　他终究只是个顽固倔强的小孩子罢了。
　　柳红枫一面在他的背上抚动，一面倾听陈掌柜断断续续的控诉。
　　“……我家邻居是一对年轻夫妇，开小店做渔米生意的，女的怀上身孕已有半载有余，过不了多久就该生了，但今晚我听到隔壁有脚步声，深更半夜里，听着不大寻常，我推门一看，夫妇两人都惨死在家里，女的还被剖了肚子，未成形的胎儿流了一地……这是恶鬼才干出来的事啊，各位大人，我们这偏僻的小岛一直很太平，从来没出过这档子闹鬼的邪事，现在连青天大老爷都丢了命，我们更不知道怎么办才好，你们，你们一定要主持公道啊……”
　　段长涯将陈掌柜搀到公堂座椅上，宽慰他道：“不必怕，我们这就去看看。”
　　南宫忧：“你要亲自去？”
　　段长涯点了点头，道：“是人是鬼，我都该去会一会。殿下，麻烦你先行回去给父亲捎个话。”
　　南宫忧面露忧色，迟疑良久，终于点头道：“好吧，衙门已无人可用，只有靠你了，我留下一半的人手给你调遣，你千万要当心。”
　　段长涯回身望了一眼，道：“我与枫公子同行，不必担心。”
　　柳红枫不意间触到段长涯的眼神，不由得一怔。
　　他与段长涯相识不足半日，没想到对方已会主动寻找他的目光。
　　他用力点头，高声附和道：“世子殿下请放心，我一定全力协助段兄。”
　　南宫忧冲他颔首示意。
　　怀里哭泣的柳千在他的膝盖上锤了一拳。
　　段长涯的神色依旧如常。
　　墙上的孤烛晃了晃，将满堂的人影一齐牵动，柳红枫的心也随之一动。
　　死者残血未洗，生人瑟瑟发抖，倾盆暴雨化作数不清的利刃尖针，将人世刺得千疮百孔，但他心知肚明，这个残酷的雨夜只是杀伐的开端。
　　他凝着段长涯的侧脸，嘴角微微勾起，凝成一抹难以察觉的浅笑。
　　看来老天爷慷慨，死局之中，他总算抓住了一丝希望。
　　*
　　夜色渐深，莺歌楼里的客人已经走得一干二净。
　　今夜过后，这里恐怕很难再有新的客人。
　　莺歌燕舞是给客人看的，没了客人便全然没了意义，娼妓们全都躲在房间里，将门窗紧紧地锁上，不敢离开半步。
　　然而，尸臭味是锁不住的，顺着门窗的缝隙钻进房间，和暴雨带来的阴湿的咸腥味混在一起，加上廉价的脂粉香味，和各式各样的男人留在床单上的体臭，闻起来令人作呕。
　　但她们只能忍受。
　　她们并非不想走，而是无处可去，对她们而言，莺歌楼以外的人世早就如同暴雨倾盆，无处不是地狱，她们的心比身体更早地沉沦于泥沼，放弃了挣扎的念头。至少莺歌楼的屋檐是干燥的，栖身在此，就算死也能死得体面一些。
　　暴雨模糊了天与地，也模糊了生与死。
　　对于泥沼中的人而言，死亡的念头并不是那么可怕，因为人世间有许多事远比死亡更残酷，死亡反而是一种轻松的解脱。
　　但翠姨并不这么想，她还想活下去，不计一切代价。
　　翠姨的房间空着，没锁紧的窗棱被风掀动，哗哗作响。
　　翠姨正在后院的在柴房里。
　　柴房已经很旧了，除了张大厨偶尔拾柴以外，很少有人会进来。从前有个娼妓被嫖客骗得鬼迷心窍，躲在这里和嫖客私会，办事的时候被翠姨抓了个正着。翠姨大发雷霆，叫来孙老大把白嫖的男人绑在柱子上，当着他的面把那姑娘扒得精光，用蘸水的柳条当鞭子，将她的身子抽得又青又紫。
　　当时鞭子抽下来的血迹，还隐隐沾在泥灰色的墙壁上。
　　现在翠姨的心也像被无形的鞭子抽了一遍，而鞭子就拿在孙老大的手里。
　　无形的鞭子比有形的更可怕，因为翠姨的脸色已是一片惨白，她几乎抱着孙老大的胳膊，央求道：“大哥，你……你不能走啊。”
　　孙老大连头也没有回，只是沉声道：“你没听人说吗？瀛洲岛要大乱了，现在不走，以后可就走不成了，我那二十几个弟兄就等我一句话，我不能带着他们送死。”
　　“那……那我可怎么办，你若是将人带走了，还有谁来可怜我们这些女人家……往后若是有人来抢掠，还有谁会为我们撑腰，我们莫不是要落得家破人亡，暴尸荒野……”
　　她说着眼中已带泪，滚烫的泪水滴在孙老大结识的小臂上。
　　孙老大终于转回头，对她道：“你随我一起走。”
　　翠姨怔了一下，摇头道：“不行啊，我若是留下来，好歹有个宅子住，有生意做，我若是走了，便什么都不是，一样要饿死，冻死……”
　　“那你让我怎么办？”
　　“留下来吧，我们一没招惹、二没得罪，那些贵人打打杀杀，与我们有什么干系。等风头过去，大哥和二十几个弟兄还能继续过好日子。”
　　“若是躲不过呢?”
　　“那……”翠姨愣住了，隔了一会儿低声说，“那也是我们的命。”
　　孙老大一把甩开她的手：“你愿认命就认吧，我要走了。”
　　翠姨再次贴了上来，扯着对方的胳膊：“大哥，你不能走，我……我有身孕了，是你的孩子。”
　　孙老大的脚步猛地一滞，慢慢转回头。
　　翠姨也慢慢将衣带解开，将衣襟拨向两旁，将胸腹袒露在对方的眼底。她的小腹上有不自然的隆起，明显盖过了其余地方的赘肉。
　　孙老大呆然地望着她：“当真是我的孩子？”
　　“千真万确，”翠姨的脸颊已涨得通红，“我……我已经十几年没有接过客，就只是在这里，和大哥你……”
　　这柴房不准其他娼妓用，另外一个重要的理由，便是她常常在此和孙老大。虽说孙老大是翠姨雇佣的堂卫，但翠姨处处仰仗他的保护，别无选择，只能不计代价地将他打点周全，有时生意冷清，她付不起堂卫的银子，便将孙老大带来这里，以身作陪，以抵扣十天半月的工钱。
　　她虽然老了，胖了，但伺候男人的本事练了一辈子，绝不逊于莺歌楼的姑娘，而孙老大只是个粗人武夫，没有嫖赌的命，对她的种种手腕全然无法拒绝，便一次次地依着她来。
　　至于腹中的孩子，本来是个意外，现在反倒成了她的救命稻草。
　　她眼中含泪，不敢看对方的眼睛，垂着头道：“……我知道大哥瞧不上我这半老徐娘，可你是我和这孩子唯一的靠山，我们就只有你能指望了，只要你留下，你想要哪个姑娘，我这就叫她下来陪你……”
　　孙老大怔了一下，突然向她面前靠了一步，一把扯住她敞开的衣襟。
　　翠姨扬起泪水涟涟的脸：“原来大哥还是想要我，我不是在做梦吧？”
　　两行清泪模糊了她脸上的胭脂，她扭着腰肢往对方身上贴去，用柔软的胸脯抵着对方的粗布衣衫，一股汗臭味飘进鼻子，粗粝的摩擦使她唇间泄出一声低喘。
　　这声音像是个讯号，孙老大一把捞过她的腰，推搡着将她压在柴堆上，而后俯下身将嘴贴上她光裸的胸口胡乱啃咬。
　　他的满口黄牙此刻像是刀刃一样横行霸道，翠姨见过各式各样的男人，孙老大是男人中最卑微的一批，甚至从未学过温存儒雅，只能将自私而又凶狠的本性发扬到底，和野兽没什么两样。
　　她也和猎物没什么两样，被这个卑微的男人压在身下，背抵着硬邦邦的干柴，两条腿不安地摩擦着，裙角彻底敞开，露出雪白丰腴的皮肉。
　　孙老大仍不满足，用粗砺的手掌抓上她的胸口，胡乱揉弄，揉得她一阵生疼，犹如上刑一样痛苦，可她却还要做出一副享受的样子，面色潮红，气喘连连。
　　“大哥，求你轻一点……我是个贱胚子，但孩子它……它经不起折腾……”
　　在她的连声央求下，孙老大终于停下手，转而盯着她的肚子。
　　她的肚子上原本就挂着一圈赘肉，此刻微微向上隆起，肚皮的纹路被撑得深深浅浅，像是水煮过的花肉，连她自己也不愿多看一眼。
　　她也是猎物之中最卑微的一批，不值得被怜惜与疼爱，只有被蹂躏折辱，生吞活剥的命。
　　在这江湖里，每个人的命岂非生来就已注定。
　　*
　　贫贱有命，尊卑难改，人世间的规矩如此苛刻，就连没出生的孩子也难以逃脱。
　　孙老大的目光像是一把刀，几乎要将翠姨剖成两半。
　　翠姨的肚皮因着恐惧而颤抖，但她又娇喘了一声，用湿濡而柔媚的声音道：“大哥，你听，它在叫爸爸呢。”
　　“它多大了?”
　　“有四个月了吧。”
　　这是一句谎话，从她身上的迹象来看，腹中胎儿至多三月出头，但孙老大并不懂得分辨，他是个从未有过家室、更没钱嫖娼的老实男人，他怎么会懂。
　　可他却像野兽察觉未知的风暴似的，敏锐地觉察到翠姨在说谎，他低吼一声，抓住翠姨半敞的裙摆用力一扯，布料发出响亮的撕裂声，从翠姨光裸的腿上滑脱，软绵绵地垂在地上。
　　翠姨睁大了眼睛，臀部的赘肉被粗糙的大手贴住，五指用力一拧，使她当即发出一声呜咽，浑身颤抖着，后背的皮肉被坚硬的柴草磨出血痕。
　　她带着哭腔道：“大哥，求你饶了我……”
　　孙老大的声音低哑，质问道：“骚婆娘，我问你，它真的是我的孩子？”
　　“千真万确。”
　　“你若敢骗我，我绝不会饶过你。”
　　“我怎么敢……这身贱肉贱骨头，哪里敢奢望有人要我，只有大哥你对我好，愿意给我……”
　　孙老大的目光骤然一变，眼底带上灼灼的热意，盯着身下赤裸而无助的女人。翠姨也仰着头，透过泪眼怔怔地望着他，她从来没有在他脸上看到过如此生动的神色。
　　下一刻，他便粗暴地掰开她的腿。
　　外面的雨声更大了。
　　翠姨像是受刑似的大张腿脚，被对方坚实的躯体压住，牢牢钉在柴堆上，可她只是用细若游丝的声音道：“大哥，我想要你……求你给我……”
　　她如愿以偿，撕裂的疼痛几乎使她昏过去，面前的男人从来不懂得温柔为何物，她的双脚被扯离地面，腹部随着对方的顶送而抽搐，像一只盛满水的囊袋，不停地摇晃。
　　迷离之中，她听见孙老大反复低吼：“……骚婆娘，是你先勾引我……”
　　“是我……是我……”
　　她呢喃道，心中竟生出一阵难以言喻的骄傲之情，她眯起眼睛，望着压在自己身上的男人的脸，她看到这人情动万分，粗糙而丑陋的面颊溢着红光，像是一块燃烧的柴。她想，是自己给了这个男人今天的一切，不然他只有一辈子在泥土里滚爬的贱命，就像是河底的泥沙，被浊流裹挟着，冲刷到滩涂上，渐渐干硬，被黄土掩埋，从生到死都不会在世上留下一点声音、他永远不懂得占有和索取，永远不会明白生命的意义。
　　然而生命的意义是什么？她说不清，只是脑海中有一个朦胧的念头，随着腹中的胎动而跳跃，她像是被苔藓包围的一株野草，草草地照了片刻的阳光，便以为自己懂得了光。她被压在幽暗肮脏的柴房里承受辱虐，眼底却忽地生出无限柔情，仿佛自己是全世界最有魅力的女人，可以对被她迷住的男人为所欲为。
　　她抬起胳膊，双手在空中摸索着勾住孙老大的脖子，抬高身体去吻他的嘴。
　　娼妓是不与客人接吻的，她伺候孙老大许多次，却也是第一次碰他的嘴。
　　孙老大的黄牙里泛着一股腥臭味，就像他本人一样粗鄙，可翠姨却将它描摹成琼浆玉液，急不可耐地张大嘴巴，勾着对方的舌头往自己的嘴里引。
　　孙老大果真被她勾起了更高昂的兴致，以更加凶狠的方式侵犯她。她被巨浪卷着，全然无从凭依，只能用手牢牢攀住对方的脖子，将自己的身心全都凭附在对方的身上，哪怕这个人正为她带来无尽的痛苦。
　　莫非这就是她的命。
　　她流了泪，泪水把胭脂冲刷得一片模糊，可她的心底却又生出几分决然的快意，仿佛只要能将这个男人留下来，她便是暴风雨中凯旋的胜利者。
　　这时，她听见一声吱呀的细响，是不远处的门扉缓缓敞开的声音。
　　莫非自己太心急，竟然忘了锁门？可这大风大雨里，究竟是谁会踏入柴房？
　　她的意识已不大清醒，朦胧的泪眼中映出一个孩子的身影。
　　那孩子穿了一身红，影子在灰黑的背景中晃动，从头到脚洋溢着喜气。
　　她的脑海中萌生出一个奇异的念头――自己肚子里的骨肉已降生人世，披着一身鲜艳盛装，越过风雨，特地来看望她。
　　孙老大仍在折磨她的身体，可她的心却随着那条影子一同飘起，暗暗雀跃着，仿佛困兽终于看到了囚笼的出口。
　　然而虚无的幸福不过持续片刻，她的心很快坠入万丈深渊，凉了个彻彻底底。
　　她终于看清，那孩子身上的并不是盛装，而是血。
　　只有血的颜色才会如此鲜艳。
　　浓郁的血腥味钻入鼻子，她吓坏了，拼命挣扎着，在疼痛和欲火的煎熬中推搡男人的肩膀：“大哥，你慢点……有人来了，大哥，我真的不行了，啊――”
　　孙老大没有丝毫停下的迹象，他在翠姨的身上用了那么多力气，像是一匹脱缰的疯马，满面红光，脸上带着近乎癫狂的神色。
　　而后，他的快乐戛然而止。
　　翠姨浑身的血都凝固了，男人的秽根还埋在她的里面，身体却颓然压下来，沉甸甸地压在她的胸口。
　　仿佛天塌下来，将她的世界砸得粉碎。
　　她徒劳地睁大眼睛，孙老大的鼻子撞在她的脸上，腥臭的嘴里涌出一阵更加腥臭的、味如铁锈的血，灌进她的唇齿间。
　　翠姨像发疯似的战栗，不知用哪儿来的力气，一把将孙老大推开。
　　死去的男人没有半点反抗之力，孔武的身躯无力地滚了半圈，像一只填满泥沙的破布口袋，嘭地摔在地上。
　　他的胸口有一个豁洞，不住涌着血沫。
　　可怜的女人想要尖叫，可下一刻，冰冷的刀刃抵住了她的脖子，她便叫不出来了。
　　她拼命偏过视线，却又不敢看那孩子，只瞥见他袖口的红斑深深浅浅，不知沾染了多少人的血。
　　她用断断续续的声音道：“你……你要什么，多少钱我都给你，放过我……你还是个孩子，不该杀人的……”
　　她听到一声低沉的冷笑，绝不像是孩子该有的声音。她想要发问，可一块破布堵住了她的嘴。
　　低沉的声音接着道：“你说谁是孩子？我看你倒像个瞎子。”
　　她拼命地摇头，从口中发出语焉不详的呻吟声，因为她终于看清了，那三尺高的小人儿，竟生了一张布满皱纹的老脸。
　　她挣扎着站起身，却被对方猛推肩膀，重重地摔回柴草垛上。
　　利刃一般的目光扫过她不着寸缕的身体，她叫不出声，只能徒劳地摆动脑袋，无从宣泄的恐惧化作涕泪流了满脸，一直淌到隆起的胸口，她的两腿一夹，夹不住一股又热又黄的液体从腿缝中涌出，一股骚臭的味道弥漫开。
　　她恨不得立刻死去。
　　那人讪笑一声，道：“你男人说你是骚婆娘，还真没说错。”话毕转回头道，“这地方也太脏了点儿，又是血腥又是尿味，你确定你要进来？”
　　原来他的身后还跟了第二个人。
　　那是个高挑的男人，身高几乎是孙老大的两倍。男人在门口仔细收了伞，缓步迈进门。
　　翠姨已不敢去看来人的脸，一直到脚步声停在面前，才听见对方居高临下的声音：“娘亲？你怎么能尿在床上呢，你又不是小孩儿――”
　　那人的语调轻快而脆朗，还透着几分顽皮，若不去看他的模样，简直会将他当成天真无邪的孩童。
　　翠姨震惊地睁开眼，映入眼帘的却是个棱角分明的男人，脸庞已颇显沧桑，却带着孩童一般顽皮天真的神色。
　　两个不速之客站在一起，矮的面目狰狞，高的稚气未脱。翠姨已经全然分不清，他们哪个是真的老头，哪个是真的孩子。
　　孙老大的尸体还在一旁冒着血。
　　这一定是一场噩梦，最恐怖的噩梦。
　　翠姨含着抹布，用模糊不清的声音央求道：“放过我，你们要什么都可以，我肚子里还有一条未出世的命……”
　　魁梧的“孩子”听了这番话，脸上浮起阵阵喜色，一双大手按住她的肩膀，汗津津的大手牢牢地贴在她的肌肤上。
　　她的心被恐惧掳去，甚至已预见即将到来的凌虐，这人会如何对待他，会不会比孙老大还要粗暴百倍。
　　可是，男人只是缓缓俯下腰，趴伏在她的肚子上，脸上露出幸福而满足的神色。他的动作是如此温柔，仿佛是久离的游子回到母亲身旁。
　　“果然是真的，娘亲，我找了你好久，我来看你了……”
　　翠姨听着男人的声音，甚至生出一瞬的侥幸，或许这人并不会伤害她，或许……
　　她没能接着想下去。
　　男人的手里亮出一把长长的，极细的刀。
　　薄刃上闪过冷冽的银光，对准她隆起的腹部，缓慢、细致地刺了下去。
　　*
　　从破庙到渡口，路并不长，区区两三里，元宝却像是走了一辈子那么久。
　　瀛洲岛的海岸线蜿蜒曲折，雨夜里，漆黑的海浪没过滩涂，边缘泛起雪白的浪花，好像恶鬼将猎物囫囵吞下口，呲出一排狰狞的牙齿。
　　看不见的恶鬼正在吞噬这座岛屿，将宁静平和的人间变作血淋淋的地狱。
　　渡口边早已看不到船的影子，只有数不清的烂木片摊在海岸上，元宝睁大了眼睛，愕然地看着它们，仿佛看着自己的骨肉被恶鬼嚼碎后吐出的残渣。
　　方无相大惊失色：“怎么会，船都被毁了吗？”
　　元宝已没有力气回答，他只觉得胃里翻江倒海，双脚连一步也迈不出，膝盖绵软地弯曲，喉咙里传出剧烈的干呕声。
　　方无相关切地搭在他的肩上：“你怎么了，是不是热烧更严重了？”
　　元宝摇摇头，指向不远处的海滩。
　　海滩横陈着一排尸体。
　　是雀背坞的船夫，他们被海水冲刷得变了形，从头到脚找不到一块完肤。残躯在海岸上陈列成排，无人收敛。
　　方无相呆若木鸡，隔了一会儿才自言自语道：“是什么人，竟做出如此残忍的勾当……”
　　泥浆四溅的海滩上残留着凌乱的脚印，显然方才有不少人围在周遭。但眼下，脚印的主人都已四散而去，无影无踪，只剩下一个烂醉如泥的酒鬼趴在尸体上嚎啕大哭。
　　他哭得如此悲恸，心脏和脾肺仿佛随着泪水一同流出眼眶，只余下一具空壳，颓然跪在天地间。
　　哭声响彻雨夜，将最后一丝温度抽干。
　　元宝呕完了，好容易直起腰，便看到方无相的目光牢牢地盯在酒鬼的背影上，他的心中涌上一阵不祥的预感，问道：“你打算干什么？”
　　方无相转向他，道：“你在这里等我，我去看看。”
　　元宝道：“你去看什么？一个人哭成这般模样，就算是菩萨来了也不会停的。”
　　方无相眉头微皱，顿了片刻，将伞塞进元宝的手中，独自转身，踏入泥泞的滩涂。
　　他连争辩的时间都没有留给对方。
　　元宝抹了一把脸，将伞擎住，目光怔怔地追着他的背影，看到他在酒鬼身边蹲下，轻轻拍动酒鬼的肩背，而后从口袋里抽出一直崭新的手帕，举到酒鬼嘴边，帮他擦拭秽物。
　　酒鬼一把将手帕抢过去，埋头呕吐起来，直到那手帕被呕得一片狼藉，才抬起头，口中发出模糊不清的咒骂声。
　　方无相没管自己的东西，只是再度倾身上前，与酒鬼交谈。酒鬼抡起胳膊，不耐烦地一甩，将手帕里的秽物甩了他一脸。
　　元宝看在眼里，心下顿时腾起一阵火气，身上虽绵软乏力，心里却已经将酒鬼辱骂殴打了千万遍。
　　可方无相只是用雨水冲干脸颊，再次将手搭在酒鬼的肩膀上，凑到耳边，耐心地询问着什么。
　　酒鬼干脆不再理会他，重新趴回尸体上抽泣，当他不存在。几次无果的尝试后，他才终于站起身，越过雨幕，一摇一晃地往元宝的方向走来。
　　他回来的步速比去时要慢得多，回到伞底的时候，衣衫已被淋湿大半，粗糙的布料一块深一块浅，软塌塌地贴在身上，睫毛也被水打湿了，目光低垂，嘴唇绷成一条线。
　　元宝看不惯他这幅样子，没好气道：“谁让你多管别人的闲事？这世上爱管闲事的人，大都没什么好下场。”
　　方无相像是没听见他的警告似的，只是低垂着头，手指无意识地捻着腕上的佛珠。看起来活像是个做错事的孩子。
　　元宝长叹了一声，道：“你还真把自己当菩萨吗？实话告诉你，你现在是泥菩萨过江，有功夫管别人的闲事，不如先想想怎么自保吧。”
　　方无相怔了一下，总算开口道：“你说的是，我们先找个避雨的地方，再做计议吧。”
　　元宝四下看了看，海滩上最近的屋舍便是死去船夫的住处，他深吸了一口气，宣布道：“先去雀背坞。”
　　方无相却摇头道：“雀背坞是别人的家宅，我们不能私闯。”
　　元宝道：“人都已经没命了，家宅还不是白白空着。”
　　方无相皱眉：“既是死者家宅，更加不该肆意冒犯。”
　　“我们只是去躲个雨，又不偷不抢，冒算哪门子犯。”
　　“未免不妥。”
　　元宝气得两眼一黑，脑壳里嗡嗡直响，眼前一阵模糊，回过神时，双手已捂住太阳穴。
　　方无相在他耳畔慌张道：“你是不是不舒服？”
　　元宝翻着眼皮：“还用问吗？”
　　方无相沉默了片刻，咬紧牙关道：“我们走吧。”
　　说罢，便架着他的胳膊将他扶稳，一只手撑着伞，一只手揽过他的肩膀。
　　两人沿着湿滑的海岸，缓慢地往死者的屋舍挪去。
　　雀背坞盖在距离码头不远的滩涂上，地基是由木板架起的一块平台，离地约一尺，几间屋舍围成一个圈，圈出一块不大不小的院子，房屋都是竹木构造，表面用毡布盖了一层，虽然简单，但能阻隔湿气，遮风挡雨，是最适合船夫的住处。
　　院子的主人虽已殒命，院子里却并不安静，一群人正从门口进进出出，鞋底将木台踩出沉重的声响。
　　方无相停在不远处：“这些人是？”
　　元宝道：“还用问吗，是来哄抢东西的，你以为人人都像你那么好心啊……慢着，你该不会又要管闲事吧！”
　　元宝的话没说完，方无相已往那群人之中走去，他在心里咒骂了一句，加快脚步跟在一旁。
　　方无相匆匆上前，仅仅来得及挡住末尾两个人的去路。
　　他挡在那两人面前，像是面对寺里的石头像似的，耐心道：“偷窃死者之物是大不敬，二位还是将财物放回去吧。”
　　末尾的两人像是头领，原本步履匆匆，冷不丁被一个陌生人拦了路，满脸不悦道：“你算老几，滚开。”
　　元宝也站在方无相身边，抬起头，刚好瞧清两张蛮横的脸，顿时打了个激灵。
　　这两张模样相仿的脸上，一个没了左眼珠，一个没了右眼珠，长长的伤疤划过眼眶，眼眶上却没有任何遮盖，任由陈年伤口裸露在外，内凹的皮肉上挂着成排的肉瘤，大小不均，瘤上爬满红肿的血丝。
　　若是小孩子看了这样的脸，一定会在深夜里大哭出声。
　　元宝虽然没有哭，浑身的血却像是凝固了。
　　他不仅认识他们，还与他们有过节。这两人是一双兄弟，哥哥叫初一，弟弟叫初八，他们本是一双使剑的好手，在江湖中拥有斐然的地位，可他们的眼睛却被第三个人的剑划烂，落下永久的伤疤。伤疤成了他们毕生的耻辱，为了铭记耻辱，他们从来不遮盖伤口，任由狰狞的模样暴露在旁人眼中。
　　元宝曾因为偷窃钱袋，被两兄弟抓了个正着，挨了一顿毒打，两人没有取他的小命，只是用锋利的剑刃在他的左右肩膀上划下“一”和“八”两个大字，然后往伤口上撒盐。溃烂结痂的伤口愈合了整整一个月，之后便化成三条抹不去的淤痕，时至今日，依旧隐隐可辨。
　　身负伤疤的人，往往热衷于给旁人制造伤疤。曾经的受害者，往往变成未来的加害者。
　　世界是一个圆，因果循环往复，举目尽是走不出的困局。
　　这一次元宝也没能走出去。
　　他想要躲开，可两兄弟已经将他的模样认出来，挑着眉毛道：“哟，这不是元宝么？你居然还活着，还把闲事管到老子头上来，是嫌上次的伤不够疼吗？”
　　元宝忆起伤口被撒盐时钻心刺骨的痛，不由得打了个哆嗦。一旁的方无相问道：“你认识他们？”
　　“没有，不认识……”元宝试图否认，话没说完，便被初一无情地打断：“你有脸说不认识吗？上次你偷扒我的钱袋，被我抓个正着，，自己做的坏事，该不会没种承认吧？”
　　元宝低下头，把脸埋进阴影里，偷偷翻起眼皮往身边瞧去，瞧见方无相一脸惊诧地看着自己，心里某个角落像是被尖针刺了一样，阵阵作痛。
　　不知从哪儿涌上一股意气，催使着他怒吼道：“你现在不也在偷死人的东西吗，有什么可光彩的？”
　　话一出口他便后悔了。
　　因为没等初一反驳，初八便迈着健步来到他面前，一把拎起他的领子。
　　*
　　初八虽是弟弟，生得却比初一还要高，脾气也更冲，粗鲁的嗓音好像一块砂纸，砥磨着元宝的耳朵。
　　他拎着元宝的领口晃动，像是在摇晃一只布袋：“你听听，口袋里银子哐当打响，响得还挺亮。上次偷钱袋的利息可还欠着没还，现在我大哥有难在身，急需用钱，你是不是应当仗义还债啊？”
　　元宝的脑袋里又是嗡地一声，本能地争辩道：“那是我自己的钱。”
　　“你？”初八眯起眼缝，右眼的肉瘤像是活过来似的，和灰黑的左眼一齐盯着他，“你哪来本事赚这么些钱？我看又是偷的吧。”
　　元宝鼓起勇气瞪着初八，却又被对方脸上狰狞的肉瘤吓得不敢作声。
　　每次都是如此，每次他历尽千辛，好容易存下一点积蓄，总会有人闻着铜臭味赶来，将他的口袋掏空，将他的脸重新踩回泥里。
　　泥里是蝇虫生活的地方，永远不可能开出花来，他的身边永远只有恶意相伴，好似跗骨之蛆，日久天长，就连他自己也染了满身黑泥，浑身从里到外没有一处不脏。
　　他口袋里的银子是孙老大打断他胳膊的补偿，本来打算乘船用，现在船没了，银子也没了武之地。
　　可那是他豁出半条命才换来的钱，没有偷，没有抢，凭什么要他拱手让人。
　　他忍气吞声一辈子，已经忍够了。
　　许是身边的影子给了他几分底气，他甩开初八的手，扯起脖子道：“想得美，今天我一个子也不会给你！”
　　初八露出惊讶的神色，显然是第一次看到元宝反抗的模样。
　　但他脸上的惊讶很快变作狞笑：“那就别怪我不客气了。”
　　铁锤似的拳头高高抡起，朝元宝的脸上砸来。
　　元宝迅速抱住头，将身体蜷缩成团，他没有学过武功，因为没有哪家门派愿意将功夫传授给一个阉人，他只是在常年的欺凌中学到了一些躲避的法子，勉强能够减轻挨打的痛苦，将贱命延续得更久些。
　　但这一次有所不同。
　　拳头尚未落在他的身上，便被另一个人挡住了。
　　方无相抓住初八的手腕，将对方的拳头生生按了回去，道：“他是我的朋友，你们不要对他动手。”
　　初八露出诧色，显然没有料到这个呆愣的老实人会突然出手：“你是不是瞎，偏在烂泥坑里挑朋友。”他的余光往方无相身上瞥了一眼，瞥见腕上的佛珠，“哟，原来是个活菩萨，打算把烂泥扶上墙，给下辈子攒功德呢？”
　　方无相站得笔直，一双乌黑的眼仁在夜色里甚是明亮：“此事与元宝无关，我只是想劝诫的你们，不要偷窃死者的东西。”
　　初八眯起残眼：“你自己深更半夜到这儿来，还带个惯偷在身边，不打算偷东西，难道是打算给死人哭丧吗？”
　　方无相道：“我并没有偷窃的打算。”
　　初八哼了一声：“你这鬼话也只有鬼会信，我们两兄弟眼睛虽然坏了，脑壳却没坏，你想独吞就直说，何必找个冠冕堂皇的借口，我平生最恨你这路伪君子。”
　　初一也走上前，和初八并肩而立，两人交换了视线，一齐拔剑。
　　铮铮两声过后，两道银光洒进夜色，是一长一短的双剑，长的太长，短的太短，双剑合璧，却透着一种说不出的均衡，犹如日月交相辉映。
　　元宝的脸色苍白如纸，别说是剑，他身上就连一把切菜的小刀都没有。他偏过头看，方无相果真也和他一样赤手空拳。
　　他扯住方无相的胳膊，用颤抖的声音道：“这两人剑法好生厉害，且对名门正道怀恨已久，咱们走吧，别跟他们冲突。”
　　方无相只是摇头。
　　元宝的力气小，怎么也扯不动方无相的胳膊，正心急的功夫，初一手里的长剑已率先到了。
　　明晃晃的剑刃擦着眼皮划过，他回想起上一次被两人用刑的恐惧，几乎吓得尿了裤子。
　　然而，方无相忽地侧过身形，轻易地闪过一剑，一条手臂揽过元宝的肩膀，将后者往身后勾带。
　　元宝连人带伞被甩了半圈，只觉得眼前天旋地转，头脑里一片空白，待到耳畔的疾风停住，才勉强撑开眼皮去看前方的情形。
　　他看到初八的身影，在对侧和初一配合夹击，将他和方无相夹在中间。双剑交错，剑光忽而长，忽而短，从空中次第闪过，宛如火树银花绽开，将他们困在中央。
　　他仿佛置身于漩涡中心，饶是被方无相护着，仍旧心惊肉跳。在初家兄弟的双剑面前，他实在想不出全身而退的法子。唯一能做的便是学着乌龟的样子，把眼睛闭上，把头往肩膀里缩得更低。
　　……若是能够与身边的人死在一起，未尝不是解脱。
　　元宝尚未来得及多想，便听到初八的厉呼声：“你究竟是什么人？！”
　　这话问的当然不是他，而是方无相。
　　方无相一只手臂为护元宝而占着，仅有一手空闲，左躲右闪，终于在两兄弟的夹击下无处可躲，生死关头，他竟抬起右臂，用腕上的饰物抵住初八的短剑。
　　锋利的剑刃撞在木制的佛珠上，竟如撞了南墙一般，任由初八发力，也无法向前挪动一寸。方无相皱紧眉头，手掌翻动半周，竭力一推，竟将剑锋从身上推开。
　　初八退了少许，站稳脚跟，凝着铮铮震动的短剑，脸上浮起惊愕的神色。
　　很少有兵器能抵得住他的剑，更何况是一串小小的佛珠，佛珠当然没有那么结实，真正结实的是方无相的内劲，竟能透过外物施展，不为形所役，收放自如。凭借这浑厚而稳健的功法，饶是赤手空拳，却有如神助。
　　“二位停手吧！”方无相仍未放弃劝诫。
　　火上心头的两兄弟怎能听进他的话，非但没有停手，反倒来势更汹，纵剑从两面夹击而至。
　　方无相再次闪过，他的身法极快，快过初八撤剑的速度，他率先往初八的方向侧身亮掌，掌风顺着短剑逆行推进，一直推至对方肩头。
　　初八只觉得肩上吃了一记重击，半条手臂陷入麻痛，指上的劲力全失，而方无相趁虚而入，手指勾住他的小臂，向背后一剪，他惊呼一声，短剑从手上滑脱，斜插进雨水冲刷的木台上。
　　这时，初一从背后纵剑而至。
　　他的武功比初八更胜一筹，剑锋如电，竟连落雨都被他劈开，蒸出一片烟雾朦胧，萦绕着他的长剑。
　　他使出全部功力，瞄准方无相来不及转身的片刻。
　　方无相果真露出惊色，他还护着元宝在身侧，如此下去，在长剑刺中自己之前，势必先要洞穿元宝的背心。
　　他发出一声低吼，回身策动掌法，全力一推。
　　元宝只觉得肩头一热，看不见的风好似烈火一般，擦着自己的身畔急行而过，刚好迎上初一的剑势。
　　初一不禁睁大了眼睛，他的剑锋被一只无形的手捉住，贯入全力的一刺竟在中途失去控制，像是撞上一堵看不见的墙壁。
　　这是隔山打牛的上乘功夫，绝非一朝一夕所能习得。
　　方无相仍稳稳地扎着，初一手中的长剑却发出悲鸣，像面条似的弯曲，挤压，终于发出一声脆响，从中间崩断成两截，抛入雨幕。与此同时，一股罡风贯入他的心口，好似一只无形的拳头，但比他吃过的任何拳头都要刚猛百倍。
　　――就连刺瞎他右眼的那一剑，都未必能够匹敌。
　　他的胸口直迎重击，当场呕出一口血，踉跄着扑倒在地。
　　胜负已分。
　　初八也慌了，快步冲到初一身边蹲下，摇着后者的肩膀：“大哥！大哥你没事吧？”
　　初一连头也抬不起来，肩膀抽动，面色铁青，口中接连地吐着血沫，显然内伤不轻。
　　初八转而望向方无相，眼中的惊恐渐渐转为憎恨。
　　方无相也被自己吓得不轻，他将阿弥陀佛反复念了几遍，摇头道：“我并非故意伤人，只是一时疏忽。”他也在初一身边蹲下，问道，“你没事吧？”
　　初八怒目圆睁，狠狠地盯着方无相：“肋骨折断，经脉迸裂，怎么可能没事！”
　　他的话实在不像是说谎。
　　三人从交手到受伤，不过片刻的功夫，跟随初家兄弟一同前来的队伍已经调转回头，围在周遭。
　　队伍中林林总总二十余人，簇拥着一驾马车。
　　马车的幕盖徐徐敞开，车中传来一个女子柔弱的语声：“一哥，一哥怎么了。”
　　方无相怔怔地望向马车，只见车中的女子缓步走入雨帘，一只手扶着隆起的小腹，步履蹒跚。
　　她的小腹隆得很高，身孕像是有十月之久，每走一步都在承受巨大的痛苦。
　　她在初一面前跪下，眼眶通红，带着哭腔道：“是谁如此狠毒，将你打伤至此……”
　　方无相呆在原地，隔了一会儿才说：“对不住，我没打算伤他。”
　　女子跪在地上，先是惊讶地望着他，随后便抽泣道：“……我的夫君也是迫不得己，我快临盆，投宿的客栈却出了血光之灾，将客人全都赶出去，尤其不留有身孕的人……我急用钱财投医，才怂恿他来拿死人的钱，没想到他非但没有拿到银子，反倒丢了半条命……”
　　方无相在慌张中语无伦次道：“我，我补偿给你……但我也没有银子……”
　　初八抬手往元宝身上一指：“他有。”
　　方无相摇头：“那是他的钱，我不能强迫他。”
　　初八反问道：“若是你自己的东西呢？”尖锐的目光落在他的右腕上。
　　方无相也怔住了，他抬起手腕，看到佛珠上沾了斑驳的血，血色渗进木料的纹路里，留下深深浅浅的疤痕。
　　是初一的血，是他一掌将初一打成重伤，所打出的血。
　　佛珠是上等的菩提木，是主持方丈赠予的贵重之物，比元宝身上几块碎银值钱得多。
　　初八仍低垂着头，却压不住残眼中熊熊燃烧的恨意：“大哥大嫂和贤侄三条人命，若是有什么三长两短，我就算做鬼也不会放过你。”
　　“我……我……”方无相慌乱不已，终于将手指探到腕上，将佛珠解下。
　　*
　　方无相没能取下佛珠，因为他的手被元宝按住了。
　　他面带惊讶地偏过头，看到元宝正望着自己，咬着嘴唇摇头。
　　他没能立刻明白对方的意思，也没有做出回应，但元宝自作主张，来到初八面前，把口袋里的银子掏出来，一股脑扔进初八的手心。
　　初八低头看了看手里的银子，又抬头看了看元宝的脸。
　　“我的钱全都在这儿了，”元宝道，“都给你们，你们拿了就快走吧，求你们了！”
　　他的口吻急迫而卑微，像是真的是在央求。
　　初八将银子装进口袋，视线终于离开他的脸，转而搀扶起倒地呕血的初一，在一干同伴的簇拥下，往马车的方向走去。
　　怀身孕的女人也跟在初八身边，搀扶着他另一侧的肩膀。
　　元宝注视着马车的笼盖再度合拢，和一群人的背影一道渐渐远去，没入夜色，才终于长吁一口气，转回头。
　　方无相仍旧呆站在原地。
　　元宝想起方才的一战，仍旧心有余悸，一面打量着他，一面问道：“你的武功竟如此厉害，是从哪儿学的？”
　　方无相怔了怔，答道：“研读寺里的武书，和寺里和铜人过招。”
　　“除此之外呢？”
　　方无相摇头。
　　“莫非你从来没有与人交过手？”
　　方无相还是摇头。
　　元宝难以置信地望着对方，如此强悍而不自知的人，竟真实存在于他的眼前。他不禁感慨道：“你这般武功，别说是对付初一初八，就算去参加武林大会也绰绰有余。”
　　方无相并没有因为恭维而露出喜色，目光仍旧低垂着，元宝花了些时间才注意到他的动作，原来他一直盯着腕上染血的佛珠。
　　元宝问：“你怎么了？”
　　方无相沉默了一会儿，艰难启口道：“初一和初八的确需要钱来救命，可我却将他们打成重伤。”
　　元宝愣住了，江湖中的龌龊事他实在看过太多，若非方无相其人就在他的面前，他绝不会相信世间还存在这种愧疚的理由。他就连如何劝慰也不知道，憋了一会儿才说：“又不是你的错，他们根本就不是好人，根本就是趁机讹诈你的东西。”
　　方无相摇头道：“是我伤他在先。”
　　“是他出手在先！”
　　“可我终究还是打伤了他。”
　　元宝回想起方无相出掌伤人的时刻，那正是初一的剑锋即将洞穿自己的腹背，自己的生命遭到威胁的时候。他的心底涌上一阵愧疚之情，他反倒提高语声，争辩道：“不然呢，别人出手打你，你不反击，难道伸出脸让他打吗？”
　　方无相道：“我不能因为旁人行恶，就以同样的仇恶回报之。”
　　“那你怎么办？”
　　“以善行感化，渡去他们的孽障。”
　　元宝只是凝着他，问道：“倘若你渡不去呢？”
　　方无相一怔。
　　元宝道：“你一心想要行善积德，可你有没有想过，这世间总有些人是你永远也救不了的。你越是对他们好，他们便越是得寸进尺，等他们的牙咬下你的肉，你再后悔也来不及了。”
　　方无相微微张口，脸上闪过一丝惊恐，哪怕与初家兄弟生死相搏的时候，他也不曾露出过这样慌乱的神色。
　　他怔怔地望着对面的人，嘴唇动了动，竟没说出一个字来。
　　元宝与方无相四目相接，看清了对方的表情，脸颊上顿时一阵发烫。
　　他为自己感到羞愧，他实在不该将这样无情的话语说出口。但他同样感到茫然，他所说的不过是人世间最简单的道理，他为何要后悔，为何要羞愧。
　　他在弥天盖地的雨声中追忆过往浑浑噩噩的人生，他发现从拥有记忆的那一天起，他便只懂得为自己活，他从未因着另一个人品尝喜怒忧悲。
　　海涛声和暴雨声夹杂在一起，将他的心神扰得更乱。他不敢直视方无相的眼睛，只是埋头道：“你可知道初一和初八的身份？”
　　“不知道。”方无相答道，“他们是什么人？”
　　元宝在对方坦率求教的口吻中找回几分信心，花了片刻整遣词句，而后答道：“他们的来历要从东风堂说起，东风堂是江湖中最大的商会，掌握了全国上下的镖运，这你知道吧。”
　　方无相点头：“你与我说过，只要有驿站的地方就有东风堂的影子，这次武林大会，东风堂也在受邀之列。”
　　“但在东风堂发家之前，镖运界却是百花齐放的局面，初一和初八在沦为流寇盗匪之前，也曾经营镖局为业。”
　　方无相面露诧色，他没想到凶神恶煞的初家兄弟，竟也曾是体面的生意人。
　　元宝道：“他们的生意本来做得不错，但东风堂横空出世，在堂主宋云归的带领下，数月之内便侵吞大大小小无数同行，横扫各地商会，将镖运生意全都揽到自己门下。”
　　方无相惊道：“宋云归其人何以如此雷厉风行？”
　　元宝答道：“说来这也是一件奇事，在武林中称得上名门世家的，大都靠着祖上的积累吃饭，譬如那段氏天极门，晏家铸剑庄，哪个不是上百年家业，但宋云归却不同，他的祖辈没有半点名声，他却横空出世，好似是石头里蹦出来的，江湖中真的有人说是他的本事来自石头缝，说他在南疆挖石料，不意间挖出一座金矿，一夜之间家财万贯，才做起了镖运生意，毕竟生意场上，永远缺不了的是钱。”
　　方无相思虑片刻，问道：“既是江湖，便总有一些对手靠钱也无法摆平吧？”
　　元宝一怔，道：“说起别人的事，你倒不犯傻了。没错，的确有人不吃他的一套，不要他的银子，不服他的收买，可惜他们谁也比不过宋云归的剑术。”
　　“他的剑术很高明吗？”
　　“当然了，初家兄弟的眼就是被他刺瞎的，他的剑术也和他的财富一样出众，打遍天下难遇敌手。”
　　既又财力，又有势力，所以东风堂才如此锐不可挡。
　　方无相想起初家兄弟一双狰狞的伤目，不禁摇头叹气。
　　元宝接着道：“所以现在那兄弟俩沦为流寇，而且还召集了许多跟他们一样被宋云归挤兑过的人，成立了一个帮派叫做复兴会。这次来武林大会夺剑，多半也是为了报复东风堂。”
　　方无相叹道：“唉，以仇抱怨，何时才是尽头。”
　　元宝哼了一声：“他们才不懂呢，你想想啊，就连临盆待产的女人都要带到岛上来，这不是找死是什么。他们连自己女人的命都不惜，又凭什么要别人来救？”
　　方无相仍是一副痛心的神色，嘴唇紧紧抿着，元宝瞧见他的模样，心道，这人明明听得清道理，看得清事态，却唯独分不清善恶，将世人都想得如自己一般高尚纯良，简直是个不折不扣的傻子。
　　可转念一想，他若是分得清善恶，又怎会同自己厮混在一起。
　　元宝胡思乱想的时候，方无相还在苦思：“其实初家兄弟若是没有被客栈老板驱逐，也不至于流落如此境遇。他们说客栈里出了血光之灾，也不知指的是什么，莫非跟你说的死囚有关？”
　　元宝道：“肯定有关啊，你现在才想明白吗？杀船夫，杀官老爷，现在连普通人都不放过，一定都是他们作祟，不然我为什么非得要带你走，像你这么老实的傻子，留下来也是被吃抹干净的命。”
　　方无相道：“你不是说过，岛上还有天极门、铸剑庄和东风堂一起镇守，他们都是名门正派，那位段公子和枫公子也在莺歌楼里慷慨出手，岛上不只有恶人，还有善人，我们应该去帮助他们。”
　　元宝长吁一声，道：“你有本事就去帮吧，我不去，我可没有你那么厉害的功夫，自己活着就够费劲了，哪还帮得了别人……”
　　高烧未退，又经历一番恶战，他已经疲惫不堪，从头到脚挤不出半点气力，只想坐下来歇一歇。
　　一只手臂恰到好处地撑住他绵软的身子。
　　他偏过头望着突然靠近的方无相：“你干什么？”
　　方无相一面揽过他的肩膀，一面道：“我先帮你。”
　　元宝露出惊讶的神色。
　　方无相接着道：“多亏了你，我才没把方丈赠予我的宝贝丢掉。你为我舍了银子，我应当感谢你。”
　　元宝心道：你这傻子，若是没同我走在一起，你也不会与初家兄弟起冲突……
　　但他没能把这番话出口，他说不出，他只是个自私自利的小人，就算自知理亏，也舍不得放开唾手可得的庇护，舍不得让方无相离开他。
　　可他又常常觉得，只要方无相留在身边，他便永远也抬不起头，这人身上从头到脚都是那么干净，只会使他自惭形秽，脸面无处搁放。
　　他只是低着头，闷声说“我这条贱命就不用你费心了。”
　　方无相却捏了捏他的肩，望向他一字一句道：“你的命一点都不贱。”
　　元宝再次怔在原地。
　　他徐徐地偏过头，有那么一刻，他以为自己会看到一片空空如也的黑暗，方无相其人并不存在，掠过耳畔的话语和肩上传递的暖意，不过是他在高烧中臆想出的幻觉。
　　然而他睁开眼，方无相还好端端地站在面前，一双乌黑而明亮的眸子越过雨幕望着他。明明一无所知，傻得可笑，却像是黑夜里的火烛一样抚慰着他。
　　“走吧，我们去雀背坞。”
　　*
　　雀背坞中已是一片狼藉。
　　室内的陈设几乎全都离开了原本的位置，七零八落地散在各个角落，所有的箱柜都被翻了个底朝天，值钱的东西都被拿个精光，只剩破旧的衣衫和渔具薄薄地铺着。
　　元宝道：“你看，这就是他们干的好事，说不定还不止一批人来抢过。你跟他们讲道义，讲礼数，可人家是狼，只顾得了自己的肚子。”
　　方无相再次流露出痛苦的神色，仿佛这陌生的屋子是自己的宅院一般。
　　他往墙边走了几步，默默地弯下腰，将散落在地上的杂物逐一捡起，堆叠整齐，放进最近的箱柜中，又将箱柜摆回原来的位置。
　　他试图把死人的屋子恢复原样，仿佛藉此便能够慰藉那些冤死的亡魂。
　　――人都已经死了，做这些事又有什么意义。
　　元宝想要问，却终究没有说出口，在这人的身上，他总能看到一些超乎生与死的东西。
　　佛世三界六道，在死生之外，亦有一重天。
　　他活得太卑微，全然看不见，参不透，他甚至从来不曾思索过，直到遇见方无相之前，他吃饭睡觉，偷窃乞讨，都只是为了活着，他从来都不知道，原来人还可以选择别样的活法。
　　心中有佛，便会如此而活吗？
　　人世间的贪嗔痴苦，犹如乌云遮天蔽日，无边无涯，方无相却像是藏在乌云背后的一道金光，闪耀在天外，饶是被从阴霾遮住，仍旧透着熠熠灼目的灿辉。
　　他看着方无相前后忙碌的身影，道：“你不该来瀛洲岛的，这儿不是你呆的地方。”
　　方无相短暂地停下，难得露出轻松一笑，耸肩道：“反正我现在也走不成了。”
　　元宝可笑不出来，他不止，而且口干舌燥，视线转着圈在房间里搜寻，不意间瞥见一罐清水，盛在角落里一口旧水罐中，罐子旁边还有一只布袋，袋子里摆了几块饼，看起来又干又硬，好在并没有发霉腐败的迹象。
　　他抬手指道：“那儿有水。”
　　水在罐子里泛着清冽的波光。
　　他看到方无相的喉咙滚动，目光在罐上停驻了很久，却皱着眉头，迟迟没有动手。
　　他走过去，将罐子拿起，举到嘴边，仰头灌了一大口，又将袋子里的干饼抖出来，掰成两半。一边做，一边对身边的人道：“这是我先抢的，跟你没关系。”
　　说完，他将右手的饼塞到对方嘴里，又端起坛子，强行推到他嘴边。
　　方无相被他冷不丁地突袭，全然没有准备，本能地张开嘴，任由清冽的水滑入口中，把干瘪的饼子冲下喉咙。
　　元宝满意地看到他做出吞咽的动作，喉结上下滚动，将满满一口水咽下肚，才开口道：“这是我强迫你吃喝，佛祖要怪罪，就让他老人家来怪我吧。”
　　方无相并不傻，即刻明白了元宝的意思，摇头道：“不行，我怎能让你为我领罪。”
　　“没事，”元宝摆摆手，“我不像你那么老实，做过的坏事多了去，顺手拿死人几块饼不算什么，大不了死后再挨阎王几顿揍。”
　　他的口吻故作轻松，像是在谈论与自己无关的事。
　　方无相却沉下脸来，一把抢过对方面前的饼和水，攥在自己手中，像是攥着两块滚烫的火炭，坐立不安，迟疑再三，终于深吸一口气，将罐子举到嘴边。
　　元宝惊讶地看着他。
　　他微微闭着眼，抬起脖子，小心翼翼地将更多的水灌进嘴里。
　　只是个简单的动作，却使他的手脚慌乱不安，视线飘忽，仿佛这辈子从未做过如此亏心的事。
　　“你……”元宝想对他说话，却不知该说什么。
　　他终于咽下一块饼，转过头将水罐递回元宝手中，轻声道：“我与你一起。”
　　元宝倒怔住了。
　　热炭重新回到了他的手里，滚烫的烟熏着他的眼睛，使他鼻子根又酸又烫，不禁背过脸去。
　　原来他并不是不在乎，只是不敢去在乎，索性把伤口牢牢捂住，不去看也不去想，任由它们烂在无人知晓的角落。
　　现在，角落里忽然闯入一道光，他才忽然忆起疼痛的感觉。
　　方无相不知他为何突然变脸色，关切道：“怎么了？”
　　元宝摇头道：“没事。只是这饼又干又硬，太难吃了。”
　　“嗯。”
　　“这水里也有一股腐嗖味，难喝极了。”
　　“嗯。”
　　他一面抱怨着，一面将又干又硬的饼囫囵吞进肚子，将泛着腐味的水草草咽进喉咙。
　　他咀嚼的动作异常凶狠，唇齿间发出很大的声音，盖过了喉咙深处的阵阵哽咽。
　　他将这顿粗陋却又弥足珍贵的饭食吃尽，身上总算找回些力气，目光在房里转了一圈，瞥向角落，不意间发现黑暗中还躺着另一件东西。
　　一本账册。
　　他走过去，将账册捡起，拿在手里翻开，册上记录了雀背坞从岛外购置零件工具的详细账目，航船的日常修缮与维护少不了这些东西，但对船夫以外的人，这些繁杂的名词难免枯燥乏味。
　　元宝草草地翻了翻，目光扫过最后一页，发现一项奇怪的条目。他立刻将方无相扯到身旁，道：“这上面写的‘绳舟’是什么东西，怎么连价目都没有？”
　　方无相摇头：“我也不清楚，听起来像是船的名字。”
　　元宝的语气不禁变得高亢：“莫非他们还在别处藏了船？”
　　方无相也露出诧色，追问道：“你快看看，有没有写存放的地方？”
　　元宝又低头翻了一阵，眼前一亮：“有！写在开篇的地方，说清光涯底有一处洞穴，被他们占来堆放平时用不着的杂物，这本账册上记录的东西都堆在里面。”他看着面前的人，迫不及待道，“我们快去找找看。”
　　*
　　清光涯底，大浪滔天，漆黑的礁石在更加漆黑的水面上浮浮沉沉，时而露出，时而沉没，像是一个个佝偻的罪人，被囚禁在牢笼中，承受浪涛无情地鞭笞。礁石上嶙峋坑洼的孔洞被苍白的泡沫填满，好似伤口一般，只要盯着看上一会儿，头皮便忍不住发毛。
　　你若只盯着礁石看，便决然想象不出，这清光涯竟是每日第一缕阳光升起的地方。
　　世上最深沉的黑暗，往往就藏在最灿烂的光明背后。
　　元宝和方无相踩着礁石，小心翼翼地贴在崖底的峭壁上摸索，几经辗转，终于找到洞穴的入口。
　　洞穴并不深，内部也很狭窄，只够用作一处小仓库，汹涌的水流将入口处的地面冲刷得又滑又湿，但里面仍是干燥的，侥幸逃过了海水的侵蚀，靠近墙根处堆放着许多杂物，大都是修理船用的工具和零件，一眼望去，并没有状似舟船的东西。
　　元宝叹了一声，道：“唉，我早该料到，倘若有那么好的东西，肯定早被别人抢走了，哪里还轮的上我们。”
　　方无相却摇头道：“未必，你看这洞穴深处一个脚印也没有，看起来并没有人侵入的痕迹，我再找一找。”
　　他说着便往深处钻，钻到低矮处，只能躬下腰，拼命将自己宽厚的肩被往里挤。
　　元宝看在眼里，上前道：“你退开，还是我来吧。”
　　元宝的身形瘦小，钻得也比方无相更深，墙根处泛着一股腐木发霉的味道，令他感到一阵窒息，他捏住鼻子，继续搜寻，终于在一捆铆钉背后摸到一个熟悉的形状。
　　他的心弦骤然一动。
　　*
　　元宝摸到的东西是一块圆状檩木，直径同小臂差不多宽，边缘被削尖，向上翘起。
　　这是最为常见的船头的形状。
　　但与常见的舟船不同，那根檩木边缘还牵连着几根绳索。
　　他摸索着将其中一条绳索抽出，发现这绳子出奇地长，抽到尽头处，末端还系着一只三爪的铁钩，沉甸甸的。
　　“你帮我扯着。”元宝将铁钩丢给方无相，埋头把檩木周围的杂物拨开，两人合力拉扯，一齐将埋在深处的东西拖了出来。
　　尘灰散去，方无相皱眉道：“莫非这就是绳舟？”
　　摆在面前的果真是一只舟船，只是体量极小，做工也极为简陋，船身是一片随意削出的凹陷，两根木桨上挂着许多倒刺。
　　最蹊跷的还属系在船头的一股绳索。
　　元宝将绳索末端的铁钩拾起，拿在手里掂量，道：“瀛洲海峡与陆地相连，水并不深，倘若将铁钩扔进水里，或许便能勾住水底的石头，如此一来，船便不会被激流掀翻。”
　　方无相道：“但绳子的长度总有限，若是到了尽头呢？”
　　元宝思量着：“钩子卡进石缝，想要拉回来怕是不可能，若是放到尽头，便只能把后面的绳子割断，再往前方抛一根新的。”
　　方无相道：“所以船头才安置了一排绳钩，因为每根绳只能用上一次，用过就要割断。”
　　两人同时望向对方，脸上露出惊讶的神色。
　　他们想到了同一件事――用这只绳舟，或许能够穿过风雨，渡到对岸去。
　　但方无相的脸色很快沉下来：“这绳舟未免太小了，真的能过乘上两人么？”
　　元宝不禁咬住了嘴唇。
　　他也发现了这一点，绳舟上的绳索是有限的，并没有配备更替的零件。因为尺寸的局限，这种小舟全然无法和渡船相比，仔细看去，构成绳舟主体的檩木表面切纹粗糙，而且并未涂油打蜡，恐怕很难在水里浸泡太长时间。
　　从各种迹象来看，这只绳舟不像是工具，更像是雀背坞的船夫一时兴起，随手打造的戏水玩具。操船人常常需要亲自修缮船只，所以雀背坞的船夫个个都是匠工好手，打造这样一只小舟，对他们而言不算难事。
　　天意弄人，它的制造者一定想不到会有这样一天，自己赖以为生的渡船被人蓄意毁坏，信手拈来的玩具却侥幸残留下来。
　　元宝思虑良久，终于松开咬得红肿的嘴唇，转向身边人，沉声道：“方无相，你现在就乘绳舟离开。”
　　方无相大惊：“我？我一个人？”
　　“你一个人就够了。”
　　“为什么，一直想要离岛的人不是你吗？”
　　元宝沉默了片刻，道：“你难道不曾质疑过，我为什么非要离开吗？”
　　方无相道：“你懂得比我多，自然有你的道理。”
　　元宝径直望向对方，仿佛不敢相信耳中听到的话。
　　方无相竟如此信赖自己。
　　信赖是他卑微的人生中从未出席的奢侈品。
　　他忽地下定了决心，上前一步，一只手搭在对方的肩膀上，神情一片严肃：“你若是信我就听我说完，瀛洲岛一定会发生祸乱。”
　　“祸乱？”
　　“没错，登岛的死囚一定会为了莫邪剑彼此厮杀，并且杀死所有挡在他们面前的人，不论是世家子弟，还是平民百姓，统统都逃不掉。”
　　许是他的口吻太过沉郁，方无相不禁露出惧色，但很快争辩道：“恶人总是少数，就算为了夺剑，也总不会全然不守规矩。”
　　“你跟死囚讲规矩吗？”
　　“就算曾是死囚，既已经获赦，便有改过自新的机会。”
　　“没有。”
　　“为什么？因为莫邪剑有邪气的传闻吗？那不过是无稽之谈罢了。”
　　元宝苦笑道：“这句话倒是不假，那的确是无稽之谈。”
　　方无相又是一怔。
　　元宝接着道：“真正的原因比你想的还要简单――倘若抢不到莫邪剑，他们便只有死路一条。”
　　“什么？”
　　“你以为他们是无缘无故才到瀛洲岛上来的吗？不，他们是被人带上来的。他们的确得到了特赦，可在离开天牢之后，他们便被一个戴铜面具的人引到一艘船上，那人给他们每个都种下了一种毒，短时能够冲盈内息，增进修为，可是半月之内，倘若此毒不解，内息便会满溢絮乱，人便会不堪重负，暴毙而亡。”
　　方无相睁大了眼睛，隔了半晌才问：“如何能够解开此毒？”
　　元宝道：“解药只有一份，将莫邪剑呈到他面前来换。”
　　方无相震惊不已。
　　他在心里飞快地忖度元宝的说辞，若想在武林大会上夺剑，便要击败三大世家中的佼佼者，取得擂台的胜利，如此一来，瀛洲岛上的每个人都会成为对手，一旦失手一次，便再无翻身之机，难于蜀道青天。
　　如此算来，夺剑最快的法子绝不是明争，而是在暗中将对手消灭。
　　秩序只有一种，破坏秩序的法子却有千千万，消灭官府，杀死船夫，毁坏航船，都是为了将秩序悉数粉碎。
　　就连这场暴雨也是天降助力，如今的瀛洲岛，已经彻底被孤立在皇天之外。
　　那戴面具的人究竟是何身份，竟连天牢里死囚的去向都能掌控？
　　这样一个不乏权势地位的人，又究竟为何执着于莫邪剑？
　　方无相心中的困惑堆积如山，但在探究所有问题之前，还有一个至为关键的疑虑。
　　他转向元宝，小心翼翼道：“你怎么会知道这些事？”
　　元宝仿佛被利刃刺中似的，一瞬间露出受伤的神色，但他很快便板起脸，不耐烦地催促道：“别问了，你若是信我就快走。”
　　“可是我若走了，你要怎么办？”
　　“你先管好自己，再操心别人吧。”
　　元宝的口吻透着不耐烦，视线在方无相身上游走，却始终不敢直视对方的眼睛。他的头脑发胀，嗓子眼有无数话语在打转，方无相好似一块磁石，无时无刻不在撕扯着他。只有远远地离开这个人，才能够回到过去，回到冷漠麻木，心如死水的时候。如此，他的痛苦才能够消解。
　　阳光太烫，会将伤口灼痛。
　　但方无相丝毫没有妥协的意思，一边摇头，一边斩钉截铁道：“我不走。”
　　中气温厚的声音灌进耳朵，竟变成聒噪的杂音，令人难以忍受。
　　元宝突然上前一步，伸手抓过方无相的手腕，粗鲁一扯，将悬在对方腕上的佛珠生生扯了下来。
　　他的动作太急，险些将拴固檀珠的系带扯断，他飞快地收拢五指，将菩提树根雕刻出的圆珠攥进掌心。
　　木器的纹路有些硌手。
　　他抬起头，冷冷道：“这串佛珠是我帮你保住的，现在我要将它从你手里抢走，你愿不愿意？”
　　方无相仿佛窒息一般愣在原地，半晌后，终于缓缓点头。
　　元宝扬起嘴角。
　　佛珠比他的手腕宽出一圈，顺着他干瘦的手臂一直滑到肘处。
　　他把胳膊抬起来晃了晃，道：“现在我们互不亏欠了。”
　　方无相上前一步，向他伸出手，一双乌黑澄明的眸子仍旧怔怔地注视着他，眼底有两团火，仿佛一直燃烧到世界末日也不会熄灭似的。
　　他躲开了对方的手，道：“方无相，后会无期。”
　　他听见自己留下这句话，在被火焰烧得遍体鳞伤之前，抽身逃离。他感到身后一股力量试图拉扯他的胳膊，但被他竭尽全力甩开了。
　　他的胳膊也是这人为他接上的，早知如此，何必徒费心神，不如任由它断了更好。
　　大雨倾盆，雨珠铺面而来，接连涌入他的眼眶，在眼里兜转一圈，变得滚烫而又咸涩，顺着眼角再度淌出来，汇入无边无际的夜幕。
　　*
　　方无相低头看了看自己的右手腕，原本被佛珠覆盖的地方如今空荡荡的，竟使他感到陌生。
　　他有多久没有将佛珠取下了？菩提木籽雕刻出的数珠像是禁锢在他身上的枷锁一般，如今禁锢被人除去，他的手腕变成另一副陌生的样子，他的心里也涌上一阵全然陌生的冲动，使他想要将绳舟抛下，即刻追上方才逃离的背影，哪怕施尽穷凶极恶的手段，也要将那人夺至身边。
　　这个念头罪孽深重，好似午夜里突然侵入脑海的噩梦，他越是想要遗忘，噩梦便在脑中扎得越深，越是挥之不去。
　　尽管他的面前只剩下雨幕，可元宝辞别时的神情依旧残留在他眼底，辞别的话语依旧萦绕在他耳畔。
　　后会无期。
　　他甚至不知自己在害怕什么。
　　主持方丈为他取名方无相，无色无相，亦无虑无忧。二十年来，他潜心苦读佛法佛经，不分寒暑，不舍昼夜，为的便是有朝一日能够剃度为僧，长留寺中，度完此生。
　　在来到瀛洲岛之前，他从未有过关于人生的其他构想，不过短短半日，他的心竟像是大雨浇灌的荒原，萌生出如此纷乱的杂念。
　　沉默良久，他终于决定以行动驱赶杂念。
　　他来到绳舟边，把简陋的小舟拖出岩洞，浸入浊浪滚滚的海水里。
　　午夜已过，海面到了退潮的时刻，浪涛暂时收住势头，不再汹涌如虎。礁石露出水面，坑洼的石缝里挂满残余的泡沫，像是饱经拷打的囚徒终于获得休憩的机会，带着遍体鳞伤矗立在囚笼中，苟延残喘着。
　　绳舟滑入水面，发出扑通一声，溅起一片浪花。浪花对面是迷离的夜色，远处就连陆地的影子也看不到，只有一片沉郁深邃的黑暗。
　　然而，他必须要撕开这黑暗，到对面去。他下定决心，一旦渡过海峡，便赶往临安府衙，一刻也不耽搁，到了天明时分，只要雨势收住，他便要将增援的人手带来岛上，由官兵惩戒恶徒，重整秩序。
　　这是他唯一的选择，在增援赶到之前，他只能祈求神佛，保佑留在岛上的人、保佑他唯一的朋友平安无事。
　　这时，他的余光瞥见一抹异样的影子。
　　影子来自他身后的清光涯，他回身望去，瞧见一个身披杏色衣衫的瘦弱身躯，好似被风雨打落的花瓣似的，孤零零地，一步一步地往山崖尽头飘去。
　　竟是个女子。
　　女子彷徨着来到清光涯边，站在岩石尽头，望着脚下的深渊。
　　方无相大惊失色，他的位置在崖底，刚好可以看清山崖下的状况，悬崖下方正对着一块礁石，从海面上露出头脚，形状活像是仰头的狮兽，张开嘴巴望着崖上的人。
　　倘若那名女子真的失足坠落，一定会撞在那块石头上，而后绽开一片红色的花。
　　“慢着！”他站在崖底高喊，“你不能再往前走了！”
　　杏色衣衫的女子也愣住了，显然没有想到崖底有人，她捂着胸口，声音里带着战栗：“可是背后有……有恶鬼追命……”
　　方无相一怔，往她身后看去，只见夜色中空空如也，瞧不见人影，更瞧不见鬼影，他立刻喊道：“你背后没有人在追你，从我这里可以看得很清楚。”顿了片刻，又补充道，“不信你下来看一看。”
　　女子仍是摇头：“鬼是看不见的，很小，很小，你看不见他的……”说着又向前走了一步，脚尖已触到悬崖的边缘。
　　方无相的心也悬到嗓子眼，生怕这人不慎失足，酿成大祸，但他向来不擅长话术，不知如何才能劝阻对方，搜肠刮肚终于憋出一句：“恶鬼怕人，你到我这里来，恶鬼便不敢接近你了，你就安全了。”
　　女子问道：“鬼为什么会怕你？难道你是菩萨不成？”
　　方无相咬着牙点头道：“我是。”
　　女子怔住了，像是终于信了他的话，慢慢地转过身，顺着来时的方向走下山崖，绕过岩壁，向他落脚处走来。
　　他立刻迎上前去，才到女子的面前，便被对方抓住手臂。女子几乎将全身重量支撑在他身上，颤颤巍巍道：“菩萨，求求你救我一命，有鬼……有鬼要索命，索我孩子的命……我好容易才逃出来……”
　　“孩子？”方无相不解。
　　“嗯。”女子低下头，一只手轻抚自己的小腹。
　　方无相顺着她的动作看去，又是一惊。原来这人的裙衫下摆竟沾满了斑驳的血迹，血丝从裙角露出，顺着她的小腿一直滑到脚踝处，将绣花的布鞋也染成了殷红色。
　　难怪她步履如此蹒跚，体态如此虚弱，唇色如此苍白。从她这般出血的状况来看，她所说的孩子恐怕已经凶多吉少了。
　　方无相立刻想到初一妻子的话，瀛洲岛上出现了杀人嗜血的恶鬼，专挑怀孕女子下手。
　　莫非面前的女子也为其所害，侥幸逃出魔爪。
　　他一面将女子扶稳，一面问道：“恶鬼长的什么样子，你还记得吗？”
　　女子的牙齿打颤，“打着红……红色的灯笼……”
　　“在哪儿遇见的？”
　　“我走到哪儿就追到哪儿……无处不在……”
　　她越说便越是害怕，目光四下彷徨，神色好似受惊的兔子，惴惴不安。方无相不忍再追问，便打断她道：“你不必再回想了，不用怕，恶鬼不会来这儿的。”
　　听了他的话，女子的神情似乎安定了些，目光越过他的肩膀，瞧见岸边上的绳舟，当即惊呼道：“啊，你这里有船！”
　　方无相道：“这是雀背坞的船夫朋友留下的。”
　　女子忽然双膝一弯，在他面前跪了下来。
　　方无相大惊，立刻扶起她的肩膀：“姑娘这是何意？”
　　那女子仍跪地不起，双手攀着他的胳膊，仰起头凝着他道：“我……我叫杜鹃，是莺歌楼的娼妓，但我一直在私底下伺候宋先生，只伺候他一个，从来没有被别的男人碰过……我肚子里的孩子就是宋先生的种，你救我一命，他、他一定会报答你的……”
　　“宋先生？”
　　“东风堂堂主宋云归……这是他的信物，你拿去找他，他一定会给你很多的银子，他最不缺的就是银子……”
　　杜鹃说着从颈上解下一枚玉佩，按进方无相手心。
　　方无相一怔，道：“姑娘不必如此。”试图将玉佩塞回对方手里。
　　可杜鹃却不收，只是不住地摇头：“我不想死，求求你，我什么都可以给你，什么都愿意做，我可以伺候你，我的身子很干净的――”说着便向前，抱住方无相的腿，一只手抚上他的腰。
　　方无相忙将她的手攥住，在她身边蹲下，望进她慌乱的眼底，一字一句道：“你不会死的，你在绝处遇到一艘船，这便是你的因缘。”
　　“我的因缘？”杜鹃的眼中闪过一丝茫然，“……我可以乘它离开吗？”
　　方无相点头。
　　“那……你同我一起走吗？”
　　“我……我还不能走，你先走，不过我有一件事要拜托你，你在这里等我。”
　　方无相回到岩洞里，从账册上撕下一页，用角落里寻到的炭笔在上面草草地写了几行字，而后回到杜鹃面前，将叠好的纸塞进她的口袋：“到了岸上，你去临安府，一定要去，然后把这个交给知府老爷，让他来救我们的命。”
　　“我明白了，菩萨，我永远记得你的恩德――”
　　“不必了，你……你快走吧，记得用钩子在水底，小心行船。”
　　方无相的心下一片纷乱，但他顾不得多想，只是将绳舟的使法仔细教给杜鹃。杜鹃听得很认真，她竟从方才的癫疯中清醒过来，时不时地望着自己的小腹，脸上浮起一丝浅笑。方无相第一次发觉，当一个女人成为母亲的时候，竟能够拥有如此坚韧的力量。
　　绳舟浸入海面，摇摇晃晃地驶远了。
　　方无相目送着杜鹃的身影消失在海上，而后终于转回头，带着做梦般的神色往岸边走去。
　　他本来可以同杜鹃一起离开，但他没有。
　　他实在不清楚自己方才的决心来自何处，更不知道自己该忏悔还是该庆幸，他的心下一片纷乱，疾风骤雨闯进他的世界，将过往的安宁搅得粉碎，只有元宝辞别时的身影还飘在他的眼前，完完整整，挥之不去。
　　但他找不到元宝了。
　　大雨抹去了所有人的脚印，他越过泥泞的路，径直回到破庙中，等待他的只有挂满蛛丝的金刚泥塑，和篝火燃尽后的一g烟灰。
　　这么晚了，元宝一个人会去哪里？
　　他闭上眼，手指捻动，才发现染血了佛珠已经不在腕上，它想起沾在莲台上的血迹，不禁战栗。
　　莲台数珠皆为凡物，悟道修佛不该仰仗凡物，心为形役，才会生出烦扰。
　　在这一刻，他已全然忘记了方丈教授的道理。
　　取而代之的，是他在虚掩的门缝中听过、好似黄粱一梦般模糊朦胧的话语。
　　“……只要心中有佛，在哪儿不是修行，我们又何必将他留在身边。”
　　他忽地想起了一些刻意遗忘的往事，好似不意间窥进阴影，才发现藏在阴影里的空洞，他在一片恍惚中隐隐察觉，原来人世间早已没有他的位置。
　　除了元宝，元宝还需要他，倘若元宝遭到旁人毒手……
　　他不敢去想，他的眼前悬着一把无形的刀，将胸膛剖开，将心腹深处漆黑的东西挖出来，呈到眼底，一览无余。
　　他深吸了一口气，转身步入夜色。


第五章 河边骨
　　柳红枫迈入今夜走访的第三处凶宅。
　　不同的地点，不同的屋舍，不同的构造与陈设，可残酷的景象却是相似的。死者都是怀有身孕的女子，而且都被剖开了腹部，剖开的过程想必很缓慢，伴随着歇斯底里的挣扎，因为血淌得到处都是，在凝固前泛着浓郁的腥臭。
　　哪怕生时腰缠万贯，花容月貌，风情万种，死后的尸体一样冰冷狰狞。
　　柳千的拳头一直用力攥着，骨节已露出白色，柳红枫瞧见他紧绷的脸，道：“你若是害怕……”
　　柳千打断他道：“我才没怕！”
　　像是为了证明自己的话似的，柳千上前一步，来到尸体旁边。
　　和莺歌楼的老板娘，客栈的住户一样，眼前的妇人也是横躺着死去的，胳膊扭成怪异的角度，指甲缝里还能看到挣扎留下的挫痕。
　　她的腹部是被一种极其薄的刀剖开的，创口平整，一丝不苟，操刀的人好似大夫一般仔细，生怕刀刃伤到腹中之物。但和创口截然相反，敞露的肚子里则是一片狼藉，乍一眼看去，好似熟透的石榴被剥开了壳，果实从芯里开始腐烂，大大小小的脓疱挂着汁水粘连在一起。须得仔细审视，才能够辨认出其中被搅乱的脏器――打结的肠子，龟裂的肝脏，以及最为明显的，被撕开一条长口的子宫。
　　三名死者的孕期并不相同，客栈住户和莺歌楼老板娘都怀孕不久，腹中的孩子只有三四个月大，缩在破口的子宫中，看不出形状，只有一滩模糊的血肉，但眼前的妇人和两者不同，胎儿已着床八九月大，已能够清晰地分辨出头身、四肢、以及脸上模糊的五官。
　　胎儿的手脚被蛮力扭断了，像个丑陋的怪物一样，躺在母亲变凉的躯壳里。挤成一团的皱脸上全然看不出表情，但又像是流露出极度的惊恐与痛苦。
　　柳千的手脚冰凉，脚底像是灌了铅，经他耗光了他全部的意志力，才让自己站在尸体面前，没有落荒而逃。
　　段长涯也站在尸体前。
　　他的神色一贯冷峻，所以和平时几乎看不出任何分别，但若仔细看，区别还是有的，他的睫毛和眉峰正在微微抖动，像是拼命压抑着愤怒。
　　他的声音也变得比平时更加低沉，缓慢道：“这绝不是最快的杀人方式。”
　　柳红枫立即明白了他的意思，今夜的死者虽然众多，但死于毒针，死于水淹，死于利刃穿喉，都是极为迅速的死法，但眼前的女人却死于漫长的噩梦，地狱般的折磨。
　　柳红枫道：“说明杀人者并不是一个杀手。”
　　“我看是个疯子！”柳千高声道，像是在用言语给自己壮胆，“你们仔细瞧，这人的肚子里竟有一排牙印，咬在……咬在胎儿旁边的胎盘上。”
　　胎盘是胎儿着床时用来汲取养料的部分，贴在子宫内部，分娩的时候会一同流出来，又被称为紫河车，晒干后可以入药。
　　但眼前这位死者的胎盘绝不是为了入药受损的，任何一个理智尚存的人，都不会剖开活人的肚皮和子宫，在血淋淋的胎盘上留下自己的牙印。
　　只有疯子才会做出这种疯狂的事。
　　除了三人之外，其余在房间里勘查的人已忍不住作呕。
　　这是一处双层小楼，毗邻回川，占据了杨柳坡上风光正好的位置。大雨掩盖了门外的血迹，也使得血腥味没有飘出太远，否则，这没能诞生的性命或许会化作厉鬼，飘到长街上，扼住每个过路人的喉咙。
　　柳千想了想这幅场面，又看了一眼扭曲的胎儿，背后又是一阵发凉。
　　他的背已快被汗水湿透了。
　　柳红枫的手搭在他的肩上，强行扭着他转了个身，视线和思绪都从死者身上离开：“行了，还有别的线索吗？”
　　“没有了。”柳千用干巴巴的声音答道，“尸体损坏太严重，看不出别的东西。”
　　“好，”柳红枫点点头道，“你可以走了。”
　　柳千怔了一下，随即怒道：“走你个头！凶手还没找到，要我怎么走？”
　　“找凶手是大人的事，小鬼该睡觉了。”
　　“我要跟你一起追查！”
　　“你？你的眼眶已经憋得红肿，以为我看不出来吗？若是我不在，你早已经哭了一百次，就算到凶手面前，你也只会哭上一百零一次，除了给我添乱，屁用都不顶。”
　　柳红枫的语气轻佻，可说出的字句却像沉甸甸的石头，砸在柳千的头顶。柳千梗着脖子道：“我不管，我要去！”
　　“我不是你娘，你跟我撒泼耍赖也没有用，想跟我叫板，先打过我再说吧。”
　　“你……你就不能说句人话吗？！”
　　柳千竭力控诉，柳红枫不为所动，段长涯站在一边，静静地看着两人斗法，直到柳千的吐沫星子喷到他的手背上，才忍不住开口道：“枫公子说的是实话，你应当去休息。”
　　柳千怔住了，他和柳红枫太熟络，平日不论怎么撒泼打滚都不怕丢人，但突然被第三个人插话，脸上竟不自觉地发起烫来。
　　十三岁的小鬼用袖子在脸上抹了一把，摆出一副大义凛然的神态，问道：“那凶手怎么办？”
　　“有我呢，我段长涯发誓，今夜行凶杀人者，必诛于我剑下，一个都不会放过。”
　　一番话掷地有声，令柳千无言可辩，拧着眉头纠结了一会儿，终于转向柳红枫：“好吧，那我去哪儿等你？”
　　“莺歌楼。”
　　“啊？”柳千先是露出诧色，但他天性聪颖，很快便理解了柳红枫的意图。仔细想来，莺歌楼的确是个好选择，凶手既已来过一次，又放过了楼中娼妓，便是对她们不感兴趣，想必短时之内不会再来。
　　柳红枫见他不语，挑起眉毛道：“怎么着，给你个机会让你和心爱的姐姐们睡在一起，你还不愿意了？”
　　柳千的眼睛里闪过一丝诚实的窃喜，但很快又伸长脖子，问道：“那你呢？”
　　“我？我自然要跟我喜欢的哥哥一起睡了。”柳红枫说罢，向段长涯抛了个极为露骨的媚眼。
　　柳千：“……”
　　段长涯将视线转向柳红枫，道：“其一，我今夜没打算入眠，其二，我也不需要你作陪，其三，你与我还不一定谁更年长。所以，还请枫公子谨慎言行，洁身自好。”
　　柳红枫：“……”
　　看来他对段长涯的死缠烂打卓有成效，毕竟这根冷冰冰的木头已经把自己削出尖个儿来，学会主动捅回来了。
　　柳红枫也不甘示弱，道：“没事的，你不想睡，我便陪你醒一夜，在这夜空下，雨帘里，彼此依靠，未尝不是一种浪漫。”
　　段长涯：“……”
　　到底是道高一尺，魔高一丈。
　　柳红枫目送着柳千下楼，在窗边短暂停脚，抬头看了一眼天色。
　　整夜的大雨终于有了息止的迹象，像是一个迟暮的老者，喘息的间隔愈发地长，声音愈发地虚弱。远处的天际线泛起一种奇异的绛红色，细碎的微光贴着海面微微摇动，光芒愈发鲜明，像是一个新生胎儿的吐息。
　　他知道，这是黎明的前兆，人世日月更迭，如蜉蝣朝生暮死，神话中说昼与夜是天帝的一双爱子，每一个都要杀死另一个，方能来到这世上。如此说来，今夜即将诞生的孩子大概率先见识了地狱，所以它的胎动才如此沉重，如此凉薄，如此使人心生恐惧。
　　今夜的不眠人很多，惶恐的人群在街上攒动，议论纷纷，柳红枫站在二楼俯瞰着他们，却并没有感到太多恐惧，说不定今夜是他人生中所剩无几的夜晚。哪怕夜色毫不温柔，哪怕雨幕凶狠如斯，可身边的段长涯竟使他感到一丝希望。
　　人活在世上，最大的力量来自于笃信，你相信一件物事是好的，它就一定是好的，你相信天外有金光照彻，浮云便不能够碍你的眼。
　　比如段长涯就笃信着背上的剑。
　　他的眼里有愤慨，有悲恸，但从来没有半点迷惘。这样一个黑白分明的人，仿佛生来便是为了劈开这夜色。
　　柳红枫问道：“你打算怎么办？”
　　段长涯道：“先问死者打听。”
　　*
　　死人也是会说话的。
　　如何听出死人的话，是活人的一项重要本领。
　　比如眼前这位死者的衣着，便已经透露了许多讯息。她深夜独自呆在闺房中，却是一身盛装华裙，体面光鲜，像是刻意梳妆打扮好了，要去见什么人。
　　她的确是要出门见人，因为前来迎接她的马车夫还徘徊在楼下。
　　马车夫是第一个发现她死讯的人，今夜是个雨夜，愿意出车的车夫不多，他本想来借着这一趟多赚些劳苦钱，可是刚来到屋檐下，便闻见一股异样的血腥味。
　　直到现在，他仍旧脸色苍白，惊魂未定。
　　他的马车是很好的马车，金舆华盖，跑一趟价格不菲，这样的车深更半夜载了客，通常只有一个去处，便是山上。白昼里山上是不欢迎山下人的，但到了夜里就是另一回事了。女人，尤其是年轻漂亮的女人，往往是这类马车的常客。
　　段长涯对马车夫道：“屋檐下有车辙留下的印记，深浅不一，说明你并不是第一次来接她，我说得不错吧？”
　　马车夫点头道：“她的确是我的老主顾，我也没想到她会遭遇这种事。”
　　段长涯又道：“老主顾惨死，而凶手仍不知所踪，你若是同情她的境遇，就该将她的秘密说出来。”
　　马车夫怔了一下，脸上闪过犹疑的神色，但在段长涯灼灼的目光拷问中，他终于垂下头，开口道：“我常常在夜里送她去铸剑庄，等在后门口，等她的男人来与她私会，早上再将她送回来。”
　　铸剑庄是晏氏的家业，住在庄上的人都是深得庄主重用的亲信。深夜等在后门口，既见不得光、也见不得人。想必是庄上某个阔少在外面沾花惹草，才需要马车夫从旁助力。
　　正因为这样的人有很多，马车夫才能够吃饱饭。
　　柳红枫听过马车夫的陈词，不禁陷入思索。今夜被剖腹的死者，除了怀有身孕之外，还有一个共同的特点，便是身份地位不俗。死在客栈里的是一对富商夫妇，死在这里的则攀附于名门子弟。莺歌楼的翠姨虽然没有两人这样尊贵的地位，但却是个守财奴，在楼中留下大笔财产积蓄，被四处逃命的娼妓们哄抢一空。
　　马车夫被段长涯盯得浑身发毛，摆手道：“我知道的都已说出来，干我们这行，本来就不能过问太多的。”
　　段长涯点点头，将锐利的目光从马车夫身上移开。
　　从死者身上，他们已经打听不出更多了。
　　三人在滴水的屋檐下沉默，远处传来一阵喧嚣的脚步声，是天极门的弟子归来复命。领头的是段启昌首席弟子，也是段家的心腹之一，常昭。
　　常昭停在自家少主面前，道：“这附近我们已挨家挨户搜过一遍，但凡能闯的地方都闯了，也没有找到凶手藏身的痕迹。”
　　段长涯皱眉：“更远的地方呢？”
　　常昭道：“瀛洲岛的八成居民都在杨柳坡，更远的地方人烟稀少，深更半夜，找起来恐怕没那么容易，至少得有熟悉岛上地势的人带领。”
　　柳红枫道：“最熟悉岛上地势的当属晏氏。”
　　常昭摇摇头道：“恕我直言，晏氏如惊弓之鸟一般龟缩在自家府邸，守着藏剑阁里的莫邪剑，根本不愿到山下来。”
　　柳红枫从旁感慨：“唉，这位死去的姑娘好歹也怀了他们的骨肉，如今却被弃之不顾，真是人情凉薄啊。”
　　段长涯对常昭道：“晏氏就守在藏剑阁也好，你亲自去找庄主晏月华，令他开辟一处空闲的宅院，将岛上落单的妇孺收容其中。”
　　“少主的意思是？”
　　“既然晏氏要护剑，就他们连人也一起护着。如今这疯子凶手摆明了对女人下手，我们不能让他得逞。”
　　常昭面露迟疑：“可是市井女子不乏三教九流，晏庄主未必愿意将她们收容在府中。”
　　段长涯皱眉道：“铸剑阁和天极门有盟约在先，共同主持武林大会，于情于理，他都应当出力。如今官府已无法指望，只有我们能保护岛上的百姓，倘若见死不救，名门正派还有什么侠义可言？”
　　“说得好，”一个声音赞许道，“在下佩服段少主的侠义胸襟，愿助少主一臂之力。”
　　看着来人，不由得露出惊色：“宋先生，您怎么来了？”
　　来人朗笑道：“既然天极门有所行动，我们东风堂也不能作壁上观啊。”
　　来者正是东风堂堂主，宋云归。
　　他一面说，一面来到段长涯面前，这人年纪三十出头，面相俊朗，眉宇之间颇显英气，一看便是锦衣玉食的世家子弟，只除了一处异样――他的肩下垫着一只拐杖。
　　因着拐杖的缘故，他的脚步声也与常人不同，常人走路的时候，左右脚轮番作响，他走路却要响三次，两次沉，一次轻。
　　他是个坡脚。
　　江湖中对东风堂堂主的坡脚早有诸多传言，常常有人感慨，一个坡脚的人，居然能够爬到今天的位置，运气得有多么好。
　　柳红枫却从来没有觉得奇怪，天生有缺陷的人，要么彻底堕落，甘为鱼肉，要么就奋起直追，誓为人先，因为人世加诸于他们的恶意往往是成倍的，要么死，要么强，没有第三条路可走。
　　所以柳红枫第一眼看到宋云归，就看出他是一个怎样的人，他的横空出世绝不是一个巧合。
　　东风堂的分堂开遍天下，他不仅在生意场上如鱼得水，在江湖中亦是一呼百应，传闻中他的人脉广泛，甚至和平南王攀过交情。
　　就连身边的段长涯也对他礼让三分，尊他一句“先生”。
　　宋云归并非只身前来，还带了林林总总一干属下，都侯在他左右，等候他的调遣。
　　他对段长涯道：“世子殿下已将你的情况告诉我，我带了一群弟兄来协助你。我料到你一定已在杨柳坡一带调查过，便在下山时将其余有人烟的地方搜寻了一遍。”
　　段长涯面露喜色，追问道：“怎么样，可有收获？”
　　宋云归却叹了口气：“唉，凶手没找到，却找到三具尸体，被抛弃在野外路边。”
　　他左右的属下将裹尸的草席呈上前来，被雨水打湿的卷筒两侧露出惨白的脚和凌乱的头发，边缘沾着黏糊的血迹。
　　三人都是年轻女子，都是一样被剖腹的死状。其中一个甚至没有怀孕的痕迹，却被划破了肚子，因为被雨泡过，腐烂的程度比房间里的尸体还要更胜一筹。马车夫已经背过眼去，不忍再看。柳红枫也由衷地庆幸方才及时把柳千遣走，没让爱哭的小鬼看到这幅画面。
　　江湖中虽常有血光，但也有不成文的规矩，冤有头债有主，就算是杀亲灭门的仇恨，也不能追过三代。可今夜的凶手却破了规矩，滥杀妇孺，欺凌弱小，触犯的是江湖人的大忌。
　　宋云归向段长涯打听了案情，而后感慨道：“这六名死者的身份看不出任何关联，却在同一夜惨遭毒手，凶手杀人剖尸，手法凶恶，动机又极其模糊，多半是个百无禁忌的亡命之徒，实在不好对付。”
　　查案最怕遇到这类动机线索不明晰的凶手，没有动机的犯罪，好似一团滚得严严实实的毛线，纠缠在一起，挑不出一个切入点。
　　柳红枫道：“线索还是有的，至少我看出了两处。”
　　宋云归颇为诧异地望向他：“还望赐教。”
　　柳红枫道：“其一，莺歌楼和客栈的死者身边都有男人陪同，极大增加了行凶的难度，我想凶手身上必定有着某种特质，能够使人放下警惕，轻易落入圈套。其二，此人一夜为自己物色了六个目标，这也并不是一件容易的事，瀛洲岛地广人稀，又涌入大量外客，若是让宋先生立刻找出六个孕妇，敢问你能做到吗？”
　　宋云归摇头道：“我的确做不到。”
　　“所以，或许他整夜都在四处奔走。”
　　“你的意思是他乘了车？”
　　“比如一架马车。”
　　“这倒是个大胆的想法。”
　　“还有一个更加大胆的推测，若是想要将路边的行人骗进马车，三度行凶而不败露，需要的或许不止一个人。”
　　“你的意思是凶手不止一人？”
　　“只是我的猜测。”
　　马车夫一直在旁边听着三人的话，此时大惊失色道：“不是我，不是我。”一面将车帘拉开，展示空空入也的内厢。
　　宋云归却没有注意他，反倒将视线锁在滔滔不绝的青年人身上。
　　“敢问阁下是？”
　　“在下柳红枫，出身还是莫要过问的好。”
　　两人视线相交，宋云归露出笑意，道：“好，英雄不问出身，我也不多嘴了，如今我们都是一根绳上的蚱蜢，晏庄主就由我来说服，就算他不买小辈的面子，我的面子他总要看一看的。”
　　*
　　宋云归雷厉风行，当即安排随行的属下四处搜寻，着重检查各路马车所留下的痕迹，本人则往藏剑阁的方向去了。
　　段长涯望着四下忙碌的身影，眉心却依旧皱着，神情凝重。
　　柳红枫从旁道：“段公子还在忧心什么？”
　　段长涯道：“我只觉得这样搜寻未必有用。”
　　柳红枫点点头：“瀛洲岛虽不大，但也有临安城的三分之一，走上一圈至少一日功夫，眼下的人手实在不够用。”
　　段长涯道：“岂止不够，若是凶手真的乘了车，追起来还要更加困难。”
　　“所以你有什么打算？”
　　“既然找不到，不如设法将他诱出来。”
　　柳红枫挑起眉毛望着对面的人：“怎么个诱法？”
　　“既然对方专挑有身孕的女子下手，我们便假扮给他看。”
　　“看来要委屈天极门的女弟子来做诱饵了。”
　　段长涯顿了片刻，道：“天极门的女弟子数目稀少，此行并没有随同。”
　　柳红枫露出诧色：“没有女弟子，难道你自己去假扮孕妇吗？”
　　段长涯道：“若没有其他办法，便只能如此。”
　　柳红枫不禁张圆了嘴巴，脑海中不由自主地勾勒出段长涯身披纱白长裙，脚踩锦履玉袜，小腹隆起，面带慈色的景象……
　　这幅景象一旦浮现在脑海，便像浓墨着纸似的牢牢定格，横竖无法甩脱。
　　段长涯见对方久久不语，问道：“怎么？”
　　柳红枫扬起嘴角，道：“那我可不可以主动请缨，扮成跟你私会的花花公子，你腹中的孩子他爹，尽职尽责地调戏你一番。”
　　段长涯歪着脑袋思考了片刻，点头道：“好。”
　　柳红枫道：“好什么好，非得当场穿帮不可。”
　　段长涯：“……”
　　柳红枫叹了一声，道：“且先不论你我的身形全然不像女子，单论你的发色与肤色，在夜里亮得好似一团雪球，但凡眼睛不瞎的人，都能认出你是段家的天之骄子，你要如何才能瞒得住？”
　　段长涯脸色微微一黯，道：“身体发肤受之父母，我也无法自主。”
　　“所以你哪来的自信可以蒙混过关？”
　　“我实在想不出更好的办法，只能姑且一试。”
　　两全其害取其轻，这人的思路向来如此简单直接，至于第三条路――放弃的路――则干脆从未被他纳入考量的范畴。
　　柳红枫瞧见他皱眉抿嘴的模样，莞尔笑道：“你还是不要姑且了，我这里刚好有个不错的法子。”
　　“怎样的法子？”
　　“自己办不成的事，自然要找朋友来帮忙。”
　　“你的朋友？”
　　“是啊，莫要忘了我的交情都在花街柳巷里，虽然不能跟宋先生相提并论，关键时刻却能派上奇用。”
　　段长涯凝着他，很快露出了然的神色，点头道：“原来如此，看来今晚又得委屈柳千忍痛割爱了。”
　　柳红枫瞪大了眼睛，盯着对方看了许久，像是大白天瞧见了鬼。
　　段长涯被他盯得浑身不自在，皱眉道：“怎么了？”
　　“没什么，”柳红枫道，“只是我第一次听你讲笑话，第一次发觉原来你也很懂得幽默。”
　　段长涯道：“所谓幽默不过是一种话术，只要有心研学，总能学得通。”
　　柳红枫再度露出惊讶的神色。
　　假扮孕妇也好，施展话术也好，天底下仿佛没有这个人不敢学的东西，不敢做的事。
　　他沉默良久，终于道：“你这股横冲直撞、生冷不忌的劲头，当真令人羡慕。”
　　段长涯不解道：“你为何要羡慕我？”
　　柳红枫耸肩道：“我一介三教九流，与你云泥有别，若不是因着今夜的祸乱，恐怕连正面瞧你一眼的机会都没有，难道我不该羡慕你吗？”
　　段长涯望着他，淡淡道：“出身也好，名头也罢，都是外物，就像武人身上的佩剑，就算是雕金镶银的玉龙剑，也总要有人来驭，否则不过是一块废铁罢了。”
　　“依你的意思，莫邪剑岂不就是一块高高在上的废铁？”
　　“就是这样。”
　　“可你知不知道，这块废铁却使铸剑匠人蹉跎毕生，使一代皇朝走向覆亡。”
　　柳红枫没有说完后面的话――这块废铁的另一头还系着他的性命，他的遗恨，他从过去裹挟的沉垢，他向将来假借的希冀。他的……几乎是他的一切。
　　钟鼓馔玉不足贵，可世间又有几人能摆脱外物的囚困。
　　驭剑之人若离了剑，还剩下什么。
　　段长涯迟迟不语，令柳红枫不禁反省自己的话是否说得太重，吓到了这位不经人事的天真公子。
　　他刚想摆出嬉皮笑脸，却被段长涯按住肩膀。
　　出乎他的预料，段长涯的神色一片平静，缓声道：“前尘终究不过是前尘，莫邪剑一定会有个好归宿。”
　　“瀛洲岛的祸乱蔓延至此，你仍相信莫邪剑能平安无事？”
　　“祸乱会结束的。”段长涯道，“武林绝不会便宜了小人，更不会辜负了英雄。”
　　他说这话的时候，神色依旧平静，一双澄澈的眸底闪着熠熠的光。
　　柳红枫勾起嘴角道：“好啊，若是武林大会能够如期兴办，我一定去拔个头筹，博段美人一笑。”
　　段长涯道：“莫要忘了我也是你的对手。”
　　“你想与我交手？”
　　“当然，毕竟枫公子的武功可比话术要高明得多，我希望有朝一日，你能与我坦诚相对。”
　　柳红枫无言以对，他望着对方，目光却有些闪烁，生怕一个不经意，将藏掖在深处的心思暴露出来。他实在不相信，一个不经人事的世家公子，竟有着如此机敏的直觉，竟如拨云见日一般，将他心底下那点遮掩和龌龊看得一清二楚。
　　他的喉咙里浮起一阵涩意，忍不住扭开了视线。
　　此时的他并不记得，这是他第一次躲避段长涯的目光。
　　此时的他并不知道，倘若与段长涯换个地方相遇，他们的结局会不会大有不同。
　　两人并肩往莺歌楼的方向走去。
　　大雨终于渐渐止住，在深巷里留下一片泥泞，两人的鞋面已变成灰黑色，每走一步都像是踩在水坑里。
　　莺歌楼里静得出奇，浓郁的血腥味飘在院子里。
　　院子里摆着两口棺材，柳红枫看出这是翠姨用来盛放首饰衣装的木箱，她平生惜财如命，苦心经营，死后却只能躺进自己私藏的箱子里。她也不过是被外物牢牢缚着手脚的奴隶罢了。
　　段长涯端详了片刻，道：“为翠姨和孙老大敛尸的的是一群男人，棺材四周还留着他们的脚印。”
　　柳红枫从前厅迈出，点头道：“是孙老大的手下吧，他们的仁义可不是白送的，翠姨守在家里那点银子，都被他们翻箱倒柜卷走了。”
　　段长涯沉默片刻，道：“先去找帮手吧。”
　　娼妓住在正厅对侧的厢楼中，待客的闺房隐蔽在长长的回廊中，像是包裹在层层绿叶深处的花蕊，可惜一场暴雨过后，花落楼亦空，昔日旖旎只剩一片萧索。
　　谁也不知道这里的主角们去了何处，只要离开莺歌楼，她们身上的光彩便褪去了，娇艳的落红怎能抵得过滚滚浊流的冲刷。
　　她们之中只剩下一个，孤零零地站在厢楼前。
　　偌大的空楼面前，她的孤影看上去格外单薄，格外孱弱。
　　她怯生生地望着来人，小声问道：“……是枫公子吗？”
　　柳红枫也看清了她的脸，正是昼时伺候三位官老爷的年轻姑娘――金娥。
　　*
　　雨住时分，无讳打了个响亮的喷嚏。
　　空气里飘着淡淡的咸涩，和浓郁的血腥混在一起，钻进无讳的鼻子，将他皱巴巴的鼻梁拧得更紧。
　　他倚在车衡上，手抚车辕，车辕木还泛着淡淡的檀香，表面的漆色厚润典朴，这是一辆很不错的马车，只有这样的车，才能使漂亮女人乖乖坐上去，将帷帐合拢，和她们的男人在幽暗中交缠身体，发出一些不堪入耳的声音。
　　为了掩盖这种声音，马车通常会驶到很偏僻的地方，对于无讳而言，这实在是天大的好消息。正因为如此，这辆马车的车夫已经变成一滩烂肉，横在阴沟里。雨水将血迹冲刷得一干二净，尸体被人发现，至少也要等到明天。
　　夜晚还有很长，足够他和不忌杀个痛快。
　　无讳看上去实在不像一个杀人凶手，他的身长不足三尺，穿着一身孩童的衣服，脖子不安分地扭动着，像猎犬似的抽动鼻子。他的鼻子很快捕捉到血腥味的源头，并不是周遭的草木，也不是身下的车马，而是他们自己。
　　他们已经换了今夜的第三套衣服，但铁锈一般刺鼻的味道仍旧缠在他们的身上。
　　有一种血――人的血――只要沾了身，便永远别想濯洗干净。
　　还好他们并不在意，他们的性情就像他们的名字一样，随心所欲，百无忌讳。
　　不忌，无讳，这两个名字听上去仿佛属于一双默契的兄弟。
　　这当然不是父母为他们取下的名字，他们的父母根本不认识，也从未见过彼此。这是他们自己选择的名姓。
　　他们的模样全然不像是兄弟，倘若你从远处看，只看到影子，一定会把他们当做一对父子。倘若你到了近处，看清他们的脸庞，才会发现他们的样貌竟然调换过来，儿子成了爸爸，爸爸成了儿子。
　　事实上，他们既不是兄弟，也不是父子。他们只是一双陌生人，在天牢里碰巧被关在一起。
　　无讳是个天生的侏儒，身长永远停留在八岁的年纪，只要他把脸藏起来，穿上一身孩童的衣服，便能够骗过很多人，尤其是女人。女人天生多情，对小孩子更是怀有泛滥的爱怜之心，这是她们性情中最愚蠢的部分，她们中的大多数直到被杀死的那刻，都把他当成一个人畜无害的小鬼。
　　不忌则和无讳相反，生得人高马大，眉目刚健笔挺，颇有几分俊相，可惜他的心智却永远停留在孩童的时代，第一次看到他的人，大都会被他流着口水傻笑的模样吓到，继而露出同情和鄙夷共存的神色。
　　无讳和其他人不同，他打心眼里喜欢不忌，不忌也打心眼里崇敬他，不论做任何决定都要征询他的意见，然后聆听他的教诲。
　　倘若一个人的心里住着一个赤诚的孩子，那么他的个头有多高，胳膊有多壮，实在毫不重要。
　　无忌是那么信任他，就连动手杀人之前，也要向他请示。
　　“娘亲的肚子被其他孩子占着，我可以吃了他们吗？”
　　他点头道：“当然可以。”
　　不忌坐在车里，先是一笑，随后又眨了眨眼，露出困惑的神色：“可是，他们住在我的肚子里，岂不是我的亲生骨肉。”
　　“那有什么关系，”他摊手道，“人啊，就是要吃掉自己的兄弟姐妹，才能长得更高更壮。”
　　“真的吗？”
　　“真的。”
　　“你怎么知道？”
　　没办法，小孩子总是喜欢刨根究底，但无讳对不忌有着充足的耐心，他转过头，笑眯眯地望着身后的同伴，用温柔的口吻道：“因为我差一点就被自己的兄弟姐妹吃了，你若当我是朋友，就替我报仇出气，好不好？”
　　不忌怔了一下，立刻扯起嘴角，露出一排白牙：“好啊，没问题！”
　　这纯粹无垢的笑容，常常令无讳感到陶醉，在遇到不忌之前，从来没有人用如此虔诚的眼神望着他，如此虚心地向他讨教。
　　大多数人都和绑在马车里的女人一样，恶狠狠地瞪着他，眼底尽是愤怒，尽是恐惧，好像看着一个畸形的怪物。
　　女人的浑身被麻绳紧紧捆缚中，丢在阴暗潮湿的车厢里，嘴巴被抹布塞得满满当当，仍不甘沉默，发出咿呀呀的声响，被车外的瀑布水声盖过，听起来模糊不清。
　　马车停在瀛洲岛北侧的龙吟泉畔，这里的山石嶙峋，地势险要，泉水顺着山崖坠下，形成一条飞瀑，汇入回川，水流极快，如虎啸龙吟，昼夜激荡不止。
　　激荡的水声本是一种极佳的掩护，此刻听起来却有些恼人。无讳突然感到好奇，这个临死的女人到底想对他说什么。
　　“不忌，等一等。”他说着钻进车里，倾身上前，把塞在女人口中的抹布慢条斯理地扯出来。
　　女人的脸颊发紫，两腮剧烈翕动，仿佛涸泽之鱼。无讳凑得更近了些，下一刻，她的脸颊以夸张的方式扭曲，一股力量汇聚在唇上，呸地一声，将口水啐在无讳的脸上。
　　“你根本就不是人，你是鬼！”
　　无讳用袖子擦去脸上的口水，再次盯着面前的女人，勾起嘴角道：“你真聪明，我是鬼不假，而且是从十八层地狱里爬出来的恶鬼。”
　　女人剧烈挣动，试图从绳索中逃脱，当然，她的努力只不过是徒劳，最后，她只剩下喘息的力气，口中仍旧不住地骂着：“……放开我，你做了这么多伤天害理的事，就不怕遭到报应吗？”
　　“报应？”无讳冷冷一笑，“你说我伤天害理，未免太抬举了我，老天爷高高在上，连看也不看我一眼，我哪来的本事伤到他老人家？”
　　“你胡说，老天有眼，绝不会放过你！”
　　“老天有眼，你真这么觉得？你先低头看看这世道，朝廷昏庸无度，黎民流离失所，像我这等恶鬼横行人间，把你这么温婉贤良的大美人儿捆在车里，他说什么了吗？你再抬头看看天，你现在遭到飞来横祸，面前只有死路一条，而且一定会死得很慢，很疼，可是你看，天有为你塌下来一寸一毫吗？”
　　女人瞪大了眼睛，瞳孔因为恐惧而放大，在一片晦暗中闪着漂亮的光，好似两颗精致的琥珀。
　　琥珀之美，美在其中包裹的虫蚁，虫蚁在性命将逝的刹那所留下的至为鲜活的恐惧，都禁锢在一块剔透的石头里，顷刻化为亘久，永远不会消解。
　　无讳扬起嘴角，露出玩味的笑意。
　　他虽然只有三尺高，却是个健全的男人，他当然知道女人什么地方最讨男人喜欢，这双充满恐惧的明亮眼睛就是其中之一。
　　女人在挣扎中扯散了衣襟，胸脯因此袒露出来，洁白柔软的肌肤随着剧烈的呼吸一起一伏，使她看上去格外美艳，格外使人生怜。
　　但无讳却视若无睹，连眉毛都没有动一动。
　　他和那些肤浅的男人不一样，他还没有满足，他并不打算用浅显无趣的方式蹂躏这个女人，因为这实在所有享受里最无趣的一种，他知道这个女人洁白的肌肤底下，还埋着更加深沉，更加浓稠的东西，它们很快就会离开这具漂亮的身体，泼得到处都是，好像沾在街头巷尾、灰墙青瓦的污垢，想到这番图景，他就忍不住想要微笑。
　　温婉贤良算什么，高贵体面又算什么？
　　是非颠倒，阴阳倒错，才是人世间真正的绝景。
　　女人已没了方才的气焰，口中还在不住地喃语：“……他……他一定会杀了你。”
　　无讳知道她在谈论自己的男人。
　　他笑道：“是啊，我也希望他能快点动手，这样等我们赶到阴曹地府，你也不会走得太远。你看，这孩子根本舍不得和你说再见。”
　　他将目光投向无忌。
　　无忌的脸上又浮起傻乎乎的笑容，嘴里用含着糖似的声音道：“娘亲――”
　　“别……你别过来……”
　　女人浑身战栗，琥珀似的瞳孔迅速收紧，胸脯起伏得更快，两只脚在滑腻的地上蹬踩，好似陷入蛛网的蝇虫，在徒劳的挣扎中陷得更深。
　　*
　　恐惧实在是很别致的东西。无讳杀过的人，每一个女人，在死前所表现出的恐惧都不相同。有的只会啼哭，以涕泪洗面，眼睛里的血丝像蛛网一样密集。有的安静认命，面如死灰，在身体死去之前，心灵便先一步死了。有的则像面前这个，奋力挣扎，好像真的能挣出一条活路似的。
　　无讳喜欢观赏女人恐惧的模样，因为女人比男人更懂得隐藏，她们的心思就像脸上的胭脂粉黛一样厚重，只有在濒临死亡的时刻，她们才会真正剥去面具，流露出不加掩饰的恐惧，这种恐惧往往最真切，最独特，比她们精心雕琢的脸蛋和眉眼要美丽得多，无讳甚至希望她们能够活得更久一些，多与他说说话。因为死到临头的人，说出的话往往是最诚实的。
　　可惜不忌是个急性子，就像所有渴望甜蜜滋味的小孩子，一旦糖果到手，不等大人开口，牙齿便先一步咬下去。
　　不忌的刀已经割破女人的皮肉。
　　女人低头望着腹间的血，剧烈抽动，蹬踩，摆动脑袋，发出动物一样的歇斯底里的哀号，然而很快，她的四肢便无力地垂落，像断线的木偶似的，不再动上一动。
　　杀死她是一件多么容易的事。
　　不忌的脸上露出笑容，是那种小孩子尝到糖果后陶醉的笑，他将手里的利刃握得更紧，在女人鲜红的、蠕动的腹间开拓。
　　那是一柄极细极短的剑，剑身近乎透明，好似冬日里的一层薄霜。
　　无讳眯起眼睛，望着剑刃上火花一样迸起又熄灭的光泽，回想起第一次与不忌相遇的情形。
　　那时候，不忌盘坐在阴湿的牢房里，手中握着这柄剑，举到镶嵌着铁栅栏的天窗边，让牢中唯一的一缕光照在上面。而后，他伸出舌头，在光芒跳跃的剑刃上舔舐，神色专心致志，好似在品尝世间最甜蜜的糖果。
　　无讳被他的举动惊到，仰起头看着他的动作，鲜血顺着他的舌头淌到剑上，在阳光里泛着剔透的光。
　　他觉察到无讳的视线，将沾满血的剑刃举到无讳面前，用明亮的口吻问道：“大哥，你要尝尝吗？”
　　若不是浓郁的血腥味钻进鼻子，无讳几乎以为沾在剑上的是深红色的糖浆。
　　从那一刻起，无讳便将不忌视作自己的兄弟。
　　不忌的心智不全，能听懂的话不比八岁小孩更多，然而无讳对他充满耐心，将他断断续续的讲述和流传坊间的传闻结合，终于拼凑出他的来历。
　　他手中的剑名曰霜华，二十年前曾在江湖名躁一时。
　　霜华剑本属于一个男人，一个眉俊目秀，风流成性的浪子，他在一次武林大会中横空出世，本有着似锦的虔诚，可惜天生水性杨花，在武场上有多高明，在情场上便有多不堪，因为屡屡负心薄幸，劣迹斑斑，最终落得声名扫地，名门尊长见了他，都牢牢地闭上家门，生怕自家千金遭受荼毒。
　　凡事常有例外，姑苏杨氏的长女与他坠入爱河，不顾父母反对，与他私奔遁逃，半年后带着身孕归家，杨家老爷一气之下和她断绝了父女关系，但杨夫人动了恻隐之心，将吴山深处的玉秀山庄赐予她，希望她的夫婿从此收敛心性，与她专情厮守，养儿育女。
　　浪子在丈母娘膝前长跪谢恩，痛哭流涕，发誓改过自新，长守妻儿身畔。这个浪子回头的故事，一时在江湖中传为佳话。
　　从那之后，二十年里，江湖再无霜华剑。
　　故事到此本该结束，若不是二十年后，有人到访玉秀山庄，发现庄中一片破败萧索，年近五旬的女人惨死深院，被霜华剑剖开了肚子，腹中竟有个未成形的胎儿，被行凶者扭断了手脚，死状狰狞。
　　客人吓得魂飞魄散，当即报了官，官府前来山庄调查，起初将杀人之嫌锁定在浪子身上，然而一番巡查，却在河畔的树下找到一只长木箱，被浅埋在泥土中，箱中所盛竟是浪子的衣冠和一具白骨。经提刑官鉴定，这身枯骨已死了至少十载有余。
　　浪子的尸骨发黑，是因毒而死，官府前往附近的镇上寻求线索，找到一家青楼，年迈的鸨母还记得浪子的模样，大约二十年前，浪子刚刚入住玉秀山庄的时日，经常来店里拈花惹草，一掷千金。根据季节推断，那段时间刚好是杨小姐怀胎十月，卧床待产的日子。
　　后来孩子出世，浪子便不再光顾。鸨母以为浪子终于收心转性，便没有再过问他的事。又过了几年，玉秀山庄的仆佣陆续被遣散，山庄终日笼罩在一片寂静中，镇上的人只当是浪子和妻儿过上了神仙眷侣的隐居日子，谁知那时他便已身中戾毒，陈尸河岸。
　　可怜无定河边骨，外人眼中的金玉佳话，内里却早已腐烂干枯。
　　然而更蹊跷的问题摆在眼前――既然浪子十余年前就已化作尸骨，自然不可能再行凶杀人，那么杨小姐又是被何人所杀，她腹中的胎儿又是属于谁的？
　　官府继续搜查，在庄上找到了孩童的玩具和衣物，从小到大，尺寸一应俱全，想来是杨小姐养育儿子所用，可是，男孩的诸多衣衫都有破损，肩背和手臂处的布料上有长长的撕口，像是被戒鞭抽出了裂痕，众人继续寻找，果然在床下找到许多抽断的戒鞭。
　　这时，镇上的油米商赶到官府，提供了新的线索，这些年杨小姐深入简居，只是每隔数月到他的店中购买开炊必需的油米，他记得杨小姐早年会将儿子带着身边，这男孩儿和浪子长相极其相似，好似一个模子刻出来的，不过眼神呆滞，口齿不清，心术不全。
　　男孩总是裹着厚厚的衣服，但手背和脖颈处，还是难免袒露出深红色的淤痕。每每有人过问，杨小姐便含糊其辞，说小孩子生性顽皮，在山间玩耍时被树杈划破。后来男孩儿更大了一些，杨小姐便再也不带他一同出门了。
　　官府得了线索，扩大搜寻的范围，终于在荒郊坟场里找到这个孩子，浑身沾满了血，竟在用双手挖刨陌生人的坟冢。他虽生得人高马大，却是个傻子，心智和八岁孩童无异，在衙役的逼问下，他对奸弑生母的罪行供认不讳。
　　“我想回到娘亲的肚子里，这样娘亲就再也不会离开我了，还会对我很好很好，不会再打我，骂我。”
　　他一定受了很深的伤害，深刻到连长大的法子都遗忘了，变成一个十足的疯子。彼时，姑苏杨夫人早已辞世，现任家主闭门不见，世上再无人能够管束他，官府只能将他投入天牢，草草地判了死刑。
　　提刑官粗心大意，竟由他把霜华剑随身藏着，带入天牢中。
　　霜华剑太薄，太轻，竟逃过了若干狱卒的眼，这简直就像是他的身世，虽然凄切悲凉，却终究太渺小，太卑微，落在这苍茫熙攘的世间，大多数人是瞧不见的。
　　只有无讳将他视作至宝。
　　在无讳的眼中，他独一无二，至高无上，他身上陈年的伤痕，就像图腾一样细腻庄严。他口中含糊的话语，每一句都是灼灼真知。那些衣冠楚楚的正人君子，绝无法看到他眼中的光景，绝无法领会他心中的激荡。
　　冥冥之中或有天命。两个见过地狱的人，在天牢中遇到彼此。
　　无讳不知道他的名姓，便慷慨地将手足之名赠予他，对他许下郑重的承诺。
　　“若是我们能活着出去，大哥便带你去找你的娘亲。”
　　就连无讳自己也没有想到，这句随口道出的狂妄言语竟会成为现实。
　　天子特赦，贵人助兴，除去他们身上的枷锁，将他们渡往这座东海仙岛。
　　不忌不忌，百无禁忌。
　　如今的瀛洲岛上，再也没有人能够阻碍他们的脚步。
　　*
　　最后一根雨丝断线的时候，不忌手上的活儿也接近尾声。
　　杀人容易，剖腹却没那么轻松，肚子里的脏器藏得很深，想要准确地找到其中一个，委实要花点功夫。
　　不忌低低埋着头，额上渗出一层细汗。无讳看在眼里，心里生出怜惜之意，柔声道：“你慢一点，不必着急，时间还多着呢。”
　　不忌仰起头，答了一声：“好。”
　　他天生有一张纯真的面颊，使他的神情异于常人，常人做了恶事，难免感到心虚，心中细微的变化会展露在脸上，使面相变得更加凶煞沉郁，就连不讳自己也无法免俗，但无忌却不同，他的神色中没有丝毫愧意，眼神依旧澄明剔透，好似山尖的初雪，不染纤尘。
　　人世间实在找不出第二个如此纯净的生灵。
　　想到此处，无讳脸上的笑意更深了，他对身边的人道：“你想怎么做就怎么做，大哥一定会帮着你。”
　　“谢谢大哥，”不忌说罢再度埋下头。狭长的伤口里血泊汩汩，在凉夜里还带着新鲜的热气，裹着异常浓郁的腥味，就连无讳也不禁皱起眉头，移开视线。只有不忌仍专注着，将细薄的剑刃伸进内脏深处，好似搜寻宝物一样，搜寻着那一处容纳胚胎的小小器官。
　　一声轻微的细响过后，不忌慌张地抬起头：“糟了，这个……这个，该怎么办……”
　　无讳转头去看，只见细刃划破了女人的肠子，肠子从伤口流出来，淌到地上，像一条粗糙陈旧的井绳，又像是瘫软乏力的蛇。
　　无讳叹了一声，道：“如今雨停了，清洗起来可有的麻烦。”
　　不忌立刻低下头：“对不起，是我太粗心了……”
　　“没事，”无讳立刻对他微笑，“有大哥帮你，不怕麻烦。”
　　“大哥，你对我真好。”
　　“那是自然。”无讳答道，几乎要陶醉在对方的赞美中。
　　龙吟泉畔，瀑布仍旧激荡不止，对世间的喜怒哀乐视若无睹，清冽的水声中含着凉薄冷淡的意味，拒人千里之外。
　　四下也确实没有一个人影。
　　无讳指挥不忌，将死去的女人抬出马车，扔进山涧中。
　　她像一片孤叶似的飘下山崖，坠入白花花的浪涛深处，落水的响动与瀑布全然无法可比，几乎是寂静无声的，只激起一片微弱的水花，很快被后浪吞没，彻底消失在天地间，仿佛不曾存在。
　　无讳又打来一桶泉水，将车舆和辕木上的血迹冲刷干净。
　　玫红色的车盖和帷帐是天然的掩护，任凭血迹落在上面，依旧干净如初。
　　不忌坐在车里，从帷帐边缘露出半边身子，像孩子似的晃悠着双腿，目光眺向夜空尽头的鱼肚白，口中喃语道:“天快亮了。”
　　“是啊，”无讳附和道，“咱们离死更近了一步。”
　　“死？死是什么？”
　　“死就是做了一个很长很长的噩梦，永远也醒不过来。”
　　不忌露出困惑的神色：“醒不过来？那天亮了怎么办？”
　　无讳耸了耸低矮的肩膀，道：“天永远也不会亮了。”
　　不忌愣了一下，随即低下头，缩了缩脖子，双手搭在腿上，十根手指绞在一起。
　　无讳望着他，问：“你害怕吗？”
　　不忌抬起头，微微点了点：“怕……不过只要能找到娘亲，我就不怕了。”
　　“哦？”无讳挑眉道，“找到娘亲之后，你有什么打算？”
　　不忌朗声道：“打算跟她一起死。”
　　无讳一怔，定睛凝向对面的人。不忌的眼睛依旧澄澈，仿佛连生死都能望穿。粘稠沉郁的噩梦落在他的眸子深处，便像一团软泥似的融化，汇入这一汪通透的泉水中。
　　永远凉薄，永远清净，永远不为人间的喜怒哀乐所困。
　　无讳的心也被融化了，他听见自己说：“好啊，你要带上大哥一起。”
　　“当然了！”
　　不忌点头的时刻，无讳记忆中青面獠牙的身影便彻底烟消云散。
　　莫邪剑就留给别人去抢吧，他不需要活得太久，蜉蝣朝生暮死，不也一样恣意洒脱。
　　天际的光在微微鼓动，好似一个亟待破壳的生命。
　　不忌的两肩塌下去，眉头皱起，自言自语道：“可是娘亲究竟在哪儿呢……”
　　“不必心急，”无讳将手搭上他的肩膀，“越是重要的东西，越是要慢慢找。”
　　今夜他们已经杀了几个人，六个？七个？连无讳自己也数不清，但瀛洲岛上的女人并不多，有身孕的更是少之又少。无讳迫不及待地想要找到下一个目标，来宽慰手足兄弟的心。
　　这时，他瞥见一个模糊的身影，从黎明前模糊的夜色中渐渐浮现。
　　这人正贴着回川河岸，往龙吟泉的方向走来，但他似乎对前方的目标不甚在意，走得很慢，每迈一步便要晃一晃，脸上的神色浑浑噩噩，像是丢了魂儿。
　　无讳眯起眼睛：“这个人看着很是面熟。”
　　不忌怔了一下，随即拍手道：“我认得他，我在天牢里见过他，他听说自己要被砍头，吓得尿了裤子，是个孬种。”
　　无讳露出了然的神色，他记起这人名叫元宝，又瘦又小，脸蛋生得像个女人，刚进天牢的时候挨了一顿胖揍，却连哼都不敢哼一声，是个十足的孬种。
　　“他到这里来做什么？”无讳纳闷道。
　　不忌的脸色一沉：“我不管，反正他要是敢碍我的事，我就割了他的喉咙。”
　　唯有目标遭到威胁的时候，不忌才会攥紧拳头，脸上浮现出凶狠的神情，无讳看到他眼中的愠意，只觉得心花怒放，舌尖在嘴唇上舔了一圈，像是吃到了美味的糖果。
　　要杀元宝，简直比杀一个女人还要简单。
　　但无讳的心中突然浮起一个念头，他压住身边人的胳膊，道：“慢着，他非但不是来妨碍你的，反倒是来帮你的。”
　　“帮我？怎么帮？”
　　“老鼠在阴沟里钻，常常能看到更多的秘密，我们不妨问问他，或许他见过你的娘亲，或许会带我们去找她。”
　　“真的？”不忌的眼睛一亮，转怒为喜，“他真的会帮我吗？”
　　无讳勾起嘴角道：“他当然非得帮你不可。”
　　*
　　黎明时分，方无相仍在街上游荡。
　　他仍旧没有找到元宝的下落，伞早已不知道丢在何处，他的魂也跟着一起丢了。他不断告诉自己，瀛洲岛并不大，想要找一个人并不是那么困难，时间只过了仅仅一晚，元宝聪明机敏，一定能够保护自己。然而，他心中的弦已经脱离了他的掌控，紧紧地绷着，只消一阵微风拂过，便会嗡嗡作响，蜂鸣不止。
　　半生修道，十年苦读，万卷经文，在这个凉薄的冷夜里，竟派不上一点用场。
　　瀛洲岛的街道并不平静，间或有武人急匆匆地经过，看打扮是天极门和东风堂的弟子，没有人注意到方无相落拓的身影。
　　杨柳坡已被方无相绕了一遍，确认元宝并不在市井中，他便离开人群，往偏僻处走去。
　　一条回川横在面前，挡住了他的去路。
　　举目环顾，四野苍茫，他实在不知该往哪儿走。
　　这时，他瞧见一队人聚集在河畔的凉亭中，像是在商议着什么。他面露喜色，当即走上前去，道：“请问各位有没有看到我的朋友，个头很矮，身上有伤……”
　　亭中人回过头，当即露出惊色：“怎么是你？”
　　方无相也惊道：“怎么是你们？”
　　这群人才刚刚与他会过面，领头的正是初一和初八两兄弟。
　　方无相才刚刚与他们交过手，怔了一会儿才道：“我在找元宝，我和他走散了……”
　　没等他说完，初八不耐烦地道：“我们也在找人，没工夫帮你。”
　　方无相追问道：“你们在找什么人？”
　　初八瞪了他一眼：“你眼瞎不成？当然是找大哥的夫人。”
　　方无相往初八身后望去，果然没有瞧见那位初夫人，只看到初一面色铁青，他问道：“莫非你们也和她走散了？”
　　“走失？”初八的口吻更加尖利，“她是被人掳走了！”
　　“掳走？这究竟是怎么回事？”
　　“我们将她安置在一家农户，不过与她分开片刻，便有恶人将留守的几个兄弟杀死，将她掳走了。”
　　方无相大惊失色：“夫人不是还怀着身孕么？”
　　“是啊！”初八的眼睛就快要烧起来，“所以我们没空帮你找那混小子，识相就快滚吧。”
　　初八的话音刚落，身后的随从便扯住他的袖子，凑到他耳畔低声道：“……八爷，方才我们躲进农户的时候，那元宝正好从前门经过，和我打了个照面，后来因为口袋里没钱，被房主人被轰走了。”
　　初八的脸色一沉：“掳走嫂子的该不会就是他吧！！”
　　*
　　初八的脾气躁，嗓门也亮，一声怒喝，将满亭人的目光都引到自己身上。
　　他自己则狠狠地盯着方无相。
　　方无相睁大了眼睛，争辩道：“不会的，元宝他并非恶徒，不会乘人之危，再说……他身上还带着伤，哪里来的力气掳人？”
　　初八抿着嘴唇，将牙齿咬得咯咯响，但终是没能说出反驳的话。方无相所述的确不假，元宝是个孬种，最多干点偷鸡摸狗的勾当，断然没有胆量掳走一个大活人，更没本事杀了他的兄弟，这一点他心里也清楚。
　　凶手恐怕另有其人，手段比元宝要凶狠得多，今夜几名相继遇害的女子，恐怕都和这人脱不开干系。倘若大嫂真的落在这人手里，情况就更是凶多吉少。
　　他越想便越是慌张，凝重的神色写在脸上。方无相却并不识相，在一旁追问道：“夫人被掳走是多久前的事？”
　　初八身后的随从见他不语，便替他答道：“不过一炷香的功夫，照理说应该没跑远才是，可我们已将附近找了个遍，却没找到夫人的踪迹。”
　　方无相恍然大悟，道：“马车！夫人一定是被马车掳走的！”
　　“马车？”
　　“有人告诉我，行凶者乘着一辆马车，车盖是红色……”
　　没等他说完，初八眼神一凛，上前捉住他的领子，质问道：“谁告诉你的？”
　　方无相愣住了，他心急口快，哪里料到会被对方质问，而初八的语气不善，透着十足的愤恁，他心里模模糊糊地闪过一个警觉的念头，绝不能够将绳舟的事透露出来，更不能将杜鹃逃走的消息坦然相告。
　　他天性纯朴，全然不懂得如何编造谎言，只能含糊地答道：“我……我不能说，况且我也不认识她，只是偶然遇到……”
　　“不认识她，她却将如此重大的消息透露给你？”
　　“我说的是实话，”方无相急的脸色通红，“你相信我，我帮你们一起找人。”
　　初八还要再骂，却被另一个人从背后按住了肩膀。他在盛怒中猛地转回头，咒骂的话还没说出口，嘴巴却迅速闭上，放低双肩，垂目唤了一声：“大哥。”
　　初一越过初八身畔，来到方无相面前。
　　方无相也凝神着他。
　　初一的脸色像是炉灰一样铁青，凌乱的头发和胡茬来不及打理，眸子深陷在眼窝里，眼圈发黑，眼底好似结了一层厚厚的冰，嘴唇不再红润，而是透着异样的苍白，看上去像是刚刚生了一场重病，还没有痊愈。
　　但方无相心知肚明，初一并没有生病，而是受了内伤，伤比病要麻烦得多，就算神医妙手回春，也未必能够使他痊愈。
　　他的内伤是被自己的掌法打出的。
　　想到此处，方无相便不敢直视他的脸。那一掌打中的仿佛不是初一，而是方无相自己。
　　移开目光的时候，他便暗下决心，若是初一要报复他，将气撒在他的身上，他也绝不还手，任由对方打骂。
　　唯有如此，他才能够找回心中的平静。
　　出乎他的预料，初一并未对他出手。只是瞪他片刻，便转回身，对初八道：“武艺高强有什么了不起，人家不愿透露消息，我们便我们自己找，不必求他这个虚情假意的泥菩萨。”
　　方无相像是被他的话刺中了喉咙，不受控制地开口道：“我……我真的不能告诉你，但我可以帮你寻人！”
　　初一停下脚步，侧目打量着不远处的人，直到方无相再次对他点头，他才问道：“你当真愿意帮忙？”
　　“当真。”方无相四下望了望，道：“此地有回川相隔，行凶者若是驾车前来，便没办法渡河，只能往上游或下游去，不如我们分头来找，我往上游，你们往下游，若是找到了线索，就……”
　　没说他完，初一便取出一物交予他，道：“我这里有一双雌雄蛊，你拿去一只，若是我们当中一方有线索，就将手中的蛊盒打碎，另一方便会知道。”
　　方无相低头一看，只见手心多了一只琉璃烧制的四方盒，只有巴掌大，盒中盛着湛蓝的水，一只通体透明的金色小虫浸在水里，六条细脚交替踩踏，两鳃一张一合地翕动。
　　这就是雌雄蛊，先祖生于高山的融雪中，后来被蛊师找到了培育的法子，渐渐流入江湖中，用作传讯的工具。
　　雪山常年日光灼目，故而生在其中的虫蚁大都是瞎子，这种蛊虫也不例外，雌体与雄体之间互相看不见，依靠交换独一无二的讯号辨识彼此，在一定距离内，只要其中一只死去，讯号消失，另一只便会做出强烈的反应。
　　方无相看着两只晶莹剔透的生灵浮在琉璃盒中，心下隐隐作痛。
　　出家人从不杀生，他在寺里呆了二十年，连宰牛宰羊的场面都没见过，夏日里就算被蚊虫叮咬得终夜难眠，也舍不得拍打其中一只。眼下让他去结束蛊虫的性命，他只觉得残忍，手悬在空中迟迟不动。
　　“可还有不妥？”初一说着，用目光不住地催促他。
　　他只能合拢五指，将琉璃盒收在掌心，点头了一句：“好。”
　　他只觉得手里生命重若千钧，沉甸甸地压在他的心上。
　　佛曰，六道众生，生而平等，一花一木，皆为法身。
　　然而，佛却将虫命和人命同时放在他手心，迫使他选。
　　他实在没的选。
　　定下路线，双方便分头出发。方无相只有一个人，他的脚程极快，是在寺中常年锻炼腿脚的成果，其他人就算想跟也跟不上他。
　　从西坡行至北坡，道路变得曲折起伏，他一边走，一边四下搜寻，沿着河水溯流而上，只觉得耳畔的水声愈发响亮，距离龙吟泉的方向也愈发近了。
　　回川夹在涧底，两岸是一片嶙峋的滩涂，大约百尺开外是一片密林，葱郁的树冠层层相叠，好似一堵漆黑的墙。
　　在墙影之间，隐约露出一抹红色的影子。
　　方无相当即停下脚步，会心凝神，果真在树影深处瞧见一辆红色的马车，像是竭力将自己藏匿起来。帷帐半边颜色比另一半更深，显然方才贴着河畔行驶过一段距离，才沾上了飞溅的水花。
　　从车里传出模糊的语声，像是有两个男人在低声交谈，其中还夹杂着细微的、女人的悲鸣声。
　　方无相不再犹豫，取出雌雄蛊，低头看了一眼，松开五指，让琉璃盒坠向脚边的石头。
　　琉璃材质细腻纤薄，一经碰撞便破碎，盛在盒子里的水淌到外面。
　　岛上刚下了整夜的雨，地上处处是水洼，盒中的水渗入石缝，淌进附近的水洼，很快便消失不见，只剩下一只漂亮孱弱的蛊虫，孤零零地趴在石头上。
　　石头质地粗粝，坑洼不平，更加衬托出蛊虫的纤细与孱弱，六只细脚剧烈挣动，半透明的外壳左右晃了晃，表面的光泽渐渐褪去，由晶莹剔透的金色褪成一种黯淡的灰白，终于不再动弹。
　　远处的瀑布水声依旧冷冽，一个生命消逝，静默无声，连半点涟漪都没有激起。方无相怔怔地望着，只觉得心里的疼痛也随着虫脚的挣扎一并停滞，有那么一瞬，他感到自己的一部分跟随蛊虫一同死去了。
　　死去的一部分不再剔透，变得苍白而冰冷。
　　他转过头，往下游茫茫的黑暗中望了一眼，援兵还没有赶到，他咬紧牙关，下定决心，打算单刀赴会。
　　这时，蛊虫的小虫突然又动了动，在垂死的边缘挣扎着翻了个身，苍白的甲壳骨碌着滚下石头，又滚出一段距离，撞上一件东西，才彻底停下来。
　　蛊虫所撞之物好像一块圆卵石，但颜色要更深，表面有着斑驳细腻的雕纹，却被雨后的泥浆掩盖，非得定睛凝神才能辨认清楚。
　　方无相定睛一看，不由得怔在原地，浑身的血在一瞬间变冷，凝固在僵硬的躯壳中。
　　那竟是他的佛珠。
　　*
　　佛珠与他朝夕相伴，离开寺院、出门游历以来时时带在身边，几乎化作他血肉的一部分，他记得上面每一条纹路，粗的细的，深的浅的，天底下绝找不出第二件一模一样的东西，可以骗过他的眼睛。
　　眼下，他的一部分却崩断了线，一粒一粒掉在泥泞的地面上，散落得到处都是，仔细看去，佛珠四周的地面上还沾着淅淅沥沥的血迹。
　　不知怎地，他只看了一眼，便已认出那是谁的血。
　　他的耳畔嗡的一声，脑海中一片空白，只是本能地循着血迹而走，密林边矗立着一块凸起的山石，血迹一直延至在山石背后。
　　山石有半人高，元宝就坐在阴影里，背倚着冰凉的石头，半身都是血，头垂在胸前，两腿蹬动，似乎想要站起身，却又无力地倒回地上。
　　在方无相的眼中，他挣扎的模样竟与死去的蛊虫重叠在一起。
　　“元宝！”方无相快步上前，在他面前蹲下，声音里带着颤意，“你没事吧。”
　　元宝的肩膀一颤，微微抬起头，露出惊色：“你……你怎么回来了？”
　　方无相道：“我来找你，还有……”
　　没等他说完，元宝便哆哆嗦嗦地抬起胳膊，往密林的深处指，用沙哑的声音道：“快，快去救……救人……”
　　他的话音刚落，一声凄长的悲鸣从林中传来，划破了凝滞的夜色。
　　沉睡在林中的乌鸦猛地惊醒，成群结队地扑向高空，在铅灰色的天幕下划出一道漆黑的疤痕。
　　方无相很快意识到，那是属于女人的声音，属于一个垂死挣扎的，痛苦而无力的女人。
　　方无相实在无法想象，一个人在多么绝望的情形中，才会发出如此凄厉的声音。
　　林中的车影晃动，与他不过只隔了一间院子的距离。
　　他愕然地等待着，然而，凄鸣声落下后再也没有响起第二次，取而代之的是飞鸟振翅的响动。好似一支支羽箭，撕穿他的耳膜，径直刺进他的心口。
　　若不是方才的迟疑，他此刻应当置身密林中。
　　倘若他早到一步，或许能够阻止这声悲鸣，救下这个女人。
　　鲜红的帷帐在黑暗里抖动，某些更加鲜红的东西泼洒在上面，很快便消失不见，好像是从琉璃盒中淌入石缝的水。
　　“还是晚了一步……”他听见元宝的低语声。
　　什么晚了一步？
　　他呆然地站在原地，脸上带着懵懂的神色，脑海里一片空白。
　　琉璃盒里的蛊虫已经死亡，漂亮而孱弱的尸体陈列在石头上，等待被日光晒成焦炭，或被车辙碾成灰烬。
　　回川河畔传来一阵急促的脚步声。
　　是初一和初八，身影从黑暗中浮现而出，以极快的速度撞入方无相的眼帘。
　　方无相却还怔在原地，一动不动，宛若置身梦境，不远处的初家兄弟仿佛变成两条游龙鸿影，与他隔开两个遥远的世界。
　　直到肩膀被人抓在手里摇晃，方无相才听见对面模模糊糊的声音：“……人在哪儿？”
　　方无相仍没能回答，倒是他背后的元宝微微抬起手，艰难地往树林的方向指去。
　　初一循着元宝所指的方向，看到藏匿在密林深处的马车，脸上登时青筋暴起，整个人仿佛燃烧着往林中冲去。
　　初八紧跟在他的其后，在与方无相擦肩而过的时候，向他投来一瞥。
　　一闪而过的眼神中，写满了震惊与怨怒。
　　很快，树林里便传出利刃出鞘的铮鸣。是初一和初八的雌雄双剑，初一持长剑高高跃起，向着厚重华美的车盖劈斩。
　　一声轰响过后，马儿扬蹄，甩开缰绳，往密林深处狂奔逃窜。被它留在原地的车身一歪，轮子劈倒，车厢半截陷入沼中，溅起一片淤泥。
　　摇动的帷帐背后闪出一高一矮两个人影，高的极高，矮得极矮，悬殊好似一对和睦父子。
　　但他们的举动与和睦相去甚远，矮个子出招极凶狠，借着身形畸小的优势，或锁喉，或击膝，招招致命，全然不像是孩童的做派。而高个子则拿着一柄极轻薄的细剑，不见锋芒，只见粼光，动如鬼魅，难测难防。
　　只消一眼便能看出，这两人绝不是绝不是普通的父子，而是一双极其难应付的对手。
　　初一纵剑猛攻，深入林间与两人缠斗，方无相望着他的身形在刀光剑影中穿梭，不过须臾的功夫，便已拆出数十个来回。
　　幽晦的密林中银花飞舞，战局比黑暗更迷离，方无相甚至没能看清，只见高个子手里的薄刃划过层叠的枝桠，将挂满雨水的绿叶从枝头勾下。
　　成百上千的叶片在同一时刻慷慨赴死，婆娑纷飞，在林中降下一场大雨，雨水与地上翻腾的泥浆搅在一起，短暂地遮住了他的视线。
　　大雨过后，一高一矮两个背影已遁入密林。
　　林中的鸦雀早已腾空，留下一片了无生气的死寂，黑暗密不透风，好似无底的洞口，要将世间的一切光明吸卷其中，搅得支离破碎，溃不成形。
　　初一的左手捂在面颊上，缓缓抬起头。
　　在他的残眼之上，又覆盖了一条新的疤痕，又长又深，将原就畸形的肉瘤重新剖开，更显狞陋。而残眼中流出的火焰――熊熊燃烧的愤怒――皆从另一只眸子里喷薄而出。
　　与他目光相触的时刻，方无相终于从长梦中惊醒，像是从深不见底的潭里爬出，浑身还挂着冷冽刺骨的水。
　　初八就在初一不远处，手中的佩剑已被削成两截，他扔了断剑，快步走到马车旁。
　　马车已在方才的恶战中支离破碎，马儿早就受惊逃奔，车辕被斩断，车轮翻倒在一旁，车盖被劈成两半。此刻它不再是一辆马车，只是一口红色的箱子罢了。
　　初八将箱门打开，扯掉碍事的帷帐，一片血泊跃入眼帘，被血泊淹没的座椅上露出一个人影。
　　一具尸体。
　　尸体腹部被剖开，因着方才一阵动荡，脏器流淌得到处都是，将车内涂染得一片鲜红，还有一个不成形的东西瘫倒在角落里，四肢扭曲，好似坏掉的木偶一般。
　　若非亲眼所见，方无相绝不会相信，这团狰狞不堪的异物，原本竟是一个未诞生的婴孩。
　　帷帐只掀开一刻，便被初八重新盖了回去。
　　然而，这一幕已经深深钉进方无相的脑海，就像一根冷硬尖锐的锥子，在他的世界里凿出一条豁口，将他过往二十年的人生悉数砸碎，好像砸碎盛放蛊虫的琉璃盒一样轻松。
　　一经破损的东西，绝无可能再修复如初。
　　方无相站在满地的碎片中，神情呆然。
　　元宝在他身后不远处，一言不发地倚在岩石上。
　　初一缓缓弯下腰，重新捡起脚边的剑。而后，他迈着沉重的步子，往元宝的方向走来。
　　他站在元宝面前，没有说话，只是将手中的剑提起，剑尖指着元宝的鼻子。
　　他的眼神比剑更锋利，更冰冷。
　　*
　　元宝还瘫坐在泥泞的地面上，半边身子都浸在血里，动弹不得，只能艰难地抬起视线。
　　方无相回过头，他忽然察觉元宝的身影有些陌生，元宝比他记忆中更加瘦小，颓然坐在地上，脖子低低地垂着，露出后颈处清晰的骨节，凌乱的发丝顺着骨节两侧披到肩上，几乎被血染红了半边，双手摊放在膝前，指尖微弯，露出发白的关节。
　　不知怎地，那十根苍白的手指微微翕动的模样竟与蛊虫的脚重叠在一起，使方无相感到一阵心惊，竟没有勇气仔细去瞧元宝的身上的伤口。
　　就在这时，元宝缓缓抬起头，撑开眼皮，透过凌乱的鬓发看向四周。
　　初一的剑尖已逼近他的鼻尖，他的神情一僵，眼里闪过明显的惧意，双腿蹬动，身体不住地靠向背后的岩石，好像身后还有路可退似的。在发现自己的努力不过是徒劳后，他晃了晃脑袋，飘忽的眼神最终落在方无相的脸上。
　　布满血丝的眼睛猛地张大，而后便牢牢地锁在方无相身上不动了。
　　那是在绝望中索求帮助的眼神。
　　方无相迎上元宝的视线，便像是被一张网牢牢套住，片刻前他沉湎在梦里，尚可视若无睹，现在他醒来了，他再也不找不到借口继续逃避下去。
　　他几乎是本能地张开手臂，挡在元宝面前。
　　初一冷冷地望着他，沉声道：“让开。”
　　他摇头：“元宝已受了伤，你不能再伤他了。”
　　“受伤？”初一冷笑道，“你自己看，他身上的伤就是证据。”
　　方无相强迫自己转回头，凝神细观元宝身上的伤口。
　　伤口集中在上臂附近，狭长但并不深，虽然流了很多血，但大都是皮外伤，没有看上去那般严重。蹊跷的是伤痕边缘极为齐整，微微外卷，只有快而薄的凶刃才能割得出。
　　逃走的高个子手里，正巧拿着这样一柄薄刃。
　　初一冷冷道：“是他出卖了我们，你该不会看不出吧？”
　　元宝道：“我没有说，我真的没有说……”
　　“我的妻儿死了，你却还活得好好的，你要我如何相信你！”
　　初一的声音不大，却饱含怨怒，在压抑中摇震，好像是从地底腾起的岩火，尚未喷薄而出，便悉数涌进方无相的耳朵，使后者的眼前一阵发白，耳畔嗡嗡直响。
　　五雷轰顶不过如此。
　　双方僵持的功夫，陆续有人赶到，是方才亭中的同伴，他们的脚程慢，错过了方才的一场恶战，瞧见初家兄弟铁青的脸色，谁也不敢作声，只是沉默地围在旁边。看着自家头领震怒的脸。
　　初一在震怒中沉默着，一旁的初八替他质询道：“我们只与你打过照面，单凭那两个人，怎么能够找到我们的藏身之所？”
　　元宝连连摇头：“……他们……他们是拷问我，但我没说，我真的没有告诉他们……”
　　“只有你看到我们最后的去向，而你一直与他们一起。”
　　“后来我就昏过去了，是他们自己找到的……你，你就算是索命，也该找他们来索啊！”
　　听了元宝的控诉，初一突地上前一步，提声道：“废话！我当然要找他们，但第一个先找你！”
　　话毕，他再度举起了剑，咄咄剑光已逼至元宝眼底。
　　元宝蹬着腿向后退，但背后已无处可退，他的目光在慌张中四处游走，猛地撞上方无相的脸，就像抓住救命稻草一般，央求道：“方大哥，真的不是我，我虽然是个废物，但也不会存心害人的……”
　　方无相迎上他的视线，看到那双乱发背后无助的眼，只觉得胸口发闷，心下剧烈抽痛，像是被钝刀子割过似的难受。
　　他杀死了蛊虫，却没能挽救女人和胎儿。他听到她们的垂死挣扎，却因着一念间的懦弱和迟疑，放任她们在痛苦中死去。
　　这三条命，成了他的孽障，他的罪业。
　　他挪了一步，挡在初一面前，一字一句道：“元宝并没有告密，你不该找他寻仇。”
　　初一嘴角抽动，冷冷道：“你才认识这厮几个时辰，你凭什么信他？”
　　方无相怔了一下，随即道：“不凭什么，但我愿意信他。”
　　“你就不怕错信，将自己带进火坑里？”
　　“若是错信了，也是我自己的错，错不在他，我无怨悔。”
　　方无相的语气忽地变得坚决而笃定，与方才踟蹰的口吻相比，简直像是换了一个人。
　　当说出这番话的时候，他的心底竟也感到一阵久违的轻松与畅快。
　　他曾以为自己永远也不会变，直到改变的时刻突然降临在他的人生中。
　　一个幸运的人一辈子都遇不到这种时刻，但若是遇到了，便要将自己的一部分从生命中割舍，扔进万丈深渊，连一丁点影子都不会留下。
　　这种割舍，远比丢弃一条胳膊一条腿来得更加痛苦，影响更加深远。
　　方无相在这一刻忽地顿悟，为何泥塑的菩萨在被江水冲垮的时刻，脸上仍旧带着笑容。
　　笑容照进他的心里，竟使他感到前所未有的安宁。
　　初一盯着方无相的脸，仿佛盯着一个全然陌生的面孔，他看不出这人深深的心思，只看到这张脸上突地闪过释然的神色，将他心中熊熊燃烧的怒火衬得更加猛烈。
　　可是，经脉中灼烧的火焰却在提醒着他，自己曾被这人轻轻松松地打出内伤，曾是这人的手下败将。
　　他的脸上几乎已变了形，用尖锐的声音道：“是啊，你是武艺高强，你是大公无私，可你为何方才却不出手，眼睁睁地看着她们死？”
　　方无相动了动嘴唇，却没有做声，方才那一刻的犹豫，他的确错过了救人的机会。一念成谶，他实在无话可辨。
　　初一眯起独眼瞪着他：“我看你根本就不想救人，你只不过是想看我们兄弟俩在你面前出尽洋相，让我们这双手下败将败得更丑一些。”
　　方无相几乎要被初一眼底的恨意点燃，在此之前，他不曾被人如此记恨过，更不曾受过如此露骨的恶视，但他迎上对方的视线，无畏无惧，稳稳地站着，将元宝护在背后。
　　身后是他唯一还能保护的人。
　　初一见他不语，接着道：“在你高贵的眼里，我们这些渣滓并不值得一救。但我也不傻，我再不会让你看笑话了，”说着将长剑一振，指着元宝的鼻尖，“这厮害了我的妻儿，此仇不报，我誓不为人，今日除非你一掌打死我，否则我一定要取他的狗命。”
　　“且慢，”方无相按住他的手，“元宝不过只是想要活命，但我却抢占了他活命的门路，使他走投无路……”
　　初一的脸上闪过一丝困惑，然而方无相紧接着说道：“总之你若是要索命，就索我的吧。”
　　初一将怒目转向他，持剑的手颤抖不止。初八见状，也拔出短剑，道：“我们兄弟不是那么好欺的！”
　　方无相被目光刺伤的次数已足够多，不知从哪儿涌出一股意气，他忽地发力，五指擎住初八的手腕，激出一股内劲，卸去对方的力气，顺势将短剑抢到自己的手中。
　　“你干什么？！”初八惊呼道，脸上闪过惧色。
　　然而，初八还没来得及躲闪，方无相便将短剑调转了半圈，倒握剑柄，将锐利的锋芒指向自己。
　　周遭一干人没有一个料到他的举动，纷纷露出惊色。
　　就连初一也在愤怒中睁大了眼睛。
　　方无相的心里出奇地平静。
　　他曾对元宝说，要渡去世人的罪业。
　　现在，那剔骨剜肉、动魂撼魄的兵刃，就握在他的手中。
　　他将手臂高高地抬起，而后重重地落下。
　　一片死寂中，只有被他护在身后的元宝发出一声惊呼：“住手――”
　　话音未落，短剑已经插进他自己的肩膀。
　　*
　　利刃撕裂皮肉，发出的声音清晰而钝重。
　　因着常年修习掌法的缘故，他的肩背比常人更宽厚一些，但筋肉紧实，孔武却不失灵巧。看上去虽不张扬，却极沉稳，没有任何人能够轻易地使他受伤。
　　除却他自己。
　　他虽伤了自己，神情却仍与方才无异，只是微微抿进嘴唇，皱眉忍耐了片刻，便将痛苦从眉眼间驱逐出去，只留下一片磊落坦荡。仿佛那一柄利刃洞穿的不是他的血肉之躯，而是萦绕在世间的污垢与魔障。
　　他的脚底颤了颤，随即抬起头，朗声道：“我说的都是真话，我愿意替元宝偿命。”
　　就连初一也敛去了咄咄逼人的傲态，一言不发地望着他。
　　漫长到近乎折磨的沉默过后，初一终于收剑入鞘。
　　方无相松了口气，将没入肩头的短剑拔出，裹带着温血，扔回初八手里。
　　初八愣了一下，本能地接过，目光扫了一眼剑上的血，再度望向方无相。
　　方无相的肩头涌出汩汩鲜血，血流如注，将他的半边青衫染得一片鲜红。
　　这般痴傻固执的人，世上恐怕根本找不出第二个。
　　初一凝着他良久，终于合上眼，转身对着弟弟道：“罢了，我们走吧。”
　　初八亦步亦趋地跟上去，仿佛尚未从震惊中醒来，神情如同梦游一般。
　　方无相目送着初家兄弟的背影离去，在众人的簇拥下深入林中，将死者的尸身从残破的马车上抱出来，用帷帐裹住。
　　在两兄弟的指挥下，一群人七手八脚地在地上挖出一条狭长的坑洞，刚好足够将尸身置入其中。
　　雨后泥土潮湿而松散，易挖掘也易掩埋，转眼间，陈尸的坑洞处便被填平，盖上一层厚厚的腐叶，变得与方才别无二致，好像这一座崭新的坟冢从来不曾存在过似的――尽管方才她们曾发出那般惨绝人寰的哀鸣与控诉。
　　人世广袤，天地亘久，再大的痛苦也停留不过一时片刻，便消逝在荒废的坟冢深处，从此无人问津。
　　长夜将尽。
　　初家兄弟掩埋了死者，便往林子更深处走去，身影很快被密林淹没，再也看不见。
　　方无相没有再追上去。
　　他已没有力气再追，他的牙齿在战栗。方才那一刺，他用上了十二分的力气，将自己视作劲敌，没有半点犹疑，更没留半点情面。此时此刻，伤口痛得撕心裂肺，不断地吸食他的气力。
　　可他的心里却异常平静。
　　他救下了元宝，避免了一场屠戮，解开了一盘本来无解的死局，他甚至感到庆幸和窃喜，原来真的到了无路可择的时候，人才会看到那一条从未有过足迹的路。
　　他踉跄地踱了几步，踱到元宝栖身的岩石边，贴着元宝肩膀坐下来。
　　一壮一瘦的两个人并排坐着。
　　一悲一喜的两张脸四目相交。
　　方无相的脸上带着几分欣慰，偏过头对元宝道：“我现在同你一样了。”
　　他们本来出身迥异，模样也相去甚远，可现在他们的伤势却是一样的狼狈，半边身子都是血，脸色白得不像话。
　　世上有另一个人与自己同舟同命，不知怎地，这件事竟像是天大的奖赏，抚慰着方无相的心神。
　　元宝的脸上却带着怯意，哆哆嗦嗦道：“你……你为什么回来了？”
　　他的神色使方无相心中一悸，本能地想要抚慰他，却不知从何入手，手臂在空中悬了一会儿，最后轻轻地落在他的脸颊边，两根手指拂过侧颚，动作小心翼翼，像羽毛一般轻柔。
　　“我不走了。我不会丢下你走的，我答应过要保护你。”
　　元宝听到对方的话，先是一怔，很快便摇起头，向后瑟缩。
　　方无相不知他为何胆怯，关切道：“怎么了？”
　　元宝道：“你不该回来的……初一说的没错，你根本就不了解我。”
　　方无相眨了眨眼，道：“这又不难，只要你告诉我，我就了解你了。”
　　元宝迎上他的视线，很快又躲开：“事到如今，你再了解我也晚了……”
　　方无相猛地想起方才女人的凄鸣声，浑身一凛，立刻辩道：“你就在我眼前，怎么会晚。”
　　元宝的眼神飘忽，深吸了一口气，终于低声开口：“……我可能已经活不过七日了，我也是被赦免的死囚之一，我不值得你救，我……”
　　他的声音越来越小，和上次不同，这一次他连逃走的力气都没有了。他只是低着头，不敢正视方无相的眼睛。
　　方无相只沉默了片刻，便答道：“没关系，天底下没有解不开的毒，我会想办法救你的。”
　　元宝猛地抬起头，死灰一般的眼睛亮起来，将疑问的、征询的、孩童一般不加掩饰的渴求目光投向对方：“真……真的吗？”
　　方无相不禁一怔。
　　蛊虫在他的手里死去，女人也未能得救，此时此刻，元宝的眼神，竟像是救命稻草一般，抚慰着他的心。
　　他不顾身上的伤口阵阵作痛，将肩膀挪动，倾身凑到元宝面前，抬起另一只手，揽过对方的肩膀，用至为温柔的口吻道：“真的。”
　　元宝被他揽在怀中，却不敢做出半点反应，只是保持着僵硬的姿势，低声道：“他们割我的皮肉，要放我的血，我昏过去了，但我真的没有说，我没有出卖别人……”
　　“我知道。”
　　“我不想死……方大哥，你的武功那么厉害，人也那么好，我跟着你一定不会死的，是吧……”
　　方无相平生第一次被人称作大哥，在两人小心翼翼贴合彼此的臂弯和肩膀之上，仿佛生出一条看不见的丝线，将他们的命运牢牢地系在一起。
　　“放心吧，我不会让你死的，我一定会想办法救你。”
　　听了这番话，元宝终于卸下最后一丝力气，放任自己瘫进方无相的怀里。
　　方无相不顾肩上的伤，收紧臂弯，抱稳怀中的人。元宝的身体纤瘦而虚弱，却格外温热，填补着他方才用尖刀剜去，抛进深渊的一部分。
　　他的心里生出一些全然陌生的感触，好似冰原上的青苔，柔软而嫩绿的青芽微微搔着他的手掌心，他明知不该，却又难以自持，一颗心在罪念中浮浮沉沉，在痛苦的折磨中生出昂扬的快意。他在一片慌乱中费力思索，隐隐约约地想起主持方丈曾经提及过的东西。
　　他想，原来这就是凡心。
　　明镜不染纤尘，凡心却从淤泥中生出。
　　他的身子泡在淤泥里，心却像是浮在云端，只要这份温暖仍旧在他身旁，就算是无处可归，竟也无所谓了。
　　他的思索没能持续太久，因为怀中的人咳了一声，发出痛苦的低吟。
　　他低头去看，看到元宝身上的伤口有些已经结痂，因为被泥浆泡脏，表面渗出深紫色的脓淤，没有办法清理，更没有办法包扎。他将手指贴上元宝的额头，被滚烫的温度吓到。他这才想起，元宝不仅受了伤，还生着病。
　　“很痛么？”他轻声问道。
　　元宝倚在他的肩窝里，微微动了动，瘦小的指节攀住他的小臂，道：“我好疼，好疼，头像是要裂了，身上像是有虫子在咬……”说着说着，竟不争气泄出了哭腔。
　　方无相抬起一只手，在元宝的背上轻轻拍抚：“你再忍一忍，我这就想办法帮你治伤……”
　　他举目四顾，然而，自己的包裹早已不知丢弃在何处，手边又没有能用的工具，附近更没有栖身的场所。
　　会有办法的，一定会有办法的……他一遍遍告诉自己，空闲的手在腰间来回摸了摸，不意间触到一件陌生的器物，雕琢精巧，表面带着丝丝凉意。
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　　那是一枚圆形的玉佩，表面浮有镂空雕饰，顶端系着三根镶金细线，繁缛的纹样透出几分俗气，倒是符合市井中人的喜好。
　　方无相并不懂得分鉴玉佩的品相和格调，在他眼里，这小小的器物是救命稻草，是绝处逢生的契机，在此刻的瀛洲孤岛上，简直比金银还要珍贵。
　　他在元宝的背后轻拍，嘴唇贴上对方耳畔，轻声道：“有办法了，我带你去东风堂，那里庭园宽阔，一定有地方供你栖身。”
　　元宝伏在方无相的肩头，本已哭得瘫软，听到东风堂三个字，肩背顿时一僵，摇头抗拒道：“我不去。”
　　“为何不去？”
　　“东风堂是什么地方，那是名门世家的贵人才能去的地方，我这种人哪里敢去招惹。你若是认识他们，不如自己去吧，不用带我，我不想牵连你一起受辱。”
　　他的声音比常人更细一些，贴着方无相的耳朵响起，也比常人的声音更清晰，含着某种独一无二的特质，异常鲜明生动。
　　方无相道：“你多虑了，我并不认识东风堂的贵人，但……”他将玉佩从腰间的口袋里取出，压进元宝的手心。同时将清光涯底救下杜鹃姑娘的一番遭遇简单述与他听。
　　元宝听罢，满脸尽是错愕：“你……你竟然将绳舟让给了别人？”
　　“是啊，”方无相点头，“希望她此刻已平安度过海峡，到达对岸。”
　　元宝盯着咫尺外那张平静的脸，隔了一会儿才道：“你知不知道，绳舟可是千载难逢的生机啊，多少人会为了它抢得头破血流，可你却……你真是……”
　　他心里的意思已经灌进喉咙，然而搜肠刮肚也寻不到合适的字眼来描述，方无相其人，简直无法用常理形容。
　　最终，他只能用吐出一串长吁短叹作为替代。
　　方无相也深吸了一口气，而后答道：“其实这也未尝不是一件好事。”
　　“哪里算得好事？”
　　“因为……因为我心里其实是想回来找你的。”
　　说完这话，他自己也呆住了，胸口再一次被羞愧的念头箍紧，像是有人在上面压了一块沉甸甸的大石头。
　　为了遮掩，他撑着背后的岩石站起身。
　　元宝仰头看着他，见他肩膀上的伤口被他的动作扯得变了形，边缘还在渗出血沫，不禁咬紧嘴唇，低声问道：“……你肩上的伤不要紧么？”
　　方无相往肩处瞥了一眼，像是全然没看见狰狞的伤势，只是轻描淡写道：“没事，简单的外伤罢了。”
　　话毕，他将短刃划烂的袖子用另一只手提住，用力一拉，将残破的布料整片扯下来，用嘴咬住一头，另一头牵在指间继续撕弄，直到扁平的袖子被撕成宽窄不均的布条。最后，他将布条贴在自己的肩根处，刚好覆住伤口，环着腋窝绕了几圈，在牙齿的帮助下封结，拉紧，稳稳地缠住。
　　做完这一切，他动了动伤臂，将目光投向元宝，道：“好了，不会再流血了。”
　　元宝看得目瞪口呆，直到方无相开口搭话，才回过神来，视线停在后者的肩膀上，喃喃道：“你真的很厉害，很坚强，我大约一辈子也学不来……”
　　方无相宽慰他道：“每个人都有每个人的活法，你不必向旁人学，”说着背过身，在他面前躬下腰，转头道，“来，你攀住我的肩膀，我背你走。”
　　元宝呆在原地没有动：“……我明明已经拖累了你，却还要做你的累赘，我都不知道该怎么报答你。”
　　方无相抿进嘴唇，认真思索，却也想不出什么漂亮话，只能简单答道：“你只要好好活着就好。”
　　元宝的眼中仍旧含着疑惑：“你就真的无所求吗？”
　　方无相皱起眉头，乌黑的眼底浮起一丝郁色：“佛曰，众生平等，众善奉行，可我踏入这江湖中，才发现处处都是强者的天下，处处都是弱肉强食，可我并不喜欢这样的世道，人外更有人，天外更有天，难道就非要争到世上只余一人吗？我希望这世上的人可以不用伤害旁人而活，坚强或懦弱，富有或贫穷，都能占据一席之地，不必自惭形秽。”
　　他第一次向旁人倾吐心声，这些话连他自己都不曾深入想过，只是从肺腑中自然而然地淌进喉咙，在说出口的刹那，才真正凝聚形貌。
　　他在一片晦暗中，窥见了如梦境一般跳耀着金光的天地，在那片渺远的人世间，鳞蝶和苍鹰一样翱翔长空，青苔与繁花一样团簇成锦，暖阳和煦，遍洒江南海北，广厦千万。
　　可他眼中的画面迅速淡去，旋即被石头上挣扎垂死的蛊虫所替代。
　　他的胸口又是一阵抽痛，不禁垂下视线，低声道，“但这或许是我的痴心妄想……”
　　他的话音未落，便觉肩上一沉，多了一双温暖的手臂和一阵沉稳的重量。
　　元宝吃力地挪动身体，将手臂越过他的肩膀，在他胸前环绕，嘴唇贴在他耳边道：“我想要活下去，我……我会尽力活下去……”
　　他的心弦剧烈颤动，像是有人为他拨开了一条云缝，让渺茫的金光漏下来，虽然只有一丝一缕，如萤火虫的微光一般孱弱，但在这仿佛永远没有尽头的长夜里，却深深地抚慰着他的心魂。
　　伤处火辣辣的痛，忽地就消失不见了。
　　他的力气也即将耗尽，唯一能做的便是牢牢地抓稳元宝的手臂，将背上的生命扛住，负重前行。
　　那重量仿佛在对他承诺――心之所向，并非虚妄。
　　他又往残破的马车和荒冢处看了一眼，而后转身向回川河畔走去。
　　川流不息，上游的飞瀑水声阵阵，他刚走了几步，元宝便急急地贴在他耳畔道：“慢着，你打算往哪边走？”
　　方无相怔了一下，道：“我记得东风堂是往山上的方向。”
　　元宝道：“是往山上不假，但你别忘了，眼下还横着一条回川。”
　　“确实……前面有桥可以渡河么？”
　　“你不知道吗？”
　　“不知道。”
　　元宝沉默了一回儿，道：“我还以为你什么都知道。”
　　方无相轻笑道：“怎么会，我不是向你讨教过很多事么？”
　　元宝也怔住了，时间才过了不到一夜，两人初逢时的情形竟如前世梦境，飘渺难追。他沉默了一会儿，道：“桥在下游，要绕一些弯路，还好我走过一次，你为我引路吧。”
　　方无相点头道：“好。”
　　元宝伏在方无相的背上，抬起一只伤痕累累的手臂，苍白的指尖充当路标，在黑暗中伸得笔直。
　　方无相弓着腰，踏过泥泞的黄土和湿滑砂砾，脚步很慢，但很平稳。
　　在这无月的长夜尽头，两个人影叠在一起，跨过荒渺的大地。
　　不知走了多久，元宝低声道：“我总算有一件事能帮到你了。”
　　方无相的脚步顿了一下，随后点点头。
　　“你不要笑话我。”元宝接着道，隔了一会儿又说，“不，你还是笑话我吧……”
　　方无相没有笑话他，也没有做声，只是慢慢地走着，任由背后滚烫的泪水滴在自己的肩膀上。
　　*
　　东风堂创立不足二十年，在江湖中便已拥有斐然的地位，它的地位绝非一朝一夕的偶然所致，而是堂主宋云归潜心经营的成果。
　　宋云归半只脚在武林，半只脚在生意场，游走官商两道，如鱼得水。东风堂在南北各地都设有分堂，但从不区分主次，每一间都挂着金字牌匾，上书响当当的三个大字。但凡有商贾出没之处，都躲不开这道熠熠生辉的灿光。
　　宋云归天性喜欢热闹，就连瀛洲岛这种僻静的地方，也要想尽办法占得地利。瀛洲岛上的闹市繁街集中在西侧杨柳坡，东风堂便盖在杨柳坡的尽头，沿着主街蜿蜒向上，一路远眺，眺见那间金碧辉煌的宅院，就是宋云归的产业。
　　岛上良田稀少，寸土寸金，街市上的房屋盖得比陆上更矮，更拥挤，唯有东风堂的宅门宽敞气派，门前甚至辟出一大块广场，供马车停留，好不气派。
　　今夜，广场上没有马车，偌大的两扇铜门对着一片空旷的黑暗，显得有些阴森，有些萧索。
　　大门边立着两个守卫，正满面倦容地等候换班，今日的街市一片乱象，唯有此处仍旧平静，间或有逃难者试图接近东风堂，但都被守卫厉声轰走。
　　方无相背着元宝迎上前去。
　　两人都沾了满身的血污，泥污，远远地便能闻到一股腥臭，就连鱼篓里的杂鱼也比他们更体面一些。
　　守卫之一率先捂住了鼻子，往臭味的源头看去，不禁吓了一跳：“这是打哪来的亡命徒，不是来索命的吧。”
　　另一个守卫嗤之以鼻：“他们赤手空拳，你有刀有剑，你还怕他们作甚。”说罢便提高音调，不耐烦地吼道：“哪来的死鬼，可别横尸在门口啊，怪晦气的。”
　　元宝听了那人恶言恶语，不禁瑟缩。方无相却当没听见似的，迎上前道：“且慢，我这里有交给宋堂主的信物。”
　　“什么信物？”守卫捂着鼻子，不耐烦地拎起来，顿时愣住了，“这是杜鹃姑娘给你的？”
　　方无相点头。
　　那人面带狐疑，将这落魄的青年人从头到脚打量一遍，问道：“她的东西怎么会在你手里？”
　　方无相道：“我因着机缘巧合，救下她一回，如今我的朋友走投无路，希望宋堂主也能够出手相救，行善积德。”
　　他这一番话说得太过直率，毫无遮掩和托词，倒令守卫呆住了。
　　这两个守卫在东风堂守了十几年的大门，见过各式三教九流操着各种借口来撬背后的铜门，可像眼前这般直接撞上来的，还是第一个。
　　他们虽没出过门，却也听说了瀛洲岛上发生的邪事，心里更觉蹊跷，其中一个凑到另一个耳畔，低声道：“我看我们还是禀报一声，万一这人说的是真话……”
　　另一个却摇头道：“不成不成，老爷日理万机，万一我们为了一个傻子叨扰到他，浪费了他的功夫，他一定会怪罪问责……”
　　方无相听着两人交头接耳的声音，实在不知如何插话，更不敢催促，只能站在原地候着，心里愈发焦急。
　　这时，元宝伏在他背上，抬起头道：“喂， 你们两个不会眼拙，看不出这信物真假吧？”
　　元宝又吹了一路冷风，身子已虚弱到了极点，仅靠一口气强行吊住话里的威风，方无相担忧他的伤势，刚要开口阻挠，却被他伸出一只手捂住了嘴巴。
　　守卫听了他的话，顿时脸色一沉，道：“废话，我们当然看得出这是真的。”
　　元宝接着道：“既然看得出，就该知道这信物的分量，那杜鹃姑娘与我大哥生死相交，才把信物托付给我们，现在大哥要见你们家堂主，你们乖乖去禀报就是，别不识相，坏了大事。”
　　两个守卫被他唬住，都露出犹疑的神色，似乎在忖度他话中额虚实。元宝说完，心里也涌上一阵后怕，暗中将手臂收得更紧了些，将胸口牢牢地贴住方无相的背。
　　不知怎地，从对方的体温中，他似乎能够汲取到崭新的力气。
　　他提高声音道：“哼，万一你们堂主怪罪下来，可别赖我没提醒过。”
　　守卫终究是小角色，挨不住他一顿威胁，纷纷露出怯意，但脸色仍是阴沉，道：“实话告诉你，堂主此刻不在，我们也做不了主。”
　　方无相的嘴巴终于被松开，怔了一下，答道：“没关系，我们可以等。”
　　话音刚落，便听那铜门吱呀一声，缓缓打开，一个温柔的声音从门里传出：“怎么能让贵客候着，堂主不在，我来代为招待吧。”
　　两个守卫纷纷露出惊色，急匆匆回过身，低头行礼：“世子殿下，您怎么亲自来了？”
　　来人正是平南王世子南宫忧。
　　南宫忧与段长涯分开后，首先返回天极门复命，随后便动身前往铸剑庄和东风堂，将山下的消息告予与两家之主。他有当朝世子的一层身份在，成了沟通三大名门的首要人选。最后他来到东风堂时，天色已晚，雨势不减，他便承了宋云归的好意，留在堂中度夜。
　　东风堂是宋云归一手创立，在江湖中兴盛不过十数年，和段氏天极门、晏氏铸剑庄相比，没有深厚的家底，也没有庞大的家系，就连宋云归本人也未曾妻娶，南宫忧虽然与他非亲非故，但却有十几年的交情，不是亲族，胜似亲族，东风堂上下也对这位世子礼遇有加，当堂主不在的时候，全听世子吩咐。
　　眼下，世子既然亲自出门相迎，守卫自然不敢忤逆，纷纷避向两旁，为他让开一条路。
　　然而，他背后的侍从却阻止他道：“殿下，您可不能出去！”
　　侍从是个小姑娘，语气急吼吼的，无奈南宫忧的动作更快一步，前脚已经迈出了门槛，抬起头，刚好迎上满身血光的方无相，当即脸色一白，身子一歪，手扶在门框上，才勉强没有倒下。
　　方无相看到这位弱不禁风的世子突然受惊，还不知发生了什么事，只能开口道：“抱歉，是我们冒犯了。”
　　南宫忧在侍从的搀扶下总算站稳了脚跟，重新转向方无相，道：“对不住，我幼时曾经见识过凶煞之景，从此烙下了这个毛病，一看到血就犯怵，让小兄弟见笑了。”
　　方无相忙拱手道：“哪里哪里。”
　　元宝见那两个守卫认了怂，心里的石头落地，脑袋一沉，重重地趴倒在方无相肩头。
　　南宫忧瞧在眼里，定睛去看元宝的模样，脸上露出惊讶的脸色：“你这位朋友是不是生了病？”
　　“是，”方无相忙着点头，“我的朋友急需救治，我迫不得已才来叨扰。”说罢将那玉佩递到侍从小姑娘的手里。
　　南宫忧看了一眼玉佩，微微皱眉，视线很快移回到方无相身上，问道：“这是一位叫杜鹃的姑娘交给你的？”
　　“正是。”方无相点头。
　　“杜鹃姑娘是不是怀了身孕？”
　　方无相再度点头。
　　“她现在身在何处？”
　　“已经乘着绳舟离岛了。”
　　“绳舟？”南宫忧挑起眉毛，“原来你还知道离岛的法子？”
　　方无相一怔，才发现除世子之外，侍从和守卫也瞪大了眼睛看着他，方才的话好似投进湖面的石头，顿时激起千层浪。他当即感到一阵悔意，后悔不该将绳舟的事说出口。
　　然而，元宝已经昏过去，再没人为他解围，他自知失言，只能慌忙解释道：“绳舟本是雀背坞船夫的所用物，藏在清光涯底的洞穴中，我也是偶然得知，情急之下借来一用。”
　　南宫忧的脸上露出玩味的神色，道：“这么大的风浪，当真有船可以渡过汪洋？”
　　方无相答道：“那舟上装了有一种特殊的绳钩，能勾住水底的石头，海峡中的风浪虽大，但水位并不太深，或许可以派上用场。”
　　“所以你就将它让给了杜鹃姑娘？”
　　“是，希望她能平安。”
　　南宫忧沉吟了少顷，点头道：“原来如此，我早知道宋先生知交广泛，露水情缘遍天下，我相信你说的不是假话。”
　　方无相如释重负，迫不及待地问道：“那能不能借给我们一个住处，最好还有一壶热水，我的朋友真的不能再等了。”
　　“那是自然，”南宫忧拱手行礼，而后转向身边的侍从，吩咐道：“先给两位安排一处客房，准备梳洗的热水，伤药，还有伺候的人手，对了，再去温上一些茶酒。”
　　方无相摆手道：“不必如此麻烦，有一间空屋就够了。”
　　然而，侍从已拉住他的胳膊，朗声道：“你跟我走吧。”
　　*
　　方无相得到了一处庇所，一间相当宽敞的院子。
　　他从前住在寺里，像这么大的房间，少说要挤上十数个和尚，室内的空间用竹帘分隔开，摆上木板床，管他鼾声此起彼伏，头一歪就睡了。如今世道衰颓，和尚的日子也过得吃紧，就连方丈也和他们一样住得朴素，吃得清贫，所以他从来没想过抱怨。
　　然而，眼前这间奢侈的院子，却是只为他们两个人准备的。
　　这间院子名叫“绿竹”，院底的围墙边果真种了一排绿竹，被一夜雨打湿后，竹叶落了满地，可竹杆仍旧傲然立着，不折不挠，持续透出沁甜芳香的味道，使人心神宁静。
　　在竹香的衬托之下，两人身上的味道愈显刺鼻。
　　寝房也是干净整齐的，和自己的一身血污格格不入，若是换作往常，方无相定然惭愧不敢近前，可元宝还有满身伤病亟待救治，贴在他后颈的脸颊上泛着异样的热度，使他全然顾不上礼数，大步流星地迈进房中。
　　房间一角正腾起阵阵热气，沐浴用的水桶已经灌满了热水，水桶外隔了一架屏风，屏风一旁候着一排年轻男子，看上去十五六岁年纪，是东风堂的学徒，见方无相进门，一齐迎上来：“我们奉世子殿下之命，来服侍二位。”
　　方无相将元宝从背后放下，小心翼翼地安顿在座椅上，而后转身摆手道：“不必劳烦了，我们自己可以照顾自己。”
　　“殿下有吩咐，方兄弟不必与我们客气，尽管差遣我们便是。”
　　“不必了，”方无相仍是摇头，“我这位朋友身子有些不便，总之，我来照料他就好。”
　　一干人面面相觑，正犯愁的功夫，一个清亮的声音从门口传来：“既然方兄弟都发话了，你们就先回去吧，记得走前端些茶酒来，点心也添一盘，甜咸各占一半，但不要荤腥。”
　　“不要荤腥？”
　　“真没眼力，没看出这位兄弟出身佛门吗？”
　　说话的便是方才南宫羽身边的侍从。
　　这姑娘名叫木雪，年纪轻轻，身形娇小，但眉目灵动，举手投足透着聪颖，她穿了一身干净的水蓝外衫，脚步如高山融雪一般轻盈，方无相碍着自己形容太过狼狈，不好意思近前，只能站在几步开外，拱手谢道：“多谢姑娘费心。”
　　木雪摆摆手道：“不必谢我，我也是奉命办事，你们不用照顾，我们正好乐得轻省，回去睡一会儿。眼看天就亮了，你们也好好歇着吧，明早我再来送餐饭。”
　　“不必了”方无相又是摆手，“待我安顿了朋友，还想出门追凶。”
　　木雪将他打量一番，挑着眉毛道：“你不要命了吗？我看你伤得比你朋友还重。刺你一剑的人恐怕内力不浅，留下这么深一条伤口，真吓人。”
　　她一面感慨，一面吐着舌头，她当然不知道是这伤口是方无相自己刺出的。
　　方无相露出苦笑，道：“我的伤势不打紧，那两个凶手专欺妇孺，手段残忍，得尽快将他们制伏。”
　　哪知木雪弯起眉眼，露出笑容，道：“放心吧，这么大的事，我们家殿下自会出面，轮不着你担心。你带来的线索大有裨益，殿下已经增派了巡查的人手，而且岛上的妇孺已经被送往晏家铸剑庄保护起来，不会再被那两人劫走了。”
　　方无相露出喜色：“如此便好。”
　　木雪莞尔笑道：“所以你们先行休憩，明日再作打算吧。”说完，丢给他一只檀木小匣，“这里面装的可是好东西，殿下好心赠予你们，你且拿去。”
　　“这是？”
　　“南疆的丹药，驱毒抑蛊，包治百病，给你朋友服下，保证他明天活蹦乱跳。”
　　*
　　绿竹院重归寂静，房门紧掩，房中只剩下两人。
　　元宝坐在屏风旁边的木椅上，弓着腰，垂着头，呼吸声深重粗糙，他听到方无相接近的脚步，才微微抬起眼帘，在热气的蒸腾下，眼神有些迷离，像是徘徊在半梦半醒之间。
　　方无相在他面前蹲下，迎上他的视线，不禁感到一瞬错愕，好像回到了前一夜破庙里的情形。
　　可是，此刻的心境却与彼时不同，平白生出许多不清不明的焦躁。
　　方无相清了清干渴的喉咙，低声道：“我已将旁人支开，现在只有我在，我得帮你把衣服脱去，才能够清理伤口，”停顿了片刻，又说，“要不然我还是闭上眼睛吧。”
　　没等他说完，元宝便攀住他的手臂，一面缓慢摇头，一面道：“没关系，我的命都是方大哥给的，还有什么不能给你看。”
　　方无相心中又是一悸，点头应下，手悬在空中，却始终下不定决心。
　　元宝像是察觉了对方的犹豫，道：“这次我自己来吧。”说着缓缓抬起胳膊，将腰间的束带解下，又将衣襟拉开，顺着手臂褪到背后，将上衫彻底褪去，露出消瘦的、伤痕累累的身体。
　　他的身体也与旁人相异，脖子和手腕细得好似女人，胸口干瘪得能看见肋骨。
　　他的动作很慢，牙齿无意识地咬着嘴唇，脸颊已被热气蒸得赤红一片，目光四处游走，躲避着咫尺外的视线。
　　要他脱掉这身衣服，把丑陋的身体袒露在方无相眼前，好似要剥掉他的一层皮，袒露出淋漓的鲜血。
　　但他手里的动作却没有停，褪去上衣后，又将鞋子蹬掉，随后把亵裤也一并拉开。
　　方无相安静地看着，像是被一股无形的力量钉在原地，既没有转身离去，也没有表露出任何评价，只是蹲在原地，等待元宝把自己脱干净。
　　元宝试图站起来，然而，手掌撑在椅子背上，却使不出力气，只是不受控制地颤抖，连带着脚尖也在一齐打战，像一条沾满泥浆的蚯蚓，在水洼里扭动挣扎，狼狈不堪。
　　方无相按住他的肩膀，道：“别乱动了。”
　　他的胸口起伏，还想说什么，然而，方无相已将一只胳膊垫在他的颈后，另一只绕过腿下，将他整个人托起来，抱进水盆中。
　　水里放了活血化瘀的草药，一阵阵刺灼着伤口，元宝不禁低声呜咽。
　　房间里太过安静，尽管呜咽声已压抑得极细微，但还是毫无保留地钻进方无相的耳朵。
　　方无相顿时绷紧了脸，道：“怎么，很疼么？”一边说着，一边下意识地将自己的手臂递到对方眼前。
　　元宝在一片氤氲的水雾中睁开眼，刚好看到对方手臂上两排深深的牙印，是被自己咬出来的，他用力摇了摇头，而后侧过脸，将脸颊贴上去。
　　方无相不禁一怔，突如其来的肌肤相触，清晰的触感裹挟着蒸腾的水汽划过皮肤，像是一千根虫脚骚动着他的心尖。
　　元宝只停留了片刻，便恍然惊醒，向后退开，蜷起双腿，在水桶里缩成一团，而后小心翼翼地捧起水，洗濯身上的伤口，一面催促方无相道：“你不用管我了，快去洗伤吧。”
　　方无相这才点点头，站起身，脱掉自己身上溃不成样的青衫，而后将半片袖子从伤口的血痂上撕开，最后钻进另一只木桶。
　　*
　　用浸了草药的热水濯洗一番之后，方无相仿佛脱胎换骨，脱去了一身的疲乏。
　　世子的安排很是妥帖，在木桶旁边还放置了研磨好的创药，以及包裹伤口用的棉带。方无相常年在寺里过活，不仅要照顾自己，也时常要救治附近的百姓，所以处理外伤的经验很是丰富。他利用这些工具将肩上一番缠扎，就连疼痛也跟着一同消解，微弱到可以忽略不计的程度。
　　他向来心宽，一旦伤势好转，便迫不及待地从水中抽身。穿上一旁备好的干净衣衫。连这衣衫都是极合体的，也是青色，只不过比自己的那件要更深一些，好似被雨水打过的竹竿似的。
　　他将头发简单束在背后，便来到元宝的水桶边，查看后者的状况。
　　元宝浑身被热水蒸得发红，在桶里缩成一团，好像是刚刚煮过的虾米。他的伤口已经没有大碍，只是神态仍旧昏昏沉沉，方无相凑过去摸他的额头，被滚烫的温度吓了一跳。很显然，他还在发着烧。
　　方无相想起木雪赠予的丹药，迅速起身越过屏风，去桌上取来药匣，顺便端了半壶温酒，重新回到元宝身边，轻声道：“来，你服下这个。”
　　元宝微微撑开眼，没有询问，只是顺从地张开口，任由方无相将丹药小心翼翼地放在舌上。
　　丹药的清苦味使他不禁皱眉，不过，酒壶紧接着就递到了嘴边。
　　方无相拿着酒壶的手有些僵硬，他从未碰过荤腥，更不识酒酿，抬腕倾倒的时候，一股刺鼻的酒味弥漫开，被水里的热气一蒸，飘进他的鼻子里，使他感到一阵紧张。他本不该破戒的，但为了元宝，他已破了无数次戒，实在不差这一次。
　　酒是极上乘的佳酿，滚过元宝的喉咙，留下辛辣的烧灼感，清苦的丹药就这么被送进肚子。
　　方无相紧张兮兮地盯着元宝的脸。
　　元宝半阖着眼，深深地呼吸了几次，而后抬起头道：“方大哥，我觉得好热，方才那是什么……”
　　方无相道：“是世子赠予的南疆秘药，我也是头一次见。”说到此处，他心下一紧，顿时感到一阵悔意――将来路不明的东西交给高烧中的人吞服，实在是疏忽大意。
　　他当即倾身上前，把元宝湿淋淋的手从水中捞出来，急匆匆地寻找脉搏。
　　元宝的脉搏突突直跳，比寻常人要快出许多，想来是活血的药性起了作用，不过除此之外，他的脉相并无中毒的异状，方无相渐渐放下心来，只觉得这丹药并无危害，只是药劲凶猛，仿佛滔滔大水一般，在元宝的体内冲刷着，试图将积留的病垢涤去。
　　但元宝神情却又透着痛苦，像是全然没办法将大水疏导出来。方无相即刻明白，这是因为他从未学过武功，不懂得驱使内劲，经脉行进毫无章法，才使得药效无从施展。
　　想到此处，方无相便扶着元宝的肩膀让他坐直，而后在他耳畔叮嘱道：“接下来我为你催行经脉，你抵着我的手掌，稍稍用力，但不要慌张。”
　　元宝点点头，照着对方的吩咐做了，从头到尾没有一点迟疑，方无相要他做什么，他便做什么，全然相信着对方的安排。
　　方无相闭目凝神，运气调息，将内劲沿着相抵的掌心输送到对方体内。大约一盏茶的功夫，他的额头上渐渐沁出一层汗，而元宝的眼睛也渐渐睁开，用模糊不清的声音道：“咦，我好像真的感觉好些了……”
　　方无相睁开眼，迫不及待地问道：“是什么感觉？”
　　元宝咬着嘴唇思索了一阵，道：“热是热，但不难受了，好像是浑身的痛都被蒸出去似的，奇怪……就连刚刚从天牢里出来，被逼服下丹药之后的憋闷，都在渐渐消失……”
　　方无相的眼睛亮起来：“这南疆秘丹能够治病驱毒，说不定真的能够除去你身上的毒。”
　　“真的……吗？”元宝露出难以置信的神色。
　　“你不是没有学过武功吗？你说的那种毒依靠冲盈内息而作用，大约在你身上种得本来就浅。我现在还不敢确信，待我们离开之后，即刻找个郎中为你瞧一瞧。”
　　方无相愈说语速愈快，眼中闪烁着喜悦的光泽，他从小就不会遮掩心事，将一念一想都写在脸上，依着主持方丈的说法，在他还是个孩子，尚且不会讲话的时候，他吃没吃饱，挨没挨冻，一眼就能够看穿。
　　此刻的他，竟高兴得像是个真正的孩子。
　　就连元宝也被他的心绪感染，无意识中松开了僵硬的腿脚，在水中舒展身体，眨了眨眼，问道：“真的吗？我真的能够活下去吗？”
　　方无相突然倾身，越过水面，将他一把拥进怀里。
　　突如其来的动作掀翻了背后的椅子，椅背撞在湿滑的地面上，发出响亮的声音。
　　元宝僵在方无相的臂弯里，隔了一会儿才微微挣动肩膀。方无相如梦初醒，向后撤开，脸上带着局促的神色。
　　元宝也低着头，道：“对不住，又将你的衣服弄湿了……”
　　“没事，”方无相立刻摇头，像是为了遮掩心虚，再次伸出手，小心翼翼地拉住对方的胳膊，“我扶你出来吧。”
　　两人理好衣衫，回到房间里，各自喝下一些茶酒，元宝甚至拿起一块点心。方无相见状，催促他道：“你多吃一点，饿了整夜很难受吧。”
　　元宝将塞进嘴里，鼓着两腮，他的脸颊原就比一般人小，奋力咀嚼的模样活像是刚刚度过一冬的松鼠。
　　方无相一言不发地看着他，眉眼渐渐舒展，一直紧绷的神色也渐渐缓和下来。
　　元宝吞咽下一块点心，用含糊不清的声音问道：“你不饿吗？”
　　方无相怔了怔，道：“我看你吃得如此开心，都忘了饿。”
　　元宝先是睁大了眼睛，随后立刻移开视线，别过头去，他的眼眶又不争气地发烫，一股泪水顺着眼角流淌，淌过他瘦削的脸颊，落在干瘪的锁骨上。
　　方无相紧张道：“怎么了？”
　　“没事……”元宝只是摇头，“我真是没出息……我从小就被人瞧不起，从来没人正眼看过我，我只有两个愿望，第一是活着的时候有人为我撑伞挡雨，这个已经实现了，还有一个就是死的时候有一条草席裹尸，我……我……”
　　方无相起身在他旁边坐下，轻抚他的背：“别怕，你离死还远呢。”
　　元宝哽咽着点点头，像是打卡了话匣似的，用断断续续的声音道：“……阉人天生连女人都不如，只有你看得起我，捡了我的婆娘没几天就后悔了，她常说若是捡个女娃，至少还能给她赚钱。她怕我坏了她店里的生意，就切了我的祸根。就算那些女人是她的奴，至少也是人，而我就是她养的狗，连狗都不如……”
　　方无相深吸了一口气，试图宽慰他，然而他却摇摇头，接着道，“方大哥，你听我说完……其实我也赚过钱，有客人专门喜欢和男人闹床，可是小倌太贵了，他们就来找我，他们都是世家子弟，都学过功夫，欺负我的办法比欺负女人要多得多，我本来由着他们，可是有一次，其中一个用绳子捆我，用鞭子打我，还用蜡烛烧我的身子……我被他折磨得要死了，终于……他把命根子塞进我嘴里的时候，被我一口咬断。他提刀要来杀我，我……我就跳起来，把他的头按进浴桶里，那天的水也很热，我不知道哪里使出那么大的力气……后来他淹死了，我就被投入天牢，本来是要砍头的……”
　　元宝的声音越来越小，待他终于说法，方无相才答道：“我明白了。”
　　元宝猛地抬起头，盯着对面的人，一字一句道：“我杀过人，我的手也不干净。”
　　方无相不自觉地皱紧了眉头，道：“我明白，你是为了活命，那不一样……”
　　“那你的佛祖会宽恕我吗？”
　　“……我会宽恕你。”
　　方无相说这话的时候，十根指头紧紧地攥着拳，时而将关切的目光投向咫尺外的人，时而又抿进嘴唇，流露出极度痛苦的神情。
　　他宽恕了元宝的罪，他便也背上了一样的罪。
　　元宝怔怔地望着方无相，突然明白这个人为什么要整理死人的房间，为什么要将利刃插进自己的肩膀，他在懵懂中察觉，这人或许并没有看上去那般坚强。而自己，偏偏是自己，将这人拖入深深泥沼，从他的佛身上践踏而过，明知不该，却仍旧纠缠着他，不愿放开这一线的希望。
　　元宝不敢直视对方的神色，在慌乱中改口道：“这些话太晦气了，我们说些别的吧，等我们离开瀛洲岛，你的游历就该够了吧，你也可以回到寺院去吧？”
　　方无相怔了一下：“我还没有来得及想，不过理应够了。”
　　“那就太好了，”元宝的心下感到一阵轻松，“你在哪家寺院？告诉我名字，往后说不定我还能去拜访你。”
　　方无相答道：“太行山，蓝田寺。”
　　元宝面露惊色：“蓝田寺？不是在几日前刚刚烧毁的那座寺庙？”
　　方无相猛地一惊：“你说什么？！”
　　*
　　方无相突然站起身，带起一阵风，使元宝不禁打了个寒战。
　　元宝沉默不语，方无相却追问道：“烧毁是怎么回事？”
　　元宝本想编造谎言，但望着对方乌黑的眸子，却一句谎话也说不出，只能照实答道：“因着包庇了一个反贼，得罪了朝廷，被一道圣旨降令关门，寺里的和尚各奔东西，还俗的还俗，不还俗的改投旁门，只有几个老方丈不愿离去，就留在寺里点了一把火……”
　　方无相的五官因震惊而扭曲，元宝还从未看过他如此慌乱的模样，他沉默了片刻，接着问：“我……我怎么不知道这件事？”
　　元宝反问：“你是什么时候出门游历的？”
　　“半个月前。”
　　“……那刚好是皇上宣旨的时候。”
　　方无相往后退了半步，抬起一只手撑在额头上，五指不住地颤抖。
　　他终于明白，为什么主持方丈突然让自己外出游历。
　　他终于忆起，临行前夜他在虚掩的门边所听到的话。
　　『……只要心中有佛，在哪儿不是修行，我们又何必将他留在身边。』
　　元宝瞧见方无相失了魂似的模样，也跟着慌了神，道：“其实我也不是亲眼所见，是听店里的客人讲的，或许是假的，或许是他们在危言耸听……对不起，对不起，我不是故意提起这回事……”
　　方无相深深地吸了一口气，没有回答，就算愚钝如他，也明白元宝不过是为了安慰他才这么说。
　　原来，人真的会因为不敢面对而刻意忘却一些记忆。
　　原来，他一直都活在梦里。
　　不知过了多久，他终于抬起头，望着远处，喃喃道：“原来主持方丈已经不在了，蓝田寺已经不在了……”
　　他的家园毁于一旦，他的师长殉于信仰，而他却一直被蒙在鼓里，甚至连同担命运的机会都不曾拥有。
　　若是能够留在寺里，若是能够殉身火场，于他而言未尝不是一件幸事。然而，现在他彻底成为一个无处可归的人。
　　不知何时，元宝已来到他眼前，将关切的视线投向他，问道：“你没有别的家人吗？”
　　他摇了摇头，道：“我出生的时候母亲难产，父亲急着去找医生，不甚跌落山崖而死，我打出生时便克死了自己的爹娘，天命不祥，村里没有人愿意接纳我，多亏主持方丈收留我，我才能活下来……”
　　方无相一面说，一面无意识地捏紧了拳头，嘴唇重重地抿着，眉头紧锁，神色之中满是痛苦与愧疚。元宝凝着他，只觉得他的模样异常陌生，好像是一个从未相识的人。
　　元宝在一片懵懂中隐约勾勒出这个人的一生，在别的孩童恣意嬉游的年岁里，他是如何独跪空门，背朝着寂寥的山色与湖光，与枯燥的经卷为伴，度过一个又一个清冷的昼夜。
　　原来他天生便背负着罪业，天生便从未享有过自由，天生便注定要为赎罪而活。
　　元宝的见识太浅，无法忖度这样的人生。他只是凭借本能地抬起胳膊，小心翼翼地伸出手，靠近对方的脸颊，轻声道：“方大哥，你身边至少还有我……”
　　指尖触碰脸颊的那一刻，方无相猛地睁开眼，眼神一如既往地澄澈，诚实，写满了彷徨和疑虑，竟像是个迷路的孩子。
　　元宝的手指又缩了回来：“我的意思是……你还可以去找别的寺院，我可以陪着你，直到你找到为止……”
　　连他也不清楚自己在说什么，方无相仍沉浸在梦里，脸上的神色好似一把刀，切割着他的心。
　　他突然倾身上前，踮起脚尖，贴上对方嘴唇。
　　嘴唇相触的感觉比手指强烈百倍，方无相整个人都僵在原地，直到元宝从他身边撤开，在他厚润的唇瓣留下一些晶莹的水汽。
　　一吻过后，元宝变得大胆许多，抬起两只手，捧住对方的脸颊，在颈侧和耳廓之间来回轻抚：“你不是要历练么，我可以帮你的，我懂得很多取悦男人的法子，你什么都不用想，不用烦恼……”
　　元宝一面说着，双手一面向下滑，划过锁骨，将衣襟轻轻拨开，又落在腰侧。他顺势屈膝，缓缓跪下身。
　　方无相试图后退，然而背后已是床柱，没有多余的空间给他后退，他只能摇头道：“不行。”
　　元宝没有理会，已在方无相面前跪定，抬起头自下而上地仰视着咫尺外的人，好像仰视着一尊神祗。
　　他从不懂得何为信仰，然而在这一刻，他的心底生出一些极虔诚、极高尚的东西，好似从泥浆深处寻到的珍珠，污垢之中闪耀着异常干净的光辉，涤荡着他的心神。
　　他的脸上浮起满足的微笑，道：“没关系的，是我自己乐意，你不用管我……”
　　他打算对方无相做的事，是他再熟悉不过、也是他唯一通晓透彻的事。
　　他跪在地上，像泥鳅似的，用膝盖向前挪了几步，隔着一层衣料，将脸颊贴在对方的大腿内侧，而后他抬起双手，拉扯对方的衣带，在衣襟松开后，伸手去触摸藏在更深处的器物……
　　他的手指已越过最后一层阻隔，贴上温热的肌肤。指尖颤抖着，小心翼翼地描摹出那一处器官的形状。双眼微阖，将嘴唇凑过去……
　　“停下！”方无相突然抓住他的手腕。
　　元宝倒吸了一口凉气，手腕被扯得生疼，他再次仰起头，在对方俯视的目光中看出几分苛责。
　　他突然感到一阵委屈，浑身上下的伤口又重新疼了起来，疼得撕心裂肺。
　　他不清楚为何方无相会这么对待自己，可他更不清楚自己想要怎样的对待。
　　方无相就像是一团火，时刻跳耀在他的眼前，令他心生向往，却又无法触碰。
　　他全然无措，不知如何是好，只能攥起五指，将头埋得更低。
　　方无相觉察到元宝的窘迫，立刻摇头道：“对不住，我不是故意伤你，但是我们不能……总之你早些休息吧。”说完他便从床柱旁抽身，迫不及待地将衣襟重新整好。
　　元宝怔怔地看着他：“等等，你要去哪儿？”
　　方无相毫不犹豫道：“我要去抓住那两个行凶者。”
　　元宝不禁打了个激灵，他再次想起那两个人狰狞诡异的面目，想起刀刃割在身上的那一阵撕心裂肺的痛楚，仅仅是在记忆中回溯，他便感到一阵头晕目眩，想要瑟缩成一团。可是，不知哪来的力气，他竟上前追了几步，抓住方无相的胳膊，道：“我与你一同去。”
　　“不行，”方无相立刻摇头，“你留在这里，等我回来。”
　　他的手被对方轻轻甩开了。
　　他站在原地，目送着方无相往房门边走去，推开门的刹那，一道金色闯入房间，是黎明破晓的朝晖，透过狭窄的缝隙挤进来，刺痛了元宝的眼睛。
　　他想，自己终于还是被光灼伤了。
　　*
　　黎明时分，银河仿佛坠落在海面上，粼粼的波光随着浪潮一同翻涌，激荡，浪尖处洒满朝阳，熠熠闪烁，几乎使人睁不开眼。
　　杜鹃也快要睁不开双眼了。
　　她坐在一叶孤舟里，与暴风雨搏斗了整整一夜，绳舟上的绳索已被她割断了大半，只剩下一根还拴在船头，虽然坚固，但却将船身拉扯得摇晃不止。
　　她只是个平凡的女子，虽生在铁匠家，却不能继承家业，连铁匠锤都没有拎过，更别说与暴风雨搏斗，小舟像是一匹脱缰的野马，时刻想要挣脱她的掌控，每前进一寸都要付出艰辛的努力，她的力量已被消耗得所剩无几。
　　这一夜的海浪很不寻常，她是在瀛洲岛上长大的，自幼便于大海为伴，听得懂潮水的呼吸，今夜的潮水声格外沉重，仿佛在暗中积蓄着力量，她知道这是钱塘江潮将近时的征兆，大潮将持续数日，将滔滔的江水注入海峡，倘若错过了这一晚，就算有绳舟的帮助，她也别想平安渡到对岸。
　　她的掌心已被绳索勒出血痕，手臂像灌了铅一样沉，唯一支撑着她的信念来自于腹中的孩子，尽管那并不是一个光彩的孩子，她与宋云归仅有露水之缘，婚娶自然是没有的，就连她怀胎的事，对方也不曾知晓，她不敢同家人倾诉，只能独自等待，可是孩子的父亲却没有挺身保护她，像是全然忘记了她的存在。
　　尽管如此，她却无法对腹中的孩子生出憎恨。她仍忍不住要保护它，仍要为了它渡过最深重的劫难。
　　这一夜仿佛一场漫长的噩梦，她吊尽最后一口气，挣扎着寻找梦的出口。
　　终于，她听到了浪尖拍打滩涂的声音，清亮的响动将她的痛苦涤开，好似朝阳涤开茫茫白雾。透过朝阳下灼目的波光，她看到一艘船停靠在岸边，似乎有一个男人站在船头，向海对岸眺望。
　　她松开染血的绳索，坐直身体，用尽最后一丝力气，拼命摇晃手臂，高喊道：“救命，救命――”
　　她听见最后一根绳索崩断的声音，小舟剧烈摇晃，几乎要将她摇下海面，她只能牢牢地抓住舟身，口中发出绝望的哀鸣。
　　小舟在浪潮的推动下，飘摇着撞向岸边，终于砰地一声撞在大船的船身上。
　　一片天摇地动之中，她的身子被船头上的男人撑住了，那人身披锁甲，腰佩长剑，好似官兵打扮，但脸庞却是全然陌生的。眼下她顾不得许多，拼命地攀住那人的手臂，道：“求求你，救救我，还有我腹中的孩子――”
　　男人的手臂强健有力，横抱起她的身子，将她从残破的小舟上拯救出来。
　　她感到一阵轻盈的风拂过周身，她的浑身上下都已湿透，几乎要昏过去，但她想起离开瀛洲岛前那个青衫人的嘱托，于是从怀中掏出一沾满水的信笺，用哆哆嗦嗦的手递上去，“岛上，去岛上救人――”
　　男人垂下头，用一双深沉的眸子望着她，道：“好，我会的，你放心睡吧。”
　　男人的保证好似拂晓的钟声，将她从漫长的噩梦里唤醒。而她终于卸下浑身的力气，头一歪，在男人的臂弯中昏睡过去。
　　初生的太阳在她的眼睑上跳跃。
　　她已分不清哪儿是梦，哪儿是真。
　　男人凝着她的脸看了一会儿，低语道：“真是个傻女人，拼命摇了一夜的船，却没有发现自己腹中的孩子早已变成一滩血。”
　　男人身后还候着两个随从，面带犹疑之色，恭恭敬敬地问道：“大人，我们该怎么处置她？”
　　男人淡淡道：“她见得太多，不能留。既然她已昏睡过去，就让她别再醒来了。”
　　两个随从齐声点头道：“明白。”
　　男人将怀中的女人递给对方，忽地想起什么，又叮嘱了一句：“用不见血光的法子来吧，别让她受太多苦，毕竟我们的主子是个温柔宽宏的好人啊。”
　　两人随从再次重复了同样的话。
　　男人露出微笑，像是在表达赞许，而后，他打开手上的信封，把皱皱巴巴的信笺从湿淋淋的外封中取出，草草展平，瞥了一眼。
　　纸上字迹已经模糊，几乎辨不出内容，只是字迹格外工整仔细，使男人挑起眉毛，露出几分玩味的神色。
　　――这信究竟是何人所写，这绳舟又是何人寻到。
　　他凝眉思索了片刻，很快便释开眉心，将信笺从中间撕开，重新揉作一团，抛进波涛汹涌的海面上。
　　脆弱的纸张很快便被撕成了泡沫，写在上面的字迹也从人世上消失不见。
　　――不论它由谁书写，也无法改变早已写好的结局。
　　朝阳彻底跃出地平线，海面的金色的波光也因此褪去色泽，重新化作一片清冷的灰，就像是可怜的杜鹃渐渐变得冰凉的肌肤。
　　船头的男人最后一眼望向她的尸身，喃语道：“其实一直留在梦里，未尝不是一件幸事。”
　　*
　　连夜的暴雨终于停歇，瀛洲岛好似一只疲惫的巨兽，在朝阳中睁开倦眼，孤身远顾。
　　远处的海浪依旧汹涌，八月是钱塘江潮倾泻的日子，偏偏海上又刮起猛烈的东南风，恶劣的天象两相叠加，使得海面上怒涛阵阵。海峡中没有一艘船通行，前一日还繁忙热闹的码头上，此刻只有一片死寂。
　　今日本是武林大会召开的第一日。
　　然而一夜过去，瀛洲岛上的死者已经超过二十人，几乎每一个都死于暗算，其中既有官，也有船夫，更不乏妇孺之辈惨遭剖腹弃尸。尽管天极门弟子已将死者的尸身收敛掩埋，恐怖的留言还是不胫而走。酒馆客栈纷纷关门掩户，百姓纷纷藏身家中，不敢露面。
　　至于前来赴会的江湖人，泱泱数百，无处可去，只能依照约定前往擂台。
　　擂台设在铸剑庄正门外，占据山巅上的一片空场，四周没有遮拦，视野开阔。
　　空场中央矗立着一座剑池，一柄长长的石剑倒悬在空中，高比百尺危楼，八面用铁链拴着，剑锋垂向地面。好似一座宝塔，但比塔更孤耸，更巍峨。铁链上挂着一层朱锈，将石剑的长身衬托得愈发厚重。
　　这就是“天下第一剑庄”的风采，石剑奠定了铸剑庄的基业，也象征着武林的繁盛，弥经数百年风霜雨雪，仍旧屹立不倒。
　　虽然石剑不倒，但此时此刻，铁链正发出哗啦啦的摩擦声，在山巅的风中摇荡不止。
　　这令人胆寒的声音灌进每个观者的耳朵里，将人心摇得一片涣散。
　　只有一个人神色笃定如旧，这人正站在擂台上，面对四方江湖人士，不躁也不馁。
　　这人便是今天的擂主，天极门掌门的爱子，段长涯。
　　不过他白衣飘飘的身影并未执剑，取而代之的是一张飘飘的白纸，纸上勾画了两张大大的人影。
　　人影的面庞画得简单含糊，但身材却极突出，高矮悬殊好似一双父子。
　　段长涯面对众人，指着画像启口道：“这两人乃是昨夜残害妇孺的罪魁祸首，目前仍藏在暗中伺机作恶，倘若继续姑息，还会有无辜者受到牵连，因此，今日擂台的规矩也要改上一改。”
　　他说话时策动内力，声传千里，字字珠玑，高台上泱泱数百人都为他安静下来，都将目光投向他。
　　有人问道：“怎么个改法？”
　　“日落之前，谁能将两人的首级取来，呈予众人，谁便是今日擂台的胜者。”
　　又有人高声发问：“只要取到首级就算赢？不用与你比武了吗？”
　　段长涯点头道：“不用。”
　　众人哗然。
　　段长涯解释道：“如今瀛洲岛面临危机，岛上的无辜百姓只能仰仗诸位的保护。武林中人行事要讲侠义，除恶扬善比争抢风头更重要。只要能除掉这两个祸害，我愿将擂主的位置拱手相让。”
　　“什么人都算数吗？就算不是名门骄子，只要取得两人首级，你也承认？”
　　“没错，不问出身，只看战果。我段长涯绝不会食言。”
　　他所站的擂台就在剑池正下方，借了石剑的威严，显得肃穆而庄重。
　　他的身影也同样庄重，好似一面黑白分明的旗帜，飘在苍凉的天地间，兀自傲立着。
　　他背后的剑匣很长，古朴的黑木表面覆着蜿蜒的雕痕，看上去格外沉重。
　　他口中的话语却比剑匣更有分量。
　　他的话不多，但他无时无刻不在用自己笔直的腰杆宣誓――哪怕世道漆如泥沼，但江湖中仍有仁义不死不灭。
　　他将悬赏的告示贴在立柱上，而后缓步走下擂台。
　　人群一阵沸腾，竟将锁链摇晃的声音也盖了过去。
　　*
　　段长涯绕往擂台左侧。
　　左右两侧是给宾客设置的席位，从临时搭建的高台上，能够清楚地看清打擂的情形，此刻高台上已聚集了一些人，正席上坐着铸剑庄庄主晏月华，东风堂堂主宋云归，以及平南世子南宫忧。陪侍在次席的都是各自的亲信，其中不乏年轻一辈的佼佼者，每一个都对莫邪剑虎视眈眈。今日是比武擂台的第一日，段长涯却语出惊人，擅自更改了规矩。人们的目光自然落在他的身上，各怀心思地打量着他。
　　一片沉默中，宋云归率先起身，拖着一只坡脚走到段长涯面前，握住他的手，道：“贤侄今日一言，大公无私，义薄云天，实在令我这老家伙刮目相看啊。”
　　段长涯拱手道：“宋先生言重了。”
　　两人之间的恭维与谦让，本来是世家之间稀松平常的对话，可落在晏月华的耳朵里，却别有一番意味。晏月华的性情与宋云归大相径庭，素来谨慎内敛，不苟言笑。铸剑庄坐落孤岛，离群索居，也有着几分避世的意思，奈何此番被卷入风波中，避而不得，他只能加倍谨慎，察言观色。就连眼神也比平时更锐利了几分，落在段长涯黑白分明的侧影上。
　　这时，远处传来一阵马蹄声。
　　人群看到来人的脸，纷纷向两边退让，给骏马让出一条通路。
　　马背上的人容貌极出挑，发色浅淡，皮肤苍白，和段长涯几乎是一个模子刻出来的，只是年纪要大得多，神色也沉敛得多，在身后十数名学徒的拥簇下，不怒而自威。
　　这人便是天极门掌门，段启昌。
　　南宫忧见状，也来到段长涯身边，压低声音问道：“你爹这来势汹汹的，待会儿肯定不会放过你，你要不要躲一躲？”
　　段长涯却摇摇头，道：“我问心无愧，何必要躲。”
　　南宫忧叹了口气：“唉，你们两个果真是父子不假，连脾气也都一个样。不论我怎么周旋，你们哪个都不领情。”
　　转眼间，段启昌已翻身下马，快步登上高台，他身后的学徒亦步亦趋地跟着，与他一同来到段长涯面前，刚要抱拳鞠躬，问候少主，便被他一个手势挡了回去。
　　他盯着段长涯的脸，沉声问道：“你在胡闹什么？”
　　段长涯迎上他的视线，不躲不闪，道：“父亲，我没有胡闹，这是我深思熟虑后做下的决定。以我一人之力不足以追凶伐恶，必须借助众力。”
　　“深思熟虑？你同我商议过了吗？”
　　“事发突然，人命关天，我尚来不及与父亲商议。”
　　“来不及商议就自作主张，你把长辈当做什么了？你以为武林规矩是你小时候的练字帖，可以随意涂写的吗？”
　　面对父亲的苛责，段长涯沉默片刻，反问道：“我以为武林唯一的规矩是仗剑除恶，匡扶侠义，难道我错了吗？”
　　“你……”段启昌被他气得哽住喉咙，隔了一会儿才说，“武林大会并不给你一个人办的，你这般肆意妄为，可曾考虑过旁人？”
　　段长涯欠身一让，将视线转向身后，提声道：“请教两位长辈，晚辈方才的做法是否妥当？”
　　他的目光扫过宋云归和晏月华。两人的神色不约而同地变了。
　　他们的脸上仿佛写着――好个大胆的年轻人，竟敢将问题抛到我们手中。
　　宋云归率先露出笑容，答道：“贤侄有心为善，是天大的好事，段兄何必要责备他。”
　　晏月华也开口道：“如今瀛洲岛祸乱丛生，人心岌岌可危，若是能以此举除去渣滓败类，重新换回武林团结清正，未尝不是一件好事。”
　　段启昌沉默了一会儿，终于叹了一声，转向自家爱子，道：“既然二位长辈都点了头，我也不便再说什么，但你可要想好，你已经打算把胜者的位置拱手相让了吗？”
　　段长涯挑眉道：“当然不会，我也要出手追凶。”
　　段启昌哼了一声：“就凭你一个人？追凶可不是操练，没你想的那般轻松。”
　　“当然不只我一个人，”段长涯答道，“还有我的朋友。”
　　段启昌大惊：“你竟有朋友？”
　　段长涯：“……”
　　*
　　此时此刻，柳红枫打了个响亮的喷嚏。
　　他当然不知道，段长涯正将他的名姓当众道出，引得世家子弟纷纷露出好奇的神色。他只记得自己正在扮演恶人，为了尽职尽责地出演，他就连打喷嚏也比平时更用力。
　　他赶着一驾华贵的马车。
　　玉盖垂帷，雕龙画凤，就连给马车夫歇脚的座椅都铺了一层雪白的棉衬，用金丝蚕布裹着，柔软而舒适。
　　柳红枫几乎陷在这张软垫里，背倚着厢身，双臂抱在胸前，两只脚高高抬起，架在车衡木上，脚后跟垫着凤尾雕饰，不住摇晃。
　　风声鹤立，将他的衣摆吹拂起，几乎和滇红色的车盖融为一体。
　　虽然马车是借来的，但他打心眼里觉得这车子和自己很是相称。
　　他对自己的模样很是满意，嘴里的柳叶哨时不时吹出一声响动。
　　除了风声，脚边还有哗哗的水声，是瀑布坠入深潭时所激起的冽响。他的马车停靠在瀑布上游，一处巨石遮蔽的山崖下方，泉水正是从此处的山根里涌出，顺着瀑布坠落，汹涌着汇入回川。
　　泉水叫做龙吟泉，巨石叫做龙头石。
　　龙头石弯曲的半穹顶，遮盖了半壁天空，马车就停在半月形的中央，仿佛巨龙的眼睛，煞是醒目，远远地便能一眼看到。
　　这正是柳红枫追求的成效。
　　段长涯的悬赏状一旦发出，势必会引来大规模的搜寻，为了争夺擂主之位，武林人一定会争先恐后地寻找两名行凶者，因此，两人绝不可能藏身市井，势必要避开人多的场所，往偏僻处来。而从昨夜两人犯案抛尸的地点来看，他们躲在附近的可能性最大。
　　柳红枫就在这里守株待兔。
　　从清晨到正午，他已等待了几个时辰，他远远地看到山下人头攒动，是武林人开始行动了。他估摸着到了实施下一步计划的时机，于是慢吞吞地放下双腿，和舒服的靠椅依依惜别，而后跳下车，转过身，一把掀开车盖。
　　华盖之下，柳千和金娥依偎着坐在一起，两人都被绳子捆着，动弹不得，口中塞了布团，说不出一句话，只能发出哼哼唧唧的呜咽声。
　　“我的小祖宗，你能不能消停一会儿，”柳红枫大声道，“你们两个已经嚷嚷了整个早晨，是要把我的耳朵喊聋吗？若是再不停下，我只能把你们敲晕了。”
　　两人瞪大了眼睛，肩膀向后缩，脸上露出恐惧的神色，呜咽得更凶了。
　　柳红枫呸了一声，顺手从角落里掂起一根木棒，往金娥的后脑勺迎头砸去。
　　这时，柳千猛地跳起来，瘦小的身子像泥鳅似的扭动，扭脱了绳索的钳制。
　　他将口中的布团呕出，吐到一旁，而后一把抱住柳红枫的胳膊：“不许你伤我娘亲！”
　　说着，他埋下头，往柳红枫的腕上重重地咬下去。
　　“哎呦喂，”柳红枫匆忙招架，仍被咬出两条牙印：“反了你这小兔崽子，敢在我面前撒野，我看不如先把你扔进河里，免得你坏我的好事！”
　　说着，他一把拎起柳千的领子。
　　“放开我，你放开我！”柳千凭空踢打，将馒头似的拳头砸在柳红枫的身上。
　　柳红枫不为所动，提着柳千往水边走。
　　马车离潭水很近，柳红枫几步便来到潭边，口中发出狞笑：“小兔崽子，去跟龙王逞威风吧。”
　　说罢他松开手，在柳千的肩上用力一推。
　　柳千失了平衡，两条胳膊再空中胡乱画圈，背仰着跌入潭水，发出扑通一声，在水面上激起一片浪花，身影很快没入水底，看不见了。
　　柳红枫揉了揉手腕，低声咒骂道：“哼，我还收拾不了你吗。”
　　他回到车边，顺手把挂在车衡上的酒葫芦举下，仰头灌了一口，然后偏过头，向不远处的石头缝里抛了一个媚眼。
　　*
　　柳红枫当然不会真的对石头缝抛媚眼。
　　他真正的目标是藏在石头缝里的人。
　　方才他虽然瘫靠在座椅上，卸去了浑身的力气，但眼睛却依旧在转个不停，他已将附近的地势仔细观察一遍，山崖地势高耸，四周林木茂密，上方是龙头石，严严实实地罩去半片天空，背后是青潭水，和瀑布悬崖紧密相接，纵观八方，可以埋伏的地方实在不多，而他所看中的石缝，恰巧是最好的位置。
　　换言之，倘若他是段长涯，他势必会选择此处藏身。
　　可惜他是柳红枫，依照计划，他得留在明处扮演恶人。
　　转眼间，柳千激出的水花已经销声匿迹。日光抹过龙头石的边缘，好似利刃抹过一块磨刀石，被粗粝地打磨一番，变成一把尖刀，刺痛他的眼睛，使他全然看不见暗处的东西。
　　他虽看不到石缝背后的情形，但他相信段长涯是个遵守约定的人，一定会赴约而来，他并不太在乎眼睛里的景象，而是一厢情愿地笃信心中所想。在他的心里，段长涯一定能看见他，而且非得牢牢盯着他不可。
　　他可不会放过如此绝妙的机会。
　　柳千被他扔进水潭之后，金娥也做出剧烈的反应，在绳索的束缚下挣扎起身，做出飞扑向他的动作，无奈还没碰到他的手，身子便失了平衡，踉跄着跌向一旁。脸重重地磕在车门框上，刚好将布团磕出嘴外。
　　金娥重重地呸了一声，把凌乱的布团吐开，然后转向柳红枫，咬着牙关，一字一句道：“你这禽兽！你还我千儿――”
　　柳红枫摊开双手，道：“我不过扔了你一个娃娃，你肚子里不是还有一个新的吗？”
　　“你这披着人皮的鬼怪！你的心是石头做的吗――”
　　她愈是怒骂，愈是挣扎，便摔得愈是重，几度跌回地面，将华美的车厢撞得咣咣响。
　　柳红枫叹了一口气，上前将她搀扶起来：“姐姐，你可不能自寻短见啊，我下半辈子的飞黄腾达还指望你呢。”
　　“你这个――”
　　没等金娥说完，柳红枫便抬起左臂，以手为刀，往她的后颈上击去。
　　金娥眼皮一翻，便瘫在柳红枫怀里不动了。
　　柳红枫摇了摇头，一只脚迈进车厢，将她横抱起来，放回绵软舒适的座椅上。
　　他一面做，一面在心中暗想――我可真是穷凶极恶，丧尽天良，猪油蒙心，禽兽不如。
　　想到此处，他不由得对自己的演技生出几分钦佩，于是又偏过头，往石头缝里抛了一个媚眼。
　　若是石头长了眼睛，此刻一定被他恶心坏了。
　　可惜石头看不见他的凛然英姿，倒是石头背后的树丛里一阵OO@@，从黑暗中缓缓走出两个人来。
　　这两人高矮悬殊，并肩时活像是一对父子。
　　柳红枫的心不由得悬了起来。
　　他迎上去，扬起嘴角，躬身拱手道：“我等了几个时辰，可算等到两位贵人了。”
　　这话倒不是逢场作戏，而是他发自内心的感慨，从日出到午后，他卖力地演了几个时辰，驾着马车辗转了一大圈，才总算等来了这个时刻。
　　对面的矮子眯起眼睛，用狐狸似的目光打量着他，口中发出全然不似小孩的粗粝嗓音：“我怎么不记得在哪儿见过你，更不记得与你有过约定。”
　　柳红枫依旧面色和煦：“实话实说，我这个人不仅耐性比别人好，脸皮也比别人厚，我是不请自来，特地想与二位贵人做生意的。”
　　“什么生意？”
　　“生意就在这车里。”
　　他回身掀开厚实的车帘，露出金娥的半张脸，双眸紧闭，嘴唇微张，昏迷中露出痛苦的神色。
　　对面的高个子立刻睁大了眼睛，迫不及待地唤道：“娘亲，我的娘亲――”
　　“慢着，急什么，”他身边的人将他迈出一半的脚踹回去，随后转向柳红枫，慢条斯理道，“这生意委实不错，但我们兜里可没有银子。”
　　柳红枫摊手道：“与贵人做生意，岂能用金银俗物当筹码，二位放心，我一枚铜钱都不会收受。”
　　“那你想要什么？”
　　柳红枫抬手往高个子的方向指去。
　　“我想要他手里的霜华剑。”
　　*
　　听到霜华剑三个字，无讳的嘴角微微抽动，脸上露出些许意外之色。
　　柳红枫凝着他的脸，口中不紧不慢道：“霜华剑当年名誉天下，是为稀世少有的神兵利器，可惜随剑主一同归隐田园，被束之高阁，多年无人问津。我听说剑主的家中后来陡生变故，男女双双殉情而死，只留下一个未经人世的痴儿，裹带霜华剑逃了出来……”
　　他愈说愈慢，像是在等待对方的回应。
　　无讳冷笑了一声，道：“你猜得不错，这个痴儿就是不忌。”
　　柳红枫往那高个子脸上瞥了一眼，很快收回目光，道：“神兵利器乃江湖纷争之源，你的朋友不问世事，也不需要这样一件俗物傍身，不如将他让给我，各取所需。”
　　“若是他不给呢？”
　　“那我只能退而求其次，请下二位的项上人头，陪我去擂台走一趟了。”
　　无讳眼神一凛：“你也想要我们的命？”
　　柳红枫耸肩道：“岂止是我，今日瀛洲岛上的人都在窥觑二位的性命，二位可是真正的贵人了。”
　　“是你从中捣鬼？”
　　“贵人言重了，我一介三教九流之辈，哪有号令群雄的本事，是段长涯少爷发了话，谁能将二位项上人头奉上，便将武林大会的擂主之位拱手相让，虽说这个位置远远比不上霜华剑稀贵，但我既然来了，总不能空手而归吧。”
　　柳红枫的语调甚是轻快，甚至透着几分委屈无辜。
　　无讳盯着他，缓缓问道：“你就这么有把握能赢？”
　　柳红枫迎上对方的视线，缓缓答道：“你不妨试一试。”
　　四目相接，少顷过后，无讳率先移开了目光，摊开双手道：“不试了不试了，成交。”
　　说着，他回身到不忌身边，从同伴的腰间抽出佩剑，向前一递：“喏，区区一柄剑而已，你拿去吧。”
　　柳红枫从未见过霜华剑的真容，聚精凝神打量对方手中的剑鞘，只觉得表面的雕饰繁缛，金丝纹路错综复杂，使人全然参不透个中名堂。
　　他上前几步，伸手去接。
　　接过剑柄的时刻，他感到沉甸甸的重量压进手心。
　　他心下一沉，即刻抽剑出鞘，然而，跃入眼帘的并非轻薄锋利、如霜似雪的神兵利器，只是一把普通的钢刃。
　　他猛地抬起头，只觉得眼前一阵冷风行过，像是一只看不见的尖爪撕开空气，不偏不倚地吻向他持剑的手腕。
　　电光火石之间，他仿佛已看到血光四溅，断肢离身的情形。
　　*
　　神剑无形，厉在迅捷。
　　习武之人都明白，越是名兵利器，越与活物近似，每一件都有自己的性情，时而乖顺，时而桀骜，全凭御剑之人的悟性而动。
　　轻与快是霜华剑与生俱来的两种性情，驭使它的奥秘就根植在不忌的身体中，即便从未有人传授与他术法套路，但他却像天生会使用手脚一样，懂得如何将这柄剑化为己用。
　　他已认定柳红枫是自己的敌人。
　　他的剑随心而动，将锋芒转向柳红枫的手腕。
　　白皙的手腕看上去格外细瘦，骨节凸起，经络分明，盖在朱红色的袖口下，好似一节新鲜的莲根。
　　霜华剑连水流都能够斩断，更何况是树木根茎一般细瘦的血肉之躯。
　　不忌以为自己就要得手了，他甚至扬起嘴角，露出孩童般的笑容。
　　可他没有看到血光，只是等来了两声脆响。
　　第一声来自脚边，是假冒的霜华剑从柳红枫手中滑落，坠地时所撞出的声响。
　　第二声则来自头顶，不知从何人手中射出的箭簇，以锐不可当的气势贯入他和敌人之间。银斑从空中划过，好像一只锐利的眼突然张开。这眼绝非寻常，竟连无形的霜华剑也能勘破。
　　银斑不偏不倚地打在剑上，使利刃从柳红枫手上错开，斩了个空。
　　不忌露出惊慌的神色。
　　他虽然天生懂得驭使霜华剑，但也不过只是懂得如何用它出招杀人。迄今为止，但凡看过他出剑的人，从来没有一个能够从他身边活着离开。
　　正因为如此，当他第一次遭遇挫折，被羽箭轻易击破，他便彻底慌了神，转向无讳，问道：“大哥，怎么会这样？这是为什么？”
　　无讳没有开口，替他回答的是另一个冷清的声音：“绝世名剑又如何，既入江湖，岂能常胜无败。”
　　冷清的声音来自山崖的上方。
　　一个黑白分明的影子从龙头石上现身，纵身跃下，飘飞的衣袂遮去了半片天光。
　　柳红枫这一次真的瞪大了眼睛，露出不加掩饰的惊色――甚至比霜华剑切中手腕的前一刻还要惊讶。
　　他抬头远眺，只见龙头石上方的岩壁陡峭高耸，近乎垂直的表面上果真有一些凹凸不平的坑洼，果真能够藏下一个人。但岩壁四周全无遮拦，一眼便能纵览全貌，那人必须得像壁虎一样趴在凹出，一动也不动，才能骗过旁人的眼睛。
　　一言蔽之，那里实在是最糟糕的埋伏场所，偏偏却被段长涯选中了。
　　柳红枫再一次感到自己与段长涯的差异，两人思考与行动的方式实在差了十万八丈远。
　　可惜自己那几个花了心思的媚眼算是白抛了。
　　他摇头叹道：“哎，我欲将心向明月，奈何明月照沟渠。”
　　段长涯落在他面前，歪头露出困惑的神色：“我不明白你在说什么。”
　　柳红枫：“我也没指望你能明白。”
　　段长涯：“……”
　　谁说江湖无常胜，若是比试不解风情的程度，段长涯绝对所向披靡，四海八方无人能敌。
　　柳红枫攒了满腔怨怼无处排解，只能把怒火发泄在无讳的身上：“你这个人怎地如此奸诈，说好了要与我做生意，却用假的霜华剑愚弄我，你的气量恐怕还没你的头顶高。”
　　无讳也怒道：“是你诈我在先，你的心思恐怕和你的脸一样油滑浮夸。”
　　柳红枫道：“我的君子之道只留给真正的君子，绝不会留给你们这些残害无辜的渣滓败类。”
　　无讳不再与他争执，只是偏过头，低声道：“不忌，我们走。”
　　“你们别想走！”
　　第三个声音喝止了他。
　　这声音与段长涯的口吻截然不同，中气十足，饱含愠怒的情绪，竟如河东狮吼一般响亮。
　　无讳和不忌转过头，看到一个青衫的年轻人正站在他们背后，摆出迎敌的架势，断去了他们来时的退路路。
　　竟是方无相。
　　柳红枫瞧见来人，喜出望外：“方兄弟，多亏你的线索，我们才能抓住这两个败类的尾巴！”
　　随着柳红枫的话，车盖被一只纤手撩开，是金娥的手，她竟已苏醒过来，并摆脱了满身的绳索，重获自由。她当然并不懂得武艺，之所以能够挣脱束缚，是因为她从一开始就没有被捆住，更没有昏过去。
　　与此同时，清冽的水潭中冒出一串气泡，柳千的脑袋从浪花深处钻了出来，两只手熟练地划过水面，攀住水边的岩石，像猴子似的撑着石面翻身出水，又像狮犬一般抖了抖头上的水珠，快步汇入方无相身后的人群。
　　方无相身后跟着十几人，皆是东风堂的年轻学徒，他们昨晚没有服侍方无相洗澡，省下来的功夫用来睡了一个饱觉，此刻正精力充沛，跃跃欲试。
　　无讳和不忌已陷入众人的包围。
　　不忌彷徨四顾，最后将目光落在同伴身上：“大哥，大哥……我们怎么办啊？”
　　无讳却勾起嘴角，从喉咙深处发出一声冷笑：“怕什么，不过十几人罢了，随我一同杀出去。”
　　像是为了回应他的话似的，跟在方无相身后的年轻女子搭箭上弦，引弓朝天，将一支羽箭射向空中。
　　她便是东风堂的精英弟子木雪。
　　她年纪轻轻便能得到宋堂主重用，当然不能只靠一张伶俐的嘴皮。事实上，她自幼习武，身法要比话语伶俐得多，通晓诸多精湛技艺，弓箭术便是其中之一。
　　她射出的箭簇也非同寻常，其名“鸣镝”，材料并非精铁，而是更轻更脆的瓷片，四棱上雕出四只镂空的洞，划破长空时发出清亮悠长的哨鸣声，声音好似搭上了双翼，一直传出很远。
　　在鸣镝声的指引下，更多的人往龙吟泉的方向集聚而来。
　　无讳看了一眼远处市井间攒动的人头，咬了咬牙关，不知从哪儿摸出一只银镖，抬手一掷。
　　银镖划出一条诡异的行迹，瞄准的既不是身前的段长涯，也不是身后的方无相，而是身边驭车的骏马。
　　骏马颀长的脖颈被银镖射中，当即惊起前蹄，意欲奔走。它背后的车身也随之后倾，华盖下的帷帐剧烈摇摆。
　　金娥被晃得失了平衡，跌倒在地，双手牢牢地攀着厢门。下一刻，马车猛地向前冲撞，突如其来的速度几乎将她甩出车外。
　　她不禁惊叫出声。
　　“当心！”柳红枫飞身纵起，身形擦过疾走的骏马，落在车盖下方，将金娥拦腰抱住，借着马车的动势将她抱出车外，向后退开少许，两人一起落回到地面上，“金娥姑娘，你还好吧？”
　　金娥惊魂未定，攀着他的手臂点点头。
　　人虽已平安，马车却止不住向前猛冲，瞬间便将方无相背后的人群冲开。
　　方无相站在最近处，却无法对那可怜的牲畜下手，只能任由马车从身边擦过。
　　“不忌，快走！”无讳在同伴的背上重重一拍。
　　不忌如梦初醒，跟在马车背后，发足狂奔起来。
　　“休想逃！”段长涯高声喝道，当即振剑出鞘，一人一剑蓄势待发。
　　然而，身形不足三尺的无讳却稳稳地站在他面前，拦住了他的去路。
　　*
　　段长涯垂下视线，望着面前的矮人，脸上浮现出几分惊讶之色。
　　这人的身高只及常人一半，身形也不甚稳固，手中拿着一并陈旧无奇的匕首，摆出迎击的姿势，只可惜他从头到脚尽是破绽。就算比上一百次，他也没有一次能当段长涯的对手。
　　可他的眼底却没有半点迷茫，甚至连恐惧的苗头都不露一丝。
　　他是那么坦荡，那么大义凛然，与他相比，段长涯的神色反倒像是真正的恶人。
　　“我知道你在想什么，”无讳盯着段长涯的眼睛，开口道，“你若以为我冷酷无情，会将朋友置于不顾，那你就大错特错了，直到我死在你剑下之前，我都会护着他。”
　　段长涯没有与无讳多说废话，他并不在乎自己的举止像个恶人，因为善恶在他心中自有明辨，他无需征证，只管践行。
　　声未落，剑已起，不过花了转瞬间的功夫，便已逼近无讳的面门。
　　这便是段长涯引以为傲的快剑。
　　他的剑只能是快的，因为这剑影便是他的心影，剑迹便是他的心迹，他要挥剑斩尽天下之恶，便一定要有天下最快的速度。他为自己择了一条艰辛的路，在这条路上，他须得永远锋芒毕露，永远不倦不怠，不折不挠，只要天底下的恶行一日不灭，他的剑便永远不能停歇。
　　任何武林精英做了他的对手，都要为他留出几分敬畏，更何况是一身半吊子三脚猫功夫的无讳。
　　无讳的速度慢得好似蜗牛，他的动作繁缛，透着一股急迫之意，但匕首却毫无准头，屡屡刺空，他根本不曾潜心修武，徒有外势，并无内劲，招式虚渺好似穿堂风。
　　三招之内，他的脸上便多了一条长长的疤痕。
　　疤痕从额头起，顺着鼻梁割过下颚，鲜血涌出，好似阴沟里的泥浆，使他原就脏皱的脸变得更加丑陋。
　　段长涯侧刃抽臂，剑锋如惊雷一般擦过，挑中无讳的手腕。
　　无讳手里的匕首铿然落地，血花在空中甩出一道鲜红的痕迹。
　　方才那一招，段长涯已挑断了他的手筋，此刻别说是持刀，就连一条虫子他也捏不动。
　　可他却依旧没有倒下，没有让开，依旧用已经无法握紧的拳头胡乱挥舞，活像是垂死挣扎的跳蚤。
　　他的一举一动没有一个逃得过段长涯的眼睛。
　　但他身上有一种东西，那种扎根在更深处的愤恁和哀怨，以及两者长久纠缠所生出的决绝执念，段长涯不论如何也看不透。
　　无讳已被锥心刺骨的痛觉淹没，痛得几乎无法思考，可是在一片绝境之中，他的心底竟生出欣然的快意。
　　他去过比眼前更加深重的地狱，那一次他遭受背弃，众叛亲离，这一次他却心怀挚情，为护人而割舍。同样的疼痛在不同的情境下，竟会带来决然相反的感受。
　　他不奢求有人懂，世人永远也不会懂得他。他深知自己的恶处，他的心魄早已变得漆黑，死后注定要堕入地狱继续忍受罪业焚熬。然而，并非所有的挚情都源于善，就像并非所有的花木都喜爱阳光，有些种子只在阴暗处生根，在淤泥里抽芽，在污垢中绽放。习惯欣赏美的眼睛，永远也看不到它们的存在。
　　美有千般雕琢，万般修饰，如雾中花，水中月。丑却是单纯直接的，不掺杂半点虚假。
　　他向背后草草投去一龋无奈眼帘被鲜血模糊，已看不清不忌的影子。
　　下一刻，他的膝上一痛，双腿霎时间失了力气，原地跪了下去。
　　段长涯纵剑一抹，将他的两条腿筋一齐挑断。他像是被折断翅膀，斩断脚爪的乌鸦，坠入深深牢底，再也无路可逃。
　　――正与那些被他逼上绝路的无辜女人一样。
　　天地如囹圄，善者也好，恶者也罢，都不过是这苍茫人世间的囚徒，不论出走多远，都永远难以摆脱宿命的禁锢。
　　*
　　不忌一样没能逃开。
　　他被人拦住了去路，眼睁睁地看着马车扬长而去，跌跌撞撞地钻入不远处的树丛。而他甚至没看清拦路人的动作，肩膀便挨了结结实实的一击，踉跄着退回包围圈内。
　　是那个青衫的人，昨晚曾在回川河畔打过照面，昨晚此人像傻瓜一样呆滞，此刻却突然变得异常强悍，他的手里甚至没有兵刃，单凭一双拳掌，竟能使出媲美刀剑的力量。
　　不忌高喊着冲上前去，挥舞霜华剑，往对方那双恼人的手掌上斩去，可他的剑屡屡扑空，好似笨拙的猫犬追逐灵活的飞鸟，就连影子也追不上。倒是胸口又挨了重重一掌，当场便呕出一口鲜血。
　　他看不穿对手的身法，更参不透对手的心境，只是感到怒火中烧，原始而单纯的愤怒好似一团烈焰，灼烧着他的心脾，他喝道：“你算老几！你凭什么打我！我要告诉娘亲说你欺负我！”
　　不忌就像个骄纵而任性的孩子，瞪圆了双目，狠狠凝着方无相的眼睛。目光相触的刹那，方无相竟瑟缩肩膀，将递出一半的劲力生生压了回去。
　　他竟不敢再度出手。
　　只因为对面的视线太过无辜，太像一个受伤的孩子，使他的拳头迷失了方向。即便他的心中一清二楚，面前这个愚昧糊涂的人并不是真的孩童，而是杀害无数妇孺的元凶。他心知肚明，可身体却先于头脑缴械投降，他不知自己何时变得如此软弱，如此不堪一击，汹涌的涩意在胸口积聚，使他的喉咙深处泛起一阵腥苦。
　　孩童似的心神与野兽相近，虽无城府，却异常敏锐。不忌捕捉到方无相瑟缩的刹那，喜上眉梢，当即乘胜追击，将霜华剑刺向前来。
　　方无相猛然惊醒，撤身后退，然而他还是晚了一步，他眼睁睁地看着不忌高大的身影压向自己，近乎透明的刀刃在半空中划出一道变幻莫测的光，直取他的下喉。冰冷的寒意贴上肌肤，像毒舌的信子一样令人胆寒。
　　身边一抹芳影闪过，恰到好处地拦在他的面前。
　　来人手中持着两根细而长的芒刺，一横一竖，交错成十字的形状，恰巧将霜华剑的剑锋抵在字心。双芒一抹，便将利剑挑了回去。
　　一个清朗的声音道：“方兄弟，你怎么发起呆来。”
　　方无相定睛一看，出手的正是昨夜为自己安排住处的木雪，他答道：“对不住。”
　　“没关系，”木雪一面在他身前站定，一面冲背后摆手，“堂主要我好好辅佐你，如今是我表现的机会了，这厮残害我同胞，看我怎么收拾他。”
　　不忌看清来者是个女人，张开了嘴巴，脸上浮现出几分痴色，怔怔地望着对方，问道：“……娘亲？”
　　木雪露出怒容：“鬼才当要你娘亲，看不出本姑娘还青春年少吗？”
　　她将一双峨眉刺转了半圈，稳稳地握在手里，锋芒对准前方，冷铁泛着清冽的光，与她水蓝色的衣袖交相辉映。
　　方才她将这双兵器藏在袖底，不曾彰露，她也藏身在男子扎堆的人群里，毫不起眼。但此时此刻，她的神采奕然，咄咄逼人，在场的任何一个男人都不敢小觑她的本事。
　　柳红枫也在一旁看着，一面将金娥护住，一面低声道：“看来用不着我出手了。”
　　金娥攀着他的胳膊，问道：“你能看出她有胜算？”
　　柳红枫点头：“这位姑娘绝非等闲之辈，单凭方才救人那一招，便已胜过在场的九成人，东风堂虽为武林后起之秀，却是藏龙卧虎啊。”
　　他半是自言自语地感慨着，脸上露出兴致盎然的神色。
　　金娥又问道：“那你们两个谁更厉害？”
　　柳红枫一怔，微微笑道：“我倒也想问问答案。”
　　两人的话音一落，只听一声锐响钻入耳朵，是利刃撕破血肉的声音。
　　转眼间，木雪手中的芒刺已经洞穿了不忌的前胸。
　　*
　　山崖上的路只有一条，名为穷途末路。
　　不忌低下头，望向自己的前胸。原本坚实挺拔的躯壳被穿出一个大洞，灼血正从其中源源不断地涌出，将伤痕累累的衣衫染得津湿，许是这血势来得太过凶猛，甚至将痛楚远远挤在后面，在痛觉姗姗来迟之前，不忌的脸上仍带着木然的神色，目光彷徨游走，仿佛尚且置身梦境，不清楚周遭发生了什么。
　　他的梦太长了，一睡便是二十载，家园破落，亲族凋零，而他却从未曾真正融入这人世，出生时如此，入狱时亦然，直到此时此刻，依旧在梦的边缘彷徨。
　　他吐出一捧血沫，缓缓抬起头，用嘶哑的声音唤道：“……娘亲……你在哪儿？”
　　木雪触上他的视线，当即皱起眉头，撤回沾血的芒刺，用力一甩，在地上甩出一条断断续续的长线。
　　她像是厌极了这猩红的血，恨不得将它们甩得远远的。末了，她将燃烧的怒火泼向对面的不忌，冷冷道：“若不是嫌你的血太脏，我就该刺穿你的肚皮，让你也尝尝开膛破肚的滋味！”
　　“我的……？”不忌的手指颤抖，慢慢落在腹间，垂下头道，“我不行的，我的肚子里什么都没有，只是个废物……”
　　他的口吻如此黯然，他的悲伤没有半点虚假。
　　木雪也怔住了，她自幼拜入东风堂，在森严的规矩中勤勉度日，从未与疯子打过交道，面对这人的狂言与痴态，一时竟有些无措。但她很快觉察到身后愈发聚集的视线，方才被她的鸣镝所召来的江湖人已纷沓而至，越过龙吟飞瀑，登上这片狭窄的山崖，只为见证两颗人头的归属。
　　她胸中涌起一股热意，促使她挺直肩背，横眉冷指：“少跟我装疯卖傻，这世上恶有恶报，是你多行不义，就别怪我手下不留情，众目睽睽之下，我绝不会饶过你的！”
　　她实在不必再宣告一次，因为她的对手早已无力反抗，踉跄了几步，高挑的身子向左侧一歪，狠狠地摔倒在地上，
　　段长涯刚好撤剑。
　　他连撤剑都是极从容的，任凭血光四溅，却没有一滴沾上他的白衣。
　　他侧目低龋确认倒在地上的侏儒已被他挑断手脚筋络，全无逃脱之力，这才将长剑撤回身畔，踱步去往另一处战场。
　　在更靠近水边的地方，木雪的脚边倒着另一个凶犯，而方无相站在木雪身侧，拳头紧紧地攥着，眉目拧成一团，整个人像是一条拉满的弓，以极紧张的姿势绷着。
　　段长涯停在他身边，问道：“你来自古寺蓝田？”
　　这开门见山的问法好似一块石头砸在弓弦上，激起一通激烈的嗡鸣。方无相也被嗡鸣声冲得昏了头，脸上依次闪过惊讶与茫然，隔了一会儿才出声：“是的……你怎么知道，莫非你曾去过？”
　　段长涯摇摇头，答道：“我不曾到访，但你所使的是蓝田寺无相功。”
　　方无相猛地一惊，睁大了眼睛，将牢牢绞紧的手指短暂松开，举到眼前凝视着，仿佛凝着一双陌生人的手。
　　他虽苦修十年，但从未出过寺门，两耳不闻窗外事，竟连自己所修功法的名字都不知道。
　　他的视线缓缓抬起，从自己的手挪向对方的脸，缓缓问道：“莫非无相功很有名吗？”
　　段长涯道：“赫赫有名，如今蓝田寺已毁，没想到世上还有无相功的传人。”
　　一个“毁”字落进耳朵，将方无相的心绪撞得七零八落。他的喉结滚动，却没有吐出字句，只是呆呆地望着对面的人。
　　毁，是消灭得彻彻底底，像一把火焚尽原上枯草，再无挽回的办法。主持方丈将无相功传授予他，将同样的名字留予他，而后离他而去，将他一个人留在这荒寂的俗世上。
　　段长涯的目光带着疑惑，淡淡问道：“你不曾杀过人吧？”
　　方无相又是一惊：“你怎么知道？”
　　段长涯道：“你的掌法精湛，一招一式无可挑剔，远胜过你的对手，但你出手前却犹豫不决。想必是看到他神色一片痴傻，于心不忍。”
　　“我……”
　　方无相难以辩驳，因为段长涯的话每个字都是事实，每个字都戳中他的痛处。
　　他天生便背着罪，所以害怕再背上更多的罪，他天生便是残缺的，可却在今日才迟迟发觉。他像是被剖开了心腹，望着埋在自己肤下的败絮和糟粕，慌乱无所适从。
　　他咬着牙关道：“……方才我理应出手，是我疏忽了。”
　　段长涯望着他，沉默了片刻，道：“仁慈是善德，只是不宜为恶所染，往后你还是避开纷争为好。”
　　方无相深吸了一口气，缓缓转过头，望向匍匐在地上的凶犯。
　　不忌终于迟来地感到痛楚，可连发泄痛楚的方式都与旁人不同，他抓挠着胸口，像是要从伤处掘出什么似的，五根手指已血迹斑斑，仍旧不肯停下。
　　他口中喃喃道：“娘亲……求求你不要再打我了，我一定乖乖的，决不会离开你……我不想……不想变成爹那样……”
　　他的衣衫在挣扎中从身上滑脱，露出一部分肩背和手臂，他的身上布满的伤疤，都是鞭条抽打的结果，陈年累月，新旧相叠，旧伤已经褪成灰褐色，新伤溃糜腐烂，久久不愈。
　　就连木雪也不禁皱眉：“这人到底是怎么回事？”
　　他奸杀生母，谋害妇孺，却偏偏可怜可悲，像个无助的孩子。
　　方无相怔怔地望着这人，好似望着一个难解的谜团，他想，世间之事是否常常如此倒错，如此混沌。他曾以为万般苦难皆为魔考，是他通往佛座前的物障。可现在连他的佛都已焚于火，已不复存在，他所见证的苦难还有什么意义。
　　或许人间万般苦难，在亘久的天地日月面前，本就没有任何意义。
　　瀛洲孤岛上，前所未有的悲怆化作苍风，穿透他的胸膛。
　　他不是唯一一个措手不及的人。
　　这两个凶犯不仅模样怪诞，举止也极其异常，即便两人都失去了抵抗之力，一时间竟也无人近前取其性命。有的是出于恻隐，于心不忍，有的则只是想要多看一眼热闹。
　　瀑布水声依旧，幽僻的龙吟泉成了成了岛上最受瞩目的地方。
　　不忌侧倒在地上，七尺之身蜷缩成胎儿似的形状，面颊渐渐褪去血色，力量渐渐流逝，可他仍在呼唤着自己的娘亲。
　　他像是根本忘了，娘亲是如何鞭笞他又亲吻他，如何目含清泪地引诱他与自己交合。
　　他像是根本忘了，娘亲早已被他杀死，连带着腹中那个乱伦而来的生命，一同死在霜华剑下。
　　那一天是他第一次剖开妇人的身体，身体中的胎儿已初具人形，有着完整的手脚和浑浊的眼睛，他忽然想到，这个不成形的东西竟是他的亲生骨肉，却与他枕过同一处胚床，他做了一场噩梦，梦见它长大成人，成为世上的另一个自己，而自己被它扼住脖子，饱受折磨，奄奄一息。
　　世上不需要两个一样的人，所以，他非得杀了这个孩子不可。可当他拗断胎儿的腿脚，扼住胎儿的脖子，他又一次看到了梦中的情形。
　　原来他一直都活在梦里，他甚至分不清死去的究竟是胎儿，还是自己。
　　他像是根本忘了，他的娘亲再也不会听到他的呼唤。
　　但另一个人听到了。
　　被他称作大哥的人，他在世上仅存的亲人，正挣扎着爬往他的身边。
　　*
　　侏儒贴着地面爬行，活像一只蠕动的虫，矮小的身躯轧过碎石，发出咯吱咯吱的声音，身后拖出一条长长的红线，是沾在石头上的血。
　　这虫已折断腿脚，遍体鳞伤，脸颊贴着地面，沾满泥土，在众目睽睽之下扭动腰腹，靠着仅存的力气一寸一寸向前挪。
　　在旁人看来，他的模样实在卑微到了极致，既可怜又可憎。
　　唯有与他一样堕入尘土，紧贴地面的一双眼，才能看清他脸上的神色。
　　他向蜷缩在水畔的身影爬去，脸上竟浮起几分喜色。原来是因为他所寻的目标也看到了他，撑开爬满血丝的眼，微微抬起头，唤道：“大哥――”
　　两个含糊的字眼，一声虚弱的呼唤，对他而言竟是无可比拟的慰藉。
　　他的嘴角勾起，勾出一抹笑容。
　　他终于爬到不忌身边，两人之间只隔了一条手臂的距离，但这段距离却使他再难逾越，他的手臂已经抬不起来，视线也渐渐变暗，他知道自己不剩多少时间可活。
　　他张开口，啐了一口，将裹着泥浆和血的碎牙吐出口外，随后用低哑的声音道：“不忌啊……是大哥不好，大哥骗了你，你的娘亲已经下了九泉，你在人间当然找不到她……”
　　“九泉……？”不忌艰难地睁开眼，在一片朦胧暧昧的记忆中，他仿佛窥见了父亲埋葬在河畔老树下的尸骨，他用颤抖的声音问道，“就和我爹一样吗……”
　　“是啊，就和你爹一样。”无讳答道。
　　不忌沉默了片刻，就在无讳以为他再不会开口的时候，他又问道：“那我也去往九泉，是不是就能找到她了？”
　　无讳先是一怔，随后点头道：“你可真聪明，没错，她一定在等着你去找她呢。”
　　不忌先是张开嘴，随后又咬住了下唇：“可是我怕她……再打我……再逼我将衣服脱光，做难受的事……”
　　无讳道：“你放心，她已和你爹团聚，得偿所愿，就不会再打你了。”
　　“真的吗？”
　　“真的，到了那儿你就真的自由了。”
　　不忌望着不远处的人，布满血丝的眼底竟渐渐浮起一片光彩，他扯起嘴角，舒展眉眼，露出一个淡淡的笑容，好似刚刚品尝过沁甜糖果的孩子。
　　若不是他的脸已埋进泥浆，他此时的样子，一定会使人忆起霜华剑主曾经的风华。
　　他伸出颤抖的手臂，缓缓地拿起掉在身边的霜华剑，用两只手托住剑柄，将剑锋调转，指着自己的脖颈，向喉咙处落下。
　　这柄剑是他最后的希冀，他想借助它去往爹娘身边，然而他实在太过虚弱，剑尖只是擦中喉结，便向旁侧偏开，他的手指一抖，轻若无物的薄剑便从他的掌心滑脱，磕在石头上。
　　越是轻薄的东西便越是易碎，这是人世间最简单的道理。霜华剑失去剑鞘的保护，剑刃与坚石相撞，发出一连串细小的破碎声，将他最后的希冀葬送。
　　他呆住了，一只手按在石头上，拼命地摸索，却只能摸到不成形的碎片。无数尖锐的棱角砥磨着他，将他的掌心割得鲜血淋漓。
　　无讳见状，用绵软得手肘缓缓撑着身子，转起头，目光在背后寻找，终于找到那飘扬的白色衣袂。
　　他用所能吐出的最响亮的声音道：“姓段的，我已使不出力气了，我知道你是个好人，你最后帮他一次吧。”
　　段长涯垂下视线，凝着匍匐在地上的侏儒，沉默了片刻，迈开脚步，来到高个子的身边，随后再度举起手里的剑。
　　日光越过堆叠积聚的层云，越过隆拱如桥的山石，越过看不见的风，看得见的水，越过影影绰绰的活人和嘤嘤啼啼的冤鬼，越过生，越过死，一直落在他手中的剑上，为锋利的冷铁镀上一层璀璨的光华。
　　天极之剑，只诛有罪之人。
　　无讳眯起眼睛，望着那夺目一闪填满视野，下一刻，不忌的头颅便离开了身体，没有呻吟，没有哀鸣，仿佛没有经受任何痛苦。
　　降临于世却从未曾入世、疏离而短暂的、沾满鲜血的生命，就此走到了尽头。
　　段长涯转向无讳，问道：“你如愿了？”
　　无讳将目光从对方脸上移开，卸下浑身力气，重新匍回地上，道：“是啊，你快些动手吧，我已迫不及待想去九泉陪他。”
　　段长涯转过身，来到无讳身边，垂目凝着他，见他的神色一片陶醉，实在不像是在说谎。
　　“动手啊。”无讳见对方迟迟没有提剑，催促道。
　　段长涯仍站在原地，问道：“你又是为了什么理由而作恶？”
　　无讳冷冷道：“笑话，我凭什么要告诉你？”
　　段长涯尚未作答，一旁的木雪抢先开口，愤愤不平道：“你这厮好生狡猾，死到临头还想占便宜不成。”
　　无讳这一次真的笑出了声：“我狡猾？是你们太蠢了吧。”
　　“你――你不怕我折磨你？”
　　“我连死都不怕，还怕区区折磨？”
　　他的话果真不假，一个连死都不怕的人，一个没有多少时辰可活的人，旁人又能耐他何。
　　他像是对自己的表现很满意，陶醉于这场无需舞刀弄剑的胜利，就连精神也比方才抖擞了许多，饶是重伤在身，脸上却浮起一抹从容的笑意。
　　木雪被他气得直跺脚。
　　段长涯也皱起了眉头。
　　这时，第三个声音响起：“巧了，你不告诉他，正好把机会让给我，我已经半天没和他说过话，心里痒得很。”
　　段长涯偏过头，唤出来者的名姓：“柳红枫？”
　　“是我，”柳红枫立刻用响亮的声音答应，“我来告诉你他是谁，他是瀛洲岛上的死囚之一，不过在被投入天牢之前，他并不算武林中人，而是为东风堂采铁开矿的石工。”
　　“石工？”
　　“你仔细看，他的指甲缝里还残留着褐红色的灰，只有铁锈才会泛出那样的颜色，只有日久经年地发掘，锈灰才会钻得那么深。我听说采铁用的矿井常常掘地百尺，有些地方太过狭窄，常人是进不去的，工头们都喜欢雇佣像他这样的侏儒，因为只有侏儒才能钻得更深。”柳红枫说完，将视线转向无讳，问道，“怎么样，我说得没错吧？”
　　无讳翻了翻眼皮，道：“算你有见识。”
　　柳红枫并未理会他的话，只是不紧不慢道：“我还听说南疆的矿山常常地震，不久前有过一次坍塌，将整车的金银埋在井底，工头雇了一个侏儒去取，可惜那矿井位于地势陡峭处，是座立井，易进难出，那人虽完成了任务，却无法返还，后来他花了三天三夜，奇迹般地掘开一条窄道，才得以死里逃生。”
　　无讳的神色起了变化，原本傲慢得意的脸上渐渐失去笑容，眼睛迷成两条线，眼中像是覆了一层阴霾。
　　柳红枫接着道：“这人逃生后，非但没有与家人团聚，反倒提着一柄烧得彤红的铁铲，将工头和一家人的脑袋全都砸开了花，带着满身血和脑浆被绑到官府，将县令吓得从堂椅上跌下来，这桩命案轰动一时。所有石工都知道了他的名字，说他是大勇无讳之人……你还真是给自己取了个好名号啊。”
　　无讳沉默良久，终于开口道：“……是他们骗我下去的，我下去之后才知道，竖井底下根本就没有出口。我扒着墙，听见我的兄弟姐妹聚集在外面，把我搬出去的金银与工头瓜分干净，你知道那矿坑里有多热，多闷吗，简直就像是阴曹地府。我连阴曹地府都去过，还在乎杀几个人吗？”
　　说到此处，他低声冷笑，不知是在嘲笑被他砸烂脑壳的人，还是在嘲笑他自己。
　　柳红枫也轻笑了一声，道：“我已看出来了，除了自己之外，你谁也不在乎。”
　　无讳被这轻慢的口吻惹恼了：“我的兄弟姐妹嫌我是累赘，早就想要我死。我变成鬼去索他们的命，难道不该吗？”
　　*
　　谦卑之人或许会彼此欣赏，生出惺惺相惜之情，但轻慢之人一定会互相厌恶，恨不得踩烂对方的脸。
　　柳红枫已清楚地感到无讳对自己的厌恶。
　　好在他的脸皮足够厚，就算对方真的将脚踩上来，他多半也不会放在心上。他接着问：“你的兄弟姐妹或许该死，但瀛洲岛上未出世的孩子也该死吗？”
　　无讳没有做声。
　　柳红枫又伸出手，指向一旁身首异处的尸体：“他不过是个可怜的痴儿，难道他也该死吗？”
　　无讳已懒得再抬头争辩，只是平躺在地上，翻着眼皮道：“你怪我教唆他？你以为是我害了他？”
　　“看来你还有几分自知之明。”
　　“是又如何？像我们这样的人，行善也好，作恶也罢，就像蚂蚁爬上爬下，根本微不足道，我只是不想让他死得太孤单。”
　　柳红枫勾起嘴角道：“你从没死过，怎么知道自己不会死得很孤单？”
　　无讳怔了一下，但很快冷笑出声：“我知道你的意思，你想吓我，你想让我后悔？门都没有，我偏不后悔。”
　　他期待着柳红枫的怒言反击，可后者只是将袖口抖了抖，脸上带着索然无味的倦意，道：“无妨，你大可以执迷不悔，只是莫要忘了，等你们两个到了九泉之下，不仅他会与父母团聚，你也要与你的兄弟姐妹团聚了。”
　　无讳沉默良久，终于从喉咙深处发出一声咒骂:“……呸，连死都躲不开这晦气。”
　　他阖上双眼，卸下浑身力气，狂妄不可一世的脸上终于流露出几分怅惘。
　　柳红枫将袖口展平，旋即侧目望向身边人，露出一个大大的笑容：“长涯，你可满意了？”
　　段长涯愣了一下。
　　柳红枫解释道：“你若还有没问清楚的，还有想问的，尽管告诉我，我有的是办法让这厮开口交代。”
　　段长涯保持着呆愣的神色，微微皱起眉头，眼中的茫然一闪而过，很快被另一种极为克制的情绪所取代。
　　――嫌弃。
　　柳红枫凝着对方看了一会儿，将双手一合，道：“看来是满意了，不枉我一番唇舌。”
　　很显然，段长涯已经满意得说不出话来。他用行动代替语言，再次提起剑，让日光盈满锋芒，如飞瀑流泻一般，刚好倾注在侏儒的上方。
　　光掠过眼睑，使柳红枫感到一瞬的错愕。
　　他清晰地意识到，这个人就要死了，可他的心底却生出几分不合时宜的怜悯哀丧。
　　众生皆苦，无人不冤，他终究还是说了太多废话，他多说一句，这人的苦难便多袒露几分，他的舌头掘地三尺，掘开的却也是自己脚下的土。
　　然而，在他迟疑的时候，段长涯的剑已经动了。
　　长剑一起一落，干脆地斩断了侏儒的脖子。
　　这是今日里段长涯斩落的第二颗人头，顺着地势滚到坑洼处，碰巧和第一颗人头撞上。它们终于如愿跨过了最后一段距离。紧紧地贴在一起。
　　仅靠头颅分辨，全然辨不出它们高矮不均，聪愚有别，它们只是两具相似的尸骨，血泊汇作一片，渗入泥土，在变冷前交融在一起，不分彼此。
　　那实在是一副奇妙的景象。
　　柳红枫怔怔地望着，忍不住想，它们作恶无数，究竟会不会死得很孤单。
　　可惜它们永远也不会给他答案。
　　龙吟泉边，一时间无人作声，除了哗哗的水声之外，只有段长涯振剑弹铗的声音。
　　弹铗之声，清亮好似弦音，长剑上的血污被击成无数细小的碎末，纷纷扬扬地振落，好似大风拂林，落红遍野。
　　他的话不多，但剑声远胜过他的嗓音。
　　他举目环顾，用视线迎接来自四面八方的瞩目。
　　他的左手边站着柳红枫、和被其护在身后的柳千与金娥。他的右手边站着方无相、木雪，以及追随二者而来的东风堂弟子，更远处则是被鸣镝声引来的江湖人，其中不乏来自五湖四海的陌生面孔。
　　段长涯用目光扫过每一个，而后开口道：“昨夜凶犯两人已于此处伏法，杀害太守与船夫的真凶，我也会查得水落石出。任何怙恶不悛、与武林为敌者，天极门决不姑息。”
　　他将剑尖轻轻点在水面上，让最后一抹残留的血顺着凛锋淌进泉水，而后他扬腕提剑，水花像是恋上了长剑的风华，随之一同漾起，在空中划出一条缠绵悱恻的弧，晶莹明澈，好似日轮的倒影。
　　随着收剑入匣的铮鸣声，段长涯前方的人群一阵耸动，隐藏在其中的天极门弟子从四面八方涌出，向他身边聚拢。他们为了追凶藏匿于人群，渗进每个角落，奔走整晚，此刻终于得以亮明身份，聚集到少主剑下。
　　这便是武林第一大名门的力量，势如潮水，聚则骇浪滔天，散则无孔不入。任凭你憧憬也好，憎恶也罢，只要你尚在江湖一日，便永远绕不开，躲不过。
　　段长涯在一片簇拥中转向身旁的友人，拱手道：“今日承蒙各位相助，天极门才得以惩治恶徒，依照承诺，武林大会擂主之席，理应归于各位所有。”
　　他的神色一片真诚，全然不像是在做戏。
　　方无相却率先摇头道：“我不是为了武林大会而来，更不打算争夺擂主的位置。”
　　木雪第二个开口：“我也不打算争，”见段长涯面露疑色，便撇了撇嘴，道，“你该不会忘了明日的擂主由我担当吧，好容易有个扬名立万的机会，我已迫不及待想要登台了。”
　　段长涯见两人神色坚决，便将视线投向柳红枫。
　　没等柳红枫作答，柳千抢先开口道：“这种好事你不用让给他，这个禽兽根本就没出力，不过扮了一次恶人而已，除了把我扔进水里，根本什么功劳都没有。”
　　柳千的身上还湿漉漉的，从头到脚滴着清凉的龙吟泉水。得亏他天生有一副好水性，才没有被冲下飞瀑。他只与柳红枫约好一同演戏唬人，但并未商议个中细节，被扔下潭水时心中全无准备，攒了一肚子怨气无处发泄。
　　柳红枫挑着眉毛，望向挡在自己前方的小鬼，慢悠悠道：“原来把你扔进水里也算是功劳，你的斤两倒还挺足，老实说，是不是最近太贪嘴，把自己吃重了？”
　　“呸，”柳千当即扭过脖子，狠狠睁他一眼：“你还有脸说，自从认识你这穷鬼，我一共才开过几次荤，吃过几顿肉，五根手指头都能数得过来。”
　　“嗯？”柳红枫一面扭过头，一面揉弄自己的五根手指，“哎呦呦，都是为了举你，害得我手腕好疼啊。”
　　柳千不再理他，转向段长涯道：“你若想感谢我，不如请我吃顿肉吧。”
　　“吃肉？”段长涯愣住了。
　　“对，你们天极门那般气派风光，厨子的手艺一定不错吧，最好还有几坛陈年美酒佳酿，好让我驱驱寒，暖暖身子。”
　　柳千陶醉地昂着头，摆出一副大人作态，小小的脑瓜里尽是不切实际的想象。徒留下段长涯面带困惑，傻站在原地不做声。
　　请客吃饭――如此司空见惯的人情世故，到了他的眼里，却比御剑弹铗还要困难得多。


第六章 倒金荷
　　好在段长涯这次运气不错――一个人若是生来得天独厚，顺风顺水，就连时运都会更加偏爱他，常常站在他这一边。
　　比如这一次，当他不知如何回应的时候，便有人出面拯救他于水火。
　　这人是天极门掌门段启昌座下首席弟子，常昭。
　　常昭面带笑容，代替他开口道：“各位都是少主的患难之友，这次帮了大忙，我们自当敬备薄酒，代少主款待各位。”
　　方无相又是第一个摆手：“多谢好意，但我还急着去见我的朋友，这就要告辞了。”
　　木雪向方无相瞥了一眼，跟着道：“堂主有令，我须得陪着他，不便走开，段少爷的酒下次我再去吃啦。”
　　常昭怔了一下，道：“当真遗憾，看来只能下次再敬谢二位了。”说罢将视线转向柳红枫。
　　柳红枫的目光也一直跟在常昭的身上。
　　昨夜他与此人在命案事发处匆匆见过一面，可惜当时夜色晦暗，周遭一片乱象，他实在没能看清对方的脸。眼下这人主动送上门来，他自然不会放过，借着明晃晃的日光，在对方身上细细打量。
　　常昭穿着一套素贵的浅衫，背负长剑，身形高挑，从远处看活像是年长一些的段长涯。只可惜他的神色与后者相去甚远。段长涯向来不苟言笑，常昭的脸上却时时挂着笑容，眼睛眯成两条月牙似的细缝，眼角带着疏浅不易察觉的褶皱，乍看很是亲切。但若看久了，便会看出他笑容鲜少变化，透着几分刻意，像一张谦逊礼貌的面具似的贴在脸上。
　　柳红枫兀自遐思的时候，常昭已开口问道：“不知三位是否愿意赏光。”
　　他的目光扫过柳千和金娥，最后落在柳红枫身上，等待后者的答案。
　　柳红枫也勾起嘴角，一面笑，一面道：“常兄不必把小鬼的话放在心上，我与金娥都是市井俗人，登不上大雅之堂，我看还是算了吧。”
　　常昭道：“哪里的话，英雄不问出身，各位既是少主的朋友，便是天极门的贵客。”
　　他的脸上仍带着似笑非笑的神情。
　　柳红枫用余光认蛑茉猓只见常昭旁侧的天极门也在看着自己，可惜这些人没有常昭那般含蓄，将狐疑与厌弃的写在眼睛里。
　　柳红枫对这样的冷眼太过熟悉，他自幼便流离街头，因着出身低微，从未获得拜入名门正派的机会，一身武艺全靠四处偷师学来。偷师乃是武林大忌，比偷窃钱财更恶劣一筹，这些年他如过街老鼠一般人人喊打，吃过的横眉冷指、尖嘲锐讽，实在比吃过的饭还要多。
　　他对世家子弟的德行太过了解，这些人从骨子里瞧不起三教九流，在共同的仇敌面前，双方尚且可以协力共战，一旦仇敌消失，双方的关系便又重新回到原点。
　　不只他看得出，他身边的金娥也看得出。
　　金娥附和他道：“小女子目光短浅，第一次见识江湖场面，诚惶诚恐，怎么敢再额外叨扰各位。况且我一介女流之辈，不比各位侠士英明擅武，眼下已耗光了力气，只想吆吆歇一歇，若是各位有意抬爱，不如改日再来莺歌楼里一聚。”
　　她感到投向自己的目光纷纷生出变化，有一些变得尖锐冷漠，仿佛看到了洪水猛兽，另一些则变得兴致盎然，仿佛要用眼神扒了她的衣服。
　　柳千捏着拳头，咬着牙缝，迟疑了一会儿，终于挪动脚步，靠近柳红枫的身边。
　　这是个无言的讯号，代表他愿意为了义气而抛弃一顿肉。如此令人感动的挚情，柳红枫无以为报，只能伸出手臂将他揽到身侧，把五指搭在他的头顶，将他的头发揉得更乱。
　　常昭等到三人一致站定，才开口道：“既然如此，我也不强人所难了，各位奔波了整晚，还请务必好好休憩。”
　　柳红枫拱手一让：“再会。”
　　话毕，他将视线转向段长涯，迎上对方尚未回过神的呆滞目光，毫无征兆地挤了挤眼睛。
　　他的眼角偏低，挤弄的时候在两鬓牵起几条细纹，堆积又舒展，灵动之中透着妩媚。
　　这是他闲来与娼妓偷师的绝活，青出于蓝胜于蓝，就连女人见了也要愧上几分。
　　他的媚眼越过人群，越过诸多冷眼蔑视，准确无误地抛在了目标上。
　　他对自己的成果很是满意。
　　他转过身，拂袖扬长而去，将常昭与一干人甩在身后。那些不怀好意的尖锐视线像箭簇似的，呼啸着追上他的背影，却在沾上他的脊梁之前纷纷中途铩羽。
　　他见过许多冷眼，并不意味着他会将冷眼放在心上。
　　他的脊梁挺得笔直，像是有盾牌锁甲的保护，全无畏惧。
　　保护他的并非盾牌锁甲，而是曾经遭受的苦难。苦难好似猛兽，要么将一个人彻底摧毁，要么反被人降服，磨去利爪，拔去獠牙，化作忠实的护卫，伏首陪侍左右。
　　他是降服苦难的胜利者，因而行在这世间，身姿才格外耀眼。哪怕他为了乔装恶徒，换上一身漆黑的粗麻衫，仍掩不住他身上的火。
　　段长涯也是第一次看到这样的火。
　　他的视线一直追着柳红枫的背影，一时间竟看得出了神，直到常昭唤他第三声，他才恍然惊醒，回头问道：“何事？”
　　常昭松了口气，他的年纪比段长涯稍长，却仍以主仆之礼待之，躬身道：“少主，闲杂人既已离去，便尽快随我回去复命吧。”
　　段长涯却摇头道：“你先回去吧。”
　　常昭面露诧色：“你不随我们一起回去吗？”
　　“不随。”
　　“可是老爷还在等着你的消息。”
　　“你就告诉他不必等了。”
　　常昭大为惊讶，他早年拜入天极门，一直跟随段启昌，已和与这位少主打了许多年的交道。在他的印象里，段长涯除了习武之外，两耳不闻窗外事，平日里惜字如金，连话都不多说一句，更不会挑起争执冲突。这人卯着一门心思倾注在剑上，纯粹得好似一张白纸。
　　所以，他实在料不到段长涯竟会在此刻自作主张，忤逆掌门的意思。
　　常昭忘了一件事――正因为白纸足够白，足够纯粹，写在上面的字才格外乌黑，格外明晰，格外苍劲有力。
　　段长涯忤逆时的模样就像是白纸黑字，比常人更加雷厉风行，转眼间便已经动身，向着三人的背影追去。
　　他的脚步和他的剑一样，快得令人措手不及，只留下一句响亮的命令，贯入常昭的耳朵：
　　“告诉他，我去请我的朋友吃肉。”
　　*
　　段长涯的脚程很快，比起精疲力尽的金娥和浑身湿漉漉的柳千，他的速度实在要快出许多。三个人尚未走出多远，甚至尚未甩开人群的喧嚣，段长涯的影子便顺着崎岖的山路悄然冒出头来。
　　段长涯的个头很高，影子落在地上也拖得很长。但长长的影子仍旧是端正的，就连被风拂起的鬓发也飘得甚是规整。这人仿佛生来便带着一股引力，将周遭的空气压得稳稳当当。
　　金娥第一个回过头，露出十足惊讶的神色：“段少爷，你怎么来了？”
　　段长涯用波澜不惊的声音道：“你们有恩于我，我理应回报。”
　　“好啊，”柳千抢过话茬，“你是来请我们吃肉的吗。我要吃红烧肉、粉蒸肉、白切肉、珍珠肉圆……”
　　柳千一边说，一边仰头看着他，大而圆的眼睛里尽是热烈的目光，活像是看到了一桌满汉全席。
　　段长涯微微皱眉，道：“……我竭力满足。”
　　话音刚落，柳千的后脑勺便被狠狠拍了一巴掌：“死小鬼，你就不怕把自己吃成个肉圆。”
　　“要你管！”柳千暴跳，无奈自己身材瘦小，够不着这个讨厌鬼的后脑勺。
　　讨厌鬼转向来人，立刻扬起嘴角，笑得一脸春光：“长涯，你终于来了，我等你好久了。”
　　柳千在一旁嘟囔：“说得好像你知道他会追上来似的……”
　　“我当然知道。”
　　“为什么？”
　　“因为他一定舍不得我啊。”柳红枫说着又挤了挤眼睛，“是吧，长涯。”
　　这次他的媚眼再没有阻碍了。
　　只是段长涯的脚步突然慢下来。
　　“现在后悔也晚了，”柳红枫立刻去扯对方的胳膊，高高兴兴地挽进臂弯里，“来了就是我的人，来了就别想走。”
　　柳千又忍不住想吐了。
　　他故意走慢了一些，绕开这光天化日强抢民男的禽兽，回到金娥的身边，一面将脸颊贴上软乎乎的裙摆，一面往对方臂弯里钻。他在马车里演练过许多次，扮儿子已扮得轻车熟路，不费吹灰之力。
　　柳红枫用余光向身后龋确认柳千与自己隔开一段距离，才将段长涯从魔爪中放出，眯起眼睛道：“其实我有话想要问你。”
　　段长涯道：“但问无妨。”
　　柳红枫敛去玩笑的神色，问道：“倘若那个侏儒的身世足够可怜，你会放他一马？”
　　“不会，”段长涯只是摇头：“他的身世虽然悲惨，但犯下的罪行无可饶恕，不论他说什么，都非杀不可。”
　　“既然如此，你又为何非得要问？”
　　“为了让他这样的人不再出现在江湖中。”
　　柳红枫一怔：“可是东风堂今日的财富与地位，全是靠着矿工的血汗累积而成，在你看不到的地方，像他一样的人还有千千万，你又能做什么？”
　　段长涯道：“能做的总有很多。”
　　“譬如？”柳红枫刨根究底地追问。
　　段长涯思索了片刻，道：“譬如工头欺骗他下井，是因为他的命抵不上那一车金银，倘若有规矩惩戒谋财害命之举，工头便不敢如此放肆。他的家人与工头沆瀣一气，同样是因为贪图钱财，但若百姓不赤贫，不清苦，也不至于为贪财而啃噬亲生骨肉。”
　　柳红枫道：“不守规矩，是因为官商勾结，一手遮天。赤贫清苦，是因为朝廷昏庸，盘削天下百姓，公饱私囊。人间自古便有诸多不平事，当今世道更长夜漫漫，岂是你一己之力能够照亮的。”
　　段长涯并未反驳，只是淡淡道：“若是我不能，便没有人能了。”
　　“因为你是天极门的继承人？”
　　“因为我背上这柄剑。”
　　他的语气很平淡，不像是在宣誓，倒像是在阐述理所当然的事实。这般不知天高地厚的狂言妄语，从他口中吐出，竟没有半点不谐之音。
　　柳红枫凝着他锋利的眉眼，道：“我早知道你与那些腐朽的世家子弟不同，这次武林大会简直像是你的主张。”
　　段长涯点头道：“的确是我的主张。”
　　“当真？”柳红枫惊讶不已。
　　段长涯接着道：“当今的武林规矩皆由名门把持，而名门子弟多出于官宦商贾之家，如此循环往复，犹如一潭死水浮浮沉沉，譬如我天极门家业数百年，时至今日，已显露出青黄不接的疲态。”
　　“你还真是直言不讳。”
　　“事实如此，遮掩也无用。我希望借莫邪剑觅主的良机，遴选良才，募入麾下，与我一同涤清世道，重振武林。”
　　“你的计划不错，可你就不怕哪位良才拔得头筹，将莫邪剑纳入囊中，藉此喧宾夺主，另立门户，动摇天极门的地位？”
　　“不会，因为拔得头筹的一定是我。”
　　柳红枫哑然，隔了一会儿才说：“难怪你如此大方地将擂主席位拱手相让，原来你早有信心再夺回来。”
　　段长涯点头：“若论剑术，当今武林还没有人能胜过我。”
　　“你就凭这句话说服了你的父亲？”
　　“我不擅长申辩，好在有世子殿下为我游说。才促成三大名门世家联手兴办这次武林大会，我绝不会允许别有用心之人破坏它。”
　　柳红枫凝着段长涯良久，才道：“你背上的剑是不是很沉，很重？”
　　段长涯迎上对方的目光，眼神一凛，反问道：“你要不要试试？”
　　“不要，”柳红枫立刻摇头，“你的剑上所负太多，我只是看着你的样子便觉得身心俱疲，把天下抗在肩上，好像肩膀就要塌下来。”
　　“所以你才不佩剑吗？”
　　“对，所以我不佩剑，也不会为天下兴亡武林衰胜瞎操心。”
　　柳红枫的口吻忽地透出几分黯然。
　　一个定如磐石，一个渺若浮云，他们之间的距离，竟像是天与地的距离一样遥远，一样难以企及。
　　段长涯又问道：“既然如此，你又为何出手助我追凶？”
　　柳红枫莞尔一笑：“帮你追凶当然是为了追你啊，奇怪，难道我强调的次数还不够多吗？那我再说一遍。”
　　段长涯：“……”
　　柳红枫又往身边靠了几步，凑得离目标更近，几乎贴着对方的肩膀：“长涯，我被你的理想深深折服，甚至比前一天还要爱你几分，不只爱慕你的脸，更爱慕你的胸襟与才情，无时不刻不被你深深倾倒，这可怎么办才好？”
　　段长涯不动声色地躲向一旁：“……你自己看着办。”
　　柳红枫又贴上去：“你慢点走，好让我仔细欣赏你的身影。”
　　被穷追不舍的人叹了一声，道：“你不必对我演戏。我虽没有什么朋友，但你若助善行侠，便是我段长涯的朋友。雁序”
　　柳红枫怔了一下，只觉得胸口一阵凉飕飕的风穿过，这人的目光竟如冷铁，将他的心思映得明彻通透。
　　他扯起嘴角，含情脉脉地望着对方：“我对你说的话可不是演戏，句句都真心实意。我现在就可以证明给你看，段美人――”
　　“……不必了。”
　　“小涯涯~”
　　“……”
　　段长涯不再与他说话，只是脚下走得更快了。
　　*
　　不论夜里多么阴森，白昼的回川河畔仍是一副壮美之景。风声猎猎，水声滔滔，龙吟飞瀑从山巅倾入谷底，宛如银河从九天倾落。
　　耳闻为声，目遇成色，天地从不曾体会悲喜，亦不懂怜悯人间的兴亡盛衰、起落浮沉。
　　柳千在这样的天地间走着。
　　他望着前方两个背影愈发远去，只觉得心中愈发慌张，脚下却愈发吃力，不由得咬紧了嘴唇。
　　走在他身边的金娥觉察到他的紧张，偏过头问：“怎么了？”
　　柳千抱怨道：“这两个家伙越走越快，也不想想后面还有你我跟着，真是不懂得怜香惜玉。”
　　金娥柔声道：“没关系，我不累，倒是你饿坏了吧，再坚持一会儿，我们快些走，便能早些吃到肉。”
　　柳千怔了一下，撇嘴道：“……我只是说说而已，并不是真的贪嘴，也不会把自己吃成肉球。”
　　金娥露出笑意，道：“你还在长身体，就算贪嘴也是天经地义，不必感到羞愧。”
　　柳千的脸颊不争气地涨红了，他急忙低下头，试图掩饰脸上的慌张。
　　他平日与柳红枫厮混，柳红枫虽然待他不薄，但一张狗嘴里吐不出象牙，从来不会说这般温情款款的话来安慰他。
　　金娥却不一样。
　　昨夜莺歌楼中，金娥的脸上挂着厚厚一层胭脂粉黛，眼角眉梢媚色尽露，举手投足风情万种，可惜小孩子家读不出，看不透，只觉得她刻板又疏远。倒是此时此刻，她沾了一脸的尘灰，胭脂的色泽褪去，显露出原本的容貌，未经勾画的眉眼浅淡舒展，好似微风拂过的树梢，使柳千心弦漾动，常常忍不住偷瞄她的模样。
　　金娥并不恼，任由他看个够，她的身上带着淡淡的、自然的香气，使柳千倍感陶醉，心中滋生出难以名状的眷恋。
　　柳千看了一会儿，闻了一会儿，脸颊愈是发烫，终于忍不住问：“……你干嘛对我这么好？”
　　金娥露出诧色，但很快舒展眉眼，答道：“你既然叫我一声娘亲，我自然应当好好疼爱你了。”
　　柳千道：“那只是逢场作戏，又不是真的，况且你还那么年轻……”
　　金娥轻笑道：“多谢你的夸赞，但我并不年轻了。若论年纪，当你的娘亲也未尝不可。”
　　柳千的眼珠转了转，抬手往前方一指，理直气壮道：“年纪有什么用，你看那厮年纪也不小了，还不是一样没个正经。”
　　金娥这次笑出了声，笑声比路旁的回川水声还要清冽，还要剔透。
　　她说：“枫公子有诸多不易，常常口是心非，但心里是很挂念你的。小千，你是个好孩子。你要好好陪着他。”
　　“我当然知道，”柳千嘟起两腮，“若不是惦记这家伙还有几分良心，谁要跟着他四处受罪。”
　　金娥眉目含笑，点点头，将一只手搭在柳千的肩膀上。
　　柳千只觉得鼻子一阵发酸，脸颊又不争气地发起烫来，一双纤手是那么柔软，掌心带着恰到好处的温暖，使他不由得想要靠得更近，想要扑到她的臂弯间，牢牢地抱住她，把脸埋进她的怀里。
　　他从未见过生母的模样，也从未想过寻找，花街柳巷的风月背后，被淹死掐死的婴孩数不胜数，他能活下来已是天大的运气，他从未奢求更多。不想一场戏过去，几声娘亲叫出口，却将他的心弦全拨乱了。
　　世间的缘分，常常来得如此突然，如此不讲道理。
　　柳千把头低埋向胸前，藉此藏起红透的脸颊。金娥偏过头看他，不意间看到他的颈上挂着一件闪亮的饰物。
　　是一块圆形的碧玉，泛着古朴厚润的翠色，被他胡乱埋进衣襟里，坠在两条锁骨之间，非得仔细瞧才能瞧清楚轮廓。
　　“好漂亮的玉佩啊。”她夸赞道。
　　“哦，你说这个？”柳千两眼放光，立刻将玉佩从脖子里扯出来，用双手摘下，“这是我从小戴着的护身符，你要看吗？”
　　没等金娥拒绝，他便双手将玉佩奉上，好似献宝一样迫不及待，满面期许地等着对方的回应。
　　金娥顺势接过，举到眼底细细端详，玉佩呈对蝶的形状，镂空的两双蝶翅尖部相接，刚好围成一个圆。蝶翅上花纹繁缛，只是雕得不均，左边的蝴蝶大些，右边的蝴蝶小些，左边的蝶翅盖过半个圈，虽不影响完整，但终归是无法忽视的瑕疵。
　　这样一块有瑕疵的玉，注定卖不出好价钱。
　　柳千并不懂，只是用殷勤口吻炫耀道：“好看吧，我知道这玉肯定价值连城，不过我要自己留着，不卖给别人。”
　　金娥没有回应他的话，只是望着手中的玉佩，睁大了眼睛，久久不语。柳千看在眼里，不知从哪根筋又被掰弯了一截，不假思索道：“虽然不卖，但你要是喜欢，我就送给你！”
　　金娥终于将目光转向他，问道：“这玉上怎么有一条伤痕？”
　　在她的拇指摩挲过的地方，一条突兀的划痕刚好掠过左侧大蝶的翅膀。
　　“我也不知道，反正一直是这样的。柳红枫跟我说，这道伤痕是大蝶为了保护小蝶才留下的，是吉利的征兆。”
　　柳千自顾自地说完，发现金娥仍是一脸惊讶，心下不禁咯噔一声：“该不是那个禽兽骗我的吧，看我去找他算账――！”
　　“不是的，”金娥急忙按住柳千的肩膀：“枫公子说得没有错，这的确是吉利的征兆。”
　　“哦，”柳千这才停下脚步，退回到金娥身边，低着头用余光偷瞄对方：“那……我把它送给你吧。”
　　金娥的神色已恢复了平日的模样，摇了摇头，柔声道：“不用，你好生戴着，让它保佑你平安长大。”
　　说着金娥弯曲膝盖，在他面前蹲下身，一面揽过他的肩膀，一面将玉佩挂回他的脖子。
　　她的动作小心翼翼，像是生怕伤到面前的孩子。
　　玉佩已落回到柳千的锁骨之间，可金娥的手还垂在他的颈侧，纤细的指尖轻轻抚过他的脸颊。
　　“小千……”
　　“嗯？”
　　“往后你也会成为一个英俊的大人，就像枫公子一样。”
　　柳千一怔，立刻摇头道：“不不不，我才不像他一样，我……我喜欢漂亮姐姐。至少也要像段少爷，不过，段少爷被他缠上，怕是也晚节难保了……”
　　金娥听他一通胡言乱语，终于轻笑出声：“你还是小孩子年纪，不要胡乱学大人说话。”
　　“我没有胡乱说，”柳千争辩道，“青楼里的什么都听得到，我什么都见过，什么都懂得。”
　　金娥脸上的神色一僵，手像被针刺似的缩了回来。
　　柳千意识到自己说错了话，立刻摆手道：“我是说……青楼里经常有恶人出没，往后若是有人欺负你，就告诉我。我去收拾他。”见金娥仍是不语，又手忙脚乱地补充道，“……虽然现在我还得靠那个禽兽帮忙，不过等我长大了，绝不会让你受委屈。等武林大会结束，你就跟我们走好不好……”
　　金娥望着他，沉默良久，终于开口道：“若是一切平安，再做计议不迟。”
　　“嗯。”柳千点点头，不再作声。
　　他在心中暗暗忖度，自己方才的话大约是说得太多了，才害得金娥沉默不语。他用余光认蚯胺剑看到柳红枫节节追赶，而段长涯节节躲避的情形，当即认定了一个道理――话太多会惹人厌。
　　他不想惹得金娥讨厌，索性咬住嘴唇，不再开口。
　　两人并肩走着，金娥的手再一次搭在他的肩上。而他再一次低下了头。
　　两人的姿态与方才全无差别。
　　但他所不知道的是，金娥投向他的目光已变了，在他埋头苦思的时候，望向他的眸子里满溢着深深的怅惘，好似无底潭水，在不声不响中将他淹没。
　　*
　　从小到大，段长涯的口袋里从未缺过银子，肚子里也从未亏过油水。行走江湖，用银子换肉吃，对他而言实在是比呼吸还简单的事。
　　然而，镇上的景象却令他看傻了眼。
　　昨日还熙攘喧嚣的街市此刻竟一片安静，没有一家店铺开着门。间或有人经过，也都贴着墙根，低头掩面，步履匆匆，好像脚下的地面变成了烧红的铁皮，多停留半刻就会将鞋底点燃似的。
　　段长涯几度试图上前搭话，都以无果告终，哪怕他衣冠雍容金贵，看起来就是上等主顾的模样，竟也没有一个店家开门招呼他。
　　只有一条野狗从他身边路过。
　　岛上地势倾斜，野狗顺着他的脚边往高处爬，一直爬到石阶尽头，才缓缓转过头，朝他瞥了一眼。
　　野狗的嘴里叼着半截没啃完的肉骨头，眼神颇为高傲。
　　柳红枫眯起眼睛，凝着野狗不可一世的身影，喃语道：“是我的错觉吗？它方才是不是用鼻子嗤了一声。”
　　柳千也仰着头，声音里几乎带了哭腔：“就连狗嘴里都有骨头，我们嘴里却能淡出鸟来。”
　　野狗叼着骨头走远了，将四个目瞪口呆的人抛在身后。
　　段长涯摸了摸口袋里叮当作响的银子，举目远眺，试图寻找一家开门的店铺。穿过街市的风吹在他的脸上，好似吹过一片平静的水面，在眉心处留下几条起伏不平的皱纹。
　　他在一间酒馆门外停下，深吸一口气，将指节抵在门扉上，响亮地叩了三声。
　　他在这一叩中倾注内劲，凝于指尖，叩出的声音铿锵有力，就算站在十仗开外也能听得一清二楚。
　　可是，咫尺相隔的牌楼里竟没有传出半声回应。
　　他又叩了三声，随后又是三声，老旧的门扉微微颤抖，将屋檐上的茅草抖落几根，悬在檐下的灯笼也随之左摇右摆，可屋子里仍旧无人应门。
　　柳千站在他身边，问道：“会不会里面真的没人啊？”
　　“不会，”柳红枫却摇头，摸着下巴道，“昨晚刚下过一场大雨，你看这门前的青石板上还有一层湿泥，湿泥的表面还烙着脚印。”
　　柳千仍不死心，追问道：“所以呢？”
　　柳红枫耐心解释道：“脚印的方向只有进，没有出。除非院子里的人插翅飞出去，否则一定有人在里面。除非里面的人都是聋子，否则一定听见了叩门的声音。”
　　“哦。”柳千不情愿地应了一声，又将求助的视线转向段长涯。
　　段长涯摇摇头，道：“店家不愿开门，我也无可奈何。”
　　柳红枫挑起眉毛看着他：“原来世上还有段公子无可奈何的事。”
　　段长涯道：“当然有，你还站在我身边就是例证。”
　　柳红枫将嘴巴张成一个圆，像看着怪物一样看向对方，隔了一会儿才说：“我的好长涯，你这般抬举我，看来我是非得死心塌地留在身边不可了。”
　　段长涯叹了一声，道：“你非得死心塌地我也拿你没辙，可惜你留在我身边，只能和我一起饿肚子。”
　　“区区饿肚子算什么，”柳红枫摆出一副大义凛然之态，“我愿与你同甘共苦，相濡以沫，永结同心，白首不离……小涯涯，你看到我的一片真心了吗？”Z；汐；；家。
　　段长涯：“我只看到那条野狗又折了回来，口中还发出一些奇怪的声音。”
　　柳红枫：“……”
　　柳千见两人眉来眼去，唧唧我我，气不打一处来，一个健步窜到两人之间，没好气道：“你们两个愿意挨饿我不管，但不能让金娥姐也跟着吃亏吧，快想想办法。”
　　柳红枫一脸无辜：“办法也不是没有，你看这门扉老旧，锁销更是形同虚设，要不然你一脚将它踹开，里面的人一定哆嗦着应门，哭啼着给你烧肉。”
　　柳千把眼一横：“那怎么能行，我是好人，怎能为了吃肉就欺负这店家，你出的是什么馊主意。”
　　柳红枫摊手道：“你看，你要当好人，就要比当恶人承受更多的烦恼，不怪我的主意馊，人间的规矩就是如此。”
　　柳千瞪了他一眼，又蹭回到金娥身边，嘟着两腮道：“就算如此，我也不能当恶人。”
　　金娥将手搭在他的头顶揉了揉，而后转向其余两人，道：“枫公子不必为我担心，我还有力气，我们再换一家试试看吧。”
　　柳红枫立刻换上乖巧的神情，道：“好，就听姐姐的。”
　　段长涯也点了点头，拔腿就要走。
　　“嗳，慢着，”柳红枫想起对方的斑斑劣迹，急忙拦在他前方，道，“还是由我来带路吧。”
　　四人结伴，再度迈开脚步。
　　坡上的野狗已啃完了骨头，索然无味地看着他们奔波劳碌的身影。
　　瀛洲岛从前是个荒岛，岛上常年湿雾缭绕，杳无人烟，陆上的人便以仙州的名号称呼它。后来，有人发现岛上的清泉水适合锻铁铸剑，便在岛上垦荒开地，安家落户。这些人便是晏氏的先祖，也是武林第一铸剑庄的创立者。后来，陆续有人追随晏氏的脚步迁入岛上，或躲避战乱，或寻求生意，或拜师入门，依靠这些开荒者，瀛洲岛才渐渐演变成今日的模样。
　　码头，街市，高塔，牌楼，无不是百年经营积淀的成果，可惜只要一个晚上。便又回到从前冷清萧索的样子。
　　四人几乎将杨柳坡走了个来回，吃了无数次闭门羹，终于一无所获，折返回原来的地方。
　　野狗早就走了，留下一滩骨头渣，仿佛在嘲笑四人的辘辘饥肠。
　　段长涯将视线投向山上，似乎在思考别的办法。倘若他折返天极门，满门弟子总不至于让少主挨饿，但他的朋友可就不一定能受到礼遇了。
　　他望着柳红枫的侧影，心中兀自忖度分寸，不知怎地，他发觉自己全然不愿看到这人遭到冷眼，低头受辱的样子。在他的心里，似乎柳红枫便该如一团火似的跳耀着，身影过处，将陈旧腐朽之物一并烧却成灰，而火光借势烧得更加明艳，更加热烈。
　　炽热而不羁，似乎才是这人该有的样子。
　　他正犹豫的时候，柴院的方向传来吱呀一声，柴门未动，倒是旁边的窗户露出一条缝。
　　从缝隙中伸出一个小脑袋，将一双满是好奇的目光投向他。
　　*
　　目光的主人是个男孩，藏在窗缝对面，半张脸埋进阴影里。
　　他看上去和柳千差不多年纪，但肤色要更黑一些，两颊上尽是深深浅浅的雀斑，将他的稚气衬托得更加明显。
　　段长涯迎上他的视线，欲开口搭话，却见他急忙摆了摆手，将食指抵在嘴唇上，做出噤声的手势，而后扭回头去，往屋里瞥了一眼。确认背后无人，才将视线转回段长涯身上。
　　他费力睁大眼睛，一面打量段长涯的模样，一面压低声音问道：“你是大侠吗？”
　　段长涯面露诧色：怔了片刻，刚要开口吐出“不敢当”三个字，便被另一只手狠狠地掐住肩膀。
　　是柳红枫，后者一面把他的话掐回嗓子里，一面凑到他身边，眉开眼笑道：“是啊是啊，算你找对人了，他就是顶天立地的段大侠。”
　　小孩将视线转向柳红枫，眯起眼睛，露出狐疑的神色：“真的吗？”
　　“真的，不信你仔细瞧瞧他的模样，五官清正，皓齿红唇，眉飞入鬓，简直是大侠中的样板。他若不是大侠，天底下便没有人敢如此自称了。”
　　柳红枫说起话来底气十足，毫不心虚。终归是因为牛皮没吹在自己身上，而脸皮又不用对方出力。
　　小孩果真被他唬住，目光重新转向段长涯，口吻却恭敬了许多，小心翼翼道：“大侠，你是来我家吃酒的吗？”
　　段长涯点点头，道：“是。”
　　柳红枫从旁补充：“段大侠昨晚连夜追凶，又累又饿，只想找个歇脚的地方，喝几口酒，吃几块肉，大侠口袋里有的是银子，绝不会亏欠酒钱菜钱，你看能不能开个门。”
　　“钱倒不打紧，”没等他说完，小孩便摆起手来，“只是我爹说了，外面有坏人横行，会掳走我的姐姐，所以不让我开门。”
　　柳红枫往段长涯身上一指：“你放心，坏人已经被他砍下了脑袋，不会有人再掳走你姐姐了。”
　　“真的吗？”
　　“真的。”
　　小孩儿又回身看了一眼，神秘兮兮地说：“你们等我一会儿啊。”
　　半晌过后，他便又回到窗边，手里多了一只篮子，顺着窗缝递出来：“大侠，给你拿着。”
　　段长涯满脸狐疑，上前接过，将篮子上的布盖掀开一看，里面竟是一瓶醇香的烧酒，一块肥厚的红肉。
　　小孩儿把手掌抵在嘴边，悄声道：“这是我从后厨偷来的，别让我爹听见。”
　　段长涯拱手道：“多谢。”从口袋里取了碎银，隔着窗户递过去。
　　窗户对面的小孩儿却摆手道：“我不收你的银子，倒是你往后教我武功好不好,我想学剑,想和你一样当大侠。”
　　他越说越有兴致，脑袋俨然要挤出窗缝。
　　段长涯怔了一下，道：“学剑并非一朝一夕的功夫。”
　　对方露出失望的神色，伸到一半的脑袋缩了回去：“我学不来吗？”
　　柳红枫向身边瞥了一眼，代替段长涯答道：“学是学得来，不过你要将自己喂得饱些，长得更高些，更强壮些，往后才能拜师入门啊。”
　　“我知道了！”小孩儿点头应过，顿了片刻，像是忽然想起什么，又道,“我爹还在外面，你们若是遇上他，别说酒肉是我给的。”
　　“放心，”柳红枫抬起手臂，在段长涯背上重重一拍，拍出响亮的声音，“大侠怎么会出卖朋友呢。”
　　朋友两个字让小孩儿两眼发光，一直到合拢窗缝的时候，脸上还洋溢着喜气。
　　柳红枫目送未来的大侠消失在窗户对面，才开口道：“长涯的面子就是大，就连十岁小鬼都为之倾倒，实在叫我好生嫉妒啊。”
　　柳千却已迫不及待地凑到段长涯身边，捏着下巴端详篮子里的东西：“你们先别急着高兴，这酒是凉的，肉是生的，要怎么才能吃进肚子？”
　　柳红枫道：“这还不简单，架点火，烤一烤……”话没说完，柳千便用嫌弃的眼神制止了他。
　　一直沉默不语的金娥开口道：“不如各位随我回莺歌楼吧，院子里有灶台，我可以简单烧一些饭食。”
　　柳红枫面露诧色：“没看出姐姐还懂得烧饭？”
　　金娥道：“很久前学过，手艺不精，不过总比架火烤出的好一些。”
　　柳红枫笑逐颜开：“那我们就恭敬不如从命了。”
　　*
　　莺歌楼里无莺歌，亦无宾客，倒是给了柳红枫可乘之机。后者毫不客气地登上楼顶的敞台，占据了平日里最昂贵的位置，沐着穿堂风极目远眺。
　　楼虽只有两层，但借着地势之高，视野开阔无阻，甚至能看到远处的回川和更远处的海面。
　　岛上虽已放晴，海面却依旧雾霭腾腾，水汽弥漫，不见涛影，只闻涛声。
　　柳红枫将一只手撑在桌面上，歪着头，托着下巴道：“这浪可真大啊。”
　　段长涯正襟危坐在他身旁，道“季风过海与钱塘江汛期重叠，近日里海上波浪汹涌，恐怕一直无法通船。”
　　柳红枫道：“外面的人进不来，里面的人出不去，尽管瀛洲岛上发生诸多祸乱，临安府衙却还不知不晓。”
　　段长涯点头道：“通航受阻，航船被毁，眼下只有靠我们协力，才能护住岛上的百姓，使萧索的街市恢复繁盛。”
　　柳红枫叹了一声，道：“谈何容易，昨夜的惨案耸人听闻，杀死雀背坞船夫的罪魁祸首也未落网，我若是这岛上的住民，此刻怕是蒙在被子里不敢出来了。”
　　段长涯道：“雀背坞的命案我会追查到底，一定会给死者一个交代。”
　　柳红枫偏着头凝着他的侧脸，突然抬起手，将手指伸到他的眉心。
　　段长涯只觉眉间一温，对方的手指肚便贴了上来，用柔和的力道向两侧开抚，将他眉心的褶皱展平。
　　柳红枫歪着头端详了一会儿，终于对自己的成果感到满意，撤回手指道：“还是这样好看些。你每次皱眉头，都像是老了十岁。”
　　段长涯眨了眨眼，目光投向对面，刚好凝上一张明晃晃的笑脸。
　　柳红枫已换上一身干净衣衫，是惯常的红色，但制式更朴素，更稀松平常，两片对襟在胸口交叠，头发在颈后系了一个低低的髻，有几缕越过肩膀，钻入衣襟。
　　他的衣屡是如此简单，可他身上那份不羁的气质却未曾消退半分。段长涯这才隐约察觉，原来他的气质并非来自衣屡，而是来自低垂的眉稍，浅淡的唇眸，来自深深心魄浮于表面的一丝端倪。他的肩膀自然地垂着，透出几分疲态，但即便是疲态也是张扬的，好像是火光映在了水里，被波涛揉碎后的样子。
　　柳红枫见对方盯着自己沉默不语，便挑起眉毛，问道：“怎么，被我的年轻美貌折服了？要不要我教给你永葆青春的秘诀？首先是要多笑一笑……”
　　段长涯摇了摇头。
　　柳红枫耸耸肩膀，稍微坐直肩背，给自己斟了一杯酒，端到唇边浅抿，是方才篮子里的酒，他垂眼尝了尝，道：“其次还要多饮好酒，这酒就不错，回甘醇香，至少有十年封坛的功夫。”说着给对方也斟了一杯，推到眼底，“你也尝尝？”
　　段长涯道：“你若喜欢便多饮一些，我并不嗜酒。”
　　柳红枫将酒杯放下，倾身上前，凑到他的眼底，歪过头自下而上地打量他：“天底下究竟有没有你嗜的东西，除了剑以外。”
　　*
　　段长涯露出几分诧异的神色，淡淡道：“我不太记得了。”
　　柳红枫不禁嘟起嘴：“想一想嘛，你总不会生下来就是一块冷冰冰硬邦邦的石头吧，让我摸摸看。”说着便伸出手，作势去捏对方的胳膊。
　　段长涯自知甩不开他，只是摇头道：“不会，我生来和你一样也是一团骨肉，而且身体并不好。”
　　“哦？”柳红枫停下不安分的五指，问道“还有这回事？”
　　段长涯道：“十岁之前我身体虚弱，不禁风浪，大多数时日都在深院中度过……我想起来了，从前我喜欢院子里的槿花。”
　　“槿花？”柳红枫像孩子一般睁大了眼睛，将双手交叉摆在桌上，作乖巧状，等着他继续说下去。
　　段长涯并不擅长讲述，垂下视线，似乎在忖度措辞，沉默了少顷才道：“一种朝开暮谢的花，花期短至仅有一日，但花瓣团簇层叠，颜色亮丽，前朝白傅有诗云，‘松树千年终是朽，槿花一日自为荣’。”
　　“哦？好个性情热烈的花，只可惜我无缘得见。”
　　“是南疆的花种，幼时家中也仅有几株，旁人都照料不来，只有母亲懂得它的脾气。可惜母亲过世之后，那花也凋萎了，我从此再没有见过。”
　　在他说话的时候，柳红枫的目光一直望着他，仔仔细细地观察他的唇齿开阖，眉眼翕动，面颊的轮廓被牵出细微的变化，这人的心性是如此内敛，即便用上十二分的注意力，也不一定能够捕捉到他心绪起伏的一刹那。
　　他口中的母亲，平南王的爱女，已染病过世多年。
　　所以他从烂漫的槿花变作沉郁的苍松，叫人全然看不出曾经孱弱却热烈的模样。
　　物是人非，海上月明月落，江潮年复一年，涛声绵亘千载，波浪刷去岸上的一切痕迹，独留下干净而纯粹的白滩，便是这个人的心魄。
　　柳红枫忽地不说话了，聒噪的嘴巴安静下来，浅淡的眸子凝着对面的人。
　　――为什么，偏偏是你……
　　身后腾起阵阵烟火气，与远处湿冷的潮气不同，既干燥又浓郁，还裹挟着一股肉脂遇油后烹出的香腻，顺着台阶爬上阁楼。随之而来的还有一阵乒乓的撞动声，是金娥在厨房翻弄锅铲时发出的，还夹杂着柳千洪亮尖细的说话声。
　　呛起的油烟扑进鼻子，柳红枫不禁打了个喷嚏。
　　段长涯的思绪被对方的喷嚏声打断，他拢了拢衣袖，道：“难得休憩，何必再谈这些琐事，还是节省心力吧。”
　　“长涯，我好喜欢你。”
　　这突如其来、没头没脑的一句，令段长涯生出一瞬的错愕，不由得抬起头，望向柳红枫的脸。
　　柳红枫的两颊已泛起红晕，嘴唇上沾着未咽下的酒浆，闪闪发亮，将他的唇色衬托得更加红润。
　　便是从这样的唇里，不加掩饰地吐出‘喜欢’两个字眼，落进段长涯的耳朵，与平日里那些轻言浮语似有些不同，但又难以分辨究竟哪里不同，就像是远处海面上的波涛，被厚厚的雾霭盖着，不见其形，只能从声音中窥出几分端倪。
　　而柳红枫尚未满足，伸出舌尖在唇上舔了舔，把那些晶莹的光悉数吞进口中，因着酒浆在舌齿间漫开，他的声音也变得湿润而含糊：“真想将你留下来，一直留在身边，伸手可及之处。”
　　他一面说着，一面真的伸出手，五指自空中虚虚地晃过，并没有抓住对方，只是兀自垂下来，落在杯盏上，轻轻握住，手指贴着金盏侧面来回摩挲，苍白的指节弓起又伸直，如此往复，好似一个饥渴难耐的邀约。
　　段长涯的心中忽地生出一阵冲动，想要握住这只手，堵住这一双闪着微光的嘴唇。
　　大约是被对面氤氲婆娑的湿眼熏染出了酒意，竟生出了不知所以的妄念。
　　段长涯咳了一声，道：“柳红枫，你喝醉了。”
　　“难得休憩，与佳人为伴，醉一场又有何妨。”柳红枫一面说，一面将杯子举起，悬在空中，用湿濡的声音唤道，“长涯――”
　　酒品实在差极。
　　段长涯摇摇头，顺势抬起手边的杯子，带着几分敷衍的意思，慢吞吞地举起来，与对方的杯盏相碰。
　　这本是漫不经心的一碰，然而，叮咚声却意外清亮剔透，回荡在段长涯的耳畔久久不散。
　　像是尘封的心弦被撩动的声音，像是一片枫叶打着转，落在死水上发出的声音。
　　尘弦从睡梦中苏醒，死水重获新生。
　　段长涯把杯子举到唇边，仰起头，将那些来不及回味的心绪吞入喉咙，一饮而尽。
　　他刚刚放下杯盏，柳红枫的手又端了起来。
　　“好酒，好酒，我的喉咙已经等不及了，小涯涯，再给我斟一杯。”
　　“菜还没有烧好，不如再陪我一饮。”
　　“好事成双，好酒成三，这杯我先干为敬。”
　　……
　　五次三番，段长涯终于忍无可忍，倾身上前，一把按住柳红枫的手：“这酒性子甚烈，你还是慢点喝吧。”
　　“是啊，”柳红枫晃着脑袋道，“这酒的后劲儿好足，我已经头晕脑胀了，你难道没有事？”
　　段长涯摇头：“并无特别的感觉。”
　　“怎么会？”
　　“大约与我修习内功有关。”
　　柳红枫正襟危坐，伸出一根手指在段长涯眼前晃动：“你的酒量这么大，却喝不醉，实在是铺张浪费、暴殄天物啊。”
　　段长涯看着他绵软无力的手指，道：“酒是用来品的，不是用来醉的。”
　　“难道你就不想醉一回试试吗？”
　　“好端端的为何非醉不可？”
　　“因为……”柳红枫停顿了片刻，道，“现世不尽如人意，唯有醉入梦乡，才会快乐。”
　　“唯有醒着留在现世，才能够成事。”
　　“你这个人怎么如此死板，好生无趣啊。”柳红枫自顾自地喝了一杯，又道，“小涯涯，你变成了三个，绕着我转，好有趣~”
　　“到底是有趣还是无趣。”段长涯叹气。
　　柳红枫的杯盏又见了底，而酒壶被段长涯刻意推远。他几乎趴在桌上，胳膊越过半张桌子，去拿远处的酒壶，指尖勉强碰到壶柄，却不意间打了个滑，眼看酒壶倾倒，慌忙躲避，却将屁股滑出了椅子，身形眼看就要倾倒。
　　“当心！”段长涯当即起身，一只手扶住酒壶，另一只手揽过他的肩膀。
　　柳红枫身子一歪，脑袋撞在段长涯的胸前，两只魔爪攀住对方的肩膀，仰起脸，勾起嘴角道：“你靠起来真舒服，我能再靠一会儿吗？”
　　他的双眼迷离，就连笑容都是绵软的，脸颊好像化成一块面团。
　　粉红色的面团。
　　“不能，”段长涯残忍地将他推出怀抱，拉过他的胳膊在颈后绕了一圈，道，“我扶你去休息。”
　　柳红枫被对方强行扯出椅子，踉跄着站起身，脑袋一歪，顺势伏在对方的肩上，合上眼睛，深深地吸了一口。
　　段长涯的味道灌入鼻子，时而像是槿花，时而又化作苍松，他在半醉半醒中已无从分辨，只觉得那味道仿佛长出了刺，使他眷恋着，却又深深地刺痛他的心，在看不见的地方留下鲜血淋漓。
　　他唯有燃烧，唯有红得像火，才能将血的颜色消弭于无形。
　　*
　　柳千蹲在炉灶旁，拿着一把蒲扇往灶台中送风。他的脚底像是生了根，任由烟尘扑面，熏得两眼泛起泪花，却仍旧不肯挪动半步，仍旧仰着头，目不转睛地看着金娥的一举一动。
　　快乐可以盖过很多情绪，只要呆在金娥身边，快乐便一直充盈着他的心。
　　金娥正在灶台前，对付那一块来之不易的红肉。
　　张大厨离开的时候，几乎把所有的材料都带走了，金娥只能从角落里翻出一袋面粉，将肉切成条，裹着面粉，放进油里炸。
　　干炸里脊，这道菜昨日张大厨也做过，然而，同一道菜落在不同的人手里，味道却有天渊之别。
　　柳千已经闻到锅中的香味，视线也变得愈发直接，愈发迫切，简直比油锅里沸腾的油泡还要火热。
　　金娥觉察到他的视线，从油锅里夹出一块里脊，放在嘴边吹凉了，弯下腰递到他面前：“来。”
　　柳千把嘴巴张成一个圆，将刚出锅的里脊一口吞下，借着热气快速咀嚼，两腮嚼得鼓鼓囊囊，用模糊不清的声音道：“好香啊。”
　　“是吗，”金娥望着他，眉眼舒展，嘴边绽开一抹淡淡的笑容，浮在疲倦的脸上，好似暮色中池塘里的睡莲一样好看“你喜欢就好，可惜食材太少，不然还可以多烧几道菜，给你慢慢品尝。”
　　柳千将口中的肉咽下，抬起袖子在嘴上抹了抹，迫不及待地开口道：“没想到你还懂得烧饭的手艺，我以为……”他顿了片刻才说下去，“我以为你们只要待客就好了，不必亲自下厨。”
　　金娥只是微微笑道：“现在是不用了，但在沦为娼妓之前，我也有自己的人生。”
　　柳千不禁睁大了眼睛：“从前你是做什么的？”
　　金娥望着锅中沸腾的油烟，一面拨动筷子，一面答道：“说来你可能不信，从前我的爹娘是生意人，在东都洛阳开了一间小店，雇了七八个伙计，共住一间宅院，日子过得还算富足。”
　　“生意？”柳千一怔，“那后来生意怎么样了？”
　　金娥摇了摇头，轻叹道：“生意早就没了。”
　　“为什么？”
　　“因为我爹。”
　　“他生病了吗？”
　　金娥的目光低垂，倦眼中流露出几分黯然：“他生的不是病，但却比病还要可怕百倍，那时候洛阳城开了一间赌馆，他染上了赌瘾。”
　　“赌？”柳千眨眨眼，“我知道，那个禽兽从来不让我跟赌鬼讲话。”
　　“枫公子是对的，”金娥接着道，“赌鬼都是真正的鬼，我爹染上赌瘾之后，也像被恶鬼附体了似的，变得又暴躁，又易怒，任谁劝也不听，他在赌馆欠了一身的债，终于把家中的伙计辞退，把店铺和宅院变卖，尽管如此，也还是抵不上他的赌债。最后他被人绑到债主家门口，活活打断了腿，那时候正是冬天，洛阳城的冬天很冷，雪很大，他没能挨过那一晚，第二天冻死在街头。”
　　“那你的娘亲呢？”
　　“娘亲回到旧院里悬梁上吊，也一同去了。”
　　柳千震惊不已，沉默了一会儿，小心翼翼地问道：“……就剩下你一个人了吗？”
　　金娥摇摇头，道：“那时候家中除了爹娘，还有我新婚一年的夫婿，不过他是绑了我爹的主谋。”
　　“什么？”柳千当即攥紧了拳头森森森，“他为什么要出卖你爹，他未免也太黑心了！”
　　金娥的神色依旧平静，分出一只手搭在柳千的肩上轻拍，道：“其实不怪他黑心，他也是想要救我的，因着绑了我爹关系，他得了债主的青睐，在赌馆里为自己谋得一个位置，他本来是要带我一起走的，可是我没有答应他，我知道开设赌馆的老板与放债的债主根本就是一丘之貉，害得洛阳城许多人染上赌瘾，倾家荡产，我无论如何也不能跟害死自己爹娘的人在一起，所以我独自离开了洛阳。”
　　柳千攥着拳头，低声道：“你做得对，若是换做我，我也会走。”
　　金娥将视线转向他，道：“可惜你是男孩子，我却是个女子，江湖上容不得一个孤身的弱女子。我本以为自己能够谋到一条生路，后来才发现处处都是绝路，最后，我还是择了如今的路。你一定觉得我很没出息吧。”
　　没等她说完，柳千已绕到她的背后，伸出双臂将她抱住。
　　柳千终归只是个小鬼，个头矮小，头顶不过到金娥的胸口，胳膊也比成年人更短，抱得很是吃力。
　　但他还是竭力地勾起双手，将头轻轻贴上对方的背，道：“金娥姐，你现在也很好。”
　　金娥手上一滞，一股油烟呛入眼睛，呛得她流出眼泪来。
　　她用袖子悄悄抹了一把泪，默默感受背后的温度，直到柳千松开手，才依依不舍地转回头，在柳千面前蹲下，道：“不要叫我姐姐。怪难为情的。”说罢抬起食指，沿着柳千的鼻梁轻轻刮了一下。
　　柳千一面缩脖子，一面扬起嘴角，面带笑容蹲回灶台边，继续扇火。
　　金娥的语气也恢复了先前的温柔平静，问道：“你呢？你是怎么认识枫公子的？”
　　说到这个话题，柳千的脸上立刻浮起自豪的神色：“他一直在临安城里追查血衣帮的行踪，我给他提供过消息。”
　　“血衣帮……”金娥低头忖度：“我听说他一直跟血衣帮颇有过节，暗中救过许多姐妹，在花街柳巷中扬名也是因为这个。”
　　柳千嘟起嘴道：“可惜他是个小气鬼，不肯告诉我几句实话，我也不知道他为什么要追查血衣帮。”
　　金娥微微笑道：“他不告诉你也是为了保护你，怕你遇到危险。”
　　柳千道：“小气就是小气，他既救过我的命，我也不怕为他冒险，我又不是背弃信义的人！”
　　“你当然不是，”金娥在他头顶揉了揉，道，“这里脊已经炸好了，不如我们去端给他，先填饱他的肚子。”
　　“好啊。”
　　在柳千的注视下，金娥将里脊肉盛出油锅，又塞了一块到柳千的嘴里，余下的用盘子盛放。
　　两人一前一后走出后厨，刚好看到段长涯搀扶着柳红枫，脚步一深一浅，缓步迈下台阶。
　　金娥面露诧色：“二位这是怎么了？”
　　段长涯抬起头道：“他醉了，我扶他去休息。”
　　金娥一怔，脸上浮起一抹笑意，道：“若是不嫌，沿着走廊左手第三间，挂着红帐子的房间便是我的，二位随意使用便可，无需顾虑。”
　　段长涯点点头，道：“多谢。”
　　刚走出几步，便听到柳千的声音：“你要和他一起睡吗？”
　　段长涯摇头：“不是。”
　　柳千道：“可他总说想跟你一起睡觉，最好是在挂着红帐子的房间里。”
　　段长涯仍然摇头：“我只是……”
　　柳千打断他道：“你放心，非礼勿视的道理我明白，我绝不会偷看的。你动作快一点，里脊肉我们给你留一些。”
　　段长涯：“……”


第七章 葬清光
　　龙吟泉畔有两条路，一条通向山下的街市，另一条通向山上的宅邸。
　　在段长涯追着柳红枫的背影，走向其中一条的时候，方无相也带着东风堂众踏上另一条。
　　柳红枫走得很悠闲，方无相的步伐却很快，回川水声不止，落在方无相的耳中，变成一段段无言的催促声。
　　他须得快点赶回元宝身边，看看元宝的状况。距离两人不欢而散已有半日的功夫，元宝跪在他面前的情形仍然萦绕在脑海，时而如梦境一般遥远，叫人难以置信，时而又如日光一般明晰，叫人无法摆脱。
　　不安的情绪积累堆叠，好似虫蚁一般躁动不止，啃噬着他的心神。
　　他走得太快，一时间竟忽略了周遭的脚步声，直到木雪在他耳畔抱怨：“方兄弟，你的脚程未免太快了，看不出你的性子这么急，实在不像是诵经念佛的寺院弟子啊。”
　　方无相猛然惊觉，当即刹住脚步，低头道：“对不住。”
　　“没事儿，”木雪冲他摆摆手：“还好我练了十几年轻功，还不至于被你甩下。你是急着想要找你那朋友，我猜的对不对？”
　　方无相一怔，随即点头道：“嗯。”
　　他诚实的态度博得木雪一笑，后者又问道：“既然这么担心他，为什么不带着他一道出来？”
　　方无相道：“他不通武艺，我怕他遭受危险，还是留在东风堂中更安全。”说到此处，他又是一怔，问道，“不会给你们添麻烦了吧？”
　　木雪盯着他，将他上下打量一番，才道：“我实在没见过像你这样的大善人，说实话，昨晚眼看你把浑身的家当都施舍给落难百姓，还以为只是摆摆样子，现在看来是我太浅薄了，你的心简直比白纸还白。”
　　方无相却露出一抹苦笑，道：“哪里，我不过是胆小怕事，不敢看人受苦罢了。”
　　木雪道：“你不用谦虚，世人若都像你一样‘胆小怕事’，天下早就太平了。可惜总有些恶人油盐不进，你对他行善也没用，只能一了百了地解决。”说着比了个手刀，学着段长涯砍头时的样子。
　　瞧见她的动作，方无相不禁咬紧嘴唇。
　　善种善缘，孽结孽根，而佛渡众生，一视同仁。若是放在昨日，他一定会出言相辩，但此刻他心如乱麻，竟全然想不出辩解的话，只能低下头道：“或许如此吧。”
　　木雪见他神情凝重，忙摆手道：“我不懂什么大道理，只是随口说说，你不用把我的话太放在心上……不如讲讲你的事吧，你和你那朋友是老相识？”
　　“没有，我们昨日才认识。”
　　“我就说嘛，你们两个完全不一样，怎么看也不像是一路人。”
　　方无相面露诧色，转过头望着对方，道：“我与元宝虽相识不久，但已是朋友。”
　　“我倒不是这个意思……”木雪耸肩，“其实我也没交过朋友，我的话你不用往心里去。我觉得你愿意和谁交朋友都没关系，只是堂主有些在意你那位元宝小弟的身份。”
　　“堂主？”方无相面露诧色。他前往东风堂只为暂时借宿，连宋云归宋堂主的面都没有见过，他实在不明白对方为何会在意元宝的身份。
　　他刚想追问，却听见耳畔一阵冽鸣，回川水声骤然变得更响，原是河道行至狭窄处，水势湍急的结果。
　　河道极狭处横跨着一条悬桥。
　　“我们快到啦，”木雪抬手一指，道，“只要过了这座桥，你就能见到你的朋友了。”
　　方无相不禁露出喜色。
　　两人方才的步速太快，已将其余东风堂弟子甩开一段距离，木雪回过头，往背后高喊道：“喂，你们是懒驴推磨嘛，走得那么慢，连我一个女子都比不上，也不嫌丢人。”
　　跟在她身后东风堂弟子约莫十几人，年纪有大有小，不过清一色都是男人，听了她的话，个个都眯起眼睛，流露出不加掩饰的嫌厌之色。
　　这般不善的神色，方无相并不是第一次看到。
　　他与东风堂携手追凶，在瀛洲岛上奔走整夜，已渐渐察觉木雪与同门的关系并不寻常。东风堂是江湖中的后起之秀，堂主宋云归性情直爽，在为手下排行时，只认本事，不论资历。木雪因着武艺精湛，心思机敏，力压一干同门，在东风堂众弟子中牢牢占据首席，深得宋云归重用。然而，她的位置似乎并不稳固，同门虽然听从她的号令而动，却并不与她亲络，反倒常常用这般嫌憎的冷眼看她。
　　他们的憎恶与木雪容貌并无关系，木雪二十出头，正是女人最貌美的年纪，脸庞生得秀美清丽，裹在水蓝紧裙中的身形凹凸有致，只消站在原地，便是一片旖旎之景。可惜她的女子身份并未给她带来优待和礼遇，反倒使她处处异于常人，一举一动备显突兀。男人们非但没有怜香惜玉，反倒像是看着仇敌一样看着她。
　　江湖中女子习武者甚少，像她这般凭借一己之力爬上高位的更属罕见。一旦到了高位，在男人眼中她便已不是女人，而是个不伦不类的怪胎。哪怕她从不梳妆打扮，刻意将自己扮得粗糙朴素，与男人无异，却仍旧无法扭转旁人的印象。
　　方无相虽在江湖中游历不久，却已渐渐察觉这世间是容不下异类的，倘若异类是可怜虫倒还好，还能博得人们几滴眼泪，但若异类比常人更强，鹤立于鸡群，却不懂得收敛锋芒，屈就示弱，反而处处崭露头角，难免会成为多数人厌恶的对象。
　　木雪站在原地，头兀自扬着，眼中流露出几分茫然。
　　她并非看不懂同门的憎恶，只是不知如何应对。她就像是回川之水，只顾着奔流入海，却无暇滤去两岸卷入的泥沙。
　　在她的催促下，东风堂众不情愿地加快了脚步，终于赶上来，成群步入桥口。这时，却听见铁索吊起的桥面发出一阵吱呀呀的摇动声，是对面也有人踏了上来。
　　悬桥的路面本就狭窄，而对面竟还赶着一架马车，把整片桥面塞得满满当当，刚好挡住了东风堂众的去路。
　　狭路相逢。
　　方无相率先露出惊色，因为对面的马车正是前一夜他在雀背坞见过的，是初一的夫人所乘坐的车。
　　而赶着马车的人，正是初家的两个兄弟。
　　*
　　初家两兄弟只身踏上悬桥，旁侧并无同伴簇拥。然而，马车的阵仗浩大，车轮碾过桥面上的木板，发出喀啦喀啦的碾动声，竟盖过了东风堂十余人的脚步。
　　车轮的声音也钻进方无相的耳朵，将前一晚的记忆再度唤起，于眼前重现。
　　前一夜，她掀开厚重的车帘，迈着虚弱的步子走到自己的面前，乖顺地低下头，为重伤的初一求情。
　　这一次，她却带着婆娑的泪眼抬起头，一字一句地问道：“为什么对我见死不救？”
　　方无相打了个寒战，低下头看向自己的手。
　　这双手沿承了蓝田寺无相功，是火中埋葬的古寺唯一的传人，这十根指头攥起来，便能够使出惊天动地的拳掌，却因着他片刻的软弱迟疑，放过了最后一线救人的良机。
　　伊人已葬身荒山，与未出生的婴孩一道变作狰狞的尸骨。这双手的主人却不曾受到责备，反倒处处得人相助，甚至得人爱慕……
　　木雪见他神色仓皇，问道：“你这是怎么了？”
　　方无相抬起头，道：“我们还是暂且退开，让对方先过吧。”
　　木雪挑起眉毛：“你不是急着与朋友团聚吗？他们只有两个人，干嘛不让他们让一让。”
　　方无相皱起眉头，道：“我认识对面的两个人，我对他们有所亏欠。”
　　木雪也将视线投远，往对面一看，当即睁大了眼睛，感慨道“我当是什么人，原来是初家的两条孬种啊，眼睛上的伤也不遮一遮，还是一如既往地丑陋。”
　　“你认识他们？”方无相诧道。
　　“当然认得，”木雪答道，“这两人不是什么好货色，手下集结了一群乌合之众，常常来找东风堂的麻烦。你怎会亏欠他们，我看你是被他们给赖上了吧？”
　　方无相一怔，随即忆起元宝同自己说过的话。初家兄弟的家业没落，正是拜东风堂所赐。他们将宋云归视作天大的仇敌，对其怀恨已久。而自己偏偏和他的关门弟子结伴而行，新怨加上旧恨，他实在不敢想象对方会做出何种反应。
　　他对木雪解释道：“初一的夫人昨晚也被两名凶手残害，当时我也在场，却没能及时出手救人。”
　　木雪先是一惊，很快沉下脸道：“人死得是可怜，但他自己的老婆自己不救，反倒将责任推给你，算哪门子道理？”
　　方无相摇摇头，又道：“是因为前一夜我的朋友与他起了争执，我失手将他打出内伤，他才不能救人的。”
　　木雪抬头一指，道：“我看是你想多了，你瞧，他们在给你让路呢。”
　　方无相面露诧色，将视线投向对岸，果真看到初一和初八勒住缰绳，率引马匹一步一步地后退，一直撤到悬桥入口处，站向一旁，把桥面让出来。
　　木雪耸耸肩，道：“既然路已经空出来，你不妨大大方方地走过去，不必理会路边的鸡鸣狗吠声。”
　　路虽有了，方无相却没有感到宽慰，心里反倒生出几分说不清道不明的担忧，桥面有十数丈宽，水雾弥漫，使他看不清对面的情形，更瞧不出两兄弟的神态，他只是看到初一狰狞的伤眼对着自己，新伤盖着旧伤，好像新仇旧恨叠卷在一起，越过奔流不息的回川水，一直刺进他的心里。
　　不知怎地，他打了个寒战。
　　但木雪已迈上悬桥，背影张扬，脚步笃实。东风堂弟子紧随其后，将玩味的视线投向对面。方无相听到他们之中传出阵阵议论声，皆是不加掩饰的鄙夷之言。
　　他无可奈何，也只能赶了几步，走在木雪的旁侧。
　　桥对岸，初八已按捺不住眼中的怒火，道：“大哥，那方无相竟和东风堂勾结在一起，原来他们根本就是一丘之貉，摆明了要来欺凌弱小。”
　　初一却将兄弟紧紧拉住，道：“别管他，让他们走。”
　　“但……”
　　“听我的话，孰轻孰重，你该拎得清楚吧。”
　　转眼间，东风堂的队伍已越过回川，从马车畔路过。
　　有人故意提高声音道：“今个真是好日子，连疯狗都不挡道了。”
　　方无相一惊，眼看初八脸上浮起怒容，眼里都燃烧着火焰，忙迎上前去，开口道：“初八兄弟，昨夜害死夫人的凶犯已伏法受死，你可以放心了。”
　　初八怔了一下，但很快便板起脸，道：“他们死得倒是痛快，我的嫂子和侄儿却再也回不来了。”
　　方无相的脸上闪过一瞬的惊惶，当即低下了头。
　　他这一夜奔波，不辞辛劳，磊落大方，慷慨和善，给木雪留下了极深刻的印象。后者瞧见他低头认罪的样子，心下说不出的憋闷，眼底浮起怒意，往他身前一站，道：“方兄弟如今是我们东风堂的贵客，奉劝你们别来找他们的麻烦。你们两个是什么货色，我可比他清楚得多。”
　　“呸，”初八往木雪脚边啐了一口，“你又算什么货色，不好好伺候你们堂主，还想勾引他不成，他可是个没剃头的和尚。”
　　“你说什么？！”
　　木雪手底的峨眉刺已亮出锋芒。
　　初八手中的短剑亦已滑出剑鞘。
　　四目相接，两人各自沉默着。
　　短暂的沉默抽干了最后一丝和睦的空气，双方之间好像悬着一条看不见的线，紧紧地绷着，只要稍加触碰，便会演变成一声巨响，难以平安收场。
　　这根线并不是在一日之间拉紧的，它正是武林风云变幻的缩影，名门世家的崛起势如破竹，摧枯拉朽，背后又有多少被大势埋葬的失败者，在不远处隐约浮现的金阁下，藏着多少不为人知的血泪与冤屈，江湖中少有弄潮儿，却多得是随波逐流的凡夫俗子。他们被后浪推至荒滩，在干涸的枯泽中苟延残喘，日复一日，忘却了荣誉和道义，只记得憎恶与怨恨。
　　方无相感到胆寒，江湖中还藏着多少这样的恶，是他所不熟悉的。
　　他张开双臂，拦在木雪的面前，道：“请不必为我争执。”
　　他虽张着手，拳头却是攥紧的，五指的指节已泛起苍白的颜色。
　　初八看到他的拳头，踟蹰片刻，终是将剑撤了回去。
　　木雪也收了架势，低声道：“若不是堂主命我听你的吩咐，我早就剁了这两条疯狗的舌头。”
　　方无相深吸了一口气，却并没有感到轻松。
　　他再次认蚵放缘牧饺耍比起初八的怒容，初一的模样更令他不寒而栗。
　　初一的内伤像是比之前更重了，脸颊一片惨白，嘴唇却是深紫色的，好像一条狭长的伤口。眼窝深陷，眼沟里泛着不自然的黑色，眼仁之中布满血丝，既憔悴，又阴郁。
　　方无相不敢再看，只是垂下视线，侧身从马车旁经过。
　　从车盖上方垂下的金帐在他眼前摇晃，车身似乎也在晃动，随着飘摇的铁索和湍急的水面一道，使他分不清究竟是水在晃，桥在晃，车在晃，还是自己的心在晃。
　　他怔了一下，只觉得那厚重的帷帐背后似乎藏着一道目光，牢牢地锁在他的身上，用无言的沉默拷问他的心魄。
　　他鬼使神差地问道：“这车里面是什么？”
　　初一张开深紫色的嘴唇，道：“是你亏欠我们的孽债。”
　　方无相又是一惊，他想，那其中盛的大约是夫人的遗物一类，亦或者是埋在土里的尸身，血染的尸体和畸形的胎儿浮现在眼前，使他无暇细思，只是加快脚步走过去。
　　初一望着他远去的背影，嘴角渐渐扬起，他按捺不住脸上的兴奋，像拆开宝匣一样，将车身掀开一角。
　　车里装的并不是遗物，更不是尸身。而是一个活生生的人。
　　一条光撕裂黑暗，照在那人的身上。
　　那人瘦小得好似阴沟里的老鼠，被绳子捆着，浑身上下又添了许多新伤。嘴巴被布条牢牢塞住，发不出任何声音，一双灰色的眼里暴露在强光下，瞳孔收缩，露出惊惧的神色。
　　这般生动的眼神使初一甘之如饴，嘴角扬得更高，病恹恹的脸上浮起笑容。
　　*
　　跨过回川，弥漫在视野中的水雾悉数散尽，东风堂的屋瓦骤然跃入眼底，近在咫尺之外。
　　眼看归程就要结束，方无相却依旧不言不语，只是绷着脸，一副魂不守舍的模样。
　　木雪一路走在他身旁，将他的神情看在眼里，心中生出几分焦躁，偏过头对他说：“那姓初的一家根本不是什么善茬，你可怜他们做甚，你将冻僵的蛇捂暖了，就不怕被蛇反咬一口吗？”
　　方无相沉默了一会儿，摇摇头道：“我也不知道。”
　　木雪皱眉，嘟囔道：“自己的心思，自己怎么会不知道。”
　　方无相没有反驳，只是垂下头，抿紧嘴唇，眉心的褶皱里夹满了苦涩。木雪盯着他看了一会儿，实在说不出什么苛责的话，只能长长地叹了口气。
　　她并不喜欢这人的迂腐，在她看来，将善意施舍给初家兄弟，好比将钱袋施舍给骗子，不仅愚蠢，而且无用。
　　她不再开口，却听见身后有人议论方无相的作为，言语间透着轻蔑。使她忽地想起过去的情形，曾几何时，她也曾听到同门在背后议论自己。他们说，绝没有男人愿意与她寻欢作乐，还说她为了填补欲壑，暗地里一定与宋堂主有染，她一定极尽谄媚，行尽下流勾当，才换来今日的地位。他们将不存在的故事编造得绘声绘色，污言秽语不堪入耳，却偏偏叫她无意中听了去。从那之后，她便放弃了与同门交好的意图。
　　八面玲珑的人大抵是相似的，异类却各有各的怪处。
　　此时此刻，议论方无相的闲言碎语再次钻进她的耳朵，好像一根根尖锐的针，刺入曾经的伤口。原来那些她自以为愈合的伤口，竟然依旧会感觉到痛。
　　方无相的软弱使她迁怒，她在不觉间提高了声音，道：“好么，那我告诉你，姓初的装作对亡妻情深义重的样子，其实都是糊弄人，他带来瀛洲岛的女人，已是他的第三任妻子。”
　　方无相一怔，问道：“莫非他的前两任妻子也过世了吗？”
　　木雪冷笑道：“说你是个傻子还真不假，两个人都活得好好的，第一任抛弃了他，第二任则被他抛弃。”
　　方无相追问道：“这是怎么回事？”
　　木雪道：“这还猜不到么。他的结发妻在他风光时与他完婚，是个小巧乖顺的女人，待他落魄后成了他的出气筒，三天两头挨打，终于忍不住离家出走，再没回来。之后他马上娶了个青楼女妓，仗着花钱赎身的恩情肆意玩弄她，全然没把她当人看，甚至靠着吹嘘玩弄女人的话题赢得一群乌合之众的簇拥，可惜那人早年喝了太多流胎的草药，生不了孩子，最后又被他送回青楼去，此后他一心想要生儿，才娶了现在的妻子，图的哪是情爱，不过是图个面子罢了。”
　　方无相露出十足惊讶的神色，沉默良久才道：“既然如此，为何他的妻子还要留在他身边？”
　　木雪摇摇头，道：“谁让世上的女人大都是没骨气的，就算有骨气，也未必有本事把骨气留到最后一刻。”
　　话一出口她便感到一阵悔意――毕竟人已惨死，这般品头论足的行径，与她的同门又有什么分别。
　　人对一件物事憎恨得越深，便愈是容易受它摆布，变成它的样子。照在心底的阴霾不知不觉便成为黑洞，拖住她的脚步。
　　可惜覆水难收，说出口的话也是如此，她只能将头扬得更高，摆出轻慢的神色，心中却已做好被方无相厌嫌的准备。
　　但方无相只是点点头，道：“多谢你告诉我。”
　　这般平静谦和的姿态，反倒令她愈发焦躁，按捺不住迁怒的冲动，连口吻也变得生硬：“你先别管别人的事，我还有个消息要告诉你，若不是被那两个扫兴的货色拦路，本来早就该说的。”
　　方无相露出诧色：“什么消息？”
　　木雪道：“宋先生想要见你。”
　　“你是说堂主？”方无相大惊，“他为何要见我？莫非是因为我昨夜突然叨扰，冒犯了规矩？我很快就带着元宝离开。”
　　“不是这回事儿，”木雪摆摆手，“很快你就知道了。”
　　两人说着便已来到东风堂前，日光下的两扇朱门显得更加厚重，金匾也更加明亮。木雪快步上前，做出开门的动作，手尚未触到门环，便听到吱呀一声，两扇门竟向对面敞开，一个人影从院中走出，迈过门槛。
　　常人的足音有两重，这人的足音却有三重，第三重是手杖叩击青石所发出的，比鞋底踏出的声响更加清脆，也更加洪亮，常常未见其人，先闻其声。“Ｙ”“Ｘ”Ｄ”“Ｊ”。
　　在东风堂里，用三只脚走路的人只有一个，便是堂主宋云归。
　　宋云归走路的脚步虽多了一重，却并无任何不谐，手杖已成为他身体的一部分，代替坡脚撑起他的身体，丝毫没有影响他的仪态。
　　江湖中的坡脚残疾有众多，但拥有这般从容姿态的却不多见，四海八方，唯有眼前一个。
　　这样一个人，即便没有显赫的身份作衬，也是极出挑的。
　　传闻中第一次见到宋云归的人，都会留下难以磨灭的印象。
　　方无相也不能免俗，他被来人的从容所慑，呆然地注视着对方的一举一动。
　　宋云归早已习惯受人瞩目，并未表示出任何惊讶，只是来到木雪面前，道：“我听说你已完成使命，协助天极门将昨夜的行凶者铲除。”
　　木雪在宋云归面前站定，立刻躬身抱拳，用清亮的声音答道：“是。”
　　宋云归露出笑容，柔声道：“辛苦了。”
　　简单的三个字，像是灯火一样点亮了木雪的双眼。每每这时候，她便觉得一切辛劳都值得，而一切非议都变得不堪一击。她将身后嫉妒的视线踩在脚下，将肩背挺得更直，道：“这次的功劳被天极门占去，但明日的擂台，我一定会将荣誉赢回。”
　　宋云归微微颔首，道：“你不必太过勉强，只要竭力而行便可。”
　　木雪却道：“属下愿为东风堂夺得莫邪剑。”
　　宋云归在她肩上轻拍，道：“好，东风堂的名声便系在你的身上了。”
　　木雪的脸颊不禁泛起一阵绯红，但她很快便压下心中躁意，道：“那么我先去练武了，先生与方兄弟慢聊。”
　　“好。”
　　宋云归目送爱徒离去，才徐徐转向方无相，将手杖夹在腋下，欠身做了个请的手势，道：“方兄弟，随我进来吧。”
　　*
　　大门正对着一间敞阔厅殿，作迎客之用，楼外雕梁画栋，飞檐映日，大殿正中摆着一面屏风，足有一人多高，上绘白鹤临川亮翅的图景，题字曰“东风图”。
　　屏风两侧，候侍的下人恭敬而立，见堂主归来，旋即将备好的茶具端上桌面。宋云归引着方无相坐入客席，随后挽起袖子，亲自斟了一杯茶，推到对方面前。
　　“听说你是蓝田寺俗家弟子，我是个粗鄙的生意人，家中只有一点粗茶，与寺中清风山泉无法可比，不知是否合你的口味。”
　　方无相第一次坐进如此奢华的厅殿，却并没有半点喝茶的心思，只是出于礼貌轻抿了一口，随即将昂贵的杯盏放在一旁，抬起头道：“敢问堂主有何指教？”
　　宋云归面含笑意：“指教怎么敢当，我从旁人口中听到你的事迹，听说你是蓝田无相功的传人，今日得见，果真如传闻一般清俊挺拔，一表人才。”
　　方无相的喉咙里还留着苦茶的涩意，摇摇头道：“晚辈未得方丈亲授，武功也不过是杂学而已，不敢妄称传人。”
　　宋云归在他对面落座，道：“蓝田寺的我听说了，主持方丈坚持大公大义，以身殉道，委实令人钦佩。想必大师已涅成佛，你也不必太过神伤。”
　　方无相点点头，道：“多谢堂主开解。”
　　宋云归又问道：“不知你往后有何打算？”
　　方无相垂低视线，面露黯色：“在下本想在蓝田寺出家，奈何家园已毁，暂且没有别的打算。”
　　“既然如此，我便不拐弯抹角了，方兄弟，不知你是否有意加入东风堂？”
　　方无相一怔，将视线投向对方，仿佛不敢相信自己听到的话。
　　宋云归道：“我想你也知道，东风堂虽有名门之谓，但家业尚浅，不能与天极门、铸剑庄相提并论，所以我一直四处求募贤良。你年纪轻轻却有大慈大悲，不该被埋没于市井之间，你若留在我门下，一身才学抱负便有处施展，于你未尝不是一件好事。”
　　方无相道：“但我不曾师从于前辈，与诸位弟子亦不相识。”
　　宋云归冲他摆摆手：“只要抱负相同，出身相异又有什么要紧。不瞒你说，这次武林大会旨在提拔青年才俊，东风堂需派出两名弟子守擂，眼下虽有木雪一人挑梁，但另一个人选却始终不理想，倘若你点头，我便破格将你提拔为擂主，在武林大会上一展身手，与群雄竞逐莫邪剑的归属。”
　　方无相虽涉世尚浅，但也知道擂主之位有多么宝贵，他全然不曾料到宋云归竟对自己如此看重，只能拱手让道，“多谢堂主厚爱，但我并不愿与人相争，也无意抢夺莫邪剑。”
　　宋云归并不气馁，只是耐心地问道：“为什么？”
　　“我不希望这江湖中弱肉强食，成王败寇，争到只剩一人。”
　　“敢问方兄弟的抱负何在？”
　　方无相深吸了一口气，主持方丈的音容在他的心间闪过，留下一丝尖锐的痛楚。他抬起头，答道：“修习佛法，兼济天下，普度众生。”
　　“说得好，”宋云归先是点头，但很快便敛去笑意，道，“可惜天下之大，众生芸芸，若只兼顾眼前的善举，即便生出三头六臂，也终有力所不能及之处，我想方兄弟也有所体会吧。”
　　方无相想起昨晚一夜奔走，追寻凶手足迹，所见之处皆是地狱的图景，沉默了片刻，答道：“的确如此。”
　　宋云归接着道：“慈悲与权力并不相悖，只有身居高位，才能谋得天下事。试想你若夺得莫邪剑，扬名立万，这瀛洲岛上再有祸乱滋生，你只要振剑一呼，便有百应，集结众力，方能够挽回大势，就像天极门段长涯公子那般。”
　　方无相一怔，喃喃道：“像段兄弟一样？”
　　宋云归点头：“不错，若论武功，你未必逊于他。他能做到的事，你一样能做得到。”
　　方无相面露迟疑，显然是被对方的话打动，思虑片刻，道：“感谢堂主相邀，但我的朋友重伤未愈，我想要先见一见他，再作打算。”
　　“当然可以，不过关于你那位朋友的事，我有一言相劝，可能你不愿听……”
　　“堂主请讲。”
　　“你那位朋友在江湖中的名声并不好，身后留下劣迹斑斑，难免成为你的污点。”
　　说到此处，宋云归皱起眉头，蜷起手指，言语间流露出颇多顾虑。
　　倒是方无相立刻争辩道：“元宝过去为生活所迫，不得已才做出许多违心事，如今他诚心悔过，不再作恶，我应当帮助他。”
　　宋云归道：“助人为乐自是应当，但若与他深交，恐怕对你的前途有所不利。”
　　方无相道：“堂主要我争夺权位，是为更好地行善，可是我却要为了权位，做出抛弃朋友的恶行么？”
　　宋云归迎上他的视线，注视着一双乌黑澄澈的眼睛，叹了一声，道：“方兄弟，江湖之大，你终究救不了所有人，就算是菩萨也有渡不去的孽障。所以佛世不仅有大日如来，亦有不动明王，以怒相震慑诡恶，以利剑斩除邪魔。”
　　方无相仍是摇头：“元宝他不是邪魔，逼迫他的世道才是，我决不能够抛下他。”
　　他的口吻强硬，听上去颇为粗鲁，话一出口，连他自己也隐隐心惊――自己的性情究竟从何时发生剧变，变成现在的样子。亦或者说现在的样子才是真正的自己。
　　宋云归凝着他，见他神色坚决，毫无妥协之意，才改口道：“也好，你还是先与朋友见个面，再做打算不迟。”
　　方无相倏地站起身，躬下腰道：“昨夜突然造访，多有叨扰，待元宝伤愈，我便带他离开。”
　　“唉，你真是个倔脾气”宋云归也站起来，将拐杖撑在臂下，伸手在他肩上轻拍，“你是东风堂的客人，不必同我客气，想住多久就住多久。走吧，我先送你去寝处。”
　　方无相在堂主陪同下来到绿竹院，他迫不及待地迈入院子，四下张望。
　　院中空无一人，只有被风打落的竹叶铺了满地，还带着昨夜大雨留下的湿气，踩在脚下发出沙沙的声音，将院子衬托得愈发幽深，愈发静谧，竟令人心中生出几分畏惧。
　　方无相大步穿过院子，来到寝房外，房间的窗口紧闭着，从晦暗的门缝中看不清房内的情形，他以手叩门，朗声道：“元宝，我回来了。”
　　对面无人应答。
　　方无相的心中涌起一阵不祥的预感，放弃了礼数，双手将房门推开，迈入黑暗中。在适应了周遭的光线过后，他的目光迅速扫过房间。
　　房间里亦是空空入也，根本没有一个人影。
　　――元宝去哪儿了？
　　他猛地回过头，刚好对上宋云归的脸。
　　宋云归也和他一样惊讶，一样茫然。
　　他浑身的热量都被抽干，背后一阵发冷。
　　*
　　因着一个客人下落不明，东风堂陷入一片混乱。仆佣与学徒均接到堂主号令，停下手上的活计，协助方无相寻人。
　　院子里鸡飞狗跳，人们的脸色也不大好看。偌大的名门世家，竟为一个来路不明的小乞丐大动干戈，自然引来诸多质疑。间或有抱怨声传进宋云归的耳朵，但后者并未理会，只是命令所有人竭力寻找，满足客人的一切要求，就连堂主的寝殿也为方无相敞开，任由其出入。
　　尽管如此，仍旧没有人找到元宝的影子。
　　元宝失踪是正午前夕的事，后厨的长工有证言道，午时将近，厨房专门为客人备了饭食，送到翠竹院，却发现院中无人，只能将美食珍馐端了回来。
　　午时都在外为追凶而奔走，院内人手不多，有仆佣声称看到了往门外走，但不知去向何处，出于礼数也未过问。
　　方无相追着仆佣询问一番，终于问不出更多的消息，像失了魂似的愣在原地。直到宋云归对他说：“看来你的朋友是自行离去的。”
　　“为什么？”方无相不解，“他还带着一身的伤，独自一人能去哪里？”
　　宋云归叹了一声，道：“我想他是不愿连累你，才独自离去的。”
　　方无相倒吸了一口凉气。
　　宋云归接着道：“他与你本来是陌路人，却一而再、再而三地收受你的慷慨馈赠。正因为他有心为善，所以才不愿继续做你的负担，影响你的前途。”
　　方无相睁大了眼睛，脸上满是震惊，他摇了摇头，用僵硬的声音道：“万一他被人劫走，遭遇不测……”
　　宋云归咳了一声，道：“东风堂守备森严，可不是贼人说闯就闯的。”
　　方无相一惊：“我并无此意，是我失言了。”
　　宋云归并未责怪他，只是在他肩上轻拍。
　　他的肩背猛地绷直，好似受惊的野兽一般敏感。
　　“聚散本是人之常情，每个人都有自己的路，不由旁人的心思左右。你涉世尚浅，未曾尝过别离之苦，所以才会钻牛角尖，其实好聚好散未尝不是一件幸事，你若是执意找他，才辜负了他的一片苦心啊。”
　　“我……”方无相几度欲言又止，终于还是陷入沉默。
　　宋云归没有再逼问他，只是悄声离去，将他独自留在翠竹园，并吩咐下人备好了茶饭，放在他的桌上。
　　方无相闻到点心的香气，才想起自己一路奔波，许久没有进食，可他的腹中却无半点饥饿之感。反倒像是刚刚遭受重击，泛起阵阵钝痛。
　　盘中点心的制式，正巧包含元宝昨夜吃过的种类，方无相从前习惯于寺中的朴素斋饭，对食物并不上心，但不知为何，他竟清楚记得昨夜元宝挑出的那一种，层叠的面皮分作四瓣张开，中间裹着沁甜的馅料，好似绽开的莲花，元宝一面奋力咀嚼，一面露出全然满足的笑容，嘴角沾上亮晶晶的糖霜，当时的画面好似海市蜃楼一般，在他的面前重演，生动鲜明，纤毫毕现。
　　他也抬手捏起一块莲花酥，放进口中。
　　味同嚼蜡。
　　干燥而紧实的甜味塞满他的齿缝，甚至令他作呕。
　　原来舌头、耳朵、嘴巴，都会随着心境而生出骤变，从云霄坠入泥沼。原来他长久自律的身体，在内心的激荡面前，竟是如此脆弱不堪一击。
　　他捂着胸口，强压下喉咙深处阵阵呕吐的冲动，将点心吐出，扔到一旁，转而踱往床畔。
　　房间里处处都是元宝的影子，好像来自过去的幽灵，用一双看不见的手扼住他的脖颈。
　　他站在床柱前方，想起当时后背抵在冰凉木柱上的触感，想起元宝在他的面前跪下，将手指贴在他的腿间，隔着衣料抚弄时，传来的充满罪恶的温暖。
　　窗户紧闭着，日光透过门缝倾入室内，形成一条狭长的光带，从地板一直蔓延到墙面、穹顶，好似刀刃一样笔直，锋利，明亮，将他的心房劈作两半。一半冷如冰霜，一半燥如火海。
　　他站在光明照不到的黑暗深处，在一片晦色中，他仿佛看到元宝的双眸。元宝的瞳仁是灰色的，被他狭小的脸庞衬托得更加不起眼，使人联想到老鼠，蛇，青蛙，和一切躲藏在黑暗中的滑腻的东西。但那个时候，元宝的眸子不再灰暗，反倒在黑暗中泛起热烈的神采。
　　迟到的火焰在冰冷的房间里蔓延，忽地点燃他的思念。
　　方丈要他入世，初一要他救人，段长涯要他避险，木雪要他勿施滥善，宋云归要他争夺权位。
　　来自四面八方的声音好似墙壁一样挤压着他，他面壁苦修，借来三分佛性，而他的佛却独自步入火海，将他抛在冰冷的人间。这里无人知解他，只有元宝将他奉作神祗一般，承受他的关切，笃信他的话语，渴求他的拯救。
　　他们的命运早在冥冥之中便已系在一起，难解难分。
　　昨夜的情形不断在眼前重现，他在半梦半醒中拨开衣襟，将手指探进更深的地方，试图找回那燃烧一般火热的触感。
　　违背道行的罪恶感如烈火一般折磨着他，可他的心在痛楚之中竟生出几分快意，若是时间倒流回昨夜，他一定会做出不同的抉择。
　　他的余光瞥见元宝的旧衫，灰褐色的、剪裁宽松的衣衫摊放在椅子一角，沾满血污和泥浆，泛着一股难以言喻的腥臭，看起来无比肮脏。可他像着了魔似的，将染血的衣服拿起，捂在脸上，堵住鼻孔和嘴巴，重重地嗅着。
　　刺鼻的味道钻进鼻子，好似一记拳头敲在脸上，将他从一片茫然中敲醒。
　　――一定要将元宝寻回。
　　他猛地站起身，因为动作太大，将手边的桌椅碰得摇晃，盛放点心的瓷盘从桌上跌落，昂贵精致的食物散落满地，泼上滚烫的茶水。他视若无睹，只是向外走，脚底踩过尖锐的渣滓，却像是全然感觉不到疼痛。
　　他的脚步是那么急迫，那么仓皇，足音落在耳朵里，仿佛来自于陌生人。
　　路过他身边的人被他的架势吓到，没有一个敢出声阻拦。
　　他的名字叫做无相。
　　诸相非相，凡所有相，皆是虚妄。
　　曾经透明如水的心境如今被浑浊的渴求填满。在他并未察觉时候，魔障已悄然滋生。
　　*
　　清光涯边，海潮拍打滩岸，后浪紧随前浪，汹涌不息。
　　这潮水涌动了千万年，仿佛要将嶙峋的礁石抹平似的，而礁石却依旧屹立在海边，浑身裹满白沫和水苔，好像一个个沧桑衰老的人影。
　　元宝首先听到潮声，而后才看清远处的天光。天色已渐渐黯淡，海平线上浮起一片绛红色，是黄昏临近的征兆。
　　他的脚底正是昨夜与方无相一同到访过的山洞，高耸的山崖遮蔽了视线，阵阵风声灌入洞口，仿佛哀泣一般凄切。
　　他的手脚被捆缚太久，已失去知觉，变得一片麻木，即便初八将他身上的绳索解开，他也只能瘫软地跪在地上，用力抬头张望，好似一条摇尾乞怜的狗。
　　但他的肩膀很快被一双强有力的手臂抓住，是初八从背后将他捞起，牢牢地禁锢着他的双手。
　　初一的刀则抵住了他的脖子。
　　他竭力凝向对面的人。初一的脸色铁青，眼圈发黑，仅存的眼珠里布满血丝，看起来伤得愈发深重了，元宝忽地有一种感觉，倘若这人得不到医治，或许就离死不远了。而站在死亡面前的人，往往是最可怖的。
　　元宝牙齿打颤，问道：“这是什么地方？”
　　“你不记得了？”初一用低哑的声音反问道，“昨晚你刚刚来过这里，你以为我会不知道？”
　　元宝面露惊色，睁大眼睛望着对方。
　　初一被他的神情进一步激怒，将牙齿咬得咯咯响，一字一句道：“你知道离开瀛洲岛的法子吧？”
　　元宝连连摇头：“不，不，我怎么会知道。”
　　初一发出闷哼：“你不仅知道，而且还把宋云归的女人成功送了出去。”
　　元宝大骇：“是谁……是谁告诉你们的？”
　　话没说完，他便感到下颚剧烈一痛，初一手中的利刃巧妙地避开脉络，在他的脸颊侧面划出一条狭口。
　　“你真的不打算说实话？”
　　“我说的是实话……”
　　“我剩的时间不多，你若老实交代，让我们兄弟两个平安离开，我就放你一条生路。你若再说一句谎话，我绝对会让你追悔莫及。”
　　元宝用更激烈的方式摇着头，道：“不是我不想帮你，我真的没有办法啊……”
　　“看来你是疼得还不够。”初一冷笑道，忽然抬手掰开他的嘴，将锋利的锐器探进他的口中。
　　元宝的双手被初八反剪着，无法挣脱，眼看嘴唇已被利刃抹破，沁出血珠，他只能拼命向后缩脖子，晃动脑袋：“你干什么，住手――啊！”
　　初一拎住他的头发，使他动弹不得，另一只手用剑尖抵住他的牙缝，瞄准上唇盖住的红肉，深深地扎了进去。
　　元宝发出撕心裂肺的哀嚎声，浓郁的血腥味在他口中漫开，血水中还包裹着被初一生生撬下的牙齿。钻心刺骨的痛楚几乎使他昏过去。
　　但他还能听到初一的声音：“你知道么，人身上最脆弱的地方，不是筋骨皮肉，而是脸，身上的伤口早晚能愈合，但若脸上的器官被毁，便再也长不回来了。”
　　元宝满嘴是血，说不出一句话，就连呻吟声也被冰冷的石壁挡了回来。
　　初一将刀刃上的血抹干，道：“你的牙齿并不多，眼睛耳朵也只有一双，下一句话你最好想清楚再讲。”
　　沾了冷水的粗布塞进元宝的嘴巴。布料瞬间便被血染得通红，冰冷的液体沁入伤口，暂时缓和了痛楚。也使他从半昏中醒来，艰难地抬起头。
　　初一将粗布拔出，在他的脸颊上重重一扇，迫使他啐出一口血水，连带着牙齿的碎片一起吐到地上。
　　沙哑而冷酷的声音再度响起：“说吧。”
　　“绳……绳舟。”元宝用虚弱的语气答道。
　　“那是什么？”
　　“是……是雀背坞的船夫留下的……写在账本上……但绳舟只有一条，昨夜已经驶走了，再也没有了……我也没有办法……”
　　初一的脸上闪过一丝惊慌，但他很快沉下脸，道：“你还敢说谎？”
　　元宝道：“我说的是真话――”
　　“你是什么货色我还不清楚？你会把仅有一次的机会拱手让给别人？真是天大的笑话。”
　　“这一次不、不是的……”
　　初一全然不理会元宝的辩解，只是利刃抬得更高，对准后者的眉峰，问道：“你想留着左眼，还是右眼？”
　　元宝拼命蹬动双脚，将砂砾踩出咯吱咯吱的声响。然而，他只不过在原地徒劳地活动，初八在背后牢牢禁锢着他，用手捂住他呻吟的嘴巴。
　　初一的刀刃嵌入眉骨，缓缓向下滑，触及脆弱的眼皮，元宝从来没有体会过如此尖锐的疼痛，他的眼球被挤压着，好像是浮在水中的气泡，一寸一寸地变形，濒临破裂的边缘。时间仿佛停滞，漫长的折磨让他哭出声来，眼泪鼻涕流淌了满脸，肩膀抖得像是瑟瑟秋风里的残叶。
　　可是，他的畏惧却使初一脸上的笑容更加狰狞。
　　他的视线被泪水和血水模糊，初一的脸庞近在咫尺，脸上还挂着那条狰狞的伤疤，仿佛一张血盆大口，下一刻便会撕开他的皮肉，嚼烂他的骨头。
　　有一种人天生依靠吞噬别人的不幸而快活。这样的人在世间并不少，倘若有剑在手，他们早晚会化成野兽。
　　野兽落口，元宝几乎失去了知觉，头几乎垂落到胸口，眼窝之中血流如瀑。
　　但初一扯着他的头发，迫使他再度扬起脸：“你看看你的德行，连裤子尿都湿了，还不愿意说真话吗？”
　　元宝艰难地张开嘴唇：“……我……我不想死，若是有法子，我一定早就告诉你了……”
　　他的神色因为恐惧而濒临疯癫，说话的声音也变得模糊不清，因为被撬去牙齿，他的脸颊塌陷，左右不均，看起来像是畸形的怪胎。
　　初一放开他，脸上终于露出惧色。
　　初八也凑到他身边，低声道：“大哥，该不会是那厮骗了我们。”
　　初一没有作答，眼看希冀落空，他仿佛被提前昭告了死亡的来临，变得面如死灰。初八瞧见大哥的模样，也跟着慌了神，忙乱中将元宝提起来，在脸上重重一掴，厉声问道：“你还是不说吗？”
　　这一掴与方才的折磨相比，实在算不上疼，但却是压在元宝背上的最后一根稻草，元宝低下头道：“……你不如杀了我吧。”
　　他从来不是勇敢的斗士，只不过是泥潭里苟且偷生的蝼蚁罢了。
　　初八抬起胳膊，摆出要动手的架势，初一却拦住他，再度开口道：“我不杀你，杀你未免太便宜了你。今天你若是不说实话，我就告诉所有人，雀背坞的船夫是你们杀的。”
　　“我……我哪有那个本事杀人……”
　　“你没有，方无相却有。”
　　听到这个名字，元宝猛地抬起头。
　　初一对他的反应很是满意，冷笑一声，道：“昨晚他与你偷偷潜入雀背坞，杀死船夫，偷出绳舟的秘密，我们试图阻止他，却被他打成重伤。”
　　“你空口无凭……”
　　“谁说我无凭，昨夜我被打伤的时候，不仅有你我在场，还有那个人。”
　　初一抬手指向远处，在海湾对面。荒芜的码头上，竟有一个徘徊不散的人影。
　　元宝认出了那个人影，是昨夜里哭丧的酒鬼。酒鬼是雀背坞船夫的朋友，一直徘徊在友人的葬身之处，不愿离去，像是拼命在寻找什么。
　　初一冷笑一声，从口袋里掏出几颗小小的、圆形的器物。
　　竟是方无相的佛珠。
　　在元宝瞠目结舌的时候，他松开手，让佛珠滚落到地上，随后道：“你想一想，这佛珠上为什么沾了血？为什么会落在这里？那酒鬼一直在找杀死凶手，若是我将真相告诉他，你说他会怎么做？”
　　元宝只觉得心中一沉，整个人仿佛坠入冰窟。
　　昨晚他不该叫方无相去雀背坞里躲雨，更不该叫方无相翻弄船夫的遗物。
　　再早一步，他不该被方无相救助，并一意孤行地前往码头。
　　或许，他根本就不该遇见这个人。
　　他卯足全身的力气，猛地挣脱初八的钳制，扬起脖子往初一手中的剑尖上撞去。
　　然而，初一却迅速敛了剑锋，一面扼住他的后颈将他按倒在地，将他的脸踩进砂砾中。
　　元宝趴伏在地上，吞入满口泥沙，听到头顶传来冷冷的语声。
　　“你现在想死个痛快，怕是宇YU溪XI。太迟了吧。”
　　*
　　黄昏更近了一些，残阳如血，愈是接近海平线，便沉落得愈快，像是被人间的力量吸引着，迫不及待地下坠，剧烈落入海中，将海面染得一片赤红。
　　斜阳也将清光涯底的人影拖得很长，映照在对面的石壁上，变得成倍高大，好像巨人一般舞动着手脚。远处的酒鬼已注意到人影的异样，频频投来瞩目的视线。
　　初八来到初一身边，问道：“大哥，我们该怎么办？”
　　初一回敬以瞪视，道：“当然要让这厮说出实话！”
　　初八的眉头凝成一团：“瞧他这幅样子，恐怕……”
　　“他还没说实话！”初一高声道，一面打断初八的质询，一面在元宝身前弯下腰。
　　元宝费力地撑起眼皮，自下而上地打量他的模样，他的脸色铁青，目光却极炽热，透着难以言喻的疯狂。
　　他瞒着其余同伴，偷偷将元宝带往清光涯底，为的便是悄声离岛，自保平安。他将身家性命都押注在眼前的俘虏身上，从未想过别的出路。
　　元宝的沉默使他怒火中烧，他像是要将牙齿咬碎似的，用干涸的嗓子一字一句道“你若不说实话，我就让方无相身败名裂，永远为人唾弃，死无葬身之地。”
　　元宝却没有开口，他一向懂得察言观色，他明白这人已变成歇斯底里的疯子，不论自己如何辩解，对方都绝不会相信。
　　他挣扎着抬起头，拼命睁开仅存的眼睛，视线越过初家兄弟的肩膀，往更远处看去。头顶的清光涯很高，高得可以俯瞰整片滩岸，而滩岸上的人，也一定能够看清崖上的情形。
　　在浑身虚弱，奄奄一息的时候，他的耳朵反而变得更加敏锐。除了潮水之外，他还听到连绵不止的交谈声，是许多人的声音从各个方向交织在一起。白昼将尽，一定还有人在码头徘徊，徒劳地寻找离开的办法。
　　愚蠢而仓皇的人们啊，孤岛早已化作囹圄，他们中的每一个都将被滚滚浊浪吞没，在令人窒息的囚笼中厮杀至最后一刻。
　　元宝以手掌支撑地面，掌心抵着砂砾，用了足以割破皮肉的力道，撑起伤痕累累的身体。
　　“你不是想离岛么，我告诉你……我指给你……”
　　他深吸了一口气，试图用这个举动榨干浑身最后一丝力量，在初一的注视下，他竟站了起来，摇摇晃晃地走了几步，忽地加快了步伐，开始奔跑。
　　身后传来两个人的怒喝：“站住！休想跑――！”
　　他当然不会站住，他竭尽全力地奔跑，奔跑，一只鞋在慌乱中丢失，赤脚踩着粗粝的沙石，不顾足底伤痕累累，疼痛钻心刺骨，只是拼命地往地势高处跑去。
　　脚踩过的地方沾着粘稠的血，连成一条路，一条由他的生命所铺就的路。
　　他终于登上清光涯。
　　厉风从海面刮来，像无数只爪牙轮番撕扯他的脸。他迎着风，向着人群高喊道：“你们不用找了，雀背坞的船夫是我杀的――”
　　风裹着他的声音，呼啸着奔向远方。
　　他的五脏六腑被他的喉咙撕扯着，像是要裂成几块似的。他的视线渐渐黯淡，只能看到酒鬼转过身，大步向自己的方向走来。
　　但下一刻，他的视线便被两个蛮横的身影遮蔽，初家兄弟如饿虎一般扑向他，将他摁倒在地。
　　他没有躲闪，他知道躲闪也是徒劳，他躲不开，只能用性命作筹码，破釜沉舟地与魔鬼相抗，他将浑身仅存的气力灌入喉咙，不顾一切地高喊道：“我元宝是个戴罪的死囚，已经没有几日可活，我要让这瀛洲岛化作地狱，要所有的人都跟我陪葬。”
　　他竟使出了比平时强悍百倍的气势，声音洪亮犹如狮吼。
　　两只脚轮番落在他的背上，他听到胸口传来闷响，大约是肋骨断裂的响动。
　　他像一团烂泥似的瘫在地上，闭着双眼，听到周遭的人世渐渐远去的声音。
　　生死关头，浮现在他的眼前的并非神佛，而是一个青衫的人影，眼眸乌黑，脸上挂着局促的笑意，肩膀沐在倾盆暴雨中，不顾半边袖筒湿透，将一把红色的伞撑过他的头顶，
　　初一望着脚下的烂泥，心中竟感到害怕。
　　他恨不得元宝立刻死在他的面前，却又害怕这人真的死去，将他的希望一同葬送。
　　他忽然蹲下来，扶起元宝奄奄一息的身体，将他的脑袋垫在臂上，动作甚至称得上温柔：“你不能死，快睁开眼睛，看着我――”
　　元宝尚未回应他的呼唤，他便感到头顶一道锐利的银光闪过。
　　他凭借直觉迅速闪开，躲过瞄准后脑的致命一击，这才看清了银光的来处。
　　竟是一根鱼叉。
　　这是船夫捕鱼用的铁叉，海鱼强壮有力，鱼叉也又粗又长，夕阳照在明晃晃的叉戟上，像是涂满了鲜血一般。
　　鱼叉拿在酒鬼的手里。
　　酒鬼的模样已不再像是酒鬼，倒像是复仇的恶鬼，死去的船夫仿佛从坟墓中爬出，附在了他的身上。他的脸和脖子都是赤红色的，青筋暴起，眼睛也不再浑浊，氤氲的酒气被燃烧的夕阳蒸尽，一双怒目圆瞪，眼珠像是要裂开似的。
　　初一全然瞧不出酒鬼是醉是醒，但却能清晰地感到他的愤怒。
　　酒鬼的语调因为愤怒而变得异常低沉，厉声道：“让开。”
　　初一非但没有让开，反倒拔剑出鞘，他的弟弟也效仿他的举动，两人挡在复仇的恶鬼面前，将元宝拦在身后。
　　“你不能杀他。”
　　“为何不能？”
　　“船夫不是他杀的，他在说谎。”
　　酒鬼的眼睛眯起来，目光扫过初一的脸：“难道是你杀的？”
　　“当然不是！”
　　初一的话音刚落，便感到脚下一沉，元宝竟从地上爬起来，蠕动着爬到他的身边，带着满身泥沉，张开手臂，抱住了他的腿。
　　“当初我们同生共死，如今你却翻脸不认账了吗？你心里可还有我这个患难兄弟，有本事你就躲开，别再护着我，干脆让他杀了我吧。”
　　酒鬼仰天大笑，笑够了才道：“别急，你们一个也跑不了，老天爷将你们这些魔鬼关在岛上，便是要你们偿命！”
　　酒鬼手中的叉戟高高扬起。
　　一人多高的鱼叉在他手里，竟如游龙一般灵活，时而作枪，时而作棍，横挑纵刺，抖出猎猎疾风，出手皆是杀招。若非亲眼看见，你永远想不到一个烂醉如泥的颓废酒鬼，竟有如此精湛的身家功夫。
　　并不是每个人都乐意在江湖的浊流中淌游，在酒鬼变成酒鬼之前，他所乐意做的不过是和自己的朋友推杯换盏，喝下几壶酒，捕上几条鱼，在夕阳下纵情放歌，醉倒在清光涯上，沐着第二日的朝阳睁开眼睛。为了这样的日子，他才放弃功名利禄，前来宁静的瀛洲岛上安家。
　　他也的确有过这样的日子，无忧无虑，忘却四季更迭，岁月流逝，直到昨夜暴雨倾盆，魔鬼将他的朋友横刀夺走。
　　他岂能不恨。
　　恨是世上最凶猛的力量，他将这力量灌入故友的鱼叉，瞄准魔鬼的喉咙。初八被他刺伤肩膀，不得已闪向一旁，初一扔纵剑与他纠缠，但内伤犹在，武功不济，渐渐落得下风。只见一道银光如虹，与剑影交错，初一撤步闪过正面的锋芒，却被接踵而至的一记横棍正中背心。当即向前扑倒，吐出一口鲜血。
　　酒鬼仰天大笑：“苍天有眼，助我斩除奸恶，为亡友报仇雪恨――！”
　　*
　　苍天是否有眼仍未可知，但人却是有眼的，而且绝不会错过这样一场激烈的争斗。
　　酒鬼的气势实在太过凶猛，人们虽围至附近，却不敢近前，只是站在远处隔岸观火。
　　清光涯的地势呈坡路下行，初一的视线往低处扫去，看得格外清楚。他在陌生人的眼眸中看到鄙夷，看到厌恶，现在，酒鬼成了正义的化身，而他则是奸恶的魔鬼，最好立刻死去，葬身鱼腹，从人世中消失。
　　但这些针毡般的视线非但没有伤害他，反倒使他更加亢奋，更加想要活下去。
　　他抹去嘴边的血，撑着身子从地上爬起，在他对面，酒鬼也露出些许疲态。挥动那么沉重的兵刃，任谁都难免疲惫，酒鬼将鱼叉支撑在地上，大口呼吸着。
　　在酒鬼身后，他瞥见一片熟悉的人影，都是他从前的同僚，来自三教九流之地，因着对东风堂的仇恨结成帮派，自称西州会。
　　倘若此刻，西州会的人拔出刀剑一哄而上，一定能够洞穿酒鬼的背心，斩下酒鬼的脑袋。
　　可是，这些人却停在数丈开外，眼看他与初八被酒鬼打成重伤，却无一出手相助。
　　从前许多张涂了蜜糖似的、吹捧奉承他的嘴巴，如今纷纷陷入沉默。
　　他的嘴角浮起一丝蔑笑。
　　本来，他便已打算同这群乌合之众分道扬镳，从他带着弟弟与众人分开，私下劫持元宝之后，他便没想过与西州会再度会和。他要活下去，就算其余人殒命于瀛洲岛，也与他别无干系。
　　但此时此刻，其余人安然无恙，濒临殒命的人却是他们自己。
　　因果相报，岂非早由天意注定。
　　曾几何时，他也奉信天意，束已为善，然而却落得家业衰破，妻离子散。现在他实在恨极了天意，世上比他大奸大恶之人数不胜数，为何他们都能安然无恙，甚至功成名就，扬名立万。
　　既然苍天无眼，何须忌惮因缘果报。
　　他转向身旁的弟弟，低声道：“别理这疯狗，伺机随我走。”
　　初八的个头比他更高更大，却全无主见，像个痴傻的孩子一般望着他，问道：“走？去哪儿？”
　　他咬牙道：“难道你想死在这儿？”
　　初八直摇头。
　　“那便随我走。”
　　他一面打量四周的状况，一面积蓄力量，却发现腿部异常沉重，难以抬起，好似绑了一块石头似的。
　　他低下头，脚边没有石头，倒是有一滩比石头更顽固的烂泥。烂泥之中伸出两条手臂，拼命抱着他的大腿。
　　他怒道“滚开！”
　　元宝非但没有滚开，反倒抱得更牢，他的两腮肿胀，牙齿不全，血沫横飞，看上去格外可憎。他便用这双烂泥似的嘴巴央求道：“我不想死在这儿，大哥，别抛弃我――”
　　初一低着头，说不出话，初八代替兄长怒斥道：“你不要再放狗屁了，我大哥几时变成了你大哥。”
　　元宝仍是不放手，声音里带了哭腔：“大哥，当初明明说过要一起享受荣华富贵，现在你却要抛下我吗？不行，就算死我也要同你死在一起。”
　　初一卯足力气拔出脚跟，转而踢向他的胸口：“住口！你这个疯子！！”
　　元宝像布袋似的翻过身，仰面朝天瘫倒在地，他的脸颊上布满淤青，口中发出家畜似的粗重呻吟声，唯有一双灰色的眼睛满溢着光彩，眼中竟含着胜利的喜悦。
　　这世上的兵器并不只有刀剑枪戟。
　　初一像盯着怪物一样盯着元宝，他从来不曾想过，一个卑微下贱的阉人，竟能使出如此巨大的力量。他仿佛听到对方的声音，一字一句道：“就算我做了鬼，也要将你一起扯进地狱，跟我一起下火海，进油锅，永世不得超生。”
　　他已分不清这是真正的声音，还是臆想出的幻觉。
　　在他的眼里，元宝仿佛破茧而出，变成地狱中的野兽，从深深泥潭中探出头，用细瘦的手臂牢牢缠住他的脚，将他拖进无边无际的黑暗。
　　他甚至忘了，野兽正是由他亲手释放出来的。
　　酒鬼在一旁看着他们争吵，敞怀大笑道：“好啊，你们狗咬狗，给我省点力气。”
　　初一没有留意酒鬼的话，周遭的窃窃私语声，初八呼唤他的声音，他统统都听不见了。他终于不堪忍受这漫长的折磨，扬起手中的剑。
　　他要将野兽杀死，让这双炯然的双目永远地阖上，让这双狰狞的手臂永远回到泥沼中，让这面含笑意的嘴唇永远也无法再张开，说出诅咒一般恶毒的谎言。
　　他非得这么做，否则，他便会先一步陷入疯狂。
　　“你去死吧！”他听到自己的声音。
　　要杀死这个人，简直比捏死一条虫还要容易。
　　然而，他连这一件简单的事都失算了。
　　他的剑才刚刚提起，便已消失不见。
　　所谓消失并非化作无形，只是从剑镡处断成了两截，风里好像伸出一条看不见的锋芒，在这锋芒之下，他的剑竟变得像豆腐一样松软，竟被轻易地切断，留下平整光滑的断面。
　　剑柄还在他的手中，剑镡之下的部分却因冲击而飞向远处，在空中划出一条长弧，终于坠下山崖，斜插在嶙峋的礁石之间。
　　一切都发生在顷刻间，他根本没有看清是谁动了手，手法如何。
　　在他身边，初八的脸已经发白。而他的情况也没有好出多少，握在残剑上的手不住地颤抖。
　　他当然应当感到害怕，那阵看不见的疾风倘若再高一些，再近一些，此刻坠入压底的就不只是他的剑，还有他的半条胳膊与手腕。
　　凌风破海之力，蓄之于无形，发之于无声。
　　这样的功夫他曾经领教过一次，几乎连命都赔进去，他决然不想再领教下一次。
　　他缓缓转过头，果真看到一个熟悉的身影跃入眼帘。
　　青衫如松，而松身却因着狂风大动不止。
　　“你们不许动他！”
　　那人拨开沸扬的人群，站在骚动的最前方，甚至连酒鬼都没能阻拦汹汹的来势。
　　“你们谁都不许伤他！”那人又说了一遍，用更洪亮的声音，和更激烈的口吻。
　　那人的喉咙随着吼声颤抖，同样颤抖的还有足下的清光涯，这般骇人的掌法掀起一阵罡风，不仅割断了初一手里的剑，甚至连初一背后的山崖都要炸开，被削下一个尖去。
　　人群之中有声音道：“这……莫非是蓝田寺无相功？”
　　*
　　方无相的目光短暂地扫过众人，众人的视线也集中在他的身上。
　　他的呼吸短促，口中还在喘着粗气。
　　他全身的衣衫都是崭新的，是东风堂特意为他准备的饯礼，可崭新的鞋子上却沾满了泥土，半干半湿的泥浆从鞋帮一直爬上小腿，连带青色的衣袂也沾上许多泥点，斑斑驳驳，看上去甚是粗鄙。
　　他的鞋子也是崭新的，可是皮革钉制的鞋底却被磨薄了整整一层，尖端的缝线已被撑开，微微地露出一条缝。
　　一个人只有走过许多路，翻越过许多山岭，浑身才会沾上这么多泥土。他一定走得很快很急，才会在几个时辰里将崭新的鞋底磨破。
　　此时此刻，若是脱下方无相的鞋子，一定能看到他的脚底磨出许多水泡。
　　可是，方无相却浑然不觉，仿佛变成了一个不知疼痛的泥人。
　　他的目光只是简单扫过人群，便迫不及待地落在元宝身上。
　　元宝也将视线投向他。
　　但元宝的肩背仍旧紧绷着，神色中看不到任何获救的欣喜，反而变得极慌乱。方才面对初一时如鬼如神的气魄全然散尽，只余下满脸慌张。
　　他忍耐着满身伤痛，用笨拙的动作试图撑起身体。他的口齿已不甚清晰，但还是开口道：“方大哥，你怎么会在这儿？”
　　“我来找你。”
　　“别找我，我不用你管，你快走，快走――”
　　方无相当然没有走，他只是看着元宝被重伤所折磨的样子，任何一个人都不该承受如此深重的痛苦，更何况是他手心中的至宝，他甚至没有眨一眨眼睛，他的目光中透着决绝的信念，仿佛要将这幅画面永久烙入脑海似的。
　　而后，他缓缓抬起头，将视线转向初一。
　　他的视线骤然变了，像是一块温暖的炭火被丢进冰水里，他深陷的眼窝被怒目撑开，眉峰不住抖动，牵着他棱角分明的脸颊一起抽动，然而他一直沉默着，在沉默之中一点点积蓄着怒火，任何人被这样一双眼睛盯着，都难免会心惊胆寒。
　　他的愤怒实在压抑了太久。
　　初一拦在方无相和元宝之间，半柄断剑还握在手里，作为方才遭受侮辱的证明，他将断剑扔在一旁，再度抬起头，而方无相已经站在他的面前，像疾风怒涛一般，提起他的领子。
　　方无相的力气大得惊人，他几乎被拎离地面，脚底发虚，不能自控地贴近对方。
　　“方大哥，他要嫁祸给你，你别管我，快走吧――”元宝还在不住地吐出劝诫的话，可微弱的声音却被一把怒火烧光，连一丝痕迹都没有留下。
　　方无相将初一扯到面前，牢牢盯着，一字一句地问道：“你为什么要伤他？”
　　初一没有回答，只是勾动嘴角，从喉咙深处泄出轻蔑的哼声，像是在笑。
　　螳螂捕蝉，响蛇吞鼠，弱肉强食，这般天经地义，不需要理由的事情，只有傻子才非得追究缘由。
　　咫尺之外，映在他眼里的人是个不折不扣的傻子，竟将鞋子跑烂，将衣服跑脏，将自己置于万丈深渊的旁边，只为了寻找一个一无所长的弃子。
　　他傲慢的态度更加激怒了方无相，后者咬着牙关，强压下怒火，问道:“你难道看不出元宝已遍体鳞伤，被你逼迫得走投无路，他究竟亏欠你什么，使你要如此冷酷地待他？”
　　初一道：“死人当然是冷酷的，你难道不知道拜你的无相功所赐，我很快就要死了。偏偏你们两个还要与我的仇人勾结，存心与我作对。”
　　“我从未答应加入东风堂！”方无相道，语调中透着慌乱和急迫。
　　初一听在耳中，脸上的笑意更深了，他接着道：“你知道么，元宝就是被你害惨的，若不是你去当东风堂的走狗，他怎么会变成我的仇人？你以为自己施给别人一点恩惠，就真的能当菩萨吗？可惜啊，当初你若是不救他，他也不至于死在这儿。”
　　初一的体况已虚弱到了极致，就连声音也小得惊人，被猛烈的海风吹散，周遭的人谁也没有听清，只有近在咫尺的方无相听得一清二楚。
　　方无相立刻打断对方的话，道：“只要我在，就决不会让你再伤他！”
　　初一轻笑出声，道：“太晚了，他已身负重伤，脏腑都不知裂了几块，就算是真的菩萨出手，恐怕也救不活他了。他不会陪你了，他会陪我一起死。”
　　“你休想！”方无相厉声喝道，情急之中，抬掌向初一击去。
　　他一出手，便是撼天动地的掌法，经年累月积淀的内功一朝喷薄而出，掌下的罡风烈如千军万马，以摧枯拉朽之势践踏敌人的胸膛。
　　初一踉跄退了几步，跪在地上，嘴角淌下两行浊血。他在脸上抹了一把，缓缓抬起头，道：“方无相，你仔细看一看，此刻的你与我，哪个更像是杀人凶手？”
　　方无相一惊，回身环顾，不知何时，周遭的人群纷纷向他投来畏惧的目光。这些人大都是混迹江湖的三教九流，当然知道蓝田寺主持方丈是触犯王法的罪人，而清光涯上所站的正是罪人的徒弟，沿承了罪人的功法，出手便能夺命。
　　方无相从未被人如此看待过。他厢迨Т耄仿佛在一瞬间变成了初生的婴孩，克死了亲生爹娘，孤零零地蜷缩在襁褓中，无辜而无助地承受着众人的窃窃私语。
　　他当然不曾拥有婴孩的记忆，可他却无数次在梦中到访昔日的屋宅，看到被鲜血染红的襁褓，过去像是留在他心里的伤疤，永远不会随着时间而愈合，为洗去孽障，他终日跪在佛前，而佛以慈悲之目视之，如甘泉一般冲刷着他干净剔透的心魂。
　　愈是干净的东西，便愈易沾染俗尘，雪白的纸只要沾上一丝墨迹，旁人也能够看得清清楚楚。
　　初八来到酒鬼面前，抓住酒鬼的领子，语调激动不已：“你看啊，昨夜他就是这般将我的大哥打成重伤的。”
　　酒鬼终于露出几分困惑：“当真是他杀了我的朋友吗？”
　　“是他！除了他还会有谁！他们两人都被东风堂收买了，什么狗屁名门世家，借着武林大会的名义，打算将我们这些浪人困在岛上，让我们自相残杀，我大哥为了查明真相，不得已才拷问他的同伴，可现在他却要杀我们兄弟灭口。”
　　初八的谎言说得太过真实，连自己都要相信了。
　　方无相对上酒鬼怒气腾腾的视线，隐约想起昨夜的情形，不过是一日之前，他还将手搭在这人的肩膀上，试图安慰对方。
　　他从未想过伤害任何人，却步步深陷，成为众矢之的。
　　他想，自己终究不通佛性，只是一尊自以为是的泥塑，他的身子太脆弱，抵挡不住江湖的浊流，他非但不能救人，反倒难保自身。
　　夕阳下的海面波涛汹涌，密集的浪尖上，粼光连绵闪烁，竟如同跳跃的火苗一般灼目。方无相站在清光涯上，仿佛站在巨浪的中心，人世间一刻也不曾息止的、憎恶与仇恨的漩涡，将他从头到脚彻底淹没。
　　“方大哥……”
　　他听到一个微弱的声音。
　　浊流之中，还有一个人鱼西犊家，正用虔诚的声音呼唤着他。
　　*
　　方无相终于回过神，仿佛刚刚从一场噩梦中惊醒似的，脸上尚且带着恐惧的余韵，但眸子却已不再浑浊，视线也不再彷徨。
　　他找了很久，走了很远的路，只差最后一步便能得偿所愿，他的面前已没有任何阻碍，初一的剑再也伤不到他，他只要跨上前去，便能够将他所寻找的人拥入怀中。
　　他在元宝面前蹲下，迫不及待地伸出双手：“我这就带你走――”
　　元宝却不住地摇头，颤抖着躲开他的怀抱，伤痕累累的手拼命推开他的胳膊：“你别管我了，他们打算陷害你，你快离开这里――”
　　方无相短暂一怔，很快便再度伸出手，然而元宝再一次推开他：“你没听见我的话吗，我不用你救！”
　　方无相像是被看不见的尖针刺了喉咙，脸上闪过一丝痛苦的神色，但他再度抬起头，道：“元宝，对不住，昨晚我不该待你无礼。你别生我的气，同我一起走，往后我决不会再怠慢你。”
　　元宝摇了摇头，颤抖的手拼命抬起，扳住方无相的脸颊，强迫对方望向自己：“方大哥，太晚了，你看看我的样子，我瞎了一只眼，骨头也断了好几根，更何况我身上还有剧毒，我就快死了。”
　　一个人该有多么绝望，才会亲口宣告自己的死期。
　　元宝浑身的力气都用尽了，双手缓缓滑落，肩膀也瘫软下去，然而，坠到半途的手，却被方无相的五指牢牢地扣住，重新抬了起来，悬在两人之间。
　　“我不会让你死的，”方无相捧着对方的手承诺道，“我会为你治伤，为你解毒，我一定会好好保护你！”
　　元宝的唇边浮起苦涩的笑：“我留在你身边也是累赘，只会害你，我不能连累你。”
　　“我需要你，你从来都不是累赘。”
　　方无相的回答令元宝露出错愕的神色，若非浑身的伤痛还在折磨着他，若非被对方捧住的指尖还传来徐徐热度，他几乎以为自己还在做梦，还滞留在一场长长的美梦里，迟迟不愿醒来。
　　元宝凝着咫尺外的脸庞，在濒死时分看到的幻象，如今真的出现在触手可及之处，用乌黑的眸子，无比郑重地望着他，这样一张温柔而坚毅的脸庞，曾令他感到眷恋，却又感到害怕，令他想要讨好，却又想要避开。纵然他的心思有百转千回，方无相始终在他的身边，不惜走了很长很远的路，只为将他寻回，一次又一次。
　　方无相需要他。
　　他想要哭，可他只剩下一只眼睛，又流了太多的血，已然忘记如何流泪。他只是感到一股滚烫的热意在胸口激荡，卷起滔滔波澜，悉数化作一股陌生的力量，充盈全身。
　　他的心好像插上了羽翼，甚至挣脱了一滩烂泥似的躯壳，飞向高处。哪怕叫他越过大海，填平河川，摘下夕阳，点亮星辰，他统统都做得到。
　　他从来不曾品尝自由的滋味，直到此时此刻。
　　像是夏天的鸣蝉看到落雪，又像是冬天的雪人看到花开。
　　须臾既为永远，一眼便是一生。
　　他终于哭了，尽管谁也看不见他的泪，只有他自己尝到泪水的滋味，只有他自己相信，胸中滚烫的热意绝无虚假。
　　他再一次抬起残破的手，竭尽全力，贴上对方的脸颊，轻轻抚过。
　　“方大哥，我好喜欢你，有你这句话我便没有白活。”
　　说到此处，他的瞳孔骤然间缩小，苍白的唇间吐出惊慌的声音：“不――”
　　方无相一惊：“怎么了？”
　　他的喉咙哽住说不出话，眼睛却是清晰的，足以看到视野中的异状。
　　在他的身前、方无相的背后，渐渐沉落的暮霭中，骤然闪现出锐利的锋芒。
　　是船夫的鱼叉。
　　是初八的短剑。
　　是西州会所使的长刀。
　　突然间，三把夺命的利刃从三个方向接踵而至，像是约好了似的，齐锁三路，迅如闪电，不给目标半点反应的机会，转眼便已驰至眼前。
　　“方大哥――身后！！”
　　元宝发出声嘶力竭的呼喊。
　　方无相在震惊中回过头，然而，三个方向的突袭，不论哪一个，他都决然来不及出手应对。
　　冰冷而明亮的锋芒已经贴上他的背心，被撕破的风中传来尖锐的呼啸声，仿佛闪电过后的惊雷轰鸣，即将招来瓢泼大雨。
　　――然而，比起大海与河川，比起夕阳与星辰，转瞬即逝的雷电又算得了什么。
　　元宝的残眸在那一瞬无比明亮，竟看清了剑行的轨迹，所有的伤痛都离他远去，他变得无比轻盈，无比自由，他张开双臂，用尽所有的力量，向着他所虔诚笃信的怀抱扑去。
　　他终于坠入那令人眷恋的怀抱中。
　　方无相被元宝推开半人的距离，向后仰倒。
　　元宝的脸颊在他的眼前骤然放大，被血染红的嘴角向上扬起，牵动着苍白的嘴唇一并微微张开，仅存的灰色的眼睛含着笑意，慢慢地弯成一条弧，犹如新月一般纯粹。
　　而后，三条利刃一齐贯穿了元宝的胸膛。
　　瘦小的身体像是刚刚落网的游鱼，被无情的手拖出水面，背上扎出的豁洞一直穿入前胸，从胸前伸出的锋芒不再明亮，而是沾满了粘稠的血。
　　血也从胸口涌出，瞬间便将前襟染得通红。
　　元宝就这样张开双臂，在惊雷与骤雨面前，用躯壳撑起一把伞。
　　红色的伞。
　　红色的水珠从伞沿滴落，落进方无相的眼睛里。
　　方无相仿佛被抛入万丈深渊，不断地下坠，手脚没有任何凭依，无处攀附，只能眼睁睁地看着天光愈来愈远，身旁愈来愈黯淡。
　　他感到身上一沉，元宝的残躯终于向一侧倾倒，悄无声息地落在他的臂弯中。
　　“元宝！元宝！”方无相拼命呼唤着对方的名字。
　　元宝的眼皮动了动，眼睛微微张开，畸形的嘴唇翕动，吐出断断续续的字句：“方大哥……我能保护你……能为你死，真好……”
　　“你不能死！”方无相揽住他的肩膀，将他往怀中揽得更近。
　　元宝的声音愈来愈小：“我是你的弱点……我死了，你就不用担心了，你那么厉害，一定可以……好好活下去……”
　　疲倦的眼睛终于合拢。
　　苍白的嘴唇终于凝滞。
　　元宝的神色竟带着全然的满足，像是终于进入梦乡，终于寻到至为温柔的归宿。
　　大海也好，河川也好……
　　夕阳也好，星辰也好……
　　他终于自由了。
　　*
　　方无相晃动手臂，试图唤醒怀中沉重的身体，然而，任凭他如何摇晃，元宝始终不做声，从前那双虔诚而又热忱的眼睛，再也没有向他开启。
　　一个人若是被三把利刃同时贯穿胸膛，如何还能够睁开眼睛。
　　饶是鲜血尚且带着热度，然而，身躯却逐渐瘫软，从他的臂弯中滑落。
　　元宝为救他而死。
　　方无相终于意识到这一点，仿佛坠入深渊，眼看着四周的景色被冰霜封冻，时间近乎静止，就连风中裹挟的水汽在礁石上凝结滴落的声音，都能够听得一清二楚。
　　风是那么凌冽，贴着眼角刮过，眼睛便感到酸楚，贴着鼻翼刮过，鼻翼便感到刺痛。风好像一把无形的雕刀，从四面八方砥磨他的肉身凡躯，仿佛要将他雕刻成一尊失心的塑像，藉此来隔绝人间悲喜。
　　刺杀方无相的人近在咫尺，三人的脸上带着震惊的神色，一齐望向臂弯中那个孱弱而瘦小，半死不活，奄奄一息的人。
　　元宝再也没有抬起头，再也没有发出任何声音，但他不仅挡住了刀剑，还将三条利刃牢牢地锁在自己的身体里。即便在死去的时候，他也要榨干最后一丝残余在躯壳中的力量，用它们撑起一把伞，保护他所喜欢的人。
　　谁能说他不勇敢，谁敢说他不强大。
　　此时此刻，他简直是天地间至为坚强的人。
　　初八试图拔剑，他的短剑从元宝左边肩胛缝里斜插进身体，在前胸靠近肋骨处钻出头来。他一发力，露出的一节红刃便随之摇晃，元宝的肩膀被它牵动，从方无相的臂弯中滑出少许，嘴角淌出一口血沫。
　　方无相被怀中的动作惊吓，猛地收紧手臂，抬起头，用几乎要裂开的眼睛瞪向初八，喝到：“你住手！”
　　初八不禁战栗，手上的动作停滞，脚下无意识地向后撤了半步。他身旁的酒鬼偏过头，怒斥他道：“人都已经死了，你怕什么！”
　　像是为了证明自己的话似的，酒鬼将目光从初八身上移开，转而怒视对面的敌人。
　　元宝的牺牲并未激起他的怜悯，此刻他胸中激荡的只有复仇的念头。他的鱼叉很长，贯穿了元宝右侧的肩膀，从锁骨处伸出，好似宣告胜利的旗杆一般，深深地插在死者的背上。
　　他将手腕一翻，将力量注入臂中，鱼叉的尖端在元宝的胸口动了动。
　　“你住手啊！”方无相再度发出吼声，一只手揽住怀中的尸骸，另一只手按在鱼叉上，手背上青筋迸起，如鹰爪一般苍劲有力。
　　咔嚓一声脆响，犹如小儿手腕粗的鱼叉，竟被方无相单手折断。
　　酒鬼也呆住了，他没想到方无相竟能使出这么大的力气，但他的反应很快，迅速调整招式，将余下的半截木杆当做棍棒，奋力舞起，向两人所在处横扫。
　　呼啸的棍棒眼看就要击中元宝的后颈，方无相侧身相迎，竟不躲不闪，反倒攥紧拳头，抬起小臂，以血肉之躯格挡，他早已不再保留，豁出了十成的功力，手臂犹如钢铁一般坚硬，棍棒刀枪皆无可奈何。
　　酒鬼一击未中，在震惊中来不及撤招，而方无相的手掌如潜龙张口，牢牢咬住棍棒的一端，横于身前，借着动势推出一掌。
　　粗壮坚硬的木料被这一掌结结实实地推出，不偏不倚地打在酒鬼的锁骨之间，再度发出咔嚓的声音，竟不堪重荷，中间劈开，裂成几瓣。
　　断裂的不只是棍子，还有骨头。
　　酒鬼瞪大了眼睛，仿佛不敢相信发生在自己身上的事，他的手无力地垂下，肩膀微微抽动，两膝一弯，俯身扑倒在地，眼睛里已经看不见眼仁，只有高高翻起的眼白，一滩血顺着身下漫开。
　　这干脆利落的击不仅敲断了他的锁骨，喉管，甚至连他的心脾都已震碎。
　　蓝田寺无相功扬名天下，已有数百年的历史，然佛门弟子不喜争端，更忌杀戮，所以大多数江湖人从未见识过它的力量。
　　这功法磊落刚劲，大开大阖，势如破竹，排山倒海，集浩然正气于一身，宛如日光照彻天地，驱逐阴影。可现在，它却成了影，顺着海平面弥漫开来，要将天地之间最后一道光明吞没。
　　光与暗，正与邪，岂非一直都是一体两面，难舍难分。一旦倒错，便成永劫。
　　酒鬼已血洒当场，无力回天，另外两个刺杀者见状，丢下兵器转身便跑，但方无相紧追不舍，速度快得惊人，而他的掌法更快一筹，转眼间便追至背后。初八和同伴像两只稻草人似的，接踵扑倒，初八奋力抬起头，叫了一声“大哥”，便再也没有动上一动。
　　初一眼看自己的兄弟在面前殒命，抬头望着方无相，道：“你疯了吗？”
　　方无相用低哑的声音道，“我没有疯，疯的是你们，你们没有一个人无罪，没有一个蒙冤，你们将他一步步逼死，我今日便要让你们陪他一起死！”
　　他的脸上沾了血，残阳贴着海面跳耀，将余晖灌入他的眼底，将他的眸子映照得一片赤红。
　　初一愕然地看着他，好像看着一个陌生人。
　　下一刻，方无相的手卡住了初一的脖子。
　　初一瞪大了眼睛，望着面前的野兽，这野兽是由自己亲手放出的，他的嘴唇动了动，似有话要说。但野兽的爪牙已经收紧，甚至不给他吐字的机会，他的脖子一歪，便再也没有说出一个字。
　　方无相将他甩到一旁，好像甩开一个肮脏的包袱，初一倒在地上，四肢扭曲的样子使他想起那只葬身于石上的蛊虫。
　　他们的生命都是被自己夺去的。
　　他低下头，看着自己的手，原来他的拳掌竟如此厉害，竟能使出如此惊人的力量。可他只感到懊悔，感到痛恨，痛恨旁人也痛恨自己，倘若自己早些出手，元宝便不至于死。
　　是他的懦弱害死了元宝。
　　既然如此，唯有以身为祭，赎清元宝的业障。
　　他一手揽住元宝的尸骸，毫不犹豫地踏过初一的残躯，再度向前迈步。
　　他的前方是西州会众，在他逼近时，如潮水一般向后退却。但他只是勾起嘴角――如此微小的距离，只消一眨眼的功夫，他便能够跨越。
　　西州会众显然也发现了这一点，眼看脱逃无路，便互相使了眼色，道：“兄弟们一起上，还怕杀不了他！”
　　一呼百应，人潮向四面八方散开，结成一张圆阵，将方无相团团围住。
　　方无相俯下身，把元宝的尸身小心翼翼地放在一旁。而后长长地看了一眼。
　　元宝的背上尚且插着残刃，遍体鳞伤，死状凄切，每看一眼，胆寒之意便更深一重。
　　尽管如此，方无相的目光仍旧郑重，仍旧一丝不苟，像是在惩戒自己，又像是依依不舍，就连死者的凄状都要牢牢记住。
　　他曾承诺，会保护元宝到最后一刻。
　　他不要自由，倘若自由意味着孤寂，他宁愿这份牵绊成为他的枷锁，锁住他的心魂。
　　即便海水倒灌，河川干涸，山石崩塌，天地倾覆，他都绝不会违背诺言。
　　他终于站起身，站在如泣血一般浓艳的残阳下。
　　成佛之路已化为虚妄，成魔之路犹在脚下铺展。
　　*
　　有谁还记得，清光涯是第一缕朝阳降落人间的场所。
　　碧波粼粼，海阔天高，温暖和煦的朝晖轻抚大地，人间犹如初生的婴孩一般睁开双眼，脸颊红润，就连啼哭声都充满了希冀，充满了欢愉――这便是清光涯上周而复始的日出之景。
　　尽管昼夜更迭司空见惯，但人们仍旧恋慕着每一次日出，自古以来便是如此。野兽只要有食物果腹，便能活得长长久久，人却非得将希望悬在眼前，才能笑着活到下一天。
　　现在，清光涯上的清光已被血光所取代。
　　血光之中没有希冀，没有欢愉，只有漫无边际的痛苦与绝望。
　　木雪赶到的时候，看到的就是满目的绝望。
　　倾斜的山崖上横着许多尸身，有的折断了手脚，有的震碎了脾脏，甚至有的连天灵盖都被掀去，红白相间的浆液流了满地，泛着使人窒息的浓郁腥味。
　　这些人死得凄烈悲惨，就像是被一场暴风撕成碎片，或遍体鳞伤，或身首异处，全无救助的余地。他们的血渗到地上，把青苔覆盖的涯岸染得一片鲜红。
　　人间地狱不过如此。
　　在满地横尸中，只有一个人仍站着，他的身上也沾满了血，血迹凌乱，已经分辨不出是他自己的血，还是别人的。他就像是暴风中心的眼孔，饶是一动不动，却仍旧透出难以言喻的巨大压迫力。
　　木雪花了一些时间才看清楚，原来倒在涯岸上的尸身，竟统统是西州会的人马，这群乌合之众常年将东风堂视作仇敌，四处兴风作浪，无恶不施，东风堂始终未能将其铲除，却没想到他们竟在这孤岛上落入旁人之手，一夜之间死了个干净。
　　与木雪一同前来的东风堂弟子，间或有人发出啧啧叫好的声音。
　　然而，木雪的心却坠到谷底，是被风暴中心的人牢牢吸去的。
　　她喃喃道：“方无相，竟是方无相……”
　　那人果真生着方无相的脸庞，穿着方无相的衣衫，甚至使着方无相的武功，但看上去却像一个全然陌生的人。
　　可是，在这小小的瀛洲岛上，怎会有第二个生得一模一样的人。
　　木雪不敢相信，却又不得不信。
　　方无相与西州会的较量刚刚结束，周遭的看客已躲得很远，没有一个敢近前。
　　满地尸身之中，尚有一个并未彻底断气，从方无相的背后缓缓抬起头，用剑撑起身子，小心翼翼地站起来。
　　这人的半张脸磕在尖锐的石头上，已然撞得血肉模糊，表皮像是被剥去一半，淋漓的伤口背后，隐约露出森森白骨，看上去极狰狞。
　　木雪终于认出他的脸，他是西州会中的精锐之一，是使剑的一把好手，快剑有着风驰电掣般的速度，夺过东风堂不少人命。
　　他倒下的地方恰巧在方无相视野之外，占据地利，是最适宜突袭的位置。
　　他纵剑而起的时候，一定也抱着同样的想法，所以将全身的力气倾注于剑上，往方无相背后刺去。
　　再紧实的肩背，也不过是血肉之躯，也抵不过利剑的锋芒。
　　然而他错算了。
　　他的锋芒根本没能触到目标，便觉腕上发紧，下一刻，方无相的脸已正对着他，他甚至没能看清对方的动作，手腕便失去了知觉，如折柳一般垂落，剑从指间脱出，坠至脚边。
　　他慌忙抬起头，迎上对方的视线。
　　方无相背迎着落日，阴影中的脸因为怒意而泛着赤色，与残阳镀出的光晕融为一体，仿佛在熊熊燃烧似的。
　　这是他眼中所见的最后一道光景。
　　木雪站得距离尚远，竟也不禁心惊胆战。她看出那人的剑法绝不拙劣，突袭的招式绝无破绽，然而，他却全然不是方无相的对手。方无相也未施与他半点怜悯，旋即抬掌出招，径直向他胸膛击去，掌风如气贯长虹，一招之间，便将那可怜人的心口震碎。
　　最后一个敌人也倒下去。
　　逆光而立的身影披着满肩余晖，竟像是寺庙中供奉的不动明王，身负烈焰，怒目圆瞪，以愠怒震慑邪魔。
　　但他终究不是佛，只是一介凡躯，他身后的赤焰也烧灼着他的体肤，一寸一寸地蚕食着他的身影。
　　木雪的心里说不出地沉重。
　　她是领奉宋云归之命，前来镇恶除邪的。
　　――倘若方无相堕入邪魔，施行恶举，滥杀无辜，便将他就地正法，绝不可恕。
　　她本不敢相信堂主的话，直到她亲眼看见清光涯上的情形。
　　她周遭的同僚已经跃跃欲试，堂主招募方无相的消息早已传遍东风堂上下，倘若方无相辜负了堂主的期许，那么为他而留位置便会空出来，倘若能在此役中将他击溃，便极有希望顶替他坐上高位。
　　与浑噩度日的江湖浪人不同，世家子弟永远身处竞逐之中，永远不知懈怠，永远不会放弃任何一个向上攀爬的机会。
　　眼看同伴蠢蠢欲动，木雪高声道：“且慢！”
　　距离木雪最近的男子偏过头，问道：“堂主有令，此刻不出手，更待何时？”
　　此人名曰宋芒，虽与宋云归姓氏相同，却并不沾亲带故，但他处处争强好胜，尤其急于在宋云归面前表现，恨不得早一日成为真正的亲信。
　　木雪面露不悦，道：“堂主的命令我当然知道，我是说且慢出手，勿要轻举妄动，你听不懂吗？”
　　宋芒笑道：“怎么？木师姐该不会对这假和尚动了凡心吧？”
　　这声音极其刺耳，木雪不禁皱眉，冷冷道：“当然不是，无相功深不可测，你若不愿像那些人一样，平白送掉性命，最好听人一劝，谨慎行事。”
　　宋芒又问：“那师姐说该怎么办？”
　　木雪咬牙，道：“结阵。”
　　她在门派中虽无甚亲朋簇拥，但终归有着首席弟子的威严，一言既出，众人便依照她的号令，各自振剑出鞘，结成严密的剑阵，将她团簇在正前方，阵眼的位置上。
　　宋芒依旧在她身旁，没等她开口，便抢过她的话，高声道：“诸位，今日我们东风堂一定要拿下此役，别再给天极门抢了风头！”
　　宋芒的豪言壮语显然比木雪的谨慎言辞更受欢迎，话一出口便赢得阵阵附和声。
　　木雪不与他计较，率领众人攀上清光涯。
　　今日一同结阵的弟子共三十有二，个个训练有素，如此浩大的阵势，却只为对付一个人。
　　他们所对付的人却没有表露出半分畏惧，径直迎上前，问道：“是你们出卖我的朋友，纵容初家兄弟将他绑走，是吗？”
　　木雪没有点头，也没有反驳，她当然不曾出卖元宝，但她并不清楚其他人的动向。
　　她身旁的宋芒却轻蔑一笑，道：“是又如何？”
　　木雪一惊，偏过头去看宋芒的神色，宋芒却只是虎视眈眈地看着对面的敌人，等候着厮杀的机会。
　　木雪忽地明白，在宋芒眼里，方无相已经是个死人，他根本不在乎死人是正是邪，更不屑于倾听死人的问题，他只是想要死人早些死得彻底，给活人让出高攀的路。
　　方无相仰天大笑，道：“什么名门正派，什么行侠仗义，统统都是骗人的谎话，东风堂和西州会一样，没有一个无辜，没有一个冤枉，你们既然来了，便陪他一起死吧！”
　　一个‘死’字吐出口，夺命的拳掌便随之落了下来。
　　*
　　无相功的名号，得来是有缘由的。
　　修习此功，便要淡观万物，摒除己欲，远离喧嚣，涤空心性，眼中无我相，无人相，无众生相。纵然世间有千面万相，亦不染纤尘，一心至纯。
　　如此臻入极境，才造就了武林之中至为坦荡的功法，人心没有私欲，好像是树没有阴影一般。不着形貌，无迹可寻，所以才所向披靡，无可战胜。
　　蓝田寺上千年履历记载中，凭借旁门武艺破过无相功的人，至今未有其一。
　　然而，蓝田寺终究还是被皇帝降旨定罪，方圆千里的百姓再无一人前往寺中烧续香火，千年古寺无以为继，最终走上衰败覆灭的道路。
　　世间最厉害的武功，也敌不过俗世中的权与利，贪与妄。
　　主持方丈深知方无相心性太过纯粹，所以才将他遣走，希望他在俗世中寻得乐趣，最好荒废禅修，沉湎红尘。凡人终究难成佛，倒不如让斑斓的江湖来渡去他的苦难。与。熙。彖。对。读。嘉。
　　但方无相终究还是辜负了这番期许。
　　人行于世，岂能无相入眼，岂能不染纤尘。
　　方无相的身上已沾满了血。
　　东风堂的阵法并不能奈何他，他的身法轶荡无拘，出手大胆朗阔，凭借着高超的内功，将气行驭于身外，施展自如，犹如白鹤亮翅，其势冲天。
　　只有亲自与他交手，才能亲身领略到无相功的精绝之处。
　　罡风在他的指间缠绕，化作躯壳的一部分，他的掌底风声呼啸，时而外铄，时而内收， 全然无法测，无法防。
　　双方以众敌寡，不过拆了十几招，东风堂的阵法已生出变化，起先那凌厉的攻阵渐行渐缓，两侧的先锋被逼至后翼。
　　结阵为战，重在聚气，优异的阵法必定要经过长年累月的磨合，阵中之人互相信赖，彼此托付性命，一呼一吸皆同调，如此一来，众人之气凝于一处，只要气行不破，便能使出成倍的威力。反之，一旦阵法溃毁，气行涣散，所有人都将受到牵连，暴露在极大的危险之中，还不如单打独斗来得更有效。
　　东风堂也害怕阵溃，所以将攻阵转为守阵，试图与方无相慢慢周旋。三十二人的精力，无论如何也比一个人更盛，只要将方无相拖到精疲力竭，便能找到突破的法子。
　　然而他们又算错了，百余个回合过去，连清光涯的地面都被削薄了几分，但方无相仍露出半点疲态，他就像是一口充沛的井，以无相蕴万相，取之不尽，用之不竭。倒是东风堂弟子渐渐体力不支，就连木雪的额头也沁出汗珠，脸颊泛起苍白之色。
　　她只觉得自己的敌手仿佛不是一个人，而是天地道法本身。
　　但她是阵眼，是阵中唯一的女子，是宋云归座下首徒。她的肩上压着太多“唯一”的称号，所以注定孤独，她只能逞强，却不能示弱，饶是所有人都后退，她也不能退。她若退却一步，便要身败名裂，忍受旁人辱笑。
　　她的身后从来都没有坦途，只有万丈深渊。她就像是悬在弦上的箭矢，即便前方是坚石峭壁，会使她拦腰折断，粉身碎骨，她也只能竭力飞驰上前。
　　方无相布满血丝的眼底终于映出她的影子。
　　秀刺与孤掌相错，双方交手短暂的间歇中，方无相的脸上露出迟疑之色，问道：“你也来了？”
　　“是的，我也来了，”木雪低喘着道，“我不愿与你为敌，你快住手吧。”
　　方无相道：“我若住手，你身边的人便会立刻杀了我。”
　　木雪深吸了一口气，道：“我会护你。”
　　方无相的嘴唇微微张开，但很快又抿紧了，他摇头。
　　木雪已全然不顾旁人眼光，急道：“你的仇已经报了，就算杀死所有人，你的朋友也回不来了。”
　　“我知道，”方无相道，低垂的眼眸中闪过悲哀的神色，“我很快便去陪他。”
　　木雪震惊不已，方无相的口吻竟是那么冷静，那么平淡，她以为他被恨意冲昏了头脑，失魂落魄，走火入魔，但事实并非如此。成佛之路也好，成魔之路也罢，皆由他自己所选。
　　木雪忽然明白，为何他在夺人性命的时候，掌法仍旧一片清澄，驱使他的不是仇恨，而是悲哀，只因他的心中容不下污浊的人世，而污浊的人世也一样容不下他。
　　他终于勘破这一点，也勘破了生死之界，众生之相。
　　而她却陷入一片迷茫――自己豁出生命所维护的地位与荣耀，是否也是一片污浊。
　　她望着方无相孤身为战的侧影，油然生出几分怜悯。
　　她的怜悯不仅施与旁人，也施与自己。天地道法本无情，人间有多少情愫扎根，皆是因为在旁人身上看到自己的影子。
　　怜悯使她手中的兵刃变钝，无法再自由挥舞。
　　在她露出犹疑的一瞬间，方无相再度出手。
　　推掌时掀起的气行，如蛟龙一般缠绕在她的周身，行至喉底，压迫她的脖颈，使她几近窒息。
　　她慌忙闪身，将左右手中的双刺前后拉开，前为虚，后为实，借着身形娇小的优势，往方无相的肩上刺去。
　　这是她惯用的杀招，在经年累月的苦练中臻至纯熟，只是，她仍旧没能瞄准敌人的心口。
　　心有亏缺，锋芒尽失。
　　她的腕上一阵麻痛，不知何时，刺尖竟反转朝向，径直刺进她自己的肩膀。
　　她本是阵眼。
　　阵眼在这一刻遭受重创，守阵也随之溃散，好像堤坝坍塌后倾泻而出的水流，再也无法聚敛成波澜。
　　她大惊失色，下一刻，方无相的手掌已抵在她的胸前。
　　这一掌发得并不重。
　　她被一股看不见的力量推着后退，饶是她大声高喝，却离剑阵越来越远，一直退到数丈开外，拼命用脚底抓住地面，才没有跌落山崖。
　　她看出方无相并不打算对她下杀手，否则，方才那一个错误便足以夺去她的性命。
　　震惊之中，她看到宋芒的视线落在她的身上，向她投来轻蔑一瞥，随后便转回身，不再理会她。
　　“回来，你赢不了的――！”她高喊，声音却被众剑齐出的铮鸣声所吞没。
　　她的心也被一阵冰冷的预感所吞没。
　　失去阵眼的阵法已无气聚，形同虚设，众人放弃守势，一拥而上，阵阵剑光夺目，在空中织出一张明亮的网。
　　而宋芒的身形在最前方，突出重围，抛却同伴，以孤剑朝方无相刺去。
　　“……不。”
　　木雪睁大了眼睛，在她的眼中，宋芒的身影从高处陨落，像是断线的风筝，颓然扎向地面，年轻俊朗的脸庞摔在凸石上，狂妄的眼睛再也没有睁开。
　　一滩血在他的身下漫开。
　　原来死亡竟来得如此轻易。
　　“方无相，你住手啊――！”
　　她的嗓子发干，眸中作痛，前所未有的恐惧绊住她的脚步，使她无法上前一步。
　　直到一个熟悉的身影跃入眼帘。
　　白净的衣衫尚未沾染血腥。
　　浅淡的眸子尚未目睹绝望。
　　“……段长涯，”她喃喃道，“救我同门。”
　　“好。”
　　段长涯简短答了一声，平淡的口吻在一片刀光剑影中响起，听上去竟像是个温柔的许诺。
　　天极门的骄子从身后抽出长剑，纵于眉前，两指一抹，义无反顾地投入战场。
　　*
　　宋芒的死只不过是开端。
　　东风堂的剑阵先后损失阵眼与左锋，好像蛟龙被抽去筋，剥去骨，原本生猛灵活的身躯变得绵软无力，被猛烈的风冲破，撕开，作鸟兽散。
　　余下的人试图再度聚起阵气，然而动作太过迟缓，结阵之前便被对手的攻势再度击退。失去了筋骨的他们已不再是龙，而是笨拙的乌龟，在无相功面前功亏一篑，就连翻身都成了奢望。
　　大势已去，挣扎亦是徒劳。
　　木雪望着远处的战势，拼命睁大眼睛，在她的眼中，转瞬之间便有七八人相继倒下，然而，她甚至看不清那些同门伤得多重，是死是活。她的视野发白，腿脚发软，肩上还在汩汩冒血，又烫又麻，像是被火撩烧一样疼痛，而与之相连的整条手臂却失去了知觉，仿佛被扔进结冰的水潭。
　　她的伤势很重，但她心中却一清二楚，阻止她前行的并非外伤，而是心中的恐惧。
　　一想到方无相的神色，她便浑身发抖，不寒而栗。凝着那双乌黑的眼睛，仿佛凝着漆黑的万丈深渊，她实在不知道要使出多大的定力，才能够与抵抗深渊的召唤，不至于坠入其中。
　　这时，她看到段长涯的剑，隔在众人与一人之间。
　　剑气如虹，剑光胜雪，在空中振出无数明晃晃的剑弧，好似一张密不透风的网，抵御着连绵不绝的飞沙走石，将方无相的杀招一一化解。
　　在段长涯的身后，受伤的人们慢慢苏醒，艰难地撑着地面，仰起头，凝着不远处的背影。
　　孤剑为阵，竟做到了东风堂三十二人联手都无法做到的事――与无相功抗衡，势均力敌。
　　木雪无法将视线从段长涯的背影上移开。
　　她咬紧牙关，心中满是不甘，尽管如此，她仍旧清楚地意识到自己与这人的差距，绝不仅在一招一式之间。
　　真正上乘的武功，拼的从来都不是外招，而是内息，息蕴于形，形生于神，神若不够稳健，再繁缛的招式也不过是空中楼阁罢了。
　　无相功无影无形，难揣难测，若欲破之，唯有将己身置于形外，将生死豁出考量。
　　若方无相是一片空洞的深渊，那么，段长涯便是高耸的峭壁。
　　他并不是勘破了生死，只是将生命当做筹码，毫无保留地灌于剑上，每一次出剑，都如赴死一般郑重。每一次胜利，都如重生一般蓬勃。
　　他是如此坚信着手中的长剑，仿佛那才是他的生命本身，而八尺之躯只不过是纳剑的匣器罢了。
　　信念。
　　这两个字实在太过浅显，以至于天下间任何一本武书秘笈都不屑于提及它。可天下之间，哪个人不畏惧死，哪个人不害怕输，想要以身践行，实在需要极孤傲的神魄，极坚韧的心性。
　　若非亲眼看到段长涯，木雪绝不敢相信，天下竟有这样纯粹的人。
　　天极剑与无相功，这是何等精彩绝伦的一场武斗。
　　这样的武斗，本该出现在擂台上，象征着武林的荣光，在众人的瞩目中酣战至精疲力竭，胜者将得到众星捧月般的喝彩。
　　可现在，它却发生在将沉的夕阳下，在满地尸身与血泊的包围中，不论谁胜，谁负，都没有人能够笑得出来。
　　在段长涯的身后，那些被他所护的名门弟子中，有人振臂发出呼声：“杀了他，为民除害！”
　　这声音一呼百应，形成一片潮水般的鼓动。
　　在群情激愤之中，只有一个人摇头道：“唉，长涯他生性腼腆害羞，你们如此逼他，可叫他怎么下得来台。”
　　说话的正是柳红枫。
　　也只有柳红枫，才会用腼腆害羞来形容天极门的门面。
　　柳红枫俯下身，从脚边捡起一把剑，这剑甚至没能沾上敌人的血，便和剑鞘一起飞到了几丈开外，他从鞘中抽出剑身，拿在手中掂了掂，而后将空闲的手搭在柳千的肩上，道：“小鬼，你在这儿等我，别乱跑。”
　　柳千警觉道：“你要干什么？”
　　柳红枫眯着眼睛望向远处，道：“当然是为爱奋不顾身一场。”
　　柳千道：“我看你的酒还没醒，你可别不自量力，轻举妄动――”
　　可惜这番关切刚一出口便打了水漂，柳红枫根本连一个字也没有听见。
　　这人的脚底像是抹了油，动起来比猴子还快，转眼便离开柳千身边。
　　他又穿上惯常的红袍，像是夕阳下的一抹云，往清光涯上飘去。
　　在涯岸尽头，段长涯与方无相已拆解了百余个回合，酣战难舍难分。柳红枫忽然加入战局，纵剑长驱，从侧向锁住方无相的弱处。
　　方无相立刻转攻为守，将他的攻击隔开，自己则退后几步，与两人拉开一段距离。
　　段长涯望向身边，脸上露出十足惊讶的神色：“你醒了？”
　　柳红枫将嘴一瞥，道：“春宵苦短，你却始乱终弃，把我一个人抛在红帐里，独自跑出来，叫我好生伤心啊。”
　　段长涯：“……看来还没醒。”
　　柳红枫立刻辩解道：“醒了醒了，我这不是担心你的安危，才来英雄救美吗。”
　　段长涯将视线投向对面，道：“我不会输的。”
　　“但你也没法赢，”柳红枫道：“人们希望你杀他，可你的招式之中，没有一个是杀招。”
　　“我的剑只诛有罪之人。”
　　柳红枫叹了一声：“可惜有罪与无罪，并不是那么容易定论。”
　　段长涯的脸色也跟着沉了下来，将目光投往对面，凝着方无相。
　　半日前与此人相见时，他还是另一番模样，谨慎谦逊，不善言辞，却怀着满腔热忱，仿佛永远不知疲倦。现在，他看上去真的倦了，尽管他的招式仍旧凌厉，脚步仍旧沉稳，但不知怎地，他的身影中仍透着难以遮掩的倦怠。好像是这四合的暮色，慢慢沉降的夜空，即将燃烧殆尽的斜阳，和将斜阳的残辉一口一口吞没的海面。
　　段长涯提高声音，道：“方无相，你随我回天极门，我便放过你。”
　　方无相只是摇头。
　　段长涯又道：“只要你束手就擒，我便保你性命，你的朋友我亦会安葬。”
　　方无相仍是摇头。
　　他的目光越过段长涯的肩膀，投向远处愈发沉重的暮色。元宝的尸身还停留在黑暗中的某个地方，而他已被迫与之分离，他怔怔地望着，虽无言语，但眼中饱含的眷恋却已足够使人心碎。
　　段长涯叹了一声，再度开口道：“我不愿动手杀你。”
　　面对生死厮杀，他终于坦率直白地说出了心中的话。
　　可惜生死厮杀中，怜悯之心百无一用，你不杀敌，敌便杀你。
　　方无相突然出手，不给段长涯任何思索的机会，便以极其迅敏，极其刁钻的掌法，直取后者的咽喉。
　　是杀招。
　　一个红色的身影闪到段长涯面前，横剑于肩，挡住了呼啸的掌风。
　　剑身在一瞬间分离崩解，从正中断成两截，将持剑之人弹开。
　　柳红枫踉跄着退了一步，捂着小臂，蹲在地上，指缝中有血渗出。
　　段长涯惊讶不已，刚要开口，柳红枫便偏过头，向高声吼道：“你还不能死！”
　　段长涯一怔，眼中闪过错愕之色。
　　只不过是片刻的功夫，柳红枫眉间的褶皱迅速释开，换上一片笑容，道：“你是我的心肝宝贝，我当然要好好护着你。”
　　“你受伤了！”段长涯神色凝重。
　　“无妨，”柳红枫轻描淡写道，“只是擦破点皮罢了，无奈我技不如人，最多只能帮你到这儿，你千万勿要轻敌。”
　　话毕，他眯起眼睛，眺向不远处的海面。
　　海面上波光粼粼，金色的斑纹沿着波澜漫开，一直漫出很远，夕阳毫不吝啬自己的余晖，好像今夜是它最后一次照彻人间似的。
　　段长涯的长剑已递出。
　　夕阳将余晖倾注在他的剑之上，使那狭而长的锋芒看上去比自己还要明亮。
　　明亮的长剑撕开暮色，直取方无相的心口。
　　*
　　方无相的动作停了下来。
　　他停得毫无征兆，就像是发条所牵引的机括突然滞住，饶是旁人看不出，他自己却知道，积蓄在发条的力量已经全部耗尽，再也不能使他挪动半寸。
　　他就那么站在原地，微微张开双臂。背后是漫无边际的海浪。
　　段长涯的剑很快，快到没有任何后悔的余地，就连持剑之人都没有。
　　所以，在段长涯后悔之前，天极剑便已洞穿了对手的胸膛。
　　段长涯的脸上尽是惊色。
　　他诛杀的人并不少，也从来不曾怜悯剑下亡魂，但这一次，他手中的剑竟前所未有地沉重。
　　与他凝重的脸上正相反，方无相却露出释然的模样，一直紧绷的嘴唇总算松开，眉间的褶皱也终于展平，一双瞪得发干的眼睛如今缓缓阖上，像是长途跋涉，精疲力尽之时，终于在道路尽头窥见一线微光。
　　在眼底的光芒涣散之前，方无相缓缓抬起头，道：“段兄弟，多谢你出手。”
　　段长涯哑然，竟不知如何回应。他诛杀的人常常用恶毒的言辞诅咒他，起初那些话会潜入他的噩梦，后来便连他的耳朵也钻不进去。他早已习惯对人们死前的话语置若罔闻，直到此时此刻，他发现原来竟会有人因着被他杀死而心怀感激。
　　剑是极敏锐的物器，绝不会欺瞒剑主，它埋在敌人的躯壳里，便将敌人的心脉鼓动，内息流转，悉数传递到持剑人的手中。
　　在段长涯的剑下，方无相的生命迅速流逝，他好像是一只摔碎的瓷罐，罐中的水迅速流逝，濒临枯竭，而他的语声也变得飘渺空洞，好像罐壁中微微传出的回响。
　　他说：“我佛慈悲，借你之手免去我诸多痛苦，我很是感激。”
　　段长涯凝着他。
　　残阳的血色太重，他身上的血便竟显得淡薄了许多。
　　他像是重新变回了从前那个涉世尚浅，脾气谦逊、面目和善、甚至透着几分傻气的青年人。
　　段长涯沉默了片刻，问道：“你可还有什么心愿？”
　　方无相一怔，随即眨了眨眼，眼中流露出几分欣喜：“求你……安葬了我的朋友，他是无辜的。”
　　“好，”段长涯答道，“我会将你们葬在一起。”
　　方无相却摇摇头：“只要安葬他就好，不必管我……我破了戒律，忘了佛法，辜负了主持方丈的教诲，死有余辜……段兄弟，你且拔剑吧。”
　　他的神色一片平和，说完后便陷入沉默，安详等待着对方的回应。
　　段长涯深吸了一口气，臂上发力，迅速将长剑抽出。
　　――拔剑的速度够快，至少能够减轻他的痛苦。
　　然而，他的痛苦真的能够经由人手减轻吗？就算体肤的折磨停止，他的心也早就空了，他投向远处的目光是那么迫切，又是那么无力，只消看上一眼便使人心碎。
　　他在寻找元宝，他想要借着夕阳的余晖，最后再看一眼他的朋友。
　　他已经无法亲自走过去，似乎也没有打算那么做。他只是远远地一瞥，便扬起嘴角，露出全然满足的神色。
　　而后，他抬起手掌，将所有剩余的力量灌注其中，重重地击向地面。
　　他的脚下已是涯岸边缘。
　　清光涯常年被海浪冲刷，涯岸向外凸起，下方的山体形成一块内陷的弧度，山崖孤独耸立，斜斜伸进天空。
　　这片山崖弥经海水侵蚀，矗立了千万年，却被他的掌风撼动，剧烈震颤，石块在抖动中崩碎离解，沿着他的脚边滑落，落入海面，激起层层浪涛。
　　清光涯塌陷了。
　　他阖上眼，仰面倒下去，伴随着数不清的石块一同坠落。
　　暮色已降下帷帐，群星犹未升至中天，天穹呈现整片深邃的蓝，平滑而黯淡，如水面一般冷清，反倒是海平面尽头跳耀着最后一抹余晖，在浪尖上洒落点点银光，由远及近，连成一片，宛若星河闪耀，星辉流淌。
　　他虽向下坠落，看起来却像是自涯岸尽头起飞，飞进漫天星野之中，从此获得真正的自由。
　　许多双眼睛注视着他的结局。
　　他的身影再也没有浮现，然而，在他目光最后凝视的方向，一个人影再次动起来，用手臂撑住上身，腰腹紧贴着地面，艰难地向前蠕动。
　　那人的背上插了一把刀，一柄剑，一杆枪，好像是三面旗帜似的，身子稍稍挪动，旗帜便跟着晃一晃。
　　因着旗帜的关系，他的身形虽瘦小，动作却极清晰，叫每个人都能看得一清二楚。
　　他爬得很慢，一点一点，一寸一寸，浑身颤抖，呼吸声透着痛苦，像是将死的蛊虫，细瘦的手脚在地上拼命蹬动，将碎石和砂砾碾出嘎吱嘎吱的声响。
　　谁也没有阻止他，在灰烬一般死沉的暮色下，他的动作与神情皆是一片模糊，却透着一股难以言喻的力量。
　　凭着残破的躯壳，他竟跨越了方无相所无法跨过的距离，来到塌陷的山崖边。
　　他望着山崖下方的景象，像是窥见了极乐世界的一角，迫不及待地欠身上前，用手臂全力一撑，上身便脱离坚实的土壤，步入虚空，像一块碎石似的，沿着几乎笔直的陡坡滑落下去。
　　他的去向，便没有任何人看得见了。
　　人们并不知道，在他坠下涯底，半面身子浸入海水，几乎将自己摔成一滩烂泥的时候，他竟再一次缓缓抬起头，用细瘦的手臂撑起身体。
　　万幸的是，这次他终于不用走得太久，因为他所寻找的人就在他的身边，在触手可及的距离之内。
　　方无相在奄奄一息中睁开眼，仿佛不敢相信眼前的景象。
　　“方大哥，”他眼中洋溢着喜色，“死前还能见你一面，真的太好了。”
　　“元宝……？”方无相呼唤着对方的名字，试图伸出手，却发现自己的身体全然失去知觉，仰面躺着，动弹不得，只剩下嘴唇尚能开阖。
　　他使尽全力偏过头，将愈发模糊的视线投向元宝，口中吐出虚弱的字句：“对不起……对不起……我没能……好好保护你……”
　　他的语气愈发激烈，本已形同死灰的心因着元宝的出现再度苏醒，不甘与悔恨裹在血水里，从胸前的伤口中源源涌出，反复折磨着他。
　　――我希望这世上的人可以不用伤害旁人而活，坚强或懦弱，富有或贫穷，都能占据一席之地，不必自惭形秽。
　　方无相隐隐想起，自己曾经如此立下志向。
　　可是，到头来他却连最亲近的人都没能护住，饶是元宝如此信赖他，他却害的对方失去了性命。
　　在生命尽头，在残留的时光即将被他挥霍殆尽的时候，他几乎被悔恨吞没。
　　元宝却迫不及待地打断他，摇头道：“怎么会，你已经救了我，我本来就是死路一条，本来会死得很丑陋，很难看……但你实现了我的愿望，我不怕死，也不后悔，我……很幸福……”
　　最后一丝夕阳落在两个人的肩上，他们一半浸在光中，另一半还留在影子里，两个人的轮廓几乎融为一体。
　　元宝爬到方无相身边，用尽最后的力气伸出手臂，跨过对方的身体，拼命地将他抱住。
　　好像是飞蛾奋力扑向火光似的。
　　那么瘦小的、残破的、伤痕累累的身躯，看上去竟然是如此完整，如此美丽。
　　方无相感到久违的温暖落在肩头，好像一阵清风拂过，扫去了他的恐惧。忽然间，所有的不甘与悔恨都化开了，化作视野尽头跳耀在海面上的余晖，渐渐从眼底淡去。
　　他感到那份温暖贴近耳畔，耳旁的声音喃喃道：“……若有来世，元宝一定留在你身边，好好伺候你。”
　　他也张开颤抖的嘴唇，轻声道：“若有来世，我一定好好护着你。”
　　他奋力地抬起手，伸开五指，搭在元宝的手背上。
　　保持着这个姿势，他终于阖上了眼睛。
　　他的肌肤渐渐变冷，覆在他身体上的温度也渐渐褪去。
　　连绵不绝的海潮涌上滩岸，将温柔的水流推向他们的尸身，也将散落在滩岸上的佛珠冲到他们身旁。
　　蓝田寺最后一位俗家弟子，无相功唯一的传人，在寺庙毁于火焰的半个月后，在无人知晓的荒岛上，一事无成地死去。
　　没有人记得，他也曾经有过救济天下的梦想。
　　夕阳终于走完了最后一段路途，安详地沉落到海面之下，坍塌的涯岸也被暮色彻底笼罩，残破的石壁色泽黯淡，像是大地燃烧殆尽后留下的灰垢。
　　从此山河无清光。
　　然而，之于武林即将发生的变故，今夜所流的血才不过只是开端。


第八章 孤灯明
　　段长涯还站在涯岸尽头。
　　坍塌的断面刚好延伸到他的脚边，他看上去距离深渊只剩一步之遥。
　　他久久未动，手中的剑尖垂向地面，剑锋上还在淌着血，一滴一滴渗进地面，钻入石缝。这一次，死者的鲜血仿佛有千钧重，压得他久久未能抬起手臂，未能像上次那般，干脆利落地收剑入鞘。
　　夜幕笼罩，他原本就惨淡的肤色看起来更加苍白，甚至带着几分病相。
　　只是他还站得笔挺，面冷如霜，远看好似一尊雕塑，只有距离他最近的人，才能看出他神色中的异样，他正皱着眉头，睫毛微微抖动，五官却绷得很紧，不似平时那般冷得理直气壮，浑然天成，倒像是为了刻意压抑什么，而装出一副冷淡的样子。
　　他的伪装就像一层透明的纱，薄薄地拢在他的周围。
　　柳红枫恰好在咫尺外，这层纱恰巧落进柳红枫的眼睛，好像是对他目不转睛的奖励。
　　他快步来到对方面前，关切道：“长涯，你可还好？”
　　段长涯微微转过头，薄而浅淡的嘴唇被牵动着抬起，嘴角渗出一缕红色的血丝，被手背迅速抹了去。
　　柳红枫立刻挑起眉毛，道：“你口中怎地含了血，是受了内伤？”
　　段长涯点点头，道：“是。”
　　他的脸色原就苍白如雪，如今脸颊上挂着一块未能擦抹干净的红痕，好像是梅花瓣落在雪地上。
　　柳红枫看得春心大动，当即挽起袖子，抬到对方的眼前，在嘴角附近轻蘸，用红色的布料将血痕擦拭干净。另一只手则扒稳了对方的肩膀，整个人像一块膏药似的，几乎要贴住对方的身子。
　　段长涯不动生色地闪开一步，推拒道：“我没事。”
　　“没事才怪，”柳红枫更凑近一步，“你的脸色这般难看，体温也这么凉，像是被扔到冰水里刚刚打捞出来。”
　　“我并未落水。”
　　“你的伤可是方才受的？”
　　段长涯又是点头。
　　“这就奇了怪，”柳红枫抚着下巴道，“无相功乃是佛家功夫，属刚阳之性，就算致人内伤，也不该如此阴寒才是。”
　　段长涯又道：“是我自身的问题，我的内功修习尚不够火候，催行不当，所以才会致伤。”
　　柳红枫又将手掌抵住他的额头，贴了一会儿才放开，道：“致伤？不会吧，你的功夫若是还不够火候，那天底下的习武之人，岂不是连残羹冷炙都不如了。”
　　段长涯没有作答，只是微微眯起眼睛，嘴角紧绷，神色之中似有些苦恼，又像是在埋怨。
　　柳红枫一拍手：“哎，是我糊涂了，明知你不好受还问东问西，实在有辱我温柔体贴的名号，”说罢，像是为了证明自己的话似的，他一面揽过对方的肩膀，一面用嘴唇咬住耳廓耳廓，软语道：“小涯涯，你不用怕，难受的话就哭出来，天塌了有你枫哥哥为你扛着。”
　　段长涯的声线有些艰涩：“……天不会塌，但你挡住了我的眼睛。”
　　“我可以当你的眼睛啊，”柳红枫一脸兴高采烈，“你想去哪儿？你需要我为你做什么？尽管吩咐，我一定倾力而为。”
　　段长涯沉默了片刻，压低声音道：“劳烦你支撑我片刻，随我一同离开此地。”
　　“求之不得！”
　　“最好帮我遮掩，莫要让旁人瞧出我的伤势。”
　　“荣幸至极！”
　　段长涯偏过视线，瞧着这人大惊小怪的模样，轻轻叹了口气。
　　柳红枫搂紧段长涯的肩膀，两人一道转过身，缓步沿着坡道往清光涯下方走去，尚有不少人在周遭聚集，两人走了一阵，柳红枫突然提声道：“哎呦，段公子，人家伤得好重，你搀我一下好不好。”
　　段长涯一怔，低声道：“你不必如此……”
　　“没事没事，”柳红枫道，“我的面子不值钱，你需要多少就取多少，都揭下来送给你也没关系。”一番话毕，像是意犹未尽，又冲对方挤了挤眼睛。
　　可惜段长涯没有接住他的媚眼，而是举目四顾，寻找去处，半晌后，道：“我们去雀背坞暂且歇脚吧。”
　　“好啊，都听你的。”柳红枫立刻点头，一面倾身做出小鸟依人状，依偎着段长涯的肩膀，暗中用身体支撑对方。
　　段长涯步履平稳，长剑已收入匣中，肩背一直笔挺着，神色如平日一般淡然，像是超脱了凡尘，高高在上，难以企及。
　　只有柳红枫听见他愈发粗重的呼吸声，看到他紧紧握着的拳头，和被拳头牵动，青筋鼓起，颤抖不止的手臂。
　　他就像是攻城略池的木车马，徒有完美的皮囊，内里却是空荡的。
　　两人途径柳千身旁，柳红枫远远地便感到后者的冷眼：“你瞧瞧人家段公子安然无恙，只有你把自己折腾得如此狼狈，也不怕被人看了笑话。”
　　柳红枫撇嘴道：“你这么嫌弃我，不如往后跟着段公子混，不要跟着我了。”
　　柳千哼了一声：“我可不像你那么混账，我是有道义的人，就算你老弱病残，我也不会把你甩开的。”
　　柳红枫干笑道：“那还真得谢谢你不离不弃。”
　　夜幕模糊了视线，周遭的景致越来越暗，聚集在附近的人们眼看曲终人散，纷纷转身而去。
　　柳红枫又看了一眼背后。
　　清光涯只剩下半壁，露出更远处的海岸线，那里正是回川入海处，水流冲刷出一片三角洲，洲上泛着阵阵白浪。
　　这水从龙吟泉中涌出，每一滴都是崭新的，好似刚刚诞生在人世的婴孩，而后，他要历经万般洗礼，裹挟泥沙，在激流急转处撞得伤痕累累，发出痛不可遏的怒吼，最终灌入大海，在翻滚的浪花中归于平静。
　　尽管川水昼夜不歇，前仆后继，海面却从未曾溢出，甚至不曾上涨分毫。有人说，那是因为海的中央有一处归墟，归墟深不可测，容纳来自四面八方的河川，却永远也不会被填满。
　　柳红枫忽地有一种感觉，芸芸众生的命运也像涌入归墟的水，不论发源高山或沟渠，不论历经怎样挣扎，最终仍要坠入无底之渊，留下一片虚无。
　　他将目光移回到身边，轻声道“长涯，你再坚持片刻，很快就到了。”
　　段长涯对他颔首，紧绷的五官微微释开了一些，露出安心的神色，淡淡的睫毛在晦暗中闪动，犹如羽毛一般，在柳红枫心尖上搔弄。
　　柳红枫笑眼弯弯，眼中溢起一片温柔缠绵，投向身边倾心挚爱的人。
　　这柔意几乎像是真的，连他自己都要相信了。
　　*
　　雀背坞历经劫难，一片空屋败院孤零零地铺在夜色中，里外皆是一片狼藉。站在院外，远远地还能看到船夫们的新冢，刚刚填上的泥土仍是湿润的，就在几个时辰前，酒鬼还伏在冢碑旁哭泣，如今，他却已追着死者的后尘步入黄泉。
　　没有人为他哭丧，他留在人间的朋友连一个都不剩。江湖浊浪滔滔，卷去泥沙无数，一片孤叶的死活，又有谁会费心过问呢。
　　柳红枫往新冢的方向简短瞥了一眼，便在背后关上门扉。将柳千留在门外守着，自己则搀扶着段长涯往屋内走去。
　　这是一间寝房，由船夫三人共用，正对门的墙边并排摆了三张卧榻，都是由木板简单搭成的。
　　段长涯进门之后，便像是换了一个人，踉跄了几步，一只手撑在最近的床榻上，另一只则抵在胸前，腰弯得很低，双眸紧紧地闭着。
　　粗重的呼吸声回荡在房间里，听上去竟像是野兽的嘶鸣。
　　柳红枫将窗叶微微掩上，而后踱步到同伴身边，俯下身查看对方的情形。
　　段长涯的手指指节发白，狠狠地抓着胸口，将衣料抓出深深的褶皱，仿佛要嵌进皮肉似的。他的胸口随着呼吸剧烈起伏，脸颊全无血色，额头上挂了一层冷汗，将额前的鬓发沾湿。原本整齐不苟的长发凌乱地搭在肩上，乌黑的发丝将他的脸色衬得更加苍白。
　　若非看到他此刻的状态，就连柳红枫也想不到，方才他在人前咽下多大的痛苦，才能装出若无其事的模样。
　　这个人的心肠莫非是铁打的。
　　柳红枫倒不畏惧，摆出一副就连铁也要融化的气势，一只手搭在段长涯的背上，来回轻抚，好像在安慰着病痛中的孩子。
　　他因着照顾柳千的机缘，练就了一套安抚人的熟稔手法。段长涯在他的陪伴下，伤势虽未见减缓，神色却已微微缓和。
　　愈是寒冷难耐的时候，人便愈是渴望火光的温暖，就连段长涯也不能免俗，身子不自觉地向柳红枫靠去。
　　两人的肩膀很快贴在一起，额头也时不时地触碰彼此。柳红枫在段长涯身上感察到一股不知来由的寒气，与他平日所调运的内息迥然相异，他将手抵在胸口，好像如此便能压下胸中的躁动似的
　　柳红枫耐心地等着，直到他终于略微放松轻上的力道，缓缓抬起头。
　　他的手指已攥的发红，衣领被汗水染得津湿，万幸的是，他的肩膀终于不再战栗，脸颊也恢复了几分红润。
　　柳红枫抬起袖子，一面为他擦拭残留的汗，一面柔声道：“这屋子被人洗劫过，实在没有毛巾和清水，你先将就一下。”
　　段长涯却一把抓住柳红枫的手腕，阻止后者的动作：“够了，你的手都湿透了。”
　　柳红枫并未反抗，但也没有抽身，只是保持着被拘固的姿势，道：“你现在感觉如何？”
　　“我已经没事了，”段长涯几番深呼吸，待到体况终于平复，才仔细凝向咫尺外的人，问道，“你的脸怎么是红的？”
　　柳红枫眼眸微垂，道：“你将我抓得这么紧，又喘得这么厉害，你的呼吸都扑打在我的脸上，叫我如何不脸红。柳千那小鬼在外面听着，一定以为我们在做什么不可描述之事。”
　　段长涯一怔，立刻放开对方的臂腕，道：“抱歉。”
　　“无妨无妨，”柳红枫冲他摆手，“这地方太没情趣，我也不想做，等你恢复后，咱们换个好地方再做不迟。”
　　段长涯：“……”
　　像是渐渐习惯了对方的胡言乱语，段长涯竟露出几分安心之色，转身在床榻边落座。
　　这房间失了主人，经历一番洗劫，已被翻弄得凌乱不堪，被褥全都瘫在地上，或被撕破，或被踩踏得脏兮兮，决然无法再用，所谓床榻，也不过只剩下几张冷硬的木板而已。
　　段长涯坐在上面，身姿笔挺，不像是在休养生息，倒像是在学堂里听先生讲书。
　　柳红枫轻笑一声，在他身边落座，偏过头道：“这床未免太硬，不如你躺在我膝上吧。”
　　说着他露出笑眼盈盈，两条腿乖巧地并在一起，用一只手轻拍。
　　段长涯微微皱眉，道：“不用……”
　　“不用跟我客气。”柳红枫立刻打断他的话，不由分说地揽过他的肩膀，将他的头往自己腿上按。
　　段长涯没料到这突如其来的袭击，被按了个措手不及，回过神的时候，身子已仰躺在床板上，后脑勺枕进对方的膝腿，又软又暖，眼前是一张含笑的脸庞，低头凝着自己。
　　“怎样，是不是很舒服？是不是枕着枕着就不愿意起来了？”
　　“……”
　　段长涯虽皱着眉头，却将视线移开，不去直视对方的眼。
　　柳红枫立刻觉察到，这是他妥协的讯号。
　　这人的表情缺乏变化，让他大笑大叫，就像是让守财奴敞开钱包一样困难，但他并非没有心事，只不过变化比旁人更微小，更需要仔细地捕捉。一旦惯于捕捉，便很容易上瘾，好像是蹲在地上看蚂蚁筑巢一般，乐趣无穷，叫人欲罢不能。
　　柳红枫已捕捉出几分心得来，甚至可以去学堂开设一门课，专门教人体察段长涯的脸色。他相信天极门上下一定有不少人慕名来学。
　　譬如此刻，柳红枫看出段长涯并非真的讨厌自己的双膝，这人的心终究不是铁做的，也有疲惫不堪的时候，也需要别人的温度。
　　所以他才敢肆意妄为，甚至变本加厉，上下其手。
　　他的手落轻轻撩拨着段长涯额前的碎发，时不时捻起一缕，绕在自己的手指间把玩。
　　段长涯的头发色泽偏浅，单独摘出一缕时，发丝便不再是乌黑的，反倒泛着淡淡的银光，又细又软，近乎透明。
　　室内没有点灯，门缝紧闭，窗叶也低掩着，周遭一片晦暗，狭窄凌乱的屋舍仿佛被拉得很大，很空旷，只有距离足够近的人，才能看清彼此的模样。
　　柳红枫垂下眼，凝着枕在自己膝上的人，问道：“长涯，你是不是有秘密瞒着我？”
　　段长涯的胸口微微起伏，淡淡道：“我待朋友一向坦诚，并无对你隐瞒任何事。”
　　柳红枫皱眉：“但我想不通，你明明胜了，为何会受这么重的内伤？”
　　*
　　段长涯也凝着柳红枫的眼。
　　他枕在对方的膝上，仰望着对方的脸颊，以如此姿势，两个人都很难逃开彼此的视线。
　　他没让柳红枫等太久，便答道：“我与你说过，我小时候体况不佳，一直仰仗习武强健体魄，所以我的内功一直有亏缺，根基不稳，比旁人更容易受伤。”
　　“原来如此，”柳红枫的手指轻轻擦过他的额头，“实在难为你了，你的童年想必过得很苦。”
　　段长涯怔了一下，眼底闪过一丝茫然，像是试图追忆过去，却又迷失在遥远模糊的记忆中。于是他答道：“不过是幼时懵懂的年岁，无甚特别，也无所谓苦乐。”
　　柳红枫只是摇头：“这话就不对了，幼时的年岁才是一生中至为关键的时日，就像是绳子末端的绳结，往后哪怕你走得再远，但你的根却始终拴在那个结里。”
　　段长涯沉默了片刻，问道：“你幼时莫非有过痛苦的经历？”
　　这次轮到柳红枫怔住，他全然没有料到段长涯的反应，这人虽无甚城府，但直觉却准得令人发指。他隐约意识到，就在自己观察对方的同时，也被对方紧密地观察着。
　　段长涯枕在他的膝上，每每开口说话，喉咙带起的震动顺着他的腿部传遍全身，留下一阵微弱却奇妙的触感，他觉得自己仿佛变成一根琴弦，任由对方的手指弹拨，擅自发出诚实的响动，一念一想都逃不过对方的耳朵。
　　他放弃了说谎的想法，舒了一口气，答道：“我失去了母亲。”
　　段长涯一怔，随后道：“看来我们的经历一样。”
　　柳红枫却摇头道：“不一样，你的母亲是尊贵的郡主，我的母亲却是贫贱的妓女。”
　　段长涯道：“抛却身份，都不过是俗世中的凡人，本质并无不同。”
　　柳红枫沉默良久，才开口道：“长涯，你小时候一定很惹人喜爱，我若能早点认识你，早点与你交朋友，或许我们便不会是此刻的模样？”
　　段长涯挑起眉毛：“难道要我变成柳千的模样，与你吵得不可开交么？”
　　柳红枫在脑海中勾勒出对方描述的场面，忍俊不禁道：“罢了罢了，你还是当个正人君子，乖乖让我调戏得好。”
　　段长涯想要反驳，但脑袋枕在对方膝盖上，始终有些理亏，所以把滑到喉咙边的话咽了回去。
　　方才的笑声让凝滞的空气缓和了些，但黑暗仍旧是深沉而空乏的，像是无底的深渊，吸食着他们心中的寥寥无几的快乐。
　　段长涯的表情又凝重起来，沉默了一会儿，又道：“你觉得这雀背坞遭受何人劫掠，才变成这幅狼藉？”
　　柳红枫道：“大约是西州会吧，初家兄弟首当其冲，他们素来有凌强持弱的秉性，一定不会放过这个趁火打劫的机会。”
　　段长涯点点头，但又皱眉道：“虽然雀背坞是他们所抢掠，但杀害船夫的不会是他们，他们还没有那么厉害的本事，能同时毁船杀人。”
　　柳红枫问：“莫非真的是方无相？”
　　段长涯道：“绝不会是他。”
　　“你当真能够断言？”
　　“是我亲手将剑插进他的心脏，一个人的嘴或许会说谎，但死前的心跳声绝不会作假。”
　　他的口吻虽然笃定，语调却异常低沉。亲手杀死方无相的经历，已是他难以释怀的心结。
　　柳红枫道：“其实你未必非要杀他。”
　　段长涯却叹了口气，道：“倘若没有众目睽睽，我势必设法放他一马，但他当众杀人，且使出了那般所向披靡的武艺，已然成为众矢之的，倘若不杀他，我便会失信于众。”
　　“你已做了那么多正确的事，偶尔失信一次又有何妨？”
　　“不行，正因为我处处正确，才更加不能失信，而今瀛洲岛已萧条至此，我若失信，武林必回失序。倘若人人疲于自保，抛却侠道信义，互害互残，那么不等通航恢复，武林便已自取灭亡了。”
　　柳红枫叹道：“你这少爷的位置也太难坐了，就算让给我，我也不要。”
　　段长涯自下而上地望着他，道：“你保持现在的模样就好。”
　　“怎么，现在的模样枕起来更舒服么?”
　　“……”
　　段长涯没有作答，脸上竟飘起一丝红晕。
　　柳红枫终于放开对方的鬓发，道：“其实我还有一件要事，须得告与你知晓。”
　　“何事？”
　　“为方无相挡剑而死的元宝，屁股上也有死囚的烙印。”
　　段长涯露出惊色：“你看到了？”
　　柳红枫答道：“我叮嘱小千去看了，他的眼神很尖，决不会看错，而且他素来诚实，也决不会说谎。”
　　段长涯沉吟道：“迄今为止的命案，都与死囚脱不开干系。若有死囚的名录倒还好说，可惜如今瀛洲岛陷入孤境，名录也无从得知。”
　　柳红枫宽慰他道：“至少你知道其中一个名字是我。”
　　段长涯凝着他，沉默了片刻，问道：“你可还知道别的线索？”
　　柳红枫摇头：“天牢看管甚严，直到获赦的时刻，我们都被蒙着头眼，除非是同牢的犯人，否则只能听到脚步声，而看不到脸庞，脚步声繁杂，有男有女，有沉有轻，我实在听不出更多讯息。”
　　段长涯叹了口气，但很快道：“你不必忧心，我会继续寻找别的办法查明。”
　　柳红枫凝着他，问道：“你为何如此执着？”
　　段长涯反问道：“难道不该吗？”
　　柳红枫道：“我看那铸剑庄闭门自顾，东风堂也忙着争名夺利，也不是所有名门子弟都像你一样，喜欢给自己找麻烦。”
　　段长涯沉吟片刻，反问道：“不是还有你吗？你救我不止一次，为我受伤不止一次，往后若有人伤你，我也一样会保护你。”
　　柳红枫叹气：“长涯，你真好，可惜我自私得很，我恨不得将你独自霸占，倘若这世上没有杀伐争斗，只有你与我在这间屋檐下缠绵，该有多好。”
　　段长涯轻笑道：“这间？我以为你更喜欢挂了红帐的那间。”
　　柳红枫眉眼舒展，道：“哪里，我只是更喜欢有你在的地方，你不是叫作长涯么，天涯海角，山高路长，不论你去了哪儿，我都会追上去。”
　　段长涯凝着咫尺外的人，良久，缓缓地抬起手，抚在那张含着笑意的脸颊上。
　　这是他第一次主动向柳红枫索求接触。
　　他的心当然不是铁做的，经历了一段生死劫，从一场重伤中平复，就算是坚韧如他，也难免流露出几分脆弱。
　　他的身上还很凉，比这间空屋还要更加寒冷，他实在无法拒绝近在咫尺的温存。
　　柳红枫任由段长涯的手指爬上侧颈，抵住下颚，指尖贴在耳根处摩挲，留下阵阵酥痒。他甚至微微偏过头，将脸颊送进对方的掌心。
　　这人的指尖是凉的，掌心却微微发热。
　　“长涯，我好喜欢你。”柳红枫轻声唤道，呢喃的口吻诉出人世间至为缠绵的词句。
　　这声呢喃胜过千钧号令，他只觉得贴在脸侧的手中忽然加重力道，从他的耳后绕过，勾住他的脖颈。
　　下一刻，他的肩上一沉。伏在他膝上的野兽突然翻身醒来，用不由分说的力道扳过他的肩膀。
　　温热的嘴唇与他相贴。
　　*
　　就连柳红枫自己也没有料到，段长涯竟会先他一步，主动出击。
　　其实他早该料到，毕竟段长涯是世上最大开大阖的那一类人，静止不动时好似结了苔藓的石头，天大的风也别想撼摇，但若付诸行动，却如山崩海啸一样猛烈。
　　段长涯的吻也来得很猛烈，唇齿之间全无技巧可言，仅凭本能而动，却偏偏热情如火，将柳红枫的吐息全然封住，以不由分说的气势攻城略池。
　　柳红枫的脸颊很快便发起烫来，耳根处染上一片潮红，口中被塞得满满当当，尽是对方的气味，吐不出的呼吸化作氤氲的水汽，团簇在他的眼底，将他的眼眸浸得格外湿润。
　　他已被翻过身的段长涯压在床榻上，而后者甚至不忘分出一只手，垫在他的脑后，以免他磕在硬邦邦的木板上。
　　若亲吻能够醉人，柳红枫此刻已烂醉如泥。
　　许久，段长涯终于从他身上撤开，一只手仍撑在他身边，居高临下地望着他。
　　而他大口地喘息着，嘴唇被咬得又红又湿，微微肿胀。他抬起手背在嘴角擦了擦，道：“长涯，你的口中还有血腥味。”
　　段长涯微微惊讶，用舌尖舔了舔自己的嘴唇。“山”“与”“三”“夕”。
　　柳红枫道：“你莫非尝不出来么？亏我都要被你灌醉了。”
　　他说这话的时候，声音断断续续，只在心跳的间歇响起，每吐出一个字都像是在擂动战鼓。
　　他的心狂跳不止，胸口随着呼吸剧烈起伏，衣襟顺着颈侧滑落，露出半截锁骨，细腻的肤上泛起淡淡的红晕，一片旖旎。
　　任谁看了他，都知道他已情动。
　　可是段长涯却问道：“柳红枫，你真的不是在愚弄我？”
　　柳红枫一怔。
　　悬在高处的眸子仿佛一双尖刀，将他的心思彻底剖开，令他无地自容，羞愧难当。他深吸了一口气，用尚不平稳的声音道：“是你不由分说地压过来，却怪我愚弄你，看来你果真还留有少爷的秉性，强硬霸道得很。”
　　听了他的话，段长涯才将视线匆匆移开，眼底闪过几分愧色，伸手扯住柳红枫的手臂，将他从硬床上拉起来。
　　“你说得对，是我先被你迷住，冲动行事，我不该怪你。”
　　“被我迷住？”柳红枫眯起眼睛：“我没听错吧？我的耳朵受了伤，还是脑袋撞出了毛病？”
　　段长涯皱眉道：“都不是。”
　　“我不信，你倒是给我证据……”
　　柳红枫的话还没说完，便感到脸颊一热，段长涯的手已经贴上来，贴在他的颈侧，手指抚上他的耳根，常年执剑的掌心有厚厚的茧，粗糙的触感抵着他，在他的心间砥磨出无数涟漪。
　　他的心绪颤摇不止，呼吸也随之变得更加短促高亢，偏偏在他这时，段长涯凑到他的面前，朝着他的嘴唇亲了上去。
　　这一吻虽然短暂，但依然如疾风骤雨，和这人的言语一样直接，笃定，听不出半点虚情假意。
　　“证据够了么？”一吻过后，段长涯抵着他的额头问。
　　柳红枫眨了眨眼，目光竟有些闪烁，好像是被看不见的锋芒刺中心口，慌乱又无措。
　　他没来由地想，能把亲吻做得好像拔剑的人，在世间却也不多。
　　段长涯的手仍搭在他的臂上，他顺势扒住对方的肩膀，凑到对方耳畔，呢喃道：“够了，足够了，谁让我喜欢你呢，就算你蛮不讲理，我也心甘情愿纵容你。”
　　他的笑眼弯弯，就连笑声都裹着柔意，见段长涯不说话，便又兀自絮叨起来：“大少爷，你爹若是知道在外面有了相好，还是个男人，怕是要气得七窍生烟，不把我大卸八块都算客气。还有你那好脾气的舅父，一定会奉劝你不要动了真情，尤其对我这种男人，只消玩弄一番就算了……”
　　段长涯神色一紧，厉声打断他道：“休得胡言。”
　　柳红枫迎上对方严肃的视线，道：“你看，果真是霸道得很。”
　　他嘴上说着不着分寸的话，手里也不闲着，指尖贴在段长涯腰际，拨弄着对方的衣带。
　　段长涯却抓住他肆虐的手，拉到一旁，认真道：“睡觉尚且不行。”
　　柳红枫轻笑出声，道：“遵大少爷的命。”
　　他虽放弃了衣带，却没有抽开手，反而扣住段长涯的手指，五指顺着对方的指缝插进去，摩挲了一阵，心满意足道：“你的手比方才暖多了。”
　　段长涯的手指微微一僵，随后开口道：“是了，原来动情会让人变暖。”
　　柳红枫凝着咫尺外的侧脸：“能让你这块坚冰化成春水，我也不枉此生了。”
　　段长涯却问道：“为什么你会看中我？”
　　“嗯？”柳红枫露出疑惑之色，“这还用问么，你是天之骄子，试问天底下哪个人不喜欢你，恐怕天底下的女子都是我的敌人，直叫我惶恐，你还问我这种话，不嫌多余么？”
　　段长涯沉默了片刻，又问：“你就不怕我真的玩弄你？”
　　柳红枫露出盈盈笑意，道：“我那么喜欢你，就算被你始乱终弃，也不会后悔的。”
　　段长涯怔了怔，道：“我不会弃你。”
　　柳红枫又笑了，笑得全无遮掩，欢喜从含着氤氲的眼中溢出，他轻轻挣脱段长涯的手指，转而将手臂跨过对方的肩膀，勾在脖子上，道：“既然睡觉不行，让我搂一搂总可以吧。”
　　不等段长涯发话，他便将头埋进对方的肩窝，深深吸了一口。
　　段长涯不解：“你这是何意？”
　　“记住你的味道。”
　　“你是属狗的么？”
　　“哎呀，段少爷莫非是想让我拜倒在脚下摇尾乞怜吗？若是少爷有此嗜好，我倒乐意配合。”
　　“不必了。”
　　“……真是不解风情。”
　　段长涯轻叹了一声，但还是将手贴在他的背上轻拍。
　　柳红枫难得闭上聒噪的嘴，挤进咫尺外的怀抱，将温热的呼吸洒进对方的肩窝。
　　静谧凉薄的黑暗使人格外脆弱，段长涯的呼吸也比平日更沉郁，他收紧了手臂，牢牢搂住怀中的身躯，仿佛怀抱着一团火。
　　柔火安静跳跃，将孤寂、死亡和其余阴晦潮湿的东西从脏脾深处驱走。
　　这难得宁静的片刻未能持续太久，门却吱呀一声敞开，从门口传来夸张的呼声：“你们……你们在干什么――”
　　柳红枫依依不舍地从段长涯怀中抽身，偏过头，道：“傻小鬼，胡乱喊叫什么，房顶都要你给掀了去。”
　　柳千瞪大眼睛打量两人的模样：“你们在帐子里还没睡够，还要在这里睡吗！”
　　段长涯也的脸色也僵住了，辩解道：“我们没……”
　　没等他说完，柳千便已抬手指向柳红枫的鼻子，怒道：“禽兽，还不快放开人家，人家的爹都找上门来了。”
　　果然，透过门缝可以看到院外远远地来了一队人，为首的翻身下马，快步走来，正是段启昌。
　　半掩的门被推开，月光照进房间，段启昌快步来到床边，一把按住儿子的肩膀，道：“长涯，你是不是又受了伤？”
　　段长涯平静答道：“多亏红枫相救，已经无碍了。”
　　柳红枫立刻摆出一副人畜无害的笑容：“哪里哪里，举手之劳罢了。”
　　段启昌的目光转向一旁，向柳红枫道了声谢，然而，他的目光却变得十分锐利，在后者身上逡巡打量。
　　柳红枫老老实实地站着，抬头挺胸，任由对方检阅。
　　段启昌没检出什么破绽，终于将视线移开，转回段长涯身上：“叫你不要贸然行事，你却不听话，你有旧疾在身，这几年总算有所好转，你怎地不懂得珍惜，屡屡作践自己。”
　　段长涯却道：“父亲，我为匡扶正义而出手，不算是作践。”
　　“唉，唉，”段启昌直摇头，“你的脾气还是那么倔。”
　　“我……”段长涯试图争辩。
　　“不许顶嘴。”段启昌怒道，然而怒容也透着几分无奈。
　　无奈是因为对面的儿子仍旧面不改色，眼中全无悔意。就连柳红枫看了也不禁咋舌。
　　“罢了，”段启昌率先改口道：“好在这次平安度过，你若有个三长两短，叫我如何跟你泉下的娘亲交代。天色不早了，你快随我回去。”
　　段长涯却转向柳红枫，道：“还有我的朋友……”
　　柳红枫看到段启昌的脸色又晴转阴，立刻摆手：“长涯不必顾忌我，柳千那小鬼已经困得睁不开眼，恐怕不愿走远路，我们今晚就在近处找地方投宿，改日再登门拜访。”
　　段长涯看了看他，又看了看父亲，终于点头道：“好。”草草与柳红枫道了别，便随父亲一同离去了。
　　一行人走远后，柳千立刻黑了脸：“你才困得睁不开眼呢，我从头到脚都很精神，以后别拿我作挡箭牌！”
　　柳红枫撇撇嘴，讪笑道：“你这小鬼就是太机灵了，才一点也不可爱。还是我的小涯涯更可爱一些。”
　　他没想到柳千突然眯起眼睛，仰头望着他，问道：“你真的喜欢段长涯吗？”
　　*
　　柳红枫只觉得心中倏地一颤，呼吸滞了片刻，才道：“你这话可真怪，他那么完美的人，世上怎会有人不喜欢？”
　　柳千翘起嘴巴，道：“我管其他人喜不喜欢，我问的是你。”
　　柳红枫耸肩道：“我当然也是喜欢的，不然干嘛要追着他跑，我说了那么多遍，难道我说的不像是人话吗？”
　　“你说的一点都不像人话！”柳千的眉头在小脸上拧成一团，口中争辩道：“我若是真的喜欢上了谁，才不会整天把喜欢挂在嘴上，来来回回地讲。”
　　柳红枫挑眉：“那你倒说说，喜欢一个人该是什么样子？”
　　柳千道：“就像喉咙里堵了一块石头，心里的意思怎么也说不出来，就算说出来也变了味。”
　　柳红枫心下一凛，暗道，这小鬼心性尚纯，直觉却异常敏锐。但他的脸上神色如常，撇着嘴道：“得了吧，你个小鬼懂个屁，金娥姐姐都够当你娘亲了，你可收收你的脑子，别胡乱肖想，免得贻笑大方。”
　　柳千当即涨红了脸，跺着脚道：“你别胡说啊，我才没有你那么龌龊，天天想着跟人睡觉，我只是希望她平安而已。”
　　“哦，”柳红枫意味深长地看着他，“不如我们这就去莺歌楼，听她亲口报个平安，好满足你的心愿。”
　　柳千却把脑袋一扬，大义凛然道：“我不去。”
　　“你不想见金娥姐姐吗？”
　　“不想见，她累了，需要休息。”
　　“那我们晚些再去。”
　　“晚些我也不去。”
　　“为什么？”
　　柳千踢着脚边的门槛，嘟囔道：“我们遇到的尽是打打杀杀的坏事，我不想连累她，所以我不要去打扰她，你也不许去。”
　　他的手不自觉地探到胸口，摩挲着脖子上的对蝶玉佩，宽阔的眉头攒成一团，心事全都写在脸上。
　　柳红枫第一次见他如此忧郁，心下不禁一软。都怪柳千平日里太过活泼，以至于他常常忘了，这小鬼与过去的自己一样，尝过许多苦头，接过许多拳脚，挨过许多冷眼，一样被这人间所弃，无处可归，绊倒在自己的鞋靴下，又带着满脸淤泥跌跌撞撞地爬起来，只为寻找一处栖身之所。
　　“好吧，听你的，不去就不去，”柳红枫的语气难得温柔，“只是万一街上的客栈还是关着门，我们就只能风餐露宿了。”
　　“露宿就露宿，”柳千终于挺起胸膛，用稚气未脱的清脆声音道，“我又不是没露宿过。”
　　这不足挂齿的、小小的骄傲，好像寒冬里跳跃的一道烛火，冷夜里长明的一盏孤灯，虽微弱，却足以照亮寂寥的前路。
　　柳红枫笑道：“你不怕大尾巴狼来把你叼走吗？”
　　“不怕，我会使剑。”柳千说着从腰间解下一柄短剑，举到对方眼前晃动，“是金娥姐送给我的。”
　　“哦？让我瞧瞧。”柳红枫伸手接过。
　　柳千虽松开手，眼睛却一直追着短剑的去向，叮嘱道：“你可当心点啊，别弄坏了。”
　　柳红枫将剑刃微微抽出，借着房檐下的月光，来回打量一番，道：“这块生铁选得不错，可惜锻造得不够火候，打磨也不够仔细。勉强可以把狼唬住，想拿来对付人，怕是悬了点。”
　　柳千噘着嘴道：“你别想再诳我，瀛洲岛这么小，哪来的狼。”
　　柳红枫大笑出声，道：“原来你还不傻。”见柳千把眼一横，抬脚要往自己的鞋背上踩，急忙躲向一旁，道，“没有狼不要紧，我可以同你过招，试试你的功夫进展到了何处。”
　　柳千立刻来了兴致：“好啊，当我怕你不成，上次输的这次我一定赢回来。”
　　“不急，”段长涯按住他的脑袋揉了揉，“在你大展身手之前，先陪我去一趟清光涯。”
　　柳千晃着头甩开对方的魔爪，问道：“清光涯边的人早散了，你还去做什么？”
　　柳红枫将视线投远，夜色渐深，他已看不清涯边的情形。他淡淡道：“将那几名死者葬了。当然，也顺便查验尸体，看看有没有新的线索。”
　　“线索？什么线索？”
　　“自然是那位方兄弟遇害的线索。”
　　“遇害？”柳千更是疑惑，“他不是死在天极剑下吗？”
　　柳红枫道：“夺他性命的是天极剑不假，但将他引到剑尖底下的，却未必是他自己的脚。”
　　柳千一头雾水：“什么意思啊？说简单点。”
　　“你想一想，他为人单纯清正，与世无争，并不贪图莫邪剑，甚至连武林大会都不打算参加。这样的人，为何突然被东风堂拉拢，又恰巧与西州会结仇，你仔细想想，他的遭遇未免太过诡厄。”
　　“你的意思是……？”
　　“我怀疑有人从中作梗，推波助澜，步步将他引入深渊。”
　　“就算如此，你能从尸体上查出什么？”
　　“可别小看了尸体，”柳红枫说着，从桌上堆积的杂物中捻出一本书册，递给柳千，“这是我在雀背坞中寻到的账册，你瞧一瞧，可有什么不对？”
　　柳千虽然只有十二三岁，柳红枫却当他是个真正的大人，对他充满耐心，从来不曾漠视他的意见。柳千在他的启发下，也端详着手中的账册，认真陷入思索。隔了一会儿才道：“这册子表面尽是尘灰，但内页却有翻弄的痕迹，而且是新的，是沾了泥水的指印，昨晚恰巧有雨，所以……很可能是昨晚有人翻了房间里的旧物。”
　　“不错，”柳红枫点头道，“你再看看这一页的内容。”
　　柳千又埋头看了一遍，嘟囔道：“……绳舟？”
　　柳红枫道：“倘若绳舟确有其物，或许正是离开瀛洲岛的法子，而这个秘密很可能被其他人发掘了去。”
　　“被谁？”
　　“那就要去看一看了尸体了，多亏昨晚的雨，指印是不会说谎的。”
　　柳千睁大了眼睛，点头道：“我明白了。”
　　柳红枫冲他笑笑：“那我们走吧。”说着便打算动身，但袖子却被对方扯住。
　　柳红枫偏过头，刚好迎上柳千的视线。
　　柳千仰着脸，自下而上地凝着他，神色少有地严肃。
　　“怎么了？”
　　柳千眨了眨眼，像是终于下定决心，开口道：“我虽然不喜欢你，但也不讨厌你，我想金娥姐平安，也一样想你平安，你不要胡乱作践自己。你要好好活着。”
　　柳红枫又是一怔，望着身边的小鬼，隔了半晌才答道：“你放心吧，我还不打算送死。”
　　他的口吻平静而压抑，尾音微微颤抖，在吐出“死”的字眼时，肩膀毫无征兆地战栗了片刻。
　　他若有心寻死，恐怕早就已经死了。
　　若是早些死去，他便能够少挨许多煎熬，少受许多折磨。
　　早在失去生母的那一天，他便已了解，原来有许多事比死还要可怕，人间有活生生的炼狱，有衣冠楚楚的恶鬼，有藏在面具背后的青面獠牙，若是落入他们的陷阱，滋味比死还要难受百倍。
　　但他还是活了下来。
　　他很快又要步入夜色，在漫无边际的迷雾中苦苦搜寻。
　　背后宁寂的房间突然便有了难以抗拒的吸引力，他不禁回过头，怔怔地望着凌乱空荡的床榻。他看到自己的影子坐在黑暗中，眉目舒展，笑魇盈盈，像是一团跳耀的火光，簇拥着膝上的白衣之人。
　　没有人生来便裹着温暖，任何人在凉夜里都会觉得冷，若想化身为火，唯有燃烧自己。
　　他的脸颊上还残留着段长涯手指的触感，鼻腔中则是那人热烈的气味。
　　些许温存凝固在他嘴边，化作一抹浅笑，像是在嘲笑自己的愚蠢。
　　*
　　东风堂的宅院很大，亭台楼榭一应俱全，饶是建在萧条的孤岛上，仍不改番奢华气派之势。
　　夜深时分，万籁俱寂，唯有最深处的院落里点着一盏孤灯。
　　这是堂主宋云归居住的院落，庭园敞阔，廊榭环绕，檐牙高啄，孤灯之火幽晦黯淡，全然无法照彻院子，只能草草笼住回廊尽头的寝房。
　　常居东风堂的人都知道，这盏灯终夜不会熄灭，一直亮到黎明。
　　厉害的人物往往有着奇特的怪癖，落在宋云归身上，便是喜欢点灯入睡。相传这是因为他在闻名江湖之前常年出入矿山，终日与黑暗为伴，甚至数次遭遇坍塌事故，险些葬身矿洞之中，从此，他便养成了夜里留灯的习惯。
　　如今的宋云归已是江湖传奇，因而，就连他的怪癖都也得神圣起来，变成东风堂里独树一帜的符号。
　　东风堂的仆佣都知道，寝房中的孤灯点起时，便是宋云归要休息了，他或许独自入寝，或许唤来红颜知己侍于枕边，不论怎样，除非天塌下来，谁也不敢叨扰他的安逸时光。
　　今夜，他过得并不安逸。
　　他的房间里的确有客人，可客人却不在他的床上，而是站在窗边，将一张青面獠牙的面具佩戴在脸上。
　　那人转过头，指着脸上的面具问他：“云归，你看我戴着这个，是不是很凶恶，很有威严。”
　　语声被铜皮掩住，显得有些阴郁低沉，但语气却透着十足的妩媚。
　　宋云归道：“你不论怎样打扮都是好看的。”
　　那人却滞了片刻，道：“你今夜的心情并不好。”
　　“何以见得？”
　　“不然你一定不止用嘴称赞我，还会用身子行动起来。”
　　那人回到宋云归对面落座，纤长的手指搭在茶盏上摩挲，却不拿起。
　　宋云归叹了一声，道：“我只是觉得可惜？”
　　“何处可惜？”
　　“我终究还是没能招揽无相功的传人。”
　　那人语调一沉：“你是指方无相？”
　　宋云归点头道：“可惜他已经死了，死在天极剑下。”
　　那人吐出轻笑声，道：“并不奇怪，匹夫无罪，怀璧其罪，他身怀那样危险的功夫，却毫无心计可言，天真又愚钝，只消旁人轻轻推上一把，便滑入深渊，万劫不复。这样的人还是死了的好，不然你控制不了他，他反倒坑害了你。”
　　宋云归忖度着她的话：“你口中的旁人便是自己吧，是你将绳舟的消息放出去的？”
　　“是我，”那人微微垂下头，直言不讳道，“毕竟我说的又不是谎话，方无相和元宝真的知道离开瀛洲岛的秘密，甚至还救了你的红颜知己。”
　　宋云归顿时陷入慌张：“不，并不是红颜知己，只不过是一时寻乐，才招惹了路边的花草……”
　　“你不必同我解释，”那人摆摆手打断他的话，“毕竟我已经是个死人，死人总不能不准活人寻欢作乐，你看，我从来不曾打扰过你。”
　　一番话后，宋云归竟低下了头。
　　也只有在这私密隐蔽的房间里，才能看到风光无限的东风堂主低头乞怜的模样。
　　他望着对面尊贵的客人，一字一句道：“我的心里只有你。”
　　那人掩在面具下的嘴角勾起，露出几分喜色，在沉默中回味了片刻，才道：“你最好也装一装别人，因为我们的计划已经到了关键的时候。你我所看上的目标已经和段家的少爷勾搭在了一起，速度简直比我预想中还要快。”
　　宋云归挑起眉毛：“你是说柳红枫？”
　　“不错。他果真没有令我失望。尤其是当我听到铸剑庄传来的消息，今日又有几个亡命之徒试图强取峥嵘阁，被晏月华的人马拦下来，当场取了命，我实在恨他们不争。相比之下，柳红枫实在比他们可靠得多。”
　　宋云归冷笑一声，毫不掩饰笑容中的轻蔑之意：“现在争破脑袋的都是二流货色，真正的一流人物早该猜到莫邪剑不过是个幌子。”
　　他的客人道：“柳红枫就是这样的人物。”
　　“你如此看得起他？”
　　“当然，他的肩上背着深仇大恨，一直在追逐段氏藏在荣光背后的阴影，即便到了性命攸关的时刻，他也没有改变目的，不枉我辛苦将他送入牢狱，比起方无相，这样的人才是你我最需要的。”
　　提到段家的时候，她的口吻格外的冷，牙齿咬出咯咯的响声，手指不自觉地攥成一团。
　　宋云归递出手臂，隔着桌子搭上她的手背，柔声唤道：“阿瑾，你把面具摘下来吧，它实在不衬你的容貌。”
　　“不行，那不就暴露出我的脸了。”
　　“这里没有旁人，给我看看你的脸又有何妨，”
　　他说着竟站了起来，没有去拿桌边的手杖，而是拖着一只坡脚，迫不及待地来到她的面前，拦腰将她抱住，揽入怀中：“阿瑾。”
　　那人微微低着头，没有抵抗，面具轻而易举地被宋云归取了下来。
　　这狰狞的面目曾经主宰了五十条人命，如今却被草草放在一旁，好像是不值一提的玩具。
　　宋云归的目光全都落在怀中人的身上。
　　那人却短暂偏过头，望向对面墙边的梳妆台，梳妆台上嵌着一面圆镜，刚好映照出一张脸庞。
　　是她自己的脸，脸颊泛着潮红，在脂粉的精心映衬下，显得格外妩媚，一身简单的素衫罩在身上，却不能将她的风姿削减分毫。
　　她低声道：“我是南宫瑾，但却不再是段启昌的妻子，我是从地狱里爬出来，向段家报仇的鬼。”
　　她真的是鬼，因为岁月没有在她的脸上留下任何痕迹，若是有故人见了她，一定会被吓破了胆，她的模样一如十年前的镇南郡主，美貌清绝，犹如绘在画卷里的繁花，不曾随着时光的流逝而凋零。
　　宋云归看得痴了，抬起一只手抚在她的脸颊上：“难得良夜，何苦再谈仇爱。”
　　她的脸颊映在烛火中，脸上明暗交叠，阴影如海潮一般起落，变幻出无穷无尽的模样。
　　“谈完仇，才能谈爱，你要好好帮助你的阿瑾，往后江湖就是你的。”
　　“但我现在只想要你。”
　　“我还没说完，”她拨开宋云归的手，转而倾身向前，将自己的嘴唇送上，“阿瑾也是你的。”
　　淡淡的烛光中，两条影子缠绵在一处，不分彼此。
　　此刻才是良宵的开始。
　　*
　　金娥仍等在莺歌楼中。
　　她不会打打杀杀，更不懂得参度时局，她只是个再寻常不过的风尘女子，从未拿过比菜刀更重的利器。眼下，她使着张大厨留下的菜刀，用着昼时店家施舍的食材，仔仔细细地烧了一桌饭菜。这一次她有充足的时间，饭菜也烧得比中午更精致，简陋的原料到了她的盘中，焕发出崭新的光彩，好像是石头缝里开出花来。
　　可惜，却迟迟没有人来品尝她的手艺。
　　她并不意外，几个时辰前，她的客人匆匆离去的时候，她便隐约有了预感，这三个人今夜大约不会再来了。
　　她将目光投远，视线却被院墙挡住，看不见街市的情形，只能看到暮色渐渐沉落，像一张密不透风的毡布似的，从冷清的穹顶压向稠密的屋檐。阵阵冷风顺着墙角卷起，将零落的败叶和尘屑卷到空中，这些细小的东西跨不过墙壁的阻隔，好像是被困在网里的飞虫，厢宓卮蜃抛，轨迹忽高忽低。
　　还有更多的东西是连风也卷不动的，譬如被稠血沾湿的土壤，它们团簇成深色的屑块，又湿又沉，吸引着黑暗中嗜腐的虫蚁。
　　金娥将目光移开，努力不去思索这院子里发生过的悲惨遭遇，一个人回到空空荡荡的前厅，在烹熟的饭菜旁落座。然而，桌椅上也有血迹残留，鲜血渗进木头的缝隙，变冷后便粘在其中，怎么擦也擦不干净。
　　生死何其沉重，死亡的痕迹不是那么容易抹去的。
　　她的胆子很小，即便是看到伤口淌血的场面，也会眼前发白，背冒冷汗，白昼充当诱饵的时候，她已被段长涯的剑吓昏了一次。连她自己也不清楚，自己哪来的胆量继续留在楼中。
　　她眼前的景致从刀光剑影变成柳千的脸庞，轮廓柔和，皮肤有着孩童独有的细腻，柳千在这张桌子旁边落座，夹起她烹饪的菜肴，迫不及待地送到嘴边，脸上浮现出满足的笑容。生动的画面浮现在眼前，竟驱散了血光，使得周遭的一切变得温暖而柔软。
　　正是这幅景致使她流连忘返，使她依旧等在这里，等待柳千回到她的身边。
　　她看着远处的天光，天色由昼入夜，只不过是一瞬间的事，视野尽头的余晖骤然一跳，好像是烛火在将灭前一瞬的摇晃。而后，周遭便彻底陷入晦暗，好像是滑进万丈深渊似的。
　　她叹了一声，起身点了一盏灯烛。
　　昏黄的光晕再一次充盈视野，她却突然僵在原地，脸上没了血色。
　　在灯烛所照亮的门边，她看到一团幽晦的影子。
　　她尖叫出声，以为自己撞见了鬼，然而，她很快便看清对面并不是鬼，而是人。
　　当然，那不是她心中所念的人，她念的人也一定不会潜伏在黑暗中，用如此恶劣的方式惊吓她。
　　她识得这个人。
　　这人曾是翠姨雇佣的堂卫之一，孙老大的手下，年纪比孙老大还要小一些，名叫廖戈。迫于翠姨的威严，莺歌楼的姑娘与堂卫往来不多，她与廖戈打过照面，但并没有说过几句话。
　　“你……你是怎么进来的？”
　　她的脸色已是一片惨白，余光向门外瞥了一眼，院门分明关得严严实实。
　　廖戈反问道：“好歹也是我走了几个月的地方，怎地就进不来呢？”
　　金娥的牙齿打颤，说话的声音也在不住战栗：“这里已经没有银子了，就连这桌饭菜也是旁人施舍来的，你……你还是走吧。”
　　廖戈非但没有走，脸上的笑意反倒更深了：“这话就见外了，我可不是为了银子才来，我是为了你啊。”
　　金娥怔住了：“为了我？”
　　“我一直看着你，已经看了好几个时辰，你该不会一点儿都没有察觉到吧？”廖戈一面说，一面向她走来，“你的脸蛋沾了油烟，倒比以前更好看了，若不是天色暗下来，我真想再多看一会儿。”
　　金娥感到一阵恶寒爬上脊背，原来在她独自忙碌的时候，竟有一双眼睛从黑暗中密切地注视着她，像把赏笼中的鸟雀似的，品玩着她的一举一动。
　　“这漫漫长夜，你想必很怕冷，很怕寂寞吧。”
　　她一点也不怕冷，更不怕寂寞，她的心里已被重逢的喜悦填得满满当当，喜悦几乎要溢出来，哪里还装得下寂寞。
　　但她没有说，因为她知道廖戈并不会听她的解释，像廖戈这样的人，问话并不是为了得到答案，只是为了麻痹自己的良心，将仅存的愧疚融化，换成自我陶醉。
　　“不如我来陪你吧，我一定会让你过得舒舒服服，欲仙欲死。”
　　“不用，你快出去！”
　　廖戈当然不会照做，他已来到金娥面前，金娥一面向后躲避，一面瞪着他的脸，平心而论，他的身形匀称，年轻有力，脸庞也称得上英俊，比起很多油光满面的客人要好得多。若是放在过去，金娥有一百种法子伺候这样一个男人过夜。
　　但她突然不愿想象哪怕其中一种。
　　廖戈将她逼到桌旁，宽大的手掌已经贴上她的腰际，一面用力揉弄，一面向怀中揽。掌心的热汗透过衣料沾在金娥的肌肤上，使她感到一阵反胃。
　　一颗种子在她的深处生根发芽，使她突然长出一颗怜惜自己的心，突然不愿再忍受这样的屈辱。
　　她的腰身已被廖戈钳住，手背在身后胡乱摸索，却发现防身的匕首已经不在，已经送给了小千。她转而摸向更远处的桌面，摸到烛台的长脚。
　　她执起烛台，用尽全身的力气，拼命往廖戈的头上甩去。
　　然而，一个结结实实的巴掌率先甩上她的脸颊。
　　巴掌中的蛮力将她掀开，她的手指松软，烛台从指间滑落，滚落在地上，很快熄灭了。而她扑倒在桌边，脸颊上火辣辣地疼，嘴里有一股血腥味涌出。
　　廖戈的脸在黑暗中变得格外凶煞：“我好生疼爱你，你却不识抬举，那就别怪我动粗了。”
　　她的肩膀被一双大手牢牢按住，她拼命挣扎，将桌上的盘碗都拨到了地上，碎裂的声音此起彼伏，她花了几个时辰精心置备的饭菜，就这样滚进了灰尘中。
　　“放开我……别碰我――！”
　　她很快便又挨了打，廖戈的手毫不客气地抓住她的胸脯，她发出一声惊呼，眼底有泪水涌出。
　　她在恍惚中想起孙老大与翠姨的闲话，这廖戈并不是什么武林高手，只不过身体比常人更强壮一些，即便如此，自己在他的面前仍旧无力反抗，只能任其宰割。
　　“一个妓女立什么牌坊，你平时是怎么卖的，以为我不知道吗？我早在门缝里看过无数次了。”
　　她感到一阵恶寒爬上脊背，她想象着那漆黑的门缝对面藏着一双眼睛，望着她扭动腰肢，面红耳赤的模样，将她侍奉客人时的丑态尽收眼底。
　　她的手在桌上摸索，抓起一片碎瓷，抵在自己的颈上，高声道：“你别过来！你若再动我，我……我就杀了自己！”
　　廖戈却冷冷一笑，道：“那就动手呗，你就算现在去死，身子也能热上几个时辰，小爷我一样可以玩，还可以玩得更尽兴些。”
　　金娥眼前一黑，喉咙里涌起一阵苦涩。
　　原来这卑微、屈辱、无力的样子才是她的本来面目，与之相比，重逢带来的一丁点慰藉，就像长夜里的灯烛，孱弱而孤独。
　　她的手指慢慢松开，任由瓷片掉在一旁。
　　“你看看，早点识趣多好，非要白吃一顿苦头。”男人讪笑着贴上她的身躯，“来，让小爷好好疼爱你。”
　　“别……别动我……”她的抗议声比方才熄灭的孤灯还要虚弱。
　　她眯起眼睛，忽地看到另一条影子在廖戈背后出现。
　　那影子是漆黑的，飘忽不定，好像黑夜本身。
　　她在恐惧中睁大眼睛，紧跟着听到一声钝响，钳着她肩膀的力道骤然松开。
　　廖戈发出惨叫，捂着手腕转过头。
　　*
　　金娥诧然地望着眼前的光景。
　　她从廖戈的神色中看出诸多不甘，他并不想放开她，却不得不放，因为他的手腕以奇异的角度弯曲着，手指已使不出力气，方才那一声钝响，便是他的尺骨折断的声音。
　　来人不费吹灰之力便折了他的小臂。
　　那人的个头高挑，身形比廖戈清瘦得多，一席黑衣裹身，将腰线勾勒得格外明晰。脸庞也覆在黑色的面纱下，看不出脸上的模样。
　　廖戈咬牙忍痛，眯起眼睛看向不速之客，口中骂道：“他奶奶的，哪来的小倌，阴里阴气。”
　　很显然，他还不相信这人真的有本事折断他的手。
　　来人没有与他多说一句话，只是扬起手，忽地掷出一枚暗器。
　　那是指甲盖大小的圆球，质地轻盈，毫无棱角，好似小孩子玩的弹珠，实在不像是杀人夺命之器，就连廖戈也愣住了，竟站在原地没有躲。
　　弹珠打在他的鼻梁上，像水球一样迸开，裹在其中的液体溅在他的脸上，卷起一阵白色的烟雾。
　　他顿时发出剧烈的惨叫声。
　　金娥也呆住了，她吓得闭上眼睛，随后闻到一股浓郁的焦味，再次睁眼的时候，廖戈那英俊的脸庞已被烧得面目全非，鲜血淋漓的红肉背后，隐约袒露出森森白骨，鼻梁和嘴唇肿胀不堪，好像是被开水烫破的猪头。
　　从他的惨叫声听来，那滋味想必很痛。
　　廖戈的嘴已经吐不出狂言妄语，他的眼珠瞪得浑圆，从喉咙深处发出嘶吼，一把抡起地上的烛台，向着黑衣人的脑袋砸去。
　　他已使出了浑身的力气，然而，黑衣人只是轻轻闪向一旁，步履轻盈，好似一只黑背的燕子抄过水面，翅膀在水上轻轻一点，烛台便像是抹了油似的，滑入这人的手掌心。
　　那双手很纤细，很白皙，很灵巧。
　　灵巧的手指缝里夹着另一枚弹珠。
　　廖戈这次真的怕了，他哇哇叫着向后退开，然而，弹珠已经出手，瞄准的目标却不是他的脸，而是他的下身。
　　弹珠不偏不倚地打在两腿之间，悬着命根子的地方。
　　又是一阵白烟腾起，焦蚀的味道在房檐下漫开。
　　廖戈再一次发出哀鸣，这次的声音比上次还要可怖，还要狰狞，就连猪被宰杀时或许也比他叫得好听一些。
　　他翻倒在地上，蜷成一条虾米，捂着下半身打滚，脑袋铿铿地撞击桌角，却浑然不觉。
　　从他的指缝里，可以看到他的裤子都被烧出大大小小的豁洞，而裹在裤子里面的部分血肉模糊，叫人不忍卒看。
　　命根子烧成如此模样，这辈子怕是不能再使了。
　　黑衣人抱着手臂，目光低垂，冷冷地看着他。
　　他的哀嚎声终于停下，从通红的眼缝瞧见黑衣人的模样，像是瞧见了鬼一般，用手撑起身子，连滚带爬地往门口逃去。
　　黑衣人第三次抬起手，他的手里还有很多弹珠模样的暗器，足够把廖戈烧成一团烂肉。
　　他的手却被金娥拉住了。
　　金娥几乎是本能地上前，拉住那人的手，为廖戈的命求情：“他已经流了很多血，别……别再杀他了。”
　　尽管廖戈方才羞辱了她，但她实在不愿看到对方的模样变得更凄惨，她自知软弱，就连惩戒敌人的勇气也没有。
　　那人的暗器没有掷出，一双眼睛藏在黑色的面纱背后，好似石缝里的麟蛇，一动不动地凝着她。
　　廖戈已经遁入夜色，逃出院落，很快便没了踪影。莺歌楼中只剩下他们两人。黑衣人透过面纱。
　　金娥这才感到后怕，她突然松开对方的手，低声道：“是……是我冒犯了，还望大侠宽宏。”
　　她几乎想要嘲笑自己的傻气，她早该明白，既然有第一个廖戈闯进来，为什么不会有第二个，第三个。
　　顶天立地的侠客，哪个会在入夜后到访青楼，况且还是关门大吉的青楼。
　　倘若这人存了歹心，也打算占自己的便宜，那么他先将廖戈赶走，简直再正常不过。
　　鸟雀死后，跌入泥土，很快便会引来食腐的虫蛆。
　　如今莺歌楼已经倒了，只剩她留在泥土里苟延残喘、穷途末路。而她甚至不是漂亮的鸟雀，她的年纪在妓女之中已算得上年长，姿色早就比不上年轻的姑娘，即便委身风尘，她也是一只成不了鸟雀的飞蛾。
　　黑衣人还是没有作声，而金娥已在瑟瑟发抖。
　　她想，这人的手法干脆利落，所使的暗器残忍凶煞，一定是个真正的武林高手，她落在这人的手里，说不定比给廖戈玷污还要可怕百倍。
　　烧焦的味道还飘在鼻子底下，她想到那腾起的白烟和淋漓的鲜血，只觉得双膝瘫软，手脚绵软无力，恨不得就此昏死过去，总好过活着受罪。
　　她默默低下头，将手撑在桌沿上，不敢去看对方的眼睛。
　　然而，她的眼睑却被一阵橘色的微光照亮。
　　黑衣人将手中的烛台重新摆上桌面，又将烛心端端正正地摆在顶端，而后点燃一只火折，用白皙的手护着，徐徐地凑向烛台，用火苗将残烛点燃。
　　而后，她又把桌上的狼藉清理到一旁，口中叹道：“可惜了这些饭菜。”
　　金娥不禁睁大了眼睛。
　　万籁俱寂的夜里，那人的声音格外明晰，一字不漏地钻进她的耳朵。
　　那人虽然低沉，但却并不粗粝，竟像是女人的声音。
　　金娥终于抬起头，小心翼翼地问道：“敢问大侠是……？”
　　“我不是大侠，”那人答道，一只手将面纱摘下。
　　浮现在烛火中的，竟是一张白皙清丽的面庞，和红润饱满的嘴唇。
　　“你……你也是女子？”金娥几乎不敢相信自己的眼睛。
　　“是啊，”那人扬起嘴角，露出笑容，“金娥姐姐，你还记得我吗？”
　　金娥的眼底尽是茫然。
　　那人的目光短暂垂落，但很快又抬起来，用一双澄眸望着金娥，道：“你可能已经不记得我，但我永远也不会忘记你，是你救了我的命，也救了我的心。”
　　*
　　“我救了你？”金娥倾声发问，“你一定是认错了人吧。”
　　她一次次抬起头打量对面黑衣的女子，目光却总是中途避开，不敢停留太久，她想，这人对自己温柔客气，一定是出于误会。她是如此卑微渺小，连自己都救不了，哪里还有本事搭救旁人？
　　然而，对方只是微微摇头，将桌子收拾停当后，又扯来一把椅子摆在旁边，欠身让道：“姐姐，你方才受惊不轻，先坐下来歇息片刻吧。”
　　“嗯。”金娥小声答应，缓缓地落座，但手脚仍是僵硬的。五指搭在膝盖上，不自觉地收紧，指尖在衣料上刮出褶皱。
　　任谁都能看出她很紧张。
　　就连被廖戈威胁的时候，她也不曾如此慌乱失措。
　　一个人若是被不幸禁锢太久，便会渐渐忘记幸福的感受，很难相信好事会降临在自己的头上。
　　黑衣女子在她身边蹲下，将自己的手搭在她的手背上，来回轻抚。
　　那双手纤细，白皙，灵巧，拿得起阴险毒辣的暗器，也使得出轻柔妩顺的力道。
　　金娥在她的安抚下，终于渐渐放松，抬起头直视她的眼睛，
　　她的面相很是年轻，看上去至多十八九岁，虽不曾梳妆打扮，但脸庞的轮廓带着女子特有的柔和，眉如柳梢，眼似桃花，目光像一阵春风似的，播撒在金娥的身上。
　　她的声音虽然低哑了些，但口吻却充满耐心，道：“我姓赤名怜，可惜我不喜欢父母为我取的名姓，所以我行走江湖时自称作‘赤练’，想要当一条人人敬畏的毒蛇。但上一次我见你时，你却说赤练这个名字太凶煞，与我并不相称，所以你不唤我的名姓，也不喊我的名号，只是叫我小红。”
　　“小红……？”金娥的眼睛渐渐睁大，脸上的神色渐渐明朗，“我想起来了，竟然是你！？”
　　“是我。”赤怜的眼底浮起一片喜色，像是小孩子得了糖果一样开心，“这世上会叫我小红的只有你一个人，我就算烧成灰，化成土，也决不会认错你的。”
　　金娥难掩惊色，半晌才开口道：“你竟已经这么大了，我记得不太清楚，上次我们相见，是不是两年前的旧事？”
　　赤怜摇摇头，道：“不是两年，是一年零二百三十六个日子。”
　　“你竟记得如此清楚？”
　　“当然，分别后的每一天，我都在想着你。”
　　金娥再一次露出诧色，目光仔细凝着对面的人，五百多个日夜过去，记忆中的影子已然模糊，可面前的脸庞却异常明晰，用炽热的目光望向自己。
　　“可我全然不知……你为什么不来见我？”
　　赤怜低下头：“是我的错，我不仅一文不名，还是个女人，甚至不能名正言顺做你的客人，我实在没有颜面见你，不过……”说到此处，她再度扬起头，“我一直在做准备。”
　　“准备？”
　　“我已经攒下很多银子，足够替你赎身，带你离开花街柳巷，另谋生路。”
　　“你要替我赎身？”
　　“是啊，可惜待我终于攒够了钱财，你却已离开扬州城，不曾留下半点音讯。”
　　金娥一怔，道：“去年秋天扬州城中闹起疫病，老板娘也染病过世，我才辗转到瀛洲岛来，走得匆忙。”
　　赤怜只是点头：“我明白，我都明白，都是我的错，是我来得太迟，才让你平白受了许多苦。”
　　金娥拼命追忆在扬州与赤怜初见时的情形，前尘往事却如海潮一般，将她的记忆一次次推回岸边。
　　她仍旧不敢相信，在她颠沛流离，受尽屈辱折磨的时候，竟有一个人将她装在心上，默默地为她奔走，四处寻找她的踪迹。
　　赤怜的话语好似迟来的甘霖，淌过干燥龟裂的大地，使她干涩疲惫的眼角再度泛起湿意。
　　甘霖源源不断地从赤怜的舌间淌出：“……我四处寻你，却没想到会在瀛洲岛上与你重逢，我虽进过一次天牢，现在却是世上最幸运的人。”
　　“天牢？”金娥大惊，“那岂不是死囚才会进的地方……”
　　赤怜立刻安抚她道：“不用怕，我已得天子特赦，如今已是无罪之身。我与你重逢，一定是老天的褒赏。”
　　说到此处，她的嘴角不由得扬起，眉眼舒展，年轻的脸庞上尽是甜蜜。
　　金娥却像是做了一场大梦，带着恍惚的神色，道：“这……这未免太过突然，让我先缓上一缓。”
　　赤怜点点头，道：“当然了，你先好好歇息，你的脸色好生苍白，是不是不舒服？”
　　“无妨，”金娥摇头道，“只是有些受惊。”
　　赤怜仔细打量她的面色：“但你的嘴唇也很苍白，是不是赶上了月事？”
　　金娥的脸颊霎地涨红了，匆匆低下头道：“还没有。”
　　赤怜追问：“那也快到了吧？”
　　“嗯……”金娥微微点头，“不过不打紧的。”
　　“怎么会不打紧，月事迫近的滋味一定不好受。你不必对我隐瞒，我也是女人，我当然懂。”
　　金娥眨了眨眼，一时竟不知如何作答。她每月的几日不便，在男人看来实在不值一提，在她过往接过的客人中，有些偏偏喜欢挑在月事前夕到访，说女人在此时兴致高涨，床上获得的欢愉也能加倍。
　　爬上她床榻的男人常常陶醉在自以为是的慷慨之中，可惜对她而言，欢愉的记忆并没有多少，烙在脑海中的只有粘腻阴湿的痛苦，经年累月，漫无止境。
　　痛苦在脑海中反复碾辗，使她的鼻子兀自泛起酸痛，她已是身为人母的年纪，却在一个年轻姑娘的面前表现得如此脆弱。想到此处，她便倍感羞愧，将头埋得更低，道：“我……我只要歇息片刻就好了。”
　　下一刻，她被一双胳膊轻轻揽住。
　　赤怜站起身，站在她的面前，张开双臂，小心翼翼地抱住她的肩膀，将她的脸颊埋入胸口。
　　赤怜的身材高挑而纤瘦，胸膛也是扁平的，尽管如此，她的手臂触感仍与所有男人都不相同。好像是一团云彩，一捧烛火，一只柔软的茧，轻轻将金娥裹入其中。
　　金娥的心弦剧烈颤摇，争先恐后地将泪水挤出眼眶。
　　她曾无数次热烈承欢，却从未被如此温柔拥抱。
　　她与赤怜贴得那么近，泪水在夺出眼眶之前，便率先沾在对方的身上。
　　赤怜低下头，关切道：“果真不舒服吗？你稍等片刻，我去药铺找些药来。”
　　金娥用手背在眼睑上迅速抹了抹，抬起头道：“大晚上的，不必麻烦了。”
　　“放心吧，我去去就回。”
　　赤怜说罢便转身，背对着烛光，化成一团黑影往夜色中去。
　　金娥鬼使神差地伸出手，抓向那影子的一角。
　　赤怜回过身，有些惊讶地望着自己的衣袖，而金娥迅速缩回手臂，偏过头躲避她的视线。
　　赤怜怔了怔，迅速绕到金娥对面，扶着她的肩膀，道：“你不用怕，从今往后，哪个狗杂种敢碰你一根指头，我便烧了他的命根子，就像方才一样。”
　　金娥微微一怔，道：“方才那样还是算了，只消看着便疼得不行，简直要疼昏过去。”
　　赤怜耸了耸肩膀，道：“姐姐你何必为他们疼，你又没长那根多余的东西。”
　　金娥被她的话逗笑了，一直紧绷的肩膀终于舒展，目光缓缓移向她。
　　赤怜凝着金娥的眼，道：“若是有人进犯，你就将这灯吹熄，我便立刻回到你的身边。”
　　金娥摇了摇头：“灯这么暗，在外面哪里还看得见。”
　　“怎会看不见，”赤怜道，“只要是姐姐为我点的灯，多远我都看得见。”


第九章 两全法
　　金娥还在扬州城的时候，栖身的青楼名叫“寻燕坊”，坐落在市井深处，排场比莺歌楼要大一些。可惜这些排场与她并无关系，她只有一间小小的房间，位于三层回廊的尽头，房间里常年挂着艳俗的红帐，她接客在那里，起居也在那里。
　　娼妓是低微的职业，从寻燕芳里走出的女子，仿佛天生便挂了耻辱的标牌，首先要承接一轮鄙夷的视线、恶毒的嘲骂，才能顺利汇入人群。扬州城的街市比瀛洲岛热闹得多，但金娥并不经常出门，无形的束缚比有形的枷锁更严苛，一点点挤空她的容身之所，她住进挂红帐的房间，就像是宿进一间柔软的囚笼。
　　金娥与赤怜初遇，便是在这间囚笼中。
　　那是一年早春时节雨夕彖，节日的余韵尚未散尽，十里长街上人头攒动，男男女女结伴涌到街边，在团簇的花丛中展露欢颜，而金娥只是守在窗畔，望着属于自己的那一簇。
　　狭窄的窗牙上摆了一盆新鲜的蝴蝶花，是今日光顾的客人一时兴起的馈赠。蝴蝶花是早春四处可见的盆栽，耐寒易活，价格低廉，客人像是从满城春色之中，随手采摘了一份边角料施舍予她。尽管如此，对她而言仍旧弥足珍贵。
　　赤怜便是在这时到访的。
　　赤怜当然不是寻燕坊的客人，她走的甚至不是大门，而是三楼的窗口。
　　她从窗外撞入金娥的房间，身着一袭黑衣，不过那时候她的个头不比如今高挑，脸颊轮廓还带着些许孩子气。
　　她的腰上受了很重的伤，鲜血将半片身子染得通红，她不知从哪棵树冠上跃下，艰难地扒住窗牙，连滚带爬地跌入房间。窗叶被她撞断了几根，花盆也被她卷带着离开原位，滑坠到地上，可怜的蝴蝶花就这样摔进一滩碎瓦里。
　　碎裂的声音沿着回廊传出，一串脚步紧随其后，来到金娥的房门口。一双手毫不客气地将房门推开。
　　手是老板娘的手，身为寻燕坊的鸨母，她可以随性推开任何一个姑娘的房门，从来不需要获准。
　　进门的时候，她的神色很是不悦，板着脸嚷道：“一大清早闹腾什么？”
　　“对不起，”金娥双膝跪在花盆边，“我本想给花浇水，却不小心将花盆碰翻。”
　　她微微抬起头，手指上沾着新鲜的血迹，花盆附近的地面上也沾了一滩血。
　　鸨母啐了一声，道：“多大年纪了还笨手笨脚，像什么话。好好一盆花，就这么白白浪费了。”
　　“对不起，对不起，”金娥不住地欠身，“是我太笨了，不配养这么美的花。”
　　鸨母白了她一眼，没好气道：“行了，快把这一地的烂泥收拾干净。”
　　“我这就收拾。”
　　“动作利索点，手上的伤口也冲干净，用纱布包上，免得碍了客人的眼。”
　　“是，我明白。”金娥一直低着头，逐一应过。
　　鸨母将她数落了一通，终于转身离去，把门在身后掩上。
　　金娥保持着躬身的姿势，视线投向床下，一面卷动手指，一面低声道：“你可以出来了。”
　　血迹真正的主人从床下翻了个身，转眼便来到她的面前。
　　赤怜伤得很重，她半蹲在地上，将一只手撑在背后，如此才能撑住身体的重量，不至于倾倒在地。尽管如此，她的目光依旧咄咄逼人，直视着对面的人，问道：“你为什么救我？”
　　金娥显然受到了惊吓，视线时不时认虺嗔腰间淌血处，嘴唇翕动，隔了一会儿才拼凑出字句：“你一个女孩子，伤得这么重，我不能不管。”
　　赤怜盯着她，半晌之后，终于将背后的手指松开。
　　原来，那只撑在地上的手并不只是为了支撑身体，手心里还藏了一件东西，指甲大小的小珠，有着泥球一般朴素的外表。
　　金娥不解道：“这是……？”
　　赤怜答道：“是暗器。”
　　“暗器？”
　　“只要一颗便足够烧掉你的脸。”
　　“什……”
　　“本来打算用来对付你，现在不用了。”
　　赤怜的语气平淡，金娥却已吓得面色土黄，险些昏过去。她抚着胸口，露出释然的神色，道：“还好你没有动手，我不会功夫，别说是暗器，就连一把小刀我也应付不来。”
　　她胸无城府，将所有的底细都和盘托出。在赤怜的暗器面前，她就像是一块醒目的靶子。
　　风从破损的窗叶中灌入，将床边悬挂的红帐拂起，赤怜带着满身伤痕，透过层叠的薄纱，望着摔碎的花盆、歪斜的花茎、和守在一旁的惊慌失措的女子。
　　两人的初遇，便是如此情形。
　　赤怜面如冰霜，身形瘦削，脸庞与娴熟温婉皆无缘，一头碎发蓬乱地系在背后，不像是女子，倒像是个落拓的男人。
　　就算有金娥在身边陪伴，她也依旧沉默寡言，惜字如金，一句话憋在肚子里，能憋上一整天。
　　金娥没有询问她的来路，也没有打听她为何会身受重伤，只是简单地问了她的名姓，然后擅自为她取了“小红”的绰号，打来水为她仔细濯洗伤口。
　　赤怜所受的不仅是外伤，割在她身上的刀刃大约淬了毒，使她的额头发热，浑身虚弱乏力，刀口附近的皮肉泛着青紫，久久不能愈合。
　　金娥不通医术，束手无策，只能将赤怜藏在房间里，接下来的几日，她将饭餐里的肉和精米挑出，悉数分给赤怜，每一日为对方更换绑带，拭去伤口附近的脓血。
　　赤怜无处可去，只能任由她照顾。甚至在她接客的时候，赤怜也躲在她的床底。
　　她的客人身份各异，年纪也不甚相同，年轻的下颚刚刚生出胡茬，年迈的眼角已挂满皱纹，但他们在床榻间的喜好却大抵相似，都以粗暴居多，仿佛将身下的女人视作一块沃土，耕耘得多用力，便能证明自己有多伟大似的。
　　赤怜躺在冰凉潮湿的地板上，听着床脚嘎吱摇晃的声响，还有比那些更加刺耳的、从女人口中吐出的、迭起不断的呻吟声。
　　待男人心满意足，整好衣衫，拂袖而去。金娥便独自站起来，带着满面潮红，双腿微微打着颤，俯身整理被褥。
　　空气中还弥漫着粘腻的味道。她的神色疲惫，呼吸还很短促，凌乱的鬓发尚来不及梳理，红妆在苍白的脸上胡乱晕开，使她看上去分外狼狈。
　　这就是娼妓的工作，或许那些名楼中的头牌常有琴曲傍身，有诗词助兴，坐拥无限旖旎风光。但像金娥这样平凡的娼妓，与一切旖旎都是无缘的。她的生命中只有单调的光景，就像床板摇动的声音，就像捣入躯壳深处的钝痛，日复一日，叫人习以为常，直至陷入麻木，忘却悲喜。
　　但赤怜还没有习惯。
　　她很愤怒。
　　在客人走后，她破天荒地来到金娥面前，主动开口质问，道：“你真的那么享受吗？”
　　金娥怔住了，似乎从未有人问过她这个问题，她不过是一介玩物，有谁会在意玩物被玩弄时的心情。
　　她将别到而后，轻声道：“当然不是，只是为了让客人开心罢了。”
　　赤怜的怒意更胜：“如此装腔作势，逢场作戏，出卖自己的身体与尊严，你不觉得可耻吗？”
　　*
　　金娥的动作僵在半途，手指扯着红帐慢慢攥紧，在柔软的缎子上揉出凌乱的褶皱。
　　赤怜的目光落在她的身上，好像刀子一般锐利。
　　她沉默了许久，才道：“卖身为妓的确可耻，不过我实在不懂别的谋生法子，若想靠自己活下来，便只有这一条出路。”
　　她不敢看对方的眼睛，只是低着头，面对尚未整理停当的床榻，将手摸索着伸到枕边。
　　枕边的布料上尽是皱纹，还没有来得及掸平，皱纹上铺着她长而柔软的发丝，发丝旁边还摆着几粒亮闪闪的东西，是碎银。
　　她将银子拿起来，攥在掌心，慢慢贴向胸口，道：“今天的客人很是大方，额外给了我赏钱，你先在这里等着，我去一趟药铺。”
　　“为何要去药铺？”
　　“这些天我四处打听，听说有一种金创药专攻外毒，便想买来给你试试。”
　　赤怜一怔，立刻沉下脸，道：“我不用你的药！”
　　金娥有一瞬的畏缩，但很快抬起头道：“放心吧，那间药铺只是价钱贵了些，但老板很讲信誉，从来不掺假，我听你昨夜呼吸很重，伤口一定很疼吧，用了金创药，说不定康复得更快些。”
　　说罢，她便匆匆地转过身，将凌乱的床帐放在一旁，一只脚往门边迈去。
　　赤怜在她背后追问：“你要赶我走吗？”
　　金娥的脚步一滞，微微抬起头，道：“当然不是，我一直都是孤身一人，好容易有人同我说话，我高兴还来不及，怎么会赶你走呢。”她一面说着，一面回过头，像叮嘱熟悉的妹妹似的叮嘱道，“小红，你乖乖等我回来，不要叫旁人发现了踪迹。”
　　她转回头时，脸上那惶然无措的神色已消失不见，取而代之的是淡淡的笑容。
　　她的笑容很浅，很淡，像是雨后天边若隐若现的一丝虹影，模糊近乎透明。但色泽却是极鲜丽，极真诚的，不同于她在客人面前浮夸的媚态，反而隐隐透着疲倦，嘴角勾起的时候，眼角也跟着挤出细长的鱼尾纹，在红帐轻漾的室内徐徐游动。
　　赤怜对金娥的这幅神色感到陌生，她还太年轻，尚且读不懂刻写在皱纹中的故事，她只觉得那些狭长弯曲的皱纹仿佛没有尽头似的，就像是一条路，一条河，在常年的冷风吹拂、流水砥磨中，渐渐失了棱角，变得柔软又淡漠，绵延伸向远方。
　　不知不觉间，赤怜已被它们所吸引，在路上走出很远。
　　那一夜，赤怜的痛苦果真减轻了许多。
　　她敷下金娥带回的金创药，剧痛便不再如尖针一般悬在她的左右，一刻不停地拷问她，取代疼痛的是久违的倦怠，睡意向漩涡中的浪花，从四面八方蜂拥而至，将她裹挟在中央渐渐下沉。
　　她仍睡在金娥的床底。
　　床底本不是睡觉的好地方，但金娥用一双巧手将腐朽化作神奇，在冰冷的地板上铺了柔软新鲜的草席，又在草席旁边摆了一支熏香。赤怜睡在其中，就像被早春的气味所环绕。
　　熏香也是用金娥的赏银买来的。
　　赤怜睡得很沉，第二天醒来的时候，晨曦已洒满房间，她率先看到金娥的笑容，紧跟着是冒着热气的汤粥菜饭。
　　金娥坐在窗边，尚未涂胭抹脂，长发披在肩上，发丝被清风拂起，又被一双纤手拢回耳后，未经妆容修饰的脸庞有些苍白，但唇边却挂着淡淡的笑意，被金色的阳光晕染得一片柔和。
　　窗牙上早已已没有了花盆，然而，这张脸庞却比花还要好看得多。
　　赤怜平生第一次察觉，不论是光荣的银子，还是可耻的银子，一样能够填饱她的肚子，治好她的伤病，令她安眠入睡，将她温柔唤醒。
　　金娥虽出卖身体，放弃尊严，却用赚来的银子救了自己的命。而自己却靠着出卖金娥的同胞，换取虚荣的地位与财产。
　　究竟是谁更可耻？
　　她收敛了傲慢的态度，在金娥的手指落在她的身上，为她涂抹创药时，她的神情不自觉地变得局促，脸颊也隐隐发烫。
　　金娥的生活依旧如常，每一天依旧将客人领入红帐，竭尽所能地摇动床榻，发出让他们心满意足的忘情的喘吟声。赤怜依旧躺在床下，在泛着青草味的铺席上屏气凝神，咬牙忍耐，任由这些声音撞进她的耳朵。
　　她虽不曾与男人共枕，但却仿佛能够体会到金娥的感受，仿佛她们天生便心灵相通，无需赘言一句，那些男人断然理解不了的痛苦，她却能够通晓透彻。
　　她依旧憎恶这声音，但心中却萌生出一些截然不同的念头。在他们冲撞着金娥的身体时，比愤怒还要强烈的情感，也在不断冲撞着她的神魄。
　　这声音本该淡淡的笑着，有些无奈抱怨着，或是带着些许倦意叫自己的名字。
　　她人生的根基，都被这红帐中漫无止境的晃动所撼摇了。
　　在金娥的照料下，她的伤势日渐好转，气色日渐红润，与此同时，金娥的异状也渐渐引来周遭的瞩目。
　　金娥变得常常出门，越来越频繁地出入药铺，尽管本人声称身体不适，每日的餐食消耗却比先前还要多。以往她在寻燕坊中，是极乖顺的一个，鲜少招惹事端，然而，最近就连鸨母也频频向她投来狐疑的目光。
　　尽管赤怜一直小心谨慎地隐藏行踪，但长此以往，必定会叫人察觉。
　　狭窄的红帐，终究不能长久容纳另一个人。
　　终于，在一个黄昏，赤怜对金娥道：“我该走了。”
　　金娥坐在赤怜对面，沉默了许久，赤怜以为她会出言挽留自己，但她最终只是摇了摇头，道：“对不住，我实在没本事长久护着你，你还是走吧。”
　　她的脸上仍旧挂着淡淡的笑容，但眼底却有氤氲浮起，她拼命忍耐不让泪水涌出，泪水之中蓄满了无处倾注的悲伤，一瞬间便淹没了赤怜的心。
　　赤怜伤是她治好的，心也是她治好的。现在，刚刚愈合的伤口再一次被看不见的手撕开。
　　临别之前，赤怜第一次主动握住了金娥的手。
　　赤怜她的手心是热的，可说话的声音却很冷。她说：“我之所以受伤，是因为我在为血衣帮做事，被官府抓到了把柄。”
　　“血衣帮？”金娥愕然道，“那……那不是……”
　　赤怜替她答道：“是专门出没花街柳巷，欺凌娼妓的一伙渣滓败类。”
　　金娥沉默良久，几乎让赤怜自惭形秽。不过，她却没有抽回被对方握住的手。
　　她终于问道：“小红，你为什么要替血衣帮做事？”
　　*
　　赤怜的手指颤抖，心中的动荡透过牵在一处的手，毫无保留地传递给对方。而金娥望着她，耐心地等待着。不知过了多久，她终于开口道：“因为仇恨。”
　　“仇恨？”
　　“我的家便是被这间寻燕坊拆散的。我的父亲被娼妓交好，抛弃母亲转而娶她为妻，母亲心灰意冷，对我也日渐冷漠，我成了没人要的累赘。所以，我曾经想要报复那个蛊惑人心，横刀夺爱的狐狸精。”
　　“小红……”金娥的眼中流露出怜惜之神色。
　　赤怜凝着金娥的脸，这人明明该是她所憎恨报复的对象，却慷慨地救了她的性命，这张脸颊不够妩媚，不够娇艳，神色却永远剔透真诚，如清泉般灌濯她的眼眸。反倒是记忆中父亲的脸庞，与红帐中的客人渐渐重叠，他们满面春光，猥靡而又狂妄的模样，使她生出阵阵厌恶。
　　天底下没有哪个女人真的能学会蛊惑人心的邪术。加诸于她们的污名，无非是负心人为自己铺设的退路罢了。
　　她就算要恨，也该恨那个自私自利，始乱终弃的父亲。
　　赤怜只觉得不可思议，曾经万般痛苦，竟在不知不觉间解开了。
　　她望着金娥，道：“那些都是旧事，不必再提，往后我不打算再为血衣帮做事了。”
　　金娥睁大了眼睛，嘴角渐渐扬起，神色由畏惧转作欣喜，就像是两人第一次相遇时，她听到暗器不会烧毁自己的脸，所露出的发自内心的笑容。她重重地点头道：“如此我便安心了。”
　　“安心什么？”赤怜忽地凑到她的面前，凝着她的眼，“我明明再也不会见你，你为何要替我担忧，替我高兴？”
　　金娥冷不丁被吓住，顿时慌了神，说话也有些语无伦次：“你可以再来做客，下次不必从窗户进来，也不必躲躲闪闪，你……你可以扮成男子，指名要我。”
　　赤怜目不转睛地望着她，脸上浮起奇异的神色，放低了声音，一字一句道：“姐姐，我就算想要你，也绝不会假扮成男人，用银子来占你的便宜。”
　　金娥又是一怔，随即皱起眉头：“不然我们还能怎样呢？青楼有青楼的规矩，我也没有别的法子……”
　　“我不管这劳什子的规矩，”赤怜打断她的话，道：“我会回来见你的，请你等着我，我一定会光明正大地回到你的面前，带你离开这间牢笼。”
　　“离开这儿，又能去哪儿呢？”
　　“江湖之大，哪儿不能去？天高海阔，总有你我的容身之处。”
　　金娥不由得怔住了，她从未想过离开青楼，自从家破后，她便独自流落，疲于奔命，连眼前的路都看不清，哪里还有心思眺望远方。
　　江湖二字，落在她的眼里，只有一个淡淡的轮廓，就像是雨后的一抹彩虹，高悬天际，模糊缥缈。
　　赤怜的神色却是明晰笃定的，一点也没有开玩笑的意思，她像是要攀上那一抹彩虹，平步到天边似的。
　　但她的身影是那么单薄，脸庞还带着稚气，在金娥的眼里，她不过是个小姑娘，即便是一句竭尽心力的承诺，落在这偌大的人世上，仍旧没有太多分量。
　　金娥心下带着犹疑，但却不忍让对方伤心，最终还是点了点头，应道：“好。”
　　得了这句应允，赤怜才站起身，脚步顿了顿，转身离去。
　　她来得很突然，走得也很决绝，漆黑的背影再一次消失在窗棱对侧，不留一丝痕迹。
　　春风从空荡荡的窗棱之中灌入，将红帐轻轻拂起，一如两人初遇的情形。
　　那天之后，金娥常常顺着窗口眺望楼下的空地。
　　空地上，矮树抽芽，花团盛开，车辙往复，云影徘徊，然而，赤怜的身影再也没有出现过。
　　春日过去，金娥短暂的异状也恢复如常，不再引来旁人的瞩目，她依旧是寻燕坊里最乖顺的一个。
　　紧跟着便是难耐的盛夏，草叶打蔫，花骨垂头，虫鸣声昼夜不止，太阳将窗棱晒得发烫，红帐之中的时光更加痛楚难耐，她的身上常常沾着客人的汗水，那一股粘腻霉朽的味道如影随形，仿佛怎么也洗不净似的。
　　金娥的世界里没有江湖，只有一片苦海，漫漫无边，而赤怜只不过是一叶孤舟，偶然经过，渐行渐远，很快便没了踪迹。
　　她渐渐遗忘这段短暂的春日插曲，就连眺望楼下的习惯也渐渐疏淡。而后又是数月时光飞逝，秋去冬来，先帝辞世，新皇待位，朝堂纷争不断，天下喧嚣不止，因着逃难的旅人太多，扬州城里也闹起罕见的灾疫，家家户户闭门不开，街市一片萧条。终于，病魔将寻燕坊的鸨母取走，也将金娥仅有的容身之所冲垮，坊中的姑娘们陆续被卖至别处，金娥由一群堂卫带着，几经辗转，踏上瀛洲岛。
　　那是她平生第一次渡海，站在船头，她隐约想起赤怜曾说过的“天高海阔”，然而，猛烈的海浪很快便搅碎了她脑海中多余的念头，她只觉得腹中酸楚难耐，似要将五脏六腑呕出来。很快她便站不稳，只能蹲伏在地上，海面波光粼粼，好像是一团团燃烧的火，裹着太阳的燥意，将一切蒸腾殆尽。起伏的浪头上哪里还有高与阔，只有无穷无尽的颠簸折磨。
　　空缺的位置总会被流水抹平，金娥很快便忘了赤怜的话，连带着临别时的誓言一同忘却，远远抛至脑后。
　　但赤怜并没有忘记她。
　　在那个短暂的春日，她在匆忙中施舍的一次袒护，改变了另一个人的轨迹。
　　尽管人们常说，江山易改，本性难移，一个人的性情与念想绝不会轻易更改。但正是因为有这样难能可贵的相遇，人世间才有奇迹，才能从一片荒芜中拔生出希冀的种子。
　　就像她在黑夜中点起的一团黯火，一盏孤灯，光芒虽微弱，却一直跳耀在另一个人的眼中。
　　就算世间有无数纷扰，那个人仍会认出这一团火，仍旧会跨越所有困顿疾苦，回到她的身边。带着狂喜与她重逢。
　　一双渴求的眼，决不会辜负一颗真挚的心。
　　*
　　赤怜归来的时候，金娥正在院子里。
　　她的脚边摆着三根蜡烛，整整齐齐地列成一行，烛头尚新，是她方才点亮的。
　　蜡烛摆在墙角处的坟冢旁，冢上插着简陋的木牌，牌位上的墨迹也是崭新的，还泛着淡淡的味道。
　　赤怜踱步到金娥身边，问道：“这是谁的坟冢？”
　　“翠姨和孙老大，”金娥答道，“是这间莺歌楼的主人。”
　　赤怜脸色一沉，道：“他们昨夜才刚刚给人杀了。”
　　“是了。”金娥点头道，“清晨才刚刚入殓，今晚是头夜，所以我要为他们把烛送魂，不然若是错过了今夜，他们便只能化作冤鬼，留在人间徘徊了。”
　　赤怜定睛攘艘谎郏坟上的新土还是湿的，牌位也很简陋，她虽不认识翠姨和孙老大其人，但她心里清楚，做这行生意的人决不算什么正派人士，平素一定少不了作威作福，欺压门下的姑娘。想到此处，她的语气中不由得透出几分轻蔑，道：“若是他们化成冤鬼，这里岂不成了凶宅。”
　　金娥露出惊色，很快摇头道：“他们不是恶人，只要好生为他们饯别，他们便不会害人的。”说罢，她便在坟前小心翼翼地跪了下来，双手合十，低声道：“翠姨，孙老大，二位生前受了许多苦难，还望到了九泉之下能够平安享乐，长长久久，金娥送你们一程。”
　　赤怜低头看着她，眼色仍旧带着几分倨傲，不以为然，这时，却听对方向身边一指，道：“这位是我的朋友，名叫赤怜，是个很好的姑娘，今夜要在此处借宿，有劳二位照顾。”
　　赤怜一怔，道：“倘若这两位真的化作冤鬼，就算你诚心恳求，人家也未必听得见，白费力气罢了。”
　　金娥缓缓答道：“这我也明白，但我总想试一试。我比不上你，不会刀枪功夫，既然寄人篱下，便只能如此……”
　　她愈说声音愈小，头也渐渐低下，脸颊因为羞愧而发烫。
　　赤怜沉默了片刻，做出了一件令她始料未及的事――弯曲膝盖，在她身边跪下，学着她的样子，将双手合十。
　　金娥不禁呆住了。
　　赤怜阖上眼，在死者的墓前屈膝，但她却终究不擅长乞求他人，只能皱起眉头，脸颊绷得紧紧的，艰难地说了句：“有劳了。”
　　金娥望着她，眼中渐渐浮起笑意。
　　简单的三个字，犹如一股暖流淌进金娥的心中，简直比刀剑相护还要令人安心。
　　三个字里已透露出她的心意，她与金娥本来相隔甚远，不论年龄还是经历都不相配，但她却试图向对方靠近。不是高高在上的掠夺，施舍，侵占，颐指，而是试图追上对方的步伐，比肩而行。
　　正因为如此，即便心中不屑，她也愿意学着金娥的模样，低头为死者送行。
　　她的手指很长，在烛火的映衬下显得格外白皙，金娥怔怔地看着，在她的指肚上看到深深浅浅的伤痕，有的是被利器割出的，有的是由火苗撩烧的，想来是她驱使暗器、练就一身武艺的代价。
　　金娥不禁道：“小红，你一定受了很多苦。”
　　赤怜只是摇头，将目光从坟冢旁移开，重新移回金娥脸上，淡漠的视线再次变得迫切：“我只恨自己吃的苦还不够多，没能早点赶到你的身边。”
　　一番话说完，赤怜的神态已全然变了，不仅眸子变得锐利，嘴唇紧紧抿着，就连合拢的指尖都在微微颤抖。她还年轻，心中尽是充沛的情感，平素盖在面纱下，不予示人，却在金娥的面前满溢而出，全然无法遮掩。
　　金娥迎上她的视线，道：“现在还不晚。”
　　这句话落在赤怜的耳中，像是一句恩赏似的，她终于放任自己倾身向前，一把揽过金娥的肩膀，将对方的手指裹入掌心，细细摩挲，起先用力很重，透出她心中的急躁，但很快力道就变轻了，像是生怕伤到对方似的。
　　她的个头高挑，肩膀也比寻常女子更结实一些，金娥靠在她的肩上，脸颊竟有些发烫。
　　从未有人如此珍重地抚过金娥的手，就算是曾经背弃了父亲的未婚夫都不曾有过，那些来去匆匆的客人更不会费心。金娥明明已经历无数云雨，此刻却像是个未经人事的少女一般，心潮不由自主地漾动。
　　她低着头，急急挣开对方的怀抱，道：“走吧，这里凉，我们回去屋里。”
　　赤怜点头应过，顺从地松开她的肩膀，但手仍然牢牢地扣在她的腕上，好像抓着平生唯一的宝贝，一刻也舍不得放开。
　　两人回到房间里，金娥远远地看到桌上缀着一抹淡紫色，色泽鲜亮，生机蓬勃，竟是一株清丽的花。
　　她仿佛不敢相信自己的眼睛：“……这是？”
　　“是蝴蝶花。”赤怜替她答道，语气轻快昂扬，透着炫耀的意思。
　　蝴蝶花的花期已过，但岛上常年气候湿润，加上浇灌及时，眼前这一株仍舒展着花瓣，在凉夜中兀自怒放，凌寒傲物，用一身光华将周遭万物衬得黯然失色。
　　金娥隔了半晌才开口：“你从哪里找到的？”
　　“只要用心找，总能找得到，”赤怜回答，“第一次见面的时候，我碰翻了你的花。这一株是偿还给你的，你喜欢就好。”
　　“从前的事，你竟然还记得？”
　　“当然记得，当初我没有本事偿还给你，但往后就不同了，我不仅要加倍偿还，还要给你更多。”
　　“从今往后？”金娥的眼底闪过一丝困惑。
　　赤怜重重点头:“既然莺歌楼已倒，你便是自由的，只要离开这瀛洲岛，天高海阔，我们哪儿不能去。”
　　金娥微微一怔，脑海中竟回忆起两年前的承诺，时过境迁，物是人非，面前这一颗赤诚的心竟没有丝毫更改。
　　但她很快垂下视线，道：“眼下我们都被困在岛上，谁也走不了。”
　　“我会想办法的，”赤怜双手抓住她的肩膀。赤怜明明比她高出许多，却刻意躬下身，自下而上地望着她，道，“你先在这里坐一会儿吧，我去煎药。”
　　金娥被对方按着，在椅子上落座，望着黑衣的背影急急地闪进厨房，终于轻叹一声，将视线转回到桌边的蝴蝶花。
　　花株的确是仓促采来的，斜斜地插在一只旧瓷瓶里，瓷瓶侧面有几道裂纹。底部沾满泥土，倒和周遭的一片狼藉很是相称。
　　莺歌楼里一片破败，冤魂还在院中徘徊，空气里还弥漫着淡淡的焦味。
　　只有这株淡紫色的花不曾沾染萧索的气息，在这残缺破败、不尽如意的人世上执拗地盛开着，拼命挺直腰杆，简直就像赤怜的缩影。
　　她的人生，决没有她所说的那般轻松。她是如何独自挨过两年的时光，如何切断与血衣帮的联系，如何攒下钱财，又是如何获罪，在天牢中遭受了怎样的折磨……
　　金娥越是思索，脑袋便越是沉重，眼眶又酸又涨。眼泪不自觉地涌出，被她用手背迅速抹去。
　　她几乎要憎恨如此软弱的自己。
　　这时，她听到砰的一声响动从后厨的方向传来。
　　是瓷器碎裂的声音。
　　她心下一紧，顿时间，脑海中的昏涨都烟消云散，她立刻站起身，往后厨的方向跑去。
　　*
　　后厨没有遭袭的痕迹，也看不见入侵者的影子。倒是金娥慌慌张张的模样将赤怜吓了一跳，面带惊色地转过身。
　　赤怜的脚边是一滩碎片，呈深褐色，泡在四溅的药汤里，还在滋滋地冒着热气。金娥花了些功夫才辨认出那些碎片的原型，是放在柜架中的松纹泥壶。
　　灶台中的火也被浇灭了，灶膛里只剩下几块热炭，表面烧成白色，烟灰飘得到处都是，有几抹落在赤怜的鼻头上，好像是沾了雪花。
　　金娥噗嗤一声笑了出来，道：“没想到你也有笨手笨脚的时候。”
　　“让姐姐见笑了，”赤怜嘟着嘴道，“我再找找别的炊具。”
　　金娥踱到她身边，再度审视地上的碎片，道：“你方才拿的那种泥壶没有经过高温烧制，不够结实，受热久了便会裂开，只能盛些冷汤，不能拿来煎药的。”
　　“哦。”赤怜点头应道，声音有些发干。
　　金娥莞尔一笑，道：“看来你不曾下过厨吧？”
　　赤怜一怔，很快答道：“是没下过，但可以学。”
　　金娥道：“这次还是罢了，你去坐着，我来煎药。”
　　赤怜立刻摇头：“那怎么行，本来药就是为你备的，怎能反过来劳烦你？”
　　金娥往灶台上瞥了一眼，歪过头道：“但是你若再摔上一回，药就被你洒干净了，到时候我们就只能煎水。”
　　赤怜皱起眉头，将手中的炭叉放在身旁，低下头，露出黯然的神色。
　　赤怜的眼睛不大，眼形也不算好看，眉毛颜色浅淡，未经石黛勾画，单调得像是冬日里的枯木枝桠。但她的睫毛却很长，将她的眼眸衬托得异常生动，只有凑到近处，才能瞧清个中奥妙。
　　金娥瞧在眼里，心底像是被那浅淡柔软的睫毛勾住似的，隐隐悸动，脸上露出笑容，柔声道：“没关系，我闻过蝴蝶花的香气，精神便恢复了许多，身上也不觉得难受了。”
　　赤怜只是摇头，口中发出自嘲般的轻笑声：“花又不是药，哪有这般奇效？”
　　“本来是没有，但有你一番心意灌注其中，便不一样了。”
　　赤怜抬起头，神色骤然一变，突然抓住对方的手。
　　金娥被她的动作惊到，不知不觉间，五指便已被赤怜拢在掌心，两人在院子里才牵过手，但那时赤怜刚刚从室外归来，手上还带着凉意，手指有些发僵，与此刻截然不同。此刻她的手指被炉火熏得发热，掌心沁出一层微汗，好似胶水似的，将两人的肌肤粘得更紧。
　　金娥觉察到她的指尖在颤抖，问道：“小红，怎么了？”
　　话音未落，金娥便觉得眼前一暗，是被骤然接近的身影挡去了光，紧跟着肩上一热，是被一双手臂牢牢地箍紧。
　　她的额头贴上赤怜的肩膀，感到对方的呼吸灌入耳朵，裹挟着几百个昼夜里积攒的热度，如此迫切，每一次吐息都像是在倾诉着心意。
　　“姐姐，我早已迷上你。你知不知道，你与那些男人同床的时候，我恨不得亲手杀了他们。”
　　金娥只是摇头，喃喃道：“你胡说什么……”
　　“我没有胡说，”赤怜高声道，“我想得很明白，男人能给你的东西，我一样都不缺。”
　　金娥怔住了，过往累积的痛苦本已尘埃落定，却被这一番话再度搅乱，纷然扬起，漫天飞舞的尘埃钻入她的眼睛，使她眼底涌起阵阵酸楚。
　　她低声道：“男人不曾给过我什么。”
　　赤怜低下头，忽地勾起嘴角，与方才带着羞涩的笑意不同，嘴角高高牵起，很是张扬，很是狂妄，眼睛也眯成两条线，乌黑的眸子像是锁定猎物似的，牢牢地盯着金娥的脸。
　　她的面容已全然褪去了孩子气，金娥望着她，没来由地想，尽管她的唇上没有涂抹胭脂，但任何一个男人看到她此刻的模样，一定会被她掳去心神。
　　可是她的眼里没有男人，只有自己。
　　许是她的视线太过炽热，令金娥感到一阵惶恐，不禁挣动肩膀，试图离开她的臂弯，但下一刻，她的声音却贴在耳畔响起：“如此正好，往后你所要的，都由我来给你。”
　　话毕，她低下头，不由分说地贴上怀中人的唇。
　　金娥在愕然中睁大眼睛，望着视野中骤然放大的脸庞，睫毛几乎贴上自己的眼睑，她的唇齿被对方撬开，探入口中的舌头像是有了生命似的，宛如一条灵蛇，紧紧地勾住她，在她的齿间游走肆虐。
　　她的视线渐渐模糊，呼吸也愈发急促，这个意料外的吻实在太过热烈，太过赤诚，不仅纠缠她的唇舌，也将她的心神侵占得满满当当。
　　她很快便喘了起来，起伏的胸口也牢牢与对方抵着，在挤压中变得更加敏感，她只觉得双腿发软，藏在鞋里的脚尖都要蜷缩起来，不知过了多久，赤怜终于放开她的唇，但手臂仍旧牢牢地揽着她，垂下视线，露出笑意。
　　她的呼吸颤抖着，用断断续续的声音道：“小红……你我都是女子，我们不能如此……”
　　“为什么不能？”赤怜反问道，“男人都是废物，只顾自己开心，只有女人才能让另一个女人快活。”
　　金娥仍是摇头：“这……这未免太伤天害理了……”
　　赤怜凝着她，一字一句地辩道：“谁是天，谁是理，我们一样生在这世上，一样受苦受难，为何女人的活法却要听男人摆布？若是老天爷这样说，我便要扯开他的胸口，看看里面是不是装了一颗黑心肠。”
　　这番质问与控诉，像是亲手将过往的苦难撕开，淋漓地呈至对方眼前，结痂的伤口还渗着血，挂着腐朽的烂肉，但赤怜心意决绝，没有半点畏缩。
　　金娥却已不敢再看，她移开视线，道：“小红，你还年轻，你此刻糊涂，往后怕是要后悔。”
　　“我等了五百个昼夜，但我没有一刻后悔过。自古有多少男人让女人不幸，我与他们不一样，我一定会让你幸福。”
　　这般笃定的口吻终于将金娥撼动，后者终于不再辩驳，只是微微仰起头，有些木然地看着对方。
　　赤怜勾起嘴角，再度将她拥进怀里，而后将脸埋进她的颈间，洒下灼热的吐息。
　　金娥很快发现了赤怜的意图，理智叫嚣着想要抵抗，但颈间却传来阵阵酥麻，被热气吹拂之处犹如点燃了火，烧得她浑身发烫，腿脚瘫软，只能靠向对方。
　　赤怜像是得了鼓励，顺势一把揽过她的腰肢，几乎将她半抱起来，靠在灶台边。金娥发出一声低呼，下一刻，贴在腰间的手向下滑落，滑至腿侧，熟稔地找到裙摆的岔处，探进去。掌心温热的触感是如此鲜明，几乎使她惊呼出声。
　　她对这番伎俩太熟悉不过，只是过往总由她去迎合，但这一次她却被对方的膝盖牢牢顶着，陷在对方的怀里，毫无招架之力，只能任由对方挑逗。
　　修长的手指愈发贴向隐蔽处，终于使她不堪躲闪，发出低吟声：“小红，你怎么懂得这些……”
　　赤怜贴在她耳畔道：“我在你床下躲了那么些时日，可没有睡过去。只可惜那时我胆子小，若让我回去，欺负你的男人便没有一个能活命。”
　　金娥的呼吸一滞，拼命扭动身体，推搡着对方的肩膀道：“你先停下，不行……”
　　出乎她的意料，赤怜的动作真的停了下来，一只手仍旧撑在她的身侧，额头与她互相抵着，眼眸低垂，湿润的嘴唇微微喘息。
　　方才还是那么冲动，那么蛮不讲理的脸庞上，此刻反倒流露出几分愧意。
　　“姐姐，我知道你天性温柔，我和那些男人不一样，从来没想过要占你的便宜，你若是厌恶，我绝不会强求于你，也绝不会怨恨你分毫，你只当我是个不懂事的妹妹，我也绝不介怀，只求你别赶我走，让我好好护着你。”
　　*
　　赤怜的口吻近乎央求，方才那股蛮横之气已荡然无存，她躬下肩背，将自己摆在极卑微的位置，手臂轻轻抱着对方的肩膀，一双眼自下而上地仰眺，安静地等待着对方的回应。
　　她已将所有真心倾注在方才的一番话中，就像是商人倒空了钱袋，武者折尽了刀剑，她将自己毫无保留地敬献给对方，她的心魄也因此变得极剔透，好似澄澈的净湖，所有冗余的念头都已荡空，只留下最纯粹的念想。
　　这便是情爱的伟大之处，哪怕她在飘摇的江湖里不过是个小人物，没有显赫的门第，没有牢固的靠山，甚至没有卓越的智谋，没有精绝的武艺，唯有这片心意，任谁也不能战胜。
　　心意无高低贵贱，萤火之光犹能照亮长夜，正如此时此刻，她照亮了金娥的眼睛。
　　金娥呆然地看着她，面前这人的情动是真的，情至深处，无关男女，无关年纪，无关出身，只是一片浑然真心，如璞玉一般，无需雕琢，天生便有着摄人心魄的美丽。自古以来，有多少人被这样的光芒所温暖，在困顿疾苦中寻到希冀与慰藉。
　　金娥的神色也渐渐亮起来，像是被火团所引燃的细小的残烛，拼命抖出一团鹅黄色的光晕。在她灼热而赤诚的目光中，金娥渐渐忘记了自己所受过的苦，所荒废的时光，即便此刻即是生命的尽头，亦不觉得恐惧。
　　倘若此刻即是终局，倘若天地崩塌，星野垂暮，人世将沉，在生命的最后一刻，在所有桎梏都卸去之后，自己会不会拥抱她？
　　若是能够与她相拥，是不是连死亡的滋味都会变得甜美？
　　金娥的心里已经有了答案。
　　赤怜已经等候许久，时光在一片寂静中流淌得格外缓慢，但她的眸子仍旧神采奕奕，热忱不改，倒将她的脸色衬得分外憔悴。
　　灯火愈是明亮，蜡炬便消融得愈快，垂下愈多的汗水。
　　她已竭尽全力。
　　金娥抬起手，轻轻抚上她的脸颊，道：“我怎么会厌恶你，只怕是你看错了我，我其实并不温柔，只是软弱罢了。我沦为娼妓，只是因为没有胆量独自闯荡人世，我救你的命，只是害怕你会出手杀了我……”她越说便越慢，眼角有泪水涌出，匆匆用手背拭去，很快便又涌出新的，她低下头，道，“你看，我明明比你年长，却哭成这幅样子，你看了之后，会不会对我失望透顶。”
　　没等她说完，赤怜突然倾身凑上前来，以舌尖触碰她的眼角，用至为轻柔的方式拭去她的泪水。
　　金娥浑身一僵，本能地向后缩，但后颈又落入对方的手掌深处。
　　她枕在赤怜的掌心，眼睑如蝉翼一般翕动，睫毛轻轻擦过对方的唇瓣。
　　赤怜缓缓扬起嘴角，道：“你照顾我的那段日子，不管你受了多少委屈，吃了多少苦，在为我敷药的时候，你就只会微笑。”
　　“是么，”金娥眨了眨眼，“我已不太记得了。”
　　赤怜点点头，道：“你习惯在人前摆出笑脸，我是明白的，但你的笑容有时就像面具一样僵硬，勉强，真正关心你的人看了，决不会感到快乐，只会感到难过。”
　　金娥再一次僵住，红帐深处，多少人来人往，与她肌肤相亲，却又何曾有人触碰她的心。
　　她的鼻根再次涌起一阵涩意，眼眶又酸又烫，很快便被热泪充盈，她羞愧难当，本能地抬手去擦拭，手腕却在半途被对方抓住，硬生生地挪到一旁。
　　赤怜一面禁锢的手，一面莞尔笑道：“你知道么，你的眼泪是甜的，我恨不得再品尝一些。”
　　说着，她便以身践行，再一次探出舌尖。
　　金娥躲无可躲，被对方舔舐过的地方留下阵阵凉意，她的脸颊泛着绯红，小声道：“这么说来，难道要我天天伤心落泪不成。”
　　赤怜轻笑出声，道：“人不只有伤心的时候会落泪。”
　　更多的泪水为快乐而流，情至深处，狂喜不禁，泪水也更甘甜，更美妙。
　　金娥的脸颊绯红，好似宣纸上晕开的丹砂，一直漫至到眼底，连眼眶都泛着桃色。她透过模糊的视线凝着对方，道：“我实在不值得你如此珍重。”
　　“值不值得由我说了算。”赤怜揽过她的肩膀，“你尽管软弱，尽管依靠我。我可以扮作男人，你就当我是你的夫君。”
　　“不，”金娥立刻打断对方的话，“你就是你，你不是男人的替代品。”
　　赤怜微微一怔，道：“世上会对我说这句话的，就只有你。”
　　她们再次拥抱，这次的情形便与方才不同，金娥不再躲闪推拒，赤怜的动作也不再急躁粗鲁。她们摸索着接近彼此，饱含深情，极尽缠绵，赤怜怀抱满腔热忱，以指尖为火引，挑起对方身上冷寂已久的炽焰，而后撬开心上人的唇舌，尽情吸吮那饱满甘甜的果实。
　　爱意是最好的催情剂，金娥平生第一次如此沉醉，浑身的骨头都化作春水，揉进对方的怀中。
　　今夜云月相缠，漫天皎辉时明时暗，如碧波流转，透过窗棱，倾洒在空寂的房间中。炉膛里的炭火已彻底熄灭，而两人心中的火焰才刚刚点起，仍在熊熊地生长。
　　赤怜以额头抵上金娥的眉心，道：“姐姐，随我走吧，我们现在就离开这间屋子，离开这个充满痛苦的回忆的地方。”
　　两个人的淡影落在地上，交融不分彼此，一直绵延出很长的距离，通往天涯海角的坦途，像是从那里开始。
　　但金娥却忽地怔住，摇了摇道：“我还不能走。”
　　“为什么？”
　　“我还在等一个人。”
　　“什么人？”
　　“……柳千。”
　　金娥吐出这个名字，便不敢去看对方的眼睛。
　　“柳千是谁？”赤怜的神色一滞，声音也变得低沉严肃，“是男人的名字？”
　　金娥先是点头，很快又摇头，道：“是男人不错，不过他还只是个孩子。”
　　“孩子？”赤怜更加困惑。
　　金娥从对方怀中退开少许，凝向窗外的夜色，半晌过后，终于深吸了一口气，答道：“……是我所诞下的孩子。”
　　*
　　她的房间狭窄，红帐陈旧，室内常年点着廉价的熏香，就连枕头都沾上一股俗不可耐的香气。这一切从前使赤怜厌恶至极，但此时此刻，却成了独一无二的美景。
　　一切都是因为帐中之人。
　　金娥已精疲力尽，脸颊还带着潮红，眼底的氤氲久久未散，湿润的眸子里溢出满足的神情。
　　让她满足的不是惯常的男客，而是她身边的女人。
　　能让女人满足的只有另一个女人――现在金娥总算彻底相信了这句话。
　　赤怜不仅带给她欢愉，而且在欢愉过后也没有匆匆离去，依旧守在她的身边，将肩膀留给她依靠，甚至分出一只手，将纤长的五指伸进她的长发间，慢慢梳理那些被热情的汗水浸湿的鬓发。
　　夜色渐深，红帐中的情热终究抵不过夜的凉薄，渐渐冷却下去，而赤怜的怀抱则变得愈发温暖，愈发使人眷恋。赤怜的神色很是陶醉，一改平素的内敛与谨慎，乌黑的眸子里透出几分骄傲。
　　她的确有理由感到骄傲，她不仅享用了心上人如火般的热情，也陪伴对方度过寒冷萧索的时光。她感到自己的臂弯中生出一根无形的丝线，绵延到金娥的身上，将两人紧紧勾连在一起，共享同一段命运。
　　对于沉湎在爱中的人而言，这是何等甜蜜的感受。
　　赤怜并不是唯一动情的人，被对方揽入怀抱的金娥也是一样，她的衣衫已褪去，像初生的婴孩一般蜷缩在床帐中，紧贴着咫尺外温暖的身躯，她的鬓发凌乱，脸颊还带着潮红，半睡半醒地陷进赤怜的臂弯，享受着紧贴头皮的轻轻抚摩。
　　在如此舒适的情境中，她的眼眶又一次湿润，泪水又一次顺着脸颊淌落，带着滚烫的温度落向胸口。
　　今夜她已不知哭了多少次，虽然她被赤怜称作姐姐，却已全然没有了姐姐的威严。
　　她不仅敞开了身体，也敞开了真心。
　　她素来没有什么城府，敞开真心的同时便也敞开了话匣，就算对方不问，她也会主动倾诉，恨不得将心中所想悉数讲给赤怜听。
　　赤怜也借机问出了心中最为挂念的问题：“你的孩子是与谁所生，莫非是那个背弃了你的夫婿？”
　　金娥摇摇头，道：“并不是他，说来真是可笑，我的家第虽算不上名门大户，但父亲也是阔绰的生意人，我虽算不上大家闺秀，但也是体面人家的女儿，我从前恪守礼道，从不与男人亲近，即便父亲待客时，我也是只在房中守着，被传唤才能露面，我那未婚夫是旁人说的媒，我们的喜事尚未操办，所以我与他也不曾行房。直到沦落青楼，堕入风尘之时，我仍是处女之身。”
　　赤怜抚着金娥发丝，接着问道：“那么小千的父亲就是你的客人了？”
　　金娥不禁咬了咬嘴唇，才道“是啊，但我并不知道是哪一个，刚刚入行的时候我才发现，原来卖身也并不是那么简单，须得通晓房中之术，以妩媚之态讨客人欢心，又得保护自己不染疾病，不留孕种。我那时候什么都不懂，每日挨骂受罚，招惹祸端，所以没什么朋友，也没有人教给我接客之后要煎服麝香的事，我糊里糊涂便怀上身孕，几个月接不得客人，差一点叫老板娘赶出去。”
　　赤怜停吧，眉头已紧紧锁住，脸色凝重，但手上的动作却愈发温柔，轻抚着怀中人的发丝，耐心地等待对方说完，才道：“但那时候，你应当有办法不要这个孩子。”
　　“真是瞒不过你，”金娥苦笑道，“这我早就知道，鸨母请来的郎中甚至为我抓了药，但我实在没有勇气舍弃腹中的生命，服下那副药就像杀人放火一样艰难，所以我偷偷将药汤倒掉，在冷眼中将孩子生了下来。”
　　赤怜的手指短暂停下，轻声笑道：“你看，你也有顽固的时候。”
　　金娥只是摇头：“不，我有自知之明，我是一个没本事的人，就算顽固也是笑话一场，我将他生下，却没办法好好养育他，老板娘日日嫌弃她，其他的姐妹也冷眼瞧着我们，我只能独自照料他，白天要待客，夜里也无从入睡，我的房间很小，你也见过的……”
　　讲到最为伤心处，金娥终于止不住抽噎，赤怜不忍再看，便贴向她耳畔，柔声道：“你若不愿说，便不必再提了。”
　　金娥却摇了摇头，抚着胸口，直到呼吸慢慢平复，便再度开启话匣。
　　她虽说得很慢，声音很轻，但却一直没有停下。
　　“后来待他长到两三岁，却仍旧只能同我住在一起，客人来的时候，我只能蒙上他的眼睛，将他藏在柜橱里……我不希望他以这种方式长大，更不想他看到我丑态毕露的模样，我宁可他离开我……”
　　金娥的话语再次迷失于哽咽中，在她泫然欲泣，无法开口的时候，赤怜收紧手臂，垂下头，在她的额前印下一吻。
　　她像是得了勇气似的，抬手抹去泪水，动了动嘴唇，缓缓启口道：“……刚好，先前为我开药的郎中师傅正在四处收徒，郎中师傅姓侯，已年过六旬，耳朵和眼睛都不太好使，收徒怕是为了养老，我知道我的孩子给别人做徒弟，要吃许多苦，受许多委屈，但能够学到一技傍身，总好过跟着我，一辈子受屈受辱，当个废物，叫人瞧不起。所以，我便将他送给了侯师傅。”
　　赤怜轻吻着她的眼睑，柔声道：“你的心里一定很痛苦，很不舍。”
　　金娥点了点头，又叹道：“只有你会这么说，别人只说我无情无义，竟然抛弃自己的亲生骨肉，但我心里知道，我不是无情，而是无能……在这世道上，无能比无情的罪过更深一等。”
　　赤怜没有反驳她的话，只是问道：“时隔多年，你又是怎么认出他来？”
　　金娥的眼神不自觉地变得柔和：“我临别时将一块对蝶玉佩留给他，希望能佑他平安，昨日，我在柳千的身上再次看到它。”
　　赤怜微微皱眉，道：“天下间的对蝶玉佩还有许多，或许你看到的并非原来那一只。”
　　金娥却摇头道：“一定是那一只，因为我那时太过贫困，花光积蓄也只能买来一只瑕疵品，两只对蝶并不匀称，一大一小，我决不会认错。”
　　赤怜不再追问来由，因为金娥的神色使她不忍再问。她虽不介意做一个男人，但金娥却是十足的女人――温柔，深情，软弱，爱哭，而且，深深眷恋着自己的孩子。
　　她转而问道：“你想要与柳千相认吗？”
　　金娥的眼睛突然睁大，立刻摇头道：“不，不想，我亏欠他太多，实在没有脸面与他相认。我只是想再看看他，希望他能平安而已。”
　　赤怜点了点头：“我懂你的心情，因为我对你也是一样。不论你愿意等谁，我都陪着你。你的孩子便是我的孩子。”
　　在凉夜深处，她用低沉而沙哑的声音，许下一个至为温柔的诺言。
　　金娥的神色被她的诺言点亮，再度溢起喜色：“你一定会喜欢他的，他是个很懂事的孩子。白日我与他共处，旁敲侧击询问了他的经历，老郎中过世之后，他被枫公子好心搭救，如今和枫公子在一起。”
　　“枫公子？”赤怜挑眉道，“你是说柳红枫？”
　　金娥点了点头：“你识得他？”
　　赤怜沉默了片刻，答道：“识得，他虽不是名门子弟，却是市井间很有名的人物。”
　　金娥道：“是啊，他不仅武艺高强，而且有情有义，对小千很是照顾。看到小千与他在一起，我就放心了。”
　　赤怜微微笑道：“看到你释怀，我也放心了。”
　　金娥怔住了，抬起一只手轻抚对方的脸颊，道：“小红，你还不曾告诉我你的遭遇，这两年间你都去了哪里，离开血衣帮之后你靠什么维生，又是因何入狱？”
　　赤怜道：“都是些琐事罢了，我怕坏了今夜的气氛。”
　　金娥却摇摇头，道：“但我非得知道不可，往后我与你在一起，我也想分担你的痛苦。”
　　往后两个字眼落入赤怜的耳朵，犹如两根尖针似的，虽纤细，却使人作痛。
　　她的余光认虼巴猓认蚵ビ罴涞囊跤埃阴影中有一条狭长的影子，在她的眼底不住徘徊。好似日晷的晷针，无声地宣告着良辰的结束。
　　“往后我可以慢慢告诉你。”
　　她柔声道，不动声色地将一些药粉捻在舌间，而后俯下身，吻住心上人的唇瓣。
　　金娥乖顺地张开嘴，任由她的舌尖滑入，一吻过后，含着水汽的眼渐渐闭上，用甜腻绵软的声音道：“小红……对不住，我突然觉得好困。”
　　“睡吧。”她咬着金娥的耳垂轻声呢喃。
　　金娥闭上眼睛，像个纯真的婴孩似的，在她的臂弯中睡了过去。
　　*
　　赤怜将金娥抱起，臂弯中的身体依然很轻，很单薄，睫毛如鳞翅一般煽动，嘴唇随着呼吸微微开阖，在一夜的热情耗尽之后，睡容很是深沉，甚至显出几分憔悴的倦意。
　　赤怜小心翼翼地将金娥放回枕上，最后看了一眼枕中的脸庞，这张脸庞从前使她日思夜想、往后依然会令她寝食难安。她强迫自己将视线移开，而后，便像是换了个人似的，飞快理好衣衫，蒙上面纱，只露出一双狭眼，淡眉之下的眼神也是淡漠的。
　　她又变回了一夜前的样子，不再是温柔的小红，而是令人闻而生畏的“赤练”。
　　赤练是毒蛇的名讳，而她也是用毒的高手，与唐家繁缛错综的毒法不同，她的造诣并不深，但却极其实用，所有的功夫都花在一处，都只为了一个目的――夺命。正如被毒蛇咬过的人即刻暴毙当场，被她盯上的目标也绝不会有逃生的机会。
　　她的黑衣虽然简单，但你绝对不愿想象里面藏匿了多少毒囊暗器。这些暗器并不只为进攻，也为自保，为了不被敌人夺去性命，她时时刻刻都处在戒备之中。
　　她是个叛徒，还是个女人，每一重身份都是加诸在她身上的原罪，而她之所以能活下来，活过五百多个昼夜，靠的绝不只是侥幸。这五百多个夜晚，她甚至没有躺着睡过一次好觉。
　　今晚，她本来有机会守在心上人的身边安然入睡，若不是那条恼人的影子碰巧撞入她的视线。
　　就算她怠慢全天下的高手，也决不敢怠慢影子的主人，因为这个人正是她所背叛的对象，血衣帮的帮主，薛玉冠。
　　月亮已越过中天，向着西方的天空沉落，而她也将自己化作另一条影子，接近薛玉冠的身边。
　　她的脚步很轻缓，呼吸也很细小，就连墙上的树影也比她的动作更明显一些。但薛玉冠却像是早有觉察，相隔很远便开口道：“你总算来了，听你们讲了那么些腻歪的情话，我都快睡着了。”
　　赤怜不禁一怔，薛玉冠所站的位置距离莺歌楼很远，而她与金额说话的声音很小，可是，她们的话语竟让对方听了去。她冷冷道：“你偷听我说情话，就不怕我割下你的耳朵？”
　　薛玉冠却不以为然：“你的情话乏味得很，跟真正的女人根本无法可比，我才没有兴趣。我劝你多跟你那枕边的相好学一学，将嘴巴学得甜一些，明明就能过上更好的日子。”
　　“是么？我看你学了这么多年，狗嘴里照样吐不出象牙。”
　　对于她的冷言冷语，薛玉冠只是报以一笑：“你是血衣帮的叛徒，居然对帮主出言不逊。就不怕往后追杀你的人再多上一些，再将你送回天牢里去？”
　　赤怜脸色一沉：“你――”
　　“我可没有说笑，”薛玉冠耸肩道，“下次当今圣上可不会大发慈悲赦免你了。”
　　他的嘴唇始终微微上扬，但笑容却始终浮于表面，眼神仍是极冷峻的，皮笑肉不笑的模样直教人浑身难受。
　　他的鬓发已微微发白，瘦削的脸颊和深陷的眼窝显出几分老态，但他打扮得周正体面，一身丝绸锦缎，脸上甚至扑了一层脂粉，将眼角眉梢的皱纹不动痕迹地抹去。
　　他并无兵器傍身，倒是拿着一把扇子，信手敲着扇骨，全然不像是江湖中人。
　　但江湖中谁也不敢怠慢他，哪怕认不出他的衣衫，他的容貌，稍有经验的人，也能一眼认出他头顶的玉冠。
　　寻常的玉冠大都呈现翠色，而他的却是一块深红的血玉，内里有细纹盘桓交错，仿佛刚刚凝固的鲜血。
　　衣以冠为首，他戴了这样的玉冠，仿佛在昭告自己正是血衣帮的主人。更有传言说，连他的名姓也不是本名，而是由这顶玉冠得来。
　　薛玉冠还有一项人人尽知的怪癖，便是喜好男色，身边常有年轻男倌围绕，而对女人，他向来是踩在脚下，毫无怜悯。在他的调教下，血衣帮的成员个个都是欺压女人的好手，专挑沦落风尘的可怜女人作为目标，时而劫掠，时而勒索，时而收了富贵人家的钱，灭口消灾，为不幸遭到引诱的富家子弟“洗冤正名”，靠着一桩桩丧尽天良的生意，赚得盆体满钵，过上逍遥自在的日子。而受难者却因着身份低微，无处鸣冤，就连官府也不管不问，纵容行凶者一手遮天。
　　在遇见金娥之前，赤怜也曾因着对娼妓的仇恨，加入血衣帮中为虎作伥，靠着一身精湛的功夫，得到薛玉冠的重用。与金娥辞别之后，她与薛玉冠决裂，立刻成为血衣帮的敌人，被昔日的同僚处处相逼，终于走投无路，动手杀了追兵，即刻被官府降罪投牢。
　　因此，赤怜对薛玉冠的憎恶早已深入髓骨，溢于言表，她实在没料到对方竟也登上瀛洲岛，而且主动找上自己的麻烦。
　　冤家路窄，薛玉冠在深夜里找上赤怜，当然不是为了聊天叙旧。他略微回身，向暗处使了个眼色，巷子两头顿时传出一阵细微的动静。
　　赤怜眯起眼睛，余光在四周谨慎巡视，巷子两头都有刀剑的铮鸣声，首尾衔合，交相辉映，在头顶的围墙对面还有第三声，像是在为二者做旁缀。
　　在深沉的夜色里，看不见的利刃织出一首乐曲，准确无误地钻入赤怜的耳朵。
　　薛玉冠瞧着赤怜的颜色变化，挑了恰当的时机开口道：“这三位是我心爱的琴师，田宫、阮角、朱羽，不过奏琴用的不是弦，而是剑。”
　　赤怜心下一紧，但脸上仍不动声色，道：“管你是琴师还是药师厨师，尽管三个一起上，我一样有把握破得。”
　　薛玉冠将扇骨往手心一敲，又勾起嘴角，露出皮笑肉不笑的神情，道：“毒蛇赤练果真名不虚传，我心爱的琴师原本还有商洋、江徵两人，可惜都死在你的手里，说实话，若非江湖规矩，我实在不愿与你为敌，可是你毕竟是我血衣帮的叛徒，不与你斗一斗，我在江湖上可怎么立足啊？”
　　他所提及的两人，正是赤怜入狱的缘由，赤怜听出他在存心激怒自己，心情反而沉静下来，盖在面纱下的嘴角微微扬起，道：“既然已杀了两个，如今再来三个，我一样杀得。别忘了如今瀛洲岛已无官府制辖，就算我在此处大开杀戒，也不会有人给你撑腰吧。”
　　薛玉冠道：“咱们有话好说，何必张口闭口就要杀。这良辰佳夜，就算你有三头六臂，上天入地，可你总不想惊扰到楼里的佳人吧。”
　　赤怜眼中顿时闪过金娥熟睡时的侧颜，刚刚压下的怒火便又抬了起来，她问道：“你究竟有什么企图？”
　　薛玉冠拢了扇子，将拳掌恭敬一推，道：“女侠，我想恭请你出手帮忙。”
　　赤怜眯起眼睛，冷冷道：“帮什么忙？”
　　薛玉冠道：“我这次来瀛洲岛，并不是为了找你的麻烦，正相反，我的目标是柳红枫，还望你助我一臂之力，为我对付他。若你愿出手，你我过往的恩怨便就此勾销，从此血衣帮敬你为宾，绝不再你叨扰你，不知你意下如何？”
　　赤怜没有理会他的花言巧语，只是皱眉道：“你找柳红枫有何贵干？”
　　薛玉冠笑道：“江湖人都知道枫公子一贯同血衣帮作对，是我不共戴天的敌人，现如今他竟勾搭上段家的少爷，试图向上爬，我怎么能忍过这口气呢。”
　　“你既视他作仇敌，为何不自己动手。”
　　“这个嘛，”薛玉冠不紧不慢道，“俗话说，术业有专攻，我这个人不喜欢亲自动手，只喜欢指挥别人动手。可柳红枫又嗜好男色，恬不知耻，万一把心爱的男人落在他手上，受了他的屈辱，我可要伤心欲绝。”
　　“那也是你自己的事，”赤怜冷冷道，“我与他无冤无仇，不会对他出手。”
　　薛玉冠对她的回答并不意外，只是徐徐道：“我的身手虽然比不过你，但你若真的不念旧情，不帮我一回，我就只能找别人撒撒晦气了……比如，柳红枫身边的小鬼。”
　　*
　　赤怜浑身一僵，像是被当头泼了一盆冰水，从头到脚的温度都被抽了去，只留下刺骨的寒意。
　　她与血衣帮打了许多次交道，早已摸出敌人的武功底细，薛玉冠引以为傲的“琴师”是帮中精锐，固然有些手腕，但她同样有应对的办法，她并不畏惧正面交锋。
　　她真正畏惧的是薛玉冠脸上的那抹冷笑。再高深的武功也有穷尽之处，但人心的恶却是无底深渊。倘若在此处动手，她至少有把握保护金娥的安全。然而，倘若对方拿远在天边的柳千做威胁，她便束手无策了。
　　她的本事亦有穷尽，就算竭尽所能，至多也只能护牢一人。
　　阵阵悔意涌上心头，她只恨自己方才在红帐中放松了警惕，说了不该说的话，才使金娥的秘密给薛玉冠听了去，平白将软肋送到敌人手中。
　　还好面纱盖住了她的表情，她强迫自己沉下脸色，道：“你想也不要想，你若敢对柳千出手，我非但不会帮你对付柳红枫，反倒会与他联手，将你们这群渣滓败类赶尽杀绝，一个不留。”
　　“哎呦，真可怕，”薛玉冠抚着胸口道，“世人都说女人最喜欢感情用事，这话果然不假。”
　　赤怜狠狠瞪他：“我可没有同你开玩笑。”
　　“当然，当然，我还不想死，更不想死在女人手里，受江湖人耻笑，所以我才亲自出马，诚心诚意与你交涉。你在红帐里颠鸾倒凤，好不快活，我却在冷风里站了几个时辰，看在我如此诚恳的份儿上，你真的不考虑与我结盟吗？”
　　赤怜，就算自己有破釜沉舟的决心，她也不能将金娥作为赌注，倘若痛失其子，该是何等伤心欲绝，她不敢想象，仿佛用刀在割自己的心口。
　　她沉默了片刻，问道：“你要我杀柳红枫？”
　　“不必，不必，”薛玉冠摇头道，“你只管将他带到我的面前来，之后的事便不由你操心。”
　　“你要我抓活的？”
　　“正是。”
　　“你究竟有什么企图？”
　　“没什么企图。你应该知道我这个人素来小肚鸡肠，我只不过想要当面给他点教训尝尝，挫一挫他的锐气，让他从今往后再也不能同我抢男人。”
　　赤怜眯起眼睛：“你不惜拉拢昔日的叛徒，只为挫一挫他的锐气？如此粗劣的借口，叫我如何能够相信？”
　　薛玉冠轻笑出声，反问道：“为何不能够相信？信不信是你自己的决定，只要你愿意相信，我的话便是真的，既然你对我毫不关心，又何必给自己徒增烦恼。”
　　赤怜皱眉，沉默了片刻，道：“你该知道捉活人比杀人还要难。”
　　“说得对，”薛玉冠两手一拍，从袖底取出一件金光闪闪的坠饰，“所以我绝不会让你白白辛苦，还为你准备了丰厚的报酬。这金麒麟出自扬州城最有名的金匠之手，若是拿去卖掉，换来的银子足够你们两人买下十座院子，归隐田园，余生享尽清福。”
　　赤怜望着他手中之物，小小的麒麟泛着诱人的金光，将她积攒半生财富衬得犹如粪土。想到两人的未来，她的心中顿时涌起一阵渴望。
　　她将视线从金麒麟身上移开，低声道：“柳红枫不好对付，我需要严密观察，才能找到动手的机会。”
　　薛玉冠再次笑道：“机会我也为你找好了，就在明天。”
　　“明天？”赤怜终于忍不住露出惊色，“莫非你指的是明日的擂台？”
　　“不错，不错，明日的擂台由东风堂坐镇，而他们的主将在清光涯身受内伤，怕是使不出原本的实力，多半会中途退败，到时候又是一场混战。那柳红枫为讨段家的少爷开心，一定会出手。他一出手，你的机会就来了。”
　　“就算我出手，也没有把握一定能在擂台上赢他。”
　　薛玉冠扶着额头，长叹一声，才道：“我的小姑奶奶，你可真是顽冥不化，谁说你一定要在擂台上赢他？你那一身暗器毒蛊，凭他有三头六臂也防不住，就算他在擂台上风光一时，下了擂台，他早晚落进你的手里。”
　　赤怜心下一沉：“原来你打的是这般阴险主意。”
　　薛玉冠望着她，一双眼冷如寒冰：“赤怜，你也不是什么名门正派，何必叫无谓的清高绊了手脚。像你我这样的人，生来便卑贱低微，就算为了逞一时之义，落得横死街头，也不会有人多瞧一眼的。可你若是死了，你挂心的人又该依靠谁呢？”
　　赤怜的呼吸不禁一滞，抿着嘴唇，攥紧拳头，艰难挣扎良久，终于开口道：“我答应你。”
　　薛玉冠立刻露出笑容，将金箔捧在手里，恭恭敬敬递给她：“多谢女侠抬爱。”
　　赤怜摇头道：“事成之后再给我不迟。”
　　“不必，不必，你尽管拿着，你虽背弃了我，但我依然相信你。”薛玉冠说完，见对方仍然面带疑色，又道，“你难道不想快点拿给她，先讨她开心，然后好好享受余下的良宵吗？”
　　赤怜迟疑良久，终于将金麒麟接到手心，指尖轻轻摸索着，又问道：“你呢？”
　　薛玉冠一怔，随后便哈哈大笑，道：“放心吧，我这就走，不会杵在这里继续煞风景，你尽管跟她说最肉麻的话，我绝不会再偷听。”
　　说罢，他勾了勾手，三个埋伏在阴影中的人便依次现身，往他身边走来。
　　这三人正是他口中的琴师，田宫、阮角、朱羽。每个都是年轻俊朗的男子，一个个都佩着刀剑，身姿挺拔，步伐轻盈，好似狩猎时的豺狼一般。
　　然而，他们簇拥到薛玉冠的身边，便纷纷收了刀，撤了剑，乖顺地低下头，从凶猛的狼变成驯服的犬。
　　薛玉冠轮番抚摸他们的头顶，道：“辛苦了，你们陪我挨了几个小时的冻，待会儿我得好好回报你们，将你们的身子暖上一暖。”
　　他一面说，一面将手滑落至腰际，依次把三个人往自己的身畔揽。而后偏过头去啄他们的嘴唇。
　　他的痴态太过露骨，就连赤怜也不禁移开了视线。
　　薛玉冠的唇停在三人之间，低声道，“你们不妨仔细看看这位小妹妹的脸，明日到了擂台上，你们还得助她一臂之力。”
　　三人之中最年轻的朱羽发出不屑的哼声：“居然要我们帮助女人。”
　　薛玉冠挑起朱羽的下巴，手心在他的下颚附近磨蹭，蹭着刚刚生根不久的、绵软浅淡的胡茬，道：“她虽是女人，却比其他女人要有用一些。为了我们的幸福，你们姑且忍一忍吧。”
　　“是。”朱羽低头应道，但很快又抬起头，问道，“那柳红枫是与当年的血衣案有关么？”
　　薛玉冠脸色一沉，语气也骤然变得冰冷：“不该过问的事便不要多问。”
　　“对不起，”朱羽立刻将头埋得更低，“是我错了。”
　　“知错就好。”薛玉冠露出满意的笑容，一把勾过他的腰，倾身去厮咬他的嘴唇。
　　四个人转身扬长而去，没走出多远，便已紧紧贴在一起，耳鬓厮磨，在夜晚的街道上发出极无廉耻的声音。
　　只剩下赤怜独自一人。
　　赤怜并没有重返莺歌楼，薛玉冠交给她的金麒麟，她只草草看了一眼，便收进口袋。
　　但她也没有离去，只是在屋檐下找了一处不近不远的位置，使她自己刚好能看到窗口的情形，窗中人却不会注意到她的动向。
　　而后，她便贴着墙根滑坐下来，静静地望着楼上淡淡的烛光，和昏黄的光晕中若隐若现的红帐。
　　她闻到淡淡的花香，正是她所采撷的蝴蝶花的香气。
　　她苦练过眼功，耳功，鼻功，不仅能看得远，听得清，嗅觉也比常人更灵敏。沁甜的香气搔弄着她的鼻子，使她既欣慰，又忧郁。
　　欣慰的是，这一株花束竟不畏寒夜，即便离开了生长的土壤，仍然顽强地散发着幽香。
　　忧郁的是，它的花根已被折去，插在稀松闭塞的壶里，至多只能挨过几天，便免不了枯萎凋零。
　　简直就像她自己一样，虽获大赦，却身中剧毒，不剩几个昼夜可活。
　　除非她抢到莫邪剑。
　　就算没有薛玉冠的嘱托，她也打算在明日的擂台上搏命。毕竟她的性命早已系在那青面獠牙之人的手上，即便面前是阴谋迷局，她也只有纵身一闯。
　　良宵仍有很长，她却只觉得冷，她在寒冷中蜷起膝盖，握紧拳头，在脑海中勾勒出那张婴孩一般天真无垢的睡颜，嘴角微微露出笑意，仿佛心上人真的来到了她的身边。
　　她低声呢喃道：“姐姐，我一定会活下来，一定会给你幸福。”


第十章 岁无痕
　　夜深人静，柳红枫再一次站在瀛洲府衙门外。
　　四下无人，两只灰色的石狮矗立在院门两侧，背上挂着淡淡的苔藓，脚边残有雨水聚集形成的水洼，表面被夜风拂起层层波澜，枯枝败叶落在其中，泛出一股腐朽的味道。
　　柳红枫带着柳千，一前一后迈入院中，将朱门在背后合拢。
　　府衙里同样没有人的气息，窗户整日紧闭，腐朽潮湿的味道在公堂内漫开，挥之不去。
　　狭长走廊两侧还残留着深浅不一的刀痕。两日前，柳红枫在此处亲手割断了唐真的喉咙，尽管天极门已派人打理过，尸体已在后院掩埋，但墙边的兵器架上还残留着殷红的血迹，在黑暗中若隐若现，像是一条难以愈合的伤疤。
　　冷兵相接的时刻总是分外凶险，柳红枫忆起当时的战斗，割断对方舌头时留下的触感还在手指间徘徊，唐真满口鲜血，用含糊不清的声音吐出恶毒的言语。那些诅咒的字句化作看不见的蛛丝，在唐真死后，仍旧缠绕在他的耳畔，久久不散。
　　――你不但会死，还会经历比死更悲惨的结局，你会被自己的谎言所吞噬，众叛亲离，不得善终。
　　奇怪的是，当时听不清楚的声音，此刻却变得分外明晰，从黑暗空旷的角落里响起，好似出自看不见的鬼魂之口，一遍遍重复，一点点侵占他的耳朵，蚕食他的心神。
　　直到柳千从背后拉扯他的衣角，将他的思绪重新拉回现实中。
　　拉扯的力量很轻，很克制，小小的身子向他贴近，却又谨慎地保持了一段距离，只是用手抓着他的衣料。
　　他低下头，问道：“怎么，该不会怕鬼吧？”
　　“当然不怕了！”柳千立刻答道，“……只是这地方阴森森的，我有点冷罢了。”
　　小孩子说谎的本领就像个头一样，实在称不上高明，柳红枫在心里笑了笑，并未刻意戳穿，反而调转话头，问道：“不久前我们来到此处，还有三条棺材摆在公堂上，你还记不记得那三个人的名讳。”
　　柳千扬起头，脆生生答道：“瀛洲郡府太守俞敏之，总捕头丁峻，刑狱官李显诚。”
　　柳红枫挑起眉毛：“记性不错嘛。”
　　柳千嘟着嘴道：“我亲手蒸过他们的骨头，怎会那么快忘掉。”
　　柳红枫点点头，道：“人命终归是人命，每个人都只能活一次，性命本没有贵贱，善人与恶人都是一样的分量，你且好好记在心里吧。”
　　柳千皱起眉头，沉默了一会儿，问道：“你杀过的人，难道每一个你都会记住吗？”
　　柳红枫毫不犹豫地答道：“不错，每一个我都记得。”
　　“坏人也是一样？”
　　“哪怕如唐真一般罪大恶极，我也会记得清清楚楚。”
　　柳千又问：“名字若是多了，你的心里岂不是越来越沉？”
　　“那也没什么，若是脑子记不住，便用笔来记，用笔也记不完，便刻在石头上。”
　　“你就不怕麻烦么？”
　　面对柳千天真的问询，柳红枫淡淡答道：“我平生最恨的，就是恣意掠夺性命却不以为然的人。这江湖之中，善与恶不过一墙之隔，即便自诩至真至善，也未必不曾行过恶举，不曾伤害旁人。倘若将性命当做儿戏，即便权位再高，武功再强，也是畜生不如。”
　　言至此处，他的眼前忽地闪过段长涯那张冷峻的面庞，眉头不由得皱起来，视线沉落，一直波澜不惊的脸上流露出极含蓄的痛苦。
　　这时，身旁的柳千开口道：“对了，我们为死者把烛送魂吧，这样他们便能安静归去黄泉，不会变成冤鬼，为祸人间了。”
　　柳红枫微微一怔：“这道理是谁告诉你的？”
　　“是金娥姐说的。”柳千的语调忽地扬了起来。
　　柳红枫轻笑道：“我就猜到了，这世上除了你故去的师父之外，就只有她的话你乐意听。”
　　“是因为她说的有道理！”柳千争辩。
　　柳红枫难得没有反驳，只是答道：“好，那就依她的道理做吧。”
　　柳千受了鼓舞，立刻变得精神起来，三两步跳到墙边，从壁灯下方的架底一通翻找，摸出几只白烛。用两只手小心翼翼地捧起。
　　柳红枫笑道：“你这小痴儿……”
　　可惜后面的一串数落，柳千连一个字都没有听见。他痴痴地看了一会手心，便拔腿往后院去。
　　*
　　院子位于公堂背后，与狭长的公堂相比，院子要敞阔得多，三面皆是楼宇，有书房，有寝房，有仓库，还有一扇不起眼的铁门，连着一条下行的台阶，通往地下牢狱。不过在武林大会之前，瀛洲岛素来僻静安宁，牢狱也空置了很久，门锁上挂着一层锈蚀，显然许久没有打开过。
　　三人的坟冢就在院子一角，立得很是草率，实在与他们生前的官位并不相配。这三人生平虽无显赫功勋，算不上清正廉洁，但也没有大过大错。可惜枉死在青楼里，丢尽了脸面，部下也作猢狲散，下场堪称凄凉。
　　则是唐真和，天极门大约鄙夷两人，连简陋的木碑都没有立，只有刚刚翻过的湿土，才能看出埋了人。
　　柳千果真在每片湿土前都摆了蜡烛，用火折挨个引燃，而后跪在正前方，双手在胸前合十，嘴唇微微翕动，像是在念叨着什么，却没发出声音。
　　柳红枫在他身旁，听不清他说了什么，也不知他小小的心里装了多少东西。一直到五支白烛微微飘摇，几乎燃到尽头，才见他的脸上露出释然的神色，站起身来，凌空踢弄着跪得酥麻的膝盖。
　　最后一缕烛火跳了跳，随着燃尽的烛身一齐消失在夜空中。
　　柳千抬头环视四周，口中嘟囔道：“这院子好黑啊。”
　　“黑得刚好，”柳红枫应道，“方才我已同你过了百余招，又教了你新的身法，此刻你应当已经腰酸背痛，浑身酸疼了吧。”
　　“才没有呢！”柳千答道，却不由自主地将两手伸到背后，交握起手腕。
　　柳红枫在他的背上轻拍，道：“好了，趁着夜深人静，这院子又空着，快去找张软床，睡个好觉吧。”
　　柳千却摇头：“我不去。”
　　“嗯？”柳红枫面露疑色，见他一副非要跟定自己的架势，才辩解道，“我也不会离开府衙，只是去后书房查点东西，稍后就去陪你。”
　　柳千仰起头望着对方，问道：“你是要去查血衣案吗？”
　　柳红枫顿时僵住，脸色骤然一冷：“你怎么会知道血衣案？”
　　*
　　“我怎么不知道？”柳千反问道：“师父留下的文书里，白纸黑字写得明明白白，我又不是不认得字。”
　　“文书？”柳红枫一怔，往贴身的衣袋里一摸，发现原本藏在里面的东西竟不翼而飞，心下又是一沉。
　　柳千瞧见柳红枫手忙脚乱的样子，从腰间的口袋取出一只信封，举到对方眼前，一边晃一边道：“不用找了，就在我手里。”
　　柳红枫神情严肃：“你什么时候拿的？”
　　柳千勾起嘴角，满眼得意洋洋，道：“方才同你过招的时候，量你也没发现吧。”
　　柳红枫与柳千过招，旨在训练他的本事，注意力都扑在他的一招一式之中，决然不会提防别的动作。没想到这小鬼居然钻了自己的空子。想到此处，柳红枫更加气愤，黑着脸道：“我说了多少遍，不该看的东西别看，你听不懂人话吗？”
　　哪知柳千把眉毛一横，绷着脸道：“这是我师父过世前留下的东西，凭什么我不能看。你说的是人话吗？”
　　“我是为了你好！”
　　“你是多管闲事！”
　　“你这臭小鬼――”柳红枫被他气得呼吸打颤，一时竟说不出话。
　　柳千乘胜追击，道：“太晚了，就算你不让我看，我也一字不漏地看过了。我知道你在追查十年前的血衣案，第一次你找上师父的门，便是为了这个，你背上杀人的罪名，差点掉脑袋，也是为了保护师父留下的证物。我虽然年纪比你小，但脑袋可不傻，你别想糊弄我！”
　　“胆大包天！胡搅蛮缠！不知轻重！”柳红枫狠狠瞪着他，“你既然知道证物有多宝贵，还不快还给我。”
　　柳千只是摇头：“不给！”
　　“给我！”
　　“偏不给！”
　　“你――”柳红枫怒不可遏，将手高高抬起，眼看就要打向柳千的头顶。
　　柳千却没有躲，只是把信封抱在怀里，用力闭上眼睛。
　　柳红枫的拳头悬在半空中，攥得咯咯响，却怎么也落不下去。他想起柳千往常对自己没大没小，不是拳打就是脚踢，毫无敬重可言，此刻倒连躲也不躲了，乖乖等待他的拳头砸下来。
　　他往常对柳千也谈不上心疼，总是随口招呼，恣意捉弄，此刻倒连一拳也落不下去。
　　他的手终于缓缓放下，咬着牙根道：“小兔崽子，你认准了我舍不得打你是吧。”
　　柳千小心翼翼地睁开眼，眼皮打颤，嘴唇紧抿，一副惊魂未定的模样，柳红枫看在眼里，心下不由得一软，语气也跟着软下来，道：“你啊，这一身臭脾气，也不知道是跟谁学的。”
　　小孩子的心思很是敏感，当即听出对方话中的妥协之意，慢慢挺直腰板，放松了手上的力道，小声嘟囔：“你因这一张纸被害进天牢，差一点就丢了命，下次我可不想再看见你站在囚车里，我……我心里也不好受啊。”
　　柳红枫一怔，叹了口气，道：“你也知道你手上的东西凶险万分，牵扯到十年前的悬案，是极珍贵的证物，当年的案子若是重提，或许会惊动整个武林，有多少人在暗中盯着它的动向，你师父更是不惜性命也要将它护住，你却如此轻率对待，在耍脾气之前，可有仔细思虑清楚？”
　　“你以为我没想过么，我又不傻，”柳千争辩道，“我当然知道很多人想要抢它，所以我才想替你拿着。你这么张扬，别人一定会处处留意你，但我只是个小鬼，他们不会提防我，东西拿在我手里，岂不是更安全。”
　　柳红枫哼了一声：“你怎么知道别人不会发觉？若是被人发觉了，你可有想到后果？你是吃了熊心豹子胆，还是嫌自己的命不够长？”
　　“那你又如何？”柳千反问道，“你明知凶险，却非要往火坑里跳，又该怎么算？”
　　柳红枫沉声道：“我自然有理由，我的母亲无端受害殒命，我若不报此仇，便是不忠不孝，还有什么颜面活在人间。”
　　“那我也一样，难道我就要当个缩头乌龟，眼看师父白白送命吗？”
　　柳红枫再一次怔住，垂下眼凝着身边的小鬼，久久没有答话。
　　柳千鼓着两腮，紧攥拳头，执拗地仰着脖子，瞪着眼，瘦小的腰板紧紧绷着，生怕叫人看出他不够强似的。
　　――咽下满腹的委屈，也将恐惧吞回喉咙，虚张出一副无所畏惧的声势，正仿佛十年前的自己。
　　正因为他们如此相似，柳红枫才不忍看到柳千流落江湖，才将柳千一直带在身边，谆谆善诱，悉心保护。
　　柳红枫终于敛去怒容，全身放松之后，才觉得浑身疲惫，手脚的力气都被抽空，恨不得就此躺在地上，合拢双眼，将纷扰的世事悉数遗忘。
　　但他忘不了，他已付诸十年的努力，然而，那一夜的惨状仍然在他的眼前一遍遍重演，仿佛昨日才刚刚见过的光景。
　　他深吸了一口气，道：“既然你决定亲手保管证物，便仔仔细细地藏好，处处当心，除了我之外，绝不要跟第二个人提起。”
　　“当然了。”柳千点头道，“这些道理还用你讲？”
　　“就连金娥姐也不能说。”
　　“我才不说，我巴不得她离我们的麻烦远一点。”
　　柳红枫耸耸肩膀，挤出一个笑容，而后将手掌盖在柳千头顶，轻轻揉动。
　　柳千终究只是个小孩子，被大人示好，心里立刻飘飘然，两手往腰间一叉，鼻尖快要翘上天：“你尽管放心吧，我藏东西的本事厉害着呢，保管你扒光我的衣服也找不到。”
　　柳红枫撇撇嘴，捏起两指往他额头上一弹：“谁要扒光你，我柳红枫只喜欢扒漂亮男人的衣服，对臭小鬼一点兴趣也没有。”
　　柳千被弹得哇哇叫，又听了一番不知廉耻的话，当即涨红了两颊：“你你你……你忒不要脸了，果然是禽兽！”
　　柳红枫翻着眼皮：“世间的伪君子太多，我这只禽兽和他们想的一模一样，只是比他们更诚实，才将他们的心声说出口罢了。”
　　“呸，谁和你一样。”柳千白了他一眼，将信封仔细收在囊中，末了攥起五指，往他的腰间捶去，“你不是要去书房吗，还磨蹭什么，快走吧。”
　　*
　　府衙之内，有一处专门存放藏卷的房间，位于公堂左侧，门开向院内，从外面是瞧不见的。门口挂着一块镶金木匾，上书“麒麟书阁”，字迹苍劲有力。可惜的是，这间书阁中并没有太多书籍，陈列在书柜中的都是历年历届的案宗账册，足足填满了整间屋子。
　　柳红枫步入房内，依旧没有遭到阻拦，他本来计划了很多避人耳目的法子，却一个也没有派上用场。镇守府衙的官役死的死，跑的跑，留下一个空空如也的院子，任他自由进出。
　　他在稠密的柜架之间徘徊，被厚厚的灰尘呛中鼻子，时不时地打起喷嚏。很显然，阁中存放的案宗账册已经很久没人动过，官差们只是例行工事地记录手头经办的案子，为这里的灰山尘海添砖加瓦。
　　柳千跟在柳红枫身后，满眼皆是好奇。柳红枫随手取下一本案宗，掸去表面的灰尘，递到他的手上，一面解释道：“这里记录了每个案件的来龙去脉，审案的详细经过，物证人证，和最终断案的结论，结案之后，还要加盖府衙的官印和犯人的手印。”
　　柳千低头翻了翻，又抬头问道：“若是没能断案呢？”
　　柳红枫道：“悬而未决的案子，便折一个角，等待后面补齐。”
　　柳千再度翻看，手拂过纸张角落中的褶皱，眉头也跟着皱起来：“可是有些根本没补齐。”
　　柳红枫摇了摇头，口中吐出轻叹声。
　　每个无法抚平的折角，背后何尝不是一段无法抹去的苦难。
　　柳千理解了他的意思，便没有再问，轻轻将案宗放下，拿起另一本制式不同的书册，问道：“这又是什么？”
　　“是账册。”
　　“官府又不是开店铺的，账册怎地有这么多？”
　　“经营官府，与做生意也差不太多，因为用的是皇粮公晌，每月每季都要向监察汇报，所以记账也有很多学问，自古以来的贪官污吏，都是躲在这些繁缛的册子背后收敛民财的。”
　　“哦，”柳千表面点头，实则一头雾水，“你怎么对官府的事这么熟悉？”
　　柳红枫轻笑道：“我像你这么大的时候，天天同官府打交道。”
　　“原来你还有这么大的能耐，能与官老爷攀交情？”
　　“当然没有，我只是每天在官府门前哭冤，逮着机会就溜进公堂里哭，被驱逐了无数次，甚至挨了庭杖，那些官差看见我就牙根痒痒，恨不得将我绑在石头上，沉到河里了事。”
　　“你哭了那么多冤，真的有用么？”
　　“若是有用，我还会在这儿么？”
　　柳千嘟起嘴唇，把喉咙里的问题咽了回去，将头埋回书堆之中，继续翻找。
　　柳红枫打量柳千的神色，又像是看到了往昔的自己，他们之间横亘着十年的岁月，三千多个昼夜飞逝而过，竟如黄粱一梦，转瞬即逝，了无痕迹。
　　只有快乐的记忆才会留下痕迹，柳红枫的孩提时光在十年前戛然而至，往后他的人生便再没有乐，只有苦，只有漫无止境的孤独与忍耐。
　　夜色已深，月光格外黯淡，即便敞开所有门窗，书阁仍旧笼罩在一片晦暗中，尘埃到处翻滚，泛黄的书页透出一阵阵腐朽的味道，令人头昏脑胀。
　　柳红枫甚至生出一种错觉，自己仿佛正在漆黑的土壤中挖掘，两眼酸痛，指缝沾满泥浆，而他所寻找的秘密却埋藏在深深地底，不见天日。
　　他偏过头往旁边看，刚好看到柳千的脸。后者盘腿坐在地上，身边的书摞得比头顶还高，他不禁开口提醒：“你可小心点，别睡着了，叫书砸下来埋了你。”
　　柳千冲他瞪眼：“我才不会睡着呢！”说着便将坐姿端得更正了些，哗啦哗啦地翻弄着手中的书页。
　　密集的柜架仿佛一片森林，越是古旧的书册便藏得越深，像是刻意在捉弄两个迷失林中的人。
　　柳千的劲头没能持续太久，肩膀便渐渐塌落，眼皮也跟着合拢，脑袋沉下来，又抬起，再沉下，做小鸡啄米状。
　　柳红枫看在眼里，心中暗暗发笑，却又有些想哭。
　　他想，一个孩子在柳千的年纪，应当时时刻刻呆在阳光下，而不是这般晦暗的灰尘中。
　　他犹能回忆起与柳千初遇时的情形，那时，他苦苦追查血衣案的线索，终于查到了一个姓侯的老郎中。听说对方脾气古怪，除病患之外拒不待客，便佯装成病人登门拜访，出门迎接的便是老郎中的徒儿柳千。
　　侯郎中不是什么慈眉善目的菩萨，从头到尾一直板着脸，因为耳朵不好使，他说话的嗓门格外大，格外粗鲁，只管发号施令，却鲜少听取意见。
　　他的腿脚也不灵便，拄着一根歪歪扭扭的拐杖，稍遇阻碍便骂爹骂娘，有时候连病患也一起骂进去。不愿走动的时候，便端坐在一把太椅上，坐久了便会兀自睡过去，睡觉时的呼噜声震天响。
　　柳千小小年纪就要伺候他，看他的脸色形式，挨打挨骂的时候也不还嘴，只是拧着眉头默默地受着。
　　好在侯郎中虽然脾气倔强，但在正事上没犯糊涂，将柳千当做真正的关门弟子，将身家本事都传授给对方，平日里普通的小病小患，老头子从不亲自出马，全都交给徒儿应付。
　　柳千在戒尺底下学了一身本事，小小年纪便坐台问诊，不仅医术精湛，口齿也很伶俐，模样有板有眼，机敏老成，全然不像是个十岁的孩子。
　　只有鲜少时候，他会不经意地流露出孩子气的一面，比如此时此刻，他的身子蜷成一团，意识迷迷糊糊，困得好似一滩豆腐，嘴边甚至淌出了口水，手指却仍旧在书角上捻着，像是抓着宝贝似的，一刻也舍不得放开。
　　柳红枫倾身过去，小心翼翼地把他手里的册子抽走，而后扳过他的头，轻轻地靠在自己的肩膀上。
　　柳红枫的肩上也落了一层灰尘，鼻子不住地发痒，因为在黑暗中凝神太久，眼眶酸痛不已。他要找的是十年前的记载，这十年之间，府衙的主人已经换了三任，写在案宗上的姓名他甚至从未有耳闻。可他却要在陌生人的字里行间，溯出一根蛛丝般的线索，将过去与现在紧密系在一起。
　　这本来是一件不可能完成的任务，时间相隔越久，真相便越难以追溯，十载悠悠，就连当朝天子都换了名号，有多少旧案未能洗雪，多少冤魂等不到那一支镇命的烛火，永远徘徊在幽暗阴湿的过去。
　　血衣案便是其中之一。
　　*
　　血衣案的来龙去脉，要从十年前的临安府说起。
　　临安府毗邻海岸，西拥良田万顷，东临碧波浩荡，神州各地商贾来往，就连西洋的船队也常由此处进出。百里城郭之中，一年四季车流不息，人头攒动，虽然早已不是都城，但繁盛却不输给千里外的京师。
　　商贾兴盛，同时促生了各行各业的繁荣，就连临安府的青楼也比旁处更多，占据了整整一条宽街，街市两侧名楼陈列，时有达官显贵出入，金檐玉瓦，奢气非凡。次一些的则挤在附近几条尾巷中，虽没有日进斗金的排场，但同样生意兴隆，人气旺盛，财源不断。
　　有油水的地方便有腐蛆滋生，临安府的花街柳巷，同样也是薛玉冠起家的场所。
　　十年之前，薛玉冠尚且年轻，锦衣玉冠，意气风发，这条街上不乏春风得意的阔绰男人，但他却与旁人不同，从不找娼妓寻欢，因为他打心眼里看不上女人，簇拥在他身边的只有年轻美貌的男人。
　　烟花巷里是非多，表面的兴隆之下藏着许多仇怨，或是有新起之秀抢了风头，惹得同行羡嫉眼红；或是有妇之夫沉湎温柔乡不愿回头，惹得正妻迁怒……仇恨本无用，但若撞上刀刃，便会化作难以估计的力量。渐渐地，这股看不见的力量在暗处滋生，街头巷尾时有意外发生，大都针对以娼妓为业的孤单女子。有些人不明不白便挨了教训，失了钱财，更有甚者，被客人带出去一夜，回来便染上重病，被不知名的戾毒夺去性命。
　　当然这些意外并非天灾，而是人祸，背后都由薛玉冠一手操控。
　　那时，薛玉冠的身边已有数名精锐集结，个个武艺高超，手法残忍，只是当时他们还没有一个响亮的名号，被市井中人统称作“薛家帮”。
　　薛家帮行踪诡秘，性情狡猾，就算作奸犯科，也鲜少留下证据，而且因着常为达官显贵消灾，得到官府和富商的双重庇佑，行事便更加肆无忌惮。反倒是他们刀下的受害者无处申冤，只能默默咽下委屈，屈从于胁迫欺凌。
　　娼妓原就是卑贱的职业，最好的结局不过是给有钱人家的老爷相中，纳作妾室，一辈子寄人篱下，没有这般好运的只能留在市井街巷，昼夜不停地迎接客人，在日日笙歌中耗尽青春，直至人老珠黄，薄幸失宠，落得凄凉孤独的结局。
　　世上的权位大都握在男人手里，而男人中的正派君子又对污俗风尘充满厌恶，自然不会体谅她们的疾苦，更不关心她们的下场。这些女人即便遭遇不测，旁人也当她们自作自受，自讨苦吃，就算闹出人命，惊扰官府，官差们也只是例行公事地查一查，并不尽心尽力。
　　正所谓――
　　烟花巷长，只闻新燕莺语忙，
　　不见红颜多垂泪，薄命无处话凄凉。
　　四季芳菲之下，埋葬了多少薄命红颜，而血衣案又是其中最离奇的一桩。
　　起初，有十个姑娘同时失踪，她们虽是同行，却来自不同的店铺，彼此之间也不相识，青楼老板们面面相觑，起初以为她们私下勾结，一同逃走，但去往城门问询，却没有官兵见过她们的队伍。随后，官府前来盘查，怀疑她们被人所害，但寻遍大街小巷，却连人影都没有找到。
　　活见人，死见尸，她们就像是凭空蒸发了一样，一夜之间不知去向。
　　七日过去，就连官府也遗忘了这件意外，到了第八天，有人去城郊的墓地为亲人烧纸上坟，却发现墓地之中凭空多出十盏棺材，并未入殓，只是散乱地摆在山头上。那人好奇地凑近查看，当即吓破了胆，大叫大跳着跑到官府去报案。
　　十盏棺材中，各自装了一具女尸，十人的死状相近，都是赤裸身体，浑身带血，血迹已凝成深朱色，仿佛裹在身上的血衣似的。与之相反，死尸的面容极其干瘪，肤色发青，形容枯槁，像是有人将他们的鲜血从身体里抽干了似的。
　　七天过去，死尸已开始腐烂，脸庞丑陋，不堪入目，只能勉强辨认出原本的容貌。青楼老板们奉命前来指认，纷纷捏着鼻子点头，承认她们正是那一夜之间失踪的十个人。
　　十盏棺材凭空天降，棺内棺外没有留下任何线索，谁也不知她们去过何处，被何人所害，又为何一起出现。
　　唯一的线索是棺材本身，临安城虽广阔，做死人生意的却并不多，从木料选用上便能推断出棺材的来处，是一间不起眼的小铺，老板是个姓李的木匠。
　　李木匠独自经营祖上传下来的生意，因着晦气又贫穷，娶不到老婆，常年一人过活，上了年纪，说话有些口齿不清，神态也疯疯癫癫。十人失踪的那夜，他在附近酒馆里喝了个通宵，有店小二亲眼为证，因此排除了犯人的嫌疑。官差便将他提到堂上，问他棺材的来处。
　　他的生意做的糊里糊涂，从不记录账目，只能空口叙述，他说订下这些棺材的是几个披着黑斗笠、带着黑高帽的陌生男人，在深夜里到访，没有留下姓名，只留下了一笔不菲的钱财。官差一头雾水，在邻里打听，却根本没人见过如此形貌的顾客。那木匠又说，一定是阴曹地府的老爷闲来寂寞，才派使役到阳间买棺材，好带几个女人回去快活。
　　这般疯言疯语显然是无稽之谈，然而，官差们找不到别的实证，只能将他的荒唐话记录在案，说死去的娼妓是去阴间伺候阎王。
　　在血衣案事发后不久，薛玉冠开始频繁出入酒场琴楼，极尽奢华铺张，像是一夜之间发了家，围在他身边的男人也从几个变作几十个，声势愈发壮大。烟花巷里，人人都说血衣案与他有关。但却没有人敢声讨他的罪孽。更有些胆小怕事的姑娘，将他形容作阎王的手下，专门来肃清阳间的风气，挑不检点的女人带回去惩罚。如此，慢慢地，薛家帮的名号也就成了“血衣帮”。
　　人们总是将恶名安在弱者的头上，如此一来，自己便与恶人划清了干系，恶人遭受不测，也是罪有应得，与自己无关。而真正的恶人，却被冠以闻风丧胆的名讳，以便放弃抗争，伏首屈从。
　　血衣案就这样不了了之，渐渐被烟花巷的居民们遗忘，就算少数有良识的人，提及此案，也不过一声嗟然长叹――
　　生如浮萍，逝由天命，奈何人间苦，冤魂泣无声。
　　可柳红枫偏要逆天而行。
　　因为那十名死者之中，却有一人是他的生母。
　　他的母亲本是个生性顽强的女人，凭借一己之力，独自将他抚养长大，教他读书认字，使他即便出身青楼，仍能够挺直腰板做人。
　　这般温柔坚韧的母亲，却化作一具丑陋的血尸，躺在冰冷的棺材里。
　　*
　　十年过去，柳红枫从未从那一日的噩梦中醒来。
　　就连柳千也不知道，每次阖眼陷入梦乡时，柳红枫所看到景象从来只有一种，便是母亲躺在不知名的木棺里，脸庞腐烂得露出白骨，虫蛆滋生，枯槁狰狞的模样。
　　所以他并不嗜睡，他恨不得时时刻刻醒着，永远没有梦。
　　在他身边，柳千的呼吸声愈发缓慢绵长，而他翻阅书页的速度却越来越快。他将头埋进书卷深处，接着柳千的活计继续翻找。
　　月亮在云缝里钻入钻出，投进柜架之间的微光明了又暗，暗了再明，不知过了多久，他的动作终于慢下来，不是因为困倦，而是因为愈发接近目标。
　　他的眼睛在黑暗中睁得更大，更用力，指尖一行行划过模糊的墨色、和被老鼠啃出的斑驳的豁洞，终于停在书写年号的字迹附近。
　　他手底这一本，正是十年前的案宗。
　　然而，案宗上果然没有透出蛛丝马迹，血衣案事发前后，瀛洲岛上并无命案记载，只有一些偷窃、夫妻纠纷，兄弟争执田地的小案，当然不是他想找的结果。
　　他并不气馁，因为他早有预料。血衣案发于临安，结于临安，他本来也不曾指望在瀛洲岛上寻到什么。
　　他真正要找的不是案宗，而是账册。
　　瀛洲岛是晏氏铸剑庄的家业所在，也是屯放名兵利器的场所，山顶的峥嵘阁中，不仅贮藏着江湖名剑，也有庄主晏月华受朝廷委托，为大军作战所锻造的兵器。
　　岛上的工匠手艺精绝，又得龙吟泉水助力，淬出的精钢既坚韧又轻便，比陆上所产更为优异，刀斧枪戟，盔冒鞍钉，品目应有尽有，只是产量稀少，故而被用作精锐之师的武装。
　　铸好的兵器随着商船运出，而铸兵所需的矿藏则随着商船运入，外行不懂门道，只当是一堆破铜烂铁，又沉又大，但内行却知道，进出岛屿的货物每一件都事关重大，每一桩生意背后都与朝纲安危紧紧相系。所以，瀛洲岛历来进出只有一座码头，船夫也只有雀背坞的成员，府衙严格盘查进出岛屿的货物，将每一件查核无误，记录在案，方能放行。
　　柳红枫翻到血衣案案发当月的记录，果真找到了一件不寻常的货物。
　　棺材，不多不少，刚好十盏。
　　“你在找什么？”身后一个湿濡的声音响起。不知何时，柳千已醒过来，一面揉眼睛，一面凑到柳红枫背后，一双好奇的眼睛越过对方的肩膀。
　　“棺材。”柳红枫头也不抬地答道。
　　柳千的肩膀不禁抖了抖，道：“棺材都在院子里埋着呢，你该不会又动了什么歪心。”
　　柳红枫假惺惺地笑了一声，道：“我能有什么歪心，我是在找运输棺材的账目。”
　　说罢，他将账册举到柳千眼底，将十盏棺材进出岛屿的记录指给对方。
　　柳千道：“人都会死，买几个棺材也不稀奇。”
　　柳红枫摇头：“瀛洲岛的住民稀少，除晏家铸剑庄之外，鲜少有大门大户，一次买十口棺材，便很是稀奇了。”
　　柳千想了想，又道：“或许刚好遇上天灾人祸，刚好有十个人归西。”
　　柳红枫道：“就算如此，瀛洲岛上工匠遍地，当然有自己的木匠铺，为何特地从陆上来运，也不嫌麻烦。”
　　“为什么呢？”柳千瞪着一双好奇的眼睛，歪头做思索状。
　　柳红枫的脑海忽地冒出一个念头，不由得转过头，用手肘去戳对方：“小鬼，你是不是偷看了你师父留下的文书。”
　　柳千眨了眨眼：“的确是看了。”
　　柳红枫的眼睛眯成两条缝：“但你根本就没看懂里面写了什么，是吧？”
　　“我……”柳千一时失语，“那里面的字密密麻麻，写的文绉绉，我只是趁你不注意偷偷瞧了一眼，哪里来的时间仔细看。”
　　“那你怎么知道血衣案？”
　　“以前偷听你和师父说话，听他提到的。”
　　柳红枫捂着额头笑了起来。关心则乱，自己竟被这虚张声势的小鬼唬住。
　　柳千急了，急忙去捏他的肩膀：“你别想糊弄我，既然是你输了，就不许再反悔，快告诉我究竟是怎么回事？”
　　柳红枫偏过头，瞧见他咬着嘴唇，一脸认真的模样，不忍再搪塞他，便将血衣案的来龙去脉简单讲给他听。
　　“原来如此！”柳千差点跳了起来，“所以那些死者并不是被阎王带走，而是被带到了瀛洲岛上？”
　　“废话，当然不是阎王。”
　　“那是谁如此丧尽天良，比阎王还可怕？”
　　柳红枫心下一紧，几乎要将心中深埋的名姓吐出口，但他只是皱起眉头，道：“我还在查，尚不清楚。”
　　“哦。”柳千低下头，隔了一会儿，又抬起头，道，“你不如去问问段长涯，应该知道得更多。”
　　柳红枫又是一怔，心中更是懊恼，不由得往柳千脑壳后拍了一拍：“就你聪明。”
　　柳千自然不服：“难道我说得不对吗？”
　　柳红枫道：“事态尚不明朗，我不想牵连到他。你也千万莫要同他提及今夜的事。”
　　柳千撇嘴道：“啧，自己都顾不上，却还想着为他好，真是感人肺腑的真情。”
　　柳红枫只是瞪他：“臭小鬼懂个屁。”
　　“哼，”柳千将头扭过去，沉默了片刻，又低声道，“反正我不讨厌他。你若真的同他攀上交情，也没什么不好。只是……往后别当着我的面做不要脸的事。”
　　“哈，”柳红枫干笑一声：“机会难得，不如你跟我多学一学，往后等你长大了也能派上用场。”
　　“谁要跟你学！果然不要脸！”柳千又急得跺起脚来。
　　柳红枫没有再同小鬼说话，只是偷偷捏起五指，将心中隐隐泛起的痛楚抚平。
　　他当然不曾告诉柳千，自己虽然得到天子赦免，却被迫落入另一个陷阱，留给他的时间并不太多，他大概再也看不到柳千长大的那一天了。
　　那个头戴青面獠牙面具的人，命令获赦的囚徒争夺莫邪剑，来换取唯一的解药。
　　然而，清光涯上发生的惨案和藏在衙门深处的案宗，使他渐渐相信，那个人的目的绝不仅是莫邪剑那么简单。
　　争夺名剑不过是个幌子，倘若那人的权位大到可以左右天牢钦犯的去向，何故要执着于区区一柄剑。
　　那人一定有着更为险恶的目的。
　　但柳红枫并不恐惧，甚至感到几分庆幸。仿佛有一只看不见的手，将他带往瀛洲岛，带到距离真相越来越近的地方。
　　若能查明血衣案的真凶，就算是阎王恶鬼，他也同样可以拉帮结盟。就算是刀山火海，他也同样愿意走上一糟。
　　孤命何其轻，沉冤何其重，若在几日之内能报得家仇，尽得孝道，就算毒发身亡，他也无怨无悔。
　　经年噩梦终于行至尽头，死亡何尝不是甜蜜的解脱。
　　窗檐之外，东方的天空已泛起鱼肚白。
　　他将账册合拢，勾起嘴角，露出一抹无人察觉的苦笑。


第十一章 落尘笼
　　翌日清晨，阳光正明，又是一夜风波过，铸剑庄正门外，已有人群络绎不断地聚集。
　　武林大会的第二场擂台即将在此处举办。
　　前一日，为了追捕连杀无辜女子的恶徒，段长涯擅自修改了规矩，将比武换做追凶。如今恶徒已除，蓝田寺罪徒亦在清光涯上伏法受死，莫邪剑是邪剑的传闻总算平息了些，众人心中的石头也落了地。虽然海峡中依旧浊浪滔天，通往瀛洲岛的航船仍旧没有恢复，但人们还是满怀期待地聚往擂台处，期待着今日的角逐较量。
　　现在，危难之中，每个人都坦然地接受了自己的欲望。
　　三大名门也没有让他们失望，不约而同地出现在高席上。三位家主和陪侍的亲信已在各自的席位上坐定，严阵以待。
　　今日的擂主来自东风堂，是宋云归最为器重的弟子木雪。
　　木雪一直陪侍在席次两侧，尚未动身，便感到台下台上的目光都聚集在他的身上。她刚刚站起身，远处的人群便是一阵哗然。
　　“东风堂是后继无人了吗？怎地叫女人来比武，好生丢脸。”
　　“这个女人昨日不是叫无相功打伤了吗？我们出手对付她，岂不是要背上不义之名。”
　　“宋云归派她来坐镇，也不知安的是什么心思。”
　　若是换做往常，木雪断然不会理会这些狂言妄语，然而今日，她却被戳到痛楚，只觉得得心下阵阵发紧。
　　昨日在清光涯不慎被方无相打伤，令她懊悔了一整晚。尽管已运功调理，还喝下了宋云归亲手为她熬制的昂贵汤药，但她的伤势却没有好转，今天一早，便感到真气受阻，胸闷气短，脸色苍白，手脚也绵软无力，仅仅靠着一口志气，才勉强站在此处。
　　宋云归的目光也转向她。
　　她的肩膀立刻绷紧，高声道：“堂主，您放心，我一定会赢得此役。”
　　宋云归却对她微笑，道：“不必慌张，量力而行即可，千万不要为了取胜而使伤势加重。”
　　她摇头道：“我的伤势已无大碍，定会全力以赴，绝不会落败。”
　　宋云归轻笑道：“落败也无妨。”
　　木雪不禁一怔，向对方投去疑问的目光。昨日因着她的疏忽，东风堂引以为傲的剑阵被无相功击溃，她的同僚宋芒也因此丢了性命。原本守擂的两个人选，如今只剩下她自己，她皱起眉头，语气不由自主地变得凝重：“我若是输了，莫邪剑便会落入他人之手。”
　　出乎她的预料，宋云归再次摇头道：“莫邪剑也比不上我的爱徒重要。”
　　她睁大眼睛，露出十足惊讶的神色，然而，宋云归却面带微笑，平静地望着她。
　　宋云归虽有坡脚之疾，但眉宇却是极端正的，明眸皓齿，神情泰然，面含笑意时，从容之外又多出几分宽宏温柔。木雪尚且年轻，又对堂主仰敬有家，与对方视线相触时，心中顿时一阵驰漾，头晕目眩，脸颊也微微发烫。
　　当初，宋云归从草台戏班之中将她发掘，为她交足了赎身的钱财，那时她不过是个十岁出头的娃娃，诚惶诚恐，要跪地磕头拜师，宋云归却道：“不必叫我师父，我前半生是生意人，如今又残了一条腿，教不了像样的武功，我从四处搜集了诸多武书秘笈，你可以随意翻阅，随你看。”见对方面露疑色，又补充道，“你学戏的悟性极佳，学武一定也把是好手，往后你做我的左膀右臂，便是对我的报答。”
　　从此木雪便加入东风堂，也渐渐了解武林中的大小风云，听说名门规矩极多，师父对弟子的约束常常不近人情。可宋云归却对她倍加信赖，任她自由生长，久而久之，她对堂主的仰慕之心渐长。如今到了情窦初开的年纪，每每与宋云归共处，便生出不该有的妄念，心鼓擂动，难以自持。
　　但她素来自律，脑海中立刻冒出警醒的念头。她早知堂主天性风流，四处留情，身边常有女人围绕，每个都年轻貌美，但每个都留不久，至多数月便销声匿迹。她当然不愿同她们一样下场，她下定决心，决不做领受雨露恩惠的过眼烟云。而要当堂堂正正的关门弟子，侍奉堂主左右。
　　宋云归见她许久不答话，便补充道：“你不用愧疚，莫邪剑虽宝贵，归根结底不过是个噱头罢了，在江湖中驰骋，绝不能靠什么名剑，武功，而要靠人心。”
　　木雪一怔，随即黯然道：“但我若失了此役，便同时失了人心。”
　　宋云归笑道：“你将人心想得太简单了。倘若人心只是一场比武胜负，江湖里，朝堂上，哪还会有尔虞我诈。”
　　木雪抬起头，道：“还请先生点拨。”
　　“你昨日是为除恶扬善，才不慎受了伤，你的举止，众人都看在眼里，而那些人谁也没有挺身而出，助你一臂之力。今日，他们若是占你的便宜，才是真的丢了颜面，丢了人心。”
　　“……我明白了。”
　　“明白了便去吧，切莫勉强自己。”
　　宋云归轻拍木雪的肩膀，手心的热度令后者一阵失神，立刻点了点头，纵身步入擂台，等候挑战者前来宣战。
　　擂台下方人头攒动，果真如宋云归所料，人们都在议论她昨日受伤的事由。
　　剑池依旧矗立在空场中央，仿佛不曾更改。
　　可她的心境却与昨日大不同了，为了在武林大会中代表东风堂出战，她已做了翔实的准备，只等一个大获全胜，光耀门派的结果。可是，眼下她的决心全都失了用场，胜算也化作乌有。宋云归愈是对她宽厚，她的心中便愈是愧疚。
　　她握着引以为傲的峨眉双刺，手心却隐隐冒汗。
　　便很，她便等来了第一个挑战者。
　　那是个使枪的年轻人，神情英朗，木雪仔细打量他的模样，只觉分外熟悉，似乎过去也曾见过这张脸，但因这人的长相太过普通，毫不起眼，一时也忆不起来头。
　　对方没有让她久等，将兵刃立在身旁，双拳一抱，开门见山道：“在下安广厦，西岭寨出身，请不吝赐教。”
　　木雪一怔，这才忆起此人的身份，原是西岭寨年轻的大当家。
　　西岭寨也是曾经的武林名门之一，地处中原腹地，巴陵一带三江交汇之处，本是当地百姓为抵抗山匪，自发聚集出的城寨，开国之初，在平南之役上辅佐官军壤乱安民，立下功劳，获朝廷封赏，就此奠定基业，愈发蓬勃壮大。
　　上一次木雪与安广厦相见，正是在几年前的武林大会上。那时安广厦先父刚刚过世不久，他年纪轻轻便继承了当家的位置，虽是小辈，但言行坦荡，举止大方，与宋云归、段启昌等人谈笑风生，毫不露怯。
　　然而，时过境迁，不久以前，西岭寨因着私通外戚的罪名，被朝廷重兵查抄。这位年轻的当家也被抓入天牢。本已定下死罪，得亏新皇继位，大赦天下，才得以捡回一条命来。
　　他在武林大会现身，即刻引起一阵议论。
　　他似乎并不介怀，重新执起长枪，翻至背后，由手腕牢牢扣着，紧贴在肩处。
　　一面企天，一面及地，落在地上的枪影竟只有小小一个圆斑。
　　横无余影，纵贯乾坤――这正是一招近乎完美的起势。
　　安广厦乌眉高挑，神色煞是从容。
　　*
　　木雪看到安广厦的架势，不禁暗暗心惊。他的起势压得极稳，一把长枪拿在手上，不晃不虚，想必有着深厚的内功根基，他的年岁并不高，看来一身内功是踏实苦练的结果。
　　江湖中利欲不断，歧途遍地，来自四面八方的诱惑层出不穷，如繁花过眼。泱泱俗世间，能抵御这一切，认真过活的人并不多。这样的人往往能够一眼认出彼此，无需相识，便已相惜。
　　木雪第一眼看到安广厦，便生出几分惺惺相惜之情，若是换做往常，她与高手过招，势必志气高涨，使出比平时更强的本事。但今日她只觉得脚底发虚，手中也愈发僵硬，心下的焦躁全都写在脸上。
　　转眼间，安广厦已提枪攻来。
　　他的枪也与众不同，不分枪头枪尾，双面皆是利刃，皆泛着猎猎寒光。
　　长枪不比短剑，身躯更庞大，分量也要沉得多，多一面刀刃，便多了几分驾驭的难度。但安广厦却将手中的枪拿的极稳，动作仿佛挥舞小棒一样轻松自如，倒是木雪手持轻盈的双刺，脚下的步伐却拖泥带水。
　　长枪猎猎舞动，两面的刃交错而攻，织出一张密不透风的网。木雪像落入网中的鱼，眼看离水面越来越远，却始终不能摆脱敌手的纠缠。
　　峨眉刺本就是为水战而用，当初她来到东风堂，将宋云归珍藏的武功秘笈翻了无数遍，反复尝试摸索，终于挑出最合适的兵刃。她幼时跟着戏台班子四处卖唱，学了不少拳脚套路，博采众长，变化多端，这是她的优势所在。奈何她并未修习内功，气韵根基比常人薄弱，这是她的劣势。分水峨眉刺小巧灵活，近能当剑，远能作枪，用作兵刃，刚好扬长避短，再适合她不过。
　　可惜，今日的她非但动作不够灵活，就连眼耳也比平日更迟钝。一招一式全然被对方压制，节节败退。
　　眼看她已站在擂台边缘，再退一步，便要以落败收场。偏在这时，安广厦将势头一转，在佯攻过后，忽然将突刺变作横扫，借着臂上的力量，以枪身为棍，往木雪颈处打去。
　　这是极具压迫性的一式，枪刃如亏眉残月，在空中划出一条雪亮的细弧。
　　以亏眉抵峨眉，耀眼的锋芒在这一瞬间盖过朝晖，涌入木雪眼底。
　　木雪向后仰身，同时将指中的芒刺拨转，依着旋力，擦中咫尺外的枪刃。
　　短兵相接，大小两刃剧烈摩擦，火星四溅，小刃的力道虽轻，但施得恰到好处，将大刃稍稍拨离原本的轨道。虽说只有半寸之差，但这半寸的余地，已足够她错开自己的喉咙。
　　然而，仅仅拨开一面并不能够化解危机，另一面枪刃接踵而至，呼啸着向她袭来。
　　半月化作圆环，霎地将木雪逼至绝处。
　　木雪心中大呼不妙，然而，手中的兵刃已无法急转，无法再为她抵御一击。
　　她的身后已无退路，擂台虽不算高，但坠下去便再难攀上来。
　　她不想输。
　　即便在夺命的利刃前，她仍不愿退后，一瞬间喷薄而出的意气将她牢牢地钉在原地，一道璀璨的圆月径直灌向她的胸口。
　　她竟感到久违的畅快。
　　从惶恐步入东风堂的第一天起，或是更早，从踉跄踏上戏台的第一天起，她从来没有认过输。学戏很苦，十岁之前，她所有的指甲都断过一遍，手脚早已磨破几层皮，但她在颓世之中见过很多女人的下场，远比她凄惨得多，悲凉得多。她们只能随波逐流，任人宰割。而她至少用一双伤痕累累的手，抓住甩向她的一根稻草。
　　那一瞬，她已将宋云归的嘱咐全然抛之脑后。宁可血溅当场，也不愿认软服输。
　　但她没有料到，圆月竟毫无征兆地坠落，半壁枪刃在击中她之前，便向下方沉去。
　　她的前方忽地有了大片破绽，好似月坠后留下的茫茫黑暗，而手中的峨眉刺已停在正中，她几乎凭借本能起手一挑，将这黑暗撕开――
　　刺尖悬在半寸之外，恰巧封住安广厦的喉咙。
　　木雪大口地喘气，惊魂未定，犹如刚从一场噩梦中惊醒。
　　安广厦却稳稳地将枪收去，低下头，抱拳道：“是我输了。”
　　台下顿时一阵哗然。
　　木雪却没有半点胜利的喜悦，她凝着安广厦的脸，见后者神色平淡，连大气都没有喘上一口，全然不像是落败的样子。她又将目光扫往台下，见人们纷纷眯眼打量她，神色中含着疑问，甚至含着鄙夷。
　　她用颤抖的声音问道：“你方才是不是故意让我？”
　　安广厦终于抬起头，用平淡的口吻答道：“在下未料到女侠伤势未愈，抱歉。”
　　她皱眉道：“方才的结果不算，你我再比一次。”
　　安广厦只是摇头：“恕不能奉陪。”
　　“为什么？”
　　“于心有愧。”
　　“愧在何处？”
　　“既以君子自居，便不该乘人之危，更不该占女人的便宜。”
　　木雪闻言，脑海中当即嗡地一声，羞愧之感涌上头顶，使她的头皮发麻。
　　她还想争辩，然而，安广厦已像一阵风似的跃下了擂台。她在一片茫然中抬起眼，视线不由得投向高台，远远看见宋云归眉心紧锁，对她连连摇头，她的心下更是凌乱。
　　台下传来阵阵嘈杂的议论声，她只听到只言片语，都在议论着方才的比试。
　　过去她从未在意旁人的议论，但此时此刻，她只觉得如鲠在喉，酸涩滋味难以下咽。
　　她频频四顾，盼着人群中尽快出现下一个对手，来打破这片使她难堪的寂静。
　　终于，她看到人影往擂台的方向走来。
　　来者不止一人，竟有并排三个。
　　在三人背后摇扇含笑的，正是头戴血色玉冠的血衣帮帮主。
　　为薛玉冠出战的，正是他引以为傲的琴师三人――田宫、阮角、朱羽。
　　安广厦本已步入人群，台下有许多西岭寨众都在等待他归来，然而，他走到半途，便看到三琴师与他擦肩而过，一齐往台上走去，当即皱起眉头，折反几步，拦在三人面前，道：“擂台是一对一的比试，你们一起上，莫非打算舞弊不成？”
　　田宫和阮角停下脚步，道：“谁说我们要上台，我们只是观战助威罢了。”
　　只有朱羽从安广厦身旁绕过，一面纵身跃上擂台，一面将腰中兵刃抽出，朗声道：“要出手的人是我。”
　　*
　　朱羽的刀很抢眼。
　　他本人衣着华贵，刀也如其人一般，质地古朴淳厚，镡柄处雕镂繁缛，就连销钉都镀了金色，看上去价值连城。和安广厦朴素的双刃枪一比，实在是天上地下。
　　他的神情也与安广厦迥异，安广厦应战时，眼里只有战局，聚精凝神，心无旁骛。而他的嘴角却带着一抹笑意，狐狸似的眼睛在木雪身上游走，毫不掩饰眼中的轻慢。
　　“小姑娘，我可没打算让着你，你现在认输还来得及。”
　　木雪冷笑一声，道：“我也没打算输。”
　　“好吧。”朱羽点头，将刀刃抵在左手臂弯中一抹，抹去尘灰，顿时刃上银光流转，璀璨夺目。
　　刀是极好的刀，比方才的双枪不知好出多少，然而，持刀的人却未必有方才高明。
　　木雪仔细凝着他，捕捉他的一举一动，他手中的刀身偏长，摆的却是短刃的起势，微微上扬的手腕暴露出急于攻击的意图，然而，腕底到刀锋的距离之内，至少有三处破绽。
　　破绽便是胜机。
　　想到此处，木雪便又扬起一股斗志，她迫不及待想要赢下此役，藉此一雪前耻，挽回东风堂的威名。
　　像是在苍茫海面上寻到一叶孤舟，使她几近沉入海底的心重新鼓起希望。
　　她抬手先攻。
　　朱羽似乎没有料到她的速度，匆匆横刀接招。这一势实在接得平庸无奇，木雪心下大喜，当即瞄准破绽之一，长驱直入。
　　她的身手快妙，双刃接连推绞，如手臂的延伸一般灵活。朱羽被她抢了个措手不及。慌忙改斩为劈，然而，木雪的动作更快一步，将双刺在胸前交成十字，生生接下对方一记纵劈，而后一手拨开长刀，另一只手凭着腕上的惯性，竭力往对方面门处送去。
　　朱羽闪身躲避，脚步不由自主地向后撤，木雪借机追逼上前，步步紧咬，一直将朱羽逼至擂台边缘。
　　胜机近在眼前，下一刺只要瞄准腕底，逼得对方弃刀护身，便是自己赢了。
　　只要赢下这一场速战，便能挽回颓势，重振威风。
　　木雪已出手。
　　她递出的一击本来必中无疑，若不是朱羽背后忽然亮起一道寒光，径直斩向她的眉心。
　　她大骇不已，电光火石之间，凭着本能竭力后跃。寒光擦着她的眼眸飞驰而过，倘若再近上半寸，此刻她怕是已成了瞎子。
　　寒光来自一柄弯刀。
　　弯刀拿在阮角的手里。
　　木雪站稳脚跟，看到朱羽又一次以左袖抹刀，而后收刀入鞘，笑盈盈地看着自己。
　　她大为光火，怒道：“你们打算联手使诈吗？”
　　朱羽带着笑意，道：“怎么会呢，我只是累了，换他来替我。”
　　“你们――”
　　她的怒斥声被阮角中途打断：“我们只不过换个位置，仍由我一人出手挑战你。”
　　木雪气急，还想咒骂，然而阮角已出手，弯刀递到她的鼻子底下，她只能重整旗鼓，匆忙应战，然而弯刀的刀势与方才全然不同，她一时摸不到要领，与对方接连拆了十数招，勉勉强强守住脚下的位置。然而，她已气喘吁吁，内劲渐渐不支。
　　毕竟抱有内伤在身，战局拖延越久，对她越是不利。她眯起眼睛，竭尽全力在对方的一招一式之间寻找破绽。而后，提刺长驱直入――
　　“这下你便无处躲了――！”她在激昂中高声喊道。
　　话音未落，身后又是一道银光，这次如流星一般疾驰而来，扑向她的肩膀，她只来得及侧过半个身位，飞驰的利刃擦着她的上臂，划破了衣裳和皮肉。
　　伤处又热又痛，当即淌出血来。
　　阮角的弯刀已不慌不忙地撤去，取代他登上擂台的是第三个人，田宫。
　　田宫的武器竟是飞刀，方才掷出一支，此刻又从袖底掏出另一只。他用手指勾住刀柄处的圆环，将飞刀在空中抛绕，口中甚至哼着曲调。
　　木雪更是光火，恨不得当即给这人一顿教训。不料眼前猛地一阵发白，头昏目眩，非但没能出手，反倒咳出一口血来。
　　她匆匆擦去嘴边血迹，睁开双眼，又是一惊，原来田宫已近在咫尺外，将飞刀握在手心，当做近刺的短刃，瞄准她的胸口横扫而来。
　　她慌忙格挡，肩处的伤口被牵动，顿时传来一阵剧痛，内外伤势的折磨使她的动作变形，全然挡不住对方凌厉如潮的猛攻。很快，身上便又落下新的伤口。
　　田宫的嘴边始终带着笑意，占尽优势，却不攻对方要害，偏偏只在前襟后颈处拨挑，好似在把玩到手的猎物。
　　木雪虽决出他意图，却来不及抵御，田宫的速度极快，手如翻弦一般灵巧，几个来回便将她衣襟上的系扣挑断。
　　她低呼不妙，里衣顺着肩膀滑开，原本紧密裹身的上衣敞开一条豁口，露出大片的锁骨，随着呼吸起伏。
　　田宫在一旁望着她，讪笑道：“如此肌如脂玉，不好好侍奉在宋云归枕边，何故要来挨刀子。”
　　木雪将衣襟盖紧，随即抬手用锋芒指向对方，怒道：“休得侮辱堂主。”
　　田宫只是报以一笑：“你跟我辩解有什么用，如今我可是你的敌人。”
　　“我绝不会输给你们这般下三滥的货色！”
　　田宫冷笑一声，手臂横于身前，指间的飞刀竟变作五支。
　　木雪幡然醒悟，方才这三人与自己相争，不过抱着同猎物戏耍的心思，直至此时此刻，才真正展露獠牙。
　　五道冷刃犹如星芒凝聚，一齐向她脚边飞驰而来。
　　东南西北，她竟没有一个方向可以躲藏。
　　她甚至没有再一次纵身跃起的力气。
　　她只能闭上眼睛。
　　一片黑暗中，她的头顶乒乓作响，是一道圆月般的银光，将五支飞刀悉数击落。
　　是那一支朴素的、笔直的、挑起乾坤的长枪。
　　安广厦的枪。
　　五支飞刀应声而落，悉数扎进地上的木架。
　　田宫讪笑道：“西岭寨的少当家，你方才已输过一回，还有颜面来胡搅蛮缠？”
　　安广厦道：“武林大会的规矩，输过一次，未必不能再挑战第二次。”
　　“武林大会的规矩，我与她还没分出胜负，你便不该前来搅局。”
　　“你错了，她已打算到台下歇息了。”
　　安广厦答毕，转头冲木雪使了眼色。
　　木雪仰起头，怔怔地望着他。
　　他的个头不算高，背影却很坚实，很可靠。
　　西岭寨已失去名门之实，沦为武林笑柄，可他的一言一行却与过去无异，仍秉持着名门之风。
　　木雪的视线飘远，飘到高台上，看到宋云归已拄着手杖站起身，目光投向擂台，满眼尽是忧色。
　　她的拳头攥紧，又松开，终于收了手中的峨眉双刺，抱拳道：“是我败了。”
　　安广厦点点头，随即转向田宫，道：“现在我是不是可以名正言顺地挑战了。”
　　田宫哼了一声，道：“随你。”
　　安广厦并未急着出招，只是将视线投至台下，提高声音道：“我一个人对付你们三个足矣，你们也不必费心寻找道理来诈我，不如一起上吧。”
　　*
　　木雪无功而返，一路低着头。
　　她只觉得从未如此颓丧过，脑海中闪过许多浑噩的画面，时而是冒进枉死的宋芒，时而是一念入魔的方无相，但每个念头都以碌碌无为的自己作为结尾。
　　她曾经有多高傲，此刻便有多落魄。
　　她已回到宋云归身边，却不敢抬头看对方的脸，只是低声道：“先生，对不住。”
　　很快，她听见对方关切的声音：“你的伤势如何？要不要紧？”
　　她的伤势并不轻，外伤姑且不论，内伤也有加重的迹象，五脏六腑仿佛要燃烧起来。但她只是摇摇头，道：“不打紧。”
　　宋云归点头道：“那就好，我早说了不要计较输赢，你就不该与那些无耻之徒较量。”边说边将一支小瓶送入她的手心，“来，先将这味药服下。”
　　木雪嗅到瓶中的药味，正是昨晚宋云归特意派人熬制的那一种，用的尽是名贵的药材，剩余的还费心制成丹药为她备下。她的心中又是感动，又是懊悔，忍住鼻根的涩意，简单道了一声谢。
　　宋云归目送她将丹药服下，又唤来随行的仆佣，为她清敷外伤。末了追问道：“可有觉得好些？若是伤得重了，便先行回去休息吧。”
　　木雪立刻摇头道：“我还不想回去。”
　　宋云归道：“那便坐下来一同观战吧。”
　　木雪依着他的话，在堂主身边落座，忽地惊醒，自己竟大胆地坐上了副手的位置。
　　她微微回头，果真发现身后的东风堂弟子个个侧目看她，面色甚是不悦。她昨日率领剑阵，却败给方无相一人，今日出战擂台，又受人戏弄，丢尽颜面。此刻却还享尽优待，甚至与堂主平起平坐，如此一来，众人对她的偏见便又深了一层，不满的情绪已积攒到极致。
　　然而，宋云归却没有半点归咎她的意思，神色一片轻松，仿佛早就定下了副手的归属。木雪看在眼里，不知怎地，心底生出一阵狠意。
　　――往日尽管看我不起，我也不需要你们肯定，只要堂主待我好，我便心满意足。
　　她素来心高气傲，逆反念头一旦在脑海中扎根，便挥之不去，就连身下的座位竟也变得舒服起来。
　　她顺着宋云归的视线望向擂台。
　　宋云归一边看，一边道：“这三个自诩琴师的人，是那臭名昭著的薛玉冠的喽，毫无廉耻之心，视声名于粪土，就算闹出人命也不奇怪。”
　　“人命？”木雪露出惊色。
　　宋云归点点头，但很快释开眉心，道：“不必担忧，有段氏坐镇的擂台，还怕没人出头不成，”
　　木雪一惊，想到这几日的经历，那段长涯确实处处抢在人先，将除恶扬善视作义务。她将目光转向高台对面，果真看到段长涯正与父亲争执，一副坐立不宁的神色。
　　宋云归待她收回视线，才开口道：“你看到了吧，此番武林大会，我们东风堂只管作壁上观，无需陷得太深。”
　　“就算输掉莫邪剑也无妨吗？”
　　“无妨，要将目光放得长远，不能拘泥于眼前的利益。”
　　“哦……”木雪点头应过，脸上却是一副似懂非懂的神情。
　　宋云归微微笑道：“你往日潜心习武，两耳不闻窗外事，自然不懂江湖中利欲横流，人心叵测。此番借着养伤的功夫，刚好多学一学。”
　　木雪眨了眨眼，迟疑着开口道：“先生，段长涯以剑断罪斩恶，匡扶侠义，难道也是假的，也是为了利欲吗？”
　　宋云归答道：“假倒未必，只是侠义二字，乃是江湖中人在顺境时所佩的装饰，就像富贵之人会用首饰装点自己的仪容，武者也需要装点自己的精神。装点出的美貌并不是假的，但却是经不住考验的，一旦遇到逆境，便会显露原形。”
　　木雪露出诧色，一时没有应答。宋云归轻笑道：“我与你说这些话，并不是要你立刻相信，你只消用自己的眼去看，自己去见证。”
　　木雪诚惶诚恐，立刻辩解道：“我怎会不信先生的教诲，只是我才疏学浅，一时无法领悟。”
　　宋云归点点头道：“你对我一片赤诚，我都看在眼里。只是平日忙于公务，疏于关心你的生活，你若有什么要求，尽管提出来。”
　　木雪道：“我只想为东风堂效力，别无所求。”
　　“当真？说来你也到了婚嫁的年纪，若是相中了哪家公子，尽管告诉我，我为你做主。”
　　木雪一怔，双颊不由自主地发起烫来：“我一心效忠堂主，并无他想。”
　　宋云归挑起眉毛，温热的手掌再次落在她的肩上：“好，只要你愿做我的利剑，我一定不会亏待你。”
　　“是。”木雪重重点头。
　　经脉之间剧烈的灼痛，来自背后尖锐的目光……种种歧遇在她周遭织成一只看不见的牢笼。唯有宋云归的承诺是穿过牢笼的阳光，重新将她的心火点燃。
　　不意间，她仿佛扑火的飞蛾一样张开翅膀。
　　*
　　擂台中，安广厦也被困在笼里。
　　囚困他的牢笼是看得见的，由锋利的刀织成，三种不同的刀，三个相异的人。
　　这三个人虽然容貌、身高、长相各不相同，却都有着相似的优雅仪态，他们自诩琴师，说话的声音也如翻弦一般嘈嘈切切，冷冽悦耳。
　　好听固然不假，只可惜无甚温度，吐出的字句也如寒冰一样冷酷：“少当家，你当真想清楚了？我们以三敌一，当真不会坏了规矩？”
　　他们表面说着问询的话，口吻却满是挑衅的意味，像是迫不及待地将安广厦的怒火挑起。
　　安广厦却没有怒，只是淡淡道：“无妨，你们尽管三人一起上，我愿赌服输，绝不会追究规矩。”
　　三人像是等待了许久，待他话音一落，便迫不及待抽刀出鞘。
　　出鞘的声音也极齐整，三种不同的质地砥磨出高低不同的声音，却又不约而同地汇向一处，汇成一道尖锐的声响，仿佛银瓶乍破，冷泉入渊，回荡在山巅久久不散。
　　而后，缭乱的刀光便化作牢笼，将安广厦囚困起来。
　　只有看到三人成阵，你才会恍然惊觉，原来方才他们与木雪轮番竞逐，不过只是戏耍罢了，根本没有使出真正的本事。
　　他们用刀光织出的曲谱，每一个音符都是乖戾的，一旦触碰，轻则皮开肉绽，血沫飞溅，重则遍体鳞伤，筋断骨裂。
　　任何人被关在这样的囚笼里，被这样鬼魅的旋律萦绕，都难免感到恐惧。
　　三人的身形交错，衣袂翻飞，神情从容，连发冠也不曾披散。安广厦却已挂了满头的汗珠，浑身的肌肉都紧紧绷着。
　　但安广厦没有露出怯意。
　　他有着钢铁一般的意志。
　　*
　　人的身躯当然不能化作钢铁，哪怕练了金钟罩这样的上乘内功，在刀山火海面前，也至多坚挺一时半刻。
　　但人的意志却可以化作钢铁，时时刻刻抵御恶意的侵扰，不屈不挠。
　　安广厦就拥有这样的意志，他年纪轻轻便成为西岭寨大当家，而后又经历了家门衰破，身败名裂，沦为阶下之囚，从巅峰堕入谷底。他几乎将别人一生的辉煌与坎坷都包揽了一遍，可他的枪却依旧光亮，依旧笔挺，像是从未经历过困顿折磨的少年一样。
　　正因为如此，他毫不在乎别人的冷眼，也不在乎自己的模样有多狼狈，他只在乎最终的结果――只要能赢，便绝不认输。
　　他已经精疲力竭，嘴边却挂起了笑容。
　　朱羽不由得怔住，他的刀是不讲情面的，无时无刻不在窥觑安广厦的人头，他实在不明白这个人在身陷囹圄、性命攸关的危机面前，怎么还能笑得出来。
　　他不禁发问：“你笑什么？”
　　安广厦一面喘着粗气，一面扬起嘴角，道：“因为我很高兴。”
　　“高兴终于能送死了吗？”
　　“当然不是，我高兴是因为我已看穿了你们的伎俩。”
　　朱羽一怔，几乎怀疑起自己的耳朵。眼下琴师三人将安广厦围在擂台中央，好似猎人围住一只困兽，眼看困兽的体力所剩无几，只消再有十个回合，猎人便能够把困兽制伏，迎来彻底的胜利。
　　――他本是如此打算的。
　　可困兽却面带笑容，不紧不慢道：“你们的阵法与旁人不同，在于三人所持兵刃各不相同。旁人的阵法追求整齐划一，而你们却如奏乐一般，每个人采取各自的弦调，合在一起却能够携鸣共振，所以你们才敢以琴师自居，从前你们有五个人的时候，织出的阵法想必更加严密吧。”
　　朱羽冷冷道：“算你有点本事，可惜看穿得未免晚了一些。”
　　“不晚不晚，”安广厦面露喜色，道，“我方才聚精凝神，学习你们奏乐时的规律，现在已经能够分辨出你们每个人的音色了，原来乐律并不高深难懂，比我想象中简单得多。”
　　朱羽又是一愣，目光凝在安广厦的脸上――原来这人满头大汗，气喘吁吁，并不是出于恐惧，而是源于专注。因为他将所有的内力都调遣到双耳，努力听辨敌人的刀法，所以精神才如此疲惫。
　　想到此处，朱羽心下有些发紧，但脸上仍带着轻蔑的笑意：“我倒好奇你听见了什么？”
　　安广厦响亮答道：“一群乌合之众，一段靡靡之音。”
　　朱羽脸色一沉。
　　田宫和阮角也当即黑了脸。他们平日陪侍在薛玉冠身边，听得都是蜜糖似的话语，哪里受过这样的侮辱。
　　田宫年纪最小，性情也最为冲动，将飞刀横持眼前，怒道：“我看你是不要命了。”
　　他的飞刀从来不曾怜惜过旁人的性命，此刻已像嗜血的野兽一般急躁，迫不及待地闪耀着银白色的冷光。
　　安广厦再次摇头，道：“你错了，我很珍惜自己的命，就是因为有你们这样的败类，我才不能死，我才要活下来，给你们点教训尝尝！”
　　三琴师没有再说话，因为他们面对安广厦，已经全然无话可说。
　　他们奏出的乐曲在一瞬间突然加快，仿佛水流行至山崖尽头，沿着峭壁陡然跌落。冷刃铮鸣的声音撕破了风，连风都尖啸着为他们的旋律助力。
　　数不清的刀光剑影汇聚在一处，光芒也挤进一线之间，犹如穿透石缝的日光一般闪耀。
　　他们一齐笑了，田宫的笑意最深，他的飞刀已迫不及待，他要用这道光，将大不敬之人勒死在囚笼中，叫天底下的侠客英豪从此敬畏他的名字。
　　他雀跃着出手，却感到手上骤然一轻。
　　他惊讶地瞪大了眼睛，眼前的飞刀没有来得及扎进敌人心脏，甚至没有来得及离开他的手心，便从刀刃根部被削断，如同孱弱的草叶一般凋零。
　　飞溅的刀刃疾驰着扎向他自己的肩膀。
　　他猛然回过神，飞快地侧身，失了凭依的刀刃贴着他的肩膀划过，向远处飞去，钉在擂台后方的立柱上。
　　他的弦音因此而中断。
　　朱羽和阮角也纷纷露出骇色，正因为他们每个人的音色都不相同，所以他们每一个都无法由同伴取代，只要有一人落败，三人织出的旋律便彻底溃散。
　　安广厦的手中，长枪的锋芒光彩熠熠，乌黑的眸子望向朱羽，眼里的锋芒也随之展露出来。朱羽这才发觉，敌人竟离自己如此之近，而方才这人对付田宫，用的竟是身后的那一面刀刃。
　　安广厦斩断田宫的飞刀时，非但没有浪费多少力气，甚至连看也没有看上一眼。
　　他的顿悟来得太迟，长枪临风抖出，势如破竹，径直挑向他的手底。
　　朱羽惯使长刀，擅攻不擅守，只是疏忽片刻，便被对方钻了空子，将他逼得接连后退数尺，才勉强保住了手中的兵刃不落，但三个人的琴阵就此崩离，只剩下阮角一人。
　　阮角手持弯刀，趁着安广厦向朱羽出枪的功夫，从侧面攻来。
　　长枪再凌厉，也不过只有一根杆，两块铁，顾及了前后，势必要疏忽左右，阮角瞄准的正是这样的机会，他的弯刀行迹鬼魅难测，就算安广厦急转枪势来对付他，也断然快不过他的招式变化。
　　果不其然，安广厦刚刚逼退朱羽，手中的枪杆来不及收回，便看到弯刀迫近，愕然地睁大了眼睛。
　　阮角心下大快，高喝一声：“量你有三头六臂，也该用尽了！”
　　弯刀的圆刃朝外，迫向安广厦的喉咙，眼看要绞断他的喉管，割下他的头颅。
　　不可思议的是，刀刃竟被来自左右的两股力量死死地挡住，好似撞上了南墙一般。
　　安广厦手里的长枪竟从正中分开，变作两支短刺，稳稳地擎在左右两手中。
　　长枪转做双刺，身法大为不同，阮角尚未回过神，便被掀翻在地，弯刀狼狈脱手，被对方踩在脚下。
　　安广厦脚底踩着阮角的刀，手中的双剑抵住朱羽、田宫两人的喉咙。
　　不过片刻的功夫，三人便已用竭了手段，可他却还留有诸多余力没有使出。
　　他的目光扫过三人，用平淡的口吻道：“看来是我胜了。”
　　阮角瘫坐在地上，咒骂了一声，将目光投向田宫。
　　田宫则眯起眼睛，目光越过安广厦的肩膀，望向对面的朱羽。
　　朱羽是三人之中仅剩的没有失掉兵刃的一个，他垂下视线，缓缓地将长刀用左袖抹过，缓缓收进刀鞘。
　　安广厦也长舒了一口气。
　　他自然也没有看到，在擂台下方，一直缄默观战的薛玉冠，终于勾起嘴角，露出深深的笑意。
　　薛玉冠的笑容来得如此突兀，以至于连血衣帮的成员都露出诧色，问道：“帮主……他们三人落败了，你为何如此愉快？”
　　“落败？”薛玉冠摇了摇头，“不，他们不会落败的。”
　　仿佛在印证这番话似的，下一刻，安广厦的脚底霎地腾起一阵烟气。
　　*
　　烟气只有淡淡一层，好似新雨过后残留在空涧中的雾霭。若不是一阵风猛烈拂向袖底，安广厦甚至不会有所觉察，台下的观众更加看不见。
　　他们只看到安广厦的动作突然僵住。
　　随着烟气蒸腾，安广厦的视线蒙上一层白雾，湛蓝的天、远近交错的山峦、高耸入云的剑池，纷纷从他的视野中淡去。三个虎视眈眈的对手也变成三团模糊的影子，很快，他连影子也瞧不见了。
　　但他知道，那三人一定没有离开擂台。与。熙。彖。对。读。嘉。
　　他们一定还在等着，面带笑容，等待自己落入圈套，束手无策的时刻。
　　薛玉冠在台下摇着扇，脸上的笑意更深了一层，不疾不徐道：“我这个人啊，只要看见自诩清高的名门望族，就恶心得吃不下饭，现在我的心里终于舒坦了，”边说边将视线转向身旁，“女侠，你呢，是不是也觉得畅快？”
　　“干我何事。”赤怜冷冷道，灰色的眸子有些阴郁，仿佛那些雾气也弥漫到她的眼中，遮去她心头的光。
　　薛玉冠笑道：“说来我还得谢谢你的独门暗器，这‘落九天’果然名不虚传，就连那高傲的少当家也难免落入凡尘，插翅难飞了。”
　　“他的下场与我无关。”赤怜打断对方的话，将表情藏在面纱之下，一双眼仍旧注视着台上的情形。
　　安广厦当然没有看到这两个人，也没有听到两人之间的对话。
　　异样的烟雾不仅蒙蔽了他的眼，还阻塞了他的耳，比看不见更可怕的是听不见。他的耳畔嗡嗡作响，仿佛从万里高空中跌落，耳朵被剧烈的风麻痹，就连咫尺外的响动都无法分辨。
　　明知危险时刻潜伏在身旁，他却孤立无援，独自陷入敌人的陷阱中。
　　原来，这才是对方口中真正的囚笼。
　　他还不想死。
　　他非得活下来，用自己的行动告诉世人，西岭寨是无辜的，寨中数百个追随他的武人，不论老少，个个都是英雄好汉，从来没有犯过勾结外戚，为祸百姓，窥觑江山社稷的罪业。
　　他蒙冤入狱，差一点便死在刑场上，万幸赶上新皇继位，大赦天下，才捡回一条命，却又被青面獠牙的人喂下剧毒，挟至瀛洲岛，被迫争夺莫邪剑的归属。
　　武林大会是他最后的机遇。他虽已穷途末路，却从来没有放弃过武林名门的尊严。
　　此时此刻，他的尊严却被无耻之徒践踏在脚下。他倍感悔恨，悔自己没有严加警惕，恨敌人如此奸诈狡猾。
　　他想活下去。
　　像是老天爷听到了他的愿望，一个模糊的声音穿透层层雾霭，钻入他的耳朵。
　　“――少当家！”
　　他怔在原地。
　　他知道这个声音一定喊得很洪亮，如此才能够撕开贴附在他耳畔的隔膜，叫他听见。声音的质地浑浊粗粝，好像总是含着一口痰似的，他从幼时听到成年，再熟悉不过。声音的主人是故去父亲的结拜义兄，他的义叔冯四。
　　父亲在世时，冯四便是西岭寨最忠诚的属下，父亲过世后，冯四依旧守在他的身边，充当他的左膀右臂，即便在他蒙冤入狱后也不曾背弃他，一直四处为他奔走洗冤。
　　他感到脊梁恶寒，嗓子像是被胶水粘住，怎么也发不出声音，他嘶力张开口，试图呼喊：“四叔，你快回去――”
　　他不知道对方是否听得见，他甚至听不清自己所发出的声音，短暂的一瞬被寂静拉长，变得无比难捱，他的心已悬到嗓子眼，而敌人的冷刃也追到了嗓子附近。凭借常年枕戈待旦所留下的经验，即便不需要眼睛，耳朵，他也能感到杀气迫近。
　　冯四也在此时赶到他身边。
　　一股巨大的力量将他推开。他狼狈翻倒，扑在地上，像雪球似的滚出很远，他的手本能地抱住咫尺外的东西――那一双将他奋力撞开的肩膀。
　　而后，他感到手心湿而粘稠，有什么东西从紧实温热的躯壳中汩汩流出，伴随着一股浓郁的腥味，冲进他的鼻子。
　　血的气味。
　　他的鼻子得到了解放，喉咙里不再粘涩，眸中也重新浮现出眼前的景象。
　　但他宁可自己什么也没有看到。
　　冯四倒在他的面前，背上插着三把飞刀，左侧的肩胛被尖利的刀刃穿出一个豁洞，右侧的肩膀整个被削了下来，半条手臂落在数尺之外，白雾弥漫处，像是被孤零零地遗忘在血泊中。
　　透过背心的飞刀有一支扎得最深，击穿了背胛，透过身躯，从胸前心口露出一截冷冽的白刃。
　　“四叔，四叔――！”
　　安广厦望着天空，发出撕心裂肺的哀鸣。
　　天空湛蓝如初，可冯四的眸子里却是一片浑浊，眼白织满了血丝，眼仁中的纹路向外扩散，失去光彩。鼻孔和嘴角汩汩地冒着血，将沧桑粗糙的脸颊染得一片模糊，平日里红润的脸颊慢慢褪成青色。
　　冯四死得如此彻底，就连一句遗言也没留下，但他含血的嘴角带着笑意，是一抹纯粹的笑，仿佛在为自己保护了身边的人感到欣慰。
　　安广厦将义叔的尸身缓缓放平，而后从死者身边站起来，望着对面的敌人，一字一句道：“你们竟出手杀人！”
　　朱羽只是耸了耸肩膀，道：“少当家，你不是说独自与我们三个过招，怎地突然冲上来一个冯四替你出手，你是不是坏了规矩啊？”
　　安广厦愣在原地，仿佛不敢相信自己的耳朵。他的至亲之人惨死在朱羽的刀下，而朱羽却在同他讲武林规矩。
　　“少当家”三个字从朱羽口中吐出，听上去何其讽刺，何其恶毒。
　　可他却无法反驳朱羽的话，以一敌三，是他亲口答应的条件。
　　田宫从旁附和道：“毕竟这位少当家刚刚从天牢里出来，过往的侠义肝胆，恐怕早就丢在刑场上了吧。”
　　阮角也开口道：“安广厦压民欺君，如今带着一群邪门歪道来坏武林大会的规矩，我们灭他的志气，也算是替天行道了。”
　　安广厦咬紧牙关。
　　他多么想亲手杀死这三个渣滓败类，为四叔报仇雪恨。然而，穷途末路的兄弟还在台下望着他，鞠躬尽瘁的父亲还在天上望着他。
　　西岭寨已失去名门地位，沦为草莽，他若连名门的尊严也抛却，从此便真的只能沦为武林人的笑柄。
　　江湖儿女本该快意恩仇，他却有仇不能报，只能忍气吞声。
　　原来这才是三琴师为他织出的囚笼。
　　他已将自己的牙齿咬碎，口中尽是鲜血。
　　他恨不得自己的血流得更多一些。
　　*
　　“――无耻之徒！”
　　段长涯从台上猛地站起身。
　　他不是一个盛于喜怒的人，甚至连大声说话的时候都很少，但他背后的长剑却随着肩背的抖动发出咯咯的震颤声，仿佛在代替主人抒遣胸中的怒火。
　　他有足够的理由愤怒。擂台本该是公平切磋之地，却有侠义之士死于阴谋诡计，在光天化日下遇害。匡扶正道者遭到宵小之辈的要挟，陷入两难之境，无路可退。
　　他已迫不及待想要出手。
　　但段启昌阻止了他，用严厉的声音命令道：“长涯，坐下。”
　　“父亲――”
　　“我叫你坐下！”
　　段长涯深吸了一口气，终于坐回段启昌身边。
　　他的人虽已坐下，怒火却依旧旺盛地燃着，对段启昌道：“那三个自诩琴师的败类勾朋结党，欺人太甚，手段卑劣无耻，倘若坐视不理，武林规矩何在，名门正派颜面何存。”
　　段启昌叹道：“难道武林只剩你一个人不成？”
　　段长涯道：“不论旁人如何，我学剑法，不是为了当缩头乌龟。”
　　他的话音刚落，段启昌忽地起手，在他胸口处天突、灵虚两穴处狠狠点斫，而后压住他的小臂，手指抵在外关穴处施力。
　　段长涯的身子晃了晃，脸上神情并未变化，仍是横着眉，板着脸，但脸色却变得苍白，仔细看去，头顶不断有汗珠渗出。
　　段启昌严肃道：“长涯，你非要违背我的命令不可吗？”
　　段长涯没有回答。
　　段启昌接着道：“你不是不说，而是说不出来，我用内劲攻你穴道，制你经脉气行，你便已经疼得张不开口。”
　　出乎段启昌的预料，饶是穴位受制，剧痛缠身，段长涯却缓缓张开口，嘴唇颤抖着，一字一句道：“父亲，请允我出手助人。”
　　他的声音虽然细小，语气却仍旧笃定如常。
　　段启昌面露惊色，凝着他许久，终于放松手上的力道。
　　段长涯深深吸气，暗自调节气韵，豆大的汗珠沾湿了两鬓的头发，嘴唇变得如肤色一般苍白。
　　段启昌瞧见他模样，心中又是怜惜，又是气愤，满腹的话说不出，踟蹰了许久才道：“你休得胡闹，连我都能拿捏你的弱点，更何况那几个狡猾的年轻人，就凭这带伤的身子，出手又有什么用？”
　　段长涯道：“我自当竭力为战。”
　　“你这般冲动，一意孤行，可有考量后果？”
　　“若是事事都计较后果，便来不及救人了。父亲，您从小教导我，习武之人当以侠义为大，难道仅仅是装点场面的虚言么？”
　　段启昌不禁滞住，沉默了一会儿才道：“江湖中有那么多人，心怀侠义的并不止你一个，你把自己当成什么了？”
　　段长涯道：“我是段氏百年难得的天才，天极剑法的传人。”
　　这番话若是由常人之口说出，便是妄自尊大的狂言，只叫人发笑。可从段长涯口中说出，听上去非但没有狂妄，反倒充满苦涩。
　　段长涯十三岁便不再需要老师指导，十五岁之后，天极门上下无一人能与他为敌，他潜心钻研苦练，不分寒暑，十七岁那年，凭借自己的悟性，将段氏先祖传下的天极剑术融会贯通，掌握九九八十一式，达到了段启昌一生所未能企及的造诣。
　　段启昌一直将他视作光宗耀祖的骄傲，却未察觉他已在孤独的路上行出很远。
　　天极门掌门如今已年逾五旬，脸上的皱纹因痛苦而绷紧，扶着额头，低声道：“为什么我偏偏要生出一个天才……”
　　世子南宫忧一直坐在不远处观战，听到两人的争执，赶来劝阻，一面安抚段启昌的肩背，一面对段长涯道：“你的父亲实在是关心你，你自幼体况不佳，比常人更要小心谨慎，我的姐姐若是在世，也一定不愿看你受伤。大义虽然可贵，但伤害亲近之人，同样是不义之举，你还年轻，还是不要太固执己见为好。”
　　段长涯闻言，终于缄住口，但也没有认错的意思。
　　南宫忧在他肩上拍了拍，转向段启昌，道：“掌门，眼下就算长涯不出手，天极门是否也该派人主持公道。”
　　“师父，殿下，我愿代少主出战！”
　　一个洪亮的声音在三人背后响起。
　　三人一齐转头，一齐看到常昭垂眸抱拳，神色一片坚决。
　　常昭是段启昌亲手教出的弟子之一，比段长涯年纪稍长，举手投足颇具名门正风，但事实上他并无显赫家地，而是出身市井草莽，父母都是普通农人，全靠自身勤勉，才习得一身精湛武艺，博得段启昌的喜爱。
　　段启昌见他主动请缨，心下大悦，当即点头应允道：“去吧，对付奸邪之人，要多加小心。”
　　“属下明白。”常昭点头，当即纵身投入擂台之中。
　　南宫忧目送常昭的背影远去，对身边的段长涯道：“你看，心怀侠义之人并不只有你一个，有他代为出手，你便不必担心了。”
　　段长涯微微点头，神色却依旧冷峻严肃，一双眼牢牢盯着场中情形。
　　常昭身轻如燕，转眼便翻上擂台，刚好落在安广厦的身旁，听到后者将拳头钻得咯咯直响的声音。
　　他在对方肩上轻拍，道：“安兄弟，你可还好？”
　　安广厦猛地转头，目光从惊讶慢慢变作惊喜：“是你！常兄弟，我记得你。”
　　常昭微微点头，面含笑意道：“是啊，两年前我曾随掌门拜访西岭寨，有幸与少当家切磋武艺，没想到你还记得我这手下败将，我好生荣幸。”
　　对面的三人可无心听他叙旧，田宫第一个开口，高声打断他的话，问道：“你是谁？”
　　常昭拱手自报家门。
　　“无名之辈，”田宫撇嘴道，“那位天生英豪的段公子怎地没来？”
　　常昭脸色一沉，敛去嘴边笑意，道：“我虽然不姓段，不是天生英豪，但一样是天极门弟子。”
　　“哼，”田宫冷冷道，“怕是他自己不敢来，才找你来当替死鬼。”
　　常昭摇摇头：“我不会死，该死的是你们。你们用暗器使诈，放出带毒的烟雾，分明是想对安兄弟下杀手，安兄弟的朋友舍己救人，你们却指责他破坏规矩，扭曲黑白，颠倒是非，实在是无耻至极。”说着弯下腰，将地上半片丸状的空壳拾起，举到高处，“若以为这等雕虫小技能藏住阴谋，未免太小瞧武林了。”
　　那施放毒雾的药丸‘落九天’质地近乎透明，无影无形，直到入了他的手，才终于被阳光折射出几分形貌，使台下一干人看得清楚明晰。
　　常昭的口吻平静，三琴师却不禁变了神色,狠狠盯着对面的不速之客。
　　*
　　江湖中结梁子的方式有千万种，拆台是其中最简单的一种。
　　常昭只不过动了动嘴皮子，将三琴师的龌龊伎俩公之于众，便引来了对方的愤恨。
　　常昭微微仰起头，接着朗声道：“若是开诚布公地比武，安兄弟早已光明正大赢了你们，我来也不是替他打擂，而是替武林人惩戒你们这些无耻之徒。”
　　安广厦还沉浸在悲伤中，万万没有料到一个点头之交的朋友会为他鸣冤，当即心头一热，道：“常兄弟，多谢你。”
　　常昭转向他道：“上次我输给你，技不如人，心服口服，但这两年间，我一日也没疏于练习，可否给我一个一雪前耻的机会？”
　　安广厦凝着他看了一会儿，，又低下头望向冯四的尸骨，终于点头道：“有劳你了。”
　　常昭抱拳一让：“多谢成全。”
　　安广厦俯身抱起冯四残躯，怀中逐渐变冷的身体使他的鼻腔发酸，他不禁抬起头，望向常昭的背影。这青年人生得斯文儒雅，比起擂台，更适合呆在学堂里，五根修长的手指明明是舞文弄墨的好材料，却牢牢压在佩剑上，蓄势待发。
　　他舍身搭救木雪时，并未指望有人出手救他。他的心下百感交集，但又没有功夫长吁短叹，只能递去一个感激的眼神，代替千言万语。
　　常昭也对他颔首。
　　他的鼻子一算，眼眶不禁湿润。
　　饶是恶火扑之不尽，蔓延肆虐，但世间仍有侠义留存，仍有人为之前仆后继。
　　正因为如此，江湖还不至于太黑暗，世道还不至于太绝望。
　　但侠义何其沉重，扛在肩上，绝不是一个轻松的担子。
　　常昭当然也明白这个道理。
　　他的武功不比段长涯，在天极门中崭露头角的机会并不多，此刻独自面对这三个诡计多端，凶恶狡猾的敌人，饶是脸上装出沉稳的模样，心下也不由得害怕。
　　朱羽将长刀一指，问道：“说吧，你的又规矩是什么？”
　　常昭答道：“没有。”
　　“没有？”
　　“倘若我不允你们三人一齐出战，你们便会用对付那姑娘的法子对付我，倘若我允许，你们还会想出新的诡计。我不对蠢牛弹琴，所以也不同你们讲规矩。”
　　朱羽冷笑一声，纵身便起。田宫和阮角紧随其后。
　　常昭也铮地拔出腰中佩剑，与三人缠斗。
　　天极剑法乃是天下剑术之精粹，声名远噪，四海独绝，虽然常昭没有将所有招式融会贯通，但悟出的部分都牢牢记在心间，经过日益苦练，化作身体的本能。他一出手，便显露出卓绝不凡的一面，不仅接得住明刃，连暗招也一并提防着，时攻时守，人与剑浑然一体，滴水不漏。
　　三人在方才的缠斗中消耗不少气力，而赤怜提供的‘落九天’也被对方识破，不能故技重施。常昭的身法又极其稳健，一招一式充满耐心，使人找不到突破的办法。只能在僵局中死守，刀下弦音忽高忽低，透出阵阵躁意。
　　与弦音相对，擂台下方则传来一阵阵喝彩声。做声的正是与安广厦同来的西岭寨余党。他们将少当家与逝者冯四簇拥在中央，为台上的友人振臂高呼，，声音响亮高亢，整齐划一，使人闻之一动，心神不禁振奋。
　　虽西岭寨已身败名裂，不复名门之实，被武林视作败类，但这些人却依旧团结齐心，毫不吝惜自己的喝彩声。
　　在他们的带领下，其余人也渐渐倒向常昭一方，出声附和。
　　薛玉冠的扇子拿得不再那么稳了。
　　他摇了摇头，口中泄出长长的叹息声。
　　赤怜偏过头瞧他的神色，见他眯着双眼，时而皱眉，就像是教书先生看到蠢笨的孩子，又是失望，又是不耐烦。
　　这人向来便是如此倨傲，将天下人的视作无可救药的孩童，加以鄙倪。赤怜看得愈久，心下的厌恶便愈深刻，不仅仅厌恶薛玉冠，更厌恶自己。当初的自己一定是瞎了眼，被猪油蒙了心，才会与这人同流合污，甘当血衣帮的走狗。
　　每每忆起当年所犯下的过错，她便懊悔万分，恨不得挖个坑将自己埋进去。
　　一步踏错，万劫难复。
　　薛玉冠像是察觉到身边尖针一样的视线，偏过头，努着嘴道：“姑奶奶啊，我又哪儿惹你不开心了，你看得我浑身发毛，好生难受。”
　　赤怜哼了一声，将目光移开，不再看他。
　　薛玉冠却一直盯着赤怜，眼中浮起玩味的神色：“女侠，你向来神通广大，一定还有妙招吧。”
　　赤怜冷冷道：“什么妙招？”
　　薛玉冠用扇尖往擂台上一指：“自然是打破僵局的妙招。”
　　赤怜语气一沉：“你叫我助你为恶么？”
　　薛玉冠轻笑道：“哎哟，方才那个糟老头已经死在你的暗算下，若不是那糟老头舍身相护，那少当家此刻也是死人一条，你都已经与我同流合污，还装出大义凛然的模样，是觉得好玩吗？”
　　“我不会再帮你杀人了。”
　　“你帮我杀过的人还少么？杀一个和杀一百个，究竟有什么分别。再说，你要逼柳红枫出手，若是这常昭胜在此处，还有柳红枫什么事儿么，你的准备不就前功尽弃了么？”
　　赤怜本不以为然，听到柳红枫的名字，眼神不禁一凛。薛玉冠盯着她被面纱盖住的脸孔，唇边的笑意更深了一层。
　　柳红枫也在擂台下，一身红衣跻身人群，煞是抢眼，可惜距离太远，赤怜看不清他脸上的神情。
　　赤怜将手从背后抬到身前，手心微微张开。
　　她的手心里捏着一只飞蛾，微微扇动翅膀，挣扎着想要逃脱囚困。
　　飞蛾的翅膀近乎于半透明，翅上的鳞粉微微闪烁，腹部饱满，淡金色的纹路层层叠叠，透过她的指缝展露出来。
　　这是她精心饲喂的蛊虫。
　　暗器制作得再精巧，也是死物一枚，只要对手的心性足够警惕，武艺足够高强，便能防备住暗器偷袭。
　　但蛊虫却是活的。
　　与蛊虫周旋，就像凭空多出一个敌人，就连饲喂者也不知道蛊虫会采取怎样的行动，这才是它们的可怕之处。
　　“小家伙真是漂亮啊。”薛玉冠在一旁赞叹道。
　　赤怜瞪了他一眼。
　　薛玉冠对她的轻蔑不以为然，接着道：“越是漂亮的东西就越危险，这句老话果然不假。”
　　赤怜的眼底闪过一丝迟疑――这一次，漂亮的蛊蛾振翅起飞，又将带走几条人命。
　　连她也预料不到。
　　她只是再一次看到金娥的脸庞，看到她守在窗边时无助而孤单的身影。这身影日日夜夜萦绕在她的眼前，使她再也无暇旁顾。
　　――只有自己才能给金娥自由。
　　她的五指微微张开，将小小的生灵从囚笼中释放。
　　阳光照进掌心，蛊蛾流露出一瞬的畏缩，但很快便扬起触须，煽动翅膀，腾空起飞。
　　*
　　蛊蛾离开赤怜的掌心。
　　它尚不理解自己正踏上一条有去无回的路，它的翅膀剧烈抖动着，抖下无数细腻的鳞粉，泛出淡淡的香气。它的仪态是那么优美，轻盈，精致的花纹爬满全身，浑然一体，没有一处冗余，阳光透过它的躯壳，折射出剔透饱满的色泽，随着它翻飞的身姿一同起舞，竭力陪衬出它的美。
　　仿佛神明的造物不意间落入尘笼。
　　可惜它太渺小，就连妇人系在耳坠上的饰物都比它更大一些。人们的视线早已被人间的纷扰填满，哪里还有留给它的位置。
　　它就这样悄无声息地越过人群，往擂台的方向飞去。
　　没有人注意到它的存在，然而，除人以外的眼睛却被它深深吸引――藏身于木叶深处的甲虫，栖息在房梁下方的野蜂，聚集在水畔草丛里的蚊蝇，土壤中刚刚化出双翼的蝶茧……这些生灵的眼中没有阴谋诡计，没有利欲纠葛，它们就像是追随光一样，向蛊蛾美丽的身影趋近。
　　山间的飞虫迅速汇聚，很快便聚成一条河，跟随在蛊蛾身后，闪烁着繁星一般细密的光芒，往擂台的方向流淌而去。
　　常昭微微一怔，他正聚精凝神聆听三人的刀声，用尽浑身解数与对方缠斗，不意间闯进视野的飞虫，发出阵阵嗡鸣声，像一缕杂音似的，干扰了他的耳朵。
　　他没有多想，借着调转剑锋的功夫，顺势将蛊蛾的翅膀连根抹断。
　　神明的造物在剑下陨命，身腹从羽翼上剥离，变成一条缀着金色花纹的毛虫，当空坠落。
　　它是那么轻，无凭无依，被风一吹便飘远了。谁也没有看清它究竟飘往何处，可能是脚印密集的土地上，被来往行人践踏，化作一滩烂泥；可能是背阴处的石缝中，免于粉身碎骨，只是在风中日渐干瘪，最终与石头融为一体。
　　无论如何，它已失去当初的美丽，它将至为灿烂的片刻留在翅膀上，半透明的翅膀沾在长剑两侧，最后一次扇动，鳞粉如繁星般飞散，沾在银辉流转的剑刃上，散发出最后的光泽。
　　以命为祭。
　　跟在蛊蛾身后的蚊虫蝶蝇在这一刻同时陷入疯狂，被鳞粉的光泽与香气蛊惑，朝常昭蜂拥而去，争前恐后地献出自己的生命。
　　常昭大为骇然。
　　他全然没有料到，在自己全神贯注与敌人缠斗的时刻，突然有无数的飞翔的生灵闯至眼前。它们的身躯虽然渺小，但成千上万集结在一起，却变作一场弥天盖日的风暴，在顷刻间遮蔽了他的眼睛。
　　三琴师也露出短暂的错愕，随即便看到台下薛玉冠的笑容。血衣帮的帮主双手微微拍动，面含笑意，像是在喝彩似的。
　　三人即刻明白，这虫群正是薛玉冠赐予他们的机会。三把刀一齐暴起，瞄准常昭的胸、背、肩、腹，毫不犹豫地斩去。
　　他们的动作比刺杀冯四时还要齐整，还要迅敏，就像是旋律行至最高处，水银泻地一般砸落谷底，要用那澎湃的动势掀起惊涛骇浪，夺走常昭的性命。
　　直到一条红色的影子跃入四人之中。
　　红色鲜艳饱满，仿佛驱散黑夜的火焰一样。
　　那些闪亮如星的鳞粉在火焰的映衬下黯然失色，虫群因此而陷入彷徨，在空中茫然地翻飞着。
　　它们的彷徨持续不过片刻，片刻过后，从剑锋的方向忽地掀起一阵罡风，瞬间便将它们吹得溃不成军。
　　风来自一把扇子。
　　扇底的风虽然刚猛，却并不锋利，甚至没有夺取一条性命，只是将虫群推向远处，远离擂台的方向。飞虫本不喜人群，离了那道鬼魅的光芒，像是从长梦中惊醒似的，原地绕了几圈，便往原来栖身之处归去。
　　天地的造物重归庸碌，失去了壮美的姿态，却也避免了粉身碎骨的结局。
　　执扇的人似乎很满意自己的成果，他不仅救了人命，也救了虫命，笑容洋溢在脸上，口吻透着愉快：“真是一把好扇，不如就送给我吧。”
　　他手中的扇子并不是他的所有物。
　　他翩然落在擂台中央，将扇面往手心一拢，在指尖转了个圈，用扇尖指向台下，指着扇子原本的主人。
　　“――柳红枫。”
　　薛玉冠从牙缝之间挤出嘶嘶的声音。
　　他有足够的理由生气，因为那把扇子在片刻前还在自己手里，只不过顷刻功夫，柳红枫竟从他的身旁掠过，把他手中的扇子夺去，不仅如此，甚至将他头顶的玉冠也一并摘了下来。
　　他的头发四处披散，很是狼狈。
　　柳红枫在台上站定，很是从容。
　　台上的人因着突如其来的变故纷纷怔住，常昭还在震惊之中，朱羽已露出怒颜，抬起长刀，指向柳红枫的喉咙：“你算什么东西――”
　　他的声音断在半途，因为一件坚硬的东西从柳红枫指间滑出，笔直向他飞来，竟不偏不倚地塞在他的嘴巴里。
　　那正是薛玉冠头顶遗失的东西。
　　柳红枫撤回右手，道：“你快闭嘴吧，让我听你的废话，还不如听蚊虫叫唤来得开心。”
　　朱羽暴怒不已，拨出长刀，毫不犹豫地刺向柳红枫的喉咙。但柳红枫竟从他的面前闪开，以不可思议的手法捻动扇骨。笔直的扇子仿佛变成了柔软的绳索，绕着他的手腕缠了一圈，他只觉得阳谷穴处一阵剧痛，长刀竟从手中脱开，滑到了脚底。
　　柳红枫踩着他的刀，正如方才他踩着安广厦的枪。
　　柳红枫对他勾起嘴角，笑容中裹带着显而易见的讥讽。
　　他想要说话，却忘了口中还含着一盏坚硬的玉冠。柳红枫听到他吱吱呀呀的声音，当即笑出声，道：“怎么，你含着你主子的宝贝，还有什么不满意的，私底下的时候，你不是经常含吗？”
　　话毕，柳红枫将扇骨一纵，用食指推向他的面门，扇尖不偏不倚地击中了玉冠尖端。
　　那一击之中灌注了充沛的内力，竟将玉冠整个逼进他的口中，锐利的棱角划破了他的舌腔，将根部的牙齿顶出咯咯的断裂声。
　　他的口中当即涌出血水，他顾不得面子，捂着嘴发出哀鸣。
　　柳红枫不再理会他，将凛然的目光转向下一个对手。
　　阮角迎上柳红枫的视线，先是一怔，很快便起势攻来，将弯刀荡出一条凌厉的圆弧。
　　这是他在顷刻之间做出的判断，敌人的扇子不过一掌长短，只要他的刀迹足够广，便能够超越扇骨所能触及的范围，如此一来，对方便防不胜防。
　　他的推断本没有错，只是他忘了柳红枫的武器不只有手里的扇子，还有脚下的长刀。
　　在他出刀的时刻，柳红枫的脚尖已经离开地面，轻轻一挑，将朱羽遗失的长剑翻至半空，用扇骨抵住，猛烈一推。锋利的长刃便化作羽箭，不偏不倚地从弯刀的弧心穿过，如入无人之境。
　　阮角只觉得眼前骤亮，锋刃已擦过他的手背，他的皮肉如豆腐似的迸开，溅出一片鲜红的血花，筋络和血脉像是刀俎上的滚肉，被逐一挑断。
　　柳红枫仍在原地未动，只是抚了抚衣袂，冷笑道：“你这双手，以后怕是不能用来伺候你主子了吧。”
　　话音未落，三支飞刀便迫近后颈。
　　飞刀很快，但柳红枫转身的速度更快，他的身影像火苗一般骤然亮起，随着长袖甩动而开扇，依次将三支飞刀接了下来，巧妙地化解其中的力量。
　　其中两支扎在扇面上不动了，余下的一支击中扇骨处的销钉，发出铿然清脆的声响，沿着来处飞驰回去。
　　飞刀当然来自田宫。
　　田宫所掷出的刀像是掷进了一面镜子，刀锋调转了整整半圈，袭向他的面门，他在惊骇中睁大眼睛，本能地向后躲，飞刀顺着一侧的鼻翼斜斜地划过，一直滑到另一侧的耳鬓。
　　伤口虽不深，却极长，鲜血沿着一条线涌出，很快汇作一片，竟透着骇人的黑褐色。
　　原来，田宫不知何时在刀口淬了毒，却不想飞刀会被柳红枫打回去，非但未能伤敌，反倒自食恶果。
　　柳红枫冷笑道：“你年纪尚轻，若是伤口无毒，或许还有痊愈的希望，但现在么，你只能做个烂脸的丑八怪，且问问你的主子，还乐不乐意亲你这张脸吧。”
　　转眼的功夫，他便已收拾了三个人。
　　但他仍不满足，将扇面上的飞刀取下一支，抬手甩出。
　　飞刀越过人群，不偏不倚地扎在赤怜的脚边。
　　*
　　赤怜低下头，脚边一阵寒意袭来，使她的身体骤然一僵。
　　时辰接近正午，她投在地上的影子只有小小一块，牢牢贴着她，像是个胆怯的孩子，不敢远离母亲半步。
　　柳红枫所投掷的刀刃，竟不偏不倚地落在这片小小的阴霾中，好像一根针似的，将她的影子缝在地上。
　　又准又快，好一记缝影之刀。
　　影子当然不会被刀缝住。
　　但赤怜却像是被刀缝在原地，进退两难，不能逃离，亦不能出击，只能抬起头，迎上从四面八方投来的视线。
　　她本穿了黑色的衣裳，裹着黑色的面纱，为的就是不被人瞧见。可现在，她的一身装束反倒成了引人注目的焦点。
　　柳红枫站在数丈开外的擂台上，用扇子指着她。问道：“方才那虫群，是不是你引出来的？”
　　这人虽然距离很远，语声却分外清晰，仿佛贴着耳朵响起。
　　赤怜沉默了片刻，将面纱摘下，道：“我不清楚，我只是在台下观战而已，公子是不是误会了。”
　　“哦？”柳红枫挑起眉毛，“这么说来，是我看走了眼？”
　　赤怜微微颔首，道：“公子忙于救人，不留神看走了眼，也情有可原。”
　　柳红枫笑了笑，道：“看来姑娘也是武林高手，不如上台来同我切磋一番如何？”
　　“哪里哪里，”赤怜欠身一让，“方才目睹了公子的身手，小女自愧不如，怎敢与公子同台相竞，贻笑大方。”
　　柳红枫眯起眼睛，将她打量一会儿，终于把视线转向常昭，道：“常兄弟，我擅自出手，扰乱你们的比试，实在对不住。”
　　常昭立刻拱手道：“柳兄弟客气了，我谢你还来不及，多亏你出手相助，我才没有遭到奸人暗算，倘若没有你，我此刻怕是已经丢了命。”
　　“那倒不至于，”柳红枫一边说，一边抬手指往看台的方向，“你看，倘若我不出手，你家少主也绝不会见死不救。我不过是自告奋勇，才抢到先机罢了。”
　　常昭一怔，回身往来处看去，段长涯果真已站起身，眼看就要出手，却被柳红枫的视线生生钉在了原地。
　　柳红枫仰着头，对他挤了挤眼睛。
　　他的飞刀抛得准，媚眼抛得更准。
　　段长涯就算想躲也来不及，众目睽睽之下与他四目相对，一时竟怔在原地。
　　他尽情欣赏段长涯呆然木讷的神色，直到心满意足后，才将视线转回常昭身上，道：“毕竟我是个无名之辈，做点违背道义的事也不怕丢了脸面。所以才越俎代庖，代替天极门出手，狠狠收拾这几个狂徒，希望你不要介怀。”
　　常昭一怔，随即朗声道：“这三人手段卑劣，败坏武林规矩，本该受到惩戒，收拾他们，不算是违背道义，反倒是替天行道了。”
　　柳红枫勾起嘴角，道：“听你这么说我就放心了。”
　　他的话音刚落，便听到台下响起一阵掌声，循声望去，鼓掌喝彩的正是西岭寨众，安广厦在同僚的簇拥之中，对他颔首致谢。
　　高台之上，一直紧张观战的木雪终于掩不住心中诧异，瞪大眼睛，将征询的视线投向身边的堂主，却见宋云归神色淡然，并无惊讶之色。
　　她心下更是好奇，问道：“先生，莫非您早就料到柳红枫会出手么？”
　　宋云归点头，缓声道：“一团火落在黑夜里，总会发光的。”
　　东风堂堂主目不转睛地望着擂台中的火，眼中尽是赞许。
　　木雪看在眼里，心下隐隐失落，这擂台本该是她大展身手的地方，可她却错失良机，被人抢尽风头。此时此刻，所有人的目光都集中在柳红枫的身上，早已将她遗忘。
　　她旋即想起方无相的事，心下又是一紧，问道：“先生，若柳红枫今日拔得头筹，您打算招募他吗？”
　　哪知宋云归却笑道：“哪里还轮得到我，段家恐怕已经迫不及待了。”
　　木雪定睛去看，果然见高台上的段启昌松了口气，世子南宫忧凑在他耳畔，面带光彩，悄声低语。
　　而段长涯的目光，一直牢牢地盯着柳红枫，像是被勾去了魂魄似的。
　　众目睽睽之下，柳红枫将双臂抱在胸前，笑盈盈地看着手下败将，问道：“我现在兴致不错，你们三个还想再打一场吗？”
　　三琴师各自落了一身伤，形容狼狈，全然没有了先前的尊贵端仪，而台下的薛玉冠亦是披头散发，脸色铁青，颜面尽失。
　　这才是他们的本来面目。
　　真正的风雅，不是粉黛玉脂，腰缠万贯，而是胸怀坦荡，身正影直。人在江湖，却心无侠义，纵然打扮得再体面，也不过是金玉其外，败絮其中。
　　三个人偷瞄台下，薛玉冠也不住地往台上使眼色。半晌过后，三人终于缴械投降，灰溜溜地下了台。
　　常昭在一旁鼓起了掌：“好个擒贼先擒王，灭了他们主子的威风，他们便不敢放肆了。”
　　柳红枫道：“正是如此，我与姓薛的老流氓斗了很久，对他的秉性很是了解，这厮荒淫无度，平生最好面子和排场，让他出钱可以，让他出丑却是万万不能的。”
　　常昭笑道：“我早听闻血衣帮作恶多端，欺凌民女，为祸百姓，乃是武林一大害。奈何他们藏匿市井，行迹诡秘，天极门也不便出手，多亏有枫公子仗义出手，才能惩恶扬善，主持公道，难怪连少主对你青睐有加。”
　　柳红枫听他一番吹捧，并不喜躁，只是淡淡道：“既然恶徒已除，我们的擂台便可以继续了，不知常兄弟是否愿意与我过过招。”
　　常昭拱手一让，道：“过招便不必了，方才被你搭救时，不论武功眼界，还是气魄胆识，我都已输给了你，这擂主的位置，我应当让给你才是。”
　　柳红枫一怔，见对方神色坚决，才道：“既然如此，我就恭敬不如从命了。”
　　常昭颔首应过，果真转身翻下擂台，将位置让出。
　　柳红枫孑然立于风中，眯起眼睛望着不远处的剑池，太阳已升至中空，阳光毫无保留地洒向地面，沧桑的石雕沐在光中，熠熠生辉。
　　他深吸了一口气，道：“接下来不论哪位上台挑战，我一定光明正大应战，绝不会以阴招伤人。当然，若是有人心怀不轨，意图使诈，想必诸位英雄豪杰也会替我撑腰。”
　　这番凛然的宣言像阳光一样，重新点燃了武林人的热情，间或有人翻上擂台，自报家门，柳红枫逐一应对，一身杂学的功夫在此时显露出优势，对手用棍棒，他便使出快剑破防，对手用重器，他便施展轻功，辅以环佩抵御……江湖中的十八般兵器，男流女流，内功外法，他竟都有涉猎，身法变换多端，自成一派，没有丝毫行迹套路可循。
　　在他疾风骤雨般的攻势下，来自天南海北的武者接连败下阵来，竟没有一个撼动他的位置。
　　一朝之内，技惊四座。
　　终于，台下再无人发起挑战，而他也几乎耗尽了力气，身心俱疲。
　　为了这名扬江湖的一日，他已经等了太久。
　　然而，此起彼伏的赞誉声并没有牵动他的心神，他只是将目光投向高台，凝着段长涯的方向，凝着那一席白衣的凛然身姿，微微眯起眼睛，在心中低语。
　　――我终于追上你，与你平起平坐了。


第十二章 忘琴瑟
　　一波三折的擂台，终于以柳红枫的胜利告终。
　　正可谓一战成名，一鸣惊人。柳红枫转眼便成了武林中人人瞩目的焦点，铸剑庄庄主晏月华亲自出面嘉奖胜者，将铸成剑形的金饰佩在他的腕上。他振臂高呼，一呼百应，喝彩声填满了空旷的山涧，就连剑池中巍峨的石剑也为之震颤。
　　常昭一直侯在擂台下方，待人群纷然散去后，才来到柳红枫身边，躬身作揖，毕恭毕敬道：“枫公子，我家老爷备了粗茶淡饭，想邀你前往家中一坐，不知可否赏脸？”
　　柳红枫一怔，很快露出笑容，道：“荣幸之极，不过……”他转身指了指不远处的柳千，“这小鬼若离了我便无处可去，能否将他也一并带上。”
　　“当然可以。”常昭答道。
　　柳千第一次瞧见这么大的阵仗，一双眼根本闲不住，左顾右盼，东张西望，突然听到柳红枫说自己的坏话，本能地辩道：“你说谁？谁离了你便无处可去――”
　　话到一半，却被柳红枫按住脑袋。后者将手指抵在唇上，制止他的声音，而后用唇语道：“你不想去天极门长长见识么？”
　　柳千一怔。
　　柳红枫又道：“不仅长得了见识，还有好吃的菜肴、点心，准保填满你的肚子。”
　　柳千往远处那金碧辉煌的府邸看了一眼，喉咙滚动，发出吞咽口水的声音，连带着抱怨的话一同咽下肚子，点点头道：“去。”
　　柳红枫在柳千背上一拍，笑得春风得意，好似未来真的充满了希望。
　　*
　　天极门坐落于瀛洲岛高处，距离铸剑庄不过一炷香的步程，虽说只是段氏各地家业中的一处，但修盖得毫不含糊，传闻段掌门的爱子幼时体弱多病，被他送来此地，静养了许多时日。
　　换言之，这里是段长涯度过童年的地方。
　　柳千从小在市井中摸爬滚打，吃着泥灰长大，第一次拜访如此敞阔气派的宅邸，只觉得周遭的一草一木都非同凡响，全然顾不上面子，眼睛瞪得浑圆，一路东张西望。
　　柳红枫对这些风物并无太多兴趣，名门世家往往需要花很多功夫装点门面，用到的东西大抵相似，这一处也无甚特别，他更在意的是来往的天极门弟子。
　　天极门四处广募弟子，门徒数量众多，此番前来瀛洲岛赴会的队伍有泱泱百人，眼下岛上没有官府坐镇，天极门弟子俨然代替了官兵的位置，承担守卫百姓之责。不过天极门素来与朝廷交好，历来有弟子学成后从军领兵的传统，也不乏兵戎将相把自家子嗣送来拜师历练，所以这些门徒做起官兵的活计，倒也轻车熟路。
　　人数虽多，模样却分外统一，衣装都是清一色的白衫，个个精神抖擞，若是忽略发色与身形，简直像是一百个段长涯走来走去。
　　这些“段长涯”一看到柳红枫进门，便主动迎上前，夹在道路两旁一通恭维。柳红枫疲于回应，左右作揖行礼，只觉得短短一会儿的功夫，把一年份的笑脸都赔了进去，甚至还未步入正厅，便已口干舌燥。
　　正厅之中摆设了谢宴，满满一大桌菜肴五颜六色，山珍海味，辅以陈酿好酒，温酒和烫菜飘出热腾腾的白气，香味四溢，与市井中的萧条可谓天渊之别。
　　段启昌、南宫忧、常昭等人都在席间等候，柳红枫带着柳千入席，后者的眼睛已经看得发直，趁着大人们推杯换盏的功夫，不住地夹起大块的鱼肉往嘴里塞。
　　他塞了一阵肉，便将目标改作面制的点心，动作也慢了许多，在盘中精挑细捡，只选最饱满香甜的。柳红枫不记得柳千有挑食的习惯，低头一看，这才恍然大悟，原来柳千在膝盖上放了个口袋，趁人不注意，便夹了盘子里点心往口袋里装。直到装满一袋，才依依不舍地盖拢，系紧，整包揣进腰囊里。
　　柳红枫揶揄他道：“瞧你这寒酸的样子，偷拿这么多点心，是准备留给谁吃啊？”
　　柳千一惊，忙用双手盖住腰囊，道：“我留着自己吃，不行吗？”
　　柳红枫笑道：“你一个人吃这么多，不怕吃成小猪仔么？”
　　柳千梗着脖子道：“你管我！”
　　柳红枫没有追究，小鬼那点小心思他早就看了个对穿，又何须多问。他转而在席间环顾，却一直没找到段长涯的身影。
　　常昭瞧见出他的意思，凑到他身边道：“少主在训练天极门弟子，一时抽不开身，故不能亲自赴席相迎，还望枫公子见谅。”
　　柳红枫挑眉问道：“宴会之日，也不得休憩么？”
　　常昭道：“有几名师弟修习本门心法，刚好到了突破层次的紧要关头，耽搁不得，老爷本来也嘱咐少主多加休息，但他还是坚持要亲自助力。”见柳红枫面露忧色，又道，“不用担心，老爷已经叮嘱后厨为他留了饭菜，这些天他的内伤未愈，因为要煎服药汤，所以忌食荤腥，本来也吃不得这些酒肉的。”
　　“原来如此，”柳红枫道，“不知他的伤势要不要紧？”
　　“这我也不清楚，要看郎中的论断。”常昭答道，但脸上却露出凝重的神色。
　　柳红枫问道：“不知稍后我可否去演武场观摩？”
　　“当然了，”常昭点头，抬手指了个方向，“席后我带你去。”
　　*
　　柳红枫与一干主宾推杯换盏，灌了满肚子酒，眼看奢靡的宴席终于作结，心中大喜过望，待宾客散尽后，迫不及待地沿着常昭所指的方向，往天极门演武场走去。
　　演武场位于正厅背后，占据了一片阔地，四角悬旗，四壁挂剑，院子正中的地面上用青黑两色的砖石砌出一对太极双鱼。拂过演武场的风仿佛随着双鱼的轨迹游动，聚起一片肃然纯净的清气，与天极门至清至澈的剑术相映得彰。只消置身场中，便觉心脾沁然，气行舒畅，武修自然也有事半功倍的效率。
　　段长涯便站太极中央，被舞剑的弟子簇拥着。舞剑之人有五，聚精凝神，动作整齐划一。段长涯在他们之间走动，背着手，时不时地停下脚步，出言指点。看不见的剑气在四下流淌，将他的身形衬托得更加挺拔清逸。
　　“左臂抬高一些，与肩膀相平，将剑视作手臂的延伸。”
　　“身体放松，纵剑需与气行相配，不可操之过急。”
　　“你若再偷懒，便要再耽搁两年的功夫，自己掂量清楚。”
　　……
　　柳红枫停在场外，注视着他的一举一动，他不仅神色认真严肃，而且懂得因材施教，对待勤勉的弟子，口吻往往温柔和煦，对待懒惰的弟子，则倍加严厉苛刻。
　　他虽然年纪轻轻，举手投足却已具备大家风范。就连周遭的剑气也更青睐他，环绕在他周身，油然托出他的威严。
　　这便是段长涯，仿佛生来便被武神所宠爱着的天之骄子。
　　常昭也怔怔地望着他，自言自语道：“只消看一眼少主的模样，我便知道我穷极一生修为，也断然无法与他匹敌。”
　　*
　　柳红枫听到常昭的话，转头宽慰他道：“常兄不必妄自菲薄，今日在擂台上，常兄的武功同样高超精湛，使人过目难忘，若非奸人使出卑劣的手段搅乱局面，根本轮不到我出场献丑。”
　　常昭微微低下头，露出浅笑，道：“多谢安慰，不过我有自知之明，我只是个泛泛之辈，武艺和胆识都不敢高攀，倘若这世上真的有人能与少主比肩，恐怕也只有枫公子你了。”
　　柳红枫露出诧色，没有立刻答话。
　　常昭没有多说，只是拱手道：“我还有公务在身，先行告辞了，二位还请自便，无需顾虑。”
　　柳红枫把柳千揽到身边，按着头一起欠身致谢道：“有劳。”
　　常昭转身离去，不过方才的一阵语声却传到演武场中。
　　场中偷懒的弟子终于耐不住，停下手中的剑，小声嘟囔道：“少主，少主，有客人来了――”
　　段长涯一怔，回身望向场外，在看清来人的时候，眉眼舒开，眼中浮起一丝惊讶，肃穆的神情在那一瞬间忽地软下来，好似冰雪在阳光下消融成露珠一般。
　　两人相隔甚远，大喊大叫实在不合礼数，柳红枫索性没有做声，只是微微点头，用目光示意他继续。
　　段长涯领会了他的意思，很快便将注意力转回场中，沉声道：“你们专心练习，不要东张西望。”
　　偷懒的弟子撇了撇嘴，提剑继续挥舞。
　　柳千也撇了撇嘴，不过却是对柳红枫撇的：“你们两个公然眉来眼去，也不害臊。”
　　柳红枫笑道：“你懂什么，这叫做心有灵犀一点通。”
　　柳千捂着喉咙作恶心状。话虽如此，一双明亮的大眼睛仍旧偷瞄段长涯的举动。
　　他的年纪虽小，但同样有习武的志向，段长涯这般凛然的派头，俨然是习武之人的毕生理想化身，想要不被吸引，实在不是一件容易的事。
　　柳红枫也将视线转回到段长涯的身上。
　　这人与其余受指导的天极门弟子一样，都是一席白衣加身，然而，他与生俱来的气质却与旁人都不相同，独一无二。柳红枫甚至生出一种错觉，这人只消站在眼前，哪怕换了衣衫，遮挡脸面，缄口不言，自己也能一眼认出他来。
　　这演武的势头已持续了很久，场中舞剑的弟子个个面色惨白，气喘吁吁，唯有段长涯神色不改，反复将一套剑式看了百来回，才点头允过。
　　几个人如释重负。
　　段长涯还想与几人再切磋一番，但对方却一齐推脱道：“郎中有嘱咐，少主有伤在身，不能动武，我们就不劳烦了。”说着忙不迭地从他面前落荒而逃。
　　段长涯独自留在空场中，微微皱眉，露出些许茫然之色。
　　柳红枫这时才终于对他开口：“你不能将旁人都当做自己一样苛求，否则，人人都会被你的架势吓跑。”
　　段长涯也终于离开太极双鱼，缓步走向他，道：“抱歉，让你久等了。”
　　柳红枫摇头：“不用担心，就算你吓跑所有人，也吓不跑我，就算让我看上三天三夜，我都不会厌烦的。”
　　段长涯还没发话，柳千便在一旁大咳出声。细瘦的影子大步流星地走到墙角附近，在一面旗帜的阴影下席地而坐。
　　彼时阳光正好，清风拂面，柳千翘起二郎腿，后脑勺往墙壁上一枕，道：“我累了，我要在这里睡一会儿，你们乐意去哪儿就去哪儿，不用管我。”
　　柳红枫转头看他，提声道：“你吃完就睡，真不怕变成小猪仔么？”
　　柳千撇嘴道：“我吃得光明正大，不像你们，还不晓得待会儿要去哪儿偷腥呢。”
　　段长涯的脸色由晴转阴，过程堪称精彩。
　　他沉默了许久，才转向柳红枫，严肃道：“你平日都是如何教导小辈的？”
　　柳红枫扭过头去，故意不答。
　　柳千从喉咙深处发出不屑的哼声。
　　正所谓，上梁不正，下梁必歪。
　　*
　　柳红枫被段长涯领着，穿过错综的回廊，一直来到宅邸深处，最后越过一道拱门，步入院落之中。
　　这里没有外厅那般奢侈的排场，也不比演武场肃穆冷峻，更像是供人起居的院落，院门对着客厅，两侧是卧室与书房。三面由一条庭廊相接，廊道旁侧挨着山水园林，花团锦簇，淡香萦绕。
　　段长涯将柳红枫请到厅内，而后拉开门窗，让阳光透进房间。
　　他与阳光是如此相称，浅淡的眸子里辉光熠熠，窗畔的一切都被他点亮，就连空气中翻滚的灰尘。都像是在绕着他舞蹈一般。
　　外面的喧嚣声已轻不可闻，只剩下风拂过树梢的沙沙声。
　　柳红枫倚窗而立，一面环顾，一面问：“你说你小时候在瀛洲岛住过一阵，莫非就住在这间院子里？”
　　段长涯点头道：“这里适宜静养。”
　　柳红枫感叹道：“可不是么，比深闺还深，简直是金屋藏娇。”
　　段长涯早就习惯了他的胡言乱语，并不予理会，只是转向他，严肃道：“我有件东西送给你。”
　　端正的脸庞突然靠近，令柳红枫的心怦怦跳起。他牵动嘴角，问道：“什么好东西？莫非是定情信物？”
　　段长涯立刻道：“不是。”
　　柳红枫:“……”
　　没等一双巧舌吐出抱怨的话，段长涯便从袖底取出一枚长方状的木牌，推进柳红枫的手掌心。
　　“你拿着这个。”
　　“这是？”
　　“我的令牌。拿了他，往后你便是段家上宾，段府大门时时为你敞开。”
　　柳红枫莞尔一笑，道：“小涯涯，你这是在揶揄我，时时来登门找你幽会么？”
　　段长涯神情严肃道：“不仅如此，你若在外面遭遇险境，也可调遣天极门的人手。只消叫他们看到令牌，他们便会听从你的吩咐。如今瀛洲岛上局势混沌，你会用得上它。”
　　柳红枫接过令牌，拿在手中细细摩挲。令牌狭长，由乌木雕刻镂文后，四面烧漆制成，色泽古朴，质地厚重，名门之风尽显无遗。
　　对于出身草莽的他而言，这无疑是一份厚礼。
　　但他只是微微一笑，道：“令牌虽好，但未免太冷冰冰了。”
　　段长涯微微皱眉，认真问道：“你还有什么想要，可以告知于我。”
　　柳红枫舔了舔嘴唇，故意放慢声音，一字一句道：“我想要有温度的东西。”
　　段长涯思虑片刻，道：“我为你沏一杯温茶？”
　　柳红枫：“……”
　　*
　　段长涯果真端来了一壶温茶。
　　柳红枫只能乖乖落座，乖乖地看着对方为自己沏茶倒水。杯盏中白雾腾起，翠绿的叶片在滚烫的水中翻腾，颜色愈发鲜嫩。
　　他虽然不懂茶艺，但仅凭香味和色泽便能推断出，杯中所盛的茶叶一定是上乘货，想必价格不菲。
　　两杯茶汤斟满，段长涯将其中一杯推到他的面前：“喝吧。”
　　他拿起杯子抿了一口，立刻皱起眉头，哭丧着脸道：“好苦啊。”
　　段长涯淡淡道：“苦一些的好，可以醒酒。”
　　柳红枫道：“我并未喝醉。”
　　段长涯道：“喝醉也无妨，反正昨日我已见过你喝醉的样子。”
　　柳红枫想起昨日红帐中的胡搅蛮缠，当即干笑两声，把杯子放下，眼底浮起些许氤氲，脑袋歪了个角度，用手撑着，怔怔地看着桌对面的人。
　　“长涯。”
　　“何事？”
　　“小涯涯。”
　　“……何事？”
　　“从昨日分别后，我就好思念你。”
　　“你若是醉了就告诉我，我带你去寝房歇息。”
　　两人独处时分，段长涯的神情依旧一丝不苟，与演武场上毫无分别。
　　柳红枫的心却更痒了。
　　他越过桌子，一把抓住对方的手臂，问道：“你是真的无情，还是故意装傻？”
　　段长涯沉默了片刻，抬起头道：“我是不愿唐突待你。”
　　柳红枫直翻白眼：“哦，敢情我们段少爷同大家闺秀调情之前，都要先沏茶焚香，礼敬三番才敢摸一摸小手，叩拜七度才敢亲一亲小嘴。”
　　段长涯叹了一声，道：“我并未同大家闺秀调过情，想必你也不愿意看见。往后不要再开这种玩笑了。”
　　他的口吻严肃，眉头微皱，分明是一脸不悦的态度。柳红枫看在眼里，分明看出了十足的醋意。
　　这小少爷平日端惯了架子，就连吃起醋来都如此义正言辞。
　　柳红枫心下更是乐开了花，故意往椅背上一靠，道：“话虽如此，你的武艺高强，出身显赫，人长得又英俊，想要嫁给你的大家闺秀若是排成一队，恐怕能从这里一直排到山下码头，你要我怎么相信你的话？”
　　段长涯凝着对面的人，道：“我的心里就只有你。”
　　他的声线低沉笃定，语调却异常温缓，落在耳朵里，便化作一根蒲苇棒，将柳红枫搔弄得一阵飘然。
　　柳红枫抬眼看他，见他抿着嘴唇，平日如雕塑一般沉稳的脸上罕见地流露出焦躁之色，浅淡的眸子时明时暗，睫毛微微颤动。
　　实在是一副勾人心弦的光景。
　　但柳红枫偏要抵御着诱惑，耐心等待，一直等到对方坐立难安，不住地递来催促的眼神，他才慢悠悠地摇起头来，道：“不行，我还是信不得。”
　　“要如何才能使你相信。”
　　“只有你亲自证明给我看。”
　　段长涯神色一凛，突然站起身，绕过桌子，来到柳红枫身前，一把抓起后者的领子。
　　他的性子素来直率，想到什么便付诸行动，柳红枫要他证明，他便寻找最直接的办法。
　　没有什么比身体的反应更加诚实。
　　柳红枫心下一惊，口中却连吐出一字的功夫也没有，便被段长涯堵住了，肩膀也被对方牢牢按在手底，整个人深深地陷进椅子里。
　　椅子很宽敞，段长涯用膝盖抵住藤条编织的扶手，身体向前倾压，一只手按在柳红枫身侧，另一只手则顺着对方肩膀向上滑，一路滑到脖颈一侧，捧在脸颊上。
　　五根手指好似枷锁一般，牢牢地将目标锁在身下。
　　从起身到动手，不过花了片刻的功夫，平日杀伐决断的作风用在眼下，实在是绰绰有余。
　　柳千应当庆幸自己留在演武场睡觉，才没有看到这样一番热烈的场景。
　　柳红枫也应当感到庆幸，自己不必花时间去捂小鬼的眼睛。
　　他也的确没有余力再顾及旁人，他受制于人，动弹不得，下颚在段长涯的指劲压迫下微微抬起，喉咙因为惊讶而翻滚，。很快便被对方撬开，陷入一段措手不及的深(??ω?｀)吻中。
　　段长涯居高临下，用燃烧般的热情将他填满。
　　这是他亲手点起的热情。
　　他甘之如饴，甚至抬起手，越过段长涯的肩膀，搂住后颈，勾着对方的脖子向下拉，好让两个人离得更近一些。
　　段长涯身着一袭白衣，却被他揉向自己的怀抱，与他一身鲜红的衣衫交叠一处，就像是被揉进一团熊熊燃烧的火焰中。
　　段长涯的动作并不熟练，也不温柔，只是如同野兽一般迫切，直截了当地侵占他的领地，掠夺他的心神。牙齿磕碰时传来阵阵痛楚，压在胸口的重量也愈发地沉，他只觉得浑身瘫软，像是被压进深深的泥沼中，周遭尽是破败的磷火，勾着残枝烂叶一起燃烧。
　　可在这样的情形下，他的心中反倒扬起一阵异样的快意。
　　――烧吧，就这样尽情燃烧，将一切腐朽之物烧成灰烬，最好连他自己也一并烧干，让经年累月的噩梦再无源头可溯，让耸动的亡魂彻底灰飞烟灭。
　　他收紧双臂，满怀虔诚地迎接加诸于己的痛楚，闭上眼睛沉湎在这。中。直到头脑涨痛，喉结上下抽动，胸口几乎透不过气来。
　　来自身体中至为柔软的部分的触碰，竟如同利剑穿刺砥磨，引来阵阵难以言喻的痛苦，轻而易举地使他缴械屈服。
　　他的头脑发热，从眼眶到鼻梁都像是着了火，五脏六腑传来阵阵灼痛。
　　他嘴唇被咬得肿胀，像是濒临干涸的沼中的鱼，在不觉间剧烈翕动，发出痛苦的悲鸣，声音细小得连自己也没有听清。
　　但段长涯听清了。
　　段长涯抓住他的手腕，将他的手掌掰开，而后支起身子，从长吻中抽出，一只手掌仍旧搭在他的颈侧，轻轻抚慰着他的脸颊。
　　“你没事吧？”
　　他的脸上尚带着茫然，眼前的世界透过氤氲的水雾渐渐变亮，手脚仿佛从深深的水面中浮起，花了很久才恢复知觉。
　　他这才隐隐觉察到自己的狼狈。
　　*
　　段长涯目光如炬。
　　即便在一场缠绵的长吻过后，即便脸颊泛红，眼底浮起一层氤氲，他的眸子仍旧澄明、剔透，仿佛不会被俗世中的任何污垢所染，永远诚挚坦荡。
　　柳红枫却愈发焦躁，在这样一双眸子的注视下，他仿佛被剥去所有伪装，变得一丝不挂，最丑陋粗鄙的部分也袒露在光中，毫无遮掩的余地。他想要出声，嗓子却像是被一团棉花塞住，喉咙抖得甚是厉害，他的胸膛随着呼吸快速起伏，脑海中传来阵阵嗡鸣，好似坠入水潭，不断下沉。
　　他几乎忘了自己身处何地，姓甚名谁。
　　半晌之后，他感到胸前微微一热，像是被香烛烫了一下，他低下头，看到段长涯修长的手指正贴在他的锁骨处，拉住他的两片衣襟，向两侧拨开。
　　一阵微风顺着衣缝灌入胸膛，带来久违的清凉，他长长地吸了一口气，终于摆脱了溺水一般憋闷，喉咙重新变得通畅。
　　他睁开眼，呼吸渐渐平复。
　　段长涯的手不知何时绕到他的背上，温热的手掌沿着肩胛来回抚慰，仿佛将掌心热度揉进他的体肤似的。使他的脸颊愈发地烫。
　　他干笑着开口道：“你……你这是要索走我的小命不成……”
　　段长涯立刻垂下眼：“抱歉，我没有经验。”
　　他一面深呼吸，一面仰头望着对方，道：“若是换作姑娘家……”
　　话音未落，段长涯便猛地睁大眼睛，转而将拇指抵上他的嘴唇。指肚紧紧贴着，像是要将他的嘴缝住似的。
　　他一面向后缩，一面摆手，直到对方放松手上力道，他才长吁一口气，道：“好了，好了，我不说了就是。”
　　段长涯轻叹了一声，微微歪过头，似有些愧疚，又有些无奈地看着他。
　　他迎上咫尺外的视线，道：“我真的没料到你竟藏了这么厉害的本事，方才我差点以为你要将我吃进肚子里。”
　　段长涯皱眉道：“那倒不会，郎中有嘱咐，忌食荤腥。”
　　柳红枫大笑出声，笑得咳嗽起来，肩膀直颤，连带着藤椅也一齐摇晃，待终于笑够了，才道：“小涯涯，你真的很会讲笑话。”
　　段长涯不置可否。
　　他终于收敛笑意，眨了眨眼，缓声道：“其实，若是真的被你嚼碎咽进肚子，或许也不错。”
　　段长涯怔怔地望着他，轻叹一声，道：“我真是不懂你的心思。”
　　他不禁一怔，似乎察觉到自己说了什么不该说的话，立刻耸肩道：“我开玩笑的，你别当真。”边说边将两手撑在身旁，打算摆脱椅子的拘束，也从对方的眼前溜开。
　　然而，段长涯却按住他的肩膀，一面将他按回椅中，一面居高临下地凝着他，沉声唤道：“红枫。”
　　他竟浑身一颤。
　　连他自己也被这反应惊住，世上有那么多人与他打过交道，可从来没有一个，仅仅是呼唤他的名字，便令他的心弦震颤的如此剧烈。
　　――不过是逢场作戏罢了，既已勾得这人动了情，他便该放下心来。
　　然而，他的念头还没有断，段长涯已经压下身来。
　　嘴唇被贴紧，脸颊也被牢牢捧住，他别无选择，只能承下这一吻，想到方才几近窒息的感受，他的心下隐隐后怕。然而，段长涯的动作却比方才轻缓了许多，并不急着攻城略池，反倒用手指揉捏他的耳廓，将藏在鬓发深处的一块地方揉得通红。
　　柳红枫的肩膀再一次软下来，身体也随之放松，段长涯怎会错过如此良机，舌尖当即长驱直入，一寸一寸地探索。
　　段长涯虽然没有将他嚼碎咽进肚子，可却把他心中的不安纷纷勾出，吞下，只剥离出最柔软的一部分，捧在手心里，极尽缠绵温柔。
　　柳红枫很快便忘乎所以，对方手指所经之处变得极其敏感，心弦被对方随意拨弄着，发出难以自持的鸣响。
　　不知过了多久，段长涯终于抽身，撑着藤椅的扶手，问道：“这次舒服些了吗？”
　　“……你问我？”
　　“不然我问谁？”
　　柳红枫像是从长梦中惊醒，声音带着梦呓似的粘腻，道：“好多了。”
　　段长涯露出释然之色。
　　的确比方才得多，段长涯的身上带着一股药草的味道，萦绕在他的周身，不可思议地使他平静下来。
　　柳红枫一面平复呼吸，一面眯起眼道：“小涯涯，你从哪里学来方才的技巧？”
　　段长涯不解道：“为何要学？”
　　“不学怎么会懂？”
　　“发诸于心，顺其自然罢了。”
　　柳红枫一怔，随即耸耸肩膀，道：“好么，没想到你竟是个天生的情圣，顺其自然，无师自通，我心里突然好慌。若是哪家的姑娘……”见对方眼神一凛，径直瞪向他，才改口道，“好，好，我不说了便是。”
　　段长涯沉默了片刻，再度开口道：“今晨，我已将求援的书信用信鸽送出。”
　　“嗯？”柳红枫眨了眨眼，并未理解他这番话的来由。
　　段长涯微微皱眉，像是花了些时间打腹稿，而后接着道：“虽然瀛洲岛眼下无法通航，但江潮最多不过再持续三四日，待潮落之后，瀛洲府衙便会派人前来，协助天极门镇恶扬善，保证武林大会顺利落幕。”
　　柳红枫仍是一脸疑惑。
　　段长涯接着道：“所以你不必再以身涉险。”
　　柳红枫一怔：“原来你担心我？”
　　“当然，”段长涯的语速更快了些，透着显而易见的急迫，“我在高台上无法出手，眼看你落入恶人圈套，怎能不忧心。”
　　柳红枫勾起嘴角：“早知以身涉险便能博你青睐，不如我多去鬼门关往返几趟。”
　　段长涯摇摇头，问道：“为何你总是如此轻率言行，好像伤害自己是件乐事一般？”
　　柳红枫没有作答。
　　他甚至躲开了咫尺外的视线，因为他突然发现，连自己也有无法遮掩心事的时候。他突然恨极了这一道明明一无所知，却无比敏锐的目光。
　　――段长涯啊段长涯，你生在光明中，永远也不会明白，世上偏有人常活于黑暗里，如行尸走肉一般麻木，非得在感到疼痛的时刻，才确信自己还活着。
　　他没有将心声吐露，只是佯装出满不在乎的样子，轻笑道：“谁让武林从来都是刀山火海，每个人都躲不开，都要如此走一遭。”
　　段长涯道：“下次我陪你走。”
　　话毕，修长的手指便贴上了他的眼角。
　　指根处有常年持剑所磨出的硬茧，有些发涩，指肚却温热柔软，微微泛起红色。
　　他才发现自己眼眶的一样滚烫，一样微微泛红。
　　他竟想要落泪。
　　*
　　但柳红枫只是勾动嘴角，道：“你这般体贴，往后若是哪家名门千金嫁给你，日子一定幸福得很。”
　　段长涯的手指一滞，脸上立刻浮起不悦之色，就像是狮豹在舒展身躯的时候，突然被踩中了尾巴一样。
　　狮豹可以咆哮震怒，他却拿罪魁祸首没有办法。只能拧着眉头，抱怨道：“你非要这般气我不成么？”
　　连抱怨的声音都是极悦耳的。
　　柳红枫歪过脑袋，在椅子里挪了挪身子，让自己坐得更舒服一些，而后答道：“是啊，我就是这么坏心眼，非得气你才开心，这可如何是好。不然你来惩罚我啊？”
　　段长涯的手还贴在柳红枫的脸颊一侧，手指收紧，动作从轻抚变成揉捏，拇指和食指将脸颊上的肉提起，捏成一张饼似的。
　　柳红枫心下哭笑不得，这哪里是狮豹咆哮，分明是稚猫戏耍。
　　但他却挤眉弄眼，装出一副受苦受难的样子：“好疼，好疼……公子饶命，奴家知错，再也不敢犯了……”
　　段长涯的表情甚是精彩，阴晴流转，又想发怒，又忍不住发笑。最后只能长长叹了一声，将肩膀压下去，亲自堵住这一张胡言乱语的嘴巴。
　　这一次，段长涯的胆子更大，动作也更加娴熟，不再拘泥于嘴唇，简单啄吻后，便从现成的领地绕开，转而进攻其他未经开拓的地方。柳红枫眯着眼，只觉得耳廓被人衔在口中，以牙齿反复厮磨，舌尖也探进耳蜗深处至为隐蔽的地方。
　　阵阵潮湿的气息喷洒在耳后，使柳红枫的脸颊很快涨得通红，仿佛秋天的枫叶一般。身体愈发绵软无力，只能抬起手，攀住了段长涯的小臂。
　　待段长涯撤去后，他肿胀的唇舌便再也吐不出字句来，只能吐出剧烈而绵长的呼吸。
　　段长涯居高临下地看着他，唇间露出一丝轻笑。
　　这笑声就像这人的眸子和发丝一样浅淡，震颤的尾音很快消弭，甚至听不出情绪。若是换个人如此作笑，柳红枫一定反感到极致。但同样的笑容从这人的口中吐出，却仿佛蜜糖化出的水，虽淡彻却甘甜。
　　柳红枫也跟着勾起了嘴角，笑道：“这若是你所谓的惩罚，那你每天惩罚我一百次吧。”
　　段长涯摇头道：“恐怕不行，我舍不得。”
　　两人相视而笑。各自沉默了一会儿，段长涯已打算起身，却被柳红枫抓紧了胳膊。后者又问道：“长涯，你若中意一个人，便只会对他好么？”
　　段长涯挑眉道：“中意谁便对谁好，这不是天经地义的么。”
　　“你中意我么？”
　　“当然。”
　　“为什么？”
　　段长涯微微皱眉，道：“发诸于心，何须理由。”见柳红枫神色坚决，似乎打算追问到底，才补充道，“倘若非要说个理由，你与我秉性相通，数次救我于危难，旁人或许难以信赖，但我信你。与其见你独自涉险，我更愿与你双剑合璧，以涤清这江湖世道。”
　　柳红枫忽地想起了常昭的话。
　　――倘若这世上真的有人能与少主比肩，恐怕也只有你了。
　　他问道：“你眼中的情爱竟如此寡淡么？”
　　段长涯答道：“高山流水，琴瑟相和，此为人间天籁，何来寡淡之嫌。”
　　柳红枫再一次凝向咫尺外的脸庞，仿佛重新认识一个陌生人一般。
　　世上有多少人为情所困，痴狂忘我，为满足一己之欲，不惜扭曲心性，伤害旁人。
　　他在瀛洲岛上短短两日，已见识许多这样的情，这样的人。更不用说芸芸众生，浩荡江湖。
　　可眼前这人却说――情之所属，高山流水，琴瑟相和。
　　多么迂腐，却又多么高洁，就连情动都是一汪澄澈的春水，无垢无暇。
　　这样的人，世间哪里去找第二个。
　　柳红枫凝着段长涯。
　　那张脸庞如此完美，他却只觉得心痛。
　　他甚至无意识地攥起了拳头，五指牢牢地扣着藤条编织的纹路，直到手心传来阵阵痛楚。
　　两人离得那么近，他的心绪很难逃过对方的眼睛。段长涯露出诧色，问道：“怎么了？”
　　“你就不怕我只是贪慕你的颜面？”
　　“我的颜面生来便不错，若能使你贪慕，未尝不是锦上添花。”
　　“我是个无名鼠辈，与你的身份有天渊之别。”
　　“今日之后便不是了。”
　　“我在江湖中还有许多敌人，往后都会成为你的拖累。”
　　“待我们离开瀛洲岛，你便随我一同拜入天极门，往后不必再独自对付那些渣滓败类。至于柳千，你也该好好将他安顿下来，送他去学堂读书。”
　　柳红枫难掩脸上惊色：“你竟想了这么远？连柳千的去向都想好了？”
　　段长涯点头：“你不是想要我证明给你么？”
　　柳红枫哑然，望着对方认真的神色，沉默了一会儿才道：“你是不是从来没有与人谈过情？”
　　段长涯道：“的确不曾谈过，若有我考虑不周全之处，你尽管告诉我。不必担心，我决不会让你受委屈。”
　　“柳千那小鬼决不会乖乖去学堂的。”
　　“我会说服他的。”
　　“你的父亲和舅父也决不会同意你与男人苟合，送了段家的香火。”
　　“我也会说服他们的。”
　　“你以为世上的每个人都能说服吗？”
　　“至少他们比你要容易说服一些。”
　　两人身份悬殊，境遇亦是天差地别，分明是一段不伦之情，可落在段长涯的口中，却是如此淡然笃定，仿佛面前的一切困阻都不足挂齿似的。
　　这人的心便是一柄剑，一柄举世无双的利剑。
　　段长涯第三次倾身垂目，深深吻他。
　　许是唇上的温度太过炙热，柳红枫的心竟像是融化了似的，自软沼之中生出无数脆弱的念头，他甚至想要变成一个一无所知的傻子，不谙世事，不明道理，连走起路来都会摔倒，摔倒了便扑进眼前的怀抱，享受这温暖的庇佑。
　　他的胸口起伏，抵着段长涯的额头喘息，轻轻抓住对方的衣领：“若我还是想和你共度春宵呢？”
　　段长涯迟疑了片刻，拇指顺着柳红枫的唇角抚过，途径下颚，喉结，似要往胸前敞开的衣襟处滑去。
　　柳红枫甚至生出一种错觉，此时此刻，就算他想要将太阳摘下来，这人也会为他照做的。
　　但他只是抓住对方的手腕，道：“玩笑罢了，这光天化日，我还是有廉耻之心的。”
　　段长涯停住动作，眼神一变，眼中分明透出几分怀疑。
　　“是真的，”柳红枫自辩道，终于推开对方肩膀，道，“茶也凉了，不如你带我四处走一走吧，我想看看你小时候住过的院子。”
　　*
　　两人迈着闲散的步子，在庭园四下巡游。
　　午后的天色变化极快，阳光又倾斜了一些，天上的层云好似有了生命似的，时而粘连，时而分散，舒展又蜷缩，不断变幻出崭新的模样，每一刻都与上一刻有所不同。
　　一如人间的聚散离合，反复无常。
　　院落中很是安静，院墙背侧紧邻山坡，坡上有几株老树，树冠挤在一处，枝桠伸入院墙之内，彼此重叠，在青砖石上投下密密麻麻的影子，也随着天光一同变化。
　　柳红枫见段长涯微微扬着头，像是在沐浴微风，目光虚虚地投向远处，脸上神情放松。因为在自家宅院，他难得地没有佩剑，身形显得更加瘦削颀长。背负长剑的时候，他仿佛是剑匣的一部分，此时此刻，离了剑匣，他才终于流露出本来的模样。
　　“你很喜欢这里？”柳红枫开口问道。
　　段长涯答道：“这里很安静。”
　　柳红枫将目光转向他：“原来你喜欢安静。”
　　段长涯怔了证，道：“大约是吧，旁人常常说我无趣。”
　　柳红枫立刻道：“那是他们不懂。”
　　段长涯眨了眨眼，平日里如同塑像一般标志的脸庞上，罕见地流露出几分窘迫，睫毛颤动，像是在表达羞涩似的。
　　柳红枫只觉得对他的了解日益加深，他并不擅长谈论自己的喜好，一间安静的宅院便能使他满足。私欲是一切恶行的来源，然而他的私欲却少得惊人。
　　他站在阳光下，白衣随着微风翻飞，整个人浅淡得近乎于透明。
　　他身后的墙壁是朱红色的，墙面上爬有几道狭长的斑痕，颜色比周遭更浅一些，纹路笔直，一看便是利器所割出。柳红枫用手一指，问道：“这是你练剑时留下的吧？”
　　段长涯道：“是小时候闯下的祸了。”
　　“小时候？”柳红枫定睛去看，斑痕之中果真落满了灰尘，不禁啧啧叹道，“隔了这么久，痕迹仍旧如此整齐清晰，当年割得该有多深。常兄弟说你是武学奇才，果然不假。”
　　段长涯不置可否，脸上也无甚波澜，并不像是听到恭维的样子，他隔了一会儿才说：“不过后来我便不在此地习剑了。”
　　“为什么？”
　　“母亲留下的花草在她过世后大都枯萎凋零，只剩下几颗耐寒耐燥的铁崖松，我怕在树上落下伤痕。”
　　柳红枫点点头，沿着墙边走了几步，越过一座假山水，停在花池边。
　　花池四周竖着矮篱墙，土壤昨日刚刚翻过一遍，积蓄的雨水均匀渗入土砾深处，与落叶的味道混杂，变作一股新鲜沁脾的潮气，都精心栽种了当季的花草。唯有靠近墙角的地方，空出了大约三尺见方的地域，没有播种任何花草，土色比周遭更深一些，显然很久没有翻过了。
　　柳红枫停在那片空地面前，道：“我猜这里就是令堂曾经播种槿花的地方吧。”
　　段长涯露出诧色：“你竟还记得这回事？”
　　柳红枫笑道：“那是自然，别以为我喝醉了，便会忘记你说过的话，”他换了个舒缓的语气，轻声念道，“――松树千年终是朽，槿花一日自为荣。”
　　段长涯在他的语声中微微垂下眼。澄澈的眸子藏进眼窝的阴影里，显得有些沉郁。
　　院子里的铁崖松尚且苍翠，然而槿花却已彻底枯萎，当初的繁荣销声匿迹，只余下一片空荡荡的土地。
　　然而，段长涯的目光包含爱意，温柔如雨，团簇的槿花仿佛在他的眸子深处盛开，永远也不会凋零。
　　柳红枫往他身边靠近了些，问道：“从前你的母亲一直在这里陪着你吗？”
　　段长涯点头道：“她出身王室之家，喜好热闹，不过为了我，在瀛洲岛上住了几年。”
　　“你的病也是在此处养好的？”
　　“是。”
　　“是怎样的病？”
　　“据父亲说，我在出生之日突遇大寒，所以天生便损伤了内息。”
　　“原来如此，天生顽疾，的确顽劣难治，不知后来……”
　　“后来父亲请来的郎中带来一种药引，又苦又腥，我喝过之后便又昏了过去，持续高烧数日，记忆也模模糊糊，只记得再次醒来时，已是半月之后。在昏睡的半月间，父亲不断以内力为我疗伤，才驱出寒气，助我慢慢恢复。”
　　段长涯早已卸下心防，不论对方问什么都如实相告，柳红枫心下却咯噔一声，接着问：“那位郎中想必是一代神医，不知可有名讳留存？”
　　段长涯道：“他不愿理会江湖繁杂，所以父亲给他酬谢之后，便再也没有再叨扰他。许多年来我再没有见过他，也不知他身在何方，只记得他姓候，连名字也不清楚，无法亲自道谢，深感遗憾。”
　　柳红枫将目光投向远处，佯装不经意地问道“原来如此，那这位神医没有为令堂医治么？”
　　段长涯轻叹一声，道：“想来母亲是为照顾我，积劳成疾，走得很突然，根本没有来得及医治。”
　　柳红枫偏过头去，见段长涯神色一直如常，并没有说谎的痕迹。他的心中更是忐忑不安，如鼓擂一般，手心里都是汗，他甚至不敢相信，自己竟能将表情绷得如此恬淡自然，甚至还吐得出安慰的话。
　　“看到你如今这般成熟可靠，你的母亲也会心安的。”
　　段长涯微微一惊，抬手将柳红枫的肩膀揽过，揽向自己身边，但并未做更多亲昵之举，只是收紧五指，让两人的肩膀紧紧相贴。
　　柳红枫卸下全身力气，任由对方摆布。
　　两人离的很近，就算不刻意去看，柳红枫也能用余光瞥见咫尺外的脸庞。这俊美的容貌，该是承自一个何等美貌的母亲，虽然段氏与平南公主的婚姻是江湖美谈，但直到此时此刻，柳红枫才终于有了切实的认识。他的脑海中不禁勾勒出当初的情形，两人结下连理时，该是怎样鲜花满径，歌声夹道的景象。
　　他们也是琴瑟和鸣，互敬互爱的吗？
　　然而，再华美的表象，也无法掩盖滔天的罪状。
　　柳红枫微微偏过头，轻声呢喃道：“长涯，我口渴了。”
　　段长涯立刻道：“我去换一壶新茶，你稍等片刻。”
　　柳红枫又道：“你能不能顺便把小千喊来，午后有些起风，我怕那个臭小鬼真的睡过去，染上风寒就麻烦了。”
　　段长涯道：“好，我将他一并带过来，你先去房间中休憩片刻吧。”
　　柳红枫点头应过，随后又勾起嘴角，眯起眼睛，露出一抹颇为奇异的微笑。
　　段长涯不解：“怎么了？”
　　“我的小涯涯真是温柔体贴，我好生幸福，让我回味一会儿。”
　　段长涯先是摇了摇头，脚已经迈出半步，但很快又转回头，凝着那一抹笑容，像是一块铸铁被磁石生生吸回来似的。
　　他抬起手臂，柳红枫单薄的身子揽进怀抱里搂了一搂，倾身在唇上浅啄一番，而后才将他放开，转身离去。
　　柳红枫目送白衣的背影消失在院门边，唇上的热度尚存，脸上的笑容却骤然一冷。
　　*
　　在确认段长涯的脚步声远去后，柳红枫立刻动身。他并未前往客厅落座等候，而是转向院子侧面的书房。
　　书房并无旁人，只有一抹红色的影子穿梭期间，在书架里外小心翼翼地翻找。
　　天极门宅院广阔，寻找柳千也要耗上一会儿功夫，段长涯不至于很快归来，尽管如此，留给柳红枫的时间也很少，每一刻都弥足珍贵。
　　他像是换了一个人似的，集中全部心神，专注地搜寻着。他的胸膛鼓动得飞快，不知不觉间，手心已沁出一层冷汗。
　　他害怕自己一无所获，却又害怕自己真的找到什么端倪。
　　段长涯显然有阅读的习惯，书房中存放的都是新近典籍，并无旧物。距离血衣案已过去十年的功夫，就算有证物留存在此，房屋的主人也有大把的时间将它们湮灭，一切都被精心掩盖。
　　――只除了一张潦草的信笺。
　　信笺夹在床头诗册之中，似乎是被段长涯当做书签使用，纸面边缘已经发黄，其中的字迹只有寥寥数行，内容无甚特别，只是一段药方记录，末行没有写完，便有涂抹的痕迹，大约是写错了字，所以才随手遗弃。
　　重要并不是书写的内容，而是字迹。
　　柳红枫睁大眼睛，借着照入窗口的日光仔细辨认，日光随着云涌时明时灭，瞬息万变，但字迹却是清晰的――与柳千师父所留下的证物全然相似。
　　当年为段长涯医治疾病的郎中，就是柳千的师父无疑。
　　柳红枫的手不禁颤抖，指甲几乎在纸面上留下痕迹，他急忙将信笺夹回原位，小心翼翼地将书房恢复原状，而后动身前往另一侧的卧室。
　　方才他已将院子前前后后走过一遍，只剩下卧房尚未探查。
　　身为宾客却擅自闯入主人卧房，实在是十足的无礼之举，然而，柳红枫却没有任何旖旎的念头，径直推门进去。
　　卧房本身也与旖旎相去甚远，干净空旷，陈设稀少，床榻和柜架都是最为朴素的制式，甚至没有雕花，实在不像是堂堂段氏少主的居室，倒是为他提供了诸多便利。他四下搜寻，就连床底的缝隙都不放过。终于在灯台背后的地板上找到异样的痕迹。
　　室内的地面由良木拼铺而成，比户外高出一块距离，冬暖夏凉，灯架背后的角落里，拼铺的缝隙比其余地方更宽了几分，落在其中的灰尘也更多一些，隐约围出一尺见方的区域。
　　这点差异实在微小，几乎可以忽略不计，就连住在这房间里的人也未必有所察觉。但柳红枫还是敏锐地察觉到了端倪，毕竟他已找寻无数场所，遭遇无数挫折，他如同大海捞针一样，马不停蹄地寻找了十年，周遭的一切都在前行，而他仍然停留在过去，在时间的灰烬中苦苦发掘，试图掘出真相的影子。
　　――此时此刻，真相就在咫尺之间。
　　他的心跳得飞快，神情却不可思议地平静，动作比方才还要镇定果敢，他趴在地上，用耳朵贴着地面，而后轻轻在地板上叩动手指。
　　周遭一片安静，使他得以清晰地听辨自己所叩出的声音。
　　笃，笃，笃。
　　有节律的响动回荡在空旷的房间里，仿佛铜壶中的水滴流逝。
　　他所有的快乐，希冀，都消融这声音之中，渐渐离他远去。
　　他终于停下来，直起身，再度凝视眼前地面，朱红色的地砖填满了他的视线，颜色深重浓郁，竟仿佛在渗着血。
　　这时，他听到了熟悉的脚步声，一前一后，一轻一沉，轻快的来自柳千，沉稳的来自段长涯，如今他已经不需要用眼睛便可以认出他们。
　　他回到正厅，在椅子上落座，抿着方才剩下的半盏余茶。
　　唇上仅存的温度，都被凉透的茶汤卷走，正如他心中残留的希望。
　　没过多久，段长涯便回来了，将崭新的茶盏放在桌上。一面斟满三杯，一面提起其中一杯，弯腰递给柳千，柔声道：“来，喝了暖暖身子。”
　　柳千抬头捧过，虽然带着一脸刚刚睡醒的懵懂神情，后脑勺蓬乱得像是被鸟筑了巢，鼻头被风吹得发红。但他的神情却颇为拘束，全然没有往日桀骜顽劣的影子，而是低下头道：“多谢了。”
　　“不必谢我，”段长涯道，“你们都是段府的贵客。”
　　“是啊，你不必见外，”柳红枫在一旁搭话，“我方才还在与长涯商量送你去学堂的事。”
　　“学堂？？”柳千差点把一杯茶倒在柳红枫的大腿上。
　　柳红枫揉他的头顶：“快些喝吧，喝完我们也该告辞了。”
　　段长涯挑眉道：“你们不必急着走。”
　　柳红枫摇头道：“你还有伤未愈，需要静养。”
　　段长涯道：“我的伤势并无大碍。”
　　“怎么，”柳红枫眨眨眼，“你舍不得我走？”
　　段长涯沉默了片刻，竟点头道：“是。”
　　柳千真的把口中的茶汤吐了出来，悉数吐在柳红枫的大腿上：“禽兽，你给他下了什么迷药不成？！”
　　“我哪里敢，”柳红枫一脸委屈，“我只不过打算先与他保持距离，免得他看厌了我，对我始乱终弃一番，叫我如何自处。”
　　段长涯：“……你的想法未免太多了。”
　　“这叫做未雨绸缪。”
　　段长涯未再与他争辩，也未多做挽留，只是一路陪送，一直送到段府大门边。
　　离别在即，柳红枫寻思着要说些什么，不想段长涯却罕见地主动开口，率先对他道：“四日之后，便是武林大会决战之日，我期待着与你公平较量，一决高下。”
　　柳红枫不禁一怔，原来对方心中所念竟是武林大会的事。在四方江湖豪杰面前，两人比武切磋，不论胜负结局，都将是光荣盛大的场面。
　　这的确是段长涯所求之果――琴瑟和鸣，傲视江湖。
　　他扬起嘴角，一面微笑，一面递出手，道：“必定全力以赴。”
　　两人并未有亲昵之举，只是在握手时分，深深望进彼此的眼睛。
　　段长涯的手心很暖。
　　直到转身离去后，残余的温度仍旧萦绕在指间，久久不散。
　　*
　　柳红枫引着柳千一路下山，沿着回川河畔的小径，往官府的方向走去。昨夜两人将官府当做歇脚之处，歇息得很是满意，今日也打算去同几个冤死的亡魂作伴。
　　白昼的山路比夜里好走得多，但柳千的步伐却不如昨日那般利落，反倒愈走愈慢，像是刻意躲避前方的岔道口似的。
　　柳红枫终于在他身边停下，问道：“你这是怎么了？”
　　柳千咬着嘴唇，兀自憋了一会儿，才低声道：“我想先去一趟莺歌楼。”
　　柳红枫早就看穿了他的心思，只觉得他的模样甚是有趣，便故意叼问他道：“咦？昨日你才信誓旦旦说不愿再叨扰金娥姐，今日又后悔了不成。都说大丈夫一言九鼎，看来你还不过是个小鬼，连一鼎都抵不上。”
　　柳千急红了脸：“我……我又不是去叨扰她。我只不过想偷偷溜进去，放下东西就走，决不与她见面。”
　　“此刻说得好听，待会儿你忍得住么？”
　　“废话，我又不是你，当然忍得住！”
　　柳红枫露出受伤的神色：“好吧，我是登徒子，你是大圣贤，登徒子当然该听大圣贤的话。”
　　“你才是大圣贤！”柳千先吼出口，随后也发觉自己词不达意，心下更是着急，十根手指绞作小小一团，两脚轮番在地上一跺，道，“反正我想去看她就去看她，也不需要你的同意。你乐意跟着我就跟着，不乐意就算了。”
　　柳红枫只觉好笑，不再逗弄他，只是默默跟在他身后。
　　靠近市井，人烟渐渐多起来，四处有天极门弟子轮番巡视，瀛洲岛的住民们眼看恶人已除，胆子也渐渐大起来，关门的店铺重新开张，招揽生意，江湖人也纷纷择地落脚，休养精神。
　　间或有人从柳红枫身旁路过，频频投来瞩目，有些走到近处便停下脚步，拱手寒暄，有些虽未开口，但目光仍不住地流连。
　　柳千从小寄人篱下，察言观色的本事也很高超，很快便留意到人们的视线，低声道：“你现在可是大名人了。”
　　柳红枫只是自嘲地笑笑：“拼上命才换来这点名声，想想也是亏得很。”
　　柳千望着他，道：“明知亏了还要拼命，你是傻子吗？”
　　柳红枫没有反驳他，只是问道：“血衣帮害死你的师父，你不想教训他们吗。”
　　“想，当然想，”柳千攥着拳头道，“我长大后自然会去找他们报仇，用不着你替我出手。”
　　一番话的语气很是恶劣，仍旧掩不住其中的关切之意。
　　柳红枫心知肚明，便在沉默中默默等着。柳千与他僵持一阵，终于憋不住话头，再度开口道：“以前在医馆里，我见过很多病人，有的断了腿脚，有的瘦得像柴，有的浑身是伤，这些人里也有许多立志报仇的家伙，有的成了，有的没成，但下场都很落魄，就算如此，他们也想活下去，万一命没了，那就什么都没了……这么简单的道理连我都懂，你难道不明白么。”
　　柳红枫微微露出惊色。本来他胸中的思绪正反复激撞，灼得他心神一片纷乱，不得安宁，此刻，却从小鬼的话里感到一丝意料之外的慰藉。
　　他与柳千本来算不上亲近，不过是在追查旧案时找上候郎中的门，才顺便认识了这个当学徒的小鬼。
　　候郎中不喜闹市纷杂，医馆设在城郊的村野茅屋中，柳红枫便装作生病，在医馆里赖着不走。无奈候郎中是个倔脾气，屡次拒绝他的请求，坚决闭口不提当年旧事，他只能与小鬼套近乎，旁敲侧击地打听，却发现小鬼全然不知情。
　　他的调查一度陷入僵局，直到血衣帮找上门来。
　　那一日黄昏邻近，泱泱十数人潜行而至，里里外外埋伏在茅屋周遭，等候夜色降临。
　　柳红枫第一时刻察觉到薛玉冠的行踪，这厮显然有备而来，随从皆是帮中精锐。倘若他独身赴战，或许可以拼个两败俱伤，冒死突围，但留在房里的老少两个，势必要遭到毒手。
　　他对候郎中道：“他们许是来找我寻仇的，入夜之前，官兵会来此处巡查，不如设法让小千先溜出去，惊动城中官兵，闹出一些动静，你们两个便不至于受到牵连。”
　　候郎中却摇头道：“不必白费心机了，血衣帮是来找我的。”
　　柳红枫大为惊讶，心中隐隐涌上一阵不祥之感：“您与他们有过节？”
　　候郎中没有直接作答，却也没有流露出惊讶之色，只是望着低矮的屋檐，道：“这一天终究还是来了。薛玉冠恐怕早就打点好了官兵，你若与他们冲突，官兵非但不会救你，反倒要降罪于你，落井下石，到时候我们三人谁也逃不掉。”
　　柳红枫道：“难道就没有办法了吗？”
　　候郎中将目光转向他，缓缓道：“有，不如你动手杀了我。”
　　柳红枫大惊。
　　他在医馆里赖了许久，这是候郎中第一次正眼瞧他，也是他第一次察觉，原来这倔强凶狠的老人眸子已经十分浑浊，眼窝四周尽是皱纹，怒火从脸上退去后，看起来既沧桑又疲惫。
　　候郎中从箱底取出一只信封，递给他道：“你所调查的秘密就写在里面，你将它藏起来，不要给任何人瞧了去。”
　　柳红枫接过，终是抵不住诱惑，飞快地打开信封，瞥了一眼。
　　那是一封契约书。
　　尽管只是草草一瞥，但他的脸色骤然褪去了血色，变得一片苍白，手指不住地发抖：
　　“是你……竟是你……”
　　候郎中点头道：“我当初发下毒誓，有生之年绝不会将当年旧事说出口，如今我的命数已尽，是时候坦白了。”
　　小千听了两人的话，在一旁急道：“师父，你说什么命数已尽，这话不能乱讲。”
　　候郎中没有理会小千的呼喊，只是怔怔地望着柳红枫，道：“我这些年心怀愧疚，东躲西藏，夜不能寐，一把老骨头早就已经活够了。如今我死在你面前，是我应得的报应，也算是为你报仇雪恨了。”
　　柳红枫呆然站在原地，而门外已隐隐官兵巡查的脚步声，由远处渐渐迫近。
　　平日里顽固傲慢、不可一世的老郎中，竟弯曲双膝，在他的面前缓缓跪下来：
　　“我只有一事相求，仇不隔代，怨不殃后，你留下这小鬼的命，别害他。”
　　小千闻言，先是一惊，而后立刻在候郎中身边跪下，抱着候郎中的肩膀，央求道：“师父，我不要，我不要！”
　　候郎中却一个耳光抽上他的脸：“放肆！”
　　平日里候郎中待徒弟极其严苛，雨夕彖学艺上稍有纰漏便是一顿打骂，擀面杖都断了几根。小千也生了一把倔骨头，每次都咬牙受着，绝不示弱。唯独这一次，耳光声并不响亮，却使小千潸然落泪。
　　就算是不谙世事的孩童，也能嗅到生离死别的味道。
　　候郎中转向柳红枫道：“这小鬼虽是个麻烦精，但却跟我学了十年，往后我的毕生医术还得靠他传下去。”
　　柳红枫咬牙点头：“我明白了，我会照顾他。”
　　小千仍嚷着“我不要，我不要”，但候郎中早已铁了心肠，任凭他如何哭闹，仍旧没有改变主意。
　　留给他们抉择的时间本就所剩无几。
　　候郎中忽地起身，苍老的身躯中迸出最后一股力量，驱使着他拔出墙边悬挂的佩剑，竭力抹向自己的脖颈。
　　那一日，巡查的官兵看到柳红枫独自走出茅屋，右手提着沾满血污的佩剑，左手提着老郎中的人头。
　　他的身上、脸上，都被血光涂抹得一片鲜红，残阳余晖越过古老的城墙，洒在旷寥的乡野间，也洒在他的周遭。
　　红衣染血，看上去仿佛一团熊熊燃烧的火。
　　*
　　突如其来的变故砸了薛玉冠的如意算盘。官兵当前，血衣帮不敢轻易现身，无法动手，只能眼睁睁地看着柳红枫被押解离开。
　　杀人乃重罪，应获极刑，柳红枫被径直压进天牢，从一个死局投入另一个死局。
　　但他终于找到了线索，大海捞针一般的苦寻终于有所收获，饶是身陷牢狱，他仍然难以掩饰心中的狂喜，极刑斩首的判书下达时，他竟面上带笑，狱卒只当他是患了失心疯，目光之中尽是鄙夷。
　　他开始盘算逃狱的法子，即便当上一辈子的逃犯，他也要解开血衣案的谜团。没想到天赐良机，几日之后，新皇继位大赦天下的消息便传入狱中。前来释放他的不是之前见过的狱卒，而是一个头戴青面獠牙面具的人。那人蒙住他的眼睛，塞住他的耳朵，给他种下戾毒，命令他为自己抢夺莫邪剑。
　　再次睁开眼的时候，他已身处瀛洲岛，小千侯在他的身边。
　　一路上他所感受到的惊诧，都不如那一刻来得强烈。他实在没有想到这小鬼趁乱逃脱之后，一直徘徊在监牢周围，不眠不休，竟想方设法追到他的去向，克服万难，一路尾随而来。
　　小千的脸色因疲倦而苍白，唯有眼眶发红，一双手狠狠抓起他的衣领，厉声道：“我师父是为了你才死的，你不准随便死！”
　　这一通词不达意的话，便是两人孽缘的开端。
　　他的目的，他的处境，他过往的仇怨，他眼前的困顿，小千统统一无所知，只是带着一股执拗劲儿，一厢情愿地赶往他的身边。
　　如此一来，他的身边便又多了一个累赘，在这步步为营的孤岛上，他不仅要与旁人周旋，还要分出心神留意小鬼的安危。
　　“往后你就叫柳千吧，别人若是问起，你就说我是你大哥。”
　　“哼，谁要当你弟弟！”
　　“有我这么仗义可靠、英俊潇洒的大哥，你应该感激涕零才是。”
　　奇怪的是，这累赘非但没有使他感到厌恶，反倒叫他油然生出几分快慰，像是久飞的倦鸟终于栖落林梢，双脚踏上坚实的土地。
　　或许因为这一团生命虽然渺小，却无上温暖。
　　没有人能离了温暖而活。
　　忆极此处，他不经意地放慢脚步，望着柳千的眸子不由自主地流露出几分柔意，直到后者露出鄙夷的神色，噘着嘴道：“你干嘛？我叫你惜命是为你好，你有意见？”
　　柳红枫摆手道：“不敢有，不敢有。只要你这小祖宗别气死我，我肯定能长命百岁。”
　　柳千哼了一声，狠狠瞪他一眼，扭过头去。
　　他们或许永远也无法坦诚相待，说出口的话永远都是谩骂与贬低。
　　但他们一直结伴同行。
　　柳千心急如焚，脚步越来越快，凭着一双短腿，竟走到了柳红枫前面。柳红枫加快步速紧随其后，望着面前的背影。
　　瘦小的腰板挺得笔直，意气风发，积蓄着永远用不完的力气。
　　和深陷泥沼的自己不同，这背影正往光明处去，年轻的心魄尚未受伤，未被绝望沾染，毫无道理地笃信着黑暗尽头的希冀。
　　唯有如此，他才能挨过长夜，迎接黎明。
　　柳红枫望着他的背影，暗暗企盼着。
　　但柳千却骤然停住脚步。
　　柳红枫见他停下，诧道：“怎么了？”
　　“前面有人。”柳千小心翼翼道。
　　没等他说完，柳红枫便已察觉到一阵异样的杀气，汇成一团黑影，盘踞在不远处的树荫下方。那是个高挑单薄的人影，浑身漆黑，脸掩在面纱中。
　　柳千的声音带着颤意：“那人不就是在擂台底下暗算你的家伙，阴险狡诈，卑劣狠毒，厚颜无耻。”
　　柳千把脑子里所有复杂的词汇都搜刮出来，柳红枫却只是心急，当即上前一步，拦在他的身前，按着他的小脑袋往自己背后藏。
　　黑影却缓步从阴影中走出，来到阳光下，慢慢躬下腰，毕恭毕敬道：“枫公子多虑了，我绝无冒犯之意，更不会对这位小友动手的。”
　　双方离着几步远，柳红枫站在原地，定睛打量她。见她缓缓起身，将双手举起，五指分开，掌心朝前，袖子顺着小臂滑落，露出一截光裸的手腕，好让对方看清自己的两手之间并没有藏匿任何暗器。
　　柳红枫眯起眼睛，问道：“既然无心求战，你找我有何贵干？”
　　“我只是想借一步说话。”她的声音甚是恭敬。
　　柳红枫沉默了片刻，转过头，压低声音道：“小鬼，你自己去莺歌楼，然后回老地方等我。”
　　柳千睁大了眼睛：“留下你一个人么？”
　　柳红枫道：“我一个人留下反倒更安全。”
　　柳千欲言又止，终是低下头，不自觉地攥起拳头。
　　柳红枫俯身在他背上拍了拍，道：“你紧张什么，好好的点心都叫你攥坏了，不是要留给金娥姐么？”
　　“嗯，我……”
　　“你没事，你好得很，快去吧，我很快就去找你。”
　　柳千又看了柳红枫一眼，终于松开拳头，转身跑走了。
　　他没走出多远，便忍不住回过头看，看到那人已接近柳红枫的身侧，黑色的影子在阳光下倍显阴郁，仿佛大地凭空裂开了一道伤口，从中钻出一团说不清道不明的鬼魅。
　　他远远地看着，心下又是焦急，又是不甘，不禁幻想自己化成一道凌厉的光，从天而降，劈开黑暗，将鬼魅彻底驱散。
　　每个小孩子都曾有过相似的幻想，幻想自己是天下无双的英雄侠士，百折不挠，百难不摧，将一切邪魔踩于脚下，昂首高歌。
　　可惜柳千已不再是单纯无知的孩童，在夕阳和鲜血一同染红大地的那天，他便已看清自己的孱弱渺小。
　　所以他只是回身瞥了一眼，便转过头，拼命向前跑。
　　时光在他的脚底延伸，引着他离开瑰丽虚无的梦境，通向残酷坚实的人间。
　　莺歌楼已近在眼前。
　　柳千蹑手蹑脚地迈进门，正厅依然空旷，但却异常整洁，桌椅都已摆放停当，地面一尘不染，窗叶微微敞开，徐徐清风漏入室内，带起阵阵香气。
　　香气来自一支新鲜的花束，斜插在盛满清水的壶中，花瓣还残留着晶莹的露水，色泽娇艳欲滴。
　　柳千不禁露出诧色，方才与那个黑衣的女人擦肩而过时，他也闻到了同样的香味。
　　这花是她留下的吗？
　　柳千深吸了一口气，让鲜花的沁香填满心脾，而后将盛放点心的口袋从怀中取出，放在桌上，退了两步，又像忆起什么似的，上前将袋口解开。
　　他终于忍不住，踱到正厅背后，来到后院，视线向对面居楼的二层瞥去。
　　金娥的房间就在台阶尽头。
　　可惜那里没有一丝人声，只有风撩动树影，在斑驳的屋瓦上摇曳。
　　他没有继续向前，只是安静地看了一会儿，终于转身离去。


第十三章 枉心机
　　柳红枫目送柳千的背影远去，而后再度转向对面的不速之客，出乎他的意料，对方竟将面纱取了下来，袒露出原本的容貌。
　　薄唇，淡眸，与花街柳巷中浓妆艳抹的姑娘不同，是个干净朴素的女子。
　　柳红枫眯起眼睛，细细凝视她。
　　她的容貌虽然不算丑，但全然未经修饰，也实在称不上美，使柳红枫颇感意外。活在这世道上的女子大都要花费心机装点自己的美，为的是取悦身边的男人，骄傲的贵妇也好，贫贱的娼妓也罢，这世上与她们有关的生计，大都系在男人的钱袋里，所以她们将命运和男人绑在一起，也是实在没有办法的事。面前这一位却与她们不同，主动将这种美从身上摘去，好似蔷薇摘除了花瓣，只留下尖刺，因而，她的容貌虽简陋，却透着一股使人难以接近的疏离。
　　柳红枫对她刮目相看。
　　她似乎也看出了对方眼神的变化，趁机开口道：“在下姓赤名怜，今日在擂台上不得已对柳公子出手，实在羞愧不已，请先容我向公子道歉。”
　　柳红枫一怔：“原来是你，我该想到的，江湖上也只有你能使得出如此刁钻阴晦的毒法暗器。”
　　柳红枫的口吻冰冷，似透着几分讽刺，赤怜却像是受了夸奖似的，微微低头道：“还是比不过枫公子的眼睛。”
　　柳红枫的视线在她身上徘徊：“谁能想到鼎鼎有名的毒蛇赤练，竟是个如此素气的姑娘。”
　　赤怜道：“我通常不会让旁人看到。”
　　柳红枫挑眉道：“既然如此，为何要让我看到？”
　　赤怜迎上他的视线：“既然我前来致歉，总要带上足够的诚意。”
　　柳红枫轻笑一声，道：“我听闻赤练虽然毒法高强，行事却仗义磊落，屡次从血衣帮手下救人。如今为何又要与薛玉冠同流合污，帮他作恶害人？”
　　赤怜低下头道：“说来惭愧，我虽不愿为他做事，却无奈受他胁迫，走投无路，不敢不从。”
　　柳红枫摇头道：“你的武艺过人，毒法精湛，又怎会被那三脚猫胁迫？”
　　赤怜答道：“她威胁的并不是我，而是金娥姑娘。”
　　柳红枫不禁露出诧色：“你认识金娥？”
　　赤怜点点头：“金娥是我的救命恩人，我就算豁出自己的性命，也决不愿看她受到伤害。”
　　柳红枫见她神色诚挚热烈，不像是说谎，才开口道：“这倒巧了，她也帮过我一个大忙，我也不愿将她牵扯进来。”
　　赤怜微微露出笑容，道：“枫公子客气了，她屡次对我提起你的事迹，对你尊敬有加，我应当替她谢谢你的恩惠才是。”
　　柳红枫不解：“我有何恩惠于她？”
　　“是你救下她的孩子。让他跟随你的姓氏，将他当做家人一般抚养。”
　　柳红枫不禁睁大了眼睛，难掩脸上的惊讶：“你说小千？小千是她的孩子？”
　　“正是。”
　　“从何而知？”
　　“小千在遇到你之前，是不是跟着一个姓候的郎中学了十年医术。”
　　柳红枫点点头。
　　“小千的颈间还常年挂着一只双蝶佩，但品相有所瑕疵，双蝶并不对称，左边的大一些，右边的小一些。”
　　柳红枫沉默了很久，才开口道：“好，我相信你没有骗我。”
　　“多谢枫公子。”赤怜露出笑颜，脸上的气质也随之一变，微笑的时候牵动眼角，睫毛轻颤，生动而柔软，像是堵在胸口的黑云一瞬间释开了似的。她的衣装未改，身影却不再那么沉郁了。
　　柳红枫一直凝着她，瞧见了那一瞬的变化，竟不禁忆起很久以前的往事。在他的童年岁月尚未终结时，母亲曾轻抚他的额头，半是自言自语地对他说，女人都有很多副面孔，你永远也别以为自己能看懂她们。
　　当时他不懂这番话的含义，此刻想起，却深以为然。
　　赤怜就在那一瞬间，从藏在黑暗深处的毒蛇，变作沉浸于幸福的女人。
　　柳红枫问道：“你来找我也是为了金娥？”
　　赤怜点头道：“我想要摆脱薛玉冠的控制，这也是为了金娥和小千着想，若是能够使他们母子相认，未尝不是一件功德。只可惜如今瀛洲岛上形势混沌，我一个人实在无法保护他们两个。枫公子和段家交好，段公子也是侠义心肠，倘若段家能够出手相助，那是再好不过的了。”
　　柳红枫道：“你的意思我明白了，但你也该知道段家乃是武林名门世家，不会随便接纳一个娼妓入门。就算我去说情，也未必管用。”
　　赤怜皱起眉头：“这我也明白，但除了枫公子之外，我实在想不出还有谁愿意伸出援手……”
　　柳红枫耸耸肩膀：“你这么说，我便非得答应你不可了。”
　　赤怜当即低下头，露出愧色：“哪里……”
　　柳红枫冲她摆手：“罢了，为了那小鬼，我也非得答应你不可。”
　　赤怜猛地抬起头，凝着他的神色，渐渐露出笑容：“太好了，不如我们即刻前往莺歌楼一趟，再共同商议接下来的计策吧。”
　　柳红枫应道：“好。”
　　*
　　柳红枫迈入莺歌楼，一眼便看到了桌上的鲜花。
　　娇艳的鲜花旁边放着一只干瘪的口袋，寒碜的粗布里面却裹着精美的点心，可惜大都在磕碰中撞碎了，在鲜花的衬托下更显寒酸。
　　柳红枫感慨道：“小千一定刚刚来过，这么寒碜的东西，也只有他能当成宝贝来送。”
　　赤怜轻笑道：“总归是一片心意。”
　　柳红枫问道：“这花是你采的？”
　　赤怜低下头，笑容中露出几分羞涩：“是金娥最喜欢的蝴蝶花，我早上刚刚采来的。”
　　柳红枫怔了一怔，又道：“时候不早了，你去唤她来吧。”
　　“好。”赤怜点点头。
　　柳红枫转头望后院望去，头上却猛然一阵剧痛，像是被雷当空劈中了似的，眼前发白，肩膀剧烈颤抖。
　　他踉跄了几步，勉强用手撑住桌面，然而，眩晕感还在加重，浑身的力气仿佛被一只看不见的漩涡徐徐抽走，手臂抖得愈发厉害，脚下也几乎站不住。
　　赤怜上前一步，搀住他的胳膊：“枫公子，你怎么了？”
　　“我……”柳红枫艰难地抬起头，模糊的视线中，刚好映出咫尺之外素白的脸庞。
　　浅淡的嘴唇弯成一条弧线，嘴角微微向上勾起。
　　他的脑海中嗡的医生，愕然道，“你……你暗算我……”
　　“枫公子，对不住，我本与你无冤无仇，可惜我们当中只有一个可以活下来，就算我不杀你，你也活不了几天了。相比之下，你一定更愿意为了金娥、为了小千献出性命，是吧。”
　　“你……你也是……”
　　你也是获赦的死囚之一么？――柳红枫想要质问，然而，喉咙像是被一团棉花塞住，不仅说不出话来，就连呼吸也变得愈发艰难。
　　“金娥……还在莺歌楼里……你说过不愿连累她，却当着她的面……”
　　“放心吧，我承诺的话就一定会做到，不会连累她的。”
　　像是为了印证她的话似的，后院的方向传来一阵脚步声，踏过陈旧的木制台阶，穿过荒凉的院子，一路步入前厅。
　　柳红枫艰难地撑开眼皮。
　　浮现在眼前的哪里是金娥，分明是薛玉冠的脸。
　　*
　　柳红枫悔恨不已。
　　――是自己太过粗心大意，才被毒蛇出其不意地咬住命门，拖入蛇穴之中。
　　然而他方才看得一清二楚，赤怜的手上并没有暗器，自己也没有给她可乘之机，她究竟是在何时出手暗算……
　　柳红枫的眸子几近涣散，又在他强大的意志下重新聚拢，四下搜寻，然而，赤怜却贴着他的耳朵，冷冷道：“不必再找了，你的毒根在斩杀我的蛊蛾时便已经种下，只是被这花香中掺杂的气味所引出，才生出效用罢了。”
　　柳红枫咬紧牙关，艰难地吐出字句：“原来你……早就计划……”
　　赤怜点了点头。
　　“金娥……人在何处……？”
　　“我已将她送到安全的地方，你不必担心，往后我会好好照顾她与小千的。”
　　摇晃不止的视野中，蝴蝶花的花瓣呈现淡紫色，正如她苍白的脸颊上隐约浮现的色泽。
　　柳红枫精心伪装了很久，此刻却莫名地觉得，这样的神色是伪装不出的。
　　他再次开口道：“你未免太傻了，你不知道薛玉冠的为人……就算眼下你答应他，他也绝不会轻易放过你的……”
　　然而赤怜没有做出半点反应，像是根本没听见他的话似的。他的耳畔嗡嗡作响，嗓子像是被胶团粘住，连他也不敢确信，方才的一番话有没有真的说出口。
　　撑在桌沿上的手心沁出一层冷汗，背后也被冷汗沾湿，传来时凉时热的触感。单凭自己的脚已难以站立，他几乎撞在赤怜的身上，浑身瘫软，肩膀被这个女人用手臂撑着，才不至于摔向地面。
　　自远而来的脚步声已经停住，刚好停在赤怜的眼前。
　　一个轻浮的声音道：“还好那小鬼生得机灵，走得及时，不然的话，我还真的非得对他动手不可。”
　　赤怜攥紧拳头，厉声道：“薛玉冠，你答应我不会对柳千出手，我才帮你抓人，你若违背诺言，我现在就杀了他。”
　　冰冷的刀锋不知从哪儿钻出，贴上柳红枫的脖颈。
　　薛玉冠却抓住她的手腕：“好啦，我只是抱怨一句罢了，你大人大量，何必要跟我生气。”
　　赤怜皱起眉头，一把甩开他的手，把刀锋藏回背后。
　　薛玉冠的脸上仍带着面具似的笑容：“来，把人给我瞧瞧。”说着便伸出手，拎起柳红枫的后领扯向自己。
　　柳红枫只觉得一股力量犹如漩涡一般吸引着他，叫他无力抵抗。他试图调运真气，重整旗鼓，可渗入体肤的戾毒撕扯着他的四肢百骸，一次次将他摔回原处。
　　他被薛玉冠揽住腰肢，不得不转向对方。一张因为涂抹脂粉而变得过分白皙的脸，自上而下地填满他的视野。
　　薛玉冠收紧五指，勒紧他的腰，手指故意探进衣带深处，贴着肌肤揉弄，触感犹如毒舌舔舐皮肉，使他感到阵阵反胃。
　　“身子这么瘦，胆子倒是肥得很厉害。逞英雄装侠客之前，也不先掂掂自己的斤两。”
　　柳红枫扬起脖颈，用尽全身的力气，张开苍白的嘴唇，啐出一捧口水，刚好啐在那张精致的脸上。
　　薛玉冠大惊，一面用袖子抹脸，一面道：“你这贱种，竟敢对我不敬！”
　　“啐的就是你，”柳红枫从颤抖的唇间吐出咒骂的字句，“你这败类……若不是你暗算我，我现在就要把你的头冠扯下来，把你的手剁下来，把你的脸按进烂泥沟……”
　　薛玉冠震怒，突然揪住柳红枫的头发，将他的脸揪到眼前，而后抬起手掌，重重地扇了下去。
　　响亮的声音回荡在空旷的厅堂间。
　　柳红枫向后退了两步，重重地撞在身后的桌面上，那一掌将他的半片脸颊扇得通红，耳侧传来巨大的嗡鸣声，伴随着脑海中的眩晕，使他几乎要呕吐出来。
　　赤怜站在一旁，眯起眼睛看着面前的可怜虫，有那么一刻，她几乎想要出手搀扶，然而她终究没有动，反倒向后退了一步，任由柳红枫顺着桌沿滑落，像是一滩抽了筋骨的烂肉，狼狈地滑到地上。
　　柳红枫深吸了一口气，竭尽全力撑起绵软的手臂，试图重新起身，然而，他的眼前骤然一黑，是薛玉冠的脚从高处踩落，刚好踩在他红肿的脸颊上。
　　他的牙根剧痛，大约被踩掉了一颗牙齿，沙子的味道混合着新鲜的血腥，堵住他的唇齿和喉咙。
　　比疼痛更加难以忍受的是屈辱。
　　薛玉冠居高临下地望着他，有那么一刻，他以为对方还会继续拳打脚踢，将怒火悉数发泄在自己身上。然而，薛玉冠却把脚撤开，掸了掸衣摆，道：“我这个人天生怕脏，不会对你动手的，不过你不用担心，替我动手的大有人在，他们一定会好好伺候你的。”
　　一番话过后，果真有三个人从屏风背后绕出，踱到薛玉冠的身边。
　　柳红枫眯起眼睛，这三个人影，正是在擂台上被他羞辱过的琴师――田宫、阮角、朱羽。
　　三张魔鬼似的脸孔虎视眈眈。
　　柳红枫倒在地上，虚弱无助，可他竟翻了个身，缓缓抬起手，用颤抖的指尖指过三个人的鼻子，吃吃地笑出声来。
　　“原来是你们三个孬种……擂台上打不赢，便在背地里暗算我，不愧一个个都是锦衣玉冠人中君子。”
　　一番话落，三琴师和薛玉冠都露出惊色，他们实在想不到一个如此虚弱、屈辱、受制于人的俘虏，竟然仍能说出如此凶狠的讥言。
　　薛玉冠冷笑一声，目光转向赤怜：“女侠，你有没有告诉他，你给他种的是什么毒。”
　　赤怜望着蜷缩在地上的俘虏，沉默了片刻，道：“蛊蛾只有一年寿命，雌蛾到了秋季便要与无数雄蛾交尾，诞下无数虫卵，为保证代代延续，雌蛾天生便会释出一种毒液，渗入脏腑，若不履行使命，便要痛苦致死。你虽杀了她，可她的毒素已经融入你的身体了。”
　　柳红枫不禁一惊。
　　薛玉冠眯起眼睛，道：“这么厉害的毒究竟是如何种下的，我怎么没有亲眼看到。”
　　赤怜道：“我的手法自然不会让旁人瞧见。”
　　薛玉冠又问：“既然如此，你又怎么能证明你的毒真的奏了效？”
　　赤怜露出不耐烦的神色，瞪了他一眼，而后走上前去，俯身扯开柳红枫的衣领，从桌上取下盛放鲜花的壶具，把壶中的水沿着领口悉数灌了下去。
　　突如其来的冷雨使柳红枫蜷成一团，嘴角淌着血，凌乱的发丝被沾得津湿。肩膀不受控制地抽搐，苍白的胸口袒露在空气中，水珠顺着锁骨淌进更深处。
　　然而，渐渐地，被冷水浇灌的地方浮起阵阵难以抑制的热度，他倒在水泊中抽搐，苍白的肤上泛起一片红晕。
　　薛玉冠缓缓点头，口中发出啧啧赞叹。Z；汐；；家。
　　赤怜冷冷道：“人已经按照你们的要求带过来，接下来随你们处置，我要走了。”
　　薛玉冠面含笑意，恭敬抱拳道：“慢走，慢走，女侠的恩德，我薛玉冠没齿难忘。”
　　赤怜连看也不愿看他，只是又往地上瞥了一眼，望着蜷成一团的可怜虫，沉默了片刻，终于转身离去。
　　*
　　杨柳坡的尽头停着一驾马车。
　　车盖鲜艳亮丽，垂帘质地厚重，合缝处镶有明珠，远远看去，透着雍容之气，但若走到近处，便会发现帘布已经很陈旧了，镶嵌在帘上的明珠并不是真货，而是最便宜的琉璃。表面华贵，内里空泛，正如其中的乘客一般。
　　这是青楼独有的花车，相熟的主顾若愿意花钱，便可以把中意的姑娘请出店门，请进家门。姑娘们登门侍客时，所乘着便是这样的马车。有时候主顾等不急，或者家中有所不便，索性命令车夫将马车驾往偏僻处，在车里办事。马车夫也都是老手，只要拿够了钱，便会当场变作聋子哑巴，不论车身怎么摇晃，车中传出怎样不堪入耳的声音，一律当做没听见，一句废话也不会多说。直到主顾折腾够了，车夫再把精疲力尽的姑娘送回原处，车中常常留着汗液和香露混合的味道，要过几个时辰才能完全散尽。
　　金娥从未乘过这样的车，因为她不够年轻，不够羞嗔，讨客人欢心的本事差了许多，有钱的主顾看不上她，自然不会为她花冤枉钱。
　　今日她还是第一次乘上这样的花车。
　　马驹拴在一棵杨柳树上，树底摆了几捆草料，足够它吃上一阵。所以它比平日还要安分，像是全然忘了身后的车和车中人。
　　金娥在寂静中等待着，厚厚的车盖下只坐了她一人，略显宽敞，她时不时地将车帘掀开，望向来路，忐忑地企盼着一个黑衣的影子出现。
　　她所等待的并不是主顾，而是赤怜，想到此处，她便觉得胸口像是融化了一般，变得又软又暖，昨夜一番云雨的滋味浮上脑海，使她的脸颊不禁阵阵发烫，她的年纪已经不小，早已当过母亲，此刻却像是少女一样娇羞。
　　或许昨日以来的一切，都不过是一场美梦。
　　她的头脑尚有些昏沉，挥之不去的倦意萦绕着她，她带着沉浸在梦中的神色，将目光投向远方。
　　马车停泊的地方山势偏高，山下的屋檐连绵，铺成一条蜿蜒的路，一时之间，她竟忘了自己还被囚困在孤岛上，她像是浮游在空中，只要沿着这条路，便能够自由去往任何地方。
　　不知过了多久，她终于看到赤怜出现在来路尽头。
　　起先只有一个斑点，后来渐渐变得清晰，分辨得出消瘦的轮廓，恰巧垂在肩处的短发，还有轻盈得好像燕子一样的步伐。
　　金娥迫不及待地掀开车帘，打算起身相迎，却感到眼前一白，在一阵眩晕中跌坐回去。
　　她跌得并不疼，因为赤怜用臂弯接住了她。
　　“金娥姐，不要乱动了，你不是不舒服么？”
　　“哎呀，我一时着急……”在对方关切的口吻下，金娥的回答透着几分孩子气，竟将赤怜逗笑了。
　　“急什么，你看我这不是来了。”
　　金娥点点头，先是一笑，而后又皱眉道：“究竟是怎么回事，我从昨天睡下之后，便感到浑身绵软乏力，疲倦得很，小红，你说我是不是生病了？”
　　赤怜抚着她的额头，道：“我看你是操心太多了，你就放下心来，不要再胡思乱想了，我这就带你去瞧郎中。”
　　额上的温度徐徐传来，使金娥又再次感到浑身酥软，她甚至觉得，不论面前的人让她做什么，哪怕叫她伤害自己，她也愿意顺从。她从来都不是一个坚强的女人，她心中仅存的壁垒已被这人的柔情蜜意所融化。
　　但赤怜又怎会伤害她，只不过轻轻将她搀回车中，而后转身去树下驱赶马匹。
　　马儿还没有吃够草料，低着头迟迟不愿意动身。赤怜手牵着缰绳，抿紧嘴唇，神色似有些懊恼，双脚不耐烦地原地踱着步。金娥在一边看着，从她的眉目间看出深深的倦意，便开口道：“小红，天色还早，不必着急，我看你也很是疲倦，不如歇一歇再走吧。”
　　赤怜迟疑了片刻，在金娥目光的催促下，终于点点头，松开缰绳，转身返回金娥身边。
　　马儿满意地嘶了一声，埋头继续饕餮。
　　金娥将车帘阖上，厚重的帘布遮住了大部分日光，一片幽晦之中，是两人独处的世界。
　　赤怜的脸上也褪去了高傲的锐气，流露出孩童似的兴奋，迫不及待地贴上身边人的肩膀，却又带着几分忌惮，问道：“姐姐，我能不能……”
　　没等她说完，金娥便点了点头，张开双臂，微低下头，眼睛却仍看着她，脸颊上浮起一丝红晕。
　　她立即扑进金娥的怀抱之中，先是尽情地吻了一阵，待到后者浑身瘫软，几乎要从座椅上滑倒，才总算停下来。
　　但她的手臂仍不舍地环在金娥的身上，她倾身向前，把头埋进对方胸口。
　　金娥一面平复呼吸，一面将手指插进她的发丝间，慢慢梳理。她伏在对方胸前，闭上眼睛，很是沉醉。
　　隔了一会儿，金娥问道：“你今天是不是去了擂台？”
　　“是啊，”赤怜道，“可惜我技不如人，铩羽而归，让姐姐见笑了。”
　　金娥摇摇头，道：“你不要勉强自己，你一个姑娘家，非要去和男人打什么擂台，万一受伤了怎么办？”
　　这一番话语何等天真愚昧，却令赤怜甘之如饴。
　　赤怜仰起头，凝进金娥的眼睛，一字一句道：“为了你，我不能再只当个姑娘家，就算让我变成毒蛇，野兽，怪物，我都乐意。”
　　金娥微微一怔，露出些许困惑，道：“为什么？我还是喜欢现在的你。”
　　赤怜笑了笑，重新伏回对方胸前，享受着纤指的爱抚，隔了一会儿才撑起身子，换了个严肃的口吻，道：“姐姐，我今天看到小千了。”
　　金娥眼前一亮，立刻问道：“他还好么？”
　　赤怜点头道：“他很好，你放心，他还专程去莺歌楼找你，特地为你准备了礼物，可惜我说要带你去瞧病，让他改日再来。”
　　“原来他还记挂着我，”金娥的嘴唇扬起，露出深深的笑意，“他是个好孩子，你一定会喜欢他的。”
　　赤怜从袖底摸出一只口袋，捧在手心，打开后举到对方眼前，道：“我将他的礼物稍带来了，是新鲜出炉的，不过压坏了一些……”
　　金娥一怔，定睛望着赤怜手中简陋的口袋和口袋里碎不成形的点心，像是望着世间至为昂贵的珍宝，脸上的笑意更深了一层，细腻的纹路顺着眼角绵延至鬓侧，与睫毛一起微微颤动。
　　“没关系，我要尝一尝。”她伸手捻起一块，放进口中，缓慢仔细地咀嚼。
　　赤怜在一旁安静地看着，神色一片虔诚。她望着金娥时的模样，就像是望着世间唯一纯洁无垢的神祗。
　　――就算整个世界沉入深渊，万劫不复，她也将这人呵护在阳光下。
　　金娥沉浸在狂喜之中，并没有留意赤怜的神色，她花了很长时间，将口袋中的大小碎块全部吞进肚子，脸上浮起满足的神色，而后，她渐渐阖上眼，道：“奇怪，我又困了……”
　　赤怜在她唇边轻啄，道：“你先睡吧，我这就去赶车，到了我喊你起来。”
　　“嗯。”金娥点点头，很快合拢双眼，歪过身子，陷入沉眠。
　　赤怜跳下马车，把手里的口袋翻转朝下，将剩余的渣滓不动声色地倒进地面凹陷处，用土填埋。
　　而后她驾起马车，沿着回川河畔往上游行去。
　　她所前往之处并非医馆，而是段府的大门。
　　*
　　柳红枫是被一盆冷水浇醒的。
　　他本想要昏过去，因为这是保护自己最简单的法子，他并非没有落入过险境，也并非没有受过皮肉之苦，不论怎样的严刑拷打，只要闭上眼睛，咬咬牙，常常能够在不知不觉挺过去。
　　然而，薛玉冠却不给他这个机会。
　　他缓缓睁开眼，发觉眼前的陈设异常熟悉，自己正身处金娥的房间，昨日几乎同样的时刻，他才被段长涯搀入此处，借着酒意撒泼胡闹，缠着段长涯为自己宽衣解带，脱去鞋袜，抱着自己躺进红帐。在床上不忘勾住对方的脖子，不准其离开。
　　红帐还是那时的红帐，只是他已无福消受。他的两只手被绑在两根床柱上，身体被吊起来，两脚虚弱地沾着地面，虽然使不出多少力气，却也无法倒下，只能将浑身的重量压在手腕上，手腕被绳索勒出深深的红痕。
　　浇过水的衣服又湿又冷，粘在肩上，领口半敞着，披散的发丝落得里里外外，一片凌乱。
　　他的浑身上下并没有什么值钱之物，只除了一块天极门令牌，原本仔细地挂在腰间，此刻却被薛玉冠拿在手中，反复把玩。
　　薛玉冠坐在靠窗的太椅上，借着入窗的光线，仔细审视着令牌上镶金的纹路，那些闪亮纤细的光芒似乎使他很不愉快，他眯起眼睛，问道：“这是那姓段的小子给你的？”
　　短暂的昏迷让柳红枫恢复了一些力气，面对薛玉冠的提问，冷笑一声，道：“你明知道这是别人的定情信物，却还要抢，你这帮主当得还真是无耻至极，难怪手下一个个都和你一样臭不要脸。”
　　三琴师立侍在椅旁，听了柳红枫的话，当即暴起，却被薛玉冠抬手拦住：“慢着，都给我忍住，我没点头之前不许动手。”
　　三个人不仅输了擂台，而且当众遭受羞辱，一个个形容狼狈，此刻面对薛玉冠，神色唯唯诺诺，连头也不敢抬，更加不敢违抗他的话。
　　薛玉冠站起身，一面往床边踱去，一面道：“我是无耻不假，但你也好不到哪儿去，说什么定情信物，不过是你逢场作戏，瞒天过海的伎俩，你私底下连段少爷的寝房都要擅闯一番，真以为别人不知道么？”
　　柳红枫不禁一怔：“你怎么……”
　　“我怎么会知道？”薛玉冠哈哈大笑，“赤怜已经一五一十地告诉我了，你自以为天衣无缝，殊不知她早就跟上了你，你的一举一动她都看得一清二楚，她正要去找段老爷子告发你的罪行，你这令牌怕是也要作古了吧。”
　　柳红枫陷入沉默，隔了一会儿才道：“不错，我是在调查段家的秘密。”
　　薛玉冠拍了拍手：“好，看在你难得诚实的份儿上，定情信物先还给你罢。”说罢讪笑着停在柳红枫身前，将漆黑的木牌顺着他的领口放了进去。
　　柳红枫不禁倒吸了一口凉气，在蛊蛾之毒的催动下，他的感官变得异常敏锐，令牌沿着里衣一路滑落，冰冷的纹路碾过体肤，所经之处犹如冰敷火撩交替，迫使他不住地挣动，摇晃双手，想要摆脱这异物的折磨。
　　薛玉冠饶有兴致地看着他展露丑态，口中发出啧啧的赞叹声，几次挣动之后，令牌终于从他的腰间划出，坠在地上，他的手腕已被勒出鲜血，将粗粝的绳索浸湿。
　　“真是个卑贱胚子。”薛玉冠冷笑一声，将令牌踩在鞋底，像碾压臭虫似的转动脚尖。
　　柳红枫竭力压下呼吸中的颤意，抬起头看着他，从唇间泄出一声冷笑：“我本来也不是什么正人君子，只不过选男人的眼光比薛帮主你强得多。”
　　薛玉冠震怒，抬手猛地扼住他的脖子。
　　鹰爪般的五指牢牢箍紧他的喉咙，他终究难以违抗本能，发出细微短促的吸气声。薛玉冠眯起眼睛，向他靠近一步，抬起膝盖抵在他的腿上。
　　血衣帮的帮主实在很懂得折磨人的办法。
　　柳红枫很快便目光涣散，脸颊涨得通红，呼吸急迫犹如离水的鱼，身体颤抖好似风中的纸片，口中泄出阵阵不堪的声音。
　　“我劝你别硬撑了，现在的你就是一只饥渴的母兽，若是一直得不到满足，可要没命的。”
　　涨痛混合着烧灼般的热度，使他几乎想要当场昏死过去。
　　薛玉冠笑道：“你若求我赐给你，我说不定会大发慈悲，认真考虑考虑。”
　　柳红枫盯着他，声线已经断不成章，但仍旧一个字一个字地答道：“……我就算……咬断舌头，也不会求你。”
　　“你敢！”薛玉冠猛地放开他，像是看着跳梁小丑一样狠狠瞪着他，眼中尽是厌恶。像是为了发泄心中的震怒，薛玉冠用力将令牌踢到一旁，而后道：“我不想再同你浪费功夫，你乖乖把东西交出来吧。”
　　柳红枫勾起嘴角：“恕我愚钝……薛帮主指的是什么东西？”
　　“少给我装傻，我亲眼看着你杀了姓侯的老狐狸，你从他手里拿到的东西在何处？”
　　柳红枫并未回答，只是啐出一口血水，道：“可惜我那时候我没能把你也杀了，否则现在也不用跟你废话。”
　　薛玉冠恼羞成怒的模样让柳红枫不禁勾起嘴角，在焚身的烈火中，不忘享受这小小的胜利。
　　但好景不长，薛玉冠很快转回头，向着身后唯唯诺诺的部下道：“给我搜出来。”
　　三琴师早就等得不耐烦，听到号令一响，当即一哄而上，哪里还有慢慢搜身的耐心，三下五除二便把挂在柳红枫身上的衣服扯了个干净。鲜红的衣衫变作一团破布，只剩下一件亵衣还贴裹在他的身上。
　　三人在他的腰囊，口袋，乃至胸襟、袖筒处一通翻找，除了寥寥无几的碎银之外，竟然一无所获。
　　薛玉冠将牙齿咬得咯咯响，紧紧捏着柳红枫的下巴，强迫他看向自己，而后厉声问道：“你究竟把契书放在哪儿了？”
　　柳红枫没有答，拂过身体的冰冷的风，好似一根根尖针，从四面八方刺着他被热意烧灼的身体，使他的嘴唇不住地颤抖。比疼痛更强烈的是耻辱感，此时此刻的他，丑态全然暴露在敌人的眼底，就连砧板上的鱼肉都不如。
　　薛玉冠讪笑着道：“我知道你不怕死，不怕身败名裂，但跟着你那小鬼又如何？还有那金娥姑娘又如何？不妨将他们请来，也被蛊蛾咬上一咬，然后看看那小子为了活命，能做出什么下流的勾当来。”
　　柳红枫浑身一震，怒视着他：“你敢！”
　　“我怎么不敢。枫公子也不必推脱了，我知道比起我来，你更中意那种男人，不然何必将他从小养在身边，机会难得，不如提前享用一番如何？”
　　薛玉冠只是笑，笑得轻描淡写，仿佛在用神情像柳红枫昭告，多么禽兽不如的事他都做得出。
　　柳红枫只感到深深的疲惫，他被绑在幽暗的房间里，毫无尊严可言，身体的痛苦变本加厉，使他恨不得将这人碾碎成灰，碎尸万段。
　　侠义信善，不过只是名门世家用来装点脸面的脂粉罢了。
　　他从来都不是什么英雄侠士，他的时间早已停留在十载之前，在棺材中看到那具干瘪腐烂的尸体的时刻，从那之后，他就变作一只木偶，一具被复仇的念头所驱使的行尸走肉。他的心中早已没有温暖，只有深深的仇恨。
　　他只想要变成真正的野兽大杀四方，想将每一个道貌岸然的罪人统统斩落在剑下，一个也不留。
　　为此，哪怕道义崩解，江湖大乱，哪怕人间化作地狱，尸涂遍野，万劫不复，与他又有什么干系。
　　*
　　柳红枫再一次笑了起来。
　　连他自己都有些惊讶，在如此情形下，他居然仍能笑得出声。
　　他凝着薛玉冠，道：“你以为拿到契书，把它烧得一干二净，就能保住你自己么？想得倒美，我早知道你当年干下的勾当，你的手上沾了那么多血，就不怕被冤鬼索魂么？”
　　薛玉冠也冷冷地瞪着他，问：“你知道多少？”
　　柳红枫道：“我知道那十盏棺材正是血衣帮准备的，你掳来十个娼妓，装入棺材，运往瀛洲岛，与你同来的还有侯郎中，你们一同前往段家宅邸，在见不得人的地方做出畜生不如的行径，我不知你们做了什么，但段启昌多半是雇佣你们来救自家少爷的命，他命你们签下契书，守口如瓶，所以这些年来，血衣帮才敢四处为非作歹，逍遥法外，有恃无恐。是因为你们握住了段家不堪的秘密，行恶的把柄。段家忌惮你们，才不对你们出手。”
　　笑意从薛玉冠的脸上褪去，他的眼神变得异常冰冷：“看来我决不能放你活着。”
　　柳红枫再次冷笑出声：“你以为杀了我就能自保吗？你未免将段启昌想得太善良了，如今我是段家少爷的至交之友，倘若我死了，段家势必会大肆调查，只要发现秘密泄露，第一个便会灭你的口。你呢？你急于湮灭证据，将所有部下都带来瀛洲岛，段启昌若是出手？你还像十年前一样留有后着么？”
　　薛玉冠的神色愈发僵硬。
　　柳红枫接着道：“倘若这里是神州大陆，你或许还有处可逃，但瀛洲岛已成孤岛，四处都是天极门的势力，他们不论做了怎样的事，都可以瞒天过海，偏偏你还得罪了武林人，将自己利于不义之地，段氏缴清血衣帮更是易如反掌，真正走投无路的是你，不论我的死活，这一局你都已经输了！”
　　一番话毕，薛玉冠没了方才的从容。他再一次扼住柳红枫的脖子，动作里带着些威胁的意思，道：“只要你与我联手，今日我便饶你一命，你只要回到那段家少爷身边。继续将他唬住，不要露出破绽……”
　　没等他的话说完，柳红枫便笑了，从嘶哑的喉咙深处挤出的笑声，听上去格外阴森，格外凶狠。
　　“薛帮主，你以为你将我绑在这里，我便会怕你，可惜的是我并不惜命，你杀我又何妨，我不仁不义，你杀我身边的人又何妨，我已经是个死人，只不过在我上刀山下油锅之前，我要拉上你们这些魔鬼给我陪葬！”
　　薛玉冠难以置信地看着他：“……你究竟是什么人？”
　　柳红枫干咳了几声，咳出一口淤血，浓郁的腥味在他的口中化开，他却露出陶醉的神情，仿佛刚刚品尝的不是自己的血水，而是醇香的美酒。
　　“你当年掳走的娼妓之中，有一名姓柳的娘子。”
　　薛玉冠哑然，他早已不记得那些娼妓的名姓，她们不过是一群低贱的女人，与猪狗无异，何须他费心铭记。
　　柳红枫冷冷道：“想必你已不记得，可惜，被你踩在脚下的无名之辈，终有一天会要了你的命。”
　　像是为了让这恼人的语声就此停住，薛玉冠再一次甩起手，往柳红枫的脸上狠狠扇去。
　　柳红枫承下这一掌，半边脸已经变了形。可他的目光透过湿淋淋的发丝，仍旧不躲不避地追着薛玉冠，仿佛在瞧着一个十足的傻子。
　　薛玉冠终究无法忍受这道目光，拂袖转身，朝向三琴师道：“你们三个废物还愣着干什么，给我审，给我问出契书的去向！倘若问不出，便陪他一起死吧！”
　　这是薛玉冠今日说过的所有话语中最有分量的一句。因为那三人神色骤然一凛，眼底顿时便腾起阵阵杀意。
　　他们怎么甘心做柳红枫的陪葬。
　　今日武林大会拉开帷幕之前，他们本来在薛玉冠面前夸下海口，要将柳红枫打伤制伏，交给帮主邀功，却不想柳红枫的武艺精进至此，在擂台上势如破竹，即便三人协力，也全然不是对手。
　　他们丢尽了颜面，功劳叫黑衣的女人抢走，自己则被打得体无完肤，他们恨不得将柳红枫千刀万剐，来发泄心中的怒火。
　　柳红枫看到他们的眼睛，一颗心顿时沉入谷底，薛玉冠或许会被他的言语所震慑，但这三人不会，他们的眼中只有仇恨。
　　他们憎恨他，正如他憎恨血衣帮。双方怀抱同样的仇恨，就像照着同一面镜子，可惜的是，他是输家，对面是赢家。
　　三个人如虎狼一般扑向他。
　　柳红枫闭上眼睛。
　　他想，这才是江湖的本来面目，没有盛名装点，没有侠义粉饰，更没有高山流水，琴瑟和鸣。情义永远脆弱，仇恨却是永远无法消解的，经年累月，代代累积，终有一天将化作燎原的烈火，在疯狂中蔓延，不计后果，不论代价，只管宣泄，焚尽天地，最后连自己也付之一炬，只留下一片死寂的焦土。
　　他也不过是其中可悲的一团火苗罢了。
　　朱羽的嘴上还带着豁裂的伤口，是他用玉冠塞口所造就的，同样的疼痛终于回到他的身上，朱羽抓着他的头发，不断将他的脸颊和额头撞向床柱。陈旧的木料发出凶狠的干响，捆缚他的绳索在拉扯中绷紧，他听到自己的关节传来咯咯的响动，手腕几乎要被撕裂。
　　田宫的脸上还涂着伤药，丑陋的剑痕也是拜他所赐，粗长的藤鞭抽打在他的身上，在他的脸上、身上，留下难以愈合的粗粝伤口。他在剧痛中一次次发出悲吟，田宫一边甩着鞭子，一边狂笑。
　　阮角伤得最重，手筋被挑断，不能够动手，便用脚狠狠地践踏他的赤足，踏裂他的指甲，踩断他的趾骨，像是蹂躏着一块烂泥一般。他的脚面很快变得血肉模糊，脚背几乎被粘稠的血泊所覆盖，他明明赤着脚，却像是穿了两只红色的鞋子，踩在红色的泥沼中。
　　他已无法想象自己此刻的伤势，偏偏在蛊毒的驱送下，他的身体像是被火焰撩烧，在濒死的痛楚中仍旧渴望着被进犯，渴望着窒息般的快意，最后一件亵衣从腰间滑落，使他变得一丝不挂，伤痕中淌出的血聚拢在下腹，和其余的液体融在一处。
　　何等屈辱，何等放荡，又何等落魄的模样。
　　可是，他只是以笑作答，不管对方如何拷打，如何逼问，他只是勾起嘴角，他的嘴唇尽头已经开裂，血痕向着两鬓绵延，却使他的笑容变得更加猖狂。
　　他不怕屈辱，不怕痛苦，他要嘲笑愚蠢的敌人，嘲笑堕落的江湖，就连不仁的天地，冷漠的神祗，他都要一并嘲笑一番。
　　倘若天地一定要他灭亡，他便化身真正的野兽，宁死也要发出咆哮。
　　*
　　赤怜的马车驶近段府前门外的坡道，尚有一段距离，便被两名侍卫拦了下来。
　　她被迫勒马，上前迎接，其中一个侍卫迎上前来，道：“前方乃是天极门清修重地，麻烦绕个路吧。”
　　赤怜举目远眺，前方正是段府宽敞的宅院，视野一片开阔，就连风都比山下更清冽一些。但这山上的清风，显然不是给山下人能享用的，山上与山下，名门与市井，像是隔了一道看不见的天堑。
　　她低下头道：“我并非路过，而是特意前来天极门拜会。”
　　侍卫定睛打量她，像是被她一身黑衣面纱所惑，眼中露出疑色：“你要拜会何人？”
　　“贵派掌门。”
　　侍卫像是听了一句可笑的话，微微耸动肩膀，答道：“掌门日理万机，暂时没有闲心会客，你有什么事，不如告诉我，我来代为传达吧。”
　　赤怜摇头道：“不可，事关重大，我须得亲自见他，亲自告知与他。”
　　侍卫眯起眼睛看着金娥背后的花车，脸上的笑意更深了，毫不掩饰鄙夷之色：“我们掌门行事磊落，从不行寻花问柳之事，更不认识你们这一路人，请回吧。”
　　赤怜仍旧站在原地，道：“请让我过去，我非得见到掌门不可。”
　　侍卫露出不耐烦的神色，刚要开口，却被身边的同伴拍肩制止。后者走上前去，饶有介事道：“你是来找生意的吧，掌门大人日理万机，自然没空理你，我倒是闲得无聊，可以陪你快活快活。”
　　赤怜皱眉，盖在面纱下的神色骤然一冷。
　　那人并未察觉赤怜的不悦，他的目光粘在车盖上，像是等不及查看里面的情形：“哎呀，你这人怎么如此死板，掌门大人高攀不起，你不会做别的生意吗？放心，我这人很守信用，只要长得好看，我绝不会亏待你……”
　　他说着伸手去掀车帘，脸上的淫笑甚是露骨。
　　赤怜一把抓住他的手腕。
　　“哎呦呦。”那人疼得弯腰躬背，口中嘶嘶地吸着凉气，“你这个人，不想做生意就算了，干嘛动手啊。”
　　赤怜狠狠甩开他的手，眼神比方才更冷峻。
　　另一个侍卫看出她的手法非同小可，当即将同伴挡开，道：“你既然不做生意，就快走吧，若是执意要找天极门的麻烦，我们可不客气了。”
　　赤怜笑了一声，声音刻意压得很低，因而显得分外冰冷。她恨透了这些自以为是的男人，在他们眼里，女人只是货品，是玩物，没有性情，更没有尊严，只有昂贵与卑微的差异。正是因为他们，金娥才一直遭人冷眼，过得那样辛酸，她恨不得当场割断这两人的喉咙，叫他们永远说不出下三滥的话来。
　　她回身看了一眼，目光触到紧闭的车帘，在一瞬间由暴戾变得柔和，像是穿透厚重的布料，看清了金娥安详的睡颜似的。她压下心中不快，耐心道：“二位误会了，我没有开玩笑，事关段少爷的安危，有人在暗中害他，要他的命，倘若耽搁了大事，想必二位也负担不起吧？”
　　听到少爷的名讳，两个侍卫面面相觑：“这……”
　　一个声音自他们身后传来：“你们不要再为难这位客人了。”
　　来人是个文质彬彬、面容端秀的中年男子，身上的气质温厚斯文，和两个佩刀的侍卫共处一地，颇有格格不入之感。然而，两个侍卫见了他，却纷纷低下头，向道旁退让。
　　那人在赤怜面前停下，拱手行礼道：“在下南宫忧。”
　　赤怜也客气回礼道：“久仰平南世子殿下。”
　　南宫忧点点头，道：“既然你识得我，那就好说了，方才两位小友多有得罪，我替他们赔个礼，请随我来吧，我带你入府。”
　　两个侍卫面色惶恐，大气也不敢多喘一声，赤怜却连看也没看他们一眼，只是转身拾起缰绳，牵着马首调转方向，跟随南宫忧而去。
　　直到两个侍卫被甩开一截，她才将面纱取下，道：“在下姓赤名怜，殿下亲自出门相迎，倍感荣幸，但事关重大，我非得见到掌门本人不可。”
　　南宫忧瞧见她的面容，微微露出惊色：“什么事如此严重？”
　　赤怜却缄口不言。
　　南宫忧立刻会了意，点头道：“我明白了，掌门就在府内，我会叫他亲自来见你。只是天极门人多眼杂，这般华贵的马车出入，难免引人瞩目，只能委屈姑娘随我走偏门了。”
　　任谁也能看出，赤怜背后的马车非但不华贵，反倒透着低廉艳俗之气，难登大雅之堂。但南宫忧措辞委婉，给足了对方面子。就连赤怜也收敛神色中的锐器，颔首谢道：“无妨，有劳世子安排了。”
　　“敢问车中所乘是……”
　　“是我的朋友金娥，她近日有些昏沉易疲，此刻还在睡着，我正想带她看一看郎中。”
　　“府上刚好有位郎中，才为少主瞧过病，我让他也为金娥姑娘瞧一瞧吧。”
　　“感激不尽。”
　　两人一车，绕向后山的小径，赤怜这才看到，在院墙尽头还有一处不起眼偏门，好似寻常人家的柴扉似的。偏门通向一处偏院，院中空无一饰，只有一棵古树矗立在院墙角落。厅堂也极朴素，进门便见一扇屏风挡在眼前，将屋内的大部分空间遮蔽在视野之外，堂上没有仆佣伺候，世子亲自备了茶，为赤怜斟上，而后才动身去找段启昌。
　　赤怜独留屋中，无心喝茶，只端坐了片刻，便起身来到屏风外，看到马车还停在院门口，好端端地没有半点异状，这才放下心来。
　　她一定要金娥停留在视野之内，才能安下心来，只要稍稍远离片刻，她便慌乱难以自持。她想，世间的情爱大都如此，两人之间仿佛长出一条无形的线，细小而孱弱，经不起半点撕扯，就连眼前这狭窄的院子都成了痛苦的源头。
　　她暗暗下定决心，从今往后，她一定要与金娥长相厮守，不让任何阻碍横亘于两人之间。她们要找一处安宁的地方避世隐居，白头偕老，从此再不分离。
　　与金娥阔别的两年间，她不曾生出如此迫切的渴望，重逢不过一朝一夕，思慕却如决堤之水，一发不可收拾。
　　人的渴望便是如此蛮横，一旦得到，便再也无法承受失去的痛苦。
　　一盏茶的功夫，段启昌便来了，他与南宫忧先后迈过门槛，在身后仔细合拢房门，也将马车阻隔在赤怜的视线之外。
　　赤怜起身相迎，尚未来得及作声，段启昌便率先开口道：“你若是为十年前的旧情来见我，恐怕我要让你失望了。”
　　“旧情？”赤怜一怔，“先生莫不是误会了，我登门来访并不是为了无聊的琐事，更不是来榨取钱财的。”
　　南宫忧也转向段启昌，道：“赤怜姑娘这般年轻，十年前恐怕还是个孩童，掌门是认错人了吧。”
　　两人的视线短暂相触，交换了一个意味深长的眼神，段启昌再度转向赤怜，道：“抱歉，是我误会了，敢问姑娘有何指教？”
　　赤怜道：“我来是因为忧心段少侠的安危。”
　　段启昌神色一凛：“长涯怎么了？”
　　“有人对他阳奉阴违，图谋不轨。”
　　“何人？”
　　“柳红枫。”
　　*
　　听到这个名字，段启昌立刻皱起眉头，神色也随之一冷。
　　“你说柳红枫图谋不轨？他刚刚救过本门爱徒的性命，是本门的上宾，你这般指控他的罪状，可有确凿的证据？”
　　段启昌在掌门的位置坐了三十余载，与皇亲国戚攀过交情，行遍八方，久经风浪，目光中带着不加遮掩的威严，此时此刻，化作一片看不见的巨石，悉数压在赤怜的肩上。
　　赤怜的神色依旧如常，愈是到了关键的时刻，她愈是小心翼翼地控制自己的心绪，她保持着谦恭的口吻，徐徐道：“我的指控确凿属实，并非空穴来风，几个时辰前，他受邀入府为宾，却在无人时擅自潜入段少侠的寝房与书房，翻找探查，先生若是不信，可以即刻派人去仔细查辨，一定能够查出闯入的痕迹。”
　　段启昌并未唤人前来，甚至连动也没有动，只是稳稳端坐在席位上，问道：“柳红枫在段府的作为你怎么会知道，莫非你亲眼看见了？”
　　赤怜摇头道：“我哪有这等本事，是他亲口告诉我的。”
　　她前面的指控句句属实，但后面半句却是十足的谎话了。柳红枫的异举，是她一路跟踪，藏在远处的树影之间，凭借眼功才瞧见的。
　　但她早就打好了腹稿，语气极为诚挚，几乎连自己都相信了自己的谎，更使旁人无从生疑。
　　果然，段启昌挑眉问道：“他为何会将自己的秘密告诉你？”
　　“先生想必也看到了今日擂台上的情形，他误以为我用暗器伤人，图谋不轨。继而断定我对天极门有所企图，从贵府离开后，便拉拢我与他共谋。”
　　“但他出手救了我门下弟子，这份功劳总不是假的。”
　　“他不仅这一次出手救人，前几日也恰到好处挺身而出，充当段少爷的左膀右臂。一个陌生人忽地出现在段少爷身边，反复献奉殷勤，先生不觉得古怪么？”
　　段启昌素来将爱子的安危放在第一位，此刻被戳到痛处，望向她的眼神渐渐起了变化：“既然如此，你可知道他在盘算什么？”
　　“我并不知晓，”赤怜立刻答道，“我从一开始便无意与他同流合污，我虽然出身贫贱，但自幼便仰慕先生鼎鼎威名，先生的弟子在江湖中行侠仗义，声名远播，怎么会作恶呢？一定是那厮无中生有，颠倒黑白，搬弄是非。”
　　段启昌眯起眼睛，指尖在茶盏上磨蹭，似乎在反复忖磨她的话语。
　　赤怜见状，客席上腾地站起身，面朝段启昌的方向，深深鞠下一躬：我一个人势单力薄，断然不是柳红枫的对手，他拉拢我不成，势必会出手报复，威胁我与我朋友的安全，还望先生明鉴，为我主持公道。”
　　段启昌没有立刻作答，只是微微往南宫忧的方向瞥了一眼。
　　南宫忧神情专注，像是能够分别看到两个方向似的，密切注视着两人的一举一动。接到段启昌的眼神，当即接过话茬，道：“这位柳红枫的背景，我倒也派人查过，他自幼便在花街柳巷混迹，一身武功杂糅各派各家，看不出门路，有偷师学艺之嫌，就怕眼下的刚正侠义也是表面之象，实则人品有劣，心怀鬼胎。”
　　段启昌乃是名门之长，对偷师学艺的事情，自然是深恶痛绝。听到此处，眉头已皱成一团：“我本以为，只要有一颗侠义的心肠，便可不计出身，一视同仁地交游，现在看来，是我看走了眼。我还要感谢你诚恳相告。”
　　赤怜当即一惊，露出惶恐之色，低下头道：“先生过奖了。”
　　段启昌微微笑道：“你将如此珍贵的消息告知于我，我该如何回报你才好？”
　　赤怜心下又是一惊，这话虽然是在提问，但口吻却全然没有存疑之感，反倒颇为强硬，比起征询，更像是对她的试探。
　　她仍旧低着头，但目光却微微抬起，径直望向对方，道：“若说不图回报，那是天大的假话，赤怜一直希望能够加入天极门，堂堂正正地习武做人，不知掌门大人可愿不计前嫌，收我入门。”
　　段启昌挑起眉毛：“看不出你一个女子，竟有如此远大的志向。”
　　赤怜道：“在下出身贫贱，因为女儿之身，处处遭受冷眼，迫不得已，只能钻研毒蛊之术以保自身周全，但心中一直存有憧憬，希望能够走上正途。”言至此处，她暂停了片刻，见对方微微颔首，似乎在肯定她的话，她才接着说下去，“当然，我对市井中的是是非非，也比其余师兄弟更熟悉一些，往后若是遇到琐事杂事，犯不着脏了您的手，也可以交给我来处置，我一定倾尽所能，竭力而为。”
　　段启昌一直待她说完，才徐徐开口道：“拜师之事，不宜仓促，待危机过后再议不迟，你也要仔细斟酌考虑，不可率性冲动。”
　　赤怜听出对方的试探之意，立刻答道：“当然，一切听从掌门安排。”
　　段启昌点点头，道：“不过你和你的朋友，天极门自当出力庇护。”
　　赤怜再一次弯腰鞠躬：“多谢掌门。不过我还有一个不情之请。”
　　“但说无妨。”
　　“院中马车里是我的故友金娥。她不通武艺，也不懂江湖纷争，只是个平凡女子，我怕连累到她，只能将她一并带来。但他与柳红枫还有一层解不开的干系，使我忧心不已……”
　　“什么干系？”
　　“金娥曾经育有一子，如今却被柳红枫收留在身边，柳红枫若是知道我与金娥交好，那无辜的孩子便会落入危险的境地，若是能将他接回母亲身边，那便再好不过了。”
　　“我们与柳红枫周旋，本来就该小心谨慎。眼下天极门人多眼杂，暂且只能将你们安置在别处，你大可以将那位小友一同接来。”
　　听了段启昌的保证，赤怜面露喜色，立刻应声道：“明白。”
　　这时，南宫忧在一旁开口道：“我倒还有一个想法。”
　　段启昌拱手一让：“殿下请讲。”
　　南宫忧道：“若是将那位小友请来，再借他之口，将柳红枫邀来赴约，届时再由段家出面，与柳红枫单独谈过，或许便能不动兵戈地解开误会，更不会惊扰到江湖中人。”
　　赤怜虽计划将小千夺回金娥身边，却没想到还能利用他来反制柳红枫，听了南宫忧的话，不由得暗暗心惊。再次打量对面两人，见他们神色全无异样，仍是一片淡然，心下更是后怕。
　　但她既然孤注一掷，择了这条路，便只能破釜沉舟，从绝处杀出一条生机。
　　于是没等对方出言，她便主动开口道：“既然如此，我便尽快将小千接回母亲身边。”
　　南宫忧忖度了片刻，道：“可以，母子团聚，未尝不是一件美事。我们与那位小友不熟，还要劳烦赤怜姑娘多费些心思了。”
　　赤怜立刻点头道：“哪里，我一定竭力。”
　　南宫忧道：“从此地往东五里之外，刚好有一处空置的偏院，四周空旷幽静，很适合静养，不如两位先去委屈一下。”
　　“好。”赤怜应道。
　　南宫忧放下手中茶盏，起身一让，道：“那就由我带路吧。”
　　赤怜与段启昌恭敬别过，而后跟随南宫忧出门，再一次步入院中。
　　她的目光立刻落在马车上。
　　马车与方才别无二致，可她的心情却全然不同了。方才一番交涉尘埃落定，她心里的石头也总算落地，取而代之的是深深的疲惫。在倦意的侵袭下，她的心思就像浸透油纸的水，不由得浮在脸上，脚步也不由得飘起来，急迫之情溢于言表。
　　她的脚步甚至赶超南宫忧，一直走到马车旁，在咫尺开外站定，侧耳聆听车中的声音。凭借精湛的耳功，她甚至可以听到金娥沉睡中发出的呼吸声，时起时落，缓慢而安详，犹如泉水一样抚过她干涸憔悴的心田。
　　她在心中暗暗道――金娥姐，很快你就能和小千团聚了。
　　她的心中满溢着欢喜，并未察觉来自背后的、意味深长的视线。
　　*
　　人间的规矩总是残酷无情，当一些人走在阳光下，另一些便注定留在黑暗中。
　　当金娥在马车中安眠的时候，她绝对不会想到，她曾经居住的房间此刻已化作人间地狱。
　　地狱中涂满了火焰似的血光。映照在火光中的，有凶煞的恶鬼，也有受难的可怜虫。
　　但薛玉冠却渐渐分不清自己究竟属于哪一方。
　　这片地狱明明是他一手缔造的，此刻也仍旧在他的掌控之中。但他的神色并不从容，甚至正相反，他很焦躁，在房间里反复踱步，额头上渗出一层细汗，咫尺外的拷打声使他愈发烦闷，他快步踱到窗边，将窗棱揭开一条缝，让冷风灌进喉咙，如此深呼吸了几次，才终于好受一些。
　　透过窗棱，他看到血衣帮的喽还守在楼下，乖乖地依照他的吩咐，将四方街道看守严实。这些人还在等待他的指示。可他却没了主意，他费尽心机将柳红枫掳来，结果却与他的期待背道而驰。现在，俘虏反倒成了烫手山芋，不论是杀掉还是放走，都难免留下后患。
　　从莺歌楼的方向远眺，并不能看到远处的海面，但他的耳畔却哗哗作响，仿佛能够听到海面上的涛声。
　　他恨极了这滔滔的水，若不是被困孤岛，他早就远离这片是非之地，放任柳红枫与段家互相撕咬，一同沉沦。他开始后悔踩了这趟浑水，他不过是在十年前做了一桩生意罢了，三千多个日夜过去，他为何还要被鬼魂穷追不舍。
　　此时此刻，柳红枫的模样像极了追魂的恶鬼。这人不仅在擂台上难以对付，就算被绑在床柱上，遍体鳞伤，浑身是血，依然顽冥不化，身体明明比豆腐还要脆弱，心却像是一块磐石，怎么也劈不动，砸不开。
　　不仅如此，柳红枫的嘴角甚至带着上扬的弧度，仿佛在嘲笑他的愚蠢。
　　薛玉冠将目光从俘虏身上移开，转而望向一旁的属下。
　　三琴师已然杀红了眼，将满腔怒火反复发泄在俘虏身上，薛玉冠站在咫尺外，望着三人凶煞的侧影，几乎已想不起他们从前的样子。他实在不愿相信，昨夜里与他在床榻间缠绵的美人儿，就是眼前这三只丑陋粗鄙的野兽。
　　原来，日日熏香沐浴，锦衣玉食，用金银堆砌出的、如同画中仙倌一样赏心悦目的华美容貌，竟如此经不住考验，稍遇变故就露出本来面目。
　　看到三人气急败坏却毫无建树的模样，薛玉冠恨不得将他们扔到海里去。
　　“够了！”他怒喝一声，快步上前，一把将三人拨开。而后起手亮刃，将栓在床柱上的绳索斩断。
　　柳红枫被拴在床柱上，就像是高举手臂的提线木偶一般，提线一断，木偶便颓然倾倒，带着满身的伤瘫躺在地上。
　　薛玉冠抬起脚，往那伤痕累累的背上用力踹去。
　　骨头被踹出咯咯的响动，触目惊心，柳红枫蜷缩成一团。不住地抽搐，每一次都比前一次更加剧烈。
　　薛玉冠有些慌了，他并没有问过赤怜这蛊毒几时起效，几时来得及解开。他虽然恨极了柳红枫，但又害怕这人真的死去，使他丧失唯一的筹码。
　　他停下脚，低头凝着地上的人，柳红枫的肩膀总算停止抖动，但呼吸仍旧短促得仿佛离水的鱼，沾血的头发凌乱地铺了满地，两只手松松地蜷在胸前，好似被活生生拖出母体的婴孩一般。
　　这般脆弱的模样让薛玉冠拾回几分信心，他想，不过是个待宰的牲畜罢了，就算吃得消拷打，难道还能受得住更进一步的折辱吗。
　　他的嘴角慢慢扬起，故意拖长了声音道：“枫公子，你若还是不交代，我便让他们三个好好伺候你一番，让你求生不得，求死不能。”说着扳过柳红枫的肩膀，强迫对方面向自己。
　　柳红枫的脸上神色恍惚，瞳孔一片涣散，目光全然找不到焦点，好似迷途的羔羊。下颚仅仅是被他的手指挑弄，便产生剧烈的反应，比饵钩上的鱼虾还要灵敏。
　　薛玉冠冷笑了一声，双眼敏锐如他，当然看得出这人已忍无可忍，就像是刚刚从沙漠中跋涉的人迫切需要甘泉一样，此刻哪怕是一杯沸腾的开水，这人也会毫不犹豫地饮下去。
　　要对付这样一个俘虏，实在比对付青楼的女人还要容易得多。只要征服他，撕扯他，将锐气从他的身体里抽干，他便会成为鼓掌中的玩物，任人摆布利用。
　　想到此处，薛玉冠不禁露出笑容，一只手缓缓滑倒柳红枫背后，抓着他的头发将他拎起来，另一只手顺着他光裸的胸膛划过，刻意在淋漓的伤口附近施压，然后颇为愉快地看着他的脸上同时闪过痛苦与快意，又同时把两种情绪拼命咽进喉咙里。
　　夏末的雌蛾一旦开始求偶，也会散发出致命的吸引力。
　　薛玉冠眯起眼睛，眼底渐渐浮起愉意，更加仔细地望着手底的俘虏，望着天底下所有的痛苦在那具身体里碾磨，将他灼烧得体无完肤，痛不欲生。
　　实在是一副令人愉悦的光景。
　　薛玉冠不禁伸出舌尖，浸润自己干燥的唇瓣，他不加掩饰心中的贪欲，但也不急于求成。他回过头，向着身后的三人招手，问道：“你们三个谁先上。”
　　三琴师露出惊讶的神色。
　　“怎么，不乐意吗？”他的口吻有些不悦，“只要别要了命，随便你们折腾。这么好的差使，居然不愿意做么？”
　　他的话音未落，柳红枫突然起身，用不知从哪儿榨出来的气力，扑向他的胳膊，狠狠咬住他的手腕。
　　薛玉冠惨叫一声，手臂上已经沁出了血，他一把将罪魁祸首推开，而后提高声音道：“你们还愣着干什么！”
　　田宫终于上前一步，抓住柳红枫的头发用力拉扯，往地面上撞去。
　　柳红枫顿时被卸了力，两条手臂颓然垂落，田宫顺势扳过他的肩膀使他俯身朝下，而后按着他的背胛，他牢牢盯在地面上。
　　另外两人上前，提起他的腰，将他摆出牲畜一样耻辱的姿势。而后田宫便趴在他的身上，带着复仇的快意，冷笑着解开衣带。
　　同时开启的还有三人背后的房门。
　　谁也没有察觉任何征兆，因为那门开得实在太快，就像是被一阵飓风卷过，顿时丧失了原本的形貌。
　　门是被长剑劈开的。
　　长剑像一条闪电似的钻进房间里，朝着田宫劈斩而去。
　　房间里顿时下了一场雨。
　　血雨。
　　薛玉冠睁大了眼睛，这才发现自己错了，错得离谱。
　　原来恶魔既不是他，也不是柳红枫。
　　恶魔姗姗来迟，直到此刻才出现在他的眼前。“Ｙ”“Ｘ”Ｄ”“Ｊ”。
　　*
　　夕阳渐渐沉落，将东海岸的孤岛推入一片朦胧的暮色中。
　　段启昌微微眯起眼睛，望着西边天海尽头一团橘晖，在接近海平线的地方，太阳变得更大，却也更加黯淡，周遭光线不再耀眼，不再射出锐利的锋芒，甚至可以透过层云直视它，不必担心灼伤双眸。
　　人入暮年，也就像这夕阳一般，近日他常常如此作想。
　　他婚娶原就比常人更迟，年近不惑才诞下子嗣，如今长涯正值青春壮年，他却白了鬓发。不知何时，江湖中人便时常以德高望重恭维他，天极门上下也对他恭敬有加，但人们望向他的目光更多是羡慕，而非畏惧。他的威严就像这夕阳一般，表面在膨胀，内里却愈发空虚黯淡。
　　在武林立足，终究要靠一个武字，但他已记不清上一次亲自拔剑是在何时，凡有需要动武的场合，都由长涯代为出面，久而久之，就连他的亲授门徒都渐渐被长涯接管了去，近日里他看到他们的神色，只觉得每一个都在数着日子，等他何时将天极门交入长涯手中。
　　辞别赤怜之后，他便择了一条人少的捷径，快步往段府深处走去。
　　登上瀛洲岛不过数日的功夫，他却已心神憔悴，比年轻时训兵率军还要更加疲惫。尽管如此，他非得见长涯一面不可。
　　但他却没能如愿，因为院子是空的。
　　偏院平日里静谧清幽，此刻连人影也没有，更透着几出荒寥。
　　段启昌的心中隐隐不安，便将爱子的贴身仆佣唤至院中，问道：“素姨，长涯身在何处？”
　　素姨是个年过半百的妇人，在段府当了半辈子差，服侍段家多年，更做过长涯的乳母，虽是名义上的仆佣，但与段氏结缘颇深，对主人家的秉性极为了解，虽然不曾读过圣贤书，却能准确地读出话语中的一转一折。
　　此刻，她便听出了段启昌的急迫，于是立刻答道：“少爷方才出门去了。”
　　“去了何处？”
　　“我并未过问，老爷您也知道他的性子素来闲不住，若是有急事，要不要派人去追？横竖这瀛洲岛也不大，很快就能追得上。”
　　段启昌沉默了片刻，也觉得自己有些小题大做，便摇摇头道：“不必了，等他回来再说吧。”
　　素姨点点头，又道：“少爷他是带着剑出去的，老爷您不必担心。别说这瀛洲岛上，就算武林之中，还没有哪个人能赢过少爷的剑呢。”
　　素姨的口吻透着自豪，但并不像外人一般虚伪，倒像是夸耀自家孩子似的，朴实而真诚。
　　但段启昌只是苦笑。
　　天下间除却剑之外，还有数不清的工具能取人性命，它们都比剑锐利得多，也难防得多。
　　他在正厅落座，看到桌上还摆着茶盏，便随手捻起一杯，端到嘴边，却被凉气薰得皱起眉头，咳嗽了几声。
　　素姨立刻抢过他手中的茶盏：“老爷，这茶凉了，我给您换新的来。您的脸色不太好啊，要不要我喊郎中来……”
　　“罢了，”段启昌对她摆摆手，“素姨，你去忙晚膳吧，我想单独待一会儿。”
　　素姨欲言又止，终于还是低下头道：“明白，我换了茶就走，老爷您保重。”
　　热茶没有入喉，段启昌便起身，往卧房走去。
　　刚一进门，他便留意到门口有一串泥脚印。
　　虽然只有薄薄一层，并不醒目，但他知道长涯素来爱好整洁，会将鞋子脱去再踏入卧房，绝不会留下这样的足迹。
　　他叹了口气，其实根本无需求证，那名叫赤怜的女子既然敢单刀赴会，前来与段家结盟，便断然不会在关键证事上说谎，毕竟如今江湖中，还没有人敢如此藐视他段启昌的威严。
　　他步入房间，缓步走到灯架背后的角落，望着空无一物的地面，而后竟慢慢地弯曲膝盖，坐了下来。
　　堂堂天极门掌门，像个流浪汉一般席地而坐，在渐渐合拢的暮色中独自叹息着，抬起干枯褶皱的手指，轻抚身边的一块地面。
　　而后，他用轻不可闻的声音呢喃道：“阿瑾，是我对不起你……”
　　只有窗外的树影晃了晃，像是在回答他的话似的。
　　“已经十年过去，却有人想要将当年的旧账翻出，伤害长涯。”
　　晚风渐渐止住，树影晃得很慢，斑驳的金色辉光洒在这古旧简朴的房间里，随着天边的火烧云一同流淌，犹如一场经年旧梦。
　　“……错都在我，长涯是个好孩子，他什么也不知道，倘若你在天有灵，请保佑他平安无事吧。”
　　风无声，云无影，长夜无尽时。只有一声苍白的叹息消散在黑暗深处。
　　*
　　同一时刻，山下的黄昏却并不宁静。
　　填满房间的不是夕阳余晖，而是更加深重、更加浓郁的血腥。
　　田宫的脑袋滚落在地上，原本该是脖子的地方只剩一个碗大的伤疤。剑太快，就连伤疤都是那么齐整，田宫的身子原地晃了晃，像个无头鬼魂似的，流露出几分茫然，停滞了片刻，才终于失了力气，颓然扑倒在地上。
　　他倒地后的模样又是那么死气沉沉，若不是喷薄而出的鲜血犹如涌泉，他几乎像是一捆没有生命的稻草。
　　他本是习武之人，花费十载寒暑才练就一身武艺。可到头来他并不比稻草强出几分，别人信手一弹，便将他毕生积累悉数弹成灰烬。
　　滚落在地上的头颅无依无靠，只是干瞪着眼睛，目眦尽裂，愈发浑浊的眼底含着无尽的遗憾，望向曾经的同伴。
　　不是薛玉冠，而是阮角和朱羽。
　　他们三人在一起的时间，比习武的时间还要更加长久。
　　他们在这世上早已举目无亲，彼此就像是真正的亲人一样亲密默契。
　　当然，田宫真正的亲人并没有死，甚至活得很是体面，他曾经也是体面人家的一员，但在他第一次与学堂里的男孩耳鬓厮磨时，便被父母兄弟逐出家门，以治病之名送进清净斋，交给一个自称徐仙人的道士治病。
　　清净斋里并不清净，有的是龌龊的勾当。徐仙人非但不会治病，只会在夜里闯入男孩的房间，诱骗强迫，偷行苟且之事。没过多久，与田宫私会的男孩便不堪忍受，跃下悬崖，尸骨晾了一天一夜，被野兽啃咬得一片模糊。
　　田宫没有死，他在清净斋结识了阮角和朱羽，三人忍受着屈辱，从徐仙人的房间偷来武功秘笈，暗中研习。几年之后，终于将徐仙人骗上同一片山崖，从着最高处悬石上推了下去。
　　三人投奔薛玉冠是很久以后的经历，获得仙倌似的美貌，被冠以琴师之名，也是很久以后的事了。
　　那一天在悬崖边，他们终于亲眼见证了仙人的坠落。原来仙人并不会乘云飞升。仙人在刀剑面前一样会丢盔卸甲，跪地求饶，在被推下深渊之后，一样会碎身成泥。
　　从那一天起，不论容貌如何改换，他们的心魄再也不曾变过。


第十四章 贪嗔痴
　　田宫的血很快便流干了，头颅上的肤色连带着伤疤一同褪成黯淡的铁青色。正如他曾经见过的，徐仙人坠崖后的尸体一般。
　　在死亡来临的时刻，他终于找回了原本的面貌。因果循环往复，从泥沼中生出的灵魂，终究回到泥沼深处。
　　谁也不知道死者会看到怎样的光景，但对于活人来说，眼下的光景却是噩梦无疑。
　　朱羽和阮角如同发疯一般，向着闪电一样的影子扑去。
　　他们没有逃，在田宫死去的时候，他们便再没有想过要逃。
　　可惜他们甚至连稻草也不如，阮角的手筋已断裂，与废人无异，只能够抬脚去踢。一声哀号过后，他的半条腿便顺着根部被切断，动脉割裂后的血喷涌出一尺之外，而那白衣之人轻松闪开，干净的衣袂上竟不沾一丝一毫。
　　阮角倒在地上抽搐，发出极尽痛苦的悲鸣声，就算是被地狱里的鬼怪啃咬筋骨，也未必会疼得如此撕心裂肺。但他的疼痛没有持续太久，一柄弯刀从远处飞来，在空中划出浑圆的轨迹，旋转着撕开他的背，挖开他的心口，几乎将他的躯干切成两截。
　　他哇地吐出一口血，便再也不动了。
　　投掷短刀的不是白衣人，而是他的同伴。朱羽用他生前至为钟爱的兵器了结他的痛苦，然后长吁了一口气，再次从桌上摸下一把短刀。
　　短刀没有用来做徒劳的反击，而是干脆地举起又落下，捅进了自己的喉咙。朱羽要在痛苦的惩罚降临之前，留给自己一个体面的死亡。
　　他如愿以偿。
　　转眼间，房中的尸体便多了三具，活人便少了三个。
　　留下来的活人之中，一个带着获救时分的懵懂，徐徐撑起伤痕累累的身体。另一个虽然衣冠楚楚，却已吓得魂飞魄散。
　　人在魂飞魄散的时候，纵然脸上的脂粉再厚，头顶的发冠再亮，也掩盖不住浑身的丑态。
　　薛玉冠慌忙拾起飞刀，一面向后退着，一面道：“段长涯，我对你可是有救命的恩惠……你，你可不能动我，不然会遭报应的……”
　　他一面说着，一面忆起了十年前的那个充斥着血光的、荒诞而疯狂的夜晚。
　　现在，同样的血光在同一个人的眼底闪烁。
　　段长涯又迫近了一步，神色依旧冷峻，像是根本没有听到他的话。沾血的长剑在指间一弹，发出尖戾仿佛鹰啸一般的响动，将粘稠的血迹全都弹了个干净，再次变得整洁而耀眼，好似将这晦暗房间里所有的光线都压进一线之间。
　　执剑之人浑身不沾一丝红，越过地狱似的血泊，一步一步地走向他。
　　简直像是个洁白的魔鬼。
　　薛玉冠已经无处可退，后背抵上冰冷的墙壁，口中不住吐出零碎的字句，不知是在示威，还是在安慰自己。
　　“我是坏痞不错，可你也好不到哪儿去，你生来便是个鬼，靠着吸食别人的命才活到今天……”
　　段长涯仍然没有听他的话，好似被两团棉花塞住了耳朵，眼中唯有燃烧的怒火。
　　“你不能杀我，我是你的盟友……真的，你知不知道柳红枫为什么要勾引你，你知不知道他有多恨你，他要搞垮你们段家……”
　　薛玉冠一边说着，一边抓下墙上的悬物，从壁饰到铜镜，统统向段长涯扔去。
　　但它们却只像是扔进一只深深的黑洞，有去无反。
　　薛玉冠举目四顾，通向门边的道路早已被锁住，只剩下一扇窗口。
　　他猛地施力，将窗边的红帐狠狠扯下，缠作一团像前方抛去，在一瞬间挡住段长涯的视线，而后借着这片刻的功夫，使出全部的力气，纵身跨过窗棱，从二楼翻越出去。
　　外面没有落脚点，他径直坠落，砸出一声沉闷的响动。
　　段长涯没有追，甚至没有走到窗边查看。
　　因为他的身后传来更加引人注意的响动，是一阵轻微的咳嗽声。
　　声音干哑而粗糙，像是锯条擦过木料一样令人难受，发出声音的人显然已经受尽了折磨，就连呼吸都透着痛苦。
　　段长涯转回身，毫不犹豫地迈过三具尸体，来到那人的身边。
　　柳红枫却已无暇旁顾，他踉跄着撑起身体，踱步到桌边，用颤抖的手指捏住杯盏，反复尝试了几次，终于将杯盏端起来，而后将其中残留的冷茶一股脑灌进喉咙。
　　他扬起苍白的脖颈，喉结上下滚动，像是在拼命吞咽似的，但下一刻，他却发出比方才剧烈得多的咳嗽声，然后弯下腰，肩膀颤抖着，把含着血的水一滴不剩地咳了出来。
　　他花了一些功夫才平复，而后留意到自己尚且不着寸缕的窘境，缓缓弯下腰，拾起地上那件暗红色的布团，将它抖了抖，松松地披在身上。
　　那本是他的衣衫，可惜已被薛玉冠撕扯得不成形状，柔软的布料此刻像砂纸一样硬，蹭在伤口遍布的身体上，使他战栗不止。
　　他咬着牙，抬手拢起散落的头发，枉顾沾在发丝上的血，用发绳松松垮垮地绑回背后。最后，他从水壶里倒出一捧冷水，在脸上胡乱抹了一把，把那些积淤的血污抹去。
　　他看上去总算有了几分人样。
　　到了此时，他才允许自己缓缓转过头，望向段长涯的脸。
　　段长涯的脸竟像是个陌生人，虽然容颜没有丝毫改变，但神色却无比阴郁，一双眼底蓄满了仇恨与暴怒，鲜红的血丝映在他白皙浅淡的眉眼间，犹如雪中的火焰一样突兀。柳红枫一直躲避这双眼睛，在目光相处的顷刻，顿觉撕心裂肺，所有的猜疑都在这一刻化作现实，心下最后一丝侥幸也都被抽得一干二净。
　　他恨不得这人没有来救他，比起此刻的心碎，方才的拷打与折辱甚至更容易承受一些。
　　段长涯一直看着他。
　　柳红枫终于开口问道：“你杀了人。”
　　段长涯微微一怔，薄唇动了动，终于开口道：“是他们该死，罪大当诛。”
　　这是他第一次开口说话，声音却像是被火焰点燃了一样，凶狠之中透着漠然，火光过后，落地即刻成一滩死灰。
　　“什么罪这般严重？”
　　“伤你的大罪。”
　　柳红枫终于一怔，再一次凝进对方的眼睛。
　　这本该是世间最甜蜜的情话。但他的心中却没有半点愉快，只有被烈火灼烧般的痛苦。
　　他虽然并不愉快，可他却缓缓勾起嘴角，绽开笑容，喉咙里也终于泄出满意的笑声。
　　人心只有一颗，在反复撕扯中，总是充满矛盾的。
　　柳红枫就是一切矛盾的集合体。
　　他终于挪动脚步，口中喃语道：“我要休息一下，救命之恩，晚些……再酬谢。”
　　但他的手才离开桌面，便觉腿脚一软，颓然无力地瘫倒。
　　段长涯恰到好处地迈上前来，刚好将他接住。
　　他落进段长涯的臂弯里，好似坠入另一只囚笼。
　　*
　　段长涯就在柳红枫的咫尺之外。
　　时光在煎熬中悄然流逝，周遭已是暮霭沉沉。段长涯的目光也很沉重，眸子之中血丝密布，像是要将暮色凭空烧出一个窟窿似的。
　　这样一双眼径直凝着柳红枫，眼中的火焰几乎要蚀穿后者的皮骨，重新披上的衣衫全无用处。柳红枫只觉得自己全然暴露在对方眼底，脊背不由得窜起阵阵灼意。
　　他犹记得龙吟泉畔一役，就算杀死罪无可赦的不忌和无讳，段长涯也要率先过问两人行恶的理由。但这一次，天极剑却像是拨开挡路的野草一样，轻而易举地取走了三条性命。
　　曾经春光旖旎的房间里，如今满地血涂，死者的尸体渐渐僵硬，刺鼻的腥味贴着地面弥漫开，像是沼泽中的毒气，渐渐浓厚。
　　一片狼藉之中，段长涯却依旧不沾污垢，漠然地站在暮色中，对周遭的惨状不闻不问，只是专心致志地凝视着臂弯中的人影，毫不掩饰眼中的渴望。
　　柳红枫看着段长涯，像是看着一个全然陌生的人。他挣动着试图逃脱，然而，段长涯却骤然收紧手上的力量，制止他的动作。他的身上虽然没有绳索，但加诸于他的束缚却比方才还要牢固。
　　段长涯仍不满足，从喉咙深处发出一声低吼，俯身压向他。
　　柳红枫仰倒在桌面上，将茶杯和茶盏一同碰到了地上，接连发出响亮的碎裂声。冰冷的器物压迫着他的背，犹如车轮一般从他的身上滚过，碾压着每一寸伤口，就连手指尖都不放过
　　“呜……”他发出难以自持的悲鸣，却只换来对方一声低吼似的警告，段长涯不由分说地俯下身，一面按住他的肩膀，一面覆住他的嘴唇，迫不及待地开始掠夺，动作犹如野兽一般蛮横。
　　柳红枫只觉得身体被生生撬开，唇角的伤口又一次撕裂，使他的肩膀剧烈颤抖，但除了被迫相迎，他没有别的选择。血腥味混进口中，又被对方迫不及待地吸掠而去。
　　几近昏迷的脑海中，方才薛玉冠所说的话再次响起。
　　――“我对你有救命的恩情。”
　　寥寥几字，便证实了他的诸多猜测。倘若段启昌费尽心机，掳来无辜女子，就是为了给段长涯治病，那么所谓的天生疾病究竟是什么。莫非便是眼前这幅失心落魄，非人非鬼的样子吗？
　　天极门殿前的光荣之路，莫非也是满屋血涂所铺就的吗？
　　柳红枫的心像是被吸血的毒虫噬咬着，他明明是为了真相而来，却在抗拒着真相本身。
　　侠义信善，侠义信善……然而侠义难逃崩解，信善终成谎言。真相偏偏如此残酷，将他心中最后一丝侥幸扑灭。一道孤独的光，要如何才能冲破这无望的黑暗。
　　“段……长涯……”柳红枫呜咽着，用虚弱的声音唤出这个名字，“你……你要杀了我么……”
　　他甚至觉得，若是能死在这疼痛的浪潮中，被撕扯成碎片，嚼烂咽下喉腑，未尝不是一场解脱。
　　然而压迫他的重量突然消失了。
　　被唤到名字的人猛然惊醒，像是刚刚从漆黑的梦境中脱逃而出，带着一丝茫然撑起身体。
　　柳红枫睁开眼睛，透过模糊的暮霭，借助穿过窗棱的一缕金色余晖，望着眼前那张端正俊美的脸庞。
　　他是那么擅长观察段长涯的神色，就连睫毛的细微牵动，嘴唇的轻轻开阖，都躲不过他的眼睛。就在那一瞬间，他所熟悉的人像是重新回到了人世，用将信将疑的口吻唤道：“……红枫？”
　　柳红枫启口应答，但还没有吐出字句，便剧烈地咳嗽出声，几乎要将脏腑咳出来。他用手掌捂住嘴唇，掌心很快被血浸湿。
　　血顺着他的指缝淌出来，段长涯看在眼中，立刻扳开他的胳膊，转而用自己的手掌抚上她的脸颊，问道：“红枫！你还好么。”
　　“……我觉得自己快死了。”柳红枫终于止住颤抖，虚声答道。
　　“抱歉，是我来得太迟，”段长涯将手臂环过他的脖颈，用力将他的身体支起，揽入怀中，“不必担心了，有我在。”
　　说话的口吻没有半点虚言，像是根本不记得自己方才的所作所为。
　　柳红枫凝神看着咫尺外的人，那人的袖口和胸前都已沾了自己的血，变得不再洁白无垢。
　　他问道：“你怎么会来？”
　　段长涯答道：“我听门中弟子禀报，你与那个黑衣的女人走在一处，擂台上我分明看到她暗中对你出手，所以便担心你的安危，就一路寻来，然后……”说到此处，他举目四顾，神色似有些茫然。
　　柳红枫立刻勾住他的脖子，将他的目光重新引回到自己身上，道：“方才多亏你救了我，你若是再晚一点到，我怕是要死在血衣帮的毒手下了。”
　　段长涯一怔，终于看清三个人的尸体，而后又看到自己插在一旁的长剑，皱眉道：“血衣帮？是他们将你伤成这样么？”
　　柳红枫微微点头，道：“我与血衣帮结仇已深，擂台上又将他们教训了一顿，所以他们便伺机报复我，是我自己太大意，竟然中了奸计……”
　　他的语气愈发飘忽，尾音化在压抑的呼吸声中，段长涯听过，立刻皱眉道：“你伤得好重，我带你回去段府……”
　　柳红枫却面露难色：“不行，外伤不打紧，只是我还中了毒……”
　　段长涯神色一凛：“什么毒？”
　　“蛊蛾……雌蛾的毒，”柳红枫的声音越来越小，干脆偏过头去，咬住嘴唇，“你最好离我远一点，不然我会忍不住……”
　　没等他说完，段长涯便倾身堵住了他的嘴唇。
　　这一次的动作极其轻柔，垫在颈后的手掌反复揉捏，像是在安抚受惊的动物一般，将他的挣扎与抗拒悉数化为无形。
　　下一刻，他便觉脚下一轻，身体竟被对方横抱起来。
　　他摇头推拒道：“你不用……”
　　“抱紧我。”段长涯用简单的命令打断他的话，而后收紧手臂。
　　柳红枫缓缓抬起手，小心翼翼地递出，带着几分迟疑，终于勾住对方的脖颈。
　　他听见段长涯的呼吸也随之一扬，就像是被他细微的举动所勾动，长久的平静之后终于荡起涟漪。
　　这正是他所求的结果――心里的石头终于落了地，留下的空乏却使他无所适从。
　　他将自己埋在对方的怀抱中，终于忍不住吐出埋藏心底的字句：
　　“长涯，为什么偏偏是你……”
　　*
　　柳红枫并不是第一次说出这句话。
　　段长涯短暂垂下视线，明亮的眸子扫了他一眼，道：“是我不好么，难道你想要别人？”
　　这番回答本来颇有醋味，但从段长涯的口中吐出，却显得坦荡自然。段长涯一面说，一面将怀中人放下，放在柔软的红帐中。而后用自己的身躯遮蔽对方的视野。
　　柳红枫再也瞧不见周遭的一片狼藉。眼前只有飘摇的丝质帷帐和钢铁一般坚硬的人儿。段长涯居高临下望着他，神色是那么专注，以至于使他生出一种错觉，仿佛此地并非并非瀛洲岛，房间中也没有横陈的尸体。温暖的暮色里，只剩下他们两双眼睛凝视彼此。
　　没有出身之别，没有性情之差，更没有横亘半生的仇怨，只是两颗孤独又躁动的心，深深地被对方吸引，为彼此而躁烈鼓动。
　　柳红枫微微抬起手，伤痕累累的指尖颤抖着，轻轻贴在咫尺外的脸颊上，而后用梦呓般的声音道：“我只想要你。”
　　段长涯像是被无形的绳索牵引着，立刻俯身吻他。并将他包裹在身上的残破的衣料重新拉开，扔到一旁，用自己手掌心的温度取而代之。
　　施舍与掠夺，都在这片荒芜的血海中发生。
　　段长涯的动作凌厉而迫切，仿佛那柄天生孤傲的长剑一般，决绝蛮横，锋芒毕露。柳红枫又怎么受得住这般凶猛如潮的攻势，头发在枕间凌乱散开，视线被氤氲的水汽模糊，浑身的伤口开出躁烈的红花，淋漓地怒放着，迫不及待地吸噬他的生命。
　　在一片朦胧中，他下意识地呼唤对方的名字：“长涯，长涯，救我……”
　　在蛊毒的浸润下，他的声音也变得湿濡不堪，好似一直无形的手，不断牵动两人之间的绳索，每一次作声，都让对方的心跳更加深沉，更加剧烈。
　　――雌蛾会散发出致命的吸引力，使同类雄蛾沉沦癫狂。
　　柳红枫从未见过段长涯耽于情爱的模样，现在他总算知道了。那双眸子一旦被沾染，便如野兽一般热烈，毫不掩饰心中的痴与狂，像是要将他吞噬一般。
　　而他全然抛却尊严，为本能所驱使。
　　红帐之中，人影纠缠，交叠的呼吸愈发粗重，不分彼此。
　　他被疾风骤雨卷裹着，浮浮沉沉，痛楚的浪潮远远盖过快乐，每一次牵动伤处，便好似被雷电劈过全身，很快他便出了浑身的汗，沾在床榻上，与数不清的粘稠淤血混在一起。
　　“很疼么？”段长涯在他耳畔低吟，声音中满是压抑的痛苦。
　　“没关系，”他却只是摇头，在短促的呼吸间歇凝向对方，道：“还好是你……疼也不觉得。”
　　他看到对方的肩膀因为他的话而震动，他的脸色有多惨白，对方的眸子便有多深沉。他想，他与段长涯之间本该如此，他非要用自己的吸引力将这人拉下神坛，要这人为自己而沉沦堕落，从身到心都沾满血污。
宇YU溪XI。　　他还想说什么，嘴唇却被对方堵住，低沉的声音贴着耳畔响起：“你不要再说话了，交给我。”
　　他勾起嘴角，双眼眯成两条线，眼底明明噙满泪水，却流露出仿佛置身美梦一般餍足的笑意。
　　他看到段长涯的神色愈发迫切难耐，等不及向着更加隐蔽之处探去。而他也焦急地迎合着，扭动着，不知廉耻地缠住对方的身体。
　　以蛊毒为借口，一切都变得合乎情理。
　　方才他是被人所迫，现在却是自投罗网。彼时与此时并没有分别，为了达成目的，他连自己的心魂都可以挖出来，摆在秤上作筹码。
　　红帐飘起，遮蔽了他的眼。他咬紧牙关，将痛楚悉数吞下。
　　他想，这是他应得的报应。他以面具欺骗自己的仇敌，最终却被仇敌凿开身体，侵占心魄。
　　一日之前，也是在同一张红帐里，他的眼底含着醉醺醺的水汽，双手勾住这人的脖子，脸上带着肆无忌惮的笑容，一颗心飘入云端，忘却烦忧，随风而动。
　　但柳红枫从未曾心动，那片刻的旖旎，只不过是属于别人的一场大梦罢了。
　　他的一部分在这个血红色的黄昏死去。余下的部分化作燎原的火，誓要将沉朽的大地焚出一个窟窿，将尘封的真相从黑暗深处中掘出。为此，就算耗尽一己之躯，化成灰烬消逝在风中，他也在所不惜。
　　*
　　赤怜做了一个梦。
　　梦里一片安宁，只有她与金娥两人，她挚爱的笑魇无比亲近，沐浴在和煦的阳光中，每一个细节都变得清晰可辨，弯弯的眉梢，眼角绵延的细纹，露出笑容时淡红色的湿唇……每一个简单的神情都能变化出千般风姿，使她沉醉其中，她只消看着这个人，便能够度过天荒地老，永远不必醒来。
　　然而，暮色降临，赶走了淡金色的日光，夕阳拖着疲惫的身躯，一点点沉入海天尽头，取而代之，一轮血红色的月亮攀上中天，月盘愈发扩张，很快便侵占了她的视野。
　　金娥抬起头，问道：“小红，这是怎么了……”天真的眼底流露出几分迷茫，几分恐惧。下一刻，从天边降下一滴雨珠，打湿了金娥的睫毛。
　　她这才发觉，雨滴竟是红色的，仿佛从月亮的边缘滴落似的。月亮在融化，越来越多的雨珠滴落下来，织成一张密集的幕布。
　　金娥没有伞，消瘦的身影暴露在雨中，一面彷徨四顾，一面抬手挡在头顶。然而，手背上却霎地腾起阵阵白烟。原来血红色的雨竟然是滚烫的，好似烧红的炭火，在皮肤上烫出数不清血泡，鼓胀又爆裂，皮肉从筋骨上剥离，像融化的蜡一样淌到地上。
　　金娥在恐惧中睁大双眼，发出尖叫，然而，喉咙也被红雨所融，纤细的脖颈一歪，露出一排森森的白骨。
　　赤怜在梦里发出无声的喊叫，拼命地伸出手，想要去挽救挚爱之人，然而，从四面八方伸出许多毒蛇，将她的腿脚捆住，使她不能挪动半步，她眼睁睁地看着金娥被雨水熔化，浑身燃烧起来，明眸变成两个黑洞，嘴唇溃烂，最终连骨头都倒下去，整个人在她的眼前消失不见
　　“金娥――”她猛然惊醒。
　　头顶没有融化的红月，只有一层冷汗贴在背上，使原本沁凉的肌肤变得粘腻难耐。
　　不知何时，她竟趴在桌上沉沉睡去。
　　她下意识地望向床榻，只见床中的被褥被掀开，里面却是空的。她腾地站起身，举目四顾，房间里没有金娥的身影。
　　她枉顾脚底的麻痛，迈着踉跄的步子，迅速推开房门，来到院中，一面唤道：“金娥，你在哪儿？”
　　“小红，你醒了。”
　　金娥回过头，一张与先前无异，完好无缺，只是略显疲惫的脸庞对向她。
　　*
　　赤怜站在原地，仔仔细细地审视金娥的脸庞，失去知觉的手脚像是终于回到她的身上，凝滞的呼吸也终于流动起来。
　　金娥站在院子中央，被一片翠竹环绕，翠竹的颜色素雅清淡，将她不加掩饰的素颜衬托得格外恬美。
　　赤怜走上前去，张开双臂，不由分说地将她拥入怀中。
　　她原就比赤怜矮一些，被对方一揽，便像是陷进对方的胸口，玲珑的脸庞埋在肩窝处，浮起诧异的神色，一双纤手很快绕过对方两腋，贴在僵硬的脊背上，轻轻拍动。
　　她就像安抚受惊的孩童一般，安抚一个比自己高出许多的女人。
　　这是她与生俱来的温柔，尽管她从不曾仗剑行侠，然而，她的温柔却不因境遇而更改，就像潺潺涓流，虽纤细却坚韧，源源不止，浸润着身边的方寸土地。
　　哪怕只有一滴水，也能救活一颗濒临干枯的种子。
　　赤怜在她的耐心安抚下，肩背慢慢放松，呼吸也趋于平静，挥之不去的倦意终于渐渐松开钳夹，像潮水一样褪去。
　　不知过了多久，赤怜终于开口道：“我做了个噩梦，我梦见……”
　　“嗯？”
　　“算了，我还是不同你说了。”赤怜摇了摇头，把梦境的余韵甩去。
　　金娥怔了片刻，很快便微微笑道：“没关系的，我听人家说梦都是反过来的，你做了噩梦，说不定反而是好兆头呢。”
　　赤怜稍稍退开，双手仍扶着金娥的肩膀，凝着咫尺外熟悉的脸庞，只觉得浑身的倦意都抛到了九霄云外，身子几乎轻得可以飘起来。
　　金娥却皱起眉头，道：“你一定很累了吧。”
　　赤怜只是摇头。
　　金娥道：“你不用瞒我，一整天东奔西走，怎会不累呢，我方才瞧你趴在桌上睡着，本想把你挪到床上，可却觉得手脚一点力气也没有，唉，我真是太没用了……”
　　赤怜心下一惊，她当然明白，金娥身上乏力的症状是拜自己的眠药所致，她为了让金娥睡着，不得已用了毒，虽说是最温和的剂量，但始终会对身体带来负担。想到此处，她的眼神中也隐隐流露出愧意。她索性闭上眼，揽过对方肩膀，在额上印下一吻，柔声道：“你又不是工具，干嘛非要有用。”
　　金娥一怔，随即露出泫然欲泣之色，她尚不习惯被温柔相待，一丁点好意都会使她羞于领受，继而抛却别的念头。她用手背在眼角迅速抹了抹，而后抬起头，像是为了遮掩愧意似的，扯起一个十分明显的笑容，道：“这片竹林可真好啊，雾气缭绕，像是仙境一样。”
　　赤怜诧道：“你来过这里？”
　　金娥摇头：“怎么会呢，说来惭愧，我虽然住在瀛洲岛上，却没怎么出过门，至多不过在镇上走一走，稍远的地方都没有去过。”
　　“突然将你带来陌生的地方，你竟不怕么？”
　　“不怕，既然是你带我来的，一定是好地方。”
　　赤怜不禁怔住，再次望向对方的眼睛，一双不加修饰的眼眸仿佛世间至美，立刻将她的心魄融化成一滩水。金娥朴素的脸庞映在水面上，微微摇曳，竟像是初生婴孩一样洁净无暇。
　　这般天真纯善的人，却被这世道所耽，困在污垢疏冷的囚笼中孤独半生。若不是那一日自己闯进她的窗棱，敲开了她的枷锁，她还要被困到几时呢？
　　既是天下人负了她，那么就算欺尽天下人，也要将她牢牢护在身边。
　　想到此处，赤怜心中的愧意便荡然无存，年轻的心魄踌躇满志，浑然不觉夜幕正徐徐降临。
　　“跟我来，”她牵起金娥的手，引着后者迈出院门，回身指向门旁的石碑：“你看看上面的字。”
　　金娥定睛辨认，徐徐念道：“九天为正，纵览四极，周流万相……这是什么意思？每个字我都见过，放在一起却看不懂了。”
　　赤怜轻笑道：“不怪你，这是天极门的武训，是习武之人才懂的东西。”
　　“哦。”金娥自然不懂习武之事，听到赤怜提及，便露出虔诚之色，洗耳恭听，目光灼灼，使得后者的脸颊再度发起烫来。
　　“就是说天极门追求剑术的境界层层高攀，每次臻入崭新之境，往往需要闭关清修，花上很长时间来开悟。这里就是给天极门弟子静修的偏院。”
　　“原来如此……”金娥仍是似懂非懂。
　　赤怜换了个轻松的口吻道：“反正眼下又没人清修，空着也是空着，我们暂且住下，你就当成是在自己家中，不必拘谨。”
　　金娥很快露出惶恐之色：“咦？给我们住？这么尊贵的地方，怎会让给我这般……这般下人来住。”
　　赤怜微微皱眉道：“我替段家做事，他们便把院子借给我，公平酬劳罢了，不必大惊小怪。往后你再也不是下人了，你和他们一样，尽管挺起胸膛做人。”
　　金娥还是摆手：“这哪里能一样。”
　　赤怜反问：“哪里不一样？”
　　金娥倒被问住了，一时语塞，没头没脑地答道：“人家是武林名门，就连起居都由下人服侍……”
　　赤怜挑起眉毛，问道：“你想要怎样的服侍，不知我昨晚服侍得可还称心？”
　　金娥的脸立刻泛起红晕：“不要再笑话我了，我昨晚……实在是失态……”
　　赤怜恨不得多看一看她失态的样子，于是再一次收紧手臂，将眼前人揽入怀中，细细亲吻。
　　这一次她的动作从容了一些，唇上的滋味比之前还要甘美得多。她很快察觉这是对方的功劳，金娥不仅攀着她的肩膀，甚至踮起脚尖，仰起头，小心翼翼地变换角度，用笨拙的方式迎合着她的一举一动。
　　她的心下又是欢喜，又是担忧，她享受着金娥为她而竭力的模样，却又怕对方将自己当做从前那些男客一般屈尊讨好。一片妒火之中，她抬起双手捧住金娥的脸颊，吻得更深，更急。
　　就像是毒蛇吐出信子，毫不留情地将猎物往口腹中侵吞。
　　金娥是那么孱弱，很快便被她折服，呼吸急促到无法遮掩，藏不住的吟声落入她的舌齿之间，手指瘫软到使不出攀附的力气，只能带着红润的面色陷进她的臂弯里，将全身的重量交给她，扭动着想要逃脱，却难以得偿所愿。
　　赤怜的心中却涌起一阵满足。
　　所爱之人越是窘迫，她便越是欢喜。令对方羞愧惶恐的酸涩滋味，却是她甘甜醇美的蜜糖。
　　于是，施舍变作掠夺，安抚化为折磨，贪嗔痴，三欲尽染，五味陈杂，这才是人间情爱的模样。
　　赤怜还太年轻，一颗心跳动得像火，不觉之间便已沉沦于火中，焚尽皮骨而不自知。
　　深虑与狂喜，挚诚与恨妒，千般滋味在火中交叠，渐渐模糊了边界。纷杂百念之中，唯有一个决心自始至终不曾更改――她绝不容许任何人，将她的挚爱从身边夺走。
　　苍翠的竹林中，两个身影相依而立，纠缠难分。
　　黄昏将近，暮霭渐浓。
　　*
　　赤怜知道留给她的时间不多了，今日的暮色似乎比过往都要沉重，风雨洗濯后的天空一片剔透，像是一块深蓝色的琥珀，将万千生灵静静地包裹在其中。
　　她该出发了，她与段启昌有约，在入夜之前，须将柳千带来这座竹院中来。然而，她连片刻都不愿离开金娥身边，经过了漫长的一天，她只觉得身心俱疲，浑身的力气仿佛被骄阳抽干，而金娥是她在步入荒漠之前的最后一处水源，每一滴都珍贵无上，堪比宝石明珠。
　　金娥并不清楚自己的价值，对于她而言，今日不过是诸多平凡日子中的一个，过去遥远如梦，未来模糊无期，此刻她身处迷雾之中，仅仅是竭力扎稳脚跟，便已耗光了她所有的心神。
　　她挨着赤怜的肩膀，两人并肩坐在门前的石阶上。
　　石阶有些凉，赤怜偏过头道：“你若是觉得冷，就回房间里吧。”
　　金娥摇了摇头：“冷倒不冷，只是有点冷清，这么大的院子，真的只有我们两个人住？”
　　赤怜望着她，眨了眨眼，露出一个故作神秘的微笑：“既然如此，再添一个人如何？”
　　金娥歪过头道：“是你在江湖中的朋友吗？如此当然好，我自当恭迎……”
　　“恭什么迎，”赤怜用笑声打断她的话，“我说的是小千，我想将他也请来。”
　　金娥猛然一怔，眼中渐渐泛起光芒：“对啊，他和枫公子两人居无定所，岂不是刚好住进来同你我为伴。”
　　听到柳红枫的名字，赤怜心下骤然一紧，但脸上仍带着笑意，道：“枫公子或许有别的安排，我先去问一问小千吧，他年纪还小，也该早些同母亲团聚。”说着便要起身。
　　金娥却一把抓住她的胳膊：“小红，你不要告诉他……千万不要告诉他。”
　　“为什么？”赤怜皱起眉头，“难道你不想与他相认么？”
　　“我……”金娥脸上的笑意荡然无存，取而代之的是深深的惆怅，“我不想。”
　　赤怜的眉头也皱得更紧了：“小千是你的孩子，你一心惦记着他，他也天生与你亲近，这是你们之间的纽带，是血浓于水的证据，让她回到你身边，不是理所当然的吗？”
　　金娥躲开她的视线，低声道：“小千他……跟着枫公子就很好。”
　　赤怜的口吻更是急切：“金娥姐，你真傻，柳红枫与他非亲非故，凭什么一直照顾他，保护他，难道你就不怕他被利用么？若是有朝一日，柳红枫对小千不利，你又该怎么办。”
　　金娥露出黯然之色道，“若是真有这么一天，我也不知该怎么办。但枫公子武艺高强，又是江湖中人人信赖的侠义之士，小千跟着他，总好过跟着我一个没用的女人……”
　　“那我呢！”赤怜急急争辩道，“难道我就不如柳红枫吗？”
　　金娥被她的语气吓了一跳，不自觉地瑟缩肩膀，试图从她身边躲开。
　　这微小的动作就像一根针，扎进赤怜的心尖，留下一阵尖锐的刺痛，使她不禁攥紧拳头，用近乎怒吼的声音道：“柳红枫能给你的，我一样都能给你，你为什么宁愿相信一个陌生的男人，也不愿相信我？！”
　　金娥在她的怒吼中低着头，不敢看她的眼睛，她上前一步，双手用力扳过金娥的肩，试图迫使对方转向自己。
　　她的心情太过迫切，不自觉地在手上倾注了很大的力气。金娥发出一声惊呼，肩膀在她的掌心微微颤抖，就像是被猎人攥在手里的小鸟一般。
　　隔了半晌，金娥低声开口道：“……你误会了，我怎会不信你，我只是不想再增加你的负担，不想总是拖累你……”
　　赤怜不禁一惊，五指的力道也跟着松开，胸中的震怒平复，留下一片空虚。
　　她定睛凝神，端详对方神色，只见金娥脸色苍白，眸子深处带着怯意，小心翼翼地看着她。
　　她对这样的眼神再熟悉不过，两年前她受伤躲藏在金娥的房间中，无数次从床底窥见龌龊的交易，那时候，金娥便是用同样的眼神，看着每个来意不善的嫖客，而后咬紧嘴唇咽下痛苦，摆出虚假的笑颜。
　　那些人曾使她恨之入骨，可时至今日，自己竟变得与他们一样。
　　她想起方才金娥踮起脚尖的模样，心中更是懊悔，这人将全然的信任交付给自己，却被自己如此粗暴地践踏毁坏。
　　本该浸润她的爱意，却使她变得面目丑陋，尖刻凉薄。
　　她在金娥面前蹲下，双手轻轻攀在对方膝头，道：“抱歉，金娥姐，是我不好，我不该对你说那么混账的话……”
　　半晌过后，她感到手背渐湿，温热的眼泪从金娥的两颊淌下，一滴一滴落在她的手上。
　　眼泪汇成一片苦涩的海，将她的心淹没。
　　在她沉默的时候，金娥哽咽着开口：“我对不起小千，当初我亲手将他抛弃，如今实在没有颜面见他，我希望……我希望……”
　　太多的话梗在喉咙，怎么也说不出口。
　　“我明白了，”赤怜柔声打断她，“我不会对他说的，等什么时候你自己想说了，再亲口告诉他不迟。”
　　金娥终于破涕为笑：“谢谢你……其实，我真的不在乎是否与他相认，只要他过得好，我便满足了。”
　　赤怜沉默了片刻，道：“可是，我也同样希望你过得好。”
　　金娥摇了摇头：“我不值得……除了被你喜欢，我根本一无是处，连说话都会惹你生气。”
　　赤怜抬起一只手轻抚对方脸颊：“我没有生气，我只是希望你平安无事。”
　　“我……我明白。”金娥闭上眼，倾身抵靠在她的额头上。
　　她在对方看不到的地方捻动手指，指间捏着一抹催眠的药剂。
　　与昨晚一样，这药剂可以让金娥再次睡去，在自己归来前，一直安全地呆在竹院中。
　　这是她最擅长的技艺，只要动动手指的功夫便能轻易做到，金娥是那么信赖她，决然不会有半点觉察。
　　她几乎要那么做了。
　　但金娥突然伸出双臂，绕过她的肩膀，主动将她抱住，而后贴在她耳畔呢喃道：“小红，谢谢你对我这么好，我的命许给你，不论你是男是女，是猫是狗，我一辈子都跟着你，绝不会负你……”
　　她的手指不禁颤抖，纯白透明的粉末从她的指尖流走，汇入风中，消失不见。
　　她拍了拍金娥的肩，道：“我该走了。”
　　“嗯。”金娥松开她，目送她独自离去，步入昏黄的夜色。
　　*
　　同一时刻，柳千独自等在府衙之中。
　　这里是他与柳红枫选定的栖身之所，但柳红枫在几个时辰前同黑衣女人一同离去，直到黄昏都没有归来。
　　黄昏时分，院中倍显萧索，坟冢旁送魂的蜡烛燃了整夜，早已枯竭，只剩下一截短短的烛头，被凉风一吹，从烛台上滚落，顺着地势滚到低洼处。
　　就连冤魂也走上了黄泉路，将柳千独自抛在人世，暮色像流水一般填满了院子，从四面八方挤压着他，使他胸口发闷，渐渐喘不过气。
　　柳千很怕黑。
　　这个弱点从小到大一直伴随着他，尽管他自幼虽师父四处行医，早就练就了过人的胆魄。捕捉毒蛇畸虫，为伤患开刀放血，切肢剖腹……旁人看来血腥可怖的场面，对他而言只是家常便饭，在查验剧毒、割尸蒸骨时，他连手都不会抖一下。他实在想不通，自己一世英名，为何会在区区黑暗面前败下阵来。
　　黑暗会勾起他模糊的记忆，每当夜幕降临时，隐约浮现的阴暗与逼仄都使他本能地感到厌恶，无奈往事遥远难溯，零散的片段也难以拼凑出完整的线索，他不止一次向师父询问自己的出身，但师父却从不回答，久而久之，他也只能放弃追究，权当自己是师父趁着夜色捡来的。
　　他生性好强，平日里就算扯烂他的嘴巴，他也绝不会承认自己怕黑。只有在独处时分，他才允许自己抱紧双臂，缩起脖子，将脆弱流露在脸上。
　　若是柳红枫尚在身边，只消与他信口争吵几句，便能将恐惧赶到脑后。可惜这人不知所踪，柳千也不敢贸然出门去寻，只能任由不祥的预感生根发芽，结出一个个可怕的念头，轮番折磨他的心神。
　　他深吸一口气，拔出腰间的短剑，执在手中。
　　剑刃迎风，传来细细的嗡鸣声，在一瞬间驱散了四周的死寂。他借势摆好身形，纵剑迎风，一板一眼地舞了起来。
　　他的招式大开大阖，气韵浩荡，俨然是天极剑的步法。
　　他在心中默念的，也是白昼里在演武场偷偷记下的剑诀。
　　――平沧海，息罡风，绝青山，穷无极。
　　这便是天下第一的天极剑法，孤高而决绝。
　　并不容易驾驭，自丹田生出的力量冲击着他尚且幼小的体魄，灼烧他的五脏六腑，但他又沉醉于这种感觉，像是阴晦逼仄的世界敞开一条缝，密不透风的黑暗中，伸出一道犀利的剑光，将困住他的囚笼撕开。
　　尽管他手中的“剑”只是一把陈旧的匕首，尽管他的剑气僵硬生涩，漏洞百出，但他的心境不可思议地昂扬起来。
　　孤独不再令人生畏，世间万物悄然改换模样。在这片比海更浩瀚的、比天更空旷的院落里，一个渺小的生命从哪里来，到哪里去，似乎都成了无足轻重的事。
　　他也是无足轻重的，稍一阵纵风便将他吹得四下飘零，正因为如此，他才要快些变得强大，如此才能稳稳地扎根于世上，将命运握在自己手中。
　　他全神贯注地舞着剑，以剑锋为笔，恣意泼洒着夕阳的余晖。金色的剑气环绕着他，不知不觉间，他的耳朵变得通畅，视野变得开阔。黑暗的触须再无法触及他，他就像在一夜间长大，变成英朗挺拔的剑客，屹立于天地之间。
　　剑锋一转，一捻，一收，指往身后的方向。
　　身后只有幢幢树影，在夜幕中随风摇曳，用枝桠涂抹出一片黑漆漆的墨迹。
　　然而，柳千却用无比笃定的声音质问道：“什么人？”
　　树影之中竟也传出一声回答：“小鬼，你的眼力倒是不错。”
　　身着黑衣的女子从树梢跃下，轻而易举地翻过院墙，身影犹如鬼魅一般。
　　但柳千很快看清了她的脸，她并不是鬼魅，而是白昼里将同伴带走的人。
　　“是你，”他迎上对方的视线，问道，“你把柳红枫带到哪里去了？”
　　那人转眼便已停在柳千身前，她的脚步比猫还要安静，面容浅淡模糊，细眼如柳刀，透着难以言喻的阴冷。
　　柳千不自觉地握紧了手中剑。
　　但对方并未出手袭他，反倒露出笑容，微微俯下身，道：“我叫赤怜，正是受了枫公子之托，前来迎接你的。”
　　*
　　赤怜一面说话，一面打量柳千的模样。
　　方才柳千舞剑时，她躲在暗处默默观察了一阵，观察结果颇为令她失望，柳千习武的资质堪称普通，不论内功还是外劲都还稚嫩得很，缺乏章法却急于求成，如此学下去，恐怕很难有所建树。
　　这样一个泯然众人的庸才，偏偏使金娥魂牵梦绕，念念不忘。
　　柳千垂下持剑的手，一双眼狐疑地打量她：“柳红枫人在哪儿？为什么不自己来？”
　　赤怜答道：“不必担心，他与金娥在一处。”
　　听到金娥的名字，柳千的脸色明显一惊。赤怜瞧准机会，取出一只口袋递到他的手中。
　　柳千大诧：“这是我给金娥姐留的，怎么会在你手上？”
　　赤怜耐心道：“我是她的朋友，我看着她将你准备的点心吃下去，她很喜欢，一直在夸你。”
　　“她在莺歌楼么？”
　　“不，莺歌楼只有她一个人，未免有些冷清，她在段府的一处偏院，那里更舒服，也更安全。枫公子刚刚将她安顿好，还有些事要办，所以拜托我来接你同去。”
　　这一番谎话无凭无据，说出口之后，连她自己都不相信。她索性向前迈了一步，目光紧密注视着柳千手中的短剑。
　　她已做好准备，只要柳千反抗，她便出手，她有无数种办法可以制伏眼前的小鬼，将他完好无损地带回竹院去。
　　但出乎她的意料，柳千却将短剑收入鞘中，而后仰起头，咧嘴一笑：“那我们快走吧，我等不及想见金娥姐了。”
　　赤怜也露出微笑，道：“好啊。”
　　――看来是自己多虑了，柳千不仅天资平庸，脑筋也不够聪颖，只是个随处可见的平凡小鬼，几句话便能唬住。
　　赤怜暗暗松了口气，脸上摆出一幅亲切的神态，引着柳千离开府衙，临走之前，悄无声息地在门缝中留下一张字条。
　　两人离开市镇，往人烟稀少处走去。柳千跟在她身后，一路蹦跳，时不时开口问东问西，大都是关于金娥的话题，赤怜随口搭着，只觉得他聒噪。然而，为了讨金娥开心，她仍竭力保持着笑容。
　　竹院渐渐近了，段启昌很快会来等候柳红枫，柳红枫看到信函，也一定会来赴约。解决了柳红枫这个阻碍，便能赢得段氏的信任，成功混入天极门，之后再伺机行动，潜入峥嵘阁，拿到莫邪剑。
　　如此一来，她便可以活到最后，和金娥一同平安离开瀛洲岛。
　　只要能与金娥长久厮守，她甘愿做任何事，冒任何险。
　　离开杨柳坡，远处的海面更显辽阔，凝着海看久了，就连大地都在摇晃。孤岛浮在一片沉寂的海中，好似一只飘摇的孤舟。
　　但那不过是她在疲惫中生出的错觉，道路仍旧坚实稳固，前方隐约可见一片翠绿的竹林，斑驳的院墙跃入视野，越来越近。
　　她的心头涌上一阵暖意，想到金娥看见柳千时幸福的神情，她便被狂喜所填满，忘记了浑身的疲惫。
　　但院子里却没有人影。
　　赤怜微微皱眉，回过头对柳千道：“金娥怕是在房中歇息了，你先进来吧。”
　　柳千却停在门边不走了。
　　赤怜耐着性子折回他身旁，低下头，用关切的口吻道：“怎么不进来？”
　　柳千却板着脸，脸上带着与年龄不符的沉郁，一字一句道：“其实你一直在骗我吧。”
　　*
　　赤怜一怔，起初以为自己听错了声，会错了意，脸上的笑容仍未淡去，柔声道：“你这孩子，累了就说累了，何必要信口胡言。”随即俯下身去牵对方的手，“看到前面的院墙没有，我们很快就到了。”
　　柳千却不动声色地退了一步，躲开她伸来的手，道：“你的裤脚是湿的，方才一定在海边走过一遭，你的衣服上沾着草浆，方才想必也在树林中穿行过。倘若是柳红枫让你来府衙找我，你何必要去那些地方迂回搜寻？”
　　赤怜露出十足惊讶的神色，用余光认蜃约旱慕琶妫只见鞋根四周果真沾了些裹水的泥沙，再看袖口和衣袂，果真沾有墨绿色的斑点。
　　这些琐碎之事，她全然没有察觉，却被一个小孩子轻而易举地看穿。
　　“你早就知道了？”她的语调骤然变冷，仿佛换了个人似的。
　　“是，”柳千点头。
　　“既然如此，你为何要听我的话？”
　　“因为我看出你的武功了得，一定不是我能对付的，就算我方才揭穿你的谎话，你也有无数种办法让我跟你走，既然如此，我倒不如直接听你的话，看看你葫芦里卖的是什么药。”
　　柳千的声音虽稚嫩，口吻却异常笃定。倒是赤怜难掩脸上的惊色，再一次将目光转向他。
　　十岁出头的男孩像是换了个人似的，神色沉着而睿智，临危不乱，全然不像她所估量的那般愚蠢。
　　真正愚蠢的人是她自己。
　　赤怜心下的焦意更甚，头脑也更加昏沉，像是被棉花堵住喉咙，闷得喘不过气来。她牢牢瞪着柳千，竟忘了他是金娥的孩子，心中油然生出一阵恨意，恨不得当场给他一记闷棍，像裹带囚犯俘虏一样带走。
　　她强压下心中不快，道：“不论你信或不信，我并不打算伤害你。金娥真心希望你平安，所以我才将你带到这里，我是在保护你。”
　　柳千却露出更深的厌恶之色，道：“是么，既然如此，你为什么还要找人来对付我？”
　　他的脸色让赤怜更是不悦，冷冷反问道：“你这话是什么意思？”
　　柳千的眼中闪过一丝诧异：“什么意思？你难道没有听见吗？”
　　赤怜如梦初醒，浑身骤然一战。
　　她终于嗅到了异样的气息，来自四面八方，隐藏在沉沉的暮霭中，仿佛涨潮的海水一样稳步逼近，一寸一寸挤掉她脚边的土壤。
　　来者数目众多，将院子层层包围，每一个都带着杀气。
　　她的脸色终于变了，这次不是出于愤恨，而是出于深深的悔意，她惊讶于自己的愚钝，竟连如此明显的杀意都没有觉察，竟带着本该保护的人，纵身投入圈套之中。
　　一只无形的手扼住她的喉咙，她用低哑的声音道：“不好了，金娥有危险。”
　　柳千听出她口吻严峻，也终于露出惧色，问道：“究竟怎么回事，那些不是你的人么？”
　　“不是。”赤怜咬着牙答道，用的力气之大，几乎要将自己的牙齿咬碎。
　　柳千大骇：“那来的又是谁？”
　　这个问题已经无需再答，因为面前的房门吱呀一声，向外敞开，敌人从黑暗中现身，带着不加掩饰的杀意，缓步向两人走来。
　　为首的是赤怜所熟悉的人。
　　一个她绝不想再多看一眼的人。
　　*
　　段启昌在段府前厅徘徊。
　　其余下人见他神色严肃，都不敢多嘴，只有素姨迎上前去，问道：“老爷，您用晚膳了吗？”
　　段启昌没有回答素姨的问题，却反问道：“长涯还没回来吗？”
　　素姨摇了摇头。
　　段启昌露出苦笑，用自言自语似的声音道：“是啊，我一直等在这里，我应当是最清楚的，何必还要多此一问，素姨，有劳你了。”
　　“哪里的话。”素姨立刻低下头，望着面前的饭菜，饭和菜都还完好无缺地摆着，倒是清苦的茶汤已经见了底，只余下一些碎渣沉淀在杯口四周。
　　她一面端起盘碗，一面道：“我再拿去热一热。”
　　她的脚步刚刚远去，门外便传来一阵马蹄声，只是节奏缓慢，还伴随着车轮碾过地面的咯咯声，显然归来的不只有马匹，还有一驾沉甸甸的马车。
　　这是世子南宫忧的座驾。
　　南宫忧天生身体虚弱，不喜骑马颠簸，远路大都以车代步，这般矜贵娇弱、如妇人般的习惯，在一群尚武的男人之中，显得格格不入，加上他容貌姣好，性情温厚内敛，犹如女子一般，所以天极门上下对他颇有微词。尤其是那些血气方刚的年轻弟子，很难将他视作尊长。
　　但他毕竟是皇亲国戚，天极门弟子之中本来就有诸多出身官宦之家，敬畏他的身份，并不敢表露出不满，他虽不通武艺，但凭着身份，仍旧进出无碍。他的马车一归，立刻有人上前恭迎。
　　南宫忧掀开车帘，跃下马车，缓步往正厅走去。天色有些凉，他披了一件狐裘在身上，将身形衬托得更加单薄。他停在段启昌面前，瞧见四下并无旁人，才低声道：“掌门，我已经将赤怜和金娥两位姑娘安顿在竹院，您且放心。”
　　段启昌点了点头道：“辛苦你了，快用晚膳吧。”
　　南宫忧在桌旁坐下，看着一桌色状完整无缺，凉了又热的饭菜，便把刚刚拿起的筷子放下，抬头问道：“您也还没吃吧？”
　　段启昌摇了摇头，道：“不必在意我，我还不饿。”
　　南宫忧的脸上却写着十足的在意，问道：“启昌兄是不是有烦心事？”
　　段启昌微怔，不由得望向对方，他已不记得上次南宫忧与他以兄弟相称，是多久以前的往事了。
　　他与南宫忧相差十岁有余，一方有家主掌门之位，另一方有世子皇亲之名，因而在人前总是互相恭敬，在私下也算不上亲密。本来南宫瑾过世后，两人间的维系也就断了，只是段启昌与世间大多男人不同，十年未动过再妻娶的心思，深情之名满誉江湖。因而亡妻的弟弟也一直如段氏自家人一般，时常在门中出入，为他分忧解难。
　　十年来，他在南宫忧面前总是无法摆脱心中愧疚，所以从不敢要求对方什么。然而今日被敬作兄长，承下对方的关切，心中油然生出几分亲切之感，索性在对面落座，长叹道：“唉，说不烦心是假的，骗得过外人，却也骗不过自家人啊。贤弟若是有意，可愿陪我饮上一杯？”
　　“当然，”南宫忧当即起身，“我给启昌兄斟酒。”
　　两人将仆佣都差遣开，单独留在前厅，借着温酒吃了一些菜饭，说了一些无关痛痒的闲话。南宫忧看了眼天色，终于问道：“我们是不是该动身去竹院会柳红枫了？”
　　段启昌却道：“在出发之前，陪我去阿瑾住过的院子里走一走吧。”
　　*
　　十年以来，南宫忧并未进过这间院子。
　　段启昌也深知这一点，一面踱步，一面介绍道：“这些个屋子都还保持着原来的模样。里面的陈设我没有动过，长涯也没有动过，房间每日都有人打扫，花木也每日都有人照料。这棵松树是当年阿瑾亲手栽下的，已经长得这么大了，就像长涯一样……”
　　南宫忧抬起头，微微眯眼，借着暮色打量面前亭亭如盖的松树，曾几何时，这棵树苗只有竹竿粗细，树皮也光滑细嫩，现如今，树干上的纹路深刻而清晰，好像一条条干涸的水流，淌过这片物是人非的土地。
　　他在花栏旁边停下来，望着角落里一片突兀的空地。
　　段启昌觉察到他的视线，解释道：“哦，这里曾经种了槿花，只可惜没了她的照料，难以为继，不仅再没有开过花，而且纷纷枯萎。我只能将枯株移走，把土地空了出来。”
　　槿花一日自为荣。它不像松柏那般坚韧，那般宽厚，愿意包容世间的悲喜冷暖，不改苍翠。它只是兀自怒放，兀自凋零，绝不会将多余的怜悯施舍给人世。
　　南宫忧偏过头，看着段启昌苍老而疲惫，满是愧疚的脸庞，终于换了个温柔的口吻，道：“十年前的旧事，启昌兄便不要再提了。”
　　段启昌在他的宽慰下抬起头，唉声叹道：“唉，我是不想再提，但旧事却不会放过我。”
　　“您的意思是？”
　　“柳红枫，我已料到他的身份。”
　　南宫忧挑起眉毛：“哦？敢问他是何方神圣。”
　　段启昌再一次垂下视线：“当年血衣帮所掳来的娼妓之中，有一个姓柳的娘子，性子至为刚烈，听侯郎中说在采血之时，她一直挣扎到最后一刻，断了气方才屈服……”
　　南宫忧皱眉，十年前那触目惊心的一夜再一次浮现在眼前，当时从地下密室传出的尖声嘶叫，与眼前空山中清幽的虫鸣声融为一体。
　　清水能够洗濯鲜血留痕，可时光真的能够洗去过往的罪孽么？
　　段启昌的手在微微颤抖。
　　他在害怕。南宫忧终于明白，他将自己唤到此处，并不是出于愧疚，更不是出于亲情，只不过是内心深处的恐惧无从纾解罢了。
　　果不其然，段启昌再一次说起了旧事，明明南宫忧早已心知肚明，可他仍旧再一次付诸于唇舌：
　　“贤弟，我想你也知道，段氏的祖上在西域天山极寒之巅苦修，历经数代，终于开悟御剑之道，创立天极剑派，正因为他们将生命奉献于武学，天极门才有今日的成就。然而剑终究是伤人夺命的戾器，天下至高至强的剑术并非人人都能驾驭，辅以修行的心法终究反噬了先祖的身体，蚕食他们的心智神魄，他们之中最优异的一个反被剑所制，变得暴戾嗜血，甚至残杀亲族，犯下不可饶恕的大罪，含恨而亡。”
　　南宫忧点头附和：“这我知道，当初您对我坦言相告，我都记在心里。”
　　段启昌递上一个感激的眼神，长叹一声，接着道：“段氏历代皆为此而烦恼，虽然沿承先祖的武学，开山建派，但也害怕狂血的种子在段氏子嗣中生根发芽。后来先父亡故，将段家的基业交付给我，我害怕重蹈覆辙，所以毕生只育有长涯一子。长涯是百年难遇的武学奇才，才学甚至远远凌驾于我，从他幼时起，我便隐隐担忧，没想到他在十岁那一年，真的遭遇了那样的事……”
　　南宫忧凝重答道：“我记得……我当然记得那一天。”
　　一个倒霉的强盗闯进天极门的宅院，却被一个孩童阻拦……当大人们听到骚动，将段长涯拦下的时候，那强盗已被割了耳朵，半边身子都是血，若是大人来晚片刻，他恐怕连命也保不住了。
　　南宫忧一直记得他神志错乱，指着十岁的孩童，不住地呼喊“魔鬼，魔鬼”的样子。
　　段启昌的声音近乎颤抖，难以为继。南宫忧转而在他肩上轻拍，宽慰他道：“启昌兄，我们都明白你的苦心，长涯的狂病并不是你的错，更何况王姐乃是南疆苗裔之后，就连父亲都相信她天生有着净秽的血脉。”
　　言至此处，段启昌像是抓住了救命稻草，眼前一亮，道：“正是这样，若非如此，我怎么敢求她为段家诞下子嗣。我希望能够涤清先祖的血脉，却没想到还是为她招致不幸，是我辜负了她，我对不起她……”
　　南宫忧凝着对面的人，眼神中闪过一丝冷意，嘴角一点一点扬起，却又被他迅速地压下去。
　　他的语气仍旧温润如常，道：“你对姐姐一片真心，她一定不会记恨你的。”
　　段启昌没有看到他的神色有恙，仍旧埋头自说自话：“是啊，是啊，是我对不起她……为了她，我一定要将长涯保护好。现在有人想要重翻当年旧账，想要加害长涯。长涯那孩子心性单纯，不懂得提防，我须得保护他才是。”
　　南宫忧道：“今晚您便能见到柳红枫了。”
　　段启昌道：“是啊，很快了。”
　　南宫忧接着问道：“若是见到柳红枫，不知您有什么打算？”
　　段启昌缓缓抬起头，道：“贤弟，你说我若是对柳红枫坦白当年罪状，再竭力补偿他，能否平息他心中的怨怼……”
　　南宫忧一怔，随即摇头道:“万万不可啊，我们并不知道柳红枫的底细，怎能妄自揣测他的心思，他若是纠缠不休，将丑闻传到江湖中，天极门的名声又该如何？那西岭寨不也是曾经盛极一时的江湖名门，可是您看安广厦如今的落魄下场，您也不想将一个破败的家业交给长涯吧。”
　　段启昌显然被戳到痛处，深深皱起眉头，露出矛盾痛苦之色。
　　南宫忧接着道：“况且十年前的事，除了你我，还有晏家的家主也知情……”
　　段启昌浑身一震，顾不得礼数，露出怒容，提高声音道：“那我又能怎么办？！纸是包不住火的。”
　　南宫忧的神色仍旧冷静如常，一字一句道：“只要将火熄灭就好了。”
　　段启昌颇为惊讶地望着他。
　　南宫忧接着道：“已经十年过去，纸是一张旧纸，火也是一缕残火，只要埋进土里，便不会有人知道。”
　　段启昌沉默良久，才问道：“你的意思是对柳红枫动手？”
　　南宫忧点头道：“当年您心怀恻隐，姑息了血衣帮，可结果呢，这些年他们仗着有官府相护，在江湖中肆意作恶，为祸无辜百姓，这难道是您想看到的局面么？那些三教九流之辈，根本不懂何为侠，何为义，这些年天极门四处行侠仗义，立下功勋无数，足以抵除当年的罪状。如今借势除去几个奸恶宵小，不是理所应当的么？”
　　段启昌久久不语，但神色显然有所触动，南宫忧也不急，在沉默中耐心等候。直到前者再一次开口：“当年我一时心急，才听了那庸医的鬼话，犯下伤天害理的大罪，我不能……让我的弟子再去作恶……”
　　南宫忧微微一笑，道：“那么，让别人代为出手如何？”
　　段启昌一怔：“你的意思是……”
　　南宫忧接着道：“薛玉冠也在瀛洲岛上，而且也在追寻柳红枫的踪迹，恐怕是为了追回庸医留下的罪证。他的手下在擂台上蒙受羞辱，正对柳红枫恨之入骨。只要把消息送到他的耳朵里，他一定会有所行动。只要让他们鹬蚌相争，今晚一过，那团小小的火苗还用得着包么。”
　　段启昌再次沉默，少顷过后，叹道：“没想到血衣帮和柳红枫都在瀛洲岛上，这实在是天意使然啊。”
　　南宫忧在心底冷笑一声，嘴上却附和道：“是啊，是天意助我。只要挨过今晚，长涯便会平安的了。”
　　空旷的旧院里，一阵晚风行过，松针在枝头抖了抖，发出令人胆寒的O@声。
　　*
　　竹院之中，空气仿佛一张紧绷的鼓皮。
　　紧张感从白刃上来，雪亮的剑刃上银辉熠熠，这纯粹而灼目的光辉自古闪耀至今，为血肉之躯镀上坚不可摧的铠甲，为卑若尘埃的蝼蚁插上一跃冲天的翅膀。剑――它是照耀人伦、除恶扬善的神灵，同时也是饱饮鲜血、吞噬生灵的魔鬼。它是人的造物，瑰美而乖戾，不为天地所容，从执起它的那一刻起，凡夫俗子便要交付出自己的灵魂。
　　什么样的灵魂，会造就什么样的剑。
　　薛玉冠的剑，毫无疑问是丑陋的。
　　与过往不同的是，他不再悉心掩饰自己的丑陋面目，他推开门，从黑暗中走出，他的模样令赤怜大为震惊，他的脸庞却全然没有了周正秀美，鼻子以奇异的角度歪向一旁，像是从高处坠落，摔断了鼻梁似的，五官被鼻梁牵动，各自扭曲，透出一股说不出的狰狞之气。
　　任谁都能看出他受了很重的伤，可他非但没有去医治，反倒潜伏在竹院深处，等待着斥剑饮血的机会。
　　这是他与生俱来的卑劣性情，他将别人的不幸看得比自己的平安更加重要。他不能够发光，便要将别人手里的灯烛砸烂，将世界一同拖入泥沼。
　　他的心尖很小，所以才将一切都牢牢握在手里，斤斤计较，睚眦必报。但这样一个人，却偏偏拥有诸多簇拥。这世上的光明常常隔遥相望，阴霾却与阴霾相互依存。受薛玉冠笼络的人便聚集在他的身边，与他一同恭候夜晚降临，在深不见底的黑暗中狂欢。
　　他们共同的名字叫做血衣帮，今夜，血衣帮所有的成员都集中在这间院子里，都和薛玉冠一样，为复仇雪耻而来。
　　但赤怜只有一个人。
　　赤怜不敢贸然转身，只是略微偏过头，低声道：“小鬼，你先走吧。”
　　柳千一怔，仰头问道：“那你呢？”
　　“跟你没关系。”赤怜冷冷答道。
　　柳千没有作答，倒是另一个声音回答了她：“怎会没关系。一出好戏即将上演，可不能让贵客离席啊。”
　　阴阳怪气的声音正是来自薛玉冠，赤怜毫不掩饰神色中的憎恶，瞪着对面那张丑陋的脸，厉声道：“我可从没邀请过你，是谁让你们来的？”
　　薛玉冠讪笑一声，道：“这不重要，重要的是，你最好将身边的小友抓得紧一点，他若是走了，我可不能保证会做出什么事来。”
　　他说着摆了摆手，让背后的随从走上前来。
　　赤怜的呼吸骤然一滞，她分明看到那人将金娥劫持在手中，用刀尖抵着白皙柔弱的脖颈。
　　颈上已渗出血痕，那人脸上的笑容愈发令人作呕。
　　然而，金娥像是并未察觉自己处境似的，口中不住央求道：“你们要对小千做什么，你们不要伤害他，他是无辜的……”
　　“你这衰婆娘还有力气管别人么？”薛玉冠冷笑一声，用手帕塞住金娥的嘴。
　　金娥一面摇头，一面挣扎，结果只换来两个耳光，一通踢打。哀鸣的闷哼声从肿胀的唇中传出来，听上去格外凄切。
　　赤怜浑身发抖，怒不可遏：“薛玉冠！你若胆敢动她，今夜你们所有人一个都别想活着离开！”
　　“哎呀，我真是害怕极了。”薛玉冠答道，可是语气里却没有半点畏惧的意思，“不过我留这半老徐娘也没什么用，还给你也无妨，只是你要将身边的小鬼看牢了，不然我怎么见得着柳红枫呢。”
　　赤怜咬紧牙关，微微转过身，趁身边人还惊讶的功夫，迅速抬起一只手，搭上对方颈侧的命脉。
　　“你――”柳千先是一惊，很快沉下声道，“你方才还说不会害我，现在就反悔，你可真是个正人君子。”
　　赤怜皱眉，心下涌起一阵焦躁，劫持柳千并非她所愿，但她更不能枉顾金娥的安危。她只能低声命令道：“你别乱动，我不会害你。”
　　薛玉冠却冷笑道：“小鬼，你真敢听信她的话么？你不如问问她把柳红枫带到哪里，给他下了怎样的毒？”
　　柳千又是一惊，眼一横，将质询的目光投向赤怜。
　　赤怜没有答，只是移开视线，兀自沉默。
　　薛玉冠饶有兴致地看着两个人，道：“她不愿意讲，我便替她坦白了吧，是她亲自给柳红枫灌下蛊蛾之毒，这毒究竟是什么东西，小孩子家怕是不懂得，你只消知道你敬爱的枫公子在红帐里，叫得比配种的畜生还要欢，真该让你亲耳听一听，长长见识。”
　　柳千先是露出怒容，但片刻过后，竟沉下神色，道：“你的口气倒不小，但还不是被打歪了鼻子，一脸狼狈，可见你的本事连畜生都不如。”
　　薛玉冠脸色一变。
　　柳千接着道：“你技不如人便只会使阴招，在女人小孩面前耀虎扬威，我看畜生都比你要脸！”
　　薛玉冠难掩震怒，目光迅速转向赤怜，命令道：“让他给我闭嘴！”
　　赤怜顿了片刻，往金娥的方向看了一眼，眉头紧锁，加重手上的力道。手指发力，顺着柳千的脖子划过，往颈侧的大穴上摸去。
　　就在这时，柳千暴起，竭尽全力挣脱她的手，而后拔出腰间的短剑。
　　这短剑正是金娥赠予他的那一柄，也是他在院子里舞过的那一柄。他使出浑身解数，纵剑高高跃起，往赤怜的头顶劈斩而去。
　　但赤怜只是轻微侧步，便避开了他的攻势。
　　柳千扑了个空，刚刚落地，便觉脚下一滑，硬生生吃了一记扫堂腿，身子失去平衡，向前扑倒，刚倒了一半，又被对方拎住后领口，像拎小鸡似的提了起来。
　　短剑从柳千手里滑落，被赤怜踢出很远。
　　赤怜将柳千的手反剪在背后，牢牢禁锢着，柳千终究只是个小鬼，失了唯一的兵器，力气和技巧都敌不过对方，只能徒劳地踢打挣拧，消耗力气。赤怜忍耐了片刻，见薛玉冠怒意不减，只得抬起另一只手，往柳千的颈后重重地击了下去。
　　这一击正中要害，柳千顿时像松了绳的木偶似的，两手一垂，两眼涣散，口中再也发不出声音。
　　薛玉冠终于露出笑容，拍了拍手，道：“我说是一出好戏，果然不假吧，”说着偏过头，凑到金娥的耳畔，“你好好看清楚，这才是赤怜的真面目，你真的指望她会带你去世外桃源么。”
　　金娥的脸颊涨得彤红，像是彻底放弃了似的停止挣扎，一双眼睛怔怔地望向对面的人。
　　那双眼中曾经饱含深情与喜悦，如此却被苦涩的泪水填满。
　　赤怜不敢再多看一眼，然而，即便避开目光，她仍听到金娥的呜咽声，断断续续，每一个孱弱的音节都有了意义。失望，怨怼，憎恶，诅咒――像是一支支利剑射向她，将她的心凿得千疮百孔，血肉模糊。
　　她不过想在乱局中护得一人周全，如此简单的愿望，为何竟比登天还难。
　　*
　　赤怜强迫自己静下心来，仔细观察周遭的状况。这间院子本是段氏所有，依照她与段启昌的约定，天极门会派人在附近把守，一旦柳红枫前来，便回府通告。可是，四下并没有天极门弟子的踪迹，反倒尽是薛玉冠的人马。
　　薛玉冠的队伍虽然声势浩大，但武艺并不精明，多年来仰仗官府的纵容，才得以四处作恶，若论实力，断然不是天极门的对手。
　　如此推断，血衣帮能够占据竹院，一定少不了天极门的纵容。
　　是段启昌将她出卖了。
　　她恨自己一时糊涂，轻信了所谓武林名门正派的信誉，眼下，她便要为自己的武断决策付出代价。
　　她望着薛玉冠的脸，道：“你的目的是胁迫柳红枫，既然如此，你将金娥放开，我便把柳千交给你。”
　　薛玉冠却连连摆手：“女侠未免太抬举我了，这小鬼武功了得，我可招架不住。还是你帮我将他看牢了吧，谁让女侠你是我血衣帮最可靠的老朋友呢。”
　　这话刻意拖长了尾音，像是刻意说给金娥听似的。
　　金娥徒劳地摆头，被手帕塞住的嘴巴里仍旧吐不出一个完整的字，赤怜不敢看她一眼，脸色比方才还要阴沉。
　　薛玉冠勾起嘴角，露出一抹狞笑，笑容将他的脸牵得更加歪斜：“不过我看这小鬼的腿脚很是灵便，待会儿若是清醒过来，免不了又要逃跑，不如你帮我挑断他的脚筋吧。”
　　“你――”赤怜面露惊色，她实在不敢相信一个人竟会歹毒到如此地步。
　　“你若是不知道怎么做，我可以给你做个示范。”薛玉冠不紧不慢地说完，目光移向金娥的脚。
　　他身边的随从立刻拔刀出鞘。
　　冷冽的铮鸣声钻进金娥的耳朵，使她抖得更加厉害，本能地挪动脚尖，试图躲藏，然而，她又能躲到哪里，她落在薛玉冠的手里，不过是一只待宰的羔羊。
　　“住手！你敢动她！”赤怜发出歇斯底里的吼声。
　　薛玉冠做了个停下的手势，让随从把刀悬住，而后转向赤怜，恭恭敬敬地行了个礼：“你先请。”
　　赤怜垂下眼，看着半是昏迷，人事不省的柳千。
　　她与这小鬼素不相识，更没有感情可言，只不过是为了金娥，才要将小鬼护住，眼下的现实却容不得她兼顾左右。想要救金娥的命，她便没有别的选择。
　　赤怜弯下腰，拾起方才柳千掉在地上的短剑。
　　短剑虽然朴实无华，却是金娥亲手赠予柳千的珍贵信物。金娥并不会使剑，她就像是飘到剑刃上的鸿毛一样孱弱，她将唯一的护身之物赠予自己不能相认的孩子，只望他在孑然飘零的命途中，在难以尽数的坎坷与孤独面前，至少拥有一片小小的铠甲。
　　然而，剑锋出鞘，铠甲变作锋芒，瞄准柳千纤细的脚踝处，缓缓提起。
　　赤怜忍不住阖上了眼睛。
　　然而就在这时，一阵骚动声灌入她的耳朵，她听到一声咒骂：“臭婆娘，你找死啊！”
　　持剑的手悬在半空，赤怜抬起头，看到金娥竟从血衣帮的钳制中挣脱，然而她在挣动中用上太多了力气，刚刚获得自由便被自己的脚绊倒，重重地跌在地上。
　　手帕从金娥的口中摔了出来，她用纤细的手肘撑起身体，蹒跚着向前爬去，口中不住重复道：“你们不要动他，不要伤害他――”
　　无助而决绝的姿态，映在赤怜眼中，竟化成那一只扇动翅膀，扑向刀锋的飞蛾。
　　赤怜在那一瞬间忘却所有，几乎要放开柳千，扑向金娥身边，阻止她化成灰烬。
　　然而，薛玉冠抢先一步，拉住金娥的头发，将她生生地扯了回来。
　　薛玉冠望向她的眼睛里半是惊愕，半是畏惧，他永远也无法明白，这个手无寸铁的女人究竟如何能够爆发出这样蓬勃的力量，他只想将这一盏灯快快熄灭，好让天地重归他所熟悉的黑暗。
　　他的语气中少了几分从容戏谑，怒道：“自身难保，还想着别人，我看你是活腻了。”
　　金娥在他的拉扯下被迫扬起头，歪斜扭曲的面容猛地跃入眼帘，将她吓得面如白纸，但她仍旧用颤抖的声音开口道：“求求你放过他，让我做什么都好，不要伤害他……”
　　薛玉冠从牙缝里挤出一丝冷笑：“为一个小鬼这么拼命，难道他是你亲生的不成？”
　　金娥却不说话了，她缄默着，低下头，央求的姿态如此卑微。
　　卑微的身影映在赤怜的眼中。
　　薛玉冠的怒火渐渐转移，从赤怜转向金娥，直到方才为止，金娥对他而言还不过是个要挟的工具，此刻却变作一只靶子，与这片瀛洲岛上令人憎恶的一切化为一体。
　　他提起金娥的头发，强迫后者在自己面前站立，而后讪笑着道：“做什么都好？我差点忘了，你以前是靠伺候男人吃饭的吧，既然如此，不如给我看看你的本事。”
　　金娥露出惊色，但很快又低下头去，像等待惩罚似的缩起肩膀，并拢脚尖，小心翼翼地用余光打量对方的神色。
　　薛玉冠脸上的笑意更深，尖声命令道：“把衣服脱了。”
　　“金娥，别答应他！！”身后是赤怜歇斯底里的吼声。
　　金娥微微回头瞥了一眼，很快便避开了背后的视线，转而盯着自己的脚尖。手指搭在衣带上，缓缓解开素色的绳结。
　　陈旧的裙子从她的肩头褪去，露出单薄的肩膀，一层薄纱的亵衣沿着胸口滑落。
　　她在寒风中微微战栗，将双手从胸前移开，垂到身体两侧，彻底袒露出苍白消瘦的背腹，和有些干瘪下垂的两胸。
　　来自四面八方的视线望着她，目光中尽是讥嘲羞辱，像是在围观笼子里的牲畜。
　　然而这还不够，有人上前去，压着金娥的肩膀，迫使她跪在自己面前。
　　赤裸的膝盖抵上粗糙的砂砾，很快便蹭出一片血痕，那人讪笑着，抓住金娥的头发，将她的脸往两腿之间的胯处按去。
　　院子里立刻响起一阵喝彩声，这些人和薛玉冠一样，都是嗜虐的野兽，早就将欺辱弱小的法子练就的轻车熟路。
　　薛玉冠的神色格外兴奋，因为这一次身边除了他的党羽，还有一名珍贵的观众。
　　他转向赤怜，用得意洋洋的口吻道：“这一出好戏果真不错吧，接下来就给你看个够。”
　　*
　　赤怜在震怒中瞪大了眼睛，眼底尽是血丝。倘若目光能够杀人，她早已将薛玉冠反复杀死无数次。
　　可惜她的怒火非但不能杀人，反倒成了对方制造快乐的饵食。
　　下三滥的禽兽已将金娥团团围住，迫不及待地解开自己的裤子，将肮脏的东西送进金娥无助的口中。
　　得逞的男人咯咯地笑着：“女人果然都是下贱胚子，这么快就发起情来，真是无趣得很。”
　　薛玉冠则将视线转向赤怜，丑陋的脸上露出笑容，道：“我的朋友正觉得无趣，你要不要一起来添点趣味？”
　　赤怜只觉得五雷轰顶，她曾与这些禽兽为伍，对血衣帮下三滥的手腕再清楚不过。那时她瞧不起天底下卖身的女人，以为她们罪有应得，她下决心要变得与她们不同，如此一来，江湖中的人便会另眼瞧她，便不敢再轻蔑她，看她的笑话。
　　时至今日，她终于幡然醒悟，原来在薛玉冠的眼中，自己从来都没有不同。
　　她自以为走出了淤泥，寻到了高尚洁净的归处，然而，那一具终于蜷缩在自己臂弯中，因为幸福而微微颤抖的身躯，如今却一丝不挂地跪在一群禽兽面前，丑态毕露，摆出不堪入目的姿势，发出不堪入耳的声音。
　　世上还有比这更屈辱的事么。
　　她的心底满溢出憎恨，她憎恨薛玉冠和他身边的禽兽，憎恨出卖她的段氏，憎恨包容如此龌龊之事在自家屋檐下发生的名门正派，憎恨这片泥沼般的江湖，她甚至憎恨着面前这个枉顾自己好意，为了保护一个小鬼而不惜出卖尊严的女人。
　　她抬头望着薛玉冠，缓缓勾起嘴角，道：“这么一出好戏，得有个轰轰烈烈的谢幕才对。”
　　薛玉冠的眼中闪过一丝惊色，沉声道：“金娥的命还在我的手里，你该不会忘了吧？”
　　“你错了，”赤怜冷冷打断他的话，“金娥的命一直都是我的。”
　　临别之际，金娥早已将生命交至她的手心。
　　她要铤而走险。
　　她下定决心，浑身顿时感到一阵轻松，消除顾虑的同时也摆脱了畏惧，重获自由的呼吸无比畅快，眼底闪过一丝疯狂的光。
　　若是失手，她与金娥便再无逃脱的机会，只能一起死在这里，但奇怪的是，她竟没有感到恐惧，甚至有些庆幸――只要死在一起，便永远也不会再分开了。天下间没有比死亡更加缠绵悱恻的结局。
　　她不再顾虑手中的人质，一把将碍事的小鬼推到一旁，而后摸向袖底。
　　刀剑之于她不过只是点缀，藏在袖口里的毒囊才是她真正的杀手锏。
　　但她的动作突然僵住，在一瞬间露出惶然之色，肩膀轻微晃动，面颊苍白如纸。
　　薛玉冠仍旧笑盈盈地看着她，像是早就料到了她的反应，只是缄口不言，耐心等待着她失魂落魄的时刻。
　　“你找这个么？”来自对面的声音依旧令人憎恶。
　　赤怜带着难以置信的表情睁大了眼睛，她一直贴身携带的毒囊，不知何时竟到了薛玉冠的手里。
　　“……你是什么时候偷的？！”
　　“怎么能说是偷呢，我不过借来用用，你我朋友一场，何必如此吝啬。”
　　赤怜哪里还有心思理会他的鬼话，当即擎起短剑，径直往他的喉咙刺去。
　　虽然她的刀剑之术算不上一流，但与这个不学无术的衣冠禽兽相比，还是高明得多。这些年来，薛玉冠靠着手下的喽耀虎扬威，有恃无恐，早就疏于习武。而赤怜与他相反，没有一日放松对自己的严苛要求。
　　在仇恨的驱使下，杀意如洪水一般，从赤怜的剑上涌出。短剑为夺命而来，就算支离崩解，粉身碎骨，也要将敌人的喉咙刺穿。
　　然而，拼尽全力的一击竟没能奏效。
　　薛玉冠只是拨动扇骨，轻而易举地拦住了赤怜的攻势，像是拂开灰尘一样，把她的剑锋拨向一旁。而后转身用另一只手扼住了她的手腕。
　　短剑应声落地。
　　赤怜愕然抬起头，发现除去薛玉冠之外，其余人也笑眯眯地看着她的笑话，敏锐如她，立刻察觉个中缘由――并不是薛玉冠变强了，而是她变得弱小了。
　　她出手速度和力量全然不比平日，御剑的手法甚至连柳千都不如，才被薛玉冠轻而易举地化解。
　　薛玉冠饶有兴致地看着她：“你毒囊里的宝贝还真是管用，往后多赠我一些好不好。”
　　赤怜被他制住，几度尝试挣脱，均以失败告终，只要她策动内劲，经脉便像是被针刺一样难受，她咬着牙道：“你什么时候给我下了毒？”
　　薛玉冠笑道：“你这般精明，不妨自己猜一猜？”
　　其实赤怜心中早已有了答案，她所中的是麻痹筋骨的斥痛散，这是一种慢性药剂，少量施用能够遮蔽疼痛，但提炼之后却有毒性，会渐渐阻塞经脉气行，遮蔽五感，使人变得迟钝而疲倦。这一天之中，她被倦意缠身，挥之不去，就连耳功和眼功都变得迟钝，接连做出仓促的决定，甚至没能察觉近在咫尺的威胁――她以为这一切都是疲惫所致，是她的心智还不够坚韧，不够成熟，却不想，这一切竟来自于身外之毒。
　　斥痛散生效需要几个时辰的功夫，想必薛玉冠很早便对自己动了手，而自己却浑然没有察觉，甚至助纣为虐，答应做他的帮凶，在众目睽睽之下暗算安广厦，俘虏柳红枫。
　　她被一股力量压着肩膀，按倒在地。薛玉冠反身拔出一把刀，将刀刃往地上一插，不偏不倚地插在距离喉咙半寸的距离之外。
　　刀刃穿过她的发丝，她像是被钉在地上的小虫，动弹不得。
　　薛玉冠冷笑一声，抬脚将她的脸踩在泥里，而后俯下身，居高临下地开口道：“我早知道你会走到这一步，你跟我是同一类人，自私又狠毒，宁可把得不到的东西毁在手里，也决不出让，你根本不想要保护金娥，你只是想要将她据为己有罢了。若不是因为你，她怎会落得这般境地？”
　　赤怜无言以对。
　　直到深深地摔进泥土里，她才发现自己有多可悲，多可笑。
　　她挚爱之人已不再属于她，她短暂拥有的一切即将化为泡影。她垂死挣扎，机关算尽，得到的却只有眼前明晃晃的刀刃，用冷冽的光宣判死亡来临。
　　“你杀了我吧――”她在绝望中低语。
　　可就连咫尺外的刀都被拔走了。
　　薛玉冠收刀入鞘，道：“今日我是为柳红枫而来，本来跟你没有仇怨，让我杀你这个老朋友，我还真是不忍心下手啊。”
　　赤怜恨透了他的装腔作势，咬着牙道：“唯有这时才讲起情面，你这蛇蝎……”
　　“蛇蝎是你，毕竟这些珍贵的毒药都是你赠予我的，我真的舍不得你啊。”说罢，他撤开了踩在赤怜脸上的鞋底，而后从毒囊中取出一根小小的芒刺，芒刺上有微弱凛寒的光芒跳跃，薛玉冠的眼底也闪起兴奋的光，“譬如这个好东西，可是帮了我一个大忙。”
　　赤怜大骇，脑袋嗡的一声，手脚顿时变得冰冷。
　　薛玉冠拿在手上的，正是她用来对付柳红枫的东西。
　　蛊蛾之毒。
　　“你也好歹是个女人，这毒用在你身上，不知会是什么样子，”薛玉冠说着，用余光瞥了金娥一眼，“你们两个如此恩爱缠绵，不如一起试一试。”
　　*
　　赤怜的指尖微微抽动。
　　这般虚弱的手指，实在无法杀死任何一个敌人。
　　与此同时，血衣帮将金娥放开，推搡着她的肩膀，将她推到赤怜面前。
　　这个不着寸缕的女人，膝盖上挂着一片血痕，头发凌乱，嘴角还沾着男人的秽液，神志有些模糊，一动不动地跪在地上。
　　赤怜愕然地看着她，像是在等待她的反应，不论是一句咒骂，或是一次求饶，哪怕是出于本能的抽泣和哀叹，只要她动上一动，便能够化作一记惊雷，将赤怜唤醒。
　　然而，金娥只是沉默着，就像她一直以来所做的那样，沉默地面对背叛，面对别离，面对欺辱……这一次，仍旧用沉默来迎接命运加诸于她的一切。
　　薛玉冠讪笑着拔出芒刺，贴近金娥的脖颈，口中振振有词道：“先给她还是先给你呢？”
　　“别动她――”赤怜发出绝望的嘶吼。
　　“那可不行。”
　　“你们这群败类，禽兽，畜生！”
　　“别这么大火气，毕竟我的兄弟都讨厌女人，待会儿他们若是不乐意陪你们玩，你该如何是好啊。”
　　没有人比赤怜更清楚蛊蛾之毒的狠厉之处，倘若薛玉冠刺下去，接下来等待金娥的将是难以想象的深渊。
　　赤怜瞪大了眼睛，她并不怕死，因为死亡的阴影早已悬在头顶，没有了段家帮助，莫邪剑也变得遥不可及，期限一至，戾毒发作，她便无路可活。她并不畏惧死亡，只是觉得难过，倘若她死了，还有谁能够保护金娥呢？这个孤单而驯服的女人独自留在残酷的人世中，还要遭遇多少不幸与折辱呢？
　　她的余光瞥见地上的短剑，是自己方才掉下的那一柄，就在咫尺之外，可以触及的距离。
　　拿起那柄剑，便还有机会在顷刻间割断金娥的脖子，夺走那条孱弱的性命，使她死得没有痛苦，然后自己很快就赶去陪她，使她不至于孤独地赶赴黄泉。
　　想到此处，苍凉枯萎的心底终于淌过一丝甘霖。
　　赤怜匍匐在地上，竭尽全力伸出手，偷偷摸过那一柄短剑，握在手心。
　　在奋起之前，她最后一次怒视薛玉冠的脸。
　　四目相对，她浑身一震，原来薛玉冠也在看着她，眼底含着笑意，紧密地注视着她的一举一动。
　　最后一丝甘霖也被抽尽，赤怜的心坠入冰冷深渊。
　　原来这人早就看穿了她的心思，只是一直在等待她动手。他要看她亲手将自己的心上人诛杀，而后沉浸在懊悔与自责中，卑微地死去――
　　这才是他的目的！
　　薛玉冠果真露出了欣慰的笑容，他陶醉于眼前的场面，仿佛端坐在审判席上的君主，终于将背叛者押解在堂前，抛却尊严，放弃抵抗，灵魂堕入卑微的泥尘，像烧尽的炭火渐渐熄灭。他享受着至高无上的地位，在这片无法无天的孤岛上，他的权力堪比神明。
　　只是，他忘了另一个人。
　　一个无足轻重，除了充当诱饵之外毫无价值的小鬼。
　　当所有人的目光都集中在赤怜身上，被甩到一旁的柳千竟从昏迷中醒了过来。
　　被重击后颈带来的眩晕麻痹了他的知觉，胃里犹如翻江倒海一样难受，为了摆脱颓境，他不惜用力咬破自己的嘴唇。鲜血淌入唇舌，辛腥的味道终于使他渐渐清醒。
　　他趴在地上，双手撑住身体，小心翼翼地抬起头，他看到赤怜抬起手中的短剑，瞄准金娥白皙的脖颈。
　　那明明是金娥赠予他的礼物，他怎能坐视它成为夺走金娥性命的凶器。
　　他忽地找回了力量，愤怒犹如洪水一般充盈四肢百骸，他用尽浑身的力气，蹬着脚下的地面，像暴起的野兽一般，向赤怜冲过去。
　　包括薛玉冠在内，众人都被他的举动惊住，谁也没想到他竟在此刻醒来，血衣帮里终于有人回过神，上前试图拉扯他，然而他先一步付诸行动。张口对准赤怜的胳膊，狠狠咬了下去。
　　四肢百骸，只要能化作武器，他便要利用。不论姿态如何丑陋，他也全然不在乎。
　　赤怜也露出惊色，手臂被冷不丁地咬住，短剑也跟着滑脱。柳千比她的反应更快，趁她松懈的功夫，一把将短剑夺过，拿在手里。
　　他接过剑，就像接过一只烫手山芋。薛玉冠的怒火立刻转向他，道：“制住这小鬼！别让他跑了！”
　　“谁说我要跑了！”柳千大喝一声，纵剑而起，竟瞄准了薛玉冠的方向。
　　电光火石的一击，终究因为剑法太过稚嫩而被对方躲开。剑锋擦着薛玉冠的左肋而过，迫使后者踉跄地退了几步。
　　短暂交手的功夫，血衣帮的成员已纷纷回过神来，距离最近的一个拔刀往柳千身边而去，眼看就要追上他的背影。
　　再次出乎众人的意料，一直跪地不起、神色迷乱的金娥竟站起来，奋不顾身地扑上前去，从身后抱住了那人的腿，就像是蚂蚁拖拽着比自己大出几倍的石头一样，吃力地拖住那人的脚步。
　　那人咒骂了一声，回身抬脚将金娥蹬开，但这片刻的功夫已足够柳千施展。
　　薛玉冠站稳脚跟，即刻拔刀出鞘，准备抵抗接下来的一击，但下一刻，他却觉腰间一轻，原来柳千竟像猴子一般，在方才错身而过的时候，将赤怜的毒囊从他的身上偷走了。
　　柳千自始至终都很清醒，毒囊才是他真正的目标。
　　在薛玉冠的刀落下之前，他回过身，竭尽全力将毒囊掷向赤怜。
　　“你的宝贝还给你――！”渝西渎加。
　　青涩而洪亮的孩童的声音，如流星划过，照彻夜空，令赤怜如梦初醒。
　　柳千见她仍旧怔着，再一次喊道：“别发愣了，快想法子救人啊！”
　　话音未落，薛玉冠的刀已经高高提起，往柳千的肩膀处落去，眼看就要劈中目标。而柳千为了将毒囊还给赤怜，已竭尽全力，身体失去平衡，无法回避，眼睁睁地看着死亡从天而降。
　　赤怜浑身一震，从地上抓起一捧干土，竭尽浑身力气，掷向薛玉冠的眼睛。
　　在这小鬼的影响下，她竟也使出了小鬼才会用的招数。
　　薛玉冠是贪生怕死之徒，尤其忌惮赤怜的毒法，饶是一把无害的沙土，仍使他本能地做出回避的动作，柳千抓住对方的片刻松懈，一记鲤鱼打挺，从刀下逃了出来，逃到赤怜身边。
　　“闭上眼睛。”赤怜低声道，扬手扔出了真正的暗器“落九天”。
　　烟气蒸腾，浓郁的白雾迷住了所有人的视野。
　　赤怜只觉得头晕目眩，非得用内功闭气，才不至于受到这毒雾的影响。她在一片混乱中抓住柳千的手臂，试图挽救这个小鬼的性命，但柳千却挣脱她的控制，道：“我要去救金娥姐！”
　　没等她做声，小鬼便闭紧双眼，卯足蛮力，不顾一切地向人群中撞去，小小的身体如投石炮弹一般，将手忙脚乱的血衣帮众撞开，硬生生地撞出一条路来。
　　而后，他微微睁开眼，咬牙忍住毒雾侵蚀的痛苦，拉起支撑在地上那一双无助的手，道：“金娥姐，跟我走――”
　　他竟将金娥从深渊中拉了出来。
　　金娥、赤怜、柳千，三人终于聚在一处。
　　赤怜于迷雾之中奋力揽过金娥的肩膀，而金娥奋力拉着柳千的手。
　　赤怜深知“落九天”的效用并不能够持续太久，这须臾的功夫是她最后的机会。她即刻带着两人从雾中抽身，打算往门口的方向拔脚，
　　然而，金娥却拉住她，急匆匆地凑到她耳边道：“内院，内院有一道暗门――”
　　金娥抬起颤抖的手指，指向院子最深处，。
　　赤怜不禁一怔，在她的记忆中，内院只有高墙矗立，并无出口，倘若走错了方向，她们便再也没有第二次逃生的机会。
　　――要不要调头？
　　在她迟疑的功夫，柳千已率先转过头，摇身变成了队首，不耐烦地催促道：“还愣着干什么，快走啊！”
　　*
　　赤怜被柳千用微弱的力量扯着，竟无法反抗，不意间便跟随他而去。
　　前方是一片茫茫迷雾，敌影重重，使人望而生寒，可柳千的步伐却出奇的平稳。饶是如履薄冰，可他仍旧对前路满怀希望，笃信不疑。
　　赤怜实在不懂为何这小鬼的信念来自于何处，她习惯孤独，生性多疑，所以她实在无法采纳金娥这般绵软的建议，更不敢将生命托付其中。
　　她看不见的路，柳千却看得一清二楚。
　　血衣帮咒骂着在迷雾中搜寻，院子很小，留给他们的时间很少。
　　柳千见状，低头从地上捡起石块，往院门口的方向扔去，投掷的轨迹紧贴地面，扫过附近的杂草，留下一串OO@@的响动，听上去与脚步声颇为相似。
　　投石过后，他便拉紧金娥的手，往相反的方向跑去。
　　血衣帮众循声而来，大都追往门外，而柳千却穿过前院，钻进正厅的大门。
　　正厅之中不乏桌椅屏风的陈设，刚好可以用来躲避。三人小心翼翼地躲开来自背后的视线，先后穿过房间，终于来到内院。
　　金娥在慌乱中捡起衣裳，披在身上，勉强将羞耻的身体盖住少许，也为自己找回一丝温度。赤怜偷偷瞥她，在她的眼中看到与方才截然不同的神情，像是在黑夜尽头瞧见了一丝黎明的晨曦。
　　，眼中渐渐浮起一丝温暖的光。
　　是方才差一点被自己亲手扼杀的光。
　　在这样一道光面前，赤怜觉得自己变成了一只丑陋的怪物，一条阴冷粘腻的毒蛇，她全然不敢看金娥的脸，仿佛那不再是她昼夜思慕的脸庞，而是一面冰冷无情的镜子，照出她的软弱，她的卑劣。
　　内院一片静谧，略显荒废的院落笼罩在昏沉的夜色中，靠近墙边的地方有翠竹生长，与墙外的竹林交相辉映。金娥抬手一指：“门就在竹林后面，我方才一个人在院子里闲逛时看到的。”
　　三人立刻往竹林奔去，沿着狭窄弯曲的小径走到尽头，将半人高的杂草拨开，果真看见一扇生锈的铁门，门面与墙面一样覆了一层青苔，若不仔细观察，很难察觉原来这里还有一个出口。
　　柳千迫不及待上前去拉，却拉扯不动，原来门闩上挂了一只旧锁。
　　这锁是铁制的，温度很凉，他的手握上去，手指哆哆嗦嗦，很快又松开了。这一松懈使他心下紧绷的弦骤然弹开，余下的力气也像倾杯之水似的，瞬间流了个干净。他扑通一声跪在地上，大口呼吸。
　　金娥立刻上前，轻抚他的肩背，手上动作极尽温柔。这片刻之间，脸上竟露出十足幸福陶醉的神色。
　　赤怜去对付那一把锁，锁已经很陈旧了，用蛮力不易破坏，还会发出很大的声音，她索性从毒囊中取出一根细针，沿着边缘的锁孔插进去，左右试探。她并不精于此道，只能凭着手上的感觉摸索。
　　她感到手底的冷铁微微松动，发出细小尖锐的吱摩声，只消一点……再接近一点，她便能撬开这扇门，找到起死回生的路。
　　但她的心思太过投入，竟未注意到身后迫近的威胁。
　　血衣帮之中，竟有一个人寻到了内院。
　　那人已穿过空地，步入竹林前方愈发狭窄的小径。他的步伐有着习武之人惯常的轻巧与从容，细若无声。与脚步声相伴的还有一丝冷冽尖锐的声音――是锋刃上有风拂过时留下的微鸣。
　　宣告死亡的鸣响。
　　柳千还跪在地上，上气不接下气，赤怜则全神贯注地对付门锁，并未留意这异样的气息。
　　金娥竟是第一个听见的。
　　声音穿透肺腑，冰冷沉重足以撼动灵魂，但又急迫得像是战阵前的鼓擂，在顷刻间便迫近极处，不留任何回旋的余地。
　　在金娥过往的生命中，有多少苦难都是迈着同样的步伐降临，残酷而精准，干脆利落地切断所有希冀与美好，将她抛在漫长岁月里，独自肝肠寸断。
　　过往的每一次，她都在沉默中埋头承受。
　　但这一次，她站了起来。
　　她的同伴尚未觉察到她的动作，而她将好容易拾回的褴褛衣衫从肩上飞快褪下，攥在纤细的十根手指间。
　　在冰凉的夜风中，她再一次袒露出伤痕累累的，饱受摧残的，肮脏卑贱的，妓女的身体。
　　她将衣服揉成一团，牢牢攥在手里，而后不顾一切地冲出竹林。
　　来人与她在转弯处相遇，猝不及防接下她的冲撞，仰面倒地。而她跨坐在男人身上，将手中的衣服狠狠压向男人的脸，用布料捂住了对方的嘴巴。
　　男人身形魁梧，摆头挣动时，动作凶猛如虎，他很快发现袭击自己的不过是一个孱弱的女人，登时怒目圆睁，抬起脚来踢踹金娥的小腹。
　　金娥使尽浑身解数，但怎么也压不住那一具强壮暴戾的身体，她索性放弃保护自己，只是一味地压下全身的重量，把所有的力气都倾注在手腕上，一刻不松地堵死了那人的嘴。
　　――不要出声，不许出声！
　　她赤裸着身体趴伏在男人的身上，用着往日里伺候男人的、耻辱放荡的姿势，歇斯底里地反抗着命运的鼓擂声。
　　鼓擂阵阵，争斗却在沉默中进行。男人几乎踢断她的肋骨，而她手上的力气也在剧痛中渐渐松懈。男人伸长手臂，将掉在身旁的刀柄拿起，高高举向半空，刀尖如蜘蛛一般爬上她的肩胛。
　　咔嗒一声――是锁芯崩解的声音。
　　赤怜终于打开了门，在狂喜中回过头，却愕然发现金娥与一个男人扭打在一处。那人已将金娥掀到一旁，但金娥仍旧用力捂着他的嘴，教他发不出声音。
　　一把刀穿过金娥的后背，从前胸伸出，半截刀刃是鲜红的，淌着淋漓的血。
　　赤怜几乎大叫出声，眼前的天地像是在一瞬间炸开，化作一片火海。她不知用了怎样的意志力，才强迫自己没有叫出来。
　　她冲上前去，将指间的毒针狠狠扎进男人的眉心。
　　毒针上沾着苔藓的浆液与冷铁的锈蚀，当然还有她精心调配的戾毒，男人浑身一僵，眼睛古怪地翻动几下，眼中顿时蔓出一片血丝，手脚也随之抽搐。
　　赤怜掐住他的脖颈，直到他的喉咙深深凹陷，紫色的纹路从眉心蔓延到颈侧，他才彻底不再动弹。
　　赤怜杀死了敌人，然而，时间却不可能回溯到前一刻。
　　她不过只是晚了片刻。
　　柳千也终于爬起来，带着受惊的神情望着青砖石上淋漓的鲜血，口中不住唤道：“金娥姐，金娥姐――雁序”
　　赤怜俯下身将金娥的残躯抱起，搂在胸前，而后转向一旁不知所措的小鬼，低声命令道：“走！”
　　三人一起越过那一扇陈旧的铁门，步入更加幽深的竹林。
　　永远没有尽头的黑暗在面前延展。


第十五章 千秋月
　　柳红枫在陌生的房间里醒来。
　　头顶陌生的景象使他心惊，出于本能想要坐起身，但却不甚扯动伤口，引来一阵剧烈的撕痛。下一刻，他的肩膀便被一只手按住，压回到枕上。
　　“躺下别乱动。”
　　段长涯的声音有些生硬，和方才噩梦里所听到的语声别无二致，这人的声音总是如此平淡，缺乏变化，若想要了解他，便只有亲眼去看一看他的神态。此时此刻，他的神态中没有噩梦里的癫狂与暴戾，反倒很是沉静。被夕阳余晖镀上一层金边，显得比平时柔软一些。
　　夕阳的角度又下沉许多，几乎已经没入地平线，窗外的光影瞬息万变，像是一杆笔在天地间恣意涂抹。
　　身下的床单很干净，透着淡淡的药草味，柳红枫很快发现这味道并不是从别处，而是从他自己身上透出的。
　　他浑身的血污已被段长涯擦干净，不仅如此，上半身的伤口也涂抹了伤药。段长涯正坐在床边，身旁摆着药钵，显然还没有完成工作，只是发现他从昏迷中醒来，才暂时停下手。
　　“我……”柳红枫试图开口，却发现嗓子干渴难耐，像是被一把火烧得冒烟。段长涯见状，当即起身端来一杯水，而后将手垫在柳红枫脑后，试图将对方的身体撑起来。
　　指尖触碰到颈后的皮肤时，柳红枫的肩膀突然打颤。
　　段长涯的脸上闪过一丝慌乱，手臂僵在半途，不知该进该退。但但后者已经用自己的力气撑坐起来，伸长脖子凑上前去，嘴角碰到杯沿。段长涯慢慢抬起手，让水流进柳红枫的喉咙里，然后腾出另一只手，把滴漏在对方胸前的水珠擦拭干净。
　　柳红枫察觉到自己的胸口也是赤裸的，盖在一层薄薄的被单下，像是要散架似的，虚弱乏力。
　　在清水的浸润下，他干咳了几次，终于重新找回声音，问道：“我们在什么地方？”
　　“还是莺歌楼。”段长涯答道，“另一个房间。”
　　他追问道：“我睡了多久？”
　　“很短，只有一会儿功夫，大约是被伤药蜇醒的。”段长涯答道，见对方皱起眉头，又开口补充，“伤口总要处理，我也没别的法子，你姑且忍一忍。”
　　柳红枫倒吸了一口凉气，贴着胸膛的被单还是冷的，显然落在他身上没多久，在那之前，他恐怕一丝不挂地暴露在对方的眼底。
　　他迫不得已追溯起那段迷乱而不堪的记忆，想到自己耽于欲求，丑态毕露的模样，他便感到一阵焦躁，语气也变得刻薄：“段少爷可真是体贴入微，叫我怎么消受得起。”
　　段长涯望着他，沉默了片刻，道：“你的心情不好，还是再睡一会儿吧。”
　　“罢了，”他立刻否认道，“我在你面前出的丑已经够多了，不想再丢人现眼。”
　　段长涯叹了一声，道：“枫红，我从来没觉得你出过丑。”
　　柳红枫没有说话。
　　大约是感到言语苍白，段长涯索性倾身凑到对方身前，捧住对方的脸颊，将自己的嘴唇凑过去，索求一个亲吻。
　　他的面色略显苍白，睫毛上有金色的余晖跳跃，神色专心致志，换了世上任何一个普通人，都断然无法拒绝这样一张端正姣好的脸。
　　但柳红枫不是普通人。
　　柳红枫露出牙齿，咬住他的嘴唇。
　　段长涯愣了一下，唇上留下两个齿印，和些许意料外的刺痛。不论身体有多强健，但他的嘴唇仍旧是柔软易伤的，很容易便被咬出痕迹。他无奈地睁开眼，望向咫尺外的罪魁祸首，而后者用挑衅的目光迎向他，像是在刻意惹恼他，要他远远离开似的。
　　但他也不是普通人，他非但没有走，反倒再一次倾身上前，小心翼翼地捏住柳红枫的下颚，以免再一次遭到对方毒口，而后压低肩膀，吻住对方的嘴角。
　　与红帐中的激烈侵蚀相比，他此时的动作几乎像是蜻蜓点水，细致入微，小心翼翼，仿佛将他吻住的人当做手底操持的利剑，凭借聪颖无双的天资和悟性，摸索着一寸一寸向唇心处挪移，将对方的身心一并降服。
　　柳红枫终于没有再啃咬他，而是张开一丝缝隙迎合他的侵入。他并没有侵入得很深，舌尖安抚似的绕着圈，手也绕到对方的脑后，插进散乱的披肩长发，停在脖颈处，轻轻揉捏。
　　直到柳红枫再也不会因他的触摸而战栗，僵硬的后颈在他的手底软下来，虚弱地枕着他的掌心，他才终于满意，卸下力气，向后撤开少许，抵着对方的额头，柔声道：“方才只是为了解毒才冒犯，没有别的意思。”
　　柳红枫的身体已经擅自投了降，嘴上实在不想再输一次，积攒满腔的郁火化作一句恶狠狠的抱怨：“那是因为被按在床上折腾的人不是你。”
　　段长涯眨了眨眼，道：“你若是喜欢，下次也可以折腾我。”
　　柳红枫直翻白眼：“段少爷这般尊贵的玉体，哪能随便让我玷污了去。”
　　段长涯道：“都是一样的血肉皮骨，没什么不能的。”
　　“你现在答应得好听，到时候可别后悔。”
　　“在关乎你的事上，我从来没有后悔过。”
　　柳红枫彻底无言。
　　段长涯见对方陷入沉默，又补充道：“不过要等你痊愈之后，现在乖乖躺好，不要乱动。”
　　他的声音一如既往，叫人说不清是有情还是无情，辨不出是安抚还是号令，只是兀自清澈地淌过喉咙，没有半点遮掩。
　　柳红枫怒火无处可落，终于悻悻地褪了去，乖乖平躺回床榻中，任由对方为自己清理余下的伤口。
　　段长涯一面压紧他的腰，一面在下身的伤处仔细敷药。
　　还是很疼。
　　疼痛如潮水般上涌，堵在喉咙难以纾解，柳红枫不知怎地，就抬起一只脚，踹着对方的胸口。力气不大，但也不留情面。
　　段长涯只是摇了摇头，抱住他的脚踝，从胸前挪开，在半空中悬了片刻，有些无奈地落在自己的膝上，用五指轻轻禁锢住。
　　脚上被那三个无赖轮流践踏过，脚趾红肿未消，大片皮肉被蹭破，深深的割痕深处几乎露出苍白的骨色，饶是洗净了淤血，伤口仍旧触目惊心。
　　段长涯的手指拂过这一只伤痕累累脚面，脸上露出痛苦之色，像是伤都落在自己身上似的。
　　柳红枫从未如此被人悉心照料过。
　　更何况是被不共戴天的仇人照料。
　　这般陌生的温存叫他更加烦躁，对他而言，身体被侵犯算不得什么，不过血肉皮骨受些折磨，断了破了，等它愈合再生就是。但心魄被侵犯却是始料未及的，段长涯以温柔为剑，轻而易举将他的防备击溃，就算在被敌人严刑拷打的时候，他也从未感到如此彷徨无措。
　　身体可以陷进泥沼，涂满污秽，但心魄却容不得折损。
　　倘若心魄坏了，他便真的一无所有，什么也不剩了。
　　*
　　柳红枫终于放弃抵抗，不再折腾，任由段长涯随心所欲地料理自己。
　　段长涯也很满意，像是用沾水的亮石打磨心爱的利剑似的，悉心打磨着柳红枫的伤口。
　　柳红枫转而环顾别处，直到发现这房间中的陈设实在乏善可陈，才收回视线，盯着一片昏沉中飘摇的床帐，问道：“血衣帮的人都在何处？”
　　段长涯埋头答道：“随薛玉冠一同逃走了。”
　　“哦。”柳红枫发出一声轻叹。
　　“血衣帮作恶多端，将你重伤至此，我一定会让他们付出代价。”段长涯的声音中带着难以压抑的愤怒。
　　柳红枫并未领会这番誓言，转而道：“你知道这些年血衣帮得了官府的纵容，才肆无忌惮的欺压百姓，尤其常常对孤苦无依的女子下手。”
　　“这我知道。”
　　“官府的纵容背后，可能有武林名门的授意。”
　　段长涯短暂沉默，但很快抬起头，望着柳红枫的眼睛道：“父亲过往或许是做错了，但往后只要在我的管辖之下，天极门便绝不会姑息血衣帮的恶行。”
　　柳红枫也看着他。
　　这番话若是从任何一个旁人口中说出，听上去都像是义正言辞的假话，空话。
　　但段长涯不会说谎，柳红枫比任何一个旁人都要清楚。
　　楼下传来一阵马蹄声，一行人从街市上行过，声势颇为浩大，从莺歌楼里都能听到他们的交谈声，有人高声质询道：“你们看，这是不是少主的坐骑。”
　　柳红枫道：“我猜是段府派人来找你了，许是有要事。”
　　段长涯从床边站起，道：“我去看一看，你在这儿等着，不要乱走。”
　　柳红枫望着他道：“你该走便走，不必管我。”
　　段长涯却摇头道：“我很快就回来。”
　　柳红枫目送他的身影消失在视线尽头，脚步也很快远去，但他身上那独特的、干净但强烈的汗水的味道，却一直萦绕在柳红枫的周遭，和药草的气息混在一起，挥之不去。
　　柳红枫独留在黑暗中，不由自主地回忆起被对方压在身下的感受，混乱却鲜明，像有一支笔在他的眼前疯狂涂抹，抹出一片凌乱不堪的图画。
　　攥紧了拳头，忍耐着尚未愈合的伤口所造成的痛苦。
　　段长涯很快回来了，看到他的样子，脸色立刻一沉，在他身边蹲下，道：“还疼么？”
　　柳红枫没有回答，只是问：“那些人有什么事？”
　　“倒也没有急事，只是父亲唤我回去，说有话要嘱咐。”
　　柳红枫心下一紧，脸上却佯装出无事的神情，道：“你没随他们同去么？”
　　“我让他们先行回去复命了，我稍后再归不迟。”
　　柳红枫催促他道：“你一个世家少主，总呆在这青楼红帐里与我苟且，传出去未免名声不好，你还是走吧。”
　　段长涯怔了怔，抿进的嘴唇缓缓释开，像是用无声的表达来代替叹息似的，而后他用与平时颇有不同的声音答道：“生在名门世家，并不是我自己的选择。”
　　柳红枫不禁一惊，他分明听见段长涯的口吻难得地起了波澜，像是藏在深深水底的礁石终于在水面上方袒露出一角，他问道：“你不喜欢你现在的身份？”
　　“谈不上喜恶，身在其位自当担负其责。只是有时候……”段长涯的语气又一次变得沉郁，眉头也皱了起来，“倘若能够了无拘束，自由驰骋，快意恩仇，未尝不是一件幸事，就像你一样。”
　　柳红枫轻笑出声，笑意之中带着苦涩：“我落得如此凄惨的境地，被人绑在青楼里，喂了难以启齿的媚毒，扒光衣服侮辱，你竟还羡慕我？”
　　段长涯凝着他，眼中似有万般思绪，最终却只是简单答道：“我看出你虽然痛苦，却并没有后悔。”
　　柳红枫呆然地望着对方。
　　他终于后知后觉地看清了这个人的心，在恍惚间明白这人为何会对自己心动。他看出这孤傲的身影背后的孤苦，傲与苦，仅有一字之差，差在是否低头屈服于天命。而天命叵测，大道无情，举目皆是深渊，段长涯就像是立于深渊中的孤峰，除了不断向上之外，根本无处可去。
　　这样一个孤独的灵魂，自然而然地被柳红枫所吸引。
　　可惜他所倾慕的人并不是柳红枫，只不过是一张精心装扮的面具罢了。
　　明明如愿以偿，但柳红枫却没有感到预想中的愉快，心下反倒空虚难耐，事到如今，就算他明白段长涯的心思又有什么用。箭已在弦上，他无论如何也不会停下脚步。
　　段长涯是他寻找十年的仇人，他要将这个人，连同段氏的荣光与威名一同毁灭，彻底葬送在灰烬中。
　　他突然无法维持脸上的笑容，无法再做出面具一般的神情，他垂下视线，自嘲地冷笑一声，道：“你看出什么，我虽然不后悔，但我也……”
　　下一刻，一双手臂毫无征兆地将他抱住。
　　段长涯倾身趴在他的身上，手臂环过他的肩膀，带着颤意收紧，脸颊埋在他的肩窝里，深深地嗅着他身上的味道。
　　“抱歉，是我没能好好保护你。不会有下一次了。”
　　与平时不同，饱含深情的沉郁声线贴着他的耳朵响起，每一个起伏的音节都在撼动他的心魄。
　　柳红枫只觉得胸口发闷，浑身的酸楚都在这拥抱中蒸发殆尽，只留下一句空空如也的壳子，在这短暂温存的顷刻，身心都被侵占，填满了对方的味道。
　　在他的面具揭开之后，曾经的温存会不会化作一团火，将他烧成灰。
　　他毫无来由地低声道：“小涯涯，不如我们一起逃跑吧。”
　　“嗯？”段长涯露出一瞬的错愕。
　　“就是私奔的意思，”柳红枫将嘴唇贴在他的耳畔，接着道：“只有你和我，我们逃到一个安静偏僻的地方，谁也认不出我们的脸，记不住我们的名字。”
　　段长涯的微微摇头，道：“你又在异想天开了。”
　　柳红枫不理会他，只是用梦呓般的声音接着道：“你听到回川的水声了吗？我们跳进去，一直游，游到大海对面的仙山中去，叫谁也找不到我们，你想不想去？”“山”“与”“三”“夕”。
　　段长涯并未回答是或否，只是在良久的沉默后，反问道：“你为什么想逃跑？”
　　柳红枫浑身一僵，鼻子根处不由自主地涌上一阵涩意。
　　――因为我就快要死了，因为你所笃信的一切都是谎言，因为十年前的亡魂即将苏醒，要拉你为我陪葬。
　　――因为这世界上的恶是除不尽的。善却是孱弱的火苗，撑不过漫漫长夜。
　　他说不出口。
　　*
　　柳红枫换了个轻松的口吻，一面轻抚段长涯的肩背，一面贴在对方耳畔道：“不为什么，我只不过痴心妄想一番，过过嘴瘾罢了，谁让我已被你迷得神魂颠倒呢。”
　　段长涯撑起身子，居高临下地望着对方，一双浅淡的眸子在柔情蜜意的熏染下，隐隐泛起水光，显得格外深沉，又格外鲜明灵动。
　　浅淡的发丝顺着两鬓垂下来，有一些落在柳红枫的脸颊两侧，无意识地轻轻骚弄着。
　　他的模样看上去就像是要俯身索吻似的，可他只是抬起一只手，拨开对方脸上属于自己的头发，而后将指肚按在对方的唇上。
　　“省着点力气，少说几句胡话吧。”
　　“你这人还真是薄情寡性，”柳红枫嘟起嘴巴，唇瓣抵着对方的指肚微微翕动，虽是带着反抗的意思，可留下的触感却是温热柔软的，“明明方才都强占了我，现在又要说风凉话。”
　　段长涯微微一怔，道：“抱歉，下次会让你更快活的。”
　　迟到的吻终于落在嘟起的唇上。
　　柳红枫闭上眼，放任自己沉溺其中，任由熟悉的气息将自己填满，直到段长涯终于撤开，大口呼吸，嘴角还带着一片湿漉漉亮晶晶的水痕。
　　“下次是什么时候？”
　　“等你伤好的时候，今夜你跟我回去。”
　　“去段府？”
　　“是。”
　　“我可不去。”柳红枫只是摇头。
　　段长涯露出诧色：“为何不去？”
　　“不是还要追查血衣帮的下落么？”
　　“我来追查，你需要休息。”
　　“不行。”柳红枫还是摇头，“我还有别的事。”
　　说着，他将伏在身上的肩膀轻轻推开，然后掀开被单，撑起自己虚弱的身体，将团成一团的衣衫重新裹回原位。这过程并不轻松，他被疼痛反复捶打撕咬，拼命忍住呻吟声。最后，他小心翼翼地将鞋子套回脚上，满是伤痕的脚底重新踏着地面，摇摇晃晃地站起来。
　　段长涯一直在旁边注视着他，眉间的褶皱越来越深，露出和方才不忍的神色，仿佛伤痛烙在自己的身上。直到这人踉跄了走了几步，身子剧烈一晃，眼看就要跌倒，这才上前一步，搀住他的肩膀。
　　“究竟什么事？”段长涯的口吻中含着显而易见的不悦。
　　柳红枫抬起头，道：“我还要找小千，那个小鬼还没到一个人过夜的年纪，我要是不在，他非得躲在被子里哭鼻子。”
　　“他在哪里？”
　　“我跟他约好，在府衙会面。”
　　“府衙？”段长涯一怔，随即眺向窗外，看了一眼几乎已被夜幕吞没的天色，而后抿起嘴唇，陷入沉默。
　　“生气了？”柳红枫挑起眉毛，在咫尺外审视着对方的脸色。
　　段长涯迟疑了片刻，从喉咙深处泄出一丝叹息，而后道：“倘若有朝一日，我真的带你私奔，一定会把你关起来，绝不让你离开我的视线半步。”
　　柳红枫露出十足惊讶的神色，凝着段长涯的脸颊，嘴角慢慢扬起，脸上绽开一个笑容：“小涯涯，你这么引诱我，我会把持不住的。”
　　面对这人一如既往的胡话，段长涯罕见地没有接应，而是翻了个白眼，而后沉声道：“走吧，我陪你去找小千。”
　　“那我就不客气了，有劳少主。”柳红枫装腔作势地答道，顺势松开对方的手，再一次迈开脚步。
　　脚底的疼痛积攒到了极处，反倒渐渐平复，不再有知觉，他心下大喜过望，不由得加快了步速。谁知刚刚接近门边，腰间被冷不丁地扯住，而后身上一轻，整个人竟不受控制地腾向半空。
　　罪魁祸首还能有谁。
　　段长涯竟从后方袭来，不由分说地揽过他的肩背与腰侧，捞进臂弯中，将他稳稳地横抱起来。
　　“慢着！你干什么！”柳红枫大惊失色，“放我下来！”
　　段长涯的脸色却依旧如常：“帮你省点力气，对你我都好。”
　　柳红枫惊道：“力气是省下来了，可我还要脸呢？！”
　　段长涯反问：“要脸？你要过吗？”
　　柳红枫：“……”
　　段长涯健步如飞，转眼便已经走到院门口，入夜后的街上间或有行人经过，看着一个男人被另一个男人横抱在怀里，从青楼中稳步走出，纷纷投以诧色，在看清段家少主那一席标志性的白衫后，更是啧啧称奇。
　　饶是脸皮厚如柳红枫，也终于感到一阵不自在。
　　“小涯涯你学坏了，一点都不温柔体贴。”
　　“是你自己非要找罪受。”
　　“是啊，跟着你就是自找罪受，我决定不同你私奔了。”
　　“悉听尊便。”
　　柳红枫很是愤恁，恨不得当场趴在这人肩膀上，恶狠狠地咬一口，咬到血肉模糊，伤痕永远不会愈合为止。但他又没法真的咬下去，只能咬紧了自己的牙根，而后不情愿地伸出手臂，抱住对方的脖子。
　　从天极门牵出的良马就拴在不远处，段长涯将柳红枫扶上马背，而后自己翻身跨坐在对方身后，两只手拉起缰绳，将那瘦削高挑、摇摇欲坠的身子圈进自己的臂弯中，策马前行。
　　柳红枫不得已地靠在段长涯的肩窝里，两人背腹相贴，来自对方胸口的温度如同烙印一般，印在柳红枫的肩胛上。
　　那温度是如此鲜明，如此令人眷恋，像是要将他所有的决心都融化成一滩水似的，像是一旦烙下，便一辈子都无法抹除似的。
　　他们之间，究竟是谁囚禁了谁。
　　柳红枫答不出，他只能随着马背一同颠簸，感到对方的呼吸时不时地洒在自己的颈间，暮霭深沉，前路苍茫，这一条漫无边际的崎岖的路，仿佛真的连着茫茫沧海，连着水波凛凛，连着水雾对面时隐时现的仙岛，连着只属于他们两个人的净土。无忧无虑的未来，一生一世的承诺。
　　在这段安静得只有马蹄声的路途上，他依偎在心上人的臂弯中，像是把一生一世的幸福都耗尽了。
　　骏马终于在府衙边停下脚步。
　　然而，府衙中却是一片死寂，黑暗在寂静中蔓延，像一团阴云似的，笼罩在观者心头。
　　柳红枫不等段长涯搀扶，便快步走到门边，一面唤着柳千的名字，一面推开大门，而后，他看到一张新鲜的字条从门缝中飘落。
　　他的脸色顿时一白：“小千有危险！”
　　*
　　夜色冰凉，山风化作一只贪婪的野兽，不断吞噬着人间的温度。
　　金娥的生命也在消逝，血从她背上源源不断地滴落，在地上留下红色的痕迹，每隔几步便有一滩，明确地昭示出三个人的去向。起初，柳千还试图用土掩住血迹，后来发觉血迹太多，实在杯水车薪，也只能放弃了遮掩行踪的念头。他多希望这时天降一场大雨，可惜天不遂人愿，夜空朗澈得能看清云朵背后的月亮。
　　浅淡的月光下，金娥的肤色苍白入纸，她陷在赤怜的臂弯里，就连吐息都透着痛苦。像是有人在用锯条切割她的嗓子似的。
　　柳千紧紧攥着拳头，指节都攥得发白，他终于忍不住偏过头，发问道：“金娥姐她怎么样，还能撑住么？”
　　赤怜没有作答，她的眼底布满血丝，神情犹如死灰，看上去甚至比重伤之人还要绝望。
　　柳千不再发问，只是默默地拨开林中的杂草，在密集的翠竹杆之间穿行，漫无目的、却又飞快地向前走。
　　夜幕彻底降临，林中的空气愈发阴冷，金娥也抖得愈发厉害。赤怜将外衫褪下，披在她的身上，却仍旧无法止住她的战栗。
　　柳千终于不忍再袖手旁观，快步凑到赤怜身旁，道：“我们得找个避风的地方，我看那边有一处岩洞，我们先去那边吧。”
　　赤怜凝向柳千，半晌过后，终于点了点头。柳千也迎上他的视线，只觉得此刻这人的每一举每一动都充满艰辛，任何一个微小的动作都要花上巨大的力气，她看起来恨不得将自己化作一尊雕塑，如此，便能够将时间停留在此时此刻，便能够永远怀抱着臂弯中的人，直到天荒地老，永远不必再分离。
　　柳千还年轻，年轻的心尚未品尝情爱的滋味，尽管如此，他依旧能感到赤怜神色中深刻的绝望，她的眸子仿佛变成一片无底深渊，将周遭的一切往黑暗中拉扯。
　　他所发现的避风所也是一处深渊，毗邻山崖，向内凹陷，在夜幕中辨不出岩洞深浅，也看不出更远处的情形。但眼下三人别无选择，只能在此处暂时委身歇脚。
　　赤怜贴着岩壁走了几步，直到凉风被挡在对面，灌不进来，这才把金娥放下，小心翼翼地将她的头靠在自己的小臂上，而小臂则撑着冰凉的石面。
　　“金娥，金娥，你看着我，千万不要睡过去――”
　　在赤怜的接连不断呼唤下，金娥终于微微张开眼睛。然而，她的眼仁已经发灰，眼底的光芒渐渐熄灭。胸口随着呼吸微微起伏，凌厉的刀还插在她柔软的身体中，从背心一直穿透至胸前，就像洞穿一张薄纸似的。
　　血仍旧源源不断地淌着，在她身下汇成一滩。这血淌了一路，此刻已如一条濒临枯竭的河川，载着她的生命漂泊，辗转，随波逐流，最终中断在半途，没能到达她所企盼的天涯海角。
　　赤怜的手握住了刀柄，但却一动也不敢动，带着余温的血渗进她的指缝，使她备受煎熬，片刻过后，她终于松开五指，手臂颓然垂落。
　　柳千的眼里涌出两行泪水。
　　年轻的大夫心知肚明，除非神灵破格垂怜，否则就算天下第一的神医出手救治，也无力回天了。
　　可天地无情，又怎会怜悯一条卑微的性命。
　　两人各自沉默着。这时，金娥却缓缓地张开口，翕动的嘴唇吐出微弱的声音：“小红，是你么……？”
　　被唤道名字的人浑身一僵，立刻答道：“是我。”
　　金娥的嘴角慢慢向上扬起，细微的动作却花费了很大力气：“太好了，你没事就好……小千……小千也没事吧？”
　　柳千抬起袖子在脸上抹了一把，把泪水抹去，而后凑上前答道：“金娥姐，我没事，我好得很。”
　　金娥的目光本已濒临涣散，但触到柳千的脸时，又奇迹般地聚在一处。不仅如此，她无力垂落的手臂竟也找回了一丝力气，缓慢地抬高，竭尽全力伸向柳千的方向。
　　柳千怔了一下，立刻用双手将金娥颤抖的五指捧住，止住她如枯枝败叶似的颤抖。
　　赤怜在对面注视着他，见他的脸上闪过一丝茫然困惑的神色。
　　他一定不明白，为何一个谋面不久的陌生女人会对自己如此挂心。
　　赤怜转而望向金娥，金娥的眼里竟闪着涟涟泪光，泪水像是荒滩上的清泉，水势细小而疲惫，濒临枯竭。她拼命流泪的样子，实在叫人不忍卒看。
　　柳千并不知道，这个陌生女人就是他的亲生母亲。
　　赤怜几乎要替她将真相说出口。她从前不愿与小千相认，是因为心怀顾忌，但在人生的最后一刻，她还有什么可顾忌的呢？
　　但金娥却先于赤怜开口，道：“小千，谢谢你救我……谢谢你送我的点心……”
　　柳千怔了一下，答道：“救你是应该的，送你东西也是应该的，你不必放在心上。”
　　金娥舒展眼眸，用堪称温柔的口吻呢喃道：“你真是个好孩子。”
　　“我……我才不是。”柳千拼命压下语气中的哽咽，“师父常说我生性乖僻，所以娘亲才不要我的。”
　　金娥微微一怔，立刻道：“怎么会呢，不论你的娘亲是谁，她一定是个顶糊涂的笨蛋，竟然会抛弃你这样好的孩子……”
　　柳千仍是摇头，摇得比方才还要厉害，他紧紧闭着眼睛，可豆大的泪珠仍从眼缝中涌出，落在金娥的手背上。
　　在晦暗的夜色中，眼泪泛着微光，宛若河底的鹅卵石。历经水流冲刷，晶莹剔透。【】
　　金娥的手指轻轻抽动，从柳千尚且稚嫩的掌心伸出，宛如初生的幼苗，像是拼命想要抓住什么似的，轻轻反握住柳千的手。
　　她接着道：“是真的，你要相信我……我也当过母亲，我说的准没有错……”
　　柳千也终于睁开眼，透过模糊的雾气凝着她，道：“金娥姐，你的孩子一定很幸福吧。”
　　金娥怔住了，脸上慢慢绽开一个笑容，她的动作是那么艰难，就像是在凛冽的寒风中点起一盏灯，火苗反复被吹熄，而她反复地尝试，最终才得到一捧聊胜于无的微光。
　　“嗯。可惜……可惜我不能再照顾他了……”
　　柳千哽咽出声，金娥却带着微笑道：“好孩子，不用难过……不用为我难过……把眼泪……留给你身边更爱你的人……好好待他们……”
　　“嗯。”柳千用力点头。
　　金娥凝着他，缓缓地松开五指，让他的手从掌心滑出，就像放飞一只蝴蝶似的。
　　柳千将视线从金娥身上移开，往赤怜的方向热ィ低声道：“我去看看外面的状况。”
　　赤怜点头应允，目送他的背影离去。
　　在走到几步开外时，他的肩膀剧烈抽动，吐出一串低沉压抑的哽咽。
　　*
　　直到柳千走出视野，金娥的神色才终于放松下来，她将视线转向一直沉默的赤怜，道：“小红，多谢你帮我保守秘密……”
　　赤怜低下头，怔怔地望着她，埋藏心底的疑问几乎滑到嘴边：“你为什么不将真相告诉小千？”
　　金娥的睫毛颤动，眼眸垂落，用纤细得近乎梦呓的声音道：“我不想让他难过。”
　　“可他明明也记挂着你。”
　　“所以，才更加不能告诉他……”
　　金娥忽然睁大了眼睛，眼中噙着一汪残泪，在清冷的月色中漾起一片微光，所有的不甘，不舍，酸楚，痛楚……都裹含在其中，像是终于不堪重负，顺着她的眼角滑落，在她苍白的脸上留下两条晶莹的痕迹。
　　赤怜没有再问下去，这样一个濒临枯竭的灵魂，已经禁不住更多拷问。
　　金娥缓缓地抬起手，想要触摸咫尺外的人，但手臂只抬到一半，便虚弱地垂落。她只能张开嘴唇，呢喃道：“对不起，我也不想让你难过，但是我没有那么大的本事，我……”
　　“你何必要对我道歉，”赤怜打断她的话：“你没有做错，是我对不起你。”
　　金娥一怔，摇头道：“没有的事……我知道你一向对我最好。”
　　在她摇头的时候，颈后凌乱的碎发蹭到赤怜的手臂，柔软的触摸却堪比刀尖割刺，令赤怜露出痛苦之色：“……我方才差一点就杀了你。”
　　金娥并未表露出半点惊讶，只是答道：“我方才也很想死在你的手里，总好过被他们折磨。”
　　赤怜一怔，很快又皱起眉头，道：“我只是想要霸占你而已，我……”
　　金娥再一次对她摇头，道：“小红，你真傻……我不是已经答应过你，我的命交给你，生死随你……我从来没有后悔过，你又何须自责。”
　　赤怜怔怔地看着臂弯中的脸庞，一直压抑在心底的情绪终于不受控制地涌出，化作夺目而出的泪，她在强忍泪水时引发的颤抖中垂下头，低声道：“我不值得。”
　　她吐出这四个字，像是吐出了千钧的重量，沉甸甸的坠物落入泥尘，将她的尊严与骄傲砸成碎片，将她花费千百个昼夜砥磨的铠甲击挎。没有了冷铁的保护，她露出原本脆弱又丑陋的面目，是钻入青楼窗口的败家犬，是薛玉冠愚蠢的帮凶，是家破人亡、举目无依的可怜虫。
　　她终于在心上人面前屈膝垂头，承认自己的无能。
　　然而，金娥却柔声道：“你以为我为什么会答应你……像我这样软弱的人，一辈子都没有大出息，非得靠卖身才能换来饭吃，活着和死了也没有分别……但你和我不一样，你是江湖里的侠客，你做到了我一辈子都做不到的事，你比男人还要厉害，还要勇敢，我好羡慕你，好喜欢你啊……”
　　金娥的话说得很慢，中途几度被咳嗽打断，她的嘴边很快便咳出一滩脓血，每吐出一个字都要付出艰辛的努力。但她仍旧继续说着：“没有了我这个负担，往后你就自由了……你和小千，你们都比我更值得，都应当过得更好……”
　　赤怜像是被惊雷劈中似的，木讷地僵在原地，像是死过一次又重新苏醒，变成一个全然不同的人。
　　金娥并不了解真正的她，并不知道她的地位，她的武功，都是动用了何等卑劣的毒术才换来的，渐渐地，她被自己所操纵的戾毒侵蚀，渐渐不相信任何人，变得宛如冷血蛇蝎，心中只容得下自己……金娥不曾了解这一切，只是单纯地憧憬着她的一切，就像是荒滩上的涓涓细流，憧憬着遥不可及的大海。
　　虽是涓涓细流，却是她贫瘠的生命中唯一的甘霖。
　　她想要主宰金娥的生命，可是到头来，却是金娥一再拯救她的心魄，一如既往，真挚不改。
　　原来世间竟有这样无私的爱。
　　原来这样无私的爱也会属于她。
　　赤怜像是被细浪托起，终于感到久违的力量充盈周身。她在此时此刻，在金娥的注视下重获新生。
　　她用刚刚诞生于世、尚且带着颤意的指尖，小心而郑重地执起金娥的手。
　　她的喉咙兀自翕动，吐出此情此景最合适的字句。
　　“你一点儿也不懦弱，是你保护了我和小千，你才是世上最勇敢的人。”
　　金娥眨了眨眼，疲倦的眼睑轻微跳跃，露出做梦般的神色，隔了一会儿才问道：“真的吗？”
　　“当然是真的，”赤怜迫不及待道，紧紧攥住对方的手指，贴上自己的脸颊，“我也喜欢你，天底下最喜欢你。能遇见你是我这辈子最幸福的事。”
　　金娥呆然沉默，片刻过后，含血的嘴角终于露出一抹浅笑：“是吗，我好欢喜啊。”
　　赤怜也笑了，她在悲恸之中奋力扬起嘴角，露出欢颜。此时此刻，言辞是那么苍白，仅仅一张嘴全然不足以表露她的心情，她用眼睛，用手指，用肩膀……用尽浑身上下每一寸肌肤，竭力将喜悦传递给怀中奄奄一息的人。
　　金娥陶醉了望着她，隔了一会儿，又道：“这里是什么地方，好黑，好冷啊……”
　　赤怜立刻倾身向前，收紧手臂，小心翼翼地将金娥揽入自己的怀抱：“别怕，我来陪你，我来温暖你。”
　　金娥蜷缩在她的怀中，肩膀渐渐放松，伏在她的肩头，低呓道：“你对我真好。”
　　“我当然要对你好，”赤怜在哽咽中露出笑容，“你累了，快睡吧。”
　　“可是……我舍不得你。”
　　“没关系，我一直在你身边，我带你去一个好地方，那里很温暖，很安静，再没有人会打扰我们，等你明天醒来的时候，我们就到了。”
　　“明天？”金娥露出困惑的神色，“那么近吗……？”
　　“是啊，”赤怜贴在对方耳畔呢喃，“只要有你在身边，天涯海角都不远，”
　　“好。”金娥的声音越来越轻，呼吸愈发微弱，眼睛缓缓合拢。
　　赤怜向后撤开少许，扶着她的肩膀，最后一次吻上她的嘴唇。
　　苍白的薄唇已经没有了温度，只有血腥的味道还停留在上面，但赤怜忘情地吻着，像是在品尝世间至为甜美的甘霖。
　　在这一吻中，金娥的神色终于彻底平静下来，嘴角带着上扬的弧度，像是落入婴孩的襁褓似的，垂老的脸庞重新焕发新生。
　　而后，她再也没有作声，再也没有动上一动，身体渐渐变冷，手指变得僵硬，最后一丝血色也从脸颊上褪去。
　　涓涓细流在干涸之前，终究没能看一眼大海。
　　但她的魂魄澄澈而晶莹，在月色中融化，化作数不清的微粒，升上高空，揉进云朵之间，随风飘游，翻越江河湖海，泱泱人世，在千万年之后，终有一天，她会到达天涯海角，看见金色的波光在天际荡漾，她会变成一滴水，勇敢地纵身跃下，投入浩瀚苍茫的蔚蓝中去。
　　她在甜梦中安然入眠，从此再也没有苏醒。
　　*
　　微弱的呼吸就此停歇，取而代之的是难耐的寂静。
　　时间依旧平缓地流淌，人世间纷纷扬扬的争斗也没有减少一丝一毫，一个渺小的生命在角落逝去，重量如此微不足道，甚至不足以撼动嗜血者的脚步在黑暗中继续前行。只有风声变得低烈了些，哀声呼啸着，在耳畔打转，像是在为死者感到唏嘘。
　　赤怜怀抱着心爱之人的尸身，臂弯中的皮肤变得愈发冰冷，但她仍旧舍不得放手，她恨不得永远留在这里，永远将温暖的音容笑貌留在咫尺之间。
　　然而，现实却不允许她这么做，她听见柳千的脚步声由远及近，急促的步履中透着显而易见的焦躁。
　　“有人围过来了。”他停在赤怜面前，“恐怕是血衣帮的追兵。”
　　赤怜点了点头道：“方才我们留下太多血迹，早晚会被发现。”
　　她一面说着，一面将怀中的身体轻轻放下。
　　柳千垂目投去一瞥，迅速阖上眼，道：“金娥姐她……”
　　“她已经走了。”赤怜的口吻出奇平静。
　　柳千狠狠咬了自己的嘴唇，而后深吸了一口气，道：“我们也得快点走，若是被他们包围就麻烦了。”
　　赤怜将目光投向夜色，晦暗的竹林之中，有许多人影来回穿行，显然正在附近搜寻。饶是她的五感因中毒变得迟钝，此刻也能将敌人的动静听得一清二楚。脚步声从四面八方迫近，很快连成一片，搜寻的范围越来越小，像是一只合拢的网。
　　梦里的黑暗已经远去，但人间的长夜才刚刚开始。
　　赤怜最后瞥了一眼金娥的尸身，而后站起来，挺直纤瘦的脊背。
　　柳千呆然地望着她窄肩的背影，却见她回过身，道：“你走吧。”
　　“什么？”
　　“薛玉冠要利用你来威胁枫公子，所以你不能被他抓住，你快逃。”
　　柳千脸上仍带着茫然，问道：“那你呢？”
　　赤怜轻叹了一声：“我不该把你骗到竹院，是我太糊涂，你和金娥之所以会遭遇危险，都是我的过错，现在金娥已经不在了，我不能再看着你死。我留下来对付他们。”
　　“你……你打得过他们么？”
　　“若是没有你这个累赘给我添乱，我当然打得过。”
　　她的语气很是冷淡，柳千顿时露出愠色，但很快又将怒意压了下去，转而道：“你又在骗我吧。
　　赤怜再一次无言以对，她实在恨极了这小鬼的机敏。
　　柳千接着道：“我方才听见他们说你中了毒，你现在若是打起来，恐怕连我都不如。”
　　赤怜摇了摇头，道：“你别得寸进尺，我和你从来都不是朋友，我也不是金娥，不喜欢跟小鬼打交道。柳红枫就是我亲手出卖给薛玉冠的，我赤怜行走江湖，从来都只管自己的死活。”
　　柳千又是一怔，语气没有了方才的沉静，问道：“柳红枫现在在哪儿？”
　　“我怎么知道。”赤怜不耐烦地回答。
　　柳千还想说什么，但视线又往竹林瞥了一眼。竹林中的人影愈发迫近，大约很快就要找到洞口。他皱起眉头迟疑了片刻，终于道：“那我走了，你自己保重。”
　　说罢，他将一直藏在袖底的短剑抽出，扔到赤怜手中。
　　赤怜下意识地接过，在看清短剑的模样时，睁大双眼，露出十足惊讶的神色。这短剑竟是金娥赠予柳千的那一柄，也差一点成为杀害两人的凶器，兜兜转转，几经易手，最终还是回到了她的掌心。
　　她收拢五指，轻柔而坚决地握住剑柄，像是将心上人的脸颊捧在手中。
　　柳千丢下剑，随即迈开脚步，贴着岩洞边缘往洞口的竹林中走去，赤怜一把拉住他的肩膀，低声道：“慢着，别往外去，外面已经被包围了，你现在出去，定然逃不过他们的眼睛。”
　　柳千露出惊色，问道：“那怎么办？”
　　赤怜抬起手，往反方向一指：“你往里面。”
　　柳千更是惊讶，目之所及之处，只有一片苍茫的黑暗，根本看不清对面是峭壁还是深渊。
　　赤怜解释道：“这洞口处的风很大，说明里面肯定很深，你往里走，但要记得方向。坚持住，等枫公子来救你。”
　　“我才不用他救。”年轻的男孩把眉毛一挑，转身往黑暗中去。
　　“柳千。”赤怜在他身后唤道。
　　“嗯？”柳千停下脚步。
　　赤怜的声音突然变得很轻：“你就不怕我再骗你一次么？”
　　柳千转回身，脸上尽是狐疑之色，仰头打量着面前的女人，半晌后嘟起嘴道：“你这人真是古怪，一会儿东一会儿西，到底想不想让我听你的话？”
　　赤怜沉默了片刻，叹道：“其实我也不知道。”
　　柳千听得直皱眉：“这么大年纪了却连小孩子也不如，你真的是金娥姐的朋友吗？”
　　赤怜听到金娥的名字，眼中登时一亮，扬起嘴角道：“当然了，我与她的牵绊实在比你深厚得多。”
　　柳千怔了一下，很快撇嘴道：“这么大年纪还和小孩子争风吃醋，我实在不喜欢你。”
　　“哼，彼此彼此。”赤怜答道，“快滚远一点吧，别让我再看见你。”
　　最后一句恶言没能传进柳千的耳朵，后者已经走远，头也不回地消失在黑暗中。
　　赤怜如释重负，望着他远去的方向，那苍茫的黑暗里像是传来一声回响，清晰笃定，如银针一般落在她的心间。
　　她仍旧厌恶这个自以为是的小鬼，但却希望这人能够平安无事，比她活得更长久，更幸福。
　　原来，这就是施舍予爱的感觉。
　　她的心扉曾是紧闭的，如今终于向人间敞开，金娥不仅救了她的命，也救了她的心。金娥希望她自由，而此时此刻，她竟感到前所未有的自由与昂扬，即使凭借双足走遍天涯海角，她也不会感到疲倦。
　　但她选择留下来。
　　她要留在这里，将恶的根基连根拔出，将血的仇恨悉数讨回。
　　终于，O@的竹影中传来急躁难耐的催促声：“快，这里有个山洞，快进来找！”
　　凌乱的脚步声如潮水一般涌入，她等待着，直到薛玉冠的脸在黑暗中浮出。
　　那张歪斜丑陋的脸庞，曾经是她的噩梦，此刻却是她梦寐以求的褒赏。
　　*
　　黑暗中，岩壁屹立，嶙峋犹如刀锋削过一般，在连年的海风吹拂下，风干的盐分在石面上凝结，渐渐化作一层淡白色的覆皮，细腻的盐粒微微闪烁，形成一道独特的景致。
　　世间万物皆有业力之说，业力偏往一处，昼夜不停，积少成多，就算是看不见摸不着的风，也能够沉积出如此瑰异的痕迹。
　　经年累月积攒的恶行，也化作一股看不见的业力，将薛玉冠推进这间异样的山洞，推向万劫不复的命运。
　　他的眼睛素来擅长在黑暗中巡视，因而很快便发现了藏在黑暗里的踪迹。
　　叛徒赤怜。
　　赤怜只穿了一件单薄的里衫，露出狭窄的肩膀轮廓和干瘪平坦的胸口，实在毫无女人魅力可言。她惯常的外衫盖在金娥的身上，而金娥躺在岩壁一角，已经化作一具冰冷的尸体，铁青的脸庞同样毫无魅力可言。
　　“就是这两个贱女人谋害了章潜。”血衣帮之中有人咒骂道。
　　章潜便是那个误入内院，被金娥拼死捂住嘴巴的男人。
　　“人是我杀的，”赤怜冷冷道：“是他自讨苦吃，死有余辜。若是他再活过来，我便再杀他一次。”
　　众人被她的态度激怒，纷纷振臂而呼：“薛先生，让我们给她点教训。”
　　薛玉冠却抬起一只手摇了摇，示意身后的帮众噤声。
　　他的嗅觉比山中的老狐狸还要灵敏，他只消看了赤怜一眼，便已看出她与过往有所不同。分歧点在于金娥的死，金娥是她在世上唯一牵挂的人，一旦失去这个人，她便再无后顾之忧，此役为了复仇，定然会破釜沉舟，抵死相搏。
　　薛玉冠并不怕与善人为敌，因为世间的善人往往博爱多情，时常被情爱所累，作茧自缚。但赤怜显然不是善人，切断她的牵挂，也就切断了她的弱点。没有弱点的敌人才最为可怕。
　　他微微偏过头，低声问道：“你们来时有没有看到柳红枫身边的小鬼。”
　　身后的帮众纷纷摇头：“没有。”
　　“好，那么先进去找人，章永，你带两个人去。”
　　被他点到名字的随从应了一声，招呼两名下属追随，而后越过赤怜的肩膀，往深处走去。
　　然而，章永才迈出几步，便感到后膝一热，像是突然被烧红的烙铁烙过似的，他大叫一声，捂着膝盖跪倒下去。
　　另外两人大骇不已，当即停在原地，不敢继续向前。
　　“谁准你们这些贱男人通行了？”赤怜冷笑道。
　　章永转回头，眼中的愤恨还没来得及投出，便被霎地迫近的一道银光夺去了魂魄。
　　赤怜手腕一扬，将手中的短剑掷出，隔着如此近的距离，不偏不倚地命中他的眉心，像一只钉子似的撕开骨肉，穿进他的脑壳。
　　因着中毒的影响，赤怜的手劲大不如前，平日里能够轻易洞穿的颅骨，此刻却阻住了她的剑势。但这一击并不是结束，在所有人回过神之前，她便率先动了起来，施展轻功，健步如飞，转眼便来到章永面前。用双手反握剑柄，微微拔出少许，再一次深深向前插去。手腕的力量不足，
　　一击不够，便补上第二击。手腕的力量不足，便将体重一并压上。她带着豁出性命的决心出手，势如破竹，章永甚至没来得及咒骂出声，脑壳便在剑下裂开了花，白色的脑浆混杂着鲜红的血，迸得四处都是，沾在赤怜单薄的衣衫上。他倒下的时候，两只眼珠几乎从眼眶中滑出，脑袋活像个碎裂的鸡蛋，已全然没了人样。
　　残忍无情如薛玉冠，在咫尺外看到这般血腥的场面，也难免胆寒心惊。然而，赤怜一介女流之辈，却全然没有惧意，她折起左手的手肘，用内侧的衣料夹住短剑，快速抹了一把，将沾在脸上的血污抹去，而后轻轻一甩，甩出一道冷冽的银光，宛如半月当空。
　　她的眼底也闪过一丝疯狂的光。目光扫过敌众，仿佛在寻找下一个目标。她手中的剑，身上的毒囊，都化作囚禁恶魔的笼子，在黑暗中瑟瑟作响。
　　恶魔的爪牙呼之欲出。
　　跟随章永的两个人被她吓得脸色土白，步步后退，已经躲在同伴背后。
　　薛玉冠怒道：“躲什么躲，不过是个女人，你们几时变成这等没出息的废物了！”
　　两人先后瑟缩，又战战兢兢地迎上前去。
　　一时间他们竟分辨不清，自家的帮主和对面的疯婆娘，究竟哪个更可怕一些。
　　这些年追随薛玉冠的人数目很多，有些年轻，有些年长，加入血衣帮的时限有早有晚，有的得了帮主重用，成为心腹，有的尚是跑堂的喽，默默无闻。不过血衣帮上下不论老少，都有一点共识，便是帮主喜好男色，讨厌女人。
　　薛玉冠的心腹之中，有些知道他仇恨的由来。十余年前，薛家还是江湖中的小门派，尚有着扬名立万的野心，彼时薛玉冠尚且年轻，为了振兴家门，曾经屈尊降贵，花了数月的功夫，竭力讨好过一个名门嫡女，
　　然而，那个女人却拒绝他的好意，另行与权宦之家订立婚约。薛玉冠得知消息，倍感受辱，将数月以来的谄媚殷勤在一夜间化作愤恨。他找来几个走投无路的浪人，用重金收买，命令他们将那女人绑至郊野荒屋，轮流奸污，玩弄淫辱整夜，直至官府前来寻人，才束手就擒。
　　官府将几名浪人提审于公堂，降下数年牢狱之罪，然而几人得了大笔钱财作为报酬，并不觉得吃亏，甚至洋洋自得，毫无悔改之意。反倒是那可怜的女人不仅脏了身子，还怀下身孕，自然失去权宦的青睐，在自己家中也抬不起头来，被退婚后郁郁寡欢，失意徜徉了数月，终于带着未出世的孩子悬梁自尽。
　　这次成功让薛玉冠明白一个道理――在这个混沌的世道上，欺负弱者实在比成为强者要容易得多。
　　英雄的剑向强者而舞，小人却只会对弱者挥刀。
　　从那以后，江湖上少了一个不起眼的小门派，多了一个臭名昭著的血衣帮。
　　眼下，薛玉冠敛去怒容，再次将目光投向赤怜，脸上的神色有些复杂。
　　“你是我收入帮中的唯一一个女人，你倒是说说，我何曾亏待过你？”
　　他的确不曾亏待过赤怜，不仅如此，甚至将她视作亲信，委以重用，她在帮中的地位，甚至比死去的三琴师还要更高。这是他对女人唯一一次破格，正因为如此，赤怜的背叛也成了他心头解不开的疙瘩。
　　然而，赤怜只是冷冷道：“追随你是这辈子做过最糊涂的事，我宁可杀了自己，也不会再与你为伍。”
　　薛玉冠眯起眼睛，终于不再嬉笑，用同样冷酷的声音答道：“那我就成全你，上次没能送你上黄泉路，这次不会再失手了。”说着转向身后，命令道，“杀了这个叛徒。”
　　*
　　血衣帮将山洞入口团团围住，将血肉之躯砌成一面严实的墙，堵住背叛者的去路。
　　这些人的武艺不如赤怜高强，但得益于人数众多，并不畏惧一战。寡不敌众，是自古以来交战的道理，况且赤怜此刻中了毒，内劲施展不出平日的三成，只要八方一齐出手，任她有三头六臂，也难以逃开这天罗地网的攻势。
　　赤练也的确没有躲。
　　刀剑从四面八方刺进她单薄的身体，在狭窄阴暗的山洞里，她俨然成了一架活靶。
　　薛玉冠露出惊色，他虽有胜算，但却没有料到会以如此轻松的方式得手，这个一向高傲的女人竟毫无反抗，任人宰割，委实出乎他的意料。
　　血衣帮中尚在战意之中，一齐得手后，喜出望外，又不约而同地一齐收刀，活靶顿时变作筛子，千疮百孔，血流如注，颓然扑倒在地上。
　　薛玉冠不禁眯起眼睛，望着血泊中扑倒的身影。这样的死法实在毫不悲壮，毫无尊严，倒像一个蹩脚的笑话。
　　赤怜却并没有看薛玉冠，在临死之前，她的目光虚虚地投向远处，像是在寻找遥远的天涯海角。但目之所及却只有冰冷的岩石，因为挂着盐粒结晶而闪闪发亮，映在愈发模糊的视野中，生出无穷变化，像是星河流淌，又像是黎明破晓前海面上跳耀的波光。
　　灼目的光芒之中，似有一双温柔如水的眸子凝着她，眼波潋潋，皱纹绵延，越过蹉跎的光阴，越过深重的罪孽，依旧守在盈盈一水间，笑魇不改。
　　她曾发誓要使这个人幸福。
　　然而，山盟海誓没有来得及兑现，终于成为一段空谈。
　　但她知道这个人已经原谅她。
　　只要得了这人的原谅，她的心便放空了，遗憾便消解了，就连憎恨与愤怒也在胸中平息，化为无形，此时此刻，就算全世界的声音一齐怒斥她，咒骂她，羞辱她，她也能够置若罔闻。
　　在生命的最后一刻，她想，自己终究不过是个自私卑劣的人，一颗心浸在毒里，已经变成黑的，永远无法拥有金娥那般剔透洁净的温柔。
　　她含着笑容倒下去。
　　她与金娥不同，她的笑不是甜蜜的，包容的，而是凶狠的，恶毒的，像是一份精心包裹的饯别礼物，递给她的敌人。
　　薛玉冠第一个收到她的馈赠。
　　见多识广的血衣帮帮主突然大惊失色，露出前所未有的慌张神情。他先于其他人察觉到异样――从赤怜的残躯中涌出的鲜血，除了血腥之外，还泛着一股极不寻常的异香。
　　他很快明白了异香的来由――这个毕生精于操纵毒蛊的女人，竟连自己的身体也用毒浸过。
　　可惜他发现得太迟，在移开目光之前，他便看到了此生所见过的最为光怪陆离的景象。赤怜的尸体像被一根看不见的线绳吊引着似的，如同木偶一般剧烈抖了抖，摇摇晃晃地离开地面。
　　空中当然没有吊线，秘密在于她压在身下的毒囊！
　　薛玉冠曾经将这只毒囊从赤怜手中窃走，亲手触摸把玩，他以为其中至多不过藏了一些淬毒的锐器，饶是工艺巧夺天工，但若无人御使，不过是一堆破铜烂铁罢了。他全然没有想到，毒囊里所藏的不仅有死物，更有数不清的活物。
　　活物当然不能够藏进如此狭窄的空间内，但是尚未成为活物之前的卵却可以。
　　数不清的虫卵彼此挤抱成团，封进一只绝不会透气的小匣，小匣与外世全然隔绝，时间仿佛被冻入坚冰，不再流淌。倘若蜉蝣一生为一昼夜，它们在匣中沉睡的时光足有千百个轮回。
　　而赤怜在死亡之前，终于将小匣的封闭解开。
　　溶在她血中的馥香，成了唤醒虫卵的引子，无数的蛊蛾在同一时刻苏醒，争先恐后地摆脱束缚，振翅而飞。每一只都有着细腻优美的形貌，刚刚破茧后的翅膀尚且透明，在月光的浸润上，一点点蜕变作晶莹纯净的乳白色。
　　无数至美的翅膀，将她的残躯从地上托起，轻轻地浮向半空。
　　薛玉冠难掩诧色，血衣帮众更是震惊不已，他们围在周遭，被这些剔透的小生灵夺去了心魄，一时间怔怔地望着，纷纷陷入沉默。
　　他们忘了一件最重要的事――越美丽的东西往往越危险。
　　赤怜的尸体浮至半空，像是被人剪断了吊线似的，在一瞬间骤然失去凭依，重重地落回到地上，发出一声闷响。
　　这一摔将她的残躯摔得更加支离破碎，头发披散着，四肢扭曲着，膝肘腕处已经断裂，扭成常人绝无法摆出的奇异姿势。
　　甩去负担的蛾群雀跃振奋，无数洁白的翅膀一齐扇动，化成滔滔巨浪，霎地卷向空中，又散作无数条白色锁链，前仆后继，以赤怜的尸身为中心，呈现如骨质一般苍白的色泽，往四面八方涌去，仿佛是从残躯之中延伸出的三头六臂。
　　这是何等骇人的景象，令血衣帮闻风丧胆，在匆忙中散了阵型，各自拔刀剑应对，一时间尖叫声连连，溃不成军。
　　“镇定，都给我镇定一点！”薛玉冠的呼声在一片哀鸣之中何其微弱。
　　“烧！用烧的！”有人在慌张之中擎起了火折。
　　倘若他仔细看过今日擂台上的一战，绝不会发出如此愚蠢的呼喊。
　　火光微亮，沿着蛾群迅速蔓延，胀大，热浪翻腾着，火舌跳耀着，架起了通向黄泉路的第二盏桥。
　　神明的造物被尘世的火焰焚烧，在绝望与愤怒中凋零，将延续生命的汁液变作招致死亡的剧毒。从火焰中腾起的异香加剧扩散，比方才浓郁百倍，填满了狭窄的洞口，使人几乎无法呼吸。
　　异香被风卷入洞穴深处，唤醒了更多嗜血的生灵，争先恐后地从黑暗中涌出。
　　蝙蝠。
　　蝙蝠的体态比蛊蛾要庞大得多，面目也狰狞得多，稀疏的皮毛盖不住身体，灰褐色的肤上露出粗粝的鳞片，双眼闭得极小，嘴却张得极大，口器像刀尖一样锋利，只消片刻便能戳破人的皮肉。吸饮人的鲜血。
　　谁也不知道这山洞有多深，蝙蝠群遮天蔽日，黑压压地罩住血衣帮众，有人试图转身逃跑，但没走到洞口便被飞翔的翅膀追上，脊背和肩膀被数不清的尖牙刺破，还没来得及拔剑，便在惨叫中扑倒在地。
　　倒下的人比站立的人沦陷得更快，蝙蝠群挤在他们的身上来回蠕动，犹如跗骨之蛆，狰狞丑陋。
　　这些曾经吸食了无数弱者鲜血的恶徒，终于被嗜血的生灵吸干了血，变成一具具枯槁的死尸。
　　火焰渐渐熄灭，凄厉的惨叫声也渐渐落尽。
　　死去的人甚至不知道，这蛊蛾之阵起源于南疆，有一个令人生畏的名字――“骸灭生”。
　　由人的血肉为祭唤醒蛊蛾，再由蛊蛾奉上千秋万载的生命，共同铸造出一匹尸骸，继而吸引天地间所有嗜血的虫蚁鸟兽。
　　世间万物皆有因果相连，汇成一条长长的锁链，将俗世的囚笼紧紧箍住，不许其中的凡夫俗子逃脱升天。
　　蝙蝠群饮足了血，终于阑珊散去。
　　月色之下，荒野竹林中的山洞口重归安静，安静得好似一座坟墓。
　　一片死寂之中，竟有一个影子轻微蠕动。
　　这人的鼻眼比方才还要歪斜，原本浓密的鬓发已经脱掉大半，面目比方才还要丑陋。
　　这人的嗓子也哑了，昔日里冷峻细润的声音变得比沙石还要粗粝。
　　然而，他竟用一双残掌撑着地面，摇摇晃晃地站了起来。
　　他站在月色中，已然成为一个魔鬼。
　　一个连连坟墓都关不住的，真正的魔鬼。
　　*
　　竹院外传来一阵马嘶声。
　　段长涯在门边勒马，下意识地去搀扶马背上的人，然而，柳红枫却抢先一步，踩着马镫翻身跃下，像是在刻意躲避对方的帮助似的。
　　只可惜一个简单的动作，对于此刻的柳红枫却是一次考验。段长涯在一旁看着，看到他落地时疼得呲牙咧嘴的模样，不由得摇头道：“你何必要自讨苦吃。”
　　柳红枫正咬着牙根，听到如此不合时宜的冷言冷语，嘴角不由得抽动：“批评得有理，让段少爷见笑了。”
　　他早该明白，这位段少爷的嘴巴一向不饶人，想到什么就说什么，直来直去，从不懂得察言观色之道，更不曾抒解过风情。
　　他不再看段长涯的脸，因而也错过了对方脸上欲言又止的表情。他转过身，迅速往院门的方向迈去。
　　段长涯立刻跟上他的脚步，用同样的步调走在咫尺之外，距离尚没有近到使他感到不适，但也绝不会让他远离一剑的范围之外，以便时时刻刻都能够出手相护。
　　但段长涯没有机会出手，因为竹院中空无一人，笼罩在夜幕初降的寂静中。
　　柳红枫的目光四处搜寻，扫过院门边的石碑上，瞧见“九天为正，纵览四极，周流万相”几个浑厚飞洒的刻迹，不禁露出诧色：“这间院子是段家的地界？”
　　“是，”段长涯的脸上也带着困惑，“是天极门弟子清修之地，但近来不曾有人住过。”
　　柳红枫皱眉道：“既是天极门清修之地，又为何会被赤怜所用，还特地写进字条中？”
　　段长涯只是摇头：“这我也猜不到，许是无意间发现并占用，许是有别的原因，恐怕只能先找到她的人，再询问缘由。”
　　可惜她的人并不在院中，连柳千也跟着一并消失了踪迹。
　　柳红枫心下愈发困惑，从接近段家掩藏十年的秘密开始，他便走在一局险棋之中，他不相信偶然，也不敢信，想到方才天极门弟子急于唤段长涯归家的情形，他的疑虑便又深了一层。
　　――倘若赤怜掳走柳千是受到段家的授意，莫非自己的行动已被段启昌察觉？
　　躁意之中，他难免抿紧嘴唇，锁紧眉梢，露出几分踟蹰焦虑的神情，被咫尺外的人尽收眼底，后者突然开口问道：“你是不是担心掳走柳千的阴谋与天极门有关？”
　　柳红枫先是一怔，很快摇头道：“怎么会，堂堂武林名门，犯不着为难一个孩子。”
　　段长涯点头道：“是，只要我在天极门一日，就绝不允许这般卑劣的行径发生，我一定会保护柳千的安全。”
　　明亮的眸子，坦荡坚毅的神情，看起来绝不像是在说谎。
　　柳红枫不禁侧目――这人真的全然不记得自己的异状，不记得自己所背负的滔天大罪吗？
　　“红枫！”再一次被唤到名字，语气有些焦急，甚至有些严厉，令他在一瞬之间回过神。
　　他答道：“当务之急，先找柳千要紧。”
　　段长涯点头应允，又道：“继续向深处走，还有一间内院，我们进去找。”话毕，便向柳红枫靠近，继续隔着恰到好处的距离守护着对方。
　　这般内敛而笃定的关切，几度使柳红枫乱了心神，唯有埋头加快脚步。
　　内院的尸体无人问津，横在竹林边，甚是醒目。
　　“我去看看，”段长涯做了个手势，将柳红枫拦在原地，自己走上前，在尸体边蹲下，仔细打量死者模样，“这张脸我有印象，是血衣帮的人。”
　　听到“血衣帮”三个字，柳红枫再次心惊，他才刚刚摆脱这群人的残酷折磨，却要纵身跳回火坑里。
　　但他像是为了与恐惧作对似的，特意凑到死者身旁，比段长涯趴得更近，查看尸体的状况。
　　“致死的是刀伤，刚刚落下没有多久。刀是他自己的佩刀，许是本来打算自己出手，却反遭抵抗……”
　　段长涯却沉吟道：“你看他的颈上和臂上，有许多近搏抓挠的痕迹，而且手法稚嫩，和一刀毙命的刀伤相比，不像是一个人所为。”
　　柳红枫眼前一亮：“会不会是赤怜带着金娥同行。”
　　段长涯露出诧色。
　　柳红枫接着道：“莺歌楼叫血衣帮占据了去，赤怜必然要将金娥带到安全的地方。但却遭到追捕，金娥不曾修习武艺，反抗的手法自然稚嫩，赤怜随后发现了敌人，才补上致命一刀。”
　　段长涯皱眉：“敌人？赤怜将你出卖给血衣帮，他们不该是同盟么？”
　　“江湖里哪有长久的同盟，”柳红枫苦笑一声，道，“翻脸无情，六亲不认，薛玉冠就是这样的人。”
　　段长涯闻言，脸色更是冷峻，像是刻意在压抑着怒意，沉声吐出四个字：“其罪当惩。”
　　柳红枫环视周遭，道：“这地上还有血迹，看来争斗之中有人受了伤。柳千那傻孩子，不知道是否同那两人一起逃走了。”
　　“沿着血迹继续找。”段长涯道。
　　血迹一直绵延到竹林尽头，一只破损的门锁掉在路旁，铁门敞开着，与竹林相接。
　　两人先后步入密集的竹林中。
　　阴风潇潇，竹叶的O@声犹如浪潮涌动，竹林好似一片无边无际的海，柳红枫在海中浮沉，身心皆已疲惫不堪，却又不敢停下，不能停下。他只觉得胸口像是堵了一块大石，喉咙透不过气，憋闷难当，视野前方的黑暗好似一只漩涡，扭曲着，翻滚着，像是要将他吸进去似的。他有一种没来由的预感，在这黑暗背后，仿佛藏着一只凶猛的野兽，张开血盆大口，等待吞噬最后一丝希望。
　　透入竹林的月色好似一潭冰凉的水，温暖的只有身边的人。
　　可惜可叹，就连这温暖也是假的。
　　两人循着血迹，终于找到了山洞的入口，也看到了入口处堆叠的鬼祟尸群。
　　嗜血的蝙蝠已经散尽，蛊蛾也被烧成残烬，灰飞烟灭。只剩下满地横陈的尸骸，个个被吸干了血，皮肉溃烂，散发出阵阵腐味。
　　臭名昭著的血衣帮，竟全体葬身于此。
　　“骸灭生。”段长涯凝着尸堆正中央那个格外狰狞的身躯，“我也只在武籍中读到过。”
　　赤怜的死状比血衣帮还要更凄厉，她以血肉饲喂蛊虫，尸身化作虫骸。连面容都已模糊，若非是细瘦的腰肢轮廓，已经很难辨出她的身份。
　　她的脸偏着，眼睛已不复存在，眼窝处是两只黑黢黢的洞，却像是在望着墙边的方向。
　　在她视线的前方，躺着金娥的尸体，胸口被一柄利刃穿透，嘴上却含着安宁的笑容，像是从未见过这人间地狱似的。
　　“真是凄厉的毒法，真是决绝的女人。”柳红感叹道。
　　“的确如此，”段长涯说道，却微微低下头，“可我竟觉得他们死得很好，他们都该死，每个伤害你的人都该死。”
　　*
　　柳红枫凝着段长涯。
　　段长涯第一次如此露骨地表达愤怒，立在月下的身影显得有些狼狈，一身洁净的白衫像是被这尸山沾染了俗臭，黯然失色。
　　柳红枫想，这才是情爱的本来面目，粘稠，腥腐，就像是红帐深处，潮湿阴靡、纠缠不休的热汗与血，钉入髓骨，将他撕成两半，留下难以消除的屈辱烙印。
　　何来高山流水，琴瑟相和，不过是一池溃烂的泥沼罢了。饶是清正孑然的名门骄子，一旦落入其中，也会暴露出丑陋的面相。
　　但柳红枫竟感到几分愉悦，原来他的心里也住着一只丑陋的怪物，贪婪地张着嘴，等待腐肉饲喂。在这扭曲的快意之中，他深深凝向段长涯。总有一天，他与这人会分道扬镳，针锋相对，你死我活，两败俱伤，而这一刻，咫尺外的脸庞竟深深印在他的脑海里，化作苦至极处的甘甜滋味。
　　段长涯在尸堆中四处走动，搜寻柳千的下落。这些死者虽然已经血肉模糊，但尚且能够分辨出年龄和体态。他找了一遍，道：“没有孩童的尸体。”
　　柳红枫松了口气：“是好消息。那小鬼素来机敏过人，或许已经躲了起来……”他正答着，目光掠过地上一件熟悉的器物，不禁怔道：“这朱色的玉冠……”
　　他俯下身，从两个人的夹缝中将玉冠拾起，这两人的尸身已被抽空了血，只剩下干瘪的皮骨，惨白而黯淡，四肢以奇异的方式挤压着，不像是彼此相拥，倒像是被外力硬生生地扯在一起。
　　压在两人身下的除了玉冠之外，还有一片破碎的衣料，蚕丝的触感格外出挑，破口处边缘粗糙，像是在拉扯中被蛮力撕下来的，但周遭却并没有相似穿着的尸体。
　　柳红枫倒吸一口凉气：“莫非薛玉冠还没死？”
　　两人视线相交，纷纷露出惊慌之色，在附近继续搜寻。柳红枫瞧见洞穴更深处闪着微光，是地面上的一洼浅水，由石缝中渗出的细小水流汇聚而成。
　　水洼附近的泥土松软，泥里烙着几只脚印。
　　柳红枫仔细打量了片刻，道：“这是小鬼留下的。”
　　段长涯也循声而来：“你能够确信吗？”
　　“能，”柳红枫道，“他的鞋子是我买给他的，我不会认错。”
　　脚印前进的方向是黑暗深处。
　　柳红枫抬头看了一眼，苍茫的漩涡近在咫尺，勾起一阵难以名状的恐惧。他站起来，又觉双膝一软，视野飞速旋转，化成一片白茫茫的虚无。
　　是段长涯的手撑住了他。
　　他深吸了一口气，模糊的视野重新变得清晰，灌入黑暗的风声擦着岩壁，发出阵阵低啸，仿佛来自另一个世界。
　　*
　　柳千在黑暗中奔逃，也像是跑在另一重寰宇之中。
　　他已身心俱疲，腿脚早就没了知觉，目光也渐渐丧失焦点，狭长深邃的甬道在他的周遭滚动，将他来回抛甩。赤怜让他记得去路，但他已全然迷失了方向。
　　尽管如此，他仍旧不敢停下，因为一条鬼祟的影子穷追不舍，紧紧跟在他的身后。
　　冥冥黑暗中，他只瞥见那影子一眼，便已胆战心惊，借着石缝里照入的月光，他看到那人的脸像是被野兽啃、、、咬过，半边已露出森森白骨。他不知道那人经历了什么，只看到布满血丝的眼底闪着凶光。
　　“乖孩子，不要跑，你跑得不累吗，快停下来歇一歇。”
　　阴阳怪气的声音回荡在狭长的岩洞中，被岩壁反复弹咏，咏出许多交叠的回声，萦绕在他的耳畔即便捂住耳朵，依然挥之不去。
　　“你知不知道这里是什么地方？十年前也好，今日也罢，所有踏入这处山洞的人都死光了，所以这里才这么黑，这么冷。”
　　柳千一向怕黑。
　　他被丢在黑暗中，终于再无人保护他，他竭尽全力奔跑，一步也没有停下，可是，鬼影却愈来愈近，脚步声愈发清晰，每一步都比他迈出得更远，更快。他不得不承认，自己终究只是个弱小的孩童。
　　“乖孩子，我已经看见你了。”
　　他的心瞬间提到嗓子眼，转回头高呼道：“你别过来……不然我杀了你！”
　　“就凭你？”简单的三个字，让他坠入谷底，浑身冰凉。
　　他看到那人手上明晃晃的刀光。
　　“没有人会来救你的，你跑得精疲力尽，到最后还不是一场空。”
　　他捂住耳朵，拼命甩开那人的话语，却在慌乱中踉跄跌倒，狠狠地摔在地上，左脚的鞋子从脚踝上飞出去。
　　他来不及去捡，爬起来便继续向前奔逃。很快，他听到那人短暂停住，锋利的刀刃扎破了他的鞋底，就像是扎破飞蛾的翅膀。
　　那人发出一阵笑声：“这么玲珑的脚，这么俊俏的脸，不愧是柳红枫看中的小鬼……你停下来，乖乖听话，我会好好疼爱你的。”
　　柳千怎么会停，他转过一处急弯，地面变得更加崎岖不平，赤裸的脚底很快便被尖利的岩石刺破，他的步子一瘸一拐，速度也慢下来。
　　走投无路之时，他竟看到一口棺材，横在冥冥的黑暗中，像是在等待着他似的。
　　他向身后瞥了一眼，而后掀起棺盖，纵身跳了进去。
　　木料的腐味刺鼻，使他感到一阵反胃，他摸索着将棺盖合拢，将悬在侧壁的锁销扣上，而后在黑暗中蜷成一团，用纤细的双臂抱紧发抖的膝盖，把头埋进臂弯中，憋住呼吸，不敢发出一丝声音。
　　好似蜷缩在母亲腹中的胎儿。
　　隔着一层木料的回音，他听到脚步声渐渐逼近，他在心中歇斯底里地叫喊――走过去，快从这里走过去，不要停下，不要发现我！
　　然而事与愿违，脚步声愈发如雷贯耳，最终停在咫尺之外。
　　笃、笃、笃――一只手不紧不慢，富有节律地敲着棺盖。
　　棺材在黑暗中颤动，敲击声被放大了无数倍，撕扯着他的耳朵。
　　他用双手拼命捂紧嘴巴，才没有尖叫出声。
　　但下一刻，鬼影的语声却从头顶传来：“我听见你的恐惧了，不如哭出来吧，你的哭声一定会更好听。”
　　紧跟着银光一闪，眼前的黑暗被一道光线骤然劈开，在柳千来得及做出反应之前，寒冰似的刀刃猛地从缝隙灌入，冷铁发出尖利的颤声，贴着他的脖颈擦过，砰地扎进对面的木料。
　　柳千的身体完全僵硬了，倘若那刀再偏上一寸，现在他的喉咙便已经断成两截。他抖得像是筛子，做不出任何反应，只能眼睁睁地看着刀刃一横，锁销像熟透的烂软果实一样，应声而落。
　　母亲的胸腹被这尖刀剖开，他被抛在残酷的人世中，孤单无助。一双充血的眼睛从眼眶里凸起，透过一线缝隙，毫不留情地窥视着他。
　　“可怜的小家伙，我看见你了。”
　　“不……不……”
　　他终于哭了出来，声音哽咽，两只手拼命地抽打自己的脸颊，可是眼泪仍旧不争气地夺眶而出。
　　窥视的双眼竟眯成两条月牙似的细缝：“乖乖出来吧，别让我强迫你。”
　　他的双脚蹬动，拼命缩向身后的角落。棺材在他的身底发出喀拉喀拉的响声，棺盖从一侧滑落，将他彻底暴露在对方的视野中。
　　“我……我不想死……”他的喉咙像是不属于他，兀自发出懦弱的央求声。
　　鬼影居高临下地望着他，像是望着盘中的餐食，舌、、、尖舔过干裂的嘴唇，脸上的笑意更深了一重。
　　“我素来喜欢听话的孩子，只要你乖乖听我的话，我就留着你的小命。”
　　*
　　柳千头顶的棺盖被彻底掀去。
　　他所在地方是洞穴深处一块腹地，甬道变得敞阔，形成一片空旷的区域，低洼处有积水，水中泛着腐朽的味道，水底似乎有些发光的东西，不知是磷石还是水草，呈现荧绿色，在黑暗中时明时灭，随着水光摇曳，犹如鬼火一般飘忽。
　　借着它们的光，柳千终于看清了鬼影的脸。
　　那是一张熟悉的脸，尽管如此，柳千仍然几番确认才相信自己的眼睛。这人此刻的模样与曾经的血衣帮帮主南辕北辙，简直像是换了个人似的。在血衣帮全军覆灭之后，薛玉冠也被逼上穷途末路，他已全然丧失了理智，带着不可能愈合的重伤，变成一个真正的魔鬼，眼底泛着疯狂的光，像是要将目之所及的一切拉下地狱，为自己做陪葬。
　　他说，凡是步入这处山洞的人，没有一个生还。
　　柳千不清楚十年前发生过什么，但他知道金娥正是被这个人谋害了性命，赤怜多半也已经惨遭毒手，他仰头凝着薛玉冠，凝着那张可怖又可憎的狰狞脸庞，几近绝望的心底再一次燃起熊熊的恨意。
　　他突然跳起来，使劲浑身的力气扑倒薛玉冠的身上，将后者扑倒在地，而后狠狠地咬住对方的胳膊。
　　薛玉冠的手指短暂松开，长刀从掌心滑脱，柳千瞧准这个机会，伸手要去抢夺。
　　他的脚踝被一股巨大的力量拉扯着，整个人失了平衡，狼狈地倒在地上，摔了满脸泥浆。
　　他虽故技重施，但薛玉冠毕竟不是赤怜，不会对他有一分一毫的怜惜。
　　枯槁的五指如铁钳一般，牢牢地扣住了他的脚腕。
　　他踢打着试图挣脱，然而，双手也被擒住，剪往背后。薛玉冠不费吹灰之力便将他彻底制服，他只觉得被一股巨大的力量提到半空，又狠狠地压向地面，后脑吃了一记重锤，脸颊撞在棺材外缘，几乎被压得变了形。而后，一股寒意擦着颈侧划过，锋利的长刀穿过他杂乱的头发，钉在棺木上，将腐朽的木料凿出一只孔洞。
　　一阵眩晕过后，他强忍着疼痛睁开眼，却被触目惊心的视野吓破了胆。方才自己藏身的木棺，内侧竟盖着一层干枯的血迹，呈现乌黑的颜色，木料上烙着许多凌乱的抓痕，纵横交错，难以尽数，就连锁销也是被生生抓坏的，叫人实在无法想象木棺中的人曾经如何剧烈地挣扎过。
　　究竟是什么人，究竟经历了什么。
　　柳千不知道，也无暇去想，他浑身的力量都被卸去，四肢瘫软，再也使不出任何力气。
　　“敬酒不吃吃罚酒，简直愚蠢至极。”薛玉冠在他身后冷冷道。
　　“你……杀了我吧……”他用气若游丝的声音回应。
　　“那可不行。”薛玉冠讪笑一声，突然施力，将他的外衫从肩上扒了下来。
　　“你做什么？！”柳千大惊失色，“你放开我――！”
　　薛玉冠非但没有放开他，反倒俯身压向他，一股潮湿的吐息洒在他的背脊上，令他感到一阵恶寒，但这不过只是开始，从半片已经烂掉的嘴唇里，竟然伸出一条粘腻的舌头，肆无忌惮地贴上他稚嫩的脸颊。
　　“滚开！”柳千用干哑的声音嘶喊道，“别动我！小心我杀了你！”
　　可他的恫吓只换来更多的笑声，沉重的胸口紧紧压着他的背，将最后一丝新鲜空气挤出他的喉咙，使他几乎无法呼吸。
　　“小家伙很有骨气嘛，快动手啊，我等着呢。”
　　柳千咬紧牙关，几乎要将牙齿咬碎，他多么想要变成一个大人，若是长大成人，他便不用永远逃跑，永远躲在别人的庇护中，他至少能够挣脱这一双龌龊的手，能够主宰自己的命运。
　　然而，他的命运就像是悬在颈侧的刀，生与死早已脱离他的掌控。
　　他的衣衫被扯到腰侧，露出细瘦的肩臂，一只发热的手掌在他的身上恣意游走，挑逗，他从未感到如此恶心，尚且稚嫩的皮肤被薛玉冠蓄意玩弄，沾上粘腻的唾液，烙下数不清的红痕，渐渐变得不属于自己。任由他如何咒骂，恫吓，对方却全然没有停手的意思，笑声反倒愈发愉悦，得寸进尺的手探向身下，抓住他的腿根，粗野地掰向两旁，用膝盖抵住腿间。
　　全然陌生的焦灼感受混杂着剧烈的疼痛，几乎让他昏过去，他想要尖叫，但嘶哑的嗓子已经发不出任何声音。
　　他想，原来这就是人间极恶的模样。
　　一直以来，柳红枫就是在和这样的人周旋抗争吗？
　　他像是被抛进泥沼，独自下沉，沉入从未曾知晓的黑暗之中。曾几何时蜷缩在母亲怀抱中的幸福婴孩在此时此地被杀害，紧跟着是七岁时爬到树顶远眺节庆灯火的自己，还有十一岁那年彻夜把烛苦读的小神医……过去的他一点点死在薛玉冠手中，身上每一寸被触碰的肌肤就像是被漆黑的毒液粘附，污垢渗入髓骨，再也无法洗濯干净，再也回不到从前无知而剔透的模样。
　　薛玉冠的手突然停在半途，加诸在身上的重量也随之退去。
　　“你终于来了。”
　　这句话并不是对柳千所说，而是向着身后更远处的黑暗。
　　柳千使尽浑身的力气偏过头，望向那片苍茫的虚空，终于，他看到一个红衫的影子向自己走来，就像一团鲜艳的火，将凝滞的黑暗烧出一个大洞。
　　尽管对外面发生的变故一无所知，但柳千还是感到一阵没来由的心安。每一次，这团火总能照亮他的视野，将他拉出深不见底的泥沼。
　　他终于体力不支，阖上双眼昏过去。
　　柳红枫也来到了木棺面前，眼底尽是凶光：“薛玉冠，你这人畜不如的东西！”
　　薛玉冠露出意外之色。
　　他从未见过柳红枫表现出如此沛然的愤怒，即便当自己被折辱，被拷打时，这人也从未如此恼羞成怒过。
　　风声一凛，柳红枫的剑已经递到他的眼前。
　　又是青楼女人那一把破烂的短剑。
　　“为什么……为什么你们总是阴魂不散！”他在怒吼中拔出长刀。
　　柳红枫并没有作答，此时此刻，行动已是最好的答案。
　　因为恶意虽然磅礴无际，斩除不尽，善意也并不脆弱，它并不是篱墙里的花朵，而是荒野上的草根，于业火中留存，于废墟中萌芽，历经百折而不毁，于绝望深处顽强地舒展，将生机带回人间。
　　柳红枫的愤怒之源，便是他寄托在柳千的身上，无私的善意。
　　像薛玉冠这样的人，终其一生也不会理解。
　　但薛玉冠知道如何才能让柳红枫再一次陷入绝望。
　　他冷笑着提起刀。
　　刀锋刺向柳千的喉咙。
　　*
　　昏迷的孩童紧闭双眼，对即将到来的危险无知无觉。
　　柳红枫却已暴怒。
　　他虽不怜惜自己的命，但却容不得身边的无辜之人再受到半点牵连，薛玉冠动手伤害柳千，实在比伤害他自己还要可憎得多。
　　他的心被愤怒充斥，一时竟忘记自己的伤势还没有恢复。
　　但剑势却不会说谎，他一剑刺出，招式却虚荡不稳，好似风卷残叶一般飘摇，被对方轻易避开。薛玉冠勾起嘴角，脸上的白骨随之牵动，嘲笑着他的不自量力。
　　刺向柳千的刀锋一转，转向柳红枫的脖子。
　　柳红枫大惊失色，在慌忙之中纵身闪避，还要分出力气将柳千捞在臂弯中，将那昏昏沉沉的小鬼护在自己身侧。
　　他只要一动，浑身的伤口便再度割裂，好似许多野兽同时撕咬他的皮肉筋骨，令他痛不欲生。但比外伤更严重的是蛊蛾之毒，毒性尚未散尽，他便无法施展心法，强行凝神聚起，只换来一阵剧烈的干咳，咳出一口血。
　　除了经验之外，此刻他的本事甚至连柳千都不如。
　　薛玉冠显然也深知这一点，所以并不急着夺回柳千，只是将刀尖指向柳红枫，道：“你以为你护得了他吗？我杀了你，他照样是我的囊中之物。”
　　话毕，手中的刀便挑出一条长弧，如新月一般满盈着，袭向柳红枫的脊背。
　　柳红枫才将柳千安置下，半跪在地上，匆忙转身相迎，那一刀挑过腕底，将他手中的短剑挑飞。刀锋一抹，再次刺向他的面门。
　　身后便是柳千，他已不能再躲。
　　他也的确没有躲，反倒张开双手，像雌鸟似的，以身为盾，将非亲非故的小鬼护在背后。
　　薛玉冠的笑意更加猖狂，手中的长刀变得更加锋利，无坚不摧，无所不能，许久的忍耐和屈辱终于烟消云散，他终于有了机会，可以将这个宿敌亲手诛杀，将这人的尊严和脸面踩进泥沼中，尽情践踏。
　　有些人的命生来就是卑贱的，就像是草原上的羔羊，注定要成为豺狼的口中餐。而他是豺狼虎豹，他天生便要张牙舞爪，肆无忌惮，将武林森严的规矩逐一打破，将侠义信善踩在脚底，狠狠嘲弄。
　　然而，他的身后却有一条白影笼罩，凛冽的剑光在一瞬间灼伤他的双眼，冷铁逼近他残破的身躯，使他在一瞬间浑身战栗，几乎凭借本能躲向一旁。
　　顷刻过后，剑锋从他闪开的地方穿过，割裂了凝滞如坚冰般的空气，也将他残留在时光中的影子撕成两片。
　　“段长涯，你怎么会来这里！”他用颤抖的声音道。
　　“来惩处你的罪孽。”段长涯答得深沉，口吻像是在压抑着愤怒。
　　天极剑光滑流转，即便是在深深的洞窟之内，仍旧熠熠生辉，将万物衬托得黯然失色。
　　薛玉冠突然俯下身，一把扯住柳红枫的衣领，好似扑向一团火似的，将红衣之人扯到自己面前，用长刀架住对方的喉咙。
　　“你退开，不然我现在就杀了他。”
　　“长涯，我没事，先保护小千……”柳红枫低声道。
　　薛玉冠听在耳中，更是恼羞成怒，手上一紧，刀刃便像切割豆腐似的，在柳红枫的颈上划出一道深深的伤口。
　　被拘束凌虐的痛苦再一次席卷脑海，柳红枫的口中泄出一声呜咽，双膝不受控制地发软，若不是被薛玉冠牢牢制着，几乎要跪在地上。
　　他虚弱的模样使施虐者笑得更加张狂：“哈哈，哈哈，原来你们也有今天。”
　　“放开他！”段长涯的吼声在空旷寂寥的洞穴中回荡。
　　“我若不放呢，你要杀了我吗？堂堂天极门少主，要在这里动用私刑？”
　　“你以为我不敢吗？”
　　薛玉冠的脸色渐渐生出变化，先是闪过一丝畏惧，但很快便被更深的疯狂所取代，他眯起眼睛，道：“你杀我又如何，反正我已活不了多久，但是我要柳红枫给我陪葬！”
　　“你――！”段长涯的声音梗在喉咙里。
　　薛玉冠瞥了一眼不远处的水面，水中惨绿色的荧光荡漾，像是通往地狱的鬼火，与十年前相比不曾改变分毫。
　　十年间，他驰骋江湖，纵欲妄为，过得逍遥自在，享尽人间奢华富贵。而他的敌人却陷于噩梦，被后悔与彷徨淹没，在黑暗中苦苦求索。就算自己死了，他们的痛苦也不会结束。
　　――这就是你们偏要自恃清高，禁锢私欲，妄言侠义信善的代价。
　　想到此处，他的脸上露出如醉如痴的笑容。
　　“我得不到的，你们也别想得到！”
　　刀锋一振，抹向柳红枫的脖子。
　　喷涌的鲜血洒在柳红枫的胸口。
　　但那并不是柳红枫的血。
　　施加在柳红枫身上的力量突然撤去，后者在愕然之中转过头，恰好听到长刀锒铛坠地的声音。持刀的人踉跄着退了几步，脸上仍旧带着几分茫然。
　　薛玉冠右边的手腕处空空如也，半截残臂掉在柳红枫的脚边，血从断口中喷薄涌出，指尖兀自勾动了几下，终于停住。
　　薛玉冠认蜃约旱氖直郏随即瞪大眼睛，盯着段长涯：“你知不知道你是如何活下来，我救过你的命，这里就是你曾经――”
　　话音未落，他的左臂也离开了身体。
　　天极剑犹如银河奔流，长虹贯日，喷涌的鲜血如雨般劈头淋下，几度出生入死而不染纤尘的白衫，终于被肮脏的血染得一片鲜红。
　　柳红枫在愕然中望着那沐着血雨的背影，他看到段长涯压抑已久的愤怒，耳畔再一次响起对方的话语。
　　――他们都该死，每个伤害你的人都该死。
　　宛如莺歌楼的情形重演，但这一次，薛玉冠再也找不到第二扇逃出生天的窗口。
　　在顷刻间失去双手的人疯狂舞动余下的半截残臂，看上去好像损坏的风车一般，不住嘶喊道：“疯子！怪物！早就该死的东西――”
　　薛玉冠没有能够说完余下的话，因为他的舌头也离开了他的身体，掉在地上，好似一条蠕动的红虫。
　　段长涯冷笑了一声。
　　这样的声音从这样一张口中发出，使柳红枫感到极其怪异，在黯淡的荧光中，段长涯的脸上露出全然陌生的阴郁神情，他一把拉住薛玉冠的领子，在后者倒下之前，将血流不止的身躯抵在木棺上。
　　长剑再次抬起。
　　薛玉冠满脸涕泪，模糊的视野被一道光劈开，下一刻，一只脚也离开了他的脚踝。
　　他陷在棺木的凹槽处，发出牲畜一般凄惨的哭号，拼命蹬动双腿，用头撞着脑后的凸木，然而，段长涯只是按住他的肩膀，而后抬起长剑，指向另一侧的脚踝。
　　剑起剑落，脚踝过后，紧跟着是膝盖，半月骨被连根挖出，血水倒灌进棺材，汇成一片死海，粘稠的波浪随着他的挣扎激荡不止。
　　腿脚，膝盖，手肘，肩膀……薛玉冠的身躯被一片一片卸下，变成一堆瘫软的烂肉，四散在棺木周遭，而段长涯仍旧没有停下动作，长剑削铁如泥，凡俗之躯又怎能够抵御，若不是触目惊心的血污，他看起来几乎像是在拆解一只木偶。
　　惨叫声越来越细，后来只剩下抽噎，再后来连抽噎也停止了，全然看不出人样的躯壳倒在自己的血水中，关节根露出森然的白骨，垂垂而死。
　　*
　　柳红枫看得胆战心惊。
　　一场近乎完美的杀戮表演就在咫尺之外上演，从薛玉冠的断肢中喷出的血沫甚至飞溅到他的脸上，带着余温和令人作呕的腥味，殷实真切，挥之不去。
　　他没来由地想起一些往事，少年时他曾挤在人群里，看到朝廷钦犯被处以极刑，持刀的刽子手身穿鲜红的外袍，头顶还带着一顶同样鲜红的帽子，格外惹人注目。那时候他不曾深思个中缘由，如今却恍然大悟，因为刽子手是注定要沾血的，而白衣实在经不住血色的浸染，一旦沾上便永远洗刷不净，所以跪在地上的钦犯才身着白衣，人头落地后，衣衫也被脏血覆盖，仿佛是耻辱的罪证，永远印在世人眼底，永远遭到世人唾弃。
　　奇怪的是，在这一场私刑中，段长涯是施刑人，可是他的白衣竟也沾满了触目惊心的血色，就像是在无声地宣判他的罪状。
　　柳红枫庆幸柳千还在昏睡，没有看到如此狰狞的一幕，尽管如此，他还是下意识地伸出手，轻轻盖上了柳千眼睑。
　　与此同时，段长涯将视线转向他。
　　在触到段长涯的目光时，他有一瞬的失神，像是被对面的眸子吸去了魂魄似的。在惨绿色的微光中，他仍能够看清那双眼里充盈的血丝，而本该存于眼底的熠熠神采，却仿佛坠入一片赤红色的荆棘海，被禁锢在纵横交叠的藤蔓间，不得脱身。
　　他曾亲眼见过这双眼中澄澈的光。
　　然而，他选择关上窗，将光芒彻底隔绝，而后在晦暗之中寻找通往地狱的门。
　　他如愿以偿，寻到了这条精心掩藏的道路，眼前便是他所放归自由的东西，一个真正的魔鬼。
　　第一场杀戮已经结束，薛玉冠的生命彻底消逝在一片寂静中，周遭只剩下轻微的水声，来自地底的泉水在暗河中潺潺流淌，但水面却是静止的，叫人辨不出源头，更看不到去向，水流就这样静静地消失在黑暗尽头，正如残存在同一片黑暗中的生命与希望。
　　柳红枫是这一片死寂中唯一醒着的人。
　　段长涯向他走来，脚步声笃然坚实，就像厢迨Т氲姆啥曛沼谡业搅斯饷⑺频模迫不及待地接近他。
　　他的喉咙翕动，唤道：“长涯。”
　　呼唤声像是投入无底深渊的石子，连一片涟漪都没能激起，段长涯一言不发，像是全然没有认出他的脸，只是因为他能够发出一丝声音，才表露出饶有兴致的神色。
　　段长涯步步逼近，天极剑垂在身侧，剑上沾满了薛玉冠的血，但即便是血也掩不去它的锋芒。新鲜的血淌过纯粹冰冷的铁，好似水流淌过冻土，轨迹拉得又细又长，不断分裂，形成一道纵横交织的网，竟像是段长涯眼底的血丝一样。
　　倒生的藤蔓缠绕在这个人的周身，洁白的衣衫被血沾染得极污浊，唯有剑还是亮的。
　　段长涯停下来，停在柳红枫面前，徐徐提起天极剑。
　　柳红枫屏住呼吸，与之相对的是对面人粗重的吐息声。
　　他望着咫尺外熟悉又陌生的脸庞，轻声问道：“小涯涯，你真的要杀我吗？”
　　他的口吻竟像是诉说情话一样温柔。
　　长而凛冽的剑尖向他抬起，好似一根急不可耐的手指，迫使他微微仰头。一股看不见的力量勾动他深埋心底、从不轻易示人的旧伤口，在糜烂的脓疮中发掘出崭新的疼痛，痛彻心扉。
　　他会死在这柄剑下吗？
　　世人饱吟诗句，赞颂大浪淘沙、经久隽永的爱，但时光有时却如一滩死水，使腐物变得更加枯朽，在漫长的岁月里浸泡得支离破碎，面目全非。
　　有谁敢正视人生的悲苦凄绝。
　　在那一刻，柳红枫的心底生出一丝倒错的快意，在这片无人涉足、血流成河的地狱中，若能被这凛冽的剑光审判。何尝不是一件幸事。在摘下侠义的面具，犯下更加深重的罪孽之前，他的灵魂屈跪在这天下第一的利剑面前，乞求着安宁与解脱。
　　变成一堆的尸骸肉糜并不可怕，可怕的是心已破碎，人却要装出完好无缺的模样。
　　剑光在他眼底闪耀，他的胸口像是被穿出一个豁洞，空虚的皮囊深处回荡着冷风萧瑟的声响。
　　他缓缓抬起手，越过长剑的锋芒，指尖触到段长涯的手背。
　　而后，他托起对方的手掌，把天极剑抬得更高，不偏不倚地指着自己的喉咙。
　　喉咙处的凸结上下滚动，吐出的声音极轻缓温柔。
　　“动手吧，让我做你剑下的亡魂，生生世世缠着你不放。”
　　段长涯的手骤然一沉。
　　长剑从喉底滑开。
　　柳红枫的呼吸完全屏住，而后在一片寂静中，一点一点地恢复，他向后退了半步，拳头抵着自己的胸膛，竭力平复胸口剧烈的鼓动。在他的面前，段长涯已经昏倒在地上，带着满身的血污，双眸紧闭，人事不省。
　　独留他一人，从鬼门关口走过一遭，劫后余生，手足冰凉，大口呼吸着。
　　而后，他听到了掌声。
　　手心拍动的声音毫无征兆地响起。
　　――谁，是谁藏匿在黑暗中？
　　柳红枫不禁打了个激灵，若不是凉意拂面，阴风阵阵，几乎以为自己在做梦。
　　然而，他毕竟久经生死考验，身体先于意识率先做出行动，他立刻上前一步，从段长涯身边拾起天极剑，向虚空中一指，厉声道：“什么人？”
　　从黑暗中现身的人有两个人。
　　洞穴中光线晦暗，在两人的容貌完全露出之前，其中一人的足音已经出卖他的身份，他的脚步声高低不均，只有坡脚的人才会这般行走。
　　东风堂堂主宋云归。
　　柳红枫并不意外，名门之间必定有势争力斗，如今瀛洲岛上三足鼎立，在段氏少主犯下过失的地方，东风堂会露面并不出乎意料。
　　真正使他惊讶的是宋云归身边的同行者。
　　他见过这个人的脸庞，并非在人群中，而是在段家的院落，在段长涯安静整洁的房间里，墙壁上悬挂的画像。
　　画像已有些年岁，纸面泛黄，曾经的浓墨重彩褪成淡淡的灰白色，画像中的妇人面容端庄秀美，神采怡然，天极门掌门侍伴在她的身侧，膝下还立着一个乖巧可人的白衣男孩。
　　平南王长女，先皇亲自封授的郡主，也是段启昌的爱侣，南宫瑾。
　　十年过去了，南宫瑾的面容竟没有苍老，仍旧保有年轻时的美丽，双眸炯然，肌肤润如脂玉。
　　但是她的神色却与画中全然不同，她望着面前的一片狼藉，望着倒在地上的爱子，眼中没有怜惜，只有憎恶。
　　她的嘴角微微抿着，在憎恶之外还透出几分扭曲的快意，阴郁的神色浮现在一张端美的脸上，更显狰狞。
　　*
　　山洞之中别无旁人，薛玉冠已被残杀，柳千和段长涯各自昏迷不醒，只有柳红枫还站着，两个不速之客便径直朝他而来。
　　柳红枫将天极剑握在掌心，倍感吃力，不仅因为他受蛊毒影响，身体虚弱，更是因为这柄剑比他想象得还要更加沉重，长剑的分量与他使过的任何兵刃都不同，以独特的方式分布在修长的剑身上，叫人难以驾驭。
　　他已经使不出力气驭剑，只能摆出持剑的姿态虚张声势，倘若这两人存心对付他，他恐怕只有束手就擒一条路可走。
　　但两人并没有动手，甚至没有拔出刀剑，只是在他面前停住脚步，南宫瑾甚至欠身致意，用恭敬的口吻问道：“枫公子，你可认得我是谁？”
　　柳红枫眯起眼睛看她：“自然认得，只是我没想到原来瀛洲岛上藏着这么多怪事，就连死人也能复活。”
　　面对他的挑衅，南宫瑾只是淡淡答道：“死人若是留下太多遗憾，说不定就会选择重新回到人世。”
　　柳红枫打量着她的神色，道：“看来死人不仅回到了人世，还找到了盟友。”
　　南宫瑾向身旁瞥了一眼，将视线转回柳红枫身上，道：“我和云归很早以前就是朋友，我结识他比结识段启昌还要早。”
　　宋云归也偏过头看她，毫不掩饰眼底的暧昧之色，两人挨得很近，宋云归刻意守在南宫瑾的身旁，一只手臂护在她的背后。
　　柳红枫的目光在两人之间流连，道：“你与段启昌曾是江湖之中人人艳羡的神仙佳眷。”
　　南宫瑾露出一丝苦笑，道：“外人是这么说的。”
　　柳红枫却皱眉道：“外人？你们的宝贝儿子也算是外人吗？”
　　南宫瑾垂低视线，往段长涯处瞥了一眼，很快便阖上眼，道：“那时候段长涯年纪还小，并不懂事，所谓高山流水，琴瑟和鸣，都只是唬小孩子的谎话罢了。”
　　“段启昌深悼亡妻，十年未曾再娶，也是谎话？”
　　“都是谎话，你以为段启昌娶我为妻是因为爱上了我？不，他只是贪图我的血脉，我的母亲出身南疆苗裔，在一些野史传说中，苗裔拥有净秽之血，他只是想利用我的身子，造福段氏的子子孙孙，可惜他还是失算了，生下一个罹患狂病的孩子。他害怕祖宗留给他的诅咒，所以才不敢再娶。”
　　她的视线在段长涯身上短暂停留，很快又移开，但柳红枫还是察觉到她眼中的厌憎之意。段长涯满身沾血的模样似乎使她极为不快，她望着自己的亲生骨肉，却像是望着一件垃圾，一个废物。
　　柳红枫突然俯下身，靠近段长涯的身边，将手贴近后者颈侧，把探他的血脉。
　　段长涯的皮肤很凉，经脉之中尚有气行，只是流动得很缓慢，很轻微，像是被一股看不见的力量切断了似的。罪魁祸首是他颈上的暗器，被刺中的地方留下一个伤口，附近的皮肤泛着不自然的青紫。
　　柳红枫抬头问道：“狂病是怎么回事？”
　　南宫瑾道：“这就要问问段氏的先祖了，他们在西域天山修习剑道，一味贪图力量，执迷不悟，只顾修武而不顾修心，终于走火入魔，招致天罚，变得暴戾嗜血，甚至手足相残。这些事你一定从未听过吧。”
　　柳红枫苦笑：“的确不曾听闻。”
　　“段氏妄称天下第一剑，自诩名门，享尽荣华，然而血脉之中却留有狂病的祸根。不论平日伪装得多么高洁清正，一旦发起病来，便六亲不认，是非不分，全然被心中的阴暗所吞噬，比魔鬼还要残忍无情。你方才已经亲眼看到了吧。”
　　柳红枫沉默少顷，将天极剑收了，转而问道：“既是如此重大的秘密，为何要与我分享？”
　　“自然是为了帮你。”
　　“帮我？”柳红枫挑起眉毛，“我在不知不觉中落进猎人的陷阱，反倒要感谢猎人慷慨救命了？”
　　南宫瑾低下头，脸上露出一丝苦笑。
　　宋云归见状，代替她开口道：“你误会了，我们不是猎人，陷阱也并非我们所设，真正的猎人是段启昌。”
　　柳红枫道：“空口无凭，何以见得？”
　　他的言语威慑或许能够镇住南宫瑾，但对宋云归这般老江湖并不奏效，后者轻叹一声，道：“这武林大会本是由三家协力举办，我与段氏的关系自然比你近得多，而你试图抛头露面，表面博得段启昌的好感，实则暗中调查，意图过于明显，已经被他们瞧出马脚，所以他们才想要对付你。”
　　柳红枫被戳到痛处，不禁沉下脸来。宋云归那仿佛看穿一切的轻慢神色令他倍感不快，却又无法辩驳。一介无名之辈在世家门前搔首弄姿的模样，原来在对方眼里如此卑微可笑。江湖中素来尊卑有别，阶第森严，就连在这一方小岛上，也要分出山巅与山脚，山脚的人挤破脑袋也别想接近山巅半步……尽管他早就明白这些道理，但此时此刻，他站在宋云归面前，心中仍旧倍感屈辱。
　　他一面掩住内心的不快，一面问道：“所以段氏便找来薛玉冠对付我？”
　　宋云归道：“薛玉冠只是一把钝刀，注定成不了大器，那个名叫赤怜的女人才是穿针引线的关键。”
　　“赤怜？”
　　“她与你极其相近，一样想要博得段氏的庇佑，借助段启昌的地位达到自己的目的，所以段启昌一面欺骗她，要求她将柳千掳至竹院，藉此与你谈判，一面将赤怜和柳千的去向泄露给血衣帮，藉此挑起仇恨的火焰，试图将你们三方一起葬送在火里，而自己却连手指都不用沾脏。”
　　柳红枫心下倍感惊讶，但他心底知道宋云归的说辞不假，唯有如此，才能够解释一路上所见所遇。
　　金娥与赤怜，都是因他而死，柳千也因他而涉险，差点丢掉性命。
　　他深吸了一口气，道：“那段长涯呢？在段启昌的陷阱里，难道不曾顾及自家人的安危吗？”
　　宋云归竟露出笑意，道：“他没有料到段长涯会与你同生共死，为你竭尽所能。”
　　柳红枫冷笑了一声，心中说不出是欣慰还是苦涩，只能凝着宋云归的眼睛，接着道：“宋堂主，你也是名门正派的侠义之士，既然对局中局外的阴谋了若指掌，方才段长涯出手杀人，你为何不阻止，反倒作壁上观？”
　　宋云归道：“薛玉冠算不得人，只是个衣冠禽兽，挨上千刀万剐也是罪有应得。”
　　“看来我在堂主眼里，也该挨上千刀万剐，罪有应得？”
　　“怎么会，倘若他真的伤你，我便会立刻出手。但他终究没有伤你，这是你的本事，枫公子，你的本事比我的刀剑要厉害百倍，你又何必仰仗我的保护。”
　　两人目光交汇，柳红枫只觉得这坡脚的身躯中藏着极深的城府，使他浑身的神经都绷紧了，不敢有半点松懈。
　　这时，一直从旁沉默的南宫瑾开口道：“两位不要争了，这里只有一个该死，便是我自己，可连我都还魂到人间，二位又何必要争吵。二位都是我重要盟友，特别是你，枫公子。”
　　“盟友？”柳红枫冷冷道，面对她的恭维却并不领情。
　　南宫瑾并不急，只是反问道：“难道你不想揭下段氏的面目吗？”
　　柳红枫的声音起了变化：“你能告诉我血衣案的真相？”
　　“当然，”对方答道，“你已经来到此处，想必是天意指引，就算我不说，你也能够亲眼看到。”
　　说着，她抖出一枚火折，转身向身后的岩壁走去。
　　*
　　柳红枫追着南宫瑾的背影，不禁暗暗惊讶，原来岩壁上竟设有烛架，陈年的蜡油已经凝固，被一层厚厚的灰尘封着，她反复尝试几次，才终于引燃火焰。
　　火苗虽小，却照亮了一方天地，足够火光中的人看清周遭的状况。
　　柳红枫的眼睛已经习惯了黑暗，被突然亮起的光芒刺得有些发痛，眼前一片白花花的光斑，花了少顷的功夫才消去。他举目四顾，果真瞧见许多方才没有发觉的东西。
　　瀛洲岛地处东海畔，与大陆隔海相望，这条海峡在上古时并不存在，陆地与岛屿连成一片，而岛上的山峰也曾是钱塘江口的一部分，经由流水冲蚀，才形成了诸多岩洞。他所落脚的地方正是岩洞下行的一处拐点，地势低而穹顶高，围成一片天然的空场，岩壁上不仅镶有灯台，灯台下方凸起的岩石还被人工打磨过，变作平整的石桌石床，期间散落着一些铁器摆设，若非周遭流水潺潺，冷风阵阵，几乎像是一个小小的房间。
　　被薛玉冠的尸血填满的木棺也是这房间的一部分，除此之外，还有几盏造型近似的空棺，都是稀松平常的粗木材质，各自有些磨损，被凌乱堆放在角落里，看上去像是盛放杂物的木箱似的。
　　然而，柳红枫的视线触到那些不起眼的空棺，却骤然色变。甚至顾不得对面的两道视线，快步走到近处，将手指贴在棺盖上，细细抚摸。
　　他埋着头，一言不发，手指却在不住地颤抖。
　　他的颤意没能逃过两个观者的眼睛，不知何时，两人已站在他身边，南宫瑾用略带沙哑的声音问道：“柳少侠已经有头绪了吗？”
　　柳红枫终于抬起头：“头绪？你问我头绪？我倒觉得自己疯了。”
　　“你并没有疯，”南宫瑾只是摇头：“你所看到的都是真的，只是事实往往比噩梦更加可怕，更加难以置信。”
　　柳红枫花了片刻功夫平复心神，再度开口的时候，语气已镇定了许多：“十年前的血衣案，有十名无辜妇人凭空失踪，犹如人间蒸发一般，到处寻不到踪迹，数日过后，却又一起出现在墓地中，每一个都躺在棺材里，浑身浴血，那棺木的质地我亲手摸过，这三千多个日夜里，我从来都没有忘记。”
　　他的叙述低沉而压抑，南宫瑾却露出欣慰的笑容，道：“我果然没有找错人。”
　　她的反应让柳红枫更为不快，神色也更加冷漠：“那么你可以告诉我事实了吧。”
　　南宫瑾点点头，道：“事实要从很久以前说起，段氏的祖上在西域天山修得天极剑术，创立天下第一的门派，然而，立派宗师却隐瞒了一个重大的秘密，便是他因贪图修武而走火入魔，被自身心法反噬后所烙下的狂病，这病伴随着他的血统代代相传，成为段氏称霸武林的一大隐患，所以段启昌才会找上我，诱骗我诞下他的孩子，妄图借我的苗裔之血来除净他身上的污秽。”
　　说到此处，南宫瑾的脸上露出不加掩饰的厌恶，沉默了片刻才继续说下去：
　　“段长涯幼时体弱多病，习武也比旁人更晚，然而一经修习心法，却表露出百年一遇的天资，那时候他的性情急躁，好大喜功，总是贪求长辈的夸奖，那时家父平南王正在段府做客，正巧有个图谋不轨的刺客潜入府中，打算对家父不利，却在撞见守卫之前便被段长涯发现。那一日，他便像今日一般，将那刺客制伏后，割下腿脚肩颈，将一个活生生的人分尸成无数块。我永远忘不了那一天所见的景象，原来我诞下的爱子竟是这样一个残酷的怪物。”
　　柳红枫被她的口吻所染，五指不由得攥成一团，皱紧眉头，问道：“这么说来，血衣案也与他的狂病有关？”
　　“有着再直接不过的关系，”南宫瑾道，“那日的惨剧发生后，段启昌当即封闭家宅，掩盖了所有真相，而后四处谋求医法。他在古籍之中寻到一种法子，要采活人的鲜血来入药，而且非得是年轻妇人的五更血。枫公子，你知道什么是五更血么？”
　　听到此处，柳红枫只觉得胸口如遭巨石擂动，喉咙深处涌起阵阵酸涩，但他强迫自己望着对方，开口道：“五更是夜尽前的最后时分，五更血……也就是身体里最后残留的血……”
　　“正是如此。”南宫瑾点头，“采血者须得将放尽，却不能死，你该能想出那是怎样的痛苦。”
　　他想不出，他只觉得恶心，恨不得连脾胃都干呕出来，他寻找这段真相足足找了十年，像是一条孤舟，漂泊在漫漫海面上，眼睁睁地看着希望渐渐消磨，此时此刻，孤舟终于撞上了礁石，他的心中因着几句淡淡的言语掀起惊涛骇浪，孤舟被撞得支离破碎，溃不成形。
　　南宫瑾还在讲述，沙哑虚弱的声音听上去竟分外残酷：“段启昌重金雇来了一个姓侯的郎中，依照古籍上的记载准备采血炼药，同时与血衣帮签下契约，从花街柳巷中掳来十个妇人，秘密运往瀛洲岛，借用了晏氏铸剑庄的地盘，在深不见天日的洞穴深处犯下滔天罪行。”
　　柳红枫不愿相信，却又不得不信，所有的线索都指向一处，侯郎中所留下的契书，血衣帮得到官府纵容的缘由，还有薛玉冠无论如何都要杀自己灭口的异举……
　　“他实在选了一个绝妙的地方，在这里，就算是天大的惨叫声，也会被蜿蜒的洞穴所吞没，不会被外人听见。姓侯的郎中在这里给十个妇人喂下迷药，而后用木棺盛水，次第割开她们的皮肤，采尽了她们的鲜血，其中有一个女人性情至为刚烈，竟在中途苏醒，宁死也不愿屈服，被反复重伤，挣扎到最后一刻……”
　　柳红枫猛地抬起头，南宫瑾尚未开口，他便已经听到了后面的话，他恨不得扑上去，捂住这人的嘴巴，止住她的声音，可是，对方还是继续说了下去：
　　“……那个妇人姓柳。”
　　漫长的沉默。
　　柳红枫的神色突然变得极平静，就像是滔天巨浪之后，孤舟的碎片漂泊在重归平静的海面上。他缓缓抬起手，在凌乱的鬓发上抹了一把，而后又攥了攥手指，终于转向南宫瑾，道：“你的确没有找错人，那个妇人就是我的生母。”
　　南宫瑾的神色却变得异常激动，她用热切的视线望向柳红枫，吐出的声音也突然响亮许多：“那么你有足够的理由憎恨他们！段氏，晏氏，侯郎中，血衣帮……只要少了其中一个，便不会促成这般地狱图景出现在人间。可他们同流合污，掩埋证据，故弄玄虚，将罪状推给魔鬼，殊不知他们的心比魔鬼还要恶毒！十条人命，十载光阴，他们没有一个忏悔，没有一个赎罪！仍旧享受着荣华富贵，在武林中耀虎扬威。可武林又算是个什么东西？明明是一群禽兽败类，为什么聚在一起，反倒成了人中龙凤？这难道不可笑，不可恨，不可悲？”
　　柳红枫答不出南宫瑾的问题。
　　他知道所谓武林风骨，江湖道行，所谓高山流水，侠义信善，都不过是虚言，是掩盖真相的漂亮外衣，与戴着面具的自己一样，可笑，可恨，亦可悲。
　　他用干渴的嗓子道：“我还有一个疑问。”
　　南宫瑾的情绪平复了少许：“枫公子但问无妨。”
　　柳红枫往段长涯的身上飞快地瞥了一眼，问道：“狂血的症状，便是全然失去理智，变成另一个人吗？”
　　南宫瑾摇头：“没有人能够全然变成另一个人，这种天方夜谭根本不存在。所谓走火入魔，便是被心中的黑暗吞没。没有人是无辜的，他若不想杀，便绝不会杀，一旦杀了，便再也停不下来。”
　　柳红枫深吸了一口气。
　　他渐渐明白，为何段长涯会是今日的模样。
　　段启昌悉心护佑爱子，不曾使段长涯沾染任何黑暗，所以他目光才会如此磊落坦荡，他的剑才会如此清正无私。
　　直到他与自己相遇。
　　他想要杀死每一个伤害自己的人。
　　他想要将自己禁锢在无人知晓的地方。
　　他想要将自己据为己有。
　　段长涯的生命中本没有黑暗，然而，至深的情爱永远是肮脏污秽的，像是角落里盘踞的影子，随着灰尘的累积而愈发深重，容不得第三个人踏入，情爱的桎梏终于将一个不染纤尘的人拖入泥沼。
　　这正是柳红枫所求的结果。是他一切悉心迎合与伺诱的目的。
　　求仁得仁。
　　*
　　墙边灯台中的火焰跳了跳，尘封的油蜡重获新生，烧得比方才更旺盛了。
　　灯火不过燃了少顷的功夫，柳红枫却感到恍如隔世。
　　他望着南宫瑾的脸，问道：“你们从何得知我的身份？”
　　南宫瑾对他露出笑容，道：“我们一直在寻找你。”
　　柳红枫并不领情，只是冷冷道：“我可不记得自己有同东风堂攀过交情？”
　　宋云归接过他的话茬，道：“何须当面攀交。但凡入天牢者皆为死囚，每一个行事名讳，亲族出身，都记录在案，写得一清二楚。”
　　柳红枫脸色一沉。
　　便是在这时，宋云归从背后取出一件东西。
　　一只青面獠牙的面具。
　　“现在你总该明白了。”
　　宋云归将那面具戴在头上，说话的声线也变了许多，更奇异的是，就连坡脚的毛病也不治而愈，他的肩背笔挺，身影比平时更高大了许多，大步走到柳红枫面前，居高临下地望着他。
　　獠牙张狂，青面狰狞，若是出现在梦里，一定会将美梦变成噩梦。
　　柳红枫迎上他的视线，脸上的神色从震惊转为愤怒：“……原来是你！”
　　瀛洲岛是血衣案事发之处，又是武林大会举办的场所，偏偏又是死囚获赦的目的地。太多因缘巧合在此汇聚，仿佛暗中有一双手牵引着它们，将它们揉到一处。现在，这只手终于浮出水面，展露出本来面目。
　　但宋云归只是停留了片刻，很快便将面具摘去，他那凶煞扭曲的神情却依旧驻留在他的脸上，好像是一直无形的面具。
　　无形之物往往更加可畏。
　　“抱歉，我没有更好的法子，只能出此下策。”他说道，但口吻之中却没有太多愧意。
　　柳红枫怒容不改：“一直躲在暗处操弄人心，想来很有趣吧。”
　　宋云归叹了一声，接着道：“大赦天牢死囚，的确是新皇颁布的御令不假，但这不过是讨彩头的表面功夫，内阁要臣仍旧要你们死，只是不能死在刑场上，朝廷行事历来都是如此阴阳相悖，给你们下毒也不是我的主意，若不是我隐瞒身份，买通狱卒，劫出死囚，寻来珍贵的解药，此刻你又怎能站在这里，听我告知真相？”
　　柳红枫目不转睛地望着他，一直待他说完，才道：“你要这些死囚为你争夺莫邪剑，可你想要的根本不是什么莫邪剑。”
　　“当然，”宋云归道，“区区一柄剑，从来都不重要，重要的是你。”
　　柳红枫轻笑一声：“原来你费尽心机，就是为了救我一命，为我牵线搭桥？没想到我柳红枫竟有如此排面。”
　　宋云归耐心道：“你低估了自己的价值，世人都是健忘的，罪行或许能引得人们一时激奋声讨，但多数人只是为了一逞口舌之快，只要事情过去，人们便会忘记曾经说过的话，主持过的正义公道，所以段氏哪怕犯下滔天之罪，如今却仍旧名惯武林，傲居天下，不必承担任何后果。”
　　柳红枫不禁沉默，这些道理他何曾不懂，在一次次被官府拒之门外的时候，他何曾没有咬牙憎恨，将世人视作仇敌。
　　“十条冤魂都已经作古，只有你还在苦苦求索。枫公子，你和你的母亲一样坚强不屈，是时势中的翘楚，我宋云归可以承诺，待到段氏身败名裂之日，便是你声名鹊起之时。”
　　不愧是一堂之主，一番话说得慷慨激昂，叫柳红枫不禁血脉偾张。
　　宋云归也看出他神色有变，于是便沉默着，静候他的回应。
　　半晌过后，柳红枫开口道：“你说的不对，你需要的不是我。”
　　这一次轮到宋云归惊讶不已。
　　柳红枫接着道：“你只是想要一个便于操控的傀儡罢了。至于我是什么样的人，你才不在乎，就算我贪生怕死，懦弱求全，就算我作恶多端，恶贯满盈，你一样会拉拢我，听闻宋堂主一向交游广泛，四海留情，今日得见，果然不假。”
　　他的话中带刺，令宋云归露出些许愠色：“你误会我了，我器重你的为人，才想要与你共谋大业，还武林一个清正。”
　　“是吗？”他挑起眉毛，“你既然如此器重我，不如现在就把解药交给我吧。”
　　宋云归眼中的愠色更甚，竭力保持着平和的口吻：“解药珍贵，暂且不便转交，不过你放心，只要你与我通力协作，解药自然是你的囊中物。”
　　柳红枫却翻了个白眼，将脑袋一歪，道：“可是我这个人短视得很，我现在就要。”
　　他虽受了一身伤，但这般顽劣的痞气却未曾削减分毫，用来对付眼前的楚楚君子，实在合适不过。这人的面具戴得太久，已经牢牢贴在面皮上，非要使些蛮力才能撕下来。
　　这是一场没有刀锋的较量，却比剑拔弩张的战斗还要致命，稍有不甚，便会落入陷阱，全盘皆输。
　　短暂的沉默过后，宋云归果真露出獠牙：“为了活下去，你并没有选择的余地。”
　　“谁说的，”柳红枫两手一摊，“我可以选择去死啊。”
　　宋云归提高了声音：“你死得轻松，杀母之仇难道不了了之？”
　　“那我不敢，”柳红枫道，“父母之恩重如泰山，家仇岂有不报的道理，不如我现在就亲手报仇雪恨。”
　　他一面说着，一面扬起手腕，毫无挣扎地将天极剑拔出。
　　剑声铮铮，光华出鞘，对面两人的神色同时一凛。
　　宋云归一面将南宫瑾护在身后，一面转向柳红枫：“你这是什么意思？”
　　“当然是报仇的意思。”柳红枫将长剑一弹，剑锋没有指向对面的人，而是垂向身侧，指着不远处的地面。
　　地上是段长涯不省人事的身影。
　　天极剑不偏不倚地抵在段长涯的颈侧。
　　“现在他的命就在我手里，他是名门骄子，我是无名鼠辈，一命抵一命，杀他复仇，我还平白赚到许多，待我走上黄泉路，家母一定会夸奖我的。”
　　宋云归露出慌乱之色，厉声斥道：“柳红枫！你莫要冲动行事，不识大体！”
　　“可惜我这人偏偏鼠目寸光，冲动得很。”
　　柳红枫稳稳持剑，脸上仍旧带着不以为然的神情。天极剑果真是一把好剑，剑锋仿佛指尖的延伸，所至之处敏锐如斯，就连对方呼吸时所牵起微微起伏，都顺着长剑一五一十地传递到他的手掌心。
　　他以利刃抵着段长涯的脖颈，却像是将手掌贴在上面轻抚，他竟回忆不久前，在火热的红帐中勾着这人的脖子抵死缠绵的片段。
　　这人是他肌肤相亲的恋人，也是毁去他半生的仇人，现在只不过是他手底的一枚筹码。
　　他没有多看段长涯一眼，只是凝神望着宋云归的脸色。
　　*
　　宋云归的脸色很是精彩。
　　他几乎已将所有的心思写在脸上――震惊、愤怒、焦躁、恐惧，身为一堂之主，他被人威胁的机会并不多，在他的谋划中，柳红枫理应感恩戴德，接受他的差遣，他实在没想到这人非但不领他的情，甚至还要与他叫板。
　　柳红枫的嘴上挂着笑容。
　　这一抹张狂放肆的、充满挑衅意味的笑，成了这人此时此刻最有力的武器，他的人生构筑在松散稀疏的沙土之上，早就偏离了常人之道，好似一个玩笑，一场赌局，性命可抛，情谊可弃，生死亦是盘中筹码，不足为贵，芸芸众生所珍视的幸福，在他眼中只是过眼云烟。
　　还有什么比一个玩世不恭的亡命之徒更难对付的呢。
　　宋云归还没有想出对付他的办法。南宫瑾已经忍不住了，低声对同伴道：“不如就将解药交给他吧。”
　　宋云归踌躇片刻，终于从囊中取出一件器物，扔给对方。
　　柳红枫抬手接过，指尖一凉，是一只朴实无华的瓷瓶，一粒药丸在其中滚动。
　　“我怎么知道这是真的？”
　　“身中剧毒的是你自己，你试一试便知道了。”
　　柳红枫收了剑，转而将瓷瓶的瓶塞打开，一股奇异的草药味从中飘出，闻起来全然陌生，但气味灌入鼻腔时，使人顿感心脾沁爽，通体畅快。
　　“云归没有骗你的，”南宫瑾耐心道，“朝廷的毒方一向绝密，云归几经辗转、才终于得到一味解药，仅此一份，只要服下它，你的性命便无忧虞了。”
　　“多谢了。”柳红枫莞尔一笑，却将盖子重新盖了回去，将瓷瓶收入口袋。
　　宋云归再一次露出愕然之色：“你不服药？”
　　“不必了。”
　　“你不要命了吗？”
　　“我早说过我并不惜命，这解药留着，日后说不定还有大用。”
　　宋云归难以置信地望着他，沉默许久后才开口：“柳红枫，你真是个疯子。”
　　柳红枫耸耸肩膀，道：“若我不疯，你怎会屑于与我联手。”
　　宋云归轻笑一声，不置可否。
　　柳红枫将天极剑收入鞘中，也敛去眼中的敌意，换了个放松的口吻道，“不妨说一说你的计划，你打算怎么做？”
　　宋云归将目光转向一旁的水面：“你看到那一片水中的情形了么？”
　　柳红枫一时没有领会对方的意图：“水中有什么情形？无非是几块嶙峋的乱石罢了。”
　　“几块？”
　　“三块。”
　　“不错，正因为这三块石头，此地又叫做三王冢。”
　　“三王冢？”
　　“你可知道这名字的含义？”
　　“当然，”柳红枫点头道：“干将莫邪之子为父复仇，将自己的头颅斩下，与莫邪剑一同赠予一客君，客君将剑与头颅一同献予楚王，楚王大喜过望，命人架起锅台，将头颅放入锅中炖煮，客君趁楚王倾身观看时，从背后拔出莫邪剑，将楚王的头颅斩落，自己随后引剑吻颈，自尽当场，三个人的头颅落入同一口锅中，被沸水煮烂，皮肉脱离，白骨却永远融在一起。”
　　他一面说，一面打量水中浮起的乱石，因着常年的浸泡，石头表面沉寂了一层灰白色的霜垢，浮在一片泛着荧光的死水中，竟真的像是三颗人头堆叠在一处，不分彼此。
　　他的心中忽地闪过一个念头：“宋堂主，上古名剑莫邪是你从矿山深处发掘，带往铸剑庄的，因为这柄剑，才有了兴办武林大会的缘由。”
　　“不错。”
　　“难道这剑也是你的杰作？”
　　宋云归只是摇头：“并非事事都能由人而为。剑是货真价实的古剑，倘若我拿来一件赝品，就算能骗过天下人的眼睛，也骗不过世代以铸剑为业的晏庄主啊。”
　　“的确如此。”
　　“反言之，上古名剑莫邪现于今世，何尝不是天意使然。”
　　柳红枫微微一怔，不禁再一次将目光投向水面。
　　三王的头颅是假的，可发生在此处的血案却是真的，因剑获罪的干将莫邪何其无辜，平白受难的娼妇十人难道就该死吗。逾古弥今，朝臣天子如日月一般更迭，可人间却依旧充斥着欺凌与不公，强、、、权当前，百姓的生命仍如草芥一般脆弱。
　　像是看出了他的心思，宋云归道：“干将之子为复仇蛰伏十载，不惜玉石俱焚，粉身碎骨，也要将十年前的公道讨回。枫公子，你我之境遇何其相似，今日三王冢一约，我们也要同心协力，将段氏不可告人的罪状公之于众，为逝者讨回公道。”
　　这番话正是柳红枫所需要的。
　　他终于伸出手，张开五指，与宋云归的手紧紧握在一起。
　　岩壁上的烛火跳了跳，南宫瑾道：“恐怕残留的油蜡即将烧尽了，在我们说话的时候，段启昌此刻一定在四处寻找段长涯的下落。而这三王冢又与段府经由暗道相连，我想发生在此处的事恐怕瞒不了多久。”
　　柳红枫一惊，原来在段长涯房间里中窥见的入口，便是通往此处的暗道！
　　他沉声道：“如此说来，你们该走了。”
　　宋云归点头赞同：“我们的确该走了，不过你还得留下。”
　　柳红枫挑眉。
　　宋云归接着道：“段长涯今日杀了薛玉冠，但后者恶贯满盈，罪有应得，远不足以作为揭露恶行的证据，所以你要留在他身边，继续与段家交好，段长涯旧疾复发，不知要昏睡到几时，为了救爱子，段启昌定然心急如焚，不择手段，若能抓住他的把柄，便是你我破局的良机。”
　　柳红枫低声冷笑：“你自己摘了面具，却要我接着将面具戴下去？”
　　宋云归反问道：“以枫公子的心机谋略，多戴一阵又有何难？”
　　“段启昌已在怀疑我了。”
　　“那么便想个法子消除他的疑虑。”
　　柳红枫再无话可说，只能点头应允。
　　两人的背影消失在黑暗深处。
　　在确认四下再无旁人后，柳红枫终于允许自己露出疲惫之色，他垂下视线看着自己的手，手指正不受控制地微微颤抖。
　　灯烛的光芒更加晦暗，在周遭彻底被黑暗吞没之前，他来到段长涯的身旁，将天极剑轻放在后者手边。
　　这柄剑本该割断他的喉咙，然而，段长涯在动手之前停了下来。
　　倘若方才宋云归没有妥协，他真的能够杀死这个人吗？
　　他自嘲地笑了笑，面具戴得久了，就连自己也上当受骗，然而段长涯所倾慕的不过只是面具下的一缕幻影罢了，他又何必自作多情。
　　最后一缕火苗熄灭，视野彻底没入黑暗。
　　柳红枫也终于精疲力尽，倒在冰冷潮湿的地上，听着耳畔微弱的水声昏睡过去。
　　黎明尚远，夜色深重，他陷入无梦的沉眠中，等待着来自远处的脚步声。
　　*


第十六章 西岭雪
　　庭园深深，却盛不下一颗颗焦躁不安的心。
　　尽管极力压下混乱，然而段府毕竟只有方寸之地，少主身负重伤、昏迷不醒的消息很快在下人中传开，继而变作闲言碎语，传入天极门弟子的耳朵，
　　这注定是个漫长而多梦的夜晚。
　　素姨端着刚刚熬出的药汤，来到宅邸最深处至为僻静的院落，却见一抹红衣的身影在院门口徘徊。
　　“枫公子，您怎么来了？”
　　柳红枫转过头，脸色甚是憔悴，但在看见翠姨时，立刻迎上前去，迫不及待地问道：“长涯他怎么样了？”
　　素姨面露难色：“少爷他还在房中休息。”
　　“我能不能去探望他？这药我帮您端进去。”柳红枫说着，便要上前去接对方手中的热碗。
　　“请您稍等，”素姨却向后几步，躲开他的手，“实在对不住，恐怕您不能进去。”
　　“为什么？”柳红枫停在原地，呆然地望着对方。
　　素姨与他对视片刻，很快移开视线：“老爷有吩咐，让少主安心静养，在少主醒来之前，寝院一概不接待外客。我知道您是一片好心，不过老爷的规矩不能破。”
　　“是么，”柳红枫垂下视线，“可长涯是为了保护我才受伤的，我若不看他一眼，实在安不下心。”
　　瞧见他颓丧的模样，素姨换了个轻缓的语气道：“枫公子，你就放心吧，老爷说少主的伤势没有大碍，只是在睡着罢了。”
　　“是吗，”柳红枫眉心的褶皱释开，“如此便好，只是……”
　　“只您的伤势也还没有恢复，老爷也吩咐下人给您备了药，已经送到您的住处，我看您还是先回去吧。倘若少主醒来，我第一个稍口信给您。”
　　“那就多谢了。”柳红枫缓慢地点点头，转过身，走了两步，却又停下来，“不，我还是在这里等一等。”
　　素姨望着他，许久后，终于叹了口气，道：“唉，若不是老爷的命令，我也想让您进去。少主的性子内敛，不喜言笑，从小到大鲜有朋友，但凡接近他的人都有所企图，很少有人像您这般真心待他。”
　　老人家的声音未落，柳红枫却摇头道：“不，其实我也是有所企图，我有愧于他的恩情。”
　　“这……”素姨站在院门外，手上端着药碗，眼神在他身上流连，几度欲言又止。
　　“哦，我不是有意为难您，”柳红枫拱手让道，“您先进屋去吧，不必理会我，就让我在这里等着，等掌门先生露面后，我再恳求他通融。”
　　素姨缓缓点头应过，又道，“那你在这儿等一会儿，我给您搬个椅子。”
　　“不必了，”柳红枫立刻推拒道，“我没有资格坐着，我站着等就好。”
　　夜风仍然凉薄，柳红枫独自站在风中，拂起的衣料贴着肩背，勾勒出他瘦削的身形，也将他的脸庞衬托得格外苍白。素姨凝着他看了看，低下头道：“那等我把这药放下，就去喊老爷过来。”
　　“不用，我已经来了。”一个声音从两人身后传出。
　　段启昌穿过晦暗的院落，在两人面前现身。素姨只看了他一眼，便露出惊色：“老爷？您的头发是……是怎么？”
　　段启昌的头顶，原本灰黑相间的鬓发竟变成一片花白，使他看上去仿佛在一夜之间苍老了十岁。
　　他对素姨摆了摆手，目光却一直落在段长涯的身上，用略微沙哑的声音问道：“枫公子有何贵干？”
　　柳红枫竟屈膝俯身，在他的面前跪了下来。
　　这一跪吓到了素姨，一双浊眼在家主和客人之间流连，端碗的手不住地抖。
　　段启昌的口吻也透着惊讶：“枫公子这是何意？”
　　“请让我见长涯一面。”
　　“你为何要执着于长涯？”
　　“我对不起他的恩情。”
　　“何出此言？”
　　柳红枫终于抬起头：“我已是将死之人，请让我见他一面，而后我便向您坦白，任由您处置，是杀是剐悉听尊便。”
　　说完这一番话，他重重地咳了一声，十根手指在泥里不住颤抖。
　　段启昌久久地望着他，而他一直长跪不起，额前的鬓发沾满泥尘，看上去卑微而又脆弱。
　　终于，段启昌让开半步，为他让出一条去路：“好，那你进屋来吧。”
　　*
　　安神的麝香装在丝绣的锦囊中，香气馥郁，甚至盖过了药汤的涩苦。
　　段启昌也嗅出了这气味背后的贵重，面带狐疑地望着柳红枫。
　　“这是在下身边学医的小友所赠之物，可以宁息安神。”
　　柳红枫说罢便躬下身，将香囊轻轻放在段长涯的枕边，依依不舍地往枕中看了一眼，这才退开少许。
　　他退开后并未落座，而是像个下人一般，挨着床帷站守在卧榻旁。
　　床中沉睡的人依旧没有说一句话，年轻的脸庞苍白而冷峻，看不出一丝神情波动，若非有轻缓的呼吸声传出，竟如一尊石雕似的。
　　这沉默仿佛在无声地惩罚着清醒的人。
　　柳红枫只觉得心像是被卡在了绞盘上，每说一句话便要烙下一条伤疤，但却不能沉默，他转向段启昌，开口道：“敢问长涯的伤势如何，可有找大夫看过？”
　　段启昌点头道：“已经看过了，这次伤在内经，恐怕需要静养一些时日。”
　　“我听闻他幼时身体不好，因着习武时落下的内伤，也生过一次大病……”
　　“是，我们天极门所修行的内功本就极其险峻，就算落下内伤，也是自己修为不足所致，自应承担后果，怪不得旁人。”
　　段启昌的口吻一片肃穆，即便在重伤不醒的独子面前，他也不曾失去半点威严。
　　柳红枫低下头道：“天下第一名门果真宽宏大量，气度非常，今日得见，在下心里倍感惭愧。”
　　“枫公子过奖了。”
　　“敢问薛玉冠如何了？我被他所伤，中途短暂昏过去，醒来后已经被救，这期间发生的事，我一概都记不起了。”
　　段启昌望着他，神情之中微微起了变化，几乎细不可见：“薛玉冠多行不义，自毙于穷途末路，而他所率的血衣帮也与从前的叛党互相残杀而死。”
　　“原来如此。”
　　“这江湖中的事，无非都是自作自受罢了，他担不起这后果，同样也怪不得旁人。”
　　柳红枫的头埋得更低了。
　　段启昌见他不语，便催促道：“你不是有话要坦白么，现在可以说了？”
　　“是。”柳红枫刚要开口，忽地听到门外素姨的声音：“老爷，世子殿下来了。”
　　*
　　听到世子殿下的名讳，段启昌露出诧色，转头对柳红枫道：“你且等一等。”而后迎向素姨。
　　透过半敞的门扉，他看到南宫忧披着斗篷站在门外，左右踱步，不时投来关切的目光。这人未曾修习武艺，就连脚步也比旁人更虚浮，此刻再叠上一层焦躁之意，听上去仿佛在紧绷的鼓面上洒豆子，乒乒怦怦乱作一团，全然没有章法。
　　段启昌的心也被搅乱了，好容易将目光收回，却见素姨神色唯诺，用闪烁的视线催促他拿主意：“老爷，要不要请殿下进来？”
　　他的心头窜上一股无名之火，险些动怒。正逢一阵夜风卷过，顺着门缝漏进屋子，扫过他的脸颊，也将他的怒火吹熄，只留下一阵苍凉
　　他理了理被风拂乱的前襟，对素姨道：“不必了，我与枫公子出去迎他，另寻一处议事，你好好照看长涯。”
　　“明白。”素姨低头应过。
　　*
　　段启昌用来接待柳红枫的地方，正是半日前与赤怜洽谈的院子。
　　这一处偏院有个清正的名讳“静心斋”，然而，却是段启昌与人密谋商议的场所。在十年以前，这里还曾接待过侯郎中和薛玉冠。
　　当初三人在此地定下采血炼药的计划，订立契书，签字画押，携手谋害了十条无辜的性命，而后将真相掩埋十年之久，借助时光无情的手，将罪孽的踪迹悉数抹去，只留下一片风平浪静的水面。
　　如今，候郎中和薛玉冠都已经不在人世。但段启昌推开门得时候，却看到两人的影子从黑暗中浮起，脸上挂着狞笑，穿过房间，将白纸黑字、沾满了鲜血的契书举到他的眼前
　　――“段老爷，是时候还血债血偿了吧。”
　　他有一瞬的错愕，但南宫忧已燃起灯烛，驱散黑暗，两条影子也随之消散不见。
　　只剩下他手中的天极剑，似乎在鞘中震动，微微作响。
　　“启昌兄。”他听到南宫忧刻意压低的语声，“你手里的剑好像不太安分。”
　　段启昌露出微笑，用与平日无异的、洪亮淳厚的声音道：“天极剑世代守护段氏，倘若有人图谋不轨，就算我不动手，它也会出鞘取其性命。”
　　他的语气平平淡淡，却充满了威严。
　　这威严是他在几十年风浪中锻炼出的，饶是一夜白头，饶是孤立无援，可他脸上的平静神色仍旧没有动摇。
　　至少他的手中还有一柄孤剑。
　　多少年来，这柄剑无数次呼啸着崭露锋芒，那光洁如镜的剑刃上，映过朝堂上的金玉，也映过疆场上的血污，它世世代代积累无数荣光，威名赫赫，扬遍四海。然而此时此刻，它蛰伏在一片隐蔽晦暗的屏风背后，在剑鞘中兀自震动着，似乎迫不及待振剑出鞘，为守护一个肮脏的秘密而斩杀更多无辜的性命。
　　光伟清正的侠情并非虚妄，阴狠毒辣的杀意亦是真实。
　　侠情与杀意，同时寄宿在一柄剑上，孰轻孰重，孰是孰非，却无人能够评判。因为它所开辟的江湖中从来就没有正与邪，只有成与败，成者为英雄，败者为草寇，如此而已。
　　这柄剑就是段启昌的信念所在。
　　他转过身道：“枫公子，进来吧。”
　　柳红枫紧随两人迈进门，在身后将门扉小心合拢，而后才转过身，缓步走来。段启昌眯起眼睛，密切地注视着他的一举一动，只见他被方才一番话语震慑，脸色诚惶诚恐，一度意气风发的眸子变得惊慌不定，是个被吓坏了的年轻人。
　　不等段启昌开口，柳红枫弯下腰，重重地鞠躬，道：“我是来认罪的。”
　　他的身姿异常虚浮，看起来犯不着动用天极剑，只消轻轻一掌就可以震碎他的肺腑，取走他的性命。
　　段启昌的心神却已紧绷到了极致――这人敢于在如此脆弱的时候与自己对峙，究竟是胆大包天，还是愚蠢至极。
　　一旁的南宫忧已上前扶住柳红枫的肩膀：“你落入圈套，被宵小之辈为难，长涯出手相助也是应当，不必如此惶恐，还有什么内情，尽管照实相告，掌门素来公正，会为你主持公道的。”
　　这一番宽慰似乎起了效用，柳红枫抬起头，却执意不肯起身，只是弓着腰道：“长涯为救我而受伤，将我视作朋友，可我与他结交却是另有图谋，心怀不轨，辜负了他的一片赤诚。”
　　段启昌沉声问道：“你有什么图谋？”
　　柳红枫答道：“莫邪剑？”
　　段启昌微微一惊：“就为了莫邪剑？你以逍遥恣意而闻名，怎会对一柄剑执着至此？”
　　柳红枫道：“因为这剑关系到我的性命。”
　　“何以见得？”
　　“掌门大人，您可愿意试一试我的脉相？”
　　柳红枫说罢，将自己的手腕抬起，掌心朝上，递到对方眼底。
　　这几乎相当于将命脉交到对方手上。
　　段启昌不再与他客气，伸出两指把住他的命脉，而后倾注内劲，以功力试探之。
　　柳红枫半阖着眼，嘴唇紧抿，唇瓣上血色单薄，与他的脸色一样铁青，半晌过后，他的身子一歪，脚底踉跄，全靠南宫忧上前搀扶，才不至于虚脱倒地。
　　段启昌放开他的手，问道：“你怎会身中如此戾毒？”
　　柳红枫垂下手臂，道：“掌门应该有所耳闻，我曾是天牢死囚，因获新皇大赦，才得以重获自由。”
　　“这我知道。”
　　“在获赦之前，我与其余死囚四十九人，同遭奸人暗算，被种下七日毙命的戾毒，非要拿到莫邪剑才能够换得唯一一份解药。所以我行侠助人，与长涯交好，甚至擅自在段府搜罗，都是为了得到莫邪剑。”
　　段启昌终于难掩惊色，“大赦天下乃是新皇亲自颁布的御令，是什么人竟敢私自抗旨？”
　　柳红枫苦笑：“我也不清楚，倘若知道，也不至于沦落到如今的境地。其余的死囚恐怕与我一样，所以才不惜杀人作恶，争得头破血流，只为求得一条生路。”
　　一旁的南宫忧也紧皱眉头道：“此事已不仅关乎武林，甚至牵扯了朝廷，这可不是儿戏，枫公子，你可不能戏言。”
　　“我命不久矣，何必再开这种玩笑。二位若是不信我，还可以去调查赤怜的尸身，她与我一样，也是死囚之一。”
　　段启昌沉吟片刻，问道：“这件事还有谁知晓？”
　　柳红枫道：“我只与您坦白过，我想其他人也不会轻易将秘密透露，更不会轻易暴露身份。”
　　段启昌的目光像是百步穿杨的利箭，牢牢地落在柳红枫身上。
　　柳红枫低头不语。
　　漫长的沉默过后，段启昌道：“我知道了，姑且信你，只是此事非同小可，我要与晏庄主、宋堂主先行商议过后，再做决定。”
　　“我明白，”柳红枫点头道，“事到如今我连累长涯，铸成大错，心中愧疚万分，一己之命死不足惜，我愿将功补过，若有我能出力之事，还请掌门竭力差遣，饶是出生入死，绝无半句怨言。”
　　“知道了，”段启昌的手落在他的肩上，“你先去歇息吧，若有需要，自会差遣你。”
　　柳红枫转身出门，耳畔仍然残留着天极剑在鞘中铮鸣的响动。
　　周遭凉风阵阵，他的肩背却已被汗水湿透。
　　*
　　段启昌目送柳红枫的背影消失在屏风对面，而后转过头，望向桌台上的铜镜。
　　映在镜中的面孔分外陌生，肩背塌落，面色泛灰，轮廓紧绷，一头新催出的白发，将一张脸衬托得苍老又疲惫。
　　他的确很疲惫，这一夜他独自潜入山洞深处，找到三王冢，在看到那里的惨状后，他几乎被恐惧吞没，丧失理智。他的耳畔水声潺潺，然而，涌动在脚底的不是水，而是薛玉冠的血，是十名娼妓的血，也是段氏先祖在天山脚下自相残杀所流的血。水可以汇入江海，化作无形，可是血中的业障却永远不会消解。
　　段氏先祖因追求剑术极致，被内功反噬，走火入魔，自相残杀，活下来的那一个看到满目疮痍，自知罪孽深重难赎，差一点便自刎在天山脚下。
　　倘若他果真选择以死谢罪，洁白的雪便能够抹去一切罪孽，将悲剧扼杀在摇篮中。
　　然而，他耽于私念，不愿让天极剑术就此失传，所以他选择独自活下来，埋葬自己的亲族，开宗立派，从那时起，狂血便如影随形，在段氏子孙的血脉中世代流传。
　　饶是练成了天下第一的剑术，仍旧无法抵御功名利欲的诱惑。
　　若心为形役，则天涯海角皆为囚笼。
　　段启昌合拢眼睑，将面前的血影悉数驱逐。待他再次睁眼时，面前便只剩一盏跳动的灯烛，将两条人影投在屏风上，摇晃不止。
　　柳红枫已经离去，南宫忧却还在房间里。
　　待到门外的脚步声远去后，南宫忧立刻转向他，迫不及待道：“启昌兄，长涯究竟因何而受伤？伤势如何？我刚刚醒来，还是一头雾水。”
　　段启昌轻叹一声，道：“实在抱歉，你染了风寒，今晚早就歇下，我本来不打算惊动你的。”
　　南宫忧立刻拱手让道：“哪里的话，听说长涯出了事，我哪里还能睡得安稳，贸然赶来查看状况，希望没有叨扰他才好。”
　　段启昌摇了摇头：“无妨，恐怕他也听不见你的叨扰了。”
　　南宫忧大为惊骇，脸色一沉：“莫非……果真和十年前一样？”
　　段启昌垂下视线，带着满脸倦容，缓缓点头道：“是啊，和十年前一样的情形，我找到他的时候，他已经将血衣帮帮主残杀当场，碎肢四处散落，血流满地……抱歉，明知你不喜杀戮，我不该跟你提起这些。”
　　南宫忧摇了摇头，花了些时间才平复神色中的慌愕，道：“他出事的时候，有没有旁人看到？”
　　段启昌道：“万幸的是现场没有旁人，只除了柳红枫和他身边的小鬼，我赶到的时候，两人都已重伤昏迷。”
　　南宫忧皱紧眉头，道：“柳红枫佯装没有看见，可我们怎能轻信他的话？”
　　“我当然没有轻信他的说辞，甚至也想过当场取他性命，以免泄露段家的秘密，但我没有下手，因为我想要听听他的说法。或许真如他所说，他并不清楚血衣案，接近段家也不是为了复仇，只是为了活命，那么，躲在背后给死囚下毒，摆布他们的人，才是我们真正应该提防的对象。”
　　南宫忧的神色仍旧凝重：“可若他说谎呢？您忘了么，本来是一张旧纸，一缕残火，只要埋进土里，便不会有人知道，现在是最好的时机。”
　　“但若他没有说谎，我却杀他，岂不是亲手断送了重要的线索。”
　　两人的目光相接。
　　许久过后，南宫忧问道：“如此说来，您的心意已决？”
　　段启昌点点头。
　　南宫忧垂下眼道：“我毕竟不是武林中人，武林中的事，自当听从启昌兄的意思，只要能护得长涯平安就好。”
　　段启昌的视线生出些变化，变得意味深长，他凝着南宫忧，长叹道：“贤弟，当初阿瑾为长涯殚精竭虑，忧劳而逝，我们段家永远有愧于南宫氏，这些年来，你恨不恨我们？”
　　南宫忧露出惊色，沉默良久后，才答道：“说没有怨怼是假的，但长涯毕竟是她深爱的孩子，她亡故之后，我只想践行她的愿望，替她护得长涯平安。”
　　他的侧脸在烛火中跳耀，没有习武之人的孤戾，看上去文质彬彬，温润之中透着几分脆弱。十年前，他也不过是个涉世未深的青年，常常如影子一般跟随在南宫瑾左右，十年过去，斯人已逝，而他也到了当初南宫瑾的年纪。仔细望去，姐弟两人的眉眼竟有几分相像。
　　在他的面前，段启昌的口吻变得谦和：“这十年间多亏你的扶持，长涯才能建功立业，天极门才能一路兴盛，未来你继承平南王的封号，段氏更要仰仗你的帮助。”
　　南宫忧冲他微笑，道：“兄长见外了，眼下我们应当一同挨过这道难关才是。”
　　段启昌将天极剑从桌上拿起，道：“说得对，时候不早了，我们回去吧。”
　　已经饱饮鲜血的长剑终于蜷进鞘中安眠。
　　南宫忧吹熄了身旁的灯烛。
　　残火晃了晃，屏风上的影子骤然扭曲，像一只鬼手似的扼住了段启昌的喉咙。后者露出一瞬的错愕神色，在模糊的视线中，平南世子的脸庞忽地一变，变成了南宫瑾的模样。
　　而后，残火彻底沉寂，影子消失，只剩下冷清的月光洒在窗棱上。
　　窗棱外传来OO@@的脚步声，天明之前，有些勤勉的学徒已经醒来，提着剑列队前往练武场，准备每一日的晨练。学徒们看到掌门经过，纷纷驻足行礼，高声问好。
　　很快，这些洪亮明澈的声音汇作整齐划一的号子，响彻庭院上空。
　　天极门世代积累的荣光，怎会毁在一个小小的污点上。
　　清凉的风灌入段启昌的肺腑，终于使他感到一丝久违的昂扬。
　　他没有返回住处，而是一路迈出府门，对守卫吩咐道：“为我备马。”
　　“您一个人出门吗？”
　　“对。”
　　他将目光投向远处，望着山巅的峥嵘阁。
　　黎明尚未到来，孰胜孰负尚未分晓。
　　*
　　素姨为柳红枫安排的住处是府里最上等的客房，宽敞体面，陈设典雅，房中还摆了一炉炭火，彤红的炭块安静燃烧，间或发出一声轻响。
　　柳红枫归来时，远远地看到柳千坐在炭火边，用被子裹住全身，只露出一个脑袋，大团挨着小团，好似一只葫芦。他没有入睡，只是微微眯着眼，眸子在火光中时明时暗，一头碎发被烘烤得温暖干燥，显得比平时还要蓬松，像是轻轻一揉便要碎在火里似的。
　　容颜仍是少年人的容颜，但神色却透着说不出的忧郁，细瘦的手指时不时拉一下被角，将松动的外壳重新裹紧，而后将脖子埋得更深。
　　他在害怕。
　　在这层绵软的保护壳下面，一些笨拙又莽撞的东西永远死去了，他尚且年轻，可他的一部分却衰死在这个填满苦难的漫漫长夜里。
　　柳红枫的胸口像是被炭火堵住，闷得喘不过气来。脚步已到了门边，却踟蹰不前，甚至想要转身逃走。
　　但柳千却先一步听到门口的声音，捉到熟悉的身影，立刻睁大眼睛，从包裹的被团里跳了出来，装出一副若无其事的模样，迎向门边。
　　柳红枫望着柳千，就像是望着自己的影子。
　　他也曾经年轻过，也曾不计后果地与人争斗过，也知道被人摆布身体的屈辱滋味。
　　所有他曾尝过的苦，他都希望柳千永远不要再尝。
　　可只要柳千还留在他的身边，便要与危险为伍，永远无法过上安宁的生活。
　　*
　　柳千已经站在柳红枫的面前。
　　小孩子的五官比大人更生动，他咬着嘴唇，眉毛攒成一团，眼锋锐利，满脸尽是怒容，就连拳头也紧紧地攥着，仿佛下一刻就要落在柳红枫的身上。
　　柳红枫在沉默中期盼着拳头砸落，最好砸得狠一些，重一些，说不定能将堵在他胸口的石头击碎，使他好过一些。
　　可是，柳千并没有动手，只是凑到他的眼前，上下打量他。
　　“该不会打架打傻了，不认识我了吧？”他用玩笑的口吻道。
　　柳千的眉头皱得更深了，突然拎起他的手腕向上抬：“打架打傻的是你自己吧，你看看你都成什么样子了。”
　　腕上的布料向手肘处滑落，露出一条伤痕累累的小臂，条条伤口清晰可辨，顺着手肘延伸到更深处。
　　柳红枫不由得垂下视线，他的眼圈发黑，眼底尽是血丝。衣衫虽然是干净的，但膝盖上却有两团脏兮兮的泥痕，想来是方才跪地认罪时留下的。
　　种种狼狈之相，悉数被柳千收进眼底。
　　这一夜，他在段长涯面前鬼话连篇，在宋云归面前虚张声势，在段启昌面前卑躬屈膝，一张张面具戴在脸上，变戏法似的更迭，都不曾使他流露出半点心虚。
　　可此时此刻，他竟败给一个小鬼的视线。
　　他甩开柳千的手，低声道：“你去歇着吧，我走了。”
　　“你往哪儿走，”柳千上前一步，再次抓住他的腕，力气比方才更大，“给我回来。”
　　柳千拉着他来到火炉旁，将他按在椅子上，用脆生生的声音命令道：“坐下。”
　　直到柳红枫乖乖落座，柳千才终于放开他的手。
　　“小祖宗，你要干什么？”柳红枫摇头道，“我今晚被人审问的次数够多了，你饶了我。”
　　柳千瞪了他一眼，低声道：“我给你涂点药。”
　　“已经有人为我涂过药了。”
　　“手法太烂，我不承认。”
　　“我……”
　　“你可以闭嘴不说话。”柳千不由分说地打断他。
　　少年人的嘴巴实在比刀剑的还要尖锐，柳红枫临阵落败，只得遵令缄口。
　　房间里有段启昌派人送来的金创药，品相上乘，实在比青楼里找到的应急品好上百倍。但柳千的活计却进行得不甚顺利，一双手全然没有平日的麻利，虽然抓住瓶塞，却使不上力气，指尖在不受控制的颤抖中一次次滑开。
　　柳红枫略带诧异地望着他，欲言又止。
　　柳千觉察到一旁的目光，当即背过身去，厉声道：“你乖乖等着，不许偷学。”
　　柳红枫哭笑不得，若是换作往常，他有一百种法子嘲笑这个拙劣的借口，但此时此刻，他实在笑不出来。
　　他非但笑不出来，甚至感到鼻心酸涩难当。他看到那个素来勇敢坚韧的灵魂，烙下了怎样鲜血淋漓的伤痕。
　　堵在胸口的石头更沉了。
　　他望着柳千瘦削的肩膀，终于开口道：“小鬼，对不住，我应当早点来救你。”
　　柳千浑身一僵，立刻回过头道：“救个屁，我才不要你救，你看看自己伤成什么德行，先照照镜子再说大话吧。”
　　柳红枫也急了，从柳千手中抢过药瓶，干脆利落地拔开，举到他眼前晃了晃：“我再怎么狼狈，也比你要从容得多。”
　　柳千一怔，跺着脚道：“我是小鬼，你是大人，你怎么有脸跟我比。”
　　四目相对，两双愤怒的眼睛狠狠瞪着彼此。
　　半晌过后，柳红枫终于移开视线，低声道：“我应该跟你说过我不喜欢小鬼吧。”
　　“我的耳朵都听出茧子了。”柳千没好气地答。
　　柳红枫道：“江湖很大，还有很多比我更有趣的人，等离开瀛洲岛，你就去找他们，别再缠着我了。”
　　柳千一怔：“那我现在就走！”说着便转过身。
　　“现在不能走，”柳红枫按着他的肩膀将他扳回面前，而后把药瓶塞回他手中，“活儿还没干完呢。”
　　柳千却没有接，他僵在原地，就连指尖的颤抖都一并停止，像是变成了一尊石像似的，用眼睛难以分辨的缓慢速度，一寸一寸地低下头。
　　“小鬼？”柳红枫轻声唤他。
　　半晌过后，从藏在阴影里的唇间传来细微的声音：“……我不想再看到别人为我送命了。”
　　声音细小，像是从一片痛苦的海洋中艰难打捞出的碎片。
　　柳红枫凝着他，看到对蝶玉坠藏在他的衣襟里，漏出些微细小的光线，像是一个永远不能付诸于口的秘密。
　　半晌过后，柳千接着道：“与其继续拖累别人，还不如我自己去……”
　　话音未落，柳红枫便伸手提住他的耳朵：“不知好歹的小鬼，你若是再轻言生死，我就打你的屁股。”
　　“你――”柳千一面呲牙咧嘴，一面瞪着对方。
　　柳红枫终于放开他：“我和金娥姐不一样，我可没有她那么温柔善良。”
　　“你当然没有！”
　　“那敢情好，你若是不想祸害好人，就继续祸害我吧。”
　　柳千怔在原地。
　　他缓缓抬起手，接过柳红枫手中盛药的瓷瓶，他的手心全是汗，光洁的瓶子很快就被他的汗水浸湿了。
　　带着脏兮兮的汗水，他上前一步，将额头抵在柳红枫的胸口。
　　“……你看看你，真没出息。”
　　柳红枫一面抱怨，一面轻拍小鬼的背，片刻过后，一阵热意在胸前漫开，是滚烫的眼泪穿过凉夜，滴在他的胸口所留下的温暖。
　　柳千抬起一双手，捂住自己的脸，将眼泪深埋在手心，执意不让他看到。
　　柳红枫轻叹一声，转而将手心放在柳千头顶，抵着蓬松的发丝轻轻摇晃。手心的触感也是暖的，带着几分炭火的干燥味道。
　　半晌过后，他听到一声低语：“谢谢你。”
　　这次是他怔住了。
　　压在他胸口的石头终于松动，从裂开的石缝里透进一丝清凉的空气。
　　虽然属于柳千的一部分在这长夜里死去，但也有一些东西从灰烬中萌生新芽，拼命挤出石缝，露出一片柔弱但鲜活的绿意，短暂照亮了他的眼睑。
　　他的眼中也有些许泪水涌出，只是太少，还未来得及落下，便被这空虚浩渺的世界吞没，不留一丝踪迹。
　　*
　　柳千哭得凶，却也哭得很快，眼泪像一阵疾风骤雨，来去都气势汹汹。
　　骤雨过后，他从柳红枫身边退开，在脸上胡乱抹了一把，继续拿起创药研磨，仿佛方才的眼泪根本没有流过似的。
　　但他的手比方才稳了许多，说话的语气也比方才平静得多：“段长涯呢？他怎么没和你在一起？”
　　柳红枫一怔，随即答道：“他也受了伤，现在还睡着。”
　　“他也受伤了？”柳千露出十足的惊色，“什么人能让他受伤，那个姓薛的乌龟王八蛋有那么大的本事？”
　　小孩子的直觉异常敏锐，将狐疑的视线投向柳红枫。后者有苦不能言，只能搜肠刮肚找理由搪塞，“洞中地势很复杂，他又担心你的安危，一时疏忽，才叫姓薛的占了便宜。”
　　“哦，”柳千垂下视线，似有些懊丧，“等我料理了你，就去探望他。”
　　柳红枫笑道：“人家贵为少主，自然有人伺候，段老爷早就找人给他瞧过伤了，用不着你操心。”
　　“瞧过就瞧过，我再去多看一眼，他又不会少块肉。”柳千争辩。
　　柳红枫耐着性子道：“人家大夫叮嘱过了，要他安心静养，不外待客。”
　　“哦……”柳千低下头，隔了一会儿，又低声开口道，“……可他也是为了救我才受伤，不看上一眼，我心里不安省。”
　　柳红枫瞧见他垂头丧气的模样，实在不忍再拒绝他一次，于是答道：“好吧，我陪你去。”
　　*
　　段宅大而空旷，入夜后更显辽阔，但柳红枫早已将路记在脑子里，带着柳千七拐八拐，很快便赶到段长涯的寝院外。
　　院子还是那间院子，墙边的树影却连成乌黑一片，远看仿佛幢幢人影，在秋风中透着说不出的萧索。四下一片寂静，只有寝房的窗口透着薄薄一层昏光，是炭火盆燃烧的光亮。
　　素姨果真还守在门边，饶是一夜未眠，仍旧仔细巡视着周遭的状况，间或有人路过，向院中窥视，都被她出言阻拦。
　　柳红枫拉住柳千的领子，在后者耳畔低声：“这下你死心了吧。”
　　柳千却伸着脖子道：“你也太小瞧我了，我有的是办法。”
　　柳红枫轻笑道：“你打算怎么办？伤人可不行。”
　　“谁说我要伤人了。”柳千的眼睛滴溜溜地转了一圈，突然一亮，拉起柳红枫的手，“跟我来，我有妙计。”
　　所谓妙计，无非是踩着坑洼的墙砖，攀上院子外的老松树，再经由树杈的延伸攀上墙头，窥探院子中的情形。
　　万幸这颗树刚好正对着寝房的窗口，从高处俯瞰，刚好能够瞥见房中的情形。
　　卧榻笼罩在一片微光之中，段长涯躺在床中，闭着眼。
　　柳千两手一撑，就要往墙对面翻过去，柳红枫一把扯住他的领子，将他扯回身边：“行了，就在这儿看看吧，今晚的麻烦事已经够多了，不要再节外生枝。”
　　“我还不是为了你好，先前你都是怎么往人家身上贴的。”柳千满脸嫌弃。
　　“我也是有廉耻的，擅闯人家卧室，多不好意思。”柳红枫讪笑，换来柳千一个鄙夷的眼神。
　　柳千趴在墙头看了一会儿，忽地一惊：“段长涯枕边的东西是不是我给你的安神香！你这禽兽，果然早就擅闯人家卧室了！”
　　柳红枫一阵心虚：“我哪是擅闯，我是在段老爷的陪同下进去的。”
　　“哦，”柳千的嘴巴噘得老高，“人家段老爷没扒你一层皮啊。”
　　柳红枫苦笑：“我看快了。”
　　柳千闷哼了一声，托着脸，怔怔地望着床中沉睡的人。
　　柳红枫也看着他。
　　段长涯被困在方寸的卧榻中，睡姿依旧规规矩矩，如练功习武时一般笔挺，只是，他已没有那澎湃如江河一般的力量，和誓要将天下之义担于一己之肩的决心。
　　他空有一腔天真的热忱理想，却对自己的命运一无所知，独自被困于噩梦深处，竟有些可怜。
　　――“生在段家，并不是我自己的选择。”
　　一度听过的话好似梦呓一般划过耳边，很快被柳千的嘟囔声盖过。
　　“希望他早点醒过来。”
　　醒来又如何，无非是被残酷的真相再一次压垮罢了。倒不如一直睡着，至少还能与残梦为伴。
　　与其反目成仇，转爱为恨，倒不如永远参商相隔，江湖不见。
　　柳红枫觉得有些可笑，却又笑不出声，他不愿再多看段长涯的脸，不愿再动无谓的恻隐之心，于是便移开视线，从逼仄的院落里抽身而出，往更远处望去。
　　眼前的景象令他睁大了眼睛。
　　段府位于瀛洲岛地势高处，沿着下行的坡路望去，越过黑压压的树影和连绵的屋檐，能够看到一线海面，连绵的海潮拍打着荒芜的滩岸，看上去是那么寂寥冷清。
　　然而，一线晨曦奋力冲破夜幕的桎梏，从海的尽头渐渐浮起，金色的光芒在顷刻间跃出地平线，恣意泼洒在海面上，像是星辰闪耀，又像是繁花遍野，瞬间便填满了人世间的空虚。
　　在人世间上演了千万年的景象，依旧磅礴壮阔，瑰丽如初。
　　“小鬼，天亮了。”柳红枫喃喃道。
　　只有见过最深重的黑暗，才懂得光明的可贵。
　　他竟想要落泪。
　　*
　　同一时刻，在铸剑庄里，晏千帆也趴在墙头远眺。
　　但他却没有留意到黎明破晓的海面，因为剑阁横在眼前，遮挡了他的视线。
　　剑阁峥嵘崔嵬，立于瀛洲岛之巅，傲然孤耸，像极了铸剑庄历代庄主古怪的脾气。
　　晏千帆不喜欢这样的剑阁，更不喜欢这样的脾气。
　　但他无从选择，因为他生在晏家，是现任庄主晏月华的弟弟。
　　铸剑庄上下都称他一声少庄主，但尊敬的称谓背后却透出几分敷衍之意，人人都知道他与庄主的性子大相径庭，在兄长面前常常抬不起头来。晏月华是个内敛威严的人，不到而立之年便独揽大局，在风云变幻的武林中坐镇晏家，备受下人敬重。然而，他晏千帆却是个夹着尾巴败兴而归的丧家犬。
　　晏千帆并不是在铸剑庄中长大的。
　　铸剑庄因着藏有天下明兵利刃，在武林中有着无可取代的地位，尽管祖上将家业迁于偏僻岛屿，仍旧成为黑白两道竞相窥觑的对象。为在风雨飘摇的江湖中求得安宁，铸剑庄常与旁门缔结盟约，所以，除被当做下一任庄主培养的长子之外，晏家历代子女也常被送往别家做客，名曰客卿，实为人质。
　　晏千帆也不例外，他幼时便与长兄分离，被送往西岭寨，一住便是十年，和如今的西岭寨当家安广厦交情颇深。
　　昨日安广厦在擂台上遭遇危险，晏千帆心急如焚，然而兄长却不准他出手相助。他只能坐在高台上，眼睁睁地看着冯四为保护安广厦而死。四叔遇害而亡，安广厦想必伤心欲绝，可是，兄长却将他关在家中，不准许他出门探望。
　　铸剑庄守备森严，大门整夜都人把守，只有在黎明时分两岗交替，才有溜出去的机会。晏千帆便在等待这样的机会。
　　但他却远远地看到一个人影穿过空旷的山路，停在铸剑庄门口。
　　“段启昌……？”
　　*
　　晏千帆认出来人的身份，不由得吃了一惊。
　　天光未明，天极门掌门只身拜访铸剑庄，身边不带一个随从，就连平南世子也没有与他同行。
　　他究竟有什么目的？
　　晏千帆的好奇心顿时被了勾起来，自从回到晏家之后，他早已受够了晏月华的古怪脾气，兄长从不允许他参与家中事务，饶是瀛洲岛上风起云涌，他却只能袖手旁观，此番段启昌突然到访，他依然只能置身事外。
　　果不其然，段启昌在门口勒马，与守卫低声交谈几句，守卫很快将他迎入院内，带往晏月华的住处。
　　段启昌神情疲惫，脸色凝重，但脚下却走得却飞快，像是被火烧着脚跟似的。
　　晏千帆顿时打消了出逃的念头，转而跟上段启昌的去向，借着树丛的掩护，一路翻越院墙与屋瓦，找了一处视野极佳的地方，藏起自己的行踪。
　　晏月华从房间里走了出来，天气尚凉，他披了一件深色的鹤氅，长发顺着肩被垂落，使他周身蒙了一层沉郁的气质，看起来比实际的年龄要老成许多。
　　尽管如此，在满头花白的段启昌面前，他还是显得十分年轻。
　　晏千帆躲在墙外，不禁露出诧色，上一次面见这位掌门大人，还是不久之前的事，他也不知为何这人会在一夜之间白了头。
　　在他的注视下，晏月华将段启昌引进门，而后遣散了所有下人，小心翼翼地合拢门扉。
　　但晏千帆并不着急，门扉拦不住他居高临下的视野，透过窗口，他将两人的一举一动窥得一清二楚。黎明时分，虫鸣已息，鸟鸣未起，周遭一片安静，两人的交谈声也准确无误地钻进他的耳朵。
　　他的心中涌上一阵喜色，连嘴角都忍不住向上扬，他屏息凝神，将视线集中在段启昌与兄长身上，侧耳倾听。
　　……
　　“囚徒遭截？”晏月华的声音有些激动，“竟有这等事？”
　　段启昌道：“起初我也不信，但回想起来，却瀛洲岛的种种异相不谋而合，武林大会第一夜，不是有人试图攀登峥嵘阁，结果被机关拦住，摔得粉身碎骨。如今想来，若非是亡命之徒，何故为了一柄剑铤而走险，豁出性命。”
　　晏月华沉吟道：“倘若此事属实，武林大会岂不成了恶徒斗法，善人落难的地方？”
　　段启昌叹道：“已经是了，恶徒为了活命，早已不择手段，衙门三位官差无辜丧命，雀背坞船夫惨遭屠戮，清光涯死伤整个帮派，血衣帮内斗无一生还……武林大会恐怕早就变了质。”
　　晏月华激动地站起身，手重重地拍在桌面上：“既然如此，我建议立刻停止这次武林大会。”
　　段启昌也跟着站起来，将手搭在晚辈的肩上，道：“晏庄主切莫冲动，如今瀛洲岛被大潮封着，在潮水褪去之前，不论善人还是恶人，谁也出不了这岛，倘若我们武林正道就此示弱服软，只会叫恶徒的气焰更加嚣张。”
　　晏月华皱紧了眉头：“唉，早知有如此阴谋，我便不该答应在岛上比什么武……”
　　段启昌的脸色却骤然一沉：“我知道晏庄主素来厌恶争斗，喜好安宁，是人中君子，但既然身处于江湖之中，兴衰也离不了江湖，凡事要以大局为重啊。”
　　虽然同为一家之主，但段启昌比晏月华年长许多，天极门也比铸剑庄要强盛许多，在双重威压之下，晏月华只能慢慢坐了下来：“铸剑庄当然不会置身事外，既然段先生决意对抗恶徒，是否应当通知东风堂，邀宋堂主前来，共谋对策。”
　　段启昌叹了一声，有着转换，变作看朋友的目光：“不瞒你说，之所以趁夜独自前来拜访，便是因为有所顾虑。”
　　晏月华脸色一沉：“对东风堂的顾虑？”
　　段启昌道：“虽然不能够妄言，但莫邪剑毕竟是宋堂主寻来，武林大会也是他的主意。”
　　……
　　铸剑庄清冷如常，趴在屋顶上的晏千帆却已积攒了满手心的汗水，张大了嘴巴，神情一片愕然。
　　他没有兄长那般隐忍内敛的心性，喜怒哀乐都浮在脸上，此时此刻，他恨不得立刻长出一双翅膀，从这萧索的院子里飞出去。
　　飞到曾经的友人身边。
　　他知道安广厦也是进过天牢的死囚，因着新皇大赦的机缘才免过一死，却没想到对方的磨难尚未结束，甚至被卷入更大的阴谋。
　　他心下焦躁，便连后面的话也没有听清，待回过神时，段启昌已经起身打算辞别。
　　晏月华握着对方的手：“……千帆的安全，便仰仗段先生照顾了。”
　　段启昌强颜欢笑，道：“那么我拜托的事也有劳晏庄主费心了。”
　　晏月华点点头，向段启昌递去一个凝重的眼神，两人没有再开口，连平日里的礼数都省了，匆匆别过。
　　段启昌的背影风尘仆仆，比来时更显憔悴。
　　晏千帆在高处怔怔地看着，忽地听到兄长唤来婢女兰芝，问道：“少庄主的情形如何？”
　　“千帆少爷？”兰芝面带畏色，“他……他起床的时辰一向比较晚，此刻应当还在房中熟睡。”
　　“什么叫应当？”年轻的庄主满面怒容，“不是叫你留意少爷的情况，你没有亲自去看过吗？”
　　“没……没有……”
　　“那么现在就去！”
　　“是，我马上去。”兰芝连连点头，匆匆忙忙地转身，险些被自己的脚尖绊倒。
　　藏在树丛里的晏千帆也差点被树杈绊倒。
　　倘若兰芝现在进入他的寝房，他藏在被褥里的枕头可就露了馅。想到此处，他急忙从树梢上跃下，驱使轻功，用比猫还轻的动静，小心翼翼地落在地上。
　　兰芝已经迈出了院门。
　　他也绕到树干背后，从另一侧现身时，便已掸干了衣袂上的尘土，将一身轻快的蓝衫理得平平整整，闲庭信步，徜徉到路中央。
　　兰芝一路低头迈步，不偏不倚地撞上了他的肩膀。
　　“少庄主，对不起，实在对不起……”兰芝吓得快要哭出来。
　　“你急什么，又不是什么大事，”晏千帆扶住她的肩膀，“看把你给慌的，大哥又欺负你了？”
　　“没有的事，”兰芝的头摇成拨浪鼓，“庄主他……他只是要我去探望您。”
　　“我一没伤二没病，有什么好探望的。”
　　“可是，庄、庄主说一定要将你照顾周到妥帖……”
　　瞧见兰芝噤若寒蝉的模样，晏千帆的脸色也不大好看。他在西岭寨寄住多年，早已沾染上寨中习气，厌恶尊卑之异，更瞧不得身边人受委屈。他在女孩的肩上轻轻一捏，柔声道：“没事，我人都来了，你先不要做声，我自己跟他说。”
　　“好，好的。”兰芝得了令，如释重负，忙不迭地退到晏千帆背后。
　　晏千帆抬起头，目光越过院门，刚好迎上兄长严厉的视线。
　　*
　　晏月华的神色沉郁，锐利的目光径直望向晏千帆。
　　晏千帆耸耸肩膀，用故作轻松的口吻道：“大哥，早啊，原来你也醒了。”
　　晏月华却不领情，仍是一脸冷峻。
　　两人站在青石路两旁，隔着一条小径相视而立，一条影子极深沉，像是在未尽的夜色里浸蘸过，另一条却浅若无色，仿佛刚刚在黎明前的晨曦中沐浴。两人脸上的神色也不尽相同，一个严肃冷峻，不言自威，一个笑魇贴面，轻佻油滑。
　　若非拥有同一个姓氏，他们实在不像是一双兄弟。
　　但偏偏在这夜未尽、天未明的时分，他们奇妙地聚在同一间屋檐下。
　　晏千帆自幼寄居旁门，在铸剑庄中并无人望，自打归家之后，耳边尽是非议之词，他虽然佯装出不在意的样子，但到了兄长面前，难免流露出怨气。他叹了一声，道：“你有事找我，尽管直接跟我说，何必拿小一个姑娘撒气。”
　　晏月华道：“她没有尽到自己的职责，便应当接受责罚。在铸剑庄，每个人都该各司其职。”
　　“那我呢？”
　　“你现在的职责就是好好休息。而不是一大清早四处乱晃。”
　　“我这不是睡不着么。”晏千帆的口吻带着些委屈。
　　晏月华问道：“为何睡不着？是山中的虫鸣太吵了？”
　　“不是，”晏千帆答道，“我总觉得这一夜过得不太平，好像外面发生了什么事，我心里有块石头吊着，始终放不下来。”
　　“外面的事与我铸剑庄无关，也用不着你来操心。”
　　望着兄长冷峻的脸庞，晏千帆在心里叹了一万口气，才终于扯出一个笑容，道：“大哥，看你愁眉苦脸的，是不是遇到什么难处？”
　　“没有。”晏月华只是摇头。
　　“若是有难处你一定要告诉我，也让我为你分担一些烦恼，不然我这二庄主形同虚设，就连庄上的学徒都瞧不上我。”
　　“你是我晏月华的弟弟，谁敢瞧不上你。”
　　年轻的庄主把话撂下，转身便要走。
　　晏千帆见状，急忙追了几步，忙不迭地跟在兄长左右：“大哥，你要去哪儿，我陪你一同去吧。”
　　晏月华瞥了他一眼，见他脚步跟得紧紧的，丝毫没有让步的意思，才不太情愿地开口道：“瀛洲岛上近日凶案频发，我们庄上收容了一些走投无路的老幼妇孺，但前来投奔的人越来越多，庄上应付不来，我送一些人到天极门去。”
　　“原来如此，方才我仿佛瞧见段家老爷来过庄上，还以为是瞧花了眼，敢情他老人家是来找你商量这件事。”
　　“是啊。”
　　“区区小事，不如我替你去办吧。”
　　“不用了。”
　　“大哥――”
　　“我说不用就不用，”饶是晏千帆死皮赖脸地央求，晏月华仍旧不为所动，只是冷冷道：“今晨的擂主是你，你要代表铸剑庄出战，我身为庄主，总不能替你上台，你有功夫多管闲事，不如留在庄上好好准备，别丢了晏家的脸面。”
　　“哦，我明白了。”
　　“明白就回去吧，让兰芝带你去用早膳。”
　　“知道了。”
　　晏千帆终于没有继续跟随，只是站在原地，目送兄长的背影消失在一片晨霭之中。
　　黎明时分，天边已浮起一片熹光，笼罩在山间的雾气越来越薄，将周遭装点院落的松石展露出来。这些冷峻的松和奇诡的石，在遗世独立的孤岛上扎根，奠定了晏家百年基业。可此时此刻，晏千帆身上被松针和岩砾磕碰出的伤口，却在泛着不为人知的隐痛。
　　不知何时，兰芝来到晏千帆身边，道：“二庄主，早膳已经准备好了。”
　　哪知晏千帆忽然转过身，捧住女孩的双手，凝着对方的眼睛，道：“兰芝啊，你的衣裳能不能借我一用？”
　　兰芝今年不过十五岁，还是个未经人世的小姑娘，从小便跟随母亲在庄上兢兢业业服侍晏氏，从来没有过不规矩的劣迹。此刻被晏千帆这么一捧，面颊上登时飞起两片嫣红：“您……您要做什么？不行……我不能答应您。
　　晏千帆长叹一声：“原来你也其他人一样，讨厌我这个没用的二庄主。”
　　兰芝闻言，艰难地闭上眼，道：“我不是讨厌您，但庄主好心收容我做事，我不能勾引您行苟且之事。”
　　“你想到哪儿去了，”晏千帆急得直跺脚，他凑到女孩儿耳畔，压低了声音道，“我真的只借你的衣裳一用，你穿旧的，你不想要的，随便丢给我一件就行。”
　　兰芝终于睁开眼睛，满眼尽是困惑：“……您要女子的旧衣裳做什么？”
　　晏千帆咬紧牙关，从牙缝里吐出三个字：“我、要、穿。”
　　*
　　“你看你看，合身么？”
　　晏千帆把一件紫红相间的长裙裹在身上，张开双臂，原地转了个圈，满脸新鲜劲儿和得瑟劲儿。
　　“合、合身。”兰芝却已面如土灰。她虽然长相不算美，但也称得上秀气，可惜此时脸上的神色呆滞，活像个木偶一样，支支吾吾地说，“二庄主，这一件是我娘的旧衣裳，我娘今年已经过了四旬，您……您真……”
　　“没事，挺好的，”晏千帆摆摆手打消她的顾虑，随后又对着铜镜，摆弄起头顶的发绳，“许是再把头发弄乱一些的好……”他一面自言自语，一面抬起两只胳膊在头上乱抓，却听见呲啦一声响动，袖子底下紧绷的布料被他硬生生扯出一条豁缝。
　　兰芝的脸色更难看了。这衣服穿在晏千帆身上，原就吃紧得很，方才她狠下心来，拽着腰带狠狠缠了几圈，才终于把这位二庄主宽阔的胸膛包裹到前襟里去。此刻被他这么一扯，方才的努力功亏一篑。
　　“我……我再给您找一件吧。”
　　“不用了，就这样。”
　　“可是。”
　　“这样才像是落魄逃难的女子啊。”
　　“您……您到底要做什么？”
　　“嘘，”晏千帆突然凑到兰芝面前，将食指抵在嘴唇上，示意道，“别问，也别跟任何人说起，这是为你好，知道吗。”
　　兰芝点头。
　　“多谢，”晏千帆冲她挤了挤眼睛，刚刚扑在脸上的一层脂粉又裂开几条细缝，“我走了。”
　　他用鸡爪似的五指提起裙摆，迈了两步，还没走出门槛，便被布料绊住了脚尖，当即失去平衡，向前摔去，扑通一声，作狗啃泥状倒在地上。
　　“二庄主当心！”兰芝吓白了脸，立刻冲上前去搀扶。
　　晏千帆却嗖地站起身：“没事没事，男子汉大丈夫，从哪儿摔倒就从哪儿爬起来。”
　　兰芝：“……”
　　晏千帆重新出发，风风火火的背影很快消失在院门边。庄中弟子间或从他身旁经过，但并没有人为他驻足。
　　只有兰芝还站在门口，望着他的去处喃喃自语：“二庄主长大的那个西岭寨，究竟是怎样的地方，怎地会培养出这般奇妙的爱好……”
　　*
　　西岭寨当然没有培养男人穿女装的爱好，他们的名声被晏千帆拖累，实在是冤枉得很。
　　身为罪魁祸首，晏千帆毫无悔改之意，穿着一身紫红色的长裙，混入逃难的妇孺之中，跟随前往段府的队伍一同溜出铸剑庄。
　　他坐在柴车上，望着背后远去的府门，不禁勾起嘴角，为自己的聪慧机智洋洋自得。
　　这些天来，虽然他住在敞阔的房间里，有婢女服侍左右，但却过得并不自在。兄长将他关在宅邸中，不准他出门，铸剑庄温暖舒适，四季如春，但每每闭上眼睛，他的脑海中仍会浮现出西岭山巅四季不化的积雪。
　　西岭寨便建在西岭雪山脚下，毗邻南疆边塞，与中原相去甚远，官道修到这里便终止了，取而代之的是山峦连绵，荒野漫漫，聚集了盗贼、流民、蛮夷，常有动乱发生，百姓苦不堪言。为了保护来往商旅，渐渐有镖局在此驻扎，身负武艺的镖客们自发集结成队，以刀剑抵御外敌，便是西岭寨的前身。后来，先皇指派平南王攘夷安邦，寨中一行人辅佐平南王征战有功，得了朝廷封赏，从此，西岭寨便跻身于武林名门之列，在江湖中奠定了地位。
　　虽有名门之谓，但西岭寨毕竟地处边疆，物产贫瘠，日子过得十分清苦，寨中弟子不仅要习武修身，还要亲自开荒种粮，不仅不能掠夺于民，还要将自己的粮食施舍给穷苦百姓。久而久之，贪图富贵的弟子纷纷离去，前往中原谋求营生，留下来的都是真正的侠义之士，为恪守边塞鞠躬尽瘁，不图回报，寨中成员亦无甚尊卑之分，上至当家，下至学徒，彼此之间均以兄弟相待，情同手足。
　　晏千帆十岁便被送往西岭寨，寄住在老当家的屋檐下，被安广厦当做弟弟一样对待，与他一同长大的还有老当家的结拜兄弟冯四之子，冯广生。
　　三个年轻人一齐接受严苛的武训，十二岁学会饮酒，十三岁学会猎狼，十五岁便挥刀斩杀第一个恶贼……数不清的回忆涌过脑海，犹如潮水绵绵不息，然而，潮退之后，留在心间的却只有一滩涩苦。
　　少年时不懂世事难料，江湖路远，蓦然回首，身后却早已物是人非。
　　车队驶离铸剑庄，在山路上摇摇晃晃。走在最尾的车棚骤然一轻，轮子前后晃了晃，很快又恢复平稳。
　　没有人留意到，在短暂的颠簸中，有一个影子从车上滚落，藏进道旁的草丛里。
　　晏千帆借来的裙子又沾上一身泥，被草叶刮出几个崭新的豁洞，他顾不得打理，借着晨曦的雾霭，弓着腰快速往坡道下方穿行。
　　他要去见安广厦一面。
　　安广厦当然不曾将去向透露给他，但他心下已有眉目。
　　西岭寨人生长在雪山脚下，天生对雪有着特殊的情愫，他还记得那是一年隆冬，冯四叔带着他和安广厦、冯广生一同进山狩猎，山中的严寒几乎将三个小鬼冻成雪人，入夜后，大家围着火炉取暖，火光在眼前跳跃，远处则是积雪的山巅，像一张白色的伞撑在夜空中。
　　那时候四叔一面拨弄柴火，一面哼唱起咏雪的山调，略显沙哑的粗粝嗓音在空旷的山间回荡，颇有一番独特的韵味。
　　净雪绕云岫，飞絮漫天，天地一片浩渺。
　　年少的晏千帆听得出了神，凝着篝火发呆，直到冯广生戳他的胳膊，脸上满是炫耀之色。：“怎么样，西岭山的雪很厉害吧，你一个养尊处优的小少爷，以前一定没见过这么大的阵仗。”
　　晏千帆生在温暖湿润的海滨，的确不曾见过落雪，但他不甘示弱于人，绷着脖子道：“瀛洲岛上虽然没有雪，但却有一片白菊花田，花开的时候，景色就像下雪一样。”
　　冯广生哈哈大笑：“花那么娇柔，怎么能跟雪比。”
　　晏千帆不服，挺起胸膛辩道：“花好看又不冷，岂不是比雪要好得多。”
　　冯广生道：“女孩子家才喜欢花花草草，男子汉大丈夫就该不畏冰雪。”
　　晏千帆道：“哼，今天在雪地里第一个叫苦的人可不是我。”
　　“也不是我！”
　　两人争不出高下，在一旁打盹的安广厦撑开眼皮，抱怨道：“你们两个别吵了，不如省点力气，明天还要走一天的路呢。”
　　“你这个人真没劲！”冯广生高高撅起嘴巴。
　　四叔大笑，宽厚的手掌轮流揉过三只毛茸茸的、挂满冰晶的脑袋：“世间若有花似雪，岂不是一道妙景，若是有机会去瀛洲岛，咱们一定要亲眼看看。”
　　晏千帆已站在白菊花田旁边。
　　白菊花正值花期，怒放的花团挤在一起，汇成一条白皑皑的毯子，犹如大雪一般覆盖着地面，风卷起凋零的花瓣，犹如雪花一般四处翻飞。
　　花田正中是安广厦和冯广生的背影。
　　两人守在一座新建的坟冢边，晏千帆知道那是冯四的坟冢。
　　时隔多年，这片锦簇繁花仍然像极了西岭山的雪，可惜的是，四叔却已无法亲眼看一看。
　　他为保护安广厦，在擂台上遭到奸人暗算，客死异乡，再也无法回到挚爱的西岭山。故而安广厦将他葬在这一片白菊花田里，至少让他离雪更近一些。
　　花田并没有人刻意照料，但每一年的花势都很旺盛，只要有风将种子吹落，埋进泥土中，来年便会生出新的花来，代代繁衍，生生不息。
　　倘若人也有这般旺盛的生命，该有多好。
　　晏千帆的心头涌上一阵苍凉。
　　西岭寨的其他成员也在此处，他们早已习惯了风餐露宿，在花田边扎起简陋的帐篷，挨过了前一夜。但安广厦和冯广生显然没有入睡，两人的肩上和发梢上落满了花瓣，一定在墓前守了整夜。
　　送魂是亲族之礼。冯四叔对安广厦而言，与亲人无异，所以他才会陪伴冯广生一同守夜。
　　晏千帆也想要加入他们，但却停在数丈开外，止步不前。
　　他低低蹲下，藏身在花径之中，不敢发出一点声音，只盼着安广厦早些带领西岭寨离开此地，四下无人的时候，再去四叔的坟冢前磕个头。
　　花田中虽然没有雪，但在黎明时分一样凉意逼人，晏千帆身上的裙子已经不知道漏了多少个豁洞，一阵风吹过，他终于忍不住瑟缩肩膀，动作不大，却带出一阵OO@@的声响，划破了肃穆的寂静。
　　“什么人！”
　　话音未落，一阵罡风便呼啸着逼至眼前。
　　*
　　这一击来得突兀而迅敏，晏千帆根本来不及躲闪，只是呆然仰头，望着一道银光迎面降下，璀璨夺目，即便是头顶初升的朝阳，脚边遍地的白花，也抹不去它独一无二的光辉。
　　是安广厦的枪。
　　天下能使出这般凌厉枪法的人并不多。晏千帆被逼退两步，一屁股坐在地上，姿态狼狈。
　　但他并没有受伤，他眨了眨眼，才发现长枪根本没有击出，枪杆还稳稳地拿在安广厦的手里。只不过是一记虚晃的枪势，便将他变成惊弓之鸟。
　　他不仅丢了脸面，也丢了藏身之所，暴露在众人的目光下。西岭寨的人纷纷从帐篷中现身，从四面八方看着他。
　　冯广生率先开口，道：“好像是个老妇，广厦，你快去看看吓到人家没有。”
　　安广厦也露出惊色，一面走向他，一面伸出手：“抱歉，我还以为有人偷袭，一时鲁莽，没伤到您吧？”
　　晏千帆握住伸来的手，感到掌心骤然一热，熟悉的温度也使他心间一热，他抬起头，望向咫尺外的脸庞，呆呆唤了一声：“安大哥。”
　　安广厦脸色骤然大变。
　　年轻的少当家重重地甩开他的手，向后退了一步，眉头紧皱，用极其憎恶的眼神望着他。
　　冯广生紧随而至，停在安广厦身旁，往地上攘艘谎郏大惊失色道：“晏千帆，怎么是你？！”
　　晏千帆仍坐在地上，被人甩开的手虚虚地悬在半空，道：“……我来找你们。”
　　“你怎地扮成这副模样？”
　　“大哥不准我出门，我只能混进妇孺的队伍，偷偷溜出来。”
　　周遭响起一阵窃窃私语，望向他的目光之中纷纷带了鄙夷，甚至有人忍俊不禁，低笑出声。
　　只有安广厦仍旧绷着脸，面色冷峻如铁。
　　冯广生的视线在两人之间流连，最终落在晏千帆脸上，问道：“你找我们有什么事？”
　　晏千帆清了清干燥的喉咙，道：“我想来送四叔一程。”
　　冯广生皱起眉头，还没作声，安广厦便率先开口，怒喝一声道：“滚！”
　　这一声怒喝毫无征兆，却极其响亮，宛若狮吼一般，比方才那记冷枪来得还要迅猛，还要凶狠，就连平静的花田都为之一震。
　　风卷起满地花瓣，汇成浪潮，拂过逝者安眠之处。
　　再也没有人敢笑了。
　　西岭寨的人都清楚安广厦的脾气，这位少当家宅心仁厚，脾气温顺，对待属下尤其和善，平日里鲜少摆架子，能让他如此震怒的事并不多。
　　沉默好似一根绳索，捆住晏千帆的脖颈，渐渐收紧，使他愈发窒息，愈发无地自容。
　　许久过后，他低声道：“……我只是想来给他磕个头。”
　　安广厦冷冷道：“你的头颅何其矜贵，我们西岭寨的内事，怎敢劳你磕头。”
　　晏千帆浑身一震，从地上爬起来，道：“安大哥，我也是西岭寨的人。”
　　安广厦沉沉地望着他：“西岭寨只收英雄，不收鼠辈，四叔是为救人而死，死得英勇仗义，而你的命却是用无辜之人替死顶来的，你不配呆在西岭寨，更不配给四叔磕头。今日我若允了你，如何跟寨中弟兄交代。”
　　“我……”
　　晏千帆还想再辩，然而只听耳畔风声呼啸，安广厦手中的银枪一晃，枪尖已经抵住他的鼻尖。
　　“滚吧，别让我再看到你。”
　　晏千帆呆然站在原地。
　　安广厦的脸色愈发阴沉，攥着枪杆的手心因愤怒而微微颤动。一旁的冯广生见状，一面按住他的手腕，一面转向晏千帆，道：“晏少爷，你既已回到本家，从此便与西岭寨再无瓜葛，少庄主不与你计较，你又何必要自讨苦吃，快走吧。”
　　“我……”晏千帆还想辩解，却被安广厦眼神凶狠的眼神逼得张不开口，只能将话咽回肚子里。他最后眺了一眼冯四的坟冢，终于转过身，哪知刚迈开脚步，便被脚底的裙摆绊了个趔趄，再一次扑倒在地。
　　身后传来一阵露骨的哄笑，他尚未起身，便觉脑后一沉，是一块湿冷的泥巴砸在他的头上。
　　泥块和石块接踵而至，如豆大的雨点一般，敲打在他的肩上，背上。
　　一片洁白的花田中，只有他浑身沾满脏兮兮的污垢，就像偷庄稼的猴子一样，缩肩躬背，人人喊打。
　　他没有回头，只是爬起来，在脸上胡乱抹了一把，将泥土和其他湿漉漉的东西一并抹去，而后拖着一深一浅的步子，缓慢离开。
　　即便是西岭山尖锥似的冰雪，也从使他感到这么疼，这么冷。
　　*
　　清晨的天光变得很快，风将空中团簇的云朵吹散，变作棉花大小的颗粒，颗粒又积卷成长长的云带，像纸条似的卷着边，金色的朝阳在背后穿行，时而暗，时而明，好似跨过一道一道坎。
　　晏千帆抬头望天。
　　他多羡慕这无畏无惧的太阳，悬于高天之上，拨云开月，畅行无阻。可他却被困在泥泞的人世间，连眼前一道小坎儿都越不过去。
　　新的一天开始了，参加武林大会的人们陆续往剑池走去，而晏千帆蹲在上山的过道旁，一副生无可恋的模样。
　　衣衫不整，裙子破洞，头发凌乱，浑身沾满泥土，他的模样实在比落魄老妇还要潦倒。有过路者看不下去，弯腰在他面前丢下一两个铜板，他也不谢，甚至懒得看人家一眼，只是翻着一条死鱼似的白眼，怔怔地望着头顶湛蓝的天。
　　直到一个影子遮住了他的视线。
　　火红的影子。
　　晏千帆不大情愿地眯起眼睛：“你是谁？”
　　那一团影子没有半点让开的意思，反倒慢条斯理道：“在下柳红枫，奉晏庄主之托，前来保护你的安全。”
　　听到兄长的名讳，晏千帆更是不悦，冷冷道：“用不着，你走吧。”
　　柳红枫仍旧站在原地，岿然不动。
　　“你不走我走。”晏千帆站起身，抖了抖发麻的腿脚，迈开步子。
　　柳红枫却顺着他前进的方向挪了挪，刚好拦住他的去路。
　　再躲。
　　再拦。
　　晏千帆终于不堪忍受，瞪着他质问道：“你能不能别挡我的路。”
　　柳红枫耸肩：“说实话，我也不想同你这般臭脾气的小少爷打交道。”
　　“那你还自讨无趣。”
　　“可惜我是受人之托，实属无奈，不论你乐不乐意，我都非得保护你不可。”
　　“那也得看看你有没有保护我的本事。”
　　晏千帆话毕，忽地抬掌袭向柳红枫的脉门。
　　*
　　柳红枫匆匆闪过，一面道：“晏少爷，这里不是擂台，你与我当街动起手来，未免有失颜面。”
　　晏千帆丝毫没有退让的意思：“颜面都是我大哥的，我的脸早就丢光了，还怕什么。”
　　“你倒有自知之明。”
　　柳红枫连让三招，已经退无可退，躲无可躲，只得驱策内力抵在指间，绞住晏千帆的手腕。
　　两人都未持兵刃，只是徒手拆招，意不在伤人，但针锋相对时的火花并未削减分毫，毕竟没有外器助力，单纯比拼内劲，靠的是一等一的真本事，若是输给对方，才是真的丢人现眼。
　　一个红衣青年，一个蓬头老妇，就这样当街推拳换掌，较量起来。
　　很快，便有过路人为之驻足，指指点点地看热闹。
　　不过外行人至多只能看个热闹，只有当事人才能体察出分寸之间所藏的玄机。两人却得旁若无人，各自铆足十二分的力气，身形交叠变幻，叫人眼花缭乱。
　　柳红枫起先只守不攻，意在摸清对方套路，晏千帆则一路突进，不留情面。柳红枫一面与他角力，一面道：“你这拨捻挑刺，居然使的是枪术手法。”
　　晏千帆挑眉道：“是啊，难道我不能使枪术吗？”
　　柳红枫道：“晏家世代以铸剑为业，家传的功夫都是剑术，你倒是与众不同。”
　　晏千帆道：“因为我在西岭寨长大，学的自然是西岭寨的功夫。”
　　柳红枫眯起眼睛看着他：“你心里念着西岭寨，可西岭寨却已容不得你。”
　　“你怎么知道！”晏千帆心下大动，手上也跟着一滞，柳红枫抓住他松懈的罅隙，化拳为掌，沿着他的手底往肩颈处推去。
　　晏千帆被逼退半步，柳红枫的两指已突至眼底，径直锁向咽喉。
　　无刃胜有刃。
　　出乎柳红枫的预料，本是势在必得的一击，却被晏千帆出其不意地闪开，后者趁势拉过对方的手臂，犹如长枪挑肩一般，自下而上地锁死了柳红枫的退路。
　　好扎实的功夫！
　　柳红枫卸下力气，坦率低下头道：“看来是我输了。”
　　“你故意让我，”晏千帆仍旧颓丧着脸，“你方才若是快上一毫半厘，我便断然没有反击的机会。”
　　柳红枫摇头道：“你多虑了，不是我让你，而是我今日刚刚伤愈，这一毫半厘的速度是快不上来的，所以你大可不必谦虚。”
　　晏千帆打量着对面的人，这时，周遭的路人的议论也灌入他的耳朵：“那不是昨日抢尽风头的柳红枫么，怎么当街跟一个老妇比武，而且比还输了，丢不丢人……”
　　柳红枫仍是一脸淡然，充耳不闻，晏千帆的脸色却愈发难看：“我不知道你身上有伤，才占了你的便宜，这次就算我们平手，我不与你计较，你快走吧。”
　　柳红枫没有走，只是歪着脑袋望着他。
　　“干嘛？”
　　“看来你并不是安广厦口中所说的卑劣鼠辈。”
　　晏千帆脑袋轰的一声：“你听见我们说话了？你到底跟了我多久？”
　　柳红枫的目光扫过他的头脚：“你这身装扮瞒得过别人，瞒不过我，妇孺的队伍里平白跑了一个，你以为真的没人发现？”
　　晏千帆心下光火，赌气似的别开视线：“不管怎样，我与你打了平手，我不需要你保护。”
　　柳红枫却道：“这江湖里，有的是单靠武功解决不了的麻烦，倘若武艺高强便能所向披靡，那段家的少爷也不会……”他的话锋一顿，像是觉察到自己的失言，立刻改口道，“你不是小孩子了，总该明白个中道理，你这般一意孤行，任性妄为，只会让晏家陷入两难的境地。”
　　晏千帆闭口不语。
　　柳红枫换了个轻松的口吻，问道：“你饿了没有？”
　　“啊？”
　　“你的兄长怕你挨饿受苦，特地让我给你捎带荷花酥、海棠酥、龙须酥、金枕酥……”
　　“不用了，”晏千帆皱着眉头打断对方的话，“我不想吃。”
　　柳红枫面露笑意：“我就知道你不需要这些玉食珍馐，所以我一块也没有带出来，全都丢给我家小鬼饱口福了。”
　　晏千帆：“……”
　　柳红枫不慌也不恼，只是淡淡道：“我虽然抢了你的吃的，却也知道你现在最需要什么。”
　　“你又知道了？”
　　“我不仅知道，而且已经为你准备好了，你若是信我，我这就带你去看。”
　　“……我才不去。”
　　柳红枫微微一怔，随后道：“那我走了，你可不要后悔。”
　　说罢，他便拂袖而去，背影一副云淡风轻。
　　刚迈出几步，便听到背后传来一阵OO@@的脚步声：“慢着慢着――”
　　他回过头，刚好瞧见晏千帆提着裙子，急匆匆地跟上来，黑着一张脸道：“我跟你走还不行吗！”
　　柳红枫露出笑容：“当然行。”
　　“那你走慢点，”晏千帆咬牙切齿，“没见我穿了这身衣裳，走路好似乌龟么？”
　　*
　　柳红枫引着晏千帆找到的，竟是一家办白事的丧铺。
　　丧铺位置偏僻，四下空旷，门前有一间不小的院子，两人进院的时候，石工师傅正拿着凿锥，蹲在一块石头前，沿着朱墨勾勒出的痕迹，一板一眼地篆刻。
　　石工的手法伶俐，凿出的声音短促而整齐，凿下的石屑落在他的身边，像雪似的堆叠在一起。
　　晏千帆定睛去看，朱墨在石上所写的俨然是冯四的名字，他不禁睁大了眼睛，半晌说不出话。
　　柳红枫替他说道：“我拜托这位师傅，为四叔打了一座墓碑。”
　　晏千帆呆然地望着对方：“你认得四叔？”
　　“并不认得，但他是个勇敢仗义的人，饶是死于非命，也应该留下名字。”
　　晏千帆先是露出喜色，很快又垂下头，道：“可是安大哥不会允许我为四叔立碑。”
　　柳红枫道：“那么就不要说是你立的，我已拜托店里的伙计将刻好的墓碑抬到山上，若是有人问题，便说是钦佩四叔的侠义之举，所以慷慨相赠，你看怎么样？”
　　晏千帆凝着柳红枫，一路上紧绷的眉眼终于释开，半晌过后，竟下低头悄悄抹了一把泪，而后抽动着肩膀道：“……柳大哥，多谢你帮我，方才是我错怪你了，你是个好人。”
　　柳红枫：“……”
　　丧铺里的人早就瞧见这双打扮怪异的男女，此刻又听见哭声，纷纷凑到门边，扒着门框看个不停。
　　柳红枫觉察到身后热烈的视线，索性勾起嘴角，将一只手搭在晏千帆肩上，故意提高声音道：“好妹妹，不用跟柳大哥客气，柳大哥不是说过一定会保护你的吗？”
　　晏千帆的脸又绿了。
　　*
　　离开丧铺后，柳红枫将晏千帆领进一间馄钝铺。
　　饶是摆出一副铁骨铮铮，大义凛然的样子，但一闻到馄饨的香味，晏千帆顿时两眼放光，折腾了一早晨，他早就饥肠辘辘，肚子不争气地发出咕咕的叫声。
　　柳红枫将冒着白雾的大碗推到他面前，又夹了满满一盘小菜到他的碗里，笑盈盈道：“好妹妹，慢点吃，别噎着。”
　　晏千帆狠狠瞪了他一眼，才不大情愿地拿起筷子。
　　久违的质朴味道在口中化开。
　　自从回到铸剑庄后，晏千帆的餐桌上永远有鱼有肉，然而，面对精烹细雕的菜肴，他却只觉得乏味难咽，反倒今日这一碗连汤带水的馄饨，将他丧失许多天的胃口重新勾了回来。
　　碗是最便宜的黄泥碗，筷子也是最廉价的糙木筷。
　　西岭寨的日常餐食也像这般朴实无华，许多人围在一张大桌旁，端着糙米面饭，紧张兮兮地等待肉菜出锅。冯广生常常同他抢食，两人为了争一块带皮的烧肉，恨不得把身家内功都使出来，安广厦通常在一旁冷眼观看，美其名曰承让，实则等待两人两败俱伤后，再捡拾渔翁之利。
　　热腾腾的馄饨滑过喉咙，晏千帆的鼻根又是一热，匆匆埋头扒拉筷子。
　　柳红枫一直坐在对面看着他，待他将一大碗馄饨吃下肚，才道：“你现在可以说了。”
　　“说什么？”
　　“你憋了一肚子的心事，吃个饭都差点掉眼泪，以为我没看出来么？”
　　晏千帆大惊失色，争辩道：“是你这汤水太烫舌头。”
　　柳红枫望着他道：“男儿落泪并不丢人，性情直爽也不是坏事，你有什么难处，与其自己闷在心里，不如跟我说一说，也省去我胡乱猜忌的功夫，说不定还能帮你出出主意。”
　　晏千帆撂下筷子，深吸了一口气，道：“好，反正也没什么不可说的，我就告诉你。”
　　这个直来直去的二庄主，实在比他的兄长晏千帆好对付得多。柳红枫也不同他客气，直截了当地发问：“你先说说为什么安广厦不准你祭拜四叔？”
　　晏千帆露出愁容，道：“因为我贪生怕死，在危难面前做了不义之事。”
　　“危难？你是说安广厦勾结外戚的案子么？”
　　“勾结外戚纯属无稽之谈，”晏千帆激动道，“不论你信与不信，西岭寨是被冤枉的。”
　　柳红枫道：“我暂且信你的话，只是，那个案子与你有何干系？我听说你早就返回铸剑庄了。”
　　晏千帆四下看了看，而后压低声音道：“只是晏家的说辞罢了，西岭寨遭人陷害之后，我们都
　　没能幸免，我同安大哥一起进了天牢，只是晏家不知从哪儿找来一个跟我长相相近的人，买通狱卒将我替了出来。”
　　柳红枫面露诧色：“是晏庄主的主意？”
　　“除了大哥还能有谁呢，”晏千帆苦笑道，“大哥趁我的身份尚未公之于众，找来一个无辜之人为我顶罪，将我救出天牢。起初他并没有将真相告知于我，我以为自己能够重获自由，是因为西岭寨冤情得雪，所以我一直等着官府的消息，没想到几日后，等来的却是安大哥被判处极刑的噩耗。”
　　“原来竟有这样的事。”柳红枫感慨。与。熙。彖。对。读。嘉。
　　“西岭寨因为这个案子，在一夜间没落衰颓，晏庄主这么做，”
　　晏千帆叹了一声，道：“我知道大哥这么做也是为了保全晏家的名誉，我不怪他。可是我堂堂男子汉，却要别人替我顶罪赴死，以后我在江湖中还如何抬得起头。虽说消息没有走漏，但西岭寨的兄弟眼睁睁地看着我和安大哥被官府押走，如今看到我独自安好，怎会猜不到个中缘由，他们原就不待见我，如此一来，更将我当做出卖兄弟的叛徒，所以安大哥才不肯见我。”
　　柳红枫伸出手臂，越过狭窄的桌台，轻轻拍了拍晏千帆的肩膀：“也实在是难为你了。”
　　晏千帆抬起头，凝着对方看了一会儿，忽地换了个轻松的口吻道：“柳大哥，我的事情都说完了，时候不早了，你也该回去了吧。”
　　柳红枫眉毛一挑：“你这是要赶我走么？”
　　“哪里的话，”晏千帆笑道，“我这不是怕耽误你的正事么。”
　　柳红枫轻笑一声，道：“你倒是有礼貌，可惜我的正事就是保护你，是晏庄主委托段掌门交给我的任务。”
　　“段掌门？你要拜入天极门吗？”晏千帆露出惊色，“啊，我差点忘了，你赢下昨日的擂台，还救了安大哥一命，现在也是瀛洲岛上的名人了。”
　　柳红枫道：“只是侥幸罢了，方才我已败给你一次，已经见识到你的厉害，今日你要代表铸剑庄登台守擂，说不定几日后，我们还要再做对手。”
　　晏千帆垂下视线，道：“不，我不去了。”
　　“嗯？”
　　晏千帆索性低下头，把碗里最后一口汤底喝完，而后闷声道：“我不想参加武林大会了。”
　　“为什么？”
　　“因为安大哥一定会去参加，我不想与他为敌。”
　　“所以你就要罢赛？”
　　“是。”
　　“你若不露面，铸剑庄的颜面便要受损，他一定会责怪你。”
　　“就让兄长怪我吧，”晏千帆耷着肩膀，神色更是颓丧，“反正我的心意已决，我希望安大哥能赢。”
　　柳红枫微微一笑，道：“你的心意我明白，但你的做法却不明智。你若希望安广厦能赢，就更应该去参加比试。”
　　“为什么？”晏千帆面露困惑。
　　柳红枫反问：“方才你是怎么赢了我？”
　　晏千帆的眼睛慢慢亮起来，他猛地将筷子扣在桌上，而后倏地站起身，道：“我这就去！”
　　“慢着，”柳红枫按住他的肩膀，“你就穿这身衣裳去？”
　　晏千帆：“……”
　　他忘了自己还穿着一身紫红色的裙衫，从头到脚都是脏兮兮的，出门时走的匆忙，一文钱也没有带，就连馄饨都是柳红枫施舍的。想到此处，他的脸上阵阵发烫。
　　柳红枫抬手，往馄钝铺旁边的布行一指，道：“我已经给足了店家银两，你去店里挑一件利索的衣裳，到后院的房间里换上，而后用院里的井水把脸上的脂粉洗干净。”
　　“哦。”晏千帆点头。
　　“还有，下次你若是想乔装成女子，不如直接来找我。”
　　“你……你懂得乔装之术？”
　　“你觉得呢？”
　　晏千帆望着柳红枫，眼神中已经全然没有初见时的愤恁，反倒满溢着崇拜之情，扮相滑稽的脸上，唯有一双眸子甚是澄澈明亮。
　　“柳大哥，你究竟是何方神圣？”
　　柳红枫莞尔笑道：“只是你的好哥哥罢了。”
　　晏千帆脸色一僵，不顾脚下磕磕绊绊，转头便冲进了布行。
　　*


金狮舞（点梗番外）
　　新年伊始，大街小巷弥漫着节庆的氛围，一大清早，城里最宽的街巷两旁挤满了人，等着舞狮队的锣鼓声。
　　柳红枫却不幸生了病。
　　他在初雪时节染上风寒，鼻涕眼泪一起流，只能将自己裹成被子团，缩在床里取暖。
　　柳千察觉柳红枫的病状后大为光火，本来他天天在外行医，街坊邻里一片美誉，结果自家人却生了病，把好容易积攒下的名声都败坏了。所以那几天他的脾气很是暴躁，给柳红枫熬出的药汤里，一勺子糖都不放。
　　柳红枫被迫喝了几天又苦又涩的药，舌头都快喝成茄子色，病状才有所好转。他将柳千唤至床前，问道：“要不然我们去看舞狮子吧。”
　　柳千嗤之以鼻：“逗小孩的把戏有什么好看的。”
　　“不好看？”柳红枫挑起眉毛，“方才是哪个小鬼爬到屋檐上，架着板凳往远处看的。”
　　柳千立刻涨红了脸：“我……我只是看看有没有人受伤。”
　　“结果呢？”
　　“被前面的如意酒楼挡着，什么也没看见。”
　　柳千终究只是个小鬼，藏不住心事，失落之情溢于言表。
　　柳红枫眯起眼睛打量他：“你该不会从来没看过舞狮子吧？”
　　柳千像是被人中了戳了脊梁似的，身子一僵，顿时坐得直挺挺的，高声道：“没看过有什么稀奇的，我师父以前住在郊外，离城里十万八丈远，我才懒得去看。”
　　“哦，”柳红枫不忍再捉弄他，便扬起嘴角道：“下次吧，下次我陪着你去看……啊啾。”
　　柳千把一只热腾腾的药碗塞到对方手里：“谁要你陪了，幼稚！”
　　……不过，这次他趁柳红枫不注意，偷偷往碗里丢了一颗糖。
　　*
　　正午过后，庆典的队伍已经四散而去，只留下一些炮竹的余味飘在空气里。柳红枫仍旧在床中缩成一团，目光投向窗外的垂柳，有一搭没一搭地数着叶片的数目。
　　明彻的阳光穿过柳叶的缝隙，洒在在窗畔的床上，印出深深浅浅的光斑，柳红枫就在光斑的包围中，像是被裹在一只流动的茧里。他眯着眼睛，只觉得眼皮越来越沉，脑袋作蜻蜓点水状，像是随时都会入睡似的。
　　这难得的闲适时光，却被一阵喧哗打破了。
　　喧哗来自院子里，柳千铜锣似的响亮嗓门：“――你……你是哪、哪来的狮子？”
　　“不用惊慌，是我。”
　　段长涯熟悉的声音罩在布偶的皮囊底下，听起来有些发闷。
　　柳红枫顿时没了睡意，在床上拱了拱，像不倒翁似的侧过身，把脑袋凑到大门的方向，透过门缝往外看。
　　只见院子里站着一个高大的人影，身披一件通体金色的舞狮套偶，这种套偶平时要两个人穿，此刻却罩在一个人的身上，前足的位置塞了两只手臂，后足才是双脚，远远看去，好像是狮子原地站起来似的。
　　狮子保持着站立的姿势，大步流星穿过院子，推开了房门。
　　柳红枫裹着被褥狂笑，像一团抖毛的兔子似的，将整张床都带得摇晃不止。
　　待他终于笑够，才开口问道：“你从哪儿找来这么一件皮囊？”
　　狮子答道：“借来的。”
　　柳红枫又问：“你这是哪来的雅兴？”
　　狮子再答：“如意酒楼的伙计跟我说，小千在房顶上趴了好久，就像看一看舞狮子，所以我特地借来给他看。”
　　柳千已经呆若木鸡。
　　柳红枫瞥见柳千的脸色，好容易敛住的笑声又响了起来：“小鬼，人家诚心来逗你开心，你站着不动是几个意思，还看不看？”
　　柳千的脑袋像木头人似的，一点一点扭向狮子的方向，目光之中半是惊诧，半是恐惧。
　　毕竟不久以前，这扮演狮子的人亲自按着他的头把他丢进学堂里念书，还要检查他背诵诗文的进度，简直比魔鬼一样无情。
　　柳红枫对狮子使了个眼色，道：“你去咬他的头，给他讨个吉利。”
　　站立的狮子点头应过，径直走上前，弯下腰，把嘴巴套在柳千的头顶。
　　“唔唔唔咿――”柳千僵在原地，口中发出奇妙的声音，战战兢兢了好一会儿，才小心翼翼地抬起手来，手掌摸上狮子的下巴。
　　毛茸茸，软乎乎的下巴，很快令人陶醉其中。
　　“原来舞狮是这样的！”柳千两眼放光。
　　才不是这样的――柳红枫再一次大笑不止。
　　*
　　笑也笑过了，玩也玩够了，柳千累得精疲力尽，摇摇晃晃地回到自己房中，不一会儿，呼呼大睡的声音便穿过院子，传进柳红枫的耳朵。
　　柳红枫对狮子挑眉道：“小鬼走了，你可以现原形了。”
　　狮子取下头套，露出段长涯的脸庞，神色依旧清正如常，只是少了平日里惯常佩戴的发冠，常常束起的头发此刻披散着，顺着肩膀落在背后，发稍被汗水津湿，在阳光下泛着星星点点的亮光。
　　那光斑摇晃着，晃得柳红枫心尖痒，他从被子里伸出一只手，白皙精瘦的手臂像一座桥似的，一路架上段长涯的肩膀，捻起一缕头发缠在手指尖。
　　柳红枫一面玩弄段长涯的头发，一面仰起脸道：“你也咬我一下好不好。”
　　段长涯从善如流地弯下腰，一只手撑在床畔，另一只手挑起柳红枫的下巴，俯身吻了上去。
　　柳红枫还裹在被子团里，被对方居高临下地一压，往床榻中陷得更深了一些。
　　这一吻绵长缓慢，带着些慵懒的意味，两人谁也不着急，耐下心来细细品尝彼此的味道，阳光环绕在他们周遭，将他们裹进同一只明亮剔透的茧。
　　光芒流淌，被子团随着呼吸起伏一张一翕。
　　待交叠的唇齿终于分开后，柳红枫的脸颊已挂起两片潮红，嘴角勾出姣好的弧度，凝成一抹陶醉的笑：“原来狮子的嘴唇这么软。”
　　段长涯仍撑在床畔，低头望着对方，道：“就算软也能将你吞进肚子。”
　　柳红枫歪头看着他：“你没瞧见我在生病么？你现在吞下我，就不怕被我传染么？”
　　“不会的，你没那个本事传染我。”段长涯笃定道。
　　柳红枫的眉心凝起一个小结：“你未免太小瞧我了，看来今天我非得让你见识见识我的厉害。”
　　话毕，从被团里伸出两条胳膊，变成两只五根爪的钩子，紧紧地勾住段长涯的脖颈。
　　段长涯虽然已经摘下头罩，但身上还穿着套偶的衣服。柳红枫的手贴在他的后肩一通乱摸，口中振振有词道：“毛茸茸，还暖和，手感真不错，小涯涯，往后你就穿着这个吧。”
　　“真的那么喜欢？”
　　“真的。”
　　段长涯突然俯下身，将裹住柳红枫的被子扯出一条缝隙，而后不由分说地钻了进去。
　　这一招使得猝不及防，骤然袭来的凉气让被窝里的人本能地向后缩。但没过多久，凉气便被身体的温度所取代。
　　段长涯的体温很高，带着一层薄汗，像个暖炉似的靠在柳红枫身边，两只大手借着被子的掩护，往柳红枫的身上贴。
　　……
　　*


第十七章 参商动
　　武林大会的擂台八面见方，由结实的木板拼搭而成，台阶陡峭，拔地数尺，俯瞰犹如太极卦象，四向正卦处插着四杆大旗，鼓满了风，猎猎飘扬。旗杆下的兵器架上，十八般兵器琳琅满目，熠熠生辉。
　　这擂台比起亭阁楼榭，朱甍碧瓦，实在简陋粗鄙，但在江湖人的眼中，它却是至高无上圣地，值得为之赌上性命的舞台。仿佛只要踏上它，便能从芸芸众生中脱颖而出，庸碌的魂魄便得了升华，摆脱俗世纠扰，在奋起一搏中臻入绝境，散发出至为灿烂纯粹的光芒。
　　愈是惨淡的世道，人们便愈是将毕生希冀寄托其中。擂台上所淌的血已经不是血，而是醇酒。擂台上所负的伤也不是伤，而是奖赐。
　　这就是江湖，诞于人世之中，却又超乎于人世的一片浊土。
　　晏千帆正站在这样的擂台上。
　　他气喘吁吁，满头大汗，浑身上下好似蒙了一层厚厚的尘垢，塞住了他的眼睛，耳朵，喉咙。他吃力地站在台上，唯有手中的枪仍旧锋芒毕露。
　　台下传来阵阵窃语――铸剑庄的二庄主为何使的是枪术？晏家素来胆小怕事，几时出了这般血性的汉子？
　　这些议论声统统从晏千帆身旁掠过，又一字不漏地灌入晏月华的耳朵。
　　晏月华坐在高席上。
　　从他的位置俯瞰，擂台就是一张巨大的八卦阵，将他的血肉至亲牢牢困在其中。
　　他的目光凝在晏千帆身上，自始至终，一刻也没有移开。
　　柳红枫在他身旁感慨道：“您真的很关心这位弟弟，看来二位果真感情深厚。”
　　晏月华却沉下脸，露出不悦之色：“枫公子是在嘲笑我吗？”
　　柳红枫拱手让道：“我怎么敢。”
　　晏月华沉默片刻，道：“我与千帆是异母所生，如今我们的父母都已不在世。千帆十岁便离开本家，从往后十余年间，他从来不曾踏入晏家的大门，我也从来没有见过他一面。我与他之间，从来没有深厚感情可言。”
　　柳红枫挑眉道：“既然如此，为何您对他如此关切。甚至不惜卖给段掌门人情，也要命我保护他的安全。”
　　晏月华道：“晏家世代居于瀛洲岛，不喜武林中明争暗斗，历代家主都将保全家业平安视为己任，既然千帆是我的弟弟，便与我脱不开干系，照料他是我的职责所在，并非出于关切。”
　　柳红枫心道，这般心思就叫做关切。然而他识趣地没有说出口。
　　他知道江湖中人往往身不由己，有时就连喜怒哀乐都不能轻言于人。往往要找尽法子遮掩，骗了旁人也骗了自己。或许只有在刀光剑影的擂台上，在生死一线的较量中，才能体会到一丝不加掩饰的真实。
　　他不再多言，转而将目光投向擂台，关注晏千帆的动向。
　　晏千帆已经接连打败了十几个对手，长枪呼呼作响，引来众人瞩目，然而他却不曾说过一句谦言，像是根本没将手下败将放在眼里。
　　“还有人挑战吗？”
　　他轻慢的口吻引起台下诸多不满，议论声不绝于耳，然而他不予理会，视线甚至不向人群中看，只是虚虚地投往远处，飘忽不定，像是在等待着什么。
　　漫长的等待过后，那人终于跃入他的视野。
　　安广厦。
　　西岭寨少当家纵身跳上擂台，就像是一颗火种跳入干柴堆中，晏千帆立刻被点燃，原本木然疲惫的神色立刻变得生动，一面望着对方，一面唤道：“安大哥。”
　　对方却没有回答。
　　两人站在擂台两侧，手中执着同样的长枪，摆出同样的架势。举手投足间，满是无法遮掩的相似，就像是映在水面上的倒影一般。
　　台下的人纷纷睁大眼睛。
　　晏千帆凝着安广厦，道：“我的枪法是西岭寨的枪法，是当初跟着老当家一招一式学会的，他老人家的教诲，我至今仍然铭记于心。”
　　安广厦依旧沉默不语。
　　两人的立场仿佛对调了一番，安广厦身为挑战者，却全然不将擂主放在眼里，仿佛站在对面的并非他的故知，而是一块会动的石头，横在路中央，非得一脚踢开不可。
　　晏千帆缓缓提起长枪，目光仍胶着在对方身上，问道：“你我师出同门，出手之前，你连一句话都不愿跟我讲么？”
　　安广厦的脸上终于生出些许变化，他皱起眉头，道：“我很后悔，当初我不该求父亲授你枪法。”
　　晏千帆如遭雷劈，呆在原地。
　　他尚且没有学会掩藏心思，被对方当众羞辱后，甚至顾不得挽回自己的尊严，只是将伤心懊恼明明白白地写在脸上。
　　他像犯错的孩子一样低下头去，引得人群一片哗然。
　　高台之上，晏月华屏住了呼吸，放在膝上的五指紧紧攥着，像是在压抑怒气。
　　太极卦象，阵中阵外，芸芸众生的思与苦，爱与憎，化作一条条交错纠缠的丝线，盘踞在这片隔绝世外的天空下。
　　安广厦的枪动了，是一记“狂风摆柳”的攻势。
　　晏千帆也起手相迎，以“黑虎卧身”化解锋芒。
　　两支枪针锋相对，两个人形影相叠，同门武功相斗，场面格外精彩，一招一式都牢牢地咬着彼此，一颦一眸都在寻找对方的破绽。
　　两人陷入苦斗，随着时间的推移，安广厦渐渐展露出优势，他的功夫比晏千帆更熟稔，里拿外拦，连封带闪，如行云流水一般，每一次交锋都快出毫厘，细微的差距渐渐积累，将晏千帆逼得咄咄后退。
　　“若论枪术，冒牌果真还是比不过正牌，看他再怎么嚣张下去。”
　　“如此下去他非输不可，若想破局，他得使出自家本事才行。”
　　“晏家的剑术拿不出手，不是江湖人尽皆知的事么？”
　　“嘘，你小声一点，当心被人家记恨……”
　　这些议论仍旧一字不漏地灌入晏月华的耳朵。
　　柳红枫偏过头看他，见他已坐如针毡。
　　高手过招，胜负往往在一息之间奠定，不过短短顷刻，局势便骤然剧变，转眼间，晏千帆已被逼退到擂台边缘。
　　不甘认输的擂主高喝着，将长枪挑起，枪尖在空中抖出一声凛动，径直向前方刺出。这一刺所使的不再是西岭枪法，而是晏家的剑术。
　　晏月华腾地站起来：“晏千帆！到此为止吧！”
　　他看到了那一招的极限，看到了晏家剑法在西岭枪术面前有多么不堪一击，看到了晏千帆孤注一掷、以卵击石的后果。
　　然而晏千帆没有停。
　　发出的招式就像泼出的水，一旦出手，便再也无法收回。
　　锒铛一声，火花四溅，晏千帆手中的长枪拦腰断成两截。
　　丢了武器的武者，就像被剪断翅膀的飞鸟。飞鸟尚在空中，却失了翱翔的羽翼，只能无助地坠往地面。
　　安广厦的枪仍在高位，明亮的枪尖上映出一道光，是他错愕的目光。
　　光芒一晃，转瞬即逝，枪头已经结结实实地落下来。
　　血光飞溅，晏千帆捂着左眼蹲了下去。
　　*
　　枪落如电闪雷鸣，顷刻间释放出难以估测的巨大力量，银光劈开凝滞的空气，也劈开了胜与负的分界线。
　　在众人的瞩目中，擂台上所发生一切都被放大，放缓，囚于太极八卦之中，轮转往复，近在咫尺却又如电如幻，宛若一场高潮迭起的戏剧，在一片镜花水月里上演。
　　安广厦尚未站稳，台下便腾起一阵欢呼，是西岭寨众所发出的声音。
　　在这样一台戏里，每个人都只看得见自己最中意的部分，西岭寨人看到了胜利，看到了扬眉吐气的畅快，看到了无端蒙冤受辱的英雄如何绝处逢生，重拾荣耀，在他们的眼底，安广厦的胜利仿佛是写在白纸黑字的剧本上、毋庸置疑、众望所归的结果，而晏千帆不过是一件陪衬品，是为攀登而踩在脚底的台阶，是为捧起火焰而燃烧躯壳的木柴，他的失败早已注定。
　　欢呼声中还夹杂着冷嘲热讽：
　　“活该，这就是做叛徒的下场。”
　　“你知道么？这人一大清早就穿着女人的衣服，在少当家面前胡搅蛮缠，像个疯婆娘一样。”
　　“少当家下手太轻了，就该打断他的胳膊腿。”
　　……
　　戏里的悲喜是假的，擂台上的流血却是真的。
　　晏千帆满手是血，指缝里仍有鲜红的液体不断涌出，他所遮挡的伤口仿佛变成一个漆黑的空洞，深不见底，盛满了源源不断的噩运。
　　他手中的枪掉在脚边，贴着擂台边缘，摇摇欲坠。
　　他的身影也摇晃着，战栗的牙齿间吐出低哑的声音：“我输了。”
　　安广厦收起枪，目光低垂，像是在看他，又像是在看远处的虚空，根本没有将他放在眼里。
　　他撑起双脚，勉强挺直肩背，而后转身往擂台下方走去。
　　迈下最后一级台阶时，他的眼前骤然一暗，模糊的视野中浮现出晏月华的脸。
　　“大哥……”他缓缓抬起头，“我技不如人，给晏家丢脸了。”
　　晏月华凝着他，五官紧紧绷着，眉心似有青筋浮起，就像是一根濒临炸裂的炮竹，使他不由自主地缩起肩膀，再一次低下头去。
　　短暂的沉默过后，他听见晏月华低沉的声音：“你先去休息。”
　　晏千帆将头埋得更低：“大哥，对不住……”
　　来自台下的议论声源源不断地灌进耳朵：“什么二庄主，只能躲在大哥身后，我看就是个窝囊废。”
　　晏千帆只觉得脚底越来越沉。
　　“走。”晏月华又重复了一遍。
　　晏千帆迈开脚步，擦着兄长的肩膀，径直步入擂台下方的阴影中。几名随从立刻凑到他的眼前，七手八脚地为他擦拭血迹，还有一个拿出创药，急吼吼地往他的脸上洒，无奈手法生疏，有一大半都泼了出来。
　　“真浪费啊，”一个声音从旁道，“还是我来吧。”
　　晏千帆正咬牙忍着蛰痛，听到熟悉的声音响起，艰难地抬起头，被血水和汗水模糊的视野里，浮起一团红色的影子。
　　“柳大哥，”他哑声唤道。
　　柳红枫顺势上前，扶住晏千帆的肩膀，搀着他缓慢坐下，坐在擂台下方的阴影中，背靠着冷冰冰的梁柱。而后叮嘱道：“慢慢闭上眼睛，忍着点别动。”
　　创药洒在伤处，比火烧火燎还要疼上百倍。
　　“哦，”晏千帆闷声应过，十指紧紧攥成拳头，嘴唇被牙齿咬得发白，在沉默中等待疼痛渐渐平复。
　　清凉的颗粒渐渐化开，聚成一股细流，阻住痛楚继续蔓延。
　　“好了，流血暂时止住了。”
　　柳红枫放开晏千帆的肩膀，而后长吁了一口气。
　　他的手心也被汗水津湿了，他视线转向身边，把身旁的人从头到脚打量了一番，最终低语道：“你这苦肉计，代价未免太大。”
　　晏千帆仍低着头，嘴角勾出一抹苦笑：“我哪知道安大哥会对我下这般狠手……”
　　柳红枫一怔，望向身边的目光变得柔和了几分：“安广厦的枪法直来直去，想手下留情，怕是也不容易。”
　　“是吧，”晏千帆点头道，“安大哥一向如此，他的枪法就像他的人一样坦荡刚正，哪怕在天牢里走了一遭，他还是一点儿都没变。”
　　柳红枫露出诧色：“他这般狠心待你，你不怪他？”
　　晏千帆顿了片刻，道：“他没有错，我怎能怪他。”
　　柳红枫又问：“可他几番误解你，你不怕他？”
　　晏千帆发出一声轻不可闻的叹息，答道：“我也没有错，我怎能怕他。”
　　柳红枫心下暗暗惊讶，再次打量晏千帆的神色，像是重新将这个人认识了一遍。这人狼狈落败，不仅负伤，还沦为全江湖的笑柄，可他的心思却依旧清澈如初。
　　晏千帆仍垂着头，一身崭新的蓝衫再次蒙上灰尘，发丝凌乱地贴在额上，神色黯淡。
　　他不骄傲，也不卑亢，他只是无可奈何，无计可施。
　　那一只异常剔透明亮的眼睛，可能再无法看到光明了。
　　想到此处，柳红枫心下一软，就连平日里不饶人的嘴也变得亲切舒煦：“既然安广厦没有错，你也没有错，你不如避开他，不要再与他有所瓜葛，这样对你们彼此都好。”
　　晏千帆猛地抬起头，像是听到了可怕的话，满脸惊讶地望着柳红枫：“这怎么行？”
　　“怎么不行，”柳红枫道，“你看天上的参商二星，不也曾是兄弟么。”
　　柳红枫没有继续说下去，然而他的意思却已明朗。谁不知道参商的故事，参宿在西，商宿在东，彼此相隔，永不再见。天上的明星尚且如此，何况是人间的凡夫俗子。
　　晏千帆只是摇头：“不行，我这就去找他……”
　　“慢着。”柳红枫立刻喝止道，然而为时已晚，晏千帆刚刚撑起身子，还没有站稳，便捂着伤口再次蜷作一团。
　　好容易止住的血，又顺着他的指缝淌了出来。
　　“疼……疼死我了。”他呲牙咧嘴，抽动肩膀。
　　柳红枫叹了一声，道：“你伤得很重，我这就带你回铸剑庄去，我家的小鬼学过医术，我叫他帮你看一看，若是伤得不深，说不定还有挽回的余地。”
　　“不必了，”晏千帆苦笑，“一只眼睛而已，没了就没了。至少还剩下一只，还能看得见。”
　　他站起身，挪开沾血的手掌，慢慢撑开眼睛，透过湿成一缕一缕的碎发，透过被热汗浸得模糊的视野。望向面前的擂台。
　　哪怕只剩下一只孤眸，他仍旧固执地追随着安广厦的身影。
　　*
　　安广厦独自站在擂台中央。
　　他的身形不算高大，因为连日的重压与操劳，比从前还要更加单薄，更加憔悴。但他手中那一杆枪却极挺拔，明晃晃的枪杆矗向中天，阳光顺着枪尖倾泻而下，汇成一条灿金色的瀑布，枪尖上的血垢沐在其中，变得好似盛放的红花。他的身影也沐在其中，轮廓镀上一层金光，竟显露出几分超乎凡俗的神圣。
　　他的目光再一次扫过台下，也掠过晏千帆所在的方向，但却没有在后者身上停留须臾。
　　扫过一圈后，他再一次开口问道，：“还有人挑战么？”
　　没有人应声。
　　台上的空旷与台下的拥挤对比鲜明，更加凸显出他的位置。在他开口的时候，拥挤的人群也变得极肃静，仿佛是被他的威严所震慑。
　　漫长的等待过后，他终于收了枪。
　　“是少主赢了！”台下传来冯广生振奋的高呼。
　　西岭寨众纷纷以欢声附和。
　　其余旁观者各怀心思，默默地注视着一群落魄名门的狂欢。
　　晏月华也终于登上擂台，
　　作为铸剑庄庄主，武林大会的主办者之一，他理应为安广厦道贺，然而，他的脚步却有些迟缓，深色的鹤氅遮住了他的肩背，也遮住他胸膛中鼓动的心脏，他的脸上仿佛戴了一张精巧的面具，将喜怒哀乐遮得严严实实，
　　“恭喜你，安少侠，你是今日当之无愧的胜者。”他用平淡的口吻道。
　　两人目光交汇。
　　那一瞬间是短暂的，但落在第三个人的眼中，却变得极其缓慢绵长。
　　晏千帆正在注视着他们。
　　这人站在擂台下方一个不起眼的角落，被深重的阴影笼罩着，却拼命探出头，贪婪地将安广厦和晏月华的身影收入眼底。
　　柳红枫听到他屏住呼吸。
　　映在他眼中的画面何尝不是一场戏，对于生命中上演的故事，每个人都有期许，都有执着。他也不例外，他密切地注视着两个与他息息相关的人，神情迫切，像是在企盼着什么――一句话，甚至几个字，都足够使他欢欣雀跃。
　　然而，并不是每个人都能如愿以偿。
　　不论心中有多急切，他在旁人的戏里都只是陪衬，饶是伤痕累累，倾尽所能，牺牲一切，仍旧有太多物事遥不可及，有太多愿望难以实现。
　　安广厦缄口不言，就只是漠然地站着，从他肃穆的脸上看不出喜悦，更看不出关切与愧疚。
　　晏月华也移开了视线。
　　晏千帆的肩膀颓然垂落，仅剩的一只眼在汗水中合拢。他转过身，重新没入阴影，靠着立柱滑坐下来，一只手撑扶着额头，闭着眼，深深地呼吸。
　　柳红枫仍旧看着台上的情形。
　　他看到宋云归和段启昌也走上台前，代表东风堂与天极门，对安广厦致意。
　　“安少侠的枪法果真名不虚传。”
　　他们如此恭维着，神色却甚是冷漠，没有人再用西岭寨少当家来称呼安广厦，因为西岭寨已经覆灭，少当家的名号自然也不复存在。
　　他们之间已裂开一条深深的沟壑，绝不是一次简单的胜利所能填满。
　　“各位若是没有别的指教，在下便告辞了。”
　　安广厦说罢便提起枪，将长长的枪杆背在身后，缓步往台去走去。越过泱泱人群却不曾侧目，径直走向自己的同伴，仿佛比起天下人的恭维之言，那零星的掌声与喝彩声才是他的归宿。
　　柳红枫目送他的背影淹没在人潮中。
　　三天，三场比试，三个胜者尘埃落定。然而，酝酿在这片孤岛上的风暴仍旧蛰伏在平静蔚蓝的天空下。
　　它已急不可耐。
　　*
　　当西岭寨众庆贺胜利的时候，铸剑庄却笼罩在一片凝重的阴霾中。
　　凝重是因着二庄主的伤势。
　　阴霾的却是大庄主的脸色。
　　晏月华的性情一向内敛温和，即便是下人犯了错误也鲜少动怒，铸剑庄上下都熟知他的脾气，对他爱戴有加。可惜他的温和性情就像是一条水，自从晏千帆归家之后，便被拦腰截断，取而代之的时不时倾泻的洪流。
　　晏千帆受伤一事，无疑是雪上加霜。
　　柳千被柳红枫带进铸剑庄，为晏千帆处理伤势。房间里有些燥热，是点着一只火盆的缘故，柳千将一把狭长的刀架在火盆上，反复熨烫。
　　这是专用于处理外伤的刮骨刀，在炭火的熏染下，刀刃尖端很快被烫得发红。
　　房间里每个人的目光都集中在柳千身上，而柳千视若无睹，专注盯着火势，直到烧红的区域沿着刀刃漫开成一条薄薄的带状，他立刻将刀提起，一面摇手示意。
　　一旁的柳红枫心领神会，将一条崭新的方巾从热水中捞出，微微拧干，递上前去。
　　柳千虽然年纪尚小，但行医时却全神贯注，一丝不苟，就连柳红枫也无从干预，只能在一旁为他打下手。
　　柳千左手攥着热方巾，右手拿着烫得鲜红的刀，往晏千帆身边走去。
　　晏千帆躺在床中，手脚被几个人一起按住，动弹不得，好似被压在砧板上待宰的鱼。
　　柳千居高临下地望着他，终于开口道：“你的伤势并未触及眼球，但伤口太长，一些部分已经化脓，必须要即刻将受脓肉剜出来，才能保住眼睛。”
　　砧板上的鱼张大嘴巴，露出惊色：“我的眼睛能保住？这是好消息啊。”
　　柳千顿了片刻，道：“坏消息是我身上并未携带麻药，现在下山去寻也来不及了，你只能忍着疼。”
　　晏千帆先是一惊，随后抿起嘴唇，道：“我知道了，你动手吧。”
　　“你闭上眼，咬着这个。”柳千将热水烫过的毛巾放进他的口中，而后执起动刀子，往伤口处探去。
　　在一片寂静之中，仿佛听得见刀刃划破血肉，刮过骨头的声音。柳千的动作缓慢细致，但血还是从伤口处淌出，沾在他的手指间。
　　炭火还在房间里燃烧，晏千帆的额头上很快渗出一层汗，他强忍住没有呻吟出声，但牙齿却咬得咯咯作响。
　　“……好了。”
　　不知过了多久，柳千终于从他身边撤开，压在他手脚上的力量也终于放开了。晏千帆只觉得浑身乏力，仿佛虚脱一样疲惫，手脚都使不出力气，只能任由旁人为他擦干血迹，敷上伤药，用绷带缠住受伤的眼睛。
　　柳千长吁了一口气，盘着腿席地而坐，用袖子擦拭额头上的汗。
　　*
　　凝重的阴霾总算释开了一些，滞在炭火中微微发烫的空气重新流动起来。
　　晏月华第一个动身，他快步走到床边，本能地伸出手去碰晏千帆的眼睛，手指却在停在半途，缓缓收回。他转而问道：“怎么样？”
　　晏千帆撑起身子，缓缓睁开完好的眼睛，被骤然跃入眼中的脸庞吓得一抖。
　　柳千瞧在眼里，当即从地上跳起来，一面拦下晏月华的追问，一面对床中的病患叮嘱道：“你的眼睛算是保住了，但外伤恢复还要一段时日，在此之前千万不能再受伤，否则就算是神仙也救不回来了。”
　　“我一定听话，”晏千帆已经恢复镇定，连连点头，“谢谢你啊小神医。”
　　柳千脸色一暗，他虽然爱极了别人恭维他，但却最讨厌听到自己的名讳前面多出一个“小”字，于是立刻敛去笑意，摸着下巴道：“我再给你开几副舒筋活血的药吧，越苦的药就越是管用。”
　　“不必、不必麻烦了。”晏千帆听出他话中的不满，吓得直摆手。
　　这时，晏月华转向柳千，深深鞠了一躬，道：“多谢两位柳公子鼎力相助，晏某感激不尽。”
　　晏月华的态度谦和又礼让，与晏千帆可谓大相径庭，柳千看在眼里，心头顿时涌上一阵好感，也跟着欠身道：“庄主不必客气，本来就是这家伙的责任，都怪他没把人保护好。”说着抬起手指，毫不客气地戳向柳红枫的鼻子。
　　柳红枫在暗中狠狠瞪了他一眼，而后转向晏月华，乖乖低头道：“小千批评的对，是我的疏忽。”
　　晏月华拱手一让：“不，是他自己的责任，我这就与他好好谈谈，二位若是累了，不妨先去歇息吧，我在外厅里备了茶和简单饭菜。”
　　“不用，我不累――”柳千刚想说，被柳红枫捂住嘴巴扯到一边，比了个手势，示意他噤声。
　　晏月华已经转向旁侧，望向自己的弟弟，脸色由晴转阴：“你知道错了么？”
　　晏千帆也学着柳红枫的样子，乖乖低下头，道：“我输了比试，给晏家丢人。”
　　但兄长却没有跟他客气，短暂的沉默后，问道：“你为什么不用晏家的剑术？”
　　晏千帆不禁一怔，仰起头答道：“我离家太早，晏家的功夫学得不够精，况且……”他迟疑片刻，终是选择开口道，“况且晏家的剑术也比不过西岭枪。”
　　说罢，他避开视线，不敢再直视兄长的目光。
　　但他的视线触到床畔的桌台，却在光洁的铜镜中再一次看到兄长的脸。
　　那张侧脸比他记忆中还要凝重，样貌也改变良多，几乎像是个陌生人。他们明明血缘相通，但却分离两处，从未推心置腹，他全然不清楚对方眼里的自己会是怎样一番模样。
　　晏月华没有如他所料的那般动怒发难，只是淡淡道：“算你答得诚实，西岭寨的武功的确胜过晏家，那里的人也更投你的脾气，但是别忘了，你始终是晏家的人。”
　　“我知道。”
　　“你既然知道，为什么还要瞒着我，穿成小丑一样去见安广厦，你还嫌我们晏家不够丢脸吗？”
　　晏千帆一惊，他只掂记着比武落败的错误，竟忘了偷溜出门的事，如今被兄长毫不留情地指摘，也只能埋头认栽，准备迎接即将到来的疾风骤雨。
　　不料晏月华没有继续责备他，而是转向他的侍从，冷冷道：“兰芝，你过来。”
　　兰芝蹲在水盆边，才刚刚把沾血的濯洗干净，冷不丁听到传唤，登时打了个激灵，来不及擦干手指，战战兢兢地起身，快步走到晏月华面前。
　　纤细的指尖垂在身侧，不住地滴水。
　　“二庄主出门时，穿的是不是你的衣裳？”
　　“是，是我的……”
　　“我安排你照顾他的起居，可你竟然让他穿你的破烂衣裳出门？！”
　　晏月华疾言厉色，语声如雷，迸出十足的中气，将头顶的房梁震得微微发颤，余音出于怒意而颤抖着，绕梁不散，也将兰芝震得直打哆嗦。
　　“是我考虑不周，是我怠慢了二庄主，都是我的错……”兰芝语无伦次道，头低埋向胸口，目光偷偷抬起，往晏月华脸上瞄了一眼，只见往日里脾气平和温厚的庄主仿佛换了个人似的，紧紧颦着眉心，眼锋如刀，锐利的视线径直穿进她的眼睛。
　　她吓得双腿一软，跪坐在地上。
　　晏月华丝毫不为所动，冷冷道：“兰芝，你败坏了晏家的颜面，害二庄主受人折辱，依照祖训，我应当将你逐出家门，不再用你。”
　　“不要，庄主，求你不要赶我走，外面……外面现在好危险，别人说……说瀛洲岛上尽是杀人的魔鬼，我……我还不想死……”
　　她自幼便呆在晏家宅院里，继承母亲的衣钵做仆佣，伺候庄主起居。虽然衣食无忧，但从来没有出过岛，不曾知晓外面的模样。
　　晏千帆坐不住了，他走上前去，一面将女孩扶起来，一面安抚她的肩背，柔声道：“兰芝，没事，别怕。”
　　晏月华板着脸道：“我依家规办事，你这是唱哪一出？”
　　晏千帆抬起头，道：“大哥，借兰芝的衣裳是我一意孤行，是我非得强迫她的，你叮嘱她事事听我吩咐，她没有违背我的命令，说明她讲信用，守承诺，依照祖上的规矩，总不至于把这样的良才驱逐出门吧。”
　　晏月华眯起眼睛：“看来你是打定主意非要袒护她了？”
　　“是，”晏千帆答得毫不犹豫，“大哥，我从小就比不上你，你为晏家操劳多年，可我却只会拖老祖宗的后腿，如果你想罚，就罚我一个人就好了，要打要骂，我绝无怨怼。”
　　一番话毕，他直直迎上兄长的视线。
　　晏月华也凝着他，眉心皱成一团。
　　他们的目光不似兄弟，倒像是彼此提防、互相猜忌的敌人。
　　“咳咳，”柳红枫假意发声，从旁插话道，“晏庄主，千帆他才受了重伤，需要静养，我看你还是网开一面吧。有什么过错先记下来，下次再罚不迟。”
　　晏月华阖上眼睛，长叹一声，道：“好，我不罚你，也不罚兰芝，但你要答应我一个条件，从此刻开始，你不许再踏出铸剑庄一步，除非我需要你，否则直到武林大会结束，你再不要露面。”
　　“大哥……”
　　“晏千帆，你不是重情重义么，你敢不敢像兰芝一样讲信用，守承诺，你敢不敢答应我？”
　　晏千帆低下头，像是忍耐着巨大的痛苦，良久过后，终于发声道：“我答应你。”
　　晏月华点点头，而后转向一旁瑟瑟发抖的女孩：“兰芝，你今日不必再伺候他了，这些天多有劳烦，你也辛苦了，先回房间去休息吧。”
　　“庄……庄主，我不累，我还可以干活。”兰芝仍是一脸惧色。
　　“没关系，我不会赶你走的，你放心去吧。”晏月华的口吻变得平淡如常。
　　兰芝微微点头，带着满脸疑色，又往晏千帆身上瞥了一眼，见后者对她颔首示意，才终于转身离开。
　　晏千帆目送兰芝走远，才露出诧色，问道：“大哥，你不找人看守我了吗？”
　　晏月华道：“晏家的剑不如西岭的枪，我也不比你这般年轻，倘若你真的背我弃我，凭我的本事，又怎能拦得住你？”
　　晏千帆呆然站在原地。
　　晏月华发出一声轻叹，道：“你喜欢江湖道义，我便以江湖道义待你，不再强迫你。只是……”他停顿了片刻，像是被自己的话哽住似的，“你若选择离开，便再也不要回来了，从今往后我晏月华再也没有你这个弟弟。”
　　说罢，他不等对方回答，便转向一旁，道：“枫公子，小千，辛苦了，随我去外厅用茶吧。”
　　晏千帆哑口无言，只是睁大了仅存的完眼，目送兄长的背影消失在房门边。
　　兰芝先一步离去，晏月华带走了柳红枫和柳千，其余下人也被遣散，房间里只剩他一个。
　　没有人看到他眼底浮起的酸楚。
　　*
　　西岭雪山，险峰环抱，云烟缭绕，终年凛寒，这片苍凉荒芜的景致，千百年从来不曾变过。
　　这里也是国之边疆，官道出山后便至尽头，此后只有绵绵荒野，往西是藏地高原，向南是大理洱海，不仅气候冷峻，人烟稀少，而且盗匪横行，凶险异常，是来往商旅的噩梦，就连平南王府的官兵也不愿在此驻扎，想尽借口推脱职责，一年到头也瞧不见影子，唯有西岭寨立于雪山脚下，寨中百余人同心协力，与恶匪周旋顽抗，镇守一方太平。
　　十年前，晏千帆第一次踏上这片土地。
　　那是他不过十岁出头，对江湖的认识仅限于娘亲的枕边细语和压箱底的潦草话本。他将自己想象成故事里的英雄侠客，将自己的旅途想象成一场威风凛凛的远征，藉此驱散远离家园的恐惧。
　　但他的征程远不如故事里来得顺畅，一路上温度骤降，他早早便染上风寒，裹在厚厚的毛毯里，仍旧不住地打喷嚏，喷嚏里竟还伴随着鼻血，因为他在温润的海滨出生，全然难以习惯雪中的干冷。山间常有强风吹拂，如刀尖割面，即便是朗晴的日子，地上的雪花也被卷至半空，一通乱舞，像小虫一样钻进他的衣襟、袖口、后领，将他蛰咬得浑身难受。
　　比天气更寒冷的是西岭寨人的眼光。
　　“那铸剑庄算什么东西，祖祖辈辈都是势利眼，看到咱们当家英明神武，得了平南王的赏赐，就假情假意送来几把剑，想跟咱们交朋友了。”
　　“你这话说的，人家有心与咱们交好，不是还送了个小少爷来么。”
　　“就那个晏千帆？女里女气，一副娇生惯养、弱不禁风的模样，来了也是白吃白喝的主儿，平白浪费粮食。”
　　“那倒不至于吧，我看他也在学武呢。”
　　“学武？你可别逗我了，我方才还瞧见他被少当家打得哭鼻子呢。”
　　起初听到这些风言风语，晏千帆还要兀自神伤一阵，但几日过后，他便连伤心的力气也没有了。西岭寨中人人尚武，武馆中甚至能看到女子和小儿的身影，除练武之外，各家各户还兼着耕种、纺织、畜牧的活计，勤勉劳作，自给自足，像他这般笨手笨脚、养尊处优的小鬼，过了几天寨中的日子，就像脱了一层皮。
　　更何况，他哭鼻子的传言也是真的。
　　自从他住进晏家，生活起居便由安广厦一手安排，习武修行也不例外。
　　安广厦彼时刚刚年满十四，却已在寨中主事的会议上崭露头角，主动揽下任务，制定计策，为父亲分忧解难，被众人尊为少当家。
　　虽是一寨之主，但安家的宅院却与旁人一样寻常，三间屋子围出一片院落，大小连铸剑庄的零头都不及，柴扉掩门，杨柳傍路，烧饭的柴火将半面墙砖熏得发黑，墙角还圈出一块地，养了一窝鸡，终日挤在木槽旁边噔噔噔地啄米。
　　晏千帆也像一只啄米的鸡。
　　他啄米并非为了抢食，只是被打得躲无可躲，唯有缩起脖子减缓疼痛，他和安广厦在院中过招，双方以竹片绑成棍状代替兵刃，名义上切磋武艺，实则由安广厦单方面给晏千帆上课，一根松软无芒的竹剑，屡次将后者逼入绝境，毫无招架之力。
　　安广厦瞧见晏千帆眼中飙出的泪水，终于收回招式，叹了口气，道：“父亲本来叮嘱过，让我莫要欺负你，可你实在太弱了，我想手下留情都没机会。”
　　这般直截了当的批评，配上冷峻严厉的表情，常人未必受得住。
　　安广厦从来都是如此直截了当，冷峻严厉，所以鲜少有人敢与他套近乎。
　　晏千帆却骨碌着爬起来，提着竹剑，三步并作两步跑到他的眼前，仰起头，咧嘴笑道：“安大哥，你的功夫好厉害啊！就像是故事里的大侠，这样……再这样……三两下就把坏人打得落花流水。”
　　他一边说，一边手舞足蹈地比划，模仿安广厦方才的招式，但动作却差出百丈远，僵硬又笨拙，活像个没抹油的木偶。
　　安广厦看得发笑，挑起眉毛问道：“我是大侠，那你是坏人么？”
　　晏千帆一怔，低下头道：“……就算是吧，反正大家都不喜欢我。”
　　安广厦不禁皱眉，面前的小鬼稚气未脱，脸颊尚带着几分圆润，皮肉像蒸熟的馒头一样细软，喘起粗气来像是水里的鱼吐泡，口中都泛在唇上。一双眼底噙着泪花，却不显娇弱，反倒闪闪发亮，将他整个人映照得晶莹而透彻，哪怕滚在身上的泥，沾在胸前的口水，也遮掩不去这般独特的气质。
　　安广厦所熟识的小孩子不是这样的，他们大都脏兮兮，性情或是胆怯，或是愚笨，或是狡猾，总归有一些令人皱眉的特质，唯独面前这个，既胆怯，又愚笨，还有些许狡黠，仿佛集所有麻烦于一身，唯独一双眸子是开在魂魄上的天窗，叫人一眼便能望到底。
　　就连落在他身上的雪，都比别处更白一些。
　　安广厦垂下视线，一眼看到小鬼手背上有几条红肿的抽痕，深浅不一，呈现参差不齐的红色，在白雪消融后袒露出来，分外清晰。
　　他沉下脸道：“你受伤了怎么不说？”
　　“哦，没事，”晏千帆将另一只手掌盖在伤处，“揉一揉就不疼了。”
　　没想到另一只手背上，也有伤痕露出。
　　新伤叠着旧伤，不论怎样是遮掩不去了，他低下头，嘟起嘴唇，神色中流露出几分懊恼。
　　安广厦不再看他的伤口，转而望向他的眼睛，问道：“你大哥平日待你时，不会像我这般严厉吧？”
　　晏千帆眨眨眼，道：“他倒是不会，他根本就不理我。”
　　安广厦露出诧色：“为什么？你们不是兄弟么？”
　　晏千帆答道：“他是大哥，早晚要当庄主，所以遇事不能与我一般见识，不能被我拖了后腿。”
　　安广厦微微皱眉：“这是你父亲的教诲？”
　　晏千帆点了点头：“嗯，而且大哥的娘亲也不喜欢我，所以私底下也不让他跟我说话。”
　　安广厦陷入沉默，半晌后才道：“你们铸剑庄还真是古怪，跟我料想得全然不同。”
　　“古怪么？”晏千帆问道，“我倒觉得西岭寨古怪得很。”
　　“你不喜欢么？”
　　“当然喜欢。”
　　小鬼答得很快，安广厦却露出狐疑之色，把竹剑放到一旁，抱起胳膊，转向晏千帆，仔细凝着对方的脸，问道：“你才来了几天，天天都在吃苦受累，凭什么说喜欢？小小年纪就学会阿谀奉承了么。”
　　“不是的，”晏千帆摇头道：“我没有说谎，我留在晏家也是累赘，来到这里才能派上用场。我想当个有用的人，所以我不怕吃苦受累。”
　　安广厦再一次露出诧色，凝着他迟疑了少顷，终于开口道：“你懂不懂晏家的结症在何处？”
　　十岁出头的小鬼能懂什么，晏千帆只把头摇成拨浪鼓。
　　“晏家一心钻研铸剑之术，武功修为却积弱不振，偏偏家藏神兵利器无数，怀玉为罪，就像是手无缚鸡之力的老孺拿着金银财宝招摇过市一样，你说会怎么样？”
　　晏千帆无意识地绞起手指，颦起眉头，道：“会被坏人哄抢一空吧。”
　　安广厦点头：“君子无罪，怀璧其罪，为了稳固江湖地位，才要四处结盟，将你们送到外面也是因为这个。”
　　“为了与你们结盟？”晏千帆脸上仍带着懵懂之色。
　　安广厦点头：“对。”
　　“那安大哥和我就算是朋友了吧！”
　　安广厦：“……”
　　面对一张没心没肺的脸，初出茅庐的少当家叹了一声：“晏千帆，你若真的想变得有用，就别再使晏家的剑术了。”
　　*
　　话一出口，安广厦的脸上便浮起悔色。
　　自打经手寨中事务，他便常常被耳提面命，在人前要谨慎言行。晏千帆的身份本就特殊，当着对方的面诋毁晏家武功，实在不是一件明智的事。
　　但晏千帆并未动怒，反倒点头称是：“我明白，我在自家学了很久，到了你家却连一招也扛不过，看来我家的武功是真的不行。”
　　安广厦面露诧色。
　　晏千帆又低下头，道：“可是我爹只教剑术，没教过我别的，若是能学到更厉害的功夫就好了，若是我变得比他还厉害，就能保护他了，这才是真的‘有用’，对吧？”
　　安广厦迎上他热忱的视线，挑着眉毛道：“小小年纪倒是挺有志向。”
　　晏千帆立刻咧起嘴角，露出笑容：“是吧，娘亲也夸我是个懂事的好孩子。”
　　安广厦：“……”
　　晏千帆的情绪来得快去得也快，少顷的沉默过后，便像是忘了方才的烦恼，一心盯着自己腕上的伤，先是伸出指尖触碰，立刻疼得呲牙咧嘴，缩回手指，老实呆了一会儿，便又忘了疼，再次伸手去碰。
　　安广厦看在眼里，忍俊不禁，终于打断他道：“小鬼，你想不想学西岭枪法。”
　　晏千帆立刻打了个激灵：“想学！”
　　安广厦道：“你的根基薄弱，若是想学，须得从头学起，难免要吃很多苦，受的伤会比现在还要重。”
　　“没事，我不怕。”晏千帆答得很快。
　　两人目光相触，安广厦凝着他半晌，道：“好吧，我可以教你。”
　　“真的吗，太好了！”晏千帆雀跃欢呼。
　　快乐的声音将这片寒冷贫瘠的柴院填满。
　　也就是在这时，有人从院门外路过，停住脚步，留下一串窃窃私语。照例是诋毁与轻蔑的话。
　　安广厦的脸色登时一沉。
　　晏千帆倒是不甚介怀，像是没听见似的，转身从竹娄中提起两把竹剑，举起其中一根，往安广厦手里塞：“现在就教我吧。”
　　安广厦摇摇头，道：“我们换个地方，这里太狭窄了。”
　　“这里不窄啊。”晏千帆歪头。
　　“地方是不窄，但周围的声音太杂，会让你的心变窄。”
　　晏千帆一怔，呆站在原地，望着对面的人，脸上的笑容渐渐褪去，像是剥落了一层壳，留下来的神情饱含苦涩。他慢慢地抬起胳膊，挡在自己的眼睛前方，而后肩膀轻轻耸动，传出轻微而沉闷的抽噎声。
　　安广厦倒慌乱了，他比这小鬼高出一头，索性将手掌搭在小鬼的头顶。
　　“我带你去个好地方，叫你再听不见多余的议论声。你只消好好学，学成真本事，变成有用的人，别人自然会尊重你。”
　　“嗯。”晏千帆用袖子再脸上抹了一把，重新抬起头来，而后像是忽地想起什么，张大嘴巴，道：“不过还要等一会儿。”
　　“怎么？”
　　“等我先把鸡食投下去，是今天分给我的活儿。”
　　说罢，他蹬蹬蹬地跑到墙边，端起米筛，摇摇晃晃地往鸡棚走去，留下一个生机勃勃的背影。
　　迎接他的是争先恐后的拍翅声，正如他胸膛里那颗躁动不安的心。
　　*
　　西岭山脚下有一片湖。
　　湖水是来自山顶的融雪，沿着飞瀑与河道注入湖中，又顺着另一条蜿蜒的轨迹淌向原野间，西岭寨便沿河而建，与壮丽的山峦相比，只是一片低矮的陋居。寨中的住民没有浪费老天的恩赐，在河畔盖起磨坊，搭起水车，为这片冷冽清孤的水路增添了几抹色彩。
　　安广厦所说的好地方就是湖畔。
　　湖畔距离寨子已有两三里路，周遭幽深静谧，湖水干净明澈，湖底的古木被浸泡千年，表面挂了一层细沙般的白斑，在它们的衬托下，湖底呈现蓝绿交替的色泽，远远看去如梦如幻，瑰丽动人。
　　可惜晏千帆并没有闲心欣赏――他是来练武的。
　　每天清晨，院子里的公鸡刚打鸣，安广厦便将他从温暖的被褥中拎出来，令他顶着惺忪的睡眼一路走到湖边。湖畔比寨中还要冷上几分，足够让他清醒头脑，而后，一天的修行便开始了。
　　他的根基薄弱，要从基本功补起，一天天下来，腰酸背痛是家常便饭，擦破皮肉也不值一提，有时内息运调不当，额头像染了风寒似的发热，脚底像了棉花似的发虚，整个人摇摇晃晃，魂不守舍，但安广厦仍旧不为所动，仍旧毫不留情地将竹剑敲在他的头顶。
　　连晏千帆也没想到，自己竟真的坚持下来。
　　他并不是不怕，他叫痛的时候全然不顾面子，咿咿呀呀聒噪好似母鸡，没少挨训斥，眼泪也没少沾湿枕头，他无数次想到锦衣玉食的家，想到铸剑庄里仆佣恭敬的问候，想到睡至日上三竿，最喜欢的核桃酥端到眼前的舒坦日子。
　　但在哭过鼻子、喊过爹娘、做过噩梦、丢过脸面之后，晏千帆依然没有放弃。
　　就像泡在湖底的沉木，被斩断根基，抛入异乡，却未腐朽溃烂，反倒镀上一层洁白。
　　一个月过去，他竟将西岭枪法入门九式融会贯通。
　　他也像是换了个人似的，白嫩的皮肤因着日光而变得黝黑，粗糙，从近处细观，甚至能看到因为干燥而开裂的细纹。他的个头拔高了，手臂也粗了一圈，从家乡带来的衣衫都要重新裁改，小腿肚鼓起，鞋靴也要换新的。长发因着碍事而剪短了，只留下一条小辫，随便用绳子一系，耷在背后。
　　喂鸡的任务仍旧由他包揽，早先连抬一篮米都颤颤巍巍，如今却能用担子挑扛两篮。家里开荤的时候，他便挽起袖子，迈进鸡笼，演一出徒手捉活鸡的戏码。
　　西岭寨人看他的目光渐渐生出变化，轻言蔑语变少了，取而代之的是异样的沉默与打量。
　　安广厦的态度却依旧如初，待他就像待自己一样冷峻，鲜少有赞誉之言。
　　会夸他的倒是另一个人。
　　冯广生。
　　冯广生的年纪比安广厦小一岁，见了后者，也要恭恭敬敬地叫一声大哥。
　　但冯广生喊起大哥来，比晏千帆要理直气壮得多，因为他的父亲和安广厦的父亲自幼一起长大，是烧香拜把的义兄弟，两人的后辈自然也就成了异姓兄弟，就连名讳都是两人一道翻着辞书挑出来的。
　　*
　　冯广生是晏千帆在西岭寨的第二个朋友――至少晏千帆自己如此认为。
　　与冯广生结交的过程很轻松，不用挨打挨骂，也不必苦修受罪，这是因为冯广生的性子与安广厦大相径庭，他爱笑，爱闹，谈吐风趣，待人和善，身边从不缺少朋友。
　　那是一天夜里，晏千帆躺在床上辗转难眠，白日里的练习并不顺畅，屡次遭遇挫折，不进反退，安广厦虽然没有发难，但失望之色却写在脸上，就连说话的口吻都比平日冷了几分。本来晏千帆以笑脸相迎，佯装毫不在乎，但夜深人静时，零星琐碎的烦恼积聚成团，一股脑涌上心头，堵在胸口挥之不去，令他倍感苦闷。
　　横竖睡不着，他索性爬起来，穿好衣裳，踱到户外透气。但他不敢走得太远，更不想惹人注目，于是便爬到院墙上，骑在墙头，仰望夜空中的繁星。
　　西岭寨远离尘嚣，入夜后万籁俱寂，因着地势高的缘故，就连天星也比别处更近，从中空一直绵延到四野，与远处山峦的影子相接，将山顶的积雪映衬得更加晶莹剔透。
　　一片寂静之中，忽地响起一串脚步声。
　　晏千帆正望着穹顶出神，冷不丁听到脚边的响动，登时打了个激灵，翻身起来，越过院墙往对面望去。
　　安家的宅院与冯家紧挨着，只隔了一条窄窄的小径，从他所在的地方俯瞰，几乎能将冯家一览无余。
　　他看到冯广生独自一人穿过院子，蹑手蹑脚地往后厨去。
　　后厨的方向亮起零星的火光，是冯广生升起了炭炉，一缕青烟从屋檐底下冒出，没过多久，一阵喷香的味道飘至鼻子底下。
　　过了半晌，火光熄灭了，但香味却变得更加浓郁，只见冯广生怀揣着一只油纸包，从后厨溜出来，刚走了两步，冷不丁偏过头，往墙上看去。
　　一高一低，四目相对，两人都露出惊色。
　　晏千帆率先回过神，连连摆手：“你你你别误会，我什么都没看见。”说着便要翻身下墙，逃回安家的院子。
　　没想到冯广生的动作比他更快，三下五除二地跃上墙头，脚步如履平地，转眼便来到他身边，拍着他的肩膀道：“晏小弟，莫非你也饿了，和我一样半夜来偷食？”
　　晏千帆摇头：“不是的，我没有……”但肚子却不争气发出咕咕的叫声。原来他满心失落，在餐桌上没吃几口饭，此刻闻到肉香，肚子里的馋虫被勾醒，毫不客气地撺掇着他。
　　冯广生心灵神会，在他身边坐下，把油纸包打开，举到他眼底。竟是两只热腾腾的烤包子。
　　肉汁的味道夹杂着面皮的焦香，晏千帆差一点当场淌口水。
　　“怎么着，很香吧，”冯广生冲他一笑，捏起一只包子往他手里塞：“来，见者有份，拿去吃。”
　　晏千帆怔住，五指僵在半空，不敢接过，却也不舍得放开。
　　“拿着吧，别客气，”冯广生催促道，“有人一起吃才更香嘛。”
　　“那……多谢冯大哥。”晏千帆小心翼翼地合拢手指，把微烫的包子捧在手里，怔了片刻，低下头，张口去咬。
　　沾油的薄皮很容易咬开，轻轻啜吸，新鲜的肉汁淌进喉咙，驱散了夜里的凉意，令人暖得通透。
　　这一只简单的包子，竟胜过记忆中一切山珍海味。晏千帆顿时把斯文礼貌抛在脑后，埋头狼吞虎咽，末了意犹未尽地舔舔嘴唇，恨不得把沾在掌心的油也一并舔干净。
　　冯广生在一旁看得喜笑颜开，一直待他吃完，又道：“好弟弟，你不是想看星星么，大哥带你去更好的地方看。”
　　*
　　西岭寨建在临河的缓坡上。平缓的地势弥足珍贵，所以寨中的房子盖得很密，各家各户紧紧挨着，远看像一片高低层次的台阶。冯广生便带着晏千帆踩过这些“台阶”，在各家各户的房顶跳跃，跳到缓坡最高处，一屁股骑坐在屋脊上，像是骑了龙背一样快活。
　　晏千帆坐在他身边，面色却有些忧虑：“这房子的主人会不会发现我们……”
　　“绝不会的。”冯广生冲他挤眼睛，“你知道这是谁家么？”
　　晏千帆摇头。
　　“是姓李的裁缝家，前些天才刚娶媳妇进门，每晚都要干柴烈火一番，直到累趴下才停，这会儿恐怕刚完事，睡得正香，才没空管我们呢。”
　　晏千帆一惊，侧耳倾听，果真听到一粗一细两种呼吸声交叠在一起，夹杂着轻微的鼾声和呢喃的呓语声。他的脸上唰地一红。
　　冯广生从旁揶揄：“你这小少爷脸皮还真薄，羞什么啊，连寨子里的姑娘都比你大方，这事儿可是李媳妇亲口跟我娘炫耀的，说她家男人特别能干。”
　　“这……”晏千帆只觉双颊发烫，心头初次浮起这般陌生的感觉，“妇人家讲话你也偷听。”
　　冯广生哈哈大笑：“我还是小孩子嘛，谁让我娘拿我当宝贝疼着。”
　　晏千帆又是一怔，随即垂下视线，露出几分黯然之色。
　　冯广生眨了眨眼，抬起手肘戳他的胳膊：“嗳，你长得这么秀气，细皮嫩肉的，肯定讨我娘喜欢，明天晚上你去我家吃饭吧。我让我爹跟安叔说一声，就这么定了啊。”
　　晏千帆试图推拒，却被对方用热情的视线把话堵了回去。
　　他的胸口涌上一阵暖意，不由得抬起头，借着黯淡的星辉，仔细凝视冯广生的模样，这些天来，虽然映在水面里的自己已经变了模样，但与冯广生相比，还是要“细皮嫩肉”得多。冯广生的手心粗糙，皮肤黝黑，嘴唇厚厚的，头发干燥蓬乱，西岭寨中的每个人几乎都是这般形容。
　　他忽地感到困惑不解，为何生在同一片天空下，生着同样的手脚和五官，说着同样的言语，写着同样的文字，可是，人与人的境遇却有天渊之别。
　　疑虑一旦涌上心头，便化作一层挥之不去的浮尘，盖住了少年人的懵懂与天真，那时的他尚且不懂得，所谓长大，便是在心头裹上一层又一层的灰，无数人因此而丢弃本心，忘却快乐，最终迷失在这片浩荡的江湖中。
　　他举目远眺，只见垂向地平线的星野仿佛变了颜色，变得不再那么透彻了。
　　离家之后，他仿佛第一次看见这个世界的本来面目。
　　冯广生见他突然陷入沉默，神情凝重，便也跟着叹了口气，道：“说实话，你是不是嫌我们这地方忒穷酸，人也粗野不通礼数。”
　　晏千帆想起家中那些礼貌却疏远的人，将视线转向冯广生，认真答道：“是和我们很不一样，但我喜欢你们。”
　　冯广生怔了一下，挠着后脑勺：“奇也怪哉，为什么如此明显的奉承话，从你嘴里吐出来，就变得那么实称呢。”
　　话毕，他把手中的油纸包打开，将剩下的一只包子塞进对方手中。
　　“这个也给你吃吧。”
　　*
　　晏千帆嗅到送上门的香味，口水便又止不住了，非得用上习武打坐的意志力，才能吐出一个“不”字。
　　冯广生却笑道：“我只是馋了，你是真饿，别以为我瞧不出来。”
　　晏千帆摇头道：“饿归饿，但我不能总是平白受人恩惠。”
　　冯广生道：“你是安广厦的兄弟，就是我的兄弟，不用跟我客气。”
　　晏千帆仍是摇头:“兄弟之间也是一样。”
　　冯广生露出诧色：“你家里就是这么教导你的？”
　　晏千帆点了点头。
　　冯广生托着下巴思索了一番，道，“不如这样，今天你拿了我的包子，明天去我家吃饭的时候，就帮我劈柴好了，我真的很讨厌劈柴，可娘亲总是不饶我。”
　　“好啊。”晏千帆点头。
　　冯广生冲他挤出笑容，黝黑的脸上露出一排白牙，再一次把油纸包展开，递上前去。晏千帆迫不及待地接过，放在鼻子底下闻了闻，才依依不舍地往嘴里送。
　　冯广生在一边看着，冷不丁问道：“今儿个是不是安大哥又责骂你了？”
　　晏千帆差点噎住：“你怎么知道？”
　　冯广生反问道：“你跟随他习武，应该每天都累得精疲力尽，倘若不是心里有事，干嘛大半夜往外跑？”
　　晏千帆点了点头，捧着半只包子，面露黯色：“他要是责骂我倒还好，但他什么也不说，只是看起来很失望的样子。”
　　冯广生一怔，随即哈哈笑出声：“老弟，是你多虑了。”
　　晏千帆不解。
　　冯广生耸耸肩膀，道：“他这人就是这样，对自己瞧不上眼的人，从来都是不闻不问，形同陌路。唯有对器重的人才会严厉。至于失望，那再正常不过了，这家伙对己对人都苛刻得令人发指，一年到头都在失望，寨里的年轻人有很多，时常在武馆切磋比试，我到现在还没见过一个让他满意的。”
　　“是这样吗？”晏千帆不禁睁大了眼睛，“他没有放弃我？”
　　“当然没有啊，你是不知道，那天他还对我爹说，想过些日子就带你进武馆，和其他人一起习武，还让安叔亲自传授你枪法。”
　　晏千帆的下巴快要掉下来：“他还说过这种话？”
　　冯广生伸手去戳晏千帆的胸口：“那可是西岭枪法啊！你这个身在福中不知福的家伙，好好跟他学，早晚能出人头地。”
　　晏千帆点头如捣蒜，隔了一会儿，又皱眉道：“可是他的家传功夫，真的可以教给我一个外人么？”
　　“怎么不行，”冯广生摆摆手，“我们西岭寨没有你们那么多破规矩，很多人一开始也是从外面来的，不过说实话，这些年新人是越来越少了，反倒是旧人走得越来越多，安叔也是无人可用，才会破格提拔你吧。”
　　晏千帆更是困惑：“他们为什么要走？”
　　“你傻啊，”冯广生翻了个白眼，“西岭寨的生活穷困不说，还要时时冒上生命危险，时候一久，大家心里难免有怨气，谁不想过锦衣玉食的日子，谁不羡慕荣华富贵的人家，若不是前些日子受到平南王的嘉奖，士气大振，可能走的人比现在还多。”
　　“可是锦衣玉食、荣华富贵的日子也未必快乐。”
　　“他们哪知道啊，人就只会羡慕自己没有的东西。你不也一样么？”
　　晏千帆一怔，而后露出愧色，低下头。
　　冯广生伸了个懒腰，将目光投向远处，用自言自语般的口吻道：“要说寨中的小辈哪个真的没长花花肠子，也就只有安广厦了。就你嘴里的包子，他也喜欢得很，他常常说，这包子馅儿用的是野山猪肉，包子皮用的是平南王赏赐的精磨白面，就连京城里也吃不到这么好的东西，小时候大家都信他，可是自从有大人外出归来，带回来那些个蝴蝶酥，莲花酥……小鬼们吃过一次，就再也不信他的话了。他的威风再大，也不能左右别人的想法。”
　　晏千帆沉默了一会儿，问道：“那你呢？”
　　“我？”
　　“你想不想走，想不想过荣华富贵的生活？”
　　冯广生先是一怔，很快皱眉道：“你瞎说什么，我是他兄弟，我当然要跟他站在一起，我爹跟他爹并肩行侠仗义一辈子，我也要追随他一辈子。别的事情都不重要。”
　　“哦。”晏千帆点点头，“那我也想跟你们一起行侠仗义。”
　　冯广生惊讶地望着他。
　　他被一阵懵懂的昂扬情绪托着，好似油纸包里透出的青烟，轻飘飘地向上飞舞，他甚至不知道自己此刻的神色有多振奋。过往只存在于故事里的至美之物，在这一刻凝出具体的形貌，沐浴在朗澈的星辉下，宛若新生。
　　――那是足以驱散沉积的污垢，让一颗心永远闪耀不止的鼓动。
　　冯广生凝他许久，终于移开视线，道：“我没意见，你自己跟安大哥说吧。”
　　那一晚，晏千帆蹑手蹑脚回到安家的院子，却发现自己的房间亮着灯。安广厦正四处搜寻他的去向，冷不丁瞧见他的影子，立刻快步迎上前：“你去哪儿了？”
　　晏千帆低着头：“我……我就是随便出去走走。”
　　安广厦仔细打量他，看到他手心的油光，摇了摇头，道：“你见到冯广生了吧。”
　　“是。”晏千帆小心翼翼地应过。
　　安广厦又问：“烤包子好吃么？”
　　“好吃！”晏千帆毫不犹豫地答过，立刻又改口道，“不是，其实我……”
　　“没事，我只是问问，”安广厦打断他语无伦次的话，“明晚去冯叔家里吃饭，你也一起去吧。”
　　“好，我可以帮冯婶砍柴！”
　　安广厦噗哧地笑出声：“你这个人，是不是天生就不会说谎？”
　　“不至于吧。”晏千帆涨红了脸。
　　有一些人，一些事，就像是藏在深山中的湖泊，你非得亲眼看一看那粼粼波光，亲耳听一听那汩汩鸣动，才会相信原来天底下竟有这般美好景致。
　　安广厦虽然习惯严以训人，却并不擅长赞誉的言辞，几度欲言又止。倒是晏千帆率先开口道：“安大哥，我若是学会了西岭枪法，往后就永远留下来，留在这里，和你一起行侠仗义，好不好？”
　　安广厦沉默良久，直到晏千帆浑身不安，才忽地凑近对方，张开双臂，将这一双尚且年轻稚嫩的肩膀揽进怀抱。
　　第二日，安广厦将晏千帆带入武馆，并当众宣布要授他西岭枪法的消息。
　　那是晏千帆人生中至为快乐的时刻。
　　*
　　一晃十年。
　　西岭地界向南，地势骤降，低洼处有一片连绵的湾地，被当地人称作阴阳湾。湾底是一片密林，高木遮天蔽日，林中阴湿沉闷，瘴气横生，步入其中，仿佛从生地步入死地，
　　然而，阴阳湾也是翻越群山，去往南疆的必经之路。
　　除了环境恶劣，阴阳湾也是盗匪聚集的地方。恶盗悍匪常常徘徊在密林边缘，在商旅穿过瘴地，疲惫不堪时候发起袭击，谋财害命。传闻近日盗匪得了外濮国叛、、、党的支持，变得愈发张狂。
　　南疆有侯国诸多，其中地域最广的是外濮，本与中原合盟交好，太平相安数百年，但不久前却传出太子被囚，叛贼谋逆的消息。外濮虽然盛产琉璃、珠玑、丹砂等珍奇器物，但柴米油盐无不匮乏，刀剑兵戈更是稀少，为了争权夺利，叛贼不惜与盗匪联手，变本加厉，竟为了抢掠粮食，屠了阴阳湾畔一座无辜村落。
　　人命关天，官府的援助还远在天边，西岭寨众决心亲自率兵剿匪。
　　那时，老当家已经辞世，安广厦成为一寨之主，与冯广生、晏千帆并称西岭三侠，在远近一带名声不斐。剿匪的队伍便由三侠带领，包含寨中精锐二十余人，一齐往凶险的阴阳湾赶去。
　　阴阳湾距离西岭寨百余里路，快马加鞭也走了个把时辰，接近林区时，原本悉数的草地变得愈发厚重松软，地面坑洼不平，风过草动，风止草却不止，似有虫蛇在湿土中翻弄，又被杂草遮得严严实实，叫人瞧不清端倪，饶是良驹悍马也纷纷露出警惕之色，迟疑不敢前。
　　众人索性翻身下马，排成一列，前后照应着，凭借双足摸索前行。
　　冯广生走在晏千帆背后，抬手拍上后者的肩膀，挤着眼睛道：“小少爷，第一次来这种地方，你吃不吃得消啊？”
　　“当然没问题，”晏千帆答道，“别把我瞧扁了啊。”说着将胸膛挺得更直了些。
　　十年过去，晏千帆已长成结实的青年人。林中空气湿热，被汗水浸湿的衣服贴在他的背上，清秀的眉目之间也淌着汗水，汇成纵横的沟壑划过脸庞，顺着下颚滴到胸前，留下一片片深色的印记。
　　阴阳湾名不虚传，林间的景致果真犹如阴曹地府一般，枝桠遮天蔽日，好似一层厚厚茧皮裹在头顶，几乎将日光隔绝在茧外，只留下大片阴影，低下头时，就连脚尖的轮廓都是模糊的，陷进堆积的残枝败叶中，随着前行的脚步沙沙作响。
　　周身萦绕着幽诡的雾气，雾里裹挟着枯腐的气味，便是人们所说的瘴气。
　　在瘴气与晦暗中行走，好似溯水而游，时间愈久，浑身便愈发沉重乏味，疲惫不堪。西岭寨众走了约莫两个钟头，只觉得天色都要变了，盗匪却依旧没有露出尾巴。
　　走在最前的人猛地刹住，惊呼道：“……这，这里有尸体？”
　　众人皆惊，立刻围过去看，只见前方不远处，一条浅溪附近，横七竖八地倒着一队人影。从远处尚能辨认出衣服的形状和颜色，然而走近观看，才发现盖在衣服下的躯体已经腐朽溃烂，脸上的肉好似融化的蜡烛，本该是眼睛的地方只剩下空洞，有白色的蛆虫进进出出。有几个人俯仰着泡在溪水里，苍白的皮肤肿胀鼓起，卡在溪底的碎石之间，将河水染出一股腥秽逼人的味道。
　　尸身既已腐败，只能从衣衫上辨出锐器割斩的痕迹，这里显然发生过兵戈争斗，溪水畔还有两驾木车，车斗、车轮和舆绳也被乱刀砍过，歪歪斜斜地倒在路边，斗中除了几只破旧的包裹衣衫之外，什么也没剩下。
　　“恐怕是遭劫的商旅。”安广厦皱眉，“从山西一带来做奇石生意的，半月前刚从西岭寨路过，还停留了三日。”
　　众人纷纷忆起半月前泊居的商队，眼见一群说话带着口音、热情风趣的人，转眼便成了一堆骇人的腐尸，观者无不义愤填膺：“抢东西也就罢了，竟然连人命也取，这些南蛮盗匪当真是禽兽不如。”
　　然而他们没有料到，眼前的惨状还只是开端，密林中的尸骨不止一处，前路上还有几批遇难者，最久的已经完全失了皮肉，变成一堆森森白骨。
　　阴阳湾，隔阴阳。
　　面对愈发触目惊心的场面，晏千帆的脸色也愈发凝重，憋着一口气不知何处宣泄，这时，他的目光捕捉到一团深色的影子，蜷缩在一棵苍老的榕树下，远看好似人形，肩膀似乎在微微翕动。
　　榕树的绦条垂在他的身上，像是许多只枯瘦的手抓着他的肩膀，要将他卷离地面。
　　“那边有活人！”晏千帆高声道，迫不及待地奔至近处，才发现人影竟是个干瘦的小孩，面色苍白，但尚且留有一息。
　　他大喜过望，立刻在对方身前蹲下，借着昏暗的光线，拼命去辨认对方的模样。
　　“小鬼，你怎么了？”
　　人影又动了动，却似乎连抬头的力气都没有，更无法回答他的问题。晏千帆毫不犹豫地低下头，从腰间解下水袋，拔开塞口，举到小孩的嘴唇处，缓缓倾斜，将清冽的水灌进对方口中。
　　冯广生紧跟在他背后，却皱起眉头道：“这孩子肤色偏黑，样貌也与我们有异，怕是个南蛮之子。”
　　此话一出，立刻有人愤慨道：“南蛮之子害人不浅。不能留着！”
　　西岭寨众已经围在榕树下，虎视眈眈地望着树底的小孩，晏千帆见状，立刻将那小小的身躯护在怀里，高声道：“南蛮也好，中原也罢，哪儿的百姓不是无辜受害，我们要对付的是盗匪，不是孩子。”
　　“可他毕竟是异乡人，万一……”
　　“若说异乡，我与你们曾是异乡，如今不也成了同伴么！”
　　人群的骚动忽地停住，被一阵不自然的安静所取代。
　　晏千帆先是一怔，随后感到心下一沉，脚底像是失了支撑似的，往枯枝败叶深处更加中沉去，任由黑暗粘稠的泥沼填满鼻喉。
　　十年的光阴，十年并肩为战的情谊，竟也抹不平身份的沟壑。哪怕他将枝桠伸向光明，伸得又高又远，也抹不平扎根在泥土中的偏见。
　　一片沉默中，唯有安广厦道：“他说得对。”
　　简单笃定的四个字，竟像是斩开黑暗的一道光。
　　少当家的话堵住众口，晏千帆将南蛮小孩揽进臂弯，目送对方饮下清水，呼吸似乎顺畅了许多，嘴唇的翕动也变快了。他又取下身上驱赶瘴气的草药囊，慷慨地举到对方的鼻底。
　　臂弯中的小生命终于睁开了眼睛。
　　与此同时，晏千帆感到背后一凉，一杆长枪如疾风一般掠至肩膀上方，紧贴着他的耳朵擦过。
　　长枪瞄准的竟是小孩的额头。
　　*
　　长枪是从安广厦手中挺出的。
　　但枪身在安广厦手里前后颠掉了方向，向外击出的一面是不含锋芒的枪背，一个好似棒的钝头。
　　钝头不偏不倚地敲在南蛮小鬼的额心，力道不算狠，不至于伤人，只是刚好使目标失去平衡，力不从心地向后仰倒。
　　在小鬼仰倒时，晏千帆睁大了眼睛，露出愕然之色。
　　他分明看到小鬼在怀中藏了一把短剑，用宽松的衣裳遮盖，牢牢攥在手心，只露出一个小小的剑尖。
　　方才他与对方贴得那么近，剑锋完全可以捅进他的腹部,不费吹灰之力，若不是安广厦及时出手搭救，他怕是有性命之虞。
　　被安广厦击倒之后，小鬼像是突然清醒过来，迅速撑住摇摇欲坠的身体，再度振臂向前，不再掩藏短剑的锋芒，而是径直瞄准晏千帆的喉咙，直直刺出。
　　这一击之中，仿佛倾注了小鬼浑身上下所有气力，晏千帆被凛寒的剑光一晃，不敢有半点怠慢，当即摆出迎击之势。
　　一个虚弱的小鬼终究无法和西岭三侠对抗，晏千帆轻易躲开对方全力使出的一击，转而按住小鬼的肩膀，沿着细瘦的胳膊虚虚一拧，一捏，便把雪亮的短剑缴至自己手心。
　　他厉声问道:“我好心帮你，你为何要暗算我？”
　　小鬼没有答，只是狠狠地瞪他一眼，方才还迷离不清的眼底，却闪烁着比剑锋还要尖锐的冷光。
　　然而，锐利的视线转瞬即逝，小鬼忽地卸下肩上的力气，不再挣扎反抗，像一团融化的冰水，坚硬和冷冽都化成软塌塌的细流，嘴唇不自然地翕动，像是在拼命咀嚼着什么。
　　晏千帆心下一悸，这才意识到对方不过是个孩童。
　　“你吞了什么？快吐出来！”
　　他一面说，一面抬手捏住小鬼的两颚，施力挤压，强迫对方把嘴巴长成一个圆形，两排牙齿上下分开，把衔在齿间的东西松开。另一只手则绕到对方脑后，掌心向后脑勺一拍。
　　小鬼被他上下夹击，本能地缩动肩膀，呕了一声，把嘴里的东西整块吐出来。
　　是一只蜡丸，骨碌碌地滚过腐叶堆叠的地面，往叶片间的缝隙中滚去。
　　在消失踪迹之前，它被冯广生稳稳捏住。
　　冯广生弯腰拾起蜡丸，送到眼底仔细凝视，只见蜡丸表面烙着两排深深的牙印，只消稍加施力，蜡壳便迸开了，露出藏在里面的东西，翻着一股异样的寒苦。
　　冯广生低头一嗅，脸色骤沉：“这蜡丸里藏有剧毒，还好方才小鬼没将它咬破，若是整颗吞下去，现在怕是性命难保了。”
　　晏千帆神色震惊，难以置信地望着对方。
　　冯广生也低下头，将视线投向小鬼，沉声道：“有人派你来刺杀我们，是不是？”
　　可惜那小孩子像是听不懂冯广生的话，只是不住地蹬腿，踢打，目光轮流扫过对面来势汹汹的大人，眼神中含着惊惧，也含着凶狠，就像一只暴躁的小兽，饶是被逼至穷途末路，仍旧不愿收起爪牙，哪怕他稚嫩的爪尖实则脆弱不堪一击。
　　晏千帆望着他，像是在他的身上看到了一团熟悉而又久违的影子，眼神不由自主地变得温柔，手上的力道也放缓了不少。
　　西岭寨众却没有那般好脾气，有人道：“南蛮都是害人的东西，一个都不能姑息！”
　　“你们别伤他！”晏千帆高声喝止，同时分出一只手臂将那小鬼抓住，揽至眼底。与其说是为了制伏他，倒不如说是为了将他护在背后。
　　冯广生望着晏千帆：“老弟，你冷静些，万一还有别的阴谋……”
　　“他只是个孩子，还能有什么阴谋，”晏千帆说着，用食指与拇指箍住小鬼的手腕，掸着袖子往上推，一直把粗糙宽敞的布料推到肩膀附近，露出细瘦的手臂。
　　臂上竟有横横竖竖许多伤痕盘踞，有些尚未结痂，边缘缀着大大小小的血珠，看起来分外狰狞，像是蜘蛛织了一张殷红的网。
　　晏千帆道：“天底下哪有刺客会受到这般拷打折磨，还要把毒药藏在舌头底下，时时刻刻准备赴死。就算要处置他，也该先问清楚原委。”
　　众人一时语塞，最终是安广厦的话打破了沉默：“要救他也行，让我先搜过，以防万一。”
　　晏千帆点点头，立刻站起身，为对方让出一个位置。从小到大他都不爱听别人的话，唯独安广厦的话，在他心里的分量重若千钧。
　　安广厦蹲在小鬼面前，两只手又拍又捏，将对方里里外外搜了一遍。小鬼黑着脸，呲着嘴，喉咙深处不住发出咕噜声，手脚受制于人，便用牙齿撕咬反抗，安广厦只能一次次将他拍开。
　　一番搜身完毕，安广厦舒了一口气，道：“没有藏别的武器，大家放心吧。”
　　少当家的话不仅对晏千帆奏效，对西岭寨的其他人也如金玉一般笃实。没人再出言不逊，反倒是一个面向温厚的汉子挺身而出，道：“让我来同他谈谈吧，我会讲南蛮话。”
　　“那就拜托水哥了。”
　　水哥今年四十有余，从前在南蛮一带跑镖，为人仗义勇猛，在商旅之间颇有人望，后因故受了内伤，在阎王殿门口走了一遭，虽然侥幸捡回一条命，但再无法恢复从前的功力。他索性关了镖局，留在西岭寨充当翻译。
　　水哥家里也养了一大一小两个娃娃，正值调皮叛逆的年纪，所以他对付小孩子是一把好手。只见他蹲在南蛮小鬼面前，神情时而温柔，时而严肃，与对方交谈一番后，转回同伴身边，道：“这孩子名叫阿吉，是外濮人，本来只是平民百姓，几日前被盗匪毁了家园，杀了爹娘，还劫了他的姐姐，要他扮作孤幼，守在阴阳湾里，伺机刺杀西岭寨人，他若敢不从，就要他姐姐的命。”
　　南蛮话虽与汉话大相径庭，但“姐姐”一词的发音却很相近，阿吉虽听不懂水哥的说辞，但听到对方吐出“姐姐”两字，突然哇地一声哭了出来。
　　冯广生皱眉道：“这帮狗娘养的恶徒，竟强迫小孩子来干杀人的勾当。”
　　水哥的神情凝重：“依照他的说法，像他这般受迫行凶的孩子不止一个，前路上我们要分外当心。”
　　晏千帆的眼睛转了转，道：“水哥，你能不能问出盗匪藏身的地方？倘若有小鬼引路，我们找起来也会更容易些，我已经等不及想教训那帮混蛋了。”
　　水哥心领神会，回到阿吉面前，操着南蛮话问道：“盗匪将你的姐姐抓到哪里了，告诉叔叔，叔叔这就去救她出来。”
　　阿吉一惊，不自觉地退了一步，背抵着榕树干，抿着嘴唇不说话。
　　水哥回身一指：“你面前这三位使枪的哥哥，人称西岭三侠，是西岭山最厉害的人，只要有你的帮助，咱们一定可以把你姐姐救出来。”
　　阿吉面露狐疑之色，仍旧缄口不言。
　　“他好像不信我的话，难办啊。”水哥苦笑道。
　　“让我试试”晏千帆上前一步，在阿吉面前弯下腰，指向自己背后的枪杆，故意用慢悠悠的口吻道:“你若是不信我的本事？要不要我露一手给你瞧瞧？”
　　*
　　阿吉没有说话，但望着晏千帆的眼神却变了，饶是灰蒙蒙的脸色，也掩不住眼底溢出的憧憬。
　　哪个小孩子不渴望英雄呢。
　　晏千帆太清楚了，在阿吉的身上，他仿佛看到十年前的自己，一次次从泥泞的土地上爬起身，用颤抖的手指一次次握住枪杆，重复着看似不可能掌握的招式，只为了将遥远的憧憬化为现实。
　　他扬起手臂，探向背后，反握住枪杆。
　　哪个男儿不想把梦想握在掌心，他的梦想就是这一条细长浑圆的乌木，历经岁月砥磨，变得光滑而驯服，质朴却刚劲。
　　他振臂发力，枪杆盘在腕上绕了一圈，是一招“潜龙出水”式，带出一阵罡风。缀有红缨的枪头笔直向前一挺，枪尖银花次第绽开，拖出一条明亮的轨迹，越过阿吉的头顶，扎扎实实地钻进榕树干里。
　　榕树少说有百年之龄，树干粗壮，爬满盘虬的纹路，饶是几个人手拉手都未必能围上一圈。晏千帆这一枪刺去，却像是一石激起千层浪，勃发的力量使偌大的树干摇撼不止，枝桠在抖动中甩出数不清的藤叶，扑扑簌簌落在地上，像是降下一场密雨。
　　十年苦练，他的枪法早已经臻入佳境。这般四两拨千斤的技艺，使出来就像呼吸一样自然。
　　他勾起嘴角，对阿吉露出一个得意洋洋的微笑。
　　这一抹笑容中的含义，无需言语便能传达。
　　没等水哥开口，阿吉便松开拳头，扬起一张消瘦的小脸，用舌头舔舔嘴唇，咿咿呀呀吐出一串字句来。
　　水哥听过，面露喜色道：“他说他乐意为我们带路。”
　　*
　　晏千帆的信心绝非空穴来风，西岭三侠所向披靡的纪录一直延续到了这一日，二十余精锐在三人的带领下，以神兵之速围住盗匪栖身之处，长驱直入，以锐不可挡的态势，将敌人打了个措手不及。
　　一番酣战过后，安广厦当堂斩了盗匪头目，乌合之众溃不成军，除了零星数人侥幸逃脱之外，余下的皆被西岭寨众擒获，缴下武器，绑作一排，跪在自家的巢穴之中。
　　这巢穴位于阴阳湾外，一座状似普通的镇上，镇中已几乎没了人影，原来的住民大都问询逃难奔走，留下来的就像阿吉一家，被盗匪残忍杀害。
　　田间的稻谷一片凌乱，田拢两侧的水渠已变作污沟，被宰杀的牲畜随意抛尸在路边，乌鸦成群，腥腐遍野，镇上的商铺都被抢砸得一片狼藉，空气中飘着刺鼻的酒臭，家家户户的窗口都漆黑一片，唯独盗匪的住处熠熠生辉，是劫掠来的翡翠琉璃，堆积在一起，发出璀璨夺目的光芒。
　　怕是连他们自己也说不清，这辉煌的背后究竟藏纳了多少鲜血。
　　阿吉总算寻到了自己的姐姐。她被关在一间阴暗的地窖里，万幸没有被乱兵所伤。但她的形容憔悴，身上的伤比阿吉还要重得多，豺狼般的匪徒想来不会放过她这般年轻的女子，她的脸色枯槁如柴，目光浑噩，走起路来摇摇晃晃，叫人实在不忍细思她所受的委屈。
　　但在重逢时分，阿吉姐的眼竟又明澈起来，她竟没有流泪，没有哭泣，反倒怀抱着痛哭不止的弟弟，一面轻抚肩背，一面柔声安慰。
　　晏千帆在一旁看得泫然欲泣，眼底很快噙满泪花。
　　冯广生从他身边路过，用夸张的笑声大肆嘲笑他：“晏老弟，方才你那以一当百的气势哪儿去了？怎么连一个小姑娘都不如？”
　　“我就是感动嘛，”晏千帆哽着嗓子抱怨，“还不让人感动了么？”
　　安广厦也来到两人身边，神色却有些凝重：“我方才盘问过了，这些盗匪之中，有很多干了一辈子抢掠的勾当，但从来都是偷偷摸摸，没有哪次这般嚣张。”
　　冯广生道：“是因为有人在背后撑腰吧，外濮国的叛党为了敛财已经疯狂，我看他们早晚将魔爪伸向中原。倘若真的举兵来战，我们可吃不消，还是早早报去平南王府的好。”
　　安广厦答道：“你放心，我已经报过了，官家要增派守军前来巴陵，我们把这些人押回去，交给守军就好。”话至此处，他又向阿吉的方向看了一眼，皱眉道，“只是这些小鬼有些难办。”
　　镇上像阿吉姐弟一样流离失所的孩童共有十一个。都吃了盗匪的苦头，阿吉是最机灵的，有些已经吓坏了，连句完整的话也说不出，水哥正在轮番安抚。
　　冯广生叹了一口气，道：“这些小娃娃也是命苦，咱们一路带的干粮盘缠，多留点给他们吧。”
　　晏千帆却插话道：“我们将他们带回去吧。”
　　冯广生大惊：“带回去？可他们不是俘虏，守军一向怕麻烦，定然不会管的。”
　　晏千帆道：“可他们的亲人都已不在了，住处也被毁坏得七七八八，我们一走，要他们如何生活？”
　　冯广生仍是摇头：“晏老弟，我知道你心善，可寨里今年减收，官家的增援迟迟不到，我们的粮食也很拮据了，怎么还能养得起这十一张嘴。”
　　“他们也能帮忙干活，就算不下田，喂鸡喂鸭总是能做的。”
　　“晏老弟……”
　　晏千帆急急争辩：“总之我们暂且收留他们一阵子，至少等到外濮国战乱平息，再将他们送回来不迟。”
　　“我们帮助自己的同胞已经很吃力了，你这般搭救外族的孩子，外族未必会感激你。”
　　“我们行侠仗义，并不是为了获人感激啊！”
　　四目相对，冯广生望着对方执拗的视线，摇摇头，转向安广厦道：“大哥，我反对，你来决定吧。”
　　晏千帆立刻捧住安广厦的手，像少时一般仰着脑袋道：“安大哥！阿吉是我说服的，就当是给我立功的奖赏好不好。”
　　三人争论的声音传到屋外，西岭寨众不知何时聚集在一处，不约而同地沉默着，等待少当家的决策。
　　许久过后，安广厦终于点头：“那就带他们一同走吧。”
　　晏千帆破涕为笑。
　　两个孩子也像是听懂了安广厦的话，纷纷仰起头，眼中含着懵懂的期许。
　　回程的路走了整整三天，抵达西岭寨时已是深夜，晏千帆策马披星，远远地看到落在荒芜的山野间，平日里朴实无华的屋宅在夜空下泛着淡金色的微光，好似一串珍珠落在玉盘中。
　　他落满风尘的脸上露出一抹笑容。
　　安广厦与他并驾齐驱，见他忽地露出做梦一般的神色，便调笑他道：“你就这么高兴么？”
　　“是啊，”晏千帆点头，“或许对你来说没什么，但我终于做了一件自豪的事。”
　　两人拉紧缰绳，放慢步速，望着西岭寨的悬桥慢慢落下，在山涧中搭出一条凯旋的路，桥塔上的旗帜迎风飘扬，像是夹道欢迎英雄归来。
　　晏千帆眯起眼睛，忽地看到十年前的自己，也走在同样一条路上。病恹恹的小鬼披着厚厚的裘衣，一双眼睛小心翼翼地望着周遭陌生的一切。
　　隔着十载光阴，两道目光交汇。
　　来自过去的幽灵露出些许畏色。
　　他深吸了一口气，策马向前赶了几步，将手搭在小鬼肩上，对他说：“向前走吧，这是你自己的选择，你不会后悔的。”
　　人生便是数不清的选择所凝成的结晶，虽然无从选择出身，也无从选择去向，但是总有一些东西是他可以选的。
　　这一日，他救了自家的同胞，也救了外族的孩子，他终于配得上自己当初的选择。
　　小鬼将目光从他身上移开，移向茫茫隐在黑暗中的前路，跟随队伍慢慢迈入西岭寨的大门，迈向属于自己的命运。
　　“能来这里是我此生最幸运的事。”他阖上眼，轻声念道，像是在与安广厦交谈，又像是在自言自语。
　　那时他没有料到，他所珍爱的家园，即将被大火付之一炬。
　　*
　　那一场大火，也是在入夜后突然窜起的。
　　晏千帆从未见过这么大的火，火焰翻卷起一层层热浪，遮天蔽日，将地上的夜晚照彻得宛如白昼，而天空又是赤红色一片，月亮藏在浓烟的包围中，随着火势而鼓动，好似将胸膛撕开后袒露出的心脏。
　　赤裸的心脏在天际擂动，将人世照得一片惶然雨夕彖。
　　这不是寻常的山火，而是从西岭寨中烧起的一把异火，寨中的屋舍原就贴得很近，仿佛一群肩抵肩的患难兄弟，此时一齐被火舌被活生生地撕裂，在炽热的折磨下扭曲身体，骨架坍塌时发出噼里啪啦的响动。
　　住在屋檐下的人都惊叫着四散奔逃，将它们抛在原地，用不了多久，它们便要在痛苦中死去，化成一团轻飘飘的灰烬。
　　西岭寨人痛哭流涕，妇人和男人抱头而泣，老人的咳嗽声像是要把脾肺吐出喉咙，小孩子四处乱跑，用干哑的嗓子哭喊着爹娘的名姓。他们已经逃了很远，然而火焰一直在燃烧，甚至蔓延到水边的麦田，刚刚割过一茬的秸秆也被火焰缠身，原本清澈的河水像是变成了油，将火势烘得更旺。
　　痛失家园的人们在绝望中寻找宣泄口，第一个被包围的是今夜轮值的守备，人们抓住他的领子，在愤怒中厉声质问：“寨中有外敌来袭，为何你没有报告？！”
　　守备也憋红了脖子，扯起嗓门辩道：“我用我的脑袋担保，我绝没有放任何人进门，纵火的只能是寨里的人。”
　　“你胡说，西岭寨从来都没有叛徒！”
　　“那你说是谁放的火，难不成是鬼吗？”
　　双方争执不下，直到张家的独眼龙插话道：“不是鬼，是那些外濮人，一定是他们干的！。”
　　“外濮人？”守备登时愣住，“你是说那十一个小孩子？他们还只是孩子啊。”
　　“孩子又怎样？就因为他们年纪小，我们才会放松警惕啊！”
　　张独眼的眼睛是为抵御外患，带队守寨时，被匪徒的毒箭一箭射瞎的。即便瞎了眼，他仍是西岭寨里出了名的狠人。
　　他跺跺脚，瞪着一只通红的独眼，道：“外濮人根本就不是我们的同胞！农夫被蛇咬的故事你们没听吗？当初就不该好心收留那些狼心狗肺的崽子！”
　　他的粗嗓门一开，人群立刻鸦雀无声，只剩他的语声愈发怒不可遏：“事到如今，应当将他们抓来问罪！”
　　“你冷静些！”守备一把抓住他的肩膀，“至少也要等少当家发话。”
　　“少当家？少当家人在哪里？”
　　“在桥楼上。”
　　守备话音一落，就连凶狠的张独眼也愣在当场。
　　当初令他失去眼睛的那只毒箭，本来瞄准了他的胸口，若不是安广厦手疾眼快，从旁推了他一把，现在他便不是张独眼，而是墓地里的一块碑石了。
　　他不自觉地攥起五指，喃喃道：“桥楼已经快烧掉了啊。”
　　人群再一次陷入寂静。
　　许多双眼睛，完好的，残缺的，愤慨的，惶然的，纷纷将视线投向远处的桥塔。
　　桥塔本来矗立在寨门边，迎着湍急的水流，高大而坚固。是西岭寨的门脸，是抵御外敌的第一道关口，也是西岭寨人心中屹立不倒的支柱。
　　但此刻，它在火光中剧烈摆动，原本坚实的身躯摇摇欲坠。
　　在肩比肩如兄弟般的屋宅之中，它就像是冲锋陷阵的大哥，即便到了生死关头，明知溃败之局无可挽回，也要毅然地站守至最后一刻，擎着西岭寨苍劲而孤傲的旗帜。
　　安广厦就在桥塔中。
　　晏千帆和冯广生守在塔下背风处，勉强躲开浓烟和火舌的侵扰。晏千帆往桥塔里跑，刚迈开步子，便被冯广生一把抓住胳膊，生拉硬扯地拽回身边：“你傻啊，自己往火里钻，想变成烤包子吗？”
　　生硬的玩笑话并没有缓和两人的情绪。晏千帆面色惨白，几乎用吼叫的声音道：“安大哥还在里面啊！”
　　“我知道啊！”冯广生露出痛苦的神色。
　　晏千帆紧咬嘴唇，从牙缝里挤出字句：“你不去救他，我去！”
　　“你给我老实呆着！”冯广生也对他怒吼，“你是我们之中年纪最小的一个，大哥让我看着你，别去添乱。”
　　晏千帆深吸了一口气，只觉得肺腑要被滚烫的空气烧出泡来，他问道：“桥塔里究竟藏了什么东西，要舍命去拿？”
　　冯广生道：“十年前西岭寨受到平南王封赏，赏物除了钱财粮草以外，还有一件至关重要的东西，捭阖图的拓本。”
　　“那是什么？”
　　“先皇定国之初，找来武林中以擅长阵法闻名的墨家后裔，花费数年考察南疆的山势地形，专程设计的一套防御工事，将昌州，广安，梓州三城连为一体，内含机括迷阵无数，是数百年间镇守南疆的根基。老当家讨来拓本，是为了从中研习技艺，并配合阵法加固西岭寨，后来的一些设计增减，也都巨细无遗地写在上面。”
　　“那……”晏千帆露出愕然之色，“倘若有人想要举兵入侵，又拿到了这拓本……”
　　冯广生用僵硬的语气道：“大约是如虎添翼吧。”
　　晏千帆不说话了。他虽不曾亲自参与西岭寨的建设，但十年来的耳濡目染，他已然领悟捭阖图的重要性。西岭寨说到底只是一介民寨，就算毗邻南疆要塞，至多也只能与土匪强盗一战，倘若真的遭遇泱泱大军进犯，就算调来十倍于眼下的人手，也未必能够拖延一时半日。
　　他呆若木鸡地站在原地，不再提救人的事。
　　说来人心也怪，晏千帆一静，冯广生却倍感不安，一双眼焦急地眺向火光中的桥塔，高声喊道：“大哥，你快出来，这塔万一真的塌下来，十个我也没本事救你。”
　　火光中浮现出一个人影，是安广厦！
　　他终于平安冲出了火海，饶是满脸焦灰，头发凌乱地蓬起，衣衫上还挂着火星，但总算不再有性命之虞。
　　可他的脸色却是前所未有的慌乱：“不见了，捭阖图不见了！”
　　冯广生闻言，登时面如土灰：“怎会如此？是被人窃走了么？西岭寨中有内鬼？”
　　面对接连三问，安广厦尚未作答，晏千帆却不由自主地退了一步，不住地摇头道：“我……我……”
　　“你什么？”冯广生立刻抓住他的肩膀。
　　晏千帆抬起僵硬的脖子，道：“我最近看到阿吉时常在桥塔附近徘徊。”
　　冯广生脸色一白：“你怎么不早说？”
　　“他的神情忧郁，我还以为他是想家了，想要登高远眺，所以我便叮嘱守备放他进门，不要驱赶他……”
　　*
　　火海之中，热浪阵阵，冯广生的手心已全是汗水。
　　晏千帆也好不到哪儿去，他的脸上带着如梦初醒般的茫然，将视线从冯广生身上移开，转向一旁的安广厦，就像小时候犯了大错，等待领受责罚似的，小心翼翼道：“安大哥，我也只是猜测，还不能够确信……”
　　话音未落，他便听到身后传来长而响亮的咔嚓声，与之一同响起的还有噼里啪啦的燃烧声，吱呀的摩擦声，笼罩在头顶的阴影骤然变大，变沉，好似支撑天穹的柱子即将塌陷似的。
　　片刻的失神过后，他猛然惊觉，是桥塔要塌了。
　　火舌翻卷，骤然掀起一股赤红色的巨浪，几乎与此同时，安广厦高声道：“快退开！”抬起两只手臂分别揽住晏千帆和冯广生的肩膀，将全部力气倾注在臂上，推着两人纵身疾退。
　　晏千帆踉跄着退了几步，眼睛仍然笔直盯着前方，在摇晃不止的视野中，突然浮现出两个熟悉的影子。
　　他多么希望自己看错了。
　　然而，隔着一片火海，对面的影子愈发清晰。一个矮些，一个高些，一个短发蓬乱，一个长发披肩，是阿吉和他的姐姐。两人就藏在桥塔下方的阴影中，一直不动声色地等待着，等待高塔被大火烧垮，颓势无法挽回的那一刻。
　　轰地一声巨响，地面上扬起一片灰尘，被热浪卷至半空，和烧焦的木头留下的灰烬一起肆意翻飞。
　　透过弥天漫地的火光，晏千帆分明看到阿吉手中握着一把板斧，斧面比他瘦小的身躯还要宽阔，还要魁梧。他抡起双臂，将躯壳化作支架，竭力将板斧高高地举起，又重重地落下。
　　砰地一击，像是正中晏千帆的胸膛，在肋骨之间劈开一条豁口，袒露出血红色的心脏。在一片昏天暗地之中，他的脑海里酿出一些懵懂的念头，原来天幕中那一颗不住鼓动的太阳，竟是他自己的心。
　　绳索崩断的声音钻入耳朵，悬桥失去了桥塔的牵引，向山涧对面倒去。阿吉揽过姐姐的手，两人一起冲上桥面。
　　一切不过发生在顷刻之间。西岭寨数百年的基业，就这样轰然坍塌，万劫不复。
　　晏千帆不顾一切地迈开脚步。
　　“回来，危险！”安广厦在他身后唤道。
　　倒塌的桥塔横在眼前，每一根梁木都化作燃料，交织的大火化身为墙，挡住晏千帆的去路。他被烧得咳嗽不止，眼泪还未来得及淌出眼眶，便被热气蒸干，他在脸颊上抹了一把，抹去汗水和烟灰凝出的泥垢，忍耐着喉咙中的刺痛，拼命向对面呼喊：
　　“阿吉，为什么――”
　　外族的孩子全然听不懂他的话，只是因着他的声音而停下脚步，短暂地转回头，一只手臂仍护着自己的姐姐，眼底没有感激，没有歉意，只有冷漠与决绝。
　　“阿吉――”
　　第二声呼唤被火舌吞没，火舌对面的影子只是短暂地停留，回眸一眼，便转过身去，投入前方漫无边际的黑暗。
　　黑暗之中，竟传来一阵战角的低沉呜咽。
　　“这声音……”冯广生愕然地睁大了眼睛。
　　远处浮起一片黑压压的影子，紧贴地平线漫开，借着天际的一抹红光，往西岭寨的方向逼近，竟像是被业火吸引来的阴兵一般鬼祟。
　　然而，夯实的脚步声很快将幻觉驱散，那些影子毫无疑问是人，千军万马齐行，马蹄声响彻四野，就连地面也为之摇颤。
　　“是外濮国的军队。”冯广生的声音带着颤意。
　　“他们是有备而来的。”安广厦的口吻也沉重异常。
　　只有晏千帆没有做声，只是呆然站在原地，犹如五雷轰顶一般。
　　他不敢相信，原来他所选择的一切都是虚妄――决绝的刺客，溃败的盗匪，获救的孩子，无一不是旁人铺设的歧路。是他亲手将火种捧入家门，才引来这一场毁灭西岭寨的劫难。
　　冯广生的视线慢慢转向身旁：“晏老弟，你不要告诉我你早就知道……”
　　晏千帆只是摇头，喉咙哽咽难言，眼中尽是悔恨。
　　安广厦拍上义兄弟的肩膀：“阿生，你先带着大家撤离，去往山中暂时躲避，不要与外濮大军冲突。”
　　冯广生露出难以置信的神色：“撤离？你让我们夹着尾巴逃走吗？”
　　安广厦皱眉道：“螳臂当车，唯有死路一条，我不能让所有的弟兄都死在这里。”
　　“但……”
　　“是少当家的命令，快去！”
　　冯广生最后往远处看了一眼，终于咬紧牙关，转身离去。
　　晏千帆却已双膝瘫软，颓然跪在地上。
　　安广厦催促道：“千帆，我们也走！”
　　晏千帆只是抱着头，道：“是我害了大家，我没有脸面走……”
　　话音未落，他只觉得背上骤然传来一阵剧痛，安广厦竟然重重一掌击向他的颈后。在一阵昏天暗地的眩晕过后，他发现自己的双脚已然离开地面，身体在颠簸中摇晃。
　　他竟被安广厦负在背上，被迫逃离生命里第一处真正的家园。
　　大火烧了整整一夜。
　　铁蹄踏过西岭寨的废墟，踏过平凡无奇，却又被他视作至宝的一切。
　　战事随之打响，外濮国叛军大举进犯中原，因着捭阖图的拓本相助，训练有素的铁蹄纵队如入无人之境，势如破竹，轻而易举迫临昌州城下。
　　次日，昌州宣告失守，守军弃城而逃一路后退数百里，退至广安、梓州一带，与平南王府增派的援军联合守城，在疾风暴雨一般的攻势中苦苦为战，支撑半月有余，死伤将士人数过千，才终于将外濮国的侵军击退，保住南疆的大门。
　　然而，仍有百里疆土被南蛮铁蹄侵占。百里之内，铁蹄过处，良田皆化为焦土，沿途百姓遭受屠戮凌辱，尸横遍野，夜夜哀声如鬼泣。
　　战事平息后，西岭寨余党因通敌叛、、、国之罪，被官府羁押，安广厦与晏千帆担下罪状，身败名裂，一同被投入牢狱，等待朝廷判决。囚车沿途遭受万民唾弃，不得已中途急停数次，重整旗鼓。
　　数次之内，晏千帆没有一次看过安广厦的眼睛。


第十八章 引丹青
　　世间没有无尘之水，水从天上来到人间，清浪中往往裹挟着泥沙，澎湃中往往包纳着污浊，所谓江湖，从来都不是遗世独立的净土。
　　江湖中的人也是一样，或不安于平凡，或不满于世道，于是纵身投入滚滚红尘中，古往今来，多少人曾怀着侠义的理想启程，就像高山源头的清流，洒脱率性，快意恩仇，然而，在前方曲折而又跌宕的名利场中，湍流日渐减缓，怒涛日渐息偃，或干涸成沟，或积聚为潭，泥沙沉积，腐物丛生，曾经孤兀的绝景，也变作人间至为庸常的景象。
　　庸常之人将庸常粉饰为处事的智慧，藉此对顽冥不化的蠢材百般嘲弄。
　　安广厦便是鲜活的例子。
　　他自幼成名，武艺精绝，智勇双全，饶是年纪倍于他的长辈，都对他礼让有加。西岭寨人从未想到，有朝一日，自己引以为傲的少庄主也会沦为受人嘲弄的蠢材。
　　对于名声重过性命的江湖人而言，这实在是难以咽下的屈辱。
　　事发在街边的馄饨铺，西岭寨众才刚刚坐下，没有等来馄饨，却等来一群来者不善的人，竟是瀛洲岛上的百姓，自发聚集在一起。
　　百姓之中有许多人并不识得武林泰斗，也不关心擂台的胜负，但叛、、、国通敌的罪名却传得比什么都快。在他们眼里，西岭寨已是一群罪大恶极的乌合之众。
　　这群乌合之众前来瀛洲岛，前几日一直小心翼翼地避人耳目，就连吃住都是风餐露宿，远远避开人群，生怕惹上无谓的祸端。今日安广厦在擂台上获得胜利，总算扫清了连日以来的委屈憋闷，众人本想着庆贺一番，又不敢去酒楼声张，才在街边寻了一间馄饨铺子，却没想到连这里也容不下他们。
　　“你们不要坐在我们的镇上，脏了我们的土地！”
　　围攻的百姓七嘴八舌，呵斥中夹杂着谩骂，一句比一句难听，像是拎着耳朵往深处灌火。
　　但安广厦并未动怒，只是放下筷子，平静命令道：“各位随我站起来。”
　　西岭寨众也学着他的样子放下碗筷，齐刷刷地起立。
　　开馄饨铺的是一双老夫妇，听到外面的喧嚷，从厨房露出脑袋，脸上露出踟蹰之色。加过盐的热汤还在锅里滚，也不知道是该盛还是不该。
　　外面的谩骂还在继续：“你们害死那么多的人，不配吃我们的馄饨，就算付再多的钱也不卖给你们，任何一家店都不会卖东西给你们！”
　　安广厦沉默了片刻，再一次开口命令道：“各位随我退出去。”
　　西岭寨众跟在安广厦身后，排成一列，齐刷刷地退出门外。
　　门外阳光正好，但西岭寨众的脸色却是阴云密布。
　　虽然每个人都听从少当家的命令，但并不是每个人都能吞下这般屈辱。譬如张独眼，虽然跟在队伍后面一同退出店门，但忍不住回过身，用食指指向一干众人，高声反驳道：“我们虽然遭人暗算，倒了哑霉，但我们从未做过亏心事，我们几代人驻守南疆，甭管多苦，从来没有讨要过一分回报。你们落井下石之前，摸过自己的良心吗？”
　　张独眼粗哑的语声一落，立刻有几人抬起头来，目光如炬，时刻准备上前声援。
　　安广厦却抬手按住张独眼的肩膀，制止对方继续说下去。
　　而后，他做了一件就连他的同伴也没有想到的事。
　　他走到柴院角落里，俯身从墙边拎了一只空桶，而后绕到馄饨铺外不远处的水井边，亲手从井里打了一桶水，抬过几丈的距离，撂在同伴的面前。
　　冰凉的井水在桶里荡漾，溢出的水花有一些泼在地上。
　　他又从行囊中取出一只粗布包，打开后摊放在水桶边，道：“这里还有几块馍饼，委屈大家先填肚子吧。”
　　馍饼放了数日，又干又硬，有些已经挤得碎不成形。
　　张独眼咬着牙关，眼看就要将牙齿咬碎在口中。然而，他终究没有发作，只是慢慢在水桶边弯下腰，舀了一壶水，又拿了一块碎饼，蘸着冷水，大口往嘴里塞。
　　其余人也如法炮制，在热腾腾的馄饨铺外站成一排，一口一口地吃着冷水泡硬馍。
　　西岭寨人不是傻子，谁也不愿意受这样的屈辱，他们之所以这么做，是因为他们知道，安广厦才是他们之中最疲惫、最辛劳的，可是从昨晚开始，他便没有吃过一口东西，没有喝上一口清水。
　　他们不愿被人辜负，却也不愿辜负于人。所以就算是冷水泡硬馍的委屈，他们也要咽进肚子里。
　　他们吃着冷水泡硬馍，竟也吃出了血气方刚，众志成城的气势。
　　在一片压抑的咀嚼声中，谩骂声竟然停住了。
　　其实这口井也是镇上百姓齐力所挖，也不该给罪人玷污了去。但众人看到这样的场面，已经不忍心再说狠话。人们面面相觑，眼中都带着疑问――这样一群逆来顺受、忍辱负重的汉子，果真是十恶不赦的罪人吗？
　　沉默之中响起吱呀一声，是馄饨铺陈旧的大门敞开了。
　　馄饨铺的老店长缓缓走到安广厦面前，哆哆嗦嗦的手捧起一只油纸包，递给对方，道：“这是我自己的午饭，送给你们吃吧。”
　　油纸包里，竟是安广厦最喜欢的肉包子，用火轻微烤过，表皮焦酥脆嫩，泛着一股质朴的面香和油香，令人垂涎三尺。
　　但安广厦将头摇得毫不犹豫：“谢谢你，我不能收。”
　　张独眼终于不看忍耐，把最后一口硬馍咽下喉咙，快步上前来，质问道：“少当家，你到底要做什么？”
　　安广厦转向他，淡淡道：“西岭寨是有罪，罪在我一人监守不利。我既然侥幸重回江湖，便该将西岭寨的罪责赎清，还各位兄弟一个清白。”
　　张独眼瞪大了一只独眼，摊手道：“你要如何赎罪，难道你帮过的百姓还不够多么？”
　　“还不够。”安广厦答道，同时转过头，视线徐徐环顾众人，“诸位若是有什么难处，我一定竭力效劳。我只希望各位不要误会我的同伴，西岭寨只为侠义而存，从来都没有叛国通敌之心，从前没有，往后也不会有。”
　　人群一片哗然。
　　这时，有人站了出来：“安少侠，你既然那么厉害，能不能帮帮我啊？”
　　*
　　来人是个中年男子，打扮中规中矩，但一张脸却使人过目不忘。
　　因为他的脸是歪的。
　　他的两条眉毛高低不齐，鼻梁也偏向左侧，左边的嘴角向上扯起，仿佛在脸上凝成一抹冷笑，时时刻刻都在讥讽旁人似的。偏偏他看人时还翻着白眼，眼中流露出不加掩饰的戏谑与鄙夷，更加使人不快。
　　人群中嘀咕声响起：“这不是孙癞子么？好大的脸啊。”
　　这名号一听就不像是善茬，就连西岭寨众也按捺不住，纷纷交换视线。
　　安广厦仍旧镇定自若，像是全然不在意对方的长相与态度，只是将来者一视同仁，抱拳道：“敢问兄台有何难事？”
　　孙癞子动了动歪斜的嘴唇，答道：“不瞒你说，我也练过功夫，只是几个月前受了内伤，从此便废了大半功力，都说安少侠年轻有为，武艺过人，能不能劳您花费一丁点力气，帮我疗伤啊。”
　　这话果然引来一阵哗然。但凡稍通武艺之人都明白，内伤乃是所有伤势中最麻烦的一类，伤至深处，单凭药疗很难恢复，须得借助外力，重整经脉气行。而被借力者势必要自损修为，付出代价，百害而无一利。所以，除非情谊深重，一般人绝不会轻易出手帮忙。
　　眼前这个名不见经传的小人物，竟然要求西岭寨少当家为他疗伤。
　　就连馄饨铺的老店长也看不过去了，上前拦下安广胜，道：“小伙子，你不要被他骗了，这家伙寻衅滋事，欺凌老人家，叫路过的铸剑庄剑师教训了一顿，活该受伤的。”
　　张癞子一听，一张斜嘴歪的更厉害了：“冤枉啊，我与老人家原本有些误会，现在早就解开了，可那剑师不分青红皂白就对我出手，我也是无辜受难啊。安大侠，你不是一向仗义执言么，我这内伤落下，从此干不了重活，一家人断了生路，往后可怎么吃饭，我闺女年纪还小，你总不能眼睁睁地看我把闺女送人卖钱吧……”
　　安广厦沉默片刻，道：“我可以帮你。”
　　张癞子一怔，随即咧开嘴巴，发出“嘿嘿”的笑，不客气地向安广厦伸出手。
　　两人席地而坐，安广厦运功聚气，以掌心抵其肩背，没过一会儿，掌底竟腾起一阵青烟，阵阵热气抵在肩胛处，孙癞子不禁露出惊色，偏回头去看，只见安广厦眉心紧锁，额上冒汗，掌心微颤，像是在承受巨大的痛苦。而来自对方掌心的内力则如涌泉一般，毫无保留地淌进他的经脉间。
　　其余人也安静地看着，谁也不敢打扰安广厦凝神。
　　一炷香的功夫过去，安广厦终于收了掌，一面深呼吸，一面用略带沙哑的声音宣布道：“可以了。”
　　张癞子如梦初醒，缓缓抬起两只手，摸向自己的脸。
　　歪斜的嘴巴竟回到了原位，鼻梁也扳回到笔直一条，他把手从脸上移开，转而攥动五指，只觉得掌中盈满了力气，仿佛连石头都能捏碎。
　　他喜形于色，望着自己的掌心喃喃道：“我好了，我的内伤治好了！我这就回去告诉老婆，看她再敢叫我一句窝囊废。”说着便骨碌着爬起来，发足往家中奔走，连一句感谢的话也没有留下。Z；汐；；家。
　　只剩下安广厦一个人，默默地起身，掸去背后的尘土。
　　他的脸色比方才还要苍白许多。
　　但他却环视周遭，再度开口道：“诸位还有什么难处，都可以说出来，安某身为西岭寨当家，定然以身作则，竭力相助。”
　　人群中又走出一个中年妇人。
　　妇人身穿着素色的白衣，头上裹缠着一条黑色的额带，显然是在服丧。
　　她比那张癞子要有礼貌得多，在安广厦面前躬身行礼，道：“小女姓李，夫君亡故一年有余，如今是个寡妇。”
　　安广厦也欠身回礼，道：“李夫人有何吩咐？”
　　李寡妇低着头道：“吩咐哪里敢当，只是有个不情之请。夫君是个匠人，当年与我完婚时，曾亲手为我打了一枚手镯，有一次独走夜路，我忽地忆起与他的点滴，思念之情难以遏止，便将手镯摘下来把玩，却不甚脱手，眼看它滚落至山崖下……那山崖地势险要，我自己下不去，也无人可以求助，所以只能任由夫君的遗物搁在崖底，心中一直不得安宁……”
　　没等她说完，安广厦便道：“劳烦你给我指一条路，我帮你取回来就是。”
　　李寡妇抬起头，睁大的眼中流露出欣喜之色，道：“就在回川畔，离这里不远，不会费太大力气的，只是……”她说着低下头，声音也细了许多，“只是那地方有一些……脏乱……”
　　“没关系，”安广厦宽慰她道，“你带我去吧。”
　　一行人循着李寡妇的指引，来到回川畔一条曲折的小径旁，这里的河道有一处明显的弯折，转角处的滩涂常年泥沙淤积，形成一块半亩见方的浅滩，上游的污垢也被冲刷到此处，裹带着一些死鱼死虾的尸体，连带岸上行人所丢弃的废物，乃至一些人家倾倒的泔水……诸多污物掺杂，裹在泥沙之中，腐烂后泛着一股刺鼻的腥臭味。
　　“手镯大约就是从这里掉下去的。”李寡妇抬手指了个方位。
　　安广厦向崖底瞥了一眼，并没有看见亮物的痕迹，转而问道：“遗失手镯是多久前的事？”
　　“我记不太清，大约有一个月了吧。”
　　他点头应过，手指在眼前略作笔划，道：“我下去找找。”
　　西岭寨众纷纷露出惊色，水哥拦住他的去路，道：“少当家，还是我替你去吧。”
　　“不必，”安广厦摇头，“我去就好。”
　　“但……”
　　话音未落，安广厦便已动身。山崖距离河底少说有四五丈高的距离，他扒着凸起的乱石，施展轻功，很快便跳入浅滩中。
　　崖底传来泥泞湿漉的脚步声，每一声都异常沉重，从高处看去，只见他的影子弯腰躬身，在一片臭气冲天的污泥里翻找，手抬起来，又落下去，整齐的衣衫很快便溅得脏兮兮一片。
　　水哥素来刚毅的脸上竟然露出脆弱的神情，遮住眼睛，不忍再看。
　　赵寡妇也露出愧色，缓缓跪在崖边，头探出山崖，看着他的一举一动。
　　不知过了多久，安广厦终于抬起头，高声道：“我找到了！”
　　他顺着来路攀回崖上，人影尚未露出，一股腥臭便飘了起来。围观的百姓闻到这股味道，纷纷向后退去，只有赵寡妇还站在原地，翘首期盼。
　　安广厦回来了，与方才相比简直像是换了个模样，粘稠发黑的污垢沾在他的头发、领口、甚至钻进他的指甲缝，他的身上简直比落魄的乞丐还要难闻。
　　他也露出几分歉意，抬手将那只镯子远远递过去，道：“去打一桶水，洗干净，好好收起来吧。”
　　李寡妇见了久违的信物，当场大哭出声：“这镯子虽不是值钱，但却是夫君馈赠的无价之宝，我实在不知道该怎么报答您。”
　　“不必言谢，”安广厦道，“身为西岭寨当家，这本是我应该做的。”
　　“我记住了，我一定永远记在心上……”李寡妇连连鞠躬，才抱着镯子转身而去，眼中尽是泪水。
　　*
　　安广厦望着李寡妇的背影远去，神色依旧平淡如常。
　　不论是旁人利用他，占他的便宜，还是真心有求于他，对他恩谢感激，他都一视同仁，毫无保留地出手相助。
　　不论样貌干净体面，还是肮脏腥臭，他的神色中始终没有骄逸，没有卑微。
　　他的鞋帮，发丝，衣袂，袖口，不住有污水滴落，在他的脚底汇出一片泥潭。
　　西岭寨众的脚下也有一些东西滴落，汇聚，却是澄净温热的泪水。
　　安广厦瞧见同伴的热泪，反而微笑道：“你们干嘛哭丧着脸？”
　　他一发话，众人的泪意更甚，张独眼哭得尤其响亮：“少庄主，扪心自问，今天的委屈，换我们谁也受不了，却都让你给受了。就算你不怨我们，我们自己也知道害臊。”
　　安广厦却沉下脸，敛去笑容，用平日一般严厉的声音命令道：“都抬起头来。”
　　众人不得已抬起头，有的才刚刚止住热泪，婆娑的泪眼望向对面，瞧见自家少庄主如同乞丐一般落魄难堪的形容，便又酸了眼眶，泪水顺着脸颊的沟壑往下淌。
　　安广厦却执意要众同胞看着自己，他与每个人仔细交换过眼神，才道：“你们不要羞愧，西岭寨人最不需要的就是羞愧，你们只要记住，你们没有错，所以你们可以忍让，可以受辱，但永远不要低头，看轻了自己。”
　　众人沉默不言，只有张独眼伸着脖子争辩道：“可是你受了许多委屈，别人却不在乎，不相信，凭什么我们一片好心，却要被人当成驴肝肺？”说着努了努下巴，往远处的人群指去，“不信你看他们的嘴脸。”
　　安广厦原本背对着人群，看到同伴的暗示，才回头看了一眼。只见那些围观的百姓都远远地躲开他，捏着鼻子，低着头，装出一副怕脏怕臭的神情，藉此来掩盖脸上的羞愧。他们绝不会承认，自己虽然干干净净，却被一个又脏又臭的人照得抬不起头。
　　安广厦收回视线，没有立刻回答张独眼的问题，而是沉默着。
　　他不是不愿答，而是答不出，这个问题，他已扪心自问了二十年，每次有人不堪忍受穷苦辛劳，从西岭寨离开，他便望着那人远去的背影，在心中问自己一次。可惜他问了许多次，至今仍旧没有找出答案。
　　人世不是比武切磋的擂台，规矩都在方圆之间，出手便见分晓。人世混沌得很，也不讲道理得很，它虽广袤无垠，却仍使许多人无处容身，它虽熙攘热闹，却仍使许多人孤独心寒。或许它的根基便是一片黑暗虚无，每个人都生在这块黑暗的幕布上，或擎着理想抱负，或擎着贪嗔痴爱，就像擎着五颜六色的丹青笔墨，引笔而书，随着自己的心意粉饰涂抹。你的笔看似自由洒脱，可不论你多么竭力挥洒，你留下的光芒却如同流星趟空，渺小而短暂，至多不过闪耀片刻，便归于沉寂。
　　看清人世的真相是一件痛苦的事，更痛苦的是明明已经看清，却仍要擎着笔墨，竭力发光，照亮更多被黑暗所囚，彷徨无措的生灵。
　　安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。
　　他在南疆出生，落地时便被寄予厚望，要用自己的性命守护这片土地，就像守护生命中至爱之人。他承下这份希望，无怨无悔地祭献自己的人生，可他最怕真心错付，理想破灭，因为他知道火焰燃烧得愈是炽热，火焰熄灭后的灰烬便堆积得愈是深厚。
　　他的命不久矣，或许很快就要与这人世辞别，但他不能说出这个秘密，他只想在此身灰飞烟灭之前，给屋檐下的寒士留下一捧热火，一个健全的名声。
　　可他的光太小，力太弱，仅靠他的肩膀，又怎能撼动一个时代，撑起一片家国。
　　张独眼的独眼仍旧牢牢地盯守着他，企盼他的答案。
　　乌云飘过头顶，像一片骤然漫开的漩涡似的，将他身边的光芒吸走，他站在突如其来的阴影中，感到前所未有的茫然。
　　但一阵风起，拂过杨柳坡，坡上的草木纷纷低下头，头顶的云也像是一起藏起了尾巴。天光骤然就亮了，伴随着一个声音从远处响起。
　　“我相信西岭寨没有作恶，更没有通敌叛、、、国。”
　　这是一个响亮的声音。
　　声音虽然响亮，却不粗野，反倒像是迎风飘动的铃铛一般，清脆而富有生命力。
　　是女子的声音。
　　他回过头：“你是……？”
　　“东风堂，木雪，”女子对他抱拳势礼，“昨日擂台，承蒙相助。”
　　安广厦想起了她的模样，她正是被血衣帮那三个胡搅蛮缠的琴师以奸计纠缠的女子。
　　木雪由远及近，身影极出挑，就连张独眼也睁大了眼睛，呆呆地注视着她。
　　张独眼从来没有娶过媳妇，因为他的家太脏太乱，不讨姑娘喜欢，所以他知道姑娘一向最怕脏，最讨厌臭味。
　　但木雪却径直往安广厦面前走去，停在一步开外的地方，像是根本没有闻到对方身上又脏又臭的味道。
　　单凭这一点，木雪已是个非同寻常的女子，而她接下来说出的话更加出乎西岭寨众的意料。
　　她的视线在众人身上环视一圈，而后开口道：“各位，我方才刚刚将那间馄饨铺子包下来，银两已经付过了，各位若是不嫌弃，不妨去坐一坐，吃几碗馄饨吧。”
　　西岭寨众个个将惊讶写在脸上，但没有人动脚。木雪见他们仍站在原地，又说：“是我做主宴请宾客，哪个敢不同意，我去同他理论。”
　　西岭寨众面面相觑，还是没有人动。
　　木雪怔了证，幡然醒悟，转向安广厦，道：“看来由我说话不管用，非得你这个做当家的亲口允过才是。”
　　安广厦与她视线相触，沉默了片刻，转身道：“大家去吧。”
　　一行饥肠辘辘的人像是脱缰的马，一声令下，立刻往馄饨铺的方向飞奔而去。
　　围观百姓看在眼里，有人面露凶光，试图阻止，却被木雪挨个瞪了回来，最后竟无一人做声。
　　木雪又走到开布行的伙计面前，从怀中掏出一只明晃晃的银锭，按进对方手里：“劳烦这位兄台，带我的朋友去洗个澡，而后为他置办一身崭新的衣裳。”
　　那伙计看起来不过十八九岁年纪，神色唯唯诺诺，一直左顾右盼，此刻忽地握住一整只银锭，连声音都发起抖来：“用……用不了这么多钱。”
　　木雪莞尔一笑，道：“是么？可我一时也没带碎银，不如多余的钱你自己留着吧。”
　　“好的，好的，没问题。”伙计点头如捣蒜。
　　木雪心满意足，这才回到安广厦身边，道：“安少侠，你随他去吧。”
　　“姑娘一番好意我心领了，但……”
　　“你就别推脱了，虽然我不介意，但你一直用这般样子站在我面前，别人会说你轻薄怠慢，我的脸面也挂不住。”
　　安广厦露出愧色，终于点头道：“我明白了，劳烦姑娘稍候。”
　　木雪随两人同去，就候在布行门口，听到一些闲言碎语飘过耳朵，也不甚在意，只是低头砥磨着两根峨眉刺。安广厦的动作也很快，去了不过一碗馄饨的功夫，迈出店门的时候，便又是那个干净利落的少当家了。
　　西岭寨众也都吃饱了肚子，和木雪一起望着布行的门，却在他现身的时候，一股脑地端起碗，埋低脑袋，像是要用咕嘟咕嘟的吞咽声压过抽噎。
　　只有木雪冲他招了招手，一身水蓝色的衣裙格外精神。
　　安广厦只觉得胸口涌上一阵热意，当即大步上前，深深鞠躬道：“木姑娘雪中送炭，安某实在不知该如何报答才好。”
　　木雪道：“我们堂主求贤若渴，安少侠若是不嫌，不妨带着诸位兄弟与我同往东风堂一坐。”
　　安广厦一怔，很快答道：“承蒙宋堂主垂青，但西岭寨虽然落魄，却没有寄人篱下的意思，还望姑娘见谅。”
　　木雪并未露出意外之色，只是耸肩道：“我已猜到你的答案，你要凭自己的本事，堂堂正正赢下武林大会，拿到莫邪剑，为西岭寨正名，是不是？”
　　“是。”安广厦答得坦荡。
　　木雪却皱起眉头，突然凑到安广厦面前，刻意压低了声音：“既然如此，我告诉你一个消息。”
　　“什么消息？”
　　“莫邪剑被人窃走了。”
　　*
　　简单几个字，让安广厦第一次失了冷静，将惊诧两个字明明白白写在脸上，追问道：“这是什么时候的事？”
　　木雪看了一眼天光，道：“大约两个时辰前。”
　　“可有查出是何人所窃？”
　　木雪只是摇头：“铸剑庄一向守备森严，那藏剑的峥嵘阁更是固若金汤，外人就连接近都不容易，更别说窃剑后全身而退。”
　　安广厦皱眉：“你的意思是……”
　　木雪只是叹了一声，道：“我不便妄加揣测，只是窃剑一事，关乎武林大会的进程，照理说应当由三家协力出谋划策，尽早将名剑寻回，方能息事，可晏月华却迅速封锁了消息，不愿让旁人知晓，东风堂也是探听之后才了解的。我想晏庄主的思量，一定比你所预料还要繁杂。”
　　安广厦苦笑道：“江湖一向都是如此。”
　　木雪的口吻却充满热忱：“或许如此，但东风堂素来重用贤良，况且宋堂主也是南疆平民出身，比旁人更加明白边疆百姓的疾苦。他一直对西岭寨的功绩赞誉有加，也相信诸位绝不是通敌叛、、、国的小人，所以才命我施以援手。”
　　安广厦一怔，随即颔首道：“木姑娘愿意将如此重要的消息照实相告，在下很是感激。但西岭寨并没有与东风堂结盟的打算。”
　　木雪听到这般直白的拒绝，也露出诧色：“为什么？如今时局叵测，我们更应当联手并进，我愿用名声担保，东风堂绝不会怠慢西岭寨的兄弟。”
　　这是一个何其慷慨的邀请，何其郑重的承诺。
　　安广厦不由得仔细凝着对面的女子，未经胭脂描摹的眉眼很是寡淡，但偏又透出她不加掩饰的真诚，世间漂亮的女人有许多，好似路旁的繁花锦簇，可眼前这位却兀自在繁花从中脱颖而出，用并不美丽的姿态伸展抱负，像是要用枝桠将天际捅出个窟窿似的。
　　安广厦望她的眼神中含了几分敬意，显得格外郑重。
　　正因为如此，他在摇头时的模样也格外令人寒心。
　　“抱歉，恐怕要辜负姑娘的一番好意了。”
　　木雪望着他，许久后，终于叹了一声，道：“看来我的话还是不足以使你信服。”
　　“并非姑娘的过失，”安广厦道，“西岭寨已经名誉扫地，你还是不要与我牵扯太深得好。”
　　木雪的神色也微微生变，挑起的眉梢露出几分讶异，却又很快被她重新藏了起来。再次开口的时候，她的口吻已经变得礼貌又疏离：“那你保重。”
　　“你也一样。”安广厦道。
　　木雪点点头，转身便走，安广厦目送她的背影，见她刻意将肩背挺得很直，但仍旧掩不住身形的纤瘦。
　　不知从哪儿生出一阵冲动，他竟向前追了几步，开口道，“木姑娘，你说铸剑庄并不希望消息走漏，可宋堂主又是如何探查得出。你如此笃信于他，可有没有怀疑过，他刻意探查又是为了什么？”
　　木雪转回头，张大了双眸，眼底满是惊讶。
　　安广厦立刻欠身道：“抱歉，是我失言了。”
　　木雪没有作答，也没有动怒，只是抿着嘴唇，一动不动地看着对方。
　　她的神色令安广厦的心尖骤感刺痛，他凝着眼前人，眼底却闪过很多熟悉的影子，故去的父亲，紧随其后为保护自己而丧命的冯四叔，还有那个一度被他视作手足的异乡人。
　　他们都曾经对一些物事笃信不移，仿佛在暴风雨横行的海上找到了方向。然而安广厦如今终于明白，原来笃信并不困难，真正困难的是怀疑，是缄默，是看清每一道耀眼的光芒背后长长的阴影。
　　安广厦将很多话咽回喉咙，只是抱拳一让，道：“今日我感谢的也不是宋堂主，而是你。”
　　木雪就像是被箭簇接连击中，再一次露出诧色。
　　然而安广厦已转回身，往同伴身边走去。
　　人间殊途几多。
　　馄饨铺里，挂在门边的竹帘被油烟熏染成焦黄色，有些疲惫似的半卷着，热腾腾的白气从竹帘的缝隙中钻出，使他没来由地想起西岭山的四季中，始终缭绕在山巅树影间的一轮雾霭。
　　雾霭之中，他的同伴纷纷抬起头，等待他的归来。
　　为了刻意掩饰而端起的碗，夸张的吞咽声，听起来是那么假，那么愚蠢，却又使他倍感亲切，舍之不忍。
　　西岭寨付之一炬，如今这些人所在的地方，便成了他的归宿。饶是浪迹天涯海角，他们的影子里也永远裹着一抹故乡的气息。
　　这一抹似真似假的气息，也就成了他所笃信之物。
　　他掀开竹帘，在半旧的方桌旁落座，立刻有一双碗筷摆到他的面前。
　　“少当家，吃馄饨，刚热的。”
　　粗糙的泥碗，长短不齐的筷子。
　　他只觉得鼻根有些发酸，忽地就懂了方才那些同伴端碗的意思，他也端起泥碗，将飘着一层油脂的汤水灌入喉咙，酸楚也终于被一腔热意所取代。
　　“味道不错。”他一面点头，一面转向为他端来馄饨的人，问道：“水哥，阿生还没有回来么？”
　　“没有，”水哥答道，“说是去探听消息，去了也有两三个时辰了吧，他说过会在日落前回来的。”
　　“好，等他回来之后，我们再找个栖身的地方，今晚让大家不要再风餐露宿了。”
　　“没事的，弟兄们早就习惯了。”话虽如此，水哥的脸上还是浮起一阵喜色。
　　两人的话音刚落，便听到后厨中传来一阵脚步声，是开馄饨铺的那一双老夫妇，围裙还挂在身上，不知怎地就匆匆忙忙走到堂前，在安广厦面前停住，道：“各位大侠可以住在我这里，我的院子里空得很，几个房间虽然简陋，但铺一层草席，睡二三十个人也不成问题。”
　　安广厦一怔，当即起身，拱手让道：“这般好意怎么敢当。”
　　“小事，都是小事，”老店长一面念叨着，一面拉起夫人的手，竟在自家的店铺中扑通一声跪了下来，“我们想要求您办的，才是真正的大事，您可千万要答应啊。”
　　安广厦又是一惊，忙俯身搀扶老人的肩膀：“您讲来便可，不必行此大礼，晚辈受之有愧。”
　　老店长执意跪着，口中喃喃道：“不愧，不愧，您今日的义举我都看在眼里，我想……我想，能不能请您救救我那不肖子。”
　　“敢问令郎身在何处？”
　　没等老人开口，门口便传来一个中正洪亮的声音：“我知道他身在何处。”
　　说话的是冯广生。
　　*
　　两个时辰前，铸剑庄中又是另一番景象。
　　铸剑庄位于瀛洲岛之巅，环绕峥嵘阁而建，因着地势太高，就连海潮都销声匿迹，庄中常常是极安静的，安静到仿佛没有人在生活。高耸的峥嵘阁笼罩在头顶，飞檐如龙脊，璧瓦似清波，将周遭的建筑物衬托得黯然失色。日过中天，影子拖得更长，像一柄剑斜插进院落之中，不由分说地笼纳万物，壮阔宏澜，庄严肃穆，无声地审度着每一个行走在其间的魂魄。
　　从剑阁的阴影之中，缓缓走出几个人。
　　走在最前的是晏月华，神情凝重，步履匆匆，跟在身后的是一行刀剑加身、全副武装的守备，每一个都低着头，沉默不语。走在最后的竟是侍女兰芝，一抹消瘦飘摇的影子与其他人格格不入。
　　兰芝并非铸剑庄的学徒，甚至连剑也不曾握过，她只是个寻常的仆佣，本来不该出现在藏剑重地。其余人似乎也不甚留意她的状况，只顾向前，很快便将她远远甩开。
　　兰芝独自一人徘徊在冰冷肃穆的院落里，时不时举目四顾，神色中尽是惶恐。她的脚步愈发虚浮，愈走愈缓慢，终于扶着墙壁停下来，大口呼吸着，缓缓往地上滑坐――她实在是虚弱，就连维持站立的力气都使不出。
　　这时，一双手恰逢其时地撑住她的肩膀。
　　一个温柔的声音在她耳畔道：“姑娘，你还好吧？”
　　兰芝眨眨眼，微微偏过头去，随即露出诧色：“枫公子？您怎会在这里。”
　　柳红枫答道：“只是闲庭信步，刚好走到此处。”
　　兰芝皱起眉头，冷汗顺着额前的碎发淌到眉心：“这里是藏剑之地，庄主平日从不叫我们接近，您……您还是稍作回避为好。”
　　“原来如此，看来是我冒犯了，多谢姑娘提醒，我这就走。”
　　“往东有一片竹院，您可以去那边散步，我这就为您备茶。”
　　“姑娘客气了，”柳红枫轻声道，“你怎地脸色如此苍白，是不是病了，我送你回去休息吧。”
　　“我没事，”兰芝急忙推脱，“……我自己能走。”
　　她撑扶着柳红枫的胳膊，才刚刚站稳脚跟，便松开五指，将手小心翼翼地背在身后。
　　柳红枫的手臂还悬在半空，没处着落。他的神色有些僵硬，勾了勾嘴角，道：“我并不是什么贵人，在铸剑庄里和你一样，也只是个跑腿的差役，在我面前，你不必这么拘谨。”
　　兰芝眨了眨眼，眼底闪过一丝迟疑。
　　柳红枫再次将手臂递到她面前，手掌向上，做出要支撑的姿势：“来，我送你回去吧。”见对方仍然不动，又道，“不是自夸，我帮过的姑娘都称赞我体贴入微，若非我天生喜好男色，恐怕也能在万花丛中流连一番了。”
　　“噗。”兰芝不禁轻笑出声，细瘦的肩膀微微抖动，也抖去了一身的局促惶恐。
　　她偏过头，向柳红枫递去一个感激的眼神，而后将自己的手臂交给他，任由他搀扶。
　　两人缓步走着，柳红枫又问：“我方才看到晏庄主神情凝重，莫非是铸剑庄遇到了麻烦？”
　　兰芝身体一僵，摇头道：“没有的事，只是丢了点东西，庄主将我唤去问话，他一向都是这般严肃，我早就习惯了。”
　　话虽如此，细微的战栗却透过手臂，准确无误地传到柳红枫的掌心。
　　“哦，”柳红枫随口应过，隔了一会儿，又道，“对了，不知千帆少爷康复得如何了，稍后我想去探望他。”
　　兰芝又是一惊：“二庄主还在房间里，庄主嘱咐过让他好好休息，将门窗都闭了，就不劳枫公子费心了。”
　　“好吧，”柳红枫点点头道，“那我就不打扰了。”
　　兰芝长舒了一口气，抬手指向不远处的石阶尽头：“我的住处就在那边。”
　　柳红枫顺势远眺，蜿蜒下行的石阶尽头，是一幢略显陈旧的院墙。墙对面堆砌着柴米油盐，旁边是连排的灶台，青砖在常年的烟熏火燎中变得斑驳而油腻。院中央扯出几排绳索，横竖交错，像一张网似的，网中晾晒着衣物，被褥，把仅有的空间都侵占了去。角落里坐着三五个妇人，面相有老有少，坐在高低不平的石凳，埋头濯洗，溢出的水花掺了碱灰，好似泼墨似的洒在地上，显得有些脏乱。
　　这里是仆佣居住的院落。
　　院中忙碌的妇人们先是被声音吸引，看到兰芝的脸，又纷纷低下头，交换着窃窃私语。
　　兰芝的头埋得更低了。
　　柳红枫权当做没看见旁人的眼光，一路将她搀进屋内，躺进床榻，又为她盖上被褥，一面忙碌，一面问道：“要不要把我家小鬼叫来，给你瞧瞧病？”
　　兰芝扯着被角，眼睛因为倦意而眯垂着，摇头道：“不必了，我歇歇就好。”
　　她显然很少享受别人的悉心照料，虽说言辞依旧谦和，但神色中却洋溢着说不出的满足，望向柳红枫的视线甚至隐隐含着不舍。
　　多么简单而纯粹的魂魄，只消一点温情，便乐意卸下防备，任由阴谋诡计侵蚀。
　　柳红枫冲她一笑，柔声道：“那你先歇息吧。”
　　“嗯。”
　　他轻声缓步退了门外，合拢门扉，那面具似的笑脸也随之消失不见。
　　他像是换了人似的，穿过悬挂物遮盖的院落，飞快地往背阴处的小径走去。
　　小径通向院落后方，尽头有一处死角，视线被房屋遮盖，从外面看不清里面的情况。
　　他从袖底取出一些几枚果实，捧在手掌心。
　　果实只有绿豆大小，呈现新鲜剔透的樱红色，很快便有三只蓝鹊扇着翅膀，翩然落在他的手掌心。
　　蓝鹊身子很小，不过巴掌大，从远处看去只有铅灰色的一团。然而从近处观之，才发现它们的嘴巴是红的，羽毛末梢泛着淡淡的青色，身姿玲珑娇美。
　　饲养蓝鹊价格高昂，因而在武林中惯用蓝鹊传讯的人并不多。
　　柳红枫将草草写下信笺塞进鹊脚上的竹筒，蓝鹊吃过饵食，转身翩然而去，倩影安然腾空，宛若闲庭信步一般越过院墙，钻进老树之中，用叶片遮蔽身体，很快便消失不见。
　　这般自由与从容，仿佛在嘲笑滞留于地面的凡夫俗子。
　　柳红枫眯起眼睛，试图寻找它们的去处，但寻而无果，只得作罢。他花了一些功夫平复被天光晃出的眩晕，而后只觉得背后骤然发凉。
　　他的心咯噔一声。
　　一柄冰冷的剑抵上他的背心。
　　*
　　柳红枫不敢再动，如楔子似的站定在原地，只用余光去捕捉来人的模样。
　　是晏月华。
　　这人的衣着实在出挑，仅凭一件宽大华奢冗的鹤氅，便足以使他鹤立鸡群。他的肩膀被深色的布料严严遮住，使他看起来仿佛一块兀立在阴影中的磐石。然而，一条雪亮的剑光从宽敞的袖底递出，仿佛将磐石生生劈开一条裂缝。
　　柳红枫心道，这该是一个何等内敛坚韧，又何等狠辣决绝的人。
　　他缓缓举起双手，道：“晏庄主。”
　　晏月华执剑踱了半圈，那锐利的剑尖也顺着腋下一直抵到他的前胸，刚好戳在心口偏左的位置。
　　“枫公子当真是体贴入微，竟如此关怀铸剑庄的下人，简直像是猜到了兰芝慌乱的缘由，刻意在路上恭候一样。”
　　年轻的庄主这一番话说得极慢，就像是从喉咙深处探出的第二柄剑，拷问着柳红枫的心魄。柳红枫迎上他的视线，骤然感到一冷，在碧蓝的天穹下，这双眸子竟沉似黑夜，仿佛要将阳光被泽的一切悉数吞没似的。
　　他已然明白，在这样一双眼面前，编造谎言也只是徒劳。
　　他卸下肩背的力量，缓缓将手放下，同时开口道：“说来惭愧，我确实好奇究竟发生了什么，无奈晏庄主不愿告知于我，我也只好亲自探一探。”
　　“你探出了么？”
　　“若非兰芝的模样这般失魂落魄，我也不敢确信自己的猜测。”
　　“说说你的猜测。”
　　“千帆少爷擅自出逃，而且带走了莫邪剑。”
　　晏月华眉心一颦，神色微微起了变化，但变化也只是拘于方寸间，一只手仍然稳稳地持剑，用平淡的口吻道：“你猜得没有错，晏千帆的确带走了莫邪剑。”
　　倒是柳红枫不禁一怔，是被对方冷如冰霜的口吻所惊，这口吻实在不像称呼亲族，倒像是在苛问一个陌生的罪人。
　　晏月华曾说过，倘若晏千帆离开，从今往后便不再将其视作家人。
　　此刻，年轻的庄主仿佛正在用言行诠释自己的决意。
　　话音刚落，又是三道凛寒的剑光亮起，贴着柳红枫的头顶疾疾掠过。
　　柳红枫只来得及稍抬肩膀，便被三个从左、右、背后三处包围，陷入四剑织出的囹圄中。
　　三人的脚步轻盈，身法凌厉，方才疾行与突刺一气呵成，身形整齐划一，几乎像是一个人的三条影子。落地之后，三人的呼吸仍旧不紊不乱，彼此向印，竟犹如同从一个人的口中发出似的。
　　柳红枫虽然未与三人正面交手，但已隐隐觉出不妙，这般超乎于常的默契，绝非等闲之辈所能做出。
　　四面楚歌，插翅难飞。
　　但柳红枫脸上的慌乱转瞬即逝，因为他的余光分明瞥见左手的剑客皱起眉心，对晏月华摇头。
　　晏月华脸色随之一沉，将视线转向柳红枫，眼中更多了几分凶狠：“我果真是低估了你，我只不过来迟了一步，便纵容你将消息传了出去。你还有什么话要辩解么？”
　　柳红枫没有辩解，却反问道：“晏庄主与段掌门会面，想必已经听说有人在背后操控获赦的囚徒，试图窃取神剑一事吧。”
　　晏月华顿了片刻：“我确实知道此事。”
　　柳红枫道：“在此关头，莫邪剑失窃绝非小事，然而铸剑庄却试图隐瞒实情，委实对武林有所不利。段掌门也是如此考虑，怕晏庄主年轻气盛，一时糊涂，犯下过错，才要我一定将实情相告，还望见谅。”
　　“见谅？”晏月华冷笑道，“我虽年轻，却也不是旁门的傀儡，你既然称我一声庄主，便该知道我绝不会姑息铸剑庄的敌人。”
　　面前的长剑抖了抖，其余三个方向如影子一般的三柄剑也同时一振，犹如被拨弦的手指同时弹奏，三剑齐鸣，撞出连绵的余韵，柳红枫被困在正中，只觉得浑身发凉，仅是这咄咄逼人的剑气，便要击挎他的意志似的。
　　他低下头，道：“当然，您杀了我也无妨，只是信鸟已经飞走，恐怕很快就会有人登门拜访了。”
　　一阵沉默过后，晏月华长叹一声，对身边人命令道：“把他关进清宁间。”
　　*
　　所谓清宁间，其实是一间私牢。
　　这名号实在太具有迷惑性，事实上，此地与清宁二字全然不沾边。是一处下沉的院落，依着山势而建，被夹在一条不宽不窄的石缝中，简陋到只有一片屋檐，和屋檐下几只如同兽笼一般横陈的房间。
　　房间中阴湿幽晦，只有高处开了两道细缝似的窗口，阳光顺着窗口斜斜漏进来，却只能洒在对面的墙上，始终无法触及地面，这地底是始终晒不着阳光的，多亏了这一片晦暗，叫人只能闻到那一股令人窒息的潮腐，不至于看清地面上凝结成块的泥土，和泥土中掺杂的血水、汗水与泪水。
　　柳红枫就站在这样一块地面上。
　　他一面环顾，一面道：“没想到堂皇体面铸剑庄里，还藏着如此隐蔽的牢狱。”
　　晏月华站在牢狱外，两侧的地台有半身高的落差，柳红枫非得仰视才能看清他的脸。
　　他的脸上仍旧无甚波澜，只是答道：“这武林中的秘密，比你想象得还要多。”
　　柳红枫不置可否。
　　晏月华偏过头，低声唤道：“北辰。”
　　一直伺候在他身旁的三人中，被称作北辰的那个站出来，步入牢狱中，他的手里还持着剑，但他很快发现这并无必要，因为柳红枫似乎全无反抗的意思，只是放松肩膀，像是认命了似的站在原地。他转过身，从角落里的悬架上取下一截粗麻绳。
　　牢狱中竟还藏着粗麻绳。
　　柳红枫抬头一瞥，瞥见那麻绳表面毛毛糙糙的刺，顿觉头皮发麻，本能地向后缩，做出躲避的动作，然而他很快便觉肩上一紧，一只鹰爪似的手扣在他的肩胛上，一把将他抓了回来。
　　这场景似有些熟悉，他在心下自嘲，只是，这位北辰的擒拿手法实在比血衣帮的乌合之众高明得多，没有半点含糊地卸了他肩上的力气，而后便将绳子捆了上来。
　　“今日总算领教了晏庄主的待客之道……哎呦。”
　　他的身形原就偏瘦，宽大的衣衫被绳子一勒，立刻缩水了一圈，粗糙的尖刺抵着他的锁骨，肩膀，背胛，侧腰，结结实实地绕了几圈。最后箍在后脖颈凸起那一处，沿着脊梁拉下来，将他反剪在背后的手腕也一柄绕紧，系了几圈，施力狠拉。
　　北辰刚一用力，柳红枫便发出一声惨叫，叫过之后，兀自偏下头去看，只见一丝血痕贴着肩膀上的绳索渗了出来，把那些毛糙糙的尖刺都染成了红色。
　　北辰皱眉，转向牢狱之外，抬头道：“庄主，他身上还有旧伤。”
　　柳红枫立刻附和道：“其实我昨日才被人绑过一顿，真的，没骗你，不信你瞧。”
　　北辰顺着他在绳索的牵拉下半敞开的胸口望去，的确瞧见许多未愈合的细伤，像是被鞭笞而成，又遭到绳索一勒，许多处缝隙再次裂开，渗出血珠，模样委实有些惨烈。北辰将眉头皱得更深了，道：“庄主，他伤得的确不轻。”
　　晏月华轻叹了一声，眼底闪过意思不忍，但仍旧负手而立，冷冷道：“虽然很抱歉，但我还是不能放你走。”
　　*
　　柳红枫哭丧着脸，认命似的闭上眼睛，然而，当北辰如木偶一般伸展手臂，无情地将绳索拉紧的时候，他又一次惨叫出声。
　　声音听上去堪比杀猪宰羊。
　　北辰似乎是第一次遇到这般没骨气的俘虏，下手的动作颇为迟疑。就连晏月华都不禁皱眉，道：“就算你拼命做戏，也不会有人来救你的，还是少费力气为好。”
　　柳红枫眯着眼睛，苦笑道：“哪里是做戏啊，不瞒你说，我这个人天生就怕疼，疼起来便会没出息地叫喊，叫各位看了笑话，心中实在惭愧。”
　　话虽如此，他的脸上却没有半点惭色，叫得理直气壮，全然不把颜面挂在心上。
　　晏月华盯着他：“你既然不想受苦，为什么还要私自犯禁？”
　　柳红枫哭丧着脸，道：“晏庄主身居高位，恐怕不懂我们这些下等人的苦处，我既然受命于天极门，就非得履行职责不可，倘若失职，段掌门一样不会放过我。我想横竖都要遭罪，不如在你手下遭了，说不定你念及旧情，还能放我一马。”
　　他与晏家之间哪有什么旧情可言，无非是暗示柳千为晏千帆医治眼伤的恩德。聪慧如晏月华，自然不会不懂他的意思。
　　听懂归听懂，对方却没有放他一马的迹象，只是居高临下望着他，道：“你对晏家有恩，所以只要你老实呆在此处，我便不伤你性命。待与我段掌门谈妥，自然会送你回去。”
　　柳红枫心领神会，晏月华这是将他当做谈判的筹码。之所以惩戒他，也是为了做戏给段启昌看。既然如此，放他出去是不可能的了。
　　他被北辰捆成一只粽子，丢在阴湿的牢房里，后者转身锁上牢门，与晏月华交换了视线，一行人便要离去。
　　“晏庄主留步。”他在背后嚷道。
　　“还有何事？”
　　他透过被汗水浸湿的视线，在晦暗的光中抬起头：“千帆少爷一定是为了救安广厦，才将莫邪剑窃走的。”
　　“你以为我不知道么？”晏月华口吻冰冷，“西岭寨和铸剑庄的恩怨，不需要你插手。”
　　他不顾劝阻，伸长脖子，迫切地追着对方的侧影：“你之所以不愿走漏消息，不也是为了保护你的弟弟吗？我与铸剑庄和西岭寨都无仇怨，与千帆少爷更是投缘，你若再给我一次弥补过失的机会，我可以将人和剑完好带回来。”
　　晏月华终于转过头。
　　他的赤诚似乎并未将对方打动，对方的脸上没有流露出半点喜色，只是用深陷在阴影中的一双眸子，冷冰冰地凝着他：
　　“柳红枫，你未免聪明过了头。”
　　他不禁一怔，原来当一个人的心思足够沉郁，就连言语都会变得阴霭重重，仿佛一滩死水深处所传出的、凝滞粘稠的搅动声。
　　“我听说杂耍团里的猴子，为了学会往杆上爬，不惜把屁股上的毛都烧秃，你想当这样的猴子吗？”
　　柳红枫勾起嘴角，道：“晏庄主说得没错，为了建功立业，别说烧秃屁股，就是脱光了衣服在树上跳舞也没问题。”
　　四目相对。
　　晏月华的眼神缓和了少许，微微松动的眉峰和眼梢中，竟流露出几分怜悯之意。
　　只是这怜悯也是高高在上的，好似观众看足了猴戏，看到蠢猴卖出足够多的洋相，才慵懒地拍拍手，吐出几句于心不忍的说辞。
　　明明都是一样的人，可却隔了一排冷冰冰的铁栅栏，一个高高在上，一个低微入土，权位身份之异，如一道天堑般横在眼前，难以逾越。他非得卑躬屈膝，将自己的灵魂赤裸地亮在对方眼底，才能换来一眼廉价的怜悯。
　　权位尊卑，只不过是少数人订立的规矩，却将大多数凡夫俗子规训成如今的模样。枷锁戴得久了，就连自己都忘了肩上的重量，习惯于匍匐在地上，乞求些许宽恕恩泽，并为之感激涕零。
　　谁愿活得这般狼狈呢。
　　偏偏晏月华还要描摹他的狼狈：“你对我毕竟有恩，我不会要你的命，但你也不要再插手晏家的事。对晏家而言，你始终是外人，对段家而言也是如此，是随时可抛可替的棋子。你不要仗着一时的雕虫小技，就把自己划进局内，信手搅弄风云。这江湖中的恩怨早已深积如轮，一旦巨轮滚动，被碾碎的第一个就是你自己。”
　　柳红枫稍稍一缩，眼锋微转，将视线垂低，道：“可惜我一介布衣，随波逐流，早晚要被这倾颓的世道淹没，若不往上爬，还有什么地方可以去呢？”
　　晏月华从喉咙深处挤出一丝轻笑：“人总是这般自欺欺人，明明只消退后一步，便有的是海阔天空。你不像我们，生来便被沉重的名姓束缚着，你分明有的选择。却选择成为野心的俘虏，把傍身之物当做筹筷掷进赌局，既然如此，你就不要再为自己推脱。你这般傲慢，早晚会失去眼前的一切。”
　　柳红枫没有再答了。
　　晏月华拂袖而去，但那冷峻的目光仿佛还驻留原地，仿佛无形的刺青印在柳红枫的眼底，使他不寒而栗。
　　他倚墙而坐，向着空无一人的虚空，喃喃道：“可惜你算错了一点，我早已没有选择了。”
　　他的余光瞥见自己的足尖，像极了陌生人的足尖。鞋底的缝隙里尚且残余着一丝血迹，像极了陌生人的血。
　　他已分不清这血是来自昨日还是今日，因为昨日的他与今日的他，已经是全然两幅不同的面目。
　　他可以变出各种面目，抛却尊严，颠倒是非，榨取挚情，吞噬真心。他像个失了心智的赌徒，一掷千金，直到将傍身之物挥霍得分毫不剩。
　　他靠在墙上，望着投进狭窗中的天光微微变化，光斑的边界镀了一层烧焦似的亮橘色，沿着尘埃堆积的墙壁上缓慢爬行。
　　这是他此刻唯一能够看到的、外面的天地。
　　他望着那令人目眩的一道细细的罅缝，低吟道――石火光中寄此身。
　　此身早已消磨在这一道疲倦的光中，待到黑夜降临时，便粉身碎骨，消弭彻底，还天地间一片雪白干净。
　　*
　　先皇开国封疆三百载，时至今日，朝廷已如一匹苍老的骏马，金鞍玉辔表面下渐渐显出迟暮之态。
　　朝堂愈是衰颓，武林便愈是兴盛，放眼神州各地，门派林立，佼佼者各有千秋，铸剑庄起初也不过是一支不起眼的泛辈，之所以能够屹立于名门之列，靠的是独一无二的功夫――锻冶之术。
　　锻冶的门槛并不高，市井工匠之流只要稍作学习，也可兼锻刀剑枪戟。然而，要锻出真正脱俗绝尘、流芳百世的名剑，却绝不是一件容易的事，和世上所有武功一样，都需要经久的磨练。
　　但锻剑的修行却与其他武修大为迥异，武功之绝，绝在瞬间所爆发出的力量，以力为贵，锻剑之绝，却要依靠漫长的积蓄和累加，以巧为能。故而每个学徒拜入师门后，非但不像其他门派那般以豪言励志，反倒要学习沉默与收敛――不说无用之语，不行无用之事，将心性蓄养成深潭之水，杜绝俗骛，摒除繁浮，如此才能够沉浸于浇冶熔锻的繁缛工序中。
　　剑是冰冷的，是异于人性的凶物，因而铸剑者若想臻入佳境，学有所成，锻出神兵利器，就非得抛弃人的秉性不可。古有楚匠为铸出名剑，不惜以身投入熔炉，在常人看来或许不可理喻，但在铸剑师眼中却是理所当然。
　　晏家人天生便短命。
　　有人说是因着他们常年与钢淬铁蚀为伍，躯体渐渐被金属异化，不再容于这血肉铸成的人世。也有人说他们是被剑抽去了魂魄，每铸出一柄名剑，便要割舍一部分生命，铸剑愈多，命就愈少。
　　愈是短命的家世，少年愈是早熟，譬如晏月华在十七岁那年，就已功成名就。
　　那是一年格外阴冷的冬天，他闭关数月，不眠不休，在风霜中开炉，锻出一柄月华剑，剑出之日，青白之气缭绕山巅，炉火之中芒星四溢，而那一柄剑精光湛然，璀璨如月华流泻，惊艳了远近的江湖名士。后来，铸剑庄将此剑献于朝廷，用作大将军的佩剑，并换得先皇亲自封赏。这是武林名门至高无上的荣耀。从此，晏月华便代替日渐体衰的父亲，接过了庄主的位置。
　　他的人心也是在那时候摒弃的，从那以后，他的性情变得更加漠然，即便在父亲母亲相继辞世的那一年，也从未有人见他落过一滴泪。
　　这样一个坚毅隐忍的人，今日竟露出踌躇茫然之色。
　　在离开清宁间之后，他的脸色全然不清宁，带着满面愁绪，不知不觉便踱步至峥嵘阁下。他仰起头，细细望着那高耸的飞檐，忽地开口问道：“你们追随我是第几个年头了？”
　　他问的是背后的三名随侍者，而三人也用同一个声音回答他道：“第十一个年头了。”
　　晏月华又问：“那你们可还记得，十一年前，尚未拜入铸剑庄时，你们的家乡在何处？家姓为何？”
　　三人一齐露出诧色。
　　他们与庄主年纪相仿，但面相却比庄主年轻不少，披着深蓝色的衣衫，剪裁是工匠的制式，袖底和裤脚紧贴着腕，看上去清爽干练，更重要的是，并没有剑客常常裹带着的杀气。
　　这般衣装与模样，若是融入人群中，是很容易被忽略的。
　　江湖中鲜少有人见过他们的模样，更不知道他们是晏月华亲自遴选的护剑使，早已摒弃原本的名姓，以商宿三星为号，宣誓对铸剑庄效忠。
　　北辰第一个开口道：“陕西人，本姓梁。”
　　流火也跟着应道：“湖北人，本姓谢。”
　　尾鹑最后一个作声：“杭州人，本姓……”他没有说完，而是忽地抬起头，“庄主，峥嵘阁失守之责，我们三人的责任难以推脱，但请您相信，我们对您绝无二心啊。”
　　晏月华露出一抹苦笑：“你们以为我在咎责么？窃剑的是是我的亲生弟弟，饶是你们有三头六臂，又怎能防得住自家人，若要咎责，责任也在我，我又怎能无端责怪你们。”
　　“庄主……”
　　晏月华将视线转向三人，道：“在拜入峥嵘阁之前，你们也是一文不名，就如柳红枫一般，拼命地想要往上爬，这并不是羞耻的事。我用猴子侮辱他，也在无形中侮辱了你们。我向你们道歉。”
　　他一面说着，一面弯下腰，在三人面前鞠躬，久久不起。
　　三人纷纷露出惶恐之色：“庄主，您还是起来吧，我们都是无名鼠辈，依靠您的破格提拔，才享受了十一年的荣华富贵，连带家中的老父老母一起沾光。我们感谢您还来不及，区区小事，何须道歉。”
　　晏月华仍以端正肃穆的姿态望向他们，道：“并非只是为了道歉，如今的时局非比寻常，我不能够看着晏家的基业葬送在旁人手中。我从来没有逼你们立过誓，因为妄动感情是修习铸剑之术的禁忌，但今日我不得不破禁――你们还记得十一年前，剑阁中的一盟么？”
　　三人面露振奋之色，用整齐划一的声音答道：“当然记得。”
　　晏月华点点头，道：“铸剑庄历代庄主都要亲自选拔护剑使，十一年前，我看到你们三人手底的剑光，便知道你们是我需要的人。你们还记得那个峥嵘阁里那个星辉璀璨的夜么？”
　　三人更提高了嗓音，齐声道：“当然记得！”
　　晏月华道：“随我入阁！”
　　三人跟在晏月华的身后步入剑阁，沿着陡峭的台阶向顶层攀登。
　　在峥嵘阁的最高层设有三座剑台，朝向正北方，临窗而立，摆成剑阵，刚好与天上的商宿三星同形同构，一曰流火，二曰北辰，三曰尾鹑。“Ｙ”“Ｘ”Ｄ”“Ｊ”。
　　三人所铸出的利剑便被摆在剑台上，朗夜之中，星辉泻如剑阁，三剑交相辉映，影如林，身如玉，锋如虹，共同勾勒出一副不似人间的绝景。
　　十一年前，便是在此处，三人亲手将自己的心血呈上剑台，从那之后，他们便得了护剑使的荣耀，从此摒弃名姓，一心一意侍奉庄主，或剑崩，或殒命，始终与铸剑庄共命运。
　　晏月华在剑台前站定，转过身道：“你们是江湖中神秘叵测的传奇之一，只因铸剑庄素来行事低调，奉行以无为当作有为，鲜少抛头露面，所以你们才默默无闻直至今日。今日终于到了你们出鞘的时候。”
　　三人点头应过，这是他们早已做好准备的事。
　　但他们没有准备的是，晏千帆又一次弯下腰，深深鞠躬。
　　“我希望你们出鞘，并非为了保全大义，而是为了我的一腔私心。我对晏千帆并无手足亲情，但我不愿晏家的人永远都是遭人践踏的宿命，哪怕这江湖人都要他死，都要用他的尸体来铺垫道路，我也希望他活下来。这是我的选择，我命令……不，我恳请你们成全。”
　　晏月华这一躬鞠了很久，一直到“商宿三星”轮番踏上剑台。
　　白昼里没有星辉，只有阳光，在那过分耀眼的、仿佛要将三个人的影子融化似的阳光下，他们逐一端起自己所铸出的利剑。
　　“流火愿为庄主尽忠！”
　　“北辰愿为庄主尽忠！”
　　“尾鹑愿为庄主尽忠！”
　　声音不大，却回荡在瀛洲岛至高地耸立的穹顶下。
　　“好，”晏月华终于起身，跟在三人之后，最后一个踏上剑台，将被三剑环抱在中央一并佩剑取下，佩在腰间，而后宣布道，“随我去会客吧。”
　　*
　　铸剑庄的大门向外敞开，宽阔的青石板路上泼洒清水，濯去尘嚣，在碧蓝的天空下泛着粼粼的光，迫不及待地欢迎宾客的到访。
　　这实在是难得一见的场面，江湖人都知道铸剑庄素来避世，就连会客也是极谨慎的，鲜少如这般大张旗鼓。
　　东风堂的马车径直驶了进去，立刻有佣人夹道相迎，为赶车的马夫递上干净清凉的手帕。
　　天极门的两匹马也径直迈进了院子，马童远远地恭候在马桩旁边，向马背上的人躬身行礼。
　　晏月华立于正厅门前，恭候双方宾客下马。
　　宋云归的脚是坡的，他刚刚下了车，道路两旁的人便向两侧散去，礼貌地为他让出一条路。然而他却并不急着走，而是徐徐转过身，转向策马而来、同为宾客的两人，问道：“段掌门和贤侄可还安好，怎地没见二位亲自到访，莫非是遇到什么难处？”
　　天极门的两匹马背上，是平南世子南宫忧和门徒常昭，并无段氏父子的身影。
　　南宫忧行过礼，道：“哪里，宋堂主多虑了，段掌门只是恰巧出门去，毕竟……”他一面说，一面将视线移向正厅门前的主人，“晏庄主并未亲自通知，大约是不愿接迎我们。我也是接到青鸟传讯，才不请自来，登门打扰。”
　　南宫忧说得很慢，毫不掩饰语气中的诟责之意。
　　宋云归也顺势将目光转向晏月华，眼底似有深意。
　　晏月华在两人面前，充其量只能算是小辈，面对长辈的苛责，脸上仍旧挂着一抹淡笑，欠身道：“各位请上座，我即刻便说明理由，给各位一个交代。”
　　正厅中的情形同样出乎意料。
　　与门外夹道相迎的隆重排场截然不同，偌大的正厅之中，竟没有一个侍从立于左右，原就敞阔的堂屋显得更加空荡，晏月华在身后合拢门扉，只有三个工匠打扮的青年跟在他身后一同进门，轮番引着三位宾客落座，以新水沏茶，双手奉上。
　　晏月华并没有坐，身为晚辈，他恭敬立于座前，正面迎上南宫忧和宋云归的视线。
　　两道视线灼灼，无声地向他质询，他也没有绕弯，直截了当答道：“莫邪剑失窃确有其实，也的确是被我那不肖的兄弟所窃走的。”
　　对面纷纷露出诧色，以常昭的表现最为明显，他的年纪尚轻，没有经历过太多风浪，听说名剑失窃，当即僵直了肩背，道：“召开武林大会便是为了决出莫邪剑的归属，如今大会尚未结束，剑却不翼而飞，这……”
　　晏月华面露愧色，低头道：“没有严防内鬼是我的疏忽，容我向各位致歉。”
　　南宫忧的口吻还算冷静，只是皱着眉头，道：“发生这等大事，晏庄主为何不在第一时间与我们商议。”
　　晏月华道：“我没有第一时间通知各位，是怕打草惊蛇，本来我打算亲自将莫邪剑追回，再做禀报。”
　　宋云归从旁开口道：“窃剑的人是你的亲生弟弟，你去追讨，恐怕不太容易吧？”
　　晏月华答道：“我与晏千帆为异母所生，出生时起便不曾亲近，后来更是分开十年之久，早已形同陌路，徒有兄弟之名罢了。晏千帆私自窃剑，便是与整个武林为敌，监守自盗，罪过还要再加一等，我绝不会为了他一人，置铸剑庄的名誉于不顾，还请各位放心。”
　　宋云归点点头，似是露出一抹淡笑，目光却仍凝着对方的脸，道：“既是如此，我们也可以助你一臂之力。”
　　晏月华再答：“如今瀛洲岛人心惶惶，莫邪剑丢失的消息若是传得太远，恐怕会引起更大的骚乱。所以晚辈以为追捕应在暗中进行，并非人手越多越好。”
　　宋云归挑眉道：“恕我直言，晏千帆一身西岭枪法，若是人手不够，可没那么好对付啊。”
　　这一次晏月华并未出言辩驳。
　　他只是默默使了个眼色，使给一直默默伺候在旁侧的三个工匠。
　　三人忽地在同一时刻扬手，动作太快，谁也没看清他们究竟掷出了什么，大约是茶汤底的杏仁枣核一类。正厅三面的窗在同一时刻发出咔嗒声，声音不轻也不重，支撑窗框的木条应声滑脱，顺着墙壁垂落，正像是被三双无形的手拨动似的。
　　三窗齐闭，厅堂中骤然一暗。
　　只有习武之人才能看出方才那一击非同寻常。以弹丸关窗并不难，难的是同时合拢三扇远近不一的窗。三个人侍于客座后侧，距离三面墙壁并不相等，可命中木条的时机却分毫不差，整齐划一，仿佛长了同一个头脑，同一双手臂。状似漫不经心的动作里，藏着无比精准的力道与默契，厚积薄发，才凝成这般巧妙的效果。
　　三个工匠仍旧低着头，神情恭敬谨慎，好似无事发生。
　　宋云归的脸色却生出诸多变化。
　　在一片晦暗中，晏月华再度开口：“江湖人皆以为铸剑庄胆怯积弱，也难怪他们误会，但我们并非任人宰割的羔羊。”
　　常昭还想说什么，但南宫忧抬手示意他噤声，而后道：“既然如此，不如设限今晚日落时分，倘若皆是仍旧无法追回莫邪剑，那么明日的武林大会，再由晏庄主出面代为补偿，宋堂主以为如何？”
　　宋云归点头道：“我同意，我看晏庄主腰间的佩剑很是不错，倘若莫邪剑真的丢了，不如就拿它来当做奖赏吧？”
　　晏月华终于露出一丝诧色，道：“晚辈的佩剑名曰参商，是晏家家传的宝物。”
　　“久仰久仰，所以它的价值不是与莫邪剑相当么？”
　　宋云归毫不掩饰言语中的挑衅之意，直勾勾地望着对方。
　　晏月华勾动嘴角，展露出一抹笑容。只是他的眉眼无甚变化，仅是嘴角上扬，使他的笑容看上去分外寒冷。
　　“好，就这么说定了。”
　　“大丈夫一言九鼎，有你这句话我就放心了。”
　　宋云归摆了摆手，一面站起身，一面拿起立于桌旁的手杖，道：“这屋子太暗，我这人天生受不了暗，我先告辞了。”
　　说罢，手杖在地上重重一敲。
　　敲击声沿着地面播开，犹如一石激起千层浪，适才合拢的三扇窗户分别震了震，缝隙中漏过的阳光不住抖动，正对座椅的方向，门闩竟在震动中脱节，两扇门扉吱呀作响，往两侧慢慢开启。
　　何等精湛的内力，仅是轻轻一敲，便做足了三人之功。
　　“晏庄主，不用送了。”
　　宋云归留下这句话，便拄着手杖，迈着一瘸一拐的步子，徐徐迈出铸剑庄的大门，坐回自己的马车里。
　　晏月华目送他的背影远去，手还搭在腰间的佩剑上，手心起了一层汗，微微发热。
　　空荡荡的门外有风灌入，发出鹤唳般的尖鸣声。
　　南宫忧也站起身，与宋云归的张扬不同，他来到晏月华面前，双手斯文一拜，道：“敢问柳红枫身在何处？”
　　*
　　晏月华微微一怔，这想想起柳红枫还关押在府上。既然方才的交涉顺利，那么他也无需继续羁押此人。于是他微微躬身，面露欠色，道：“枫公子私自为段掌门传讯，毕竟破了本门的规矩，所以由我出面，对他稍作拘限，还望世子包涵。”
　　南宫忧的脸上并无愠色，只是点头道：“无妨，既然误会已经解开，可否请庄主放他一马？”
　　晏月华拱手一让，道：“自然，我这就请他出来，劳烦世子在此稍候。”
　　“我与你同去吧，”南宫忧道，见对方面露疑色，便又解释道，“柳红枫是启昌兄亲派的人手，总是不好怠慢。由我亲自相迎，也算是用我的面子抵消晏庄主欠下的礼数，以免他心生罅隙。”
　　晏月华心下微微惊讶，他本来没有太把柳红枫放在心上，在他看来，此人虽然有些心计，但在时局面前只是个小人物，似乎并不值得过多的关注。但南宫忧的建议也无不妥之处，叫他说不出回绝的理由，他索性点头应允：“请二位随我来吧。”
　　在晏月华的带领下，南宫忧与常昭一前一后，来到清宁间附近。
　　常昭走在最后，远远瞧见那夹在乱石之间的、简陋破败的屋子，和屋门口沉甸甸悬着的铜锁，脸色已经隐隐发灰。
　　倒是南宫忧仍旧面色平静，一面缓步踏过高低崎岖的路，一面感慨道：“这地方叫清宁间么？当真是清宁得很，一点杂音也没有。”
　　乱石岗，铁栅栏，不论横看竖看，都与清宁两字相去甚远。可身边这人偏偏却能若无其事的颠倒黑白，指鹿为马。
　　晏月华偷饶瞎忧的神色，只觉得心下悚然，对这人生出几分本能的厌恶。
　　他快走几步，取出钥匙，将那沉重的门锁取下，用尽可能轻的动作放在一旁。阴湿的甬道在眼前延展，尽头便是羁押俘虏的牢房了。
　　天光更斜了一些，牢房里的光线也变得更加晦暗，隔着数尺的距离，他远远便感到一阵异样，直觉占了上风，在模糊不清的视野中，存在着某种令人背后发凉的真相。
　　――牢房里面是空的。
　　他怔了片刻，快步走进去，才发现柳红枫早已不在囚笼中，栅栏的一角，两根相连的铁棍向两侧弯成梨肚形，旁边摆着一根拨弄柴火的铁棍。
　　牢房被人撬开过。
　　晏月华第一次慌了神，多亏周遭有黑暗的环境掩护，他才不至于将愕然的表情暴露在对方眼底。
　　南宫忧已经站在他的身后，面带诧色，问道：“这是……？”
　　他用干巴巴的声音答道：“是我一时疏忽，让柳红枫擅自逃了。”
　　“哦？”南宫忧挑起眉毛，弯腰拾起地上的烧火棍，拿在手里反复看过，“这清宁间不是很严密么？这根棍子是哪儿来的，就算能撬开栅栏，他又是如何逃出大门的？”
　　晏月华没有答，他向来不喜欢说不，更厌恶事情脱离他的掌控。于是沉默着快步踱到外门边，借着户外的光线，执起门锁举到眼前，顺着狭窄的锁孔向深处望去。
　　锁芯中央卡着一块薄薄的簧片――这就是他想要的答案了。
　　回顾，这簧片大约是在落锁时候便卡进去的，将锁芯破坏，所以无需钥匙便可以轻易打开。恐怕正是在他被柳红枫的问题拖住脚步，高高在上忠告对方的时候，正有人埋伏在门外，对这只铜锁动手脚。
　　他被算计了。
　　南宫忧的声音再一次从背后响起，道：“看来柳红枫早为自己留好了后手，当真是后生可畏啊。”
　　晏月华回过头，刚好看到南宫忧从黑暗中踱出，好似从退潮的海面上浮起的礁石，嶙峋的表面看上去格外艰涩。
　　但这人分明是不通武艺的，即便站在咫尺之外，浑身上下也觉不出一丝内息，脚步虚浮，破绽百出，清瘦的模样竟似妇人一般，看上去脆弱不堪一击。
　　究竟是为何，自己在这人面前竟如此心神不宁。铸剑庄也好，清宁间也罢，明明都是他的地盘，可为何每走一步，都仿佛踏入陷阱一般。
　　他沉声道：“我这就派人去追回来。”
　　“不必了，”南宫忧道：“晏庄主的任务不是追回莫邪剑么？”
　　他先是一怔，很快点头道：“的确。”
　　南宫忧用宽慰似的口吻道：“既然如此，区区一个小卒，就由着他去吧。”
　　“好。”晏月华点头，终于觉出自己的手脚还连在身上。
　　手脚微微发麻，掌心已凝满了汗水。
　　南宫忧在他肩上拍了拍，带着和蔼的笑容道：“我等你的好消息。”
　　*
　　柳红枫跟在柳千身后，沿着一条隐蔽的林间小路奔跑。
　　柳千跑得很快，仿佛刚刚逃出囚笼的人不是柳红枫，而是他自己。
　　柳红枫猜不出他的神情何以如此激亢，但自己的脚力已经匮乏见底，只能在背后扯住他的肩膀，道：“行了，既然这么久都没人追来，就不会再有追兵了。”
　　柳千这才停住，因为步子刹得太猛，转身的时候身体失去平衡，一屁股跌坐在地上。活像是被掀翻壳子的瓢虫。
　　柳红枫上下打量他，见他的肩膀上竟然还几滴鸟屎，想来是信鸟送信的时候，作为额外馈赠留下的，信鸟共有三只，前两只用来传讯到天极门和东风堂，最后一只用来在危机时自保，飞到了柳千的肩头。柳千也没有辜负柳红枫的期许，只是临危救人的经历太过紧张刺激，他的五指仍在隐隐打颤。
　　柳红枫揶揄他道：“害怕了？”
　　“没有。”
　　“看把你吓成这个样子，脸都白了。”
　　柳千一脸愤恨地抬头瞪他：“还不是你的错，害我非得跟在晏月华的背后动手，万一我搞砸了，你还有救吗。”
　　柳红枫将眉毛一挑：“我这不是相信你嘛。况且我一路和晏庄主探讨人生，也给你拖延了不少时间嘛。”
　　柳千忽地跳起来，一个爆栗敲在柳红枫头上：“那你就不能安省点，非得往火坑里跳，你以为你有金刚不坏之身吗？”
　　柳红枫被打了个正着，又不敢还手，只能把委屈写在脸上。
　　小鬼长大了，会用撬棍撬开铁栅栏了，还会用手刀敲打他的脑壳。
　　就算他真的有金刚不坏之身，也难免被这一击敲开了心防。
　　柳千缓缓张开五指，手心沾了一层铁锈。
　　柳红枫看在眼里，轻声道：“我知道你不是怕的，是累的，方才的内劲使得很不错，有前途。”
　　柳千却像是没听到他的话似的，埋头盯着自己的手心，沉默不语。
　　柳红枫噘嘴道：“我难得夸你几句好话，你到底听不听？”
　　柳千慢慢扬起脸，脸上带着走神过后的茫然，半是自言自语地，喃喃开口道：“……我不想再看到别人死在我眼前了。”
　　那双沾着铁锈的、颤抖的手抚向胸口，捻起胸前那只不值钱的玉佩，隔着衣服，反复勾勒描摹出对蝶形状的轮廓，像是在看不见的地方寻求一些慰藉似的。
　　*
　　柳红枫心下一软，缓缓抬手，搭在小鬼瘦削的肩上，轻轻捏了捏：“好了，我和你金娥姐不一样，不会有事的。”
　　柳千像是被他扳动了开关，灵活的腿脚从僵冻中复苏，晃着脑袋躲开他的魔爪：“废话，你怎么能比得上她。”
　　“不敢比，不敢比。”
　　柳千骨碌着爬起来，拍去满身泥土，再次抬头的时候，神情便缓和了许多，哆哆嗦嗦的手也稳住了，两只脚踏踏实实地站在林间湿漉漉的地上，好似一颗刚刚冒尖的笋。
　　柳红枫却乱了心神。
　　他的乱是不动声色的，即便是在柳千的面前，他仍旧小心翼翼地带着面具，因为没有人比他更清楚面具下藏着怎样的皮囊，倘若将它们一张张揭开，剩下的便只有一片不堪入目的景象而已。
　　他举目远眺，两人栖身的地方已和铸剑庄拉开一段距离，但离山下还有很远，太阳继续向西，阳光穿过叶片之间的孔洞，缓缓行进，好似铜壶上的滴漏一般，悄无声息地收割他所剩无几的时间。
　　他对柳千道：“我要走了，你若是跟着我，就乖乖听我的话，按我说的做，不许胡来，不许忤逆。”
　　柳千却摇头道：“我才不跟着你，我早就发现了，跟着你就没好事，我不要自讨苦吃。”
　　柳红枫难掩诧色：“那你打算去哪儿？”
　　柳千逐字答道：“竹院。”
　　柳红枫心下又是一沉。竹院正是昨夜凶煞丛生之处，他问道：“你去干什么，就算是凭吊逝者，现在也不是时候……”
　　“不是，”柳千打断他的话，翻了个白眼，“段掌门不是收容了一些老幼妇孺在竹院么，我听说似乎有风寒的病症在她们之中传播，但府上的人手不够，顾不过来，所以我想代为照料。”
　　“原来如此。”柳红枫心里的石头放下一些，“那你自己当心，不要再被漂亮姑娘迷了心智，傻傻地跟人跑了，掉进陷阱都不知道。”
　　“还用得着你说么。”柳千大声反驳，“倒是你自己才应该多加小心，别再招惹是非了。”
　　“嗯，”柳红枫有些不大情愿地答道，“我尽量吧。”
　　“真敷衍。”柳千冲他撇嘴，目光在他身上游走，看起来非常想要靠近他，却又竭力忍耐着。
　　他怎会不懂，这小鬼不愿成为他的累赘，才选择主动远离。
　　他的心底竟也生出几分不舍的心绪，柳千在他身边的时候，好似一团小小的火，照亮一些阴暗的角落，勾起一些陈旧的回忆。他看着柳千气鼓鼓的脸庞，忽地想起自己也曾是一个粘人的孩子，在血衣案发生的前一夜，他也是这样嘟着嘴，试图把娘亲留在身边。
　　稀薄的记忆只是匆匆掠过，很快被木棺中满是鲜血的尸体掩盖。
　　他的心底涌起一些说不清道不明的念头，像是从黑暗中伸出一丛触角，不断骚弄他的心尖，试图引起他的注意，他还没来得及细细思索，又听柳千道：“对了，有件事你得好好感谢我。”
　　“救命之恩？我方才不是已经谢过了。”
　　“是别的事，”柳千急道，“方才我去段府打探的时候，还偷偷看了段长涯一眼。”
　　这个名字让柳红枫浑身一滞。
　　“哦？”他故作镇定地答，却只觉得脑壳里嗡嗡作响，像是有人突然将他脚下的地面抽走，露出一个漆黑的无底洞，他顿了半晌，问道，“段长涯的状况如何？”
　　柳千摇头叹道：“还是老样子，也不知是生了什么病，还是中了什么邪，就一直昏睡不醒，若是让我去诊诊就好了，可惜那个老婆婆横竖不放我进去，说是少主的病一般人治不了，段掌门会亲自想办法，让我少操一份心。”
　　柳红枫只觉得可悲，段长涯的病状刻在血脉里，段启昌又能如何……
　　想到此处，他忽地愣在原地，如遭雷劈一般。
　　“怎么？”柳千睁大眼睛，“你是不是想到叫醒他的法子了？”
　　一双天真的眼底饱含期许，仿佛他真的是个无所不能的英雄。
　　“我能有什么法子，”他的语气僵硬艰涩，往日里一双如簧般的巧舌仿佛失了灵，吐出的话如芒刺一般戳着他，“你就别多管闲事了，兴许人家只是积劳成疾，只要静养就能恢复。”
　　“好吧。”柳千耷拉肩膀，流露出失望之色。
　　柳红枫从袖底取出几枚信鸟饵食，小心翼翼地放在柳千的手心：“去了竹院之后，你多加留意周遭的状况，若是察觉到异状，即刻报告给我。切记不要擅自轻举妄动，我也不想再从鬼门关救你一次了。”
　　“竹院能有什么事？”
　　“以防万一。”
　　“哦。”柳千虽然满脸疑色，但仍旧听话地将饵食收好。
　　还好，这世上仍有一个人全然信任他。
　　“小千。”他难得地交了对方的名字。
　　“嗯？”柳千将视线转向他。
　　他用不经意的口吻道：“倘若你发觉我是个恶人，你会如何作想。”
　　柳千皱眉：“啊？原来你一直把自己当好人吗？你哪来的自信？”
　　柳红枫：“……”
　　柳千狐疑地瞧着他：“我看你该不是蹲了一会儿牢房，把脑壳都冻坏了吧。”
　　“行行行，当我没问，”柳红枫不耐烦地摆了摆手，“去做你的小神医吧，漂亮姑娘都排队等着你垂青呢。”
　　“是等着我瞧病。”柳千义正言辞的纠正道。
　　喜欢故作成熟的小鬼用毫不成熟的方式瞪着他，两根眉毛像箭簇似的攒向眉心，神情与往日一般生动。
　　若是世间万物都像柳千的愠色一般，永远不变不移，该有多好。
　　柳千没有察觉到柳红枫的心思，最后一次拍拍屁股，道，“那我走了啊。”
　　“嗯。”柳红枫漫不经心地哼了一声，视线还盯着不远处的落叶，连看也懒得多看他一眼。
　　柳千眨了眨眼，终究没有再开口，只是转身跑走，将这个不知感恩的白眼狼独自抛在身后。
　　柳千刚走出几步，柳红枫立刻收回目光，用视线追逐他的去向。
　　小径蜿蜒曲折，年少的双足尚且没有沾上俗世的泥沉，比寻常人轻盈得多，在林间蹦蹦跳跳，很快便走出很远，从幢幢树影中离开，步入光明照耀之处，背影被太阳镀了一层金色的轮廓，变得有些缥缈，时而游于海面，时而浮在云端。
　　柳红枫鬼使神差地伸出手，像是要用五指将柳千的背影抓住似的，但转眼之间，熟悉的影子便倏然消失，好似凭空蒸发了似的，再看不见。
　　视野前方空无一人，只有分岔的手指将天地割裂成许多碎块，每一块都异常遥远，异常虚妄。
　　那个曾经如炽火般燃烧着的自己，也迷失在这天地间，消失不见了。只剩下一个处心积虑，在棋盘上垂死挣扎，将侠义与真情信手抛掷的棋子。
　　他鄙夷这世道，同时也投身于这世道中的自己充满鄙夷，他希望自己真实面目永远不要被人看见。
　　――你这般傲慢，早晚会失去眼前的一切。
　　晏月华的话在耳畔响起，每个字都在脑海中反复回响。
　　他自嘲地笑了笑。将手背向身后，缓缓攥紧。


第十九章 醉三霄
　　仍是日晡时分，夕阳未至，阳光卯足了劲头驱走阴霾，将天色洗得一片朗晴。
　　这朗晴本该令人欢欣，但落在有些人眼中，却成了烦恼的根源，譬如晏千帆就希望天上即刻降下一层雾，一场雨，如此一来，他的行踪便不至于太过惹人注目。
　　他将莫邪剑负在背上，用蓝绸布反复缠绕包裹，裹得活像是一只茧，可他还是觉得四周的人都在看他，仿佛他背上是一桶随时会炸开花的火药。宇YU溪XI。
　　他沿着回川河畔走了很远，从闹市走到僻静处，确认四下无人，才借着水声的掩护，闪进下游一间水磨坊中。
　　刚一进门，他便把包裹放在角落，藏进一团稻草之中。哪怕那剑被收在鞘里，裹了一层又一层，可他仍旧能看到剑刃上隐隐有辉光泛起，笼着他，压着他，几乎使他喘不过气。
　　磨坊紧挨着回川，木制的车轮悬在屋外，比磨坊的屋檐还要更高些，半扇垂浸在回川里，在水流的冲刷下缓缓转动，一面夹起源源不断的水流，一面发出哗哗的声响。车轮中心通过一只绞盘和房间里的磨台相连，绞盘上的开关咬合，车轮便驱动磨台一起转动，甩出的水花溅入屋内，在地板上积聚，汇成大大小小的水洼，好似一面面镜子似的。
　　晏千帆在镜中照出自己的倒影，不由得吃了一惊，原来他的模样比想象的还要狼狈。眼睛上的伤口似乎又裂开了，红色的血顺着棉布渗到表面。
　　他的心弦绷得太紧，甚至忘了疼。
　　他咬咬牙，不再看水中的人影，转而眯起一只独眼，眺向窗外。
　　磨坊距离街市不算远，从背水一侧的窗口远眺，隐约看得见人头攒动，但人们的说话声都被房屋里的声音盖过，他什么也听不清。
　　房屋里除了水声，还有石磨空转时所发出的沉闷的碾声，尽管磨台上并没有谷子，磨坊中也没有等待收谷的农民，但绞盘却没有卸下，依旧和车轮相连，响声不止。
　　石墨上刻着一个歪歪扭扭的“广”字，好似一个弯腰驼背的人，拖着深灰色的磨盘，缓慢而沉重地转着圈，怎么也走不出这条重复的轨迹。
　　这磨坊本来属于瀛洲岛上一家姓广的农户，在武林大会前夜，广家不幸遭到一高一矮两个凶徒袭击，男主人当场被砍了脑袋，怀有身孕的妻子被凶徒剖开腹部，气绝身亡，未成形的胎儿也惨遭残害，案发在黄昏时分，广家老父正在磨坊里磨面，听到丧迅，悲恸难当，一头栽进回川之中。
　　一夜之间，便有一户和美人家从世上销声匿迹，然而，天地间的一切仍旧如常，就连这水车和磨盘也不曾停顿片刻，仍在吱吱呀呀地转着，声音有些干燥，有些艰涩。
　　晏千帆的嘴里也有些干涩，许久没沾水的喉咙像是要冒出烟来，他举起水瓢，将手探到窗外，从水车的轮斗中挖出一瓢水，咕咚咕咚喝了一会儿，想起这里昨日适才有人投河，水是浸过人命的水，味道便有些非同凡响。
　　然而，世间的水终究都要汇入一处，只要活着，便永远无法摆脱死亡的阴影。
　　奇怪的是，即便明白这一点，他仍然孤注一掷地想要另一个人活下去。
　　终于，磨坊的门开了。
　　一个人影飞快闪进屋内，一面在背后挂起门栓，一面摘下斗笠。
　　晏千帆像是看到了饵食的饥鸟，连蹦带跳地迎上前去，紧紧握住对方的手：“冯大哥，你总算来了！”
　　冯广生一怔：“居然真的是你，看到留讯的时候，我还不敢相信。”
　　晏千帆道：“留讯的法子是四叔亲自教的，记号也是我们从前使用过的，我绝不会记错。”
　　“你的眼睛……”
　　“没事，大夫说了，一时还瞎不了。”
　　他的声音越来越小，一双手本来与对方紧紧相握，却又迅速缩了回来，好似被针尖刺痛似的。
　　冯广生的手上当然没有针，针来自他的心底。
　　他低下头道：“冯大哥，你若是生气，想要打我骂我，就尽管动手吧，这儿很隐蔽，没人看得见。”
　　冯广生望着他，眼神很是复杂，许久之后，道：“我看白菊花田里多出一座石碑，是你立的吧？”
　　晏千帆埋着头道：“对不起，是我擅自给冯叔立的。”
　　冯广生长叹一声：“你这个人啊，从小就是如此，生了一副白白净净、讨人喜欢的样子，每次不管你闯了多大的祸，捅了多大的篓子，只要你低头认个错，服个软，我爹就从来不揍你，当然也不会揍安广厦，所以气都撒在我身上，拳头都由我给你们兜着了。”
　　晏千帆闻言，神情更是苦涩：“对不起，冯大哥……”
　　冯广生抬起拳头，在他肩上不轻不重地一锤，沉声道：“抬起头来。”
　　晏千帆便抬起头。
　　冯广生凝着他，道：“不管别人说什么，我相信你没有背叛西岭寨。”
　　晏千帆渐渐睁大了眼睛，脸上的肌肉也渐渐绷紧，而后，像是积蓄已久的大水突地决堤似的，毫无征兆地哭了出来。
　　哭也不是温婉的哭法，而是恣意嚎啕，声音一会儿像是鬼叫，一会儿像是驴啼，别提有多难听。
　　冯广生皱起眉头，敲着他的脑壳道：“老大不小了，丢不丢脸。”
　　晏千帆一面哽咽，一面道：“现在安大哥不要我，我亲哥也不要我，我要丢也只能丢自己的脸了，我的脸不值钱。”
　　冯广生左右一想，竟然找不到反驳的话。
　　常言道，男儿有泪不轻弹，好似潸然落泪的都是懦弱胆怯之辈。
　　可世间有多少遗憾不能单凭胆识填补，所谓坚强，大都只是装腔作势罢了。世上的莽夫有不少，敢于坦然落泪的倒也不多。
　　只有心胸坦荡的赤子，才敢哭得这么狠，这么烈。
　　晏千帆终于哭够了，俯下身把稻草垛里的包裹揪出来，胡乱揉开，递给对方，言语中颇有几分得意：“冯大哥，你看这是什么。”
　　冯广生闻到那一捆稻草上浓郁的马粪味，眉头直皱，不大情愿地把表面的杂杆拂去，将包裹层层解开，而后大吃一惊：“这是……莫邪剑？”
　　晏千帆点头。
　　“是真的？”
　　“千真万确，是我从藏剑阁中偷出来的。”
　　“你偷这个做什么？”
　　“冯大哥，接下来我要跟你说的事情很重要，你要仔细听着。”
　　*
　　冯广生的确听得十分仔细。
　　晏千帆说到一半，他已变成热锅上的蚂蚁，在狭小拥挤的磨坊里来回踱步，难掩神色中的惊愕，待到一席话毕，他的脸色已经由红转白，像是被凭空抽干了热量似的。
　　“你说安大哥有生命危险？”
　　“是，”晏千帆凝重道，“若非亲耳听见段掌门对兄长提起，我也不敢相信，这武林大会的背后竟藏着如此诡愕的阴谋，获赦的囚徒都被一个头戴青肤獠牙面具的人种下戾毒，倘若拿不到那唯一的解药，不用多久便会毒发身亡。”
　　冯广生将五指撑在额头上，勉强抬起视线：“难怪，难怪，自从来了瀛洲岛，大哥的表现就很是奇怪。你这么一说，我就全明白了……”
　　晏千帆立刻追问：“安大哥怎么了？”
　　“唉，他这些天几乎没合过眼，为了挽回西岭寨的名誉，不断把自己往绝路上逼，说什么行侠仗义，做的尽是别人不愿意做的脏累差事，吃的尽是别人不愿意吃的委屈，方方面面都顾了，唯独顾不得自己。从前我不知道他何以如此急迫，现在我明白了，他命悬一线，恐怕已将生死置之度外。”
　　晏千帆闻言，神色更是黯然，这些天来他虽不曾离开铸剑庄，但也听说了岛上风云迭起，凶案层出，惨死的官家和船夫，剖腹杀婴的疯子，清光涯和竹林的灭门案……大都与埋伏在人群中的死囚脱不开干系。侠义再大，也大不过生死，为了争得一条活路，多少体面的人抛却尊严，自甘堕落，做出下三滥的勾当，可他知道，这些人里绝不包括安广厦。
　　他的声音又带了些哽咽：“是啊，安大哥宁死都不肯做有辱西岭寨名誉的事，所以我们才不能让他死啊！”
　　冯广生浑身一震，不由得看向包裹：“所以你才将莫邪剑偷出来？”
　　“对，”晏千帆重重点头，“当初是我害了他又抛下他，如今我非得救他不可。”
　　“你打算怎么救？”
　　“那个戴面具的人不是想要莫邪剑么？我们先用剑引诱他，换取珍贵的解药，而后再集结西岭寨的力量把他擒住，将他的身份公之于众。”
　　冯广生眉头紧皱：“你想的太简单，那人既然有偷天换日的本事，敢犯下截囚的大罪，想必不是善茬，对付他岂会像你说的这般容易。”
　　晏千帆望着对方，一字一句道：“我已经做好与他搏命的准备，不论付出多大的代价都不怕。”
　　冯广生不禁一怔：“晏老弟，虽然我相信你的心思，但他恐怕不会领情……”
　　晏千帆却缓缓摇头道：“他不原谅我也无妨，我害得南疆失守，西岭寨名声扫地，却躲在铸剑庄里苟且偷生，若是换做我在他的位置，我也不会原谅自己的。”
　　这一番像是从泥沼里拔出，每个字都异常沉重，湿淋淋地滴着泥浆。冯广生也短暂地陷入沉默，隔了一会儿才道：“即便你有舍命的心思，他也未必会配合，安广厦是什么人？他不可能赞同你私自窃剑的行径，更不会同意你的计划。”
　　晏千帆苦笑道：“所以我才找到你，冯大哥，你拿着莫邪剑去说服他，不要说是我偷来的，就说……就说是从山贼手里抢来的。”
　　“这瀛洲岛已经封闭了足足三天，出也出不去，进也进不来，哪还有山贼，你以为他还活在十年前，像小孩子一样好糊弄吗？”
　　若是真的活在十年前就好了，三人还是意气风发的少年，前方还有广袤自由的天地。
　　晏千帆像是被抽干了力气，低下头，倚着墙壁，颓然坐在地上。
　　没过一会儿，冯广生也坐在他身边，挨着他坐下来，道：“晏老弟啊，你还记得当年我混去赌场的事情么？”
　　晏千帆露出困惑之色。
　　冯广生眯起眼睛，将视线投向远处，望着窗外转动不止的车轮，道：“那次我们去梁州办事，我第一次瞧见这么热闹的市集，一时没忍住，溜进赌坊里鬼混，你和大哥花了很多功夫才找到我。”
　　晏千帆一惊：“啊，我想起来了，我找到你的时候，你已经输了大半袋银子。”
　　“是了，”冯广生点点头，“说来惭愧，那次是我闯了祸，可我却怕受到责罚，所以回去的路上就同他商量，让他帮我隐瞒赌坊的事，只说我把钱都舍给沿途的乞丐。可他说什么不肯替我圆谎，我又拿他没办法，只能做好挨我爹一顿胖揍的准备，一路上都在埋怨他。可我没想到，等我到家的时候，才发现他偷偷把自己的钱袋跟我调换了。”
　　晏千帆露出诧色：“原来还有这样的事。”
　　“是啊，那次我侥幸平安无事，倒是他回家之后，承认自己禁不住诱惑，去赌坊快活，把钱袋里的银子都输光了，惹得安叔雷霆大怒。在我的印象里，那是他唯一一次挨父亲的打。”
　　晏千帆眨了眨眼，很快又低下头，黯然道：“的确是他做出来的事。”
　　冯广生发出一声轻而绵长的叹息：“所以啊，像他这般固执又高洁的人，怎么可能同意你的办法，就算是我去劝他，他也未必会听。倒是你将莫邪剑偷出来，就像揣着一块烫手山芋，此刻铸剑庄里想必已经炸了锅，若是消息传出来，你也会成为众矢之的，你打算怎么办？”
　　晏千帆一怔：“我还没想过。”
　　冯广生挑起眉毛看着他：“你连后路都没想过，就敢犯下这么大的事？”
　　晏千帆苦笑道：“我怕自己想得太多，就什么也不敢做了。”
　　冯广生微微一怔，摇头道：“听我一句劝，现在立刻回家去吧，晏月华是你的亲兄弟，你跟他认个错，他总会原谅你的。往后你安心当你的二庄主，不要再掺和西岭寨的事，我们和你，本来就不是一路人。”
　　晏千帆没有点头，也没有摇头，只是默默地垂下视线，望着水洼中自己的倒影。
　　水里的影子到底是谁呢？
　　他背叛了铸剑庄，打破了自己亲口发下的重誓，从今往后，他便再也不是晏家的人。
　　可是冯广生与安广厦也不肯将他当做西岭寨的人。
　　不知怎地，晏千帆想起了外濮大军入侵的那一夜，在火海中所看到的、阿吉临别时的眼神，那一瞥中所流露出的决绝，竟令他隐隐生羡，在侠义与忠孝之间，阿吉选择了后者，选择舍弃私情，枉顾生死，饶是背上忘恩负义的骂名，也要为祖国而战。可他呢，他半生飘零，左右摇摆，终于落得一事无成，就连舍命的时候都无人领情。
　　天地广大，他却始终孑然孤独。
　　房间中央的磨盘毫无征兆地停了下来。
　　原来是连接磨盘的绞索空转了几天，终于不堪重负，在一声闷响中干脆地绷断，摆脱了磨盘的重负，窗外浸在河水中的车轮好似脱缰野马，骤然加快了速度。
　　一时之间，水花飞溅，窗外仿佛下起疾风骤雨，车轮的中轴处剧烈摩擦，发出笃笃笃的声音，好似大雨中响起的惊雷。
　　晏千帆被这刺耳的声音催促着，突然站了起来。从窗口潲入的浪花毫不留情地浇在他的肩上，脸上，使他看上去仿佛在风雨里走过一遭。
　　“你干什么？”冯广生在一旁呼喊。
　　他抬手在脸上抹了一把，而后露出振奋的笑容，道：“冯大哥，我想到了办法！”
　　*
　　冯广生也腾地站起身，不顾扑面而来的水花，一把抓住晏千帆的肩膀：“你说。”
　　晏千帆道：“既然安大哥不愿去，我们便瞒着他，自己去拿剑换药。”
　　冯广生皱眉：“可你知道那个戴面具的人在哪儿么？”
　　晏千帆摇头：“还不知道。”
　　冯广生叹了一声，松开他的肩膀，道：“你这算哪门子办法？你连那人身在何处，是什么模样都不知道，就算你侥幸见到他，他也会认出你的身份破绽。你要怎么获得他的信任。”
　　晏千帆道：“我虽然没见过他，可是世上却有一个长相与我如出一辙的人，不仅亲眼见过他，而且被他信任。”
　　冯广生一怔：“你是说……替你坐牢的那个傀儡？”
　　晏千帆点头：“正是。”
　　冯广生沉默了片刻，眼睛慢慢亮起来：“莫非你知道他的身份？”
　　晏千帆再次点头：“我刚获救归家的时候，便追着兄长刨根究底地问过，不仅问出了他的身份，连他的去向也问了出来。”
　　“你能找到他？”
　　“我打算去找他。我们可以从他的口中问出那个蒙面人的去向，而后我可以打扮成他的模样，将莫邪剑交给那人。倘若我与他的面庞当真十分相像，想必能够再次瞒天过海。”
　　“慢着，”冯广生抬起一只手，打断他的话，“既然你的傀儡也从天牢获赦，想必也和其余死囚一样，被种下致命的毒药，他若想活命，非得拿到解药不可，我说的没错吧？”
　　“是没错。”晏千帆点头。
　　“可你方才却说，解药只有一份。你要借他的手救人，可他也想要活下去，到时候你该如何抉择？倘若他为了解药与你反目，你该如何是好？”
　　晏千帆怔住了。
　　冯广生长叹一声，道：“你看，你和方才一样，根本没有深思熟虑过。”
　　“我不会抛弃他的，”晏千帆抬起头，用颇为急迫的口吻解释道，“我和铸剑庄不一样，我从来没有打算去抢他的命。”
　　“难不成你要跟他交朋友？”
　　“我要跟他结盟。”
　　“结盟？”冯广生哼笑了一声，声音轻慢，像是听了个蹩脚的笑话。
　　晏千帆没有听出对方的讽刺之意，神色仍旧一派认真，道：“那个蒙面的家伙本来也不是好人，想要莫邪剑却不敢光明正大地比武，而是给死囚下毒，任由他们自相残杀，自己躲在幕后，坐收渔翁之利。瀛洲岛的乱象皆由此而起，所以我们更不能落入他的圈套，而是要联手对付他，揭开他的真面目，再问出解药的来源，解救更多的人。”
　　冯广生沉下脸，用冷冰冰的声音质问道：“若是问不出呢？”
　　晏千帆一怔，像是为了证明自己似的，用更响亮的声音道：“不会的，再厉害的毒也是人炼的，既然炼得出毒药，就一定也能制出解药。”
　　冯广生只是摇头：“就算你能制出解药，可若是时间来不及呢？”
　　晏千帆又呆住了，像是被接连打得，不住地滴着水，有些发懵。失神了片刻，才道：“我还认识一个小神医，医术十分了得，我的眼睛就是他为我保住的，说不定他能解开这毒……”
　　他的话没说完，冯广生已经摇头连连，于是他的声音也越来越小，末尾几个字终于被沉默吞并。
　　这番话不仅无法说服旁人，就连说服自己都很难。
　　他噤住声音，默默低下头。
　　半晌过后，冯广生的手落在他的肩上：“晏老弟，你将人的品格看得太高了，像安广厦那般圣者心肠的人，在世间终究只是凤毛麟角，世上大多数都是庸人，或许平日也乐意行善积德，但在生死面前，拿不出太多勇气。善行善德就像顺风行船，一旦逆了风势，人心根本禁不住考验。瀛洲岛之所以变成这般模样，就是因为蒙面人认准了这一点。要垂死的人们鹬蚌相争。你没有万全的把握，凭什么赢过他？”
　　晏千帆抿紧嘴巴，牙齿几乎要将下唇咬出血来，就在冯广生的手从他肩上离开时，他忽地抬起头，道：“来不及准备了。冯大哥，你说得对，我也是个庸人，若是眼睁睁地看着安大哥死在面前。我会后悔一辈子。”
　　冯广生因他的话而怔了半晌，手在半空中悬了一会儿，才终于垂至身侧，深吸了一口气，问道：“这些年你尽跟着我们吃苦受累，如今更是成了寨中兄弟发泄怒火的靶子，你为何还要如此拼命。”
　　晏千帆眨了眨眼，一时陷入语塞，这个问题就像之前所有问题一样，他并未深思熟虑，更无法迅速说出答案。
　　他在西岭寨的确吃过不少苦，但时至今日，苦难记忆早已淡去，仿佛被海潮冲刷过的沙滩似的，坑洼的沟槛都被抹平，平坦的细沙上，只见稀少却闪闪发光的碎片。
　　比如凉夜尽头吃过的烤包子的香味。
　　比如在骑坐在屋顶上所看到的鳞次栉比的屋檐。
　　比如雪山脚下纤尘不染的湖水、水底镀了一层象牙色的枯木。
　　比如每一次归途中，散落在山野间的稀疏的灯火。
　　……
　　他平凡而荒芜的生命，因着这些寥落却明丽的回忆而泛起熠熠光泽。
　　“冯大哥，你曾经与我说过，人都羡慕自己没有的东西。我从小就不知道自己有什么用，为何而活，就像是柳絮一样飘着，直到进了西岭寨的大门，我才总算踩到地面。你说我虚荣也好，我还想听别人再叫我一次西岭三侠，还想安大哥能原谅我，夸我的好。”
　　他望着冯广生，吐出语无伦次的话。
　　诞于离群避世的家系，却醉心于名为江湖的浊梦，岂不是天生就投错了胎，可悲可怜。
　　可世间哪有那么多生如所愿，许多人也都生不逢时，却安于宿命，在浑浑噩噩中蹉跎了一生。若能发现自己的梦系于何处，如孤鹜趋霞、飞蛾扑火一般奋起勇搏，何尝不是一件幸事。
　　逐梦之人，即便落入黑暗也是会发光的。
　　冯广生深吸了一口气，道：“好吧，我就陪你搏一把。”
　　晏千帆先是一怔，而后露出了微笑，就像是当年第一次握紧西岭枪，打出一套漂亮的枪法后，洋溢着狂喜与自豪的笑容。
　　他说：“我们这就动身，去三霄楼。”
　　“三霄楼是什么地方。”
　　“赌坊。”
　　“赌坊？”
　　“替我入牢的傀儡，原本是个赌徒。只要去赌坊，就一定能找到他。”
　　*
　　赌坊藏在镇上最深的一条巷子里，甚至比莺歌楼藏得还要深。
　　巷子常年狭仄脏乱，飞扬的尘土像是永远也散不尽似的，萦绕在高墙封死的巷底。赌坊的门就笼在这片尘土中，朱漆的色泽已变得黯淡，从近处看，表面挂满了斑驳脱落的痕迹。两条门环也生了一层锈，门环上的铜狮子雕得十分粗陋，半张嘴的形貌非但没有猛兽的威严，反倒像是在打哈欠。
　　这样一扇粗陋陈旧的门，隔声的本事却很厉害，门扉紧闭的时候，即便站在咫尺开外，也听不见楼内的声音。楼宇足有三层高，却连一块牌匾也没有挂，从外部却看不出任何名堂，四面的窗都紧紧掩着，密不透光，仿佛被封死了似的。倘若有行人走错了路，恰巧经过此地，多半会以为此楼已经废弃，索然离去。
　　晏千帆当然不会离去，他费了不少唇舌才打听到赌坊的位置，又走了不少脚程，带着冯广生一路寻来。两人并肩站在门口，交换过眼神，各自深吸一口气，两双手将门推开。
　　潮水般的声音从缝隙中涌出，嘈杂交错，瞬间便将两人淹没。
　　晏千帆不禁张大了嘴巴――外观状似萧索的楼里，竟是人头攒动，烟雾缭绕。
　　若非亲眼所见，他一定不会相信原来世上竟有这么多嗜赌之人，仅仅是一个瀛洲岛，就聚集了如此可观的数目。
　　四周的窗户都闭得紧紧的，室内只有油灯照亮，光芒颇为黯淡。就在这昏黑的厅堂中，横竖摆满了各式桌台，每一张桌台的赌法都不尽相同，除了最常见的铅骰子，银骰子，铁骰子，还有五木，六博，牌九，各式牌面组合交替，玩出数不清的繁缛花样。更有甚者不满足于赌牌，用盒子装了活物来押注，有蛐蛐斗武，有鹦鹉学舌，甚至有乌龟赛跑，场面看似儿戏，砸进去的却都是真金白银，无辜的畜生虫豸在不知不觉间，就成了左右赌鬼命运的筹码。
　　晏千帆举目四顾，在攒动的人群中认出许多熟悉的身影，大都是武林大会擂台上见过的脸孔，每一个都有大大小小的名头加身，在被擂主击败之前，每个都意气风发，壮志满满，然而此时此刻，他们却像是被抽去筋骨，剥下面皮，带着时而亢奋，时而颓丧的神情，彻底沉沦于赌局中。
　　做庄的，参局的，围观的，每个人都全神贯注，骰子在碗里撞出哗哗的响动，又叮地一声戛然落定。每一次声止后，都有人雀跃欢呼，有人痛哭流涕，有人宛入天国，有人如至地狱。极悲与极喜两种境地，就这样被压挤在方寸之间，揉成一团极为粘稠的空气。裹着灰嚣交替浮沉，周而复始，轮回不止。
　　晏千帆被这空气裹得几近窒息，他皱起眉头，任由周遭的喧嚣穿过耳朵，脑海里留下的却只有冯广生方才的一句无心之言――生死面前，世人大都平庸，大都拿不出太多勇气。
　　“晏老弟。”冯广生的呼唤将他从神游中唤醒，“你要找的那个人在哪儿呢？”
　　“哦，”晏千帆回过神，“我没瞧见他，待我去问问店小二。”
　　厅堂狭长，店小二就站在尽头的楼梯旁。
　　他与冯广生一前一后穿过厅堂，因着桌台太过密集，赌徒数目太多，两人只能从人缝中钻来钻去，时不时磕碰旁人的肩膀，踩踏旁人的脚面。起初他还颇为担忧，生怕自己的脸孔引起不必要的瞩目，但他很快发现，这些赌鬼全神贯注于赌局中，就算被踩了脚撞了肩也浑然不觉，根本没有功夫搭理他。
　　就算是阎王爷来割脑袋，赌徒们恐怕也不会离开桌台半步。
　　偌大的厅堂里，就只有那个又黑又瘦的店小二定睛看他，兴致盎然。
　　他穿过人群，肺里的空气都快被榨干了，才终于来到对方面前。他借着昏黑的灯烛打量那店小二的神情，店小二也望着他，面带好奇地搓着手：“二位客官想玩点儿什么啊？”
　　他摆了摆手，道：“我是来找人的，请问赵潜呈是不是在此处？”
　　店小二一听两位是来找人的，脸色顿时冷了大半，不大情愿地应道：“您说的是潜龙先生吧？”
　　“是赵潜呈。”
　　“我们三霄楼里的客官，没有哪个乐意用本来的名姓，赵潜呈到了我们这儿，他就是潜龙先生。”
　　晏千帆没有察觉对方口吻中的不耐烦，倒是两眼放光，迫不及待地问道：“这么说他就在你们楼里了？”
　　店小二翻了个白眼，食指也同时竖起来往头上指：“他在云霄殿。”
　　“云霄殿？”
　　“我们这三霄楼一共有三层，一层是碧霄殿，二层是琼霄殿，三层是云霄殿。”
　　这么一座偏僻小岛上的偏僻赌坊，居然自称为殿，还用了王母娘娘给神仙取的名字，仔细想来，实在颇为讽刺。但晏千帆哪里还顾得上深究字眼，单脚一蹬，便要往楼梯上迈：“三楼是吧，我上楼找他。”
　　“不成，不成，”店小二像泥鳅似的钻过他身边，又黑又瘦的身子往楼梯上一堵，刚好拦住他的去路，“客官啊，我们三霄楼有三霄楼的规矩，您若想要到上一层去，就非得将这一层的庄家都赢下来。否则……我还真不能放您过去。”
　　晏千帆面露诧色，回身看了一眼冯广生的表情，后者正皱着眉对他摇头。很显然，这些赌局里的名堂，他们两人都不懂。要赢下一层的庄家，实在有些困难。
　　晏千帆收回视线，又看了那店小二一眼，而后低下头，将手探到袖底，不急不慌地拎出一只钱袋。
　　他这一次溜出家门，倒是做好了万全的准备，钱袋里鼓鼓囊囊都是银子，袋口没有勒紧，隐约可以窥见诱人的亮光。
　　他再一次将视线转向店小二，故意把钱袋举到对方眼前，微微晃动，暗示的意味再明显不过。
　　店小二果真两眼放彩，翻上天的眼珠落回原位，连带着肩膀也塌缩下来，姿势变得恭敬了许多。
　　晏千帆心下大喜，还没来得及把喜色表露在脸上，便见那店小二鞠躬作揖道：“二位贵人，真是抱歉，规矩就是规矩，就算天王老子来了也不能破例。其实我们这也是为了您好。这第一层碧霄殿里赌的只是钱，坐庄的都是我们自己人，只为陪个乐子，不论输赢，牌桌下都不记仇，但往上层去，可就不一样了。”
　　晏千帆问道：“往上有什么不一样的？”
　　店小二眼神一凛,声音也随之一沉，道：“往上可是要赌命的。”
　　*
　　晏千帆不禁怔住，在他疏浅的江湖经验里，赌坊自然是赌钱的地方，至于命要怎么赌，他却从来没听说过。
　　他虽然没听说过，却也能看出店小二眼神中的警示之意，不由得慢下脚步，再一次抬头望向面前的台阶。
　　许是为了节省空间，这台阶修得很是陡峭，每一级都有半膝高的落差，室内灯火昏暗，台阶尽头隐在一片幽晦之中。
　　也正是在这时，原本安静的木板忽地震动起来，从缝隙间抖下扑簌的灰尘，毫无征兆地扑面而落，往他的眼睛里钻，使他不得不合拢眼睑，同时伸手去挡。
　　紧随其后灌入耳朵的是蹬蹬蹬的脚步声，好似被猎人追逐的猎物一般，凌乱中透着急躁。晏千帆顺着指缝窥视，只见同时下楼的有两人，一前一后，从装扮上看，走在前面的是赌客，跟在后面的是店小二。
　　楼梯旁的店小二瞧见来人，立刻往旁侧闪让，让出一条下楼的路，同时扯住了晏千帆的袖子，用眼神拼命示意对方一同后退。
　　晏千帆顺势后退，背贴上墙壁，将自己缩成薄薄一块，以便两人从身边通过。
　　他注意到赌客的右手处被白色的细布包裹，细布卷了许多层，将腕部以下全部遮盖，厚实的表面隐约渗出鲜红色的血痕。
　　店小二的手里也攥着一团细布，用五指圈住，牢牢捏紧，像是害怕裹在其中之物不慎掉落似的。晏千帆定睛去看，只见血迹斑斑的布料中隐约露出几根发青的指节。
　　裹在其中的竟是一只人手。
　　赌客的肩膀与晏千帆相撞，后者刚要开口道歉，对方便投来一道冷峻的目光，眼里尽是怨怒，锋利得像是能杀人一样，硬是将他嘴边的话堵回了喉咙。
　　还好这眼神只是一瞬，便被紧随其后经过的店小二用身体挡住。后者搀扶着赌客的胳膊，走的却比赌客还要急，时而拉扯时而推搡，迫不及待地将对方往门外送。
　　晏千帆张大了嘴巴，喃喃道：“这人是不是……”后半句因着冯广生警告的一个眼神才咽回肚子。
　　尽管没有说出口，但他已经认出了赌客的身份，正是今日擂台上自己的手下败将之一，这人名曰关野，年纪还不到二十，自创了一套叫做飞叶剑的剑法，虽然中气尚有不足，但招式却颇为凌厉。
　　本该是个前途无量的年轻人。
　　身旁的店小二似乎看出他脸上的疑惑，便凑到他耳畔，低声道：“您看，方才那位客官就是在琼霄殿赌输了，输掉一只手。”
　　“……身体发肤，也能拿来当赌资么？”
　　没等他发问，楼上便又传出一阵笑声，声线嘶哑，像是上了年纪的人所发出的，可音调却有着青年人一般的轻佻与顽劣，听上去颇为不谐，却也显得颇为独特，令人难忘。
　　晏千帆又是一惊，他也记得这个声音，属于一个姓吕名顽的刀客，同样是他在擂台上的手下败将之一。这吕顽年过五旬，头发斑白、性子却如小孩一样疯怪，刀路也极尽奇诡，为了击败他，晏千帆着实花了不少力气。
　　店小二再一次凑到晏千帆身边，解释道：“您听见了吧，方才发笑的这位，就是赢了赌的主顾，他二话不说，拔出一把亮闪闪的金刀，当堂砍了输家的手，那场面真是……哎呦……光是清理血迹就得用上几桶水……”
　　晏千帆怔怔地看着关野被丢出门外，吕顽的怪笑还在耳畔回荡。他皱眉道：“这两人想必已经结下仇怨。”
　　店小二点头附和：“是啊，输家分明是后悔了，等赢家出了赌坊，恐怕免不了要被寻仇。”
　　晏千帆猛地转向对方：“你们明明知道后果，为何还要纵容他们用手足当赌资？”
　　面对这般义正言辞的质问，店小二的五官都快扭成一团：“哎呦，您这可是冤枉我了，那两位爷开赌之前，我真的好言相劝了啊，就像此刻我劝您不要上楼一样。”
　　晏千帆愣在原地。
　　店小二挑了挑眉毛，道：“沾赌可不比沾酒，从来没有浅尝辄止这一说，赌局从来都是越大越快活，两位爷你情我愿寻快活，我们做下人的还能拦着不成？说句不入耳的话，我们三霄楼只管把客官伺候得快活似神仙，至于人间的恩怨，我们是概不过问的。”
　　晏千帆无言以对，他这时才隐隐觉得，自己实在太小瞧了这片江湖中的混沌，小瞧了江湖中浮浮沉沉的人心和欲念。
　　凡人想要神仙般的快活，却又不想承担人间的苦痛，世上哪有这么便宜的事。
　　金刀剁掉去的手仿佛生自他的胳膊，杯口粗的伤疤阵阵作痛。
　　店小二见晏千帆沉默不言，勾起嘴角，得意之中似乎带着些鄙夷，道：“客官，您现在明白我的意思了吧。方才那两位还只是在琼霄殿赌，那位潜龙先生可是在三楼云霄殿稳稳呆了好几天……我劝您还是别去招惹他，大好时光何苦在这里蹉跎呢。”
　　一双老鼠似的眼睛滴溜溜转，看起来像是倾尽了毕生良心，才说出这么一番规劝的话。
　　一直从旁沉默的冯广生也开口道：“晏老弟，我们还是暂且离开，再想别的办法吧。”
　　晏千帆再次抬头，视线投向晦暗的楼梯尽头，仿佛那是一条长而深的甬道，尽头藏着一线光明。
　　他活动僵硬的五指，伸进钱袋里，捻了一块碎银，慢慢放进小二手心，而后抬头道：“带我去赌桌。”
　　店小二接过银子，嘴角慢慢咧起，直至脸上乐开了花：“哎呦，客官您真是……既然您心意已决，我就不拦了，都说这摸过金银的手赌运都旺，祝您旗开得胜，步步生花。”
　　冯广生是一脸严峻，抓住晏千帆的肩膀，低声问道：“你小子真的有把握么？”
　　“没有啊。”晏千帆留下一个苦笑，转身跟着店小二的脚步，往赌桌走去。
　　冯广生只能跟随他的脚步。
　　店小二凑到一张桌旁，对众人一通低语，人群便分开一条路，腾出一个空位，目光齐刷刷地转向新入局的赌客，眼底流露出各式各样的神色，有的好奇，有的鄙夷，有的暗含期许。这些不加掩饰的视线让晏千帆感到阵阵发凉，像是被一只无形的手按住肩膀，把头往五颜六色的染缸里伸。
　　“客官，这边儿请。”店小二的笑容格外明媚。
　　晏千帆硬着头皮落座。
　　*
　　晏千帆刚刚落座，便觉头上一昏，一阵令人窒息的气味扑面而来，好似被沾满泔水的抹布蒙住鼻子，滋味别提有多难受。
　　这三霄楼虽有个神仙般的名字，环境却比人间还要污糟得多，由于常年封闭门窗，清风被隔绝在外，赌徒进进出出，留下许多浊气，使空气变得异常粘稠，桌椅也散发着湿霉的潮气，桌上摆了成堆的碎银，在许多人的口袋里辗转过，又黑又脏，汇集了五湖四海的汗臭。种种味道揉在一起，好似重锤似的捶打着晏千帆的头脑。
　　偏偏赌桌上除了银子之外，还摆满了酒杯。赌徒大都嗜酒，赢了要狂饮，输了也要猛灌。却对酒的好坏全然不挑剔，只求一醉。所以赌坊中预备的也都是劣等浊酒，非但没有酒香，反倒散发出阵阵酸嗖。
　　晏千帆尚未开局，脸上就已褪了血色，变得异常苍白，似乎随时都会昏过去。
　　他强迫自己聚精凝神，视线望向桌对面的庄家。
　　庄家是个胡子拉碴的男人，面相慵懒衰颓，歪歪扭扭地陷在木椅中，半闭的眼底带着睡意，一只手把玩着桌上的铅质骰子，时不时打个哈欠，似醒非醒。直到听见木椅挪动的声音，才微微抬起眼皮，打量着新来的赌客，目光从晏千帆局促的脸上扫过，一直扫到手里鼓鼓囊囊的钱袋。
　　晏千帆也借机打量对方，两道视线仿佛拉在一根绳上角力，对方越是沉着，他便越是慌张。这庄家想必见多识广，不比那见财眼开的店小二，对他的钱袋无动于衷，只是拉长了声音，问道：“客官是要赌大还是赌小？”一面说，一面从手底拨出两枚骰子，扔进一只瓷碗。
　　碗口倒扣，好似一个无底洞，将骰子罩进黑暗中。庄家用手心压住碗底，晃动手腕，碗口便随着手腕一同摇动，速度不快不慢，刚好够那两颗骰子在碗里翻滚，撞出叮叮当当的响声。
　　晏千帆盯着庄家的手，
　　与此同时，数道目光落在晏千帆身上，似乎在无声地催促。
　　晏千帆抹了抹手心的汗，从钱袋中摸出一把碎银，押在桌上，道：“赌小。”
　　庄家瞧见银子，立刻收拢五指，把碗揭开，低头看了一眼：“噢哟，巧得很。”
　　两只骰子各自晃了晃，先后停在四的位置，稳住不动了。
　　巧归巧，但晏千帆却押错了注。庄家用极熟稔的动作伸出手，把他方才捻出的银子拨到自己面前，而后再一次扣住碗口，边摇边问：“赌大赌小？”
　　四个简单的字眼，却像催命的号子一般，钻进晏千帆的耳朵。
　　这是他平生第一次上赌桌，也是第一次尝到赌博的滋味，眼前这小小的桌台，仿佛比刀山火海还要凶险，哪怕身处刀山火海，他仍旧可以抓紧手中的长枪，将胜负牢牢握在掌心。但只要在这赌桌旁坐下，他便将命运交到了旁人手里。
　　枪法可以学，胆量却是学不出的，他的手心又蒙了一层细汗，心中鼓擂不止。
　　对面的庄家见他久久不语，似有些不耐烦，脑袋从左边歪向右边，催促道：“客官，下注了。”
　　晏千帆再度把手伸进钱袋，这次摸出的碎银比上次还要少一些，轻轻地放在桌前，道：“赌小。”
　　庄家的手扣在碗上没有动，沉色却骤然一沉，慵懒的眸子忽地锐利起来，将刀尖般的视线投向他。
　　晏千帆觉出不对，目光在他身上晃了晃，问道：“我已经下注了，你怎么不揭？”
　　对方眉头一皱：“客官，你该不是在耍我吧？”
　　“哪里，我是诚心来赌的。”晏千帆不假思索地回答，话音落后，连自己都觉得好笑。
　　他也的确把周遭的赌徒都逗笑了，只除了冯广生，冯广生的脸色更黑了一层，站在他背后，一只手搭上他的肩膀。
　　赌徒们一边笑，一边讥言讥语道：“你拿着满满一袋银子，却只押这么一点，还有脸来三霄楼，不如村口跟小崽子玩石头吧。”“还以为来了个世外高手，原来是只缩头乌龟，若是赌不起，就把位置让出来。”
　　晏千帆心下一横，解开钱袋，将半袋银子倾倒在桌上，往前一推，道：“赌大。”
　　庄家的眼睛眯成两条细缝，先瞥了一眼灿灿发光的银子，又移到晏千帆苍白的脸上：“改主意了？”
　　上挑的尾音毫不掩饰讥讽的意味，顿时引起一阵哄笑。
　　晏千帆用更高的声调重复了一遍：“赌大！”
　　庄家立刻揭开碗口，碗沿上仿佛拴着一根吊绳，另一头牵着晏千帆的鼻子，后者终于按捺不住，腾地站起身，探头往碗中望去。
　　两只骰子分别停在一和三。
　　又输了，他颓然坐回椅子，眼睁睁地看着对方将面前的银山往怀中拨，不知怎地心下一紧，伸手去拦。
　　赌徒们的笑声更响了。
　　此时的晏千帆尚不明白，赌桌也是一种擂台，较量的不是武功，而是定力，比赌输更丢人的是输不起。
　　他的手伸到半途，又缓缓缩了回来，一半是因着残存的理智，另一半是因为冯广生在背后扯他的肩膀。
　　他猛然意识到自己的行为，也听到周遭的嘲笑声，顿时面红耳赤，额头冒汗。
　　偏偏议论声中混入一句分外刺耳话：“哟，这位不是铸剑庄的晏少爷吗。”
　　他的脖子犹如被绳索勒紧，连呼吸都停顿了片刻。
　　一旁的冯广生已经黑了脸，咬着牙根低声道：“这帮龟孙子欺人太甚，我要动手了！”
　　晏千帆猛然惊觉，一面压住他的手，一面转向他，摇头道：“万万不可。我们是来结盟的，倘若真的砸了人家的场子，还哪有盟可以结。”
　　冯广生捏着拳头道：“可是你我都不会赌，要怎么才能斗过这帮无赖，见到那姓赵的？”
　　“这……”晏千帆语塞。
　　对面的庄家已经失了耐心，一面摆手，一面高声赶人：“不赌就让开，下一位！”
　　“下一位是我。”一只手掌腾地压上赌桌，将那两只骰子震得跳了起来，也将一排酒杯中的浊酒震出一阵波纹。
　　晏千帆有些不敢相信自己的耳朵，缓缓转过头去，刚好对上一双笑眯眯的眼睛。
　　“好妹妹，看来是遇到麻烦了，要不要哥哥帮你啊？”
　　*
　　晏千帆带着满脸错愕张开嘴巴，声音却像被一团胶水粘住似的，滞在喉咙里。
　　在他沉默的片刻，周遭的人已经替他把话说出了口。
　　那些赌徒指着嚣张的来客，纷纷惊道：“是柳红枫？”
　　柳红枫耸动肩膀：“奇也怪哉，我在赌坊的名声有这么响亮吗？”
　　他的言语虽然谦逊，行动却截然相反，在晏千帆受惊起身的时候，他像螃蟹似的两脚一横，挪到桌台前，毫不迟疑地占据了后者的位置，安安稳稳地坐下来。
　　晏千帆张着嘴巴打量他。
　　他的身形原就瘦削，挤在人群里更显得小，脸上的五官原就很淡，笼在晦暗里便又浅了一层，就连脸颊和眉眼的棱角都被昏黄的灯烛融了去，两团阴影堆在眼窝，透出几分难以遮掩的倦意，肤色苍白得好似浮了一层面粉，使他看上去远不如平日精神。
　　但奇异的是，这人落在这片浑浊喧嚣、宛如一滩泥浆似的赌坊中，却偏如鹤立鸡群，庸常闲淡的气质凸显无疑，叫人看不穿，猜不透，只是很难移开视线。
　　有一类人，天生便懂得如何成为焦点。
　　晏千帆总算回过神，弯下腰凑到柳红枫身边，贴着后者的耳朵，压低声音问道：“你怎么知道我在这里？不是兄长派你来的吧？”
　　柳红枫勾起嘴角，反问道：“你怕我是你兄长派来抓你回去的？”
　　晏千帆脸上一僵。
　　他知道铸剑庄此刻一定在四处寻找他的踪迹，而他将莫邪剑藏在磨坊里，拿着全部家当来到三霄楼，实在是自断后路、孤注一掷的行径。
　　恐惧就像上的白墙上的污点，哪怕只有小小一块，一旦注意到，便很难将它从眼前抹去。晏千帆的视野里钻进一个污点，方才生出的一丁点侥幸很快便蒸发得无影无踪了。
　　柳红枫望着他忽白忽青的脸色，终于轻笑出声，转过头贴着他的耳朵，悄声道：“放心吧，我只是来赌坊寻乐子，刚好瞧见你，并不是来捉你的。”
　　晏千帆先是一怔，随后长舒了一口气，一面抚胸，一面小心翼翼地问道：“那你能帮帮我么？”
　　柳红枫耸耸肩膀：“这得看你信不信得过我。”
　　“你很会赌么？”
　　“不敢自夸，只是我这个人的运气一向不错。你若是信得过我，不如直接押注在我身上。”
　　冯广生就在晏千帆背后，当然也听到了两人的话，正欲制止，便见晏千帆先行一步，把装银子的袋口勒紧，整个推到柳红枫的手里。
　　他虽咬着牙，指尖也隐隐发颤，但动作却是全无犹豫的。就连柳红枫接过钱袋的那一刻，也不禁因他的果敢而怔了一怔，手捏着钱袋滞留在空中，仿佛在掂量袋子里的分量，隔了一会儿才说：“钱果然是好东西，只消掂一掂就叫人心情愉快。”
　　柳红枫虽然愉快了，但坐在桌对面的庄家却不太愉快，拳头将桌台敲得叮当响，不耐烦地催促道：“要玩就玩，不玩就滚，我们赌坊可不是给你们喝酒聊天的地方。”
　　柳红枫转向他，微微欠身，状似致歉，口中却道：“你们这里的酒太臭，我是不会喝的。”
　　庄家露出怒容：“你再说一遍！”
　　柳红枫没有再说一遍，只是伸出手，越过半扇桌台，压在对方的腕上，让那只不住捶打桌面的拳头停住，而后在重归安静的世界里开口道：“老兄息怒，我不会占用你太多功夫的。”
　　说罢，他用另一只手熟练地解开袋口，把袋中所有的银子悉数倾倒在桌台上。见庄家愣住不接，又主动立起手背，把银子堆成的小山推往对面的方向。
　　真金白银发出的灿光，比什么都惹人注目。
　　晏千帆看在眼里，脸上已是一副呆傻的神色，脑袋僵硬地转向一旁，试图征询冯广生的意思，却发现后者比自己还要震惊，张成圆形的嘴巴里已经吐不出半个字了。
　　他只能硬着头皮道：“柳大哥，要不你……慢一点……”
　　柳红枫挑着眉毛道：“我的时间也是很宝贵的。”
　　晏千帆的脸都绿了，如果说方才坐在赌桌旁，他的心情宛如在密集的箭雨中穿行，那么此刻，他只觉得一把铡刀已然架在脖子上。
　　周遭的人群也安静下来，静观其变，只有庄家忙碌着，摇骰子的声音异常清晰。
　　柳红枫听得漫不经心，食指和中指不时轻敲桌面，像是为了排遣无聊似的，直到叮叮的撞击声停住，才吐出两个字：“赌大。”
　　晏千帆的心几乎从嗓子眼里跳出来。他又向前凑了一些，目光越过柳红枫的肩膀，迫不及待地窥探揭碗后的结果，却又怕看到放在一旁的银山，所以眼睛只是牢牢盯着碗底一处，眼眶瞪得又酸又疼。
　　柳红枫却连看也懒得看，只是抱着胳膊坐在一旁，仿佛早就知道结果似的。
　　两只小巧玲珑、不起眼的方块，系着晏千帆重若千钧的心思，在碗沿的阴霾中摇晃几下，终于停稳不动了。许多眼睛凑上来，几乎在同一时刻看清了朝上的两面数字。
　　其一是五，其二是六。
　　晏千帆不顾一切地兴奋出声，反身抓住冯广生的肩膀，像摇骰子似的摇晃。
　　他的举动并没有引来太多瞩目，因为众人的目光都落在柳红枫的身上。
　　围观者都是多年的赌徒，他们当然明白，赌博和世上许多事类似，押进去的风险越大，赢回来的报酬就越多。
　　柳红枫方才押进去的数目，已经超过了他们很多人的身家。随后又在顷刻之间，得到了成倍的回报。
　　他们眼中的羡嫉之情已经遮掩不住，如暴风雨一般倾泻而出。
　　柳红枫置身暴风中心，却安然翘着二郎腿，慢条斯理地把两堆银山拢在一起，仔细收进口袋。嘴角始终挂着笑意，像是很享受这个过程。
　　除了晏千帆之外，仿佛每个人都想与他交换位置。
　　晏千帆终于放开同伴的肩膀，转而望向救命恩人，眼底的崇拜之情又深了一层。
　　柳红枫扎好袋口，总算心满意足，起身在他肩上拍了拍，道：“走，我们去下一桌。”口吻不像是去赴赌，倒像是去乡野间嬉游。
　　晏千帆亦步亦趋地跟了上去。
　　*
　　柳红枫站在第二张赌桌旁。
　　晏千帆紧随其后，脑袋刚刚从人群中露出，便被桌台上的牌九闪花了眼，32张牌呈片状长方形，质地坚硬，黑色的漆彩有不少磨损，是常年使用的缘故，表面用铜箔烫着各不相同的点数，形状弯弯曲曲，在外行眼里好似一本繁缛的天书。
　　繁缛的不仅是牌面，还有玩法，牌九的规则比骰子要复杂得多，包含庄家在内，每局参赌的人数有四，赢家自然大赚，而输家之间也有输多输少之分，自然比一对一的赌局更加刺激跌宕。每张赌桌后方除了庄家坐台之外，还有一名帮闲，专门负责点牌，洗牌。
　　晏千帆到来时，一局接近尾声，帮闲一面用流畅的动作发牌，一面高声吆喝，煽风点火，将原就扑簌迷离的局面烘吵得更加热火朝天。晏千帆的眼睛盯着他手里的余牌，试图学习其中的门道，没过一会儿，便听到帮闲吹了一声长长的口哨，席间有一个人仰面朝天，哈哈大笑，另有一人双手怒拍桌台，腾地站起身，把钱袋扔在大笑不止的赢家面前，骂骂咧咧地离了席。
　　一场赌局落幕，从来都是有人欢喜有人愁。
　　输家黑着脸，一言不发地钻出人群，头也不回地出了门。可这般强硬的态度，也只换来一阵露骨的讥嘲。
　　帮闲和庄家端坐在台后，也不插话，只是慢条斯理地洗牌，直到众人骂够了，骂得口中畅快、心里舒坦了，才挥起手吆喝道：“适才有只乌龟赌不起，拍拍屁股跑了，还有没有哪位英雄来顶替他的位置。”
　　立刻有人跃跃欲试。
　　晏千帆瞧着赌徒们争先恐后的身影，只觉得背后发寒，谁知道此刻的英雄会不会变成下一只乌龟，从春风得意到满盘皆输，也只需要片刻的功夫。偏偏有人选择亲上眼睛，如飞蛾一般往火上扑。
　　若非形势所迫，晏千帆只觉得这辈子都不想再踏入赌坊半步。
　　在他皱着眉，黑着脸，面色如海边的礁石一般严峻的时候，柳红枫却是一脸从容，好似从天而降似的，抢在几个赌徒之前，飞快占据了空缺的位置。
　　这人刚一落座，便将满满一袋银子扔在桌上。
　　银子的分量重，着陆时发出一声闷响，盖过了众人的喧哗声。人群陷入寂静，就连帮闲都吓得呛了一口酒，抚胸平复片刻，才开口问道：“您打算把这些都押上？”
　　“都押上。”柳红枫牵动嘴角，露出一个阳光灿烂的笑容。
　　赌桌大约是世上最精准的天平，有人笑得多灿烂，便有人哭得多惨烈――晏千帆很快见识到了这一点。
　　一局过后，帮闲的脸色已经白了，弯腰趴在桌上，将柳红枫亮出的牌型反复确认几遍，才用磕磕巴巴的声音道：“丁三配二四，这是天对至尊宝啊，看来三霄楼今个有高手驾临，来，请您喝酒。”
　　柳红枫嗅到那股味道，鼻根先是皱成一团，而后做了个承让的手势：“我不渴，留给另外两位朋友吧。”
　　他所说的另外两位“朋友”可没把他当朋友，反倒用饱含怨怼的视线望着他，方才因着他押了大注，两人也只能陪同加码，此刻却落得惨败，只能哭丧着脸把自己的银子推到对方面前。
　　晏千帆瞪大眼睛，眼睁睁地又一座闪闪发光的小山在自己的钱袋旁堆了起来。
　　似乎意识到自己绿叶衬红花的处境，两个输家顾不得面子，交了钱便莘莘离席，不再奉陪下一轮。帮闲扯着嗓子吆喝了一阵，竟没有一个新人应声上桌。
　　桌旁的柳红枫已经收完了银子，起身拍了拍屁股，道：“若是没人继续，我就去下一桌了，毕竟我朋友的时间很是宝贵啊。”
　　晏千帆适才从惊心动魄的体验中回过神，抬头一看，一楼还有黑压压十几桌，就算柳红枫逢赌必胜，如此下去，想要赢遍一层楼也不知要多少工夫，余下的时间还够不够他搭救安广厦的命。
　　他输得起自己的钱，却输不起别人的命。
　　他正发愁，却见方才那又黑又瘦的店小二钻过人群，忙不迭地来到柳红枫面前，凑到后者耳畔低语一阵，后者也点点头，应了一声“好。”而后转向晏千帆，手指一挥，“随我上楼去吧。”
　　晏千帆简直不敢相信自己的耳朵。
　　柳红枫沿着店小二分出的路，大步流星地走出人群，冯广生拎起桌上的两袋银子，用胳膊肘将晏千帆的脖子一挽：“怎么还傻愣着，快走啊。”
　　通向迷雾的茫茫的台阶，却被一团火红的影子照亮了，就连那狭窄处蹬蹬的踩踏声，也不再显得突兀刺耳，反倒透出令人振奋的讯号。
　　晏千帆赶了两步，追在柳红枫背后问道：“方才店小二同你说了什么？”
　　柳红枫偏过头，学着店小二的口吻道：“这位爷，您上楼去吧。再这么赌下去，小店的家底都要输光了。”
　　晏千帆一怔：“原来他并不是真的要我赌赢每一桌。”
　　柳红枫道：“赌坊就像是森林，你看那些兽中之王，并不是随时都在撕咬，它们需要的是适时展示自己的爪牙，让同类再也不敢招惹它。”
　　“哦。”晏千帆露出了然的神色，像个乖学生似的连连点头，“柳大哥，你真厉害啊。”
　　“那是自然。”柳红枫应道，眼底却闪过一丝阴霾，只是被周遭更加深沉的黑暗所盖过，没有人察觉到。
　　二楼的琼霄殿全然是另一番光景。
　　晏千帆当然不会忘记，方才有一个人在这里被砍断了手，但当他四周环顾，却辨不出哪里才是惨剧发生的场所。血迹已经被彻底清理干净，就连残留在空气里的一丝血腥味也被更加明显的香气所代替。
　　狭长的房间里，每隔一段便摆设有香炉，冒出微紫的熏烟，使室内笼罩在缭绕在一片云雾之中，就连头顶的房梁都变得模糊不清。
　　晏千帆很快嗅出琼香的气味，这是在沉香之中极为珍贵的品类，香气馥郁纯厚，隐隐透着辛辣，侵入肺脾，化作某种令人头皮发麻的浓烈味道。
　　只有这般侵略性的香气，才能镇得住血腥。
　　二楼琼霄殿的人数，也比一楼碧霄殿要少得多，寥寥数人分坐在各处，有的傍着桌，有的倚着墙，大都有酒壶伴身，百无聊赖地等待新的赌局开场。
　　店小二似乎对这些主顾有些惧意，将三个新人撇在楼梯口，便忙不迭地转身离去。
　　第一个出言相迎的竟是个头发斑白的老者。
　　吕顽。
　　晏千帆当然记得此人，这冥顽的老头方才用一盏金刀，砍断了“飞叶剑”关野的手，也断送了本该似锦的前程。
　　吕顽脸上还带着胜利的余韵，就连说话的声音都像是飘在云端。
　　“这不是声名鹊起的枫公子？好端端的金玉良才，怎么会来这般鱼龙混杂的地方。”
　　“您这话未免狭隘了，”柳红枫微微一笑，道：“金玉良才也是要找乐子的。”
　　吕顽眯起眼睛：“找乐子自然应当，只怕不小心丢了手脚，良才可就要变废柴了。”
　　晏千帆只觉得胸口一热，没等柳红枫搭话，便拦在对方身前，高声道：“要押就押我的手脚吧。”
　　*
　　吕顽露出诧色，将目光移到晏千帆的身上：“哟，这不是差点成为良才的晏少爷么，失敬失敬。”
　　晏千帆面对擂台上交锋的对手，自知无法再瞒住身份，便绷着脸答道：“是我。”
　　吕顽慢慢勾起嘴角，干哑的叽笑声从狭窄的喉咙缝里挤出来，听上去有些鬼祟：“看来老天有眼，把一雪前耻的机会给我送到眼前，我得好好珍惜啊。”
　　晏千帆不再理会吕顽的挑衅，转而将征询的视线投向柳红枫。
　　柳红枫毫不与他客气，只是带着与方才别无二致的神色，用平淡的口吻问道：“行啊，你是想押手，还是想押脚？”
　　晏千帆倒犹豫了片刻，只觉得盖在绷带下的一只残眼隐隐作痛，另一只虽然完好无缺，但也以不自然的方式紧紧绷着，眼圈发黑，眼眶上青筋凸起，似乎已经疲惫到了极致。
　　他低头看了一眼自己的手，设想着腕部被金刀斩断、鲜血飞溅的场面，只觉得两眼发黑，他的视线转向脚尖，停顿了片刻，抬起头道：“就押手吧。”
　　留下完整的双脚，至少还能走路，救下安广厦的希望便多出一分。
　　柳红枫点头应过：“好。”
　　吕顽饶有兴致地望着他，听他发话，便如路边捡到意外之财似的，拍手叫好道，“年轻人，血气方刚，有情有义，果真令人钦佩。只是待会儿可千万别反悔。”
　　没等晏千帆开口反驳，柳红枫便替他答道：“放心吧，不会反悔的。”
　　说罢，便在吕顽对面端坐。
　　冯广生一把扯住晏千帆的肩膀，贴着后者的耳朵厉声道：“你疯了吗？”
　　晏千帆摇了摇头，道：“我想好了。”
　　冯广生又气又急，隔着缭绕的紫烟盯了他半晌，终于叹息道：“你这臭脾气，果真是一点儿也没变。”
　　晏千帆一怔，仿佛在这片朦胧的烟雾中飘回了从前，从前安广厦似乎也常常如此训斥他，只是训斥的口吻中带着几分骄宠，倒令他洋洋得意起来。
　　“嘿嘿，江山易改，本性难移嘛。”
　　他嘻嘻笑着，仿佛自己还是从前那个上天入地、无所不能的西岭三侠。
　　“冯大哥，我一定会救下安大哥，然后我们就用今天赢下来的银子，盖一座新的西岭寨，重新来过。”
　　“傻小子，”冯广生摇头道，“这点银子怎么够。”
　　“重新来过”四个字说得轻巧，可江湖中哪有许多机缘留给声名扫地的人，别说是倾尽钱财，就算赌上性命，恐怕也远远不够。
　　只是小小的希望一旦冒出个尖儿来，就再也不忍下手去掐了。琼香点燃的火光隐在一片昏黄黯浊中，化成许多橙红色的点，摇摇晃晃，晃出一片不似人间的景致，闭塞的旧楼仿佛真的升上寰宇，化作天际的宫殿，在这里，死灰也能复燃，破镜也能重圆，即便是被一场大火烧尽的家园，也能回到从前生机勃勃的模样。押上手足所换来的希望就悬在眼前，叫他迫不及待地想要纵身扑去。
　　他用仅存的眼睛紧密注视着两人的牌局。
　　牌桌上风云变幻，令他眼花缭乱，目不暇接，他就像一个不通武艺的门外汉旁观高手过招拆招，脑子全然跟不上眼睛，只能从吕顽的神情来分辨局势。吕顽的脸越绷越紧，眼角的皱纹也越来越深，鼻尖上的绒毛扇动，将短促急躁的呼吸暴露无遗。
　　晏千帆按着自己的手腕，将所有的念头悉数放空。
　　最后一张底牌翻开的那刻，吕顽拍案而起。
　　晏千帆有些懵懂地睁大了眼睛，偏过头时，刚好迎上冯广生的视线，后者正大笑着看向他，一双粗劲有力的手搭在他的肩头摇晃，他才缓缓地放松了手指，也松开紧绷的心弦。
　　又是柳红枫赢了。
　　吕顽苍白的额头上青筋暴起，他腾地站起身，碰倒身后的椅子，引出一声闷响，随后他又将手中的牌重重地摔在地上，让更洪亮的脆响取而代之。
　　骤起的噪声响遍了琼霄楼。
　　柳红枫弯下腰，将吕顽扔下的底牌拾起，用手掌擦拭干净，而后迎上对方的眼睛，在尖刺般的视线中微微欠身道：“吕老先生，论资排辈您排在我们三人之前，我斗胆问一句，您不打算反悔吧？”
　　吕顽一怔，拱起下巴道：“谁说我要反悔。区区一只手罢了，让给你也无妨。”
　　柳红枫将底牌重新摆回桌面，点头道：“如此我便放心了。”
　　吕顽攥紧五指，抬起左手，缓缓向前伸出，脸上仍带着迟疑的神色。柳红枫并不催促，只是在一旁安静地等待。
　　茫茫紫烟中浮起一阵异样的躁动。
　　晏千帆适才从狂喜中回过神，便听到周遭的异响，鬼祟的脚步声从四面八方围来，使他生出一种深入敌阵的错觉，不自觉地摆出防御之态。
　　然而周遭并没有敌人，只有栖身在琼霄殿的赌徒，他们方才一动不动，此刻却忽地从萎靡中清醒，带着半梦半醒的神情，将赌桌团团围住。
　　晏千帆很快发现，这些人的目标并不是自己，而是在赌局中落败的吕顽。
　　柳红枫和吕顽的赌局本来与他们全无干系，可他们却像是嗜血的恶鬼一般，循着腥味纷至沓来，虎视眈眈，迫不及待地想要吞食旁人的骨肉，以填补自己饥渴的胃袋。
　　许多双手从黑暗中伸出，在一阵叽叽嘻嘻的笑声中，七手八脚地按住了吕顽的肩膀。
　　“你们干什么！放开我！”吕顽顿失冷静，来回摇晃着手臂试图挣脱，然而，后颈却被人狠狠地击了一掌，干裂发皱的嘴唇中喷出一口白沫。
　　晏千帆背后生寒，只见这鬓发斑白的老者被钉在桌面上，虾米似的弓着腰，脸颊被冷硬的木料咯得变了形，胸膛仿佛被楔子穿透，动弹不得，几双强有力的手臂扭着他的胳膊，强迫他的手臂沿着耳侧向前递出，刚好递到柳红枫的眼底。
　　冯广生就站在柳红枫身后，目睹了众人自发而为的暴、、、行，皱眉道：“真是一群食腐的蛆啊。”
　　晏千帆虽未说出口，但神色中同样流露出厌恶之情。
　　方才的一番喧闹，将赌桌附近的紫烟驱散，晏千帆也得以看清这些赌徒的面目。他们的衣着虽然比楼下的赌徒更体面，但身上却都有残缺，有的缺了耳朵、鼻子，脸庞好似画歪了的图画一样令人难受，有的缺手缺脚，走起路来又瘸又拐。尽管如此，神情却不像是受伤的病患，反倒比楼下的赌徒还要狰狞得多，恶毒得多。
　　他们制伏了吕顽，就像是赢了一场胜仗似的，满面红光，七嘴八舌地催促柳红枫用刑。
　　吕顽被斩断手脚，对他们而言全无益处，他们只不过以吸食别人的不幸为乐，因此才聚集在此处，等待着一个又一个牺牲者。
　　若非亲眼所见，晏千帆实在难以相信，这些烂泥般的禽兽竟也同他一样，浸在同一片江湖中。
　　他低声自言自语道：“原来命是这样赌的。”
　　面对一张张沉湎于快乐的脸庞，他突然觉得愤恁难当，在西岭寨外为保卫南疆临寒奋战、苦苦支撑的时候，又有多少人在纸醉金迷中流连忘返，轻掷生命呢。
　　人生之苦无边无涯，只是为了所谓极乐，便能够将灵魂与尊严也一并押上赌桌吗。
　　一柄金刀适时递到他的眼前。
　　是吕顽的刀。
　　柳红枫将这柄刀缴下，转身递到他的手心：“既然你这般愤怒，不如你来动手吧。”
　　*
　　赌徒们看到晏千帆伤了一只眸子，便将他视作自同类，投向他的目光中更加多出几分狂热。
　　晏千帆在众目睽睽下，接过柳红枫递来的刀，沉甸甸的分量抵上手心，使他的头脑顿时清醒了不少。
　　他低头打量，细密平整的皮鞘表面缝入了金丝镶线，皮革的质地陈旧，更加衬托出金线的光泽，鞘底隐约露出一截刀锋，冷铁质地厚重，色泽偏黯，只有刀刃处极薄，也极锋利。
　　这是一柄很有年头的刀。
　　它没有名兵利器的品格，与晏家铸剑阁里的珍藏相比，选材的质地，锻造的手法，都粗糙得不值一提。但它的锋芒却很出众，并非靠着工匠的锤炼，而是凭借经年累月的斩杀砥磨才得来的。
　　能够滋养刀锋的只有鲜活的血肉，每个枕在刃上过活的人都明白这一点。就在方才，它刚刚斩断了一个人的手腕，因而刀光也比平日更灿烂。它没有显赫的出身，泯然于众，只是靠着割开数不清的伤口，掠夺数不清的生机与希望，才变得锋芒毕露，锐不可当。
　　就像它的主人一样。
　　晏千帆再一次打量吕顽，他见过的老人虽有很多，但落入如此凄惨境地的却不多，而在凄惨的境地中仍旧不改乖戾顽冥的，唯有眼前这一个而已。
　　吕顽受制于人，浑身上下能动的地方只剩下嘴巴，于是他的嘴巴快速翕合，吐出极肮脏不堪的词句，咒骂着身边这群幸灾乐祸的旁观者。言语之污秽，就连柳红枫也忍不住皱眉。
　　尽管骂声一阵高过一阵，仍旧无法掩盖吕顽手上的颤意。
　　他的手背上青筋凸起，黯淡的皮肤上带着褐斑，骨节突出好似鸡爪一般，在扭曲中微微抽动。
　　他的眼睛浑浊，脸上的皮肉松懈，脸颊在挤压中变形，皱纹贴着桌面层层堆叠，浸在嘴角喷出的唾液里，实在难看至极。
　　若非口中不住吐着污言秽语，他看上去就只个无依无靠、惨遭欺凌的老者。
　　但晏千帆不会忘记，吕顽就在不久前犯下恶行，将一个青年人的手活生生地砍下，断送了后者的前程。
　　可晏千帆又忍不住想，倘若自己砍断这只苍老的手，这人往后该如何过活。会不会受尽欺辱，横死街头。
　　两股念头拧作一团，相互拉扯，最终把晏千帆身上的力量消磨殆尽。
　　他持刀的手垂落到身侧，转向一旁，道：“柳大哥，算了吧。”
　　柳红枫没有立刻发话，吕顽却抢着开口道：“你这是什么意思，要反悔不成？”
　　晏千帆不禁一怔。
　　吕顽啐了一声，用方才咒骂般的口吻道：“你今日若是敢反悔，往后我走到哪儿便骂到哪儿，只要我活一天就骂你一天，我骂你一辈子。”
　　晏千帆也急了，提高声音道：“我只是不想伤你罢了，你这人怎么不识好歹。”
　　吕顽闻言，放声大笑，一直笑得浑身抽搐，周遭都露出愕然之色，才终于停住，用嘶哑却清晰的声音道：“不过是个乳臭未干的黄毛小子，真把自己当神仙了？老子告诉你，你根本就不是赌博的材料，我不管你是为了什么才进赌坊，就算你侥幸赢了我，早晚也要夹着尾巴滚出去。”
　　晏千帆断然没有料到会被这人戳中痛楚，当即怒喝道：“满口胡言！”
　　吕顽笑得更凶了：“哈哈哈哈，你还有心思可怜我，我看你比我可怜得多。”
　　晏千帆脸色一沉，手中的刀陡然出鞘。
　　刀刃很沉，常年的把持让刀柄也有了形状，落在陌生人的手里难免别扭。仿佛在大声宣告它的主人最后一丝残留的骄傲。
　　吕顽也勾起嘴角，同时阖上一双布满血丝的眼睛。
　　在这一瞬间，他的面目忽地没有那么可憎了，而其他人被他咒骂后的怒意也如紫烟一般散去，留下几分敬意，几分悲哀，几分属于是同类间的、澄澈无拦的惺惺相惜。
　　就算化成烂泥，也终有留有一丝无法动摇的尊严。
　　刀锋骤落，一阵疾风贴着吕顽的手腕擦过，尖锐好似毒虫蛰咬，但痛楚转瞬即逝，并没有留下持久的伤痕。
　　刀尖没有割断吕顽的手腕，而是稳稳地扎进他手旁的牌面上。
　　吕顽睁开眼，视野中出现了一张裂成两截的扁木，漆色乌黑，正是害他输掉的一张底牌。
　　他睁开眼，手指微微抽搐。
　　他的拇指上原本挂了一枚扳指，也和他的金刀一样上了年头，平日里用一根鞭丝与刀环拴在一起，借助扳指，便可以使用投掷往复的刀法。这是他琢磨几十年才练出的本领，虽是旁门左道的招式，却已练得炉火纯青，成了傍身的绝技，因而扳指戴在拇指上，也有十几年没有摘过，杂质密布的劣玉在反复打磨中变得碧绿发亮，隐隐透着油光。
　　此刻，这碧玉扳指代替他的手指，咔嗒一声从正中纵裂，断成两条半弧，落在他的手边。
　　他趴在桌上，眯起眼，视线刚好对上半截扳指整齐的裂缝，缝隙好似切割打磨过一般，没有半点凹凸棱角，也和原本的表面一样平整油滑，浑然一体。
　　一个人该有怎样的功夫，才能用一把不称手的劣刀，使出如此精湛的刀法。
　　吕顽望向晏千帆的眼神终于变了。
　　晏千帆收了刀，迎上吕顽的视线，一字一句道：“你说得对，我的确不是来赌的，所以也不必恪守你的规矩，既然我赢了，你若是不服，尽管出手对付我。”
　　吕顽无言以对，不仅如此，就连钳着他手腕的赌徒也纷纷将他松开，自发地向后退开，纷纷沉默不语。
　　只有伺候在角落里的店小二忙不迭地冲上前来，费了吃奶的力气，将吕顽从桌上搀起，而后低声道：“这位小爷菩萨心肠，你还不赶紧低头谢恩。”
　　“谢个屁，”吕顽甩了甩僵硬的胳膊，仍是满脸不快，“他分明是在侮辱我。”
　　店小二见他态度不客气，登时也黑了脸：“哎呦你这个老头子，敬酒不吃吃罚酒。你说说你赖在三霄楼里多久了，欠下的赌债不求你能还上，可你还要招惹祸端，节外生枝，不砸我的生意就不罢休。究竟是谁的赌品不好，你心里没数吗？”
　　吕顽瞪了对方一眼，似乎无言以辩，只能快步走到晏千帆身边，从后者手里抢过佩刀，怒而离去。
　　店小二草草看了他一眼，便来到晏千帆面前，鞠躬道：“这位爷，您别与老人家计较。”
　　“无妨，”晏千帆道，“本来就是我的朋友赢了赌局，随他如何说道，我不会介怀。”
　　店小二陪上笑脸，点头哈腰：“听说您想上楼去玩？我这就带您和您的朋友上去。”
　　晏千帆没料到胜利来得如此迅速，怔了片刻，答道：“稍等，我还有些话要说。”
　　“好，好，您慢来。”店小二鞠躬行礼，知趣地退到一旁，远远地候着。
　　他来到柳红枫面前，清了清嗓子，道：“柳大哥，接下来不必再劳烦你，我自己应付就好。”
　　*
　　柳红枫转了转眼珠，浅淡的眉眼中浮起一丝诧色，但神色很快又恢复了平静，问道：“怎么，不打算陪我一起找乐子了？”
　　围观的人群早已散去，店小二似乎更换了房间里的熏香，紫灰色的烟幕更重了几分，气味也变得更加浓郁刺鼻，化作团团氤氲盘踞在屋顶，犹如乌云遮蔽天空一般，短暂的清朗过后，赌坊再度笼进一片令人昏沉的阴霾中。
　　“不是，”晏千帆挠了挠头，试图装出若无其事的样子，但最终已失败告终，他耷下视线，像是个犯错的孩子，道，“其实吕顽说得对，我来赌坊不是为了寻乐子的。”
　　“这我早就看出来了。”柳红枫答道，口吻如玩笑一般轻盈，眼睛却沉沉地望着对方。
　　晏千帆一怔，只觉得胸口要被那一双灰黑色的眸子望穿了似的，临时拼凑的借口都逃逸到九霄云外，留下一片空荡荡，他答道：“其实我不是来找乐子的，我是来找人的。”
　　“哦？”柳红枫挑眉，“人已经找到了？”
　　“还没有，不过很快了，他就在三楼云霄殿。”
　　晏千帆答得有些艰难，许多年来，他不会说谎的毛病似乎从来都没有治好过。
　　好在柳红枫勾起嘴角，道：“放心吧，我只是同你开个玩笑。接下来我找我的乐子，你找你的人。咱们有缘再见吧。”
　　晏千帆长舒一口气，而后又敛去笑意，露出郑重的神色，道：“多谢柳大哥慷慨相助。”
　　“不用谢我，”柳红枫摆了摆手，像是又想起什么，道：“不过云霄殿可是赌命的地方，没有我助你，你可别丢了小命。”
　　“放心吧，”晏千帆重重点头，“方才一番观战，使我受益良多。”
　　在对方的目光打量下，他像是换了个人似的，站得笔直，摆出一副与赌坊全然不相称的挺拔身姿。
　　“如此便好。”柳红枫终于收回视线，转身欲离去。
　　“慢着，柳大哥，你等等，”晏千帆抢了两步，把方才赢来的两袋银子塞进对方手中，“这些你都拿去吧，”见对方不接，便又抬手指了指上方，苦笑道，“反正我也用不到了。”
　　指尖所指之处，烟云缭绕，宛若云霄。
　　柳红枫简单谢过，接了他的银子，一面拿在手里掂弄，一面缓步走远。
　　晏千帆终于松了口气。
　　然而，他的身边还有另一个人，自从踏入赌坊，便如影子一般陪伴在他左右，直到周遭重归安静，影子也才跟着摇曳的微光凝固成形，使他鲜明地察觉到对方的存在。
　　“冯大哥。”
　　他刚唤出声，后者的浓眉便扭成一簇，打断他的话道：“怎么了，你该不会连我也打算赶走吧。”
　　晏千帆立刻摇头。
　　“那就快动身吧。”冯广生催促道，“我们已经浪费了不少时间，也不知现在外面天色如何，西岭寨的弟兄还在等我。”
　　“我明白，”晏千帆道，“你就留在这里等我，我快去快回。”
　　“傻小子，”冯广生叹了一声，道：“你以为你是去劈柴喂鸡不成。”
　　晏千帆一怔，眼前浮起过去的景象，不禁轻笑出声，但笑容只停留了片刻，便被更加苦涩的愁容所代替，“我虽是孑然一身，可西岭寨的弟兄还在等着你。我不能连累你。”
　　冯广生抓着他的肩膀，道：“你若不想连累我，就别胡思乱想，专心赢过那个姓赵的，不就万事大吉了。”见对方的眼睛开始闪烁，更追紧了视线，问道，“你方才赶走柳红枫时的气势哪儿去了？”
　　冯广生的嗓门原就比他粗大，吐出的字句也更直率，用来拷问他的良心，实在再适合不过。晏千帆禁不住对方的拷问，只得低下头。
　　“行了，”冯广生在他肩上揉了揉，粗糙的掌心力气很大，咯着肌肤的触感倒令人安心，“知道你是个纸老虎，都到了生死关头，就别再婆婆妈妈了。倘若真的出了岔子，我跟在旁边也好有个照应。”
　　冯广生口吻坚决，三两句便替他做下了决定。他也只能点头应过，只是心下仍有忧虑，便低声嘟囔道：“希望赵潜呈听我的劝才好。”
　　冯广生一怔：“说到这个，我倒想问问，晏月华当初是怎么买下赵潜呈的命，要他心甘情愿替你去天牢的？”
　　晏千帆深吸了一口气，道：“他的命不是买下的，而是赌来的。”
　　*
　　两人终于站在云霄殿外。
　　大约是偷偷塞给店小二的碎银起了作用，后者不仅躬腰缩背，摆出笑嘻嘻的脸色，还不住地劝道：“……说起这位潜龙先生，在赌徒之中也是一条亡命鬼，虽然名叫赵潜呈，却早就堕落成性，没什么前程可言了。客官，我看您年纪轻轻，一表人才，真的要同他对赌么？”
　　晏千帆心道，这话如今再说未免太迟，便刻意换了个冷淡的口吻，催促道：“你管那么多作甚，只管开门便是。”
　　“好嘞。”店小二识趣地闭上了嘴。
　　三霄楼的构造狭长，每一层的上下台阶都分列在房屋两端，穿过长长的甬道后，便要继续攀登陡峭的台阶，明知这幢楼宇实在算不上高耸，可晏千帆却生出一种攀上云霄的错觉，只觉得喉咙渐渐发闷，一只无形的手正挤压着他的胸膛，仿佛要将他的肺腑挤干似的。
　　店小二只管推开门，便像幽灵一般消失在黑暗中，晏千帆站在门外，定睛环顾，云霄楼里竟只有一张桌，一个人。
　　冯广生从旁低声感慨：“看来赌命的说法是真的。”
　　晏千帆很快明白了同伴的意思，在一楼失了钱财，在二楼断了手脚，总归还有一雪前耻的机会，但若在这里丢了命，便只能落得一去无返，万劫不复的下场了。
　　正因为如此，云霄楼里永远只有一个赢家，永远只需要一张桌子。
　　此时此刻，屋内鸦雀无声，桌旁的人异常沉默，像一滩软泥似的趴在桌面上，长而蓬乱的头发几乎盖住了他的脸。
　　晏千帆心道，这人便是赵潜呈。
　　赵潜呈听到门外的响动，也只是微微撬动脖子，抬起眼皮，头发分开两簇，顺着左右鬓角耷下肩膀，裂开一条瓜子似的缝儿，缝里露出半张脸来。
　　晏千帆不禁愣住――跃入眼底的那张脸庞，的确与自己相像极了。
　　*
　　赵潜呈生在瀛洲岛，父母在镇上开了一间馄饨铺，老来得子，对他倍加宠爱。赵潜呈五六岁时，脸庞与同龄的铸剑庄二少爷极其相仿，尽管轮廓和眉眼都有细微的差异，组合在一起却如同胞兄弟一般近似，算是一桩千载难逢的巧合。若非两家身份地位悬殊，两人的生辰日期也挨得很近，绝无可能发生通奸的丑事，恐怕还要引发更多的风波。
　　自古以来，百姓便对名门权贵抱有不切实际的幻想，所以赵潜呈从小便被岛上的长工调侃，说他面相富贵，命中有福，将来必定前程似锦。可惜这些期许堆叠在一个小鬼肩上，却起了反面效果，赵潜呈从小不学无术，终日混迹市井，惹上一身地痞流氓的习气，实在看不出半点成才的苗头。几年过去，随着真正的铸剑庄二少爷离开瀛洲岛，大富大贵的话题便渐渐没人提起了。
　　又过了几年，赵潜呈沾上了赌博的毛病，彻底沦为败家丧子，没过几年便将家里微薄的积蓄挥霍一空。从此索性躲进赌坊，不敢回家，赵家夫妇年事已高，实在拿他毫无办法，也只能自认倒霉。
　　在今日之前，晏千帆从未亲眼见过赵潜呈的模样，此人的身世，也是他四处打听得来的。
　　他想，两个非亲非故的陌生人，却碰巧生着一张相似的脸，这样的缘分实数罕见。倘若换个时间相遇，不必互赌生死，晏千帆倒很想同赵潜呈对酌一杯，畅谈一番。
　　可惜赵潜呈看起来并没有与他畅谈的打算。
　　这人虽然容貌与他相近，但却比他更消瘦，一身破布衣衫像是从天牢出来便没有换过，还挂着潮湿的霉点。身上大约是被店小二赶着濯洗过，倒并不脏，只是头发蓬乱，显然不曾仔细打理过，远看好似街边乞丐一般。
　　晏千帆的到来似乎并未激起赵潜呈的兴致，他的神情好似一滩死水，没有常人的喜怒哀乐，只是如暮霭一般沉重，视线没有焦点，只是虚虚地投向对面的墙壁，像是拼命思索，却找不到答案。
　　晏千帆望着他的脸，仿佛望着一面鬼祟的镜子，镜中是来自另一个世界的自己，忘却何为快乐，何为振奋，坠下深不见底的悬崖，被藤条缠住手脚，变作一团没有知觉的行尸走肉，生不如死。
　　他被突然冒出的念头惊出一身冷汗――他害怕终有一日，自己也会落得与镜中人同样的下场。但他很快扬起头，勾起嘴角，从喉咙深处发出一声低笑，像是在嘲笑自己的胆怯。
　　是赌坊里阴郁晦暗的气氛带走了他的勇气，他本来不该这般胆小。他曾经被困在茫茫大雪里，浑身僵硬，手指冻得发红，仍旧仰天大笑，用热酒浇化肩上的冰霜。他也曾深陷险恶敌阵，在百人的包围中与仅仅两个同伴肩背相抵，挥洒热汗，舞出气势如虹的枪法，从一片血海中杀出去路。他还曾凯旋而归，在盛大的夕阳下沐着晖光，聆听男女老少的声音交叠在一起，呼唤着西岭三侠的名号。
　　那些日子仿佛一口泉眼，时至今日，仍旧源源不断涌出清澈的甘霖，在干涸的荒漠中滋养着他的心魄。
　　只要泉水不枯竭，他便不会变成另一个人，不会忘却快乐，不会坠下悬崖，不会被束缚手脚，不会变成行尸走肉。
　　只要他的梦想犹存于世，他便与之一同活着。
　　眼前的镜子变成一片水面，一阵疾风行过，水中的人影在摇曳的波浪中消失不见。
　　他迈着坚定的步伐，来到赵潜呈面前。
　　两人的视线终于相触。
　　赵潜呈也在那一刻看清了他的脸，只是神色未起波澜，甚至全然没有惊讶的表示，眼睑仍旧懒懒地耷拉着，像是对世间所有的事都丧失了兴趣。
　　晏千帆也终于看清赵潜呈手边的东西――一只酒樽。
　　青玉制成的酒樽比寻常的陶杯还要深些，不过樽中的酒却只剩下一层浅浅的浮底，还有一些酒液溅到酒樽之外，在桌面上留下一串梅花似的深色印渍。
　　原来这个人已经醉了。
　　酒樽里剩下的一层酒浆色泽清澄，却飘着浓郁的香气，实在比楼下的浊酒要好出百倍。晏千帆伸出手，停在赵潜呈的手指上方，捏住酒樽，问道：“可以给我喝一口么？”
　　赵潜呈凝着他的眼睛，半晌过后，慢慢放松五指，道：“请自便。”
　　晏千帆高仰脖子，将余下的酒全部灌进喉咙，而后发出满足的感慨声：“真是好酒！”
　　“晏千帆，”赵潜呈用极不情愿的口吻叫出他的名字，“我已经替你死了一次了，你何必又来抢我的酒？”
　　晏千帆将酒樽轻轻放下，在赌桌对面落座，脸上又恢复了郑重之色，道：“我有求于你。”
　　赵潜呈皱眉：“你们姓晏的人都这么不要脸么？自己不敢死，就找倒霉鬼来替死？所谓江湖名门，就是仗着权势，用别人的命给自己铺路吗？”
　　晏千帆无从反驳。
　　尽管找替死鬼并不是自己的主意，尽管他也曾无比憎恶这个决定。可到头来，他仍旧践踏着别人的姓名活了下来，老天留给他的选择实在很少，他何尝不恨，可是心底那一汪泉水再次浇灭了他的恨。于是他定下心神，一字一句道：“晏家果真卑鄙无耻，贪得无厌。可是，你也活该，你也咎由自取。”
　　赵潜呈终于睁大了眼睛，撑起身子面对着他：“你说什么？”
　　晏千帆道：“你替我入狱，是因为我的兄长赌赢了你，你愿赌服输，怨不得别人。”
　　赵潜呈提高了声调：“晏月华赢我只不过是侥幸罢了。”
　　晏千帆却勾起嘴角，冷笑道：“连你自己都不相信那是侥幸，所以哪怕你快要死了，你仍旧在琢磨那一场赌局，仍旧在苦思赌赢的法子。”
　　“你怎么知道我快要死了！”赵潜呈道，随即便觉察到自己的失言，改口道，“分明是你在找死！”
　　晏千帆倾身，越过桌面凑得更近：“我没有说笑，我知道你中了戾毒，却不去寻找解药，反倒闷在这里，是因为你对输给兄长的事情耿耿于怀。”
　　赵潜呈腾地站起来，指着对面人的鼻子：“你滚吧，我不同你赌！”
　　晏千帆不予理会，接着道：“当初你欠了太多赌债，三霄楼的老板以你家中父母的性命做要挟，威胁你还钱。晏家替你还清了债务，不过这点恩惠还不足以买下你的命，晏月华也知道这一点，所以他提出要与你赌命。你自恃绝不会输，便答应了他，可是却在这里、在这张赌桌上输给了他！”
　　赵潜呈听到“输”字，当即浑身一震，将酒樽狠狠摔在地上：“他赢我只是侥幸罢了！”
　　晏千帆缓缓摇头：“我来告诉你原因吧，晏家的人天生便得菩萨保佑，祖宗十八代在赌场上从来就没有输过，往后也永远不会输。”
　　“呸！”赵潜呈快步踱到晏千帆面前，一双布满血丝的眼睛狠狠瞪着他，“赌场上哪来的菩萨！”
　　“你又没亲眼见过，怎能断定没有。”
　　“我赌了一辈子，怎么就不能断定。我告诉你，没有人可以永远不输，世上绝没有这样的道理！”
　　晏千帆勾起嘴角：“你若不信，大可亲自试试真假。”
　　*
　　“你要跟我赌？”赵潜呈问道，口吻将信将疑，因而听上去格外冷酷无情。
　　晏千帆在咫尺外迎上他的视线，沉声道：“对，我以铸剑庄二庄主的名义跟你赌一场，我若是输了，不仅命给你，名声也一并给你，往后你可以随便宣扬，让整个江湖都知道晏家人是不要脸的骗子。”
　　赵潜呈似乎被说动了，原本空洞无物的眼底闪过一丝异样的光彩，像是燃在黑夜里的爆竹一般，亮得突然，灭得也很迅速。他眯起眼睛，狐疑地打量对面的人，问道：“若是你赢了呢？”
　　晏千帆道：“若是我赢了，你就把命交给我。”
　　赵潜呈冷笑了一声：“你既然知道我快死了，还要跟我赌命，这就好比花大把银子买快要腐烂的桃果，你是傻还是闲得慌？”
　　晏千帆摇了摇头，道：“赌命不一定非要取命。”
　　赵潜呈哼了一声：“不取命，难道还要救命不成？”
　　晏千帆道：“倘若你真的把命输给我，我会竭力救你的命。”
　　赵潜呈眯起眼睛：“你把我当傻子吗？”
　　晏千帆凝着他的眼睛，道：“我若是赢了你，你便要把你中毒的经过一五一十地告知于我。”
　　赵潜呈张圆了嘴巴，满腔的话语仿佛卡在喉咙里，半晌后才发出声音：“原来你特地来找我，就是为了打听这个？”
　　晏千帆点头：“正是。”
　　赵潜呈大笑出声：“看来你不只是傻，简直是失了智。我这个替死鬼还没找你索命，你却举着脖子往刀口上凑。若换做是我，早就逃得远远的，绝不会再来自讨苦吃。”
　　晏千帆也冷冷道：“可惜你不是我，你与我的相似之处也就只有一张脸罢了。”
　　这一番话恰巧戳中了赵潜呈的痛处，后者的脸上登时浮起愠色：“你以为你出身权贵，就天生高人一等吗？
　　晏千帆回敬道：“总好过你自甘堕落，一把年纪却一事无成，连累得父母不得安宁，连小命都陪进赌局，只能给人家当替死鬼。”
　　赵潜呈怒火中烧，他原就醉意不浅，此刻更像是换了个人，一双病恹恹的眼底透着疯癫的狂气，像是要在晏千帆的脸上烧出两只洞来。
　　他高声道：“好啊，既然你不识好歹，我就同你赌这一场！你若是输了，我便亲眼给你送终！”
　　说罢，他的手伸进黑暗中，从赌桌的角落里摸出另一对酒壶酒樽。
　　他的双腿不再摇晃，肩膀也不再颤抖，一只手稳稳地提起酒壶，斟酒入樽。酒浆依旧色泽鲜亮，荡漾不止，浓郁淳厚的香气使人不禁垂涎。
　　他勾起嘴角，又从黑暗中摸出一只朴素的青瓷罐，打开封口，两指夹出一块暗绿色的丸药，投入樽中。
　　丸药融化在酒樽里，掀起一场小小的风暴，琼浆玉液像是被风浪搅弄过一番，原本剔透的质地荡然无存，变得浑浊不清，透出腥苦呛鼻的味道。
　　晏千帆的脸色也骤然一变，他在南疆的密林中识过这种味道，是从蛇腺中萃取的毒液。
　　赵潜呈举起毒酒，笑嘻嘻地递到晏千帆的眼底。
　　晏千帆垂下视线，望着樽中的浊水翻滚，那狰狞的浪花不知卷走了多少赌徒的命，此时此刻，死亡与他的距离只有不到一寸。
　　他只觉得喉咙发烫，忍不住伸出舌尖，在干燥的嘴唇上游走舔舐。这时他触到赵潜呈的目光，后者正盯着自己，视线落在他起皱的唇角，毫不掩饰眼中狂热的期许。
　　与这杯毒酒和斟酒的人相比，他在楼下两层的际遇实在不值一提。
　　他将酒杯放在一旁，只觉得手心黏糊糊的，已经沾满了冷汗。他微微回过头，发现冯广生也惊讶地看着他，像是看着一个初次谋面的陌生人，目光中透着悚意。
　　冯广生并没有错，他想，此刻的自己恐怕与楼下见过的赌徒全无差别，甚至比后者更加疯癫。
　　虽然毒酒尚未沾上唇舌，可他的醉意却比赵潜呈还要深。倘若摆一面在他眼前，他还能分清镜中的人究竟是谁么？
　　赵潜呈的手落在赌桌一侧，臂上施力，哗地一声将桌面下方的抽匣拉出。
　　抽匣有三层，经由机括相连，次第敞开，匣中存放着各类赌具，工艺比楼下精致得多，琳琅满目，花式繁复，应有尽有。
　　赵潜呈道：“既然我占了你的便宜，就由你来决定赌法吧，我奉陪。”
　　晏千帆低下头，伸出手指，指尖在贵重的花牌、棋盘与骰子表面逐一拂过，始终没有停留，直到行至抽匣一角，停在一枚铜钱上。
　　赵潜呈面露诧色，凝着晏千帆的脸看了一会儿，见对方神色不改，才问道：“就赌这个？”
　　晏千帆点头：“说来惭愧，我进赌坊只有不到一个时辰，许多本事还没来得及学，听店小二说，店里最简单的赌法便是这个。”
　　那是一枚再普通不过的折五钱，圆形正中有一只细方孔，方孔四周有镂刻图案，正面是先皇的年号，又叫做字面，背面是四方八卦的纹样，又叫做纹面。
　　五文的铜钱若是拿去市集上花，最多只能换上几个馒头，一口咸菜。不过在赌徒之间，折五钱却有着特殊的意义，因为图案的缘故，它的字面与纹面笔画数恰巧一致，所以分量也一模一样。就连街头的小鬼也常常投掷折五钱，用猜正反的方式互相戏耍。
　　铜钱价贱，便于百姓间寻常买卖，在世面上流通最广，进得口袋多了，往往变得又脏又旧。眼前的这一枚被收在赌坊里，幸运地免遭荼毒，保住了崭新的模样，镂刻的沟壑处干干净净，未沾泥灰，虽然质地厚暗，表面却隐约泛起金属光泽。
　　赵潜呈点点头，伸出两只手指，将铜钱夹在手里，在掌心攥了一攥，道：“那就赌它，我来抛，你来接。”
　　“好。”晏千帆应过，凑近一步，站在他的对面。
　　几乎没有分量的一枚小物，顺着赵潜呈的拇指弹动，高高跃向空中。
　　赵潜呈的醉态荡然无存，手上的力道刚劲沉稳，抛出的铜钱转得飞快，在晦暗的室内化作一只黯金色的小球，雀跃着攀至屋顶，渐缓至停，而后沿着来时的轨迹回落，速度也越来越快，直教人眼花缭乱。
　　啪的一声，铜钱落在晏千帆的手背上，被后者用另一只手掌盖住。
　　“纹面朝上。”赵潜呈同时开口道。
　　铜钱从起到落，不过发生在顷刻间，晏千帆几乎没有时间思索，只是瞧见对面的人勾起嘴角，露出一丝笑意，眸子里闪着狡黠的光。
　　*
　　赵潜呈的确有自信的资本。
　　他对赌桌里器具早就烂熟于心，赌坊中虽然人头泱泱，但有本事登上三楼的赌徒却屈指可数，有胆量与他赌命的更是凤毛麟角，店里的长工每个都怕他，很少有人愿意同他说话，却在私下里将他称作“赌阎王”。
　　阎王却住进了云霄殿，实在令人啼笑皆非。“山”“与”“三”“夕”。
　　空旷的厅堂隔绝天光，分不清昼夜更迭，辨不出今夕何年。醉生梦死中，时光仿佛停滞在原地，又仿佛兀自流转了千百载。而他被抛在时光之外，浑浑噩噩，与他作伴的只有赌桌中陈列的赌具，他的手一次次抚过冰冷的器具，就像抚过美人的胴体，满怀深情，细致入微。经年累月的相处中，他了解她们的脾气和秉性，甚至胜过了解自己。正因为如此，他才敢于把性命托付在她们身上。
　　晏千帆手底的那枚铜钱，也不过是他所宠爱的美人之一，他对她翩然飞舞的轨迹了若指掌，在她起舞又落下的顷刻间，旁人看来全然无迹可寻的结果，他已经看得一清二楚。
　　与晏千帆的较量，将是他赢过的赌局中最为轻松的一场。这甚至不像一场赌局，而是老天爷亲自送来的犒赏。他本该成为晏千帆的替死鬼，可替死鬼却将主顾亲自送上黄泉，世上还有比这更畅快的事吗。
　　他想不出，所以他笑了，笑得真诚又满足，笑容中没有怜悯，只有狂喜。
　　狂喜的心绪透过他的神情淌出，毫无保留地涌进晏千帆的眸子。
　　晏千帆看着他，像是被他的快乐淹没了头顶，一言不发地怔在原地。
　　他迫不及待想要领取犒赏，连半刻也不愿再多等，他开口催促道：“现在你已经来不及后悔了，揭开吧。”
　　晏千帆回过神，僵硬的眼珠转了转，最后将视线洒在他的脸上，一字一句道，“你说得对，看来我们谁也不能反悔了。”
　　盖在手背上的五指松开，将铜钱露出。
　　赵潜呈的笑容消失了。
　　他的脸色就像是被投进毒引的酒，从澄澈剔透、微漾着波纹的琼浆玉液，瞬间变作丑陋浑浊的铁青色。
　　映入他眼帘的赫然是四个方方正正的篆字，而不是八卦纹样。
　　他在愕然中睁大了眼睛，喃喃道：“邪了门了。”
　　晏千帆的神色依旧平淡，道：“铜钱本来就是一面刻字，一面画纹，哪面朝上都有可能，怎么就成邪门了？”
　　“呸！”赵潜呈怒喝，“我方才掷它的时候，便已经……”说到此处，他忽地意识到自己的失言，中途噤住声。
　　听说心中的想法若是太过强烈，便会情不自禁付诸于口，这是人的劣根性，就算是赌阎王也难以幸免。
　　晏千帆挑起眉毛，问道：“哎？恕我愚钝，听这话里的意思，原来你在赌局中使诈么？”
　　“呸！呸！呸！”赵潜呈连骂三声，道，“我凭本事赌到今天，从来没使过诈！我若是真的使诈，还会输给你么？”
　　他死死盯着晏千帆手背上的铜钱，恨不得在钱眼儿两边烧出两只额外的洞，将那个四个天杀的篆字烧成灰烬。
　　晏千帆微微一笑，道：“我方才就同你说过了，晏家人生来便有菩萨保佑。听说你是三霄楼里的赌阎王，可惜阎王到了菩萨面前，就算有眼观六路、耳听八方的本事，还不是照样得低头敬让。”
　　“你胡说八道！”赵潜呈将眼睛瞪得浑圆，眼珠仿佛要夺眶而出，两只手臂抱在耳侧，嘴唇同鼻翼一同颤抖，掩不住痴狂之态。
　　晏千帆将铜钱收在掌心，转而去拍他的肩膀：“好了，赌局暂时告一段落，你的命现在是我的了，所以你要将中毒的经过仔细告诉我，我会想办法救你。”
　　赵潜呈微微偏过头，布满血丝的眼底流露出疑色。
　　晏千帆也敛去了方才装腔作势的态度，柔声道：“你我年龄相近，长得也像是同一个娘生出的兄弟，你要信我，我不会害你的。”
　　赵潜呈望着对面的人，没有立刻作答，而是慢慢地蹲了下去。晏千帆也随他一起弯曲膝盖，蹲在一旁，轻拍他的肩背，耐心安抚。
　　半晌过后，赵潜呈终于抬起头，晏千帆露出喜色，下一刻，却听他操着生硬的口吻道：“我不能说。”
　　晏千帆一怔：“为什么？”
　　赵潜呈冷笑一声，说：“我留在这里等死，至少可以死得舒舒服服。总好过惹火烧身，再受一回折磨。”
　　笑过之后，他便垂下眼帘，牙齿咬住嘴唇，脖子往肩膀里缩，肩背仍在微微战栗，披散的乱发在额前摇晃，衣衫上的霉点也随之抖动。
　　他终于流露出疯癫之外的真实面目――并非所向披靡的赌阎王，只是个大难临头的，慌张无措的青年。
　　晏千帆的手掌抚过他的肩背：“不用怕，你不会死的，我会救你……”
　　话音未落，赵潜呈忽地伸出手，将晏千帆重重地推开。
　　他不知从哪儿使出这么大的力气，晏千帆被推了个措手不及，踉跄着后退两步，坐在地上。
　　赵潜呈却猛地站起身，回头拿起桌上的毒酒樽，仰头就要往嘴里灌。
　　“住手！”晏千帆愕然道，立刻翻身去阻止，但浑浊的酒浆眼看就要淌出，像一条瀑布似的，无情地浇向触手可及的希望。
　　水花滴在赵潜呈的颚上。
　　啪嗒一声脆响，是酒樽狠狠撞上地面的声音。
　　“呸！放开我！”赵潜呈拼命地挣动身体。
　　是冯广生抢先一步，用擒拿的招式从背后扼住赵潜呈的双臂，在毒酒倾洒之前把酒樽夺下，狠狠地摔在地上。
　　“你们两个混账！畜生！欺人太甚！”赵潜呈反复咒骂着，却怎么也无法摆脱身后那一双铁臂的钳制。
　　冯广生的声音贴着他的耳朵响起：“你既然答应了他的条件，便不该反悔。”
　　“那你要我怎么办！”赵潜呈发出歇斯底里的嚎啕，“你们晏家人有菩萨保佑！天生就有享不尽的荣华富贵，可我什么都没有！我活得没用，活得是窝囊，我就算死了，世上也不会有人为我落泪，你们就不能放过我吗，难道我连好死都不配吗！”
　　这一番控诉，仿佛将十几年的积怨一并吼出喉咙，猛烈犹如洪流倾泻。
　　冯广生终于松开他的胳膊。
　　晏千帆溯流而上，来到他面前，将手心展开，道：“你看看这个。”
　　他在脸上抹了一把，定睛去看，只见躺在晏千帆掌心的折五钱，不知怎地变成了三枚。
　　一模一样的细方孔，一模一样的篆刻纹。
　　赵潜呈的脸上浮起狐疑之色：“为什么会有三枚？”
　　“本来只有一枚，另外两枚是我带来的。”
　　晏千帆手腕一抖，将两枚铜钱抛起，力道很轻，只够它们略微腾空，划出两条弧线，落进赵潜呈的手掌心。
　　赵潜呈的目光僵住了。
　　晏千帆像是看透了他的心思，又道：“你不妨试着分辨一下。”
　　赵潜呈的手指微微颤抖，半晌过后，带着做梦般的神色缓缓抬起头。
　　晏千帆迎上他的视线，道：“现在你应该明白我为何能赢你了吧。”
　　*
　　赵潜呈愣住了，再次低下头，一双眼珠像是变成了石头，一动不动地盯着自己的手掌心。
　　他的手心仿佛要燃起火来。
　　他伸出滚烫的食指与中指，把其中一枚铜钱夹起，拇指抚过表面，让篆字和八卦的镂文与指肚上的纹路相抵相摩，动作细致入微，犹如品尝美人的肌脂一般。
　　尽管色泽和形貌全然一致，但常常被摩挲把玩的表面，手感一定更加纤柔。
　　待到三枚铜钱悉数在他手底臣服，他终于将其中一枚缓缓举起，道：“这才是我投出的那一枚。”
　　“正是如此，”晏千帆点头道，“你投掷的是其中一枚，看到的却是另外一枚。因而不论你作何猜测，你最终看到的结果，始终取决于我的意思。”
　　赵潜呈脸上的困惑渐渐转为怒火：“你是如何做到的？”
　　晏千帆道：“我练了十几年的手上功夫，这点本事还是有的。若是被你轻易察觉，我哪里还敢站在你面前同你坦白。”
　　赵潜呈似乎仍不相信，带着刨根究底的神色追问道：“赝品又是哪儿来的？”
　　晏千帆垂下视线，口吻中带了些不由自主的歉意：“这是我上楼见你之前，借了店小二的地方，依着他的描述，用市面上的铜钱抛光打磨的。若是时间充裕，还可以做得更像些，一定叫你全然无从分辨。”
　　抛光打磨，本是锻造铁器的工匠最基本的手艺。晏千帆虽然离开瀛洲岛十年之久，但祖上传下来的本事仿佛融化在他的血液里一般，他一刻也不曾忘却。就算是全然没有见过的小器小物，仅凭旁人几句描述，他也能够仿造得八九不离十。
　　精于赌技的赵潜呈怎么也不会料到，世上还会有人刻意为铜钱炮制一模一样的赝品。
　　于是，他竟被一个过分简单的、好似小儿嬉戏一般的阴谋骗得一败涂地，甚至输掉了自己的命。
　　任何人遭受这样的侮辱，都难免恼羞成怒，气急败坏。
　　赵潜呈捏起拳头，将那三枚状似亲生兄弟的铜钱攥在掌心，攥出尖锐刺耳的咯咯声，那些原本齐整有秩，平整干净的纹路，在他掌心扭曲，蟠结，彼此挤压，消磨，残杀，最终变成三块丑陋粗鄙、面目可憎的废物。
　　他用同样的力道狠狠咬着牙根，瞪着晏千帆的眸子，一字一句道：“使诈的人根本不是我，而是你。”
　　晏千帆点头：“我承认。”
　　只听砰砰砰三声利鸣，三枚可怜的小东西被大力抛甩出手，重重地撞向背后的墙壁，在剧烈的碰撞后坠向地面，留下一串细密的余响，不知滚入哪片阴暗的角落，才总算归于沉寂。
　　赵潜呈的手指因为用力过度而颤抖着，他一把抓起晏千帆的领子，厉声质问道：“你耍我耍得很有意思吗？你到底要怎样才肯罢休？”
　　晏千帆只是缓缓摇头，脸上的神色凝重，全然看不出耍弄人心的快乐，只有无尽的痛苦。
　　若是晏月华知道他将家传的本领用来使诈出千，会如何作想。
　　若是安广厦知道他将一个无辜的人逼至绝路，又该如何看待他。
　　让善人作恶，比让恶人行善还要更难。因为信赖与尊敬，都是脆弱易碎，一旦破损便再也无法修补的东西。
　　他抛光打磨的仿佛不是铜钱，而是自己的心，他将良知和尊严全部打磨干净，将最卑劣无耻的一面袒露在台面上。
　　“稍后你尽管揍我，只是我还有一件东西要给你看。”
　　许是他的口吻太过低沉，赵潜呈虽然满脸不情愿，但还是放开了他的领子，默默退后一步。
　　他踱到赌桌前，而后抬起手掌，五指攥成拳头，在空中悬停了片刻，毫无征兆地往桌面砸去。
　　他将满腔的积郁悉数发泄在这一砸之中，拳头仿佛铁锤，竟将桌面的木料生生敲碎，砸出一个歪曲的豁洞来。
　　巨大的闷响过后，木屑四处迸散。
　　冯广生也愣住了，立刻上前抓住他的肩膀：“晏老弟，你冷静些，就算赌不成，你也不能砸人家的店啊。”
　　他摇了摇头，神色出奇地平淡，目光在冯广生身上停了片刻，又转向赵潜呈，道：“你们自己看。”
　　赵潜呈像傻子似的瞪大了眼睛，目光顺着豁洞向里探去。
　　这赌桌因着装了三层抽匣的缘故，桌面下方形成一大块被木料包裹的空箱，用手指敲动，便能听到笃笃的回响。赵潜呈从未留意个中玄机，直到此时此刻，桌面被砸开，内里的情形在他的眼底一览无余。
　　本该空无一物的箱子里竟暗藏机关。有钉铆，有暗榫，有绞索，在微型机括的牵引下。以极为精巧的方式，与赌桌表面悄无声息地连在一起。
　　晏千帆的声音从旁响起：“你不是好奇自己为何会输给晏月华么？叫你百思不得其解的秘密就藏在这里。”
　　赵潜呈瞪圆了眼睛，争辩道：“这桌子明明是赌坊的摆设！”
　　晏千帆道：“是又如何，试问瀛洲岛上哪个生意人敢回绝铸剑庄庄主的要求呢？”
　　赵潜呈仍是不信，不依不饶地发问：“你怎么知道一定是晏月华在搞鬼？”
　　晏千帆道：“晏月华是我的亲生兄长，我对他的性子再了解不过，他从来不会冒没把握的险，自然不可能为了救我而赌上自己的命。”
　　他说这话的时候，脸上闪过一丝苦笑，动作很小，很慢，像是将半生的委屈都融在这个浅淡的笑容里。
　　赵潜呈也勾起了嘴角，但笑得极其冷蔑：“你方才亲口说，晏家人有菩萨保佑。”
　　晏千帆反问道：“难道你是真的赌阎王么？”
　　赵潜呈没有回答，笑容好似蛋壳剥落一般，从他的脸上慢慢退去，而后他仰起头，目光却被屋顶阻住了去路。
　　原来所谓云霄殿，屋顶竟然如此低矮。
　　房梁上的木料爬满霉点。墙壁上也有大大小小的沉垢汇作斑纹，墙角尘埃堆积，蜘蛛结网，这些景象都隐黯淡昏黄的灯烛光中，消匿了影踪。
　　原来被他视作归宿的乐土，竟然如此肮脏，如此破败。
　　灰尘一直都在，只是他选择视而不见罢了。
　　赵潜呈站在这片隔绝天光与日月的的屋檐下，从喉咙深处发出一声嘶吼。不知吼给自己，还是吼给这崎岖坎坷的世道。
　　而后，他抬起脚，狠狠地踹向赌桌。
　　*
　　晏千帆默默地注视着赵潜呈的举动。
　　赵潜呈的身法杂乱，动作生疏，显然并无武学根基，只是凭着蛮力，借着意气，毫无章法地宣泄怒火罢了。
　　可怜的赌桌在豁出一个大洞之后，又被踹翻在地，桌腿折断一条，抽匣滑出外框，匣中珍藏的赌具也悉数坠向地面，哗啦啦地散开，铺成一条小河。
　　河里没有水，只有赵潜呈视作至宝的美人儿，无数纤尘不染的胴体滚入泥尘，有的磕坏了边角，有的跌断了腰肢，有的四分五裂，彻底失去了原本的形貌。
　　赵潜呈仍不满意，抬脚便往坠物堆中踩去，狠狠踩下一脚，仍觉不够，紧跟着补上一脚他的腿脚仿佛化身钟摆，不断重复着同一个动作，仿佛忘了疼痛，忘了困倦，只顾抬起，落下，让那些闪闪发亮的器具一件跟着一件粉身碎骨。直到他终于精疲力竭，才踉跄着停在原地。
　　他所引以为傲的一切，在经历了戏谑与践踏后，终于化作一滩狼藉。
　　晏千帆没有阻止赵潜呈。
　　两人的容貌是如此相像，一个好似另一个的倒影，晏千帆凝着倒影看了太久，对方的愤怒在不知不觉间涌入他的胸膛，成为他的一部分，牵动着他的心魄。
　　他只是眼睁睁地看着。
　　可惜现实扼紧了他的喉咙，就连片刻喘息的时间都不留给他。赵潜呈砸踩的声音才刚刚停住，他便听到背后传来一阵急促的脚步声，蹬蹬地踏在悬木上，带起一阵吱呀摇晃的声音，想来是方才的喧嚣惊动了楼下，引来赌坊的人登楼探查。
　　“我去应付。”冯广生道，率先转过身，抢了一步，用身体堵住门口。
　　晏千帆望着冯广生的背影，只见他与来人低声说了什么，而后又从袖底摸出一锭银子，塞进对方手心。从门缝中隐约可以窥见来人的打扮，一身雍容华服，大约是赌坊的老板。
　　这位老板看来经历过许多风浪，态度比簇拥着他的喽要镇定得多，拿了银子，听了解释，便不再多问，带着一行人转身离开，将门从外面阖上，将守在门边的店小二也一同唤走。
　　冯广生站在门边，长吁了一口气，塌下肩膀。
　　此刻，云霄殿里便只有三个人了。
　　赵潜呈全然没有留意周遭的响动，他呆站在原地，站在一片由他亲手缔造的废墟中，低垂着头，目光透过凌乱的发丝四处搜寻，像是个怅然迷路的孩子。
　　晏千帆踱到赵潜呈面前，双手在衣袂上抹了抹，抹去手心的汗，才开口道：“我之所以跟你赌，不是为了赢你，更不是为了羞辱你，只不过想让你明白，你本来不该死，不必死。你若是认了命，心甘情愿死在这里，才是真的满盘皆输。”
　　赵潜呈抬起头，目光却从他身上掠过，转而落在一旁的椅子上。他颓然挪了一步，似乎想要坐下歇息，可是很快又抬起手，将那一只沉甸甸的木椅举起，往晏千帆的方向扔去。
　　“滚！”
　　晏千帆侧身躲闪，木椅落在他身旁，砸断了椅背，脆响声夺入耳膜，令他左耳嗡鸣不止。
　　他借着道：“我想帮你，眼下也只有我能帮你，请你务必要听我一劝……”
　　“滚！！”赵潜呈的吼声歇斯底里。
　　晏千帆再无法向前走了，他觉得若是再迈一步，赵潜呈便会用嶙峋的双手扼住他的脖子。
　　冯广生从门边折返，快步来到他身旁，低声道：“晏老弟，咱们没多少时间了。”说着往赵潜呈的方向攘艘谎郏露出厌恶的神情，“不如先将他带走，我来拷问他，让他求死不得，自然会开口招供了。”
　　说罢，冯广生便向赵潜呈伸出手，抓住后者的衣领，强迫后者站起身。他的手臂强壮有力，拎起一个瘦弱的赌徒，就像老鹰拎起野兔一样轻松。
　　晏千帆却按住了冯广生的腕，而后缓缓摇头。
　　“晏老弟！”冯广生皱眉道，“都走到这一步，你不会心软了吗？”
　　晏千帆咬紧了嘴唇，浑身紧绷着，像被箭矢贯穿了胸膛似的，面色苍白，沉默许久才艰难启口道：“生死是大事，就算我没的可选，我也不能剥夺他的选择。”
　　冯广生急得跺脚：“那安广厦怎么办？”
　　晏千帆只是摇头：“我不知道，不知道……”
　　他的语声越来越小，心下也越来越空，也和那赌桌一样被砸出个豁洞，装在里面的东西哗啦啦地漏下去，十年积攒的喜与乐落在冰冷的地上，摔成一滩碎片。
　　他的心里只剩下一片空洞。
　　到头来，他还是落得和上次一样的结局，在火焰里眼看着希望远去，看着外濮的孩子留下一个决绝而又坚毅的眼神，头也不回地弃他而去。
　　安广厦能否活下来，西岭寨又该何去何从。
　　他答不出，他做了力所能及的一切，却仍旧如无头苍蝇一般，在原地打转，裹足不前。
　　江湖水啊，何其浑浊、何其浩荡的江湖水。
　　逝者如川上波涛，不舍昼夜，想要将逝去之物挽回，不过是庸人的徒劳挣扎罢了。
　　在胸膛中至为空乏，凉风趁虚而入，从中穿透的那一刻，他突然懂了为何会有人执意寻死。
　　因为死实在是一种解脱，只有逝者才能免于江湖的冲刷，僵硬的身躯深埋入土，远离波涛，一颗赤子之心用漂亮的字迹篆刻在石碑上，朱漆入壑，金粉为缀，逾越时光而不朽。
　　可惜，可叹，酒樽中的毒酒已经洒了满地，散漫零落，不受控制地淌向低洼处的坑壑里，正如他的人生一般。
　　“算了，”冯广生松开赵潜呈的衣领，转而搭上晏千帆的肩膀，“烂泥终究扶不上墙，我们走吧。”
　　晏千帆被对方的力量牵着，带着浑噩的神色迈开脚，脚底却像是装了刀尖，每走一步都剧痛难耐。
　　他终于走到门边，却听到身后传来一声呼唤：“你回来！”
　　冯广生满面怒容：“晏老弟啊，别管那个无赖了，我看他是不会改注意了。”
　　却听赵潜呈接着道：“回来！我把我知道的都告诉你。”
　　*
　　晏千帆终于转过身，脸上仍带着重重疑色。他看到赵潜呈拢了一把乱发，似有些疲倦地抬起头，在宛若暴风雨前夕的死寂中，徐徐开口。
　　“获赦的消息传来之后，我以为自己走了狗屎运，竟能免于一死。离开天牢之前，我一直在盘算往后的生活，我甚至想就此远离瀛洲岛，找个没人认识我的地方，戒掉赌瘾，重新来过。你们知道么？天牢虽然叫做天牢，却是盖在地下的，牢房里不露半点天光，简直和这里一模一样。我本来以为终于能见到太阳了，可是……”
　　说到此处，他的声音一顿，像是有什么哽在喉咙里，引起一阵剧烈的咳嗽。
　　晏千帆便上前轻拍他的肩背。
　　直到肩上的抖动平息，他才接着开口：”可是我刚刚迈出天牢的大门，便被蒙住双眼，套上刑具，眼睛还没适应外面的光，便被重新囚回黑暗中去。”
　　晏千帆的心情随着赵潜呈的语声剧烈起伏，见对方停住话头，便迫切追问道：“你可知道是什么人对你下手？”
　　赵潜呈摇头：“动手的是官府的衙差，但指挥他们的却不像官府的人，那人戴着一只青面獠牙的面具，将脸盖住。”
　　晏千帆心下一凛，这人所述的经过，果真与自己在屋顶所听到的传闻并无出入。他像是盲人终于摸到象尾一样兴奋，问道：“之后呢？”
　　赵潜呈道：“之后我便被押送到一艘船上。我虽被蒙着眼，听到熟悉的涛声，感到甲板摇晃，便知道这船是要回到瀛洲岛了，看来是老天爷不准我逃走。我心下沮丧，便觉腹中翻江倒海，喉咙干渴难耐，恰逢有人递来水，我便不管不顾地喝下去，可是水里有一股令人作呕的怪味，咽下喉咙后，五脏六腑犹如火烧火燎，我这才发觉原来水里有毒。我正不知所措的时候，有一个声音道，武林大会召开在即，要我们拿到莫邪剑，交给他，才能换到唯一的解药。”
　　晏千帆耐心待他说完，又问道：“你可有看到同船的其他囚犯吗？”
　　“没有。”
　　“在天牢里也未曾谋面吗？”
　　赵潜呈被追问得有些不耐烦：“你以为天牢是什么地方？天牢里的牢房都是隔开的，只有牢房不够的时候才会两人一室，和我关在一起的是个重犯，没挨到赦免的日子，说怕砍头的时候太疼受罪，不知从哪儿找来一条绳子，半夜悬梁自尽了。天牢里的很多囚犯都和他一样，根本没等到上刑场，就自行了断了性命。”
　　晏千帆心道，不论天牢多么残酷，本该与面前这人无缘，而是自己的业障。他的脸上浮起一丝愧色，又问道：“掳走你们的人究竟是何身份，你可有头绪么？”
　　赵潜呈直翻白眼：“我怎么会知道。”
　　晏千帆耐心解释：“可是他总得告诉你们与他取得联络的法子，倘若有人拿到了莫邪剑，总该知道如何交给他。”
　　这次赵潜呈沉默了一会儿，才开口道：“瀛洲岛东坡，朝向外海的一侧，有一座碣石堆砌的灯塔，叫做南天塔。”
　　晏千帆两眼一亮，他生在瀛洲岛，当然知道南天塔。瀛洲岛整体沿南北方向狭长分布，状似枣核形，东坡有一条长长的海岸线，朝向外海一面，碧蓝无际，巨浪滔滔，海边地势陡峭，礁石嶙峋，而近海也有许多暗礁，涨潮时被海水淹没，对航船而言十分危险。所以，先人在海边的礁石上砌了一座石塔，塔中并不住人，只是竖立旗缨，入夜后还要点上灯烛，为出航的渔船指引道路。
　　这石塔刚刚修建时并没有名字，后来某个晴朗的夏夜，守塔人登上塔顶，发现往南天的方向能够看到明亮的参星，就为它取名作南天塔。
　　瀛洲岛东坡毗邻外海，大都是无人居住的荒地，因着近日大潮封海，也不会有行船经过，就连守塔人也放了假，在岛上的确很难找到第二个如此偏僻、便于避人耳目的场所。
　　晏千帆面露喜色，追问道：“这么说只要去南天塔就能与他会面？可是如何才能让他知晓，难道他一直躲在塔里不成？”
　　一番话问得急切，可赵潜呈的目光却冷下来，并非出于恐惧变冷，而是渐渐浮起一片猜度之色。
　　“我不能马上告诉你。”
　　“怎么？”
　　“你叫我信你，可你却先诳了我一次。”
　　晏千帆一怔，道：“的确如此。但我这次绝没有诳你。我真的打算去南天塔找人，莫邪剑就在我手里。”
　　赵潜呈打断他的话，道：“给我看一眼。”
　　“什么？”
　　“我要先看一眼莫邪剑，确认你没有诳我，才能告诉你剩下的秘密。”
　　赵潜呈说得不紧不慢，目光中带着几分狡黠，在度过震惊与慌乱之后，他的脸上便又浮起了属于赌徒的本色。
　　晏千帆没料到节外仍有旁枝生出，带着困惑回过身去，同冯广生交换了目光，后者也只是摇头，显然没有更好的办法。
　　他只能硬着头皮道：“好，我答应你。莫邪剑被我藏在别处，我这就带你去看。”
　　赵潜呈点点头：“好，我跟你走。”
　　话毕，他像是甩开了包袱，脚步竟然变得十分轻盈，如擂动鼓点似的迈着双腿，转眼便出了云霄殿，步下台阶，一路不停地穿过两层楼，在众人悚然的注视下，终于推开囚锢他人生的大门。
　　清风拂面，恍如隔世。
　　晏千帆紧随其后，终于离开这片是非之地，像是从刀山火海重新回到人间似的，长长地舒了一口气，眯起眼睛，迎上刺眼的阳光。
　　阳光渐渐往西天偏斜，天边的层云边缘浮起几分霞色。
　　冯广生第三个出门，一只手拍上晏千帆的肩膀，凑到后者耳畔，低声道：“我看天色不早了，西岭寨的弟兄都在等着我回去，接下来我们分头行动吧。”
　　晏千帆问道：“如何分头？”
　　“你带赵潜呈去取莫邪剑，我去找安大哥，动员西岭寨的弟兄随我一同赶去南天楼。之后我们明暗配合，待你将那青面獠牙的人引诱出来，我们再伺机下手。”
　　西岭寨三个字落进晏千帆耳朵里，化作令人振奋的讯号，他重重点头道：“可以，就这么办吧。”
　　冯广生身形比晏千帆更高大些，一只手勾住后者的肩膀，另一只手在对方的额头上拍了拍，就像从前三人赶赴战场前所做的那般。
　　只是，他很快皱眉道：“晏老弟，你的手抖得好厉害。”
　　*
　　“啊？”
　　晏千帆带着茫然低下头，这才发现自己的手指正在微微发抖。
　　奇怪的是，他对此并无任何觉察，眼前没有敌人，四周也没有危险，方才他并未消耗太多体力，更不觉得疲惫。
　　他尝试攥起手指，再次松开，没有用，指尖仍在不住抖动，像是擅自摆脱了身体的控制，兀自发出微弱的抗议声似的。
　　他的脸上浮起愧色，低头道：“没事，一会儿就好了。”话毕便把手背向身后，试图从对方的臂弯中钻出去。
　　冯广生却揽紧了他的肩膀，像幼时安慰受挫沮丧的小鬼似的，在肩胛处轻捏：“本来瞧见你一脸沉稳，像换了个人似的，还觉得奇怪，原来你也是会心慌的嘛。”
　　晏千帆只觉得眼前发烫，抬起空闲的手摸了摸鼻子，道：“冯大哥你别笑话我，我也是第一次上赌桌，第一次出千诓骗啊。”
　　冯广生轻笑道：“方才连我都被你骗过了，说不定你是个赌桌上的天才，只可惜被枪术埋没了。”
　　晏千帆听出对方话中的调笑之意，也跟着摆手道：“可不敢当，我不过是现学现卖罢了，方才我一直看着柳大哥的赌局，发现他并不是真的凭运气在赌，譬如他用手指敲桌面的时候，其实是在控制骰子的走向。”
　　冯广生挑眉：“原来赌桌上还有这样的技巧？”
　　晏千帆将头点得郑重其事。
　　冯广生又道：“难怪我当年唯一一次去赌坊就输光了所有的银子，看来还是我的手法太嫩了。”
　　晏千帆噗哧地笑出声，笑过之后，便又露出几分黯然之色，道：“其实赌博并没有那么难，人生处处都是赌，豁出得越多，便赢得越多，胆子越大的人，越是能赢到最后。”
　　冯广生也敛去笑意，沉默了片刻，道：“那是因为输家已经离场，你看不到他们的痛苦罢了。”
　　晏千帆却点了点头，用很低的声音说：“我看得到。”
　　冯广生露出诧色，偏过视线凝向他，沉默了片刻，道：“其实我也觉得大哥对你太过严苛了，你为西岭寨豁出所有，他却不领情，连我也替你感到委屈。”
　　晏千帆眨了眨眼，以出乎意料的干脆速度摇摇头，道：“没关系，我的脸皮厚。”
　　冯广生终于松开他的脖子，手掌最后一次在他肩头抚过，撤离时在半空中比了个拇指：
　　“下次重聚时，我一定站在你这边儿，替你狠狠教训他一顿。”
　　晏千帆一怔，随即笑道：“好啊。”
　　冯广生终于转身离去。
　　深巷里无人烟，只有赵潜呈倚靠在斑驳的砖墙上，一副昏昏欲睡的样子，直到晏千帆走向他，才抬起眼皮道：“总算依依惜别完了？”
　　晏千帆耐心解释道：“只是暂时分头行动，稍后他会带西岭寨的弟兄来支援我们。”
　　赵潜呈向前走了一步，一双眸子从墙壁投下的阴影中露出，径直望向他：“你当真打算去送死吗？”
　　晏千帆先是点了点头，又摇头道：“我不是去送死，只是去赌命，若是我赌输了，或许会死得很难看，但我是为了赢才入局的。”
　　赵潜呈微微一怔，视线穿过凌乱的发丝，用带刺的目光拷问着他。
　　他全然猜不透这人还能问出什么话来，只能安静等待，脑海中飞快盘算诡辩的说辞，但赵潜呈只是耸耸肩膀，道：“行吧，我对你刮目相看了。”
　　这次轮到晏千帆怔住。
　　他不禁望着对面的人，这人被他带出赌坊，似乎还无法适应阳光，缩着肩膀，下颚往脖颈里缩，看人的时候眼皮上翻，眼圈明显露出青黑色，全然没有赌坊里的霸态，倒像是路边鬼鬼祟祟的窃贼。
　　可他却觉得，这人的话语中透着前所未有的真诚。
　　黄昏前夕，阳光尚且未被暮色染红，光芒剔透而纯粹，从小巷的两堵高墙之间漏下，洒在他一侧的肩上，像一条明亮的瀑布似的，沿着手臂一直淌到手掌心。
　　沐在阳光下的五指下意识地动了动，指尖的颤抖停住了。
　　他攥紧五指，像是要把阳光攥在掌中，可流淌的东西怎么攥得住，掌心只有指甲留下的刺痛，空乏绵软。尽管如此。他仍感到一阵满足，好像这双不中用的手真的抓住了什么似的。
　　这时，耳畔隐约有铮鸣声传来，不知哪儿的刀光剑影划破了寂静，不知又是什么人，即将押上什么，掠夺什么。
　　江湖仍是那片浑浊的江湖，他沉下心，不再理会旁侧的纷扰，往属于他的赌局中迈去。
　　*
　　刀剑声是从三霄楼的屋顶上传来的。
　　瀛洲岛上贫贱分明，山顶是名门世家的高堂阔院，山下却只有低矮朴素的民宅，三霄楼虽然只有三层，却已是鹤立鸡群的一座，因着屋形狭长的缘故，有一条长长的房脊，脊瓦好似龙骨一样逐节排列，两侧的瓦片如龙鳞一般铺展，倾斜的角度比寻常的房屋更陡峭。尽头向上翻起，远看好似大鹏振翅。
　　三霄楼里未能了结的恩怨，时常在这条龙脊上继续清算。
　　此时此刻，关野便在龙脊上追着吕顽。
　　年轻的，追着白发的，诡异的场面。
　　关野在二层琼霄楼里赌输给吕顽，被后者活生生地砍去一只手，断腕上裹了厚厚一层纱，在出门时还是洁白的，此时已经被血色彻底染红。而被砍断的那只残手早就丢在巷子里，被野狗叼去大朵快颐，此刻已经变成一团骨头渣。
　　关野并不在意残手的去向，他的眼里只有仇恨，仿佛被两团火焰烧灼着，惨白的脸上青筋暴起，目眦尽裂，浑身透着病恹恹的鬼气。
　　在赢下关野之后，吕顽本来也输了一局，但他遇到的对手是个善人，放了他一码。双手完好的吕顽本不至于输给关野。但关野一路穷追不舍，很快耗光了吕顽的体力。
　　吕顽站在一块脊瓦上，斑白的发稍上挂了一层汗水，布满皱纹的两腮剧烈翕动，喘着粗气。他的手中握着金刀，可扳指被击碎之后，引以为傲的刀法使不出来，武艺骤减，就算有两只完好的手，也没能把穷追不舍的仇家甩在身后。
　　再长的龙脊也有尽头，他的脚底已经踩上最后一块脊瓦。
　　他的目光四处搜寻，背后却传来关野的声音：“上来的路已经被我拆了，你尽管跳下去，看看会不会把腿摔折。”
　　他回过头，脚下已经有些发软。
　　关野发出冷笑，嘶哑的笑声也透着鬼气。“若是乖乖让我砍下一只手，我就饶了你。”
　　他扯着嗓子争辩道：“你疯了吗？愿赌服输，你凭什么报复我？”
　　“好个愿赌服输，你也输了，凭什么你就相安无事？”
　　吕顽没有答，他活了五十年，早就知道嫉妒是世间最寻常的情感。在妒火面前，就连金钱都要让路，言语更是苍白得很。
　　他隐约记得，这个年轻人的看家本领似乎叫做飞叶剑。只可惜飞叶裹在肮脏的妒意中，早就不再轻盈，不再碧绿，如漆黑的鬼爪一般朝他袭来。
　　他想，自己年轻时放浪形骸，众叛亲离，蹉跎半生，到了垂暮时分，还会有谁来救他呢。
　　不会有了。
　　与其跪地求饶，苟且偷生，倒不如与这人同归于尽来得痛快。
　　白发人拉黑发人一同见阎王，白白赚到三十年的光阴，实在划算得很。
　　*
　　吕顽心意已决，顿时浑身轻松，饶是屋顶的疾风呼啸不止，他的脚下却稳得如履平地。
　　他转过身去，面朝关野的方向，两人仿佛站在一条孤桥的两端角力，吕顽已被逼至边缘，眼看背后已无退路，可他却缓缓勾起嘴角，脸上浮起笑意。
　　关野瞧见他的神色，眼神顿时一紧，哑声问道：“你要干什么？”
　　吕顽的从喉咙深处挤出嘻嘻嘻的笑声，声音好似阴沟里的老鼠一般鬼祟：“小伙子，反正你断了手，往后只能当个废人了，不如与我同归于尽吧。”
　　关野脸色一暗，怒斥道：“你这老不死的东西！说什么疯话！”
　　吕顽仍旧笑着，道：“你不妨来试试，看我说的是不是疯话。”
　　话毕，吕顽便沉下双臂，如鹰隼一般摆出应敌的态势，与方才慌忙逃窜时判若两人，一双灰色的眼睛盯在对手身上，顿时从猎物变成了猎人。
　　关野先是一怔，很快皱起眉头，奉还以更加凶狠的目光，脸上的阴霾也更深了。方才他还只是打算砍掉吕顽的一只手，此刻他的眼里却腾起了杀意。
　　杀意犹如山顶的雪球，一旦开始翻滚便愈来愈大，奔下坡道速度也愈发地快。
　　“果然我该早点杀了你。”
　　关野留下这句话，纵剑而起。
　　他一出手便是致命的招数，像是将满身的鬼气倾注在飞叶剑上，飞叶的轻盈沁翠被他的杀意染得泥泞污糟，剑尖所及之处，迫不及待地散布痛苦与死亡。
　　但吕顽看清了剑路，他没有躲，反倒两脚前后开立，往脊瓦上重重一踏。瓦片不堪重负，发出咔嚓声，从接缝处断裂坍塌，而他的双脚好似老树扎根似的，牢牢地嵌在缝隙里，双臂则如枯瘦颀长的藤蔓一般张开，化作陷阱，等着猎物自投罗网。
　　关野面露惊色，但那一招刺得太急，已经来不及收势了。
　　吕顽脸上的笑意更深了一层，他凝着关野，可余光却瞥见了楼下那条陋巷里的狗。这是一只又脏又丑、骨瘦如柴的野狗，方才叼走了关野遗弃的断手，嘴角还沾着新鲜的血，显然吃得满足愉快。他想，待会儿若是两人一起摔下去，摔成一团烂肉，大约它的全家老小都能沾光享福，饱餐一顿。
　　不知为何，到了生死关头，他看到的竟是这般无关紧要的琐事。
　　他这一生无亲无故，不论喜乐悲欢，都是一个人品尝滋味，一个人嚼碎咽下，与旁人撇摘得一干二净，没想到却在死的时候，平白缔结了一些甩不开的牵绊。
　　或许这就是命吧。
　　狗吠的声音钻入耳朵，很是聒噪。
　　这饥饿的畜生吠闹不止，并不是因为天降馅饼，恰恰相反，是因为送到嘴边的美餐平白无故地飞走了。
　　楼顶的两个人并没有坠下屋檐，摔成一滩烂泥。
　　他们被第三个人拦住了。
　　那人如一阵风似的，踏着墙壁与翼角飘到楼上，刚好拦在两人之间，一只手勾过吕顽的肩膀，将他从龙脊边缘扯回几步，另一只手提腕推掌，用掌风化开关野凌厉迅疾的攻势。
　　吕顽绝处逢生，嘴巴张成个圆形，尖声问道：“柳红枫，你来这里作甚？”
　　柳红枫偏过头，道：“我有话要问你，哪知你们两个跑到屋顶上乘凉，叫我一通好找。”
　　这两人当然不是来乘凉的。
　　吕顽虽松了一口气，关野却沉下脸来：“乘凉个屁，我是来找他算账的。”
　　柳红枫的目光在关野身上游走，从年轻盛怒的脸庞，到起伏不止的胸口，最后停在鲜血殷燃的断腕上：“你赌输给了他，被他砍掉一只手，所以打算私下报复他？”
　　关野的脸上闪过一丝羞愧，但很快抬起头，用更加蛮横的口吻道：“我与他的恩怨关你屁事？”
　　柳红枫轻笑一声，道：“的确与我无关，但我有要紧事同他打听，总不能眼睁睁地看他死在你的剑下，不如这样，若是我帮你剁他一只手，你能不能留个情面。将他的人交给我。”
　　关野怔了一下，道：“好啊，那你这就动手！”
　　吕顽前一刻还幸灾乐祸，下一刻便觉背后发凉，原来柳红枫并非天降神兵，擒住他肩膀的那只手也并非救命稻草，而是禁锢他的枷锁。他的脸色煞白，站在原地一动也不敢动，牙齿打颤，磕磕绊绊道：“这……这不成啊，我和他的恩怨，不过是赌坊里的龌龊，哪能……哪能脏了枫公子的手。”
　　柳红枫闻言，点了点头，将目光转回关野身上：“他的话很有道理。你说让我替你动手，可有报酬给我？”
　　关野黑着脸，不耐烦道：“没有，我早就身无分文了。”
　　柳红枫摊开空闲的手：“那就恕我不能代劳了。”说罢，便将臂弯里的吕顽夹紧了，做出要走的态势。
　　“回来！”关野从两人背后高呼，“你敢！你敢带他走！”
　　没等柳红枫回答，那一柄缠绕着鬼气的剑便又突袭而来。
　　关野出手便是狠辣的杀招，飞叶剑漫天扬舞，漆黑的剑花四处绽开。
　　柳红枫当即闪身，在龙脊上连连后退，吕顽被他夹在臂里，也随之一路向后，只觉得头昏眼花，稍不留神，腰间的金刀便进了他的手心。陡然出刀，与关野的剑势针锋相对。
　　柳红枫处于弱势，又带着累赘，几招之内便被逼至末尾，脚跟已经贴上边缘，再退一步便要坠下。可偏偏这一步的距离，关野却怎么也踏不破，任由飞叶剑如何蓄势猛攻，对手依旧岿然不动。
　　关野的脸上浮起愕然之色，惊讶甚至盖过了愤恁。
　　柳红枫足底犹如踏歌一般，富有节律。歌行至谷底，才徐徐扬起，俯仰之间，便已牢牢缠稳对方的剑，将势头夺回自己手中。他凭着一只手，使出灵敏如蛇行般的刀法，屡屡袭向对手的死角，逼得关野连连后退，终于退回到龙脊正中央的位置。
　　他收刀入鞘，面不改色，只是呼吸暂快，但关野却已体力不支，肩膀起伏，嘴角噙出一条血丝。
　　任谁都能看出，若是再纠缠下去，落败的一定是关野。
　　柳红枫收刀入鞘，扬了扬方才那只反颓为胜的手臂，道：“你瞧，就算只用一只手，我一样可以同你较量，一样可以赢过你，你年纪轻轻，怎地就草草断了自己的路。”
　　关野的脸色骤变。
　　他凝着柳红枫，像是在绝路尽头遇见一座高山，仰目而眺，山巅的金光在一片黑暗中莹莹跳耀。
　　他又最后看了吕顽一眼，摇摇头道：“罢了。”
　　剑尖滑入剑鞘的那一刻，仿佛有新叶从锋芒中生出，初崭头角的翠色尚且孱弱，却驱散了附着在他周身的鬼气，使他的神情焕然一变，如获新生。
　　“这个你拿去吧，”柳红枫扬手，将满满一袋银子扔给他，“治伤也是要钱的。”
　　关野接过，脸上露出踟蹰之色，却听柳红枫接着道：“你从这儿往南去，找到段氏天极门的竹院，那儿有个小郎中会帮你治伤，说不定还会造一条义肢为你装上。”
　　关野一怔，而后低头道了一句：“算我借的，来日再还。”
　　*
　　柳红枫望着关野跃下三霄楼，落进附近的狭巷。
　　候在巷子里的野狗嗅到血腥味，撒着欢跟在他的身后，他视而不见，只管一路疾走。
　　人一旦找到了方向，眼里便容不下旁骛了。
　　柳红枫目送他的身影远去，终于松开吕顽的臂膀。
　　吕顽方才被柳红枫夹进臂弯，好似一只软塌塌的布袋，在左右摇摆中亲历了一场较量，虽然毫发无损，但却像是刚挨了一顿揍似的，抱着双臂咿咿呀呀地呻吟，像是受了天大的委屈。一双贼眼却东张西望，躁动不止。
　　柳红枫迎上他的视线，微微笑道：“老人家，你可别误会啊，我没打算放你走。”
　　吕顽猛地后退，脚后跟踩碎了一块脊瓦，瓦片沿着屋顶的斜坡滚落，发出咔咔的摩擦声，好似要在干燥紧绷的空气中擦出火花一般。
　　吕顽缩紧肩膀，如惊弓之鸟，小心翼翼地发问：“你……你要干嘛？”
　　柳红枫笑盈盈地迈了一步，消灭两人间的距离：“我只是想跟你推心置腹，好好谈一谈。”
　　吕顽还想再退，然而脚后跟踏在豁口上，脚下没底，心里更加没底，他只能抬起头，迎上咫尺外那一道柔和平缓、却格外灼眼的目光。
　　活脱脱地演绎何为笑里藏刀，绵中带针。
　　便是在此时，吕顽觉出对方身上的异状。柳红枫的神情一派从容，但脸色却并不好看，额上挂了一层汗水，嘴唇也褪去了血色，脚步虽稳，但足底叩出的声音却甚为虚乏。胸口起伏的节奏比平时更快些，像是被一双看不见的石头塞住了喉咙。
　　吕顽也是习武之人，这些细微征兆骗过了年轻冲动的关野，却逃不过一双久经江湖、善于察言观色的锐眼。
　　满头白发的老江湖勾起嘴角，问道：“枫公子，你的身上是不是有伤未愈啊？”
　　柳红枫也不急，只是淡淡答道：“不瞒你说，我的确是有伤在身。不过你可千万别放松警惕，你想想，那山里的老虎若是受了伤，咬人岂不是比平时更疼。”
　　吕顽：“……”
　　柳红枫一面说，一面笑，眼睛笑成两条弯弯的细缝，缝里却透出阵阵凛寒。
　　吕顽心里的火苗刚刚燃起，便被这道目光当头浇灭了。他欲哭无泪，双膝一软，像泄了气的皮球似的，瘫坐在屋檐上。
　　风吹在他布满皱纹的脸上，他皱着眉头，耷着眼角，道：“小祖宗，我根本不认识你，也不记得在哪儿跟你结过梁子，你找我到底有什么事？”
　　柳红枫也在他身边落座：“我听三霄楼的人说，你并不是这儿的常客，三日之前，你突然带着大笔钱财，在赌坊中大肆挥霍，这件事可是真的？。”
　　吕顽一怔，随后答道：“我的确是得了一笔意外之财，也算不得什么稀奇的事吧。”
　　“哦？”柳红枫挑眉，“敢问你这笔横财是从哪儿得来的？”
　　吕顽道：“我没偷也没抢，是捡来的。”
　　“捡来的？”柳红枫从口袋里掏出一枚银锭，举到吕顽眼底，“我特地问店小二讨了一枚，拿在手里细细看过，这银子表面沾了一层盐粒，闻起来又咸又腥，该不是从海里捡来的吧？”
　　吕顽瞧见熟悉的银锭，顿时慌了神，就连说话的声音都带了颤意：“是啊，我瞧见海面上飘来一个宝箱，顺手捡起来了，不行吗？”
　　柳红枫大笑出声：“倘若海里真有宝箱，也该是出海的船夫第一个发现，怎么会飘到你的眼皮底下。”
　　吕顽争辩道：“因为那些船夫已经丧命了啊。”
　　柳红枫脸色一沉：“雀背坞船夫遇害惨死，所以他们的宝贝就落到了你手里？”
　　吕顽大惊失色，摇头摆手道：“不是，跟我没关系！我可没杀过人啊！”
　　柳红枫望着他：“既然没杀人，你又何须慌张辩解，难道不是怕冤鬼来索命吗？”
　　话毕，一双手已扣住吕顽的腕上，两指抵在命脉处，微微施力。
　　“你若是从这三层楼顶坠地，脑袋不幸摔开花，赌坊的人一定会以为是冤鬼索了你的命吧。”
　　吕顽吓白了脸：“不是啊，我……我只是碰巧看到有人杀了船夫，才趁机去雀背坞里偷了些银子，反正人都死了，银子放着也是平白浪费，不如留给活人享用。”
　　柳红枫听得光火，语气中也带了火气：“你看到有人行凶，不仅不出手救人，甚至不投案，不求援，而是只想着偷死人的银子？”
　　吕顽垂下眼帘，道：“出手？我这三脚猫的功夫，就算出手也只是平白送死。投案？瀛洲岛上的官老爷不是也叫人害死了么，我难道去找老天爷投案不成，老天爷早就不管我了，我不过是个老废物，身无分文，饿死冻死都没人管，我还能做什么？我只想找个热闹的地方，舒舒服服地挨完剩下的日子罢了。”
　　柳红枫没有作答。
　　他只是怔怔地望着吕顽的样子――白发枯槁，酒痕沾衣，浑噩失意，穷困潦倒。在那一枚扳指被晏千帆击碎后，这人的尊严也随之一同变成了碎片，此刻的模样实在叫人不忍卒看。
　　吕顽说完一番话，见对方不驳，胆子更膨胀了几分，将心里的想法一股脑倾倒出口：“你瞧不起我，还不是因为你年轻气盛，自以为力拔吆吆千钧，侠气盖世，可我在赌桌上与你交手过，看得出你是哪种人，等你年老体衰，你自然就会明白我的意思。”
　　柳红枫不禁一怔。
　　他只是抬起头，望着冥冥苍天，碧蓝的天穹高渺无垠，遥不可及。十年前，尚是孩童的他趴在母亲的棺材旁痛哭落泪。时至今日，他个头长高了，肩膀也变硬了，可是与天地之间的距离相比，他这一丝一毫的成长又算得了什么呢？
　　天地寿数无疆，与之相比，凡人从生到死也不过须臾一瞬，他的意气又能支撑几时。
　　面对吕顽胡搅蛮缠的苛责，他的心底竟浮起几分恐惧，将满腔的愤慨与诟怨压了回去。
　　他叹了口气，将吕顽的脉门放开，转而低下头，手肘撑在膝上。
　　吕顽重获自由，一面揉着手腕，一面观察柳红枫的神色，小心翼翼道：“那凶手蒙了面，黑灯瞎火我也看不清，你叫我指认我也指不出，我可没骗你啊。”
　　柳红枫没有质疑他的话，只是叹了一声，脸上浮起疲惫之色，道：“看来雀背坞中的七条人命，注定只能当冤鬼了。”
　　这次倒是吕顽怔住了。
　　许是这番话的分量太过沉重，吕顽沉默了一会儿，用蚊子似的声音道：“其实我有些眉目，但我怕妄加揣测，惹火烧身……”
　　柳红枫霎地将视线转向他，却不做声，只是牢牢盯着他的眼睛。
　　吕顽被盯得浑身不自在，挠了挠头，道：“那人的声音，身形和模样，与你们今日的同伴很是相像。”
　　柳红枫心下一凛：“你说的是谁？”
　　“就是和你们一起来赌，却一直站在旁边的那个。我瞧见他就觉得纳闷，这人来瀛洲岛之前，分明也在别处的赌坊露过脸，分明比晏家的小少爷会赌得多，怎地一直不出手帮忙呢。”
　　柳红枫皱紧眉头，低声喃喃道：“宋云归啊宋云归，你果真还是死性不改，非要将人玩弄在鼓掌间……”
　　“你说什么？”吕顽不解。
　　然而，待他问出口时，身边的人已经不见了。将他独自留在原地，坐在坚硬冰凉的龙脊上，拂着冷风，茫然地望向远处，神情宛若置身梦中。


第二十章 南天星
　　远处的天际浮起一抹霞光。
　　镶金的云层翻滚好似波浪，将天尽头推得更远，更高，也将瀛洲岛挤衬得更加狭窄，更加渺小。可便是这样一片不起眼的土地上，仍有人头攒动，暗潮汹涌。
　　夜色尚未降临，躁动不安的气息便在人群中四处弥漫。
　　晏千帆走在远离人群的地方，躲避着铸剑庄护剑使的四处搜寻，几经迂回辗转，才终于摸到回川畔的磨坊。
　　离开之前，他将磨坊中的情形牢牢刻在脑海，再度推开门的时候，除了漏进窗棱的日光更加倾斜之外，其余都与他记忆中的模样相吻合，并无异状。他长长地松了一口气，招手唤赵潜呈一同进门。
　　赵潜呈初次到访，脸上隐隐浮起兴奋之色。这一路行来，他醉醺醺、病恹恹的颓态改善了许多，像是一口枯井里突然有新泉涌出似的，两眼泛起凛凛波光，一面东张西望，一面催促道：“你将宝贝藏在哪儿了？”
　　晏千帆不敢怠慢，即刻答道：“你稍后片刻，我这就去找。”
　　他虽叛门出逃，但仍是一身锦衣缎袍，为了找剑，非得俯身蹲在角落里，半个身子埋进草垛之中，很快便沾满了满头满身的枯杆与尘灰。
　　赵潜呈站在一旁，抱臂旁观，嘴角难以遏制地向上扬起。对生于瀛洲岛的百姓而言，晏氏本是一堵高不可攀的墙壁，然而此时此刻，晏家的二当家却对他言听计从，百般客气，叫他如何不得意洋洋。
　　晏千帆终于起身，将藏在最深处的冷铁攥进手心，徐徐提起，道：“你看，这便是莫邪剑。”
　　赵潜呈凑到他面前，低头观看。
　　数月之前，莫邪剑由东风堂堂主宋云归从南疆的石矿中掘出，继而送来铸剑庄品鉴真假。剑鞘与镡柄已经经历一番打磨，凸出的棱角处由于打磨次数偏多，漆色有些褪去，而凹陷的缝隙处则是相反的情形，因为磨石难以触及，还残留有深红色的锈迹，细密的锈斑挤作一团，好似冬日里窗上的冰霜花。
　　与沐浴光华从炉中脱生的新剑不同，莫邪剑毕竟是前朝旧物，在战事中遗失，深埋入土，由时光所烙下的痕迹，凭借凡夫俗子的手很难轻易抹去，更不用说仿制出一模一样的赝品。
　　内行人只消一眼，便能看出此剑的真假。
　　可惜赵潜呈只是个外行，毫不识货，瞧见剑身上有色褪斑生之处，当即露出鄙夷之色：“你这破铜烂铁怎地就算是名剑了，该不会是骗人的吧？”
　　晏千帆微微皱眉，露出不悦之色，但仍用和善的口吻答道：“你若是看鞘不明白，那么看一眼锋芒便该明白了。”
　　话毕，他抖动手腕，将剑心从鞘出抽出少许。
　　饶是剑鞘表面被时光侵蚀，然而，收拢在鞘中的剑心却不曾有半点折损。名剑出鞘，就连声音也非同凡响，冷铁划过内腔，仿佛划过一块光洁的鹅卵石，“哗”地一声过后，激起一片清冽明亮的水花，是剑锋上跳跃的碎光。
　　习武之人都知道干将莫邪的故事，这剑出生时便失了爱侣，命途多舛，忍辱负重，就连锋芒也有着沉甸甸的分量，好似凛寒而立的战士一般，凌厉与厚重并存。
　　晏千帆到底是晏家人，对名剑的喜爱仿佛刻在骨子里，目睹这般盛景，打心底里由衷赞叹，发现对面的人一直沉默不语，便主动开口道：“你瞧见了吧，这才是莫邪剑真正的风采。”
　　说罢，他将持剑的双手举得更高，几乎凑到赵潜呈的眼前，盼着对方的赞同。
　　赵潜呈仍是不答，反倒攒起眉毛，嘴巴抿成一条线，露出奇妙的神色，叫人猜不透所以然。晏千帆这才想起此人本来不会功夫，又怎会懂得品鉴兵刃，他沉下视线，露出几分索然之色，道：“既然你不用剑，也难怪识不出真假。刀剑是凶煞之器，往后你也不要碰的好。”
　　说着，便要收剑入鞘。
　　然而，他没有听到剑镡上那一声轻响，却先听到耳畔如山崩一般猛烈的嗡鸣声。
　　嗡鸣是假的，是体肤的痛楚所引发的幻觉，痛楚来源于腕上，他的半条手腕像是突然麻痹了一般，骤起的剧痛冲上脑门，使他两眼发白，喉咙深处一阵反胃。
　　有外敌！――他的本能如此叫嚣着，片刻的头晕目眩后，他定睛环顾，然而，门仍旧好好地关着，窗口之外也没有任何可疑的影子。
　　又一次刺痛传来，沿着手背漫遍全身。这一次，饶是不愿相信，他也不得不承认，暗算他的人正来自他的眼底。
　　颈侧的脉搏凸起如柱，牵带着整张脸颊都扭曲了。他睁大了扭曲的眼睛，凝向咫尺外的赵潜呈。
　　赵潜呈的手里拿着一根雪松针。
　　晏千帆对雪松针再熟悉不过，这本就是他的发明，西岭寨的功夫以枪术为主，注重近身，但却不善远攻与暗计，于是他便借着铸剑的本领，仿用高山雪松的枝叶形状造出一种掷物，轮廓如扇，芒刺如梳，平日里可以藏在袖底，作防身暗器而用。
　　他不知道为何赵潜呈会拿着雪松针，更不知为何针尖会啐了毒，不偏不倚地扎进他的手背。
　　“你要干什么……？”
　　无需此问，莫邪剑已从他的掌心滑脱，像个背叛了主人的使役似的，迫不及待地奔入赵潜呈的指间。
　　他的耳畔再一次响起流水击石般的出鞘声，而后，至为锋利的上古名剑便彻底摆脱剑鞘的束缚，展露出夺人的锋芒。
　　锋芒的尖端恰巧抵在他的喉底。
　　赵潜呈道：“果然是一柄好剑，看来你没骗我。”
　　晏千帆大惊失色，背后生寒，莫邪剑是如此锐利，抵得他下颚泛起阵阵凉意，饶是对方持剑的手法稚嫩生疏，毫无章法，但以眼下的态势，只要简单翻动手腕，便能轻易抹断他的喉咙。
　　可他还不能死，他挣扎着，忍耐着毒剂带来的不适，竭尽全力伸出双臂，用颤抖的五指扳住赵潜呈的肩膀，竭尽全力往外推。
　　两人如小儿一般扭打成一团。
　　晏千帆质问道：“你从哪儿拿到的雪松针？你莫不是暗算了冯大哥？”
　　赵潜呈不答，只是卯着眉头与他角力，像一头被激怒的野兽，从喉咙深处发出歇斯底里的咆哮：“姓晏的！你的宝贝归我了，你去死吧！”
　　*
　　晏千帆的脸上浮起震惊之色，像是不敢相信自己遭到背叛。他在抵抗的间歇大声道：“放开我！我不会害你，我是为了救你啊！”
　　但赵潜呈回答他的只有冷笑：“你当我傻吗？解药只有一份，就算你拿到手，也绝不会留给我。我已经被姓晏的利用了一次，绝不会再上第二次当！”
　　“你误会了！”晏千帆竭力争辩，“我从来没打算独占解药，我是要把幕后黑手揪到台前来，我要救你们每个人！”
　　赵潜呈像是听了个精彩纷呈的笑话，哈哈大笑出声。
　　晏千帆趁他松懈的片刻，一把抓向他的手腕。
　　雪松针上的毒药并非上乘，虽然瞬时效用强烈，但后劲儿很浅，他暗中运功调息，臂上的力量已经恢复七成，对付一个不通武艺之人，也有七成的把握。
　　于是，他不顾危险，毫不犹豫地出手反击。
　　赵潜呈虽不尚武，但反应足够机敏，很快便察觉到自己的劣势，在手腕被抓住的前一刻，果断向后撤开，放弃了杀人的念头，转而提起莫邪剑，不顾一切地转身，迈着莽步朝门口奔去。
　　晏千帆扑了个空，踉跄着站稳脚跟，发现对方已经逃走，急忙驱策轻功，健步疾追。
　　赵潜呈的手触到门扉，立刻将门闩拍掉，用力拉开，这个动作迫使他原地停顿，顷刻的功夫，晏千帆的影子已经追上他的头顶，他只觉得眼前一黑，肩膀一热，从背后伸来的手好似虎钳一般，将他的肩胛牢牢锁住。
　　不通武艺的外行人就算侥幸拿了剑，也敌不过真正的武林高手，晏千帆如拆卸货物一般，用麻利的手法卸下赵潜呈的力气。赵潜呈的肩背痉挛，一手松开门把，另一只手放开剑鞘。莫邪剑再一次从他手中滑出，剑鞘带着剑心，哐当一声摔在地上。
　　晏千帆一边用脚底踩住剑身，一边扳过赵潜呈的肩膀，麻利地将他扑倒在地，而后骑跨在他身上，双手紧紧抓着他的衣领。
　　门扉失了控制，借着方才的余劲儿，吱呀呀地绕轴摇晃着，门缝时宽时窄，使得漏入磨坊的光线一明一暗，仿佛有一盏烟花在头顶炸开，闪烁不止。
　　赵潜呈被压倒在地，皱紧眉头，剧烈咳了几声，脸上浮起一片痛苦之色。晏千帆居高临下地瞧见他的神态，立刻放松了手上的力量，道：“你不要再胡搅蛮缠，乖乖听我的话，我不想伤你。”
　　“呵……呵呵……”赵潜呈挣脱一只手臂，用手背抹了抹脸颊上的灰尘，从鼻根处发出讪笑的声音。
　　他的眼睛半闭着，眼睑却闪过一片凌杂的影子，门扉处的光线原就明灭交叠，此刻又平添了一层扰动，仿佛有一双手伸进清池，将池水搅得一片纷乱。
　　远处有人来了。
　　赵潜呈勾起嘴角，轻笑了一声，忽地仰起脖子，脑尖冲着门缝敞开的方向，高喊道：“来人啊，晏二庄主动手杀人啦！”
　　“闭嘴，不要喊！”晏千帆在慌张中伸出双手，两只手心叠在他的唇上，拼命压紧，仿佛他的嘴巴变成了船底的豁洞，不堵住便会招致灾祸，沉入水底，万劫不复。
　　赵潜呈使出浑身解数拼命挣扎，张大嘴巴，牙齿好似野兽一般，毫不留情地往晏千帆的手指上咬。
　　落在两人身上的影子愈发凌乱，门扉的摇动已经止住，可纷杂的脚步却全无停止的迹象，反倒越来越响，越来越急。
　　有人要来了。
　　来者何人？为何而来？该如何应对？
　　晏千帆心下已慌张到极致。他将脚边掉落的莫邪剑提起，抖开剑鞘，用锋利剑尖抵住赵潜呈的脖子，命令道：“将你的秘密告诉我，我就放你走。否则……”
　　“否则？”赵潜呈反问道：“有本事你就杀了我啊？”
　　持剑的人声音颤抖不已。
　　被剑锋胁迫的人却面色从容，嘴边甚至浮起一丝笑意。
　　“你不敢死，却也不敢让别人死，晏千帆，你还真是个懦夫。”
　　晏千帆僵住了。生来懦弱，左右摇摆，无处可归，他何尝不曾恨过。
　　远处的人影已经逼至门口，听取脚步声，少说有十数人。交叠的影子将漏进门缝的日光彻底遮住。
　　晏千帆多想刺下这一剑，而后转身逃走。
　　现在还来得及。
　　可是他的手却不听使唤，无论如何也无法越过这一寸的距离，夺走赵潜呈的性命。倘若善良即为懦弱，他比剑下之人还要弱小得多。
　　磨坊的门被撞开了。
　　他感到一阵绝望，煞地抬起头，跃入眼帘的却是冯广生的脸庞。
　　“你在做什么？”
　　他的眼底浮起一丝希望：“冯大哥，你帮帮我，他……他……”
　　没等他说完，冯广生便已冲至他的身边，熟悉的体温随之贴上他的肩膀。他长舒一口气，紧绷到极致的身体缓缓放松，大口地呼吸，多年来，他早已习惯与这人并肩共战，生死相护，他甚至没有细思为何冯广生会出现在此处，只是遵循本能，将悬着的心放下。
　　仅存的一只眼睛被汗水模糊，在时明时暗的视野中，他看到赵潜呈似乎望着冯广生，嘴唇动了动，仿佛说了什么话，下一刻，他便觉手上骤然一沉。
　　赵潜呈突然抽搐，僵硬的四肢抬起又落下，像是草扎的娃娃从高处摔向地面。胸膛处漫出一片红色，好似一朵绽开的花，随之而来的还有一股腥烫的气味，弥漫在空气中，像极了晏千帆曾经在战场上、在火海中嗅过的味道。
　　莫邪剑插在赵潜呈的胸口。
　　上古名剑锋利如斯，即便撕开人的胸膛，竟也没有留下太过艰涩的触感，好似斩断的并非血肉之躯，而是绵软的云朵，稀松的泥土。
　　可剑锋过处，涌出的却是鲜血，是鲜活的生命。
　　晏千帆尚不清楚发生了什么，只是看着赵潜呈的面颊渐渐扭曲，那样与自己如出一辙的脸庞因为痛苦而拧成骇人的形状，瞳孔涣散，渐渐失去光彩，好似墙壁上的污点，而眼白却像是要夺眶而出似的，蔓延得格外远。
　　仿佛看着另一个自己在镜子里死去。
　　晏千帆睁大了眼睛，而冯广生不知何时已经离开他身边，站在一旁，指着他的鼻子，问道：“你……你为何要杀人？”
　　杀人？是他杀了赵潜呈？
　　莫邪剑还在他的手心。
　　他的手僵在原地：“我，我没有……”
　　凌乱纷杂的脚步声终于止住了，摇摆错动的影子也随之停下来。
　　他的目光茫然四顾，越过冯广生的肩膀，触到了一张意料外的面孔。
　　安广厦。
　　*
　　安广厦目光如炬，落在晏千帆的身上，将后者心中最后一丝侥幸灼烧成灰。
　　晏千帆像石头一样僵在原地，他仍跨坐在赵潜呈的身上，手中仍旧执着剑，剑尖仍旧埋在对方的身体里。
　　赵潜呈已经不再说话了，嘴唇已蜕变作紫青色，唇间泄出一注脓血。
　　西岭寨众接连涌入，很快将这间偏僻的茅屋塞满大半，脱缰的水车轮仍在窗外飞转，卷起哗哗浪涛，冯广生的声音夹在其中，听上去也比平日更加慌乱：“大哥，方才我瞧见晏千帆带着一个人从赌坊出来，行踪诡秘，当时就觉得蹊跷，没想到果真叫我猜中了。”
　　安广厦瞥了冯广生一眼，而后快步上前，在赵潜呈面前蹲下，一双手按压胸膛，喉咙，最后摸到鼻底，像是在竭力挽回此人的生命。然而，半晌过后，他停下手上的动作，摇头长叹。
　　人群中传来一声呜咽。
　　紧随安广厦而来的，还有镇上开馄饨铺的赵氏夫妇。一双年过半百，发色苍苍的老人，忽地看见儿子胸口插着剑，倒在地上，当场吓丢了半条魂儿。听到安广厦的宣判时。虚弱的老太头一歪，昏了过去，同样瘦矮的老头则卯足了力气，不顾一切地冲向死者的尸身，中途被冯广生抱住了肩膀。
　　“大爷，危险，您不要过去……”
　　“呈儿，我的呈儿啊。”凄惨的哭声回荡在低矮的屋檐下，“救救他，求你们救救他……”
　　晏千帆呆然望着眼前的乱象。
　　他认出这个恸哭的老人的脸庞，这人原本有一双慈目，煮出的馄饨滋味香甜，使他忆起往昔快乐的岁月。此时此刻。低哑憔悴的哭声却化作一只利爪，穿透他的胸膛，将那些闪光的回忆撕得七零八落，鲜血淋漓。
　　西岭寨众纷纷露出愤然之色。
　　冯广生指着他的鼻子：“晏千帆，这位姓赵的兄弟与你无冤无仇，只因为与你长相接近，就要替你去投牢顶罪，如今好容易活下来，你却还要杀人灭口，难道晏家的名誉比人命还重要吗？”
　　“杀人……灭口？”
　　“人都已经不在了，你还有什么可辩？！”
　　晏千帆踉跄起身，退了两步，面带茫然，目光从赵潜呈的尸身上移开，刚好对上安广厦的视线。
　　他在安广厦的眼底看到汹涌的心绪――不解，猜忌，痛恨，苛责――这般猛烈的情感使他几乎使他忘记，自己不惜代价奔走劳碌，以身涉险，为的便是挽救这个人的性命。
　　昨日抵背而立，今日针锋相对，明日又将踏上怎样的殊途。
　　老人挣脱冯广生的手臂，趴在尸体上大声哭号，为凄苦的命数而哭，也为无处可讨的公道良识而哭。眼泪如沙漠中的河，干枯又浑浊，淌过爬满沟壑的脸颊，最后顺着下颚滴落，刚好落在沾满鲜血的剑上。
　　布满斑纹的手缓缓伸出，五根手指颤抖着，想要握住那柄剑。然而衰弱乏力的手腕实在撑不起它的分量。
　　冯广生上前一步，代替老人将莫邪剑握进手心，发力提起。
　　剑尖从赵潜呈的胸口拔出，划出一道血弧，晏千帆怔然地看着，而冯广生已来到他身旁，手腕一抹，将长剑倒置，而后横臂疾推，将剑柄当做枪身，使出一招枪法中的“龙回首”，剑镡化作枪尾，不偏不倚地击中晏千帆的后颈。
　　冯广生用力如此之大，像是将满腔怒火倾注在手上，毫不留情面，钝重的铁器仿佛一枚铁锥，钉入晏千帆的骨缝。
　　晏千帆只觉得眼前一黑，回过神的时候，双膝便已触及地面。
　　他跪在曾经的同伴面前，浑身的力量都被抽干，取代以耻辱的印记。
　　他无法抬头，因着众人鄙夷的目光纷纷落在他的身上，背上，好似山巅滚落的巨石，压得他几近窒息。
　　他的发丝从发冠中散落，胡乱垂在额前，脸颊埋在发丝垂下的阴影中，辨不清脸上的神情。
　　他听到冯广生愤慨激昂的声音：“堂堂西岭寨，怎地出了你这样一个败类，今日不劳大哥动手，我来替诸位兄弟清理门户。”
　　清晰中正的嗓音裹含着熟悉的气息，他想，这个声音的主人曾与他称兄道弟，在西岭寨最高处的屋顶促膝长谈，在山巅的风雪中像小孩子一样大吼大叫，往昔种种犹在眼前，眼前的现实倒更像一场噩梦。
　　晏千帆尚未从梦中苏醒。
　　冯广生已高高扬剑。
　　“慢着！”阻止剑落的是另一个熟悉的嗓音。
　　发声的竟是安广厦。
　　“大哥！”冯广生抢过对方的话头，“难道你打算宽恕他么？他今日若是不偿命，如何对得起二位老人？”
　　安广厦道：“我只是叫你莫要冲动。就算杀人偿命，也要官府来判，西岭寨不得擅用私、、、刑。”
　　冯广生一怔：“西岭寨就算比不得官府，也有门规不是！门下弟子作奸犯科，岂能坐视不管”
　　安广厦的口吻透着不容置喙的威严：“晏千帆并非西岭寨中人，他手中的莫邪剑多半是偷窃所得，至少应当将他交给晏庄主处置。”
　　这时，一直伏在尸身上的老人抬起头，踉跄着站起身，抓住安广厦的胳膊，道：“不能交给晏庄主，他让我无辜的儿子去给自己的弟弟抵命……他根本不曾把我们这些百姓放在眼里……若是交给了他……他转眼便会忘了我们……”
　　安广厦无言以对。
　　这一次不等冯广生开口，西岭寨众便纷纷开口道：“名门正派都是狗东西，但我们西岭寨不一样，我们是讲公道的！”
　　“讲公道！杀罪人！”
　　“以命偿命！为民除害！”
　　晏千帆仍旧低着头，嘈杂的声音没有灌入他的耳朵，纷乱的画面也没有跃入他的眼帘。他累了，他感到前所未有的疲惫，周遭的世界仿佛陷入永远的黑暗中，日月失色，天地无明。
　　直到他感到一股微弱的力量推着他的膝盖。
　　他跪在僵硬的青石板上，负着千钧重担，双膝干涩生疼，几乎要失去知觉。
　　可那阵力量却如一股微小的潮水，轻微但却执着，一下一下地冲刷着他体肤。
　　他睁开眼睛，跃入眼帘的竟是赵潜呈颤抖的手指。
　　*
　　晏千帆不敢相信，赵潜呈竟还活着。
　　但所谓活着，不过是存着最后一丝微弱的气息，赵潜呈甚至无法睁开眼睛，浑身能活动的地方只有手肘以下的部分，能触及的范围也只有晏千帆的身侧，于是便伸出僵硬好似木偶的手，竭尽全力地推着对方的膝盖。
　　晏千帆凝着他，只见他嘴唇微微翕动，两只唇瓣弯成一个圆，仿佛在反复说着一个字。
　　“中……中……”
　　他想说什么？是没能坦言相告的秘密吗？
　　晏千帆终于抬起头，视线草草扫了一圈，最后落在冯广生的身上。
　　冯广生站在他背后，手中擎剑，望着眼前群情激奋的场面，嘴角挂起一抹隐蔽的笑意。
　　晏千帆像是再一次遭到重创，后颈带着痛楚，脑袋却又极其冷静。他终于从噩梦中醒来，第一次直面冯广生的脸，他想，这个人曾被他视作手足兄弟，却终究出卖了他，一面蛊惑赵潜呈，一面将其诛杀，只为上演一桩嫁祸的戏码。他想，这人已不再是自己所认识的冯大哥，而是彻头彻尾的陌生人，就算挥剑斩落他的脑袋，也绝不会流露出一丝悔意。
　　赵潜呈的动作停下来，手仍然悬在空中，缓缓伸出食指，指节无法伸直，只能带着蜷曲的角度，微微抬起，指向他的背后。
　　他逆着光，背后是窗口，磨坊的窗口比民宅更加狭小，被竹帘覆盖着，竹片的缝隙间隐约露出水车轮的一角。
　　夕阳在陈旧的木器表面镀上一层金红的辉光，水车轮像是变成了一只火轮，甩出的水花仿佛熊熊燃烧着，高高抛起，又重重摔进河水之中。
　　河水哗哗流淌，金色的波澜激荡不息。
　　晏千帆看着，听着，膝下仍旧冰冷刺痛，可心底却感到一丝热意，是冷寂的死灰被一盏火苗再度照亮。
　　赵潜呈蜷缩的指尖仿佛在说着――希望，还有希望。
　　希望是这个世上最坏的东西，明明他已精疲力尽，空乏犹如一具空壳傀儡，可是，希望却仍旧扼着他的脖子，逼迫他向前跑，不准他停歇一时半刻。
　　赵潜呈的手终于落了下来。
　　而后，他像蛤蟆似的翻了个身，双脚蹬着地面，一跃而起。
　　他的胸膛几乎被剑穿透，背心浸在血泊中，衣料染红了大半，因着失血太多，肤色变得苍白泛青，谁也没有料到他还有一息尚存，还能使出这么大的力气。
　　他往冯广生的方向扑去，一把抱住后者的腰。
　　“你这个骗子……你……不得好死……！”
　　他破碎的嗓子已经发不出任何声音，只有嘴唇翕动，似乎在吐出诅咒的字句。
　　冯广生被他毫无征兆的突袭吓了一条，低下头，便迎上一双充血的眼睛，眼底燃烧着憎恨的火焰，竟使他感到一阵发乎本能的恐惧。
　　本该落下的剑也因此慢了半刻。
　　便是在这片刻之间，晏千帆从剑下脱身，一把扳过他的胳膊。
　　濒死的赵潜呈身上没有力量，但晏千帆却不同，竭尽全力的一击将他打得措手不及，手腕处咔嗒一声钝响，竟被对方生生掰得脱了臼。
　　莫邪剑也因此落入晏千帆的手心。
　　他怒吼一声，将赵潜呈的尸身推开，后者像块绵软的豆腐似的，坠回地面，脸朝下，手脚扭曲成奇怪的形状。鼻梁一歪，再也没有动上一动。
　　变故来得突然，众人纷纷愣在原地。
　　冯广生往尸体上瞥了一眼，短暂的回光返照，换来的是更加丑陋的死状。他想象不出这般死法有多痛苦，这个蹉跎一生，一无是处的废物，却放弃了最后一丝顺遂平安，只为增添他的麻烦。
　　他转动脑筋，提高声音道：“赵兄弟大仇未报，含冤难以瞑目！大家快抓住晏千帆啊！”
　　晏千帆像是重新活过来似的，将崭新而充沛的生命力注入腿脚，带着撞南墙不回头的气势，绕过磨盘和草垛，往窗口的方向飞奔。
　　冯广生大叫：“快，别让他跑了！”
　　数不清的脚步声接踵而至，赵潜呈用生命争取的片刻功夫，很快就耗尽了。
　　他不敢回头，只能跑，膝盖僵硬酸楚，脑后被剑镡击中的地方钝痛不止，眼睛的伤口裂开，汗水和泪水轮番浸入眼底。他听见背后尖锐的呼啸声，是剑弩劈开风的声音，西岭寨中有几个用弩的高手，纷纷使出百步穿杨的绝技，疾驰着要夺走他的性命。
　　他的脚步摇摇晃晃，在接近窗边的时候，不顾一切地纵身跃起。
　　窗口狭窄，就算敞开也容不下一个人通行。他的肩膀结结实实地撞在窗叶上，勾带着附近的墙壁一同开裂，裂出一条豁口，竹片和碎木迸得四处都是，短暂地阻住追兵的脚步。
　　人人都懂得趋利避害，可他却无路可退，老天爷留给他的选择一向少得可怜，尖锐的断面划伤他的脸颊，划破他的衣衫，勾掉他的鞋子。他手中有剑，但却无从施展。
　　他跳出窗外。
　　磨坊临川而建，窗外紧邻着墙壁不足三尺之外，便是飞速转动的水车车轮。轮子顶端比磨坊的屋顶更高，底端则深深浸入回川水中，巨大的车轮像一堵墙壁似的横在眼前，晏千帆全然躲避不开，只能将剑高高举过头顶，迎面劈了下去。
　　两人高的水车轮被他当空斩断，旋转的力量尚未尽，反过来将他抛到远处，扑通一声，周身激起一片水花。
　　他像是不自量力的小虫，没入滔滔江浪中。
　　雨季的回川格外充沛，激流如飓风一般裹挟着他，拉扯他的腿脚和四肢，冰冷的水灌进他的喉咙，耳朵，鼻腔，将他的意识冲得七零八落。
　　残留在胸膛中的空气很快被挤得一干二净，他感到窒息，在水中翻滚身体，竭力扑腾，试图抓住头顶处跳耀的光斑，可是，一阵乱箭却从光芒中驰出，接二连三地钻入水面，击中他的肩膀，腰腹。
　　在水底，就连痛楚都是无声的。哗哗的流水盖过了一切响动。头顶的一线光芒中，似乎有熟悉的影子随波摇曳，时而是安广厦严肃却关切的脸庞，时而又变成冯广生，嘴角还带着一抹笑意，仿佛在嘲笑他的愚蠢。
　　在一片朦胧中，他仿佛回到了过去，雪山脚下的冰湖畔，因着习武不顺，一时失意，赌气跳进了冰冷刺骨的寒水中。他想要摸一摸湖底挂着白霜的木头，可是湖水比他想象中还要更深，不论他如何奋力游动，始终无法触及那看似近在咫尺的美景。直到他用光了力气，透过水中的泡沫，看到岸边远远站着两个人影，并肩而立，弯着腰对他招手。他心里的郁结烟消云散，勾起嘴角，往水面光亮处浮起。
　　江湖水，滔滔的江湖水，不论多少鲜血倾注其中，也不过涤荡片刻，便化得了无踪迹。
　　数不清的泡沫裹着血沫从他身边升起，敲碎了记忆中模糊的影子。他的视野渐渐黯淡，所珍视的过往也和那些影子一样，渐渐看不清了。
　　他在冷寂的水底不住下沉。
　　*
　　磨坊中，一排手弩齐齐落下，放出的冷矢钻进回川，没入水面，只见水下的影子晃了晃，水面上隐隐浮起一片血色。
　　冯广生在一旁焦急地看着，额头沁出豆大的汗珠，不知是腕上的疼痛所致，还是心下的紧张引起。
　　无奈晏千帆一剑将水车轮劈开，散落的木屑迸溅得到处都是，激起一片凌乱的水花，刚好掩盖了人影的去向，冯广生恨不得将眼珠挖出来扔进水中。浪涛不能满足他，血迹也不行，他非得看到晏千帆死在面前，才能把悬着的心彻底放下。
　　待到风平浪静后，水下的响动已经消失了。一切都发生得太快，冯广生眨了眨眼睛，目光再一次沿着回川搜寻，可是，眼帘却被汗水模糊了。
　　“阿生，你还好吧？”安广厦来到他身边，捏起他的手，关切地看向伤处。
　　“没事，只是……”
　　话音未落，他便感到两耳嗡的一声，痛觉迟了一步才涌遍全身，半条胳膊几近麻痹。
　　是安广厦突然发力，为他接上脱臼的伤骨，他一面咬紧牙关，一面抬起头，安广厦正看着他，眼中虽有关切，却并无歉意。
　　不论待己还是待人，安广厦从来都是这般严苛，这般不留情面。
　　“多谢大哥。”他违心地笑着，用袖子抹去额头上的汗，再一次眺向窗外。
　　晏千帆落水处，就连水泡都已不复存在，那人仿佛彻底融入回川中。若不是撞坏的窗框里呼呼灌风，水车破损的轴承发出刺耳的咔咔声，他几乎要怀疑方才的景象都是一场幻觉。
　　他回头认蚪疟撸赵潜呈以扭曲的姿势趴倒在血泊中，一动不动，彻底断了气。
　　赵家的老妇不知何时苏醒过来，看到儿子的惨状，顿时面色惨白，纵身要往回川里跳，靠着西岭寨众人的拉扯与劝慰，才勉强打消了轻声的念头，蹲在尸身旁哭成一团泪人。
　　冯广生看在眼里，转头对安广厦道：“我这就去追。”
　　安广厦却摇头道：“你刚受了伤，还是不要妄动。”
　　他皱眉道：“可是晏千帆不仅人跑了，连莫邪剑也一起带了去，不能不追啊。”
　　安广厦仍是摇头：“先安顿生人要紧，稍后我去追。”
　　他往老妇消瘦的背影上瞥了一眼，才收回脚步，点头道：“好，都听大哥的。”
　　安广厦对他颔首，嘴角微微扬起，似乎想要做出一个宽慰的表情，可脸上的阴霾却始终驱不散，眼角皱纹横生，下颚紧绷成一条线。即便是在跳进泥潭，满身脏污的时候，这人也不曾流露出如此脆弱彷徨的模样。
　　纵然世间有千般苦难，也不会有哪一桩比遭人背叛更加残酷了。
　　冯广生从旁静观，安广厦却没有留意他的神情，只是低下头，从地上拾起莫邪剑的剑鞘，鞘上沉郁的色泽落在他的眼底，好似一层灰色的罩子，将坚毅果敢的光芒蒙住，取代以深深的阴霾。
　　冯广生在他肩上轻拍，道：“我听人说这上古名剑上宿有邪气，逾经千年而不散，执剑之人都会遭到邪魔蛊惑，变得暴戾阴暗，瀛洲岛近日的乱象便是由此而起。千帆或许也是因为这个，才走上歧路、不知悔改的吧。”
　　安广厦紧绷的神情终于松弛少许，百般辛酸在他的嘴角凝成一抹淡淡的苦笑：“道听途说罢了，哪有这样的事，一个人不论做什么，都是缘于自身的选择，怎能够归咎于一柄剑。”
　　冯广生长叹一声，道：“唉，千帆与你我也算兄弟一场，如今却落得这般境地，实在令人痛心。若是我能早点发觉，或许还有挽回的余地。”
　　安广厦摇头道：“并非你的过错。错都在于我。”说到此处，他的喉咙深处泄出一声轻不可闻的叹息，用自言自语似的口吻道：“倘若我是个值得托付的当家，又怎会害身边人沦落到如今的境地。”
　　他细声的自白，只有冯广生听见了。
　　而后，他的脸色便恢复了平日的冷峻沉稳。他快走几步，来到赵潜呈倒地之处，脱下干净的外衫，仔细披在尸身上，盖住了背后被长剑穿透所留下的狰狞的伤口，也盖住了那张被地面压得变了形、却仍旧能看出惊恐与不甘的脸庞。
　　赵家的老夫妇站在一旁，透过婆娑的泪眼望着他。
　　屋里屋外，几十双眼睛，也在沉默中怔怔地望着他。
　　西岭寨已不复存在，可他却仍是这群人托付信赖的少当家。
　　他提声道：“各位，先带上逝者，离开这片是非之地吧。”
　　众人纷纷应声，献上自己的外衫，将赵潜呈的尸身裹住，将不堪的伤口用体面的方式裹起，而后抬在肩上。两个老人也在七手八脚的搀扶转身出门。
　　前方还有很长的路要走。
　　黄昏时分，一行人穿过街市，声势浩大，引得岛上住民夹道驻足，其中有张癞子，也有李寡妇，每个人都沉默着，可每一双眼睛仿佛落在安广厦的身上，或幸灾乐祸，或伤感惆怅，仿佛在说，原来你也有做不到的义举，你也有无法兑现的承诺。
　　安广厦一路无言。
　　终于到了馄饨铺，沾满烟尘的招牌还在门梁上悬着，灶台里的柴火却早就凉了。
　　老妇在自家院门口停下来，却不进门，在众人诧异的目光中，兀自停下脚步，望向街边一棵槐树，喃喃开口道：“呈儿小的时候，总喜欢往这棵树上爬，那时候的树还是一株小苗，他也还没长大，还听我的话，玩够了知道回家，每次回家的时候，身上总是沾着槐花的香味……”
　　她的话语全无逻辑，声音很轻，絮絮叨叨着，绵长琐碎，毫无条理。可众人无一敢出言打扰。直到这院子的主人发出哽咽的呼吸，抹着眼角道：“老太太，你不要说了，不要再说了……”
　　老妇怔了片刻，布满皱纹的嘴唇颤抖着，又一次恸哭出声。
　　黄昏的风将树影吹得四处飘摇，好像这江湖中的纷争，此消彼长，无休无止。可对他们而言，人生已在此刻接近终点，像是站在桥中央，一眼便看到了尽头惨淡萧索的风景。
　　凄哑的哭声回荡在黄昏暮色中，显得格外空寥。
　　安广厦默默转过头。
　　冯广生敏锐地觉察到他的动作，立刻问道：“大哥，你要去哪儿？”
　　安广厦抬了抬手中空荡荡的铁鞘，道：“去追回晏千帆，归剑入鞘。”
　　“我与你同去吧。”
　　“不必了，你方才刚受了伤，不宜再动，你将诸位兄弟安顿好，便也歇息吧。”
　　眼看安广厦要走，冯广生又追了两步，拍上他的肩膀，而后迎上他回眸的视线，道：“那你可要平安啊，西岭寨没了谁都行，没了你可不行。”
　　“我明白。”安广厦点了点头，目光似有些闪烁，沐在夕阳中，好似一池蓄满悲伤的水。
　　*
　　安广厦走后，冯广生的视线仍旧凝着前方，方才与他对视的那双眸子还停留在他的眼前。
　　安广厦的眸子很大，内外眼角很宽，有着画匠口中最为规整的三庭五眼，这人的面相虽称不上英俊，也没有修饰边幅的习惯，但眼睛却是极明亮的，坦荡得叫人仿佛一眼便能看到心里去。
　　冯广生默默地回忆，自己究竟是从何时开始记住这双眼睛。又是从何时开始，在对上这双眼的时候，心中汹涌的感情由喜爱变作憎恶。
　　他已经记不清了。
　　夕阳在他身后拖出一条长长的影子，这条影子从出生时便紧紧跟随着他。只是他一路朝向太阳而行，在阳光的照耀下，刻意不去留意罢了。
　　安广厦便是他生命中无法摆脱的太阳，他隐约记得幼时的情形，他的父亲一手揽着他的后颈，另一只手轻轻搭在神情严肃的少年肩上，道：“往后广厦就是你的大哥，你要豁出性命保护他。”
　　以命相互，曾是两人的父辈之间彼此交换的誓言，冯广生听母亲提起过，他们曾经一同出生入死，也因此缔结了牢不可破的情谊。
　　可是，出生入死的记忆并不属于他，这份挚情又怎么能够真正属于他。每个人在世上都是一座孤岛，爱与恨，忠诚与憎恶，并不能经由血缘延承下去。
　　可惜他的父亲是个粗人，直到死都不曾明白这些道理，父亲为保护安广厦献出生命，如愿践行了自己的誓言。这般纯粹的人生，就像墓碑上的刻痕一样，简单而又明晰，每条纹路、每道笔锋，都盈满了无尽的力量。
　　可他却经由闲人之口，得知为父亲立碑的人竟是晏千帆，他的人生，实在是一场曲折迂回的玩笑。
　　夕阳愈是美丽，他背后的影子便愈是夯实，好似一条沉重的枷锁，将他拴在地上，动弹不得。
　　他不止一次地想，倘若他并非生在冯家，倘若他的面前没有安广厦这盏明亮的太阳，他的人生会不会有所不同。
　　可惜他从来都没有选择。
　　不知何时，一个人从院中负手踱出，来到他身边，他用余光瞥了一眼，瞥见来人低矮的个头和驼背的身姿，便知道这人是张独眼。
　　张独眼眯起眼睛问道：“少当家这是要去哪儿啊？”
　　冯广生没有直接作答，只是说：“他叫我们歇息，等他回来。”
　　张独眼撇了撇嘴：“有什么好歇的，我这一日根本没动一拳一脚，就瞪着一只眼睛从早看到晚，看得都快要闷死了。”
　　冯广生将视线转向他，挑起眉毛：“叫上你那几个兄弟，我有好东西给你。”
　　张独眼的独眼亮了起来，答了一个响亮的“好”字，便转身回到院子里。
　　院子里，西岭寨三十余人也各自卸下兵刃，有的分食干粮，有的打水来饮，有的濯洗衣物，有的干脆倒在铺盖上睡了下去。几日的风餐露宿过后，每个人都积攒了一身倦意，好容易有一处屋檐栖身，哪怕是柴房里的地铺，也变得仿佛棉花一般柔软。
　　张独眼进门转了一圈，便有五个“兄弟”跟了上来。
　　这五人并非他的亲生手足，而是行过烧香结拜之礼的义兄弟，六人年纪相仿，都已接近不惑，在寨中德高望重，是仅次于当家的主事。张独眼的性情豪迈不羁，人缘向来不错，如今虽然瞎了眼睛，武功大不如前，但其他人仍旧将他视作长兄，对他敬重有加。
　　几人随着冯广生一同来到回川畔，四下无人的空旷处，张独眼找了块凸石，一屁股坐上去。
　　冯广生在他对面站定，像变戏法似的从手中变出一簇褐色长筒状的东西，抽了一支递给他。
　　张独眼只是瞥了一眼，便张大了嘴巴：“麻烟？”
　　“好眼力，”冯广生竖起拇指。
　　“你从哪儿找来的？”
　　“我今儿个不是去赌坊找人么，顺道带了一点，给你们尝尝。”
　　麻烟是西域泊来之物，是用一种特殊植物的叶片晒干熏烘后卷成的，官家禁止农民种植这种作物，故而卷烟在中原很是稀少，价格当然也很可观。冯广生慷慨解囊，出手阔绰，给每人手里塞了长长一根。随后又抖出一只火折，凑到每个人手旁，挨个将烟头点燃。
　　张独眼夹起烟卷，凑到嘴边吸了一口，顿时眯起眼睛，唇间发出咂嘴的声音，脸上露出畅然陶醉之色，但这快乐只持续了片刻，便像指尖升起的青烟一样，晃晃悠悠消散干净，他低下头，露出愁容：“少当家不叫我们抽这个，说什么玩物丧志，对武修有所不利……”
　　冯广生叹了口气，道：“唉，我那个大哥啊，处处都好，就是好得过了头，简直像是九霄殿里的仙圣，他可曾想过，活在仙圣眼皮底下的凡人，过得该有多辛苦。”
　　一番话戳中了张独眼的心声，后者立刻抬起头，迫不及待道：“冯兄弟，你可不知道，今天这一天，我真的要憋死了。”
　　冯广生也在不远处坐下，摆摆手道：“你别着急，慢慢说。”
　　张独眼应了一声，将安广厦帮痞子疗伤，帮寡妇拾物的经过悉数讲了一遍，末了又骂道：“你可不知道，那些龟孙子看到少当家受罪的时候，一个个脸上的表情有多贱。我们西岭寨好歹也是一方名门，从前别说老百姓，就连南疆的官兵见了都要敬让几分。如今却要遭骗子欺辱，遭寡妇差使。你说说，这是凭什么啊？”
　　冯广生没有作答，倒是其余几人抢过话头，七嘴八舌地附和。他们说这些话并不是为了谋求答案，只不过是宣泄心中积攒的郁结。这些话不能在安广厦面前提及，只能在私下交换。
　　这样的集会早就不是第一次。
　　像今日这般聚在一处发泄怨气，已成了六人心照不宣的习惯。今日借着麻烟助兴，他们的话比平日更多，随着时间推移，他们的措辞愈发粗鄙，态度也愈发恶劣，吐出的话语愈发不堪入耳。
　　冯广生没有作答，直到几人说得口干舌燥，个个红着脖子，吭哧吭哧喘着粗气，他依旧是个沉默的倾听者。
　　他的手中也捏着一只烟卷，却不往口中放，只是静静地举着，任由烟头上的火星慢慢爬行，像个进食的小虫，背后留下一条淡淡的灰烬。
　　张独眼注意到他的异状，问道：“冯兄弟，你这是……？”
　　冯广生道：“这是祭给我爹的，你们不知道吧，他从前一直有吸麻烟的嗜好。”
　　张独眼的神色有些诧异，冯广生虽与他走得近，时常交谈，却鲜少提及父辈的话题。他想起冯四为保护安广厦，在擂台上牺牲的事，不由得摇了摇头，道：“唉，人世无常，你也节哀吧。”
　　冯广生点点头：“其实我早就料到会有这一天了。”
　　说到此处，年轻的脸上浮起一片与年纪不相符的愁容，在一张堆砌了诸多谎言的脸上，唯独这一抹愁容分外真切。
　　烟卷末梢的灰烬安静地落在地上，冯广生静静地看着，目光有些失神。直到火星爬过一半的距离，他才慢慢抬起胳膊，将烟卷裹入唇中，深深地吸了一口，又缓缓吐出来。
　　旁人吸了麻烟，浑身轻松畅快，可他吸过后，脸上的忧郁却更深了一层。
　　*
　　冯广生的忧郁，倒并不是缘于父亲的死。
　　冯四半生追随老庄主四处奔波，过着刀头舔血的日子，陪伴在妻儿身边的时光少之又少，即便人在家中，也鲜少展露慈爱的一面，对独子要求严苛，打骂规训都是家常便饭。在冯广生印象里，冯四是个刻板又无趣、却被身边人敬佩爱戴的父亲。
　　这样的印象几乎持续了整个少年时光，直到这段时光邻近末尾，冯广生发现了父亲的秘密。
　　这个秘密老庄主不知道，冯夫人不知道，安广厦更不清楚。却偏偏叫他察觉到端倪。
　　冯四私藏了麻烟。
　　一身浩然正气的侠客在袖口内侧缝了一只小小的口袋，用来盛放不知从哪儿买来的麻烟。麻烟在官道上是禁物，只能从私晦的渠道购买，贵重又稀少，可遇不可求。冯四每次只舍得抽上一小口，将余下的烟卷藏回去，久而久之，烟头一端发黑，在挤压中变形掉屑，模样很是难看。
　　若非亲眼得见，冯广生断然不敢相信，这样丑陋的东西竟能塞进嘴里。
　　一向爱惜颜面的父亲，绝不可能在众人面前展露秘密。只有在深夜里，他才顶着凛凛寒风，来到户外，找无人背光处偷偷吸食。他的身上总是披着一件厚厚的狐裘，脸颊总是被风吹得又僵又白，手指总是哆哆嗖嗖地，反复几次才能顺利引燃火折。然而，每每青烟冒起，他总是微微抬起头，眯起眼睛，嘴唇微张，露出陶醉的神色。
　　冯广生一路尾随身后，爬上不远处的屋檐，躲在屋脊背后，从高处偷偷窥视父亲的模样。
　　麻烟安静燃烧，一缕青白色的烟雾飘至半空，也钻入他的鼻子。
　　像是有人拿起粗粝的砂纸砥磨鼻腔，一股浓烈的焦霉气直冲眉心，使他差一点咳嗽出声。只是一缕细细的青烟，竟比烧饭时的油烟还要更加呛鼻，更加难以忍耐。冯广生不禁皱起眉头――世上怎会有人喜欢如此难闻的味道。
　　可是，当青烟飘过头顶，没入夜空，悉数散尽之后，那味道却奇迹般地残留在他的体内，仿佛被稀释得很淡很轻，萦绕在肌肤之下，带着柔软舒适的麻痹感，淌过殷红的鼻头和冻僵的四肢，化作阵阵畅意，使紧绷的心神放松下来。
　　那一刻，冯广生终于理解为何世人会对麻烟上瘾。
　　冯四只是吸了几口，便将烟头熄灭，重新藏回袖底的口袋中。他今日一直在外赶路，衣衫上沾满了汗水，袖口肮脏而油腻，口袋里的沉垢想必积得更厚。冯广生看在眼里，心下一阵嫌弃，想到下次这烟头还要裹在唇间，他的鼻子便要皱作一团，
　　可是，在冯四转身离去后，他独自趴在屋檐上，没过多久，便开始想念方才的味道，想念那一股难闻的气息被时间稀释后，淌过五脏六腑所留下的舒畅。他想，此刻若是有人点起一支麻烟，举到他的面前，什么邋遢，什么脏乱，他一定全然抛至脑后，不去计较。
　　光鲜体面固然重要，可人的魂魄中总有贪婪堕落的部分，是仅靠大义无法填补的。
　　那一次偶遇改变了冯广生，父辈为他勾勒出的华美画卷从此揭开一个角，露出背后不堪的污点，深深地烙刻在他的眼底。
　　他爱上了麻烟的味道。
　　从那时起，他习惯于独自外出，借着辗转各地的机遇，在暗中到访陌生的场所，结交陌生的朋友，他看到了藏在华美画卷背后的另一片江湖，更加丑陋，却也更加真实。就像那冒着青烟的草叶所发出的气味，令人欲罢不能。
　　他拥有了自己的秘密，比父亲的秘密更隐蔽，也更宏大，奇怪的是，他不再厌恶冯四，反倒萌生出更多发乎内心的亲情，那个严厉不近人情的父亲在那一晚的风雪中，对他袒露出真实的一面。他想，冯家没有哪个人是真正的神仙，父亲和自己一样，终究只是个凡人。只是注定要被困在太阳下面，倾尽余生也未必逃得开。
　　从前，他也想要变得完美无瑕，扮演一个忠厚谦诚的兄弟，与安广厦一道出生入死。但现在他不想了，他不愿永远被困在太阳下， 身后永远拖着一条沉重的影子。
　　冯四永远不知道冯广生的秘密。在冯广生面前，他仍是个不苟言笑的父亲，在西岭寨众面前，他仍是当仁不让的二当家。他的儿子继承了他的武艺，也继承了他的位置，而后，他为保护安广厦献出了自己的生命，忠义两全，死得清白明快。
　　但冯广生却憎恶这清白的名号，只有他知道，冯四无非是走累了，再也逃不懂了，索性一头撞死在墙上，可他不愿放弃，他要让烟灰抹脏他的手，抹脏他的生命。他要逃离他的太阳，活出不同的模样。
　　他抽完一支麻烟，掸了掸指上的灰，也结束了短暂的回忆。他抬起头，目光扫过面前的六人，问道：“你们喜不喜欢西岭寨？”
　　张独眼答道：“这不是废话吗，西岭寨是我们一手打拼出的家业。”
　　冯广生叹了一声，又问：“那你觉得，西岭寨的前途如何？”
　　六个人不约而同地选择了沉默。
　　冯广生又道：“咱们都是兄弟，说话不必顾忌。我知道你们都敬重安广厦，他是我的结拜兄弟，我自然也敬重他，爱戴他，可是，你们当真相信，像他那般忍气吞声，受尽委屈，便能换来咱们的前途吗？”
　　张独眼终于忍不住站起来：“没用的！这江湖里的人，有几个真的讲道义，不过是一群欺软怕硬，忘恩负义的东西。若想不被人欺负，受苦受罪根本屁用没有，只有变得够强，够狠。才不至于被人踩在脚底下。冯老弟，你也去劝一劝少庄主啊。”
　　冯广生苦笑道：“张兄太高看我了，大哥决定的事，八头牛也拉不回来。我的几句耳旁风，能顶什么用。”
　　张独眼沉默了片刻，摇头叹气道：“唉，罢了，等哪天咱们各自散了，我这残废一个，也只能去街边乞讨混日子了。”
　　他将独眼眯成一条缝，盯着指尖最后一缕灰烬落下，而后不舍地舔了舔嘴唇，像是在品尝嘴边残留的最后一丝余味。
　　冯广生望着他，再次开口道：“其实也不是全然没有办法。”
　　他像是预感到了什么，缓缓转过头，凝着冯广生的脸，问道：“你说该怎么办？”
　　冯广生道：“西岭寨是我们大家的，并不是安广厦自己的东西，既然他的路走不通，只要换个人来领路就好了，你们说呢？”
　　*
　　冯广生的问题让所有人陷入了沉默。
　　沉默是僵硬的，像是一根箭绷在弓弦上，蓄势待发。
　　冯广生见众人不语，又道：“其实各位不必如此惊讶，实话说，这件事一定不止我一人想过，只是各位憋着不讲，今日索性由我这个晚辈讲出来，还请各位长辈不要见怪。”
　　他说话的时候嘴角上扬，下颚微微挑起，流露出年轻人特有的倨傲之色。与此同时，他的目光却是极内敛的，眼底蕴藏着深不可测的城府。两种特质在他的脸上谐地融为一体，使他看上去异常独特，用一颗充满矛盾的心，散发出令人倾倒的说服力。
　　张独眼凝着冯广生，用仅存的一只独眼，他总能将人看得更加仔细，更加清晰。眼前的冯广生着实使他惊讶不已，他的辈分排在冯广生之上，但此时此刻，他却打心底里对这个青年人感到敬畏。他终于隐隐约约地明白，为何冯广生会将自己笼络在身边，殷勤示好，慷慨招待，这人的心中有一张完整的宏图，却揭开得慢条斯理，胸有成竹。一步步走来，他的目光追随着这人的手指，不觉间便陷入对方早就设好的局。
　　他终于吐出了那个字眼：“你打算夺位？”
　　冯广生站起来，扬起头望着天空，道：“没错，我希望大哥暂时退居幕后，让出当家的位置。这也是为了他好。”
　　张独眼眯起眼睛，反问道：“为了他好？”
　　冯广生眼底闪着狡黠的光：“难道你们没看出来，大哥他从来就不想置晏千帆于死地。他之前恶言恶语，是想将晏千帆从身边赶走。今日我要清理门户，他也百般阻拦我。如今他撇下我们独断专行，究竟是去抓人，还是去救人，谁能说得清呢？”
　　张独眼只是摇头：“安广厦虽然脾气倔了点，但却不是不懂是非之人。晏千帆害我们家破人亡，又滥杀无辜，他不会不明白。”
　　冯广生道：“当然了，大哥有一颗侠义心肠，谁也不能否认这一点。但他天生性情刚烈，重情重义，就连晏家的外人，他也当做自家兄弟一样对待。我也怕他一时糊涂，再被那晏千帆坑害一番，所以我才想要救他。”
　　张独眼没有立刻表态，仍旧望着冯广生，但目光中已然流露出几分迟疑。
　　冯广生也不急，接着道：“各位都知道，江湖中固然有大哥那样秉性高洁的侠士，但更多的是明哲保身的普通人，若要在江湖立足，只靠道义是行不通的，还要靠门路。当初西岭寨选择与铸剑庄交好，可是晏月华做了什么？他从天牢救出自己的弟弟，却从来没有考虑过大哥的死活，这道义坚守得还有什么意思，依我看，铸剑庄根本不值得一交。”
　　张独眼问道：“依你看，若是铸剑庄不值得，我们又该与谁攀交？”
　　冯广生答道：“东风堂。”
　　张独眼又是一怔：“原来你早就有打算了？”
　　“是啊。”冯广生点点头道，“大哥秉性挚纯，就只看着眼前的希望，可是，总要有个人替他看看背后的深渊，考虑最坏的情形。”
　　张独眼道：“东风堂起家尚短，为了稳固江湖地位，多有不义之举，老当家生前便对宋堂主的手段颇有微词，不愿与之深交。”
　　冯广生道：“所以老当家已经不在了。”
　　这话里带了尖刺，却又刺得恰到好处，正中几个人的心田。
　　他微微一笑，换了个口吻道：“君子自然只愿与君子深交，可天底下有几个真君子，在我这个庸人看来，倒是宋堂主更坦诚一些。不瞒各位，我早就与宋堂主见过面，他是个有远见卓识的人，他正在谋划一件大事，一件从来没有人敢想的大事。依我看，这件事恰巧我们西岭寨的机遇所在。”
　　这一番话成功地勾起了六人的胃口，张独眼迫不及待地问道：“究竟是什么大事？”
　　冯广生道：“我现在还不能说。”见对方脸色一冷，便又在笑容中挂上几分歉意，颔首道，“我并非有意相瞒，只是各位尚且对我有所怀疑，我就算说了也是白说。等到各位像信任安广厦一般信任我，愿意与我共进同退，我再坦诚相告不迟。”
　　张独眼猛地站了起来，道：“好！老子憋了一整天了，不妨就赌一把，追上去看看安广厦的去向，看看晏千帆还能耍出什么花样。倘若果真如你所说，往后我便死心塌地信你。”
　　一番话吼出口，张独眼的神色竟也开朗不少。对他而言，背叛西岭寨的念头就像是冲入鼻腔的烟草味，起先太过浓烈，太过迅猛，使他本能地感到抗拒，但味道在喉咙深处化开后，却成为畅意的源泉，驱散了长久盘踞心头的苦闷。
　　冯广生为他点起麻烟的时候，也点燃了他藏在心窝中的希冀。
　　最能蛊惑人心的东西，莫过于绝望深处的点点星火。
　　冯广生不禁勾起嘴角，在将尽的夕阳下露出笑意。从前他势单力薄，但往后便不同了，若是得到面前几人的支持，便等同于得了大半个西岭寨。长久的悉心经营终于结出果实，眼前的人已经迈开脚步，沿着他铺设的路，迈进属于他的赌局中。
　　他的目光扫过六人的脸，道：“待我重振西岭寨，绝不会亏待各位。这些年的委屈不能白受。往后各位一定有荣华富贵可享。”
　　荣华富贵，这是安广厦的追随者绝不敢挂上心头的四个字。晏千帆的声音好似潜入水底的钩子，悄无声息地勾出每个人心底蠢蠢欲动的渴望。
　　张独眼在心底渴望着，脸上反倒挂起凛然之色，道：“我不图你的回报，我只是为了西岭寨好。”
　　冯广生微微点头，道：“对，我们都是为了西岭寨好。”
　　每个人心里都藏着一个秘密，谁说安广厦一定没有呢？冯广生想，原来他根本无需逃走，倘若憎恶头顶的太阳，不如就将太阳射落，哪怕一次失败，也要继续尝试第二次，如同后羿射日一般，将一个又一个太阳拖入凡尘，玷上污垢，直到背后的影子再也无法绊住他的双足，他便能得到真正的自由。
　　张独眼问：“你知道晏千帆拿了莫邪剑，会去什么地方？”
　　“我知道，”冯广生点头道，“去钟声敲响的地方。”
　　*
　　瀛洲岛东岸是背离大陆的一侧海岸，与西侧不过数里之隔，景致却大不相同。从西岸远眺，尚能看到对面陆地的轮廓，以及更远处群山勾勒的淡影，但若站在东岸边，面前则是一望无际的大海，举目茫茫，空无一物，好似到了世界尽头一般。
　　这些天来，汹涌的海潮从未停歇，黄昏邻近，海风的呼啸更加尖利，三尺高的浪头拍打着海岸，一下接着一下。若是盯久了，就连水中的礁石仿佛都在摇晃，令人不禁怀疑，这般单薄瘦小的岛屿，是如何挨过千年的冲刷，一直留存到今日的。
　　或许它早该被海潮吞没了，或许在它的前方，在粼粼白浪模糊了视野的地方，曾经还矗立着许多和它一样的岛屿，它的兄弟，亲族，如今都已没入海底，身上挂满贝壳水草，棱角被打磨得圆润平滑，长满珊瑚。只有瀛洲岛还固执地站在原地，独守着无尽的苍凉。
　　苍凉的岸边有一座石塔。
　　石塔建在一片凸出的岸崖末端，周遭礁石遍布，露出水面的部分像是被刀削过一般嶙峋，漆黑的颜色使人望而生畏。这样的海岸是断然无法泊船的，每一块礁石都有撞断梁骨，刮漏船底的本事，若是运气不好，难免船毁人亡。就算侥幸不至沉没，也难免搁浅在石滩之间，进退无路。
　　因着遭殃的航船太多，才有了这座塔。夜里塔中燃灯，光芒透过暮色照向海面，船夫远远看见，便知道转舵避开。建塔的先人大约从未考虑过此外的用途，将石塔盖得极尽简陋，没有雕梁，没有瓦片，只有一个光秃秃的尖顶，用灰黑色的裸石堆砌而成。顶端还竖着一只旗杆，往常挂了一面旗帜，绣着“南天塔”三个大字，可惜此刻旗杆上空空如也，大约是几日无人打理，旗子被风吹走了，这简陋的塔便连姓名也丢了。
　　此刻，塔底却站了一个人。
　　从下方仰望，南天塔更显高兀。灰色的塔身浑然一体，底部沾着一层细细的盐粒，是连年潮水冲刷的结果，上部则更粗粝，是长久暴露被风侵蚀留下的孔洞，塔身似乎有些倾斜，好像一个疲惫的人，独自站在空旷的天地间，朝海的方向低头。
　　塔顶本该是触及南天星辰的地方，但今夜没有星辰，只有火烧云爬遍天空，被夕阳点燃，好似熊熊烈焰一般。
　　便是在这片火焰蔓延的天穹下，石塔的底部亮起一盏淡淡的光。
　　离了守夜人的照料，塔中的灯本是熄灭的，然而，却有人在攀登的途中，擎着火种将冷却的灯油从烛台上唤醒。随后，第二层的灯烛也亮了起来，随后是第三层，第四层……从下至上，南天塔一层一层亮了起来。好似竹节似的向空中攀升。
　　灯火燃起的速度很慢，想必攀爬的人动作也很迟缓，从塔外可以听到笃笃的脚步声，步履时轻时重，虚浮不稳，声音中透着倦意。
　　夕阳渐渐西沉，天上的火焰也渐渐冷却，像是柴火烧尽后的炉窑，鲜红的色泽慢慢褪去，取而代之的是一团团灰烬，在天边翻滚，将好容易崭露头角的星月抱进阴霾，只留下细小如豆的斑点。
　　夜色越深，石塔上的灯火便越是明亮。起先毫不起眼的昏光一点一滴积聚，终于取代了夕阳的位置，成为暮色中最显眼的标志。
　　可惜的是，海面上波涛汹涌，并无无船只接近，即便它竭力发出光芒，却也无人看得见，茫茫天地间，无人倾听它的语声。
　　晏千帆又点亮了一盏壁灯。
　　灯台摆在楼层中央，正对着狭小的窗口，灯油表面结了一层白霜。要费些功夫才能点燃。
　　他的手抖得厉害，手指尖还有褶皱，是溺水时浸泡的后果，肩背上被箭簇射中的伤口，右眼残留的伤口，也被水浸泡出裂缝，他只觉得眼下的自己破烂不堪，就像这座塔一样，人生最为狼狈的时刻莫过于此时。
　　凝结成块的灯油终于融化，甩去浮在表面的灰尘，抱拥火种，继而起舞，便呈现熊熊之势，迅速膨大，跳跃在他的眼底，纯粹夺目。
　　他沐着咫尺外的光与热，火焰的影子跳跃在他眼底，使他有一瞬的失神。他只觉得浑身的重量变得极轻了，残留在心中的彷徨被火蒸干，跟随衣服上潮气一同消散，曾经指望旁人填补的脆弱的部分，也被火光抹平了踪迹。他想，这熊熊燃烧的正是他的心声。就算没有听众，他也要嘶喊出口。
　　他要救安广厦。
　　带着这个笃定的念头，他从水中挣扎着死里逃生，又拖着踉跄的步伐，一路来到南天塔。赵潜呈死前留下只言片语，他尚不明白其中的深意，只能用模糊的视线搜寻蛛丝马迹。
　　他攀上顶层，点燃最后一盏灯，然而，角落里还有一条台阶，通向尖顶覆盖的阁楼里。
　　他继续攀登，直到阁楼中的情形跃入眼底。他才睁大眼睛，喃喃道：“原来赵兄说的是钟……”
　　尖拱形的穹顶中央悬挂着一口旧钟，钟身足有一人之高，表面有斑驳的锈蚀，显然已经悬在此处很久了。晏千帆猜不出为何要在灯塔内设钟。是为了通报晨昏？亦或是为了鸣响警告过海的船只，他毕竟已经阔别瀛洲岛十年之久，早就记不起上一次在岛上听见钟声是什么时候。
　　只要敲响它，那头戴面具的人便会赶到么？
　　只要敲响它，交织在他生命中的旧仇新怨便会结束么？
　　他四下寻找，却没有瞧见钟锤，不知是被守夜人拿走了，还是遗失在某一日的风雨中。他四下环顾，并未找到可用之器，最后只能解下背后的行囊。
　　所谓行囊只是一块捡来的破布，潦草地包裹着莫邪剑的剑心，没有剑鞘的掩盖，上古名剑的锋芒夺目，在火光与黑夜的陪衬下，亮得叫人移不开眼，晏千帆心道，安广厦所受的苦难，许多人流下的血，付出的性命，都是为了这样一柄剑。来时的路上，他也曾对背后的重物心怀憎恶，然而，当无暇的凛光跃入眼底，那些简单幼稚的念头便像气泡一样破灭了。
　　剑怎么会懂得善恶呢？它的利刃只是一面镜子，折射出人心的模样罢了。
　　他把剑拿在手里，集肩臂之力高高提起，坚实的分量使他寻回一些活着的感觉。
　　剑刃太薄，他翻转手腕，用剑鞘往钟身上敲去。
　　“住手！”
　　一个人拦在他的面前，仅用一只手便抵住他呼之欲出的招式，徐徐卸下他臂上的力气，将他推得退了一步。
　　那人停在他的面前，与他只隔了咫尺的距离。
　　他怔在原地，似乎尚不明白自己为何会被轻易拦住，但他很快便想通了，理由再简单不过，因为他的武艺有一半都是在这人的眼皮底下习得的。
　　*
　　晏千帆的神情呆然，直到安广厦忽然迫近，出手便是凶狠的攻势，径直瞄准他手中之物。他靠着本能一面接招一面躲闪，几招过后，脊梁骨便已贴上冷冰冰的墙壁。
　　阁楼的窗口离他不远，他用余光瞥了一眼，隐约瞥见楼下的火光在窗棱上跳跃。大约是为了更好地透光透声，这窗口设得高且长，敞且阔，好似一张画框，框住窗外险峻的山海之景。
　　夜幕为画卷平添了几分阴森，塔壁陡峭无依，塔底则是礁石嶙峋的海岸，海面是黑色的，远看好似一座无底深渊，张开口等待着失足坠落的人。
　　他收回视线，耸了耸肩膀，道：“安大哥，你若是再往前走，我恐怕就只有跳下去了。”
　　他戏谑的口吻并未触动对方，安广厦脸上带着盛怒的神色，停下脚步，站在原地打量着他。
　　他也怔怔地望着安广厦，这人天生脸庞端正，眉眼浓重，就连脸上的怒容也比常人更加鲜明。晏千帆聚精凝神，试图在这张脸上寻找旧日熟悉的神情，却以失败告终。
　　一日之内，三度重逢，安广厦已经变成了一个陌生人。想到此处，晏千帆左眼的伤口便隐隐作痛。
　　安广厦用冷冷的声音道：“把莫邪剑交出来。”
　　晏千帆摇摇头，干脆地答道：“不行，就算你亲自来抢，我也不能交给你。”
　　“混账东西！”安广厦深深皱眉，眉眼间的怒意更盛。
　　晏千帆挺直了肩背，道：“你骂得对，我的确是个混账东西。随你怎么骂，我也不会改变主意的。”
　　他感到对面的目光一凛，犹如一道冷箭落在他的身上。
　　两人视线交汇，晏千帆的伤眼用棉纱胡乱包裹着，另一只眼被凌乱的发丝遮住一半，冷汗凝在眉毛上，顺着发稍滴落，眼底的光也随着视线飘移而闪烁不定。与之相比，安广厦的眼睛却异常冷酷，眼神中不含一丝温度，好像西岭山顶终年不化的积雪。
　　晏千帆突然勾起嘴角，露出一个淡淡的笑容，道：“安大哥，你终于肯正眼看我了。”
　　安广厦怔了一下，立刻将视线移开，道：“我一点也不想看见你，把剑交给我，然后滚回晏家去。”
　　晏千帆仍是摇头，笑容中却带上了苦涩。
　　他实在不明白，他与对面的人究竟何以走上殊途。
　　十年前的晏千帆不是这般模样，十年前，他将安广厦的每句言语奉为圭臬，整个西岭寨都知道他是安广厦的头号信徒。西岭寨人血气方刚，争强好胜，就连十几岁的孩童也不例外，寨中的男孩大都将面子看得比天还重要，恨不得处处压过身边的同龄人，所以彼此之间很难变得亲密，就连亲生兄弟也要刀剑相向，分出高低。唯有晏千帆是个例外，他像跟屁虫一般追随在安广厦左右，毫不遮掩倾慕的目光，哪怕被人讥嘲，也只是以笑带过，像傻子似的不懂计较。
　　在理应水火不容的年纪，他们如胶似漆，终日形影不离。
　　在理应生死相随的年纪，他们却站在了锋芒两端。
　　安广厦的枪尖却指着晏千帆的鼻子，逼迫后者抬起了剑，持剑的手却忍不住颤抖。安广厦草草瞥了一眼，用宣判似的口吻道：“以你现在的模样，根本就不是我的对手。”
　　晏千帆不禁退缩，像是被枪尖戳中触须的蜗牛一样，肩膀不由自主地收紧，但他很快又抬起头，道：“你说得对，我赢不了你，但我若是拼上性命对付你，至少能敲响这口钟。”
　　安广厦皱眉道:“你为什么非要敲响这口钟？”
　　晏千帆道：“我就是想听听它的声音，阔别多年，甚是想念，若是听不到钟声，我便睡不安稳。”
　　“一派胡言。”安广厦露出不耐烦的神情。
　　“我希望你活下去。”
　　晏千帆短短答了一句，声音很轻，轻易便被灌进窗口的风声盖过。
　　安广厦微微颔首，他的脸色阴沉如斯，言语也毫不留情，低下头的时候，脸颊埋进阴影中，脸上的表情叫人难以分辨。
　　晏千帆定睛去看，试图从模糊的视野中辨认出蛛丝马迹，然而，安广厦已经抬起头，冷冷问道：“我的死活跟你有什么关系？”
　　片刻的沉默过后，晏千帆答道：“是没关系，可是这口钟我是一定要敲的，你若是非要阻挠我，便不必多废口舌了，动手吧。”
　　他扬起嘴角，疲倦的脸上露出赌徒才会有的笑容，慵惰之中又透出几分张狂。
　　世上或许有人运筹帷幄，进退从容，但他从来不是其中之一。他唯一的本事便是将自己的筹码全部押上赌桌，毫无保留。
　　安广厦终于出手了。
　　长枪舞动，游刃有余地支配了周遭的空间。
　　晏千帆全力应对，银枪的枪头无数次晃过他的视野，轨迹轻盈而飘忽，凭借一只眼睛，极难以分辨远近高低。安广厦像是早就看透了他的弱点，用一阵疾风密雨般的攻势将他压得喘不过气。
　　银枪的锋芒幻化出许多影子，仿佛满天星辰似的，缠绕着他的手足。他提剑去挡，可莫邪剑始终慢了一拍，始终追不上对方的速度。他差一点忘了，安广厦是武林大会的胜利者，是众人敬仰艳羡的赢家，虽然此处没有观众的喝彩声，石塔阁楼也比擂台要狭窄得多，可安广厦的招式却没有半点疏迟。
　　不论风来雨去，不论顺境逆境，这人的身手始终笃定磊落，锋芒始终孤兀凌厉。
　　晏千帆在枪剑交辉的光影中，一次又一次凝视安广厦的身影，在他的眼中，对方的一招一式好像变得极缓慢，极清晰，好似刻意拖长了节拍，分明又真切。他想，这大约是注视了十年的结果，即便对方已成为生死相搏的敌人，可他仍旧同孩提时代一样，一厢情愿地，无可救药地钟爱着眼前的身影。
　　他也曾不分寒暑，学习这人所传授的精湛枪术。
　　他也曾站在这人的身旁，共渡风雪，共览河山。
　　过去的十年，是晏千帆生命中最明亮的时光。尽管它们并非老天的馈赠，更不是命运的奖赏，只是父辈走岔了一步棋，压错了一注钱，阴差阳错得来的因果。如今西岭寨荣光不复，与铸剑庄的盟约也化作一张废纸，晏月华甚至亲口说过，与西岭寨结盟是父亲做过最愚蠢的决定。
　　愚蠢两字，空掷了他十年的青春岁月。
　　他本该心怀憎怨，本该追悔莫及，但他看着安广厦的身影，却又觉得畅快不已，好像所有的悔意都在这人面前烟消云散。
　　他的体力终于渐渐不支，在败退中狼狈喘息着，低语道：“安大哥，你的西岭枪术，我是无论如何也比不过的……”
　　安广厦却因这句话而怔住。
　　银枪掠向晏千帆的额头，本该是致胜的一招，却偏开了半寸，击向虚空。
　　安广厦皱眉，脸上浮起愠色，再一次提起长枪，一记飞燕夺巢，往对方的眉心袭去。
　　可是，枪头却悬停在鼻尖附近，再无法前进半步，徒留下阵阵细碎的寒意。
　　“混账东西！”安广厦低语着。明明是训斥对手的话，听起来却仿佛在责怪自己。
　　晏千帆怔住了，他看清安广厦脸上的惊色，也看出对方招式中的异样，他想，莫非是因身中戾毒，毒性已深，发作时才会阻隔气行，使不出原有的功力。
　　他心下更是难受，当即纵剑而起，长驱直入。
　　他将痛苦与不甘悉数化为力量，灌入剑心，以乘风破浪、长虹贯日般的气势，撕开了对方脆弱的防御。
　　钟声响彻。
　　*
　　晏千帆被钟声震慑，短暂地陷入错愕，面色呆然地抬起头。
　　铜铸的吊钟好似有灵性的活物一般，从圆润的内腔中发出嗡鸣声，低沉且洪亮，在他的身畔回响，震耳欲聋。
　　他的手腕隐隐发麻，是用力过猛招致的结果，钟身在他的头顶大幅摇摆，看上去仿佛要跃出窗外似的，地面上乱影交错，明暗更迭，令人眼花缭乱，目不暇接。钟声不断撞入耳朵，声音的质地就像钟身的形状一般规整，澄澈，不含一丝多余的杂音。
　　他感到一阵恍惚，他方才竭尽全力，心中已没有其他想法，仅存的念头便是敲响这庞然大物。当他真的冲破安广厦的阻拦，成功达到目的，惊讶的心绪才涌上脑海。
　　越纯粹的东西，便越是蕴藏着惊人的力量。钟声如此，人心亦然。
　　阁楼逼仄陈旧，钟声却壮阔瑰丽，就连空气都在激荡着，像岸边的海浪一样，层层推迭，在翻滚咆哮中卷出高高的浪头，又重重地砸进水里，不惜粉身碎骨，也要在天地间大声宣告自己的存在。
　　晏千帆的胸口也有什么在一同振动，向他疲惫不堪的躯壳中注入更多力气，支撑他稳稳地站在地上。
　　他才站稳脚跟，便匆忙认虬补阆谩：笳叩纳裆慌乱，似乎已经放弃了与他较量，当然更没有欣赏钟声的兴致。只是站在凌乱的阴影中，扬起脖子，好似愚公望着门前的高山，河伯望着远处的汪洋。
　　火光在他的发稍跳跃，而后，安广厦竟然保持仰头的动作，朝向疯狂摆动的大钟伸出手臂。
　　晏千帆立刻明白他的意图――他要把钟声停住，哪怕受伤也在所不惜。这人绝不会轻易言败，轻易回心转意，晏千帆追在他身后十年，对他再了解不过。哪怕面前是高山，是汪洋，他也一样会面不改色地闯进去。
　　“安大哥，对不住。”晏千帆低语一声，快步来到他身边，抬起手掌，击向他的后颈。
　　安广厦踉跄了几步，昏然倒在地上，脸上仍带着不甘的神色。晏千帆没有多看，只是仰起头，纵身跃起――这一次是朝往全然相反的方向。
　　他踩着墙壁，踏上窗沿，翻飞的影子与摆动的钟交叠在一处，贴近又分开。
　　钟身当空掠过，下一刻，一条狡黠的影子翻上悬挂吊钟的木梁。
　　他站在梁柱上方。脚边便是固定吊钟的吊线。这吊线竟不是一般的麻绳，而是牢固的铁索。然而，上古名剑削铁如泥。别说是铁索，就算是磐石，金玉，星陨，他也要在一剑之内劈开。
　　十载光阴，他跟在安广厦身后亦步亦趋，早就沾染了对方的习性。安广厦不愿认输，他也一样不会放弃。
　　火光从下方漏入室内，在深拱状的屋顶上映出他的影子，轮廓被光晕拉长了数倍，显出前所未有的高大挺拔。
　　他看准时机，抬起莫邪剑，竭力斩下。
　　铁链发出尖利的响动，碎片往四面八方飞舞，撞在石砌的墙壁上，迸出星星点点的火花，庞大的钟身失了支撑，应声而落，砸出一声低沉绵长的闷响。就连地面都为之震动，久久不平。
　　阁楼里尘嚣翻飞，灰烬与烟尘模糊了晏千帆的视野。在一瞬间，他仿佛看到站在下方的人从昏迷中苏醒，睁大眼睛看着他。
　　然而，那一抹惊慌的神色很快被冰冷的铜器盖住。
　　周遭变得安静，在一阵惊天动地的剧变过后，突如其来的寂静显得阴森可怖。
　　晏千帆望着脚下的吊钟，仿佛不敢相信，自己竟将安广厦罩在里面。
　　在他的脚底，灯塔熊熊燃烧，夜晚被逐级攀升的火光点亮，火焰跳跃在空荡荡的窗棱上，也跳跃在更远处的海面上。漆黑的海里像是藏了一条金色的龙，繁星的碎片揉碎在其中，熠熠生辉，在它的辉光下，就连天边的银河也黯然失色。
　　火光也洒在吊钟上，为古朴的铜器表面镀上一层灵动的壳。厚重的金属隔绝了内部的声响，无论敲击或是呐喊，始终没有痕迹露出，晏千帆怔怔地看着它表面深刻的沟壑纹路，揣测着它的厚度，他想，里面一定很冷，一丝光也没有，安广厦却被关在黑暗里，想必很是难受。
　　他的心下更加迫不及待。
　　安广厦携来的剑鞘掉在钟罩旁边，晏千帆跳下去，将剑鞘拾起，用掌心握住，抹去表面的灰尘，而后将剑心纳入鞘中。
　　剑镡发出叮的一声，好似钟声的余韵，名剑在他的手底重归完整，依然美丽绝伦，令人望而生叹。
　　他垂眼望着莫邪剑，心下浮起一丝庆幸。古往今来，有多少人为了争夺这一把剑而豁出性命。但他晏千帆并不需要，他不要这江湖里的权利，权势，荣耀，他只想要一个人活下去，要他的梦想不会熄灭，要头顶的太阳一直闪耀，要人间仍存有至真至纯的光芒。
　　他用干涩的眼睛望着远处的夜空，心中迫切催促道：“来啊，快来啊。”
　　他等待的人终于来了。
　　一阵阴风吹过，那人像是从虚浮的夜空中冒出来似的，脚步声轻若无物，毫无征兆地出现在他眼前。
　　青肤獠牙的面具分外狰狞，面具之下的人披着一件深黑色的蓑衣，却隐约露出矫健的肩背轮廓，一呼一吸之间，深厚的内力根底尽显无疑。
　　这人毫无疑问是个武功高手，而且全然没有掩饰自己本领的意图，正相反，他以咄咄逼人的姿态站在晏千帆对面，一双眼藏在面具投下的深重阴影里，叫人全然辨不出他的神情。
　　木然僵硬的脸庞，让他看起来更加阴郁。
　　晏千帆抬起手中物：“你要的莫邪剑，我带来了。”
　　“你是什么人？”青面人问道，声音也被厚物遮着，遮去了原本的质地，像是从另一张口中发出的。
　　“赵潜呈。”
　　“说谎。虽然你们的脸庞有些相像，但你不是赵潜呈，也不是天牢的囚徒。”
　　晏千帆没想到自己会被迅速识破，这面具背后莫非是一张熟悉的面孔，是他认识的人？他试图分辨，目光却被冰冷的面具拦下，他已没有多余的力气再做猜度，只是竭尽所能保持冷静的神色，道：“我是谁并不重要。你要的剑我已经带来了，快把解药给我。”
　　那人不为所动，仿佛根本没看见他手中珍贵的名物：“你不是天牢囚徒，我与你并没有契约，当然也不打算给你什么解药。”
　　晏千帆大惊失色，想过各种可能的阻碍，却没想到会是这样：“你不是想要这把剑吗？它就在你的眼前，难道你不收吗？我是诚心诚意与你交换的，我的身份又有什么要紧？”
　　那人摇了摇头，面具下面仿佛露出一丝冷冰冰的嘲笑，而后抬起一根手指，指向晏千帆背后：“你若是真的诚心诚意，这些人又是怎么回事？”
　　晏千帆一怔，随后便觉浑身发冷。
　　从台阶的方向，传来一串紧锣密鼓的脚步声。
　　*
　　黑暗像水一样蔓延，从云霄注入天地间，填满每一片方寸。
　　冯广生一行人策马扬鞭，从西岸出发时，头顶还有夕阳照耀，待到接近东岸时，最后一丝余晖已经沉入海面。
　　东岸没有人烟，也没有灯火，夜色格外浓重。晏千帆和随行的六人都是头一遭到访瀛洲岛，起初他还担心能否顺利找到目标，会不会错失良机，然而，当他沿着半山腰的坡道驰来，远远便瞧见南天塔矗立在海边。
　　石塔的影子孤兀高耸，好像一座路标。却被错放在了路的尽头，被汹涌的海浪拍打着，孤独的身影显得有些凄凉。
　　在冯广生的眼里，这座塔简直是安广厦的缩影，站得那么笔挺，那么坚定，可脚边却是悬崖峭壁。他不禁勾起嘴角，露出一丝不易察觉的笑，他想，一个往前一步就会跌入深渊的人，又怎么能够指引西岭寨走上坦途呢。
　　他是个生在陆上的人，天性便对大海存有厌憎。他决不打算跟安广厦一起沉沦。
　　同行的六人没有冯广生这般胸有成竹，在看到塔时，不由自主地拉紧缰绳，问道：“你说晏千帆会来这塔里？”
　　“没错。”冯广生答道，便是在此时，像是为了回应他的话似的，南天塔自下而上，一节一节地亮起了灯火。
　　逐节攀升的灯火照亮了海面，也照亮了他心底的希冀，他想，赵潜呈果然没有说谎。既然赵潜呈已经殒命，便不会有人再阻挠他。黑暗是他的好伙伴，他要在这座孤塔里，亲手将他生命里的太阳掐灭。
　　他也勒紧缰绳，停在半山腰下行处。这里距离南天塔只剩很短一段距离，只消略微抬头，便能窥见塔内的情形。他抬手一指，道：“你们看。”
　　透过阁楼的高窗，他已看清了悬钟漆黑的轮廓，还有轮廓旁边交叠的两个人影。人影本来很小，很模糊，然而，自下方腾起的火光是那么亮，层层叠叠，将许多只高举的手掌，将最高处的景象托向视野中央。
　　于是人影变长了，变亮了，变得近乎透明，轮廓像是用金色的墨线勾勒过一般，呈现得清楚明晰。
　　夕阳初沉的夜空是靛紫色，云层随风变幻出光怪陆离的形状。被灯光托呈的两个人影从黑暗中浮起，好似两只木偶，被看不见的大手操控着，以天穹和海面为幕布，上演一出生动的皮影戏。
　　冯广生面含微笑，其余六人则聚精凝神，目不转睛地看着那一场戏剧般的较量，枪与剑在狭小的空间中缠斗，一招一式尽收在观者眼底。
　　很快，张独眼的眉毛便拧作一团。
　　他的反应并不意外，与他同行的五人也露出与他相近的神色。他们都是久经沙场的武者，对胜负犹为敏锐，安广厦的异状当然逃不过他们的眼睛。
　　他们印象中的安广厦是西岭枪法的传人，是寨中毫无疑问的最强者，年纪轻轻便练就一身精绝的功夫，所向披靡。但南天塔中的安广厦却像是换了个人，枪法拖泥带水，犹疑不定，举手投足好似醉汉一般绵软，竟连对手虚浮的招式都抵挡不住，在长剑的逼迫下节节败退。
　　西岭寨人一向尚武，不论男女老少，皆以西岭枪术为傲，安广厦的颓败好似一枚碍眼的钉子，令六个人又怒又叹，愤恁不已。
　　在安广厦几度错失致胜良机后，张独眼的积郁彻底变作愤怒，伴随着钟声响彻夜空，他愤怒的质询声也一同响起：“你该不会唬我吧，那人真的是咱们少当家吗？”
　　冯广生道：“千真万确，”末了补上一声叹息，“大哥也不是完人，他也难免犯错的。”
　　张独眼深吸了一口气，而后振臂道：“错也是那姓晏的错，走，我们追上去，决不能让他再逃一次。”
　　“是。”冯广生点头附和，眉间的褶皱尚未散开，心下却按捺不住振奋雀跃。
　　他眯起眼睛，安广厦的影子变得更细，更脆弱，摇摇晃晃，狼狈的身姿被火光勾勒得鲜明清晰，暴露在世人眼底。
　　南天塔愈发迫近，胜利的果实唾手可得。
　　只差最后一步。
　　*
　　意料外的脚步声乱了晏千帆的心神。
　　在他匆忙回头的当口，青面獠牙之人已经离开他的视野。像一缕黑烟似的飘到窗边。
　　他猛然惊觉，追着那一团模糊的背影喊到：“回来！你打算食言吗――？”
　　他抽出莫邪剑，速度快得连自己都无知无觉，出手便是一记厉招，直取背心，剑锋铮然鸣动，如灵蛇出洞，然而，蛇信子却只擦过那人的肩膀。
　　一条细亮的血丝顺着剑锋滑下，滴落在冰冷的石砖上，溅起一片徒劳的血花。
　　晏千帆站在窗边，看到窗棱上浮现出三条长而深的痕迹，他辨认出这是用铁钩刮出的痕迹，然而，不论钩子还是绳索都无影无踪，只剩下三条爪印，像是绞索似的扼住他的喉咙。
　　若是没有这爪痕，他或许会将方才所见当做黄粱一梦，然而，爪痕提醒着他，青面人真的来过。南天塔每一层都有窗口，只要身手足够敏捷，便可以从任何一层窗口逃身。他曾如此接近成功，却又与其失之交臂，他又懊又恨，浑身的力气像是被抽干了。
　　来时的路上他在心底反复筹算赢面，筹算用巨额的赌注能不能换来一丁点微薄的回报，可惜，现实终究是无法筹算的。
　　他试图追逐青面人的背影，然而，脚步声已经迫近眼前，冯广生从台阶尽头露面，阻隔了他的去路。
　　上一次看到这张脸时，他仿佛久旱逢甘霖，心中雀跃不止，然而只不过半日过后，同一张脸庞却将他推进绝望的深渊。
　　冯广生并没有与他叙旧的意思，一瞧见他的脸，便像是见了仇人，厉声问道：“大哥呢？大哥人在哪里？”
　　紧随而至的还有几张熟悉的脸孔，也纷纷质询道：“少当家人在何处？”
　　他与张独眼短暂目光相接，被对方眼中的怒火灼得浑身一痛。这些人都是西岭寨的中流砥柱，对他而言一度形同师长，曾用粗糙的茧手摸过他的头顶，曾用爽朗的嗓音调侃过他的肤色，曾用骏马驾着他在山间驰骋，曾争先恐后地授予他五花八本的功夫。
　　张独眼盯着他手中的剑：“你这个禽兽，少当家待你如同兄弟手足，你却非要落井下石吗？”
　　他浑身一凛，这才看到剑尖上还淌着血。他动了动嘴唇，却连辩解的力气也使不出。青面人走了，也带走他心中的希望，这一场失败，比赌钱和赌命更令他绝望。
　　这时，他听到耳畔隐约传出敲击声。
　　声音是从吊钟里传出的。冯广生立刻提高声音道：“大哥可能被困在钟里了！我去救人，你们几个对付他！”
　　一声令下，来人便分作两路。冯广生奔着大钟而去，六个人则如潮水一般往晏千帆的身旁涌来。张独眼冲在最前，摇晃着枪头，道：“今天我非得亲手宰了这个败类！”
　　晏千帆被迫后退，被潮水逼得离开窗边，往更深的角落里躲藏。墙壁投下夯实的阴影，像一座山似的压住他的影子，可他想，总不会比吊钟下方的黑暗更黑了，不会比安广厦所处的地方更黑了。
　　这个念头像铁钳似的攥住他的心房，他的手不意间泄了力，五指一松，染血的莫邪剑锒铛一声，掉在地上。
　　*
　　在西岭寨六人集合众力围堵晏千帆的时候，冯广生独自来到吊钟旁，俯下腰，将嘴唇贴近钟身表面，一面叩击，一面唤道：“大哥，大哥，你在里面么，我来救你了。”
　　钟身很厚，从内部传来的叩击短暂停了一下。冯广生心下窃喜万分，接着道：“你先不要急，与我一起用力，我们将它推开。”
　　从内部传来沉闷低微的叩声，先是缓慢的两次，紧跟着短促的两次。
　　冯广生不禁怔住，这叩击的节奏勾起了他遥远的记忆，在很早以前，西岭寨中尚无晏千帆其人，他与安广厦尚是稚气未脱的孩童，他生性贪玩好动，常常深夜里溜出自家院落，去往隔壁大哥的房间叩响窗户。那时两人便约定了一套叩击的暗号，以节奏轻缓和次数做区分。在大人眼中，这不过是小孩子无聊至极的把戏，可两个人却玩得乐此不彼。
　　冯广生将肩膀抵在吊钟外壁，用上十足的力气推动。他的耳朵几乎贴在铜铸的外壳表面，隐隐听见内部传来阵阵嗡响，他知道安广厦也在与他一同施力。
　　从幼时到眼下，他们共度了太多光阴，彼此间早已缔结默契，无需言语便能同心协力。
　　偌大的铜钟终于抵不过两人的力气，在粗哑的摩擦声中松动少许，边缘抬起少许，底部露出一条细小的缝隙。
　　冯广生等的便是这一条缝隙，只要寻到一处着点，便有了撬动千钧的机会。他用足尖挑起安广厦掉在钟外的长枪，将枪头最尖锐的部分戳进孔隙之中，而后一手抓起枪杆末端，灌注内息于掌中，向上抬起。
　　长枪一扬，从容轻巧地挑动千钧的分量，缝隙越生越宽，终于撼动了庞大的钟罩，吊钟像一座偏斜的塔、一堵塌陷的墙，在左右摇晃中渐渐失去平衡，往一个方向倾倒。
　　钟罩下方的黑暗也被撕开一条裂缝，火光顺着缝隙灌入，照亮了困在黑暗中的人。
　　安广厦就站在钟罩下方，脸庞自下而上地暴露在光中，视线与冯广生相触，眼中带着几分茫然。
　　然而，茫然的神色很快便被惊愕所取代。
　　吊钟倾塌的速度越来越快，在落地的前一刻，冯广生毫无征兆地扑向安广厦，牢牢按住后者的肩膀。
　　安广厦猝不及防地向后仰倒。
　　一切不过发生在顷刻间，吊钟砸在地上，发出惊人的撞击声，低沉又洪亮，像是这座南天塔的心跳似的。几乎在同一刻，安广厦的后脑勺也撞在钟罩里侧，突然袭来的剧痛令他惊呼出声。
　　他的声音被更加响亮的钟声所吞没，吊钟在地上翻滚了半圈，余震犹在，从内部听到的嗡鸣声比外部大得多，震耳欲聋，仿佛重锤敲打耳膜，引发阵阵眩晕恶心。
　　在这排山倒海的鸣动面前，方才默契的叩响声轻易消散殆尽。冯广生压在他的身上，脸上带着他不曾见过的陌生神色。
　　安广厦尚不清楚发生了什么，只是急切道：“阿生，你快让开，让他们住手，不要杀千帆。”
　　钟声盖过了喉咙的震动声，任谁也无法从外面听清两个人的话，奇怪的是，冯广生却将安广厦的言语听得一清二楚。
　　但他并没有照做，他只是摇摇头，答道：“大哥，你不该对晏千帆心软。他是罪大恶极的叛徒，你要如何为他辩解，才能平息其他人的怒火呢？”
　　安广厦一怔，眯起眼睛，仔细打量对方的脸庞，然而在逆光中，冯广生的脸有些模糊，看不清确切的神情。
　　他再度开口道：“我相信千帆并未背叛西岭寨，也不会存心害人。”
　　冯广生冷冷一笑，道：“他不害人，难道赵潜呈是我杀的不成？”
　　安广厦沉默了片刻，道：“阿生，赵潜呈的事错不在他而在我，我有事瞒着大家，但现在我不打算再瞒下去了，你要信我，让我去解释。”
　　冯广生眯起眼睛，眼底却闪过一丝慌乱之色。本来他对赵潜呈的说辞将信将疑，也不相信安广厦真的身中剧毒，性命垂危。他的大哥一直坚毅坦荡，从不将脆弱流露在脸上，说这样一个人命不久矣，又有谁会信呢。
　　可是，他不能给安广厦辩解的机会，今夜，他一定要在众人的眼前粉碎安广厦的威信，如此，他才能够顺理成章地夺下后者的位置，成为西岭寨真正的当家。
　　他勾起嘴角，道：“大哥，向大家解释的任务，不如就交给我吧。”
　　他抬起一只手，扼住了安广厦的脖子。
　　安广厦的眼睛骤然瞪大了：“阿生，你……”
　　“不要叫我的名字，”他皱紧眉头，从喉咙深处发出低沉的声音，“是晏千帆害了你。是他杀了你，将你埋在钟下，他的刀上沾着你的血，西岭寨的兄弟杀了他，为你报了仇，这就是真相。"
　　他收紧五指，却听到对方细若游丝的质问：“阿生，为什么要背叛我……？”
　　说出这番话的时候，他的脸颊扭曲，笑容僵扭在唇边，露出瘾君子才有的癫狂之态。听说对烟草成瘾的人，倘若长时间得不到补充，便会陷入躁郁，可他分明适才享用过半支麻、、、烟，令他癫狂的一定不是烟草，而是别的东西。
　　他高高挑起嘴角，眼神却愈发冰冷：“安广厦，你该问问我为何要忠于你，就因为我们在乳臭未乾的年纪一起烧过香，磕过头？我爹为保护你死了，难道还不够吗？我也你付出了一辈子，难道还不够吗？”
　　安广厦被他压在身下，脖子在重压下凹陷，拗成奇怪的形状，脸色发白，嘴唇颤抖着，喃喃道：“……从什么时候……”
　　冯广生答道：“很早，很早，比你想象中还要更早。”
　　他的手指只要再收紧一些，便能彻底断送对方的呼吸，可他却迟迟不能下手。
　　他听见安广厦断断续续的声音，好似从遥远的地方传来的梦呓：“阿生，我就要死了……我不是一个好当家，我没有本事带领西岭寨走上正途……我本来想在死前，将位置……留给你……”
　　冯广生浑身一颤。
　　他低下头，望着身下拼命挣扎的苍白面孔，下颚附近青筋凸起，嘴唇翕动好似离了水的鱼，眼珠几乎要夺眶而出，鼻孔中不断喷出短促的呼吸――原来安广厦也会露出这般慌乱无措的模样。多少年来，这张口中从来不曾吐出过称赞的话。事到如今，却要用言语来禁锢他的心。
　　为时已晚。
　　冯广生从喉咙深处挤出一声轻笑，不知笑的是对方还是自己，而后他敛去笑意，神色变得冷漠如冰：“我是个重情重义的人，我会厚葬你的。”
　　说罢，他提起长枪，往安广厦的喉咙刺去。
　　明亮的枪尖降下，仿佛一颗星从云端坠落。
　　冯广生没能看到星辉坠地的时刻，肩膀却被重重地撞了一下。
　　倾倒的吊钟内部，本是一处隔绝的天地，可却有人突然闯进来。像是自投罗网的飞虫一样，跌跌撞撞，奋不顾身。
　　冯广生被撞了个趔趄，枪尖也从安广厦的喉咙处偏开。
　　一股蛮力拉扯着他的肩膀，硬生生将他与安广厦分开。
　　“晏千帆！”冯广生咬牙切齿，“又是你来坏我的好事。”
　　*
　　倾倒的吊钟呈现不规则的桶状，像一条歪斜的车轮，因着两人的缠斗而前后翻滚，剧烈动荡。
　　钟罩内部空间狭窄，冯广生的武艺全然无法施展，只能像泥沼中摔跤的顽童似的，拼命抓按对方的脸与颈。
　　晏千帆的力气大得惊人，仿佛上钩的鱼在离水前拼命挣扎，试图将鱼竿挣断。吊钟摆得像是失控的马车，往墙壁的方向撞去，置身其中的三人被高高抛起，又重重落下，仿佛车轮甩出的泥浆。
　　冯广生当然不打算给晏千帆逃生的机会，索性放弃安广厦，一心一意对付他。强有力的手臂扼着他的肩膀，将他牢牢钉在地上。
　　铜铸的钟壁呈弧形展开，晏千帆被卡在弧中，两肩被坚硬的铜器碾压，骨头在激荡中发出咯咯的声音，像是随时会断裂似的。他疼得浑身发抖，口中泄出一声悲鸣，扭曲的脸颊上浮起痛苦的神色。
　　冯广生瞧着他的脸，仿佛啜饮了新鲜的甘霖，浑身舒畅，于是抬高膝盖，狠狠地踢向后者的小腹，将满腔的愤怒悉数发泄在这一击中。
　　晏千帆顿时卸了力气，像死鱼似的翻起眼睛。冯广生花了片刻功夫打量他，这人此刻的模样只能用一个惨字来形容，衣衫褴褛，头发在追逐中几乎散开，铺在肩上，被水泡得发皱的皮肤上，平添了许多青紫的淤伤，远看好似涂了油彩。
　　离水的鱼在被吊钩捕获前，至少犹能自在遨游，他却像是被猎人追了几个时辰的猎物，精疲力尽，遍体鳞伤，仰躺着坐以待毙。
　　这样一个狼狈不堪的丧家犬，竟是堂堂晏氏二少，是铸剑庄的二庄主。若非亲眼所见，冯广生断然不会相信，世上会有如此荒唐的事。
　　冯广生实在不懂，这人明明身居高位，天命优渥，生来便拥有了他所梦寐以求的一切，为何仍不满足，仍要兴风作浪，将他苦苦布下的局搅弄得面目全非。
　　若是和晏千帆一样，诞于名门世家，冯广生绝不会变成这般愚蠢顽冥的人，落得如此凄惨悲凉的下场。
　　饶是相伴十载光阴，身披侠名，并肩行过江湖万里路，冯广生仍然不懂晏千帆的心思。
　　正因为如此，他们才会渐行渐远，终于步入殊途。
　　吊钟终于撞上墙壁，发出一声巨响。
　　晏千帆在余震中微微睁开眼，却没有去看骑在自己身上的罪魁祸首，而是偏过头，目光在慌乱中寻找另一个人的影子。
　　他喃声唤道：“安大哥，快走，快走，他要害你，他会害了你――”
　　可惜安广厦倒在一尺开外，趴在地上，似乎短暂失去了意识，全然听不见他的声音。
　　倒是冯广生听到这三个字，顿时攥紧了拳头。
　　不论如何，他们两人之间的恩怨始终绕不过安广厦的名字。
　　冯广生冷笑一声，双手扼住了晏千帆的脖子：
　　“我已经饶了你一次，是你逼我的。”
　　他收紧十指。
　　置晏千帆于死地，实在比他想象中要轻松得多。这人已全然无力抵抗，一双伤痕累累的胳膊抬起来，在空中徒劳地挥舞，即便死到临头，仍在黑暗中摸索，搜寻着最后一丝光明。
　　比起他这个结拜兄弟，晏千帆才更像是安广厦的手足――刚正，宽厚，就连执拗的性子都如出一辙。不到生命最后一刻，绝不会放弃希望。
　　冯广生脸上的阴霾更甚，连对结拜兄弟的恨意也转移到这个外人的身上，他骤然加重了手上的力道，要将残留的微光掐灭在这片迷离的黑暗中。
　　钟声终于止住了。
　　晏千帆的手像是断线的木偶，指间微微蜷起，又张开，而后虚虚地坠向身侧，砰地一声装在铜器表面。
　　这样一双手，还妄想抓住星辰吗？
　　冯广生冷笑着松开晏千帆的脖子，从他身上站起，退后一步，理好衣襟与发冠。
　　晏千帆重获自由，却一动不动，轻微翕动的嘴唇仿佛正发出细不可闻的声音：“安大哥，对不起，对不……起……”
　　声音也坠入黑暗，化为无形。
　　取而代之的是粗粝的嗓门：“少当家，还平安吧？！”
　　张独眼带着五个同伴匆匆赶来，口中骂骂咧咧道：“姓晏的莫非是条疯狗，我想留他一命，给他个悔过的机会，可他突然发起疯来，用牙咬，用头撞，用脚踩……”
　　西岭寨六个主事忙不迭地少当家赶到旁边，他们之中有的被咬伤了肩膀，有的被轧伤了腿脚，但都没有大碍。他们的目光一齐投向那大得有些骇人的吊钟内部，瞧见冯广生正跪在安广厦身边，小心翼翼地将后者的脖颈揽入臂弯，埋头检查伤势。
　　安广厦缓缓睁开眼睛。
　　张独眼顿时松了口气，抚着胸口道：“哎哟，可吓死我们了，若是少当家被这疯狗伤到，我可怎么跟兄弟们交代。”
　　冯广生抬起头，道：“放心，大哥没事，只是方才晏千帆突然冲过来伤人，大哥又不忍下手伤他，才被他占了便宜。”
　　张独眼这才将视线移开，转而望向仰倒在一旁，人事不省的晏千帆。
　　晏千帆的脖子上透出殷虹色的淤痕，侧喉的皮肤深陷入筋骨，凹成不自然的形状。
　　冯广生从旁道：“大哥不忍心，便只能由我动手了。”
　　“干得好。”张独眼喝了一声，领着其余五人，将晏千帆拖出钟外，扔在地面上。
　　晏千帆一动不动，身体好似雕塑一般僵硬。
　　来自高处的月光，来自地处的火光，纷纷透过窗棱，爬上他的脸颊。一半是明，一半是暗，在他苍白的肌肤上涌动。于是，就连那些青瘀的伤痕也变成了光影的一部分，与天地浑然一体。
　　谁能想到，这样一具狼狈的残躯，也会有这般美丽的时刻。
　　人生于世，便有憧憬，有祈求，有痴妄，有执迷。可惜世上的幸福圆满终究是稀缺之物，大多数人终生负着遗憾，大多数愿望永远无法实现。
　　于是，有人害怕露出丑陋的一面，所以憎恶光，想要掐灭光。
　　可有人却执着地追着光，脚步跌跌撞撞，却从不停歇。
　　就连这无情的天地也被他的身姿打动，于是，在满是敌人的囹圄中，无声地为他镀上一层至纯至美的光芒。
　　在这短暂的片刻间，他的躯壳竟透出几分神圣。
　　张独眼凑上前去，弯下腰，打算遮住他的脸，却感到轻微的鼻息洒在手指间，顿时脸一横，道：“好么，居然还没死透！我看他根本不是疯狗，而是蝗虫，不将我们残害到底，就不会罢休。”
　　身后有人附和道：“没错，就是蝗虫，西岭寨的基业，岂不是都坏在他的手上。”
　　这番话好似火上浇油，进一步掀起了张独眼的怒火。
　　“这次我是真的不能忍了。”张独眼一面说着，一面提起枪，往晏千帆的胸口刺去。
　　*
　　张独眼的枪没能刺下去，便听一个声音急急道：“不要杀他！”
　　声音虚浮，透着显而易见的慌乱，与此同时，一只哆哆嗦嗦的手伸出来，按住了他的胳膊。
　　按压的力道很轻，只消轻易一甩便能摆脱，全然构不成威胁。但张独眼的动作还是停了下来。
　　他停下是因为他看清了对方的脸。
　　“少当家？”他的口吻中带着惶恐，像是不敢相信自己的耳朵和眼睛。
　　安广厦站在他的面前，用身体将晏千帆护在背后。他定睛打量，见对方脸色苍白，像是适才从昏迷中惊醒，但脸上的态度却异常坚决。
　　张独眼缓缓放下手中的枪，眉头鼻子皱成一团，望向对方的眼神中尽是懊恼：“少当家，你怎么会……一开始我还不信邪，现在看来……”他的话磕磕绊绊，几度梗住，最后，一只手落在对方肩头，“我一直当你看做西岭寨的领路人，但我差点忘了，你还年轻得很，这么多年来，我看着你从小长大，我怎么会忘了呢……”
　　安广厦带着木然的表情，呆呆地听着他的话。
　　其他几个人也怔住了，目光黏在安广厦身上，毫不掩饰眼底的惊愕。半晌过后，有人道：“少当家年纪轻轻却挑起重担，这些日子受了太多委屈，就算要怪也不能怪他。”
　　安广厦举目环顾，看到几人熟悉的眼底浮起痛心疾首的神色，只觉得浑身发冷。
　　冯广生也来到他面前，抬手指向脚边，指着晏千帆的鼻子，道：“大哥，你将这厮当兄弟，他却想方设法要害我们，你今日护着他，他非但不会领情，往后还会恩将仇报，你让我杀了他吧！”
　　晏千帆不省人事，自然无法做出反应。但安广厦的脸上顿时浮起怒容，颈侧青筋暴起，道：“你――你――你分明是满口胡言！”
　　他一向不擅言辞，更不懂得诡辩之道。此时此刻，满腔的愤怒与震惊堵在他的喉咙里，竟使他说不出一句完整的话。
　　让他胆寒的不仅是冯广生的背叛，还有其他人的态度。他知道冯广生是在逢场做戏，但其他人的表情却真切诚挚，望向他的目光中裹带着失望与同情。
　　在他迟疑的片刻间，冯广生突然上前一步，将他抱住，贴在他耳畔道：“大哥，对不住，都是因为我太没用，这些年才让你平白受了许多委屈，你肩上的担子实在太重了，往后让我来分担吧。”
　　冯广生的手拍着他的背，掌心不偏不倚地叩在后胸贴近心口的位置。力道很轻，却充满了暗示的意味。
　　安广厦动了动嘴唇，还想争辩，然而，他的视线触到张独眼的目光，便什么也说不出了。
　　终于意识到自己有多愚蠢――冯广生在他的眼皮底下策划了周密的阴谋，他却被蒙在鼓里，毫无察觉。直到陷入囹圄的那一刻，他才渐渐领悟，为何西岭寨的主事会一同出现在此处，一同追杀晏千帆，一同看到他不堪的一面。
　　然而，他的知识也仅限于此了。这六人究竟从何时便走到一起，他们与冯广生之间，有几分利益，几分真心，他们对自己还有几分信赖，几分尊敬――这背后的因果，他仍旧一无所知。
　　在他倾尽所能，一门心思光复西岭寨的时候，站在他背后的同胞早已与他分道扬镳。原来他失去的不仅仅是家园，还有人心。
　　起初的震惊与愠怒过后，浮起在心头的是深深的懊悔。他低头看着自己的手，十指还在无力地颤抖，西岭寨便葬送在这样一双手上，这双手的主人是西岭寨历代当家里最无能的一位。父亲将光荣的名号郑重托付给他，四叔更是为护他性命而死，可他做了什么？他眼睁睁地看着家园毁于一旦，身边的兄弟亲族流离失所，步入歧途。
　　他毁了西岭寨的躯壳，又丢了西岭寨的魂魄。他岂不是罪大恶极，不可宽恕。
　　他的视线缓缓落下，落在晏千帆的身上。
　　三度重逢，他却是第一次仔细端详这人的模样。晏千帆惨白的脸色令他浑身战栗，他不敢去想，不敢触及那个可怕的念头，所以他的目光闪烁不止，甚至不敢去看这张昏迷不醒的脸。
　　他在晏千帆面前慢慢蹲下。
　　晏千帆的脸上没有生命的迹象，从前那沛然的悲与喜，乐与怒，都从这张脸上褪去了。他再也不能奔跑着穿过奔腾的火焰，不能纵身投入湍急的河水，不能在拱形的穹顶投下巨人似的影子，不能为了救一个对他恶语相向的人，不惜把性命押作赌注。
　　他几乎丧失所有，但安广厦犹记得，自己对他说过的最后一句话是“混账东西。”
　　安广厦低下头，汹涌的心绪仿佛决堤的洪水。
　　他何尝不愿晏千帆活着。何尝不想亲口道一声感谢，可如今，他却连说抱歉的机会都没有了。
　　他慢慢抬起头，目光短暂地落在冯广生的脸上，后者虽戴着关切的面具，眼神却是冷的，仿佛藏不住锋芒的利剑。
　　安广厦只觉得悲凉。他不仅是失败的领袖，也是失败的兄弟。他在一日之间痛失了两个手足。
　　他感到肩头一热，是张独眼的手掌落在他的肩膀上：“少当家……唉，容我叫你一声广厦吧，你累了，辛苦了，随我们一同回去休息吧。”
　　他对张独眼慢慢地点头。但却没有立刻离去，而是再一次俯下身，将晏千帆的尸体抬起，抱在臂弯中。
　　西岭寨众露出惊讶之色，似乎有人还想开口，却被张独眼摇头阻止了。
　　张独眼转向身后的同伴，压低声音道：“姓晏的多半已经断气了，此刻暂且由着他吧。”
　　安广厦并未将张独眼的话听得太清楚，他的心思都挂在眼前。他只觉得臂弯中的分量很沉，沉得惊人，像千钧巨石似的压迫着他的筋骨。他想，这是十年光阴的分量，是他从这人身边夺走的十年。十年之间，他的面色永远冷峻僵硬，言辞永远严苛无趣，他不曾与晏千帆亲近，更没有给对方兄长般的关爱。
　　他实在不明白晏千帆何以死心塌地追随他，何以为救他而付出性命。
　　不值得。
　　他缓步迈下台阶，其余七人沉默地跟在他身后。
　　这座塔是南天观星之塔。路过每一层的窗口，都能隐约看得到天边的星辉，在火光的烘衬下，显得有些黯淡，有些苍白。
　　参商之星，一度情同手足，却终究步入殊途，相隔天南地北，无法再会。
　　*
　　冯广生望着安广厦的背影，这是他从小到大一直凝视的背影，就像家门口的树，床帐上的污点，只消睁开眼便能看得到，已经化作生活的一部分，毫无新鲜之处。不过此时此刻，越过这人的肩膀，他却依稀看到晏千帆的脸。
　　晏千帆的头发垂在颈后，肩膀随着下台阶的节奏而颠簸，脸色铁青，睫毛一动不动，几乎像是一巨尸体。可安广厦的动作却无比郑重，谨慎，小心翼翼，仿佛臂弯里躺着一个初生的婴孩，亟需他无微不至的呵护。
　　冯广生并不觉得意外，他早就料到了这一日，早在西岭寨被大火吞没的那个晚上，安广厦也如今日一般，将失魂落魄的晏千帆负在肩上，用单薄的肩背撑起对方的身躯，好像一双肝胆相照的兄弟。冯广生看在眼里，只觉得可笑――他们并非手足，只不过是父辈交易的筹码，他们之所以相遇，也不过是为了江湖中永远的利益与贪欲，他们之间的信赖是盖筑在沙滩上的城堡，既然全无根基，又何必要装出高傲贵凛的姿态。
　　那一夜所见，正是他怒火的源头，他也曾抱着真诚的爱意，将两人视作亲族，期许过与他们并肩驰骋，扬名立万，流芳千古。只是十年太长，足够懵懂的孩童长大成人，足够井底的青蛙窥见外面的天地，足够反叛的种子生根发芽，摇身变作参天大树。
　　他已不是从前的冯广生了。
　　如今的冯广生，距离成功只差短短一步，但晏千帆还活着，这个事实令他倍感不快。他用理智劝诫自己，实在不必为此而忧心，安广厦护得了一时，护不了一世，晏千帆已经穷途末路，别无选择，早晚要交出性命。
　　他望着两人的背影，心底不由得生出鄙夷与同情。这两人遵从命运的安排，才落得如此凄凉的下场。而他与两人不同，他选择了反抗，选择不做父辈的傀儡，所以才能拥有今日的成就。
　　南天塔的台阶漫长，好像没有尽头似的，跳耀的火光始终追赶着他的影子，一层接着一层。他终于失了耐心，转身对身后的人说：“将火熄了吧，以免引人注目。”
　　张独眼却摇头道：“二当家，不行啊。这些灯坛每一个都有脸盆那么大，里面烧的也不是炭木，而是白花花的灯油，火势正盛的时候，就算用水浇也未必浇得灭，更何况这里根本没有水，恐怕只能等待灯油自然烧尽了。”
　　火焰能不能熄灭已经不重要了，因为冯广生清楚地听到，张独眼对他的称呼从“冯老弟”变成了“二当家”，他露出些许惊讶之色，将目光投向对方，不意间在对方眼中看到一丝恭敬。张独眼低下头，却挑起嘴角，眉眼间流出露骨的讨好之意，竟使他心下一震。从小到大，从来没有人用这样的神色看过他。
　　原来坐拥权力竟是如此快乐的事。
　　他的心下涌起喜悦的浪潮，就连口吻也变得异常和煦温柔：“没关系，那就放着吧。”
　　“好嘞。”张独眼毕恭毕敬地点头。
　　他的足底更加轻盈，很快便追上了安广厦的脚步，塔内的台阶狭窄，只容一个人通行，他须得跟在安广厦身后，忍耐着对方缓慢错落的步伐。
　　他想，这是他人生中最后一段忍耐的路途，一旦走出南天塔，便再也没有人能拘束他。
　　出口近在眼前，他迫不及待地赶了几步，绕过安广厦的肩膀，步入夜色。熟悉的黑暗包裹着他，令他倍感畅快。来时所乘的马匹拴在塔底，翘首等待。他回身对随行的几人道：“大哥精神不好，别让他骑马了，你们载上他一起走。”
　　“那晏千帆该怎么办？”
　　冯广生往身后看了一眼，只见安广厦仍抱着晏千帆的残躯，一步一晃地从塔中走出。他咬咬牙道：“也带上吧，免得大哥伤心，总之先带回去，再考虑怎么发落。”
　　“好。”那人立刻点头应过。
　　冯广生几乎要笑出来，却听一个声音道：“你们谁也不许走。”
　　他怔了一下，慢慢转回头。
　　浮现在月下的竟是铸剑庄庄主晏月华的脸。
　　冯广生与晏月华并不相熟，两人打照面的经历屈指可数，这是冯广生头一遭从近处观察对方。
　　这人虽是晏千帆的亲生兄长，但眉眼却与弟弟并不相像。与晏千帆相比，晏月华要年长许多，也阴沉许多，透出的气质迥然相异，仿佛生在另一个世界的人。
　　同晏月华同来的还有三名剑客，冯广生从没见过他们的脸，但一眼便能看出，他们都属于晏月华的世界。
　　三人的衣衫呈现朴素的深黑色，制式也很简单，但佩在腰间的剑却华丽夺目，剑镡上的每个纹路仿佛都在高声宣告自己的独一无二之处。也只有铸剑庄才铸得出这样的剑，只有出身铸剑庄的子弟，才使得起这样的剑。
　　晏月华摆了摆手，其中一人抽剑出鞘。一抹亮色从剑上流泻而出，像瀑布一样清澈而又澎湃，瞬间便填满了周遭的夜色。
　　剑起，光芒撕开黑暗，锐不可当，冯广生不禁战栗，有那么一瞬，他仿佛看到六匹骏马血溅当场的图景。
　　但那人并没有诛杀无辜的马匹，只是挥剑斩断了拴马的缰绳。
　　绵软的缰绳在剑下不堪一击，碎成数段，马匹受到惊吓，原地掀蹄蹬足，躁动嘶鸣。那人并不急，只是抬起一只手，拍打头马的鬃毛。头马扬起前蹄，长嘶一声，便像是刑满释放的犯人似的，迫不及待地纵蹄狂奔，往远处的黑暗中奔去。
　　“北辰，多谢了。”晏月华低声道。
　　北辰，冯广生心道，原来这人叫做北辰，是天边星辰的名字。
　　马蹄声远去后，塔底便只剩下针锋相对的两群人。晏月华的眼睛牢牢盯着安广厦的臂弯中，脸色似乎变得更加沉郁。片刻过后，他问道：“是哪个伤了我弟弟？”
　　冯广生在心中冷笑，他想，你又算得哪门子兄长呢？当初将弟弟赶出家门，赠予旁人，十年不管不问，即便此刻看到晏千帆濒死的模样，脸色竟也不改沉静，这样一个冷血的人，哪来的颜面自称兄长呢。
　　冯广生是家中独子，因为冯四一心为西岭寨的公务奔劳，不愿意养育太多的子女。但他想，倘若自己也有一个晏月华一般的兄长，他一定对其恨之入骨。
　　今夜，他似乎无所畏惧，于是他将心中的轻蔑悉数说出口，末了补充道：“既然晏千帆拜入西岭寨，便要遵守西岭寨的门规，他的死活，跟你没有关系。”
　　晏月华像是全然没有听见他的话似的，只是再次开口问道：“是哪个伤了我弟弟？”
　　“是我杀的。”冯广生抬起头颅。
　　顿时，一阵剑风驰向他的喉咙。
　　*
　　出剑的是晏月华。
　　这一剑出其不意，全无预兆，饶是胆大如冯广生，也被结结实实地吓住了。晏月华身披鹤氅，不论剑芒还是心绪，都不动声色地敛于氅下，于静谧中积蓄力量，一旦出手，便是一道惊雷，一阵疾风，冷峻空肃，席天卷地，用决绝的杀气将对手逼进死路。
　　若是换个人站在晏月华对面，此刻恐怕早就血溅当场。但冯广生毕竟不是等闲之辈，他多年苦修得来的一身武艺，也决不是空乏的摆设。
　　他以迅雷不及掩耳之势提起枪杆，横于身前，生生接下晏月华一记杀招。锋利的佩剑被枪杆挑开，偏离少许，擦着他的肩膀呼啸而过。他刚松了一口气，便见那锋芒调转方向，好似升空后骤然炸裂的烟花一般，瞄准他的肩膀斜斜劈下。从刺到斩，如行云流水，一气呵成。
　　冯广生又是一惊，为避开第二剑，他不得不屈膝弓背，单手撑住冰冷的地面，连翻滚动，退至一尺开外。然而，晏月华的第三剑接踵而至，追着他的影子，不给他半刻喘息的机会。
　　冯广生久经沙场，出生入死的经验比常人更丰富，但与晏月华为敌时，仍觉胆惊心寒，隐隐后怕，他实在没想到，现任铸剑庄庄主居然这般难以对付，这人的剑意连绵不绝，好像代替了脸上的五官神色，纾放出无穷的怒火与恨意。剑有多快，有多凶狠，胸中的积愤便有多深。倘若人生是一只器皿，晏月华所积攒的恨恐怕早就将器皿盛满，边缘还在源源不断地溢出。
　　江湖传言，铸剑庄弟子天生短寿，因为家传的功夫是一门自毁之术，不论铸剑，还是驱剑，都要燃烧自己的生命为祭，以求臻入极致，不屈不挠，不达目的决不罢休。
　　今日冯广生与晏月华正面交锋，总算领教到个中威力，他甚至生出一种错觉，与自己交手的根本不是晏月华一个人，而是许多重合的影子，是铸剑庄世代先祖的亡魂，难以尽数的遗恨聚集在生人的剑上，使那剑意之中便裹带了沉重的怨执。远远超出了剑主的年纪。无数亡魂透过剑影盯向他，迫不及待地拖住他的手脚，试图将他拖进阴曹地府，与死者为伴。
　　想到此处，他的心下更是懊悔。其实他早就料到铸剑庄会不计代价寻找晏千帆的踪迹，所以特意放出一些虚假的传闻，用来混淆视听，阻挠晏月华救人的步伐。但他的准备终究不够周密。晏月华终究还是循着南天塔的辉光，来到了他的面前。
　　恼人的灯火照彻长夜，似乎预兆了今宵注定不会平静。
　　冯广生且战且退，不觉间已与同伴错开一段距离。晏月华短暂敛剑调息，他才终于得了半刻喘息的功夫。他举目四顾，这才察觉到异样，对付自己的只有晏月华一个人，而铸剑庄其余三个人则往另一个方向扑去。
　　正是安广厦所在的方向。
　　隔着几丈的距离望去，安广厦仍是一副魂不守舍的模样，仍将重伤濒死的晏千帆抱在臂弯中。
　　冯广生顿悟，原来晏月华用猛攻将他孤立，意在从安广厦手中抢人。想到此处，他的心下惊骇不已――倘若晏千帆不能死在他的手上，哪怕只有一息尚存，对他而言也是巨大的祸患。
　　他试图绕过晏月华的阻碍，但对方手中的剑立刻锁住他的喉咙，将他逼回原处。剑的主人冷冷笑道：“你把我晏月华当成傻子么？”
　　冯广生竭力维持脸上的平静，甚至勾起嘴角，摆出一副恭维的姿态，道：“岂敢岂敢。”
　　晏月华毫不领情，只是冷冷道：“我劝你不要以卵击石，今日不论晏千帆是活是死，是人是尸，我都非要抢回来不可。”
　　“哪怕他私自窃走莫邪剑，抹黑铸剑庄的声誉？”
　　“无所谓。”
　　望着晏月华决然的神色，冯广生回敬一声讪笑：“想从西岭寨手里抢人，怕也没那么容易。”
　　他将目光投向安广厦的方向，虽然自己无法出手，但他所带来的六个人，此刻都还围侍在安广厦左右。这六人的功夫，每一个都与他旗鼓相当，以六对三，敌寡我众，他实在不必惊慌。
　　晏月华却看穿他的心思似的，道：“我知道你在打什么主意，你觉得我的三个人赢不了你的六个人，是么？”
　　这番话口吻太冷，使冯广生浑身发寒，他索性敛去了假惺惺的笑容，沉下脸，反问道：“难道不是吗？”
　　比语声更冷的剑声响起，代替晏月华做出了回答。
　　冯广生瞪大了眼睛，他甚至没能看清三人是在何时，以何种方式出手的。但多年习武的直觉告诉他，对方使出的一定是极其奇诡的招数，他只看到三条银光交错掠过，好似三颗流星一般，随后，西岭寨中便有一人惨叫出声，肩膀处溅出一片血花。
　　那人方才抬起一只胳膊，拦在安广厦的身前。此刻，那只胳膊已被剑撕开一条豁口，透过割裂的衣衫，可以看到深而长的剑伤，一剑切至骨缝，血如泉涌。
　　出手的正是名曰北辰的剑客。一剑落后，北辰的神色甚至没有一丝变化，仿佛斩断一只胳膊并不比斩断拴马的缰绳更困难。
　　冯广生却着实惊住了，这般迅捷的剑术，这般狠辣的招式，放眼四海也属罕见。不论是先攻者，还是两个掠阵者，都有着极高的水准，且配合得天衣无缝。
　　就算是剑术闻名的天极门，也未必能够找出这样契合的三个人。可是这么多年来，他们却被铸剑庄学藏着，在江湖中一文不名。
　　正所谓，十年磨一剑，霜刃未曾试。
　　冯广生转向晏月华，怒道：“你为何要伤我同伴？”
　　晏月华反问道：“你又为何要杀我的弟弟。”
　　冯广生顿了片刻，道：“是晏千帆意图出手杀我，我不过是防卫，迫不得已才伤了他，而且并未夺他性命，给他留了悔过的机会。”
　　晏月华冷笑一声：“如此说来，我倒应该感恩戴德了？”
　　冯广生听出他话里的讥嘲之意，索性换了个讨好般的口吻，道：“铸剑庄与西岭寨结盟十年，晏千帆更是与我一同长大，情谊堪比亲生手足，若非有苦衷，我怎么舍得轻易伤他。晏庄主与我之间，想必有所误会，不妨先放下刀剑，听我细细解释清楚。”
　　晏月华仍是冷冷答道：“我与你之间没有误会，铸剑庄与西岭寨的盟约也到此为止了。”
　　他的脸本是斯文柔和的，此刻却已奇异的方式扭曲着，挤出一抹有些骇人的笑。笑至，他突然提亮声音，命令道：“夺人！”
　　三名护剑使应声而动，衣袂齐抖，掀起一阵阴风。三条鬼魅的剑影径直往安广厦的方向袭去。
　　冯广生皱紧眉头，也高喊道：“千万不要把人交出去！”
　　话虽如此，西岭寨众方才已经吃过苦头，已经清楚地意识到自己与敌人的差距。剑光逼至眼前，只听张独眼高声喝道：“不行，人是守不住了！少当家，你还是放手吧！”
　　喊声落毕，张独眼见安广厦仍旧呆然不动，索性上前赶了一步，揪住晏千帆的领子，用力向外一甩。
　　冯广生看在眼里，心下已急如火焚。张独眼不知他背后的阴谋算计，自然也不晓得晏千帆的重要性，其余五人也是一样，为了保护安广厦，他们当然会选择舍弃晏千帆。
　　他对此毫无办法，只能眼睁睁地看着晏千帆被夺走。
　　一枚重要的筹码，就这样落进北辰的手里。
　　*
　　晏月华撤了剑。
　　夺回晏千帆后，他便像是从梦魇中惊醒似的，再不理会冯广生的怒视，而是径直回到北辰身侧，从对方手中接过不醒人事的晏千帆。
　　西岭寨众的怒吼声在他身后不远处回荡：“姓晏的！你伤了我们的人，我们还没同你算账呢！你别想跑！”
　　晏月华没有回答，也没有逃走，只是漠然没有反应，仿佛根本没有听见这些挑衅的言语。
　　他凝着臂弯中那张与自己并不相像的脸庞，视线沉甸甸的，仿佛根本看不见别的东西。
　　张独眼被晏月华的冷淡反应进一步激怒了，当即提了枪，打算杀上前来，但刚刚迈出一步，便见三条冷光横在眼前，三名护剑使齐刷刷地抽剑出鞘，拦住他的路。
　　方才寥寥数招，张独眼已充分领教到三人的厉害之处。虽然他平素莽撞惯了，眼下也不敢轻举妄动，只能咬紧牙关，咽下满腔怒气，按兵与对手僵持。
　　于是，这紧绷的战局之中，竟辟出一阵短暂的宁静，好似飓风的风眼一般，静得非比寻常。战局双方一齐沉默着，周遭只剩下海潮拍案的声音，火光噼啪燃烧的声音，除此之外，还有晏月华一个人的低语声。
　　晏月华垂着头，眉心紧锁着，好似坚冷嶙峋的礁石，一双眼目不转睛地凝着晏千帆，眼神像是一根绷紧的弦，透着不言自威的愠火。他像是根本不懂得何为温柔，何为关切，何为伤感，就算在此时此刻，望着手足兄弟濒死的凄态，他的神情依旧冷清肃穆，就像是教书先生面对一个愚笨的学生。
　　“有勇无谋，顽冥不化，当真是蠢材。”
　　从他口中吐出的话，哪怕是训斥的字句，都是短促斯文的，仿佛他一生都没有说过比这更粗鄙的言语。
　　他的手微微颤抖着，缓缓探入鹤氅深处，摸出一瓶丹药。仅看那瓶口的一圈描金缀纹，不难猜出其中盛放的药剂有多贵重，然而，他毫不吝惜，将几枚丹药全部倒在掌心，而后用另一只手掰开晏千帆的嘴，将药放在舌上。随后轻拍对方的背，将内力徐徐注入，辅助其吞咽。
　　舌上的丹药已经化成柔软的浆汁，淌进晏千帆的身体，但身体仍旧没有做出任何反应，只是勉强维持着微凉的体温，让四肢不至于变冷变硬。
　　晏千帆的经脉中还有一抹微弱的气息流淌，除此之外，他几乎就是一只木偶，由绳索牵起，没有自己的意识，只因外力而动。
　　从今往后，他究竟能否苏醒，世上究竟有没有神医能够治好他的伤，他是不是已经跨过了生死的界限，在黄泉尽头怔怔地等着，不敢向前迈步，却也无法回头。
　　这些问题，晏月华统统答不出。
　　年轻的铸剑庄庄主只是短暂地闭上眼睛，将怀中的身体缓缓放在地上，但并没有立刻起身，而是保持着不舒服的姿势半跪在原地，一只手仍旧垫在晏千帆的颈后，踟蹰着不敢移开，仿佛只要撤下这只手，眼前的人便会离他远去似的。
　　他仰起头，嘴唇绷成一条线，睫毛不住颤抖着，像是在忍耐着巨大的痛苦。
　　护剑使瞥见他的模样，也纷纷露出诧色。三人在铸剑庄驻居多年，却是头一次看到少庄主露出这般沛然丰富的神情。
　　不是所有的悲伤都能写在脸上，也不是所有的关切都能付诸言语。
　　为了延续铸剑庄的基业，晏月华早就学会了敛抑情绪，掐灭欲念，他将心性磨砺成一棵从不开花的铁树。在常年的自我约束中，他渐渐忘了何为快乐，何为愤怒，他虽活着，却只有用来谋筹的头脑还活着，其余部分都囚禁在深深牢笼里。
　　这样一个人，却在凉夜里仰着头，从喉咙深处发出一声低啸。好似一只受伤的野兽似的，啸声响彻四野，在过于空旷的天空下散开，慢慢变作呜咽。
　　天空很高，即便入夜，仍有云涌不止，远看好似粼粼波光。天星隐蔽在云层中，黯淡的光辉忽明忽灭，天东的商星，天西的参星，彼此之间仿佛隔了一片苍茫的大海。
　　就连晏月华的敌人也因这啸声而愣在原地，一言不发地看着他。
　　人间的悲喜并不相通，旁人只是被他汹涌的悲伤漫过，好似一只足尖不甚踏入寒水，感受到一丝冰冷刺骨的寒意。于是惊叫着从水边退开，起初那些许的同情与理解，很快被鄙夷和憎恶所取代。
　　张独眼粗粝的嗓门打破了沉默的空气：“姓晏的，你少卖可怜，你弟弟背叛西岭寨，害我们流离失所，名声扫地，这笔账我们还没跟你算呢！”
　　他的话音未落，安广厦却开口道：“罢了，我们走吧。”
　　张独眼不禁一怔，回头望着许久不说话的安广厦。
　　安广厦神情恍惚，就连声音也透着深深的倦意：“人是我们伤的，既然他已经付出了代价，我们也不要再计较了，走吧。”
　　包括张独眼在内，西岭寨众纷纷露出惊色：“少当家，你要我们咽下这口气吗？”
　　冯广生瞧出几人眼中的质疑之意，立刻提高声音，道：“对啊！他铸剑庄不讲道义，不守江湖规矩，难道我们西岭寨也要同流合污不成？就算大哥发话，我冯广生也绝不会同意！”
　　安广厦猛地抬起头，问道：“你究竟想怎样？”
　　两人的目光短暂相触，冯广生也不避，只是回敬一个更尖利的瞪视，变本加厉地挑衅着安广厦的威严。
　　打断了他们的是晏月华的声音。
　　晏月华终于从晏千帆的身边站起身，往敌人的方向缓步走来。
　　他将一些东西永远丢在了身后，在迈开脚步的那一刹那，他就像是换了一个人。
　　“不用争了，你们今日一个都别想走，。”
　　冯广生眯起眼睛看他：“你要干什么？”
　　晏月华道：“杀了你们偿命。”
　　许是那答声太过阴郁，竟连张独眼也忍不住抖了一抖。
　　冯广生冷笑一声道：“我看你是疯了，这是铸剑庄庄主该说的话吗？堂堂名门，难道不讲是非黑白，公报私仇不成？你若真想要讨个公道，就该等到明日擂台，让江湖中一齐做见证。”
　　晏月华并未被这番话挑动。只是叹了一声，道：“我曾经对晏千帆说过，倘若他违背誓言，擅自出门，便再也不算是铸剑庄的人。”
　　冯广生一时没有明白他的意思，便问道：“那又如何？”
　　晏月华一面抽出佩剑，动作很慢，剑心划过剑鞘，留下一阵连贯清亮的声响。他的语声接踵而至：“所以今日我杀你，也不是为了铸剑庄的利益。”
　　“那是为了什么？”
　　“为了我自己。”
　　*
　　*
　　为了自己――这个答案既在意料之中，却也出乎意料之外。
　　冯广生确信，面前的晏月华已经不是江湖人眼中精明讨巧，圆润油滑，凡事留有余地的铸剑庄庄主了，仇恨实在是人间最自私的一类情感。仇恨将他变成了一个寻常人，一个被苦至极处、腾起杀心的人。
　　杀心是丑陋的，却也是真实的，晏月华已经跌下神潭，冯广生甚至在他的身上嗅出一丝熟悉的味道――不甘屈于命运的安排，宁可玉碎也要挣扎到底的焦糊味。
　　他们两人太过相似，所以注定无法相容。
　　冯广生也起了杀心。
　　要想挣脱眼前的困局，最好的办法就是杀死晏月华一行人。只要晏家兄弟死在此处，吊钟里的真相便再也无人知晓，大义仍在他冯广生的手上。
　　杀人对他而言并不陌生，登上瀛洲岛的那一天，他便动手杀了七个船夫，今夜又先后除去赵潜呈，晏千帆的性命。更不用说在他的背后，还有诸多无法数尽名姓的牺牲者，篡、、、权夺位的路，注定要用鲜血铺就，既然他选了这条路，便从没打算回头。
　　冯广生摆出攻势，将劲力灌注于枪上，道：“晏庄主，既然你执迷不悟，就别怪我不留情面了。”
　　晏月华摇了摇头，道：“你的情面比纸还薄，不留也无妨。”
　　人的习惯并不像心思那么容易改变，晏月华说话时的语调仍旧彬彬有礼，带着一惯的含蓄斯文。然而，用斯文的腔调吐出冰冷的话，就像是在绵里藏了针，更加令人胆寒。
　　短兵相接，冯广生顿觉一阵重压袭来，沛然的内劲寄宿在锐利的锋芒上，摇撼着他的五脏六腑。
　　晏月华手中的佩剑华美韶秀。冯广生尚不知晓，这柄剑是他十年前闭关整月，不眠不休，亲手锻造的，天下间绝对找不出第二件赝品。
　　十年前，也是晏千帆被送离家门的年岁。晏家人天生短寿，彼时，两人的父亲已经露出衰弱之态，自知命不久矣，于是便用剩下的精力定下两子的前程，一走一留，正如晏氏历代家主所做的抉择。
　　晏月华与弟弟并不亲近，所以也未前往码头送行，在那个雾霭浓郁的清晨，他只是站在瀛洲岛最高处，站在巍峨的峥嵘阁顶，远远地望着海面上的孤帆离岛，随风渐渐远去，他依稀看到晏千帆稚嫩的背影站在船头，渐渐被迷雾吞没。
　　他知道这是一场诀别，两人的前程如同两条岔开的直线，再无交汇之时。倘若铸剑庄与西岭寨的盟约安然无恙，两人便注定终生不能相聚。倘若两人重聚于未来，势必到了盟约崩解，时局溃乱，江湖飘摇的危难关头。
　　两人的命运系成了一条死结，不论重聚与否，都注定无法善终。
　　尚且年幼无知的晏千帆并不知道，这个从不曾与自己亲近的兄长，在自己离开瀛洲岛的那一日，站在峥嵘阁顶眺望了整日，望着海潮涨落，浪花卷起的贝壳滞留在沙滩上，在正午的日头下褪去水汽，又被黄昏的潮汐重新没入海水。
　　晏月华就像这座南天塔一样，孤独地矗立在天海尽头，眺着生命中那颗渐行渐远的双星。
　　相见还是不见，晏月华从来无从选择。他生来便被身份所累，能选择的事很少，但他手中的剑是其中之一。
　　次日，铸剑庄举办继任大典，为成年的晏月华披冠加袍，而那柄璀璨的剑也得到了一个与之相衬的洗练名姓――参商。
　　大约那时起，他便冥冥预见了兄弟两人的命运吧。
　　晏月华一向内敛，从来没有人过问他的爱与恨，他将爱与恨悉数藏在心底，打磨秉性，他的剑法就像他的心性一般，妥帖典致的剑鞘下，藏着深不可测的锋芒。
　　参商剑就像他人生的缩影，现在，他将生命倾注于剑上，一往无前。
　　冯广生自诩枪法精湛，比起惯常的西岭枪术，更多出几分阴险狠辣，常人很难与他为敌，然而他的攻势却被晏月华如绵似水剑招紧紧纠缠，全然失去了用武之地。
　　晏月华的招式错综繁复，却没有一丝一毫的浪费，好似一张密不透风的网。
　　冯广生心底大骇，出手愈发迫切，策动长枪在敞阔的空间里回转，送出一串连绵的招式，试图撕开对方的防御。塔底这片空场好似一座天然的擂台，本是最适合他施展身手的场所，但他竭尽全力的攻击却被对方逐一化解于无形。
　　晏月华仿佛有着用不完的耐心，可以与他消磨整个长夜，但他却输不起，这一场恶战拖得愈久，变数就愈多，对他的处境愈是不利。倘若无法奠定眼前的胜局，往后的路只会更加崎岖。
　　话虽如此，冯广生却迟迟找不到突破的办法，他且战且退，在焦灼中打量周遭的情形。不远处有一排简陋的木桩，作拴马而用。方才马儿被晏月华放走，此刻木桩都空着，被割断的半截绳索垂叼在桩上。
　　冯广生打定主意，故意退却几步，将晏月华引到木桩附近，一面交手，一面绕行穿梭。晏月华使的是长剑，剑意势如虹贯，却不易收放。冯广生便借用地形阻住他行云流水的步法，为自己挣回片刻先机。
　　在这片刻间，他用枪头挑起一根绳索，往对方颈上套去。
　　将人当做马匹，以绳圈套之，实在是出其不意的阴招，任何一个光明正大较量武艺的人，都断然不会想到这样龌龊的法子。但冯广生并不在乎颜面，此刻他的眼中只有生死的分界，饶是敌人的剑法再强，脖颈也不过是血肉之躯，只要有一瞬得手，他便能够当场勒断这人的脖子。
　　长剑一闪，鬼祟的绳圈仿佛扑火的飞虫，顿时碎成数段，残骸七零八落，铺了满地。
　　他听见晏月华冷峻的质询：“你使的当真是西岭寨的枪术？”
　　冯广生只觉得喉咙一酸，像是胸口受了一记重创，剑尖径直戳进他心中最软弱的一处。他为取代安广厦而做的所有努力，都在这赤裸裸的鄙夷面前化作泡沫。
　　晏月华再一次纵身而起，在星辰与天火之下，他仿佛得了神明的眷顾，脚步像是飘在地面上。所过之处甚至没有足印，只有一片波浪似的细纹。
　　剑似游龙，身若惊鸿，此刻别说是木桩，就算是潮汐倒灌，天地颠倒，也未必能阻拦这人的步伐。
　　冯广生心下的惊骇悉数写在脸上，江湖传闻晏家世代积弱，为保全江湖地位，不得不周旋于名门之间。他实在想不到，铸剑庄庄主竟藏了如此精湛的剑法，就算是自诩武林第一剑的天极门，也未必能与之匹敌。
　　只是，这登峰造极的本事，是以血骨为薪，燃烧生命为代价换来的。晏月华的脸色异常苍白，眼底像是燃烧着一团无质的火焰，要将目之所及的一切烧成灰烬。
　　冯广生终于明白，这人绝不能用一般的法子来对付。他的背后渗出一阵冷汗，问道：“晏月华，你疯了么？”
　　晏月华的嘴边勾起一抹淡笑，道：“不疯怎么要你的命呢？”
　　冯广生不禁战栗，晏月华可以不要命，他却不能。他像是被一只看不见的手推到万丈深渊面前，恐惧沁入髓骨，再也无法遮掩。
　　晏月华脚踩深渊之底，清绝孤傲的身影却仿佛立于云端。
　　他如何能胜过一个疯子？
　　参商剑已经逼至喉咙，他不由得将目光投向远处，在慌乱中索求同伴的帮助。
　　可是没有人帮助他，他的同伴像是已然将他遗忘，一心一意围在安广厦的周遭。
　　*
　　冯广生的目光触及之处，一场死斗正在上演。与。熙。彖。对。读。嘉。
　　天穹为幕，荒野作台，拍岸的浪涛代替了人群的叫吆喝彩，经久不衰。
　　西岭寨以六敌三，肩背相抵，围成一张网，将安广厦护在中央。
　　安广厦意图出战，却被同伴摆手拦下：“少当家，今日你不必再勉强，让我们来保护你吧。”
　　我一介将死之人，实在不值得你们回护――安广厦本想对他们说，然而，其余几人却剥夺了他坦言的机会，转过身去，将六个坚毅不移的背影留给他。
　　“我们六个对付他们三个，绰绰有余。”张独眼如是说。
　　可惜，这不过是他说来充场面的话，虽然西岭寨的人数是对方的一倍，但在铸剑庄三名护剑使面前，全然没有优势可言。
　　头顶皎月皓皓，火光熊熊，可护剑使三人像是站在阴影里，行踪飘忽鬼魅。三柄剑仿佛由同一只手挥舞着，招式之间衔接无痕，浑然一体，剑风交错，璀璨的光辉迅如流星过境，在同一片天空下生生灭灭，循环往复。
　　刚劲郁勃的西岭枪法落在这飘渺的剑阵之中，就像是猛禽一头扎进迷雾，举目茫茫，饶是有一双健锐的羽翼，却连对手的尾巴也追不上。
　　月下像是有无数个交叠的人影穿梭，冷剑从四面八方发出，难琢难测，只是每一次剑光亮起，都是一场致命的危机。
　　张独眼已经满头大汗。
　　他既要自保，又要护人，左右彷徨，疲于奔命，像是被猎人围剿的猎物，在牢笼中挣扎，看不到半点胜机。他只能竭力保持冷静，高声喊道：“大家当心暗剑！”
　　然而他的警告来得太晚，只听身边一声惊叫，有什么从眼前飞过，末端拖着一条长长的红线，竟是一条血淋淋的臂膀。
　　臂膀从肩处被割断，在空中划出一条弧线，落在几步开外发白的滩涂上。
　　鲜血洒了满地，他看到同伴惨白的脸色和痛苦的神情，却无法上前帮助。为了维持六人织出的一张网，他决不能轻举妄动，倘若他的网溃散崩离，那么，被护在网中的安广厦将面临比断臂更加可怕的命运。
　　张独眼总算明白，方才护剑使在抢夺晏千帆的时候，实在给他们留足了情面。现在对手不打算继续留情了，于是递出的每个剑招都是险峻的杀招。
　　“不成，不成啊……”他听到身边的同伴发出颤抖的喃声，“我们真的打不过，打不过……”
　　张独眼在脸上抹了一把，被汗水模糊的视野里映出三个敌人的模样，幽魅的影子罩在黑色的衣衫下，如鬼似神。
　　“呸！”他提亮嗓门，高高喊了一声，“打不过就不打了吗？你们这群棒槌，出息就只有一截长吗？好容易有了出头的机会，难道还要继续当乌龟不成？”
　　“你才是棒槌！”身边人立刻敛去畏色，高声回敬道，“大不了一死，今日无论如何也要保护少当家！”
　　尽管六人已经精疲力尽，深陷窘境，却仍说着豪放的粗话，装出无畏无惧的模样。
　　他们当然看得出，对方早就动了杀意，眼下若是不逃，多半凶多吉少，但他们没有一个人从阵中脱离。就连方才断了手的可怜人，也提起一只独臂，牢牢握紧了兵刃。
　　视死如归――西岭寨的风骨便是如此，他们都是不善言辞的粗鄙武夫，若论话术，并不比安广厦高明多少。他们各自有一身的毛病，嗜酒嗜烟，好斗喜赌，实在算不得正人君子，但他们心底却有着炽热的情与义。他们虽然动过策反之心，也贪图财富名利，渴望东山再起，但从来不曾背弃安广厦，哪怕一个念头都没有。
　　天地之间少有完人，恶总是无孔不入，难灭难止，善也同样有着顽固的一面，并非一朝一夕的诱惑所能除尽。
　　生死关头，正是显露出真心的时候。
　　六个人的真心，正是舍命相护。
　　晏月华与冯广生隔岸观火，目睹了悲美壮丽的一幕。然而，两个人的反应却大为不同。
　　晏月华望向西岭寨众的目光虽然冷漠，但眉眼却比方才缓和许多，甚至流露出几分赞许之意，是对旗鼓相当的劲敌的钦佩。
　　倒是冯广生眉头皱紧，望着那六个曾被他视作同袍的武夫，毫不掩饰目光中的憎恶，口中默念道：“凭什么，凭什么！”
　　他感到屈辱，感到不甘，他花费数不清的钱财和精力，不惜代价地讨好他们，一心只为赚得他们的信任，为什么到了生死关头，他们仍要回护安广厦，他们的眼里仍然只有安广厦一人。
　　千算万算，终究还是算不过一片真心。冯广生充斥着谎言的心已然被妒火淹没。
　　他不明白个中缘由，就像他不明白为何父亲执意要为保护安广厦付出性命。倘若一日之前，安广厦死在擂台上，死于血衣帮的无耻暗算，他的父亲明明可以名正言顺地接管安广厦的位置，成为新的当家，将统帅西岭寨的权力握在手心。如此一来，他也不至于走上绝路，不至于非要算计赵潜呈，构陷晏千帆，一路陷进手足相残的困局。
　　因果环环相扣，为什么每个人都和他过不去，都要在他的生命里系一只死结？
　　惘然化作恨意，恨意从脚底攀升，一点一滴将他淹没，将他心底的空洞用更加污秽的黑暗填满。
　　另一边，护剑使仍在全力迎战，剑起之处，血沫横飞，六个铁骨铮铮的汉子，已然变得狼狈不堪，遍体鳞伤，仅靠一口意气吊着，执拗地不肯放下手中的武器。
　　晏月华收回目光，重新转向冯广生，道：“他们实在比你还要勇敢得多，你怎么不与他们并肩作战？”
　　冯广生咬紧牙关，一字一句道：“他们不听我的劝告，活该白白送死。”
　　晏月华低叹一声，眼底浮起失望之色：“你是叫冯广生吧？”
　　“是。”冯广生答道。
　　曾几何时，他独自仰眺夜空，在心底默默起誓，终有一日他要让江湖人永远敬畏这个名字。
　　但晏月华只是摇了摇头，道：“你根本没有一丝领袖之才，像你这样的人，若想成为第一，唯一的办法便是将身边的人都杀光。”
　　冯广生一怔，对上晏月华的视线，顿时打了个激灵，被一个旁观者羞辱的屈丧伴随着震怒，从脚底升起，一瞬便填满他的头脑。
　　“够了！我要你们姓晏的先死！”他高喝一声，便提枪往对方的喉咙袭去。
　　这毫无章法的招式，无异于自取其辱。参商剑一闪，便将他手中的枪杆一分为二，斩成两截。
　　冯广生被一股罡风推着，仰面倒在地上，下一刻，晏月华的脚底便踩上他的侧脸，参商剑的剑锋抵住了他的心口。
　　“且慢，先不要杀他！”一个声音从身后传来。
　　晏月华的剑顿了片刻，但他连头也没有抬，只是微微皱眉，再度施力。
　　锋芒穿透骨肉之前，一块石头从远处飞来，不偏不倚地击在剑上。
　　与此同时，冯广生挣扎着翻过身，从剑下逃开，一只手撑起身体，另一只手捂住脸颊上的淤青，半跪在地上，张开嘴巴大喘粗气，活像一条从砧板逃生的鱼。
　　晏月华有些恼怒地抬起头，迎上来人的视线：“宋堂主，你究竟是什么意思？”
　　只见宋云归一瘸一拐地走到他面前，拱手一让，道：“晏庄主息怒，我也是为了你好，你若是杀了他，谁来还你弟弟一个清白呢？”


第二十一章 炎光谢
　　晏月华打了个激灵，终于将心思从冯广生身上挪开，转而观察来人的模样。
　　宋云归还是那个宋云归，个头不高，排场倒是不小，带着一支浩浩荡荡的队伍，被东风堂弟子簇拥在人群中央。他因着坡脚的关系，站姿总有些歪斜，可他身后的随从却个个站得笔挺，精神抖擞，叫人不敢小觑。
　　宋云归停在晏月华面前，看了一眼狼狈跪地的冯广生，问道：“晏庄主，你何以要亲手取他性命？”
　　晏月华立刻答道：“大仇不共戴天。”
　　宋云归却摇了摇头，道：“铸剑庄乃是堂堂江湖名门，就算有天大的私仇，也该摆在台面上，依照江湖规矩清算。像今夜这般擅用私刑，是地痞流氓的做派，未免有失体面。”
　　晏月华沉默着，往冯广生的方向瞥了一眼，眼底尽是憎恶。
　　宋云归上前一步，将手搭在参商剑的剑柄上，好似安抚一头愤怒的狮子似的，用充满耐心的语气唤道：“晏庄主，先把剑收了吧。”
　　晏月华的手指微颤，颤意却被对方用更大的劲力压抵回去。半晌过后，他终于缓缓垂下剑，同时命令道：“北辰，流火，尾鹑，你们也暂且停手吧。”
　　三个护剑使还围在西岭寨众的周遭，各自把持一个方向，占尽地利，随时准备出手夺命。却没想到庄主的吩咐竟是要他们罢手。三人面露诧色，但还是依着晏月华的命令，逐一放下手中利剑。
　　张独眼瞧见三条明晃晃的剑光从眼底消失，终于长吁一声，抓着胸口单膝跪倒在地上。他身边的同伴也与他一样，早就耐不住满身伤痛，眼见危机解除，哗啦啦跪倒一片，勉强用枪杆撑起身体，才不至于倒得太难看。
　　任谁也无法轻易相信，这六个狼狈的失败者，竟是西岭寨引以为傲的精锐。他们在江湖中也算有头有脸的人物，此刻却断了指，伤了脚，更有甚者头颅遭到重创，血流如注。褴褛的衣衫被汗液浸得透湿，沾染着血色，又痛又热，看上去活像是从鬼门关走过一遭，只是凭借好运气，才勉强捡回一条命。
　　晏月华下了退令之后，便有泱泱数十人冲出人群，轰地围了过来。张独眼定睛去看，透过模糊的视野瞧见许多熟悉的面孔――正是余下的西岭寨同伴。
　　他们没有留在馄钝铺休息，反倒跟随宋云归，一同来到这片是非之地，七手八脚地将受伤的兄弟搀扶起，七嘴八舌地问道：“各位，伤势如何？要不要紧？”
　　张独眼交代了半条命，好容易死里逃生，此刻听到熟悉的乡音，顿时绷不住涩意，独眼之中涌出一行浊泪，哽咽着问道：“你们……你们怎么来了？”
　　“是枫公子叫我们来的，他说少庄主可能有难，让我们速速赶来救人。我们本来将信将疑，现在看来，他说的果真没错，是我们来得太晚了……”
　　“枫公子？”
　　张独眼抬起头，透过模糊的泪眼，正看到柳红枫那一张清秀淡柔、略显苍白的脸。
　　柳红枫就站在几步开外，保持着礼貌的距离，关切道：“伤势打不打紧？”
　　张独眼喉咙一热，抬手在脸上胡乱抹了一把，换了个爽朗的声线道：“没事，死不了。”一面说着一面转回头，向身后的人问道，“少庄主也没事吧？”
　　一直被同伴保护的安广厦自是安然无恙，只是神情依旧恍惚。瞧见柳红枫的脸出现在眼前，也只是缓缓点了点头，道：“你又救了我一次，多谢。”
　　柳红枫道：“举手之劳，不必挂心。”
　　安广厦沉默了片刻，问道：“晏千帆如何了？”
　　这个名字一说出口，便像炮仗在人群里炸开，不仅西岭寨众纷纷僵住，对面的护剑使也沉下脸来。双方好容易消弭的战意便又死灰复燃。
　　柳红枫见情形不妙，立刻开口道：“安兄弟莫要慌张，容我去看一看。”说罢转身踱了几步，来到护剑使面前，恭敬地行了个礼，道：“我与千帆少爷萍水相逢，意气相投，也算朋友一场，能让我看看他吗？”
　　三个护剑使一齐望向柳红枫，柳红枫也抬眼观察三人模样，只看了一眼便暗暗心惊――他们的身上看不出半点疲色，像是根本不曾陷入恶战，只是在夜里徐徐散了一场步，额头挂了些许薄汗，衣袂沾了一点尘土。
　　他对这三人的脸他毫无印象，显然他们不曾在江湖中崭露头角，因而谁也猜不出他们还藏了多少城府，还能使出多狠辣的招式。谁也不知道若是与三人为敌，自己会死得多难看。
　　未知的物事永远令人恐惧。
　　尽管如此，柳红枫非但没有退却，反倒弯下腰身，行了一个鞠躬礼。
　　他这一躬鞠得极深，肩背与腿脚几乎垂直，背后的头发也顺着肩膀滑落到身前，将他盖在发下的后颈暴露在对方眼底。
　　白皙的颈子上，筋骨的脉络节次凸出。
　　江湖中人常以抱拳为敬，鞠躬已是重礼，而这般深躬，表达的却是一个更加特殊的讯号――将薄弱处坦白示人，以消解对方的战意。
　　护剑使收下他的讯号，纷纷露出诧色。他们接下的命令便是守护晏千帆，因而本来绝不会轻易放行，但柳红枫的确是晏千帆的友人，又当面袒露出如此开明的诚意，三人竟破例没有拔剑，反倒各自退开少许，为柳红枫让出一条路。
　　柳红枫终于看到了晏千帆的脸。
　　晏千帆一动不动地枕在地上，仿佛彻底遗忘了天地间的喧嚣。柳红枫当然记得，他曾是一个喜好热闹的人，只消开一个话头，便能滔滔不绝地讲很久，脸上的表情丰富充沛，喜怒哀乐就像天边的云彩一样变化多端，所过之处仿佛裹着风，自由恣意。一颗心纯净剔透，虽然容易上旁人的当，却从不对自己说谎。
　　这样一个鲜艳明丽的人，脸色怎会变得如此惨白？
　　柳红枫不禁心惊，像是透过这张残缺的面颊看到了更多破碎的影子。他竟忍不住用躬下身，躬得比方才更深，而后抬手去触碰晏千帆的脸颊。
　　他的手没能触碰温热的皮肤，便被冰冷的剑鞘拦了下来。
　　参商剑，晏月华的剑。
　　晏月华站在柳红枫面前，虽然收敛了佩剑的锋芒，却没有收敛眼中凌人的狂气。虽然只用剑鞘微微抵住对方的手，但眼神却像是要将对方诛杀。
　　柳红枫迎上晏月华的视线，道：“晏庄主请放心，我不会伤害千帆的。”
　　晏月华像是根本没有听到他的承诺，只是用那双布满血丝的眼睛盯着他，问道：“柳红枫，你究竟站在哪一边？”
　　*
　　四目相对的瞬间，柳红枫惊愕于晏月华的变化。
　　几个时辰前，他被囚于铸剑庄的私牢中，也曾与此人交换视线，彼时，晏月华的眸子平静深邃，仿佛有看穿谎言与伪装的力量，眼底透出的淡漠凉薄仿佛已经深入髓骨，不论悲伤或是愤怒，都不能撼摇他的镇定从容。
　　但此刻的情形却不同了。晏月华的眸子仿佛在燃烧，朱红色的血丝仿佛缠绕的火焰，要将目之所及之物悉数焚为灰烬。
　　原来几个时辰的功夫，便足够一个人脱胎换骨，宛若重生。
　　在这个长夜里，他像是抛弃了过往人生中积累的一切。所以他的警惕，他的敏锐，再无法勾起柳红枫的畏惧。
　　他问――你究竟站在哪一边？
　　柳红枫挺直肩背，与他平视，而后答道：“自然是站在正义的一边。”
　　“正义？”
　　“我来便是为了告诉各位，尤其是西岭寨的各位，晏千帆并非害群之马，正相反，他与各位一样，都是无辜蒙冤的受害者。”
　　西岭寨一行人皆露出诧色，身受重伤的人，忙着为同伴治伤的人，纷纷停下手中的活计，齐刷刷地抬起头。
　　一行人中，尤其以张独眼最为惊讶。他的性情耿烈，平生最恨的事便是服软示弱，当着外人的面承认错误。但柳红枫毕竟是救命恩人，两度出手于危难，恩情绝非常人能比，西岭寨素来崇尚侠义，将恩仇是非看得很重，所以张独眼对待柳红枫的态度格外恭敬，罕见地操着谦逊的口吻，问道：“枫公子，倒是请你讲清楚，晏千帆怎么就蒙了冤，受了害？”
　　晏月华闻言，将横在柳红枫身前的剑缓缓垂下，跟着附和道：“请讲吧。”
　　与此同时，宋云归也踱着信步来到众人身边，身后还跟了两名东风堂弟子，左右各出一条手臂，将冯广生架在中央，虽是搀扶，却也有押解拘束的意思，手上的力道毫不留情，箍得冯广生呲牙咧嘴。
　　西岭寨，东风堂，铸剑庄――三方势力，三名领袖，各怀心思，一齐聚在柳红枫周遭。追随他们的诸多弟子，也纷纷将视线投往柳红枫的方向。
　　柳红枫环顾一周，只觉得四下的目光幢幢，犹如繁星闪烁，悉数落在他的肩头，照亮他一身如火般的红衫，
　　为了这一刻，他已经等候了太久，翘首企盼多年的机遇，终于在前方冲他招手。
　　奇怪的是，他的面色反倒平静如水。
　　他的目光扫了一圈，最后停在张独眼的身上，道：“西岭寨的各位似乎将晏千帆当做杀害赵潜呈的凶手。”
　　张独眼立刻应道：“当然了，我们都看见了！”
　　柳红枫挑起眉毛，问道：“各位真的亲眼看到他行凶的瞬间了吗？”
　　“那倒没有，但赵潜呈被刺的时候，磨坊里就只有晏千帆在场，冯老弟首先冲进去阻止他……慢着，你该不会怀疑是冯老弟动的手吧，没有证据，可不能随口构陷好人啊。”
　　面对严厉的质询，柳红枫不以为意，只是答道：“冯广生对诸位说，他是偶然看到晏千帆走出赌坊大门，但他说了谎，今日他一直在赌坊之中徜徉，这位小兄弟可以作证。”
　　“是真的，”人群中慢慢走出一人，细瘦的肩膀缩成一团，来到柳红枫身边，举起一只手，哆哆嗦嗦地指向冯广生，“我……我可以证明，这人今日一直在我们店里。晏少爷和赵潜呈设赌的时候，他一直在旁边看着。”
　　柳红枫拍了拍来人的肩膀，道：“这位兄弟并非武林中人，只是赌坊的店小二，没有必要对各位说谎。”
　　张独眼往冯广生的方向瞥了一眼，很快又转向柳红枫，道：“反正赵潜呈已经没命了，就算你们串供诬陷，也没人拆得穿。”
　　他的口吻愈发激烈，柳红枫却不愠不恼，反而点头道：“你说得对，今日之事的确不足以为证，只可惜冯广生并不是第一次说谎，他在前往瀛洲岛之前，就是各地赌坊的常客。”
　　张独眼皱眉道：“这话你又是听谁说的？”
　　“我说的！”另一个苍老的声音答道。
　　声音的主人缓步走上前，这人头发斑白，肩背躬驼，神态有些猥狭，竟是三霄楼里那个“输不起”的吕顽。
　　吕顽不大情愿地来到柳红枫身边，指着冯广生的鼻子，道：“你们可千万不能信他的鬼话，这厮就是个贯赌，我在各地赌坊都见过他，出手比我还阔绰，不知道背着你们藏了多少私房钱嘞。”
　　张独眼不禁一惊，他私下收过冯广生的贿、、、赂，也料到有些钱财来路不正，于是出言开脱道：“就算冯兄弟真的嗜赌嗜财，也不过是些小毛病，总不能因为这个，就诬陷他杀了赵潜呈吧。”
　　没等柳红枫作答，吕顽便翻了个白眼，道：“当然不能了，老子也是赌徒，但老子可没干过杀人栽赃的损事。”
　　张独眼被他的态度激怒：“你这老东西，休要出言不逊――”
　　吕顽却道：“急什么，等你看了这个再骂我不迟。”说着OO@@地摸出一件东西，递给对方。
　　是一只残破的信封，被火烧燎过，一只角已烧成焦黑一片，椭状的豁口处露出一截浆黄的纸色。
　　冯广生被东风堂弟子架着手臂，脸上的神色本来不屑一顾，但目光触及那封信函，顿时唰地白了脸。
　　张独眼尚未察觉他的异样，皱眉问道：“这是什么鬼东西？”
　　吕顽道：“这可是好东西！有一次我在赌坊撞见这厮与人接头，黑灯瞎火地读了一封信，读过之后，转手就扔进火盆。偏偏我这个人心思缜密，火眼金睛，看出这信里肯定藏了见不得人的东西，所以就偷偷把火盆抱走，把信捡了出来。”
　　柳红枫在一旁笑道：“得了，你只是想勒索钱财吧？”
　　吕顽脖子一梗，道：“是又怎样！反正我把信拿到手了，可惜信上写得都是外濮文，鬼才看得懂，亏我还一直留到今天……”
　　“外濮文？”张独眼脸色一沉，将烧得所剩无几的信函展开，递给几步开外的同伴，“水哥，你来读一读！”
　　水哥是西岭寨中最懂外濮文的一个，他接过信函，立刻展开到眼前，仔细辨认。很快，他的脸色骤然一沉，执信的手也跟着颤抖起来。
　　张独眼目不转睛地盯着他，问道：“信里写了什么？”
　　他道：“写到了……捭阖图的拓本。”
　　张独眼大惊，捭阖图记载了南疆的山势地形，防御工事，乃是军中机要，藏在西岭寨的拓本在数月前失火时被外濮人盗走。正因为有了捭阖图，外濮大军才得以顺利入侵中原，一连攻下三座城池，殃及百姓无数。
　　水哥又埋头看了一会儿，眉心的皱纹越来越深，再次抬头的时候，就连说话的声音都变哑了：“信上有些字迹已经辨不清，但大意应当是没错的，这是偷窃捭阖图拓本的计划安排。”
　　张独眼不敢相信自己的耳朵：“拓本不是被那两个小畜生偷走的吗？”
　　“那两个孩子恐怕有内应……”
　　水哥的目光缓缓转向冯广生的方向，眼底的震惊渐渐转为愤怒。
　　捭阖图失窃一事，西岭寨众一直有所怀疑，单凭两个十岁出头的小鬼，未必就敢深入敌阵，做出如此危险的举动，但若两人的背后有内应支持，情形就大不相同了，只是西岭寨大多数人都相信内应是晏千帆，毕竟收留外濮孩子入寨就是他的主意，谁也没想到，这个人竟会是少当家的结义兄弟。
　　张独眼也是满面骇色，缓缓转向背后，望着安广厦的眼睛：“少当家，我不信外人的话，你告诉我，他们说的都是真的吗？勾结外族……这可不是小事，而是通敌叛、、、国的大罪啊！”
　　安广厦露出凄然的表情，艰难启口道：“冯广生方才在吊钟里要取我性命，晏千帆是为了袒护我，才被他所害。只可惜我的心智不坚，不愿承认自己的结拜兄弟已经误入歧途，但现在我信了，白纸黑字，我相信枫公子的证据。”
　　“少当家……”张独眼退了两步，狠狠地拍着自己的脑袋，“糊涂，我真是糊涂啊！”
　　他浑身一震，不顾重伤未愈，便攥着拳头往冯广生的方向撞去，半途被东风堂弟子拦了下来。
　　柳红枫也将视线转向罪魁祸首，道：“我要说的话已经说完了，冯广生，南疆无数百姓的人命，你打算怎么偿？”
　　冯广生没有辩白，只是默默低着头。半晌过后，他突然瞪大眼睛，使劲了浑身的力气，从钳制中挣脱一只手臂，抬手指向东风堂堂主，高喊道：“都是宋云归的主意！都是他教我做的！”
　　*
　　冯广生像是突然发疯了似的，用歇斯底里的声音，反复喊着宋云归的名字。
　　他每喊一句，肩膀便要上下起伏一次，好似鼓满风的风箱，但手指却始终指向宋云归的鼻子，因为胳膊绷得太紧，指尖也在微微抖动。
　　宋云归怔住了，而后挑起眉毛望着对方，道：“你莫不是在说笑吧？”
　　“呸！”冯广生骂得更凶了，“当初是你给我出的主意，要我坐上西岭寨当家的位置，与你一起干一番大事业，就连外濮国的将军，也是你为我引荐的！事到如今，你有胆量承认吗？”
　　宋云归又怔了一下，随后哈哈大笑：“承认？这么荒唐的事，你叫我怎么承认，就算我亲口承认，诸位会相信么？”话毕，他环顾四周，四下果真寂静无声，他微微一笑，将手掌一端抵在地上，一面敲动，一面道：“都说狗急了会跳墙，今日总算让我见识到了。”
　　冯广生怒目而视，但却说不出更多的话来反驳。每次私下会面，宋云归都会一次次嘱咐他，务必要小心谨慎，不能留下任何证据，以防被旁人抓到把柄。他一直遵照对方的敬告，仔细销毁所有痕迹。他断然没有料到，过往付出的种种辛劳，竟是搬起石头砸了自己的脚。
　　他环顾四周，迎上东风堂弟子冷漠的视线，质问道：“你们都相信他的话吗？你们为他做牛做马，就不怕有朝一日被他反咬，被他抛弃吗？”
　　无人回应他的质询，只有宋云归淡淡道：“公道自在人心，我劝你还是早日悔过，不要再做无谓的挣扎了。”
　　话毕，他便觉肩上一紧，手臂重新被人束住了。
　　他轻笑了一声，对左右两边的东风堂弟子道：“你们不必白费这份儿力气，就算将我放了，我又能往哪儿跑呢？”
　　就算将自由归还给他，他也无处可去了。他的家园已经亲手毁在自己手中，他抬头望天，夜空中飘着团团乌云，边缘被地上的火光镀得发亮，火光也跳跃在海面上，像一支画笔，纵笔一挥，便模糊了天与海的界限。
　　他的梦便断在这一片天海尽头，满盘皆输，大势已去，徒留苍凉。
　　于是他也笑了，他仰着头，笑得喉咙发颤，肩膀抖动，他放肆地笑了很久，直到身边那人黑着脸问道：“有什么好笑的？”
　　他说：“你们这些愚蠢的人啊，就算我死了，你们就能过得更好吗？我是个恶人不假，但我不过是受够了荒凉寒冷的家，受够了生来便要牺牲自己，做别人的薪火。我们西岭寨一代代出生入死，保卫边疆百姓，为国效力，却永远过着清苦的日子，换得权贵锦衣玉食，奢靡淫逸，什么狗屁侠义，不过是一块遮羞布，没人敢动手去扯罢了。我是死有余辜，可是有些人的心比我还黑，却装作衣冠楚楚的样子，早晚有一天，你们都要死在他的手上。”
　　宋云归并没有打断他的疯言疯语，只是耐心地等着，一直等到他声嘶力竭，才问：“你可说完了？”
　　他已无力作答，只是不住地喘着粗气。
　　宋云归摇摇头，转向安广厦，道：“冯广生犯的是通敌叛、、、国的大罪，恐怕不能交还给西岭寨了。”
　　安广厦点点头，答道：“理应如此，冯广生本是我的结义兄弟，弟弟误入歧途，做兄长的难辞其咎，宋堂主就算要惩戒我，我也绝无怨言。”
　　宋云归拱手一让，道：“哪里，安兄弟本来不知情，不知者无罪，只是希望西岭寨往后严加整肃门规，不要再闹出这般丑事了。”
　　这番话虽然说得平平淡淡，却意有所指，像是藏了一根针在绵里，不动声色地戳中了西岭寨的痛处。
　　武林之中本就充斥着明争暗斗，名门之间更免不了趋炎附势，当初西岭寨选择与铸剑庄结盟，未对东风堂示好，如今东风堂落井下石，自然也用不着客气。
　　西岭寨众哪里咽的下这口气，纷纷露出愠色，频频将目光投向安广厦，指望少当家出面辩驳，将丢掉的脸面赚回来。
　　但宋云归的指责实在有理有据，西岭寨自诩世代保卫南疆，到头来却因自家人通敌叛、、、国，导致南疆失守，害几万百姓流离失所，无家可归。丑事既已坐实，哪里还有狡辩的余地。
　　所谓领袖，便要时时承担超乎情理的期许。
　　安广厦的面色说不出的凝重。就连往日里一向笔挺的肩背也塌下少许，使他看上去透着萎靡。他的眼神不再恍惚，但眼底的茫然却被更深的绝望所取代。
　　他说：“感谢宋堂主宽宏明辨，其实在下还有一个不情之情。”
　　宋云归挑起眉毛，道：“请讲。”
　　安广厦短暂沉默了片刻，而后道：“南疆既已失守，西岭寨也名存实亡，不如就此解散吧。”
　　西岭寨众人皆惊：“少当家，你说什么？”
　　安广厦道：“我身为当家，却未尽到管教下属的责任，西岭寨的过错皆在于我，但余下的兄弟仍旧心怀侠义抱负，渴望建功立业，往后，我希望将各位交由枫公子带领。”
　　柳红枫不禁一怔：“我？”
　　安广厦转向他，道：“枫公子两次拯救西岭寨于水火，各位兄弟也对你信任有加。往后若有需要，请你尽管差遣，我想各位也不会有异议。”
　　柳红枫立刻摇头摆手，推脱道：“我一向独来独往，自由惯了，恐怕难以担此重任啊。”
　　安广厦却拱手行礼，用恳切的口吻道：“那么，至少在武林大会结束之前，还请枫公子庇护各位兄弟。”
　　没等柳红枫答应，西岭寨众便七嘴八舌地问道：“之后呢？之后要我们怎么办？”
　　安广厦转向昔日的同伴，道：“离开瀛洲岛，各奔东西。往后也不必为罪人的名号所累。天地广阔，自然有大展宏图之处。”
　　还有人要争辩，却被张独眼拦了下来。张独眼带着痛苦之色，道：“你们别说了，少当家说得对。他是为了我们好啊。”
　　今日的丑话传出去，西岭寨便要沦为江湖人的笑柄，即便重建家园，也难以重建昔日的名声。对于昔日的西岭寨众而言，摒弃出身名号，令投旁门，才是翻身的良机。
　　这个良机，便是安广厦为他们做的最后一件事。
　　安广厦转向张独眼和其余五位主事，对着伤痕累累的六人深深鞠了一躬，道：“今日诸位舍命相护，安某感激不尽。”
　　身为领袖，他却对下属行了重礼，多年的情谊，都凝聚在这一躬里。
　　而后，他便转过身，独自往黑暗中走去。
　　*
　　安广厦的背影有些摇晃，在来自背后的火光的照耀下，他的前方投下长长的影子，好似一条路，他走在漆黑又狭窄的路上，姿态格外落寞。
　　许多双眼睛默默注视着他，有的涌出情不自禁的泪水。垂泪的大都是上年纪的老者，从小看着他长大，将他视作亲人，不忍面对眼前的诀别。
　　也有人拔腿追了上去，是西岭寨中的少年人，看上去不过十五六岁的年纪，一只手拍上少当家的肩膀，道：“不要走，我生长在西岭寨，西岭寨就是我的家，我不想去别的地方。”
　　安广厦停了下来，转过头望着少年人的眼睛：“你还年轻，只要心怀侠义，不必拘于出身名号，在哪儿都是一样。”
　　少年愣了一下，又问：“那你呢？你怎么办？”
　　我？我很快就要死了，所剩时日无多――安广厦想要照实回答，但终究没有说出口，只是拍了拍少年的肩膀，道：“我已经走不动了，往后的路你要自己走。”
　　他的手指抵着少年人的胸口，停顿了片刻，才缓缓落下。少年的手掌慢慢捂了上去，被触过的地方像是有一团火安静燃烧。
　　安广厦对少年点了点头，转身离去。
　　他的背影虽单薄，却含着一股决绝的意思，叫人无法违抗，无法下决心追赶上去。他牵走了自己的影子，也带走了所有的罪孽，他踏过的土壤重新被火光照亮，他所留下的人们也沐在火光里，肩头镀了一层金边，眼底的泪花晶莹剔透。
　　西岭寨崩离瓦解的日子，不是寨中失火的一日，也不是外濮大军举兵入侵的一日，而是今日黎明破晓前，冯广生被捕，安广厦颓然离去的时刻。
　　一方名门倒下，一个时代宣告终结，一段豪言壮语书写的理想从此化为泡影。
　　西岭寨的结局，就像是这世道的缩影，看似金碧辉煌的楼阁，内里早已饱经侵蚀，空乏溃烂，只消抽去一块砖石，便会加快速度坍塌。
　　晏月华也默默注视着安广厦离去。
　　他的护剑使围在他身侧，北辰开口问道：“少庄主，我们要不要将他拦下？”
　　晏月华叹了口气，道：“冤有头，债有主，我们要对付的人不是他。”
　　北辰皱起眉头，似有些不服：“可二庄主便是被他所误，若不是为了救他，怎会受这么重的伤。”
　　晏月华叹了口气，道：“就算为他而死，也是晏千帆自己的选择，与我无关。”
　　北辰偏过头看了他一眼，欲言又止。
　　晏月华的目光一直追着安广厦的背影，他与此人本无交情可言，但在晏千帆的心目中，这人才是真正的手足兄弟，而自己不过是血脉相连的陌生人。羡慕与否？嫉恨与否？他实在说不清，他从出生起便被姓氏身份裹挟，鲜少有选择的机会，事到如今，亲与疏，爱与妒，又岂能够辨得分明。
　　在他灰漠死寂的生命里，唯有恨是分明的。
　　他带着分明的恨意，将目光转向冯广生的方向。
　　冯广生仍被东风堂拘束着，宋云归下令道：“先将此人羁押在府上，待到通航恢复后，再移交官府处置。”
　　这番话传入冯广生的耳朵，低埋的嘴角竟露出一丝隐蔽的笑容，得知自己将被宋云归羁押，他像是看到了活命的希望。
　　晏月华看到了那一抹笑容，死水般的心田里掀起惊涛骇浪，澎湃的怒火使他攥住拳头，绷紧喉咙，五脏六腑震动不止。
　　他快步走上前去，将剑鞘一横，拦住东风堂弟子的去路：“且慢。”
　　宋云归面露诧色：“晏庄主有何指教？”
　　晏月华道：“我可以放走西岭寨其他人，但此人不行。”
　　宋云归道：“晏庄主实在不必多此一举，此人身负重罪，一旦送去官府，必然是死路一条。只消再等上几日，不劳你亲自动手，便能够报仇雪恨了。”
　　晏月华仍是摇头：“我要亲手杀他。”
　　宋云归脸色一沉，道：“冯广生的罪名可不是寻常的江湖恩怨，倘若擅用私刑，恐怕与王法相触，有辱铸剑庄的名誉。”
　　晏月华不再多言，径直拔出参商剑。
　　出其不意的辉光将众人慑住了，面对四周投来的视线，他提高声音道：“退开，我不愿伤及无辜。”
　　东风堂弟子用视线请示了宋云归，而后一齐放开冯广生的胳膊，沉默着退到一旁。
　　冯广生重获自由，脸上的神色尚有些茫然，下一刻，晏月华已来到他面前，对他说：“接下来你可以还手。”
　　冯广生瞥了对方一眼，并没有做出反抗之举，而是突然转过头，策动轻功，拔腿便逃。
　　他这一逃，将全身剩余的力气汇聚在腿脚中，速度竟快如脱兔，足底生风。
　　然而，晏月华的剑还要更快一筹，如灵蛇一般追着他的背影，吐出毒信，抵着背胛没入他的肩膀。
　　冯广生惨叫一声，参商剑不偏不倚地切进骨缝中，切断了筋脉，疼痛钻心刺骨。他的力气像泼出去的水，很快流泻干净。他向前扑倒，额头磕上青砖石，发出一声闷响。
　　“果真是个孬种。”晏月华的声音从背后响起。
　　那一剑虽痛，却不足以致命，冯广生的意识仍旧清醒，下一刻，一股蛮力撞在侧腰，是晏月华抬脚踢中他的腰腹，将他踢得翻了个身。受伤的肩膀被地面碾磨，伤口涌出的血在地上拖出一条红色的印记。
　　他惨叫着，五官喷出涕泪，将他原本英朗黝黑的脸庞抹得一片狼藉。他微睁开眼，看到一道明晃晃的光悬在他的头顶，好似他生命里那一盏躲不开、避不及的太阳。
　　他在一片模糊的记忆中摸索搜寻，继而忆起了当初的心情，他曾对这盏太阳恨之入骨，曾企盼着成为后羿，执起弓箭将其射落，让那透彻燃烧着的仙火滚进人间的尘嚣中，沾满污糟，失去光华。可是他失败了，太阳仿佛要惩罚他似的，从天际徐徐降落，压向他的身体。
　　“别过来，别过来――”他尖声嘶号着，抬起一只手挡在眼前，生怕那光芒将他的灵魂灼成灰烬。
　　第二剑刺了下来，不偏不倚地刺中他的手掌心。
　　晏月华的声音低哑：“你便是用这双手行凶的吗？”
　　冯广生已经答不出话，他的手心已被参商剑洞穿，钉在地上，像是受刑的人，然而，晏月华皱着眉头，似乎并不满意，手掌的皮肉毕竟太过绵软，真正与心房相连的是十指。晏月华扭动手腕，慢慢地转着剑锋，剑上的光芒随着角度缓缓变化，好似日升日落。
　　“不要，不要啊――”冯广生的求饶消弭在一声惨叫中。剑锋骤然一挑，他的五根手指便像皮筋似的离开身体，弹向远处。
　　晏月华笑出了声，声音残酷而冰冷。
　　*
　　冯广生躺在地上，手臂不住抽搐，好似被斩断触须的甲虫。鲜血顺着参商剑滴落，在晏月华脚下汇成一片粘稠的血洼。
　　晏月华仍没有放过他的意思，反倒缓缓提剑，将锋芒伸向他另一侧的手臂。
　　这番举动令众人瞠目结舌，不论东风堂或是西岭寨，纷纷目瞪口呆地看着他。武林人士虽然尚武好斗，但却格外讲究规矩，尤其是台面上的规矩。堂堂武林名门之主，竟在众目睽睽之下施加私刑，做出这般触目惊心的凌虐之举，实在不是一件小事。
　　晏月华似乎已忘我，目中全无旁人，只是狠狠地盯着冯广生，眼神比剑还要更锋利。
　　柳红枫也在旁观的人群中，心下很是酸涩。他与晏月华打过交道，两人隔着囚笼栅栏对峙时，对方还是另一副面貌，沉稳娴定，风骨傲人，年纪轻轻便有着不容小觑的气度，令人望而生畏。然而，越是紧绷的弦，在断裂时损坏得越快，属于晏月华那根弦彻底断裂了，伴随着晏千帆垂危的生命一起，渐渐脱离掌控，滑向深渊。
　　在这个火光照彻的不眠之夜，还有多少人间稀缺之物要崩裂瓦解呢。
　　柳红枫被一股不可名状的冲动驱使着，上前迈了一步，试图向晏月华伸出手。然而，他的肩膀却被人按住了。另一只手先行一步，从背后稳稳地拉住了他。
　　宋云归的手。
　　在众人目光纷纷向晏月华集中的时候，宋云归不经意地接近柳红枫的耳畔，用轻不可闻的声音道：“我们好容易等来这一刻，你可不要自讨无趣，煞了这片大好的风景。”
　　柳红枫没有做声，只是慢慢垂下了手，眉头在火光中颦起，褶皱格外明晰。
　　宋云归贴着他的耳朵轻笑：“我们仗义执言的大英雄该不会对晏月华动了恻隐之心吧？”
　　柳红枫微微勾起嘴角，露出一抹淡淡的苦笑：“无论如何，晏千帆也是我的朋友。”
　　“朋友？”宋云归挑眉，“你这个人连出卖心头爱都面不改色，该不会对区区朋友心软。”
　　柳红枫当然明白对方的意思，宋云归的话术果真了得，简单几句便轻易凿开他的心，从深处勾出一张脸，一张他绝不愿在此刻忆起的脸，不偏不倚地摆在他的眼前。
　　他耸耸肩，道：“说说而已。”
　　他当然不会去阻止晏月华的崩塌。
　　两人交换几句低语的功夫，冯广生已经失去了十根手指。十指连心，凄惨的哭号声撕心裂肺，回荡在众人耳畔。
　　就算是见过世面的江湖人，见了眼下的凌虐之景，也难免心惊胆寒。就算是酷吏的严刑拷打，也比晏月华的剑意要温柔得多。
　　晏月华的剑意已经远远超过杀意，剑气剑落，恨不得连对手的魂魄都撕成碎片。
　　“后悔了么？”持剑者用嘶哑的声音问道。
　　冯广生在战栗中微微睁开眼，用极其轻微的幅度点了点头。直到亲身体会之前，他从未思考过失去十根手指的滋味，痛楚剧烈如洪，但又不至于将他彻底击挎，他的头脑仍是清醒的，然而反抗与逃跑的念头已经被抽去，抽得一干二净，分毫不留。
　　一双充满血丝的眼睛望着他，没有丝毫的怜悯，他听到那个声音说：“后悔也晚了。”
　　一双手将他拎离地面。
　　出乎所有人的预料，晏月华竟将冯广生鲜血淋淋的身体抗在肩上，转身迈开脚步。
　　人们很快看出，晏月华的目的地是众人身后那一座石塔。
　　“你……你……放开……”
　　冯广生虚弱地唤着，心下生出自绝的念头，可惜牙齿抖得咯咯作响，嘴唇根本无法合拢，晏月华架着他的残臂，将他扛在背上，每一步颠簸，他便咳出一口血，最后，大约是被自己的血呛住，他连咬舌的力气都没了。
　　他再一次回到南天塔，方才带着雀跃的心思攀过的台阶，此刻却成了通往黄泉的绝路。
　　塔下，柳红枫也安静地抬着头，许是那一刻的情境太过肃穆，泱泱人群中竟没有一处杂音。只有笃笃的脚步声从塔中传出，缓慢而深沉。
　　晏月华身形偏瘦，但脚步声却像是一只蛰伏的巨兽。仿佛走在石阶上的不止他一个人，而是晏家世世代代的先祖重叠的身影。
　　月上中天，星辉稀落，照亮夜色的是南天塔的灯火。
　　火光中浮起两条影子，以窗框为棱，晏月华和冯广生的身影宛若画卷。
　　画卷短暂静止了片刻，而后，只听乒的一声，原本安静燃烧的火焰骤然高高腾起，瞬间便填满了整张画布，两条影子的剧动也随之加快。
　　柳红枫站在远处，却看得一清二楚，火光将晏月华的动作放大了无数倍，他将冯广生高高举起，往灯台上掷去。
　　灯台锒铛倾倒，滚烫的灯油从碗大的口沿中溢出，泼在冯广生的身上。火焰也被引来了，在沾满燃料的血肉之躯上翩翩起舞。
　　晏月华闪向一旁，影子从棱中跃出，离开了画幅的范围。于是，火光跳耀的窗口便成了冯广生一个人的舞台。只见他的身体竭力扭动着，试图逃走却又踉跄倒地，好似一条癫狂的蛇，一只抽搐的蛙，影子破碎又粘连，反反复复，将垂死挣扎四个字演绎得生动淋漓。
　　好一出独角戏。
　　“晏家人受过的苦，今日全都给你尝一遍。往后你就去阎王殿里忏悔吧。”
　　晏月华低声道，塔里没有旁人，无人听见他的声音，无人看见他脸庞，于是他勾起嘴角，露出前仰后合的痴狂之态，笑着比火光还要灿烂。
　　晏家世代先祖，仿佛也借他的脸笑着，笑得狰狞又畅快。
　　溢出的灯油熊熊燃烧，许久过后，火势终于变小，变暗，火中舞动的影子也变作黑瘦的一条，而后，终于使尽最后的力气，完成了一次飞跃，跃出画框。
　　冯广生夺窗而出，顺着笔直的石壁跌坠而落。
　　他的身上仍包着火，他就像一团燃烧着的火球，落在夜里漆黑的地面上，砸出一声闷响。
　　窗棱中，地面上，火光一齐变弱，渐渐熄灭，最后，那燃烧殆尽的残躯只剩下焦黑一片。
　　好戏终幕。
　　晏月华从塔中缓步走出。
　　他踏出第一步时，候在塔外的人群竟不约而同地向后退了一步，脚底发出齐刷刷的声音，像是在恭迎他似的。
　　他仍披着惯常的鹤氅，神色也恢复了平静，然而，鹤氅上沾了一片红，在深黑的背景下，竟也如此鲜明耀眼，明明是血，却仿佛是火焰的余韵。
　　他的手上拎着另一柄剑，莫邪剑。
　　众人皆退之时，唯有宋云归上前一步，拦在他的面前，道：“这剑不能再给你保管。”
　　*
　　晏月华不躲不避，径直迎上宋云归的视线。
　　虽说东风堂和铸剑庄在江湖上势均力敌，平起平坐，但晏月华的年纪毕竟比宋云归小得多，倘若无视地位，单论辈分，宋云归毫无疑问是他的长辈。就算他的气势能慑住旁人，也拿坡脚的宋堂主无可奈何。
　　宋云归挡住他的去路，用教训晚辈的严厉口吻道：“晏月华，你的行径实在非君子之为。”
　　“是么，”晏月华只是淡淡应了一声，道：“站在这里的又有几个真君子呢？不过是披着人皮的鬼胎罢了。”
　　宋云归神色一凛，抬起手杖，重重敲在地上：“休得妄言！”
　　晏月华笑了一声，笑容似有些苦涩，脸上挂着被火熏燎出的泛黑的焦灰，而后他便伸出手，将失而复得的上古名剑送往对方眼底：“宋堂主有意保管莫邪剑，那就尽管拿去。”
　　他的动作大大方方，毫无迟疑之色，倒是宋云归怔了一下，道：“我苛责你，是为督促你忏悔，而不是要你推卸责任。”
　　晏月华道：“那便可惜了，今日做的每件事，杀的每个人，我都不后悔。”
　　宋云归目不转睛地盯着他，半晌过后，终于抬手握住剑鞘。沉甸甸的分量很快便移交到他的手里，掌心抵上雍雅古老的纹路，留下独一无二的触感。
　　的确是一柄好剑，然而，武林人所争夺的真只是这柄剑么？当然不，人们更渴望的是它所象征的权力与地位。
　　因为，将莫邪剑交由铸剑庄代为保管，本就是对其地位的肯定。作为江湖中独一无二的铸剑世家，晏氏已有数百年家业积淀，饱藏神兵利器，培育工匠无数，就算是皇帝宰相前来托诏，也要敬让三分，做足礼数。
　　没想到，晏月华竟干脆地放弃了它。
　　面露诧色的不仅是宋云归，就连前来迎接庄主的三名护剑使也大吃一惊，将疑虑困惑的视线投向晏月华。
　　他们都以为自己听错了。然而，像是为了证明自己的话似的，晏月华再度开口道：“铸剑庄从此退出江湖，武林之中种种纷争，往后与我晏家再无干系。”
　　一直沉稳冷峻的护剑使，在此刻也难免慌了神，提高声音问道：“什么？少庄主，你说什么？”
　　晏月华，竟徐徐欠身，保持着鞠躬的动作，道：“感谢各位奉陪之恩，今夜之后，我便不再是铸剑庄庄主，铸剑庄也不会再收徒纳员，余下的弟子来去自由，各位若打算另赴前程，现在便可以走，在下绝不会阻拦。”
　　三个人没有走，只是呆然地看着他。
　　宋云归也望着他，皱眉道：“你仗着年轻冲动，逞口舌之快，往后可是没办法反悔的。”
　　“反悔？”他轻笑一声，道，“我晏月华虽然年轻，但一向言而有信，说过的话一定算话。我倒是希望宋堂主为我做个见证，以免旁人不信。”
　　许是她的口吻太过笃定，宋云归没有再多说什么。
　　一番话毕，晏月华只觉得吐出了浑身的郁结，就连脚步都变轻了许多。他向前走着，所过之处，人群自觉地分开两旁，为他让出一条路。人们的视线落在他的身上，目光之中有讥嘲，有怀疑，有失望，有幸灾乐祸。可他却全然视若无睹。此时此刻，他的眼里就只有一个人，哪怕那人正昏迷不醒，奄奄垂死，无法回应他热切的期许。
　　他来到晏千帆身旁，小心翼翼地蹲下。
　　他方才抛弃了莫邪剑，两手正空着，刚好用来抱起晏千帆的残躯。
　　晏千帆仍旧没有做出任何反应，不论他多么企盼奇迹发生，现实始终冷酷无情，一次次背叛他的期许。他低下头，看着咫尺外那张苍白的脸庞。他再一次觉得，晏千帆与自己实在生得毫不相像，单从样貌，实在看不出他们是手足兄弟。
　　他想，这大约是老天爷的惩罚，父亲的血缘还是抵不过两个母亲之间的敌意，他们从生来便隔了一堵墙，亲情淡漠疏离，幼时就算天天见面，说过的话也屈指可数，更不用说十年分离两地，杳无音讯，重聚时仿佛陌生人。
　　即便此时此刻，他将晏千帆抱在怀里，心绪仍旧没有太多波动。他与冷铁打了太久的交道，就连心脏也变得又冷又硬，泛着锈蚀的味道，即便站在炎烟飞溅，红光紫气的锻炉旁，也无法体察温暖的滋味。
　　一具冷铁铸就的躯壳，即便登上武林之巅，将芸芸众生踩在脚下，又能得到什么欢喜。
　　在争夺继承人的战役中，他是胜者，可他却羡慕晏千帆的际遇，羡慕他离开了冷漠的牢笼，生出一颗炙热的心。
　　此刻，炙热的心透过微凉的躯壳贴着他，令他感到由衷的踏实。他想，晏家历代家主执过名剑无数，可曾有谁真正将一个生灵抱在怀中。每每驱策家传的内功心法，他便像是飘在云端，四下孤凉无依。但眼下，他怀抱着沉甸甸的身体，稳稳地踩着脚下坚实笃定的大地。
　　从今往后，就算赤贫入洗，沦为草寇，又有何妨。就算被仇家驱掠，被恶人报复，不得不流离失所，浪迹天涯，又有何妨。至少此时此刻，他不必再作茧自缚，不必为名利所累，卷入尔虞我诈的竞逐，惶惶不可终日。的魂魄是自由的，可以去往任何地方。
　　今夜他抛弃了一切――地位，名利，财富。只为一个生疏的异母兄弟，他岂不是世间最傻的人，生前要为江湖人耻笑，死后也要继续忍受父辈的斥责。可他竟不觉得懊悔，也不感到遗憾，风穿过他的胸膛，带来前所未有的畅快，他再一次低下头，心中生出一阵由衷的冲动，想要怀中血脉相连的生命也能分享他的喜悦。
　　他遗忘了周遭的天地，只是静静凝着晏千帆的脸庞，似乎终于在陌生的眉眼中寻到一丝熟悉的影子。
　　――果真是我的兄弟。
　　他竟慢慢勾起嘴角，露出一抹淡淡的笑容。
　　在众人的注视下，他抱起晏千帆的身体，慢慢转过身，迈开脚步，将是是非非抛在身后，背影很快便没入夜色中，再也看不见了。
　　*
　　夜色渐深，像是一场宴席接近尾声，主宾离席，交错的觥光筹影也陷入冷寂，留在席间的人虽然很多，但早已失了兴致，像一盘散沙，各自零落。
　　西岭寨的人尤其悲惨，他们在一夜之间惨遭背叛和愚弄，痛失名号的同时也痛失了前程。冯广生耻辱赴死，安广厦黯然辞别，六名主事方才从生死较量中捡回一条命，身负重伤，气息虚弱，亟待医治。可深夜之中哪里找得来医生，留下来的人要么年轻，要么年迈，大都彷徨失措，六神无主。
　　一阵脚步声惊动了他们，是柳红枫回来了，身后还跟了两个人，手中提着不知从何处寻来的木桶，桶里是从回川打来的清水。
　　海水太过咸涩，会腐蚀伤口，若想救治伤者，非得用清水才行。柳红枫指挥着两人将木桶放在伤者身边，而后又从怀中取出几只药包，道：“这里还有一些消毒镇痛的药，溶在水里便可以敷用，挨过今晚，待到明日再找大夫来细瞧。”
　　深夜里送来的水和药，无异于雪中送炭。众人纷纷谢过，而后便围往受伤的同伴四周，七手八脚地照料起来。
　　柳红枫长吁一口气，还未来得及休息片刻，便听一个声音道：“柳大哥，往后我们该怎么办才好？”
　　他转过头，迎上对方的视线，很快认出了面前的脸孔，正是方才拦住安广厦的少年。
　　“你叫什么名字？”
　　“齐顺，大家都叫我阿顺。”
　　“今年多大了？”
　　“十六……下个月就满十六了。”
　　阿顺一面说，一面竭力挺直腰板，瘦弱的身形被刻意拉长，好似拼命拔高的竹节，然而，他的脸颊上稚气未脱，肩膀还留有孩童似的弧度，于是柳红枫在他肩上拍了拍，道：“你若是信我，不妨先与我共同进退，待到平安离开瀛洲岛，再做打算。”
　　“你愿意同我们一起么？”
　　“有何不可？”
　　阿顺皱起眉头，道：“西岭寨如今已经名声扫地，你不怕丢脸么？”
　　柳红枫轻笑一声，道：“我这个人本就是三教九流之辈，丢过的脸比吃过的饭还多，我有什么好怕。”
　　阿顺望着他道：“从前少当家只叫我们一心向上，看到你我才觉得，当个三教九流之辈或许也不错。”
　　柳红枫道：“那么离开瀛洲岛后，你大可以试试。”
　　阿顺摇了摇头，脸上浮起烦恼的神色：“虽然自由自在也不错，但我还是应当保卫南疆。花水湾有一家人，待我很好，常常邀我去做客，家里的阿融姑娘还亲自缝了荷包给我，后来外濮大军入侵，阿融举家奔逃，也不知如今身在何处，是否平安。我应当把家园还给他们……”
　　柳红枫微微一怔，他不知道花水湾在哪儿，当然也不认识什么阿融姑娘，但他听了阿顺的话，心下竟隐隐恻动。面前的青年人看上去淳朴诚实，笨拙的口中讲不出漂亮的道理，修习武艺的缘由，大约只是为了保护心上人安好，但他朴素的愿望，正是江湖的源起，正是武林人所谓侠义信善的根基所在。
　　柳红枫凝着阿顺的眼睛，道：“那么离开瀛洲岛便去找他们吧，尤其是要找回那位姑娘。”
　　“好。”阿顺点了点头，露出一个略显羞涩的笑容。一双明亮的眼底闪着希冀的光。柳红枫不动声色地看着他，他尚且年轻，对未来尚且怀有期许，这实在是一件令人羡慕的事。
　　阿顺离开后，很快便有人找了上来，这次是东风堂的弟子，脸色似有些僵硬，站在柳红枫面前，用硬邦邦的声音道：“宋堂主请你过去。”
　　“去哪儿？”
　　那人抬手一指，指向人群之外，半山腰停着一驾马车，车上架一只颇为奢华的厢轿。
　　宋云归腿脚不便，出行常以轿代步，这是武林中人人皆知的事。而他又天性风流多情，所以时常驾着轿与各路情人私会，在他私会的时候最好离他远一些，决不能自讨无趣，煞了他的风景，这也是东风堂中人人皆知的事。
　　柳红枫望着那四下无人的轿子，挑起眉毛，问道：“你们堂主该不会一时兴起，打算找个男人花前月下、寻欢作乐吧？”
　　寻常人难以启齿的话，柳红枫却总能说得面不改色。这是他的性子，也是他的本事。那人眼看窗户纸被捅破，脸色更是难看，道：“堂主自有他的安排，还请枫公子亲自去一趟，亲口问明白。”
　　柳红枫轻笑一声，道：“你怕我不去？大可不必担心，长夜漫漫，我也想找个人消磨时光，若能得宋堂主临幸，我高兴还来不及呢。”
　　“那就请吧。”那人用僵硬的声音道，说完便别开视线，不再看柳红枫的脸。
　　柳红枫倒是饶有兴致地看着对方。他想，天底下的男人大都傲慢又狂妄，对异己之癖从不宽容，今日若不是碍着宋云归的面子，自己的脊梁骨怕是要被人戳断了。
　　他并不介怀，世人的冷眼讥嘲早已成为他的家常便饭，眼下这屈辱的局面，反倒成了他最好的盾牌，用来掩饰真心。
　　他在若干鄙夷的目光中，稳步往马车的方向走去。
　　马车外悬着厚厚的垂帘，雍容的绸缎裹着裘皮，既能阻住寒风，又能挡住声音和光线，远看好似一座封闭的城池。
　　柳红枫掀开垂帘，钻进厢轿，一股血腥的气味扑进鼻腔，令他立刻皱起眉头。
　　他当然明白，宋云归绝不是为了笑谈风月，才将他唤来的。
　　他花了片刻功夫适应帘幕中的黑暗，而后便看到了宋云归的脸。东风堂堂主端坐在椅中，左边摆着除了伪装坡脚以外无甚用途的手杖，右边则是一团厚厚的披风，他脱了披风，并将右侧的上衣褪去大半，裸露出半片肩膀，肩上是一条长长的伤痕。
　　伤口不算太深，不至于波及性命，但也绝不是一般的磕碰，一看便是利剑划过时留下的，而且伤痕齐整，想必出自相当尖锐的锋芒和相当熟稔的剑法。
　　宋云归也不与柳红枫客套，见他来了，开门见山地问道：“方才你分给那些人的伤药，能不能也分给我一些？”
　　柳红枫摊手道：“你应当早些告诉我，我带来的药已经都用光了。”
　　宋云归假笑了一声，道：“真不愧是侠义心肠的枫公子，西岭寨的大恩人，罢了，我忍着便是。”
　　柳红枫又问道：“你这伤是怎么来的？”
　　宋云归道：“方才叫你那好朋友结结实实的砍了一剑。”
　　“晏千帆？”
　　“正是。”
　　宋云归坦然的态度再次提醒了柳红枫，面前的人便是头戴青肤獠牙面具的幕后黑手，是一切纷争的起源，这人最擅长躲在华美厚实的车盖下，用一张酷似正人君子的脸孔兴风作浪。
　　柳红枫不禁皱起眉头，道：“谁要你非得亲自去南天塔上赴约，就算他敲响了钟，你大可以选择不露面。”
　　宋云归却轻笑一声，道：“我是个言而有信之人，怎能辜负他一番努力。”
　　柳红枫只觉得心下沉甸甸的，不自觉地问出口：“那他还有救吗？”
　　宋云归挑起眉毛：“人又不是我杀的，你问我有什么用？连我也没料到他真的会偷了莫邪剑，又偷了一副陌生人的面孔，执着地来见我。倘若他真的自取灭亡，背后推波助澜的人可不是我，而是你啊。”
　　柳红枫不禁一怔，随即缓缓低下头，本来极力避开的念头接二连三地涌上脑海。他忆起方才近距离看过晏千帆的伤势，从脸色上看，康复的希望很是渺茫，就算勉强保住性命，脑袋恐怕也受了很大的损伤，武功尽废已是小事，连心智都未必能保持从前的模样。
　　行凶的人是冯广生，但背后促成这一切的，也有他一份力。
　　他正思虑出神，不意间在咫尺外听到一阵磕碰声，当即露出惊色。
　　原来车里除了宋云归之外，还有一个人。
　　*
　　厢轿内一片幽晦，只有靠近车帘接缝处漏进一点天光，其余的角落都笼罩在黑暗里。
　　那人的脸庞从黑暗中浮现，偏偏肤色又白得发亮，细腻的脂粉透出姣好的色泽，与周遭干冷的夜色形成强烈的反差，宛如误入人间的鬼魅。
　　是南宫瑾。
　　柳红枫看清她的脸，心中悬着的石头才落下，此人出现在车里倒并不奇怪，比起自己，她才是安广厦理应幽会的对象，她的神色平静，看上去早就习惯了黑暗的环境，柳红枫不知她在此处藏匿了多久，或许南天塔下发生的一切都没有逃过她的眼睛。
　　她也看到了柳红枫脸上惊诧的表情，于是微微低头，道：“我毕竟是死过一次的人了，希望没有吓到枫公子才好。”
　　柳红枫立刻欠身道：“当然不会。”
　　她的手上拿着一卷棉纱，裁减成恰到好处的长条，方才她便一直呆在角落里准备这个。与来客短暂寒暄后，她的目光很快回到宋云归身上，目光落在泛着血色的伤口处，眼底浮起阵阵焦忧。
　　在柳红枫的注视下，她执起棉纱，凑到宋云归身边，小心翼翼地绕过肩膀，在黑暗中摸索着为他包扎。
　　没有伤药作辅，伤口比平时更痛，宋云归不时发出嘶嘶的声音，南宫瑾便伸出手指，轻抚她的侧颈与肩窝，纤长的手指每每抚过，宋云归的声音便平息少许，像是从中汲取了充足的慰藉。包扎终于结束后，一滴汗水从额头渗出，顺着宋云归的脸颊滑落，南宫瑾恰到好处地伸出手，用指尖接住了那一滴温热粘腻的汗珠。
　　外面的风吹不透垂帘，轿里的空气有些燥热，南宫瑾的手指停在宋云归的下颚处，抵着细碎的胡茬轻抚，同时仰起头，眼底浮起一层晶莹的氤氲，明丽宛如春水，包含爱意地凝着对方。
　　宋云归也凝着她，抬起另一只完好无损的手臂，绕过她的肩膀，掌心抵在脑后，粗粝的手指插进发丝间，轻轻抚弄。
　　两人在黑暗中对视，眼眸勾叠缠绵，勾出柔情无数，就连两人之间的空气都交融作一团，将两人包裹在一张看不见的网里。
　　柳红枫虽然见多识广，脸皮厚如城墙，但看到眼前的景象，竟也觉出几分尴尬，不由得眯起眼睛。
　　他当然记得，南宫瑾是段启昌的妻子，段长涯的母亲，可是，她却在另一个男人面前，袒露出这般不加掩饰的柔情蜜意。
　　像是看出了他的心思，宋云归转向柳红枫，道：“我与她结识，可比姓段的要早得多。”
　　说这话的时候，宋云归的脸上浮起一丝微笑，笑容明朗中带着几分羞涩，没有了平日的威风凛凛，盛气凌人，简直判若两人。
　　柳红枫追问道：“愿闻其详。”
　　宋云归道：“多年以前，我还一文不名，我在南疆与别人合伙跑镖做生意，不料我的合伙人却与盗匪勾结，蓄意将我引入陷阱，将我押的镖哄抢一空，还将我打得只剩一口气，我把身家财产全都陪给镖主，差点饿死在路边。我抱着破罐子破摔的心思，扑到路中央，豁出性命拦下一驾马车，磕头行乞。我哪知道那竟是平南王府的出游车，坐在车内的便是南宫姐弟。”
　　柳红枫露出十足惊讶的神色：“原来还有这般奇遇。”
　　宋云归点点头，接着道：“她救了我的命，施予我饭和水，像今日一样为我包扎伤口。那时我横竖走投无路，便厚着脸皮央求她将我带回平南王府，留我在府上做事。”
　　说到此处，他的声音变得有些干哑，南宫瑾即刻取来水囊，打开后亲手喂到他的嘴边。
　　宋云归饮下一口清甜的水，从喉咙深处发出酣畅的感叹声，而后接着道：“我在平南王座下起誓，往后就算让我做牛做马，我也绝无怨言。不过南宫家的人比我想象中更加宽厚善良，并未让我做牛做马，甚至悉心培养我，她更是待我很好，从始至终都没有变过。”
　　他的口吻变得轻柔甜蜜，恰到好处的黑暗模糊了他脸上的棱角，使他看上去年轻而从容，若不是周遭飘着干燥的血腥味，他看起来几乎像个陷入热恋无法自拔的赤诚少年。
　　柳红枫眯起眼睛看着他，问道：“既然如此，你大可以一直留在平南王府当差，何必要选择离开？”
　　宋云归轻笑一声，道：“理由简单得很，只要留在平南王府，我永远都只是一个下人，就算她待我再好，也永远也只是对待下人的温柔。但我并不满足于此，我要将她据为己有，让她只属于我一人。”
　　话毕，南宫瑾的脸上浮起一片红润，身子却往宋云归的怀抱里靠得更近了一些。
　　平南王身为皇亲国戚，地位尊贵，非一般人所能高攀。所以，宋云归别无选择，若是想要名正言顺地娶南宫瑾为妻，非得斩获功名不可。
　　于是，几年之后，东风堂声名鹊起，迅速跻身江湖名门之列。倘若没有后面的变故，宋云归的事迹本该成为才子佳人的美谈，流放后世。
　　柳红枫用平淡的口吻戳破了他的追思，道：“但你来晚了。待到你声名鹊起之时，平南王爱女已经嫁给段启昌为妻，并非媒妁之言，父母之命，而是她自己的抉择。”
　　宋云归脸上的笑意迅速消弭，将思绪拔出回忆后，他的神情在片刻间苍老了许多，用一双冷眼看着对面的贵客，道：“你这个年轻人，长了一张清秀的脸蛋，嘴巴倒是很毒。”
　　柳红枫耸耸肩膀，道：“反正宋堂主也不需要我的甜言蜜语。”
　　宋云归轻笑一声，道：“我知道你在想什么，你觉得我可怜又可悲，但我不这么认为。不论她身在何处，嫁与何人，在我看来，她仍然同当年一样。我只要将她装在心上，并不在乎她的心上是否有我。她若是过得幸福美满，我绝不会打扰她，但若她遭遇不幸，我便一定要挺身而出。”
　　“所以你要报复段启昌？”
　　“不错，段启昌叫我的心上人伤心欲绝，那么，我便一定要让他付出代价。”
　　宋云归话毕，便伸出手，也不在乎臂上的伤，一把将南宫瑾揽入怀中，亲昵地收紧臂弯，同时埋头在她耳畔低语：“你放心吧，往后我绝不会离开你，我会永远陪在你身边，直到你大仇得报，心想事成。”
　　他怀中的人微微点了点头。
　　一面是冷漠的阴谋，一面是深沉的情愫。他竟能里外切换得如此娴熟，叫人全然瞧不出破绽。
　　柳红枫凝着宋云归，心下暗暗惊异于此人的城府。
　　宋云归似乎觉察到他的视线，转向他道：“枫公子似乎对我有所怀疑？”
　　“怎么会？”柳红枫立刻摇头，“宋堂主这般重情重义，我感动还来不及，怎么会怀疑。”
　　宋云归却勾起嘴角，道：“这话未免太谦虚了，若说重情重义，你可一点儿也不输给我。”
　　*
　　夜色阴沉，但宋云归的眼神更黯一筹。
　　柳红枫迎上这双眼睛，好似被吸进无底深渊似的。他花了些功夫才稳下心神，道：“哪里的话，我可没有什么心上人，我的心思就只有复仇罢了。”
　　宋云归面带笑意道：“是么，但段家的公子对你可谓死心塌地啊。若不是为了舍身救你，他也不会旧疾复发，陷入如今的境地。”
　　柳红枫反问道：“如今的境地，不是正合宋堂主的愿么？”
　　宋云归仍凝着柳红枫，眼底露出意味深长的神色，点头道：“说实话，前来瀛洲岛之前，我一直苦恼于如何对付段启昌，天极门毕竟位高势重，要逼这只老狐狸露出破绽，可不是容易的事，你却为我解决了一个大难题，我实在应该好好感谢你才是。”
　　“宋堂主客气了。”
　　“你若有什么要求，也不妨告知与我，给我一个回馈的机会。世人都说我天性风流多情，我更不愿拆人姻缘，坏人美事啊。”
　　柳红枫听着宋云归的话，只觉得心下隐隐后怕，双脚仿佛踩在陷阱边缘，四下皆无退路，他索性直面对方的目光，道：“宋堂主是打算引诱我为段长涯求情么？”
　　宋云归怔了一下，大约是没有料到对手会这般直截了当，一时间竟无言以对。
　　柳红枫乘胜追击，道：“我想你是多虑了，段长涯的死活我并不关心，我只不过对他施以引诱，就像你引诱冯广生勾结外戚，卖国求荣一样。”
　　宋云归脸色一沉：“我想你是误会了，冯广生与外濮人勾结可不是我的意思，东风堂乃是堂堂世家名门，怎会与外戚打交道。”
　　“如此说来，冯广生的指控是子虚乌有了？”
　　“冯广生是个难得一遇的恶胚，放火烧寨，屠戮船夫，全都是他的妙计，为了争夺区区一个当家的权位，他连结拜兄弟都能架上刀头。这世间还有什么丑事他做不出呢？枫公子该不会为了区区一个死人而迁怒于我吧？”
　　黑暗中，宋云归的笑容没有温度，只令人感到阵阵恶寒。藏在这双眼眸背后的，该是一颗多么冷酷的心，就算冯广生已经变成丑陋的焦炭，却还要踩着他的尸骸往高处爬。
　　柳红枫已经忍不住想要逃离这片令人窒息的空间，但他不能逃，他微微低下头，道：“不敢，我只是担心有人背后嚼舌。抹黑东风堂的颜面。”
　　宋云归哈哈一笑，凑上前来，在柳红枫肩上拍了拍，道：“没关系，我不是还有你这个可靠的盟友么。今夜过后，你已不再是无名之辈，待到血衣案真相大白，你更会成为武林中人人景仰的楷模。你与冯广生不同，我可是真心诚意视你为友的。”
　　明明是恭维的话，但宋云归的口吻中却带着刺，一双眼睛在咫尺外牢牢盯着柳红枫，目光仿佛在说――我能助你爬上今天的位置，也能让你狠狠摔下去。
　　柳红枫有自知之明，名门之间争势逐利，勾心斗角，他不过是一颗棋子，包括宋云归在内，没有人真正将他放在眼里。所以他必须要等，必须一再忍耐，在旁人的股掌中收敛锋芒，任凭对方摆布。
　　一道意料外的光线灼痛了他的眼睑。
　　厢轿外的垂帘仍旧完好无损，仍旧只有一条细缝与外界相接，只是透入细缝的光亮骤然增强，明明灭灭地闪烁着，就连方才隐蔽在黑暗中的角落，此刻也跃然眼底。
　　接踵而至的还有声音，噼噼啪啪的燃烧声，不时夹杂着沉闷的坠物声，虽然从很远的地方传来，但没有遭到阻隔，途中没有衰减，听上去仍旧鲜明可辨。
　　南宫瑾第一个露出惊色，问道：“外面怎么了？”
　　宋云归立刻将她搂紧，贴在她耳畔柔声呢喃：“不用怕，只是贺喜的烟花罢了。”
　　“烟花？”
　　柳红枫伸出手，小心翼翼地将垂帘掀开一角。在看清外面的情形时，他不禁怔在原地。
　　峥嵘阁失火了。
　　瀛洲岛至高处燃起熊熊火焰，火光将半片天空染得透亮，由于四周没有任何建筑阻碍视线，来自山巅的火种宛若天降，整座瀛洲岛都看得一清二楚。
　　莫非是铸剑庄发生了意外？
　　柳红枫很快便打消了这个念头，晏氏宅邸在树梢的包围中，从远处望去，飞檐朱瓦完好无缺，也没有盗匪入侵的骚动，一片寂静中，只有峥嵘阁在燃烧，好似一只巨大的火把，孤兀地矗立在天际。
　　一定是晏月华有意为之。
　　木造的高塔并不耐火，一经引燃，火势便迅速膨胀蔓延，从塔尖到基座都沐在火海中，通体彻明，燃烧的态势愈发疯狂。
　　这一刻，无数视线一齐投往山巅的方向，人们从四面八方抬起头，注视着火海中尘屑翻滚，炎光交错，黑影摇摆，一根根木梁从高处坠下，砸断更多的框横，塔身渐渐变得空乏，剧烈晃动着，濒临坍塌边缘。
　　这不是一座普通的塔，而是铸剑庄藏剑的要地，是中原武林独一无二的至宝，一旦坍塌，数不清的神兵利器也将一齐陪葬，那些被武林人窥觑争夺的无价之器，也将在火光中化为乌有。
　　为了表明铸剑庄退出江湖的决心，晏月华竟不惜亲手纵起大火，将峥嵘阁付之一炬。
　　人们不敢相信自己的眼睛，夜色被火光映照得通红，仿佛一张水洗的幕布，幕布之下，间或传来惊呼声，哀叹声，哭号声，间或能看到有人往失火处狂奔，身形好似扑向火焰的飞蛾，渺小又无力。
　　他们的努力注定是徒劳，大火一旦燃起，便无法经由人手扑灭。人们能做的只有等待，等到木料燃烧殆尽，火焰自然熄灭的时刻。这一夜，峥嵘阁不计后果地散发着光与热，仿佛要将自己的模样最后一次印刻在世间，在变成死寂的灰烬之前，留下最后的辉煌。
　　柳红枫凝着天际的火光，半是自言自语道：“晏月华何以如此决绝，烧了峥嵘阁，他便真的一无所有了。”
　　宋云归的话将他拉回现实：“晏月华别无选择，若想保全自身，便只有这一条路。”
　　柳红枫皱起眉头，问道：“为什么？宋堂主还有什么事瞒着我。”
　　宋云归道：“莫急，我正要同你分享这个好消息。”
　　*
　　宋云归所说的好消息未必真的好，但分量一定是充足的。
　　他说：“其实十年前的血衣案，铸剑庄也知晓前因后果。”
　　柳红枫一怔，很快沉下脸道：“虽然没有确切的证据，但我有料到，既然案子发生在瀛洲岛，晏家便不可能一无所知。”
　　当年，宋云归为采血救子，急需寻找一处避人耳目的场所，为了彻底湮灭证据。僻静的瀛洲岛是最好的选择，然而，瀛洲岛被晏氏所制辖，倘若得不到地主的帮助，恐怕很难顺利犯案。
　　虽然铸剑庄没有直接参与，但十年前，晏月华的父亲却将宝地赠予段启昌使用，对其犯下的恶行坐视不理。正因为得到晏家助力，血衣案才掩藏得如此完美。
　　但晏家绝不会平白为段启昌提供帮助，作为借出领地的条件，晏父一定对段启昌有所企图。以晏氏一贯行事的宗旨推断，恐怕是要求段启昌作出承诺，天极门永不进犯铸剑庄，并在江湖纷争中无条件捍卫晏氏的利益。
　　柳红枫皱起眉头，飞快思索――段启昌既然选择与晏家勾结，便绝不会轻易背弃承诺，在西岭寨失火，捭阖谱遭窃后，晏月华之所以能够顺利将晏千帆救出牢狱，瞒天过海，恐怕也有段启昌背后助力。毕竟当世武林之中，段氏与朝廷的联系最为密切，就连朝廷三品武将之中，都不乏出身天极门的学徒。晏千帆面临牢狱之灾，由段启昌伸出援手再自然不过。
　　但晏氏素来行事谨慎，一定不会相信口头的许诺，一定要将切实的字据留在手中，才能保证段启昌不会背信弃义，反咬一口……
　　宋云归像是看出了柳红枫的心思，点头道：“的确像你所猜的一样，确切的证据我已经拿到了。”
　　柳红枫浑身一震，不由自主地睁大了眼睛。
　　黑暗中，宋云归取出一枚陈旧的信封，摆在他的面前，道：“你一定知道这是什么。”
　　柳红枫的确知道，他一眼便认出这是一封契书，因为信笺上的笔迹和纸张的纹路都是他所熟悉的，与他怀中那一封几乎别无二致。他喃喃道：“原来当年与段启昌签订契约的不止两方，而是三方。”
　　宋云归点头道：“没错，只是这第三方藏匿极深，倘若不是瀛洲岛生出诸多变故，恐怕这封契书永远也见不得天日吧。”
　　这是晏氏和段氏订立的契书，签署于两个声名显赫的世家之间，所写的内容却是血淋淋的人命。
　　柳红枫暗暗心惊――瀛洲岛这一场乱象宛如飓风过境，牵起陈年恩怨无数，风过之处，就连埋在泥土最深处的污垢也被迫出原型，无处躲藏。
　　晏月华将契书交给宋云归，便等同于将最大的弱点交给对方，所以，他选择焚烧藏剑阁，将晏氏与江湖的最后一缕联系烧得一干二净，藉此换得宋云归的庇护，从风雨飘摇的江湖中全身而退。
　　一旦晏氏全身而退，当年与晏氏勾结的段氏便将独留于暴风中心。
　　柳红枫不禁感叹：“宋堂主实在下了一步好棋。”
　　宋云归勾起嘴角，神色带了些得意，道：“明日一早，武林大会，让真相随着太阳一起大白于天下，你以为如何？”
　　柳红枫不禁为之一振。
　　十年了，他从未离成功如此接近。十年前，段启昌滥用权势，一手遮天，谋害了十条无辜的性命，自身毫发无损，仍旧享受着名利簇拥。而那时的他只不过一个刚刚失去母亲的孩童，手无缚鸡之力，飘零于市井间，饱饮风霜雨雪，像一缕孱弱的星火，随时都可能熄灭。
　　但身居高位之人常常容易忘记，就算是星星之火，也有燎原的力量。
　　来自铸剑庄、血衣帮和侯郎中的契书，几经波折辗转，终于归至一处，完好无损地摆在他的眼前。
　　终于凑齐了三份铁证，终于等到了这个时刻。
　　今夜峥嵘阁失火的骚动，想必惊动了困在瀛洲岛的所有江湖人，到了明日，为争夺莫邪剑而来的人们一定会前来擂台一探究竟。在擂台上揭穿段启昌的阴谋，为十年前的血案洗冤，简直是绝妙的时机。
　　明日，只要等到明日……
　　不过几个时辰的功夫，血衣案的真相便会大白于天下。
　　柳红枫理应感到畅快，但不知为何，他的心底惴惴不安，仿佛遗忘了什么重要的事似的。
　　他垂下视线，望着宋云归手中的信笺，半是自言自语道：“今夜发生如此变故，段启昌却始终不曾露面，天极门也无人前来主持公道。”
　　“主持公道？”宋云归笑了一声，毫不掩饰笑容中的轻蔑之意，“段启昌现在怕是热锅上的蚂蚁，自保都困难，哪里还有力气多管闲事。”
　　宋云归说得没错，段启昌最大的弱点便是爱子段长涯，十年前，他之所以铤而走险，犯下耸人听闻的罪行，也是为了医治段长涯的隐疾。
　　但是，段长涯再一次旧疾复发，病状比十年前还要更凶险。
　　柳红枫拼命思索着――倘若换做自己，身处段启昌的位置，会用怎样的法子自保。
　　他一定要医好段长涯的病，不惜一切代价，哪怕为了保住十年前的成果，也要挨过这一道难关。
　　段长涯的顽疾源自段氏血脉，用一般的法子无法医治，十年前，段启昌不得已从生者的身上采集五更血，为此掳来了十名娼妓，暗度陈仓，采血后将尸身装入棺材，运送到郊外的坟岗，制造耸人听闻的死状，嫁祸于鬼神。
　　如今瀛洲岛航路受阻，众人被困在岛上，段启昌自然不能故技重施。
　　但若只是为了采血，岛上未必找不到替代品。
　　莫非……
　　想到此处，柳红枫的背后淌出一身冷汗。
　　他猛地站起身，头顶撞上了低矮的顶棚。厢轿被他撞得结结实实，剧烈摇晃了几下。
　　宋云归不禁露出惊色，问道：“枫公子这是怎么了？”
　　柳红枫的口吻有些激动：“等到明日或许就来不及了。”
　　*
　　柳红枫心下懊悔不已，这一日发生的变故太多，他一门心思扑在赌坊，调查宋云归的背景，竟忽略了如此重要的线索。
　　自从武林大会开始以来，瀛洲岛上乱象丛生，许多无家可归的老幼妇孺被天极门收容。就在今晨，还有一批人方才离开铸剑庄，去往竹院栖身。
　　天极门在江湖中名声斐然，是百姓心中侠义信善的典范，她们想必相信，只要得了段启昌的庇护，便能远离危险，平安度过危机吧。
　　今夜已过去大半，虽不知眼下确切时刻，但距离五更也不远了。
　　柳红枫心下犹如鼓擂，倘若段启昌果真动了歪心，打算从这些无辜者身上采血，她们岂不是全无抵抗之力，只能任人宰割？
　　他当然记得，柳千此刻也在竹院中，他的本意是让柳千远离江湖纷争，在僻静平安的场所栖身，如今想来，倘若段启昌果真图谋不轨，将魔爪伸向竹院，柳千岂不是被他亲手推进了危险的漩涡。
　　他将心中所想告知于宋云归，道：“我担心段启昌故技重施，对竹院中的无辜妇孺下手。”
　　宋云归也露出惊色，但很快便恢复了冷静，答道：“你说得不错，狗急尚会跳墙，段启昌被逼上绝路，未必不会出此下策。”
　　柳红枫道：“倘若他真有此意，我们应当立刻赶往竹院，在他动手前制止他。”
　　宋云归反问道：“为什么要制止他？”
　　柳红枫一怔：“难道你打算坐视十年前的血衣案重演吗？”
　　宋云归低叹一声，用不紧不慢的口吻答道：“枫公子，你一向足智多谋，聪明机敏，不过一旦牵扯到血衣案，就会变得冲动短视。”
　　柳红枫沉下脸凝着对方，似乎对这一评价颇为不满。
　　宋云归也不恼，只是接着道：“你不妨静下心想一想，与血衣案有关的人证都已殒命，物证也只有这三封契书，你在翻案的途中，未必不会遭到段启昌的阻碍。但若今夜段启昌故技重施，犯下崭新的血案，岂不等同于自投罗网。”
　　宋云归的意思不言而喻，东风堂打算对段启昌的阴谋坐视不理，尽管让他垂死挣扎，待到尘埃落定。再坐收渔翁之利。这的确是最快，最省力，也是最安全的法子，只要抓住段启昌的把柄，胜利便是囊中之物。
　　至于十条无辜的命，不过是口袋里的筹码罢了。
　　柳红枫凝着他，问道：“所以在你的眼里，段启昌便是下一个冯广生么？”
　　宋云归也望着他，挑眉道：“难道不是吗？”
　　柳红枫迎上对方的视线，心下隐隐后悔。果不其然，宋云归与他对视了片刻，很快仰头笑出声：“看来枫公子还年轻得很，还有一颗侠义之心，倒令我这个老家伙自惭形秽了。”
　　出乎宋云归的预料，柳红枫也平静下来，深吸了一口气，道：“恕我直言，短视的不是我，而是宋堂主才对。”
　　宋云归微微皱眉，问道：“此话怎讲？”
　　柳红枫答道：“我的目的是为血衣案翻案，揭露段氏犯下的罪行，而你的目的是建立威望，取代段启昌成为武林新主。你的目标比我更远大，也更长久。所以请你不妨想一想，段氏当初是如何白手起家，坐上江湖第一把交椅的。”
　　宋云归轻蔑一笑，道：“不过是假借时局，协助朝廷反抗外敌入侵，立下几场战功罢了。”
　　柳红枫点头道：“于朝廷而言，只是军状上的一笔战功，于百姓而言，却是实打实的义举。今夜若是你带领东风堂出手救下那些无辜之人，赢来的赞誉未必输给当初的天极门。”
　　宋云归眯起眼睛看着他，半晌后才道：“你说得有几分道理，但若与天极门公然为敌，也会面临百倍的危险。我的弟兄都已身心疲惫，我总不能让他们无端受难。”
　　柳红枫摇了摇头，道：“看来我与宋堂主的看法出现了分歧。”
　　宋云归道：“看来如此。”
　　“那么便容我先告辞了。”
　　“真是遗憾，我本来打算邀请你去府上好好歇息一番，你当真要走？”
　　柳红枫点点头，拱手一让，起身打算离去。
　　宋云归没有阻拦。
　　但厢轿中的另一个人却突然开口，从身后唤他的名字：“枫公子，且慢。”
　　柳红枫回过头，与南宫瑾四目相对，心下暗暗惊讶。方才他与宋云归言语交锋时，南宫瑾一直沉默不语，他也几乎忘了这人的存在，更没料到对方会突然作声，阻止自己离去。
　　他仔细端详南宫瑾的模样，苍白的脸庞浮在火光和黑暗的交界处，轮廓有些模糊，嘴唇抿成一条线，眼眶发黑，眉目松胯，露出憔悴的面相，但却抹不去她容貌中摄人心魄的美丽。
　　她脸上的脂粉映在红色的天穹下，色泽变得近乎透明，柳红枫凝着她，只觉得这人的身上透着一股不似人间的气息。她像是花了十年功夫，从阴湿的地底爬出来，带着深入髓骨的腐朽味道，要将目之所及之物一并拖入深渊。
　　这样一张傍死而生，美丽却病态的脸庞，当真属于曾经潇洒恣意、英姿凛然的平南公主吗？
　　柳红枫扪心自问，却也问不出答案，只能开口道：“夫人有何指教？”
　　南宫瑾眉头颦起，带着忧色，徐徐启口道：“宋堂主的担心并非没有道理，段启昌并没有你想象的那般好对付，你执意要阻挠他，恐怕会遇到危险……”
　　许是她的脸色太过凝重，口吻太过真诚，连口中吐出的话都带了几分不祥的谶意，叫人背后隐隐发寒。
　　但柳红枫只是微微一笑，颔首道：“感谢夫人敬告，我会多加小心的。”
　　他跳下厢轿，走向人群，火红的背影映在火红的天色中，透着义无反顾的坚决。
　　南宫瑾从缝隙中注视着他的影子远去，而后，那真诚的忧色便如面具似的褪去，方才柔弱又憔悴的神情也消失不见，徒留一片郁色。
　　她沉着脸，嘴角却缓缓勾起，低声呢喃道：“我好心提醒过你，是你自己不听，可别怪我无情。”
　　*
　　南宫瑾的话，离去的柳红枫断然听不见，倒是留在轿中的宋云归听得一清二楚。
　　宋云归探过身子，从背后伸出手臂，绕过南宫瑾的腰际，他的动作小心翼翼，受过伤的肩膀以不大舒服的姿势弯曲着，尽管如此，仍要往对方的背上贴靠，举手投足都带着卑微的谄态，实在与方才判若两人。
　　他贴向怀中女子的耳畔，柔声道：“你不要再吓我了，转过来看着我好不好……”
　　南宫瑾却没有照做，她将献谄的宋云归抛在身后，目光透过垂帘的缝隙，搜寻着外面的景象，翘起的下颚透出几分傲态：“不行，烟火我还没看够呢。”
　　宋云归一怔，随即听到她如梦呓一般的呢喃声：“真美啊。原来只要一点火星，就能烧得这么漂亮。”
　　黑夜里，木造的高塔上燃起熊熊大火，干燥而暴戾，仿佛要将夜幕撕出一条豁口。峥嵘富丽的楼阁在火舌中倾塌，崩解，一步步走向毁灭。这样的景象，实在称不上美。
　　然而，她消瘦的容颜却在火光中亮起，玲珑的眼底泛着异常兴奋的光彩。
　　宋云归却皱起眉头，露出不耐烦的神色：“这火恐怕整晚都不会熄，难道你要看上整夜不成？别看了，往后我陪你去看真正的烟花，比这漂亮百倍。”
　　南宫瑾终于转回了头，微微勾起的嘴角和无动于衷的眸子组成一个敷衍的假笑：“不必了，时候不早，我也该走了。”
　　宋云归声音一沉：“你要去哪里？”
　　南宫瑾轻声笑道：“枫公子还等着伸张正义，我总不能让他的期许落空吧。”
　　宋云归道：“柳红枫虽然机敏，却不了解自己的敌人，段启昌的个性优柔寡断，做了十年大侠之后，更将自己当成真的谦谦君子，除非有人从旁助力，否则他根本没有胆量再犯一次案，再取一次人命。”
　　“你说得对，”南宫瑾点头道，“所以我才要去助力。”
　　宋云归扣住她的肩膀，一把将她拉近到眼前，问道：“你疯了么？”
　　南宫瑾被拉得吃痛，身子半强迫地靠向对方，肩膀几乎抵在对方胸口，但她高高扬起头，脸上的神情依旧骄傲：“你别忘了，我可是从棺材里爬出来的死人，你还指望我清醒么？”
　　宋云归长叹一声，道：“今夜的麻烦已经足够多了，留一点时间给我吧，许诺给你的一切我都会实现，求你别再节外生枝。”
　　南宫瑾冷笑道：“你？求我？”
　　“我累了，我真的累了，求求你，留下来陪我……”宋云归一面说着，一面放松手上的力道，倾身滑到对方眼前。他就像是换了个人似的，弓着腰，缩起肩膀，全无方才的威风凛凛，只是痴痴地倚靠着身边的女子，眼中甚至带了几分卑微的央求之意。
　　然而，南宫瑾却抬起一只手，纤长的手指摆出兽爪似的姿势，毫不犹豫地往宋云归肩头的伤口抓去。
　　“嘶――！”宋云归倒吸了一口凉气，发出痛呼。
　　方才由她悉心包扎的棉纱，转眼便被她抓挠得散了架，棉纱外侧渗出一片血痕，是包扎好的伤口又裂开了。
　　宋云归顾不上伤势，只是忙不迭地抓向对方行凶的手腕，用五指牢牢钳住，道“快住手！你究竟想干什么。”
　　南宫瑾气势虽凶，却拗不过对方的蛮力，身体在剧烈挣扎中失去平衡，倒入对方怀中，袖子顺着细瘦的手腕滑落。露出一截苍白的皮肤，边缘的轮廓像是融化在黑暗里。
　　尽管姿态狼狈，但她的声音却依旧冷酷：“我不会住手的，除非你把我送回棺材里。”
　　宋云归低下头，望着对方肤上被自己压出通红的指印，长吁了一口气，用叹息般的口吻道：“……你就不能相信我么？”
　　南宫瑾迎上宋云归的视线，毫不客气地回敬了一个瞪视，道：“我只信我自己。”
　　宋云归像是没有听见她的话，仍旧将她圈在臂弯中，固执地解释道：“今夜我们赶走了晏月华，段启昌便陷入孤立无援的境地，胜利已是囊中之物，只要将十年前的血案昭知于众，他一定会失信于江湖。所以，今晚你实在不必再多此一举，徒增无谓的风险。”
　　“多此一举？”南宫瑾反问道，“就算明日挫了段启昌的威风，柳红枫又该怎么办？你该不会真的打算和他做盟友吧。”
　　宋云归立刻答道：“当然没有，只是眼下时机尚未成熟，还不能公然与柳红枫为敌，眼下应当率先制伏段启昌，拿到我们想要的东西，事后再慢慢除掉他。倘若将他逼得太紧，我怕他反倒有所警觉，坏了我们的大事。”
　　南宫瑾还是摇头：“我不信你，也不信他，柳红枫不会对段长涯下手的。他早晚会背叛我们。”
　　宋云归沉默了片刻，道：“眼下的情形，只有傻子才会背叛我们，柳红枫不傻，他精明得很，不会感情用事的。”
　　南宫瑾却仰头笑出了声：“你怎么知道他不会？你本来就是个感情用事的傻子。”
　　宋云归脸上一僵，即刻抿紧了嘴唇，下颚微微颤抖，显然是被这番话触痛了心神。他不愿对南宫瑾发怒，只能用紧锁的眉头来压下愠意。
　　南宫瑾却浑然不理会他的努力，接着质询道：“我说错了么？你若不是感情用事，怎么会让死人从棺材中复活，留在你的身边。”
　　宋云归脸色僵硬，拼命绷紧了身体，就连肩膀都在微微颤抖，他说：“我有时会想，我是不是做错了，我是不是应当立刻收手，现在收手还来得及……”
　　“收手？”南宫瑾仍在笑着，“十年前你得不到的人，很快就可以永远陪着你了。你现在就要收手，就要将她抛弃了吗？原来你的深情只有这么一点分量，宋云归，我真是看错你了。”
　　良久的沉默过后，宋云归用低哑的声音道：“……我为你做了这么多，你却始终不愿信我，哪怕一次。”
　　南宫瑾轻甩头发，道：“感谢宋堂主的恩惠，倘若今夜情至于此，不如我们便分道扬镳吧。”
　　话毕，她竟从宋云归的怀中挣脱，起身拨开垂帘，往夜空发光的方向走去。
　　她的背影是如此决绝，就像是要投入另一个世界似的。
　　“你回来！”
　　宋云归厉喝一声，一把抓住她的肩膀，将她生生拉了回来。
　　垂帘的细缝再度合拢，下摆因为方才的争执而摇动着。
　　轿内重归黑暗，甚至比方才更黯一重。
　　宋云归扭着南宫瑾的胳膊，将她按倒在狭窄的座椅上，发热的掌心在对方脸上胡乱抓按。
　　“我不会放你走的，绝不会放你走的！”
　　南宫瑾拼命挣扎，脸上完整精致的脂粉被对方涂抹得一片混乱，面容与神采也随着妆容而改，从咫尺外看去，竟像是另一张脸。
　　*
　　马车在临海的陡峭山坡上摇晃着，雨夕彖将仅有的一块坦路轧得吱吱作响，昂贵的车身摇摇欲坠。
　　封闭的厢轿自成一片天地，周遭没有多余的视线，除了呆在轿中的两人之外，没人知道黑暗中究竟发生了什么。
　　黑暗中的场面绝不缠绵，绝不甜蜜，反倒充斥着暴力与谩骂，欺迫与征服，残酷得仿佛野兽的世界。
　　宋云归是赢家，他居高临下，将胜利的果实牢牢钉在手底，满意地品尝着猎物的哀鸣。
　　南宫瑾是输家，尊严和身体都都剥开，袒露再砧板上，任人宰割，毫无还手之力。
　　狭小，两人的肢体纠缠，间或传出衣衫被撕扯时发出的干响，赢家趴伏在输家的身上，饕餮的声音听起来肮脏不堪。
　　南宫瑾大口呼吸，好似离水的鱼，拼命晃动脑袋，试图躲开对方的侵蚀，然而，空气里充满了宋云归的气味，划过喉咙时留下刀割般的触感。红色的胭脂胡乱粘黏在她的脸颊上，甚至抹到眼角附近，将她的脸庞勾勒得一片迷离。
　　大约是耗光了力气，她终于停止挣扎，仰头甩开凌乱的发丝，发出吃吃的笑声：“你看，我说的果然不假，你就是个感情用事的蠢材。”
　　宋云归的嗓子又干又哑，道：“我不想再欺骗自己了。”
　　南宫瑾被他压在身下，却像取得了胜利似的，缓缓勾起嘴角，道：“可惜，你眼前的一切都是假的，你苦等了十年的女人也是假的，你的缠绵与深情也是假的，死去的人永远不可能复生，你不愿看，不愿听，但我偏要让你看清楚，让你再也躲不开……”
　　宋云归伸出手，捂向她的嘴巴，滚烫的掌心像一块烙铁似的，烙在她的唇上，将那些悉心粉饰的漂亮脂粉彻底融成一滩泥泞。
　　而后，他回过身，伸出另一只手，把垂帘拉得更紧。夜空中的火光被彻底阻隔在外，两人的脸庞也就彻底隐入黑暗，什么也看不见了。
　　黑暗令人感到安全，宋云归的呼吸慢慢平静下来，终于缓缓松开了手。
　　南宫瑾咳嗽了几声，声音里含着显而易见的痛苦，若是再迟一会儿，她便要窒息得昏过去了，狭窄的空间里回荡着她剧烈的喘息声，瘦削的胸口上下起伏，拼命补回欠缺的呼吸。
　　在伸手不见五指的黑暗中，宋云归把头偏到一旁，慢慢放松手上的力道。
　　她冷笑了一声，尽管她的模样虚弱极了，但她仍用残存的气息开口说话，话语如尖刀一般，毫不留情地刺向对方。
　　“你就这么讨厌我的脸么？这世上除我以外，不会有第二个人能够伪装得完美无缺，你却连看也不敢多看一眼么？”
　　与方才温柔乖顺，深情款款的南宫瑾不同，她的声音漠然，充满了讥讽之意。
　　宋云归厉声喝道：“闭嘴，不要再说了！”
　　然而她接着说：“懦夫，活该你只能守着一个死人过活……”
　　宋云归被逼急了，拳头毫不留情地落下来，却只换来她尖利的笑声：“你就算打我，骂我，侮辱我，将我撕成两半，也改变不了你自己的处境，你永远是条可怜虫。”
　　“闭嘴！”
　　“你这么厌恶我，干脆割掉我的舌头啊！只要你割掉我的舌头，今晚我便说不出话，段启昌便会放弃犯案，东风堂的堂主大人便能如愿以偿，行侠仗义了……”
　　南宫瑾没能继续说下去。
　　倒不是因为被割掉了舌头，而是宋云归突然俯下身，堵住了她的嘴。强有力的手臂将她禁锢在方寸之间，动作决不温柔，反倒凶狠又暴戾，像是对付一只试图逃走的鸟，要撕裂它的羽毛，拗断它的翅膀，要它遍体鳞伤，失去飞翔的力气，放弃对天空的憧憬，束手就擒。
　　厚重的垂帘被紧紧合拢，不漏一点缝隙，黑暗中，宋云归再也看不清身下人的模样，那张脸庞究竟属于逝者还是生者，也变得不再重要。粗重的呼吸也好，凌乱的衣衫也罢，一切都是黑暗里的一场混沌。
　　南宫瑾在黑暗中伸出手，纤长的手臂勾住了宋云归的脖子，瘦削的骨肉仿佛嵌入一副枷锁似的，像咫尺外的身躯贴近，咬紧牙关，承受着来自对方的痛苦折磨。
　　人的贪婪，大约胜过世上所有的野兽，明知是天方夜谭，仍旧妄图让死者复活，让失物重回囊中，哪怕是伪装的假象，编造的谎言，也要一错到底，不知悔改。
　　两个贪婪的人在黑暗中交缠，不断往深渊中坠落。
　　不知过了多久，宋云归终于停下来。
　　他的眼角已经湿润，沟壑之中沾满泪水，明明是施虐者，却像是个委屈的孩子一样，伏在怀中人细窄的肩上，脸颊处淌下两行热泪。
　　谁能想到，这样一个失落的男人，竟是世人口中风流多情，沉稳从容，运筹帷幄的东风堂堂主呢。
　　他此刻的模样，决不能够让第二个人看见。此时此刻，黑暗便是保护他的盾牌。
　　但盾牌还是被撕开了。
　　瘦削的手腕从他的臂弯中挣脱，颤抖着抬起，将垂帘拨开。
　　骤然涌入的光线充满诱惑力，南宫瑾将他甩开，迫不及待地往光中去。
　　他从身后抓住南宫瑾的肩膀，用堪称憔悴的语调问道：“你还是要走？”
　　“当然。”回答他的是冷冽无情的声音。
　　“不要走，求你不要走……”
　　“宋云归，你真的很可怜。”
　　可怜人没能拦住无情者的脚步，宋云归像是被卸去了全身的力气，一双青筋凸起的手滑下对方的肩膀，颓然垂落。
　　南宫瑾如愿以偿，重沐光中，干燥却畅快的空气沁入肺腑，令她不禁深深地吸了一口气。
　　她的脸颊上妆容尽失，脂粉褪色，身上的华裙变作碎片，朝云般的盘髻也不复存在。她穿着一件贴身的里袍，凌乱的发丝披在肩上，她已不再是南宫瑾的样子，身形轮廓清瘦却锋利，俨然是男人的模样。
　　他的脚底有些虚浮，但步子却迈得毫无迟疑。就像是镶金缀银的刀鞘中滑出似的，他终于剥去一身伪装，将锋芒崭露于世。
　　原来这一场野兽之间的狩猎，不耗到最后一刻，便无法断定谁是最终的胜利者。
　　他将失魂落魄的败者抛在身后，在火红烟花的照耀下，投入动荡的夜色中。


第二十二章 弃置身
　　安广厦独自坐在黑暗中。
　　他离开人群后，便独自徜徉于夜色中，漫无目的，不知不觉间便来到回川上游，一条支流发源地附近。清冽的水刚刚从泉眼中涌出不久，还不成气候，只是汇作一条窄而浅的细流，泉声潺潺，将沿途的卵石浸湿，呈现深渍的色泽。
　　安广厦坐在一块凸起的岩石上，俯身将手脚浸润在水中，清泉拂过手背，在干裂紧绷的皮肤上留下轻柔的触感，缓解了疲惫与烧灼，令他感到久违的舒适。
　　他的体温比平时更高一些，像是不甚感染了风寒，呈现出轻微的病状。但他心知肚明，看似轻微的表象下，是侵入经脉的毒性作祟，青肤獠牙的面具人不知从哪里寻来如此乖戾的毒药，侵蚀由内向外，就像摘离枝头的水果渐渐腐烂一样，当迹象表露在外的时候，内里已经无药可救。
　　武林大会持续七日，如今已经过去一半有余，已经有一些迹象透出表面，无情地宣告着死期的临近。
　　安广厦聚精凝神，默默运功调息，与体内的毒性对抗，试图缓解不断涌上肌肤的灼意。不知过了多久，他感到眼睑骤然一亮，像是从长眠中被唤醒似的。
　　不远处的峥嵘阁的熊熊燃烧，火光占据了制高点，将整片瀛洲岛映照得一片彻明，好似有人在天地之间插下一支火把似的。就连远处漆黑的海面也亮了起来，赤红色的波光涌动，仿佛火焰投下的影子。
　　许是他歇脚的地方距离山巅太近，热浪铺面而来，干燥的空气里迸着噼里啪啦的火星，催动着体内的灼意，将他方才的一番努力付诸东流。他微微皱眉，眼前涌上一阵不堪回首的记忆。
　　――西岭寨覆灭的那一夜，火光也如今夜一般明亮，连遥远的雪山之巅，那些永远凛寒，永远封冻的土地，也被泼染上艳丽的色泽，随着火焰一同疯狂舞动。
　　火在他的生命里扮演了重要的角色，上一场大火烧掉了他的家园，明明发生在不久前，却已恍如隔世。那时伴在他身边，被他视作手足兄弟的人，一个身败名裂，烧成焦炭。另一个身受重伤，生死未卜。安得广厦千万间――曾几何时的豪言壮语，终究成了一句笑话。
　　而这一场火，与他已无干系，尽管如此，他望着熊熊燃烧的火焰，不知为何竟生出几分同病相怜的思绪。
　　他知道，这火是铸剑庄庄主晏月华所缔造，此刻，晏月华一定也在夜色中观望这场狂欢。铸剑阁中的每一件藏品都是价值连城的财富，每一件都值得江湖儿女心醉神迷，趋之若鹜。可是，晏月华宁可将这些财富付之一炬，只为了换取一些虚无缥缈之物。
　　侠义，理想，情爱，自由……哪个不是白驹过隙，镜花水月。就像火焰上方的烟雾，看似很厚，很浓，但却触不到，留不住，饶是伸手去捉，也只能捉到一场空。
　　漫天火光叫人辨不清天色，辨不清时辰，如坠五里雾中，浑然忘我。
　　安广厦几度阖眼，都无法会聚心神，最终长叹一声，宣告放弃。眼下他徒劳的努力，充其量不过将死期延缓一些罢了。既然西岭寨已经不复存在，晏千帆也回到了亲人身边，他在世上便已了无牵挂，饶是即刻赴死，也不必觉得可惜。
　　况且，瀛洲岛上的风景，实在比西岭雪山好许多。白昼的清风永远和煦，夜里的温度也不会寒冷难耐，就连虫鸣都含着温柔的味道，实在是赴死的好地方。
　　想到此处，他便对生死释然了，残留的生命很快便会抵达终点，在所剩无几的时光里，他实在不必再折磨自己。他从生来便接受父辈的严厉要求，蹒跚学步的年纪便戒掉眼泪，以沉默代替倾诉，用毅力挨过伤病。
　　现在他终于有了喘息的机会，长久的忍耐在一夕之间松懈，使他甚至忘了如何承受痛苦。戾毒加倍碾压脏脾，他闭目思索，倘若提前结束生命，便能逃离眼下的折磨，但想到赴死，他又隐隐后怕，迟迟不敢动手。
　　强大、坚毅，终究是用来示人的品质。光环褪去后，他也不过是个普通人，也曾深谙恐惧的滋味。
　　雪山之中有一种白狼，灵性超群，甚至能提前预知自己的死期。白狼终生与同伴一同行动，但在临死之前，会独自离开狼群，在隐蔽处藏匿行踪，静候死亡降临。
　　白狼的皮毛价值连城，是诸多盗匪窥觑的宝物，然而，因为它们太过聪慧，就连经验丰富的猎人也很难寻到它们的遗骸，以至于西岭一带的百姓中，流传着许多白狼羽化升仙的传说。
　　此刻，安广厦便像是一匹白狼，默默离开同伴，在无人知晓的水畔蜷起疲惫的身体，舔舐满身的伤口。
　　这时，水面却骤然晃动。偏僻隐蔽的藏身之所，竟闯入了另一个外来者。
　　安广厦浑身警觉，在黑暗中本能地屏住呼吸。但他很快便收起了应敌的架势，转而露出诧色，因为他认出的来者的身影。
　　一双赤足踩在水里，竟属于一个女子，脚步有着与男人截然不同的白皙与细腻。
　　江湖是一片泥泞的地方，这般干净玲珑的赤脚并不多见。脚尖挑起一片水花，在夜色里摇曳着，安广厦低头凝望，心中竟浮起几分旖旎的肖想。
　　他立刻掐断了不合时宜的想法，因为来者并非寻常女子，而是东风堂的木雪。
　　安广厦与木雪打过几次交道，知道她一向得到宋云归的器重。今夜变故丛生，此刻她应该留在同伴身边才是。
　　眼下她不仅独自现身，而且神色慌乱，甚至没有注意到黑暗中的眼睛。只是自顾自地来到水边，半蹲在溪里，用掌心捧起潺潺流水，大力往脸上扑。
　　夜里的水温冰凉，然而，她像是为了让自己清醒似的，刻意用冷水冲刷脸庞，她的动作太过鲁莽，溅起的水花将她半身的衣衫沾湿，她仍旧不满足，索性高举双手，径直用清水泼洒头顶。
　　她的头发很长，本来为了行动方便，全部发丝都盘在左右两侧耳朵上方，束成玲珑又爽利的双髻，此刻发髻被水浇湿，垂在脑后，更加凸显出她的狼狈。但看她此刻的脸色，显然无暇顾及样貌美丑，只是用神经质的动作，不停地往身上浇水。
　　待到半片肩膀湿透，她终于甩了甩头，从水边站起身，长长地吸了一口气，往来处迈步，然而，她的足底卡进石缝里，踉跄了几步，眼看就要失去平衡，往水面上仰倒。
　　“当心！”安广厦健步上前，伸手撑住她的肩膀。
　　“啊！”木雪不禁发出一声惊呼，在看清面前人的模样时，更是张圆了嘴巴，骇得说不出话。
　　安广厦将她扶稳后，立刻收了手，道：“木姑娘，这里可不是梳洗的好地方啊。”
　　木雪眨了眨眼，目光缓缓垂下，这才瞧清自己此刻的形貌，鬓发凌乱，浅色的衣衫胡乱贴在身上，衣袂上挂着深深浅浅的水斑，裸足被冷水浸得发红。她当即涨红了脸，将歉意的目光投向安广厦：“你怎么在这儿？”
　　“我一介孤家寡人，在哪儿都不奇怪，”安广厦见她放下了戒备，便问道：“倒是你何以如此慌乱？”
　　木雪望着安广厦，沉默了半晌，缓缓启口道：“倘若你一直信赖的人背叛了你，你会怎么办？”
　　安广厦一怔，随即露出苦笑：“你说的情形我方才经历过，你问我有什么想法，恐怕我宁死都不想再经历一回了。”
　　“抱歉，我是失言了，”木雪低下头，隔了一会儿，低声道，“我已不知该相信谁了。”
　　*
　　安广厦不禁一怔，因为木雪露出了全然陌生的神色。
　　两人虽然结识不过两日，但在擂台上并肩共战，也算得上托付生死的交情。在安广厦的印象中，木雪占据了一个独一无二的位置，不论武功还是性情，都爽直而干脆，傲骨自彰，与他识得的女子大为不同。
　　但今夜，木雪却比他识得的女子还要更加脆弱，更加彷徨无助。
　　她的眼神飘忽，湿漉漉的眉毛攒成一团，肩膀无意识地缩紧，手指不受控制地颤抖着。
　　若是在几个时辰前遇到她，安广厦一定会嗤之以鼻，因为过去的他好像一根紧绷的弦，永远刚直，永远韧硬，决不允许自己示弱，久而久之，自然也看不到别人的困顿。对别人的弱处不屑一顾。
　　此时此刻，在失去了一切，从云端坠入泥沼，甚至生出轻声的念头之后，他才终于懂得对方的心境。
　　这个夜晚里，有太多东西付之一炬，在痛失一切之后，仍能遇到一个心境相通的人，这般际遇，竟如奇迹一般珍贵。
　　木雪的痛苦落在安广厦的心底，好似一颗石子投入死水，使凝滞的水面再一次漾起波澜。
　　安广厦从来都不是一个擅解风情的人，但这一次，他却本能地脱下外衫，翻了个面，挑了最干净一处，搭在对方被溪水沾湿的背上：“小心不要染了风寒。”
　　木雪终于抬起头，有些惊讶地望着他，四目相对，两颗心在无声中交融，半晌过后，木雪眉心的褶皱终于展开，惊惶的神色渐渐被平稳的呼吸取代。
　　人与人的相遇，便是如此奇妙。在这个夜晚，两人间的隔阂被抹平，身份的差异也不复存在，仿佛平生第一次摘下面具坦诚相对似的。安广厦在滩岸边找了一处干燥的石坡，引着木雪坐在松软的土地上。而后从不远处的林中拾来一捧枯枝，垒砌成堆，用火折引燃，在两人面前拢起一只小小的篝火。
　　彼时，峥嵘阁已经燃烧了很久，高高矗立在火焰中的影子愈发干瘪，木料发出毕毕剥剥的声音，伴随着黑色的碎屑落下，呈现坍塌的先兆。在峥嵘阁的照耀下，两人眼前的篝火小得近乎于无，只有围坐在火边的人才能感到它所散发出的切实的温度。
　　木雪将衣衫烤干了少许，情绪也平复了少许。安广厦道：“你遇到了什么麻烦，不妨告诉我，虽然我已不是西岭寨的当家，也未必能帮上忙，不过至少可以听听你的烦恼。”
　　“多谢你。”木雪露出一个有些勉强的微笑，随后又垂下视线，道，“其实是关于我们堂主，他似乎对我、对东风堂有所隐瞒……”
　　安广厦点头道：“我多少猜到了。”
　　“猜到了？”木雪一怔，“莫非你也有什么线索？”
　　安广厦道：“没有，只是我看得出他是你在世上最敬重、最倾慕的人，若不是他背叛了你，你也不至于如此慌张。”
　　木雪的脸颊涨红了，她很快咬紧嘴唇，低下头，眼底浮起愧色：“其实我并没有确凿的证据，也不知道怎么说服别人相信我。”
　　安广厦宽慰她道：“但说无妨。我也错信过人，所以我断然不会嘲笑你的。”
　　木雪道：“虽说今日东风堂赶到南天塔是堂主的意思，但前来府上通知的却是柳红枫。枫公子登门时分，堂主已不在门中了。”
　　“哦，莫非他独自去了别处？”
　　“没错，未时一过他便急匆匆地出了门，我想知道他的去处，所以一直悄悄跟在他的身后。”
　　安广厦露出诧色：“你暗中跟踪他？”
　　木雪不禁低下头，道：“不瞒你说，近日来我觉得堂主有些异样，虽然他从前常常撇开堂中弟子，私下与红颜幽会，但出门的次数绝不如近日频繁，而且每次都去见同一个人。”
　　“哦？与他幽会的是什么人？”
　　“那人格外神秘，我不知道她的身份，就连她的容貌也不曾看清，虽说我们很少过问堂主的私事，但他身边的人总归与我们打过照面，多少会留下印象。这一位却与过往截然不同，来去行踪诡秘，甚至有人说她是冤鬼还魂。”
　　“如何作讲？”
　　“近日入夜后，我明明听到两人在房中私语，可是，当我去询问守卫，却没有人看到她出入东风堂，堂主每一日接待的门客有不少，但没有一个是女子。她就像是鬼魂一般，谁也不知她究竟如何潜进宅院，又是如何离开。”
　　听过木雪的叙述，安广厦沉吟道：“如此说来，这人的确蹊跷得很。”
　　木雪点点头，又道：“堂主虽然生性风流，但对红颜一向慷慨大方，所以。我怕他遭人欺骗，瀛洲岛形势如此混乱，那个女子若是图谋不轨，恐怕会危及堂主安全。我实在放心不下，所以才跟踪堂主，试图藉此查明她的身份。但今天堂主却没有与她幽会，而是去见了柳红枫。两人分别后，他便往赶往东岸。瀛洲岛东岸荒无人烟，树影幢幢，说来惭愧，我跟到半途便跟丢了……”
　　安广厦露出诧色：“宋堂主的腿脚不便，照理说应当不宜避开你的跟踪。”
　　“是啊，”木雪点头道，“但我跟到半途，发现马车兀自停了下来，车里已经没有他的气息，我全然猜不到他去了哪里，只能继续搜寻，一路寻到海边。那时候天色渐暗，我远远地看到南天塔的灯火逐层亮起，而后，顶楼便响起了钟声。我循声来到塔下，看到一个身着黑衣，头戴面具的人，像是从窗口逃脱似的，借助绳索没入夜色，他的身手敏捷，很快就没了踪影。不过在他消失之前，我大约看到他的轮廓，应当是个男人，而且受了外伤，伤在左侧的肩膀上……”
　　木雪一边说，一边抬手笔划伤处，安广厦默默听着，心中不禁一紧――那时他被罩在吊钟下方，一直竖着耳朵仔细辨认外面的声音，他知道那黑衣人是被晏千帆用莫邪剑所伤的。
　　一旁，木雪接着道：“这时我看到集合的讯号升起，不得不先行离开，与堂中弟子会合。堂主那时已经回到我们中间，神色与平时无异，但我站在他身边时，却发现他的左臂上有伤，只是用斗篷盖了起来。”
　　安广厦凝着她，问道：“你果真没有看错么？”
　　木雪点头道：“没有看错的，虽然他隐藏得很好，常人大约看不出，但我毕竟跟随他习武多年，对他一招一式都很熟悉，只有在受伤的时候，他的动作才会生出变化……安大哥，你是不是知道什么？”
　　木雪迎上安广厦的视线，却被后者急匆匆地避开，木雪露出诧色，继续追问道：“你若是知道什么，请务必告诉我。今日晏千帆窃来莫邪剑，为什么非要登上南天塔？那个黑衣人又是谁，他与你有关系么？”
　　安广厦仿佛比木雪还要紧张，皱着眉头，迟迟不语。
　　木雪等待无果，终于垂下眼帘，道：“我这般软弱无用，安大哥想必是不信任我。”
　　“怎么会？”安广厦立刻摇头道，“木姑娘一直是很好的，只是……我不敢再信任旁人了。”
　　*
　　安广厦说话时不由自主地垂下头，目光闪烁，喉咙翕动却发不出声音，紧抿的两瓣嘴唇互相挤压，脸上的神情映在木雪眼中，凝成一副全然陌生的画面。
　　一天之前，他在擂台上出手救人，代替木雪挡在血衣帮面前，背影仿佛展翅的雄鹰一般，上天入地，无所畏惧。仅仅过了一日，他便像是换了个人似的，在沟壑边踟蹰，迟迟不敢向前再跨一步。
　　原来遭人背叛，就是被抽筋剥骨，折羽断翼，从此失去翱翔入云的力量。
　　两人交换视线，品尝着同样的痛苦。
　　然而，两人的心意始终无法相通，彼此之间始终隔着一堵透明的墙壁。
　　远处，峥嵘阁终于坍塌，最后一根梁木拦腰折断，余下的木柱在火光中纷然坠落，发出一声沉闷的轰鸣。脚下的大地为之震颤，火星像烟花似的炸开，借助最后一丝热浪腾向高空，而后慢慢沉落，余下的火势渐渐平淡，最终归于沉寂，只剩一团灰黑色的烟雾漂浮在空中，迟迟不愿散去。
　　近处，安广厦拾来的木柴也燃烧殆尽。
　　矮小微薄的篝火本来就坚持不了太久，火灭后，周遭迅速变冷。尽管如此，木雪还是取下了披在背上的衣衫，递还给对方，道：“安大哥，今日多谢你了。”Z；汐；；家。
　　她微微欠身，眼底闪着晶莹的光，看起来像是要流下眼泪似的。但她很快便转过身，比眼泪更快地迈开脚步。她重新挺直了肩背，饶是狼狈的形容也遮不住背影中的傲气。
　　安广厦突然生出一种强烈的感觉，倘若让她离开，不论前方有多少困顿，她也一定会独自去闯。就算路尽头是一片深渊，她也不会停下脚步。
　　“慢着！”安广厦赶了几步，高声将她喊住，“我的确知道一些隐情，但我不知道该不该把你牵扯其中……”
　　木雪的肩膀一震，在夜色中回过头，浅淡的眸子异常明亮。安广厦迎上她的视线，看到她向自己点了点头，道：“请告诉我。”
　　她的笑容将透明的墙壁融化。
　　安广厦缓缓启口，将囚徒之事一五一十和盘托出。
　　木雪的神色由愕然转作忧虑，在他终于说完后，立刻握住她的手：“原来你已身中剧毒，我却全然不知体谅，真是惭愧……”
　　安广厦怔住了，他没想到在自己道出真相后，木雪最为关心的不是宋云归的阴谋，也不是东风堂的前程，而是他的生死。
　　在木雪的眼里，谎言，权势，前途，都比不过一条性命来得重要。
　　谁说妇人不懂侠义。木雪的心意如清泉一般淌过安广厦的肺腑，虽然无法驱散毒蛊，但却带来莫大的慰藉。
　　他的鼻子一酸，眼眶竟也有些发烫，他慌忙地低下头，道：“无妨，生死由天，我的心里早就有所准备……”
　　木雪摇摇头，打断他的话，道：“你放心，不会让你死的。”
　　安广厦又是一怔。
　　木雪凝着他的眼睛，道：“天下之大，再厉害的毒也总有药来解的。所谓解药只有一份，不过是用来唬人的谎言罢了，太阳总要升起，黑暗是不会长久的。”
　　他迎上木雪的视线，喃喃道：“倘若面具人果真是宋堂主，你……”
　　木雪道：“倘若那人真的是堂主，我更加不能原谅他，更加不能坐视他耍弄人心，胡作为非。”
　　一番话落进安广厦的耳朵，竟如一阵清风，将盘踞的阴霾悉数驱散，原本神秘叵测，难以触及的敌人，突然间显露出模糊的轮廓。
　　燃烧的天空重归沉寂，东方的海尽头隐隐透出亮光，一轮红日正在海面下方孕育着。
　　安广厦深吸了一口气，冰凉的空气钻入鼻腔，使他久违地感到一阵畅意。他短暂阖上眼，清晰地听见胸膛深处的鼓动。
　　“倘若宋堂主果真有所图谋，那柳红枫想必也不简单。我真是太傻了，竟将我的同伴托付给他们。”
　　木雪道：“还不算太迟，既然我们已经抓到了把柄，接下来便要设法戳穿他们的阴谋。”
　　“谈何容易，”安广厦苦笑道：“我已不再是西岭寨当家，今夜之后，江湖中不再会有人相信我的话。”
　　“谁说的，”木雪莞尔一笑，道：“至少我相信你。”
　　*
　　段府最深处的院落，屋檐被松影掩去大半，紧闭的门扉隔绝了访客，隔绝了噪声，然而，却隔绝不了峥嵘阁投下的影子。
　　这座木塔像是要昭告天下似的，全力燃烧直至枯竭，在火光熄灭之后，燥热依旧长久的滞留在周遭，热浪渗入段府的宅院，渗进段长涯栖身的房间。
　　段长涯躺在床中，安静得仿佛一尊雕像，就连呼吸也极缓慢，只有胸口微微起伏，宣告时间仍在他身上流逝。
　　他像是浸在深深海底，数不清的水泡在意识深处晃动，一片混沌之中，隐约传来槿花的香气。
　　那是何等怡人的沁香，世间任何气味都无法与之比拟，然而松树千年，槿花一日，香气很快就散了，徒留下悠长的记忆，印刻在段长涯模糊的童年记忆中。
　　是母亲衣裙上的味道。
　　段长涯的早已与世长辞，留下来的只有幼时稀薄的记忆，已在日渐成长中被他抛在脑后，盖了一层厚厚的灰尘，变得模糊又陈旧。然而，在这片混沌的深海中，他隐约感到一双手掌抚上他的脸颊，又缓缓地挪开，黑暗尽头仿佛透出一个熟悉的轮廓，微微散发着光芒，好似水面上跃动的阳光，令他几乎想要落泪。
　　半梦半醒中，他被扯回过去，拾起封存已久的记忆，拭去灰尘，使它们再度染上鲜明的色彩。他终于忆起，十年以前，自己也如今日一般，无力地躺在房间里，眼睁睁地看着时间徒然流逝。
　　眼前的影子只停留了片刻，便起身走远了。段长涯被抛回深海，他感到害怕，本能地想要留住那一抹熟悉的气味，但他动不了。他像是躺在一千根针上，稍一动弹便要支离破碎，他的意识漂浮在梦中，被一层又一层的噩梦裹挟着，昏无天日，几近窒息。
　　醒来，快醒来，他一遍又一遍地告诫自己。
　　然而，黎明前的黑暗总是最难捱。
　　*
　　柳红枫走在通往竹院的路上。
　　与过往不同的是，他不再是孤身一人，他的身后跟着西岭寨众，虽然西岭寨刚刚遭受重挫，几名主事都已身负重伤，但除了寥寥数人留下照顾伤者以外，仍有二十余人选择跟随柳红枫，不问缘由便听信了他的话，与他并肩同行。
　　柳红枫并不习惯身后的阵仗，被旁人信赖对他而言是全然陌生的经历。过往的人生中，他早已习惯独行，武功是靠偷师各家学成，毫不光彩，在遭受无数冷眼之后，他终于学会了保护自己的法子――用更加张扬的名号来掩饰出身。于是，他与世道上最低微、最卑贱的人群为伍，在江湖中闯荡。他用了十年时光换来如今的地位，时至今日，只要提起柳红枫，人们会想起那个流连花街柳巷、贪慕男色、下流不知廉耻的浪子。
　　十年间，他练就了一张厚脸皮，一身面不改色的扯谎功夫，眼下的情形不需他再扯谎，他倒有些不习惯。
　　从瀛洲岛东坡前往南坡，沿途都是荒芜野地，廖无人烟，山路狭窄崎岖，由于人数众多，只能徒步行进，西岭寨众大都排成一列，纵贯而行，但其中一名年轻人却始终走在柳红枫的身边，正是方才与他攀谈过的少年齐顺。
　　齐顺的情绪颇为紧张，一路绷着脸，一言不发，眼睛死死盯着前路，但目光又像是在走神，脚底越走越快，甚至不知不觉间越过了柳红枫，仍旧浑然不觉，直到柳红枫从后方拍住他的肩膀，他才猛然惊醒。
　　柳红枫一面赶上他的步伐，一面问道：“你是不是头一次出阵？”
　　齐顺露出窘色，道：“被你看出来了么？其实我今年夏天才学完武馆的课程，只跟师父和其他兄弟交过手，还没有与真正的敌人较量过……”
　　柳红枫宽慰他道：“眼下还看不到敌人的影呢，你越是紧张，便越是留意不到周遭的状况，就像习武时一样，镇定些，不要自乱阵脚。”
　　“好，”齐顺立刻点头应过，但手足举动却仍透着紧张导致的僵硬。
　　柳红枫心道，眼下或许与他攀谈会使他放松些，于是接着问道：“你的武功是跟谁学的？”
　　齐顺眼前一亮，道，“是跟冯四叔学的，他的招式我全都学会了，一样都没有落下！”
　　柳红枫露出赞许之色：“不错，后生可畏。”
　　大约是忆起死去的师父，齐顺随即垂下眼帘，道：“四叔本来答应今年冬天带我去雪猎的……”
　　雪猎是西岭寨的成人礼之一，通常由年长者带领徒弟，深入西岭雪山地界，检查边塞的防御工事是否正常运转，因为山地鲜少有外敌进犯，所以大多数时候无需动武，为了磨练身手，便采用打猎的法子取而代之。高山寒地常有珍禽猛兽成群出没，倘若得手，猎物的毛皮可以制成御寒的衣衫，肉可饱腹解馋，骨可用于制作兵刃，可谓百利百用。故而年轻弟子都将雪猎的成果当做炫耀的资本，趋之若鹜。
　　可惜的是，冯四已不在人世，齐顺再不会有跟随师父雪猎的机会了。
　　齐顺兀自沉默了半晌，又抬起头，道：“虽然这次不是雪猎，师父也不在身边，但我不会输的，只要有恶匪欺压百姓，不管对手是何方神圣，我都要将他们一网打尽。”
　　面对一双热忱燃烧的眼睛，柳红枫唯有点头应过。
　　其实，齐顺尚不知晓，所谓的恶匪，很可能是江湖中人人仰慕的天极门。由于时间紧急，敌人的动向尚未有定论，柳红枫并未向西岭寨众说明前后原委，但他已预想了可能的情形。
　　倘若西岭寨率先赶到，便立刻将妇孺保护起来，从竹院转移到镇上，这是最为理想的情形，无需流血便可获胜。
　　倘若撞上段启昌作奸犯科，便立刻出手救人，虽说很可能陷入苦战，但也是当众戳穿敌人真面目的好机会。
　　当然，除了上述两种情形之外，最糟糕的情况莫过于来迟一步……他宁可不去设想这种可能性，以免逢敌之前自乱阵脚。
　　虽说面色如常，但他的心绪甚至比初阵的齐顺还要紧张。
　　这些年来，血衣案是他心中的一颗死结，也是他踏入江湖的目的，不知不觉间，甚至成了他的依托，他的信念所在。哪怕两手沾满污脏，哪怕深陷泥潭，自身难保，他也要还当年的死者一个干净清白的真相。
　　寻找多年的敌人就在前方，叫他如何不心悸。企盼和畏惧轮流在他的身体中发酵，升腾，推着他一路向前走。
　　竹院终于近了。
　　然而，院子里却安静得惊人，甚至连虫鸣声都听不到，大门敞开着，漆黑的庭园好似一只无底洞口，散发着阴寒的气息。
　　这绝不是普通人的住处应有的气息。
　　阿顺率先冲进房间，很快又折返回来，道：“柳大哥，房里一个人也没有。”
　　竹院为纳凉而建，院子虽不大，但正厅很是敞阔，柳红枫快步迈入其中，只见屋檐的确空空如也，甚至连柳千的影子也瞧不见。他只觉得浑身战栗，寒意顺着脊梁向上窜――莫非天极门真的先行一步，将院子里的妇孺都掳走了？
　　“我去把灯点起来。”齐顺说着，掏出一枚火折，将烛台上的烛灯点燃。
　　烛台尚有灯油残留，借着灯火，人们看清了室内的狼藉，纷纷发出倒吸凉气的声音。房间里的桌子，椅子，床榻，箱柜，全都离了原本的位置，七零八落，四周散落着破碎的瓷器，很显然，房间里一定发生过争执。
　　有人先一步迈入后院，紧跟着高呼道：“这里有一间后门，是敞着的。还有血……有血迹！”
　　众人循声而至，血迹落着处正是竹林尽头的一处生锈的铁门，柳红枫埋头细观，发现那血是新鲜的，并非前一夜的残留，而是刚刚落下不久。
　　竹院内收容的都是妇孺，还有谁会在这里动刀枪，莫非是柳千遇到了什么危险？
　　他的心下更是慌乱，只听齐顺指着敞开的铁门，问道：“柳大哥，这后面是什么地方？”
　　后院连着一片竹林，松软的泥土上盖着凌乱的脚印，一时辨不清新旧，柳红枫想起了前一夜的情形，血衣帮所遭遇的那场惊心动魄的屠戮。
　　“山洞，”他答道，“里面有一间山洞，竹院的人可能被带到里面。”
　　“那我们快些进去找。”齐顺答道，毫不犹豫地冲了出去，柳红枫思虑片刻，也跟在他身后，穿过密集的竹林，往阴森寒冷的山洞中去。
　　手中没有火把，一行人只能摸黑前行，随着洞径转过几道弯，天光迅速衰减，近似于无，然而，这洞中还有很深，前路尚且曲折，既然如此，眼下不宜冒进，应当先行折返，整顿后再深入为妙。
　　柳红枫下定决心，正要开口，便听齐顺的声音从前方传来：“柳大哥，前面没有路了，怎么回事？”
　　柳红枫大惊，当即高喊道：“糟了，各位先退回原路。”
　　然而，他的声音未落，一股呛鼻的气味便从身后扑来。
　　*
　　闻到烟味的刹那，柳红枫立刻明白，自己落入了敌人的陷阱。
　　昨夜他方才经由此处前往三王冢，他清楚地记得，这条路绝不是封死的。
　　在他试图折返的时候，身后的入口也绝不该燃起火焰，将他的退路阻住。
　　他回头巡视来处，火海在一片干柴上方升腾，仿佛一面流动的墙壁，堵在山洞入口附近，夜风灌入洞口，掀起黑烟滚滚，他的眼睛被浓烟刺痛，即刻涌出泪水。
　　模糊的视野中隐约有人影飘过，他拼命辨认，却以失败告终，人影很快便消失不见，只剩下浓厚的烟雾，像车轮似的，沿着下行的甬道滚落，碾压着狭窄的岩壁，往他落脚的地方砸来。
　　眼看回头路走不通，他硬着头皮往甬道深处跑了几步，来到齐顺身边。
　　借助突如其来的火光，他总算看清了封死前路的真凶――是成堆的落石，形状各异，分布凌乱，大的有半人高，小的有巴掌大，像是从高处一股脑倾洒下来似的，落在甬道的低洼处，砌成一堵真正的墙壁。
　　他记得宋云归说过，瀛洲岛上的岩洞由海蚀形成，贯穿南北山脉，内里的构造错综复杂，四通八达，陌生人误入其中，很容易便会迷失方向。
　　换言之，设下这堵墙壁的人，一定对岛上的地脉十分熟悉，时下正值雨季，山岩时有松动，柳红枫推测此人一定是找了一处合适的切入点，将火药一类的工具深埋于松软的土中，将山岩凿碎，致使石头滚动，刚好堆砌在此处。
　　成片的落石厚度惊人，非一人之力所能挪动。柳红枫高声呼喊，将西岭寨众集结在一起，齐齐发力，但仍旧无法撼摇堆砌的石块。
　　众人身后的火焰也没有熄灭的迹象，反倒在夜风的助力下越烧越旺，烟雾越发浓郁，呛得人耳鼻生疼，喉咙如刀割一般难受。
　　前有落石，后有山火，山洞里的空气越来越烫，就连呼吸也变得愈发艰辛。
　　“柳大哥，我们怎么办……”齐顺的声音颤抖着。
　　大多数置身火海的人，不是被火焰烧死，而是先一步被浓烟熏呛至死。敌人显然也深谙这一点，大约在木料中掺杂了容易起烟的油料，浓烟四起，弥漫得到处都是，叫人无路可逃。
　　柳红枫高声道：“各位，先冷静下来，尽可能少吸烟雾，地上有积水，将衣服脱下来蘸湿，捂在口鼻处！”
　　众人迅速蹲下身，将衣服浸入低洼处的水流里，然而水量太小，根本撑不了多久。若想活命，非得找到脱身的法子不可。
　　既然前方的路被堵死，石头也无法挪开，便只能考虑从入口逃生，然而，火焰又高又热，而且脚底曲折，饶是发足狂奔，也未必能冲出去，而且山洞地面坑洼不平，轻功难以施展，若是不慎被绊倒，必然会葬身火海，死得极其痛苦。
　　倘若只有柳红枫一人，他会选择铤而走险，但眼下还有西岭寨众泱泱二十余人，他不愿让任何一个无端送命。
　　齐顺蹲在地上，发出低低的呜咽声：“我不要……不要变得跟冯广生一样……”
　　年轻的西岭寨战士初阵便遭遇死劫，站在鬼门关前，强壮的肩膀抖得像是筛子，手中的衣料不甚滑落在地上。
　　“别怕，冷静些，会有办法的。”柳红枫一面宽慰他，一面将自己蘸过水的衣衫递给对方。
　　失去了最后一层庇佑，柳红枫暴露在火海中，瞬间的灼痛几乎使他昏迷，臂膀裸、、、露处传来阵阵焦意，整个人仿佛要融化成一滩浊水。
　　若是被困死在此处，过去的十载光阴，岂不成了一场笑话。
　　他不甘就这样死去，忍耐着痛苦抬起头，在绝望中四处寻找，这时，耳中竟隐隐灌入一阵熟悉的呼唤声。
　　“柳红枫！你死哪儿去了？”
　　语声很尖，吼得声嘶力竭，竟穿透了风烟，一直飘进山洞深处。
　　“禽兽！在的话赶紧吱一声――！”
　　如此令人生厌的小鬼，世上实在很难找出第二个。
　　柳红枫只觉得眼眶发酸，索性也扯起嗓子，吼道：“咋呼什么，我还活着呢！”
　　他的脚底突然有了力气，他站起身，顶着浓密的烟雾向入口处行进。终于，他看到柳千的影子，站在火海对面，垫着脚尖朝他挥手：“这里的火太旺了，我浇不灭！怎么办啊！”
　　他凝神远眺，只见柳千的脸上也是尽火烧火燎的痕迹，头发似乎被点燃过，衣衫也难以幸免。
　　“你傻吗，别过来，这么大的火，当心把你烧成炭。”
　　柳千不听他的警告，仍然顶着火势往前走，却又一次次被逼得后退。柳红枫远远看着他反复挣扎，却无能为力，说到底不过是个小孩子，面对这么大的火，能有什么办法呢。
　　“你听不懂人话吗！快走。”柳红枫竭声吼道。
　　“呸，我不走！”柳千道，“我要救你出来，让你诚心诚意地感谢我。”
　　“凭你一个人能干什么？”
　　“不只我一个人！”
　　柳红枫一怔，随即看到另一个人影由远而近，比柳千要高大得多，是个成年人，右手处用厚厚的棉带缠着，没有五指。
　　竟是赌坊中遇到的关野。
　　关野虽然断了一只手，但另一只手却扶着一只水缸，他将半人高的缸稳稳地抗在肩头，缸中的水大约是从竹院的井里打来的，装得满满当当，随着他的脚步摇晃。
　　洞口距离竹院还有一段距离，就算健步如飞，也来不及再走一次，换言之，这缸水这大约是唯一的救命稻草。
　　然而，就算水缸装得再满，在如此澎湃的火势面前，也不过是杯水车薪。妄图用水缸灭火，无异于精卫填海一样徒劳。
　　柳千似乎也觉察到这一点，发出焦急的喊叫声：“不够啊！这点水不够啊！”
　　关野放下水缸，长吁道：“小祖宗，我已经尽力了，我又不能把井整个搬过来，你让我怎么办！”
　　西岭寨一行人紧跟再柳红枫身后，刚刚看到希望的曙光，却又被宣判了一次极刑，纷纷露出绝望之色，在痛苦中弯腰低头。
　　――当真走投无路了吗？
　　柳红枫咬紧牙关，被烟雾熏呛出的泪水很快被火烤干，他睁大了干涩的双眼，模糊的视线四下搜寻。
　　关野渐渐失了耐心，再一次举起水缸，要把救命的水泼进火海中。
　　“慢着！”柳红枫浑身一震，提声道：“先不要动！听我的！”
　　*
　　关野听到柳红枫的呼声，手猛地刹住。
　　柳千比两人还要急，跳着脚道：“有什么法子你快说！再晚一会儿，大家就要一起变熏肉了！”
　　柳红枫：“……”
　　无论如何，他也不想跟这个聒噪的小鬼死在一起，只是想想黄泉路上的唠叨声，他便感到头痛欲裂。
　　他要活下去。
　　许是水蚀的缘故，这片山洞的洞口内缘比外缘更高，像一只内陷的葫芦口，他抬手指向葫芦的边缘处，道：“将所有的水都往石头上泼。”说完又转向身后，对众人道，“待水泼上去，大家立刻协力推动岩壁，有多少力气全都使出来，不用留！”
　　西岭寨众人身经百战，当即领悟了他的意思――井水冰凉，而火烧过的石头是滚烫的。一凉一热，或许能使石壁松动，制造出破壁的机会。
　　火势集中在洞口中央，两侧稍薄弱一些，若能将岩壁扩凿，再拓出一条路来，便能够带领所有人安全逃脱。
　　机会只有一瞬间，可谓渺茫至极。
　　但人心总是妙不可言，只要傍住一线希望，便能够催生出无穷无尽的力量。
　　关野率先动手，泼出的水撞在岩壁上，发出滋滋的声音，顿时激起茫茫一片白雾。借着势头，柳红枫与众人几乎一起冲上前去。
　　昨日的伤尚未恢复，他使不出太大的力气，但来自身边的力量却源源不断地灌入他的耳朵。
　　西岭寨众喊起了号子，整齐划一，好似磅礴的巨浪在他的胸中激荡，不遗余力地宣告着――这里是他的江湖。
　　山岩崩裂之时，他几乎听见胸膛深处传出的搏动声，犹如鼓擂一般，殷实而笃定，看似牢不可破的岩壁迸开裂缝，碎石轰然倾塌，露出一线光明。
　　西岭寨众欢呼着，脚步汇作一条河，争先恐后地涌向出口，柳红枫也紧随其后，被人潮裹挟着，终于脱离火海，重见天日。
　　竹林中凉风习习，新鲜的空气灌入肺腑，死里逃生的人们卸下力气，坐在地上，大口地喘息，将胸膛中残余的火焰扑灭。
　　关野在一旁看着，也露出疲惫的神色，他今日才断了一只手，方才又动得十分剧烈，难免体力不支，露出疲态，余下的一只手垂在身侧，五指微微颤抖。
　　颤抖的五指很快便被人握住了，齐顺紧紧攥着他的手，仰起头，用少年般脆亮的声音道：“多谢恩公救命！”
　　关野怔了一下，他当惯了地痞流氓，一向不做好事，自然也不曾被人道谢，少年人的灼热视线，对他而言堪比大火，他很快避开目光，道：“不客气。”
　　不料人群中竟传出一串清晰的笑声：“稀奇啊稀奇，不过是一介赌鬼，居然也有脸自诩恩公。”
　　做声的竟是吕顽。
　　吕顽既答应为柳红枫作证，索性一不做二不休，决定攀附柳红枫到底，遂一路跟随至竹院。
　　所谓冤家路窄，两人都没想到重逢来得如此之快，好容易死里逃生，竟会和天敌再次打上照面。
　　关野见了吕顽，立刻换了一张臭脸，道：“我方才可是救了人命，比你这糟老头子有用多了！”
　　吕顽也不甘示弱：“我当众作了要证，功劳可比你这小兔崽子高多了！”
　　“你这老不死的，早知如此就不该救你，让你多烧一会儿也活该。”
　　“我能得救也是因为枫公子足智多谋，你不过是个扛水缸的莽夫，可别往自己脸上贴金了。”
　　两人不知哪来的力气，你一言我一语，无需第三者助力，很快便吵得热火朝天。只是在唇枪舌剑漫天飞舞的时候，两人竟不约而同地收敛了兵刃，谁也没有动武。
　　比起在三霄楼里剑拔弩张的时光，眼下的两人要开朗得多，也畅快得多。
　　他们的人生何尝不是绝处逢生，柳暗花明，他们终于在赌坊之外找到了寄身之所，就连既往结下的仇恨，都在更为广阔的天地里消解殆尽。
　　这里也是他们的江湖。
　　西岭寨众从方才的惊骇中渐渐恢复，被两人面红耳赤的样子逗乐，哄然而笑，柳红枫置身于人群中，眯起眼睛，视线虚虚地扫过周遭陌生的脸孔。
　　许是起死回生的经历格外醉人，他竟像个微醺的酒鬼，撑着地面仰起头，嘴角微微地勾起，浅淡的眉眼舒展，眼底有氤氲闪烁，在黎明破晓前的夜空下，显得格外明亮。
　　柳千就在他身旁，绞着手指，表情像是要哭出来似的。他难得坦率地揽过柳千的脑袋，把毛躁的小鬼往怀里摁。
　　“你这一身衣裳可脏死了……”柳千反复抱怨着，却难得没有挣脱他的怀抱。
　　山洞旁的柴火终于燃尽了，火势变小，浓烟的味道也随之淡开，只剩下一片焦黑的地面，昭示着一场阴谋的谢幕。
　　与此同时，燃烧了整晚的峥嵘阁也终于熄灭，山巅只剩一片空荡荡的天穹，天海相接处鼓起深蓝色的微光，是朝阳升起的先兆。
　　漫漫长夜总算要结束了。
　　待到心绪平复后，柳红枫敛正神色，询问关野：“方才你与小千是如何找到我们的？”
　　关野答道：“我在三霄楼与你分别后，便依着你指的方向，来到竹院找这位小友瞧病。他说要寻找制作义肢的材料，于是我们便离开竹院，大约过了一个时辰的功夫，我们折返时，竹院的妇孺便已不见了踪影，只剩下一片狼藉。”
　　柳红枫皱眉：“所以你们也不清楚是谁带走了她们？”
　　“确实如此，”关野道：“我们在附近寻找线索的时候，就看到山洞的方向突然起火，小千立刻拉着我赶来救人，若不是他眼尖看到了你，你们恐怕凶多吉少了。”
　　柳红枫点点头，又问：“我方才在火海中，隐约瞧见一个人影逃走，你们可有看见他？”
　　柳千道：“没看见，我一心担忧你的生死，哪里还有心思瞧别人……”
　　关野却道：“我倒是有看见！方才我在竹院打水的时候，似乎看到一个人沿着外墙遁走，背影有些熟悉……莫非山洞里的火是那人放的？”
　　柳红枫精神一振，追问道：“你瞧见的人可是天极门掌门段启昌？”
　　关野摇头道：“并不是段掌门，不过的确是天极门的人。”
　　柳红枫露出诧色：“是哪位？”
　　“平南世子南宫忧。”
　　*
　　黎明前夕，段府的气氛从未如此沉重。
　　峥嵘阁失火的消息很快传遍天极门上下，门中弟子彻夜无眠，希望见掌门一面，释清心中疑惑，然而，段启昌的寝院紧闭着，院内彻夜点着灯火。一群人围在寝院外，没有一个敢高声讲话，但没有一个忍得住窃窃私语。
　　在人们的印象里，段启昌素来性情和善坦荡，待人煦如春风，待事光明磊落，就算遇到天大的难处，也从不遮掩隐瞒，因此才备受门下弟子尊崇爱戴。
　　但此时此刻，紧闭的门扉却将每个人拒于千里之外，不论是充当左膀右臂的常昭，还是侍奉府内多年的翠姨，谁也无法敲开这扇门。谁也猜不出段启昌究竟有什么打算。
　　常昭总归知道得多些，于是向众人解释道：“方才我在夜巡时，看到掌门将一群百姓带进府中，似乎是寄居在天极门避难的老幼妇孺。”
　　人群中有个老园丁，在段府做了几十年工，第一次见到这般蹊跷的场面，操着浑浊的嗓音问道：“避难的百姓不是安置在竹院么？怎么会突然来老爷府上。”
　　常昭摇头道：“我也不知，许是竹院出了变故，无法再住人了吧。”
　　园丁不死心，追问道：“既是如此，只要将百姓安置在客房就好，府上有的是空屋子，住十几二十个不成问题，为何偏要带进寝院，还要避开咱们呢？”
　　常昭眉心的褶皱更深了：“掌门之所以这么做，一定有他的道理，许是那些人之中有人犯了罪责，需要盘查一番。”
　　“罪责？不会吧，那些都是瀛洲岛的百姓啊，我常常去买姜老婆子种的茶，还有那个酿豆腐的阿斗，他女儿是我从小看着长大的，那群人里除了几个不检点的青楼女子，大都是好姑娘……”
　　常昭打断他絮絮叨叨的话，问道：“你难道怀疑掌门有恶意吗？”
　　园丁立刻摇头道：“哪里的话。”
　　常昭接着道：“你跟随掌门的时间比我久，他的为人你比我更清楚，当初梁州地界的悍匪抢劫商旅，接连谋害了几条人命，当地官兵胆小怕事，不愿意管，他便带着我们深入密林，将悍匪悉数缴清。还有一次，渝州一带闹了罕见的虫病，乡民们都说是鬼上身，要把病人架在火上活活烧死。是他及时赶到，将病人救下，然后带着我们渡过云梦泽，将养蛊害人的恶徒抓到光天化日之下。”
　　一番话毕，园丁的神色也有些动容，抽着鼻子道：“这些我都记得。我怎么会怀疑老爷呢，我只是不明白为什么……到底有什么难处，不能让我们分忧……”说着说着，语声中便夹杂了抽噎。
　　常昭瞧见园丁的浊泪，也不禁长叹一声。许多双眼睛看着他，许多双眼中写着同样的问题，但他答不出，他只能在园丁的驼背上拍了拍，道：“且等等吧，天总会亮的。”
　　常昭并不知道，此时此刻，万众景仰的段掌门，被他视作人生明灯的师长，正在闭锁的深院内微微颤抖。
　　段启昌也不曾料到，自己竟会陷入如此狼狈的境遇。
　　这些年积攒的名声，荣耀，财富，仿佛贴附在身上的箔片，只要稍作抖动，便纷然脱落，徒留下单薄而丑陋的躯壳，和十年前相比，竟没有丝毫长进，依旧惶恐失措，依旧束手无策。
　　从竹院带来的百姓共有二十二个，其中有七个年轻女子，被带进客房深处，屏风背后。另外一十四个被请入地窖，饮下苦口的清茶。
　　地窖原是用作储物的场所，阴暗拥挤，潮湿的空气透着一股霉味。清茶之中掺了迷药，十三人在角落里七倒八歪，昏昏入睡，浑然不觉时光流逝。
　　除了这两批人外，还有一个人始终保持清醒，药铺的刘掌柜。
　　刘掌柜并不是大夫，只是在经营药铺之余，学了一点粗浅的医术。于是段启昌将他留下，命他协助自己采血炼药。刘掌柜吓得面色惨白，动作缓慢笨拙，但段启昌别无选择，毕竟他再也找不到第二个侯郎中了。
　　段启昌的视线落在屏风上，望着背后忽明忽灭的灯火，不禁陷入沉思。十年前，倘若自己再心狠一些，事成之后除掉侯郎中和血衣帮的性命，利用瀛洲岛的地势将死者的踪迹消匿，血衣案便不会暴露于世，十年之后，他的爱子也不至于再遭劫难，重陷僵局。
　　他已隐约有所觉察，瀛洲岛上的变故决不一般，有人故意设下一个局，牵着他的鼻子往陷阱里跳。他不知道对手是谁，他纵横江湖数十载，树立的敌人有成千上万，可段长涯却只有一个。
　　他决不能允许段氏的血脉葬送在自己手中。
　　不知过了多久，刘掌柜从屏风背后现身。他的神色惶恐，像是受了惊吓的绵羊，躬腰缩肩，颤颤巍巍，说话时甚至不敢直视段启昌的眼睛。
　　“……段老爷，五更血已、已经采到了。那些罪……罪大恶极的女人，都已经……已经……”
　　刘掌柜没能说出口，但段启昌已然明白他的意思。既然采到五更残血，女人们的性命想必已经不在了。他忍不住探出头，窥探屏风背后的情形。
　　他只看了一眼便闭上眼睛，眼底残留的惨状令他心惊胆战。
　　尽管有施过迷药，但求生本能作祟，人在濒死时仍会竭力挣扎。布条塞住的嘴唇附近挣破了皮肉，血丝顺着嘴角淌落，肩颈处青筋暴起，衣衫在扭动中挣脱，袒露出胴体，然而，胴体也毫不美丽，四肢因着绳索的捆缚而拗成怪异的形状，似人非人，全无尊严可言。
　　十年前，逝者的残躯尚有棺材容纳，十年后，残忍的死状完整地暴露在段启昌的眼底。
　　过往的时日里，他也曾出生入死，浴血而战，降敌无数，哪怕双手被血染红，仍旧一笑了之。这一次，他的身上明明没有沾上一滴脏污，可背在身后的手指却在不受控制地颤抖。
　　刘掌柜偷瞄他的神情，磕磕绊绊地问道：“老爷……您要的药方我已经调好了，保准没有差。”
　　他答道：“辛苦了。”
　　“我……我可以走了吧……”
　　话音未落，段启昌猛地抬起头，眼底泛起凶光。
　　刘掌柜几乎吓破了胆，一面打哆嗦，一面用带着哭腔的声音道：“要不然我……我不走了，我下去和他们一起……”
　　刘掌柜颤颤巍巍地迈开腿脚，往地窖的入口去。一步，两步，走到第三步的时候，他只觉得胸前一热，胸口正中央，竟探出一截明晃晃的锋刃。
　　他的身子僵住，像被掏空的布袋似的，颓然扑倒在地上。
　　*
　　段启昌不会再犯十年前的错误。
　　他不再存有妇人之仁，不再心慈手软，干脆利落地拔出佩剑，对刘掌柜下了杀手。
　　一方是名誉天下的剑客，另一方是手无寸铁的百姓，段启昌杀死刘掌柜，不比踩死一只蚂蚁更费力。
　　刘掌柜甚至没能喊出一丝声音，他的面颊扭曲，嘴巴呈圆形大张着，声音堵在喉咙里，他的脸永远凝固在呐喊前的一刻，凝固在震惊、愤怒与恐惧混杂的表情里。
　　段启昌的剑贯穿了他的胸口，利刃将心脏绞碎成片，他扑倒在地上，死不瞑目，浑浊的眼珠几乎要从眼眶里滚落。他死前的话语凝成三个简单的字――为什么。
　　为什么段启昌会逼他杀人采血，又对他暗下杀手？天极门不是名门正派么？他不是来寻求庇佑的么？
　　在他的印象中，天极门便是武林的一面旗帜，克己自律，强而不戾，光明坦正，行侠仗义，是神秘莫测又引人入胜的江湖图景中，至为浓墨重彩、辉煌灿烂的一笔。
　　他怎能料到，光鲜的面皮不过是囚禁魔鬼的牢笼。一旦世道翻覆，牢笼破损，真正的魔鬼便要横行人间。
　　人心之鬼祟，魑魅魍魉犹不能及。
　　领悟到这些的时候，刘掌柜已经死了，死得轻若鸿毛。段启昌将他的尸身抛下，快步来到房内，凝着他留下的药壶。
　　五更血终于采集完毕，用十年前侯郎中留下的偏方调制而成，是维系段家的血脉最后一根救命稻草。
　　段启昌决不允许先祖的基业断送在自己手里。他一定要救活段长涯，不惜一切代价。
　　长涯……长涯就在院落更深处，与他的寝殿有近路相连，只要穿过一条走廊便能到达。
　　段启昌迟疑了片刻，南宫忧仍在竹院附近逗留探查，理应等他归来后一同行动，但段启昌已经等不及了。
　　他心急如焚，就算峥嵘阁里的火熄灭，竹院山洞口的火熄灭，他心里的火依旧燃着，将残余的理智蒸腾殆尽。从昨夜到现在，他不曾阖过一次眼，无数焦灼的念头反复碾压脑海，几乎将他逼疯，唯有亲眼看见段长涯苏醒，他才能够安心。
　　他的脚步飞快，身子甚至有些摇晃，他像是回到了十八岁那年，第一次去往南宫瑾面前求爱的男人。那时，他们在广袤的原野上纵马放歌，在黄昏夕阳下彼此依偎，拉起对方的手，枕着星辰一同入眠，围绕在他们身边的只有青草与鲜花的味道，即便在深深黑夜里，他的生命中依旧充斥着光辉。
　　曾经近在咫尺、唾手可得的幸福，如今已是镜花水月，遥不能及。
　　十年时光太过漫长，使他忘却了痛苦也忘却了快乐。他在看不到曙光的路上独自前行，就连脚下的走廊也被拉长了。他的神情有些恍惚，仿佛在一夜之间走完了半生的路，直到一团影子挡在路中央，挡住了他的去处。
　　灯火悬在远处，只有黯淡的微光洒在走廊上，树影、立柱与屋梁共同织出一片漆黑的天地，好似雀笼一般，笼中的人影只有一个模糊的轮廓，然而，轮廓的形状却熟悉得令人害怕。
　　淡淡的味道飘至鼻底，甚至盖过了手中的药草味与血腥味，是槿花的香气。
　　段启昌如同石像一般怔在原地，盯着对面的人影。一双眼睛在黑暗中缓缓睁开，好似礁石从落潮的海面上浮起。眼底泛着熟悉的光芒，透着熟悉的神情。
　　“……阿瑾？”
　　段启昌浑身僵硬，血脉仿佛停止流动，他甚至分不清面前的影子究竟是人是鬼，还是深夜里的一场梦。
　　南宫瑾早在十年便已离开人世。
　　“阿瑾，你为何会在此处……？”
　　比起发问，段启昌的口吻更像是自言自语，他甚至没有期望那团影子会开口回答。然而，影子却反问他道：“这里是我的家，也是害我送命的地方，我的尸骨就葬在这院子里，我一介孤魂野鬼，不来这里，还能去哪儿？”
　　段启昌打了个激灵，道：“阿瑾，你走之后我很思念你，我一天都不曾忘记你……”
　　南宫瑾冷笑一声，道：“我也不曾忘记你，毕竟是你用虚情假意骗我嫁入段氏，又将我逼上绝路，叫我死也不得安宁，如此大恩大德，我怎么能忘。”
　　她没有穿鞋，却一步一步向前逼近，赤足踏在木制的长廊上，发出笃笃的闷响。
　　段启昌的声音颤抖，道：“都是为了长涯，为了我们的儿子……”
　　南宫瑾的嘴角浮起一抹微笑：“原来如此，你方才夺走那七个女人的命，也是为了他。你从背后刺穿刘掌柜的胸膛，也是为了他。”
　　“你怎么知道……？”
　　“你以为瞒过了人，就能瞒过鬼吗？”
　　南宫瑾终于来到段启昌的面前，她的脸色苍白如纸，活像是方才殒命的那些女人，但除此之外，她的音容笑貌竟与十年前别无二致，年轻而美丽，仿佛真的停在了过去，不曾经历的时光雕凿。
　　故人的面庞令段启昌心绪大乱，手指一滑，差一点将捧在手中的药钵打翻。他急忙俯下身，半跪在地上，小心翼翼地收拢双手，生怕一不小心便会失去一切。
　　他用颤抖的声音道：“没错，都是为了救长涯的命，我们已经牺牲了许多，事到如今，已经不能回头了，你一定要理解我……”
　　南宫瑾也提起裙摆，缓缓蹲下身，将纤细的手指搭在段启昌的肩上，指节冰凉的温度再次令后者战栗，将惊慌失措的眼睛投向她。
　　在段启昌的注视下，南宫瑾启口道：“就凭这庸医的药方，是救不了长涯的命的，当初是怎么救活长涯的，你都忘了么？”
　　段启昌摇头：“没有忘，怎么会忘呢，是你的血，你是苗巫的后裔，你的血至纯至净，你为救长涯牺牲了性命，我们永远记得你的恩德……”
　　南宫瑾勾起苍白的嘴角，莞尔一笑，问道：“倘若我还活着，你想再杀我一次吗？”
　　段启昌摇头道：“怎么会……”
　　“不要欺骗自己了，”南宫瑾在他耳畔低语，“你一直佩着剑，不就是为了杀人么，虽然我已经死了，但是南宫氏的血脉还没有断，我还有一个弟弟。”
　　段启昌不禁睁大了眼睛。
　　藏在内心深处的黑暗太过污秽，就连段启昌本人也不敢多看一眼。然而，故人的鬼魂却毫不犹豫地将其揭开，赤裸裸地摆在台面上。
　　南宫瑾虽然死了，但南宫忧还活着。
　　这些年来，平南世子一直与段氏交好，为天极门分忧解难，将段启昌视作真正的亲人一般对待。
　　段启昌的舌头打颤，在对方灼然的目光下，他再也无法圆出漂亮的谎言。的确如南宫瑾所说，方才死去的七个女人和一个男人，对他而言不过是缓兵之计，是他为安慰自己而做的徒劳的努力。他心底再清楚不过，到了最后一刻，为了救活长涯，他一定会将剑锋指向南宫忧。
　　*
　　罪恶的念头好似蒲公英的种子，一旦扎根于土壤，便很难再剔除干净。
　　南宫瑾在段启昌身边蹲下，将对方颤抖的手指一根接一根地掰开。段启昌的心神已经紧绷到了极致，几度试图抵抗，但每每触到南宫瑾冰凉的指尖，好容易聚拢的勇气便消散殆尽。
　　亡妻是段启昌十年来从不间断的噩梦，现在，噩梦化出形貌，站在他的眼前。就算是名誉天下的剑客，也敌不过鬼魂的侵蚀。
　　珍贵的药钵就这样落入鬼魂之手。
　　南宫瑾拿到药钵，嫌弃地看了一眼，而后转动手腕，将碗沿倾斜，好容易采集的五更血，新鲜调制的药方，八条无辜的人命，一线渺茫的希冀，就这样滴入地板，顺着木片的缝隙渗进孔洞。沿着纵横伸展的轮廓蔓开，一滴一滴地坠入走廊下方的泥土中，发出轻缓的声音。
　　“我早就猜到你心里的主意，所以我回来了，不如你再杀我一次吧，不要借助外人的力量，让我来拯救我们的长涯……”
　　南宫瑾的口吻变得异常温柔妩顺，消瘦的身子一软，往段启昌的怀抱里靠去，耳朵贴上对方的胸膛。
　　段启昌僵住了，直到南宫瑾的手指在他的臂膀上跃动，抚摸着上臂紧实的肌肉，而后徐徐向下滑去，经过手肘，手腕，手掌，指节，最后握住他的手，挪到腰间的佩剑上，握拢剑柄，缓缓抽出。
　　南宫瑾的鬓发泛着淡淡的槿花香气，然而身体却又透着一丝泥土的腥味，段启昌忽然想起，十年前，他曾在亡妻的坟冢旁边种下一株槿花，但花苗没能活过第一个春季便枯萎了。他的眼前浮现出一副奇异的图景――槿花枯萎腐朽的枝叶渗入泥土，爬上她僵硬溃烂的身体，吸食她的髓液和血肉，历经十年岁月，终于在累累白骨上开出娇艳欲滴的鲜花。
　　冰凉的身体彻底蜷伏在段启昌的怀抱里。
　　段启昌并拢手指，收紧，缓缓地把佩剑提起。
　　“阿瑾……”
　　剑锋调转，横在南宫瑾后颈中央，一条纤瘦的脊骨微微突出。将冰凉苍白的肌肤顶出一个尖，被冷铁铸造的剑锋轻吻着。
　　几条青丝垂在剑锋周遭，好似情人吻得忘我时亲密交缠的手指。
　　只要轻轻一抹，便能够杀死怀中的鬼魂，从伤口涌出的究竟是血，还是腐烂的泥土，段启昌立刻便能得到答案。
　　但他下不去手。
　　他又忆起一件深埋心底的往事，在亡妻辞世一年的祭日，不知为何，他像疯了似的，用双手将坟冢挖开，掀去结实的棺木，刺鼻的腐臭扑面而来，几乎使他失去意识
　　埋藏地底不为人知的罪孽暗中发酵的味道，便是如此深刻。
　　他的眼底涌出两行浊泪，淌过皱纹遍布的脸庞：“阿瑾，阿瑾，我没有骗你，我不是为了骗取你的血脉才娶你为妻的，我……我真的爱你……从来没有变过……”
　　他喃喃自语着，几乎忘了自己身在何处，忘了周遭的一切。
　　下一刻，他感到下腹猛地收紧，一阵剧痛传来，手上像被毒虫咬过似的，顿时陷入麻痹，五指失去力气，剑锋颓然滑落。
　　“阿瑾，你……”
　　他低下头，一枚短而细的匕首插在他的腹部，锋芒一直深埋至镡处。
　　南宫瑾毫不犹豫地扭动手腕，手掌长的匕首在他的腹腔中转了半圈，搅弄着他的内脏，好像搅弄一滩烂泥似的。
　　段启昌浑身发抖，手中的佩剑掉落在地上。
　　南宫瑾从他的怀抱中撤开，将匕首也一同拔出，动作干脆利落，没有丝毫留恋。
　　血流如注。
　　南宫瑾道：“看你犹豫不决的样子，我便等不及动手了。”
　　段启昌用含血的口齿，艰难地吐出心中疑问：“阿瑾……为什么？”
　　南宫瑾仰头笑出声：“段启昌，你是天极门的掌门，见识却连小孩子都比不过，你真的相信死人能复活么？”
　　段启昌瞪大了眼睛：“你……你不是……”
　　南宫瑾道：“这么多年来，我一直在观察你的一举一动，你的性情一点儿都没有变过。你十年不娶，摆出深情款款的样子，叫世人都夸你是个情种，你以为这样就能掩盖你的罪孽吗？”
　　段启昌缓缓低下头，看到腹部流血不止的伤口，又抬起头，望向对面的人，脸上露出不可思议的神情。
　　在他渐渐模糊不清的视野中，对面的人全然变了一副模样，苍白的肤上重新浮起血色，紧绷的脖颈上青筋凸起，拳头攥得咯咯作响。就连说话时的语声也变了，变得更加粗哑，更加低沉，每一个字都在咬牙切齿中吐出，愤怒喷薄犹如洪流。
　　“原来是你……是你……为什么？”
　　“为什么？”那人冷冷反问，“南宫瑾是我的血肉至亲，在世上唯一的姐姐，你却欺骗她，玷污她，糟蹋了她的人生，你竟然还有脸问我为什么？”
　　段启昌迟迟意识到自己受骗了，脸上的震惊转为愤怒，挣扎着想要站起来，但腹部的伤口实在太深，刀锋像是算准了角度似的，刚好割入肝脾，他无法伸直腿脚，膝盖方才离地少许，便又狼狈地跪倒在地上，他的眼底布满红丝，目眦尽裂，口中涌出一口血。
　　他的对手却连他最后的挣扎也不愿忍受，带着一脸厌嫌之色，抬脚踢在他的肩膀上。
　　空怀一身卓绝剑术，终究无用武之地，他像个充气布袋似的倒在地上，额头磕出重重的响声，腹部的血在地上积满了一滩，隐约夹着从腹中流出的内脏，不堪入目。
　　他微微抬头，仿佛看到十岁的段长涯站在远处，怔怔地等着他。除了他之外，还有谁能救这个可怜的孩子呢？
　　可是，长长的走廊，他终究没能走到尽头。
　　他用尽全身最后的气力，保持着趴伏的姿势，向前挪动了半身的距离，终于倒在血泊中，彻底失去意识。
　　临死之前，他甚至没能说出对手的名字。
　　天极门的掌门，在这个天火燃烧的夜晚里，满怀 震惊、愤怒与不甘，迎来轻如鸿毛般的死亡。
　　*
　　南宫忧垂下视线，望着走廊中的尸体。“Ｙ”“Ｘ”Ｄ”“Ｊ”。
　　哪怕是立于武林之巅的骄子，流出的血和普通人也没有什么不同。同样的肉躯，同样的皮囊，肚子被戳出一个窟窿，同样会迎来死亡。
　　打翻的药钵滚到段启昌的手边，他淌出的血与他采来的血混在一处，不分彼此，一同渗入冰冷的泥土中。加害者与受害者终究一同沉沦，永世纠缠，不得解脱。
　　肮脏得令人作呕。
　　南宫忧向后退开一步，小心不让自己的脚尖沾上肮脏的血迹，他决不容许任何污秽玷污他身上的衣裙。毕竟，那是南宫瑾留下的为数不多的遗物。
　　只要是南宫瑾留下的东西，每一件都弥足珍贵。
　　经过一夜漫长的奋战，他的身心都被倦意侵占。乔装绝不是一件容易的事，为了改变声音，改变体态，改变肌肤的温度，他须得精心策动内功，一刻也不能松懈。他要杀的人来自天下第一剑术名门，只要露出一丝破绽，他的十年等待便会化为泡影。
　　万幸的是，他终于成功了。倦意也遮不住他心中蓬勃汹涌的快乐。
　　为了这一刻，他实在忍耐了太久。他天生体弱，从小便被大夫断言无法习武，但为了复仇，他不惜自损元气，暗中研学旁门武艺，同时在仇人身边装出温雅无害的样子，收敛锋芒，卧薪尝胆，伺候良机。
　　良机来自于宋云归的出现。
　　宋云归创立东风堂，短短十年便扬名江湖，是武林中当仁不让的后起之秀，但论地位和威严，东风堂却始终无法与天极门这样的名门平起平坐，故而宋云归早就对段启昌的地位窥觑已久，而他对南宫瑾的余情，也成了推波助澜的力量。
　　两人一拍即合，联手策划了瀛洲岛上的武林大会，一步步将段启昌逼上绝路。
　　今夜，南宫忧成功刺杀了天极门掌门，仅是这一项成就便足以震动武林。但他远远没有满足，段启昌的死不过只是开始，他要夺去段启昌最在乎的荣耀，他要让天极门声名扫地，遭千人指摘，万人唾弃，再无法立足于江湖。他要让段氏祖祖辈辈永远刻在耻辱柱上，永远不得翻身。
　　眼下，距离目标实现之差一步距离，在四下无人的走廊中，他总算能够短暂休憩片刻。
　　抛却对段氏的憎恶，他并不讨厌这间宅院。天极门的基业遍布神州各地，然而，瀛洲岛上这间偏院却与众不同。对于广袤大陆上的住民而言，岛屿本身便是自然的馈赠，远离纷扰，宁静祥和，在山海的抱拥中，犹如世外桃源一般清净。在嫁入段家的最初几年，这里是南宫瑾最喜欢的宅邸。
　　南宫瑾初嫁时，南宫忧不过是个十岁出头的少年。生于皇亲国戚之家，便意味着远离人情温暖，母亲早逝，父亲冷漠，身边的手足功于心计，而他身体孱弱，被所有人视作累赘。因此，他从小便学会了隐忍的本事。即便如嫁妆一般被送入天极门，他也不曾抱怨一句。
　　只要能够陪伴在南宫瑾身边，他便满足了。
　　从懵懂稚嫩的少年时代，他便对年长的亲生姐姐抱有超乎手足之情的亲昵。在异乡的日子，懵懂的爱慕在孤独中进一步发酵，变作更加阴暗，更加不可见人的欲念。
　　情愫不知所起，亦不被天理人伦所容，他只能咽下满心不甘，目送他所爱慕的人成为陌生人的妻子，诞下陌生人的子嗣。他深知自己的情种注定无果，所以，他从不曾索取回报，只是默默地将种子埋藏在心底，从暗处凝着姐姐幸福的模样。
　　他的人生正如他的姓名一般，永远裹着一抹深沉的忧色。
　　若非十年前的事故，他本该作为南宫瑾的附庸，度过平凡沉闷，碌碌无为的一生，无需强健，无需圆满，就像密林里低矮的灌木，被更高处的树冠遮掩，永远照不到阳光，安静地迎来枯萎的时节。
　　但南宫瑾的死改变了一切。
　　逝者不能复生――他对段启昌说过的恶咒，何尝不是他的死结。
　　陌生人夺去了他生命中的光，陌生人成为了他的仇敌。于是，他抽出枝桠，拼命伸展，直到将遮盖他的壁垒捅出一个窟窿。他所做的一切，都要付出常人无法体察的艰辛。但他并不觉得苦，比起他所失去的一切，一丁点皮肉之苦实在不值一提。
　　今夜，他终于如愿以偿。
　　段启昌一动不动地蜷躺在地上，尸体渐渐变冷，在死尸的五指变得僵硬之前，南宫瑾再次上前，把手中滴着血的匕首反过来，将刀柄塞在段启昌的五指之间。
　　而后，他后退了几步，从远处望着自己的杰作。尸体看起来像是亲手剖开了自己的腹腔，带着震惊的神色含恨而亡。
　　只要他不开口，永远不会有人知道真相。
　　一阵清风拂过，将院中的草木吹出OO@@的声响，空气里飘起熟悉的槿花香气，仿佛有一条看不见的鬼魂飘过长廊尽头，衣裙沾带着草叶，足音如铃。
　　南宫忧微微抬起头，眯起眼睛，仿佛瞧见了心上人的倩影。
　　但他心知肚明，槿花的气味并非来自鬼魂，而是来自他所佩戴的香囊。
　　多么残酷啊，逝者不能复生，就连鬼魂也不存在于世。
　　但他的心底仍存有一分笃实的信念――只要自己还活着，南宫瑾便不会死，他们是手足至亲，就像一株槿花的两端，一部分深埋在泥土里，还有一部分怒放在阳光下。
　　他心甘情愿奉献余下的时光，经由相连的血脉，与逝者共享同一段生命。这是段启昌和宋云归都无法享有的殊荣，是他至高无上的特权。
　　他陶醉于一片虚妄的幸福中，微仰着头，站在长廊尽头，迎接朝阳升起的时刻。
　　天快亮了，崭新的太阳撕开东方的夜幕，将一夜积攒的烟尘驱赶干净，人世的尘嚣在它的面前渺小如斯，它牵动海潮汹涌，又一次拍上干涸的海岸，开启又一轮崭新的轮回。
　　南宫忧回到自己的房间，将南宫瑾的衣裙收起，放在箱底。重新扮回平南世子的模样。
　　而后，他从后门离开偏院，步履匆匆地穿过段府正门，来到厢迨Т氲闹谌嗣媲啊
　　段启昌的寝院外人头攒动，许多熟悉的脸孔聚在一起。他们已在此处守了整夜。个个面容憔悴，神色焦虑。
　　园丁瞧见南宫忧，像是瞧见了救命稻草，立刻迎上他的脚步，道：“世子殿下，您可回来了。”
　　南宫忧冲对方点点头，道：“抱歉，昨夜铸剑庄出了大事，我实在脱不开身。对了，老爷呢，我要快些见他一面。”
　　“老爷他……他锁着门，不让我们进去。可能段府也出了大事……殿下，事到如今只有你能为我们做主了。”
　　南宫忧扶住老人颤抖的肩膀，柔声道：“别慌，我们先进去瞧一瞧吧。”
　　没等园丁回答，常昭便插话道：“掌门亲自锁了门，吩咐我们不得擅自闯入。”
　　南宫忧闻言，皱眉道：“依老爷的性子，绝不会那么独断专行，一整夜都没有动静，保不准是遇到了危险。你带几个人将锁撞开。”
　　常昭怔了一下，立刻点头道：“我明白了！”
　　凭借天极门弟子的身手，对付一扇紧锁的门扉实在不在话下。然而，门扉背后，等待他们的将是真正的噩耗。
　　一群人鱼贯而入，脚步声很快便乱作一团，夹杂着阵阵惊呼。没过多久，园丁颤抖的语声便从院落深处传来：“老爷他……他……他像是自裁了……”
　　南宫忧的脸上露出一抹难以觉察的笑意。


第二十三章 花溅泪
　　翌日清晨。
　　晨风驱散了漂浮在空气中的尘埃，却吹不散盘踞人们心头的阴霾。昨夜铸剑庄大火，瀛洲岛上的每个人都看得一清二楚。今日一早，晏月华全然没有露面。人群聚集在剑池之下，却已没有了前一日高昂的兴致，本为登擂比武而来的人们，此刻三五聚集，窃窃私语。
　　“藏剑阁被一把火烧了，莫邪剑又在何处？”
　　“有传言说莫邪剑昨天被偷了，但还不清楚真假。”
　　“谁还管得了莫邪剑？短短几天的时间，岛上死人都快过百了，我更担心自己的小命。”
　　“说得对啊，最近发生的事情未免太邪门了，事到如今，我只想快点离开这鬼地方。”
　　“孬种，有本事自己游到对岸去呗。”
　　游到对岸只是一句玩笑话罢了，天堑横于海上，若无船只搭在，仅凭区区肉胎凡躯，实在不可能跨得过。直至今晨，海峡中的波涛已有平息的迹象，但与陆上的通航依旧没有恢复，官府也不曾派人登岛勘查，瀛洲岛仍旧与外界隔绝。
　　杀害船夫的罪魁祸首昨夜已身败名裂，殒命于烈火中，但席卷武林的风波却依旧没有平息的迹象，反倒愈演愈烈。惨死的船夫们尸骨未寒，简陋的坟冢成排矗立在荒凉的堤岸上，令人望而生悲。
　　谁能料到肃穆庄严的比武大会，竟会变成一场尔虞我诈的闹剧，曾经风平浪静的海岛上人心惶惶，流言四起，众人满心疑虑急需安抚。然而，擂台下却不见天极门和东风堂的踪迹，反倒来了一条出殡的队伍。
　　一群寻常百姓打扮的男女抬着棺材，排成两行纵列，沿着蜿蜒的山道，一路往擂台的方向走来。
　　棺材共有八口，簇拥在周围的百姓有几倍的人数，组成一条颇为壮观的送葬队伍，个个披麻戴孝，哭天抢地，声音震天。
　　围在擂台周遭的武人瞧见这阵仗，纷纷陷入困惑，饶是见多识广的老江湖，也是头一次遭遇这般奇景。
　　“怎么回事，哭丧怎地哭到了比武的地方？”
　　走在队首的是个鬓发斑白的老头，听到人群中的质询，便高声答道：“比武的地方出了妖邪，我们伸冤无门，只能来哭一场。”
　　“老伯，你这话是什么意思？还请说明白些。”
　　“我的女儿，我苦命的女儿，正是如花似玉的年纪，还没找到如意郎君，就被段启昌那老贼害死了……”
　　听到段启昌的名字，众人纷纷露出惊色：“老头，你不要乱说话，段启昌是天极门掌门，怎么会害你的女儿？”
　　“怎么不会，我们信任他是名门正派，听他的话去天极门避难，却掉进他的陷阱，惨遭毒手――”
　　伴随着老头声嘶力竭的控诉，送葬的队伍已经穿过人群。把棺材送上擂台。
　　八面见方的擂台上，鲜艳的旗帜迎风飘扬，架上的十八班兵器，还沐在朝阳里熠熠生辉。然而，这一片神圣的净土，却被百姓们碎无章法的脚步踩乱了。
　　“你们要干什么？都疯了吗？”武林人纷纷上台阻拦。
　　送葬的队伍自知不是敌手，索性肩并着肩围成一个圆，将棺木护在中央。队伍里大都是老弱之人，手无寸铁，却摆出视死如归的架势，谁也不肯退缩。
　　武林人饶是拿着刀剑枪戟，却被对方的气势慑住，停在原地，谁也没胆量动手。
　　百姓之中，有个书生模样的驼背青年站了出来，道：“那姓段的看似衣冠楚楚，实则禽兽不如，你们难道不想看看他的真面目吗？”
　　武林人面面相觑，有声音提议道：“不如就让他们把话说完！也让大家一起看看，究竟是怎么一回事！”
　　于是，来势汹汹的武人纷纷放下刀剑，送葬百姓松了口气，也将队伍散开，让出一条通路，叫台上台下都能看清八台棺材摆放的位置。而后，七手八脚地掀开了棺盖。
　　棺盖一开，老头便又跪倒在棺木旁，失声痛哭。这一次，台下再也没人斥责他大惊小怪了。
　　棺材中横陈着八条尸体，七名年轻女子，一名年长老者，八人都死于非命，凄惨的死状令人不忍卒看。女子似乎被吸去了浑身大部分血液，面色铁青，面容枯槁。老者则被锐气贯穿胸口，血染红了半身衣衫，口齿大张，浊目圆瞪。
　　半晌过后，台下有个上了年纪的刀客道：“你们觉不觉得，这些女人的死法，像极了十年前的血衣案。”
　　一言既出，众人皆惊，人们再一次定睛凝神，观察失血而死的尸身：“都说血衣案是恶鬼索命导致，莫非这些人也撞见了鬼？”
　　“当然不是。”一个声音打断了众人的揣测，用笃定的口吻道，“这世上从来就没有恶鬼，所有的罪都是人犯下的，也只能由人来承担。”
　　擂台上的双方一齐循声望去，只见第三支队伍由远及近，领头的是一席红衣的身影，比朝阳更耀眼。
　　“柳红枫？”
　　经过几日风波，武林人和百姓都识得柳红枫的样貌，曾经一文不名的江湖浪子，如今却成了众人瞩目的焦点。
　　柳红枫带领着死里逃生的西岭寨众，快步登上擂台，他一眼便看到了棺木中的尸身，虽然心中早有准备，但过于鲜明的画面还是冲击着他的头脑，使他几近失神。
　　柳千在身边掐他的胳膊，将他从惨淡的回忆中拉出，而后把三封证物递给他。
　　沉甸甸的三封信函，几经辗转，历尽波折，就像他一样伤痕累累，难掩倦容。
　　柳红枫的心房剧烈鼓动，他在一片拥簇中缓缓开口：“十年前的血衣案也好，今日的惨案也罢，都是天极门掌门段启昌一手犯下的罪行。”
　　“你怎么知道？”
　　“我自是知道，因为十年前的血衣案，死去的十人之中，有一位是我的母亲。”
　　柳红枫一言惊动众人，就连那哭泣的老者也止住眼泪，抬起头来看向他。
　　“十年前，我不过是个无知孩童，因着家母出身青楼，身份低微，我四处投案无门，官府无人回应，江湖无人听信，我只能亲自搜寻真相，花费十年之久，终于找到了确凿的证据。”
　　十年的卧薪尝胆，便是为了这一刻。他站在风声鹤唳的擂台上，环顾武林，朗声道，“今日就由我来告诉大家，段启昌的真面目究竟是什么样子。”
　　*
　　初醒的段长涯就像个孩子。
　　南宫忧站在门边，透过狭窄的门缝窥视寝房内，不由得发出如此感慨。
　　段长涯坐在床畔，半截被褥仍旧勾连在腰腹间，披散的长发略显蓬乱，眼珠左右翻动，似乎在环顾室内的情形，眼底透出几分茫然，肩膀不自觉地缩着，仿佛回到了少年时，带着起床气，骄纵地等待一声问候。
　　平日的段长涯决然不会流露出这幅模样，长大成人的青年将自己装进规整的条框，棱角分明，一板一眼。唯有初醒时分，才舍得逾越界限，探出一只圆润的边角。
　　南宫忧当然不是来问候段长涯的，他的口袋里还装着一包无色无味的毒药，出自南疆巫医之手，在中原十分罕见。他本想将药混入水里，给段长涯服下，用最隐蔽、最稳妥的方式，将这人从睡梦中除去，以免除后顾之忧。但他万万想不到，段长涯竟凭借自己的意志力，先一步从昏迷中苏醒，打乱了他的如意算盘。
　　除了段长涯之外，还有一件令他后悔的事――柳红枫还活着。
　　他没想到竹院附近竟有帮手逗留，协助柳红枫和西岭寨众逃出火海。早知如此，昨夜就算动用天极门的武力，也要找个合适的借口，将那群碍事的家伙斩草除根。
　　段长涯、柳红枫――这两个人不知天高地厚的年轻人，竟成了他面前最大的阻碍，使他接连错失良机，追悔莫及。
　　想到此处，南宫忧望向室内的目光不禁带了恨意，变得比平日更加凶狠。
　　段长涯似乎觉察到门边的异样，猛地起身，提声问道：“什么人？”
　　青年人的声音尚带着初醒的虚哑，但气势却在一瞬间迸露，使南宫忧不禁浑身一滞，被恨意填满的头脑在一瞬间冷静下来。
　　――不论武艺或是心智，段长涯都比他的父亲更胜一筹，眼下与他正面冲突，绝不是明智的选择。
　　万幸的是，段启昌先一步死了，而段长涯对昨夜发生的一切尚不知情。虽然计划一度被打乱，但眼下属于他的良机还有很多。
　　想到此处，他的心情明朗了许多，他将毒药重新收起，收在绝对不会被人发现的隐蔽之处。而后他拉开门扉，和颜悦色地迎上前去。
　　段长涯转过头，露出诧色：“世子殿下。”
　　“你醒来了，太好了！”南宫忧面露喜色，双手抓住他的肩膀，微微摇动，“你伤得很重，我还以为……你此刻感觉如何？是否还有不适？”
　　段长涯摇了摇头，又问：“我昏迷了多久？”
　　南宫忧小心翼翼地放开他的肩膀，向后退了一步，道：“不算久，一天一夜罢了。”
　　段长涯露出释然之色：“我还以为过了很长时间，抱歉让你们担心了……父亲他在何处？”
　　南宫忧闻言，垂下视线，隔了一会儿，才道：“长涯，你的父亲已经不在了。”
　　段长涯的表情僵在脸上。
　　他平素鲜少流露情绪，只是在焦虑到了极处，脸色才会有所不同，此时此刻，就连焦虑的心绪也凝住了，他像是被从天而降的噩耗钉在原地，石头似的动弹不得。
　　南宫忧抬起头，凝着他的眼睛，道：“你虽然睡了不久，但这一天一夜之中，发生了很多事。”
　　段长涯腾地站起身，道：“我要亲眼看一看。”
　　他没有询问缘由，而是首先索求证据，倘若不能亲眼确认，他绝不会轻信别人的话。
　　段长涯便是这样一个难以哄骗的人。
　　但南宫忧胸有成竹，脸上没有露出半点破绽，只是面带忧色，点点头道：“你随我来吧。”
　　天极门的正厅聚集了很多人。
　　段启昌平躺在正厅中央的矮桌上，用干净的白布覆盖。四周摆满了鲜花，枝叶上犹挂着露水，散发着淡淡的沁香。尸身早已清洗干净，换上崭新的华衣华袍，极尽体面。一夜过去，苍白的四肢已渐渐僵硬，白布之下透出不堪入鼻的气味，饶是花香也掩不住。
　　这便是犯下血衣案的真凶的面目――大费周章，却徒劳无功，死得好似一场蹩脚的笑话。
　　几个仆佣守在尸身旁，个个脸色苍白，魂不守舍。南宫忧首先上前去，责问道：“你们还没有找到合适的棺木么？”
　　仆佣们露出惶恐之色，将腰背躬得更深了：“我们已经派人去寻了，不过这些天岛上闹腾得太凶，许多店铺都关门了，就算有银子也买不到货，我们实在是没有法子……”
　　南宫忧叹了口气，道：“罢了，你们先出去吧。”
　　将外人遣散后，正厅只剩下他与段长涯两人。
　　段长涯站在矮桌旁边，高挑的身影像一座静默的山峰，孤独地矗立着。南宫忧以为他被吓呆了，正要出言安慰，便见他抬起手臂，缓缓伸向父亲的尸身。
　　南宫忧也抬手，五指搭在他的腕上，做阻拦状：“长涯，你还是别看了吧。”
　　段长涯没有理会对方的建议，继续向前探手，他手上的力气很大，南宫忧挡不住，只能任由他将白布掀开。
　　来时的路上，南宫忧已将前因后果转述给他，但亲眼见证亲人的死状，对他而言又是一道难关。他盯着父亲苍白僵硬的脸庞，久久没有移开视线。
　　南宫忧陪他一齐沉默，直到他抬起头，用比方才更加低沉的声音问道：“父亲果真是自裁而死？死时身边没有旁人？”
　　南宫忧点头道：“据我所知是没有的，昨夜府上无人入眠，倘若外敌入侵，必然会有人报信。况且启昌兄武艺高强，天底下有几个人能不声不响地对他下毒手。”
　　段长涯点了点头，将白布慢慢盖回原处，掩住逝者的身体，也留住逝者最后一丝尊严。南宫忧一直看着他，等待他宣泄情绪的时刻，可他一直沉默着，脸上的表情始终克制。
　　南宫忧将一只手搭在他的肩上，道：“长涯，如今你已经长大成人，我应当把真相告诉你，你的双亲……”
　　“是为了救我而死。”段长涯代替南宫忧说完了余下的话。
　　南宫忧露出诧色：“你怎么会知道？”
　　段长涯道：“经历这次昏睡之后，我忆起了一些从前的事，十年前大病之前，我似乎便做过失手伤人的事。以父亲的品性，绝不会为私欲而伤人作恶。但若是为了救我，便另当别论了。”
　　南宫忧不禁睁大了眼睛，如果说方才他表现得虚情假意，此刻他的惊讶则全然发自真心。他不是习武之人，也不理解段氏血脉之中的恶咒究竟是为何，但他知道每个人都有逃避痛苦的本能，甚至不惜自欺欺人，也要甩开不堪的回忆。身为平南世子，他与形形色色的人打过交道，他早就明白，比起上天入地的刀剑与拳脚，人心实在要脆弱得多。
　　但段长涯却与众不同，他甚至敢于亲手揭开十年前的伤疤，将淋漓的现实摆在眼前清算。一时之间，就连南宫忧也不敢分辨，他的勇气究竟是出于坚毅，还是缘于无情。
　　在南宫忧沉默的功夫，段长涯又问道：“舅父，血衣案真的是父亲所犯下的吗？”
　　*
　　南宫忧注意到段长涯更换了对他的称谓，心弦竟不由得绷紧。一路走来，他明明已骗过无数人，饶是老练如段启昌，也被他的谎言与伪装骗得彻底，直至丢掉性命。如今天极门上下没有一名弟子对他动过怀疑的心思，他实在没必要慌张。
　　但不知为何，在这个初出茅庐的青年人面前，他竟止不住心中的畏惧。
　　段长涯的目光落在他身上，安静地等待他的答案。他微微点头，拿出早就备好的东西，郑重地递给对方，道：“这是你父亲生前留下的书函。”
　　段长涯接过，逐一翻开展平，略加检查，的确是父亲的笔迹不假。
　　其中三封是是采血行凶时订立的契书。内容虽简短，但每个字都触目惊心。
　　余下一封更厚一些，信封已有些残破，显然反复拆解的次数最多，信封中容纳的信函竟是写给亡妻的自白。
　　南宫忧道：“他心中一直记挂着你的母亲。伤心难耐时，便会独自伏案书下心中所想所思，当然，这些秘密他生前从来没有给旁人看过。事到如今，我想你应该亲眼看一看。”
　　字迹密密麻麻堆砌了数页，墨色深浅几度改换，显然是在不同的时间、分开几次先后写下的。段启昌被一个不能启口的秘密折磨了十年，却不得不敛去心中痛苦，摆出大度的姿态，他自以为瞒住了所有人，但仍旧没能逃过南宫忧的眼睛。
　　这四封信函，便是对付段长涯的致命武器。
　　段长涯起初读得很快，但目光转移的速度越来越慢，似乎用上了全部意志力，才终于翻到最后一页。而后，他将信函叠好，平整地放回封内，微微抬起头，眯起眼睛，沉默地望着头顶朱木雕砌的房梁。
　　这世上，再也没有人能够保护他，没有人能够代替他肩负起生命的重量。
　　南宫忧道：“你能凭借自己的意志醒来，实在很了不起，但终究还是晚了一步，世事大都难料，并不是你的过错……”
　　段长涯没有作答，似乎短暂失去了言语。南宫忧上前一步，将他手中的信函取回，仔细收起，道：“这信里的内容，你看过就好，暂时不要告诉别宇YU溪XI。人，尤其是天极门弟子。”
　　“为什么？”段长涯露出疑色，“事已至此，我实在想不出哪里还有辩解的余地。”
　　南宫忧摇摇头，道：“舅父不是要你辩解，正想反，是要你莫作徒劳的辩解。长涯，我知道你素来正直善良，但你想一想，倘若天极门上下都知道，你的父亲杀人犯错，都是为了救你，岂不是会迁怒于你。”
　　段长涯仍是摇头。
　　南宫忧耐心道：“你和你的父亲始终是两代人，他做错了，并不代表你做错了，不论是十年前的过往，还是昨夜的血案，你都全然不知情，所以实在不必将罪行揽到自己身上。天极门中，除你我之外，没有人知道你曾罹患恶疾。在他们看来，你的父亲一定是为了提升自己的功力，方才剑走偏锋，杀人采血。自古以来，因习武而走火入魔、癫狂转性的例子数不胜数，只要你咬定这个理由，绝不会有人对你生出疑心。”
　　段长涯露出惊色：“您的意思是要我说谎么？”
　　南宫忧点点头：“谎言不一定出自恶意，眼下你只有与你父亲撇清关系，才能保住天极门的名声。你父亲最大的愿望，便是家业得以延续，就算没有今日的劫难，掌门的位置迟早也要交给你的。你肩上的担子很重，万事一定要思虑清楚，切不能再冲动行事了。”
　　段长涯皱起眉头。
　　没等他反驳，便听到身后传来一阵紧锣密鼓的脚步声，紧跟着是急促的敲门声。
　　“进来吧。”他发话道。
　　常昭带着两个弟子快步迈入正厅，其中一个捂着肩膀，走路一瘸一拐，衣衫上隐隐透出血迹。
　　段长涯问：“怎么受伤了？”
　　“小伤，不打紧。”那名弟子咬着牙关回答。
　　常昭接过同伴的话，道：“少主，殿下，府门外的状况堪忧，我怕大门可能守不住了。”
　　“有人来天极门寻衅？”
　　“是，府门外来了一群送葬的队伍，是昨夜从地窖中放走的百姓，他们找来山下的村民，还集结了一群武林中人，抬着八口棺材，聚集在门外闹事。我们本想将他们拦下，但对方态度强横，非要找我们讨命算账，与我们的人发生了冲突……”
　　不等段长涯发话，南宫忧率先问道：“那群武林中人里？可有看到柳红枫？”
　　常昭一怔，点头道：“有的，那洋洋洒洒的队伍，正是听了柳红枫的话，由柳红枫引领而来的。殿下，我们该怎么应对才好？”
　　听到柳红枫的名字，段长涯也怔住了。
　　常昭的目光轮流越过两人，却见南宫忧一只手撑在桌沿上，脸色隐隐发白。他露出诧色，道：“对不住，我忘了殿下不能见血。”
　　“无妨。”南宫忧冲他摆摆手，“我只是昨晚见血太多，实在有些撑不住，你们不必顾忌我，先解决眼下的燃眉之急。”
　　段长涯转向他道：“舅父，你也疲累了，不如先行歇息吧，外面的事交给我来应付。”
　　南宫忧露出忧色：“可是留你一个人，当真应付得来么？”
　　段长涯往父亲的尸身上短暂瞥了一眼，很快转向对面的同伴，道：“父亲既然不在了，天极门理应由我来保护。”
　　以常昭为首的三名弟子瞧见他的脸色，顿时忘了伤痛，抖擞精神，双拳在胸前一抵，道：“我们都听少主的吩咐。”
　　段长涯点点头，道：“走吧，随我出去迎客。”
　　南宫忧目送四人先后离去。
　　正厅的窗页都仔细合拢，室内有些晦暗，外面的日光却已很亮，甚至有些刺眼，段长涯的背影沐在其中，一袭白衣轮廓模糊，随风而动，仿佛随时可能融化。
　　江湖容不下败家之犬，等待他的将是一片残酷无情的天地。
　　一片寂静中，南宫忧悬着的心渐渐放了下来。他实在不必太过忧虑，因为柳红枫与段长涯，这两个侥幸从他手中逃脱的人，如今已是势不两立的敌人，在血海深仇面前，朝夕间缔结的情谊实在轻若鸿毛，不值一提，等待他们的唯有鱼死网破的结局。
　　待他们经历了比死亡更加深刻的痛苦，他们一定会感到后悔――后悔昨夜逃出火海，后悔今日挣脱噩梦，后悔曾经相遇相识，错付真心。
　　南宫忧独自留在黑暗里，守着仇人的尸骸，静候喜讯登门。
　　――好戏从此刻才真正开幕。
　　*
　　段府的院门敞开时，门外的风波已经暂时平息。
　　平息风波的人是柳红枫，不知他动用了怎样的话术，怎样的手法，竟将一盘散沙似的武林三教九流都团聚在他周围，心甘情愿听从他的吩咐，将刀剑枪戟都收回鞘中，停止杂乱无章的攻击。
　　虽然攻击暂时停住了，但武林人的队伍并没有退却，而是在柳红枫的指挥下，三五成组，横于门前，列成一排，抡圆了臂膀，喊着号子，反复擂击门板，动作犹如擂鼓似的，整齐划一，井然有序，累了便换下一个接替，如此前仆后继，没有一次中断。
　　铜门很厚，很沉，叩门声绵延不止，声浪在宅院中激荡，不放过躲在每个角落里的每一双耳朵，仿佛在高大声宣告――逃避躲藏终究无用，既然犯下滔天之罪，早晚要面对众人的责问。
　　在众人的齐心协力下，两扇铜门终于徐徐敞开，露出一条缝隙。只是，连柳红枫也没有料到，跃入眼帘的脸孔，正是他最不愿面对的那一张。
　　段长涯。
　　随着门扉彻底敞开，熟悉的面孔跃然眼底，一览无余。
　　柳红枫与段长涯，两人都站在队伍的中心，被各自的同伴簇拥着，两条视线恰巧针锋相对。
　　柳红枫不禁愣住了。段长涯的神情严肃而端重，临危不惧，与前日拔剑斩除奸恶的时候几乎别无二致，因着有他镇威，天极门弟子的士气也比方才振奋得多。
　　但柳红枫知道，这人已经昏睡了一整日，在鬼门关前走了一遭。而且，这人是为了救他的命，才落入今日的窘迫境遇。
　　重重敌阵之中，柳红枫反倒成了最懂得对手的人。
　　柳千紧跟在柳红枫身后，也在第一时间看清了段长涯的脸。小孩子的心性比大人单纯得多，不论有多少因缘错报横在面前，救命恩人始终是救命恩人，于是，他用力掐着柳红枫的胳膊，似乎迫不及待地想要开口，替段长涯说话。
　　但柳红枫只是按着他的肩膀，示意他噤声。
　　一块石头冷不丁出现，从后方掠过他的头顶，又擦过柳红枫的肩膀，在空中划出一条歪斜的轨迹，最后打在段长涯的左肩上。
　　投石的力道很虚弱，全然不能伤人，但却像一根钓线似的，揪紧了对峙双方的心。
　　投石的人正是一路高声哭丧的老者，他的肩背被棺材扁担压弯了，手臂在酸痛中打颤，他既衰老，又颓废，没有一丁点武艺傍身，以段长涯的身手，只要眨眼的功夫，便能轻易置他于死地。
　　但段长涯只是站在原地，没有挪动分毫，左肩处留下一个土黄色的印记。
　　送葬的队伍像是受到了鼓舞，纷纷效仿，接二连三地将秽物扔向段长涯――石块，泥巴，枯枝，甚至还有发臭的鸡蛋。在一袭白衣上留下更多耻辱的印记。
　　段长涯默默受着，手无寸铁的人们投掷出乏力的武器，如雨点一般砸向他，留下深深浅浅的脏渍，衣襟，袖筒，腰间的系带，披在背后的鬓发，全都沾上了污秽。像是刚刚从泥潭中爬出来。他落脚的地方就在府门正中央，一向干净明亮的青砖石路，此刻变得好像商贾散尽后的闹市集，一片狼藉。
　　天极门弟子哪里受过这般屈辱，虽然挨打的是段长涯，可他们的尊严同样遭到了践踏，他们终于忍无可忍，高声道：“你们不要欺人太甚！”
　　段长涯却抬起一只胳膊，拦住身后蠢蠢欲动的同伴，道：“谁也不准出手。”
　　一干人咬牙切齿，收起架势，缩回原地，喉咙里滚出压抑的咒骂声。
　　他们平素由段长涯一手训练，早就习惯了听从吩咐，只是，从来没有一道命令使他们如此难受，脚底好像钻了钉子，疼得刻骨铭心。
　　不知过了多久，送葬的队伍终于砸够了，终于停下手，质问道：“姓段的，人命关天，你们还打算怎么狡辩？”
　　段长涯道：“家父误入歧途，剑走偏锋，犯下罪行，我的确没有什么可狡辩的。”
　　“十年前的血衣案，也是你们姓段的干的好事？”
　　“的确如此。”
　　他承认得坦然，倒令对面的人纷纷愣住。
　　众人沉默的时候，柳千突然拨开柳红枫的手，站到队伍前方，指着段长涯的鼻子问道：“喂，你那个老顽固的爹爹是不是练了什么邪功，走火入魔，犯了失心疯，竟光天化日地杀起人来。”
　　段长涯一怔，第一次将目光落在柳千的身上，可惜只短暂停留了片刻，便像蝴蝶似的飘开了。
　　“你快说话啊！”柳千跺着脚催促道，“到底是不是？”
　　段长涯尚未作答，却听西岭寨的齐顺插话道：“小兄弟，你想得不对，尚且不论昨晚的事，就说十年前的血衣案，证据确凿，策划周详，柳大哥一直追查了十年，才终于抓住一条尾巴，如此阴险的诡计，怎么可能是一时失心之举？况且只采少妇的血，明显是有意而为，谁知是练的什么龌龊的武功。谁知在杀人之前，有没有做过更龌龊的勾当！”
　　柳千无言以对，偏偏小孩子的话又没几分重量，就算胡搅蛮缠也未必有用，他只能低下头，在心里悄悄咒骂，骂这个心口直快的齐顺太多事，不仅不解他的意，还要拆他的台。
　　他真正的意思是为段长涯开脱，不论怎样，这人救过他的命，总归是个好心人，不论段启昌犯了怎样滔天的大错，总与这个人无关。
　　但他也隐约感到了无望，不论他如何呼吁，始终是一场徒劳，段启昌毕竟是段长涯的父亲，老子杀人，儿子又怎能独善其身。
　　佛家有业力的说法，幼时他时常听侯郎中提起，只是那些话太过虚浮，太过艰涩，他只当耳旁风一样听过，不曾往心里装。此时此刻，曾经耳濡目染的字句却忽地响起，像一片云从天边飘过，在他的心田里烙下一块抹不去的阴影。
　　他想，人生来便被无数根丝线拴着，好像一只木偶，那些看不见的因缘果报在暗中牵动你的手脚，让你升入云霄，飞黄腾达，也让你坠入深渊，万劫不复。你以为你是自由的，可在浩荡的江湖面前，你就像是一滴水，唯有随波逐流。上至皇亲国戚，下至市井乞丐，哪个能够真正顺遂心愿，恣意妄为。
　　柳千又转向身边的人，用视线拼命恳求道――柳红枫，你帮帮他，你救救他啊。
　　可是柳红枫只是沉默着，神情冰冷得仿佛换了个人，仿佛背叛了柳千的期待，与他越行越远。
　　柳千死死盯着段长涯，几乎要把嘴唇咬出血来。
　　人群之中有声音道：“姓段的，叫你老子出来，别再躲了，我们要当面卸了他的脑袋。”
　　段长涯道：“家父深知罪孽深重，已经以死谢罪了。”
　　哪知对面的人道：“你说谎，我看你们多半是将人藏起来，想要躲开风头。我们不会再信你们的鬼话了！”
　　“说得对！光天化日，朗朗乾坤，你们休想再耍滑使诈！”
　　“没错！活要见人，死要见尸！让段启唱出来领罪。”
　　段府正厅前方，很快被此起彼伏的声浪所淹没。
　　*
　　与此同时，段府院内也传来一串紧锣密鼓的脚步声。
　　人群被惊动，从尾部开始分开，站向道路两侧，留出一条缝隙供来者通行。来者是四名长工，协力抬着一张矮桌，桌面上用白布覆着，竟是段启昌的尸身。
　　后方的喧嚣很快惊动了前方的队伍，常昭回过头，瞧见那桌上的东西，当即露出惊色，立刻将长工拦下，厉声问道：“你们这是干什么？谁准你们妄动掌门的遗躯了，立刻给我抬回去！”
　　他的口吻焦躁，全然顾不得礼数。四个长工受了他的责骂，纷纷埋下头，低声道：“我们已经请示过世子殿下，是他准许了的。”
　　“准许？”常昭的肩膀因为愤怒而发抖，“掌门平日待你们不薄，你们非但不懂得感恩，反倒牺牲他来自保，这种白眼狼的勾当，你们怎么做得出来？”
　　“我们也没有别的办法，总不能眼睁睁地看着天极门被人砸了。”长工将头埋得更低。
　　常昭还想继续说，却被段长涯从背后拉住，后者对他摇摇头，道：“让他们抬出来吧。”
　　常昭一把抓住段长涯的肩膀：“那怎么成？外面一群豺狼虎豹等着，万一他们要对掌门的遗躯动手……”
　　段长涯低叹了一声，道：“他们看不见尸身，是不会罢休的。倘若双方再动起手来，遭殃的可是活着的人。”
　　常昭不禁怔住，瞪大眼睛打量面前的人。
　　段长涯的衣衫上还沾着许多污迹，眉头皱起，眉心抖动，细小的皱纹里仿佛藏了巨大的痛苦。常昭几度以为他会哽住，但他却平静地开口，用劝诫的口吻道：“如今掌门已经不在了，我们得保护其他弟子。”
　　常昭无言以对，拳头攥出咯咯的声响，仿佛在代替喉咙宣泄他的心声。
　　天极门中，有许多弟子来自官宦之家，但常昭的出身却稀松平常，他是在武馆做杂工时，被段启昌一眼相中，亲自提拔的。他的武艺，财富，地位，皆是段启昌所赐予，因而，他对掌门的感情，也是同门之中最为深厚的。他做梦也想不到，教会他侠义信善的良师，竟在一夜之间沦为残酷无情的凶犯、人人唾弃的恶徒。
　　倘若事情出自旁人之口，他连一个字都不会相信。但他偏偏亲眼见证了一切。从昨夜到今晨，短短几个时辰，他像是做了一场漫长的噩梦。
　　噩梦仍在继续，非但没有苏醒的迹象，反倒愈发滑入黑暗深处。
　　在段长涯的示意下，四名长工抬着矮桌，一路穿过夹道的人群，在正门前停住。
　　段长涯上前一步，躬下腰，将手搭在白布一角，手指好似被胶粘住似的，保持着僵硬的姿势停留了片刻。
　　然而，周遭视线灼灼，无声地催促着他。
　　他终于收紧五指，将白布掀去。
　　于是，盖在白布下方的尸身便暴露在众人眼前，一览无余。
　　众人的目光立刻胶着尸身上，好似盯着砧板上的鱼肉。
　　段启昌的死状毫不体面，身上的伤口勉强用衣衫遮盖，可面庞并没有及时打理过，铁青的面颊上仍残留着青筋凸起的痕迹。在被人发现的时候，他已死了两三个时辰，如婴儿似的蜷缩在地板上，末梢的关节处已渐渐浮现出僵硬的痕迹，天极门弟子为了将他摆成平躺的姿势，不得不用上蛮力，在肩颈和四踝处留下一些紫红色的淤痕，和尸斑混在一起，深深浅浅，好似绸布表面的破洞。
　　半晌之后，一个声音道：“这人的确是段启昌不假。”
　　没有人反驳这番断言，段启昌的面孔在江湖中家喻户晓，上至朝堂，下至市井，处处留有他的足迹，短短几个时辰内，想用替身来欺瞒众目，也不是一件容易的事。况且事发突然，天极门也来不及应对，连入殓的棺木都没有找到，段启昌只能屈尊委身于矮桌，在阳光的照耀下慢慢腐坏。
　　这实在是一副诡异的景象。
　　对峙的双方，装束打扮截然不同，面貌神采也相差迥异。天极门弟子身着制式统一的白衫，整衣戴冠，背负长剑，面容白皙饱满，但神情却是颓丧的，像是被冷霜打落的花叶，沉甸甸地抬不起头。
　　在他们对面，是江湖中的三教九流之辈，大都衣衫褴褛，面目粗鄙，不修边幅，然而每一个都卯足了精神，怒目含恨，来势汹汹。
　　生者，死者，无辜之人，蒙冤之人，受害之人，复仇之人，朗朗青空，炎炎旭日，同一片太阳底下，竟有着如此泾渭疏岔，支离破碎的命运。
　　往日，形形色色的人们各行其路，或富贵腾达，或贫穷落魄，在贵贱分明、秩序森然的世道上，安于各自的一片天地，彼此间仿佛隔着看不见的铜墙铁壁。
　　然而，在这片索然孤兀的岛上，一切都脱离了既定的轨迹，彻底乱了分寸。
　　黑白混淆，强弱颠倒，铜墙破碎，铁壁塌毁。
　　每个人都怀着恨，每个人都怀着一股意气与愿望，然而，业力不往一个方向，只是南辕北辙，互相撕扯，将仅存的体面撕扯得七零八落，破烂不堪。
　　沉默继续蔓延，常昭已经忍无可忍，他大步走上前，擅自提起白布，盖回到恩师的遗躯上，而后转向对面的人群：“你们看够了吧！”
　　他挥了挥手，吩咐四个长工将掌门抬回院内。
　　“慢着！”背后有声音将他喊住，“杀了那么多人，还想一走了之，未免也太便宜你们了吧？”
　　常昭猛地回过头，一向斯文谦逊的脸上浮起愠色：“人已经不在了，你还想怎样！”
　　喊话的是个壮年男子，胡子拉碴，头发胡乱抓在脑后，额头上挂着一片触目惊心的伤疤。他弯下腰，同守在棺材旁哭丧的老头低语一阵，而后抬起头道：“把尸体交给我们处置。”
　　常昭愣住了，震惊慢慢转为愤怒：“我师父的遗躯怎么可能交给你！”
　　那人哼了一声，道：“不过是个披着人皮的禽兽，何必穿上这么漂亮的衣冠。”
　　“你敢出言不逊――”常昭气得说不出一句完整的话。
　　那人冷笑一声，道：“不逊？我哪句话说错了。段启昌若不是禽兽，怎会做出残害无辜民女的事，谁知道他在动手之前，还做了什么见不得人的肮脏勾当。方才这位老伯同我讲，想要亲手报杀女之仇，我们身为江湖侠士，当然要圆了老伯的心愿。各位，你们说是不是这个道理？”
　　*
　　此起彼伏的应和声中，常昭终于认出了那人的面目。
　　段启昌曾在梁州地界捉拿过一群悍匪，一行十数人，自称鹰旗会，名号颇为响亮，干的却是江洋大盗的勾当，杀人越货，无恶不作。后来，段启昌率领天极门弟子深入鹰旗会大营，经过艰难一役，将固若金汤的营寨一举击破，将十几个悍匪悉数擒获，送进衙门提审，悍匪身上背负太多人命，大都定罪砍头，只剩下几个罪行稍轻的，被发配戍边。
　　眼前这人便是发配戍边的悍匪之一，他额头上那一块伤疤，恐怕是为了遮盖发配时的刺青，特意造来虚张声势的。他不知动用了什么手腕，竟逃离刑罚，重回中原，集结了一群三教九流的地痞流氓，将他奉作鹰旗先生，态度毕恭毕敬，甘心追随。
　　与鹰旗会一役，是天极门在武林中留下的名迹之一，那时常昭尚且年轻，初出茅庐，便面对一群乖戾的敌人。这些人劫掠商贾，欺凌妇孺，以杀人施虐取乐，让常昭第一次亲眼见识人心之恶。
　　数年过去，这鹰旗先生虽然改头换面，如获新生，但奸诈狡猾的神貌仍与当年别无二致，哪里算得上江湖侠士，哪儿有半点忠义可言。
　　想到此处，常昭的怒意更甚，道：“你这阶下囚，不乖乖服刑，却跑到武林大会兴风作浪，究竟打的什么算盘？”
　　鹰旗先生怔了一下，随即大笑道：“阶下囚？你说我么？杀人的明明是你主子，你哪来的脸皮污蔑我的名声，所谓武林正派，都像你一样虚伪吗？”
　　话音一落，人群中立刻传出七嘴八舌的附和声。
　　常昭意识到自己的失言，索性缄口不言，转而张开手臂，拦在段启昌的遗躯面前。
　　鹰旗先生已经来到他面前，用毒舌吐信似的冷腻视线打量他：“识相就快让开！”
　　常昭怎能让开，他高声怒斥道：“你不要欺人太甚！”
　　对方冷笑一声，道：“大家伙儿好心替你主子收尸，你怎地还不领情呢？”
　　这句话彻底将常昭激怒，他一改方才卑微的态度，愤然拔剑出鞘。
　　铮然一声冷响，剑气毫无征兆地撕开了凝滞的空气，也将人群震得纷纷后退，剑锋擦着鹰旗先生笔尖晃过，将后者吓得匆忙闪避。
　　短暂的死寂中，只能听见常昭的咆哮：“你们究竟要怎样才满意？！”
　　鹰旗先生毕竟奸猾，哪里能用刀剑慑住，他抬手往段启昌的尸身上一指，义正言辞道：“我们丢了那么多人命，可他却死得轻轻松松。就连小孩子也知道这不公平，你们名门正派，做事不是最讲信义么，你不如也找来八个人，替你主子赎命。我们就放过他。”
　　常昭愣住了。
　　天极门弟子也一齐愣住了，他们虽是同门，但却来自五湖四海，不乏权贵家眷，并不是每一个都像常昭那般忠心耿耿。他们中的许多人对段启昌的罪状心怀不满，只是不便直说出口，此刻被敌人挑拨，情绪便像是干柴点着了火，立刻有人高声辩驳：“掌门杀人的事情，我们又不知情，凭什么要我们一起陪死偿命！”
　　“不知情？”鹰旗冷笑道，“你们坐享权势财富，将我们踩在脚下的时候，可有想过会有今天的下场？只想占便宜，却不想担责任，你们的脑瓜可真是精明啊。”
　　常昭反驳道：“我师父是犯了错不假，但也做过许多好事，救过许多好人，我们出生入死的时候，你们一个个都是缩头乌龟，现在反倒假情假意地跳出来，一个个心怀嫉妒，急着落井下石，你们算是什么东西？”
　　一番争执，将双方的伪装彻底撕开，赤裸裸地道出了本意。所谓名门望族，屹立时宛如一株参天大树，耸入云端，高不可攀。可一旦倾倒，一旦堕入凡尘，便会成为众人践踏蛀蚀的对象。
　　有多少人都在翘首盼着这一天的到来。
　　鹰旗勾起嘴角，对身后的拥簇者道：“今日咱们便砸了天极门的招牌，扒了这些禽兽的衣冠，看他们还怎么诡辩！”
　　常昭将剑横于身前，道：“你们谁敢动师父一根头发，我便要他的命！”
　　双方像是干燥的火种，一触即发。
　　“常昭，住口。”是段长涯的声音。
　　“各位都收手吧，这般胡搅蛮缠，未免太不成体统。”是柳红枫的声音。
　　上前来，扳着肩膀，像是没用什么力气，但却将常昭从人群前方拉开，向后几步，退到同伴之中。
　　柳红枫也挥动手指，一声默令，西岭寨众立刻上前，流水似的列成横排，将暴怒的人群拦在身后。
　　西岭寨虽然没落，但总归曾是名门正派，训练有素，整齐划一，鹰旗瞧在眼里，也不敢轻举妄动，于是便暂时收了攻势。
　　手上的攻势虽收了，可嘴上却丝毫没有饶人的意思，鹰旗不再与常昭纠缠，转而质问始作俑者，道：“枫公子，我们是来替百姓讨公道的，你该不会打算替段家说话吧？”
　　柳红枫并不恼，只是淡淡答道：“哪里，我只是说句公道话。”
　　“公道？”鹰旗毫不客气地反问，“你与段长涯私交可不浅，你们两个在青楼里苟且私会的事，我们大家都看在眼里。你今日所作所为，当真撑得起公道两字么？”
　　人们听了他的话，纷纷将目光投向段长涯。就连天极门弟子，也颇为意外地望着自家少主。
　　段长涯没有做声，只是微微低头，匆忙避开视线，生怕掩不住神色中的慌乱似的。
　　但他的慌乱并未落进柳红枫的眼，因为柳红枫根本就不曾看他，只是对着鹰旗，答道：“我想你是多虑了吧。我这个人的确是风流成性不假，但与段长涯攀交情，只不过是为了取证罢了。他害死了我的母亲，他是我不共戴天仇人。我怎么可能帮他说话？”
　　两人都不看彼此的脸色，但两人的神情却叫旁人一五一十地看了去。
　　柳千看得尤其清楚，他的目光在两人之间流连，几乎像是要哭出来。
　　少年人尚不懂得，谎言与欺瞒都是世间再寻常不过的物事，实在不值得大惊小怪。
　　萍水相逢的一线缘分，就算走到尽头，断成两截，各自零落，也不值得为之叹惋哀悼。
　　毕竟人世间还有更多不幸的故事，生命的分量早就被仇恨与罪孽填满，哪里还有余地容纳幸福与快乐。
　　不过是在伤痕累累的心头，再平添一道新疤而已。
　　区区一道疤，不痛也不痒，只是恰巧戳在最柔软处，将最后一片完肤撕破，显得有些许遗憾罢了。
　　*
　　柳红枫的辩白，显然比鹰旗的盘问更有分量。
　　在这场搅动武林的局里，柳红枫原本不过是个无足轻重的外人，但血衣案遗孤的身份将他同昨夜的受害者紧紧联系起来，送葬的百姓将灼灼的视线投向他，武林众人也对他翘首以待。
　　没有什么比相通的痛苦更能笼络人心，一朝之间，他便被共命运的人们寄予厚望，鹰旗的质询在这沉甸甸的分量面前，反倒显得无足轻重了。
　　就连鹰旗也觉出理亏，沉默了片刻，终于收起蛮横的态度，好言追问道：“你若不打算帮段家说话，为什么还要拦着我？”
　　柳红枫露出一丝无奈之色，微微摇头，道：“当然是为了你。”
　　鹰旗一怔：“为了我？”
　　柳红枫挑起眉毛，反问道：“你拿手的兵器可是腰间那把刀么？”
　　鹰旗闻言，立刻将一只手覆在刀柄上，用炫耀的口吻道：“没错，这是我大哥留给我的宝贝。”
　　鹰旗的大哥便是臭名昭著的悍匪头目，杀人劫财，劣迹斑斑，鹰旗会败给天极门之后，便被官府绞了脑袋，挂在城墙上示众。
　　大哥留下的刀，自然也是悍匪常使的凶刀，明晃晃的刀刃又宽又深，好似一只张牙舞爪的恶兽，血盆大口之中不知饕餮了多少无辜人命。
　　鹰旗本打算抽刀亮芒，哪知只抽到一半便再也提不动手指。任由他几度施力，刀身却像是裹了胶似的，卡在刀镡处纹丝不动。
　　方才的片刻间，他感到有什么东西打在刀镡上，大约是一颗细小的石头，发出清亮的一声脆响，又回弹到他的手指节间，留下微微一痛，像是被蜜蜂的芒刺蛰了一口。
　　他低头瞥了一眼，当即睁大了眼睛，难掩诧色。原来在他抽离刀鞘的短短一截刀身上，赫然留着一个深深的凹痕，像是用铁钉和重锤反复敲出的，刀身顺着凹痕的方向弯曲，拱出一座桥似的倾角，所以才卡在鞘口，怎么也拔不出来。
　　鹰旗的确有惊讶的理由，因为他很清楚，构成刀身的材料是淬过几遍的精钢，又沉又硬，钢刃竖起时，斩骨削肉就像切豆腐一般轻松，钢刃横倒时，又能当做盾牌一般使用，格挡敌人的刀枪剑戟。倘若没有相当的力道，绝无法将其撼动。
　　正因为如此，他才更加难以相信，将刀身凿弯的仅是一块小小的石头。
　　石头是从柳红枫指间弹出的。
　　柳红枫丝毫没有掩饰动作的意思，胳膊还半举在胸前，甚至故意翘起一只兰花指，赤裸裸地挑衅着鹰旗的尊严。
　　鹰旗憋了一肚子火，他实在不愿相信自己引以为傲的兵刃，竟被一只细如枝桠的手指轻易毁去。偏偏柳红枫面含浅笑，轻浮地望着他，使他又是恶心，又是害怕，恨不得立刻将眼睛闭上，从这个娘里娘气的兔儿爷面前逃开。
　　柳红枫不给他平复心绪的机会，接着道：“倘若真的动起手来，你一定不是天极门的对手，身为同伴，我总不能眼睁睁地看你送死。”
　　鹰旗不甘就此落败，伸长脖子争辩道：“我们有这么多人呢！”
　　柳红枫仍是摇头：“你们未免太小瞧天极门的本事，我亲眼看过他们演武的情形，就算你们一起上，我保证没有一个人能撑过三招。”
　　“那你说怎么办？”
　　“各位百姓是为讨回公道而来，可不是来胡搅蛮缠的。既然双方都不肯退让，不如就用江湖人的办法，光明正大一决胜负。”柳红枫说着，将目光徐徐转向段长涯，道，“我与他比试一场。若是我赢了，便让我们进门去，将掌门的尸身交给我们处置。若是我输了，各位便随我一同离开。”
　　双方都没有人作声。只有鹰旗答道：“光明正大？我看你就是想邀功罢了。”
　　“是么？”柳红枫挑起眉毛，道，“你若是觉得不公平，不妨代我出手，与段少主切磋切磋，我保证绝不会从旁打搅。”
　　鹰旗怔了一下，而后移开了视线。
　　柳红枫在心里冷笑，他早就看透鹰旗是仗势欺人之辈，扯着侠义的旗号公报私仇，趁火打劫，他的威严不过是虚张声势，好似田垄畔的稻草人，一旦殃及自身，便会露出贪生怕死的本性。柳红枫在市井中摸爬滚打十年，像鹰旗这样的小人，他早就见怪不怪。
　　他的视线扫过人群，问道：“还有谁想代替我出手么？”
　　没有人作声，鱼目混珠者自不必说，真正怀有深仇大恨的百姓都不通武艺，自知没有一点赢面，谁也不敢贸然上前。
　　送葬的百姓彼此交换了眼神，不约而同地弯下腰，深深鞠躬，道：“请枫公子代我们出手。”
　　在一片情愿声中，柳红枫点了点头，道：“好。”
　　他等待的便是这一刻，他绝不会将自己的仇恨，轻易移交到旁人的手里。
　　他转向仇人，问道：“段少主意下如何？”
　　常昭一直站在段长涯身边，此刻终于按捺不住，抢过话头道：“少主，你不要听他的鬼扯！他根本就是个骗子，我们将他奉作上宾，以礼相待，可他却背叛你，利用你。少主，我愿意替你出战！”
　　在对方热烈的注视下，段长涯缓缓摇头，道：“常师弟，多谢你，不过还是由我来吧。”
　　他上前一步，终于抬头迎上柳红枫的视线。
　　两人的目光第一次交汇。
　　柳红枫只觉得心中微微一颤，不过是短暂一瞥，竟将他悉心准备的话语都堵在喉咙里。
　　段长涯率先开口道：“几天前，你在回川畔说过一句话。”
　　他不禁怔住：“什么？”
　　“你说想跟我较量一场，比一比谁的剑术更强。现在机会来了。”
　　段长涯的声音好似一支笔，重新勾勒出那一夜如画似的情境，回川水声再一次回荡在耳畔，立于水畔的人影白衣皎皎，宛如月光洒落世间。
　　柳红枫摇摇头，将眼前的幻影打碎，而后冷冷道：“都是谎话罢了，我根本没有什么多余的心思。我只想要你的命。”
　　*
　　柳红枫的话音落去，段长涯的神情并没有生出太大变化。就连他身后的常昭都比他更惊讶一些。
　　但柳红枫却能看出段长涯的心境，他一向擅长观察这人的神情，从一张木然的脸上读出最细微的波动，或牵起嘴角，或抖动睫毛，都在透露着独一无二的讯息，仿佛两人间的暗号一般。
　　偏偏在这时候，隔着泱泱人群，他读出段长涯的失落，失望，他看到那一双明眸之中熊熊燃烧的火焰渐渐熄灭，看到两人初次相逢时、如朝阳一般冉冉生辉的意气终于被乌云吞没。
　　乌云遮蔽的又不是他的心，他为何竟会感到心痛。
　　他短暂闭上眼，掐断心中每一条蠢蠢欲动的软弱念头，倘若在此刻退却了，他如何对得起亡故的母亲。他早在十年前便发下誓言，要犯下血衣案的恶徒身败名裂，家破人亡，他装在生命中的仇恨早已超出了生命本身的重量，好似纸糊的风筝，乘着气流才能飞上天际，倘若扯断风筝线，下一刻便会歪头坠落，摔个粉身碎骨。
　　他回过头，对柳千说：“将剑给我。”
　　柳千怔了一下，不大情愿地走上前去，将一直系在肩头的行囊解下，将缠裹在行囊中的粗布一层层褪开，终于露出囊中之物。
　　众人纷纷发出惊叹声――那一团絮布之中，竟藏着莫邪剑。
　　人们断然猜不到，武林人争相竞逐的上古名剑，何以落在这小鬼的手里，为柳红枫所用。
　　只有柳红枫清楚，这柄剑是宋云归亲手托付给他的。
　　那是几个时辰前，朝阳尚未爬过海平线的时候，宋云归亲自策马而至，亲自在他面前躬身，双手将莫邪剑奉上。
　　他方才从火舌肆虐的洞穴中死里逃生，瞧见那冰冷沉重的名剑，只觉得好笑。他对宋云归说：“起初你带上面具，扮成恶人，要我们挤破脑袋抢夺这柄剑，换一个活命的机会，现在，你反倒亲手将它让给我。”
　　宋云归答得很平淡：“剑是什么好剑，是不是锋利，从来都不重要，重要的是它背后的意义。今夜之后，武林一定会天翻地覆，陈旧的秩序即将没落，而崭新的权势就在这柄剑中，你要拿着它，去夺取你自己的位置。”
　　柳红枫没有接剑，而是站在原地，问道：“宋堂主，你忘了我是个没有未来的人，我若是死了，想必你也会更轻松些。”
　　宋云归不愧有一手老练话术，立刻听出他言外之意，立刻答道：“昨晚我不该让你只身前往竹院，以身涉险，你遭到段启昌的暗算，完全是我的疏忽，这莫邪剑你拿去，权当是我赔罪吧。”
　　柳红枫沉默了片刻，终于伸手接过。
　　莫邪剑果真很沉，很冷，沧桑古朴的纹路抵着掌心，抵得太用力，留下些许疼痛。
　　宋云归拍拍他的肩膀，道：“剑与解药我都已经交到你的手上，往后我会与你并肩共战，希望你能相信我。”
　　再一次，他从柳千手中接过这柄沉甸甸的古剑，而后抖动手腕，振剑出鞘。
　　鸣声铮铮，清脆又嘹亮，好似尖啸的疾风，使人群为之一震。
　　古朴的鞘沉重得像是浓郁的黑夜，而将黑夜劈开的，却是无上耀眼的锋芒。
　　不论世外高手，还是无名小卒，只要将这剑拿在手上，都难免被它的分量慑住。莫邪剑是一柄怎样的剑。它从烈火中托生，降临人世之时，便经历了一场劫掠，铸剑师被昏君杀害，雌雄双剑被迫分离，铸剑师的遗孤从降生起便肩负亡父的悲愿，千锤百炼而成才，但却毫不吝惜地献出生命，以自己的头颅为祭，终于与暴戾昏庸的君王同归于尽。
　　弑君之剑，复仇之剑。
　　像极了柳红枫人生的缩影。
　　他想，人生一场，也不过就是手中的些许分量。若将生命献祭便能得偿所愿，何尝不是一件幸事。
　　在这一刻，他已将生死置之度外。
　　段长涯也拔剑了。
　　天极剑，与泥土深处含恨长眠的莫邪不同，它从诞生于世的那刻起，便沐在朗灿的阳光下，见证了天极门世世代代兴盛繁荣，饱饮恩泽爱宠。
　　剑身明亮如瀑，蓄满了无暇的银辉，顺着段长涯的指尖倾泻而出，在那一瞬间，段长涯身上残留的污垢仿佛都被驱散了，那些来自俗世的诋毁与轻蔑，再也无法遮掩他的光芒。
　　对峙双方人群竟不约而同地向后退开，给两人让出一条路。
　　段府门前的空场，成了一座天然的擂台，周遭没有任何机关障碍遮挡视线，也没有一处可供藏身的摆设，更没有不识好歹的旁观者胆敢踏入两人之间，破坏这紧绷如鼓面的战场。
　　偏偏这一天，天光亮得惊人，在澈风的吹拂下，苍穹之上没有一团乌云积聚停留，所有的阴霾都被旭日驱散蒸干。
　　所有的，都在不遗余力地促成这一场死斗。
　　众目睽睽之下，两个人都心知肚明，一旦出手，唯有竭尽全力，置对方于死地。
　　他们就像光与影，注定无法共生。
　　段长涯率先起势而攻。
　　段长涯的剑术，便是天极剑术历经数百年积淀、集聚大成、臻入极境的模样。好似险峰之巅，兀然而立，傲视群雄，放之四海皆无人能匹敌。天下武功门类之多，如百花齐放，数不胜数，但不会有哪一家的剑法比段长涯的天极剑更纯粹，更骄傲。
　　柳红枫也出手相迎。
　　柳红枫的剑术杂糅百家，变幻莫测，叫任何人都看不透。那是他吃尽苦头，偷师百家武艺，而后在无数个深夜里苦苦思琢，反复打磨，终于去芜存真，悟出的独门功夫。没有人能看出全貌，就像没有人能够体察他的境遇和痛苦。他的剑路孤独又疏远，却又无比执拗，不知何为退缩，何为放弃。
　　两人的较量何等精彩，观者甚至忘了言语，忘了呼吸，只是专注着追随着他们的身影。寻常的眼睛甚至跟不上两人的速度。只见锋芒交错，形影追逐，剑花灿若星辰。偶有高手看清了两人的招式，仿佛拨开云雾，窥见峰顶的绝景，心中更生钦畏。
　　倘若两人并非分率两营，针锋相对。
　　倘若这一场较量在真正的擂台上展开，由千人品鉴，万人见证。
　　以两人的身手和志气，他们一定会成为惺惺相惜的对手，不论谁胜谁负，都足以赢得满堂喝彩。
　　可惜的是，这幅愿景已无实现的可能，武林将在今日天翻地覆，而他们只能成为不共戴天的仇敌，唯有以命相拼。
　　虽然并不是每个人都能追上他们的招式，但每个人都能看出他们倾注在剑中的绝意。
　　不是你死，就是我亡。
　　*
　　这场较量仿佛无休无止。
　　越是势均力敌的对手，便越是难以分出胜负。就连观者也全神贯注，天极门弟子惊愕于柳红枫的深藏不露，百姓与武林人则被天极剑法的精妙所慑。不论哪一方，都难以从这场战斗中移开视线，人们纷纷屏住呼吸，甚至忘了时间的流逝。
　　但没有什么能够永远持续，饶是武艺再高再强，人也有疲累的时刻。
　　柳红枫渐渐感到那个时刻在迫近。
　　他的身上还带着前日积攒的旧伤，伤痛毫不留情地挤榨他的筋骨，使他愈发难以集中精神。万幸的是，他的对手也不比他更从容，剑路中透出的疲意是遮不住的，方才从昏睡中苏醒、又经历了一场家劫的段长涯，此刻还能纵剑应战，已是奇迹。
　　虽然两人都已精疲力竭，但偏偏谁也不肯退让，反倒变本加厉地使出凶劲儿，倾尽所能，将残余的力量毫无保留地倾注在剑上，像是随时准备赴死一般。
　　冷铁无情，蚕食着鲜活的生命。
　　武林中人少有善终，或死于争斗，或殒于阴谋，就算侥幸避开外祸，也常常亡于病症。追求超乎寻常的力量，便要付出超乎寻常的代价，这本是再简单不过的道理，然而，身在局中的人，却总是心存侥幸，不肯相信。
　　天极莫邪双剑交错，飞舞的剑影淋漓地演绎着江湖人的宿命，竟勾起了每个观者心中的恐惧。
　　战局愈发激烈，任何一个疏忽都是致命的。两人惊险地避开每一个杀招，但却避不开接踵而至的轻伤，剑锋抹过处，牵出狰狞的筋骨，模糊的血肉。很快，他们便落得伤痕累累。
　　身边没有风，只有剑光化作凌冽的风。
　　身边没有雨，只有血水化作淋漓的雨。
　　在这般残酷的景象面前，苍穹却依旧澄明如洗，高远莫及，浑然不在乎人间的悲欢冷暖。
　　柳红枫且战且退，一直退至墙壁下方。
　　后面再也没有路，他卯足劲力，蹬踏墙壁，沿着陡峭的砖石纵身攀爬，攀出一人高距离。
　　段长涯的剑很快追过来，如影随形地咬着他的脚跟，凌厉的锋芒贴着脚踝掠过，将来不及避闪的衣袂切断。
　　绛红色的布料纷纷扬扬，在剑花中碎成无数细片，在两人之间翩然而落，好似漫天的槿花翻飞。
　　许是这景象太过熟悉，竟使段长涯生出一瞬犹疑，动作稍有迟钝，像是被一条看不见的绳索拴住了似的。
　　在这一瞬之间，柳红枫已经从墙壁的方向翻起，身体轻盈地划出一条圆弧，以肩为心，越过段长涯的头顶。而后借着下落的势头，提剑直击，刺向段长涯后脖中央的位置。
　　背后是最宜进攻的方向。
　　这是势在必得的一击，柳红枫使出全部力气，动作迅疾如风，五脏六腑在撕扯中发出无声的哀鸣，这也是破釜沉舟的一击，倘若落空，便很难再找到下一次机会。
　　然而，一片红色的花瓣从他眼前飘落，短暂地遮住了他的视线。
　　他睁大双眸，花瓣划过后，段长涯已经回过头，明亮乌黑的眸子迎上他的视线。与此同时，天极剑也调转锋芒，剑锋贯出一条长虹，将他手中的莫邪剑拨开。
　　柳红枫失手了。
　　聚敛在一处的剑气也被拨散，随着莫邪剑一起偏移了轨迹，好似被戳出漏洞的口袋，外状与内劲皆失，面目全非、干瘪无力地坠往地面。
　　柳红枫感到一丝绝望。他太急于进攻，才不慎落入对方的陷阱，在关键时刻露出破绽，叫对方抓了个正着。但他的体力和精力都已濒临极限，方才若是不攻，或许会失去最后一次机会。
　　进退两难间，天极剑的锋芒已经近在咫尺。银色的长剑饱饮朝阳的辉光，皎洁而明亮，不愧对天下第一剑的美誉。若以宝石作比，它便是一块无暇灵玉，无需任何额外的雕饰，便透出高贵之气，抛却一切外因，仍旧令人深深着迷。
　　一瞬错愕之间，他仿佛听到柳千的尖叫声，人群倒吸凉气的声音，还有更远处传来的，风拂过庭园时扬起满地落花的声音。然而，这些声音纷纷离他而去，仿佛远在另一个世界。
　　他忽地感到一阵释然，倘若能够被此剑杀死，未尝不是一种解脱。
　　使命也好，仇恨也罢，在如此锐利的剑锋面前，只要一瞬便会支离破碎，溃不成形。如此一来，自己是不是也就解脱了。
　　可是，胸口却没有痛楚传来。
　　天极剑划过眼底，锋芒近在咫尺，柳红枫看得一清二楚，在那一瞬间，理应贯穿心脏的锋芒分明偏开了一个微小的角度。虽然只有一分一毫，但足够一个高手调整身形，避开致命一击。
　　柳红枫落地的瞬间，天极剑擦着他的肩膀驰过，他顿觉肩上一热，锁骨附近绽开一片血花，是血衣帮留下的旧伤重新撕开的结果。然而，只是皮外伤罢了，并不足以致命。
　　段长涯在出手的顷刻犹豫了。
　　一个人的嘴巴可能说谎，眼睛可能说谎，举手投足都可能说谎，唯独手中的剑不会说谎，忠实地映出持剑者的心。一剑递出，是为索命还是救命，是为毁坏还是袒护，每一个秘密都将昭告天下。
　　段长涯错失了杀死柳红枫的最好机会。
　　围在周遭的每一双眼睛都看见了段长涯的心思。若非亲眼所见，人们怎么也不会相信，一向不知畏惧为何物的天极门少主，竟会在关键时刻退缩，放过对手的命。
　　对于柳红枫而言，这实在是天赐的运气。段长涯和他一样，也在方才一剑中倾尽所能，毫无保留，一旦失手，便等同于将弱点暴露在敌人眼底。
　　柳红枫的双脚稳稳踏在地上，几乎没有停歇，便再一次纵身跃起。
　　他不会再疏忽第二次。
　　段长涯难以挽回败势，甚至来不及撤剑防备，只能眼睁睁地看着死亡的阴影逼向眼底。
　　死亡是一抹鲜艳的红色，好似一团火焰，不由分说地闯入他的生命，将一切焚烧得面目全非。
　　莫邪剑锋芒一转，吻向段长涯的侧颈。
　　*
　　只差一步，柳红枫便能割断仇人的喉咙。
　　就连莫邪剑都已急不可耐，为复仇而生的上古名剑发出尖啸的声音，一路斩气破风，如游龙般摇首摆尾，迫不及待，几乎要从柳红枫的手底挣脱。与。熙。彖。对。读。嘉。
　　剑上映出段长涯的影子，在疾驰中变得扭曲，那一瞬间，柳红枫仿佛窥见了未来的景象，段长涯就像段启昌一样躺在众目睽睽之下，面色铁青，浑身布满瘢痕，人们擎着火把，举着刀剑，叫嚣着要踏过这具丑陋的尸身，将它背后的亭台楼宇付之一炬。
　　柳红枫的心脏猛地抽紧。
　　高手过招，机会只有一瞬。
　　他的犹疑已使他错失一瞬的良机，段长涯向后闪避，莫邪剑避开脖颈，转而擦着小臂掠过，在手腕处留下一条长长的伤痕。
　　锒铛一声，是天极剑与青砖石相撞时击出的澈鸣。
　　段长涯的腕上淌着血，被血染红的指尖微微抽动，手中的佩剑已掉落在脚边，血滴落在剑身上，发出轻不可闻的声响。
　　“是枫公子赢了！我们赢了！”
　　送葬的百姓振臂高呼，在整夜的嚎啕哭泣过后，这嘹亮的一嗓宛如黎明破晓，格外令人振奋。
　　更多的欢呼声和拍手声接踵而至，仿佛点燃了爆竹的引线，牵出一片回响，人群迅速被胜利的喜悦所淹没。
　　喜悦？他应当感到喜悦吗？
　　柳红枫扪心自问，可心底却只有一片空白，肩上的旧伤裂开，叠着新伤，使他痛不欲生，捂着肩膀半跪在地上。他将莫邪剑竖起，试图撑住地面，然而手抖得厉害，掌心都是汗，竟叫剑柄从指间滑脱。
　　又是锒铛一声，莫邪剑也坠向地面，微微弹起，恰巧停在天极剑旁边。
　　柳红枫有一瞬错愕，下意识抬起头，刚好触上段长涯的目光。
　　两人都是伤痕累累，精疲力尽，好似燃尽的蜡烛，丧失了希冀，即便四目相对，也没有什么话可说。
　　赢了么？输了么？这是一场两败俱伤的战斗，不论结果如何，柳红枫全然不觉得快乐，没有一场较量使他如此空虚，他的心底像是被掏了一个大洞，原本盛放在心间的喜怒哀乐，悉数漏进晦暗无光的深渊。
　　连他自己也说不清，他与段长涯究竟为何会走到这一步。
　　但在很早之前他就知道，有朝一日，他一定会走到这一步。
　　他的身后传来源源不断的叫嚣声：“我们赢了！让我们进门！把段老头的尸体交出来！”
　　天极门弟子也不甘退让，怒目圆瞪，争执道：“你们算哪门子赢！柳红枫分明已经倒下了，方才若不是少主手下留情，他早已是个死人了！”
　　在一片混战中，他辨认出常昭的声音，比起质询，更像是失魂落魄的自言自语，“少主，为什么要留情，为什么不杀了这个骗子……”
　　他终于再次抬起头，望向咫尺外的仇人，道：“段长涯，你方才应当杀了我的。”
　　他听到段长涯倒吸了一口凉气，声音刻意压抑得很低，但仍旧像是垂钓的钩饵，准确无误地钻进他的耳朵，牵动他的心神。尖针刺破他身上最柔软的地方，令他的心骤然缩紧，疼得战栗。他不止一次地想，倘若段家的少主是个势利小人，伪善君子，是个骄纵放肆的纨绔子弟，该有多好。如此一来，他便能够毫无愧疚地将其送入毁灭的道路。
　　但段长涯不是。
　　一直那么坚韧，那么无畏的人，在唾手可得的胜利面前。竟然丧失斗志，抛却尊严。天下第一的段长涯，竟然背叛了自己的剑。
　　他的脑海中冒出一个可怕的想法――难道段长涯也想死在自己剑下么？
　　柳红枫凝着对方的眼睛，片刻过后，便找到了答案。
　　他突然觉得可笑，他与段长涯的较量精彩绝伦，足以傲视武林之巅，可到头来，不论被逼上绝路的人，还是咄咄相逼的人，不论寻仇者，还是受害者，全都是输家。赢家究竟是谁呢，难道是冷漠无情的老天爷么？苍天无垠，悠悠万年，难道还在乎人间的一抹冷暖悲欢么？
　　风穿过他的胸膛，裹挟着身后的喧嚣声。一切都太晚了，他看到段长涯的脸上浮起一片诧色，眼底映出一片振奋激亢的人影。
　　在他们沉重悲恸的生死面前，人群却欢呼着，赶赴一场畸形的狂欢。
　　在此起彼伏的呼声中，天极门的牌匾摇摇欲坠。
　　“只要我还活着，便一定会让段家身败名裂。”
　　柳红枫留下一句话，而后将视线从段长涯身上移开，忍耐着痛苦，徐徐站起身。
　　他身后的同伴受到了他的鼓舞，由鹰旗带着，蜂拥冲向段府大门。
　　常昭慌忙挥手，带着天极门弟子列成一排，拦下愤怒的人群，将段启昌的遗躯护在背后。
　　双方列于阵前，谁也不肯退让，战意一触即发，只听常昭提声质问道：“方才一战明明是平手，你们凭什么毁约？”
　　鹰旗啐了一声，道：“滚开，老子跟你有个狗屁的约。”
　　常昭的脸庞因愤怒而扭曲：“你……你怎能如此无耻――”
　　鹰旗冷笑一声：“我的确不要脸，可你们这群正人君子比我还龌龊。我再说最后一次，滚开！”
　　常昭将剑横与身前，道：“我绝不会让你们进门的。”
　　“好么，是你蛮不讲理在先，可别怪我无情。”
　　鹰旗俨然杀红了眼，忘了天高地厚，一把抽出身边人的刀，握在自己手里，瞄着常昭的方向，蓄势待发。
　　段长涯像是预感到了什么，高呼道：“常昭，住手！”
　　常昭却没有听话。
　　天极门中最谦逊、最勤勉、最可靠的弟子，这次却违背了少主的命令，自作主张，做出了最糟糕的决定。
　　“掌门是我的恩师！你敢动我的师父，我便要你的命！”
　　“有种你就试试啊！”鹰旗瞪圆双眸，舞起钢刀，使出劈山斩石的架势，往常昭的头顶砍下。
　　就连柳红枫也皱起眉头，紧紧盯着战局，从喉咙深处发出一声轻不可闻的叹息。
　　这一声叹的不是常昭，而是鹰旗。
　　莽夫的刀法漏洞百出，空有蛮力，而无技巧，怎么可能敌得过天极门的剑术。
　　钢刀落下的同时，常昭扬臂挥剑。
　　银光一闪，鹰旗的脑袋便飞了出去。
　　*
　　死亡来得太突然，竟使众人一时间陷入错愕，纷纷愣在原地，没有做出任何反应。
　　常昭的剑又快又利，一瞬间便使鹰旗身首异处。碗大的伤口鲜血四溅，染红了周遭的地面。就连遮盖段启昌尸身的白布，也沾上一片狰狞的红。
　　新血盖着旧血，死亡好似车轮滚滚，不停不歇，将每个人卷入其中。
　　直到鹰旗的脑袋滚落在脚边，众人才如梦初醒，武林人尚且只是白了脸，送葬的百姓则发出尖声呼叫，陷入惶恐。
　　他们是来讨偿索命的，他们怎么也想不到，短短的时间内，他们的队伍中，竟又有一个人丢了命。
　　他们都在咫尺外亲眼目睹了鹰旗的死，他们已经看到天极门的剑法有多么精湛，多么迅敏。要夺去一个人的命，实在比踩死一只蚂蚁还要简单。
　　原来被百姓拥护敬仰，誉为名门正派的英雄侠士，一旦摆脱规矩的束缚，就像是挣开绳索的野兽，凶悍而凶悍，随时可以碾死他们中的每一个人。
　　藏在人们内心深处的恐惧在这一刻被唤醒，人群中传出喃喃的声音：“……只要我们忤逆了你们的意思，就要被砍掉脑袋吗？”“因为你们有本事，就能不讲道理，肆意杀人么？”
　　杀人的始作俑者也怔住了。
　　常昭低垂着头，剑耷在身侧，剑尖点在地上，不住地淌着血，新鲜的血尚带有余温，浓郁粘稠，在他的脚边汇聚成一滩深红色的海洋。
　　在他发呆的时候，段长涯已经回到他身边，一把将他拉开，护在身后。
　　他像是终于从噩梦中惊醒，用懵懂的声音道：“少主，对不住……”
　　段长涯对他摇了摇头，低声道：“你先回院子里去，不要再露面。”
　　没等常昭转身，人群中便传出一阵呼声，来自鹰旗的同伴：“是他杀了老大，不能让他跑了！”
　　段长涯回过身，直面愤慨的人群，缓缓开口道：“方才是我输了，我会遵守诺言，父亲的遗躯可以交给你们。”
　　像是为了证明这句话似的。他用滴血的手抬起天极剑，将剑鞘调转朝下，徐徐敛入剑鞘。
　　剑镡撞击鞘口，发出一声清脆的鸣响。仿佛钟声在人群中播开，白昼一般明亮的锋芒，就这样消失不见了。
　　每个人都牢牢盯着他，目不转睛，视线仿佛要将他烧出一个洞来。
　　他的目光却径直穿过众人的视线，落在柳红枫的眼中。
　　柳红枫站在队伍末尾，隔着几丈的距离，隔着泱泱人群，隔着垂泪的生者和长眠的死者，隔着一条残酷的血河，静静地注视着一切发生。
　　两人的视线相触，柳红枫仿佛看到了段长涯心碎的瞬间。
　　悬在段长涯心间最后一根弦终于绷断了，柳红枫终于得偿所愿，毁了这人的骄傲与尊严。
　　段长涯低下头，眼中空空如也。他向旁边撤了一步，准备让出一条路，将父亲的尸身和天极门的家业交给愤怒的人群处置。
　　常昭一把抓住了他的肩膀。
　　在他开口阻止前，常昭已经站在人群面前，道：“我告诉你们，杀人采血都是我的主意。”
　　“你说什么？”
　　“掌门之所以采血炼药，都是听从我的唆使，我想要练成绝世武功，光耀师门，所以才蛊惑师父，要他听我的话，铤而走险，”常昭的目光在人群中晃了一圈，指向哭丧的老者，道，“昨天晚上，便是我将你的闺女脱光衣服，泡在水里，亲手割开脉搏……”
　　老人瞪大了眼睛，不顾一切地冲上前，扯住常昭的肩膀：“你……真的是你――？”
　　“是我，都是我干的，”常昭被推搡着倒在地上，但很快又站起身，道：“反正我的企图也落空了，师父也不在了，今日若我以死谢罪，求你们放过天极门，放过少主。他一直被蒙在鼓里，什么也不知道。”
　　他的解释实在漏洞百出，目的也昭然若揭。就连愤怒中的老者都摇了摇头，似乎不相信他的话。
　　他的口中虽然说着谎，剑却没有说谎。没等众人回答，他便将手中的剑高高提起，瞄准自己的腹部，毫不犹豫地刺了下去。
　　侧腹中央，正是段启昌的致命伤落下的位置。
　　锋利的剑刃很快便贯穿皮肉，毁坏脏腑。
　　常昭跪倒在地上，呕出一口鲜血。
　　有一种人叫做死士。或为忠诚，或为理想，或为意气，心甘情愿献出生命。
　　任谁都明白，人死不能复生，一旦丢掉性命，便等同于丢掉了一切，可是，在死士的心中，忠诚，理想，意气，甚至比性命还要重要，值得不惜一切去维护。
　　这样的人，不论生死，不论敌友，都令人敬畏。
　　愤怒的人们从常昭身边退开，看着被鲜血染红的手紧紧握着剑柄，一面颤抖着，一面横过剑身，竭尽全力横拉，在腹部拉出一条长长的伤口。更多的血从伤口中涌出，夹着破碎的脏腑，他的嘴唇已经失了血色，印堂发紫，布满血丝的眼睛瞪得极圆，仿佛要从眼眶中滚落。
　　他的模样叫人实在不敢多看一眼，不敢想象他究竟承受了怎样的痛苦。
　　他的身子一歪，倒向地面，然而，腹部的伤口还不至于令他迅速死去，他只是口含血沫，躺在原地，手脚抽搐，四肢如新生儿一般蜷缩在血泊中，齿间泄出虚弱低哑的哀鸣。
　　他的敌人，他的同伴，都被他的死状慑住，失去言语。
　　终于，有一个年轻人走上前来，是西岭寨的齐顺。
　　齐顺并不认识常昭，但他已不忍看到常昭继续受苦。他紧皱眉头，咬着嘴唇，从血泊中捡起常昭的佩剑，用双手擎起，瞄准常昭的后颈砍了下去。
　　常昭的脑袋从颈上滚落，和鹰旗的人头靠在一起。
　　一片缄默中，齐顺的语声响起，青年人原本明亮的声线被沉重的语调沾染，反倒显得格外阴郁。
　　他说：“各位，天极门的罪人已经死了，罪行也昭告了天下，就算我们把段启昌碎尸万段，把前方的院子付之一炬，又有什么意义？今日我们与段家结下仇恨，往后为了填平仇恨，还要流更多的血，难道一定要冤冤相报，直到所有人都死光才罢休么？各位难道忘了，我们为何要习武修身，为何要行侠仗义，眼前的江湖，当真是我们想要的吗？”
　　齐顺的问题震慑着每个人的心。
　　人们不满于世道凋零，官宦腐堕，所以投身江湖，试图寻回公道，大展宏图。
　　然而，今日他们站在天极门前，却被私心蒙蔽了双眼，比起伸张正义，他们更想要亲自目睹天极门的陨落，想要亲手将名门世家从云端拉入凡尘，想要扬名立万，见证历史。
　　每个人都为利而动，为私而动，就像野兽也会争夺食物，抢占地盘，这是人的本性，实在无法根除。
　　但人之所以为人，便是因为有超越本性的信念。
　　常昭用自己的生命，将众人从沉睡中唤醒。人们这才忆起，原来人间还有这般勇敢的死士，哪怕付出生命，也要将忠与义捍卫到底。
　　哪怕世道凉薄，人间仍有沸腾的热血。
　　风吹起一片落花，穿过空旷苍凉的庭园，翻越院墙，落在逝者的身上。
　　人们接二连三地放下手中的兵器。
　　*
　　黄昏时分，天极门总算重归宁静。
　　常昭用自己的牺牲换来短暂的太平，送葬的百姓抬走了棺材，武林人也纷然离去，段启昌和常昭的尸身得以保全，平安入葬。
　　长工仔细打扫了段府门前，将今日留下的血迹洗刷干净，青砖石铺就的地面洁净明亮，全然看不出争斗的痕迹，然而，留在人们心里的阴影却没那么容易抹去。这一场没有胜利者的较量，注定要带着耻辱载入武林的史册。
　　逝者已去，留给生者的却是一片狼藉。
　　段长涯总算买来两盏棺木，安葬了段启昌和常昭。两人的尸身埋在内院，就在母亲南宫瑾的墓旁。
　　段启昌的墓碑和当年的平南公主一样简陋，受邀前来主持武林大会的他断然想不到，自己竟会葬身瀛洲岛，死时没有丧礼，没有仪式，没有万人哀悼的盛景，没有期望中的光荣体面，只有门内弟子时不时投来的、写满了疑虑的视线。
　　常昭与段氏并非亲故，依着江湖规矩，理应将讣告与悼银送去常昭故乡，交予常氏亲族。但常昭出身贫寒，父母都是乡间务农的百姓，几年前便先后过世了，而段长涯一时也无法离开瀛洲岛，只能自作主张，将常昭与恩师葬于一处。
　　虽然外敌暂时退却，但天极门中仍旧人心惶惶，段长涯已先后收到几名年轻弟子的辞呈，还押在手中没有处理。叛离师门本来是江湖大忌，但眼下情形非同寻常，正所谓树倒猢狲散，眼看天极门名声不保，谁也不愿与罪人一同沉沦，流失的人心恐怕再难以凝聚如前了。
　　段长涯站在夕阳下，脸色分外苍白。仆佣从远处经过，都故意绕开脚步，避免与他打照面，只有南宫忧迈入院门，穿过长长的回廊，来到他身边。
　　“长涯，你怎么不去休息，还在这里风吹日晒？”
　　段长涯道：“今晚是父亲与常师弟的头夜，我想送他们一程。”
　　南宫忧瞧见坟冢旁的两支长夜烛，低低叹了一声，道：“也好，那么我先婉拒宋堂主的邀约了。”
　　“宋堂主？”段长涯面露诧色，“他要见我？”
　　南宫忧点头道：“他方才亲自登门，说有要事与你商议，此刻正在前厅候着，不过今日你也实在是疲累了，我暂且回绝他，有什么事留到明日再议吧。”
　　“舅父，”段长涯喊住南宫忧，“不必等到明日了，我现在就去见他。”
　　来到正厅的时候，段长涯仍披着一身黑白相间的丧服，头发散在背后。虽说他平日也习惯了素色衣衫，但此刻的面貌却全然没有平日抖擞。
　　宋云归瞧见他的身影，立刻拄着手杖起身相迎：“段公子，你果真憔悴了许多。听世子殿下说昨日你受了伤，昏睡不醒，此刻可还有不适？”
　　段长涯躬身一拜，道：“已经不打紧了。”
　　南宫忧引着两人落座，自己则坐在一旁，宋云归的视线一直在段长涯身上流连。段长涯瞧出对方的疑色，主动开口道：“宋堂主有何指教，尽管直言，不必有所顾虑。”
　　宋云归道：“既然如此，我也不与你客气了。眼下天极门内忧外患，想必你也无法安心下来，所以，我前来登门叨扰，便是为了与你商议并派一事。”
　　段长涯脸色一僵：“并派？”
　　“对，如今天极门元气大伤，两起命案公之于众，难免被武林人嚼舌议论，但门中弟子、甚至包括你在内，都是无端遭受牵连。我想不如趁此机会，改头换面，将天极门并入东风堂麾下，对各位而言，不失为洗刷冤屈，重新开始的契机。”
　　段长涯难掩心下讶异。虽说他早就料到天极门的基业会有人窥觑，但他没想到这一天竟来得如此之快。
　　天极门是武林第一剑术名门，由段氏数代人悉心经营，在江湖中享有百年之誉，相比之下，东风堂立派不过十年之久，竟意图将天极门收入囊中。
　　宋云归神色从容，不急不躁，只是静静地等待段长涯的回应，好像是守在陷阱旁的猎人，耐心等待猎物自投罗网。
　　猎人知道这头猎物非得进他的网，因为四周天寒地冻，无路可走，只有他的陷阱旁边还有残存的篝火。
　　许久过后，段长涯问道：“宋堂主的意思是要我让出掌门之位吗？”
　　宋云归摇头道：“哪里，我并非有意抢夺你的位置，天极剑术享誉江湖，是武林的骄傲，当然要由你继续传承下去，比起我这个生意人，门中的弟子想必也更愿意听你的话。只是你还年轻，毕竟是晚辈，往后遇到大事，不如由我来辅以安排，天极门东风堂两派从此同心协力，齐头并进，前程岂不是更光明。”
　　这一番漂亮话，无非是要将段长涯架为傀儡，从此为自己所控。
　　段长涯皱起眉头，眉眼间流露出抗拒之意。
　　宋云归并不急，只是接着道：“不瞒你说，方才你来之前，我同几名弟子简短交谈过，他们也赞同并派的提议。我对他们说，年轻人理应志存高远，不论身在何处，挂了怎样的名头，只要胸怀侠义，无忘本心，早晚能成就一番大事业。”
　　宋云归说完便笑眯眯地看着对方，眼中的意思不言自明――倘若段长涯拒绝并派，自己完全有本事带走他的亲信，留他独自走向毁灭。
　　段长涯将视线投向一旁，问道：“世子殿下以为如何？”
　　南宫忧道：“如今你才是天极门掌门，我自然尊重你的意见。”
　　段长涯短暂眺向窗外，夕阳西下，将高耸的楼阁与敞阔的庭园拢入暮色。暮色中藏着无数夜不能寐的人，都在等待他的决策。
　　人世间哪有那么多轻松恣意，从前他之所以活得潇洒自由，不过是因为有人在身后给他搭起一片庇佑。
　　可那庇佑真的是天经地义的吗？他的剑究竟有多么光芒璀璨，值得无辜百姓以命偿换吗？他的父亲为守住段氏的荣光，犯下难以饶恕的重罪。现在，先祖的荣辱套在他的肩上，变作沉甸甸的枷锁，压弯他的脊梁。
　　那个率真的年轻人在这个夜晚死去。
　　今夜过后，他只能背负枷锁而活。
　　他转向宋云归，道：“我接受并派的提议。”
　　初升的星河在深蓝色的夜幕中闪动，等待着月上中天，新一轮的皎辉照彻黑暗。
　　然而，那勘破天光的利剑，已被段长涯束之高阁，黯然失色。
　　*
　　听了段长涯的话，宋云归的脸上浮现起明快的笑意：“段公子果然是爽快人，看来我事先准备的一番说辞倒是多余了，今晚我便将好消息与东风堂的弟兄们分享。”
　　宋云归的口吻透着愉悦，像是在宣布天大的喜事一般，段长涯也只能赔上笑脸，勉强附和。天之骄子何曾在人前低过头，然而时过境迁，他已从云端跌落，跌入一片混沌的泥沼。
　　待宋云归离开后，他也要将并派的消息公之于众，今夜大约是天极门存于江湖的最后一个夜晚。常昭付出生命捍卫的归宿，终究还是拱手让给了别人。
　　但只要他答应宋云归的要求，与东风堂并派，其余天极门弟子便可洗刷污名，摆脱罪状，重新拾回颜面，挺直腰杆，堂堂正正做人。
　　在段长涯眼中，这些人的前程比天极门的招牌重要得多。为了成全昔日同僚，他心甘情愿丢掉掌门之实，丢掉先祖的荣耀。哪怕成为段氏的罪人，也在所不惜。
　　然而，宋云归向他索要的代价并不止于此。
　　“对了，可否将掌门印借给我一用。”
　　段长涯眯起眼睛：“天极门并无掌门印，家父与人通书，只是加盖段氏家印于书末。作为掌门信物代代相传的乃是天极剑，倘若宋堂主想要，我这就取来奉上。”
　　宋云归立刻摆手：“天极剑是你的佩剑，就算我拿了也是暴殄天物。实话实说，我想借的东西，就是你口中的家印。”
　　“敢问宋堂主索要家印有何用途？”
　　“也没什么大事。不过这两日海上的风浪已有渐退之势，很快就能恢复通航了，今日我已派人扎筑舟船，待到明日便送信去临安府衙求援。”
　　段长涯露出诧色，他差一点忘了，这些天在瀛洲岛上发生的诸多剧变，外界尚不知情。
　　宋云归道：“你也知道岛上形式纷杂，我希望临安府衙能增派一些人手与船只，将困在岛上的武林人平安解救出去，但我并不识得府衙中人，怕他们起疑心，耽误了正事。你的父亲素来与官府交好，我想以他的名义发信，多少会容易一些。当然，家印只是暂时借用，用过便还给你。”
　　段长涯望着对方，将信将疑。
　　宋云归见他久久不答，便问道：“往后大家都是自己人，段公子莫非信不过我么？”
　　四目相对，宋云归的眸子锋芒毕露，饶是脸上的笑意也掩不住眸底的寒冷。
　　半晌过后，段长涯答道：“我明白了，不过晚辈也有一个不情之请。”
　　“但说无妨。”渝西渎加。
　　“父亲的私物存放得很是谨慎，就算由我去取，也难免要翻箱倒柜，闹出不小的动静，今晚是他的祭夜，我不想惊扰他。能否等今晚过去，待到明天一早，我亲自派人将家印送到东风堂。”
　　“当然没问题，”宋云归点头应过，“并派在即，你们府上的人手怕是不够，明早不必劳烦你们，我派人来取。”
　　“好，那就有劳了。”
　　并派的事由既已谈拢，宋云归便打算告辞。段长涯一直将客人送到门外，两人握手惜别时，宋云归突然勾起嘴角，露出笑意，道：“对了，明早我打算派柳红枫来取家印。”
　　听到这个名字，段长涯不禁一怔，脸色瞬息骤变，变得颇为僵硬。
　　宋云归接着道：“我都听说了，今日便是在这府门前，你们两人背水一战，战况精彩激烈，你臂上的伤也是当时落下的。”
　　段长涯点点头，道：“的确如此。”
　　他的手臂已经悉心包扎过，刺客此刻，又隐隐泛起疼痛，比起手臂上的伤痕，更深的痛楚似乎来自心底，某个看不见的地方。
　　宋云归用闲谈似的口吻道：“其实我也才听说，原来柳红枫一直在追查十年前的旧案。”
　　段长涯道：“血衣案的死者之中，有一位是他的母亲。”
　　宋云归的目光落在段长涯脸上，凝了片刻，道：“不瞒你说，我对柳红枫其人颇为赏识，打算将他招揽入东风堂，从今往后，二位就是同门了。”
　　面对宋云归意味深长的笑容，段长涯不禁怔住。
　　宋云归接着道：“当年的仇恨再深，也是父辈之间的往事。二位都是今朝难得的良才，若是因为旧怨而交恶，未免太过可惜。你们不妨趁着明日见面的机会，好好谈上一谈，冰释前嫌，宋某期待着与二位共计远大前程。”
　　辞别宋云归后，段长涯仍站在原地。他像个外人似的，望着背后物是人非的家园，心中却空空荡荡，像是被一阵凉风吹透了似的。
　　爱也好，恨也好，都在夜色中悄然逝去。他寥无一物的心中，当真还有位置留给旁人吗？
　　*
　　翌日清早。
　　来到瀛洲岛不过第五个日子，却像是过了一辈子那么长，柳红枫望着杨柳坡上的炊烟，不由得如此作想。
　　炊烟缓慢而悠闲，挨家挨户地飘着，和清晨时分山间的雾气融为一体，带给他一丝难得的平静之感，不论江湖如何动荡，还有人在这片岛屿上过着寻常的生活。
　　镇外的墓地添了新的坟冢，逝者的亲族大约十几人，昨晚为守灵呆了整夜，此刻正沿着田垄返回镇上，一群人有老有少，有男有女，大都红着眼，低着头，步伐中透着倦意，好像随时可能崩溃倒下。可偏偏没有人倒下，守夜的人群仍在向前走，走得很慢，躬驼的肩背好似被积雪压弯的秸秆，无言地扛起逝去的生命，艰难前行。
　　柳千有竹院行医的经历，与镇上的百姓已然混得熟络，开药铺的刘掌柜遇害后，他便借住在空下来的药铺里。
　　一大清早，他便坐在院子中央的藤椅上，瘦小的身子蜷成一团，歪着头，专心捣着草药。西岭寨那些受伤的人还在等待他的照顾。
　　看到柳红枫回来，他立刻噘起嘴，把脑袋别过去。
　　柳红枫只觉得有些好笑，故意提高声音问道：“有早饭吗，我快要饿死了。”
　　柳千没有理会他的肚子，反而问道：“你见到段长涯了吗？”
　　柳红枫摇头道：“没有。”
　　“你不是去段府取了东西么？”
　　“去是去了，但人家只是派人把东西送到门口，甚至没迎我进门，更别说亲自来见我，谁让我的面子不够大。”
　　柳千闷哼了一声，道：“活该，谁让你骗了人家。”
　　柳红枫摇了摇头，道：“你这小鬼，既然那么担心他，干嘛不自己去找他，何必在这里同我吵架。”
　　柳千被他气得跺脚，手里的药也不捣了，径直来到柳红枫面前，仰着头道：“我担心的是你啊，你不要同姓宋的厮混在一起了。”
　　*
　　柳红枫没想到会在柳千口中听到宋云归的名字，不禁露出诧色：“什么叫厮混在一起？人家宋堂主自有佳丽作陪，我只是个跑腿的，你可不要误会。”
　　柳千不耐烦了，拧着眉头道：“我没跟你开玩笑。”
　　柳红枫敛去戏谑之色，问道：“那你认真说说，我帮宋云归做事有何不妥？”
　　柳千的鼻根都攒出了皱纹：“哪儿都不妥，我不喜欢姓宋的，他根本就不是个好人。”
　　柳红枫哑然失笑：“世上的人形形色色，怎能简单用一句好坏来区分，你年纪还小，大人的事情就不要掺和了。”
　　柳千最讨厌被当做小孩子敷衍，当即露出恼怒之色，提高嗓门道：“你以为我是傻子么？今天一早，天极门与东风堂并派的消息就传得沸沸扬扬，连卖馄饨的老伯都知道了。昨天那个姓宋的把莫邪剑交给你，摆明了就是让你去欺负段长涯，自己躲在暗处不出声，等大伙儿都对段家恨之入骨，再假惺惺地装好人。连我这个小鬼都能看出来，宋云归只是想利用你，段长涯才是救过你命的人，你帮坏人欺负好人，你不是傻么？”
　　一番话好似连珠炮似的，将柳红枫喉咙里的辩白都呛了回去，柳红枫只能耐心等他说完，才摇摇头，道：“你看到的的确不假，但只是九牛一毛罢了。倘若江湖中的是是非非都像你说得那么简单，世上怎还会有冤屈，还会有流血，还会有仇恨。你是小孩子，自然可以任性妄为，但大人也有大人的苦衷。”
　　柳千将手里的药钵重重地摔下，快步来到柳红枫面前，道：“我是见识少，懂得不如你多，可不管大人还是小孩儿，难道懂得多，就能忘了根本吗？”
　　柳红枫颇为惊讶地望着他。
　　柳千接着道：“我虽然不如你聪明，可做人的道理我还是明白的。救命之恩，不论如何都该好好报答，要不是因为你救过我的命，我才不会自讨无趣呢。”
　　柳红枫垂下视线，怔怔地望着面前的小鬼，柳千拼命仰着头，摆出一副成熟的脸孔，学着大人的模样振振有词，将肚子里仅有的墨水都掏出来。然而他的话在真正的大人听来，仍旧稚嫩得可笑，好像是偷偷捂在口袋里、融化得变了形状的糖果。
　　柳红枫在柳千面前缓缓蹲下，动作竟透着几分郑重的意味。
　　柳千不由自主地退了一步，他早就习惯了与面前这人争执吵嚷，吵到不可开交时便用拳脚招呼，心里也从没觉得愧疚。但当柳红枫蹲在他的身前，与他平视时，却仿佛变成了一个陌生人，令他倍感陌生。
　　他收起下颚，攥紧手指，明亮的眸子闪烁不已，那一层薄薄的大人模样从他的脸上褪去，取而代之的是孩童式的惊慌。
　　柳红枫与他四目相对，只短暂地看了一眼，便垂下视线，道：“小千，我这个人，大概跟你所想的不一样。”
　　柳千愣住了：“你又胡说什么？”
　　柳红枫发出一声低沉压抑的叹息：“你喜欢好人，喜欢英雄。你想要一个善良温润的师父，想要一个勇敢正直的兄长，但我做不了，我很卑劣，很自私，为了达到目的不择手段。我利用宋云归，他也利用我，至于段长涯，我之所以接近他，讨他欢心，只是为了欺骗他，继而揭穿十年前的旧案。其实不止段长涯，其他人也是一样，我根本不曾坦诚待人，你所看到的都是假象，甚至……”
　　柳千像是听到了什么可怕的话，不住地摇头，道：“你别说了，我不想听了……”说罢转身就要逃走。
　　“不行，这次你非得听我说完，”柳红枫扳过他的肩膀，将他拉回到自己面前。
　　柳千被拉扯得有些疼，缩起肩膀的模样有些可怜，但柳红枫仍旧凝着他的眼睛，开口道：“甚至……我之所以救你的命，之所以对你好，也是为了私心，为了达到我的目的，而不是因为我喜欢你，想跟你做兄弟。”
　　柳千咬紧嘴唇，似乎在竭力阻止眼泪流出眼眶。
　　柳红枫只觉得嗓子又酸又涩，但他强迫自己继续说下去：“你要知道，这江湖中的人大抵都是如此，所谓侠义信善，所谓快意恩仇，不过只是得利者用来粉饰太平、装点门面的漂亮话罢了。真正的江湖就像一片泥沼，你若是不想被它淹没，便该离它远一些。”
　　柳千的声音有些委屈：“那你要我去哪儿？”
　　“你还年轻，更有妙手回春的本事傍身，还怕无路可走么，你的路宽着呢，不要再练习剑术了，也不必再装作我的亲人，跟着我四处奔波，你就留在这瀛洲岛上，留在这间药铺，改名叫刘千，侯千……怎么都好，这里的人都喜欢你，你一定可以过得不错。”
　　柳千用打量陌生人的眼神，怔怔地望着他，往常不论两人吵得多凶，柳千至多只是别开脸，暗自生闷气，但这一次，少年人沉默不语，澎湃的悲伤仿佛要溢出眼角，酸涩的泪水将他的心淹没。
　　他只觉得自己无法继续待在此处，再多一刻也不行，他在柳千肩头简单拍了拍，起身迈开脚步。
　　柳千从背后抓住他的袖筒：“你要去哪儿？”
　　“出去走走。”
　　“你不是还没吃饭么，我帮你……”
　　“不用麻烦你了，”柳红枫打断他的话，道，“我稍后要去东风堂，宋堂主为我备了午宴。”
　　听到这个的名字，柳千的手指骤然一紧，手臂柳红枫身上离开，慢慢垂了下去。
　　他低着头，缓缓启口道：“之前拖累你这么久……对不住……”
　　柳红枫愣在原地，尽管他很想给面前的小鬼一个拥抱，握住对方因为畏缩而蜷起的手指，告诉他不必害怕，他的年纪还小，不论活得多么任性，永远都能享受无条件的宠爱。
　　但柳红枫终究没有下手，而是闭上眼睛，将眼前的画面和过往的记忆一同从脑海中抹去。
　　诀别的痛苦是短暂的，这个孩子还年轻，只要假以时日，伤口总会愈合，而未来的人生还很漫长，还有无穷无尽的可能性。
　　他又一次转过身，用柳千断然追不上的速度快步离开院子。
　　*
　　东风堂其实并没有午宴的邀约。
　　是柳红枫主动将自己逐出药铺，逐出柳千未来的人生。柳千并不知道，他已经身中剧毒，就算从此刻开始躺在家中，哪儿也不去，再过三晚也照样会死在床上。
　　虽说余下的生命还有三日，但他此刻的心思已经同死人无异，他复仇的目的已经达到了，最大的仇家暴毙而亡，还赔上了爱徒的性命，尸身被当众羞辱，颜面荡然无存，就连留下来的家业也毁于一旦，百年名门一朝之间被人吞并，沦为武林的笑话。
　　如此丰硕的成果，实在比柳红枫预想中还要圆满得多。
　　但柳红枫并没有感到快乐，他想，所谓复仇后的空虚，原来是这么一回事。
　　恐怕就连宋云归也想不到，绞尽脑汁诈取来的解药，柳红枫并没有吃下去。
　　倘若往后的人生皆是如此空虚度过，就算用解药延续生命，又有什么意义，无非是折磨自己罢了，倒不如死个痛快干脆。
　　与柳千诀别后，他便如行尸走肉一般来到回川畔。他选了下游的方向，迈着虚浮的步子，漫不经心地走着，一双脚仿佛化作流水，任由身体的重量推动，往低处淌去。
　　一路上的人烟愈发稀少，河面渐渐变得宽敞，平静，不知是不是见证了太多哀默的缘故，就连潺潺的水声都透着寂寥。
　　不知不觉间，柳红枫已经站在清光涯上。
　　他仍清楚记得，几日前的黄昏，有个年轻的佛家弟子在这里被逼上穷途末路，最终殒命在天极剑下，那人的掌风震断了山崖，断层的形状还原样保留着，跌落压底的石块则被海浪冲散，像一串数珠似的散落在砂砾上，海浪时不时地拍在上面，留下成团的白沫，仿佛在砥磨着石头的形状。
　　再过几百年，几千年，断崖便会再次被苔藓覆盖，而碎石也会化作砂砾，和深灰色的滩岸融为一体，到那时候，不会有人记得，这片土地曾见证过多么悲壮的死亡。
　　柳红枫踱到断崖边缘，欠身俯瞰，只见成群的礁石探出水面，崭露出鲜明的棱角，与拍案的海浪作一团，冰冷无情，却又充满了异样的诱惑。
　　倘若从这里跳下去，投入那些礁石的怀抱，便能甩脱所有的烦恼吧。
　　他漫无边际地设想着，脚尖不觉间已探入虚空之中。
　　便是在这时，他在崖底看到了一抹熟悉的身影。
　　东风堂的木雪。
　　木雪指挥着一队东风堂弟子，在山崖下方来来往往，似乎在搬运什么东西。
　　听到上方的声响，木雪仰起头，便也看到了他，提声道：“枫公子，能不能下来帮个忙？”
　　柳红枫颇感意外，但还是点头应过，转身往山崖下方走去。
　　接近人群时，他才看清崖底的情形，原来在石壁凹陷处有一只天然岩洞，被雀背坞的船夫当做仓库使用，囤积了许多修缮船只的工具。木雪正指挥众人将工具抬出，运到附近的海岸上。
　　海岸上，另一群人正埋头切割木料，缝制油毡布，这些人都是受雇于东风堂的长工，正在依照宋云归的吩咐，制造出海送信的船只。比起精通造船的工匠，他们的动作略显笨拙，但经过一早晨的劳作，原本光秃秃的木料已经初具雏形，隐约能看出舟船的轮廓。
　　前些日海面上风浪大作，这般单薄的小舟想必很难挨到对岸，但今日风浪已趋于平静，雾气淡时，甚至隐隐能够看到陆地的轮廓，只要小心掌帆，借助微风，应当可以平安航行过去。
　　武林中的风波暂时告一段落，闭岛的局面也快结束了。
　　柳红枫左右张望一通，将视线重新转回木雪身上，道：“木姑娘，说来惭愧，我对工匠活儿一窍不通。不知帮上什么忙？”
　　木雪看了他一眼，而后往远处的房屋一指，道：“那屋子里应该还有一箱铆钉，你帮忙拿过来吧。”
　　“好。”
　　那一片废弃的屋檐便是雀背坞，当然已经没人居住，窗户都封着，室内漆黑一片，风蚀日晒的木制台阶发出吱呀的声响。
　　柳红枫走过去，推开门，抖落鞋底的砂砾，缓步踏入黑暗，然而刚一进屋，他便感到颈侧一冷。
　　他本能地向后躲闪，然而只听嘭的一声，门在他身后合拢，银枪的冷光爬上他的脖颈，好似一枚钉子将他钉在门板上，动弹不得。
　　他用背抵着门板，目视前方，问道：“安广厦？你怎会在此处？”
　　“我本来就打算去找你，却没想到你先找上门来。”
　　安广厦的脸从黑暗中浮起，棱角分明，神色也如从前一般敏锐，抖擞，全然不像是刚刚失去了江湖地位的落魄领袖。
　　柳红枫的眼睛已经适应了黑暗，他一面打量房间里凌乱的陈设，一面在心中忖度胜算，然而，安广厦似乎并没有与他交手的打算，那柄抵在颈侧的枪纹丝不动，看上去只是为了防止他逃跑。
　　“枫公子，你在擂台上救过我的命，我也不想伤你，但我有话要问你，所以不能放你走，还望你能配合。”
　　柳红枫点点头，道：“你不用惭愧，我救你不过是为了我自己的利益。如今我的目的已经达到，你想知道什么，我都可以告诉你。”
　　安广厦眯起眼睛，问道：“逼迫铸剑庄退出江湖，迫使天极门与东风堂并派，这些都是你和宋云归的计划？”
　　柳红枫微微一楞，很快点头道：“没错，他拉拢我，帮助我揭露十年前血衣案的真相，而我协助他，让东风堂取代铸剑庄和天极门，成为独霸武林的第一大派。我们本来就是一丘之貉。”
　　安广厦的声音有些颤抖：“哪怕你已经知道，佩戴青肤獠牙面具的人就是他，挟持了五十个囚徒并下毒的人就是他，你还是选择与他结盟？”
　　柳红枫怔住了：“你怎么知道……”
　　“怎么知道你的身份？”安广厦反问道：“昨天一整天，在你带着江湖人围攻天极门的时候，我一直在调查同船的死囚的身份，虽然拿不到官府卷宗，但江湖中犯过重、、、案的人本来就不多，只要仔细追查，并非查不到。”
　　良久的沉默后，柳红枫终于点头道：“没错，我在知道宋云归的身份后，仍然与他结盟。”
　　安广厦灼灼的目光落在他的脸上。
　　他避开视线，而后将腰间的佩剑解下，立在一旁，垂下双手，道：“你杀了我吧。”
　　下一刻，他敏锐地感觉到锋芒接近。安广厦的银枪是那么快，他仿佛听到死亡在他耳畔呢喃低语。他没有躲闪，只是闭上眼睛，安然地卸下浑身的力气，甚至感到一阵久违的畅意涌上脑海。
　　然而，片刻过后，呢喃声消失了，死亡回到甜美的黑暗里，将他一个人独留在光线晦暗的罅隙之中。
　　“你试探我？”他睁开眼，难掩脸上的失落。
　　安广厦的声线冷静而无情：“不错，我要试试你是不是真的想要寻死。”
　　“试探总有出错的时候，你为什么不干脆杀了我。”
　　“我不杀不想活的人，不然也太便宜了你。”
　　“有道理。”他勾起嘴角，露出一丝苦笑，“若能死在你的手里，实在太便宜了我。”
　　他的喉咙里充满苦涩的味道。
　　*
　　安广厦虽然撤去了枪，却没有收敛眼中的锋芒，仍旧凝着柳红枫，不给后者半点逃避的机会。
　　他说：“被宋云归下毒的五十个囚徒，已经有三十六人殒命，如今还有十四个活着。”
　　柳红枫难掩惊讶：“原来你不只调查了我，你竟将每个人都查到了？”
　　安广厦点头道：“要查出死囚的身份并不难，昨日武林人都在议论东风堂天极门并派的大事，但只有一群人的心思在别处，便是身中剧毒的囚徒，比起天极门的前程，他们显然更关心自己的命，而经过昨天你与段长涯的较量，所有人都知道莫邪剑在你的手里。”
　　柳红枫哑然：“所以他们像螳螂捕蝉似的盯着我，而你就是螳螂背后的黄雀。”
　　安广厦道：“这么说也不对，螳螂总不至于忌惮蝉的本事，不敢对蝉下手。而我也不是捕食的黄雀，我想救他们的命。”
　　柳红枫皱眉：“你该不会忘了解药只有一份。”
　　“那只是宋云归的一面之词，他既然能找来毒药，便一定知道解药的来源。”
　　柳红枫迎上安广厦的视线，沉默了半晌，道：“太晚了，宋云归的诡计已经得逞，就算你拎着他的脖子质问他，他也绝不会承认自己就是戴面具的人，更不会说出解药的来源。”
　　安广厦却先一步拎起了柳红枫的脖子：“你明知道宋云归诡计多端，居心不良，却还帮助他驱逐铸剑庄，吞并天极门，你的所作所为，无异于亲手饲喂饿狼，虽然你的大仇得报，可武林却落入饿狼口中，你犯的错实在不浅！”
　　柳红枫苦笑道：“骂得好，我的确是错了。”
　　他颓丧的口吻令安广厦皱起眉头，棱角分明的脸上浮起愠色：“你敢认错，却不敢弥补错误吗？当初在擂台上出手救人的时候，你可不是这般懦弱无能的模样！”
　　安广厦说话时一直盯着柳红枫的眼睛，仿佛在等待那双浅淡的眸底流露出愤怒与不甘，但柳红枫只是低下头，避开了对方灼灼的视线，重新蜷回黑暗中。
　　每个人都将他视作真正的侠客，等待他站出来伸张正义。可他只是个无名小卒，卑劣又自私，为复仇枉顾大局，将半壁武林都赔了进去，如今就算反悔也来不及了，他的性命所剩无几，自身难保，哪来的本事搭救旁人。
　　一片晦暗中，他用沉闷的声音道：“你高估我了，看来西岭寨的少当家也不是很会识人啊。”
　　“你说什么――”安广厦的声线因愤怒而颤抖。
　　柳红枫以为安广厦的拳头就要落在他的脸上。但他等了半晌，对方只是缓缓放开他的衣领，退开半步，兀自闭上眼睛，用深呼吸来平息胸中的怒火。
　　两人在黑暗中僵持着，一齐留在充斥着海腥味的木屋中。
　　进出木屋的门扉并未上锁，但柳红枫并没有挪动脚步。
　　是他自己关闭了生命中的门，他已经太疲累，只想就此停下，停在黑暗中，从此抛却所有。
　　但他没想到，第三个人从外侧将门推开。
　　来人脚步急切，一道刺眼的阳光撞进屋内，将黑暗冲得七零八落。
　　安广厦先是一惊，本能地摆出迎敌的架势，瞧清来人的脸，才放下手中的长枪，诧道：“木姑娘，怎么了？”
　　木雪慌张将门掩上，花了片刻功夫平复呼吸，才道：“我发现这些天里，可能有人离开过瀛洲岛？”
　　“什么？”安广厦也露出惊色。
　　木雪道：“我翻越过雀背坞中的书册，船夫留下的工匠图里，记录过一种特殊的绳舟，停放地点便是清光涯下的山洞。我方才带人在山洞中翻找，却没有找到绳舟的踪影，只是发现了一片不太自然的空地，地面上还留着一处狭长的凹陷，看上去像是绳舟的舟底，此外还有一条拖拽的痕迹。”
　　安广厦盯着她，问道：“你的意思是，停放在山洞里的绳舟被人拖走了？”
　　木雪点头：“没错，而且拖拽的痕迹是朝向海面的方向，很可能有人乘它出海了。”
　　安广厦面露疑色：“前些天海上风浪大作，稍不留神便会送命，寻常人不会冒险出海吧。”
　　“我也是如此认为，除非情形紧迫，被逼无奈，非得铤而走险。”
　　“莫非你已有头绪？”
　　木雪点点头，却没有立刻开口，而是将视线转向柳红枫，上下打量着后者。
　　安广厦见状，道：“我方才与枫公子谈过了，他也会出手帮忙，你放心讲吧。”
　　柳红枫一怔：“我可没说要帮忙……”话到一半，便被安广厦凌厉的眼神瞪了回去。
　　木雪接着道：“宋堂主在瀛洲岛上有一位红颜知己，这些天似乎不见了踪影。我去询问过堂主，他只要我不必追究细枝末节。如今想来，那姑娘是怀着身孕的，而武林大会开幕前一天夜里，不是有恶徒残杀妇孺么？”
　　“你的意思是，那天晚上出海的人是她？”
　　“有这种可能。”“山”“与”“三”“夕”。
　　安广厦沉吟道：“倘若那晚有人平安逃走，临安府衙应当早就听说岛上的状况，应该设法派人来查。”
　　木雪道：“或许她并没有报案，而是私下躲了起来。”
　　柳红枫在一旁插话道：“往好了猜是这样，若是往坏了猜，也许她途中遭遇了不测。”
　　木雪板着脸，瞪了柳红枫一眼，而后道：“这附近没有别的岛屿，就算船不幸沉在暴风中，也该有尸身或是木料碎片飘上海岸，这些天宋堂主一直派人在海边巡视，应该早就看到了。”
　　安广厦的口吻一沉，道：“木姑娘，你不要出海了。”
　　木雪立刻摇头道：“不成，这些天我在堂主面前的表现多少有些反常，我怕他会起疑心的。既然他亲自指派了我，无论如何，我一定得去。”
　　柳红枫打断她的话，问道：“宋云归指派你出海？”
　　“没错，他命我带领工匠造船，造好之后，便亲自去临安府衙送信？”
　　“送的是盖了段氏私印的那封信？”
　　“正是。”
　　“信里的内容你可有看过？”
　　“我早就拆开来看过，只是一封普通的求援信，记录了瀛洲岛上这些天来的种种变故，并恳请官府增派人手和船只，将困在岛上的武林人带回内地，信里的内容句句属实，没有任何不妥之处，笔迹也是宋堂主本人所留。”
　　柳红枫脑海中灵光骤现：“那封信能否再给我看一看？”
　　木雪挑起眉毛：“可以倒是可以，你当心些，不要留下痕迹。”
　　说罢，便从怀中取出至关重要的信笺，递给对方。
　　柳红枫小心翼翼地拆开封口，抖开纸面，仔细端详，在目光触及信末时，眉头突然皱起，摇头道：“果然有些问题。”
　　木雪不解：“我明明反复看过许多次，哪里有问题？”
　　柳红枫道：“有问题的并非信里的内容，而是信末的印！”
　　*
　　柳红枫指着篆字的一角，道：“这个印是假的？”
　　“假的？”木雪与安广厦两人都露出惊色。
　　三人将信笺凑到门缝处，借着户外的狭光，仔细端详纸面上的印记。
　　时下的官印大都以阳文为主，刻痕简洁齐整，体面大气，这一枚大约因着是私印的缘故，采取了阴文的制式，镂空处才是字面本身，大片的朱色将细白的字迹围在中央，整体显得有些笨重。
　　印泥的墨色还是新鲜的，着色之处能看出深浅些许不均。过渡也很自然，木雪皱眉道：“我还是不明白，为何说这印是假的？”
　　柳红枫指着左下角朱色接近边缘处，一个淡白色的镂点：“这里。”
　　仔细辨认，本该被印泥铺满的地方有一条狭短的豁口，比米粒还要小，乍看像是天然的瑕疵，因为靠近边缘，并不引人注目。
　　柳红枫又取出两只信封，道：“你们再看看这上面的印。”
　　木雪接过，不禁挑起眉毛，柳红枫呈出的信笺，正是十年前段启昌与侯郎中、血衣帮订契时的契书，被当做证物，在江湖人面前呈过一次。
　　也有段启昌的私印，在靠近左下角的地方，也能辨出类似的豁口，但两封信上的豁口，从形状和角度都与前一封有所不同。颜色的过渡更复杂，比米粒还小的空间内，甚至能看出深浅差异，反映在印台上的形状，便是高低起伏的坡度，大约像是一座微型的山谷。
　　安广厦道：“这处瑕疵其实并非瑕疵，而是有意留来鉴别真伪的痕迹吧。”
　　柳红枫点头道：“正是如此，侯郎中对我说过段氏家印中的秘密，段启昌在制印时请了最好的工匠，用极其精巧的手法，在狭小的空间中雕出丰富的起伏，就是为了防止旁人贸然仿制。木姑娘那封信上的印没有精细的痕迹。所以，绝不是原本的真印。”
　　安广厦皱起眉头：“难道是宋云归仿制了一枚假印？”
　　木雪却摇头道：“应该不会，这印今日一早才由枫公子送来东风堂，我拿到后当即送到宋堂主书房，亲眼看他在信上盖印，而后将信笺交给我。”
　　柳红枫紧跟着道：“我也是一早去段家取来的。”
　　“是段长涯亲手交给你的？”
　　“不是，我并未见到段长涯本人。他为父亲守夜整晚，身体不适，正在休息。”
　　安广厦沉吟道：“难道是段公子昨晚仿制的？莫非他察觉出宋云归有所企图，不愿将段家的私印交出，于是便连夜仿制了一枚，因为时间有限，来不及仿制出精细的‘瑕疵’，这才留下了破绽。”
　　木雪闻言，不由得睁大了眼睛：“宋堂主用过后便将印收起来了，大约还没有察觉到个中蹊跷。”
　　安广厦道：“但若宋堂主有所察觉，段长涯的处境恐怕就危险了。”
　　这句话像一颗石子，径直落进柳红枫心里，在死水中激起一片波澜。
　　柳红枫的目光在两人之间流连，道：“会不会是平南世子所为？或许他想要帮助段长涯，所以才自作主张，仿制了这枚印。”
　　不料木雪却叹了一声，道：“平南世子未必就站在段家一面。”
　　柳红枫露出诧色：“怎讲？”
　　木雪答道：“我从两天前便暗中观察堂主的行踪，紧密监视他的一举一动，他不止一次与平南世子私下见面，就算是议事，两人未免也走得太近了。”
　　柳红枫脸色一沉，脑海中涌起不祥的预感。
　　两天之前，试图放火将他烧死在竹院山洞的，便是平南世子南宫忧，那时他以为南宫忧遵从了段启昌的指示，才来杀人灭口。但那晚过后，段启昌却死在自家府中。武林人都相信，段启昌是因为作恶多端，阴谋暴露，出于愧疚才选择自毙而亡，但若仔细追究，第一个供出如此说辞的人，也是南宫忧。
　　南宫忧身体孱弱，不通武艺，又是皇亲国戚出身，与江湖人泾渭分明，所以就连天极门弟子也深信他的话，谁也没有生疑。
　　倘若他与宋云归沆瀣勾连，除掉段启昌，吞并天极门，那么能够威胁他们地位的，便只剩下一个人。
　　段长涯。
　　这个念头划过脑海，竟如一声惊雷将柳红枫唤醒。
　　这时，雀背坞外忽地传来东风堂弟子的喊声：“木师姐，铆钉找到了么？”
　　三个人同时愣住，安广厦按着柳红枫的肩膀，一起在黑暗中蹲下，躲在一只倾倒的箱柜背后。几乎与此同时，来人推开门扉，探进一只脑袋。
　　木雪抱起面前的箱子，道：“找到了！”接着便跟随那人一同出了门。
　　安广厦和柳红枫蹲在黑暗中等待，大约过了一盏茶的功夫，木雪才返回雀背坞。
　　她回来时，脸上的忧色更加重了几分：“船就要造好了，再过大约一个时辰，待到潮水退却，便能出发了。”
　　宋云归究竟有何企图尚未可知，但木雪领命出海送信却是板上钉钉的事，一个时辰过后，岸边众目睽睽，她便再没有退路了。
　　安广厦皱眉道：“你一定要亲自去么？”
　　木雪点头道：“不错。”
　　“倘若信上的印是假印，很可能惹来更多麻烦。”
　　“既然如此，我便更不能牵连别人了，究竟是福是祸，我要亲自探明。”
　　木雪显然心意已决，一张清丽秀气的脸庞上，露出严肃凝重的神色。乍看颇为不协，但不协之中所透出的，却是她的骄傲与决心。
　　不是每个人都有直面真相的勇气。木雪并无显赫出身，亦无血海深仇，不过是个普通女子，凭借多年的辛劳疾苦才爬上东风堂首席弟子的位置，然而，却不得不与恩师为敌。
　　安广厦凝着她的眼睛，道：“我同与你一起去。”
　　“什么？”木雪大为诧异，很快摇头道，“不成，会被瞧见的。”
　　安广厦道：“待你出海之后，便往东侧偏航，借助清光涯的阻隔，短暂避开众人的视野，而后你将锚抛出，我从崖底潜游过去，抓着锚上船，你准备一块毡布，把我盖在下面。”
　　木雪难掩脸上的惊色：“就算是退潮时分，海浪也不是那么容易对付的。”
　　“没关系，我水性很好。从前我常常与冯广生和晏千帆在冰冷的湖里闭气，为了练习内功，一闭就是个把时辰。”
　　安广厦的话中透出几分酸楚，但很快便被他脸上坚毅的神色抹去了。他的意志就像他的身形一样结实，不论是死亡的威胁还是背叛的痛苦，都不能使他弯腰屈服。
　　两人各自决定了去向，只剩下柳红枫目瞪口呆：“你们真的打算放过我吗？”
　　黑暗中，两人的目光一齐落在柳红枫身上。
　　“倘若我去宋云归耳旁告密，就算你们平安归来，也难逃一劫了。”
　　安广厦迎上柳红枫的视线，道：“你方才说我不识人，但我偏不想承认。若是过去，我或许会选择杀了你，但这一次，你就当我也沾染了千帆的秉性吧，我想赌一回，相信你一次。”
　　他一面说着，一面俯下身，将被遗忘在阴影中的莫邪剑执起，递给对方。
　　“我在擂台上被你搭救过，亲眼见识过你的剑法，你的嘴巴或许很会说谎，剑却不会。若想斩开黑暗，你需要这柄剑。”
　　柳红枫的手指微微颤抖，像是刚刚从冰凉刺骨的水中伸出似的，一度失去知觉的指尖，在触到这柄古剑的刹那，终于从僵硬中恢复，体味到一丝鲜明的触感。
　　“既然如此，我也有一件东西交给你。”
　　柳红枫接过莫邪剑，挂在腰际，而后从口袋最深处取出一件至为珍贵之物，放进安广厦的手心。
　　*
　　一个时辰后，柳红枫目送木雪乘船离开海岸。
　　与他站在一起的还有诸多东风堂弟子，以及闻讯前来观摩的武林人，经历了令人窒息的数日闭困，每个人都盼着早日离开瀛洲岛，东风堂的船只为他们带来了切实的希冀，一时间，人群兴致高涨，议论纷纷。
　　一叶孤帆飘在海面上，与岸上涌动的人潮形成鲜明对照，，大海广袤无边，与之相比，一叶舟帆不比一颗砂砾更大，它虽孱弱但却固执，单薄的身躯迎着风，摇摇摆摆向深处滑去。
　　临近黄昏，海上的雾气有些重，孤舟很快便沉入雾霭中，若隐若现，船帆似乎有些歪斜，像蓝天下飞舞的风筝似的，倏然滑到了清光涯另一侧，被岩石遮住，从岸上看不见了。
　　柳红枫知道，在人们的视线之外，它将迎接属于自己的命运。
　　日暮时分，大海比前些日子平静得多，半片天空被夕阳余晖染成橘色，层云在暖光中翻涌，呈现一片难得怡人的闲景，就连冰冷的沙滩和灰色的岩石，都镀上一层温柔的色泽。
　　有人说，这一定是好兆头，金色笼罩的世界里，仿佛不曾有过杀戮，变故，荣辱颠覆，生死离别，聪明人总是善于遗忘，只有傻子才常常将过去的痛苦记在心上。从这场劫难中存活下来的人们仿佛不曾受过折磨似的，放眼于海天尽头，静心细品这一片绝色美景。
　　在人群后方，一个身影悄然转身离去。
　　是柳红枫，在漫天暮色的映衬下，他的身影也变得不再突兀，他就像驶入大海的舟船一样，独自投身荒野，沿着无人水畔，溯流而上，往山巅的方向走。
　　来时走了很久的路，回程居然只花了很短的时间，他的脚底出奇地轻盈，他甚至不敢相信，半日之前还在颓然游荡，如孤魂野鬼一般的自己，竟能走得这般迅速，这般心无旁骛。
　　目的地是段府，飞檐斗拱清晰地矗立在远方，仿佛一面旗帜，指引着他的去向，又像是一片板斧，在他被戾毒与倦怠侵蚀的身体里，重新凿出勇气的源泉。
　　是为了段长涯吗？
　　是他亲手毁掉段长涯的一切，将后者亲手推入深渊之中，倘若两人身份调换，他绝不会原谅对方的背叛。
　　明知如此，他仍旧不图回报，不计后果地，走在去往段府的路上。
　　不图回报，不计后果――回想过去的人生，他似乎从未享有这般无忧无虞的心境。
　　他过去的人生是被仇恨填满的，仿佛一只装满淤泥的壶，徒有光鲜亮挺的外表，内里却沉重得令人窒息。
　　如今，淤泥终于倒空，身体轻得不可思议，脚底健步如飞，迫不及待地奔向心中记挂的地方。
　　在云层褪作灰色的时候，柳红枫终于站在段府宅院外。
　　他躲在外墙转角处的阴影中，敏锐地嗅出了异样的空气。段府的戒备比平日更加森严，间或有天极门弟子在四周徘徊，东张西望，神色慌乱，步履匆忙，不像是在照常巡视，倒像在拼命寻找什么。
　　段府外墙很高，但对轻功高手来说算不上阻碍，柳红枫本想借着树影的掩护，从后墙翻入院内，然而，巡视的人群像无头苍蝇一样四处乱撞，使他根本无从下手。
　　若想潜入府内，只能另寻它法。
　　万幸的是，他曾经在段长涯的寝院里见过一处秘密入口，深埋地底，鲜为人知，只要沿着那条路潜入，便可径直抵达段府内部，见到段长涯本人。就算是来回巡逻的天极门弟子，也决然不会察觉到他的踪迹。
　　但地下的岩洞错综复杂，前几日又被人施过手脚，本来与三王冢相连的路，如今已经被乱石填埋，无法通行。想要找出一条新路并非易事，倘若在洞中迷失方向，或许再也出不来了。
　　若是过去的柳红枫，审度形势，权衡利弊过后，一定会望而却步。
　　但此刻的柳红枫却毫无犹豫。
　　他暂且退离段府，往另一处人迹罕至的景致走去。
　　龙吟泉。
　　武林大会首日，为了对付滥杀无辜的不忌与无讳两人，他曾在龙吟泉畔埋伏了几个时辰，等待时百无聊赖，他便在附近探查，于瀑布后方发现一处深邃黝黑的入口，与错综的钟乳岩洞群相连。
　　他捡拾木料，扎起一支火把，趁着暮色钻入洞中。
　　一旦进入岩洞，迎接他的便是深沉的黑暗，蜿蜒曲折的甬道，高低起伏的地面，没有一个人影，甚至嗅不到生灵的气息，就连滴水的声音都阴森冰冷，若想辨明方位，只能拼命调用记忆与直觉。
　　他踩着潮湿的地面，小心翼翼前行，心头却冒出一个不合时宜的念头。
　　他想，这片洞穴实在是不错的埋骨之地，比清光涯还要理想得多，就算死在穴中，也不会有人察觉，他的尸身会慢慢腐朽，散发出刺鼻的腥臭，不过，这也是暂时的，土壤中藏着无数细小的虫豸，它们会啃食他血肉，将污垢全部带走，就像帮他脱下一件脏衣服似的，最后留下来的只有一具空荡荡的骸骨，干净，完整，在黑暗中安静长眠。
　　他手中的火把渐渐烧尽了，火焰接近体肤，使他不得不放开五指，任由火种落入水洼，在一阵滋滋声中熄灭。
　　黑暗张开手臂，搂住他的肩背，贴在他的耳畔呢喃，好像母亲用温柔的低语催促他入眠。
　　奇怪的是，在距离死亡如此接近的时刻，他反倒不想死了。
　　一片晦暗中，代替自己的骸骨浮现在脑海的，竟是段长涯的脸庞。
　　只要想到段长涯，他的心便不再平静，不再安宁，反倒像乱麻似的搅作一团。
　　一个仅仅相识数日的人，竟在他生命中留下了浓墨重彩的一笔，因为用心欺骗过，所以，在欺骗发生前夕，所有的交汇都是真诚的，竭尽全力的。连骨架上都刻着拥抱留下的印记，就算往后它变成一具空荡荡的骸骨，那些印记也无法磨灭。
　　段长涯是他生命里的一个死结，柳红枫想，至少在生命结束前，他要把这个结松开。
　　火把熄灭后，他终于失去前进的方向。
　　最令人担心的事发生了，在找到通往段府的路之前，他被困在深深地底，四顾茫然。
　　然而，便是在这时，一阵淡淡的香气飘过鼻底。
　　竟是槿花的香气。
　　*
　　眼睛被黑暗遮蔽后，鼻子往往会变得更加敏锐。
　　槿花的香气新鲜而真切，掺在山洞中阴湿霉潮的空气里，微微翘起一头，仿佛一条银色的丝线，虽然纤细，却足以牵出柳红枫的注意力。
　　在柳红枫的记忆里，附近唯一种过槿花的地方，便是段府，南宫瑾住过的院子。
　　然而，南宫瑾已经逝去十年，槿花也枯萎了十年，曾经花团锦簇的地方，只剩下一片萧条的空地。
　　既然如此，淡淡的香气究竟是从何而来。难道真的是冥冥中的命运作祟，是鬼魂在为生者指引道路？
　　他在伸手不见五指的黑暗中抬起头，循着香气飘来的方向快步疾走，不顾脚下坎坷崎岖，终于，视野中浮现出一团细小的微光。
　　微光自高处亮起，越是接近便越是明显，光芒的形状也从一个点变成一条弯折的细线，勾勒出一片四方形。乍看有些莫名其妙，但柳红枫知道，那里一定是段府深处，房间一角，凿开的地板所透出的形状。
　　他终于找到了方向。
　　脚底的软泥被砖石取代，砖石呈现台阶排布，沿着甬道向上，台阶上长了厚厚的青苔，与亮光处相连，踩上去粘稠而滑腻，正如它所承载过的那些不堪的惨剧。
　　沿着半天然的密道，柳红枫终于来到段府内院。
　　这间院子是段长涯的住处，此时此刻，段长涯应当在院中休息。
　　然而，院子里并没有休息的氛围，反倒站了泱泱一群人。天色已经黑了，耸动的人影扇动了灯火，落在地上的影子摇晃不止，与嘈杂的讲话声揉在一起，格外使人焦躁。
　　段府之中究竟发生了什么？段长涯又在何处？
　　柳红枫小心翼翼地躲在黑暗里，侧耳倾听，第一个便听到南宫忧的声音：“你们找到少爷了吗？”
　　作答的声音有好几个，但每个都是畏畏缩缩的语气：“殿下，我们已经把附近找遍了，可是，少爷真的不在。”
　　南宫忧的口吻听上去分外急切：“叫你们守备府上，你们怎么不照看好他？”
　　对方回答得犹犹豫豫，毫无底气：“殿下，以少爷的本事，倘若他想走，我们之中有谁拦得住呢？”
　　南宫忧叹了口气，道：“你们难道忘了，少爷在比试时可是故意输给了柳红枫。他年纪轻轻，又一夜丧父，正是想不开的时候，你们也要体谅他，可不能再将他当做掌门一样看待了。”
　　“殿下说得有理，那我们再去远处找找？”
　　“是了，务必要在宋堂主察觉之前，将少爷找回来。你们忘了他是怎么嘱咐我们的，如今并派在即，我们只有将少爷照料好，他才能放心啊。”
　　说完这番话，双方像是终于达成了共识，一窝蜂似的离开了院子，往不同的方向去了。
　　这猢狲四散的情形，正像极了天极门如今的写照。
　　并派的决意宣布后，有少数人不愿接受并派的结局，心灰意冷，写下辞书，黯然离去，留下来的大都是官宦子弟，个个精通趋炎附势之道，才并派一日，便已经倒戈向东风堂，在这些人眼里，如今的掌门俨然变作宋云归，而段长涯不过是一介傀儡。所谓关照与保护，也不过是软禁的借口罢了。
　　常昭牺牲性命保住的尊严，却被昔日的同伴拱手让人。倘若逝者泉下有知，不知会如何作想。
　　柳红枫躲在房间里，听到了院中的对话，心下暗自吃惊――倒并不是因为天极门的现状，而是为段长涯已经擅自逃走的事实。
　　他千辛万苦潜入段府，想要救段长涯于危难，结果反倒扑了个空。
　　他低下头，望着鞋袜上潮湿的泥浆，只觉得分外好笑，原来段长涯早就有了自己的打算，哪里需要他自作聪明的帮助。
　　倾倒出浑身的淤泥，他便什么也不剩了，徒留一具空壳，早就被这个世界所抛弃。
　　没有人能他，他也救不了任何人。
　　方才充盈在四肢百骸中的力量荡然无存，他想要藏回黑暗中去，脚步却虚浮不堪，沾满泥浆和青苔的足底踉跄了一步，肩膀一歪，竟碰到了身后的铁架台。
　　铁架台上挂着一件丝绸质地的外衫，被他一碰，像一股水流似的泻在地上。他望见铁架台后方的情形，险些惊叫出声。
　　在摊开的丝绸背后，竟藏了一个人。
　　那人也同时瞧见了她，苍白的脸上，一双眼珠浑然瞪大。
　　柳红枫骇然不已，心中为自己的失态倍感懊悔，方才他只顾专心偷听，竟没有注意到房间里还有旁人的气息。
　　还好那人是个老妇，行动比常人迟缓一些。在她惊叫出声之前，柳红枫已经先行一步窜上前去，一只手捂住她的嘴巴，拼命示意她噤声。
　　铁架台后方摆着几只木箱，都是檀木质地，镶金嵌珠，奢华贵重，是存放逝者的旧衣物而用。
　　此刻，那沉甸甸的盖子却是向上掀开的，露出其中色泽鲜丽的华服，隐隐透出香气。
　　原来，方才在洞穴深处所嗅到的槿花的味道，便是从箱子里来的。衣物之中所夹的香囊，都是从各地采集新鲜的槿花花瓣，经过晾晒后精心封存制作的。
　　槿花的花期短暂，有些甚至短到只有一朝一夕，堪称花中蜉蝣，用这样短暂的花瓣制作香囊，自然也不是一件容易的事，足可见这些遗物的主人用心良苦。
　　遗物自然是南宫瑾的，香囊则是段启昌所做。
　　然而，这个老妇却跪在木箱前方，双膝伏地，姿态好像是在祭拜似的。
　　柳红枫花了些功夫才忆起她的身份。她正是段府年纪最大的侍女，长年服侍段氏父子的素姨。
　　段长涯曾在闲谈中提起，素姨从前在平南王府做事，年纪轻轻便侍奉王妃，成为南宫瑾的乳母，后来一路跟随她来到段家，在她故去后，仍旧陪侍段长涯身侧。
　　素姨在段府中并不起眼，她平素少言寡语，礼数得体，寻常访客几乎不会注意到她。
　　眼下，她擅自出现在南宫瑾的房间，擅自开启南宫瑾的遗物，绝不是正常的举动。
　　既然双方都是不速之客，柳红枫便放下心来，稍稍松开手，退到一旁，道：“素姨，你不要怕，我不是来作恶的。”
　　老妇也将爬满皱纹的眉心松开少许，用一双浊眼打量着他：“你……你是少爷的朋友……柳……柳……”
　　“柳红枫，”他接过对方的话，看来素姨对武林中的争斗尚且一无所知，他望着几盏开启的木箱，忽地灵机一动，道，“没错，我是少爷的朋友，是夫人让我来的，她忧心长涯的情况，所以让我来看一看。”
　　素姨浑身一震，佝偻的肩背微微颤抖，脸色更白了：“你……你也见到夫人了？”
　　柳红枫点头：“是，我也见到了。”
　　然而，素姨接下来的话却出乎他的预料。
　　“世子殿下说得果然没错，夫人还魂归来了……她就算变成鬼魂，也不会放过我的……”
　　*
　　柳红枫压下心中的惊诧，凝着老妇的眼睛，用尽可能温柔的口吻道：“素姨，你是不是多虑了，或许夫人她还活着，她根本就没有辞世。”
　　素姨却只是摇头：“不可能，绝不可能，是我亲眼看着她的棺木入土，是我陪着老爷在坟冢旁守了三天三夜，除非夫人从坟冢里爬出来……那便是真的如世子殿下所说……还魂于俗世了……”
　　柳红枫接着问：“你是什么时候看到夫人的鬼魂的？”
　　素姨瞪大了眼睛，眼底布满血丝：“两天前的夜里，就是老爷辞世的那天，我……我看到她站在走廊上，我吓得魂都飞了……第二天我跟世子说了，他告诉我或许是夫人还魂，附在这些衣物上，所以我想干脆将这些衣物扔掉，可是我怕对夫人不敬，迟迟不敢动手，然后昨晚，昨晚……”
　　“昨晚你又看见她了吗？”
　　“是，”素姨点点头，神色有些疯癫，“昨晚……我看到她在厨房门外徘徊，厨房里是给少爷煎的补药，可是她却迈进去，不知往药里放了什么，或许是我看错了……但我真的不知道该怎么办才好……”
　　“素姨，你先别怕，”柳红枫一面轻抚她佝偻的肩背，一面问道：“那药后来给少爷喝下了么？”
　　素姨摇头道：“没有……后来我为少爷端药的时候，不小心把药洒了，我把看到鬼魂的事情跟少爷说过，他让我不要胡思乱想。今天我又煎了新的药。可是少爷一早就出门了……”
　　素姨突然站起身，迈着蹒跚的步子来到木箱旁边，埋头翻出箱中的衣物，将沾带着槿花香味的布料抱在怀里，哆哆嗦嗦地往门外走。
　　柳红枫大为骇然，立刻按住她的肩膀：“素姨，你冷静些。其实我也见过还魂。”
　　素姨的脚步猛地停住，回头问道：“你说什么？”
　　柳红枫深吸了一口气，道：“你记不记得，十年前，有一个姓柳的女人。”
　　素姨的脸色骤然变得煞白，丝绸质地的衣物从手中滑落，如水银似的泻在地上：“记得，我记得她……”
　　果不其然，素姨也目睹了当年的命案。
　　柳红枫接着道：“那个姓柳的女人便是我的母亲，她之所以还魂，为的是向仇家索命。”
　　眼看素姨已经魂不守舍，柳红枫话锋一转，道：“不过，她也对我说过，就算她变成鬼魂，也绝不会伤害无罪之人，她只是很想念自己的亲人，所以来找我说说话罢了。”
　　素姨似乎相信了他的话，脸上的惧色缓和了几分，道：“少爷他……他也是这么安慰我……”
　　“既然如此，素姨你为何如此害怕夫人的鬼魂？”
　　“我没有……我……”
　　她早就过了扯谎的年纪，欲盖弥彰的态度反倒引起柳红枫的怀疑，后者眯起眼睛，问道：“莫非你曾经过做什么对不起夫人的事吗？”
　　素姨的肩膀战栗，身子一歪，眼看就要跌倒。柳红枫立刻上前，将她稳稳扶住，凝着她的眼睛，道：“我可以救你，我知道驱鬼的办法。如果你有什么罪孽，有什么秘密，不妨告诉我，我一定会设法帮助你的。”
　　这番话彻底击溃了素姨的防备。
　　素姨颤颤巍巍地凑到他的耳畔，留下一串低语。
　　柳红枫仔细听过，大惊失色道：“你说的可是真的？”
　　“千真万确。”素姨拼命点头，“倘若有半句假话，我便天打雷劈，不得好死……”
　　“我明白了，”柳红枫再一次抚着老人的背，道：“我相信你。”
　　素姨再次抬起头，而后，像是用尽了力气似的，一双眼睛失去了神采，缓缓合拢。
　　实在不能责怪她的软弱，埋藏了十年的秘密终于付诸于口，堵在心头十年的郁结终于解开。汹涌的情绪化作洪流，将她彻底淹没。
　　她昏倒在柳红枫的怀抱里。
　　柳红枫将她轻放在一旁，而后，从地上拾起她掉落的衣物，一件接一件搭在臂弯中。
　　他的动作很慢，但手指却在不受控制地颤抖。
　　锦缎美丽奢华，却又轻若无物，层叠的布料中泛着花香，历久弥新，竟将他在冥冥中指引到此处，将最后一块拼图亲手放进他的手里。
　　寝院已经空空荡荡，段府上下，每个人都抱着邀功寻赏的态度，四处搜寻段长涯的踪迹。
　　庸庸碌碌的凡夫俗子们，又怎会留意到这一抹淡淡的沁香。
　　然而，世上最大的秘密，往往藏在最不经意的路上。
　　柳红枫走到院子里，展开手臂，任由层叠的衣物滑落，青石板上撒开，好像一朵朵盛开的鲜花。
　　他点起火折，探向布料边缘，任由火舌将花瓣吞噬。
　　曾经的平南郡主留下的珍贵遗物，就这样付之一炬。
　　火焰跳跃，发出噼里啪啦的细响，倘若真的有冤鬼还魂，此时此刻，恐怕正在这炽热的光芒中翩翩起舞吧。
　　烧焦的糊味取代了花香，阵阵黑烟腾向空中。
　　“怎么回事？少爷的寝院起火了？”远处传来阵阵惊呼。
　　凌乱的脚步声渐渐逼近，火势眼看就要被天极门弟子发现。
　　柳红枫先一步离开院子，退回南宫瑾居住过的房间，一路上仔细抹去身后的足迹。
　　素姨也听到了外面的响动，撑起身子，举目四顾，脸上带着初醒时分的茫然，然而，房间里没有任何人，只有院子里的火光还在跳跃，仿佛梦境的余韵。
　　她将门扉拉开一条缝，在看清院子里的火焰时，她缓缓跪了下来，伏在地上，把头深埋在手臂之间，好像在祭拜似的。
　　大火将南宫瑾的衣衫付之一炬，如此一来，徘徊在段府的鬼魂也离开了吧。
　　她看得太专注，以至于没有留意柳红枫的踪迹。
　　柳红枫已经走了，潜入来时的密道，将入口重新掩紧，而后沿着阴湿滑腻的台阶，返回地底的洞穴深处。
　　头顶的光亮再度消失，但这一次，他没有在黑暗中驻足太久，而是拼命迈开脚步，走得飞快。
　　他终于知道自己该去往何处。
　　*
　　宋云归迈入正厅时，南宫忧几乎是立刻沉下脸，问道：“不知宋堂主深夜到访，有何贵干？”
　　被当成不速之客的人倍感委屈，挥挥手将下人遣散，而后把手杖放在一旁，自顾自地落座，道：“世子殿下，你可是我在瀛洲岛上最亲近的盟友，我忧心你的状况，所以来看一看，难道不行么？”
　　天极门既已易主，宋云归可以随时迈入这间宅院，享受天极门弟子的恭敬，他和南宫忧也可以光明正大地见面，不必再躲进马车，借着私会红颜的名义掩人耳目了。
　　但南宫忧似乎并不欢迎他的到来，仍旧站在一边，姿态颇有些逐客的架势：“你有什么要说，不妨直说吧。”
　　宋云归却毫无离开之意，反倒自己动手斟了一杯茶，一面品饮，一面道：“殿下的心情似乎不太好啊，莫非和才院中起火有关？”
　　南宫忧被他一语道破心事，不由得皱起眉头，脸色变得更加难看：“起火只是一场意外。”
　　“意外？”
　　“是素姨又发起疯来，说看到阿瑾的鬼魂在院子里徘徊，吓破了胆，将阿瑾的衣服都烧掉了。”
　　“原来是她，倒也不稀奇，”宋云归点了点头，“不过遗物付之一炬，可是很大的损失啊，不如等离开瀛洲岛后，我去请最好的裁缝重新再做上几套。”
　　“不必了，”南宫忧冷冷道，“再好的裁缝，也只能做出拙劣的冒牌货。往后我再扮不成阿瑾，恐怕让宋堂主失望了吧。”
　　南宫忧的口吻颇为不耐烦，看得出他的兴致低到了极致，甚至迫不及待地想要结束这段扭曲的关系。
　　但出乎他的预料，宋云归看上去并不失望，只是抿着淡茶，继续发问：“我还听说，段长涯已经离开了段府？”
　　南宫忧答道：“不错，他大约是想散散心，便擅自出门了。”
　　“散心？”宋云归反问道，“难道不是因为你想要他的命，给他下了毒，结果反被他察觉，将人吓跑了吗？”
　　南宫忧神色一凛，当即提高声音道：“还请宋堂主不要妄言。”
　　宋云归只是轻笑一声，摩挲着手中的茶盏，道：“若是换作别人，我的确不敢胡乱开口，但我认识你这么久，对你的性子再了解不过。上一次放火杀柳红枫，这次下毒杀段长涯，都像极了你的手笔。你虽不通武艺，但心思却比习武之人还要更决绝，一旦决心要开杀戒，便会赶尽杀绝，绝不会放过一个。”
　　良久的沉默过后，南宫忧终于微微低下头，道：“你猜得没错，我是想要杀段长涯，不慎被他察出了端倪，打草惊蛇，宋堂主若是觉得好笑，尽管嘲笑我便是。”
　　宋云归的视线一直落在南宫忧的身上，好似蟒蛇吐出的信子，专注又滑腻，令人不寒而栗。
　　半晌过后，他终于开口问道：“既然已经失手一次，接下来殿下打算怎么办？”
　　南宫忧道：“当然是将他寻回，我已经派人去找了。”
　　“哦？”宋云归将茶盏放下，抬手往门外的方向一指，问道，“那些就是你派出去的人手吗？”
　　南宫忧面露诧色，循声偏过头，透过半掩的窗叶，往段府大门的方向瞥了一眼。
　　短短一眼，他便僵在原地，说不出一句话来。
　　他派出去的人恰巧在这时回来了，但却是躺着回来的。
　　准确地说，回来的已经不是人，而是断了气的尸体。
　　一个时辰前，他派到镇上寻找段长涯踪迹的五个天极门弟子，如今已经变成了五个死人，被其他同伴七手八脚地抬着，跌跌撞撞地回到府上。
　　轮值守门的弟子听到喧嚣，立刻围上去，惊呼道：“怎么回事？好端端的人，怎么就没命了，是谁下的毒手？”
　　“你们仔细瞧那伤口，是天极剑法。”
　　“什么，竟是被自家人伤的吗？”
　　南宫忧站在室内，距离大门还有一段距离，但他瞧见死者身上的鲜血斑斑，还是忍不住一阵头晕目眩。
　　宋云归不知何时站在他的背后，稳稳撑住他的肩膀，而后在他耳畔道：“殿下，你不必特意去看了，他们正是在毫无防备的情形下，被天极剑法刺穿了胸口，心肺破裂，失血而亡。”
　　听了对方的描述，南宫忧心中又是一紧，他虽不通武艺，但常年耳濡目染，多少有些了解，天极剑在百家剑术之中以刚正准狠著称，出手往往一招毙命，不留情面，因着天极门除恶扬善的美名远播，天极剑留下的伤口也被视作罪孽的烙印，为江湖人所不齿。
　　但眼下这些死去的人并无大罪，最大的过失也只是趋炎附势，明哲保身罢了。
　　倘若这点微疵便要以死谢罪，那么，在场的所有人怕是都难逃责罚。
　　正因为如此，每个人都露出愠色，以兔死狐悲之心，为死者打抱不平。
　　南宫忧收回视线，问道：“这究竟是怎么回事？”
　　宋云归只是淡淡一笑，没有立刻回答，只是做了个请的手势，示意对方与他一起出门。
　　两人离开正厅，步入门边，宋云归提高声音，问出了与方才同样的话：“这究竟是怎么回事？”
　　抬尸体的人有四个，将同伴的尸身放下后，手还在颤抖，道：“少爷……是少爷动手的……”
　　“你是说段长涯？”
　　那人点了点头：“我们本想去帮忙，但少爷剑法精湛，我们敌不过，只能仓皇逃了回来。”
　　众人一片哗然：“少爷为什么要伤害自己人？”
　　“谁知道。”那人面带愤恁说，“既然天极门已与东风堂并派，他还当我们是自己人吗？你们扪心问问自己，那天掌门的尸身被人侮辱的时候，你们哪个有站出来为他说话？倘若死的是你们自己的老子，你们会怎么办？”
　　“依着你的意思，少爷伤害同门，是为了报复？”
　　“我什么也不知道，我只是不想再认他做少爷了。”
　　一番话毕，众人纷纷沉默。
　　最终打破僵局的是宋云归，他沉声道：“段长涯的去向，东风堂也会参与追查，你们先将逝者安葬了吧，我不会让他们枉死的。”
　　“是。”众人一齐应过。
　　宋云归跟在南宫忧身后，重新返回正厅，将门窗合拢，屋内便只剩下一轮摇曳的灯烛。
　　昏黄的烛火下，南宫忧的面色更显苍白，他问道：“那几个抬尸的人，是你安排的吧？”
　　“没错。”宋云归面带笑意，点了点头。
　　*
　　南宫忧没有作声，只是望着宋云归，与他一同陷入沉默。
　　往日里门庭若市的迎客厅，鲜少陷入这般冷清的境地。但正因为冷清，从窗外飘来的闲言碎语一字不漏地钻进南宫忧的耳朵。
　　“我还是不懂，就算少爷对我们怀恨在心，也不至于痛下杀手吧？而且一次就杀了五个人，简直像是疯了。”
　　“这你就不知道了吧，少爷失心疯杀人，好像也不是第一次了。”
　　“什么？怎么回事？”
　　“嘘，小点声，你知道少爷年幼时患过病吧。”
　　“有所耳闻。”
　　“我虽拜入天极门不久，但曾经听到师兄们偷偷议论，少爷的病似乎不简单。”
　　“什么意思？”
　　“段家的祖上有一种疯病，会让人陷入癫狂，十年前，段少爷在平南王府的时候，就曾惹出一起蹊跷的命案……”
　　宋云归显然也听到了这些话，脸上挂着了然的笑：“你看，纸是包不住火的，怀疑的种子已经种下，早晚都会生根发芽。”
　　南宫忧凝着对方，问道：“这些散布消息的人，也是你安排的吧。”
　　“天极门并入东风堂，我自然也要挑选一批心腹委以重用。别看他们还穿着一样制式的衣裳，但心已经易主了。他们甚至可以毫不犹豫地拔剑，用昔日学到的武功刺杀昔日的同门。”
　　“你命他们追上我派出去的人，而后将人杀死，将尸体抬回，并嫁祸给段长涯。段长涯此刻毫不知情，但已经背上了五条人命。”
　　宋云归点了点头，眼睛弯成月牙，流露出满足之色：“殿下果然懂我，段长涯是个难杀的人，若想彻底将他杀死，下毒是远远不够的。就算他的人死了，心还留在天极门中，仅凭你我是铲不干净的。”
　　南宫忧眯起眼睛：“于是你便想出这嫁祸的法子，来抹黑他的名声么？”
　　宋云归轻笑一声，道：“这个段长涯怕是被他的父亲宠坏了，空有一身武艺，却将自己的路活得太窄，他就像是一块无暇的璞玉，若是与他硬碰硬，你我都未必有胜算。可惜啊，无暇既是他的优点，也是他的软肋。”
　　南宫忧没有作声，但宋云归的意思他已了然于心。世人都惧怕无暇之物，正因为自身怀有瑕疵，所以恨不得每个人都与自己一样瘢痕累累。他与许多人打过交道，他深知人性之中藏着窥恶的怪癖，好似蚊蝇一般，时时刻刻盯着旁人身上的伤口。
　　段长涯是天极剑的继承者，是当今武林剑术第一人，然而，段启昌对他太过宠溺，使他全然没有习得剑术之外的本领，人们一面将他供上神坛，引以为傲，一面却暗自企盼他堕入凡尘，沾染脏污。凭他孤身一人，又怎能对抗人性之恶。
　　从段长涯逃离天极门的那一刻起，他便将胜券拱手让人了。
　　南宫忧皱起眉头：“你的话的确没错，但即便是为了嫁祸，也没必要一次赔上五条人命吧？”
　　宋云归挑起眉毛：“事到如今，你还怜惜区区五条人命么？在这瀛洲岛上丧命的倒霉鬼已经过百，他们可都是段家父子的陪葬品啊。”
　　南宫忧无言以对，只能将头别了过去。
　　然而，宋云归却站起身，快步走到他面前：“殿下，我做的一切都是为了你啊。既然我已经拿到了段启昌的私印，他儿子的死活我根本就不在乎，我除掉他，是为了替你完成心愿。”
　　南宫忧躲避不开，只能凝着宋云归，仿佛凝着一个陌生人：“宋堂主，我往后不会再扮演南宫瑾了，你也不必再为我杀人。”
　　宋云归却摇了摇头，又上前一步，胸膛几乎与对方相贴：“殿下，你明明早就知道，我想要的人根本就不是你的姐姐，而是你。”
　　“你不要再说笑了！”南宫忧怒喝一声，向后退去。
　　宋云归却揽过他的肩膀，半是强迫地将他拉回眼前：“我没有说笑。我的心意从来都没有变过，可是你偏偏不信我的话，你扮成你的姐姐，于是便让我也陪你做戏。你难道忘了吗？那天救了我的人并不是她，而是你啊。”
　　南宫忧怔住了，记忆在恍惚中回溯到二十年前，他尚是纤细无知的少年，从华贵的马车上走下来，看着街边落魄的流浪汉，将自己的手伸过去。
　　当初的流浪汉如今已立于武林之巅，衣冠楚楚，仪表堂堂，然而，紧握着他的五根手指依旧如当初那般粗粝无礼，掌心被汗水津湿，常年握剑留下的茧子将他硌得发疼。二十年的岁月宛如一场大梦，而他梦里穿梭，肩膀披着逝者的衣裳，胸口盛着逝者的魂魄，然而，他与逝者却隔着一条难以逾越的鸿沟，南宫瑾有多么纯粹无垢，他便有多么肮脏堕落。
　　他的目光左右闪避，不意间落在不远处的立柱上，朱漆平整干净，像一面镜子，隐约映出了他的脸庞。他想，一定是老天爷刻意捉弄他，要他不得不面对自己可憎的面目。
　　他将怒气撒在宋云归的身上，用冷冷的口吻道：“我现在后悔了，当初就该叫你饿死在路边。”
　　“这话未免太绝情了，叫我好生伤心。”宋云归一面说着，一面弯曲膝盖，常年装作罹疾的腿，竟变得如轮轴一般灵活，在南宫忧的脚边缓缓跪了下来。
　　南宫忧低头望着他：“你究竟想怎样？”
　　宋云归跪在地上，仿佛虔诚的信徒一般，仰起头道：“殿下，只要你一句话，我一定会给你报仇，我保证取来段长涯的性命，而且要他死得很难看。”
　　他的口吻低声下气，充满谄意，但眼神却中却透出赤裸裸的得意，仿佛早就看穿了对方无法拒绝他的引诱。
　　长久的对视过后，南宫忧终于垂下眼帘，道：“你果真是个禽兽。”
　　“彼此彼此。”
　　宋云归一面笑着，一面站起身，用强健的臂膀将南宫忧揽入怀抱。
　　没有了华美的衣衫装点，南宫忧的身上只剩下一件简单的薄衫。宋云归的手滑到腰际，隔着布料捏紧，像是要将他握在手心似的：“我还是喜欢你现在的样子。”
　　南宫忧的腰很是清瘦，宋云归的手指仿佛要嵌进骨骼深处，使他不禁发出一声吃痛的呼声，但他的嘴唇很快便被对方堵住。
　　这一吻如疾风骤雨，不由分说地掠取他的神智，使他头晕目眩，面红耳赤，回过神时，宋云归的手已经滑进他的衣襟，嘴唇凑到他的耳畔低语：“要我说，那一把火烧得正好，往后你不要再穿别人的衣衫，你最好什么都不要穿。”
　　说着，一双手便将他的衣襟彻底拉开，顺着肩膀褪下。
　　他在对方的臂弯中挣扎，道：“这里可是迎客的正厅。”
　　“我当然知道，”宋云归笑着答道，“在仇人恭迎宾客的地方放浪一番，岂不是更快活？”
　　南宫忧沉默了片刻，道：“倘若我真的变成了姐姐，我现在立刻就会杀了你。”
　　宋云归笑道：“幸好你不是她，我的世子殿下。”
　　尾音落下后，他便将南宫忧的身子托起，压在几步开外的桌上，而后迫不及待地扑上去，在阵阵低喘中沉声道，“你是我的，往后只能是我一个人的。”
　　一双苍白的手勾住了他的脖子，两条影子在一片晦暗中重叠。
　　无人问津的茶碗被拨落在地上，凉茶洒了满地。
　　*


第二十四章 涸辙鱼
　　夜色渐浓。
　　不知何时，星月都藏进了云缝里，天空仿佛巨兽张口，将人间的光线都吞进喉咙。夜幕沉得仿佛一块铅，脚下是一片漆黑的土壤，远方则隐没在晦暗之中。
　　柳红枫走在黑暗中，心种却如鼓擂一般紧张，素姨的喃喃低语还在他的耳畔回荡，他像是个无意间偷听到秘密的小孩子，满腔惶恐却无从倾诉，藏在心里的话仿佛要炸开了似的，迫不及待需要一个宣泄的出口。
　　这时，他看到了密林中的人影。
　　一行人有八个，都是天极门弟子，这时候出门，一定是去寻找段长涯的。他们都穿着同样制式的白衫，然而，却像是不同的两支队伍，敏锐的直觉让柳红枫立刻发现了异样。后面的三个，正在有意识地追赶前面的同伴。
　　白色在密林中格外醒目，柳红枫被他们甩在后方，距离很远，甚至听不清他们的脚步声，只能远远地看着，从声色辨别形势。
　　在柳红枫的注视下，队尾三人追上最近的同伴，不约而同地拍动同伴的肩膀。被拍肩的人转回头，面带诧色，然而，三道闪电般的银光撕裂黑暗，也撕裂了他们的胸膛。
　　三个人就这样被同伴刺穿胸口，白衣上开出血红的花，甚至来不及惊呼，身子便失去支撑，如稻草人似的倒了下去。
　　柳红枫不禁屏住呼吸。
　　走在最前方的两个人尚未察觉身后的变故，仍在埋头前行，直到发现背后的脚步声少了几重，才停下脚步，回头确认。
　　等待他们的是另外两道闪电。
　　短短一盏茶的功夫，五个天极门弟子先后毙命，死于自家人之手。几乎同时，更多的人影从黑暗中冒了出来，围向变故发生处。
　　新来的人并非天极门打扮，而是一群穿着各异的武者，柳红枫眯起眼睛仔细辨认，认出其中几张面孔，是东风堂的精锐，决战清光涯的那一夜，他们曾在木雪的带领下，组成北斗阵，与蓝田寺无相功吆吆最后的传人抵死相搏。
　　眼下的局面，大约是东风堂吞并天极门后，又一场权力的交割。
　　密林中的会面很快结束，行凶者扛起死者的尸身，原地折返，往天极门的方向走去，而余下的东风堂弟子则继续往山下进发。
　　柳红枫小心翼翼地跟在他们身后。
　　他们的目标是杨柳坡上的市镇。
　　镇子已经陷入沉眠，商铺闭门，酒馆打烊，就连往日里徜徉街头的醉汉乞丐，也都找到合适的地方躲藏起来。蜿蜒的街道上，只有东风堂弟子借着墙影树影潜行，从晦暗的街巷深处，竟又涌出更多他们的同伴。
　　柳红枫不寒而栗，这是一场计划缜密的搜捕，这些人早就潜伏在四面八方，仿佛蜘蛛张开纵横交错的网，等着可怜的小虫落入囹圄。
　　若想赢过他们，唯有先一步找到小虫的踪迹。
　　天地茫茫，寻人谈何容易，柳红枫逐条街道，忽地停下了脚步。
　　他在墙角看到一张倒扣的面具。
　　面具很是简陋，是将蜡笺纸糊在竹片上，像扎风筝似的扎制而成，表面只有薄薄一层，两耳之间拴着一段光秃秃的线绳，大约是哪家小孩丢弃的玩具，可怜兮兮地躺在墙壁投下的阴影里。
　　柳红枫将面具拾起，翻过来，拿在手里打量，面具正面画着一只花狐狸，凸起的鼻尖被石头撞歪了，一侧的脸颊掉了漆色，额头上沾满灰尘。
　　如此滑稽可笑的玩物，既不能遮蔽声音，也不能盖牢容貌，唯一的用途，大约只是遮住他心中的芥蒂，给他带来一丝勇气。
　　他掰正狐狸的鼻梁，拂去额头的灰尘，将面具戴在脸上，透过两眼的孔洞重新审视周遭的天地。
　　天地仍是那片天地，但他的心情却冷静不少，佩上一层陌生的面庞后，他终于可以专注思索。
　　段长涯究竟身在何处？
　　东风堂如此执着地在镇上布网，想必有充足的证据证明此人就在附近，只是尚不知晓具体方位。瀛洲岛实在太小，没有一个场所是绝对安全的，而段长涯也绝不会将危险嫁于旁人，所以，他一定会选择无人之处。
　　赌坊？客栈？亦或者是空置的民宅？废弃的庙宇？
　　柳红枫逐一想着，然而，双脚却不由自主地选择了一个方向，踩着松软泥泞、凹凸不平的土壤，往旧巷深处溯去。
　　莺歌楼外。
　　这里是他与段长涯初次相遇的地方。
　　前厅连接着后院，曾经觥筹交错、声色犬马的场所，如今只剩下一片死寂，桌椅凌乱地散在厅堂中央，阻住了人的去路，琉璃屏风横倒在地上，屏风中所绘的花团锦簇、鸾凤金光，都已化作数不清的碎片，旖旎的红纱像破布似的堆在旁边，印着三三两两的脚印。
　　莺歌楼笼罩在深沉的黑暗中，根本没有一丝生者的气息。
　　但不知怎地，柳红枫觉得段长涯就在这里。
　　他借着夜色的保护，将自己的气息遮蔽，小心翼翼地穿过院子，路过崭新的坟冢，终于迈上寝楼台阶。
　　木制的台阶悬在楼外，就算抹得去脚步声，也抹不去木板震颤时扑簌抖落的灰尘。
　　柳红枫猛地抬起头，视野前方忽然一亮。
　　冷剑划过剑鞘的声音实在太过熟悉，他立刻攀至台阶尽头，扑进二楼的走廊。
　　段长涯就站在走廊尽头，天极剑已经出鞘。
　　柳红枫没有提剑相迎，而是一把抓住了对方的手腕。
　　天极剑架在他的脖子上，而他赤手空拳，全无招架之力。
　　他听见自己说：“我不是来伤你的，我是来警告你，有人要杀你，而且是很多人。你最好……”
　　他的后半句话居然梗在喉咙里，没能说出口。
　　任谁也想不到，巧舌如簧如柳红枫，竟也会有语塞的一天。
　　因为他看到了段长涯的脸。
　　一片晦暗之中，近处的视野反倒变得愈发清晰，段长涯就站在咫尺外，面颊坚毅犹如雕塑，只有睫毛微微扇动，乌黑的眸子仿佛会呼吸似的，一明一灭，分外鲜明。
　　只是短短一眼，便将柳红枫积攒整晚的勇气一股脑抽了个干净。
　　他僵在原地，却听见段长涯问道：“你是谁？”
　　他愣了一下，这才想起自己还戴着一张面具。
　　面具挡着他的脸，也挡回了一半的语声，声音在他的颅腔中震颤，使他感到一阵头晕目眩。
　　他的喉咙擅自发出声音，用问询般的口吻回答道：“狐狸精？”
　　*
　　段长涯的嘴角抽动了一下。
　　柳红枫盖在面具底下的脸颊也发起烫来。他再一次感到这只面具实在太薄，太简陋，就算拿去送给小千，恐怕都会被嫌弃。
　　给小孩子用的玩具，大概只能骗过傻子。
　　段长涯显然不是傻子，哪怕落荒而逃，他仍旧整洁得可怕，他机警地守在黑暗中，稳稳拿着剑，目光如炬，浑身上下竟没有一丝颓靡之相。
　　但柳红枫仍能看出他的变化，他的目光在游走，似乎刻意躲避着什么，迟迟不敢落定。
　　需要这张面具来换取勇气的，并不只是柳红枫一个人。
　　段长涯拿着天极剑，而柳红枫抓着段长涯的手腕。两人隔着一层形同虚设的伪装，静静地望着彼此。
　　时间在流逝，留给他们做出抉择的功夫并不多。
　　一支羽箭射了进来。
　　柳红枫几乎是扑向段长涯，将后者从站立的地方推开。
　　羽箭擦过段长涯的鬓角，贴着耳廓飞驰，钉进背后的墙壁，发出嗡的一声震鸣。
　　二楼的走廊狭窄，段长涯的背胛也贴在了墙壁上。
　　更多羽箭接踵而至。
　　这一次数箭齐发，一串哨声划破夜空，连成一段高亢的旋律，迫不及待地要夺取两人的性命。
　　几乎与此同时，柳红枫扳过段长涯的肩膀，两人贴着墙壁翻滚，惊险躲避箭矢的轨迹。
　　这是一场与时间的赛跑，最后一支羽箭扎入墙壁，发出吱呀一声，是扎进了门扉与墙壁间的缝隙。
　　两人也终于贴近门边。
　　寝楼是给莺歌楼的女子招待客人的地方，共有三层，每个房间独立分隔，木制台阶从中央贯入，走廊沿着台阶的入口铺开，左手与右手两侧各有四个房间。每一层共计有八间。
　　段长涯背抵着门板，趁着羽箭停歇的功夫，手肘用力后叩，将门闩撞开。柳红枫的重量压向他，失去了背后的支撑，两人一起跌进房间，滚落到地板上。
　　这是二层左侧走廊尽头的第一间。
　　夜色顺着门缝涌进室内，室内隐蔽而幽晦，窗扉极狭，用纱帐遮起，仿佛藏得住世间所有下流不堪的秘密。
　　慌乱之中，两人谁也不敢怠慢，当即抓着彼此的肩膀，侧身往房间深处滚去，直到身影避开门扉，没入黑暗中。
　　有了墙壁的庇护，羽箭暂时伤不到他们。
　　但他们仍旧不敢轻举妄动，生怕惹出更大的动静。柳红枫被段长涯压在身下，两人的胸膛紧紧贴在一起，段长涯的味道闯进他的鼻子，混合着一丝潮湿腐朽的气息，使他的呼吸不由自主地变得急促。
　　但下一刻，段长涯便从他的身上撤开，用天极剑撑起身体，方才他扑过去的一刻，锐利的剑锋险些割断他的脖子。在黑暗中，他听到长剑入鞘的声音，紧跟着是段长涯的厉声责问：“你就这么不怕死么？”
　　柳红枫眨了眨眼，在面具的遮掩下，他不清楚对方是否真的能看见他的动作。他翕动嘴唇，道：“你应该不会杀我，不然昨天早就动手了。”
　　段长涯没有作答，显然同时想起了昨日段府前那一场比试。若不是在那时消耗了太多的精力，此刻他们大约会表现得更从容一些。
　　四面八方传来急促的脚步声。莺歌楼已被团团围住。
　　但柳红枫竟有些庆幸，在寻找段长涯的较量上，终究是他赢了，是他先一步来到段长涯身边。
　　他问：“你交给宋云归一枚假印，自己拿走了真的，是不是？”
　　段长涯露出诧色：“你怎么知道？”很快又沉下脸来，道，“此事与你无关。”
　　柳红枫发出一声轻笑：“你果真和以前一样，完全不会撒谎。”
　　段长涯没有作答，但脸色仍旧僵硬冰冷。武林早已物是人非，他们又怎能回到从前的时光。
　　世间美好之物大抵都是脆弱的，一旦破碎，便再难恢复如初。
　　柳红枫抬手摸了摸脸上的面具，蜡纸的触感似乎为他带回一丝勇气，他接着道：“我去天极门找你了，但天极门已经开始内、、、乱，我在来寻你的途中，看到被东风堂收买的弟子残杀同伴。”
　　听到有人丧命，段长涯的脸色更沉了。
　　柳红枫接着说了下去：“你私自叛门出逃，宋云归一定会不择手段地抹黑你，就连残杀同伴的账，也可以一股脑赖在你的头上。”
　　段长涯道：“一山容不下二虎，我若是待下去，也一样会被赶尽杀绝。”
　　柳红枫不禁皱眉：“往后你打算怎么办？”
　　段长涯的脸上竟浮现出茫然之色，道：“我还不清楚。”
　　柳红枫倒怔住了，他本以为段长涯带走父亲的私印之后，一定有了详细周密的计划。然而，这人却是在束手无策的情况下，硬着头皮逃离家门，独自躲来莺歌楼的。
　　他凝着黑暗中过于苍白的脸庞，瞧见那一条紧皱的眉心之中透出的苦涩，心下不禁浮起一丝愧意。段长涯之所以落入今日的境地，都是他一手招致的结果，是他亲手将天极门推进深渊，使段氏家破人亡。但他不能忏悔，因为段氏正是他的仇敌，倘若此刻乞求段长涯的原谅，便等同于背叛了亡故的母亲，不孝至极。
　　段长涯也望着他，目光虽凝重，却没有妥协的意思。
　　哪怕近在咫尺，四目相对，然而，横亘在两人之间的墙壁依旧坚硬如初。
　　莺歌楼是他们相遇的地方。
　　然而，不得善终的悲剧从相遇时分便已注定。
　　柳红枫的喉咙在黑暗中滚动，嘴角泻出一声轻不可闻的叹息。
　　下一刻，段长涯却俯身下来，脸颊将狐狸的鼻尖压得更弯，嘴唇贴在他的耳畔，道：“不论怎样，先甩开外面的人。”
　　狐狸的歪嘴晃了晃，底下传出柳红枫的声音：“你要与我联手么？”
　　段长涯点点头：“除非你想给我当陪葬。”
　　狐狸微微一僵，道：“罢了，我还是想死得清净一点儿。”
　　段长涯翻身站了起来，随后向他伸出手。
　　仿佛隔了一辈子之久，柳红枫再一次触到段长涯的手指。他来不及回味，一股力量便将他拉起，重新站在坚实的地面上。
　　窗外的脚步声逼近了。
　　敌人已经攀上台阶，迫近走廊尽头。
　　*
　　走廊很窄，只有一人多宽。就算东风堂不乏人手，在攻上寝楼二层时，也不得不排成一列，逐个通行。
　　走在最前的是金泽。
　　金泽也是东风堂精锐之一，但和其他同伴相比，他的心境更为迫切。因为几个时辰前，宋云归曾对他许下一个诱人的承诺。
　　“其实，我有意将天极门交予你来管辖。”
　　金泽几乎不敢相信自己的耳朵：“交给我？不是木师姐吗？”
　　宋云归摇摇头，道：“木雪还有别的任务，况且……这话我只与你讲，木雪武功再强，终究只是女流之辈，心性不够坚韧，时常感情用事，不足以委以重任。”
　　这句话点燃了金泽蛰伏多年的野心：“堂主，您是说真的吗？”
　　宋云归皱起眉头：“我几时有食言过吗？”
　　“当然没有，”金泽立刻露出谄笑，“堂主向来一言九鼎，令我佩服得很。”
　　和宋云归一样，金泽也出身落魄，家境贫穷，从小便受尽欺辱，他在东风堂创立之初便拜入师门，辅佐宋云归度过了最初那段艰难落魄，一文不名的时期，是毋庸置疑的开派元老。可他的风头却被木雪抢了去。
　　木雪加入东风堂比他晚得多，但却比她更优秀，更出挑。他实在不能忍受被女流之辈压制，于是便在暗中拉帮结派，处处给木雪下绊。然而，不论他如何表现，宋云归始终漠视不理。
　　许多年来，这是宋堂主第一次在他的面前明示意旨，长久的煎熬终于到了尽头，他仿佛看到了明亮的前途，心下雀跃不已。
　　但宋云归话锋一转，道：“不过，东风堂虽然顺利吞并天极门，却还留了一个极大的麻烦。”
　　金泽心领神会，道：“您是说段长涯吧？”
　　宋云归点点头，勾起嘴角道：“不愧是我看中的人，果真聪慧，段长涯今日未经允许，便私下离开了天极门，之后平南世子派人去寻他，可他却将派来的同门残忍杀死。恐怕他是生出了叛逆之心，打算造反。”
　　“造反？”
　　“倘若不出意外，明日官府便会钦派船只，送武林人出岛，到时候，段长涯一定会阻挠我们平安撤离。所以若是想除掉他，今夜是最好的机会。你尽管带人去，带多少都无所谓，只是务必要确保成功。”
　　“我明白的，”金泽重重点头，“我一定不会让他活过今夜。”
　　今夜已然过去一半。
　　金泽已经按捺不住心中的焦躁。
　　今夜供他差遣的东风堂精锐有十五人，几乎将杨柳坡翻了个底朝天，总算锁定了莺歌楼这处目标。为了以防万一，他将八个人安排在楼下，手持弩箭，稳稳把住四个方向，就算段长涯破窗而逃，也难免落入东风堂的箭雨之中，被箭簇扎成筛子。
　　布置好防备后，他带着余下七人，次第攀上寝楼的台阶。
　　贫瘠艳俗的风月之地，处处散发着惹人厌恶的气息，若非亲眼看到段长涯的身影出现在此处，他绝不会靠近半步。
　　他迫不及待地穿过晦暗的走廊，一脚踹开左侧尽头的门扉，闯入房间中。
　　出乎他的预料，房间里空无一人。
　　方才射出的冷箭还扎在门上，方才他分明看到段长涯钻进左侧走廊尽头第一个房间，身边还跟着一个同伴，眼下，两人居然都没了踪影。
　　他千辛万苦架设牢笼，好似猎人逼近陷阱里的猎物，可是，猎物却在猎人的眼皮底下凭空消失了。
　　怎么可能？
　　另外两名东风堂弟子紧跟着他步入房中，他命令道：“相五，梁七，你们把灯点起来。”
　　他生怕黑暗中藏着什么埋伏，于是便指使两个小辈去点灯，自己则躲在门边静观其变。娼妓的房间里只有粗大艳丽的红烛，相五和梁七别无选择，只能掏出火折，然而，光芒亮起后，房间里仍旧空空如也，只有三人各自的影子盘踞在脚边，随烛火摇曳。
　　这房间没有遭到破坏，还残留着淫逸的气氛，微风吹起帷帐，床榻乱做一团，仿佛有一抹倩影在其中沉浮。
　　相五和梁七看傻了眼，直到金泽怒斥道：“你们两个莫要懈怠，抓紧功夫找人啊！”
　　相五委屈道：“金师兄，段长涯人在哪里？我真的没看到啊。”
　　金泽更是不悦：“我方才分明看见他进了这个房间！而且不是一个人，是两个！你们的眼睛难道是拿来当装饰的吗？”
　　两人都不说话了，只是将幽幽的目光投向金泽：“抱歉，师兄，只有你瞧见了段长涯，你说该去哪儿找，给指条明路吧。”
　　金泽偏偏指不出，只能拂袖一叹，道：“先退出去，他们一定使了什么把戏，否则难道插翅飞了不成。我们有七个人，分出两个守好楼梯，连一只蚊子都不能放过。”
　　众人重新回到走廊上，队尾的两个依着金泽的吩咐转身离去，退守到楼梯边。这时，金泽赫然发现眼前只剩下相五和梁七两人，另外两个则像是蒸汽一般，无声无息地消失在晦暗的夜色中。
　　梁七也发现了异样，尖声问道：“董家的兄弟哪儿去了？！方才分明还在我背后来着。”
　　金泽凝神细观，发现从左侧数起，第二间房的房门是半敞的。
　　方才他带着相梁进入第一间的时候，董家兄弟也进入了第二间。
　　然而，第二间房里一片寂静，没有传出任何声音。
　　相五和梁七像是受到了惊吓，站在原地不敢动弹。金泽瞪了他们一眼，索性自己走过去，推开虚掩的门。
　　借着月色，他看到房间中央的地板上并排躺着两个人。
　　正是董家兄弟。
　　两人还有一息尚存，但都昏了过去，面色十分痛苦，脖子上有一条明显的印记，像是被绳索狠狠绞过。
　　相五的声音有些发颤：“师兄……你……你方才看到的真的是段长涯吗？真的不是鬼变的吗？”
　　金泽打断他道：“休得胡言！”
　　“可，可是……若不是鬼，怎么会打墙。”
　　金泽啐了一声，仰头四顾，忽然瞧见一抹白色从头顶掠过，顺着视野一角，消失在黑暗中。
　　他浑身一凛，高声道：“是房梁！”
　　四个房间本来彼此相隔，然而，他的敌人却将房梁破坏，凿穿阻隔，凭空上演了穿墙的本事。
　　若是放在白天，如此简单的把戏恐怕很难奏效，然而，高处在黑暗中很难分辨，比如相梁两人便全然没有察觉，仍在一旁发呆。
　　金泽焦灼难耐，顾不得同伴，当即拔出佩刀，夺门而出，钻进了第三个房间，仰头寻找目标。
　　他立刻便后悔了。
　　闯入视野的是一张狐狸面具。
　　简陋的面具正对着他，歪斜的嘴巴透出难以言喻的从容，满是戏谑之意，仿佛在嘲笑他的愚蠢。
　　*
　　后悔已经太迟了。
　　在金泽的眼中，狐狸脸孔骤然放大，与此同时，从头顶骤地压下一片阴霾，是那人跃下房梁，向他扑来的身影。
　　敌人的模样彻底浮现在黑暗中，同时亮出的还有一柄古朴的佩剑。
　　修长的剑鞘比夜色更黑，而那其中若隐若现的锋芒，仿佛躺在襁褓中的婴孩。
　　它要饱饮多少鲜血，沐浴多少生命，才能横空出世呢。在出世的一刻，自己会不会成为第一个献上魂魄的祭品。
　　金泽如此想着，仿佛听到利刃斩断脖颈的声音。
　　但长剑没有出鞘，反倒调转方向，横于中空，最为钝重的剑镡部分瞄准他的脑后，不由分说地击落。
　　金泽眼皮一翻，好似泄了气的皮球，俯身倒地，额头磕碰地板，发出一声钝响。
　　与此同时，那狐狸面孔的敌人也落在他身边，用半蹲的姿势着地，柔软的发丝飘到背后，随着抬头的动作，一起微微上扬。
　　金泽趴在地上，忍耐着铺天盖地的眩晕，死命撑开双眼，拼命往亮光的地方看去。
　　在一片模糊的视野中，他看到两个人影闯入房门，脚步慌乱，口中似乎在喊着他的名字。然而，在两人背后，还有第三个影子，如一面墙壁升起，将两人牢牢罩住。而后，抬剑瞄准两人的后脑勺。
　　金泽在一瞬间明白了，方才这人一定是躲在第四间房中，静候时机，待到他中计倒地，相梁二人紧随他撞入房间的时刻，从背后发起突袭。
　　敌人有两个，分别埋伏在两间未勘查的房中，不论他先闯入哪一间，结果都是一样。
　　可惜他明白得太晚了。
　　相梁二人各自挨了重击，敌人的劲力巧妙，刚好击中穴道，两人一声未吭，便像稻草人似的倒了下去。
　　金泽还想开口说话，然而，背后骤然一热，是一双修长有力的手指卡住他颈侧，施力一捏，他的头一歪，终于失去了意识。
　　柳红枫站起身，拍了拍酸痛的手。
　　面具上的狐狸神情依旧如初，乍看十分滑稽，但在这紧绷的情形下，反倒显得分外从容冷静。
　　段长涯越过两个扑倒的敌人，向他走来，道：“你竟没有下杀手。”
　　柳红枫答道：“难道你没听说过么，狐狸精只勾人，不杀人。”
　　东风堂的敌人抱着十足的杀意袭来，但两人却不约而同地手下留情，没有取走敌人的性命。
　　如今五个人已经倒下，而且倒在隐蔽的房间里，他们留守在外的同伴尚不知他们的下落，更不清楚房间里的形势。
　　这短暂的盲歇，正是两个人突出重围的良机。
　　段长涯往窗外瞥了一眼：“楼梯和院子都是敞开的，没办法隐蔽踪迹，恐怕只有硬闯一条路了。”
　　柳红枫怔了一下，道：“硬闯也不错，还能省去瞻前顾后的力气。”
　　久违的胜利滋味唤醒了他的斗志。
　　死亡近在眼前之时，他的心底却重新沸腾起来，汩汩冒出强烈的企盼，盼着能够平安度过今夜的劫难。
　　或许因为段长涯就在眼前，他竟不受控制地企盼着，再与这人共沐一次日出。
　　段长涯是他人生中一道难解的谜题，只要在这人身边，他便会脱胎换骨，变得令自己都感到陌生。
　　若非面具掩住他的容貌，他或许已经认不出自己的模样。
　　机会随着流逝，不能再等了。
　　段长涯先一步付诸行动，缓缓抽出了天极剑。他的动作很轻，几乎没有发出任何声音，走廊仍旧笼罩在一片死寂中。
　　守在台阶附近的董氏兄弟已经冒出冷汗。
　　他们全然不知道走廊中发生了什么，也不清楚同伴的死活，黑暗像一只血盆大口，渐渐吞噬他们心底的勇气。他们当然不会忘记，今夜围剿的目标是天下第一的剑术高手。当与同伴聚在一起时，他们尚能克服恐惧，但独自落单后，畏缩的念头便如雨后春笋，从脑海中冒出。
　　他们守在原地，听着风声划过耳畔。
　　直到身后传来一声巨响，将死寂打破。
　　两兄弟一直盯着走廊的方向，却没想到敌人会从后方而来。段长涯用剑击穿了第四个房间的墙壁，与柳红枫先后越墙而出，分别扼住了董氏兄弟的脖子。
　　两兄弟挣扎了几下，很快手脚瘫软，佩刀从指间滑脱，叮声坠地。
　　留守在楼底的人听到动静，立刻振臂高呼：“放箭！”
　　“慢着，会射中董家兄弟的！”
　　尽管有人抗议，但仍旧有人不顾同伴死活，提起手弩，射出冷箭。
　　柳红枫瞧见脚底银光一闪，暗自啐了一声，道：“你们东风堂便是这么对待兄弟的吗？”
　　他将董兄的身子松开，推到一旁，同时拔剑出鞘。
　　莫邪剑今夜第一次崭露锋芒，如水银泻地一般，冲垮了沉闷凝滞的黑暗，也斩断了迎面驰来的箭矢。
　　眼看敌人亲手抛开了挡剑的屏障，楼下的伏兵大喜过望，立刻放出更多的箭矢。更有人按捺不住，往台阶的方向攀去。
　　毕竟，宋云归收买的人心可不止金泽一条，今夜参与围剿的东风堂弟子，每个都想抢到段长涯的命，回去邀功寻赏。
　　柳红枫一面使出浑身解数，飞快地舞出剑风，一面催促道：“你再不快点，我就要变成串烤狐狸了。”
　　话音刚落，段长涯便回过头。
　　两人面前的台阶发出一声吱呀的响动，像被砍去根基的大树，缓缓歪斜，牵着二楼走廊的地板一同猛晃。
　　台阶嵌在楼外，与楼宇相接的部分只有两处，方才被段长涯用快剑逐一斩断。
　　段长涯突然抱住了柳红枫的肩膀，而后纵身跃起，双脚离开走廊。
　　台阶坠落的同时，他以末端作为踏板，施展马踏飞燕的步法，跳得比方才更高。
　　莺歌楼位于巷子尽头，高墙之外便是一条泥泞的小路，再走不远便是镇外的树林。
　　段长涯的脱身策略，便是生生跳出去。
　　东风堂众也察觉到他的计划，然而，偌大的台阶从头顶压下，众人只能闪避，一时无法出手。但躲避前放出的箭矢，还是有一部分穿过台阶的间隙，追向两人。
　　柳红枫在半空中屏住呼吸，感到自己的肩膀被拧着转了半圈，背朝着墙外的方向，而段长涯则背向墙内，任由冷箭擦着肩膀飞过。
　　生死关头，这人竟还在袒护他。
　　万幸的是，没有一支箭矢射中目标，台阶坠入地面的时刻，两人也在高墙之巅落脚。
　　高墙光秃秃的，没有可供攀爬的设施。只要跳到对面，墙内的人便非得绕路才能追上，借着敌人绕路的功夫，快速遁入树林，便能利用树木的遮挡，保全性命。
　　眼看胜利在望，柳红枫却愕然睁大了眼睛。
　　他看到寝楼三层的台阶尽头赫然站着一个人。
　　金泽。
　　*
　　柳红枫慌了神，若不是脸上还有面具盖着，他仓皇的模样恐怕已经落入敌人眼底。
　　他实在想不到，金泽居然会醒来。
　　方才他心慈手软，没有取这人性命，只是将其击昏，不料手下败将竟如此顽强，不仅在短暂的时间里恢复意识，而且登上了三楼的台阶。
　　木楼摇摇欲坠，金泽站在最上层，居高临下，俯瞰着院墙上两个毫无防备的人。
　　金泽的手里拿着一支铁杖。
　　铁杖又粗又沉，是娼妓寝楼中的常备品，往往藏在门后隐蔽处，只有自己人才找得到。风月之地常有争端发生，每每遇到不守规矩、寻衅滋事的客人，堂卫便会冲进房间，找出铁杖，给不速之客一些教训。
　　铁杖没有明刃，不至于将人当场打死，但钝重的棍棒打在身上，伤害力并不比刀剑逊色。堂卫往往将闹事者打到半残，而后丢出院门，扔到街边，任由其自生自灭。这样既能驱走麻烦，又不至于背上人命，被官府纠责，实在是明哲保身的好办法。
　　在这混沌的江湖上，有的是形形色色的生存之道。虽然习武之人常常将侠义信善挂在嘴边，可真到了危急关头，武艺却像这铁杖一样，只用来护己傍身。
　　名门正派如此，三教九流亦然。因为自私本就是人之根性，实在很难移改。
　　段长涯目视院外，背对寝楼，一时没有发现金泽的身影。
　　他只是短暂地停了片刻，便揽过柳红枫的肩膀，再一次纵身跃起，迫不及待想要跃至院外。
　　院墙虽高，但对于习武之人来说算不得威胁。
　　距离胜利只差一步，但柳红枫的心却猛地一沉。在腾空的刹那，他分明看见金泽露出一抹狞笑。
　　两人一旦越过院墙，院子里的人便无能为力，可是，金泽站得更高，从上方有的是瞄准的机会。
　　金泽挥起手臂，使出全力将铁杖掷出。
　　粗重的金属在空中旋转，滚动，像一只失控的车轮，在所过之处碾出呼呼的风声，又像是扑向猎物的饿狼一般，往两人交叠的身影扑来。
　　时间忽然变得很慢，周遭的一切都陷入停滞，柳红枫的视野被骤然划过的冷光填得满满当当，他眼睁睁地看着铁杖逼近，就连附着在金属表面的锈蚀都看得一清二楚。
　　千钧一发的时刻，柳红枫突然加重手臂的力气，不由分说地按住段长涯的肩膀，推向一旁。
　　段长涯手脚腾空，全无防备，低呼了一声，在着地前一刻失去平衡，滚落在泥泞的土地上。
　　柳红枫也落地了，落在距离段长涯一步开外的地方，后背着地的刹那，他的面颊扭曲得不像样子，然而，狐狸面具掩住了他的脸，也藏起了他的表情。
　　一根铁杖掉在他的脚边。
　　“怎么回事？打中你了吗？”段长涯问道。
　　柳红枫摇了摇头，快速站起身，对段长涯比了个手势，指尖朝向远处的树林，高呼道：“快走！”
　　段长涯怔了一下，弯腰将铁杖拾起，沿着来时的轨迹，竭尽全力抛回了院子，而后才转过头，跟随柳红枫往树林的方向奔去。
　　金泽正抓着栏杆，半个身子探出楼外，翘首勘查自己的成果，夜色太浓，地面一片晦暗，叫他全然看不清敌人的情形，倒是突然飞来的铁杖打乱了他的思绪。
　　他忙不迭地闪避，铁杖擦着他的耳朵飞过，落在他身后，竟将走廊地板凿出一条豁口。
　　这半悬的走廊挂在楼外，被天极剑斩去一截台阶后，本就摇摇欲坠，又冷不丁吃了一记铁杖，终于不堪重负，主梁从中央咔嚓折断，像是被剪了根的麦秆似的，拖着沉重的脑袋坍向一侧。
　　金泽再无处落脚，迫不得己跳下高楼，虽未受伤，但姿势堪称狼狈。
　　万幸的是，东风堂众顾不得看他，目光都落在那一幢摇摇欲坠的楼上。
　　失去了走廊的寝楼残破不堪，除了悬在楼外的木架之外，就连门板和窗框也被生生扯了下来，原本隐蔽的房间也暴露在众人眼底，方才金泽在二楼点起的烛火，此刻还在悄无声息地燃烧，将房间里的红帐红烛烘得幽亮，旖旎淫靡的色彩与夜色搅在一起，显得不伦不类。那些矫揉造作的粉饰，看了只使人由衷觉恶。
　　金泽转向目瞪口呆的同伴，怒喝道：“还愣着干什么，快追啊！”
　　柳红枫已经钻进了树林。
　　愈发稠密的树木带给他一丝安全的感觉，然而，他的腿上却像是灌了砂砾，越来越沉的分量拖得他疲惫不堪。
　　他渐渐忘了自己身在何处，足底仿佛踩着棉花，只是凭借本能在跑，耳边有嗡鸣声源源不止，不知是来自森林里不眠不休的虫，还是来自他心中的幻觉。
　　但嗡鸣终究被喧嚣声盖过了，他听到追兵迫近的讯号，东风堂弟子实在比他想象中还要难缠，杂乱无章的脚步声从四面八方围向他。他不知该逃往何处，眼前只有一片昏黑，掠过视野的树影好似囚笼的栅栏，令他背后发寒。
　　在敌人出手之前，他便先一步陷入囹圄，画地为牢。
　　视线摇晃得愈发厉害，天地间所有光芒都在离他而去，他想，这次若是睡过去，怕是便再也不会苏醒了吧。
　　一片茫然中，他仿佛听到有人在喊他的名字。
　　“……柳红枫。”
　　他下意识地摸了摸脸颊，面具还好端端地挂在耳朵上。奇也怪哉，有了面具的遮挡，旁人本来不该认出他的真面目才是。
　　“柳红枫――”那人又喊了一次，用他极其熟悉，又极其怀念的声线。
　　下一刻，他便觉脚下一轻，整个人好像被风托起，漂浮在空中。
　　但他很快感到下颚抵上了什么，阵阵触感随着沉浮的节奏传来，他的脑袋清醒了几分，他终于意识到自己不是飘着，而是趴在另一个人的肩上。
　　那人背着他在林中穿行。
　　只要多背一个人的重量，脚步就会变得迟缓。连柳红枫也能感觉到漂浮的速度慢了下来，于是他说：“你放下我。”
　　对方没有回答。
　　他又说：“这么下去我们都要完蛋。”
　　回答他的仍旧只有沉默。
　　他想了想，而后微微抬起头，在颠簸中贴近对方的耳朵:“其实狐狸精会法术，你放下我，我马上就能遁地而逃。”
　　那人没有放下他。
　　他倒是觉得身子一空，整个人往低处坠了下去。
　　*
　　莫非林中有陷阱？
　　柳红枫起初如此认为，然而，他下坠的地方似乎比陷阱还要深得多，他意识到自己已经倒在泥泞的地面上，像木桩一样打转，枯枝败叶不断拍打额头，大大小小的石子碾过身体各处。他想，这次难免要头破血流了。
　　然而，身边的人却向他伸出手臂，绕过他的侧颈，用掌心托在他脑后，在狼狈滚动的过程中，将他压向自己的肩窝。
　　山石的棱角因此避开了他的脑袋，没有留下伤害。
　　不知过了多久，滚动终于停住。周围黑暗而阴湿，他的身上沾满了泥浆，衣服几乎已看不出原来的颜色，不知名的虫子沿着他的腿脚爬行，留下阵阵粘腻恶心的触感。
　　“我这是遁地了么？”他用虚弱的声音问道。
　　身边的人拉着他坐了起来，他终于看清了对方的模样，尽管浑身泥泞，但那张脸还是再熟悉不过，是他所认识的段长涯。
　　下落的时候，两人几乎抱作一团，他方才枕的便是段长涯的手掌。
　　段长涯的体温尚未散尽，还残留在颈侧，在这处堪比阴曹地府的泥潭里，令他眷恋不已。
　　“我遁地也就罢了，你怎么也跟着下来了。”
　　他说话时翕动嘴唇，随即感到唇尖顶住了什么。原来那张破破烂烂的面具竟奇迹般地留存下来，依旧挂在他的脸上。
　　他用一只手撑着不远处的岩石，试图站起身。然而，肩上传来一阵剧痛，使他两眼发白，浑身脱力，又一次倒回泥泞中。
　　他的另一条胳膊沉甸甸地垂在身侧，没有一丝知觉，好像被人生生切断了根，只剩下一层皮肉，虚虚地挂在肩膀上。
　　他终于意识到，原来这条胳膊才是痛苦的源头，方才他几近意识模糊，便是因为这个。
　　段长涯一直看着他，直到他咒骂出声，才一把抓住他的手腕。
　　“你干嘛抓我？”
　　“你受伤了。”
　　“哪有受伤？你看错了吧。”
　　段长涯叹了口气，手指顺着他的腕部向上爬，悬在大臂附近，轻轻一捏。
　　他立刻疼得嘶呜出声。
　　段长涯接着道：“方才那根铁杖，是你用肩膀为我挡下的吧。”
　　他眨了眨眼：“什么铁杖？”
　　段长涯眉头紧皱：“柳红枫，你不要胡搅蛮缠了，你以为我想欠你的人情吗？”
　　他又一次怔住了，没想到竟会从对方口中听到自己的名字。
　　脸上的面具只有薄薄一层纸，被他小心翼翼地护着，生怕哪一角被风掀起，露出破绽。然而，段长涯的话却像根针似的，毫不留情地捅破了纸面。
　　原来他们间的关系，就只剩下互相亏欠而已。
　　不论他如何胡搅蛮缠，他所守着的，也不过是一张徒有其表的空壳罢了。
　　一片寂静中，他似乎听到微弱的水声，原来他栖身的地方是水边的泥沼，几步开外便有一滩死水，狭窄逼仄，透着一股发霉的味道，水面上不知浮着什么小虫，在夜里泛起 微光，幽幽地照亮了他的视野。
　　借着小虫的光，他终于看清了段长涯的表情――嘴唇抿成一条线，每一处肌骨都紧紧绷着，就连睫毛都在颤抖，深沉的眸子里荡漾着诸多心绪，像是要将人吸进去似的。
　　便是这个了――他暗暗地想。他们不能原谅对方，却也无法承认自己有罪。
　　这江湖中哪有什么对与错，黑与白，只有新仇旧恨，恩恩怨怨，纠缠难分，横亘在他们之间，是一条永远跨不过去的坎。
　　相见不如不见。
　　他凝着段长涯的眼睛，反问道：“柳红枫是谁？”
　　段长涯一怔，随即攒起眉心，棱角分明的脸庞上浮起一条青筋。他倾身向前，一把扯掉对方脸上的面具。
　　可怜的狐狸彻底撞歪了鼻子，脸朝下沉入泥潭。
　　段长涯望着柳红枫：“你再说一次？”
　　柳红枫说：“我真不记得了，其实方才那根铁杖刚好敲中我的后脑勺，将我敲得失去了记忆。”
　　段长涯：“……”
　　四目相对，段长涯目光如炬，直勾勾地柳红枫，仿佛在用眼神拷问对方似的。
　　但柳红枫的视线却像抹了油似的迅速移开了：“少侠，能不能别总盯着我看，我们很熟吗？”
　　对方有多擅长追逼，他便有多擅长躲藏。
　　令人窒息的沉默过后，段长涯终于发出一声低叹：“好吧，总之你先别动，你胳膊脱臼了，我先帮你接回去。”
　　“你怎么看出来的？”
　　“你这幅模样，只有瞎子才看不出来。”
　　柳红枫哑然，他自以为遮掩得很好，结果还是没能逃过这人的眼睛。
　　除了肩伤之外，他埋在心里的其他思绪，是否也一样也逃不过这人的注视。
　　他非得给自己戴上一张面具，否则，他甚至没有勇气站在这人面前。
　　段长涯向他靠近，他本能地向后躲藏，可对方却不给他逃生的机会，伸出手臂扳住他的肩膀，另一只手则垫在他的背后，像钳子似的，将他牢牢固定在原处。
　　他肩膀脱臼、浑身虚浮乏力，全然不是段长涯的对手，只能闭眼认命。
　　“少侠，手下留情，我怕疼。”
　　段长涯的声线依旧平静：“你数到三，保证不疼。”
　　柳红枫一面缩脖子：一面低声数着：“一、二……”
　　第三个数字没能滚出喉咙，便被一声哀号取代。
　　骨节处传来咔的一响，响声大得令人难以置信。接骨瞬间的钝痛，几乎使他当场昏过去。
　　段长涯松开他的肩膀，从他身边撤开，留下他一个人，像猫似的弓着腰，直喘粗气：“好么，你竟骗我……”
　　“我是在帮你。”
　　柳红枫无力再与他争辩，只能静待呼吸平复后，抬头环顾四周。
　　将胳膊接好后，方才那令人窒息的压迫感终于离他而去，视野也渐渐变得清晰，眼睛适应了周遭的黑暗，隐约能窥见头顶的天光。
　　他下坠了大约有三层楼的距离，这里是一处裂开的谷地，入口被林中的藤条掩埋，不太容易分辨，形状像是一只壶，内部比入口稍宽敞一些，但也只有一间普通院落的大小。
　　方才神志不清的时候，他已经被段长涯拉着，贴近了岩壁一侧，纵横交错的枝叶盖在头顶，刚好挡住了上方的视线。这漆黑的夜色里，从外面恐怕很难看到他们的身影。
　　这里的确是一处天然的藏身之所。
　　他转向身边的人，问道：“少侠，你怎么……”
　　哪知话说到一半，便被对方打断了：“在下段长涯。”
　　柳红枫兀自翻了个白眼，接着道：“段少侠，你怎么知道树林里还有这种好地方？”
　　*
　　段长涯的神色有些僵硬，沉默了片刻才答道：“我小时候常来此处玩耍，对这一带的地形还算熟悉。”
　　柳红枫挑起眉毛：“哦，原来你住在瀛洲岛上？本狐狸怎么从来没见过你。”
　　段长涯摇了摇头：“……劝你还是省省力气吧，待会儿我们还要设法出去。”
　　柳红枫心下一沉，道：“想从这里出去，怕是也没那么容易。”
　　在两人窃窃私语的时候，头顶有一阵脚步声传来。伴随着兴奋的语声：“你们快看啊，地上有脚印，他们一定是从这里掉下去了。”
　　“这谷底有多深啊，人还活着吗？”
　　东风堂弟子聚集在林中，七嘴八舌，将谷地的入口团团围住。
　　柳红枫眯起眼睛，再度打量周遭的情形。谷底的空间呈现狭长的枣核状，北侧高，南侧低。北侧的地面上有一片浅潭，看起来不比段府院子里的花池更大，水面浑浊，飘着一层油腻的藻类，潭水上方是一块弧形的山岩，像是被铲子挖过似的，底部向内凹陷，水边的灌木被山岩压着，斜斜地生长，像个佝偻肩背的老人。
　　北侧的山岩浑然一体，完全封闭，南侧倒是由几块岩石互相挤压而成，底部有一条狭缝，水流便是从缝里渗出去，流向下游，但是缝隙太窄，只有脑袋那么宽，鲤鱼尚且可以游过去，活人是断然无法通行的。
　　一言蔽之，这片谷地是一处死穴，倘若被追兵发现，无异于瓮中之鳖，逃生乏术，只能束手就擒。
　　不过，因着情形诡异，东风堂弟子也不敢贸然下来抓人，于是纷纷站在入口处试探。有人拿起一块石子，顺着树叶的间隙投下。
　　然而，这山谷底部常年被泉水浸润，是一片松软的泥沼，石头落进泥里，像被一只手裹住似的，没有发出一点声音。
　　上方的人陷入困惑，更多的石头被扔了下来。
　　柳红枫盯着从天而降的落石雨，不由自主地绷紧了肩背。下一刻，他感到嘴巴被另一只手捂住。他回过头，发现段长涯正站在他身后，对他摇头，比了个噤声的手势。
　　他站在黑暗中，小心翼翼地呼吸。
　　很快，头顶便传来语声：“这底下也太深了……深不见底啊。”
　　“若是深不见底倒好，那两个人怕是也摔死了。”
　　“又没有亲眼看见，你怎么能确信？”
　　“不要吵了，”金泽高声打断了众人的话，“要保证他们死在里面，方法倒是有的。”
　　“但宋堂主的命令……”
　　“宋堂主的命令是除掉叛徒，可没说一定要捉活的。”
　　一言既出，众人纷纷怔住，就连躲在谷底的柳红枫也不禁心惊。
　　方才他心慈手软，留下金泽的性命，不出一会儿的功夫，便被反咬一口，赶尽杀绝。
　　江湖中人争名夺利，从来都没有公平信誉可言，名门正派狠辣起来，比三教九流更甚。
　　他早该料到的。
　　金泽的口吻中没有一丝愧意，反倒得意洋洋：“你们立刻去拾柴，要干柴，越多越好，谁身上还有火折，都拿出来。”
　　东风堂众立刻领会金泽的意图，纷纷去往林中捡拾柴火。
　　适逢秋季，树林中的枯枝败叶堆叠成山，可燃之物取之不竭。
　　柳红枫听着头顶OO@@的声音，将视线转向段长涯，道：“方才我说会遁地，是骗你的。”
　　段长涯道：“本来我也没信你的话。”
　　“那你说，接下来我们该怎么办？”
　　倘若冒险出谷，便要以一敌十，柳红枫方才受过伤，段长涯的体力也消耗了大半，两人没有百分胜算，只能拼上性命，搏个你死我活。
　　倘若留在谷底，便要面临火海的煎熬，未必比死在刀光剑影里更舒服。
　　给他们做出抉择的时间并不多。
　　枯枝败叶很快便铺满了上方的狭缝，织成一张网，将仅存的一线天光遮蔽。在网的孔隙之间，一丝橘色的亮光闪动，是点火的迹象。
　　谷底的虫蚁仿佛嗅到空气中的焦味，纷纷振翅而起，试图逃出升天。
　　留在谷底的人却没有翅膀。
　　天空开始燃烧，发出毕毕剥剥的响动，头顶仿佛顶着一盏太阳，阳光愈发灼眼。
　　东风堂众不停地添加柴火，像是要将这片小小的空间填满似的。火势越来越大，成团的黑烟滚滚升空，就连附近的石头都被烧得发烫。
　　金泽的眼睛牢牢盯着火苗，手上不停地向火中加柴，嘴上不忘嘱咐同伴：“这两个人诡计多端，要确保他们死透了，不能掉以轻心。”
　　话音刚落，背后便传来问询声：“有两个人？”
　　一个影子缓步从树林中走出，竟是拄着手杖的宋云归。
　　金泽见状，立刻欠身行礼：“堂主，您怎么亲自来了？”
　　宋云归摆摆手，道：“我放心不下，横竖也睡不着，不如来为你们助阵。”
　　金泽的眼底闪着兴奋的光：“无需您亲自出手，段长涯就在这下面，逃也逃不掉了。”
　　宋云归向熊熊燃烧的大火投去一瞥，又问：“你说的另一个人是谁？”
　　金泽道：“柳红枫。”
　　宋云归挑起眉毛：“你果真没有认错？”
　　金泽答得笃定：“绝没有，那人虽然戴着面具，却使着莫邪剑，而且一路都在袒护段长涯。”
　　宋云归点点头：“其实我早就料到了，这两人本就沆瀣一气，早晚会勾结起来忤逆我们，顺手将他除掉，可谓一石二鸟。”
　　都是东风堂的精锐，四下没有闲人，说起话来便也没有了遮掩。
　　金泽与同伴交换了视线，问道：森森森“堂主，您所说的千秋大业，果真能成？”
　　“当然了，”宋云归的神色依旧平稳，“你想一想，这数月以来，我们颠覆了蓝田寺、扳倒了西岭寨，逼退了铸剑庄，终于吞并天极门。敢问这般丰功伟绩，除了我们东风堂，还有哪门哪派做得到？”
　　“没有了！”金泽答道，目光灼灼地凝向宋云归，眼底映出火苗的影子，泛着红光，“明日待木师姐回来，我们是不是就能出发了？”
　　宋云归却微微一笑，道：“忘了木雪吧，她不会回来了。”
　　金泽面露诧色，小心翼翼地问：“莫非她……有背叛之举？”
　　“不然我为什么坚持要她独自出海？”宋云归反问道，“其实她还不知道她留在瀛洲岛的这些天，外面究竟发生了什么，待她知道的时候，恐怕也晚了。”
　　金泽张大了嘴巴，顿了片刻，才道：“宋堂主果真高瞻远瞩、神机妙算。”
　　宋云归将木杖提起，在地上点了点：“不用恭维我，毕竟她也是个漂亮女人，若非迫不得已，我也不愿对她动手，可惜啊可惜。”
　　他一面叹着气，一面用目光扫过眼前的心腹：“你们可都是我的左膀右臂，决不能与女流之辈一般见识。”
　　“明白！”金泽答得响亮。
　　*
　　天空在燃烧。
　　柳红枫几度仰头，都被扑面而来的热浪灼得疼痛不堪，迫不得己缩起脖子，眯起眼睛。
　　他想，幼时听过的神话故事里，祝融与共工在天上打架，撞断不周山的柱子，惹得天火流泻，引燃大地，大约便是眼前这幅景象了。
　　他立足的大地只有区区方寸，好像一个微缩的世界，熊熊炽焰在头顶燃烧，汇成一片红色的海洋，枯枝败叶的碎屑簌簌掉落，夹带着数不清的火团，接连坠入湿泥潭中，在火团滚烫的炙烤下，就连泥里的水分都被榨得干净，地面渐渐褪成一片焦黑色。
　　比大火更难捱的是烟尘，尘嚣四处翻飞，火苗无法触及的地方被浓烟侵占，浓烟翻滚着钻进鼻子，不由分说地将新鲜空气挤走，只留下令人窒息的呛味。
　　柳红枫之所以还有一息尚存，全仰仗角落里的一滩水。
　　他站在齐胸深的水里。
　　水的表面浮着厚厚一层苔藓，泛着一股腐败的味道，里面不知还藏了多少看不见的污垢，叫人浑身发毛。
　　他将外衫扯下来，用水沾湿，捂住口鼻，那股难闻的腐味因此渗入鼻腔，和着胸口的挤压感，简直像活活被埋进坟冢似的。
　　但和肆虐的大火相比，这一滩水反倒成了最温和的东西。柳红枫别无选择，只能一次又一次沾湿衣衫，捂在鼻子上，他在呼吸的间歇抱怨道：“哪个畜生想出点火的馊主意，莫非是想把我们生生焖熟吗。”
　　段长涯在他一旁道：“你少说几句吧。”
　　柳红枫摇了摇头：“我若是不说几句话，便不知道自己是活着还是死了。”
　　段长涯却道：“放心吧，死不了。”
　　段长涯的信心并非空穴来风，尽管火势汹汹，但在这片狭窄的水底居然有一口泉眼，泉水很细，安静无声，就连涟漪也被水藻盖住，倘若不是亲自其中，根本无从察觉。
　　但这一缕涓涓细流，此刻却成了对抗大火的法宝，水流渗入泥土，将那些烧焦的部分重新沾湿。躲在水里的人也得益于泉眼的恩惠，身体奇迹般地与火海隔开，避免了生生焖熟的结局。
　　柳红枫和段长涯躲在水里，因为水面实在很小，他们不得不像水边的灌木一样低着头，缩着肩。
　　但他们比不上树木纤细，所以只能背抵着背，像是被胶粘住似的，牢牢地贴在一起。
　　过于亲密的距离折磨着柳红枫的心神，他迫切地想要转移注意力，于是用干燥的嗓子说：“你的运气真的很好，跳进水里，刚好碰上一口泉眼。”
　　段长涯却道：“不是运气，我早知道这里有泉水。”
　　“为什么？”
　　“我小时候曾在附近玩耍，见过这片水潭，和现在看起来几乎没有变化。倘若是死水，过了十年，绝无法保持当年的样子。所以我猜到，这里应该有水源存活。”
　　“原来是这样，原来你是个聪明人，看你的长相，还以为你一定是个呆子。”
　　柳红枫一面说，一面侧过头，余光恰巧瞥见对方皱紧眉头的模样。经过火光的勾勒，眉心的褶皱显得格外深刻，很显然，段长涯对他的鬼话充满抗拒。
　　他倒没指望对方会相信，事实上，就连他自己也不清楚这装失忆的把戏能撑到几时。
　　有时候，谎言并不是为了欺骗别人，而是为了欺骗自己。
　　燃烧的声音漫长而响亮，数不清的细屑在火舌的卷舐下纷然爆裂，噼噼啪啪绵延不止，隐约可以听见头顶的人在交谈，但全然无法分辨讲话的内容。火光盖过了天光，将头顶染得宛如白昼，但谷底却像是被关进了永夜，不知道能否迎来下一个黎明。
　　柳红枫泡在水里，只觉得脚底渐渐发虚，身子不由自主地瘫软，眼睛盯着漂浮的水藻，目光愈发模糊。
　　段长涯的声音打断了他的思绪：“你在发抖。”
　　他眨了眨眼，道：“是你在发抖吧。”
　　这人实在太过敏锐了，他想，他迫不及待地想要从对方身边挪开，于是在水里向前迈了一步。可他的身上仿佛套着一根看不见的缰绳，举步维艰。他皱起眉头，脚底用力一蹬，不料足尖陷入软泥，踉跄了一步，身子不受控制地向前倾倒。
　　水花四溅，他没有倒下，反倒是陷进对方的臂弯，脑袋贴住了对方的肩膀。
　　段长涯揽过他的肩膀，动作有些强硬，带着几分埋怨的意思。
　　两人变成了面对面的姿势，段长涯的手掌不由分说地贴上他的额头。
　　“好凉啊。”他战栗着抱怨了一句。
　　段长涯却道：“不是我凉，而是你的额头太烫了，你分明是在发烧。”
　　柳红枫不禁一怔，他不过只是受了点外伤，本不至于露出虚弱的一面，但残留在他体内的毒在作祟，将力量渐渐剥离他的身体，将尊严也一并抽了去。
　　面对段长涯审视的目光，他愈发不甘，于是冷冷道：“你若是刚接完骨头，又被人追着跑了很远，掉下泥潭，然后站在水里被火烤，你也会发烧的。”
　　噼噼啪啪的燃烧声，变得仿佛擂鼓一样激烈。
　　他深知时间所剩无几，在死之前，他或许应该抛弃可笑的谎话，放下廉价的尊严，将他从素姨口中听到的真相完完整整地告诉对方。
　　现在不说，往后便没有机会了。
　　但下一刻，段长涯却做出了令他始料未及的举动。
　　段长涯竟张开双臂，在水里抱住了他。
　　柳红枫一惊，立刻挣扎着企图脱身，然而，对方却像是刻意与他过不去似的，加大了手臂上的力气。
　　“你干什么？”
　　“救你。”
　　“不必了。”
　　水潭太小，两人的距离太近，鼻尖眼看就要贴在一起，柳红枫只能垂下眼帘，藉此避开咫尺外过于凌厉的视线。
　　段长涯的嘴唇贴着他的耳朵：“你不是失忆了么，既然不认识我，何必如此抗拒，我看起来很像是坏人么？”
　　“不像，”柳红枫咬着牙根，从齿缝里挤出零散的字句，“你简直是枕着圣贤书睡觉的正人君子。”
　　他的口吻充满了讥讽，可段长涯却没有动怒，只是淡淡答道：“既然如此，便安下心来。”
　　在半是水、半是火的割裂的世界里，段长涯将他纳入臂弯之中，将珍贵的体温分给他。
　　*
　　柳红枫的头脑一片混乱。
　　大约是发烧时脑壳也一并烧化了，从前引以为傲的理智，此刻全然派不上用场，身体仿佛脱离了控制，在一片模糊中，仅凭着本能擅自行动，将重量压向对方的肩膀。
　　柳红枫恨透了这一具孱弱又卑贱的身体，他的意识仿佛漂浮起来，浮在上空，静静地看着自己出丑时的样子，满心焦灼，却无能为力。
　　段长涯像是等待很久似的，待柳红枫有所示意，立刻分出一只手，搭在后者的背上，用力一压，将这人与自己的胸膛压在一起。
　　柳红枫的脑袋枕着段长涯的肩窝，脸颊时不时蹭过对方的耳廓，而自己的耳垂也被对方的嘴唇擦着。
　　来自敏感处若有若无的触碰，令他不由自主地陷入痴遐。心底残存的最后一丝尊严拼命掐断了他的念头，阻止他继续想下去。段长涯是他的世仇，是害死他母亲的元凶之一，是十年前曾深深伤害了他，十年后又被他残忍背叛的人。就算他曾与这人同床共眠，然而，那也是欺骗的一环，与此刻的境遇全然不同。
　　此刻，他距离死亡仅有一步之遥，不论结局有多狼狈，他也想为自己存下一丝体面。
　　他一次次地将道理灌入心间，竭尽全力与本能相抗，尽管如此，仍旧藏不住身体的懈怠。他的思绪有多痛苦，贴在胸前的体温便有多惬适。他终究只是个庸人，就连如此浅显赤裸的诱惑都无法拒绝。
　　他被两股思绪撕扯着，仿佛要裂成两半，一片混沌中，他只觉得眼皮越来越沉，意识仿佛遁入深海，无影无形……
　　偏偏在这时，段长涯开口道：“别睡，这里不是睡觉的地方，你最好保持清醒。”
　　这番不痛不痒的话，在他听来刺耳极了，他咬着牙道：“你这不是强人所难么？”
　　段长涯露出一丝窘色，隔了一会儿才道：“你若是忍不住犯困，我可以陪你说话。”
　　这才是真正的强人所难。
　　柳红枫暗自笑了一声，脸上却装作不懂的样子，道：“好啊，那你说吧，我洗耳恭听。”
　　段长涯抿起嘴唇，柳红枫用余光瞧不见他的脸，只能瞧见侧面的鬓发与耳廓。耳朵被嘴唇牵动，微微抖着，仿佛一个笨拙的仆佣，不经意间泄露出主人拼命压抑的心事。
　　这人究竟在想些什么呢。
　　柳红枫虽然贴着段长涯的胸膛，但却全然无法揣摩这人的思绪，他只能漫无边际地想，倘若将两人的位置调换，此时此刻，他一定有无数问题想要付诸于口。
　　――为什么要欺骗我？为什么要害我家破人亡，流离失所？为什么事到如今还要来到我身边折磨我？
　　这些问题，他一个也答不上来，所以，在段长涯面前，他只能谎称失忆，用拙劣的借口来掩饰心中的空虚。
　　他的伪装破绽百出，像是飘在半空中的皂泡，只要一根手指就能戳破。
　　但出乎他的预料，段长涯并没有提出任何问题。
　　段长涯只是用一贯平淡而冷清的声线说：“以前你不是这样的。”
　　“以前？”
　　“以前你的话特别多，不论我说什么，你总要与我争执一番，我没有一次能说过你，所以我宁可闭嘴。”
　　牵着思绪，不受控制地忆起过往。
　　“是么，我代以前的自己跟你陪个不是，他大约是个混蛋，嫉妒你的长相比他更英俊，所以有意来找你的麻烦。”
　　段长涯轻笑了一声，随即又摇了摇头，微小的动作里透出几分淡淡的无奈。
　　本来，经过这一番狼狈逃难、殊死挣扎，段长涯的白衫早已沾满泥浆，发丝也被汗水浸成一缕一缕，末梢还沾着土屑，脸颊更是像被煤炉灰糊过似的，青一块灰一块，尽管如此，他的气色中却全然没有肮脏的印记，即便在火焰遮蔽的天底，仍旧清朗如皎月。
　　大约因为这人的心总是干净的，再厚重的俗尘也只能抹黑他的外貌，而无法侵染他的神采。
　　段长涯的鬓发蹭着柳红枫的脸颊，柔软的触感伴随着说话声的节奏，反反复复，流连忘返，不断撩拨着后者的心神。
　　柳红枫的呼吸变得有几分急促，不禁在对方怀里挣动。
　　“怎么了？”段长涯问道。
　　柳红枫低咳了一声：“我方才突然想起来，我是喜欢男人的。”
　　说完这句不经脑子的话，他即刻便后悔了。所谓自掘坟墓也不过如此，为了弥补失言，他立刻换了个严肃的口吻，义正言辞道：“你还是离我远一些，以免我占你的便宜。”
　　“你连站都站不稳，还能占谁的便宜。”
　　段长涯说着又笑了，肩膀微微颤动着，经由两人紧贴的肌肤，每个细微的动作都毫无偏差地传递给对方。
　　柳红枫心怀不甘，争辩道：“此一时彼一时，劝你不要以圣贤之心度混蛋之腹。”
　　“你以前经常占人的便宜，也不见你与人商量，更不会说这样的话。”
　　“你该不会已经失身与我了吧？”
　　段长涯没有立刻回答，只是突然僵了一下。
　　柳红枫接着道：“所以说我以前的确是个混蛋？”
　　段长涯反问道：“不如趁此机会改过自新？”
　　一双有力的手绕过柳红枫的背后，贴着他的脖颈，轻轻揉动。
　　这只是个无意识的动作，不含任何下流的暗示。在这般水火交加，泥澡包围，逼仄难耐的环境里，大约只有真正的混蛋才会生出不合时宜的念头。
　　柳红枫只想痛骂自己。
　　他实在不能继续与段长涯呆在一起，只要这人在他身边，他就变得不再是自己，失了尊严，失了智慧，灵魂中的卑劣与胆怯全然暴露在外，一览无余。
　　他想逃跑，倘若此刻不逃，要不了多久，他便会被脑海里南辕北辙的念头撕扯成碎片。
　　然而，他不过是表露出一丝退却的意图，段长涯便轻而易举地施加臂力，将他拉了回来。
　　“柳红枫，你能不能稍微安分一点，你到底在怕什么。”
　　偏偏在这时叫了他的名字，严厉的口吻中带着不容置喙的、强硬的愠意。
　　方才还贴在颈后的手顺着肩膀滑下，停在手腕处，五指顺势一握，指肚抵着他的脉搏。
　　柳红枫顿时慌了神，生怕将最大的秘密暴露在对方眼中。
　　*
　　柳红枫差点忘了，段长涯或许是个不知变通、不喜妥协的人，但他绝不愚钝，正相反，他有着惊人敏锐的直觉。
　　他是个从不彷徨的人，从来遵循自己的意旨而动，就像一束光，不管面前有多少曲折，永远能找到最近的那条路。
　　这样的人若是成为同伴，想必是一件幸事，但若成为敌人，却是最难对付的类型。
　　柳红枫已经无力招架他的攻势。
　　两人在没有刀剑的战场上角力，谁也不愿退让一步。但段长涯很快便取得优势，他的手甚至比驱使剑术时更加迅敏，五指一捏，便将柳红枫虚张声势的伪装捏得千疮百孔。
　　“你的脉相很乱。”
　　“是么，我不知道是怎么回事。”
　　“你是不是在哪里中了毒？”
　　“我不记得了。”
　　段长涯发出一声叹息，但并未放松手上的力道，正相反，他翻起手掌，以掌心为垫，将对方的胳膊稍稍托起，两指从下方绕到脉门处，与盖在另一个方向的拇指协同，将柳红枫的手腕禁锢在一只小小的圆环里。
　　柳红枫的手指微微抽动，感到小臂处有一股清流徐徐涌入，以脉门为途径，段长涯将自己的力量分给了他。
　　厚苔覆盖的水面荡起一层涟漪。
　　段长涯的身上也有一口泉水，深埋于体内，不动声色浸润着他。很快，柳红枫感到指节微微发胀，来自对方的一部分生命渗入他的肌肤，将冻得发僵的骨肉重新唤醒。
　　他这才意识到自己正在打冷战，寒气盘踞在他的身体里，使他变得迟钝而脆弱，直到这一汪泉水令他复苏。
　　他说：“你不必在我身上浪费力气。”
　　段长涯却回答他道：“只是还你的人情，我不想亏欠你的。”
　　柳红枫微微一怔，忧虑的心绪缓和了少许，却又被接踵而来的失落填满。
　　除了互相亏欠，他与段长涯之间还剩下什么呢？
　　“段少侠，我猜你的武功一定很好吧。”
　　“的确不差。”
　　柳红枫轻笑了一声，惹得两个人相贴的肩膀一齐微微颤动。
　　段长涯面露困惑：“怎么了？”
　　柳红枫道：“我方才想到，这世上像你这般毫不谦虚的人，应当不多吧。”
　　段长涯沉默了片刻，道：“我不过是说出确凿的事实而已。你觉得谦虚也好，傲慢也罢，都是你自己的审度，是你的心思，不是我的。”
　　“我的心思？”
　　“你的心思太重了，你总是企图将所有的事情都装在肚子里，但一个人的肚子只有那么大，注定装不下的。”
　　柳红枫只觉得心里咯噔一声，他竭力维持语调如常，不动声色地问道：“装不下就该丢弃吗？”
　　“总好过被压垮，落得走投无路，只能自欺欺人。”
　　最后一句话里饱含着一丝怨怒，仿佛是在斥责他。
　　柳红枫觉得有些委屈，可他不能坦白，是他选择了自欺欺人，选择了用谎话掩盖真心，若想留在段长涯身边，他便只能将满心的委屈吞进肚子，将这场戏继续演下去。
　　他与段长涯仿佛站在黑暗两端，被同一根绳索牵着，两人全然看不清对方，只能拼命拉扯手里的绳头。
　　这样一场局，真的能分出胜负吗？
　　段长涯突然问道：“你是不是很冷。”
　　“没……”
　　不等柳红枫摇头，段长涯便收紧了手臂，将他的身体所发出的每一次细微震颤都纳入怀中，而后断言道：“你很冷，外面的火势小了不少，我抱你出去。”
　　柳红枫这才注意到，头顶的火势已经渐渐落去。
　　大火仿佛燃烧了一辈子那么久，万幸的是，大约不相信谷底的人还能活下来，东风堂弟子早就走远了。
　　柳红枫终于放弃抵抗，将体重压在对方的肩上，任由一双有力的手臂环过他的腰，将他抱起，从水中托出，而后放在一旁的滩岸上。
　　他张开眼睛，头顶一片晦暗，纵横交错的枝桠被烧得焦糊，织出一张漆黑的网，残留的火星在网中跳跃，流连忘返，像是舍不得错过这夜色似的。
　　身下的土地带着不可思议的温度，暖意不动声色地渗入他的肩背，使他情不自禁放松下来。
　　段长涯的声音在身旁响起：“你若是困了就睡一会儿吧。”
　　“你呢？”
　　“我来守夜。”
　　段长涯的脸颊出现在视野一角，是大火肆虐的废墟中唯一存活之物，是这片焦黑的天地里仅存的一抹亮色。
　　柳红枫从下方凝着对方的脸，道：“段少侠，你虽劝诫我不要贪心，但你大约也是贪心之人，什么都不愿舍弃。”
　　段长涯眨了眨眼，答道：“或许吧。”
　　柳红枫道：“像你这般贪心的人，早晚会被人欺骗，遭到背叛，失去一切。”
　　段长涯道：“你说的这些，我都经历过了。”
　　柳红枫道：“是么，那骗你的人一定是个混账，就算你杀了他，他也没什么好冤枉的。”
　　漫长的沉默过后，段长涯道：“你说得对，明天天亮之后，若是能从这里逃出去，我便考虑一下去找他复仇的事。”
　　“明天么？”
　　“对，明天。”
　　待到天亮后，黑暗便再无法充当他们的掩护，初生的旭日中，他们注定要看清彼此的脸，注定要结束这一场艰辛的对垒。
　　但至少今夜，他们还能同舟共济。
　　今夜，段长涯在柳红枫面前，还能够装出温柔体贴的模样。
　　段长涯仍旧握着柳红枫的手腕，将残存的力气徐徐注入他的经脉。
　　柳红枫终于累了，他再没有多余的精力来维持这场漫长的拉锯，他缓缓合拢双眼，感觉到眼眶微微发烫，有些湿润的东西在其中打转，随时可能决堤而出。
　　然而，另一只手覆在他的眼睑上，将积蓄的泪水轻轻拭去。
　　残余的火焰终于熄灭，方寸的洞天犹如经历了一场浩劫，在满目烟尘中归于沉寂，然而，在人们的眼睛看不见的地方，地底的泉水重新涌出，徐徐浸润干涸的土壤，像是要将支离破碎的一切修补如初似的。
　　泉水是那么孱弱，大约要过上几个月，几年，才能抹去这场大火所留下的伤痕。
　　然而，总会有那么一天的，今夜被肆虐的火舌吞噬而死的部分，将在遥远的未来重获新生。
　　在阖眼之前，柳红枫微微张口，自言自语道：“明天过后……不劳你动手，我就快要死了……”
　　他用轻不可闻的气声吐出这句话，而后，终于彻底失去意识，陷入沉沉的睡眠。


第二十五章 墟里人
　　翌日清晨。
　　习习朗风从海面的方向拂来，驱散了晨间的朦胧雾气，刚天亮不久，瀛洲岛西南角的码头便挤满了人。
　　人群是被船影吸引来的。
　　船影有前后两艘，都是双帆的大型福船，船身宽阔稳健，首尾上挑，风帆足有三层楼宇的高度，帆桅尖端的长杆上挂着官旗，迎风鼓起，衬着湛蓝的天色，飘扬得格外起劲儿。
　　沉寂了数日的大海终于重新苏醒，对于身心俱疲的武林人，实在是天大的好消息。一大清早，人们便闻讯而来，等待着乘船离开这贫瘠的岛屿，回到陆上好好逍遥一番。
　　西岭寨众也混在人群中。年轻的齐顺第一次瞧见如此敞阔气派的大船，不禁张大了眼睛，，极目远眺：“这些船是来接我们回去的吗？”
　　齐顺身旁的张独眼抱着手臂，答道：“当然是了，不接人，难道还来兜风不成。”
　　张独眼的臂上还缠着纱布，一副大病初愈的模样。往日里敦实的身子消瘦了一圈。南天塔下决战的那一夜，他为保护安广厦，和铸剑庄的护剑使恶战一场，受了重伤，经过两日的休养，才总算恢复一些元气。
　　齐顺像条尾巴似的跟在张独眼左右，追问道：“这不是官府的船么？”
　　“是吧，除了官府，谁还有这样的大手笔。”
　　“这些天岛上发生许多命案，官府该不会找武林人算账吧？”
　　“算账？怕是算不过来的。岛上的官衙老爷早就死了，案宗也没人记录，只要一口咬定自己是清白的，官府总不能不讲道理吧。”
　　“哦。”齐顺应了一声，但脸上仍蒙着一层着疑色。
　　眼前这大张旗鼓的阵仗，委实令他感到心颤。
　　周围人的心思与他差不多，疑惑和担忧都写在脸上。武林与官府打交道的经验本就不多，今日的场面更是绝无仅有，众人不约而同地陷入沉默，谁也不敢大声讲话，但谁也按捺不住心中的期待，只能愈发向前挤，望眼欲穿地注视着码头上的局势。
　　远远看去，平南世子候在长堤尽头，翘首期盼官船靠岸，背影颇有些急不可耐的意味。充当他护卫的是东风堂与天极门并派后挑出的精锐之师，就连宋云归也陪侍在他身边，态度毕恭毕敬。
　　头船在众人的瞩目中缓缓靠了岸，另一艘紧随其后，次第落了锚，候在长堤畔，庞大的船身将空旷的海岸线填得满满当当。从船上涌出一群官兵打扮的人，停在世子与宋堂主面前，用众人听不清的声音交涉。
　　齐顺垫着脚尖，东张西望，没头没脑地问道：“对了，怎么没见到枫公子。”
　　张独眼道：“人家已是东风堂的上宾了，肯定不会跟我们混在一路。”
　　“可是宋堂主身边也没瞧见他。而且仔细看去，就连段家大少爷也没了踪影。”
　　“哎，人家自有出路，你就少管些闲事吧。”
　　“哦。”
　　齐顺年纪尚轻，性情老实，被长辈一骂，便闭上嘴不出声了，只是怔怔地看着前方。
　　许久过后，宋云归终于转过身，对近侍一通耳语，后者离开队伍，往喧嚣的人群方向走来。
　　来人正是金泽。
　　金泽停在长堤与滩岸相接处，目光扫过黑压压的人群，高声宣布：“诸位，官家的船已经准备停当，这便接各位离岛。”
　　人群立刻爆发出一阵欢呼声，前方的队伍已经蠢蠢欲动。
　　但金泽却摆摆手，示意众人停住，而后不急不慌道：“近日瀛洲岛争端不断，血案频发，每一桩人命，官府都需要逐一审查，记录在案宗中。还请各位配合官府，登船之前，务必先来宋堂主面前，报上门派出身，姓甚名谁，这些天的所作所为，查明无误之后，才能放各位登船。”
　　“还真要查啊？”人群生出一阵骚动：“恶徒早就铲除了，留下来的都是好人啊。”
　　金泽提声道：“诸位放心，宋堂主一向主张公正，绝不会无端冤枉好人，但也不会轻易放过一个罪人。各位若有罪责加身，务必如实交代，若能举证同党，提供线索，戴罪立功，官府便会酌情减免刑罚。但若有所隐瞒，避而不报，却被查证出来，便要加倍咎责。还望诸位弘扬道义，协助东风堂除奸扬善，重振武林威风。”
　　一片哗然声中，齐顺皱着眉头嘟囔道：“举证同党？是要逼着我们互相举告罪状么？我从未听说江湖中还有这样的事……”
　　张独眼瞥了他一眼：“反正你又没杀人，没放火，问心无愧。反倒是我们几个老糊涂，听了冯广生的鬼话，做了亏心事，怕是难过此劫了。”
　　齐顺怔住了：“怎么会呢？你们可是保护少当家的功臣啊。”
　　张独眼冷笑了一声：“还少当家呢，西岭寨早就没啦，我们不过是一群只会乱吠的丧家犬而已。”
　　齐顺东张西望：“这可怎么办才好……”
　　张独眼在齐顺背上用力一拍，道：“你带大伙儿先去吧，你们这些天来严格自律，从未作恶，不怕查证，倘若宋云归还讲道理，很快就会放你们登船的。”
　　“那你们呢？”
　　“我们几个再想想别的法子。”
　　齐顺终于理解了张独眼的意图，用力摇头道：“不成，我们怎能将你们抛下。”
　　“不然怎么办？”
　　“我……我去找宋堂主理论，这样是不对的。武林中人因志气而聚，本该是互相信赖的，但如今却要互举互害，武林精魂恐怕就此散了。”
　　张独眼叹了一声：“你这傻小子，武林哪还有什么精魂，早就散得一滴不剩了。”
　　他的口吻沙哑，语调低沉，在一片哗然声中，并未引起几人的注意。唯有齐顺呆呆地看着他，神色之中带着几分迷惘，几分悲凉。
　　西岭寨的同伴看到眼下的情形，也凑到齐顺面前，低语道：“老弟，既然几位大哥好意成全，我们就快走吧，再不走就来不及了。”
　　果然，在齐顺迟疑的当口，他身边的人已如泉水般涌向码头，争先恐后地抢夺脱离苦海的机会。
　　福船泊于岸边，安稳如山，偌大的身影笼罩着蝼蚁似的人群。
　　齐顺终于走了。带着一脸茫然，没入庸庸碌碌的人潮中。
　　张独眼眯起眼睛，目送他的背影远去。人潮终会挫平他尚未长成的锐气，磨平那些不够坚熟的棱角，将他变得圆滑而精明，抿然于众。
　　每一颗在江湖中浮尘的石子，都难以避开同样的宿命。
　　“独眼哥，咱们怎么办啊，莫非离开这鬼地方之后，真的要进天牢？”
　　与张独眼一同留下的五个人战战兢兢地看着他。
　　张独眼不禁撇嘴：“瞧你们这点出息，当初的骨气呢？”
　　“唉，少当家不在了，早就没什么骨气了。要不我们干脆躲在岛上，别出去了……”
　　“难道你想躲一辈子不成？”张独眼摇了摇头，从衣袋里抽出几根麻烟，依次递给昔日的同伴：“来，拿着，先壮壮胆。”
　　五人诚惶诚恐地伸出手：“这……这是从哪儿来的？”
　　“宋堂主送的，想不到吧。”
　　“宋堂主？宋云归？他怎会跟咱们扯上关系？”
　　张独眼没有立刻回答，只是点燃麻烟，深深吸了一口，而后目光扫过其余五人，徐徐开口道：“我就问一个问题――你们是想就此沉沦，还是做一番大事？”
　　*
　　码头上人头攒动，仿佛与波光粼粼的水面连成一片。水面上忽明忽暗，不时有鱼影闪过。
　　谁也没有注意到，在鱼影之中，还藏了两个隐蔽的人影。
　　这两人一直潜伏在长堤下方，在武林人聚集在渡口，恭候福船靠岸的时候，他们便叼着秸秆，傍着木桩，像游鱼似的潜入波心，悄声匿去呼吸，静候良机。
　　庞大的船体靠向堤岸，在海面投下一片黑漆漆的晦色，那两个人便借着阴影的掩护，一路绕到船脊背侧，抓着龙骨倒攀而上，直至接近船身。
　　船身很高，甲板呈现狭长的形状，上方是帆和舵，下方则是横隔舱，前后左右共有四间，以木料彼此分离，用蜡封死，严密防水，只在靠近船身一侧开有窗户，供透气之用。
　　白昼时分，窗口大敞着，两人便顺着窗户爬进横隔舱内部，销匿了大约一盏茶的功夫，最后掀开头顶的舱口，顺着梯子攀上甲板。
　　从甲板出来的时候，这两人已经脱下了滴水的衣服，换上一身船夫的装扮。
　　两人用头巾裹了鬓发，下颚挂着一层胡茬，脸上刻意用炉灰抹出脏兮兮的痕迹，头发蓬乱，上身被海水沾湿一半，黏答答的，别说是旁人，就连他们自己都快不出自己的模样，只能从对方的称呼中确认彼此的身份。
　　一个是段长涯，一个是柳红枫。
　　福船身躯庞大，驾驭起来绝不简单，每条船上，光是掌舵掌帆的船夫便有十余人，都是官府临时雇来的百姓，彼此之间并不相熟，也不像官差那么秩序井然，此时此刻，眼看官老爷下了船，船夫们便趴在船沿上，挤到最好的位置，居高临下地看热闹。
　　攒动的人头恰巧成了天然的掩护。柳红枫扯着段长涯，混入人群边缘，躲进船帆的阴影里。
　　确认处境安全后，柳红枫总算敢开口。第一句便毫不客气，问道：“你怎么还跟着我？”
　　段长涯道：“我并未刻意跟着你，只是碰巧与你想到了同样的法子。”
　　柳红枫翻了个白眼：“我是孤魂野鬼一条，横竖无处可去，死马当做活马医，才胆大包天潜入敌阵，你呢？”
　　段长涯沉默了片刻，道：“你就当我也是死马一条吧。”
　　柳红枫摇了摇头：“你是良驹，还是活下去的好。”
　　段长涯道：“你也一样。”
　　柳红枫心中一颤，匆忙将视线移开。
　　码头上喧嚣声一浪高过一浪，但武林人却挤在长堤入口，仿佛一滩凝滞的水，无法向前挪动。
　　他们是被生生拦住的，东风堂弟子与衙门的官差联手，分列在道路两侧，勒住了长堤的入口，连一只蚂蚁都不放行。人群被迫排成长队，逐个来到官差面前，呈贡自己的罪状。
　　从福船靠岸已经过了个把时辰，然而通过查证、获准登船的人，用十根手指头便能数得清。
　　本来，经历一场噩梦般的浩劫，武林中已不剩几个全然清白无罪之人，但若说每个人都罪大恶极，却也不至于。人们的罪行大都模棱两可，有小过而无大失。但宋堂主偏偏要他们互相举证，甚至奖励举证之人。于是，身怀罪状的为了脱罪，不惜编造谎言也要拖旁人下水。平日里有磕绊的仇敌，更是首选的诬陷对象。
　　为了自保，为了私利，人们不停地放大彼此的过失，互枉互害。证言真真假假，难分难辨。远远地，只见宋云归站在侍卫身后，负手而立，眼底尽是轻蔑之色。
　　柳红枫不禁感慨：“宋云归这般作壁上观，不动一刀一枪便逼得武林人就范，实在是精明得很。”
　　段长涯道：“精明么，他本就是个商人，不是武人，恐怕早就将一切玩弄在股掌中。现在没了天极门，没了铸剑庄，再也没人能制衡他。”
　　可不是么，混乱的局面愈演愈烈。平日挂在嘴边的侠义信善，统统被抛在一旁。兄弟反目、手足结仇的好戏轮番上演。谁都可能背叛，谁都可能负心。口舌之争愈演愈烈，终于有人忍不住亮出刀剑，很快被东风堂弟子以武镇、、、压，新罪叠着旧错，好容易消弭的血光，又在众目睽睽下现形。
　　举目尽是不堪入眼的颓败之象。
　　柳红枫怔怔地看着，仿佛面对一张荒诞的画卷，只觉得束手无策，怅然若失。
　　宋云归这只野兽，是他亲手放出笼子的。
　　他一意孤行，自以为打破了武林的陈规。然而，他所创造的崭新秩序，便是眼前这幅模样。
　　大仇得报，江湖也被搅成一滩浑水。
　　他偷瞄段长涯的脸，恨不得这人当即扼住他的脖子，取走他的性命，同时带走他的痛苦。
　　然而段长涯并不戳穿他的谎言，只是沉默着跟随他，清正笃定的神色中，带着几分置身事外的漠然，一次次闯入他的视野，反复折磨着他。
　　只有将互相亏欠的债还清，他才能心安理得地离开。
　　他没头没脑地问道：“段少爷，你听没听过天上一日，地上一年的故事？”
　　段长涯挑起眉毛，问道：“什么意思？”
　　柳红枫道：“我们在瀛洲岛上度过的数日光阴，简直像是一辈子那么长。你觉得在这几日之内，岛外又会变作怎样的光景？”
　　段长涯打量他：“你不是不记得了吗？”
　　柳红枫微微笑道：“正因为不记得，直觉说不定比你更准一些。我觉得出了瀛洲岛之外，还有更多麻烦在等着你。”
　　“是么？”
　　“现在逃回去，或许还来得及。你最大的敌人相信你已经死了，索性留在岛上，换个名字、换张脸孔生活，不是轻松得多么？”
　　段长涯沉默了片刻，道：“我生来便是这幅脸孔，即便涂上更多的泥灰，也换不掉的。”
　　“可你并不能选择生来的脸孔。”
　　“正因为如此，我只能选择脚下的路。”
　　柳红枫怔了一下，目光短暂与对方相触，仓皇地避开了视线。
　　海面上弥漫着一层潮湿的雾气，叫人看不清对岸的情形。木雪和安广厦奉命出海之后，直到现在还没有露面。
　　两人究竟是留在了岸上，还是遭遇了更大的麻烦？
　　他长吁了一声，道：“好，既然你如此坚决，那我们便一起等吧，也不知这查证要持续到几时。”
　　话音刚落，背后便传来一阵沉甸甸的脚步声。
　　来人是掌舵的管事，一个高大魁梧的汉子，两脚将甲板跺得咣咣作响。敦实的脚步在柳红枫面前停住，毫不客气地发问：“你们是新来的？”
　　*
　　段长涯的眼中闪过一丝迟疑。
　　在他开口之前，柳红枫已经揽过他的肩膀，笑嘻嘻应道，“是啊，我叫大壮，这是我老弟二壮，头一次出远门，没见过世面，让大人看笑话了。”
　　管事眯起眼睛，目光在两人身上流连。
　　柳红枫偷偷从背后捏了捏段长涯的手臂，后者肩膀一僵，便也学着对方的样子，在脸上堆出假惺惺的笑容，一面点头哈腰，一面吊着嗓子，细声细气道：“让大人见笑了。”
　　柳红枫用余光瞥见这人说话时的表情，差点笑出声来。
　　好在他忍住了，管事没瞧出什么名堂，终于收回目光，粗声粗气地命令道：“你们去检查一下船帆，把该拴的都拴牢了，别想着偷懒。”
　　“是，这就去。”他一把拉过身边的人，忙不迭地迈开脚步。
　　船在水里左右摇晃，两人的脚步也晃得厉害，直到离开管事的视野，段长涯的脸上仍有些发懵。
　　柳红枫终于笑了出来：“我猜得没错吧，你以前肯定是个养尊处优的少爷。”
　　段长涯道：“并不曾养尊处优。”
　　“那果然是少爷了？”
　　“如今已经不是了。”
　　他像是并不将柳红枫的话放在心上，只是自然地撸起袖子，伸手去扯帆绳。
　　福船的风帆高且沉，帆绳堪比手腕粗，三根麻绳凝成一股，表面挂着一层硬邦邦的毛刺，寻常至少要两三个人齐心协力才能扯动。但他一个人便包办了全部，而且毫不费力。他的掌心被毛刺刮过，很快便透出血色，他也不甚介意，像是全然不知道痛似的。
　　他干起重活时手脚麻利，动作娴熟，的确不像是养尊处优的少爷，反倒比寻常人还要从容一些。倘若脸上的表情再灵活几分，话再多一些，一定可以彻底伪装成船夫，绝不会被发现。
　　从前柳红枫总是觉得，这人生于名门世家，享着无上恩宠，倘若流落到了江湖上，一定得有人辅佐，前后打点，方才不会陷入窘境。
　　如今想来，却也未必如此，这人饶是独自身处陌生的境遇，也决不会束手就擒。
　　本是兀然傲立的孤峰，一旦落入俗世，却也能化作涓涓流水，沿壑而行。
　　就算没有天极门撑腰，就算没有柳红枫作陪，段长涯依旧是段长涯。
　　柳红枫望着他弯腰揽绳的模样，不知为何，心下愈发焦躁不已，索性向前一步，从他手里扯过绳索道：“我来吧。”
　　“这有什么可抢的。”段长涯面露困惑，但还是挪开少许，将位置让给对方。
　　柳红枫终于接过沉甸甸的重量，然而，他的身体终究中毒未愈，早已使不出太多力气，手指忽地抽搐，帆绳一松，贴着他的掌心向外滑，速度越来越快，在肌肤上留下一阵火辣辣的痛楚。
　　团簇在桅杆顶部的帆布也随之松懈，跟着帆绳的节奏下坠。
　　管事听到动静，猛地回过头，脸上浮起愠色。
　　在他破口大骂之前，段长涯绕到柳红枫背后，一把将帆绳稳稳抓住。
　　两人间的距离在一瞬间消弭于无形，胸膛贴着后背，距离不能再近。
　　段长涯急着将帆布重新拢起，无暇顾及柳红枫的感受，双手抬起又落下，交替着扯拽帆绳，用了很大的力气，手臂不断擦过后者的肩胛。
　　柳红枫缩着肩膀，低着头，竭力藏起自己的脸色，实在不愿透露半分到对方眼底。然而，段长涯的呼吸仍旧不时洒进他的颈窝，胜似严刑拷打，使他的意志崩离瓦解，溃不成军。
　　帆布重新停稳，段长涯的动作也终于止住。但一只手仍旧落在他的肩膀上，另一只手绕过他的耳侧，顺势往码头的方向一指，道：“你看，那小鬼怕是在找你。”
　　“谁？”他心下一惊，然而，答案已经兀自闯进他的视野。
　　竟是柳千。
　　他并没有依照柳红枫的意思，留在瀛洲岛上，正相反，这不知天高地厚的小鬼竟独自闯进人群，在拥挤中摇摇晃晃，站不稳脚跟，尽管如此，他仍旧扬着脑袋，东张西望，像是在寻找什么。
　　尽管竭力做出从容镇定的样子，可他终究只是个小孩，单薄的身影没进人群，仿佛一滴水坠入海面。
　　码头距离太远，他的脑袋只有一个小小的点，尽管如此，柳红枫却像是触到了他的视线似的，飞快低下头。
　　那么单纯无垢、生机勃勃的人。
　　“我不认识他。”
　　段长涯却道：“你应该认识他的，这个小鬼救过你的命，也被你救过，你们本来十分亲近，就像是真正的兄弟。”
　　柳红枫将视线转向对方，道：“你的武功或许很高强，但你说话的本事却差极了。”
　　段长涯皱起眉头，嘴唇微微上翘，神情竟显得有些委屈：“我虽不会说话，但我说出的一定是实话，总好过无端扯谎，自欺欺人。”
　　柳红枫无言以对，只能移开了眼。
　　段长涯接着道：“小鬼往长堤的方向去了，看起来也打算登船，倘若宋云归刁难他，你打算怎么办？”
　　柳红枫道：“堂堂官府，就算再玩忽职守，也总不至于刁难一个小鬼吧。”
　　话虽如此，他仍旧忍不住追着柳千的身影，密切地注视着码头上的风吹草动。
　　他在心中默默祈求，老天最好不要再考验他。
　　万幸的是，盘问没有持续太久。这些天来，柳千数次救死扶伤，武林中不少人都受过他的恩惠，加上他年纪尚轻，也不曾拉帮结派，所以众人奇迹般地没有为难他，很快将他放了过去。
　　他背着一只鼓鼓的行囊，在官差的指引下，快步穿过长堤。
　　段长涯道：“他往这儿来了，看来这艘船上容纳的都是无罪之人，你真的不打算见他吗？”
　　柳红枫摇摇头，道：“我要走了。”
　　段长涯不解：“你要去哪儿？”
　　柳红枫指了指船舱的入口：“去小鬼找不到的地方。”
　　段长涯意图阻止，然而柳红枫却像泥鳅似的，逃得飞快。他也只能摇了摇头，转身跟上。
　　海上风声瑟瑟，云团在头顶积聚又散开，海潮渐渐涨起，水面迫近长堤，托着船身徐徐摇晃，谁也不知道，这庞然大物究竟会去向何方。
　　*
　　查证持续了数个时辰。
　　齐顺跟随西岭寨的同伴，夹在潮水般的人群里，注视着眼前的一片乱象。
　　官差们擎着刀，堵在仅有的一条单行道上，青白的刀光衬着清一色的紫缎官袍，好似冷月悬在夜空中。
　　虽然此刻正值白昼，天空一片晴朗，可是，齐顺眼里的景象却比夜晚还要黑。
　　齐顺对官差充满憎恶，当初，便是这群人闯进西岭寨的废墟中，将安广厦掳走。他们虽穿着柔软熨帖的紫缎，但所作所为却与强盗毫无分别。
　　齐顺诞于西岭雪山的严寒中，安广厦便是他生命中的一团火，是他在世上最敬佩的人，是义气，是侠魂，是他幼时所憧憬的江湖的象征。然而，安广厦离开的时候，却被挂上镣铐与枷锁，每走一步都沉甸甸的，好像从空中坠落的鸟。
　　那一天，他不顾一切地挣脱兄长的手臂，冲到官差面前，拦住对方的去路。
　　他已经十六岁了，生得比安广厦还要高大，可他就像个撒泼胡闹的孩子，涕泪横流，哇哇乱叫。
　　“你们凭什么抓走少当家，他做错了什么？”
　　回答他的是冷漠无情的声音：“安广厦将捭阖图拓本泄露给外濮国，致使中原疆土遭到进犯，此乃叛国通敌之重罪，罪无可赦。”
　　齐顺呆住了，他问道：“西岭寨镇守南疆百年，从外濮盗匪手中保卫百姓的安全，你们难道看不见吗？”
　　官差冷冷道：“笑话，镇守南疆的是朝廷钦点的戍边大军，皇恩浩荡，和你们这些草寇有何相干。”
　　好个皇恩浩荡。
　　齐顺呆在原地，他平生第一次察觉，原来即便倾尽所能磨练武艺，仗剑行侠，到头来，却只换得一个草寇的蔑称。西岭寨人用性命捍卫的道义，在官宦眼中却不过是一场闹剧。
　　人间多得是不近情理之事，世道之混沌，又岂是一腔热血所能冲淡。
　　他的手牢牢攥着枪杆，然而，稚嫩的五指止不住颤抖。
　　官差眯起眼睛看着他：“怎么，你也想叛国吗？天牢里的空地多得很，你也要来试试？”
　　他几乎要酿成大祸，然而，却是安广厦亲口阻止了他。
　　安广厦对他说：“你不必为我鸣不平，过往所作所为，我无一后悔。只望我死后，西岭寨仍有精魂不灭，浩气长存。”
　　这句话使他收了手，他想，即便安广厦不在了，他也要守住这人所珍视的浩气与精魂。
　　便是凭着一股不屈的意志，他来到瀛洲岛，挺过数日的腥风血雨。
　　然而，他的愿望终究还是落空了。
　　在严苛的查证审讯面前，人人为求自保，早就抛弃了当初了情与义，就连西岭寨的同伴也不例外。
　　在他踟蹰不决的时候，他的同伴已经来到官差面前，朗声道：“西岭寨之中，除了冯广生以外，还有六名通敌叛国的罪人。捭阖图泄露的罪责，与他们脱不开干系。”
　　说罢，那人便抬手指向昔日的兄弟，张独眼及其党羽。
　　齐顺顺势望去，只见张独眼站在众人对面，默默地承下指责，并未开口反驳。沉默反倒助长了对面的气势，西岭寨众纷纷点头附和：“没错，他们早就背叛西岭寨，早就与我们形同陌路了。”
　　官差之中，领头的是一名李姓捕快，听了西岭寨众的控诉，便下令道：“好啊，将这六人拿了。”
　　一群官差便涌上前去，将张独眼绑了起来。
　　六个人早已伤痕累累，毫无反抗之力，只能束手就擒。
　　齐顺目送他们被押进另一艘福船，落拓的背影与记忆中的安广厦慢慢重叠在一处。
　　换了境遇，换了时空，可是，映在齐顺眼底的却是同样一段噩梦。原来他所向往的江湖早已干涸崩解，在这狭长的堤岸上，摇荡的水光中，失了义气，失了侠情，只剩下一具无魂的傀儡。
　　齐顺想要大叫，但他的父兄牢牢捂住他的嘴巴，扯着他的胳膊，催促他说：“快走啊，再不走就没机会了。”
　　他只好咬紧嘴唇，越过人群，承着艳羡与憎妒混杂的视线，低头向前走。
　　因着举证有功，西岭寨一行人通过盘查，被领向另一艘福船，是无罪之人栖身的地方。
　　只要乘着它，他们很快便能重返陆地，重获自由。
　　然而，齐顺脚下却像是灌了铅一样沉重。
　　海浪将堤岸冲得左右摇晃，每走一步，都像是踩在同伴的脊梁上。他想，这就是成为叛徒的感觉。西岭寨早已不复存在，他也终于也变成了卖友求荣的无耻小人。安广厦若是看见他此刻的模样，一定会失望透顶。
　　他紧闭着眼，但仍止不住泪水夺眶而出，灼热的泪洒在海里，被腥冷的波浪吞没，很快便消失了踪迹。
　　走过这条路，他的魂魄便已死过一次。
　　登上这艘船，他便成为一个崭新的人。
　　海浪时轻时重，水花偶尔卷过肩膀，拍打在他的脸上。他眯起眼睛，隐约听到背后传来一声号令：“斩立决。”
　　他心下一惊，立刻回头去看。
　　下令是那位李姓捕快。
　　被判斩的是三个素未谋面的陌生人，而不是张独眼。齐顺暗自松了口气，却又不禁忧心起那三人的命运。
　　根据众人的陈词，三人都曾趁乱危害无辜百姓，或残杀弱幼，或奸淫妇孺，起初三人矢口否认，拒不认罪。无奈知情举证者越来越多，很快便将锋芒集中到三人身上。三人无可奈何，只能低头认了罪。
　　齐顺尚未登船，只是站在船身投下的阴影中，听见身边的船夫低语议论：“这位捕头名叫李青。据说以前是个文武双全的才人，官儿都当到了京城里，不料顶撞了朝廷钦差，惨遭贬黜，最终只能投靠临安府衙，当个捕头。别看他没官职，在衙门里却备受器重，威风可盛了。”
　　齐顺定睛望去，这李青刚近而立之年，脸庞英气夺人，面相中带着威严，不论旁人如何劝解，始终坚持己见：“我的船装不下那么多废物，立刻斩了。”
　　于是，那三个罪人便被押至沙滩，面朝大海，三人不愿跪地就范，拼命反抗，几乎挣脱官差的钳制。然而，宋云归身边的金泽挺身而出，带着几个东风堂弟子，将三人重新押了回去。
　　李青转向宋云归，抱拳一敬：“多谢宋堂主出手相助。”
　　宋云归微微笑道：“哪里，这是我们东风堂应当履行的职责。”
　　谈笑风生中，钢刀落下，三颗人头便滚落在滩岸上。
　　*
　　齐顺看到血溅沙滩，脸色顿时变得煞白，仿佛那钢刀正砍在他自己的脖子上。
　　他像是被看不见的尖锥钉住似的，浑身僵硬，怔怔望着远处明晃晃的刀光。
　　在他身旁，福船正中的仙门打开，一条木板从门边垂下，恰巧与堤岸相连，组成一条倾斜的悬桥。西岭寨众蜂拥而至，迫不及待地攀上甲板，只有齐顺还站在原地，一动不动。
　　齐顺的兄长齐祥已经迈上悬桥，眼见弟弟被落在队尾，便又折了回来，一面叹气一面道：“你这傻小子发什么呆呢，还想不想走了？”
　　齐祥一把扯住齐顺的胳膊，这才发觉后者紧攥的拳头正在微微发抖。
　　齐祥深吸了一口气，耐着性子道：“你怕什么，方才处死的三个都是罪人，干了杀人放火的坏事，被砍脑袋也是活该。”
　　齐顺愣了半晌，终于张开嘴唇，用颤抖的声音问道：“大哥，你有亲眼见过他们行凶吗？”
　　“那倒没有，不过有那么多人举证，总不可能是假的。”
　　“倘若有朝一日我们也做错了事，走错了路，官差手里的钢刀是不是也会落在我们头上？”
　　齐祥渐渐失去耐心，道：“嗨，你真是个榆木脑袋。我们与他们不一样，我们出身武林正道，一向恪守规矩，不徇私不枉法，不会被砍头的，你看，这船不是来接我们回去了么？”说罢，便拽起齐顺的胳膊，将他硬生生扯上了船。
　　直到双脚踏上甲板，齐祥才终于舒了口气。甲板上空空荡荡，他索性原地躺平，伸展手脚，大口呼吸。
　　海面上的空气咸腥潮湿，海风的势头也更凌厉，黄昏邻近，水位渐渐上涨，卷起的帆叶悬在桅杆顶端，左右摇晃。
　　齐顺也跟着席地而坐，听到兄长在他身旁道：“等回去之后，咱们也投靠东风堂如何？”
　　他又是一怔：“这怎么行？”
　　“怎么不行，宋堂主是个明白人，识时务，会变通。这武林正道都倒了两个，只剩下东风堂一家独大，往后只要跟着他，便不至于像从前那样吃苦受累。”
　　齐顺急了，道：“我觉得从前很好。”
　　齐祥又叹了口气：“你觉得好也没用啊，安广厦都不在了，我们总得为前途打算，你听听其他人是怎么说的？”
　　齐顺举目四顾，只见昔日的同伴仿佛变成一群陌生人，三五成群，谈论着陌生的话题，有的说要去酒馆一醉方休，有的说要去花街寻欢作乐，还有一些在商议投奔的去向。他们像是全然忘记了过去，迫不及待地奔向前方的迷雾。
　　齐顺的身后还背着西岭寨的枪杆，可脊梁却说不出的冷，他将长枪取下，抵在掌心轻抚了一会儿，与陌生的言语相比，枪杆上的木料才是他所熟悉的，温润笃实的触感仿佛早已刻进他的掌心，与肌肤绵延的纹路融作一体，化为他的一部分。
　　齐祥发觉他不出声了，便从旁搭话道：“说来，你的枪法是我们同辈之中最好的，比我都强上一些，往后若是得了宋堂主青睐，可别忘记我这个兄弟。”
　　齐顺却忽地站起身，道：“不，这枪我不要了，我这便扔到海里去！”
　　齐祥惊住了：“慢着，你胡乱折腾什么！好端端的枪，干嘛要扔！”
　　齐顺的胸口本来便堵着一团郁结，听了兄长的话，心下更是酸楚。往常他总是淳厚木讷，从未反抗长辈，但这一次，意气却不受控制地冲出喉咙，化作一声呐喊：“西岭枪便是西岭枪，绝不会用来讨好别人！”
　　话毕，他便快走几步，将枪杆扔进海中。
　　齐祥匆忙追上他的脚步，手臂越过栏杆，奋力捞取，但终究迟了一步。眼看雪亮的枪头被波涛吞没，他只能摇摇头，叹道：“唉，算了，一杆枪而已，回头再锻新的便是。你将它扔进海里，除了浪费银子，又有什么意义呢？”
　　西岭枪再金贵，也不过只是一件兵刃，天下之大，很容易便能寻到替代。
　　枪杆里并没有精魂寄宿，也不曾再晦夜里亮起光辉，在寒风中擎起火种。
　　齐顺盯着银枪入水，仿佛看着自己的一部分被漩涡拉走。他像是从噩梦中惊醒似的，猛地睁大了眼睛。
　　从船上向下望去，海面笼罩在船身的阴影中，竟不再是碧蓝的，反倒呈现一片深黑的色泽，犹如雪山中突兀的裂谷，翻涌的怒浪在船身周遭拍打，激荡，水底是深不可测的极渊，仿佛连接着另一片寰宇。细长的枪杆坠入其中，停留不过一瞬，便被崭新的怒浪盖住，再也看不见了。
　　一切发生得太快，齐顺甚至没有看清银枪消失前的样子。他怔怔望着水面，视线拼命搜寻，只为寻找一抹残影，藉此慰藉自己的心魄。然而，留给他的只有一片苍白的水花。
　　齐顺只觉得冷，拂面的海风凛寒彻骨，使他脚底倍感虚浮，四肢倍感乏力。他终于失了气力，像是被抽去筋骨似的，颓然滑坐在地上。他将肩背倚着栏杆，目光投向远处的岛屿，眼前的风景渐渐扭曲，倒错，滑向一片无垠的深渊。
　　*
　　直到一天过去大半，查证才终于告一段落。头船甲板上已经站满了人，熙熙攘攘，好似大年初一的市集一般，这些人被判为无罪，喜悦之情溢于言表。
　　次船上则是另一番截然不同的光景。获罪的囚徒被官兵押解着，虽站在甲板上，却被束缚手足，不能只有行动。这些人纷纷低头沉默，脸色铁青，即便平安离开瀛洲岛，等待他们的也只有冰冷的牢狱。
　　头船与次船都装得满满当当，吃饱了水，拉满了帆，起锚后缓缓漂离海岸，驶入汹涌的波涛中。
　　从船上眺望，瀛洲岛越来越远，越来越小，终于缩成一个点。数日来的流血杀伐，陡宕变故，也随之一同远去。
　　齐顺趴在船沿上，看着层云在天际翻滚，将海面笼罩在一片铅灰的色泽中，层云之中隐隐透出一抹夕色，好似帷帐里的烛火一般朦胧，福船陷在天地间的帷帐里，仿佛停滞不动似的。
　　半晌过后，齐顺才注意到，福船真的停滞不动了。
　　出海之后，海浪骤然变得很大，飘忽莫测的风好似许多手臂，从四面八方撕扯船帆，船身仿佛陷进泥沼似的，在原地摇荡。因着吃水太深，浪头眼看就要越过甲板。
　　只听管事扯着嗓子道：“风向骤变，赶紧将帆收起来！”
　　船夫们得了令，在甲板上跑来跑去，不通水性的武林人只能缩在角落，听天由命。
　　风帆收起后，船身摇荡的幅度总算减轻了许多，避免了当场倾翻的下场，然而，却也无法继续前行，只是绕着曲折的轨迹在原处打转。
　　齐顺满面慌乱，他的兄长宽慰他道：“海上的风浪没什么大不了的，你看，那边不是已经能看到陆地了么？”
　　齐顺闻声远眺，只见天色又暗了一些，阵阵阴风中，隐约能窥见天际一片黑压压的影子，好似泼墨晕染的痕迹。
　　忽地听到一个高喊声：“老大，老大，不好了！要撞过来了！”
　　*
　　喊话的是个船夫，本来站在桅杆下方，和其他同伴一起，七手八脚地收帆。他的眼神天生很好，看得比旁人更远，只见他往海面上瞥了一眼，登时露出惊惧之色，忙乱之中，帆绳从手心滑脱，收到一半的船帆顺着桅杆重新展开，帆面兜着风左摇右摆，引得船身又是一阵跌宕。
　　甲板上的乘客也跟着慌了神，纷纷站起身，却又不知该往哪儿跑，像一群没头苍蝇似的乱撞。
　　只听管事喊道：“别急，都站稳了别动！哪个不要命的想死在海里，我现在就将他扔下去！”
　　声嘶力竭的呼声总算短暂镇住了场面。不愿葬身鱼腹的人们纷纷停下脚步，杵在原地四下张望。
　　只见船底怒涛滚滚，响声犹如雷动，摄人心魄。在这苍茫的天地间，人的心思早被求生的本能填满了，胆量缩得比麻雀还小。饶是昔日的武林豪杰，此刻也闭上了嘴巴，不再做声。
　　一片沉默中，管事问道：“怎么回事？撞什么撞――？”
　　然而，话问口的时候，他便已看到了答案。
　　不远处，被烟波遮蔽的海面上，另一艘船影迅速浮出阴晦，暴露在众人眼底。
　　甲板上的每双眼睛都看清了，原本被他们甩在身后的次船，此刻竟鼓满了风帆，向头船的方向撞来。
　　船帆还是张满的，在这骤然腾起的阴风里，仿佛伸出一只看不见的大手，推着船背，迫使其冲破水面，载着近百人，疾速驰来。
　　“快停船！！听见没有！要撞上了！”
　　对方并没有理会头船上的大喊大叫，速度反而越来越快。船帆投下的黑影在海面上迅速扩散，船尖仿佛化作一柄利刃，斩开混沌的海面，掀起巨大的水花。翻涌的白色泡沫在两翼激荡，好似利刃上的光芒跳耀。
　　“收帆！你们不要命了吗！快收帆啊！”
　　眼看次船越来越近，管事大声道：“咱们也张帆！先避开要紧！”
　　一干船夫得了令，一齐涌向桅杆，七手八脚将帆绳松开。然而，头船还来不及鼓风，便被次船迎面追上，好似羊入虎口一般。
　　一排副浆下水，却也于事无补。船夫惊呼着：“太晚了，避不开了！”话毕，纷纷弃了浆片，抱头蹲在原地，迎接即将到来的撞击。
　　次船乘着风，长驱直入，径直捣进头船的船体，将船身侧面正中央的仙门撞得粉碎。
　　倘若这头船是一个活人，此刻已经被利剑刺穿了肚皮，血溅当场。
　　虽然福船不会流血，但却像是被折断骨骼一般，粉碎的木屑横飞，落得到处都是，甲板上的乘客惊叫着闪避，但终究迟了一步，靠近仙门的几个人因着冲力太大，整个身体飞了起来，越过毁坏的栏杆，失足跌下海面。
　　海面波涛汹涌，因着大船的激荡，卷出数不清的漩涡，四人高喊着“救命”，“救命”，拼命拍动水面，可是船上的人无暇自保，哪里还顾得他们的安危。可怜的武林人好似狂风卷走的落叶一般，在广袤的海里兜兜转转，四肢被拉扯得扭曲，脸上了失了血色，不过片刻的功夫，便被浪头彻底吞没，接二连三消失了踪迹。
　　然而，真正的噩梦还在后面。
　　两艘船一横一竖，浮在海上，次船的船尖如楔子一般，嵌进了头船的侧腹。在翘起龙头背后，竟有一群人影涌了出来。
　　头船的乘客发出惊呼：“你们这些罪人！恶徒！你们是要造反不成？”
　　“说得没错！现在不造反，还要等到什么时候！”作答的竟是张独眼。
　　乘上次船的人，大都是被判作有罪的武林人，他们不甘沦为阶下囚，竟联手掀起反抗，挣脱了镣铐绳索，抢走了官兵手里的兵刃。胁迫船夫拉满风帆，故意冲撞头船。
　　原本栓在他们身上的绳索，镣铐，竟然变成了钩子，鞭子，借着两船相撞的动势，勾住了头船的船桅。
　　只听张独眼用粗粝的嗓音振臂高呼：“不想蹲大牢的兄弟，都跟我走！去他娘的官府，去他娘的王法，只要夺下这船，咱们便自由了！”
　　一呼百应，武林人纷纷施展身手，从摇晃的甲板上驱策轻功，借着绳钩铁索的帮助，如潮水一般，涌向另一艘船。
　　“都站住！”
　　伴随着一声震吼，东风堂终于露面。宋云归在一群属下的簇拥中，拄着手杖，怒视着冲在前面的武林众。
　　原来在结束漫长的查证过后，他便也携着麾下弟子，与李青捕头一起钻进了次船。只是一直呆在船舱里，没能第一时间觉察甲板上的异状。
　　发现有人趁乱造反，他即刻与李捕头赶到甲板上，指挥着自家弟子站成一排，擎起弓箭。
　　“都停下脚步！否则我便放箭了，是蹲大牢还是葬身鱼腹，你们自己想清楚。”
　　他所派出的都是武艺精湛的心腹，饶是在颠簸中，持弓的手仍旧稳而不乱。
　　然而，张独眼并没有被宋云归的话慑住，反倒挤出一抹微笑，振臂一挥。他的同伴便在他身前列作一排。这些人并非独自挺身而出，而是成双成对，每一个手上都挟持着另一个满面惊恐的人。看打扮竟是驾驭次船的船夫。
　　囚徒众将船夫当做人质，挡在队伍前方，而后继续肆无忌惮地向头船进犯。
　　只听张独眼哈哈笑着，道：“若是官府枉顾无辜之人的性命，尽管放箭过来吧，大不了我们一起死，也算死得不亏！”
　　他的笑声之中透着视死如归的豪迈，然而被他挟持的船夫都是普通百姓，虽然见过大风大浪，却没见过真刀真枪，谁也不想无辜送命，一个个吓得脸色煞白，胡乱呼救道：“李大人救命！宋堂主救命！”
　　东风堂弟子纷纷震怒，转向宋云归，情愿道：“堂主，让我们放箭吧，这些狂妄之辈早就抛弃了尊严，行径与地痞流氓无异，今日若不制伏他们，武林颜面何存？”
　　宋云归眯起眼睛，目光扫过船头簇拥的人群，皱起眉头。
　　在他发话之前，李青却先一步伸出手，拦在他的面前，摇头道：“不成，官府不能坐视无辜百姓牺牲，还请各位不要轻举妄动。”
　　*
　　箭在弦上，却不能发。对习武之人而言，没有比这更令人挫败的事。
　　眼看造反的囚徒一路高歌猛进，半数都已经越过海面的阻隔，跳上另一艘船。因着人数减少，重量变轻，船尖翘得更高了，弓箭手们站在船尾，不得不将弓弦举得更高，只觉得手臂愈发疲累，视野愈发动荡，瞄准起来愈发困难。
　　宋云归替他们发话，向李青捕头请示道：“大人，若是再不动手，恐怕就来不及了。”
　　“妄动不得。”李青坚持道。
　　次船上除了囚徒，还有押解囚徒的官差，他们方才遭到激烈反抗，经历一场恶战，一时间溃不成军，直到李青露面，才稳住阵脚。不过，忌惮于无辜船夫的性命，官差们也不敢轻易出手，只能站在远处，紧密注视着船头的情形。
　　张独眼也看着他，眼看同伴们纷纷跳到头船上，剩下的只有几个心腹，各自劫持一名船夫，慢慢后撤，撤到船头边缘。
　　只听李青高声道：“大胆狂徒，快将人质放了！”
　　张独眼冷笑一声，道：“好啊，反正老子的船上也盛不下这么多闲人，放了这些废物也无妨。只是我怕你李大人不讲信用，出尔反尔，所以我要先同你许个约，我放一个人，你便扔一张弓，如何？”
　　李青偏过头去，与宋云归交换了视线，而后转向张独眼，点头道：“我答应你。”
　　宋云归挥挥手，命令离他最近的东风堂弟子弃弓。
　　那人满脸不恁，但宋云归态度坚决，他也只得乖乖听令，将手中拉满的弓缓缓收起，扔到脚边。
　　对面，张独眼也抬手下令，放了一个船夫。
　　重获自由的船夫立刻从囚徒阵中逃离，脚底飞快，途中被帆绳绊倒，脸朝下摔在甲板上，鼻子都摔歪了，却像不知道疼似的，站起来继续跑，一直跑到李捕头身边，才喘着粗气停下。
　　李青在他背上轻拍，宽慰他道：“不用怕，你已经安全了。”
　　张独眼继续下令，接二连三将船夫放走。作为交换，宋云归也不停地收箭弃弓。双方的筹码很快便用尽了，最后一个船夫被释放的时候，最后一张弓刚好铿然落地。
　　张独眼挥了挥手，转身要走。
　　不必再顾虑人质的安危后，东风堂众立刻奋起直追。然而，想登上高翘的船头，难度宛若顶着风暴登山，待他们终于接近目标时，囚徒们早已离开原地，在张独眼的带领下，纵身跃起，驱策轻功，踏着绳索，如过桥一般荡至对面的甲板。
　　头船成了他们的新领地，重获自由的囚徒们回过头，将方才借助夺船的绳索逐一斩断。而后聚拢在仙门旁，齐力扳起船头往外推。
　　次船的船尖原本楔进头船侧部，被众人一推，相嵌的部分重新错开，次船轰隆一声落回水面，激起千层浪。
　　东风堂弟子站在浪头一侧，眼睁睁地看着另一侧的甲板缓缓飘开，飘出他们所能触及的距离之外。
　　只听宋云归的声音从后方传来：“罢了，回来吧，不要追了。”
　　头船上爆发出一阵热烈的欢呼声。
　　被官差强行分成两批的武林人，此刻又聚拢在同一条船上。其中不乏昔日的同僚，兄弟，亲族。可是，双方却并未享受重聚的喜悦。与之相反，重聚后的武林人乱作一团。
　　欢呼庆贺的声音都来自夺船的一方。本来乘在头船上的乘客都吓破了胆，因为福船的载荷有限，方才已经装得满满当当，满转眼间又迎来几十名不速之客，船身进一步下沉，庞大的身躯带着刚刚扯裂的伤痕，往大海深处陷去。
　　管事的脸已经白得像纸，他望着夺船的队伍，惊呼道：“一艘船装不了这么多人！你们快回去！回去！”
　　入侵者却哈哈笑道：“老头，你别傻了，我们既然来了就没打算回去。”
　　管事顾不得理会对方的傲慢态度，急道：“如此下去，船会沉的！”
　　对方却答道：“放心吧，你尽管掌帆便是。我们不走，自然会有人走。”
　　“什么？”
　　像是为了用行动来回答问题似的，张独眼突然转过身，一把抓住最近处的武林人，冷不丁抗在肩上。
　　他所站的位置靠近甲板边缘，而他身后的栏杆已经在方才的撞击中损毁大半，他用力一甩，一扔，竟将肩上的人扔出船外。
　　眼看那人扑通一声坠入海面。周围传出一阵惊呼：“你疯了吗？”
　　张独眼转向人群，眯起眼睛，目光扫过每个人的脸庞：“我清醒得很，这厮方才举证过老子，老子可是记得一清二楚。”说罢，他又转向左右手边的同伴，振臂高呼道，“你们呢？你们被谁冤枉过，被谁出卖过，你们可都记得清楚吗？”
　　“清楚！当然清楚！”
　　夺船的队伍在他的鼓舞下暴起如雷。呼喝着冲向自己的仇家。
　　“疯了，都疯了……”管事怔怔注视着哄乱的人群。
　　原本走上歧路的人们，如今又重聚在怒涛中，查证时结下的仇怨，此刻变本加厉地爆发出来。昔日的情谊荡然无存，曾经越是亲近的手足同袍，如今厮杀得愈是激烈。落败的人们接二连三被丢入大海，殒命于波浪中。
　　西岭寨众也打作一团。被抛弃的六名干事，如今摇身变作仇敌，气势汹汹地发起攻势，要将乘上头船的人置于死地。
　　武林人并不怕死，只怕死得冤屈，死得轻浮，死得不足为惜。
　　死于同伴之手，实在是最丑陋的一种死法。
　　齐祥并不想死，他在乱战中抓住齐顺的胳膊，一面逃窜，一面抱怨道：“都怪你要扔了长枪，如今我们连反抗的余地都没有。”
　　齐顺却摇头道：“扔与不扔又有什么关系。我绝不会用西岭枪来伤害西岭寨人。”
　　齐祥跺着脚：“唉，你是真的傻啊！人家可是等着要你的命呢！”
　　眼看着张独眼的目光向自己投来，齐祥终于松开齐顺的胳膊，一个人飞快躲进船帆的阴影中。
　　他在寻找通往船舱的门，然而，躲进船舱的人们早就将入口封死了，彻底切断了最后一条逃命的路。
　　茫茫海上，他所能栖身立足的，便只有眼前这片方寸的天地。
　　然而，这片天地早已黑白颠倒，善恶倒错。
　　齐顺还留在原地没有跑。
　　他望着张独眼那一只独眼中锐利冷酷的目光，默默地想，这便是因果报应了，那柄看不见的钢刀，终于要砍到自己的头上。
　　“独眼哥……”他听见自己的嗓子发出低哑的声音。
　　“对不住了，你去死吧。”
　　张独眼留下这句话，将齐顺推下了水鱼西犊家。
　　海水浮起一片鲜红色。
　　*
　　在头船艰难挣扎的时候，次船却从容地浮在风浪中。
　　船上一下子少了几十人，重量自然也减少了许多，变得更加容易操纵。饶是海面上怒涛汹涌，水雾翻腾，船身反倒比方才更平稳了，将帆半收在杆头，轻盈地乘于波心，起伏飘荡。
　　天上竟落起雨来，本该是黄昏时分，但夕阳却被厚厚的云层彻底遮蔽，海面上黑得好似夜晚。堆叠成团的乌云背后，传出轰隆隆的雷声。
　　宋云归却眺着远处，感慨道：“真是个好天气。”
　　他身边的李捕头露出诧色：“宋堂主该不会在说笑吧，这般阴邪的风雨，怎能叫做好天气？眼下船行不便，眼看天色又要黑了，我委实犯愁该如何夺回头船，阻止那些狂徒继续作孽。”
　　宋云归的神色仍是一片悠然：“我想李大人是多虑了，用不着追，也用不着出手，头船早晚会沉入海中的。”
　　李青露出惊诧之色：“倘若如此，我们更应该即刻追上去。”
　　宋云归却摇摇头，道：“李大人，还请允许我冒昧一言，官府苦于武林争斗，也有很久了吧。知府老爷派您来探查瀛洲岛的状况，也不过是公事公办，他老人家并不会将武林人的性命放在心上。况且眼前的恶果，完全是由于武林人尔虞我诈，冤冤相报，就算全军覆没，也是自作自受，算不得李捕头的疏忽。”
　　李青沉着脸，望向宋云归，问道：“宋堂主的意思是要我坐视不理喽？”
　　宋云归的脸上浮起笑意：“这茫茫风雨里，他们一个都不会剩下，不必担心留有后患。况且那群乌合之众，就算活下来也成不了大事，真正对大人有益的同伴，都已经被我揽入麾下，此刻都在这艘船上。”
　　李青眯起眼睛，打量着宋云归身边的精锐之师。因着身份之便，从前他便常常受到知府委派，处理与武林相关的案子。眼前的人群中，不乏有他所熟悉的老面孔。只是，这些面孔过往或从属于天极门，或效力于铸剑庄，然而，天极门在短短几日内覆灭，铸剑庄也宣告退出江湖，此时此刻，他们都成了宋云归的心腹。
　　宋云归凭借一己之力，便将东风堂送上武林之巅，这般运筹帷幄，笼络人心的本事，委实令人望而生畏。
　　哪怕宋云归在他面前毕恭毕敬，他也绝不敢小觑对方的城府。
　　在他暗中忖度的功夫，对面传来一阵喧嚣，东风堂的队伍从后方分开，为来者让出一条路。
　　来人竟是平南世子南宫忧。
　　南宫忧身体孱弱，到了海上，更是难以适应颠簸的航程，所以一直呆在船舱里休息。
　　眼下他虽然露面，但脸色依然苍白如纸，脚步虚浮，显然并未从萎靡中恢复，只是强打着精神来到甲板上。
　　雨水在风中横飞，就算有人为他擎着伞，纷乱的雨点还是打湿了他的衣裳。
　　世子身份尊贵，李青不敢怠慢，即刻上前迎道：“殿下，颠簸还要持续一阵子，你还是回船里休息吧。”
　　南宫忧摆了摆手，敷衍地答了一句：“无妨。”而后便来到宋云归面前，径直凝着后者的眼睛，板着脸道：“你方才说的话，我都听见了。”
　　宋云归并未辩驳，反倒转向一旁，指挥属下为南宫忧披上狐裘，才不紧不慢道：“船上的事由我和李大人处置，殿下就不用操心了吧。”
　　南宫忧凝着宋云归，神情说不出地复杂，他不顾对方的阻拦，接着问道：“倘若头船不沉呢？夺船的队伍为了活命，势必会将同伴赶下船，一番厮杀过后，最后活下来的一定是穷凶极恶之人，坐视这些人逃走，才是真的后患无穷。”
　　宋云归道：“殿下多虑了，头船是一定会沉没的，就算现在把所有人都扔下去，只剩一艘空船，也一定会沉下水去。”
　　南宫忧神色一凛：“你怎么知道？”
　　宋云归耸耸肩膀，道：“殿下若是不信，不如我们驶到近处看一看。”
　　船夫得了令，将风帆调整，往头船的方向靠去。
　　晦色之中，渐渐浮现，果不其然，已经慢慢下沉。往一个方向歪斜。
　　不只是南宫忧，就连李青也露出困惑之色：“敢问宋堂主何以料到这番情形？”
　　宋云归答道：“说来也简单，因为在头船出海之前，便有人在船上做了手脚。将船底的仓板凿开缝隙，将桐油铲去，替换成软泥，经过方才那般激烈的冲撞，船底的缝隙势必会裂开，导致海水倒灌，而福船内部的船舱又是彼此相隔的。待到甲板上的人发现船底漏水，恐怕已经来不及修缮了。”
　　李青更是困惑：“这两艘福船是由戍守海疆的陈将军亲自调派，你怎么会动得了它？”
　　宋云归面含笑意，问道：“李大人可还记得，这位陈将军出身何处？”
　　李青不禁一怔：“戍海的船队去年在抗倭役中受损严重，由平南王出了一大笔钱来修缮，后来，一部分舰船便交由平南王推举的陈将军管辖。”
　　宋云归点头道：“不错，陈将军出身南疆，是平南王麾下的爱将，而我与世子交好，也是平南王的朋友。”
　　李青眉头紧锁，问道：“你们究竟有什么打算？”
　　宋云归道：“其实李大人心里已经有数了吧？当初在朝中，你之所以出言不逊，顶撞要臣，便是为了揭发平南王谋逆的企图，不料平南王协助戍军平定外濮侵略，凯旋而归，讨得先皇欢心。于是先皇便发难于你，将你贬黜到弹丸之地，与我们这些不入流的江湖人打交道。想必你对这昏庸无度、是非不分的朝廷，已经失望透顶了吧？”
　　“莫非你们真的打算谋反？”
　　“平南王卧薪尝胆，悉心筹备，花费了数十年的心血，我们不过是略尽微薄之力，帮助他扫清一些障碍罢了。”
　　面对这番出乎意料的宣言，李青失了冷静，高声道：“宋堂主，谋逆可是砍头抄家诛九族的大罪！”
　　宋云归只是微微点头，道：“这世上的规矩，便是弱肉强食，成王败寇，倘若我输了，就算要掉脑袋，我也无话可说。不过这一次，我的确有赢的把握。”
　　话毕，他从怀中取出一枚金缎锦囊，将包在其中的一枚印鉴拿了出来。
　　李青面带疑色，接过印鉴仔细辨认一番，才道：“这是天极门掌门段启昌的私印？”
　　宋云归点头道：“不错。李大人此刻一定在怀疑，区区一个武林人的私印，何以动摇天下大势。但偏偏在这个节骨眼上，剑拔弩张只会打草惊蛇，反倒是一根不起眼稻草，能够成为四两拨千斤的法宝。”
　　李青迎上宋云归的视线，在那双眼底看到笃实充沛的信念。
　　他所带来的官兵，方才遭到囚徒一番顽抗，早已失了斗志，溃不成军，反倒是宋云归的队伍仍旧精神抖擞，势在必得。
　　他终于点头道：“我愿与宋堂主一同谋事。”
　　宋云归露出笑容，向他伸出手：“平南王素来求贤若渴，惜才如命。李大人往后再不必担心遭到冷落了。”
　　李青点点头，但随即露出疑色，问道：“我只怕那段启昌的儿子还活着，会坏了大事。”
　　“放心吧，昨晚他已经死在火海里，除非借尸还魂，否则便再也无力回天了。”
　　*
　　次船载着宋云归一行人，渐渐向头船靠近。
　　天色已经黑了，风雨却没有缓和的趋势，海面犹如一片漆黑的洞穴，肆虐的波浪拧成漩涡，仿佛要将世间万物卷入其中。
　　除却风声雨声之外，黑暗中还夹杂着阵阵厮杀声。
　　头船上的乘客还在竭力挣扎，宛如困兽倦鸟，于绝望的境遇中互相撕咬，争得头破血流，不死不休。
　　听着他们发出的不堪声响，宋云归忍不住扬起嘴角。
　　李青也将目光投向远处，隐约看到几个人扒着船沿，仿佛在翘首期盼什么似的，拼命挥舞双臂。他们的身影浮在数丈开外的甲板上，随着海浪激荡不止。
　　李青转向宋云归，道：“那船上似乎有人在向你招手。”
　　宋云归连看也没有看一眼，便答道：“是我按插的人手。”
　　李青挑起眉毛看着他：“莫非夺船的主意也是你教唆的？”
　　宋云归点头道：“不错，李大人可听过西岭寨的名号？”
　　李青道：“自然听过，西岭寨中集结了一群自发戍边的义士，本来在武林中小有名气，只可惜因着一部分人与外濮勾结，犯下通敌叛国之罪，从此身败名裂。”
　　宋云归道：“你说的那一部分人，正是我按插的人手。我要他们夺下头船，尽可能将异己除尽，而后，我便会将他们夺下的舰船并入陈将军的船队，助他们东山再起，大展宏图。”
　　李青怔了一下，点头道：“原来如此，任谁也不能拒绝如此丰厚的诱惑。”
　　宋云归微微笑道：“自然不能。”
　　“但是他们并不知道，那艘船底已被你动过手脚。”
　　“他们当然不会知道。”
　　说完这句话，宋云归竟将手杖松开，随意丢到脚边，而后迈着稳健的步伐踱到船舷处，扶着栏杆眺去，仿佛在欣赏那艘庞然大物堕入穷途末路时的模样。
　　李青的声音从背后响起：“原来宋堂主的腿疾也是假的。”
　　宋云归道：“我的腿确实一度受伤，不过早就痊愈了，在受伤的时日里，我却领悟到一个珍贵的道理。只要我拿着手杖，江湖人便会低估我的本事，不将我放在眼里。他们越是藐视我，我的顾忌便越少。所以我才一直留着这支手杖，直到他们都倒下为止。”
　　他的口吻就像足下的船板一样轻盈。而在不远处，头船愈发倾斜，沉重的身躯有大半没入海水。两船的距离进一步拉近，近得足够他看清船上的乘客。张独眼慌乱无措的陋态尽收眼底，活像是一只被火烧屁股的猩猩。
　　李青问道：“如此说来，宋堂主是不打算救他们了？”
　　宋云归道：“当然了。他们枉顾侠义信善，为了一己私利将昔日同伴扔下海，他们实在应该得到如今的报应。”
　　李青望着他的侧脸，道：“原来宋堂主打算替天行道。”
　　宋云归却摇摇头：“李大人，你误会了，我所做的一切都是为了自己的利益。至于天道？苍天本就无道可言，否则，又怎会纵容人世朽堕至此。”
　　他说得无比笃定，因为他过往的人生便是坚实的例证。他的人生根植于烂泥腐壤，倘若苍天有道，又怎会允许一条蝼蚁沿着肮脏的轨迹爬上江湖之巅。
　　一路上，他见了太多丑陋。
　　他看到方无相跃下清光涯，泥塑的佛身沾染罪业，从此再难轮回往生。
　　他看到赤怜葬身烈火，以薄命红颜滋养蚀骨冥蝶，将仇人的鲜血涂满黄泉路。
　　他看到晏千帆殒于月下，孤注一掷挽回旧日盟约，却只换得铸剑庄铜门紧闭，西岭寨崩离瓦解。
　　弃而不可追，失而不可得，倘若苍天有道，又怎会坐视热血冷却，韶华凋零，精魂夭折，壮志辜绝，怎会坐视执剑问天的佼佼者空怀满腔希冀，却落得可悲可笑的下场。
　　苍天不悯情义，人间亦容不下一片无垢的江湖。
　　所以，他变得铁石心肠，奸猾狡诈，江湖中的名门世家，或忌惮先祖遗威，或忧心后世荣华，难免束手束脚，不能尽兴。而他宋云归无祖无后，孑然一身，生死不畏。饶是行遍天下穷凶极恶，也全无顾虑。
　　他将视线投远，眼看头船还飘在海上，只剩一息尚存，在浪尖上飘摇，却迟迟没有翻覆，他身边的属下已渐渐失去耐心，问道：“堂主，那船好像停住不动了。”
　　眼看头船的甲板上已经空空如也，除了噤若寒蝉的船夫之外，其余武林人都被扔下了海，但船身还在不断下沉，想必张独眼一行人正在绝望中饱受煎熬。
　　宋云归道：“金泽，你去将船尖上的木鞘卸了吧。”
　　金泽迅速会意，点头应了一声，便指挥船夫将包在船尖的木料卸去。
　　两片活木之间，竟夹着一段钢刃，足有一人多高，紧贴着龙骨，在晦暗的夜色中闪闪发亮。
　　本来在水战之中，福船会在侧舷搭载火炮，以便应敌。但两艘福船毕竟打着救人的旗号，终究不能太明目张胆，所以，他便退而求其次，将玄机藏在船尖。
　　过往，在炮尚未问世的年代，人们便凭借船尖上的利刃彼此交锋，一争高下。
　　这些知识，都是平南王传授给他的。
　　平南王甚至答应他，大业既成，便将南宫忧一并交给他。
　　皇亲国戚于他而言本是尊贵难攀的云端之人，更何况异袖之癖不为俗世礼法所容。他与平南世子之间，本来隔着一道难以逾越的天堑。不过，只要度过今晚，他便可以不再顾忌世人的妒讳，尽情将南宫忧拉入俗尘，据为己有。
　　他已等不及这一刻的到来。
　　次船再一次鼓满风帆，骤然加快速度，向着头船驶去。
　　南宫忧就站在他的身边，双手撑着栏杆，紧咬着嘴唇，面带痛苦，清瘦的身躯在风雨中挺直，宽大的衣衫沿着肩胛鼓起，好似一双虚弱的羽翼。
　　他露出笑容，揽过对方的肩膀，靠在自己肩上，将羽翼拢束在臂弯之间。
　　他的心中腾起一阵快意，甚至低语道：“从今往后，你便只有依靠我了。”
　　南宫忧发出微弱的气音，仿佛在叹息。
　　细小的声响飘至半空，很快便消失不见。
　　然而，乘风破浪的利刃却像是被这声音勾住似的，戛然停在半途。
　　*
　　意料外的遭遇来得太过突然，宋云归一时陷入迷惑，竟不知发生了什么。
　　他脚下的船身像是被缝住了似的，停滞在原处，任由波浪翻涌，却无法再向前一步，只是无谓地上下颠簸。
　　眼看钢刃只差毫厘，便楔进敌人的心腹。
　　然而，冥冥中仿佛有天意作祟，从未怜悯人世的苍天，却在漆黑的夜里探出手臂，轻轻护住对面摇摇欲坠的福船。
　　宋云归望着眼前难以置信的景象，竟像是忽地丢了魂儿似的，呆然愣在原地。
　　直到金泽的声音将他唤回。
　　金泽扒着船舷边的栏杆，俯身下探，随即发出惊呼：“有人！水里怎么有人！！”
　　在他的视野前方，次船的船底，竟浮着一只空木桶。几个人影扒在木桶周围，随着疾风的节律，在海水里颠簸浮沉。
　　浪条时而翻卷，时而拧动，使咸涩的海水高高跃起，又重重落下。汩汩的白沫盖着大大小小的漩涡，血肉之躯落入其中，并不比一块破布更结实。
　　可是，水中的人却像是不怕死似的，甩去满头水花，高高仰起头。
　　金泽在惊愕中睁大了眼睛，他已经察觉到异状，这群人是有备而来的。他们中的一个手攥绳钩，细长的钩爪恰巧勾在船侧的凸梁上，绳子在水中绷紧，使木桶始终贴着船身而动，不至于被浪推开。而余下的几人则齐心协力，竟将悬在船侧的铁锚拉了下来。
　　船锚被人落下，难怪船滞在水中不再前行。
　　从上方看去，原本悬挂铁锚的绞盘早已空空如也，只有一根粗粗的锁链从绞盘中央伸出，径直坠入海面，在水流的拉扯下绷得笔直，好似一柄利剑插进海水深处。
　　数丈长的锚链一直展至根部，全无保留，船身被铁索牵得喀喀作响，发出令人心惊胆寒的摩擦声。想必在水面之下，目不能及之处，铁锚已经卡进乱石缝里，任由暗流肆虐，却固执地不肯继续前进。
　　他们究竟是什么人，有着怎样的意志力，竟能顶得住如此狂躁的风浪，在凶煞的大海中搏动拳脚，以肉胎凡躯拖住一艘庞然大物的步伐。
　　金泽还在震惊之中，而他身旁的李捕头已经回过神，大声命令道：“放箭！快放箭！”
　　其余人如梦初醒，不论官差或是武林弟子，听到这声号令，当即提起手边的箭矢，不分你我，一齐奔至船舷处，手臂探过栏杆，便要拉弓。
　　箭矢从高处瞄准低处，轻而易举便锁定了目标。海里的人犹如笼中之鸟，饶是插了翅膀，也难以脱身。
　　可是他们仍旧仰着头，脸上非但没有畏惧，反倒透着一股兴奋的劲头。
　　金泽很快便明白了缘由。
　　在他们拉弓之前，忽地有一阵箭雨从后方的黑暗中钻出。
　　银色的箭矢撕破夜色，宛如天降奇兵一般，直袭腹背，一瞬便逆转了战势。
　　次船上的人们全无防备，接连中箭，一个个捂着胸口，在惨叫中倒下。就连风向也在无意中助力，推着箭矢飞得更快。
　　东风堂众不得不扔下弓箭，伏在地上，躲避从天而降的横祸。
　　只剩下一个人还站着，竟是世子南宫忧。他像是不畏死亡似的，任由飞驰的银光擦过耳朵，直到宋云归扑向他，压着他的肩膀，强迫他蹲下身，躲进桅杆的保护中。
　　他偏过头问道：“你方才不是说对方已经全军覆没了。”
　　宋云归沉声道：“他们的战力所剩无几，不过是回光返照，垂死挣扎，成不了气候。”
　　南宫忧却摇了摇头：“是么，我看水里倒是藏了很多人。”
　　宋云归面露诧色，定睛往头船船底的方向窥去，只见将沉未沉的船底附近，居然飘着一片人影。
　　这些人臂弯里都系了绳索，一个绑着另一个的肩膀，依靠血肉之躯围城一个圈，竟没有被风浪卷走，反而安然无恙地浮在船身周遭，接二连三冒头呼吸。
　　在他们头顶，船舷侧板上接连敞开几扇窗口，不断有人从船舱中将浑圆的东西递出，定睛看去，竟是一只只盛满水的木桶，而浮在船外的人则伸手接过，将木桶推向茫茫大海。
　　这些桶本来空置在船舱中，是平日用来运送货物的容器，此刻却装满了海水，重量惊人，入水时激出大片浪花，声音响得堪比石头。
　　随着水桶不断被抛出，本来濒临沉没的大船，竟像是甩掉了一身赘肉似的，缓缓地浮起来，浮得比次船还要更加稳健。
　　重获自由的头船慢慢向次船靠近。借着晦暗的天光，宋云归终于看清了张独眼的脸。
　　这人的脸上已经全然看不出一丝慌乱，在漫天飘飞的雨丝中，他居然点燃了一支麻烟，举到唇边，陶醉地啜食。
　　宋云归眉头紧皱，满面怒容地望着他。
　　他像是觉察到对面的视线，紧跟着抬起头，开口道：“宋堂主，你不用找了，船底的破绽在出海之前就修补好了。”
　　宋云归几乎不敢相信自己的耳朵：“你怎么知道船底有破绽？”
　　张独眼冷笑一声：“宋堂主，你不是答应要赐我们荣华富贵的吗？谎话连篇，出尔反尔，可不像是武林正道的所作所为啊。”
　　听了他的话，宋云归的神色更加冷峻，就连声音都变得格外低沉：“你没有遵从我的命令，便别再指望我出手救你。”
　　张独眼勾起嘴角：“哼，还好我没有信你的鬼话，还好我找到了比你更有信用的人。”
　　宋云归不禁怔住，目光四处搜寻，终于发现张独眼的身后除了几个东风堂主事，还站着另一个船夫打扮的人。
　　那人穿着船夫的粗布衣衫，浑身被风雨打湿了大半，发丝沾满汗水和海水，黏答答的贴在额头上。
　　尽管形容狼狈，可他的眉眼却透着说不出的锐气。
　　金泽也慌了神，指着那人惊呼道：“他怎么还活着？昨晚我的确已经杀……”
　　说到一半，便意识到自己的失言。
　　为时尚晚，那人的目光已经越过黑暗，落在他的脸上。乌黑的眸子里仿佛有火焰燃烧，像是要将他烧成灰烬似的。
　　那人竟是段长涯。
　　*
　　本该在前一夜死在火海里的人，此刻却安然无恙地站在对面的船上。
　　若非冷雨还在拍打脸颊，金泽简直以为自己正在做梦。
　　不出意料，东风堂的队伍里也传出窃窃私语声，他们之中不乏并派前的天极门弟子，对段氏总归有一些感情，他们只是听说段长涯抛下昔日同伴，弃门出逃，背离武林，积重难返，却全然不知道他被宋云归追杀的真相。
　　像是为了释开他们的疑问似的，段长涯道：“你想杀我，将我逼进山中的谷地，偏偏那谷底有一汪水源，看来是天意不让我亡。”
　　这番话像是一记巴掌，狠狠扇响了东风堂的颜面。
　　段长涯沉默寡言，与世无争，并不意味着他会忍气吞声，抛却武人的尊严，纵容旁门左道的恶行。
　　在那一双张波澜不惊的眸子里，竟也浮起一丝酣畅淋漓的快意。
　　金泽惊住了，将视线投向宋云归，却发现一向冷静沉郁的堂主也面露异色，将惊诧与妒恨写在脸上。
　　是什么时候潜入船上，什么时候和张独眼勾结，又是如何演出，骗过众人的眼睛。
　　宋云归已经无暇追究，他只是紧锁着眉头，道：“就算你们联合起来演戏又何妨，以为真的能逃出去吗？”
　　没等段长涯开口，张独眼便已经按捺不住，骂道：“你这没良心的混账东西，老子今天就算死在海上，也要拉你陪葬。”
　　宋云归摇了摇头，道：“可惜我不打算给你当陪葬。”
　　在他身后，金泽竟提起一只狭长的炮筒，扛在肩上。
　　炮筒以黄铜浇筑而成，口径有小臂一般粗，长度则比得上一个十岁孩童的身长，分量惊人，是大军攻城略池才用到的兵器。
　　就连李捕头也惊住了：“你究竟有什么打算？竟在船上藏纳这般危险的东西。”
　　宋云归只是冷冷一笑，道：“若想成就前无古人的大事，便不能怕危险。”
　　头船上的武林人也看清了他的杀手锏，张独眼的声音都变了调，高呼道：“快拦住他！别让他得逞！”
　　众人再度拉满弓弦，然而，敌人已不像方才那般慌乱无措，东风堂最擅长的便是阵法，立刻有数十人迎上前来，提起手边的重物，结成一张盾阵，将炮手护得严严实实。与。熙。彖。对。读。嘉。
　　两艘庞然大物在苍茫空旷的大海中对峙，炮手没有立刻瞄准对面的甲板，而是踱到船舷边。他很清楚敌人的弱点，漆黑的镗口毫不迟疑地对准了飘在船底附近的木桶。
　　火光一闪，转眼间，第一发炮弹划出镗口，坠向海面。
　　浸在海水中的人们仍旧仰着头，仍旧没有躲避的意思，然而，仅凭赤手空拳，又怎能与攻城略池的重器相抗。
　　伴随着一声轰响，水面腾起一阵浓密的烟雾。方才扒在凸梁上的铁钩也在撕扯中挣断，末端连着半截绳子，颓然垂落。
　　烟雾散尽后，海水中的人也没了踪影，甚至连惊呼声都没来得及留下，便被大浪卷走，悄然无息地消弭在黑暗中。
　　宋云归望着水面上残留的硝烟，从喉咙深处吐出四个字：“莽夫之勇。”
　　张独眼也怔住了，他的目光拼命搜寻，企图寻到同伴的踪迹，却终究无功而返。
　　自告奋勇深入敌阵的义士共有五人，是今日第一批牺牲者。
　　在此之前，所谓夺船不过是逢场作戏，被他扔下水的武林人随即得到了救助，进一步配合他的计划，伺机而动，就连水中泛起的红血，也不过是刺穿鱼腹造出的假象。
　　但眼前的牺牲却是真实的，炮火重击之下，再也没人能挽救败局，五个鲜活的生命在一瞬间化为乌有，放眼望去，只有几片褴褛的衣衫在白沫中沉浮，和木桶的碎片混杂在一起，像是划过夜空的一群陨星，又像是坠入山涧的一捧流火。
　　宛如污垢似的斑驳痕迹，是逝去的生命留在人间的最后一抹光亮。
　　一缕残光，点燃了燎原烈火。
　　船上的人，海水中的人，从四面八方发出呼喝声：“杀了这个狗娘养的！大不了一起死！死也要报仇！”
　　粗鄙的喊声夹杂着风声，雨声，好似一道无形的光，刺透浓厚凝滞的云层。
　　黑夜依旧漫长，暴风雨依旧狂躁迅猛，可是，有什么东西自人们的胸中释开，迸发出激昂的力量。
　　“杀了宋云归！灭了东风堂！夺回我们的武林！”
　　头船张满了帆，借着风势助力，径直向次船撞来，尽管船尖上竖立着一丈高的利刃，可头船的速度没有减缓半分。
　　两艘庞然大物的尖端撞在一处，掀起巨大的水花，剧烈跌宕中，头船的船身几乎被撕裂成两半，可船上的人们却如飞蛾扑火一般，往对面的甲板跳去。
　　宋云归做梦也想不到，这些三教九流、贪生怕死之辈，竟能团结在一起。他们之间的猜忌与背叛，隔阂与仇怨、像是在一夕间被填平了似的，为了一股意气，他们竟将性命置之度外。
　　他高声命令道：“拦住这群疯子！别让他们过来！”
　　金泽手里的炮筒已经烫得发红，将他肩膀上的衣料烧出豁洞，他的手掌被灼出一层血泡，尽管如此，他仍不敢放下手里的武器。
　　火炮轰隆鸣响，落在武林人的脚边，接连炸开。
　　耸立的桅杆摇晃着倾倒，好似一个不幸殒命的巨人，硕大的身躯轰然砸进海水。木制的甲板也遭到摧残，碎片四处迸溅。毫无防备的人们像稻穗似的，被高高抛起，随即重重坠落，断手断足横飞，血沫如雨而降。
　　转眼间，武林人死伤无数，空旷的海面化作一片人间地狱。
　　段长涯睁大了眼睛，望着前方被炮火点燃的天地，他几乎要冲进人群之中，然而，一只手牢牢地拉着他的胳膊，将他禁锢在原地。
　　是柳红枫的手。
　　柳红枫站在摇摇欲坠的甲板上，望着前仆后继的人群，道：“让他们停下来吧，如此顽抗，和送死有什么分别？”
　　段长涯却道：“倘若换做是我，我也不会停下，性命固然重要，可世间的确有一些事，就算豁出性命也要去做。”
　　柳红枫望着他：“你也想去么？”
　　段长涯点了点头：“想。”
　　柳红枫却捏紧了他的肩膀：“谁都可以送死，但你不行，你要活下去。”
　　*
　　段长涯转向柳红枫，眼中流露出复杂的神情：“我生来便负着祖上的罪，为了维系我一个人的命，许多无辜之人都死不瞑目，可我的命并没有那么贵，更不值得用别人去换，比起苟活，我还是死了更好。”
　　说完这番话，他便抿紧了嘴唇，尽管竭力压抑心绪，可他的脸上每个细微的动作都透着痛苦。
　　骄傲如段长涯，实在很难说出这样一番话，若不是在生死攸关的时刻，他或许永远不会选择坦白。
　　他的生命好像一条打了死结的路，四面八方都没有出口。可他偏偏不愿低头，仍旧拖着疲惫的双脚走了很久。
　　可是，没有人能永远忍受看不见终点的行程。
　　他像是为了避开自己似的，微微偏过头，将视线投向不远处的人群。
　　但柳红枫却不由分说地扯起他的领子，强迫他收回目光。
　　“你想得倒美，既然已经背了罪，便别妄想能死得轻松自在，世上没有如此便宜的事。”一只手压在他的胸口，手指按着他藏匿在怀中的印鉴：“别忘了你还拿着它，你还要用它对付宋云归。”
　　段长涯沉默了片刻，道：“我们的船眼看就要沉了，若想对付宋云归，最好的结果也不过是同归于尽。”
　　柳红枫仍是摇头：“不成，你不能死，就算船沉了，你也要用一双手脚游到对岸去。”
　　段长涯皱眉道：“我又不是鱼，怎么游到对岸，你分明是强人所难。”
　　柳红枫勾起嘴角，缓缓露出一抹苦笑：“我当然明白，活下去并不是那么容易的事。”
　　段长涯道：“比起赴死，活下去实在要麻烦得多。”
　　柳红枫道：“可惜我偏要给你找麻烦，不论你想复仇，还是想赎罪，你都要留下这条命。哪怕我死了，你也不能死。”
　　段长涯不禁怔住。
　　也只有在生死关头，他才能从填满谎言的口中听到一句真话。
　　这只有这样一句真话，才能唤醒他的头脑，点燃他的心绪，才能拨开冰冷的余烬中，露出新生的火种。
　　段长涯猛地转过身，抓住柳红枫的肩膀：“你要我活下去，难道你就可以轻掷生死了么？”
　　满腔话语堵在喉咙，尚未来得及说出口，段长涯便觉脚底一空，身体被剧烈的撞击抛起，失去支撑，随后便往黑暗中疾速坠去。
　　撞击来自另一艘船，方才一阵激战，终于将次船上的锚锁挣断了，重获自由的巨兽被浪头托起，咆哮着撞向另一只同类。
　　以钢刀为楔，次船终于将头船彻底劈成两半。
　　来不及登上对面甲板的人，便随着倾覆的船板一同滑了下去。
　　段长涯也在其中，他一手攀住距离最近的桅杆，另一只手则牢牢抓紧柳红枫的衣领。一阵天旋地转过后，他扑通一声扎进水面。冰冷的海水刺痛骨髓，冻僵了他的手脚。浑身的筋骨都在抽搐，四肢百骸仿佛脱离了他的控制，以毫无章法的方式胡乱挣动。
　　都是惊呼声，哀嚎声，还有溺水后拼命拍打的声音。在一片混沌中，他强迫自己保持清醒，将冻得发疼的胳膊竭力伸长，终于抓住了一根粗粝的绳索。
　　那是一条帆绳，从桅杆顶端垂下。桅杆落水后，很快便横漂起来，变作一根浮木。他用力拉动手中的绳索，借力扒住桅杆，总算找到依托，避免了被大浪卷走的危险。他深吸了一口气，偏过头查看柳红枫的状况：“你还好么？”
　　柳红枫被他拉扯着，也用一只手攀住浮木，从水中冒出头来。
　　四目相对，两人尚未开口，柳红枫忽然睁大了眼睛，抬起下颚，望向头顶的黑暗。
　　段长涯也怔了一下，随后立刻转回头。电光火石之间，几支冷箭迎面落下，银色的锋芒在视野中骤然放大。
　　下一刻，他便觉得肩膀一沉，柳红枫竟压着他后颈，攀上他的后背，用半个身体将他覆住。
　　他被压得弯下腰来，半张脸浸入海水，但他还是听到了箭簇刺入木板的几声钝响。
　　与此同时，柳红枫从近处拉了一块浮木，举过水面，用箭尾撑着，刚好挡在两人斜上方，形成一扇盾牌。
　　确认暂时脱离危险后，柳红枫发出一声长吁，卸下力气，从他的身上挪开。双眼仍然眯成两条线，一副惊魂未定的模样。
　　段长涯却一把抓住他的肩膀：“为什么要挡在我面前！方才的箭簇若是再偏上一寸，你便没命了。”
　　柳红枫的视线落在他的脸上：“我好心保护你，你却要责备我，你这人怎么不讲道理。”
　　段长涯的眼底浮起愠色：“你以为我不知道你的主意么？你让我活下去，自己却想一死了之，图个轻松自在，你以为我看不出么？”
　　柳红枫的眼底闪过一丝慌乱，他伸出舌尖舔了舔苍白的嘴唇，却因着咸涩的海水皱起鼻子：“段少爷果真明察秋毫，说得一点儿也没错。”
　　碎木板撑起的遮蔽所不过方寸，两人额头贴在一处，水滴顺着额间的缝隙滑下，模糊了两人的视线，也模糊了两人之间的距离。
　　他们像是变成了两个不同的人，柳红枫低垂着头，视线四处躲闪，段长涯却穷追不舍，托着柳红枫的脸颊，强迫他抬起头，态度前所未有的执拗：“你想独自赴死，从此摆脱一切烦恼，置身事外，是么？”
　　柳红枫沉默着。
　　段长涯将手指收得更紧：“你编造一个失忆的借口，便想将我搪塞过去，你真的以为我猜不到么？”
　　半晌沉默过后，柳红枫用低哑的声音道：“我不是搪塞得挺成功么？”
　　段长涯立刻打断他的话：“到此为止了，你休想再故技重施，我既然救了你的命，便不会让你再死一次。”
　　柳红枫低着头，半个身子泡在水里，脸颊泡皱了，就连心也跟着皱成一团，他盯着手边的白沫和水草，道：“可惜你并不知道，我就快要死了。”
　　段长涯的声音贴着他的耳朵响起：“我知道，昨晚你半昏半醒的时候，都说出来了。”
　　柳红枫不禁一愣，猛地抬起头，额前的水花甩在对方的脸颊上，留下一串亮晶晶的痕迹。
　　“既然你都知道，却还要强迫我？你的心眼是有多坏？”
　　段长涯不躲不避，只是凝着他，一字一句道：“你是我的仇家，我不会放过你的，就算你想去投奔阎王，也要先过我这一关。”
　　柳红枫眨了眨眼，沉默许久才开口：“段长涯，你几时学会了花言巧语的本事？”
　　段长涯答道：“近墨者黑罢了。”
　　四目相对，两双眸子在黑暗中闪烁，横亘在他们之间的恩仇，忽然变得没有那么重要了。就连一直蒙在脸上的面具，似乎也被海水冲散了。
　　四野茫茫，黑暗好似一块密不透风的幕布，遮盖了整个世界，两人仿佛回到了初识的雨夜，在绵延不绝的水声中，共同走过一段漫长而泥泞的道路。
　　他们都是习惯孤独的人，但在那个奇迹般的夜晚，他们却不约而同地想，原来身边有人同行，是如此令人振奋的事。
　　可惜，他们已经无法重头开始了。
　　纵然武艺精绝天下，意志坚硬如铁，可在辽阔的天地面前，他们也不过是区区蜉蝣，艰难挣扎，庸碌求生。
　　不管胸中有多少豪言壮语，他们同时在心底意识到，活过这场劫难是一件多么艰辛的事。
　　倘若苍天有道，又怎会设计如此弄人的造化。
　　柳红枫凝着段长涯的眼睛，道：“你与我若是不曾结仇，若是早些联手，必定会成为天下无敌的一对，哪里还轮得着奸人兴风作浪。”
　　段长涯也凝着他，口中再也吐不出什么花言巧语，只是慢慢铺开眉间的褶皱，舒展嘴角，露出一抹淡淡的微笑。
　　从十年前沉积至今的仇怨，终于在这一抹笑容中泯释。
　　此时此刻，在生命的最后关头，他们的思绪终于落在一处。
　　*
　　可惜乍现的灵光并不能驱散眼前的黑暗。
　　单凭一抹微笑，也无法抵御彻骨的严寒。
　　头船倾覆后，海面上一派凋零破败的景象，破碎的船身碎成大大小小的木片，楔在海浪中，疙疙瘩瘩，好似一层灰褐色的皮癣，间或有人的尸首飘在木片之间，被海水冲打着，衣衫拦路，面貌模糊，已经全然分辨不出身份。
　　方才落水前，段长涯与柳红枫侥幸抓住帆绳，凭借桅杆的保护，才躲过风浪和箭雨的连番追击，其他人却没有他们那般幸运。有些在落水的刹便被大浪卷进海里，再也没能冒出头，有些勉强抓住浮木，却被从天而降的铁簇夺去性命。
　　水中浮起斑驳的殷红色，是鲜血的颜色。
　　柳红枫举目环顾，试图借助黯淡的天光搜寻幸存者，然而，周遭只有死亡的气息，他飘在一片静谧之中，身上的温度渐渐流逝。
　　大海无情，仍在一刻不停地汹涌着，激荡着，残存的福船只剩下一艘，浪头拍打在船沿上，很快又携着更大的力量弹回，将水中的残骸推向四面八方。
　　眼看手底的木片越漂越远，段长涯道：“我们若想活下去，须得攀住那艘船，就像出海前一样。”
　　柳红枫道：“你说得倒是轻松，没有着力之处，怎么攀上去？”
　　段长涯四下张望了一圈，从水中拾起一根箭簇，又从桅杆顶端拉来一截帆绳，将二者系在一起，竭尽全力往几丈开外的船身掷去。
　　倾注全力的手掌宛如拉满的弓弦一般，将箭簇笔直地送出，扎进木片的缝隙中。段长涯随即拉紧帆绳，带着桅杆一起向前移动。
　　两人逆着海浪的方向，每挪一寸都要付出艰辛的努力。然而走到半途时，帆绳忽然一松，从羽箭上滑脱，绳头失去支撑，坠入水面。
　　手系的绳结终究不够稳固，好容易扳回的一点距离，很快便被浪潮重新填补。
　　段长涯正皱眉，只见身边银光一闪，柳红枫也拾来一根羽箭，如法炮制他的行动。
　　“我同你一起。”
　　两人交替轮流，用极其愚笨的办法，凭借着双手的力气牵动身体，一寸一寸接近目标。
　　经历无数次反复挫折，他们终于看清了船舷上的木纹。
　　然而，更加令人震惊的画面也跟着跃入柳红枫的视野。
　　船身一侧的舷窗半敞着，隐隐透出一片火光。
　　朦胧的火光中，他竟看到一张熟悉的脸孔，从窗口探出半个身子，向他招手。
　　他顿时慌了神，匆忙摆手道：“别动，别下来！”
　　然而对方没有听到他的警告，瘦小的身体挤出窗棱，像条鱼似的扎进水里。
　　水面上溅起一串浪花。
　　柳红枫匆忙游过去，一把捞起那小鬼的肩膀，怒斥道：“你不要命了吗？好端端的船不坐，偏偏自己往海里跳，世上哪有你这样的傻子。”
　　“我这不是为了找你吗。”小鬼一面抹脸，一面发出聒噪的声音。
　　饶是那声音呛着水汽，含糊不清，可听上去仍是十二分地熟悉。就算闭上眼睛，隔着一条街，柳红枫也能辨得明明白白。
　　只是，熟悉的声音在意想不到的时刻响起，非但不能带来慰藉，反倒在他心里点起一把无名火。
　　他盯着泡在水里的柳千：“非要找我干什么，自己一个人晕船不成？”
　　“当然是为了帮你啊！” 柳千从水里伸出手，手里竟握着一截铁链。
　　方才落水的时候，他竟从水里捞出半截锚链。锚头大约是在挣动中断在了海底，只剩下孤零零的一根铁索。铁索另一端嵌在船舷上，比起两人凭空投掷的帆绳和箭簇，实在要稳固得多。
　　段长涯接过锚链，栓在浮木尽头。
　　眼看漂浮的桅杆在水里稳住，柳千终于长舒一口气，卸下浑身的力气。
　　他终究只是个小鬼，在大浪中死死抱着木板，瘦小的身躯像根稻草似的浮浮沉沉，湿漉漉的头发贴在脸上，鼻根皱成一团，嘴唇因为寒冷而抽动，一副楚楚可怜的模样。
　　柳红枫的心软了，伸手将他拉到面前，道：“你保住自己的命就够了，犯不着操心别人。”
　　柳千倒是毫不客气，一靠近柳红枫，便伸出拳头，狠狠地敲在对方的肩上：“你干嘛一声不响就跑了？当我是累赘吗？我可是帮了你一个大忙！要不是有我传信，你们能骗过姓宋的老狐狸吗？”
　　面对连珠炮似的质问，柳红枫竟一时无言以对。
　　倒是段长涯在一旁淡淡开口：“他若不是为了躲你，潜入最下层的船舱，也不会发现船底被人动过手脚，所以他躲你也不见得就是坏事。”
　　柳千看了看段长涯，又将目光挪回柳红枫脸上，眼睛眯成两条缝：“哦？原来你还想躲我？你要我帮你这么大的忙，却连见我一面也不肯，只留个字条给我。你知道我费了多大功夫才混进另一艘船么？你这……这负心薄幸的家伙。”
　　柳红枫听得直皱眉：“小孩子家不要学大人说话，什么叫负心薄幸，你懂么？”
　　柳千反驳道：“这有何难懂？隔三差五就有人指着你的鼻子骂你负心薄幸，我怎会不懂？”
　　柳红枫：“……”
　　虽然泡在冷水里，他的脸颊却隐隐发烫，脸上一阵白一阵绿，他不由得偏过头，望向段长涯，后者也在看着他，感慨道：“你过往的人生还真是劣迹斑斑。”
　　柳红枫一怔，立刻争辩道：“小孩子的话你也信？”
　　段长涯点点头：“没有人比小孩子更可信了。”
　　柳千的目光本来在两人之间流连，听到段长涯为自己说话，当即仰起头，附和道：“我说的没错吧！都是他不对，你快叫他给我赔不是！”
　　段长涯毫不犹豫点头应过，而后转向柳红枫，道：“你给小千陪个不是吧。”
　　柳红枫：“……”
　　他断然想不到，在如此晦暗无望的绝境中，面前的两个人会结成这般奇异的联盟。
　　两双乌黑的眸子一齐望着他。
　　柳红枫忍不住想，莫非眼前的两个人，便是他生命里两道迈不过去的坎儿。
　　屈服于两道灼灼的视线，他只能低下头，道：“对不住，是我不好。”
　　柳千将眉毛挑得老高：“我大人有大量，不跟你计较。”
　　柳红枫哭笑不得：“我上辈子是不是得罪了你们？”
　　柳千眨了眨眼，没有作声。倒是段长涯开口道：“我不信人真的有上辈子，我只要好好活过这一生，心中便无憾了。”
　　*
　　大约是段长涯的口吻太过沉重，他身边的两人也相继陷入沉默。
　　三人躲在船身的庇护下，暂时远离了危险，但甲板上的喧嚣声却源源不断地灌入三人的耳朵。
　　夺船的激战还在持续。失去栖身之处的武林人，将所有的希望都押在眼下，前仆后继，拼了命地厮杀。
　　他们的对手也不简单，一半是东风堂弟子，一半是朝廷官差，结成密不透风的剑阵，像一堵铜墙铁壁似的，拦在他们面前。
　　对方不仅武艺更胜一筹，就连兵刃也更加齐整。与之相比，武林人的攻势散乱无章，好似一群不知好歹的飞蛾，硬着头皮扑上去，却被熊熊炽焰烧断翅膀，落得粉身碎骨。
　　但他们之中，竟没有一个人退缩。
　　他们实在被压抑得太久了，在瀛洲岛度过的短短数日间，多少人割舍尊严，遗失荣耀，犯下令人不齿的劣行。此时此刻，面对真正的罪魁祸首，他们像是终于从噩梦中苏醒，终于寻回了骨子里的骄傲。
　　他们来自天南地北，在常人眼中，不过是一群莽夫刁民，像是一滴滴浊水，各具丑瑕，难与俗世相融。他们需要的是一片澎湃的活水，一条奔涌的洪流，唯有被托上风口浪尖的时刻，他们的灵魂才终于被泽阳光，熠熠生辉。
　　江湖在何处？眼下这首孤船，便是他们共同拥有的江湖。
　　然而，他们的江湖落入奸人之手，若想夺回失物，便要付出惨痛的代价，激烈的厮杀中，不断有人殒命当场，带着一身伤痕跌下甲板，坠入脚下的冷海。
　　柳千浮在冷海上，看到有人坠落，本能地伸手去救，然而，一个孩童的手臂太短，实在触不到人间种种悲哀，他只能眼睁睁地看着人影被怒涛卷走，一个鲜活的生命被碾成碎片。
　　柳红枫不得不紧紧捏着柳千的肩膀，藉此保证这小鬼不会步入逝者的后尘。
　　柳千缩起肩膀，低下头道：“我不想再看到有人被杀了。”
　　他的手指在打颤，不知是因为寒冷，还是因为恐惧。在瀛洲岛度过的第一个夜晚，在目睹了残酷的死亡后，他也曾不顾一切地扑进柳红枫的怀里，像个真正的孩子似的瑟瑟发抖。
　　柳红枫看在眼里，不由得抬起手，搭在柳千的头顶，试图安慰他。
　　可是，柳千却躲开了柳红枫的掌心，抬起一只手，在脸上用力抹了一把，像是下决心要将脆弱的面目抹去似的，而后，他再度仰起头，道：“倘若宋云归谋逆得逞，死的人只怕会更多。”
　　他的话令段长涯呆住了：“谋逆？你说谁要谋逆？”
　　柳千深吸了一口气，道：“我方才躲在船舱里，听见宋云归与那个姓李的捕快勾结，说要一起帮助平南王谋逆。”
　　段长涯更是诧异，凝着柳千，一字一句问道：“你真的没有听错么？南宫氏历代家主曾数次带兵平定边乱，立下赫赫战功。故而才被册封为平南王。谋逆的罪名，可不是随便就能扣上去的。”
　　许是段长涯的神色太过肃穆，柳千吓得缩紧了肩膀，但他还是点点头，道：“我真的没听错，千真万确。他不仅说了谋逆的事，还提起什么什么印鉴。”
　　段长涯又是一怔，立刻扳过柳千的肩膀，问道：“印鉴怎么了？”
　　柳千一面摇头，一面道：“我也不太懂，他只说那印鉴是四两拨千斤的筹码。”
　　段长涯缓缓放开柳千，但眉心的褶皱却更深了一层。
　　柳红枫试探地问道：“莫非你有头绪了么？”
　　段长涯道：“没有具体的线索，但天极门素来与朝廷交好，许多守城戍边的武将，都曾是父亲的亲传弟子。”
　　柳千的目光在两人之间流连，像是被两人如临大敌的态度感染，也跟着绞紧了手指，问道：“那岂不是很糟么……？”
　　柳红枫苦笑道：“糟得很，他怕是要将天下人一同卷入战火。”
　　柳千怔了一下，立刻摇头道：“打仗不好，若是真的打起仗来，我每天都要医很多人……难道就没有阻止打仗的法子么？”
　　柳红枫望进柳千的眼睛，心下忽地感到几分恍然。在沉默中，他听到头顶的甲板上传来厮杀声，叫喊声，似乎夹杂着许多熟悉的声音。他想，又有多少熟悉的性命将在这个夜晚陨落。
　　良久过后，他像是下定决心似的，终于点了点头，道：“有。”
　　话毕，他便撑起手臂，半个身子离开水面，打算攀上浮木。
　　柳千睁大了眼睛，几乎本能地伸出手，一把抓住他的胳膊：“别走，你又打算抛下我不管吗？”
　　柳红枫停下动作，短暂回过身，悬在半空的手掌迟疑了片刻，终于落在柳千的头顶：“小鬼，你留下来，与段长涯共同进退，你一定保护他平安到达岸上。因为你说的四两拨千斤的筹码，此刻就在他的手上。”
　　柳千怔住了，隔了半晌才问：“那你呢？”
　　柳红枫勾起嘴角：“你不是想阻止宋云归吗，我这就去给他点颜色瞧瞧。”
　　柳千仍没有放开手，咬着牙关，艰难问道：“……非得你去不可么？”
　　柳红枫眨了眨眼，道：“因为我也曾是他的帮凶，我的心思太狭隘，才让他如愿以偿，逍遥至今。只有偿清这些过失，我这辈子才算没有白活。”
　　他的话音刚落，段长涯便开口道：“我随你一起去，我也与你一样有罪。”
　　柳红枫凝着他的眼睛，道：“你的罪是什么？是段氏祖上因着修习剑术走火入魔，在血脉中留下了狂病的种子。你的父亲是这么告诉你的，对么？”
　　段长涯点了点头。
　　柳红枫却只是摇头：“你父亲上当受骗了，所谓血脉中继承的狂病，不过是无稽之谈罢了。”
　　“什么？”段长涯难掩惊色，愕然地看着对方，“是谁骗了他？如何骗了他？”
　　柳红枫凝着那双乌黑的眸子，许久没有作答。
　　一向沉默寡言的段长涯却主动追问道：“倘若狂病是假的，我失手伤人又是怎么回事？”
　　柳红枫垂下手，手指轻轻爬上对方的脸颊，道：“真正的理由你不必追究了，你只要知道往后绝不会再发生同样的事。我没有骗你，长涯，你一定要信我的话。”


第二十六章 破天光
　　许久以来，柳红枫第一次直呼段长涯的名字。
　　在话语吐出口的瞬间，连他自己也怔住了。
　　两个简单的音节，却变成一条杠杆，撬开了他一直以来封存的心声。
　　不是昨夜相拥于火海的时刻，也不是方才协力渡水的时刻。
　　偏偏是在诀别前夕，他胸中的情绪骤然卷起千层浪涛，不受控制地奔涌而出。
　　他像是被一只看不见的手拗着，被迫转回头，凝向咫尺外的人。
　　段长涯的脸上湿漉漉的，水珠源源不断地滚过颧骨突出的棱角，又顺着尖利的下颚滑入黑暗。他的面色有些苍白，凌乱的发丝贴在颊上，显得有些颓败。但他眸子始终明亮澄澈，就像他蓬勃昂扬的魂魄一般。
　　柳红枫无数次地想，老天怎会造出这样一个生灵，独闯江湖十载，他也曾见过形形色色的人，庸庸碌碌的人群从他的眼前经过，留下一条条相似的影子，无外乎善与恶，贪与欲，情与痴，他曾以为俗世中的风景不过如此，直到段长涯闯进他的视野。在一片云烟浩海中，唯独这人与众不同，独一无二，令人捉摸不透，预料不及。
　　不论是冰冷刺骨的水，还是弥天盖日的火，都无法使这人染上浊色，你若是只看他的眼睛，决无法想象他究竟背负了怎样沉重的命运。
　　柳红枫终于承认，从第一次看见段长涯时，他便已被深深吸引，再难移开视线。
　　原来藏匿爱意，比忘却仇恨还要更难。他柳红枫是个胆小鬼，只有在诀别前夕，才能直面自己的心。
　　在诀别将至的时刻，他心中的郁结终于释开，他不再同自己角力，在与段长涯的较量中，他心甘情愿承认失败，缴械投降。
　　他的目光不由自主地变得温和，就连口吻也透着柔意：“我走了，你保重，可别被你那野心勃勃的外公抓了去。”
　　话毕，他慢慢转过头，将被磁石牵引的视线竭力移开。
　　然而，段长涯却不肯放过他，像是征服者宣告胜利似的，迅速伸出手，一把握住他的腕。
　　柳红枫挑起眉毛看他：“干嘛？你该不会跟那小鬼一般见识，不敢一个人呆着吧？”
　　段长涯道：“我与你同去。”
　　柳红枫立刻摇头：“不成，如今只有你能护得印鉴安然无恙，若不想我们的努力功亏一篑，你还是乖乖听话，好好躲在这儿吧。”
　　段长涯没有否认，却也没有松开手，只是凝着柳红枫的眼睛，问道：“你为何总是如此任性妄为，总能说出一堆道理，却从不考量旁人的心思？”
　　柳红枫皱起眉头，撇了撇嘴，神色似有些委屈：“方才不是说过了么，我柳红枫就是这样的性子，无情无义，负心薄幸，我辜负过的人用十根手指都数不清，你段长涯不过是其中一个罢了。”
　　段长涯却摇头道：“你分明又在说谎。我和其他人是不一样的。”
　　柳红枫不禁一怔，哑然失笑。
　　事到如今他总算有些明白，他究竟招惹了怎样一个人。
　　四目相对，两人在黑暗中僵持着，柳红枫只觉得要被对方的目光灼穿，不得已露出满心狼狈。在那之前，他叹了一声，道：“我跟你认识也不过几天的功夫，也算萍水相逢一场，眼看就要生离死别了，你就不能对我好一点吗？”
　　这次倒是段长涯愣住了，隔了一会儿才说：“我并没有为难你的意思。”
　　柳红枫道：“那就放过我吧，你有一颗铁石心肠，我可没有，你再说下去，我就要伤心了。”
　　段长涯怔怔地望着他，大约一时想不出该说什么，只能在尴尬中沉默着。柳红枫心知肚明，指望这张嘴巴吐出甜言蜜语，大约比指望太阳从西边出来还要困难。
　　于是他眨了眨眼睛，道：“在我走之前，能不能笑一个给我看看？”
　　段长涯也眨了眨眼，显然也没料到对方会突然说出这样的请求。但还是遵从了柳红枫的性子，微微抬起嘴角，露出一个笑容。
　　笑容很淡，被苍白的唇角衬着，很快消融在沉郁的夜色里。
　　但柳红枫却像着了迷似的，抬起悬在半空的手，又一次伸向段长涯，像做梦似的，慢慢靠近那一抹近乎与无的淡笑。
　　终于，他的拇指触在柔软的唇上。
　　指上的触感微弱，他索性加大了力气，指肚沿着上唇垂直向下，经由起伏的唇尖，一路擦过下颚。
　　在他的轻抚下，段长涯的嘴巴微微张开，与惊讶的眸子一起，勾勒出一个颇为迷离的表情。
　　柳红枫也笑了，带着笑意的声音道：“你这张脸真是造孽，叫人见一次就忘不了。若不是当着小鬼的面，我现在就想亲你一口。”
　　段长涯的瞳孔骤然放大，嘴唇尚未来得及合拢，面带错愕地看着他。
　　但柳红枫已经挪开了手，将余温残留的拇指撤回面前，在自己唇上点了一点。
　　温润的触感仿佛还残留在指尖，牵起一抹淡淡的愁绪，好像离水时的露珠，很快便被风吹散了。
　　“行，这样就算亲过了，从今往后，咱俩谁也不再亏欠谁。”
　　他挑起眉毛，甚至吹出一声口哨，而后便转过头，在意志动摇之前，迅速抽身。
　　从段长涯的视野中逃离之后，他终于重获自由，双脚重新变得轻盈，踩在浮木上，沿着拴在浮木尽头的锚链，驱策轻功，纵身而起。
　　绷紧的锚链像一座桥，引着他攀上甲板的方向，离开他所眷恋的世界。
　　脚下的路虽是上行的，可他却生出一种错觉，仿佛正投向一片万丈深渊。
　　他感到背后有一阵风掠过，似乎有一只手伸向他，然而，指尖终究没能碰到他的衣摆。
　　他想，他柳红枫本来就该是摸不着，触不到的。独行独往，从容随心，如一片红叶掠过人间，或起或落，任谁也别想绊住他的脚步，使他裹足不前。
　　许久以来，他第一次昂首挺胸，将所有的光抛在身后，一心迎向前方。
　　虽无来世，亦不悔此生。
　　*
　　跃上甲板的时候，柳红枫终于看清了宋云归的脸。
　　与此同时，他的手心压住了腰间的剑柄。
　　这剑是宋云归亲手交给他的，几经辗转藏匿，几度险遭遗失，却又一次次奇迹般地回到他的手中。
　　现在他终于明白了，瀛洲岛上所发生的一切皆因此剑而始，当初，宋云归从南疆矿中偶得上古名剑，继而游说天极门与铸剑庄联手举办比武大会，自己则躲在暗中推波助澜，搬弄是非，将武林搅得天翻地覆，为平南王谋逆大业铺路奠基。
　　他知晓真相的时机太迟，迟得只剩下眼前的一线希冀。
　　剑收在鞘中，却微微震动，发出低沉的鸣响声，仿佛在催促他尽快赶赴战场。
　　莫邪之剑，为复仇而蛰伏十数载，终于如愿以偿砍下楚王的头颅，成为江湖中家喻户晓的传奇。但楚王的死却不是终点，名剑与暴君玉石俱焚，葬入荒冢，从此楚国大乱，引得群雄竞相劫掠欺逐，诸侯并起，硝烟弥漫，一场快意恩仇，却使天下陷入战火，生灵涂炭，哀鸿遍野。
　　倘若人间果真有宿命，那么阻止当初的乱世重演，便是柳红枫的宿命。
　　他拔剑出鞘。
　　酣战双方纷纷露出惊色，柳红枫仿佛从黑暗中冲出，硬生生地砸进战局，谁也没有料到他会突然闯入，竟不约而同地呆在原地。
　　一片凝滞中，唯有他的动作快得惊人，身法轻盈宛如疾风过境，骤雨临门。
　　湿漉漉的足底踏过水淋淋的甲板，留下一串细如丝线的水迹。
　　白刃撕开黑暗，径直朝宋云归的喉咙滑去。
　　但东风堂弟子也不是等闲之辈，很快便回过神，收拢阵法，宛如铜墙铁壁一般矗立在他的面前。
　　阵有两重，前守后攻，在前排用刀剑拦住他的去路之后，后排的远攻手即刻拉紧弓箭，一射三发，箭矢以电闪雷鸣般的速度飞出，聚向他落脚之处。
　　双方距离不过数尺，箭矢扑面袭来，几乎没有给他留下片刻反应的机会。他唯有提起手腕，凭借本能飞快挥舞佩剑，送出一串连绵的招式。
　　罡风四起，将袭向面门的箭簇临空斩断，乱箭如雨，竟没有一根伤到他。
　　但他的速度却不可避免地慢了下来。
　　趁他喘息的功夫，前排持剑的敌人奋起直追，一齐围向他，在他的剑来不及撤回的当口，从四面八方扫来。
　　一招一式，都是天极剑法的精粹，就像许多个段长涯一齐缠上他，每一个都想取他性命。
　　他疲于应对，在密不透风的剑锋下被迫向后退却，退到另一方的队伍――夺船的武林人之中。
　　武林人中不乏熟悉的脸孔，柳红枫微微回过头，刚好对上齐顺的视线。
　　他随即想起，这是来自西岭寨的青年人，冲在人群前方。柳红枫几乎已经忘了他，可他看到柳红枫时，却满面热忱，欢呼道：“枫公子！原来你还活着！太好了！”
　　齐顺想要冲上前来，与柳红枫并肩迎战，然而，另一双手按住了他。
　　张独眼站在他身后，凑到他耳畔低声道：“傻小子，你忘了柳红枫是宋云归的帮凶么？”
　　齐顺怔了一下，问道:“但他现在不是站在我们这边儿么？”
　　张独眼却摇头道：“谁知道他是不是演戏，还会不会反悔。”
　　刻意压低的议论声，终究没能逃过柳红枫的耳朵。
　　过往逢场作戏、左右摇摆的经历，终究还是使他付出了代价。
　　柳红枫不再看齐顺的脸，只是沉默着望向自己的敌人。然而，宋云归却挑起眉毛，对他说：“太好了，原来你安然无恙，你突然不见了踪影，可叫我担心坏了。”
　　望着对方虚情假意的笑容，柳红枫胸中怒意萌生：“你对我下了杀手，自然想不到我还活着。看到我的脸，你一定恨得牙根痒痒吧。”
　　宋云归摊手道：“你是我最坚实的盟友，我仰仗你还来不及，怎么舍得对你下杀手。”
　　柳红枫冷笑一声，道：“我毕生所犯过最大的错误，便是当初信了你的鬼话。”
　　宋云归耸肩道：“所以你打算认错悔过？向你的江湖兄弟们央求一个改过自新的机会？”
　　柳红枫摇头道：“不劳旁人出手，我一个人对付你足矣。”
　　他没有回头，没有去看背后的人群。来自武林人的苛责品论，统统被他视作无物。
　　他的心中再无旁骛，眼底只有一个目标，就在咫尺以外。
　　他抖动手腕，轻弹剑镡，使古朴厚重的铁器震出清脆洪亮的鸣响。刃上的水花被一股看不见的力道甩起，如雨丝般飞溅，在空中划出一条凛然的彩虹。
　　是天极剑法。
　　他的手法之纯粹，技艺之精湛，仿佛师出正统。对面的敌人纷纷怔住了，就连宋云归也敛去笑意，用沉郁严肃的视线打量他。
　　从十岁时起，他便辗转五湖四海，偷师各家武艺，其中当然也包括天极剑的功夫。
　　没有师长提点，亦无同门陪伴，他从来都是独自一人，无数个汗泪交加的日夜，才撑起他瘦削的肩背。
　　他沉下心思，运功调息，摆出起势，便是在这时，一阵画面骤然掠过脑海，一些陈年旧事，毫无征兆地浮现在他的眼前。
　　那是多年前的黄昏，他曾攀上段府院墙，偷偷窥视天极门的宅院。然而，习武的学徒们早已四散而去，只剩下一个白衣的少年人，站在偌大的校场中央，独自舞剑。
　　少年人的身形尚且稚嫩，然而，夕阳却将他的影子描摹得异常高大，他一遍一遍重复着枯燥的动作，汗水顺着面颊的沟壑淌落，在地上汇聚成一汪水潭。他的眼睛被水雾浸湿，眼神却坚毅如常。
　　橘色的晚照中，他仿佛觉察到身后的动静，忽地回过头，与柳红枫视线相触。
　　原来，他们早在那时便已相识。
　　原来，他的命数虽辛楚，却并不孤独。
　　陈旧的记忆如海潮般涌起，掠过一双疲惫的脚底，温柔的水花卷带着时光的碎片，如棉花一般裹住伤痕累累的身躯，驱走痛楚，拂去绝望，送来无穷无尽的力量。
　　柳红枫微微扬起嘴角，纵剑上前。
　　*
　　甲板不算大，像是一条矗立在海上的长廊，宋云归就站在船尾，距离柳红枫不过数步之遥。
　　但他的追随者立刻围了上来，堵住柳红枫的去路，将短短数步的距离变成天堑。
　　摆在柳红枫面前的难关比方才更加艰巨，方才他还可以出其不意地偷袭，此刻，他却已成为众矢之地。
　　东风堂引以自傲的剑阵在他面前张开，试探地引诱着他，而他偏偏像是不怕死似的，独自闯入阵中。
　　数不清的利剑抵上他的脖颈。
　　船身还在颠簸，漫长的夜晚像是没有尽头似的，弥天的风雨中，他独自被包围在一片冷锋中央，好似掉进蛛网的可怜虫蚁，孤单无助。
　　双方的差距实在太过悬殊，以至于每个观战的人，不分敌我，都难免为他捏上一把汗。
　　东风堂也卯足了劲头，企图在这一战中彻底摧毁对手的气焰，他们都相信，若能在武林人的面前将柳红枫置于死地，杀一儆百，那么这夺船之役也可以就此告一段落。
　　剑影纷飞，柳红枫的身影渺小单薄，摇摇欲坠，若非短柄相接的铮然声响灌入耳朵，他一定会被当成一缕烟丝，从观战者的视野中消失。
　　烟丝若隐若现，细若无物，但却奇迹般地浮在一片刀光剑影中，始终没有消弭。
　　黑暗不仅蒙蔽了观者的视线，也酣战双方陷入困顿，双眼像是被蒙上一层黑布，难以看清瞬息万变的形式。师出名门的武者习惯了在万众瞩目下一较高低，但却不习惯雨中的穷境。他们只能凭借本能而动，依靠声音揣测同伴的招式，依靠记忆维持阵法不溃。
　　黑暗却给破阵之人带来可乘之机，柳红枫在密不透风的攻势中挣扎，一面躲开致命的杀招，一面与敌人纠缠。
　　张独眼和其他人一样，目不转睛地凝着雨中的酣战，不禁感慨道：“柳红枫的运气也未免也太好了，若换做是我，恐怕早就已经血溅当场。”
　　一旁齐顺却摇头道：“不，绝不是运气，他一定是靠本事支撑到此刻。”
　　“是么，”张独眼望着剑阵中央跃动的影子，“可他看上去倒是很从容。”
　　齐顺也望向前方的黑暗，喃喃道：“没有谁生来就得天独厚，枫公子也不过是凡人，唯有抛却生死，断却后路，才能卸下重担，变得如此轻盈从容吧。”
　　剑花在四面八方绽开，稠如雨丝，却始终无法扑灭一缕闪烁的微光。
　　这微光便是柳红枫的缩影，在他轻佻的言辞，狂妄的行动背后，却是将余生的每一刻都压作筹码，毫无保留的气魄。
　　他将这一战，当作是人生的最后一战。
　　莫邪剑在黑暗中穿梭，如行云流水，不知不觉间便将敌人引向四面八方，像是解开一团乱线似的，徐徐拆散了蛛网般的剑阵。
　　剑阵之中，终于有人察觉形势倾斜。
　　他们早已被漫长的拉锯磨光了耐心，伴随着一声号令，一齐向柳红枫扑来。
　　这是捕食者终于收拢蛛网，亮出獠牙的时刻。
　　便是在这个时刻，柳红枫也将所有的力量倾注于指间，纵剑而起。
　　山河冷夜，是勘破天光的一剑。
　　剑气好似惊雷落地，在一瞬间撕破了敌人精心编织的网。他明明是一条影子，却像是忽地燃烧起来似的，以明澈的火焰驱散了遮云蔽日的阴霾。
　　那是燃烧生命所点亮的光辉。
　　若非亲眼所见，任谁也不敢相信，柳红枫凭借一己之力，竟冲破了一干精锐所结成的剑阵。
　　柳红枫的面前终于只剩下宋云归。
　　他甚至无暇回味自己的胜利，更无暇思索下一步的策略，他只是一厢情愿地，将肉体凡躯化作一道闪电，将残存在四肢百骸中的力气全部挥霍一空，注入上古名剑之中。
　　剑气如虹。
　　可他终究没能碰到宋云归的喉咙，他的脚步突然刹住，剑锋悬在半空中，差之毫厘，却毫无征兆地戛然而止。
　　一根铁索从黑暗中窜出，缚住了他的手腕。
　　他的脚底也被另一根锁链缠绕，身体像是被吊起似的，失去支撑，缓缓瘫软下来。
　　铁索摇动，禁锢他的手足，仿佛将一只翱翔天际的雄鹰缓缓拖入泥潭，坚硬的锁节彼此相撞，叮当作响，发出的尽是卑劣的声音雁序。
　　东风堂众松了口气。
　　他猛地转过头，刚好看到李捕头的笑容。他即刻理解了事态，素淡的脸颊上罕见地溢起怒容，继而盯向罪魁祸首，眼底似有熊熊火焰，目光锐利得令人退避三尺。
　　可是李青却不以为然，只是用漫不经心的口吻道：“你不必恐吓我，我不是江湖中人，也不会跟你讲什么武林道义。我只是要挑选最合适的时机捉住你罢了。”
　　原来李青手下的官兵早就埋伏在船舷两侧，躲在黑暗中隔岸观火，直到最后一刻，在柳红枫毫无防备的时候，才出手突袭，用对付重犯的镣铐将他的步伐扳住。
　　柳红枫的唇边露出一抹苦笑。
　　他并不后悔，因为他早就料到潜伏在暗处的威胁，只是他已没有余力提防。若想取到宋云归的命，他唯有不计代价赌上一局。
　　可惜他的运气实在不好，他赌输了，输在距离目标不过几寸的距离中。
　　区区几寸的距离，却像是天涯海角一般遥不可及。
　　宋云归也望着他，面带笑容：“你看，你若是放下剑，继续当我的盟友，便不会落入这般狼狈的境地了。你如此聪明，何必要自掘坟墓。”
　　柳红枫没有作答，他已经没有多余的力气再反驳对方的话，就连平日里一双如簧的巧舌也无从施展威风。
　　他的脸颊苍白，嘴唇发青，残存在他体内的戾毒毫不留情地撕扯他的肺腑。
　　他的生命已是一捧无源之火，一旦熄灭，便再也无法重新燃烧了。
　　莫邪剑从他的指间滑脱，掉在他的脚边，尖端插进甲板，牵起沉闷的响动，好似一声无谓的叹息。
　　他的手脚失了力气，膝盖一软，缓缓地滑跪在地上。
　　*
　　随着莫邪剑铿锵坠地，甲板上陷入一片死寂
　　武林人一时看呆了眼，他们实在不敢相信，柳红枫以那般刚勇决绝、无畏无惧的姿态殊死一搏，却输得如此憋屈，如此狼狈。
　　柳红枫的对手没有高强的武艺，也没有过人的毅力。只是凭借卑劣的手段，用拴锁囚徒的铁链，夺去他的自由与颜面。那勘破天光的一剑，却成了一出使人发笑的滑稽戏码。
　　作为这场较量的胜者，宋云归的神色依旧稀松平常，即便柳红枫倒在他的面前，他也没有表露出太多快乐，仿佛他的胜利是囊中之物，根本不值一颂。
　　他的嘴边含着笑意，将不加掩饰的傲慢写在脸上。
　　黑暗中，数不清的视线集中在他的身上，武林人打量着他，像是第一次看清他的真面目，他本是东风堂堂主，是享誉江湖的名门世家，可是，他却在攀上巅峰后，将武林人的尊严踩在脚底恣意践踏。
　　清光涯边流淌的热血，南天塔下抛洒的热泪，西岭山间燃烧的烈火，莺歌楼前倾注的冷雨，在他的眼里都卑如尘埃，不值一提。
　　侠与义，信与善，怎么盖得过利欲熏心，权势遮天。
　　他的脸上写满了嘲弄，而后对身边人使了个眼神。
　　金泽即刻领命，来到柳红枫面前，弯腰将莫邪剑拾起，拿在手里掂量。
　　“你说说你，花了半辈子卧薪尝胆，究竟有什么用呢，到头来还不是被我踩在脚底。”
　　四周一片黑暗，远处的人看不清两人的举动，也听不清他们的对话，金泽愈发肆无忌惮，像是刻意要激怒柳红枫似的，俯下腰贴在后者的耳畔，压低声音道：“你知道么？当初前来瀛洲岛的路上，将你的眼睛蒙住，为你灌下毒药的，便是在下。”
　　出乎金泽的预料，柳红枫并未对他动怒，直到他的话音落下，才漫不经心地抬起头，一双浅淡的眸子从黑暗中浮起，嘴角勾出一抹冷笑。
　　“你可真是年轻有为，剑法粗糙不精，漏洞百出，当走狗的本事倒是练得炉火纯青，无人能及。”
　　金泽怔了一下，随即皱起眉头，厉声道：“你跟我逞口舌之快也没有用，如今我要杀你，还不是轻而易举。”
　　柳红枫淡淡答道：“请吧。”
　　金泽倒被他的态度激怒了，索性递出剑尖，用锐利的锋芒抵着他的喉咙：“你若是求饶一句，我便让你死得痛快一些。”
　　冰冷的剑身挑起柳红枫的下巴，使他被迫抬起头，嘴唇缓缓张开，却没有吐出求饶的话，反倒啐出一口唾沫。
　　唾沫星里夹杂着血丝，以惊人的力道扑在金泽的脸上。
　　金泽慌忙抹脸，却怎么也抹不净残留的秽物，正恼羞成怒的时候，却听到身边传来一串朗笑。他气急败坏道：“死到临头，你竟还笑得出来？”
　　柳红枫道：“为何笑不出来，天王老子来要我的命，我照笑不误，你又算什么东西。”
　　只是那一咳用了太大的力气，他愈笑便愈是虚弱，肩膀难以自遏地抖动，从喉咙深处咳出更多的血丝，在脚下汇成浓稠的一滩，就连雨水也冲不散。
　　金泽看出那是中毒不浅的征兆，不禁问道：“堂主不是已经将解药给你了么？”
　　柳红枫像是没听见对方的话，只是闭目调息，待到颤抖慢慢平复，才用沙哑的声音道：“关你屁事。”
　　金泽盯着柳红枫，方才玩味的心思荡然无存，好似盯着一个异样的陋物，心下又怒又怕，不愿再多看一眼，不愿将这怪胎再多留于人世片刻。
　　于是，他提起莫邪剑，向后柳红枫的后颈斩了下去。
　　柳红枫没有躲，甚至没有瑟缩，只是如同入眠一般阖拢双眸。
　　漫长而崎岖的一生，终于要走到尽头。
　　只可惜尽头并没有怡人的风景，闭上眼的那一刻，他在道路的尽头看到一个瘦削孱弱的少年，跪在一盏血棺前嚎哭，指缝里沾满泥浆，面容被泪水模糊。
　　他缓步走近，少年朝向他抬头，跃入眼帘的却是自己的脸庞。
　　他凝着自己的眼睛，眼底尽是悔恨，尽是不甘，仿佛在质问他，所求不过一纸正义公允，为何十载蹉跎，费劲心机，耗空劲力，他的双足却仍旧在原处打转。
　　他不畏惧死亡，然而，含恨落败的下场，终究使他淌下悔恨的泪水。
　　一根羽箭掠过他的耳畔。
　　生死攸关的时刻，箭尾卷出的一阵风拂过面颊，竟透出几分令人眷恋的味道。
　　箭簇虽小，却裹着不由分说的力道，不仅撕开了黑暗，也将束缚他的冷铁击穿，敲成数不清的碎片。
　　他只觉得脚下一滑，身子不由自主地瘫软，然而，一双手及时撑住了他的肩膀，拉着他重新站立，立在这片风雨飘摇的地上。
　　“段长涯？”
　　他不知道这人究竟如何凭空冒出，疾风骤雨般闯入他的视野，熟悉的面庞近在眼前，真切鲜明，就连眼角弯曲的纹路都清晰可辨，却仿佛是将死前的一场梦。
　　梦中人拔剑出鞘，乍泄的银光仿佛瀑布，将金泽逼退数步，一直退到宋云归身边。
　　“堂主，实在惭愧，我没料到这人会突然杀出来……”
　　段长涯没有追，只是缓缓放下剑，转向柳红枫，道：“看来我的速度比天王老子快了一些。”
　　柳红枫猛然惊觉，倘若是梦中之人，必定不会躲在暗处听他说话。
　　他沉下脸，露出连金泽都无缘得见的怒容，道：“你为何不听我的话，为何不留在下面？”
　　段长涯反问道：“若换做是你，你能留下来么？”
　　“能。”柳红枫答得毫不迟疑。
　　段长涯被他的脾气生生噎住，顿了片刻才道：“我与你主张不同。”
　　柳红枫哼了一声，问道：“有何不同？”
　　段长涯道：“若是我想要的东西，我一定亲手抢夺，绝不会交给别人。”
　　“你想要什么？”
　　“我想要你活着。”
　　柳红枫一时无言，深吸了一口气，才道：“你想要的未免太多了。”
　　段长涯道：“我付出的也很多，难道不该取一些报酬么？”
　　*
　　柳红枫没有立刻回答段长涯的问题。
　　他不是不想答，而是被对方气得答不出，他实在不明白，为何这人的嘴巴吐不出甜言蜜语，却总能吐出令人恼火的歪理邪说。
　　段长涯从来都不是无欲无求的儒者，这人的心里自有一杆秤，坦坦荡荡地立在风雨中，不论外物多么飘摇，始终稳固如山，不着纤尘。饶是一双眸子看过许多冷暖是非，可眼底的黑与白仍旧泾渭分明。
　　这样一个人，根本不需要虚张声势的伪装，由里自外永远都是同一副模样，铅华洗尽，露出一颗赤子之心。
　　柳红枫忍不住想，段长涯大约真的是在充沛的爱意中长大，哪怕他的母亲早已辞世，但弥留的关怀仍在冥冥中呵护着他。
　　只要看着段长涯，任谁都会相信，原来爱比恨更加历久弥新，坚不可摧。
　　柳红枫心有不甘，虽然浑身虚弱乏力，撑着对方的手臂才能站稳，他还是撇起嘴巴，瞪圆眸子，毫不留情地将带刺的视线投过去。
　　段长涯被他瞪得浑身不舒服，难得主动开口道：“反正我已经来了，就算你现在把我扔回去，恐怕也没用了。”
　　柳红枫咬着牙根：“人若是被逼急了，就算明知没用的事，也要忍不住要做一做的。”
　　许是他的口吻太过凌厉，段长涯竟也瑟缩了一瞬，撇起嘴巴，道：“赶来救你可不是我一个人的主意。”
　　柳红枫从喉咙深处挤出一声闷哼：“我早料到了，早知如此，我一定不准你跟那小鬼互相结识。”
　　段长涯道：“现在后悔也晚了。”
　　柳红枫：“……”
　　柳千就在段长涯的身后不远处，用余光便能瞥见一条矮小细瘦的影子。
　　夺船的队伍聚集在柳千身边，稚气未脱的少年人被刀光剑影围拢，竟也没有流露出畏色。反倒像是个大人似的，挺直了肩背，用脆生生的嗓音道：“你们帮助柳红枫，便是帮助你们自己，这么简单的道理，连我都能想明白，你们这些大人难道不懂么？”
　　有人反驳道：“从前柳红枫可是与宋云归一伙的，凭什么要我们信他？”
　　柳千反问道：“你们不也听了宋云归的话，举证兄弟同胞，难道你现在不后悔，不想争回这口气么？”
　　对方明显被他戳中了痛处，脸上浮起愠色，肩膀微微颤抖。柳红枫从远处打量那人的侧影，如此精壮魁梧的身形，只消动动手指，便能将柳千的脖子扭断。
　　他忍不住要上前干涉，可段长涯却压住他的肩膀，道：“你该相信小千的本事。”
　　柳红枫急得跺脚：“相信他什么？他不过是个乳臭未乾的小鬼。”
　　段长涯道：“别忘了你也曾是个小鬼。”
　　柳红枫道：“我与他不一样。”
　　段长涯摇了摇头，道：“哪里不一样？难道天底下只有你一个人聪明伶俐，无所不能，其他人都是傻子么？”
　　柳红枫冷不丁被骂了一顿，竟哑然失语。
　　他的目光终于落在段长涯的眼里，四目相对，他们之间经历过争逐与猜忌，欺瞒与背叛，然而，这个被他骗得团团转的人，却要他相信自己。
　　他看不透段长涯究竟是太聪明，还是太傻。他只能遵从对方的话，打消出手的念头，留在原地。
　　只听柳千还在与众人周旋，语声夹在嘈杂中，显得分外渺小，像是用尽了十二分的力气，把每一个字都咬得又深又响，才终于突出重围。
　　然而，便是这样虫鸣般的细小声音，竟渐渐渗入众人的心，裹足不前的武林人，纷纷向柳千身边靠拢，甩开颓丧萎靡的面目，重新鼓振士气。
　　柳红枫实在不敢相信自己的眼睛，然而柳千已经转回头来，将视线投向他，脸上带着得意洋洋的神情，像是在炫耀似的。
　　黑暗浓郁迷离，可那双生机勃勃的眼却格外明亮。
　　柳红枫不禁摇了摇头，喉咙深处泄出一声轻不可闻的叹息，用没人听得见的声调道：“你们一个个换着法子来逼我，如此下去，我都快舍不得死了。”
　　他的低语淹没在一片刀剑出鞘的铮鸣中。
　　夺船的队伍重整旗鼓，摆出进攻的态势，又一次冲了上去。
　　他们大都已经伤痕累累，疲惫不堪，他们的同伴有些已经被无情的海浪卷走，有些还躺在冰冷的甲板上奄奄等死，但他们阵势比方才还要盛大，还要勇猛。
　　他们本就是一群乌合之众，三教九流，拉帮结伙，入不了名门世家的眼，也被凡俗百姓所厌弃。他们没有高尚的品行，更不懂得圣贤礼教，终其一生，也不过随波逐流，贪图享乐，浑浑噩噩，得过且过。这样的一群人，哪怕脚步朝往同一个方向，心始终是散的，始终各自为政，处处提防旁人，难以齐心协力。
　　但柳千的话终于将他们唤醒，到了生死存亡的关头，他们终于放下放下彼此间的陈年旧怨，豁出性命，并肩而战。
　　倘若每个人都忌惮自己的性命，谁也不愿冒险，谁也不愿付出，那么，他们便将永远失去那片浑噩自由的天地，永远无法夺回属于自己的一切。
　　每个人都是一滴浊水，不成气候，唯有汇在一处，才是一片江湖。
　　在震耳欲聋的呼声中，柳红枫用余光认蚨纬ぱ牡牟嗔场
　　段长涯目不转睛地凝着前方，睫毛微微颤动，遥远天空中黯淡疏寥的星辉落在他的眸子深处，好灯芯上跳耀的火焰。
　　不可思议地，柳红枫的胸口也随之一齐鼓动，像是被这一抹星星之火引燃了似的，他挺直虚弱的肩背，抬起乏力的手臂，从嘶哑的喉咙深处吐纳气息，用奇迹般的力量，擎起莫邪之剑，跟在段长涯身后。
　　双剑合璧，势如破竹。
　　武林人殊死相搏，不计牺牲，如飞蛾似的前仆后继，终于将东风堂的剑阵逼得节节后退，退到船尾一侧。
　　船夫们眼看形势骤变，也跟着缴械投降，将掌帆的位置拱手让出。
　　武林人握住帆绳，发出庆贺胜利的吼声，他们已经隐约窥见远处陆地的影子。
　　雨势渐渐减弱，天边隐隐泛起一抹亮色，黑幢幢的山影连绵参差，浮在黑暗尽头，只要将帆绳握在手里，胜利便是属于他们的。
　　“能看到海岸了！我们马上就要自由了。”
　　面对人们的欢呼，宋云归却发出一声冷笑：“你们真的以为夺下这艘船，便能高枕无忧了么？


第二十七章 枕黄粱
　　宋云归一句话，犹如一盆冷水泼在武林人的头上。人群不由得露出迟疑之色，窃窃私语道：“什么意思？难道还有埋伏不成？”
　　张独眼啐了一声，道：“你们怕个屁，船就这么大，人就这么多，哪儿有埋伏，不过虚张声势罢了，我看不如干脆将姓宋的扔进海里，省得日后麻烦。”
　　没等话音落去，他便感到一只手扯动他的肩膀，他不耐烦地转过头去，刚好迎上齐顺的视线：“你干嘛？”
　　齐顺像是白日撞鬼似的，脸色苍白，抬起颤颤巍巍的手指，声线也随之一起颤抖：“独眼哥，你看……那些不是山，是船啊……”
　　顺着齐顺手指的方向，那些沉睡在黑暗尽头的影子，竟缓缓动了起来。
　　张独眼也跟着黑了脸，原来那些幢影并非连绵起伏的远山，而是漂在更近处的活物，是浮在海面上的舰船。
　　整整一排舰船，参差连绵，好似山影一般。但仔细看去，却有着更加锐利的轮廓，高矮分明，漆黑的桅杆上，渐渐有风帆升起。
　　船队像是结束了整晚的安眠，在晨曦降临之前率先一步苏醒，带着惺忪的睡眼俯瞰人世。
　　武林人再难保持冷静，纷纷惊呼道：“那是戍海的船队，你们怎么敢动用戍海的船队，来对付自家老百姓。”
　　宋云归的回答从不远处传来：“况且你们算哪门子老百姓，不过一群暴、、、民狂徒罢了，一不守规矩，二不服管教，却偏偏自诩什么武林，什么江湖，真是贻笑大方。官府都希望你们早早死在海上，省得为害这太平盛世，我看你们不如顺应天意，自裁算了。”
　　众人怒道：“你放屁！”
　　宋云归只是摇了摇头，叹道：“别怪我没提醒过你们，此刻不动手，待会儿可就没这么舒服了。”
　　像是为了印证他的话似的，船队渐行渐近，轮廓从视野中浮现，变得愈发清晰可见。来者都是是真正的战船，铁包的龙骨，高悬的炮口，锐利的船尖劈开水面，掀起雪白的浪花，仿佛就连大海都露出畏色，为它们让出一条路来。
　　何等强悍的气魄，何等肃穆的威严。
　　本是镇守太平的仙身，却化身为张牙舞爪的厉鬼。
　　人世尚未苏醒，可是，一部分人的末日却已迫近。
　　宋云归的警告飞快应验，船队尚且距离很远，船沿上已是人头攒动。身披锦衣的官兵列成一行，擎起弓箭，冷矢撕开夜色，越过波涛，从四面八方向甲板上袭来。
　　早有准备的东风堂众从船舱里取出盾牌，结阵挡成一排，毫发无伤。但夺船的队伍却毫无防备，暴露在敌人的攻势下，任人宰割，全无还手之力。
　　“怎么办？我们该怎么办啊？”
　　没人能回答这个问题，夺取一艘福船尚且如此费力，又怎能对付一支气势汹汹的船队。武林人浑然惊觉，他们的航程注定没有终点，官家的船队早就严守在海边，早就已经做好了阻截的准备，宋云归与他们周旋，也不过是为了拖延一些时间，他早就已经做好准备，要将所有异己一并铲除，如此一来，他便再也没有敌人，再也没有弱点，他便可以将侠义信善踩在脚下，倚仗权势，肆无忌惮，胡作非为。
　　天下将乱，在野心与阴谋面前，他们不过是一群微不足道的蝼蚁。
　　转眼之间，便有数人重剑倒下，幸存者提议道：“大家先跳到海里去！不要无端送死！”
　　武林人别无选择，只能放弃夺船的计划，转而跃入海水。宋云归站在船尾，注视着敌人狼狈逃窜的场面，面含笑意，转头对身边的人道：“金泽，你去将段长涯杀了，以绝后患。”
　　金泽不禁怔住：“堂主，您是要我一个人去么？”
　　宋云归反问道：“怎么，你不敢么？”
　　金泽面露难色，抿紧嘴唇，沉默了片刻才道：“说实话，若是一对一较量，我的本事与段长涯无法可比。”
　　宋云归却不以为然道：“若论武功高低，的确是段长涯更胜一筹，但他却有致命的弱点，他忌惮柳红枫的命，而柳红枫已然重伤难愈，无法再起战意，聪慧如你，应该明白我的意思吧？”
　　金泽怔了一下，但眉头仍旧皱成一团，显然还心存犹豫。
　　宋云归的口吻一沉：“你不是想要建功立业吗？只要段长涯死了，他曾经享有的地位往后便是你的。但他若一直活着……”
　　没等宋云归说完，金泽便高声应道：“我这就去！”而后便咬着牙关潜进黑暗之中。
　　冷剑从黑暗中钻出，以闪电般的速度吻向柳红枫的脖颈。
　　柳红枫已经失去往日的敏锐，犹如盲人一般，全无防备地暴露在剑锋下。
　　眼看偷袭就要得手，段长涯先一步按着他的肩膀，将他扑倒在地，而后又回身扳过柳千的背，将少年甩到背后，自己则转了半圈，挡在两个人面前。
　　段长涯的动作很快，但仍旧快不过金泽的暗剑，卑劣的偷袭者占尽地利，转眼之间，夺命的利刃几乎碰到段长涯的喉咙。
　　天极剑匆匆出鞘，从正面抵住对方的攻击，因为来不及蓄力，剑身承下过大的冲击，狼狈振动着。金泽怎会放过如此良机，当即挑起手腕，纵剑直贯面门，段长涯只能向后退却，佩剑在慌乱中不慎脱手，坠在脚边。
　　金泽冷笑一声，立刻飞起一脚将天极剑踢开。
　　甲板被雨水淋透，又湿又滑，天极剑被踢到船缘，像条蛇似的钻过破损的栏杆，跌进海水，很快便不见了踪影。
　　段氏的传家之宝，竟在生死关头抛下它的主人，遗失在茫茫大海中。
　　段长涯来不及追，便听到金泽呐喊着：“受死吧！”擎起手中的利刃劈斩下来。
　　千钧一发之际，柳红枫竟挣扎着站起身，不顾一切地冲上去，拦在段长涯身前，拔剑出鞘，用莫邪剑硬生生挡下这一击。
　　这重重一击，将柳红枫彻底击倒在地。
　　他的内息全然紊乱，防御的本事像纸一样脆弱，饶是用上双手握剑，仍旧敌不过金泽的力道，狼狈地斜倒在地，四肢抽搐。
　　金泽看在眼里，忍不住大笑出声：“我从来没见过像你这般不自量力的蠢货。”
　　可金泽的笑容随即僵在唇边，因为柳红枫竟又站了起来。饶是肤色已经苍白如纸，发白的指节却仍旧紧紧握着剑柄。
　　金泽怔住了，在那一瞬间，他甚至怀疑起自己的理智，他想，这人莫非真的是鬼神所化，真的不会死吗？
　　只有柳红枫知道，他的姿态不过是虚张声势，他的五指早已经失去知觉，像是木偶似的贴在剑柄上，决然无法抵挡下一击。他偏过头，模糊的视线里映出一高一矮两个人影，他强迫自己开口，命令道：“段长涯，快走，带着小千逃走。”
　　柳千扬起脑袋，拼命摇头：“我不走！我不要抛下你！”
　　他苦笑道：“你傻啊，我身中剧毒，横竖都要死了，不差这一会儿。”
　　另一个高大颀长的影子却走向他，按住他的肩膀，道：“最傻的分明是你。”
　　而后，那影子便毫不犹豫地冲了上去。
　　柳红枫的视线已经虚浮一片，好似盖了一层浓雾似的，他拼命眨眼，拼命凝向那个挡在自己身前的背影，几经辨认，才终于辨清其中的异样。
　　段长涯手里甚至没有剑，仅仅拿着一支空乏的剑鞘，便冲到了金泽面前。
　　金泽在盛怒之中发出怪异的尖声：“就算你是段长涯，仅凭一支剑鞘，又怎能赢过我？世上没有这么好的事！”
　　段长涯答得却很平淡：“你不妨试试看。”
　　*
　　金泽望着段长涯，目不转睛，眉头皱得很深，眼角因为绷得太紧而显露出许多皱纹，使他看上去仿佛苍老了十岁，倘若目光可以杀人，段长涯恐怕已经死了上百次。他就这样死死地盯着对方，仿佛站在他面前的不是一个健全的人，而是一只畸形的怪物。
　　只要这怪物还有一息尚存，他的恨意便永远无法纾解，他从牙缝里挤出凶狠的字句：“我要杀了你，我一定要杀了你。”
　　伴随着宣誓般的话语，金泽终于出手了，他倾尽全力，毫无保留，送出一段疾风骤雨般的剑招，将段长涯逼得连连后退，一直退到柳红枫和柳千面前。
　　柳红枫越过段长涯的肩膀，凝着咫尺外的敌人，他猛然察觉，原来金泽所使的招式竟是天极剑法。
　　明明出身东风堂，但金泽却将天极剑法运用得极其纯熟，一招一式都像是深思熟虑的结果，都针对段长涯的弱处设计，仿佛已经操练过无数次，只等着此刻施展威力。
　　柳红枫忽地想起了金泽的来历。
　　江南一带曾有一间经营丝绸的商行，商行老板姓金，是个儒雅素秀的君子，金氏虽然算不上大富大贵之家，但在远近一代小有名气。然而，这位金老板却受到友人撺掇，做了一件错事，他将所有家财全都换成丝绸货物，运往南疆边塞，打算在异国他乡大赚一笔。不想前往南疆的商队却遭到战事阻隔，货物在耽搁途中被盗匪劫掠一空，商行陪光了全部财产，从此走向没落。
　　悲剧发生在大约十年前，花街柳巷之中，处处都在谈论金老板可怜的运气。金老板膝下有一独子，与柳红枫年纪相仿，他将后半生的希望寄托在独子身上，将独子送往天极门习武。他坚信金氏的衰落是因着护镖不利，于是希望独子能够习得精湛武艺，藉此重振家业。然而，这终归只是父辈的一厢情愿。天极门集结了许多名门望族的年轻人，竞争自然也很激烈，金氏的独子既无根基，又无天资，更没有吃苦耐劳的毅力，才华始终泯然于众，没有出头露面的机会。
　　金氏那个不成器的儿子便是金泽，他在天极门里蹉跎度日，荒废岁月，几年过后，父母郁郁而亡，他便离开天极门，拜入东风堂。意外得到了同为生意人出身的宋云归的器重。
　　金泽对段长涯的妒恨，从十年前便已播下了种子。段长涯天资过人，备得恩宠，高高在上，金泽毕生梦寐以求的一切，他生来便已享有。
　　想到此处，柳红枫便愈发觉得金泽实在可悲，这人双眼赤红，已不再掩饰自己的丑态，将满腔的怨恶倾泻在段长涯的身上。
　　与金泽相比，段长涯实在无辜，明明毫不知情，却要承下陌生的妒恨。习武修道的境界，贵在臻如极致，超然外物。但人活在俗世江湖，如何能真正摆脱外物束缚？一路荣光背后，究竟还藏着多少阴影，恐怕连段长涯本人也难以尽数。他别无选择，唯有背负孽障，孤独前行。
　　柳红枫凝着他的背影，他擎着残缺的兵刃，一面要应付对手穷追猛攻，一面要分心保护身后的人，不可谓不吃力。
　　柳红枫头一遭感到胸中溢满了悲哀，不为自己死期将至，而是为段长涯的遭遇。他失去了亲族，失去了家园，就连自己也要离他而去了。从今往后，泱泱俗世，又有哪个人能看到他的苦处。
　　不觉间，柳红枫的眼睑变得滚烫酸涩，热泪不知从何而起，却填满了眼眶。
　　泪水在眼眶里打转，冲掉了笼罩在视野中的薄暮，在那一瞬间，他的视野忽然变得极清晰。
　　他看到了段长涯出手的一瞬。
　　段长涯手里的剑鞘乌黑沉炖，没有附着锋芒，然而，却在那一瞬骤然亮了起来。
　　剑鞘之所以亮起，是从金泽的剑上借来了光芒。
　　双剑交错的时刻，金泽露出茫然的神色，显然还没有意识到发生了什么。
　　一声脆响钻入耳朵，是段长涯手里的剑鞘从正中央断开，崩作两截。
　　金泽几乎要呐喊出声，他终于粉碎了对方的兵刃，终于可以迎来酣畅的胜利，但他的胸口却剧烈作痛，使他的瞳孔收紧，面容扭曲，神情由困惑转为震惊。
　　他的剑锋擦过段长涯的小臂，钻入黑暗，落得一场空，而段长涯手里的半截剑鞘却抢过他的锋芒，闪耀着划出一道厉光，尖锐的一侧径直刺入他的胸口。
　　左胸与心脏相连，是致命的位置，崩断的剑鞘好似一并宽刀，从前胸没入，一直穿透到背心，伸出一截红色的钝刃。
　　心脏被冷铁洞穿，就算是神仙也难免一死了。
　　“凭什么……凭……什么……”
　　金泽哀叹着，悲鸣着，然而终究失去力量，仰面倒了下去，手脚扭曲成怪异的形状，从背后淌出更多的血，涂满了附近的甲板。
　　他的死状实在又可悲，又可怜。
　　芸芸众生，皆有苦处，活在人间绝非易事，但若不能战胜自己，便只能死得卑微而粗陋。
　　宋云归目睹了一切，恼羞成怒，向身边的一干弟子命令道：“你们一起上！务必要取了段长涯的命！”
　　然而，东风堂和天极门的精锐，曾经信誓旦旦对他发誓效忠的一群人，却在关键时刻露出迟疑之色，踌躇推诿，裹足难前。
　　段长涯并没有惯常的白衣加身，被雨淋湿的姿态亦不优雅，但他的身影却宛如鬼神一般，矗立在飘摇的天地间，使人不敢近前。
　　在那一刻，就连宋云归也感到一丝畏惧。
　　他想，这人莫非是杀不死的。哪怕失去亲生父母，家园被毁，无处容身，哪怕一次次被逼上绝路，烈火焚烧，大浪席卷，可段长涯仍旧站在他的面前，时刻准备夺走他所赢来的一切。
　　宋云归几乎要要亲自冲上前去。
　　然而，他尚未动身，段长涯的影子便已消失不见。
　　段长涯抛开折损的剑鞘，一面抱起柳红枫，一面提起柳千，飞快地跳进海里。
　　柳红枫几乎是被砸进海水。
　　海水很深，咸涩的味道瞬间侵入喉咙，一晚上没有喝过一口水，唇齿间却呛满了涩苦，他只觉得五脏六腑仿佛要燃烧起来。
　　他竭尽全力将脑袋露出水面，半是自言自语道：“我都快要死了，为什么还得……受这份罪啊……”
　　下一刻，他的肩膀却被段长涯狠狠抓住了。
　　“你不能死，我们已经渡过了那么多难关，你怎能抛下我一个人。”
　　*
　　柳红枫不禁睁大了眼睛，像是瞧见了千载难逢的奇观似的。
　　他分明看到段长涯的脸上浮起一片慌乱之色，目光闪烁，嘴唇绷成一条线，陌生得像是换了个人。
　　柳红枫一面打量他，一面问道：“你真的是段长涯吗？你该不会跟小鬼置换了身子吧？”
　　段长涯皱眉，一双乌黑的眸底浮起愠火：“当然没有！”
　　柳红枫只觉得浑身乏力，但段长涯的手指偏偏扣在他的肩膀上，使他的四肢更加僵硬，他不禁挣动肩膀，抱怨道：“你先放松点，我还在喘气呢，又不是立刻就没命了。倒是你捏得我使不出力气。”
　　段长涯一怔，这才卸下手上的力气，转而四下张望道：“我们先找个地方落脚。”
　　柳红枫吃力地点点头。
　　两人夹着一个半昏半醒的小鬼，花了一些功夫才摸到方才栖身的桅杆残骸。段长涯竭力扒着圆木，将奄奄一息的柳千托上去。
　　柳千被浪头砸晕了，浮在海面上一动不动，万幸小孩子身子轻，被两个成年人协力一托，大半个身子离开睡眠，挂在圆木上，胸口微微起伏，嘴里吐出几口海水，眼珠在眼睑下滚动了几圈，嘟囔道：“呛……呛死我了。”
　　确认柳千没有溺水的危险后，段长涯立刻转过头，查看柳红枫的情况。
　　柳红枫一只手抱着圆木，迎上段长涯的视线，分明看到眼底血丝弥漫。他想，就算是铁打的人儿，在如此惊心动魄的夜晚过后，也难免会累的。
　　他轻叹一声，道：“看来你是真傻，为了救一个快死的人，把天极剑都丢了，实在划不来啊。”
　　段长涯毫不犹豫地答道：“我不会让你死的。”
　　柳红枫摇了摇头：“你怕是忘了，我已经身中剧毒，毒入膏肓，就算你不想让我死，恐怕也没用啊。”
　　段长涯沉默了片刻，道：“有的事情，就算明知没用，也忍不住要做一做的。”
　　这次轮到柳红枫怔住了，他眨了眨湿漉的眼，拱起嘴唇，道：“学别人说话很好玩吗？”
　　段长涯摇摇头，道：“我不同你开玩笑，你省点力气，别像那小鬼一样昏过去。”
　　柳红枫也的确没剩下多少力气，他不再说笑，转而闭目吐纳，调整呼吸，在体内的灼意渐渐平息后，他才恍然察觉，原来段长涯一直在水底托着他的胳膊，动作就像前一夜置身火海时一样，甚至比那时更加温柔，更加细腻，小臂绕过他的腰腹，五指紧紧收拢，撑住他的重量，却又不敢嵌得太深，仿佛害怕将他握碎了似的。
　　腰间的感触极其陌生，却又令人眷恋，柳红枫想，他被人憎恨过，嫉妒过，利用过，依赖过，却从来不曾被人如此珍视过。
　　世上从来没有一个人，将他的命看得如此郑重。
　　他所在的地方刚好位于福船正下方，船身上宽下窄，像半个兜口似的，暂时将他们保护起来，不论从上方还是远处，都难以看清他们的行踪，难以发动攻势。
　　除了他和段长涯之外，还有一些幸存的武林人散落在周围，各自抱着浮木，凭借福船的掩护，得以喘息片刻。
　　然而，官家的船队渐渐逼近，不急不慌地缩拢包围圈，如此下去，他们早晚要暴露在对方的视野中，早晚要变成瓮中之鳖，束手就擒。
　　几经挣扎，几度反抗，他们终于还是走上了穷途末路。
　　柳红枫也渐渐睡去。
　　“别睡。”
　　“可我困得不行了。”
　　段长涯迟疑了片刻，道：“我可以陪你聊天。”
　　柳红枫挑起眉毛：“我没听错吧？你要陪我聊天？一个字一个字的聊么？”
　　段长涯轻叹了一声，眼底似乎闪过一瞬的迟疑，但他很快便再度开口：“关于我的狂病，你不愿将真正的病因告诉我，不过我已经猜到了。”
　　柳红枫心下一颤，不禁敛去笑意，问道：“你猜到了什么？”
　　段长涯道：“我的病因并非与生俱来的血脉，而是中毒。给我下毒的人，便是我的外祖父。”
　　柳红枫在一片晦暗中瞪大了眼睛，他想，段长涯果真没有食言，果真驱散了他的困意，他在震惊中沉默了半晌，才问道：“你怎么知道的？”
　　段长涯的语气有些低沉：“我只是突然想起，在我幼时的印象里，外祖父一向严厉冷峻，不苟言笑，但我住在平南王府的那段时日，他却一反常态，主动给我糖果。”
　　柳红枫倒吸了一口凉气，还想编造一些借口来搪塞段长涯，无奈搜肠刮肚也编不出，只能摇头叹道：“唉，你何必要想起来。”
　　段长涯动了动嘴唇，却没有立刻发出声音，他也终于哽住了，像是用尽了意志力才继续说下去：“还有一个证据，能够诱人丧失心智的毒，决不是常见的毒药。我的外祖母出身于巫觋氏族，本是平民布衣，因为天生容貌清丽秀美，受到平南王垂青，才嫁入王府作妃。如今想来，外祖父真正想要的大约不是美人，而是天下罕绝的南疆巫蛊毒方吧。”
　　柳红枫彻底无言以对。段长涯所猜测的缘由，也正是素姨所道出的真相，素姨当年不慎听到平南王与宋云归的密谋，出于忠心，一直缄口不言，眼看段氏家破人亡，才终于忍耐不住，将埋藏心底的秘密坦白于口。
　　段启昌迎娶平南公主后，便将祖上血脉怀有隐疾的担忧告知于平南王。不想平南王却以南宫瑾怀有净秽之血为理由，主动鼓励夫妇两人诞下一子。段启昌做梦也想不到，爱妻的父亲却是个冷酷的野心家，为了有朝一日夺取天下的大业，就连自己的亲生骨肉都能出卖。
　　彼时，段氏所执掌的天极门贵为武林第一名门，不仅在江湖中享有盛名，甚至得到朝堂的信赖。平南王与宋云归结盟后，便利用段启昌爱子心切的弱点，迫使其犯下罪行，凿开这面完璧。
　　段长涯见柳红枫沉默不语，便反问道：“看来我猜对了？”
　　柳红枫终于叹了一声，道：“没错，你的外祖父十年前便和宋云归结盟，想要借你之手，不动声色地毁去段氏的信誉，继而扶植东风堂，取代天极门的地位。他没想到段氏的地位太过稳固，竟有本事湮灭罪证，将血衣案一手压下，于是，宋云归只能继续蛰伏，一面拓展东风堂的势力，一面伺候良机，直到武林大会，天时地利，他便重施故技，借着同行赴宴的机会给你下毒，的只是恐怕连他也没有料到，你能凭借自己的意志清醒过来。”
　　段长涯终于赢得对方的肯定，却没有表露出半点欣喜，反倒垂下头道：“但我醒的终究还是太晚了。”
　　乌黑的眸子蒙上一层阴霾，坚毅如雕塑般沉稳的脸上也终于浮起一片黯色，鼻尖抽动，嘴唇颤抖，像是在拼命忍耐泣意。可是，仍旧有一滴泪水逃离掌控，擅自滚出了眼眶。
　　柳红枫看呆了。
　　他当然记得，自己曾费了很大功夫，才终于将这个不善喜怒的人逗笑。
　　他更想不到，有朝一日，竟会亲眼看到这人哭泣的模样。
　　严密的心田终于裂开一道罅隙，生命行至尽头，壮志难酬，所有希望都化作泡影，在这样一个长夜里，段长涯终于淌下不甘的泪水。
　　泪水比笑容更加稀贵，只淌出一滴便止住了。
　　段长涯紧咬牙关，将汹涌的情绪吞回肚子，那唯一逃离掌控的眼泪，沿着刚毅的脸颊轮廓坠下，刚好落在柳红枫的手背上。
　　滚烫的温度，几乎要将手背灼出一个窟窿。
　　*
　　一时间，柳红枫不知该作何反应。
　　他能信口吐出一串花样百出的俏皮话，却从来不懂得如何安慰一个哭泣的人。
　　独行的时日太长，他已然忘了如何拥抱取暖。
　　编造的谎言太多，他已然忘了如何交付真心。
　　若说段长涯蹉跎一生，他又何尝不是如此。他花费十年光阴向段氏复仇，到头来却为别人做了嫁衣。
　　段长涯所淌下的泪，也在同一时刻湿润了他的眼眶。
　　他的脑袋随着四肢一起冻僵，不再转动，他只是凭借本能抬起手，向咫尺外的人探去。大约是被泪水灼烧的缘故，他的手掌不住颤抖，声音也是如此：“老天爷不肯奖励你，是他太没眼光。”
　　段长涯微微怔了一下，问道：“那你奖励我吗？”
　　柳红枫也愣住了，随即微微歪头，道：“可以啊。”
　　段长涯思虑片刻，又改口道：“但我要的并非奖励，只是报酬。”
　　柳红枫轻笑一声，道：“行，你说什么就是什么，都听你的。”
　　他抿了抿冻僵的嘴唇，而后倾身向前，凑近咫尺外的脸庞。
　　下一刻，段长涯便捧住他的后颈，不由分说地压下肩膀，消灭了两人之间最后一丝距离。
　　他的脸颊被捧着，唇尖被骤然袭来的鲜明触感占据，再也无暇思考其他事。
　　过往的记忆好似倒灌的河水，不受控制地涌进他的脑海，莺歌楼的那一夜，他们也曾靠得如此之近，连呼吸都融为一体，难分彼此。
　　那时候，他们的肌肤虽然贴在一起，心思却南辕北辙，但现在却不同了，交错的肋骨咯得生疼，埋在胸口下方的东西剧烈跃动着，发出怦怦的响声，渐渐踩上同样的节律，仿佛被一根看不见的绳索绑住，共享同样的欢愉，同样的痛楚。
　　柳红枫闭上眼，允许自己迷失在黑暗中。
　　他的眼前似有火花迸溅，星辰散落，他仿佛脱离了病躯的束缚，挣脱了灼烧五脏六腑的折磨，飘得很高，很远，轻盈而自由。
　　他想，倘若这便是死前的光景，他也没什么可抱怨的了。
　　虽然一败涂地，两手空空，但他至少抓住了身边的人。
　　不料那人却咳了一声，从他的面前抽身，因为呛住喉咙而皱眉，脸上浮起痛苦之色。
　　他不禁动了动嘴唇，这才发觉口中还留着一股血腥味，原是血从喉咙深处涌出，随着缠绵一吻而分享给了对方。
　　上一次伤痕累累，这一次毒入膏肓，柳红枫不禁摇了摇头，道：“唉，你枫哥哥自以为几分姿色，也想让你爽一爽，可你每次都挑最烂的时候，我的面子该往哪儿搁。”
　　段长涯用手背在唇上一抹，抹得极豪放，而后斩钉截铁道：“我不介意。”
　　像是为了印证自己的话似的，他再一次扳过柳红枫的脑袋，主动贴过去。
　　又是一段令人窒息的缠绵。才依依不舍地放开。
　　柳红枫一面喘着粗气，一面抬起眼皮，窥视对方的模样。面色不稳，眼底蒙了一层氤氲，不过，这些都不及那一抹血色沾在唇上的模样。
　　原来木雕似的段长涯，竟有如此风情。
　　柳红枫不禁勾起嘴角，道：“你倒是得寸进尺，真当自己是霸道少主吗？”
　　段长涯摇头道：“已经不是了。”
　　两人相视而笑。
　　一副浅淡温倩的眉目，融化在一双乌黑炯亮的眸子里。
　　盘亘在两人之间的深重的恩仇，也在这一笑里抿开了。
　　天光渐渐亮起，两人各自沉默着，等待死亡缓慢降临的脚步。
　　柳红枫只觉得自己已经等不到敌人迫近了，他的眼皮开始打架，浑身像是灌了铅似的沉，他用含糊不清的声音嘟囔道：“长涯，我困得不得了……”
　　段长涯浑身一凛，道：“别睡！”
　　柳红枫微微摇头，道：“事到如今，便让我睡一觉吧，我们已经做尽了人事，现在总算可以听顺天命了吧……”
　　段长涯揽过他的肩膀，架在臂弯中竭力摇晃：“别睡，有人来了！”
　　柳红枫的肩膀被捏得生疼，他瞥起嘴巴，抱怨道：“就算你想让我多陪你一会儿，也犯不着扯谎啊。”
　　他实在太疲乏，以至于差点忘了，段长涯根本就是个不会扯谎的人。
　　他枕在熟悉的臂弯中，费力撑开眼皮，模糊的视野中，有一片亮眼的白色斑纹，在晦暗的天幕中浮浮沉沉，若隐若现，好似成群的白鸟舒展羽翼，穿梭于层云之间，自由翱翔。
　　他喃喃道：“原来回光返照是这般模样啊……”
　　段长涯还贴在他耳畔，提声道：“柳红枫，你清醒一点，这是船帆，有人来了。”
　　突然被叫到名字，使他不禁打了个激灵，重新睁大眼睛。原来，他方才迷迷糊糊地枕在段长涯的臂弯中，仰着脑袋向后看，天地的景象是颠倒的。他所看到的层云，是海面上粼粼起伏的波光，而层云中穿梭的白鸟，则是乘风破浪的白帆。
　　一支从未见过的船队自瀛洲岛的方向驶来，大约有七八艘，沿着福船的来路飞快接近。
　　与饱经风雨的福船不同，这支队伍中的船形更小，每一条只能乘上十几人，崭新的帆面泛着亮眼的白光，沿着天海边界翱翔而过，轻快迅敏，好似一群不知疲倦的孩童。
　　什么人，究竟是什么人会在这个时机露面？
　　柳红枫抹了抹眼睛，白帆又驶得更近了，他已经能够辨认出油毡布迎风抖动时生出的涟漪。
　　打头的船上站着一个熟悉的身影，长发简单地束在脑后，也和帆布一样在风里飘起又落下。
　　柳红枫当然记得这个影子，这人与他邂逅于瀛洲岛，在一天之内便迅速熟识，像是生来便抱有默契似的。
　　若是这人没有落入宋云归的圈套，遭受昔日同伴的毒手，在南天塔重伤不醒，他本来可以回到富贵之家，继续当他的名门二少。
　　柳红枫不禁睁大了眼睛，唤道：“千帆？”
　　段长涯却摇头道：“你仔细看，来人是铸剑庄庄主。”
　　柳红枫难掩诧色，再一次定睛细观，转眼之间，船队的距离又近了许多，足够他看清来人的容貌轮廓。
　　他终于发现，那人并不是晏千帆，而是晏月华。
　　*
　　晏月华脱下深色的鹤氅，换上一身轻便的便袍，烟青色的布料格外亮眼，乍一看去，果真像是变了一个人似的。
　　柳红枫细细打量他，果真在他的身上看到了晏千帆的影子。除却眼角的细纹和消瘦的面颊之外，他和他的弟弟竟然如此相像。
　　他们本来就是亲生手足，本该长着近似的脸庞，拥有近似的脾气，只是过往的经历将他们隔得太远，血缘的维系被外力生生扯断，使他们终究成为两个截然相反的人。
　　柳红枫不敢小觑晏月华的城府，皱眉道：“铸剑庄不是宣称退出江湖了么，为何会在此刻现身？”
　　段长涯道：“我们很快就知道答案了。”
　　船行如飞，星星点点的白帆仿佛真的变作羽翼，载着意料外的来客闯入疆场。
　　宋云归显然也惊讶极了，从船尾露出脸来，与来者遥遥相望，问道：“晏庄主，你这是什么意思？你许诺不再参与武林纷争，莫非打算食言不成？”
　　晏月华也抬起头，迎上对方的视线，反问道：“先食言的难道不是宋庄主您么？”
　　他的口吻一反常态，狂妄乖张，全然盖过了对方的气焰，只见宋云归脸色一沉，皱眉道：“所以晏庄主是打算跟我作对喽？恐怕不是明智之举吧。”
　　晏月华冷笑一声，再度反问：“难道宋堂主夺下武林靠的是明智么，恐怕不是吧？”
　　宋云归脸上的笑意彻底消失不见，沉声低语道：“自寻死路。”
　　晏月华的面色依旧从容，全然不像是为寻死而来，只见他抬手一挥，白帆背后便齐刷刷亮出一排人影，每一个都手持弓箭，严阵以待。
　　海战之中，弓箭算不上新鲜的兵器，但晏月华准备的弓箭却非同寻常，箭簇上不是冷铁，而是烈火。
　　在这满天纷飞的雨丝中，他竟打算发动火攻。
　　水火一向不容，就连宋云归也不敢相信，竟然真的有人能在雨里点起火来。然而，晏月华的队伍有如神助，燃烧的箭矢全然没有受到雨势的影响，在离弦时分，膨胀的火团竟发出呼呼的鼓躁声。
　　这火团的秘密不是神明相助，而是南天塔上的灯蜡，精心采颉的头蜡经过炼制，饶是在风霜的磨练下，仍能孕育出至纯的火种，孜孜不倦地照亮瀛洲岛上孤寂的长夜。
　　晏月华也在长夜里重获新生，像是从不曾痛失手足、败丧家业似的扬着头，乘着洁白的羽翼而来，意气风发，坚韧决绝。
　　飞驰的箭簇越过海面。
　　快攻迅战之中，偌大的船身倒成了劣势，宋云归的船队回避不急，眼睁睁地看着羽箭钉入船舷，角度极其刁钻，简直像是长了眼睛，刚好避开了包铁的部位，钻进木料的罅隙之间。被烧至融化的蜡油淌入细缝深处，也将火舌引得更远。
　　不知不觉间，就连雨势也变小了，眼看脚底腾起层层黑烟，训练有素的士兵们也终于失了冷静，纷纷抛弃弓箭，七手八脚地钻回船舱中，忙不迭地扑火。
　　晏月华眯起眼睛，注视着跳耀的火苗，他的生命几乎被这艳丽乖张的红色填满了，他在火里失掉家业，失掉兄弟亲族，他一直缄口屈膝，沉默忍耐，直到今日，他终于亲手掀起一场火。滚烫的红色为他而起舞，仿佛在祭奠他所丧失的一切。
　　望着敌人手足无措的模样，他像是个阴谋得逞的孩童一般，嘴角浮起得意洋洋的微笑。
　　连他自己也没有意识到，此时此刻，他的神采实在像极了晏千帆的模样。
　　柳红枫的脸映在火光中，微微扬起，望着晏月华的方向，但滚滚浓烟模糊了他的视线，没过多久，他便什么也看不清了。
　　宋云归所乘的福船也烧了起来，幸存的武林人本来躲在船底，眼睁睁地看着火舌吞噬了藏身之所。段长涯咬紧牙关，第一个松开了手中的浮木，其余的幸存者纷纷效仿，慌张放开双手，任由浪头将自己推远。
　　失去凭依的人们只能飘在水中，虽然远离了烟尘铺面的痛苦，却被起伏的浪头反复摔打，很快变得七零八落。
　　放眼望去，只有段长涯手里还抓着两个人。
　　离了树枝的败叶就算勉强团簇在一起，也难以对抗秋风的扫荡。柳红枫深谙其道，于是使出剩余的力气，试图掰开对方的手指。
　　“你带着小千先走……晏庄主是来对付宋云归的，只要跟着他，便有活下去的希望……”
　　他的话被海水呛去一半，断断续续。段长涯权当没有听进耳朵，仍旧咬紧牙关，丝毫不松开手上的力道。
　　柳红枫还想继续劝说，在一片天旋地转之中竭力睁开双眼，然而，映入脸颊的却是段长涯近在咫尺的侧脸。
　　这人的嘴唇已经咬到发白，青筋从额前凸起，沿着鬓角一直蔓延到颈侧，浑身上下每一部分都绷紧了，不遗余力地维系着臂弯中的重量。
　　明明濒临死亡的是柳红枫，可段长涯却像是害怕被他抛弃似的，无论如何也不肯放开手。
　　生离死别的苦楚，只要经历一次便足够撕心裂肺，可段长涯却已反复品尝多少回。
　　柳红枫的心尖被狠狠地戳出一个窟窿，万千心绪顺着豁洞淌出，填满他的胸口。他甚至生出一丝自私的念头，倘若当初没有将解药拱手赠人，今日的境遇是否会有所不同……
　　万幸的是，白帆终于近在咫尺。
　　从飘摇的船板上伸来一只手臂，只听一个中气十足的声音道：雨夕彖“快，抓住我。”
　　柳红枫只觉得声音分外熟悉，想也不想，便攀着那人的手臂，将自己和同伴一并扯上了船。
　　帆船制式窄小，没有甲板，只有凹状的船身和凸起的船篷。他的双脚刚刚踩上船板，便觉得双膝一软，趴倒在船沿上，半个身子探到船外，将灌入嗓子深处的海水悉数呕了出来。
　　待到呼吸缓慢平复，耳边的嗡鸣也消失不见，他终于听到那个熟悉的语声再度响起：“太好了，看来我们来得不算太迟。”
　　他抬起头，不由得抹了抹眼睛。躬腰站在他面前的人，竟是西岭寨的安广厦。
　　晏月华就站在安广厦身后，指挥随行弟子七手八脚地救人。
　　这两个本已决裂的死敌，竟出现在同一条船上。
　　柳红枫的脸上浮起不可思议的神情：“你们怎会联手，是千帆的主意吗？”
　　安广厦摇头道：“千帆还未苏醒，尚且留在铸剑庄中休养。”
　　“那你们怎么……”
　　晏月华收回视线，望着柳红枫的眼睛，答道：“千帆虽然尚未苏醒，但从今往后，我会遵照他的意志，代他活下去。”
　　*
　　柳红枫委实惊讶不已，毕竟晏月华一向谨小慎微，实在不像能说出这般豪言壮语的人。他不禁发问：“你公然与宋云归为敌，万一失败，不怕他日后刁难晏家，连累千帆么？”
　　晏月华微微一怔，但很快问道：“原来在枫公子眼里，我是这般贪生怕死的无能之辈。”
　　柳红枫忆起自己被囚入府牢的经历，不禁苦笑道：“说实话，我确实生出过这样的想法。”
　　晏月华也轻叹了一声，道：“说实话，我自然是怕的，但若千帆醒来，却发现我缩头缩脑，见死不救，怕是更要失落。身为兄长，我已辜负他半生，从今往后，我不会再让他失望了。”
　　听了这番话，柳红枫更难掩饰脸上的诧色，于是便将征询的视线投向安广厦：“你究竟是如何说服他的？”
　　安广厦摇头道：“并不是我的功劳，连我也没有料到，在我走投无路时，晏庄主居然如此慷慨地收留了我。”
　　柳红枫道：“昨夜你跟随木姑娘出海送信，莫非被宋云归察觉了么？”
　　安广厦仍是摇头：“恐怕宋云归提防的不是我，而是木雪姑娘本人，他早就察觉木姑娘有二心，佯装派遣她去送信，实则要杀她灭口，我们好容易接近码头，却遭到一群官兵伏击，还好我们早有准备，佯装被乱箭击沉，偷偷将那小船翻扣过来，躲在船底，才逃过一劫。”
　　脚底的船板飘摇不止，柳红枫也听得惊魂未定：“既然逃过一劫，又为何还要折返回来？”
　　安广厦道：“因为我们听到那些官兵在暗中密谋，要将武林人全部置于死地。”
　　没等柳红枫作答，晏月华便从旁道：“正是这句话说服了我，那时我便意识到，宋云归早在武林大会前夕便已经布好了局，设好了圈套，将武林人玩弄于鼓掌中，不论我们如何挣扎，也不过是他网中的蝼蚁，只能任他宰割。但我不愿看他阴谋得逞，我要咬破那天罗地网，从死局中挣出一条路来。”
　　柳红枫望着晏月华的神色变了，顿了片刻才道：“你与千帆果真是兄弟。”
　　晏月华怔了怔，缓缓勾起嘴角，常年愁容笼罩的脸上露出一抹淡笑。
　　柳红枫又转向安广厦，问道：“木姑娘可还平安？”
　　安广厦道：“放心，她没事，只是劳累过度，又受了些外伤，便暂且留在铸剑庄歇息了。”
　　“谁说我留在铸剑庄了？”
　　说话的竟是个船夫，然而，嗓音却清亮得全然不像是船夫。
　　船夫掀去斗笠，竟露出木雪的脸。
　　安广厦大惊道：“你怎么不听我的劝告？”
　　木雪道：“不过是一些外伤罢了，用不着休养。”
　　“但你要亲自对付宋云归，总归有些不便……”
　　听了安广厦的话，木雪立刻摇头道：“你未免太小瞧了我，就算我曾经倾心于他，如今也早就放下执念。如今宋云归只是我的仇敌，别无其他。”
　　她说得慷慨激昂，但安广厦的神色竟有些局促，他将视线转向柳红枫，问道：“枫公子昨夜也遭了宋云归的暗算，是不是？”
　　柳红枫点了点头。
　　安广厦道：“难怪我们昨夜四处寻你无果，不得已才去铸剑庄求援。”
　　柳红枫哑然道：“昨晚我在水坑里躲了整夜，差一点就没命了，实在没想到还能绝处逢生。”
　　安广厦凝着他：“当初你将一线生机托付给我，我自然会竭尽全力回馈你的信任。”
　　信任两个字，令柳红枫不禁扬起嘴角。
　　他虽已满身狼狈，命悬一线，但眼睛却弯成两条月牙，眼里带着藏不住的笑意。
　　这是历经困顿，终于释然的笑意，在这黎明将至时分，他心中的迷惘终于散去，他终于笃信，将解药交给安广厦实在是一个正确的决定。
　　信赖得偿的滋味，实在比阴谋算计要美妙百倍。
　　从噩梦中醒来的不只有他一个。
　　白帆乘着风，映着漫天飞舞的火光，轻盈的身躯劈开绵延的浪花，也劈开沉甸甸的残夜，转眼之间，便将幸存者救出海面。
　　幸存者之中，便有齐顺的影子。
　　齐顺早已精疲力竭，魂不守舍，饶是踏上了坚实的船板，脚底仍是颤颤巍巍，好似喝醉了一般，左摇右晃。
　　他走了几步，撑着船篷坐下身，却猛地看到一件熟悉的器物，当即高呼道，“那是我的枪！西岭枪！”
　　安广厦转向他，点头道：“不错，是你的，枪杆上还刻着你的名字。”
　　齐顺凝着安广厦，嘴唇不住颤抖：“可我……可我已将它丢进海里。”
　　安广厦道：“是我从海中拾来的。”
　　齐顺又发出一声惊呼，终于将那银枪捧起，拿在手里，反复摩挲：“我还以为再也找不回来了……”说着说着，眼中便又涌出热泪，沿着脸颊沛然流淌。
　　安广厦见他喜极而泣，便走到他身边，揉了揉他的头顶：“这次好好拿着，可不要再弄丢了。”
　　齐顺仰起头，五指从枪杆松开，在颤抖中徐徐抬起，握住了安广厦的手腕：“少当家，你不走了吗？你愿意回来重振西岭寨吗？”
　　安广厦挑起眉毛，反问道：“倘若我不回来，你便不打算重振西岭寨了吗？”
　　齐顺立刻摇头，一面敲着自己瘦弱的胸口，一面道：“不是的！西岭寨一直都在我心里，我再也不会轻言放弃了！”
　　一番话毕，他才发现原来船上的人都停止交谈，一齐看着他。
　　他涨红了脸，羞愧地低下头，嘴角却仍旧忍不住上扬，难以掩去满面喜色。
　　他此刻所享受的快乐，是最单纯、最真挚的快乐。
　　瞧见齐顺的神色，每个人都忍不住扪心自问，从前那些困于恩怨情仇，尔虞我诈，蹉跎度过的时日，究竟有多么愚蠢可笑。
　　不论是死里逃生的西岭寨众，还是慷慨赴战的铸剑庄弟子，每一个人都怀有同样的思绪。两派的盟约始于十年前，却始终貌合神离，直到今日，他们才终于凝聚在一处，为了同一个目标而战。
　　晏千帆豁出性命而做的努力，总算没有白费。
　　宋云归将江湖搅得天翻地覆，七零八落，他断然想不到，愈是在绝望的境地中，人们便愈发团结一致。
　　困顿、危难、挫折、败溃，种种耻辱的经历终究会化作力量，融进武林人的心魄。
　　武林人或许鲁莽无慧，或许愚昧易骗，或许是俗世间最傻的一群人，但他们与生俱来的傲骨，却没那么容易折断。
　　柳红枫眯起眼睛，虚虚地望着身边的人们。
　　视野中的面孔大都陌生，但却裹带着亲切熟悉的气息，在他面前来来往往，留下哐哐的脚步声，就连足底的泥浆都洋溢着生命力，令人不禁动容。
　　在生命的最后时刻，还能看到这样的光景，实在是一件无上幸运的事。
　　只是，他的躯壳也在渐渐脱离他的掌控，力气像破罐中的水似的，一滴一滴漏干。
　　段长涯似乎看穿了他的心思，便低声对他说：“你再撑一会儿，很快就到岸上了。”
　　柳红枫点了点头，道：“好。”
　　他在暗中攥紧拳头，手心已是一片冰凉。
　　*
　　福船上的火，没过多久便被扑灭了。
　　到底是训练有素的官兵，明明踩在颠簸的浪尖上，却从容不迫、如履平地。他们经历过比今日更大的风浪，见过龙王殿，闯过生死关，区区几枚涂着蜡油的羽箭，又怎能折了他们的威风。
　　晏月华也深知敌人的本事，单凭一支东拼西凑的队伍，断然无法与精锐的水师抗衡，于是他毫不恋战，趁着敌人忙于灭火，无暇动手的功夫，率领自己的船队，将风帆满满鼓起，迅速从宋云归面前逃离。
　　他说：“各位放心，不论如何，我也要将你们平安送到码头。”
　　但安广厦的面色仍旧凝重：“就算平安到达码头，也未必就能放心。我们被困在岛上的时日，外面也发生了大事。”
　　齐顺闻言，迫不及待追问道：“怎么了？外面怎么了？”
　　安广厦眉头紧锁，道：“我也不确信自己有没有听错，昨夜我躲在船底时，听到几个官差议论，说西南边疆出了大乱子，外濮人的军队大举进犯中原，来势汹汹。”
　　齐顺脸色一僵，愕然道：“外濮人不是上个月就被阻拦下来么？虽说付出了惨重的代价，但也让他们退却了啊。”
　　安广厦道：“他们的确暂时败退，但不知为何又发动攻势，听说已经攻破了南疆散城，就要接近要塞。我不知道和宋云归的阴谋有什么关系。”
　　众人正困惑的时候，听到一个低沉的声音：“我猜到宋云归的打算了。”
　　插话的竟是段长涯。
　　段长涯一路沉默不语，一开口便说出如此惊人的言语，立刻引来满船瞩目。
　　晏月华代替众人发声，问道：“宋云归要做什么？”
　　段长涯道：“在确信之前我不能妄言，但我有法子制止他。”
　　众人都望着他，等待他进一步解释，他却缄口不言，脸上的神情犹如雕像一般肃穆，叫人全然看不透他的心绪。
　　段长涯虽陷入沉默，柳红枫却动了起来。
　　柳红枫本来蜷在角落里苟延残喘，但看到眼下的情形，还是撑起身子，晃了几步，来到段长涯面前，道：“他的法子是最后的杀手锏，知道的人越少越好。他不愿说，也是为了保护你们。”
　　晏月华望着他，轻笑一声道：“枫公子，不论在什么情境下，你总能编出一套看似正确的道理。”
　　柳红枫怔了一下，还想继续争辩，可脑海里却只有一片空白。面对武林人审度的视线，他只觉得疲惫难堪，力不从心。
　　但他还是动了，因为他分明在段长涯的眼底瞧出一丝焦躁，一丝不安，除他之外，旁人断然无法察觉。
　　他抬起冰凉的手，拦在段长涯的面前，像是要竭力保护对方似的：“就算没有道理，我也愿意助他一臂之力。”
　　他的辩解从未如此苍白乏力。
　　但他的心绪却从未如此充沛饱满。
　　晏月华望着他，半晌之后，忽地勾起嘴角，道：“就算你不说服我，我也打算相信段少侠的话。”
　　柳红枫没有料到晏月华的反应，不禁睁大了眼睛，将惊讶两字写在脸上。
　　晏月华接着道：“扪心自问，为维护铸剑庄的地位，晏氏祖辈也做过许多错事，若是摆在台面上论罪，恐怕并不比血衣案更轻。我既将家业一把火烧尽，便打定心思忘却前尘，一心向前，段少侠的心思恐怕也是如此，若是用先人的罪行来审裁他，未免太不公平。”
　　安广厦也上前一步，道：“我也愿意助力，虽然我与段氏算不得相熟，但我不会因为自己曾经遭受背叛，就抛弃信任之心。”
　　木雪抬起头，轮番望向两人，道：“我一向不擅权谋，也曾错信过人，为宋云归出过许多力，这次出手帮忙，就算作赎罪吧。”
　　柳红枫凝着众人，一时竟不知作何反应。
　　他不只身体僵硬，就连嘴巴也变得迟钝不堪，他所擅长的巧言诡辩，全然失去了效用。
　　直到肩上一热，他才恍然回过神来。
　　段长涯将手掌搭上他的肩膀，用眼神代替言语，将疑虑和阴霾从他眼底驱散。
　　侠义信善或许会变作谎言，但罪孽之中也能生出希望。
　　长夜将尽。
　　东方的天空渐渐浮起亮色，嫣紫的霞光为白帆镀上一层淡淡的光晕，轻便的舟船宛若候鸟一般舒展羽翼，引吭而鸣。
　　在候鸟的护送下，一行人飞快接近码头。
　　码头上早就聚集了一片人影。影子黑压压的，刀剑枪戟却异常明亮。
　　船中的语声不约而同地停下来，诸多视线一齐投向段长涯、柳红枫两人。
　　晏月华道：“无论如何，我们会为你们挡住这些官兵。”
　　安广厦道：“你们尽管冲过去，只要我们还站着，便绝不会让他伤你们分毫。”
　　木雪则抬手指了一个方向：“此处往前半里开外，官道旁边有一间马棚，你们只要夺到马匹，便能用最快的速度脱身。”
　　留下这些话后，武林人便转过身去，像是为了印证自己的诺言似的，一个个昂首挺胸，直面前方的劲敌。
　　船头撞上堤岸，激起一片疾浪，人们嘶吼着，呐喊着，在枪林箭雨中跃上堤岸，留下一片决绝的背影。
　　柳红枫将昏迷的柳千抱入船篷，托付给留守的伤者。刚一抬起头，便迎上段长涯的视线。
　　段长涯凝着他，问道：“你随我一同去吗？”
　　柳红枫将莫邪剑扬了扬，道：“看你那楚楚可怜的眼神，我也舍不得将你丢下啊。”
　　段长涯的眼神并不可怜，反倒笃定而热烈，像是将残余的魂魄当做燃料，掷入熊熊燃烧的火焰。
　　这样一个人，仿佛在凡俗的躯壳中藏了无穷无尽的力量，若是高山挡住前路，他便将土坷一块块搬开，若是汪洋阻隔去向，他便将海水一滴滴抽干。只要尚存一线希望，他便会不息不止地奋战到最后一刻。
　　柳红枫将莫邪剑递到他的手心。
　　上古名剑铮然出鞘，光芒如一道瀑布，从天边流泻而下，将凝滞的黑暗劈斩开来，露出新生的一轮旭日。
　　旭日的辉光洒在柳红枫的肩上。
　　柳红枫忘了时间，忘了自己身处何方，忘了日月流转，星辰往复，只是在一片混沌中迈开双腿，紧紧跟随段长涯的脚步。
　　直到一声马嘶灌入耳朵。
　　他撑开疲惫的眸子，抬起僵硬的脖颈，看到段长涯坐在马背上，勒紧缰绳转了半圈，向他伸出手。
　　“上来。”
　　他想要听从对方的话，但双足却像是铅块一样重。
　　段长涯抬眼望向身后的追兵，眼底浮起一片焦躁之色，道：“快上马，我带你一起走。”
　　柳红枫摇了摇头，道：“我实在走不动了，你还是一个人去吧。”
　　*
　　话音刚落，一阵凉风拂过，柳红枫不禁缩紧了肩膀。
　　在两人身后，不断传来武林人的怒吼声，粗俗鄙陋的话语在寒冷的杀阵中沸腾，好似冰天雪地里的一团火，不遗余力地挥燃己身，将污秽与沉垢一并烧尽，才终于在烂泥潭中开辟出一条通往远方的道路。
　　柳红枫便站在这条路的一端。
　　他的周遭尽是荒芜的田野，远处隐隐显露出城郭的轮廓，脚下的泥土松软潮湿，被马蹄踏得稀烂。飞溅的泥浆覆住他的鞋靴，泥里的断叶与草根也沾在他的脚上。
　　明明是腐朽之物，却泛着新芽似的青涩气味，裹带着勃然的生机，不由分说地闯入他的鼻底。
　　生与死，荣与枯，盛与衰，便如这泥浆里的草叶一般，在天地间长久纠缠。
　　琳琅万物面前，一介凡夫俗子的性命更显得卑微渺小，不值一提。
　　尽管如此，柳红枫依然想要活下去。
　　在过往的人生中，他不曾品尝过半刻真正的快意，他行于江湖，却背着沉重的罪业，他戏谑嬉笑，却笑得像是一张徒有其表的皮囊。每个被噩梦惊醒的凉夜里，他总是反反复复地咀嚼同一个念头，他想，只要大仇得报，他便可以追随逝者，安心离开这满目疮痍的人间。
　　但他断然想不到，在死亡真正降临的时刻，他竟生出了畏惧。
　　段长涯还停在他的面前，任由马儿跺脚抬尾，摇头晃脑，始终紧紧勒着缰绳，目不转睛地凝着他。
　　于是，他开口催促道：“你还赖着不走么，我平生最讨厌胡搅蛮缠的男人。”
　　他分明看到乌黑的眸底闪过一丝受伤的神情。
　　他想，段长涯已然家破人亡，众叛亲离，就连赖以傍身的天极剑也遗失在茫茫大海中，再难寻回。这人在世上已经失了归宿，行囊中的宝物也所剩无几。
　　可是，他还是要将段长涯狠狠推开。
　　他非得狠下心不可，因为他们还有事未竞，还有罪未赎。他们的性命不只属于自己，更属于那些因为他们而逝去的无辜者。
　　段长涯的肩膀总是挺得笔直，饶是千钧的重担，也能稳稳地挑在肩上。
　　柳红枫再一次开口，问道：“你还记不记得龙吟泉下的吊桥？”
　　段长涯怔住了，显然对这个没头没脑的问题充满疑惑，但他还是如实点头：“记得。”
　　柳红枫接着道：“你与我就像是走在吊桥上的两个人，因为脚底无根，天摇地动，身边只有彼此，所以才会生出互相思慕的错觉。其实我全然衬不上你的期许，只是你被困在局里，没的可选罢了。只要你往前走，越过这座吊桥，你很快便会忘了我。”
　　段长涯却摇摇头，道：“不会的。”
　　简单明晰的三个字，驳倒了满腹长篇大论。
　　柳红枫再也找不出更多说辞，他甚至有些懊恼，有些怨恨，他怨段长涯实在太过执拗，即便到了最后时刻，仍不愿赐予他一条体面的退路。
　　但若失了这颗执拗的心，段长涯也就不再是段长涯了。
　　他们在错误的机缘中相逢，走过漫长的歧路，却在尽头寻到了正确的答案。
　　段长涯是他生命中的奇迹，那张紧紧抿成一条线的嘴巴，如果告诉他太阳是从西边升起的，他也会信以为真。
　　他的声音哽住了。
　　不知不觉间，他的脸庞已被泪水沾湿。
　　他说：“等我死后，我会让小千将我葬在家母长眠的地方。到时候你若还没忘记我，就来看看我吧。”
　　他虽噙着热泪，口吻却异常轻快，仿佛在邀请对方一同游山玩水，喝酒谈天，寻欢作乐。
　　段长涯点了点头，道：“好。”
　　柳红枫的眸子眨了眨，补充道：“最好带上一束槿花，我喜欢槿花的香味。”
　　段长涯答道：“好。”
　　然而，段长涯的手还悬在半空，还在徒劳地等候他的回应。
　　柳红枫一动也不敢动。
　　他怕一旦递出手，便再也无法收回，一旦将对方抓住，便再也不舍得松开。
　　毕竟他从小便目睹了残酷了死亡，那是乱坟岗的棺木，是满身的脓血，是丑陋枯萎的脸颊，是溃烂腐朽的手脚。
　　他的心里住着一个懦弱自私的野兽，恨不得用甜言蜜语将眼前人留在身边，抛却道义荣辱、家国天下，陪他一起躺入坟冢，化作泥土，不分彼此，永世缠绵。
　　但他不能这么做。
　　段长涯是注定要活在光芒下的。
　　他不敢触碰咫尺外的手，只能偷偷向前挪了一小步。
　　朝阳尚斜，将两人的影子拖得很长，因着他的一小步，灰蒙蒙的影子末端终于贴在一处，模糊的边缘微微粘连，好似在亲吻似的。
　　他的余光瞥见影子的形状，于是缓慢扬起嘴角，满足地笑了，就像是真的尝到了唇边的温暖与甘甜。
　　然后，两条影子分开了。
　　段长涯撤回手臂，勒马转身，灰色粘连的部分被缰绳生生扯断。
　　决然远去的背影，像是将他的一部分魂魄也带走了。
　　四野寂寥空阔，他的胸中亦然。东方的天际，一轮旭日殷红似火，燃烧生命的辉光将人间照亮。
　　槿花一日自为荣。
　　短暂而平凡的生命，得以窥见这般美丽的壮景，就算是无憾了。
　　风穿过他空无一物的胸口，发出无声的恸泣。
　　“枫公子，你还好吗？”
　　身后隐约传来关切的呼声，他微微侧过头，木雪的脸庞撞入眼帘，却只剩一片模糊不清的轮廓。
　　他用低哑的声音喃喃道：“我已将段长涯平安送走。”
　　木雪点了点头：“我知道。”
　　他的嘴唇微微起伏，却没能吐出下一句话。
　　崎岖的道路前方，一团孤绝的背影愈行愈远，一次也没有回头。
　　如此便好，他想，他终于可以安心休息了，他消瘦的身躯已被戾毒蚕食殆尽，生命尽头的陋态，段长涯最好永远别看见。
　　似乎还有声音在呼唤他的名字，但他已经听不清了。
　　他微微仰起头，像是最后一次亲吻落在唇尖的阳光，而后，他终于阖上双眼，好似倦鸟收拢羽毛似的，任由周遭的世界沉入无边无际的黑暗。
　　最后在他耳畔回响的，只有若隐若现的马蹄声。
　　*
　　在宋云归的心目中，所谓俗世，便是大大小小的条框规矩。贱民不能挡了官家的道，这是规矩。奴仆要给主子屈膝跪叩，这也是规矩。规矩就像筑墙的砖瓦，将这城池宫阙垒砌得庞大恢宏，皇亲国戚立于高阁之上，惬意言笑，孰不知压在阁底的贫贱百姓要抗下多沉的重量。
　　宋云归也曾是砖瓦中的一块，奔波于市井，不分寒暑昼夜辛勤行商，总算攒下一些积蓄，却被边疆的战事连累，赔得一文不剩，险些横死街头。Z；汐；；家。
　　若不是那一日，南宫忧对他伸出手。
　　从那一天起，南宫忧的面庞便深深印刻在他的脑海。他天性喜好男色，也曾出入花街柳巷寻欢作乐，但尊贵如平南世子，断然不可能与他苟且厮混，这也是人间铁打的规矩。
　　倘若恪守规矩，他一辈子也别想如愿以偿，所以，他非得将规矩踩在脚下，当一个彻头彻尾的疯子。
　　当然，饶是大胆如他，也未曾料到平南王竟会主动找上门来，轻描淡写地将亲生儿子当做筹码，摆在他的面前。
　　他毫不犹豫地答应了。
　　疯癫之人如何才能避免自取灭亡，唯一的办法便是让天下一齐陷入疯狂。这便是他协助平南王谋逆的理由。他对芸芸百姓没有恻隐之心，也不贪图江山社稷，他的一刀一剑，都只为私欲而动。
　　早在十年前，早在东风堂白手起家的时候，他便切断了身后的退路。
　　长夜尽头，他追着白帆的踪迹，终于登上堤岸。
　　然而，他设在岸边的伏兵却没能拦住段长涯的脚步，幸存的武林人仿佛不要命似的，与守军殊死相搏，落得两败俱伤，尸横四野，血流遍地。
　　一片狼藉中，唯独不见段长涯的踪迹。
　　宋云归寻了一路，心中愈发焦躁，索性咬紧牙关，快步冲进驿站马棚。
　　清晨时分，马槽中的牲畜都还在昏睡，然而，黑暗中却矗着一个突兀的人影。
　　人影异常单薄，脚底仿佛浮在半空中似的，令人不寒而栗。
　　宋云归怔住了，直到人影向他走近，他才终于看清对方的脸庞。
　　那是他最为眷恋的一张面孔。
　　他的眼睛适应了黑暗，悬着的心也放松下来，他踱到对方面前，道：“殿下，你怎么跟来了，快去歇息吧。”
　　南宫忧丝毫没有离开的意思，只是问道：“你要去哪儿？”
　　宋云归答道：“靠人不如靠己，我打算亲自将段长涯赶尽杀绝。”
　　南宫忧的脸色一沉。
　　宋云归顿了片刻，再度开口时，声音变得更加温柔：“放心吧，我一定会替你报仇的，不会再让他跑了。”
　　南宫忧的身形比宋云归矮小许多，在一片晦暗中抬起眼，幽幽地望着他，苍白的嘴唇缓缓开启，喃声道：“云归，我好冷啊。”
　　忽地被唤到名字，宋云归心下大喜，立刻张开双臂，将南宫忧抱在怀里：“不然你陪我一同去？毕竟段长涯是害死你姐姐的罪魁祸首，你若想亲手报仇，我一定成全你。”
　　“是么？”南宫忧缩在宋云归的臂弯中，仰起头，脸上的阴郁之色一览无余。他问道，“害死姐姐的罪魁祸首，难道不是家父和你么？”
　　宋云归顿觉背后发凉，手臂也僵住了，但他还是含着笑意道：“怎么会跟我扯上干系。阿瑾是为了给段长涯治病，才自尽采血炼药，你难道忘了么？”
　　南宫忧摇摇头：“根本就没有什么隐疾，是父亲同你联手给段长涯下了毒，然后诱骗段启昌，使他相信是祖上莫须有的血缘所致。”
　　宋云归的声音带着颤意：“是谁告诉你的……”
　　南宫忧道：“是素姨告诉柳红枫的。她宁可说给一个外人，都不愿说给我，可我偏偏听见了。”
　　宋云归箍紧了怀中人的肩膀，道：“她在故意扯谎，为的是搅乱柳红枫的心神，是我指使她说出这番话。”
　　南宫忧勾起嘴唇，露出一抹苦笑：“你说过的谎话实在太多了。十年过去，恐怕连你自己都忘了真相吧。”
　　一抹银光掠过宋云归的视野，他迅速意识到，那是南宫忧藏在袖底的短刀。
　　可惜他察觉得太晚。
　　刀刃又轻又薄，出手的力道也很虚弱，没有半点技巧可言，但偏偏是这样一柄不起眼的兵器，却径直没入他的侧腹，没有一丝一毫的偏差。
　　毕竟他们距离那么紧，拥抱得那么紧。
　　他的肩膀抽动，喉咙里发出本能的呼声：“来人啊！救我――”
　　他的声音浑厚响亮，虽在马棚中响起，却传出很远的距离，但南宫忧像是没有听见似的，神色仍旧冷漠如常。
　　他瞪大眼睛望着对方：“你疯了么……你对我下手，东风堂和天极门……不会放过你的……”
　　南宫忧只是叹了一声，道：“东风堂弟子，还有衙门捕头，都被我收买了。”
　　“什……”
　　“你将忠孝仁义之士统统逼走，留下来的当然只有势利小人，如此简单的道理，你难道不明白么？”
　　南宫忧说着，终于向后退了一步，从宋云归的怀抱里抽身而出。
　　宋云归的手臂已经失了力气，像死物一般僵在半空。刀柄还留在侧腹，鲜血沿着刀口缓慢淌出，刀口未被血色浸润的地方还泛着冷光，好似一抹讥嘲的笑容。
　　他的生命，便在世间万物无情的讥嘲中，一点一滴被抽干。
　　他举目远眺，越过南宫忧消瘦的肩膀，隐约看到东风堂众的脸，昔日的弟子就站在远处，一动不动，漠视他走上穷途末路。
　　他的视线再一次落回到南宫忧的脸上，颤抖的声音里带了些哭腔：“你为何要这么对我？就算我骗了段启昌，也是为了你……十年来，我无时无刻不盼着能同你在一起，我的心里就只有你啊……”
　　南宫忧也凝着他，眼底似有水光闪烁：“为了我，你什么都可以做么？”
　　宋云归答道：“当然。”
　　南宫忧道：“那么便为我去死吧。”
　　话毕，他便握住刀柄，将刀身抽了出来。
　　鲜血从伤口涌出，如新鲜的泉水一般丰沛，宋云归的双膝终于失了力气，不受控制地弯曲，触及泥泞的地面。他保持着跪倒的姿势，双手撑着地面，拼命挣扎，却始终无法起身。
　　他实在没想到，自己百般谋划，千番算计，最终却落得和段启昌一样的下场。
　　半晌过后，他的手脚终于停了下来，他像是彻底放弃了求生，只是抬起头，用模糊的视线凝着咫尺外的人，道：“……你若愿意让我死，我便死给你看，我的心都可以割给你……”
　　可他的伤口里哪看得到心脏，只有滑腻的肠子被血水冲出腹部，像蛇似的垂到地上，丑陋难堪。
　　南宫忧不禁皱紧了眉头，脸上浮起不加掩饰的厌嫌。可不知为何，他却没有移开视线，仍旧死死地盯着宋云归身下那滩殷红色的血泊。
　　这一抹鲜艳热烈的红，是他生命中从不曾享有的色泽。他的生命是苍白的，宫阙中寡淡的日月，冷漠疏远的父亲，郁郁寡欢的母亲，形同陌路的兄弟……
　　他生命中唯一的亮色便是南宫瑾，他年长十岁的姐姐身上有母亲的温柔，亦有女人的妩媚。然而，她却像是盛开的槿花，短暂绽放，迅速凋零。
　　南宫忧低下头，凝着宋云归的身影，喃喃道：“罢了，天生就是废物的我，也就只配得到这样的馈赠。”
　　宋云归还在流血，死亡降临得太过缓慢，伤口的痛楚使他发出扭曲的呜咽声。直到他的唇间骤然一热。
　　不知何时，南宫忧竟蹲了下来，轻轻搂住他的肩膀，主动倾身向前，贴近他的嘴唇。
　　南宫忧洁净的衣衫很快被血色侵染，可他像是全然不在意似的，抬起一只手，贴上宋云归的脸颊。无数个长夜里，两人曾经贴得比现在更近。交换更加缠绵悱恻的亲吻。但这一次，宋云归在熟悉的口舌中尝到一丝陌生的滋味。
　　“是毒……你服了毒……”
　　宋云归睁大眼睛，用残存的力气将南宫瑾推开。
　　下一刻，他便如做梦似的呆住了。
　　南宫瑾跪在他的面前，与他距离不过咫尺，双唇沾满血色，好似涂抹了胭脂红妆。
　　无数个日夜里，这人曾穿着女人的华裙，扮作女人的模样，但却没有一次比现在更加美艳动人。
　　南宫忧像是看穿了对方的心思，慢慢提起嘴角，露出一个微笑：“我陪你一起死，你还不开心么？”
　　宋云归已经吐不出字句，只是用最后的力气扳住他的肩膀，将舌尖侵入他的唇齿。
　　两人一起倒在血泊中，嘴唇渐渐褪变成青色，俊秀的容颜也逐渐扭曲，变得丑陋狰狞。
　　但他们谁也没有看清对方的丑态，更没能看到这片神州大地被战火侵蚀，满目疮痍的模样。


第二十八章 归去来
　　一个月后，梓州城外。
　　高耸的城墙上，赤红色的将旗迎风翻滚，猎猎疾风驰过大地，将干枯的秋叶卷得漫天飞舞。
　　城外的官道上空无一人，田野被铁蹄踏烂，泥浆四溅，连日的战事使农人落荒而逃，昔时繁盛的村庄变得破败不堪，良田毁尽，只余下残枝败秸，山林中的树木亦是东倒西歪。
　　草木不毛，生灵涂炭，这便是战争的真面目。无论多么冠冕堂皇的借口，也难以掩盖战事的残酷。前些日子死伤的兵士太多，城里的棺木已经不够用，逝者的遗躯用竹席卷着，草草掩埋在城郭下方。梓州的城墙上，斑斑血迹隐约可见。砖瓦本是死物，沾上逝者的殷血之后，竟也流露出几分悲恸之情。
　　段长涯独自站在这片悲恸的土地上，已经站了足足一个时辰，夕阳西垂，暮色四合，守城的主将攀上台楼，来到他的身边。
　　这位主将年轻时曾拜师天极门，由掌门段启昌亲自传授武艺。如今虽身居高位，统帅重兵，但在段长涯面前，态度仍旧恭敬有加。
　　“这次多亏有你相助，本来当初收到恩师的信函时，我差一点就中了圈套，放弃梓州城，将兵力撤往广安。多亏你及时赶到，稳住军心，我们才能取得今日的胜利，将外濮大军击溃。”
　　面对盛赞，段长涯的神色淡然如常：“不必言谢，我不过是为了弥补自己的罪责。”
　　主将怔了怔，道：“我不知道你有什么罪责，只知道你的功绩盖天，人人信服，如今军营中正在兴办庆功的宴席，兵士们都盼着你能露面。”
　　段长涯却摇头道：“不必了，我不喜欢人多的地方。”
　　对方又道：“不露面也不要紧，往后你可愿留下来。听说先师不幸身亡，在下深感悲恸。天极门虽已不复存在，但在下绝不会忘记先师的恩情，若是你有意留下，我一定设法为你谋到高官厚职。”
　　段长涯还是摇头：“不了，我今日就走，不劳将军费心了。”
　　“何必如此仓促？”
　　“我要去见一个故人。”
　　段长涯态度坚决，一言一语都像是有千钧的重量，旁人自知留他不住，也只能抱憾放他离去。
　　他来时骑着一匹孤马，走时亦然。
　　不过，马蹄踏过的神州却已大变模样。
　　梓州一役不过只是硝烟战火的开端。一个月前，各地边疆祸乱四起。平南王南宫氏，从先代便动了谋反之心，精心筹备数十年，终于大举起兵，与外戚异族勾结，进犯中原疆土。一月之内，从南疆的山峦到东海的堤岸，纷纷被卷入铁蹄兵戈之中。
　　段长涯一路行往临安，途中所遇尽是逃难的人群，与他的方向截然相反。
　　有好心人停下脚步，告诫他说：“如今江南一带海战不断，叛军攻势正盛，眼看几座码头接连失守，你若是惜命，还是不要去的好。”
　　段长涯酬谢了过路人的好意，但仍旧逆着人流，向东而行。
　　他一向言而有信，既然许下了承诺，便一定要兑现。
　　为了寻到当年血衣案死者的埋骨处，他在城中四处辗转，竭力打听，终于在好心人的指引下，寻到城郊的槿园。
　　槿园坐落于一座不起眼的山坡上，本来没有名字，因为十年前闹出蹊跷的命案，传言中冤鬼盘踞，故而鲜少有人靠近，逝者都是花街柳巷的风尘女子，在世间少有亲朋，久而久之，坟冢几乎被杂草覆盖，荒芜萧条，的确显露出阴森之气，更加令人望而却步。
　　然而，一月前，传闻山间忽有槿花开放，香气四溢，在这兵荒马乱的时节，实数罕见的异事，花香虽淡，却在一朝一夕间驱散了邪气，所以开花的地方便被附近的住民冠以槿园的名号。
　　槿园没有院墙，也没有大门，只有半山腰矗着一间朴素的茅草屋，从远处隐约能窥见屋檐一角。
　　山路蜿蜒曲折，无法驭马，段长涯只能将坐骑拴在山脚下的树桩上。他给马儿喂过草料，刚转过身，便看到一个熟悉的人影由远及近，对他招手致意。
　　来人披着御寒的鹤氅，立于秋风中，是晏月华。
　　段长涯不禁露出诧色，奇道：“晏庄主怎会身在此处？”
　　晏月华答道：“放心，我不是来找你的麻烦，我不过是碰巧带着千帆来求医罢了。”
　　“求医？”
　　“你不知道么？槿园里住着一位年少有为、侠义心肠的神医，这半山腰的几株槿花，也是他亲手栽种的。”
　　段长涯露出恍悟之色，点点头，又问道：“千帆可有苏醒的迹象？”
　　晏月华脸色一沉，低低叹了一声，道：“暂时还没有，他受的伤太重，能捡回一条命已是万幸，若要恢复昔日的活力，谈何容易。不过经由小神医的照料，他的脉相确实比前些时候更稳了，还需要一些时日继续康复。”
　　段长涯问道：“敢问还要多久？”
　　晏月华将视线投向远处的山峦，淡淡道：“谁也说不清楚。许是一天，许是十年，我都可以等。”
　　山峦镇静渺远，浮在一层淡淡的薄雾中，像是被人间驱不尽的悲欢离合所缠绕，依旧岿然如初，不倾不移。
　　段长涯敛正神色，道：“相信他一定会有苏醒的一日。”
　　晏月华露出淡淡的笑容，颊上的细纹被笑意扯开，使他看起来比从前年轻了许多，也温和了许多。他凝着段长涯，道：“敢问你又是为何而来？”
　　段长涯道：“我来看望一位故人。”
　　“是枫公子么？”
　　听到这个名字，段长涯心中不禁一悸，仿佛那几个音节之上缀了钩子，准确无误地勾起他的心魂，叫他全无还手之力。
　　但就算心魄悬在空中，他依旧没有把痛苦写在脸上，他只是眨了眨眼，道：“不错，在分别之前，我曾答应过他，要折一枝花，送到他的坟前。”
　　“原来如此，”晏月华先是点头，但很快又摇头道，“那么你或许要失望了。”
　　*
　　段长涯走在山路上。
　　脚下的小径蜿蜒曲折，仿佛没有尽头似的，半山腰的屋檐像是长了腿，不停从他面前逃离。明明从梓州到临安，已经跨过数千里的距离，偏偏这最后一段路程，却怎么也走不完。
　　人的感官是会说谎的，最近段长涯时常体会到这一点。他在梓州浴血奋战，度过了将近整月，可闭上眼时，忆起的仍是瀛洲岛上区区七日的时光。
　　七个昼夜，仿佛越过了时间的长河，印刻在他的脑海里，一辈子都无法抹去。
　　好在山间景色怡人，沿途的草木经过修剪，长势更加蓬勃，枝头的花骨朵次第绽放，将曾经的荒山乱野装点成一座世外桃源。
　　仅仅是几株花，竟能带来如此神奇的变化，倘若人也有这样蓬勃的生命力，该有多好。
　　段长涯的手中握着一束槿花枝，枝头的凸处刺在掌心，留下干涩的疼痛。
　　压抑在他心底的痛楚，也随之一同浮上表面。
　　他终于明白自己的脚步为何越来越沉，他害怕真的到达目的地，害怕在宁静的屋瓦背后看到那块冰冷的墓碑。可他的眼前却偏偏浮起他所畏惧的景象――在阳光照不到的阴暗角落里，湿润的土壤泛着腐锈的气味，令人窒息的重量在胸口堆叠，从黑暗中钻出无数细小的虫蚁，一口一口啃噬他的髓骨。
　　一座素未谋面的坟冢，却已将他的一部分埋入其中。
　　他恨不得立刻转身逃走，逃得远远的，只要不曾过目，或许他便能忘却一切，将痛楚的记忆从心头抹去。他与坟冢的主人相识不过七日，不过是吊桥两端的陌路人，既然已经度过湍流，踏上平地，萍水之缘便再无法绊住他的脚步。
　　但段长涯没有走。
　　他绝不会逃避，也绝不会食言。
　　他毕生仅有一次生出懦弱寻死的念头，却被那人亲手抹去。从今往后，一日也好，十年也罢，他绝不会再背叛自己的心。
　　他终于看到了那块石碑。
　　石碑的模样与他想象中几乎一模一样，只除了站着一个人影。
　　他带着不可思议的神情，唤道：“……红枫？”
　　人影徐徐转向他，唇边含着一丝笑意，道：“我是柳红枫的鬼魂，特地来人间考察你的。”
　　“考察我？”
　　“看看你是不是遵守约定来看我了，你若是没有来，我便要追着你叫魂索命。”
　　他说不出话，只是怔怔地盯着那鬼魂的脸颊，容貌还是他熟悉的样子，浅淡的眉梢，带着几分戏谑的下垂的眼角，形状姣好的薄唇，颀长的颈子。颈下的肩背似乎比一个月前更加消瘦，仿佛随时可能被风吹散似的。
　　段长涯缓步走上前去，抬起一只手，指尖沾上鬼魂的脸颊。
　　鬼魂没有躲，只是站在原地，任由他触碰。他的五指缓缓游走，口中喃喃道：“鬼没有这么软的脸，”说着指尖已游至嘴唇附近，轻轻捻拨，“也没有这么毒的嘴巴。”
　　一串急促的脚步声打断了他的话。
　　柴扉敞开，柳千举着一只箩筐匆匆走出，边走边抱怨道：“你才退了热烧，怎么就到处乱跑，还想再病一场是不是？”
　　段长涯迎上柳千的视线，目光竟有些局促，缓缓抬起胳膊，用僵硬的动作打了个招呼。
　　柳千也僵在原地，凝着段长涯的脸，隔了好久才说：“你……你怎么才来，你知道这家伙有多想见你，自从苏醒过后，每天都站在这儿望穿秋水……”
　　这番话终于将段长涯拉回现实，他带着做梦般的神情道：“你和柳红枫……他是怎么……”
　　“当然是我医好的了。”柳千拍着胸脯道，“这家伙非要逞英雄，将唯一的解药交给了安大哥，不过安大哥是个好人，没有私自服用，而是把解药留着，完完整整地交给了我。于是我将那药剖开，设法配出了近似的方子，姑且救了他们两个人的命，只不过委实折腾了一番，可累死我了。”
　　眼看柳千说得语无伦次，柳红枫从旁补充道：“多亏了安广厦侠义心肠，我们两个才能同时保住性命，不仅如此，还有其他十几名幸存的死囚也因此获救。”
　　“那这墓碑……”
　　“是我立的，无名墓，为了祭奠瀛洲岛上无辜的逝者。”
　　段长涯望着无名的碑石，久久不语。直到柳红枫举起五指在他眼前晃动：“你看到我死而复生，难道没有一丝感动吗？”
　　话音未落，那双不安分的手便被紧紧握住了。
　　段长涯用不由分说的力道扯过柳红枫的手腕，同时张开双臂，将后者拥入怀中。
　　不擅长言辞的人，只能用行动来表达心中的惊涛骇浪。
　　柳千在一旁干咳了几声：“我还要去照顾昏睡不醒的晏小哥，我先走了，”一面转过身，一面自言自语，“嗨，我巴不得自己也昏过去，省得被辣伤了眼睛。”
　　脚步声远去后，四下重归寂静，静得仿佛能听到胸膛里的心跳。
　　两人的胸膛紧紧相贴，跳动声合二为一，段长涯丝毫没有放松的意思。直到柳红枫在他的怀里挣动：“你得叫我喘口气，不然我好容易保住的小命也要被你勒没了。”
　　段长涯终于卸下力气，但双手仍抓着对方的肩膀，用低哑的声音唤道：“红枫。”
　　柳红枫眨了眨眼，迎上对方的视线。
　　段长涯的眼底蒙了一层氤氲的雾气，乌黑的眸子好似一汪清澈的深潭，千种思绪，万般心动，都蓄在深不见底的潭水中，等待另一个人察觉。
　　一朝得见，三生有幸。
　　“我还是个病人，你手下留情啊。”
　　柳红枫虽如此说着，却主动揽过对方的后颈，将嘴唇贴了上去。
　　两人在槿花香气的环抱中拥吻，吻得缠绵细腻，他们终于不用担惊受怕，终于有大把的时间可以挥霍。
　　不知过了多久，柳红枫喘着粗气，垂下视线，望向段长涯的手心：“你看，浪费了吧。”
　　方才两人拥得太紧，不慎将段长涯手里的花枝折成两截，花瓣也随之坠下枝头。
　　纷扬的花瓣洒在石碑上，像是两人终于赎清的罪责。阴森凉薄的坟冢因此染上一抹暖意。
　　段长涯再一次望向柳红枫，操着郑重其事的口吻道：“下次我再赔给你。”
　　柳红枫却只想发笑：“下次是什么时候？”
　　段长涯思索了片刻，答道：“什么时候都行，从今往后，我一直同你在一起。”
　　“你确定吗？”柳红枫挑起眉毛，追问道，“你守下梓州城，功勋显赫，现在各处的官兵百姓都在颂扬你的事迹，一定有人邀你趁此机会加官进爵，扬名立万。”
　　段长涯道：“身居高位者为了权势功名，不仅欺害亲族，也将百姓的生活毁于水火。我不会与他们为伍。”
　　柳红枫又问：“那你打算在这里隐居，从此远离红尘，不问世事？”
　　段长涯皱起眉头，道：“我也不想就此避世而逃……”
　　柳红枫歪过头，凝着他的眼睛，道：“你还真是难伺候啊，你究竟想怎样？”
　　段长涯道：“就算我们阻止了宋云归的阴谋，平南王也还有数不清的盟友。战事一日不休，便有数不清的百姓等待搭救。”
　　柳红枫沉默良久，终于再度开口道：“你选了一条漫长的路。”
　　段长涯却毫不迟疑道：“若是有你陪伴，便不那么长了。”
　　柳红枫微微一笑，将目光投向远处。
　　连绵起伏的山峦尽头，藏着更多看不见的艰难险阻，天下如此广博，凡夫俗子终其一生，也难尝遍人间苦，行遍江湖路。
　　但他的心却很平静，赎罪也好，行侠也罢，理由根本无关紧要。一度浴火重生，前方再多的困顿，都不能使他折损败馁。
　　太平盛世尚未可期，但勘破天光的一剑，已经长久烙刻在他的心中。
　　（全文完）




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