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　　穿回古代搞副业
　　作者： 尘埃云
　　简介：
　　穿越到古代的唐仲，成为一名世袭城门卫，瘦弱的小身板要撑起一个赤贫农家，还有三个嗷嗷待哺的娃。
　　家里：没有余粮，没有存款，吃糠咽菜，每天只能混两顿水饱饭。
　　城门：同事排挤，上司不待见，还有老阴逼暗中搞事。
　　怎度？怎度？
　　何以解忧，唯有暴富！
　　搞副业，捞钱去！
　　#画图纸，搭档木匠造家具：
　　“市面上最时髦的折叠桌，走过路过别错过！”
　　#做营销，入股酒楼拉生意：
　　“大爷你好，有优惠券吗？会员卡了解一下！”
　　#造指甲钳，携手铁匠开拓市场：
　　“还有新款衣架打包发售，只要二十文钱！”
　　#租广告位，增加城门卫收入：
　　城门守正拉起唐仲的手，“从今以后，咱们就是异父异母的亲兄弟！”
　　#建人民广场，打造清江县健身文化中心：
　　围观群众指着唐仲的背影，“看，就是这个人，带飞了县里的房价！”
　　什么？听说知县大人心存不满，想要给点颜色看看？
　　唐仲回过头，看着腰间日渐鼓起的荷包，还有身旁陆续结交的大佬。
　　不好意思，本人现在已经是：
　　唐・福兴大酒楼神秘二掌柜・指甲钳专利拥有者・扑克牌推广人・汉语拼音传播大使・驴动船发明家・火铳改良者・仲
　　――――――――――――――
　　唐仲，从一贫如洗的城门卫，搞副业一步步发家致富，光大门楣，顺便带飞小县城经济。
　　从痞里痞气没有担当，步步成长，最终面对倭寇来袭，亦毫不畏惧。
　　立功后，钦差大臣专程送上锦旗，真诚发问：“唐老弟，你是如何攒下家产、提振家乡经济、抵御蛮族刀兵的？”
　　唐仲站在城门口，正拿着喇叭，组织进城的人排队站好，挨个核查身份。
　　“噢，那些哦，都是我的副业而已。”
　　唐仲其人：
　　*没有金手指，只有骚操作*
　　*逗比属性，穷山恶水出的刁民*
　　*日常不是被打脸，就是在被打脸的路上*
　　*穿越后，被社会教做人，步步成长*
　　【划重点：本文一本正经胡说八道！胡说八道！胡说八道！】
　　【经营类种田文，男主身上臭毛病不少】
　　【前期挣钱，后期打仗】
　　【砖花随意，若能看文开心，不胜荣幸】
　　内容标签：种田文 市井生活 成长 古代幻想
　　搜索关键字：主角：唐仲┃配角：村里的人，城里的人……┃其它：
　　一句话简介：何以解忧，唯有暴富
　　立意：自强不息，副业改命


第1章 现世报
　　大清早，胡大妈匆匆换上棉鞋，右手拎起小推车，左手麻利地握住了防盗门的把手。
　　今天早点买完菜，回来还要换身衣服，赶公交车跟老闺蜜们去市中心的公园拍照打卡呢！
　　家里的死老头子成天只知道钓鱼，吃完早饭就拾掇钓竿出门去了，也不知道帮忙搭把手，真是越老越没眼色。
　　跺了跺脚下的棉鞋，胡大妈看看墙上的挂钟，就剩一个小时了，姐妹聚会只怕是要迟到啊！
　　要是死老头子出门前把碗洗了，也不会搞得她现在慌里慌张。
　　想来想去，胡大妈越发来气，感觉胸口阵阵火焰升腾，猛地将小推车向后一踢，使劲将防盗门往外一推。
　　“嘭！”
　　“嗷！”
　　唐重正边爬楼梯边刷手机，低着头没注意旁边，脑袋像颗乒乓球似的，直接被门来了一拍子。
　　手机当场被打飞了出去，重重砸到墙角，人哀嚎一嗓子，下意识抱头倒地。
　　眼前断电般一黑，根本来不及反应怎么回事，只剩下头上钻心的刺痛，让唐重忍不住问候对方母亲。
　　靠！淦！操蛋！他只觉得脑子天旋地转，金星四溅，好半天有气进没气出。
　　“啊呀！这……这可怎么是好……我，我不知道……”
　　冬月的清晨，胡大妈风中凌乱了，站也不是蹲也不是，佝着身子，双手在棉袄的衣角上来回搓。刚才那夹核桃似的脆响，着实把她吓得不轻。
　　“G……小唐？怎么是你啊！”看清楚地上的倒霉蛋是唐重，胡大妈这才找回语言组织能力，赶紧蹲过去把人扶起来坐好。
　　还能是谁？特么就我住你家楼上！唐重捂着脑门，满肚子火气。
　　刚下夜班，累得两条腿跟灌了铅似的，还没到家呢，却在家门口扑了街。这黑手下得，真特么又准又损。
　　偏偏这下黑手的老太太，不是别人，正是他现在的房东大妈。说起来，唐重已经拖欠她两个月房租了。
　　“我说胡阿姨，我不就是工作忙，忘了按时交房租吗？你不至于大清早埋伏在这里，对我痛下杀手吧！”
　　这……怎么就认定她是故意的了？胡大妈急得连连摆手，“没！没有！阿姨怎么能是那种人！”
　　“那这事你怎么解释？怎么我刚走到你家门口你就马上开门，还这么大劲？你明知道门是向外开的，使劲开门本身就是危险行为。这事就是警察来了，也得先调查你的伤人动机。”
　　怎么还要报警了？
　　胡大妈可经不起吓，惊得心脏差点漏跳一拍，连忙把从起床到开门，前前后后的事原原本本念叨了一遍，只差把老头子几个钓友的家谱背出来了。天地良心，她真是大大的冤枉。
　　但不管怎么解释，唐重仍旧不依不饶。
　　“警察的事可以晚点再说，医院总该马上去吧？我现在脑子里嗡嗡作响，八成是被你打成脑震荡了！要是不赶紧找医生做检查，说不定一会儿就颅内大出血。我要是有什么好歹，你可跑不了！”
　　怎么又要验伤了？胡大妈看着瘫坐在地的唐重，再看看他额上耀眼的大乌包，又是情急又是心虚，真不知该怎么处理。
　　唐重脸上表情痛苦，心里却正噼里啪啦打着算盘。
　　正愁前两个月的房租没着落呢，胡大妈就自己送上门来，要是今天能发挥好点，说不定半年的房租都就有了。他虽不是故意上门碰瓷，但送上门的苦肉计，还就这么唱上了。
　　胡大妈拿不出个主意，只不住地来回跺脚，好半天终于找回一丝理智，抓救命稻草似的，从衣兜里掏出手机。
　　她试着联系自家老头子，那头没接，又拨通儿子的电话，对方说正开会呢，她没敢打扰默默挂了。
　　老太太这下绝望了，活了大半辈子，从没遇见这样的事啊！说她故意伤人，还要找警察，她怎么就成坏人了？
　　一时间茫然无措，感觉天都塌了。胡大妈平时在老头子面前，都是被哄的那个，她这朵娇花，可经不起社会的风吹雨打，又气又急，眼眶竟渐渐红了起来。
　　怎么还哭上了！
　　都说女孩一滴泪，天上一颗星，老大娘眼泪的攻击力，也不容小觑！
　　唐重确实是打算碰瓷敲竹杠，但这位胡大妈着实不经吓唬，这不还没谈到拿钱私了的正题嘛！他打心底知道，自己这事做得缺德，本来就没多少底气，胡大妈一滴眼泪落下来，他立马怂了。
　　想想还真是丢人啊！欺负谁不行，居然沦落到欺负老太太！
　　“哎呀，算了算了，就当我倒霉，以后多想着楼上有个我，开门注意点！”
　　说着，唐重撑着膝盖准备站起身，可脑袋里一阵眩晕，脚下一软，他踉跄两步，赶紧抓着旁边的楼梯扶手。
　　这回他可真没装。
　　“还能走路吗？”
　　“要不然，去医院看看吧！我去楼下找邻居帮把手。”胡大妈吸了吸鼻子，上前把人扶住。
　　嘿，都高抬贵手放你一马了，怎么还主动往刀口上撞？
　　唐重摆摆手，下意识去探额头的乌包，疼得倒吸一口凉气。
　　“不用了，就是擦破点皮。”
　　胡大妈见对方确实不打算追究，思想包袱轻了，眼泪打住了，道理也想明白了。
　　她的脑筋来了个180度大转弯，改主意了。不管怎么说，祸是她闯的，不能坐视不管。
　　“要不先到屋里坐坐，如果还是难受，咱们就去医院。”
　　说着，胡大妈弯下腰来，帮忙拍去唐重身上的灰尘，又半拉半拽，将人带进家门，扶到沙发上坐下。
　　看着唐重脑门乌包上挂着的血丝，胡大妈翻出柜子里的碘伏，小心翼翼给他涂上。过了一会儿还是不放心，又找来消炎药，端了杯水送过来。
　　这下轮到唐重心里打鼓了。
　　苦情戏没演成，现在倒成了东郭先生与狼。而自己，可不就是那只挨千刀的狼崽子嘛。
　　唐重将两片头孢往嘴里一塞，接过水杯灌了进去。妈的，干坏事还是得靠天赋！
　　思想斗争间，胡大妈已经从外头捡回了唐重的手机，翻过来一看，屏幕已经碎成蜘蛛网了。
　　“赔，我赔给你。下午我家老头子回来，就让他拿出去修。要是修不好，就买个新的，保证还你个完好的手机。”
　　胡大妈说得恳切，唐重面上越发挂不住。显然，在碰瓷讹钱领域，他还不够脸厚心黑，完全承受不住良心的谴责。
　　“我没事了，先回去了！”
　　说着，唐重起身就往门口走去，他怕自己再不走，一会儿只能找地缝钻了。
　　“哎，再坐会儿呀小唐，锅里还煮着鸡蛋呢……”
　　#
　　楼顶原本开阔的平台上，突兀地立着两间板房，这是胡大妈家在楼顶的违章搭建，现在正打包租给唐重，一间卧室，一间厨房。
　　在老城区的老旧小区，这样的私搭乱建司空见惯，几乎没人来管。久而久之，也成了供租房人选择的房型之一。
　　零室两厅，方正户型，四面采光，奢享楼顶宽敞空地，饱览城市全景视野，尤其是房租，一个月才几百，还是月付。
　　除了没有电梯，上八楼全靠腿爬，除了夏暖冬凉，空调开着心疼不开肉痛，除了偶尔漏雨，私接电线时不时跳闸之外，简直没有别的缺点了！
　　唐重斜靠在床上，临走时胡大妈硬塞了两枚煮好的鸡蛋，说是剥了壳热敷，消肿很有用。
　　现下两个鸡蛋都已经凉了，他想着自己身上的一堆烂事，将鸡蛋在手中盘来盘去，然后顺手塞进嘴里。
　　现在的工作就是三班倒，上夜班是经常的事情。要换做一般人，一听上夜班估计早离职了，偏偏他坚持了下来。没别的，缺钱呗。
　　就在几个月前，公司说业绩不好要调薪，他们部门的所有人工资只发一半。美其名曰共度时艰，还不就是变着法子逼人离职。
　　他识相，宣布降薪当天，就投了十多份简历出去，可几个月过去了，一点水花都没见到。
　　眼看信用卡还款日就要到了，胡大妈的房租也拖了两个月，手里剩的这点钱，还完花呗、借呗、还呗什么乱七八糟的呗后，连这一期的信用卡分期都凑不够。
　　每天被催着还钱，就跟被鞭子抽打着推磨的老驴，真特么憋屈！
　　早知如此，当初就不该眼热别人来钱快，跟着去炒什么股。
　　等他急吼吼地贷着款纵身跃入股市，正赶上割韭菜的镰刀挥到头上。
　　真特么的，屎壳郎开公司，专业送死。
　　说到底，还是一个穷字惹的祸。事到如今，又能怎么办？只能撑过一天算一天，安慰自己说，这些年辛苦些，先想办法把欠的钱先还上，等无债一身轻时，重新换个有前途的行业。
　　初升的朝阳划过城市的天际线，将高楼的影子，投到每个匆忙的赶路人身上，也穿过板房的玻璃窗，照亮唐重半张脸庞。
　　唐重嫌晃眼，将头转到一旁，刚好看见立在床头的啤酒瓶。鸡蛋吃得口干，他顺手提起酒瓶，刚好里头还剩了大半。
　　黄汤下肚，酒入愁肠，脑袋晕乎乎的，真特么想一睡不醒，彻底甩开这个烂摊子。
　　不多时，没等到进入梦乡，一阵剧烈的心绞痛，将唐重从昏沉中唤醒。
　　他的胸膛上下起伏，却完全感受不到呼吸，想要努力撑起身体。但浑身上下软绵绵的，竟提不起半点力气。
　　唐重想要呼救，喉咙却像被一只大手紧紧掐住，半个完整的字都喊不出来。
　　求生的意志让他的手不停乱抓，但因为没有力气，更像是无望的抽搐。
　　强烈的窒息感伴随心窝的刺痛，让他明确地感知自己正在走进死亡。
　　来不及思考，来不及呼救，甚至来不及重新睁开眼睛。
　　眼前的黑雾越来越浓，胸口的刺痛越来越剧烈，随着一声酒瓶碎裂的脆响，他再也没有力气，撑起这对沉重的眼皮……
　　作者有话要说：
　　码字码字，加油加油，先打一支鸡血，冲――


第2章 诈尸了
　　深夜，清江县，东城门。
　　一个瘦小的身影，在城墙上的甬道中缓缓前行。
　　年轻男子一手举着灯笼，一手提着恭桶，走得很是吃力。身上本该泛起寒光的甲服，破旧泛黄，早已褪去大半金属光泽，只剩下宽大的甲壳，勉强包裹住孱弱的身躯。
　　冬月的夜晚冷得渗人，东城门外便是清江，阴冷的江风裹挟着湿气，将寒意渗进夜行人的骨子里。天上残月渐渐被云层遮蔽，明天看来又是一个阴雨天。
　　身上的甲衣和手上的恭桶，都太重了，但城墙上彻骨的冷风，却让他不得不加快脚步。
　　无奈，他只好将手中的灯笼立到女墙下，转身咬紧牙关，攒出全身的力气，双手提起一恭桶的秽物，蹒跚走进夜色深处……
　　他身后的城楼里，此时灯火通明。
　　旺盛的炭火在盆中劈啪作响，将围在桌边的一圈汉子映得红光满面。
　　正中间的中年汉子看上去年纪最大，身上火力却最是充沛，只见他将棉袄褪到腰间，上半身只剩一件敞着前襟的单衣，露出里头黑亮的排骨。
　　汉子粗粝的右手压着倒扣的粗瓷碗，中气十足地吼了声：“开！”
　　瓷碗揭开，露出碗下三枚骰子。
　　“四五六，顺子！”
　　“啊哈！这把回本了！”
　　“他娘的！又输了！”离炭火最近的汉子，比屋中的另外三人都要白出一截，他愤懑地将钱袋子往桌上一甩，从里倒出最后五十来个铜钱，再一摆手：“不来了！”
　　才一个时辰功夫，身上的半贯钱全输出去，本钱都没了，还玩个屁。
　　他放下卷到胳膊肘的袖子，伸手去拿挂在椅背上的皮袄，喃喃道：“他娘的，这些天就没赢过，真他娘撞邪了！”
　　“是不是流年不利呀？”赢钱的汉子一面往袖子里塞钱，一面对输钱的城门守正嬉皮笑脸。
　　摆弄瓷碗的中年汉子倒是识趣，赶紧帮守正找补面子：“哪有的事！胡头儿这几天是太累了，回去好好睡一觉，明天回来大杀四方，咱们几个的钱袋子可要勒紧了！”
　　一旁两个愣头青这才会意，跟着连连称是。
　　这位输钱的主儿，正是城门守正胡秉义，是屋子里三个城门卫的头儿，平时称胡头儿。要是为了几个铜钱惹得顶头上司不高兴，实在不值当。
　　不过言者无心听者有意，毕竟一连好些天赌运不灵，难免不往偏门上琢磨。
　　胡头儿搓了搓下巴上的胡茬，认真琢磨，还真是，打从这个瘦皮猴过来接他死鬼老爹的班，自己就开始霉得起灰。玩骰子一直输钱不说，公事上也连着出纰漏。
　　就说今天吧，前一晚该那瘦皮猴守夜，结果人家直接睡着误了时辰，城门晚了两刻才开。
　　要在平时，这也不是什么大不了的事情，打个哈哈就过去了。
　　可偏偏今天一早，知县大人的老娘急着出城，说是要去城外的观音庙抢什么劳什子头香。
　　误了时辰没抢到头香，知县老娘指着知县大人的脑门，气急败坏地数落了半个时辰，转头胡头儿进了县衙，被知县大人指着脑门，气急败坏地数落了一个时辰。
　　他娘的，他上任至今，哪受过这鸟气！
　　倒霉东西，该不会真跟自己八字相克吧！
　　“那家伙，来了有半个月了吧！”
　　“胡头儿是说唐仲吗？”中年汉子将瓷碗推到一边，示意旁边两人把东西收起来，拢上棉袄，接着补充道：“已经待了两旬了，这些天正带他熟悉规矩呢。”
　　“就一个守城门的鸟差，每天屁点事儿，学了二十天还在熟悉规矩？学的哪门子鸟规矩！”
　　“毕竟年纪还小，才十七，平时无人管教，现下好些东西学得慢，也是正常的嘛。”
　　“没人管教，老子就替他爹好好管教管教！”
　　胡头儿站起身，抖落抖落皮袄，而后吐了口气，拍拍中年汉子的肩膀：“老张啊，不是我说你，你是这里头资历最老的城门卫，有什么事就吩咐年轻人去做，别什么事都替人兜着！”
　　说完，胡头儿转过脸，冲着剩下两个年轻的城门卫正色道：“守城门不是逛茶楼，手上的差事都给老子做精细些，平时多跟老张学学，要是再出今早这种事，老子扣光他一整年的饷钱！”
　　话音未落，房门吱呀一声开了。
　　屋外寒风不断，脱离了门闩的禁锢，房门被风猛然吹开，哐的一声砸到墙上。
　　炭火上的积灰和火星，立时被风吹得腾空而起，打着旋儿就往离火盆最近的胡头儿身上招呼。
　　胡头儿眼看着自己身上这件新纳的皮袄，瞬间被火星燎出好几个黑疤。
　　屋内火热的空气瞬间被吹得四散逸去，源源不断的冷风从门洞往里灌。
　　胡头儿激出一后背的鸡皮疙瘩，心里更是如坠冰窟。他盯着门口的瘦小身影，使劲磨后槽牙。
　　“滚！滚到老子看不见的地方去！”
　　#
　　冬月的夜晚阴冷而漫长，天上没有半分星光，城中屋舍也没有半点光亮，唐仲蜷缩在城门边，怔怔地望着手边的灯笼。寒夜里，陪伴他的，唯有这一星半点光亮。
　　不知道为什么，明明自己已经很努力地做事情，可仍旧做多错多，平白讨人嫌。
　　守正厌烦自己，三个城门卫嫌弃自己，是不是真的像他们说的那样，他又土又笨，根本不适合这里。
　　可是，不硬着头皮留下来，又能去哪里？若是待不下去，没有饷钱，家中的老小又该怎么过活？
　　想到这里，唐仲心头的委屈和为难，都一齐融进泪水，无声地滴落。
　　夜那么长，墨色无边，似乎永远没有尽头。身边没有炭火，身上的旧棉衣又过于单薄，唐仲冻得每根骨头都生疼。
　　火光熹微，灯笼里的蜡烛快要烧尽，唐仲伸手拢了拢，手指上遍布的冻疮，早已让每处关节都粗笨红肿，此时靠近烛火，竟然半分痒痛都感觉不到。
　　靠在角落里，似乎没有先前那么冷了。身边就是城门，他就守在这里，等到卯时一到，就立刻起身将城门打开。这一次，他不会再误时了，绝对不会。
　　只要表现得好一些，只要不再出错，他们就不会讨厌自己了吧？
　　就可以按时休沐了吧？再过几日，发了饷钱，等到休沐，他立马去求城中最好的郎中，到乡里给阿婆瞧病。
　　等到那时，一切都会好起来的。
　　唐仲如此想着，便觉得周身的痛楚也不再难忍，可能身体也渐渐适应这样的寒冷了吧。
　　四肢的麻木寸寸蔓延，头脑也越发昏沉，唐仲只当是困意来袭。可他不想睡，只想等着天亮，做好自己的差事。
　　夜色渐深，他感觉身上的甲衣越来重，眼皮越来越沉。灯笼的火光在一阵闪烁之后，骤然熄灭，唐仲眼前的墨色，越来越浓……
　　#
　　卯时未到，天边才微微露出一线天光，清江县的东城门下，已经有几个等着开城门的人，他们都是准备出城收菜的商户。
　　运菜的板车和拉车的骡子，都停在几步之外，商户们三两聚在一起，高举着火把，彼此目光试探之后，却都迟迟不敢向前。
　　团团火光缓缓靠拢，最终汇聚到城门角落里，映照在一个披甲人的身上。
　　卯时越来越近，聚齐的人也越来越多。这些跑船的、行商的人凑在一起，交头接耳议论，通道中一时之间有了嘈杂之势。
　　终于，在一声粗砺的喝骂声后，人群鸦然，各自后退让出一段路。两个城门卫执着缨枪，阔步进来。
　　“这家伙，居然睡着了。”
　　“还是老张你高明呀，说要下来看看，不然真靠这瘦皮猴，肯定要误了时辰，到时候又得挨一顿训！”
　　说话间，一人用枪杆戳了戳地上人的大腿，见没有回应，又不耐烦地踢了踢对方的小腿。
　　“G！醒醒了瘦皮猴！该开城门了！”
　　见地上的人依旧无动无衷，面部被稍大的头盔遮挡，也不看清形容，年轻的城门卫蹲下身来，没好气地推了把对方的肩膀。
　　“还睡懒觉，看我一会儿怎么收拾你！”
　　却不想，手指所及之处竟是一片冰冷，唐仲倚在墙壁的上半身应力倒下，头盔顺势滚落，露出一副惨白的面容。
　　年轻的城门卫吓得不轻，当即瘫倒在地，失声惊叫。站在后面的老张倒是镇定些，他立即喝住年轻城门卫，上前几步，将手中的灯笼往前一探。
　　暖黄的火光映在苍白的脸上，有种说不出的诡秘，瘦削的面庞上早已没有半分生气。
　　老张伸出手指，在唐仲鼻下探了探，眼中闪过一丝晦暗难辨的神色。
　　老张侧过头，朝身后的人吩咐道：“邓二虎，你速去通报胡头儿，说唐仲在城门边冻死了。”
　　年轻城门卫仍惊惶无措，瘫在地上半天爬不起来，老张也懒得管他，自顾自地往外走。时辰到了，他得再叫个人下来开城门。
　　经过聚集的人群，老张漫不经心念叨：“哎，可怜呐，今年的冬天可真是冷啊，年纪轻轻就这么冻死了。”
　　就在这时，人群中炸出几声惊呼，老张偏过头来，看到的是一双双瞪圆的眼睛。他不由得停下脚步，顺着众人的目光回头看去。
　　只见瘫坐在地的邓二虎浑身抖如筛糠，哆哆嗦嗦往后挪。而他对面的那具尸体，正双手撑地，一点点支起身子……
　　围观人群如惊弓之鸟，纷纷撒丫子四散退避。
　　“诈！诈尸了！”


第3章 拖油瓶
　　一个吓尿的兵，五官扭曲，濒临崩溃，一群惊呆的人，站如木桩，个个失魂。
　　唐重睁开眼，看到的就是这样的欢迎场面。
　　他们个个都死死盯着自己，如同债主附身。唐重想朝他们挥手打个招呼，却觉得浑身酸麻，只好撑在地上缓一缓。
　　脑中此时亦是昏昏沉沉，眼前光影飞速转换，过电影似的闪过一个古代少年的短暂一生。
　　等到四肢的麻木稍许消解，灵台恢复清明，他终于意识到一个了不得的事情：
　　那个现代社会的穷光蛋唐重，因为企图碰瓷善良老太太，阴差阳错吃了头孢又喝酒，已经遭遇现世报直接嗝屁了。
　　现在的这副身体，是个虚岁十七的少年唐仲，一位生于古代的穷光蛋。
　　这么形容可能太草率，确切地说，唐家祖上好几辈儿，都是清一水的穷光蛋，一直到唐仲他爹这一代。
　　前些年，唐仲他爹被朝廷征去服徭役，派去修建海防工事，结果工事没修完，人就积劳成疾病死了。
　　后来闹倭乱，他爹修的海防派上用场，上头一高兴，给负责修海防的都记了一功。
　　等功劳一级级分下来，落到唐仲老爹头上的，就是个城门卫的差事，念在人已死，上头在前面又加了两个字，世袭城门卫。
　　虽说是个比芝麻粒还微末的差，但好歹是个能传辈儿的铁饭碗，保证老唐家世代有口饭吃。
　　今年，唐仲虚岁十七，正式顶了老爹的班，来清江县东城门就职。
　　有道是庙小妖风大，池浅王八多，唐仲待的这座小庙里，就趴着好几只王八，初来乍到的二十天里，没少受欺负。面前这位两股战战、魂飞天外的哥们儿――邓二虎，就是其中一只。
　　据说麻雀胆小，受到惊吓容易肝胆俱裂，此时的邓二虎比起受惊的麻雀，也好不了多少。
　　他由衷不想目睹诈尸的场面，迫切希望远远躲开，奈何双腿发软两手无力，哆哆嗦嗦完全站不起来。
　　只见唐仲苍白的脸，缓缓转过来，正用阴气森森的眼睛盯着自己，邓二虎感觉自己像被厉鬼锁魂了一般，登时无法动弹。
　　“别！别过来！不是我害你的，不是我！”
　　邓二虎口中不断念叨求饶，可对方完全没有作罢的意思。只见一只乌青的鬼手缓缓伸出，直逼自己的面门抓来，邓二虎惊惧异常，口鼻一时有气进没气出，两眼一翻，直接昏倒在地。
　　唐仲：我不过是想让他搭把手，扶我起来而已。
　　前尘往事不可追，既然穿越那就穿了吧。反正他早就不想管自己欠下的一屁股烂账了。重回人世，还是这么年轻的少年郎，怎么说都不吃亏！
　　胸腔内的心脏再次有力跳动，温热的血液重新流经周身，唐仲的面上的苍白之色慢慢褪去，四肢的麻木也渐渐消失。约摸几分钟后，他扶着身后的墙壁，缓缓站了起来。
　　再世为人，初来乍到，有些兴奋。这副身躯已然苏醒过来，内心一个猛烈的念头正在跳动：
　　该上班了！
　　想来曾经的唐仲应是个工作狂，不迟到不早退，连上厕所都小跑那种，不像自己，一到上班就摸鱼躲清闲。不过，当一天和尚撞一天钟，这点职业操守他还是有的。
　　于是，唐仲转过身，对着一直在角落里探头探脑的老张勾勾手，示意他过来抬门闩。
　　要说古代人还真是实心眼，就清江县这么个穷乡僻壤的内陆小城，还搞出一队城门卫来看门。
　　县里总共没几家有钱人，哪路山贼稀罕来打劫？就说这闩住城门的横木，用的是死沉死沉的老榆木，一个人根本抬不下来，完全没必要嘛！
　　就在唐仲叉着腰打量城门闩木的时候，老张已经忐忑地走到跟前，见他面色已与常人无异，老张不由得怀疑自己之前的判断。可方才明明没有鼻息，怎么会……
　　“G，老张你愣着干嘛？快过来搭把手啊！”
　　这爽快的语气，熟络的态度，又哪里是之前那个唯唯诺诺、软弱可欺的唐仲。但大活人就站在面前，由不得他不相信。
　　老张搓了把脸，不可置信地凑了过去，卯上劲儿，又不可置信地跟唐重一起，将闩木抬了下来。
　　娘的，真撞邪了！
　　卯时许，清江县东城门终于开了，等在城内的人早已被唐仲吓得惊慌四散，只留下几辆空荡的板车和一头无主的黑骡子，倒是一直等在城门外的人，急匆匆扑了进来。
　　那人像是赶了很久的路，身上多处沾泥，脑门上结了满满的汗珠。
　　一进城们，他先是顿住左顾右看，而后一猛子扎过来，重重扑到唐仲身上。
　　“快回家看看吧！你阿婆，你阿婆她，没了！”
　　#
　　骡车行驶在蜿蜒的乡道上，颠来簸去，唐仲感觉身上的骨头都快被抖散架了。
　　驾车的何伯是他的同村，天不亮就被他拉着火急火燎地赶路，这头从城门口捡来的骡子，一路上没少挨鞭子。
　　城门那边倒是轻省，听说家中出了事，老张立马说要替他告假，让他即刻回去。只不过临行时老张的神情，怎么看怎么像是在送瘟神。
　　家这边，情况就棘手了。
　　唐仲他爹死后，唐仲他娘天天挺着肚子以泪抹面，伤心郁结，终是伤了胎气，在临盆时气竭人亡，好在肚里孩子命大，保了下来。
　　算上唐仲，唐家一共两个男娃两个女娃，平时都由唐家阿婆照料。
　　唐家阿婆身子骨也不好，从前的唐仲在家，还能分摊些活做，如今唐仲当差了，家里大小事情，都是阿婆顶着。
　　曾经的唐仲本想着，当了城门卫挣了饷钱，就能帮着家里少些负担，阿婆也能过得舒心些。可没成想，老人家还没能熬过这么冬天。
　　真是可怜的一家人呐！
　　如今的唐仲摇摇头，悲天悯人之外，俨然一副旁观者瞎掺和的心态。
　　此时的他还没意识到，家里一大两小三个拖油瓶，已经紧紧拴在他身上。
　　一路疾行，就在骡子快累到口吐白沫之时，骡车由乡道转入一条更为泥泞的小路，停在一户农舍院外。
　　稀稀拉拉的篱笆随意插在地上，勉强围成一个院子，正对面的三间土墙茅屋，互不嫌弃地勾搭在一起，共同诠释寒酸的真谛。
　　听到外面的动静，正中堂屋里钻出两个小叫花子，见到院门口的唐仲，两个小叫花子立马窜过来，吓得唐仲本能地向后退了几步。
　　“二哥，二哥你回来了！”
　　“阿婆走了，以后我们怎么办呀二哥！”
　　也不顾唐仲满心的抗拒，两个小家伙就这么一左一右抱着他哭嚎，眼泪鼻涕全往身上招呼。
　　唐仲拍着两个孩子枯草般的头发，咬牙忍受着两张小脸在腰间胡蹭，好半天才等到他们消停下来。
　　一个八岁的弟弟，一个五岁的妹妹，两个孩子将唐仲引到堂屋。
　　屋子正中支起两根长凳，上面架着一块木板，唐家阿婆就这么躺在木板上，只在身上盖了一层薄薄的谷草。
　　没有寿衣，没有棺木，甚至连一盏长明灯都没有，这样操办后事，着实潦草。
　　“家里的存款呢？该花就得拿出来花呀！”唐仲把弟弟拉到一旁询问，这位八岁的男童，应当是家中几个小的里，口齿表达最清楚的。
　　“存款？什么存款？二哥说的可是家里剩余的钱粮？”小家伙摸摸脑袋，努力跟上现代人的思维。
　　“家中有丧可是一桩大事，就算没钱风光大葬，至少也要置办棺木纸钱才像话。你先把家里的钱拿出来应急，用完剩下的，到时候如数还你。”
　　“哦……”唐家老三摸着后脑勺点点头，领着唐仲来到东屋。
　　东屋的木床上，一个周岁大小的女娃正在躺着啃手，见到两个哥哥进来，立马挣扎着想要翻身。
　　但身上粽子似的棉袄着实太厚，她四脚朝天翻腾了半天，才将将翻过身来趴好。
　　这便是唐家一岁多的老幺，三号拖油瓶。
　　唐家老三见小妹要爬过来，熟练地伸过手去，将人重新推个肚皮朝天，又在垫床的谷草里翻找半天，终于扯出个缠着麻绳的灰布包。
　　唐仲将布包接到手上，松开捆绳，露出里面泛黑的银镯子和小半吊铜钱。
　　“嗯，还有呢？”唐仲像没收零花钱似的，顺手把镯子和铜钱往裤腰带上一拴。
　　唐家老三又绕到床后，扯出个麻袋，牵起麻袋口对自家兄长为难道：“还有这半袋粟米。”
　　“行！你跟妹妹们在家等着，我出去一趟！”唐仲掂掂腰上的银钱，大跨步出了房门，径直走向院外的骡车。
　　庄稼人到底是心疼牲口的，一大早拉着两个人卖命似的狂奔。
　　即便不是自家骡子，何伯看着也不忍心。见唐家地里没什么菜，何伯走到坡上，揪了一把蒿草回来，又从院外的井里打水上来，舀了半葫芦瓢，过来喂骡子。
　　见唐仲进去没多少功夫就出来了，何伯忙端着葫芦瓢过来。
　　“怎么了？要帮忙尽管说，别客气啊！”
　　“没事儿！”唐仲冲何伯抖了抖袖里的铜钱，一派轻松的模样，抬脚跳上骡车，扭着脖子四下寻鞭子。
　　“G，你让它歇会儿再走，有啥东西不好拿的，我帮你拿！”
　　“你可拿不动，只有骡车能拉。”说着，唐仲抄起鞭子就往骡背上招呼。
　　刚刚歇口气的黑骡子，气得将嘴里嚼的草喷得老远，撂开蹄子往前冲。
　　“干啥去呀？要不要搭把手？”
　　“不用麻烦啦！我去镇上，买口棺材就回来！”
　　看着唐仲挥手的背影，何伯深深皱起了眉头。


第4章 走后门
　　“出去出去！再不走，我可要放狗啦！”
　　说话间，店伙计将手里发黑的银圈向外一丢，银圈在青石板台阶上蹦了两蹦，顺着台阶骨碌碌滚落下去。
　　唐仲忙从房里追出来，腿刚刚迈出门槛，听见身后「嘭」一声，伙计将店门重重关上。
　　先前赶骡车时，唐仲才记起来，离家最近的凤关镇上，有户唐家的表亲，做的就是棺材营生。
　　本着肥水不流外人田的原则，唐仲决定照顾自家亲戚的生意。
　　稍加打听，他便直接将骡车停在这家陈记棺材铺门口，而后施施然进到店里。
　　店伙计许是看他穿着破旧，招呼都打得没几分热情，唐仲倒浑不在意，自家亲戚的店铺，能包涵就尽量包涵。
　　在陈列的几口棺材里挑拣一番后，他选中了一口朱漆柏木的厚实棺材，抬手叫伙计过来谈价。
　　伙计抄着膀子斜眼瞧着，再度看看面前的人，确实是一股穷酸气息扑面而来。
　　伙计也不嗦，直接开价五两纹银，一分不少。唐仲嘿嘿直笑，攀上伙计的肩膀，强调老板是自己的表叔，大手一掏翻出腰包里的小半吊铜钱，要求优惠优惠。
　　“没钱便滚，少跟老子装蒜！”
　　“别这么死板嘛，你看，我这还有个银镯子，说不定是前头哪个朝代的古董，你瞧瞧。”
　　唐仲绷着笑脸，将镯子往伙计面前送了送。谁知伙计随便瞟了一眼，半分情面也不留，抓起镯子就往外丢。
　　凤关镇的路面上皆铺着黄土，刚下过一场雨，地上积了大大小小好些水塘。
　　唐仲在棺材铺门口的黄泥塘里摸了好半天，才捡回银镯子，拿袖子揩了揩上面的泥水，转身又跨上台阶去拍门。
　　“伙计大哥开开门呐，我真是你家掌柜的表侄子，不信请他出来瞧瞧！”
　　“大哥，我不买那么贵的棺材，你把店里最便宜的卖给我好不好？要是钱不够就先赊着，过些天就来还！我就在县里东城门上班，正经单位！公务员！”
　　“表叔，表叔你在家吗？我是唐仲，你的表侄子呀！你也不忍心看你舅母没有棺材下葬吧！”
　　磨了大半天嘴皮子，店门仍旧紧闭，没有半分商量的余地。
　　分明是老板的亲戚，怎么一点回寰余地都不给？伙计也太不近人情了！
　　阎王好见小鬼难缠，唐仲倒不气馁，他相信，只要见到那位陈表叔，棺材的事就好办！
　　牵着骡车，他走过正街的一排铺面，转进后头的窄巷。骡车不方便通行，他便随意找了个木桩子拴好，独自钻进巷子。
　　陈记棺材铺就在正街的左起第五家，唐仲边走边数着门户，终于在一处青砖院墙外停了下来。
　　旁边几户人家，垒院墙的石头大大小小随意堆叠，一看就是山上刨来的。
　　相比之下，陈家的青砖墙显得气派多了。不仅砖块样式整齐划一，连院墙都高出旁人一大截。
　　不愧是家大业大的棺材店老板，连后门都如此气派。
　　门庭高大，主家心胸自然开阔。唐仲先在心里，对这个未曾谋面的表亲竖起大拇指，手刚摸到门环，便听见里头传来一老一少的声音。
　　“确实走了吗？你看清楚了？”
　　“不会有错，我亲眼瞧他牵着骡车，出镇子去了。”
　　说话的人正是方才的伙计，唐仲对他欠揍的声音非常熟悉，不由得由把耳朵往院门上贴了贴。
　　“掌柜的，那小子反复说是您的表侄子，是不是真的？”
　　“真又如何，假又如何？他们唐家穷成那德行，谁跟他们攀亲戚谁倒霉！我早上听说唐家老太婆没了，便只留你在前面守着，瞧瞧，果真被我料到了吧，唐家人还真好意思上门要棺材！我的棺材，怎会拿给他们那种人用？”
　　“谁说不是呢！掌柜的您再多棺材，也架不住每天死亲戚呀！不过，咱院里不是还有两口蛀了虫的蹩脚货嘛，反正没人要，索性卖给他得了，我先前看他还揣了个银镯子呢！”
　　“呸，就是烂在院子里也不能给他，你不懂，穷酸亲戚一旦招惹上，以后就再难甩掉了！”
　　“啧啧，还是掌柜的有高见……”
　　说话间，一团黄黑的影子从院外飞进，重重地砸到陈掌柜的脸上。
　　“啊！”
　　“谁！”
　　陈掌柜摸着满是黄泥的左脸，疼得直叫唤，赶紧指着院子外头，让伙计出去看看。
　　小伙计开门左右瞧瞧，除了院墙边一堆叠起的石头，再没发现别的可疑事物。
　　唐仲躲在角落，大气都不敢喘，等听见院门关上的声音，才从柴草堆里跳了出来。
　　一坨烂黄泥算客气的，要是下次遇上，他非掷块大石头过去不可！
　　一来二去，他算是明白了，自己身上揣的这几个子儿，想买口正经棺材是不可能了。
　　若是不用棺材，拿席子草草卷了尸身下葬，也太不厚道了！
　　在这副身子的记忆里，唐家阿婆是个很和善的老太太，一辈子操劳儿孙，没过一天好日子。身故后的白事，是孙儿们能为她做的最后一件事。
　　不行，还得再想想办法！
　　低头琢磨间，唐仲没发现，窄巷口的青灰身影，已经注视他许久。
　　“骡子是你的？”
　　巷口的老头约摸五六十岁，须发皆已花白，稍显单薄的青灰短衣，让唐仲看着都替他觉得冷。
　　老头指了指窄巷边的一块空地，唐仲转过头，看见他的黑骡子已经挣脱了缰绳，正埋头啃地边上的一颗白菜。
　　“对不住，对不住！”
　　唐仲小跑过去，朝骡子屁 股狠狠来了一巴掌。骡子吃痛，嘶鸣着撂蹄子蹦Q开，边蹦边喷口水以示不满，黑屁 股上五指分明的黄泥掌印，尤为醒目。
　　唐仲后知后觉干笑两声，双手背在身后，将手里的泥往裤管上使劲蹭。
　　菩萨保佑，但愿老头刚刚啥都没看见。
　　“白菜是你家的吗？多少钱，我赔给你！”
　　唐仲把话题拉回来，一脸真诚地去摸腰上的铜钱。老头倒是不吭声了，只上上下下打量了他好一阵，末了才冷冷留下句：“跟我来。”
　　菜地对面是一处院子，从外头看，跟其他山石乱堆的院落没啥区别。
　　穿过院门，进到一处不大的院子，院里四处堆叠着各种木桩和切好的板材，只在中间留出一条刚好能过人的小路，显得尤为局促。
　　院中的木头堆里，一个打着赤膊的年轻汉子正埋头凿木，见唐仲进来，赤膊汉子斜过身瞟上一眼，又专心琢磨木头去了。
　　老头带着唐仲一路无言，绕到屋檐下，指着角落里一方物什淡淡开口：“运回去，好好安葬你家阿婆。”
　　反复确认过后，唐仲才看清楚，那用油布盖住的，竟是一方尚未涂漆的棺木。
　　这……
　　他一时没弄明白，脑子里飞快运转，想要在有限的记忆里找出些蛛丝马迹。想来想去，确实不记得唐家还有别的做棺材的亲戚。
　　“请问您是……”
　　“你不必认识我，我也不必认识你。”
　　老头态度依旧清冷，让人没有半分想要亲近的念头。
　　“这棺材是前几日才做出来的，本是一户行商的人家要用，结果对方嫌板子薄了，被东家退了回来。棺木还没上漆，但拿给普通人家用也已足够，我知你家中有丧，带回去吧。”
　　也不等唐仲作何反应，老头上前直接揭开油布，招手让院中的汉子过来帮忙，却不想身上一沉，手臂被身后的唐仲紧紧抱住。
　　唐仲像是看到失散多年的亲人一般，激动得眼睛都大了一圈：“您该不会是，我家阿婆年轻时的老相好吧！”
　　老头面如死灰，嘴角微抽。下次再看见可怜虫，坚决不捡进门了。
　　#
　　唐家阿婆的身后事，在何伯和其他邻居的帮忙张罗下，总算体面地完成了。
　　富贵无亲问三门，贫穷亲戚不往来。这几日，除了旁边两户邻居往来接济，家中没见到半个亲戚登门，嫌贫爱富，自古皆然。
　　唐仲坐在院中酸枣树下，抬手折了根枝条下来，漫不经心地一截截掰断，扔进面前的破药罐里。
　　在他正对面的堂屋门槛上，整整齐齐坐着两个大拖油瓶，一齐盯着他发呆。
　　而最小的拖油瓶，此时在跟东屋的门槛较劲，正琢磨着怎么蹬着小短腿爬出来。
　　小地方没有守孝三年的说法，尤其是城门卫这般末流的官差，胡头儿只批了一旬的丧假，让人带话回来，说别伤心过头，记得按时回去。
　　算上今天，唐仲的丧假剩下五日。家中里里外外还有很多地方需要拾掇，唐仲打量了一圈，准备从菜园子开始收拾。
　　唐家的菜园子就在院子边上，唐家阿婆还在时，在里头种了些菜，而今地里早已生满野草，看不出具体长出了什么玩意儿。
　　唐仲从堂屋里取出锄头，朝半空中挥了几下，勉强结实能用。挽起袖子扎紧裤腰带，他扛起锄头跃出篱笆，甩开膀子开始翻地。
　　一开始还有些生疏，他迟疑片刻，隐隐觉察出手上缺些什么，想了想，往手上啐了口唾沫，来回搓搓。嗯，果真顺手多了！
　　看到自家哥哥开始忙活，两个小的自觉过来帮忙。八岁的弟弟也扛来锄头，配合着从园子另一头开始翻地，五岁的大妹则拿了根棍子跟在唐仲后头，把翻起的大土块敲碎。
　　想来以前唐家阿婆在世时，他们也是如此下地帮忙的吧。一老两小，当真难为他们了。
　　兄妹三人干了半晌，终于清理出一块白菜地，借着喝水的空档，坐在菜地边上歇息。
　　唐仲翘着二郎腿，正脱下鞋子抖落里头的土渣子，见弟弟唐叔递了个葫芦瓢过来，里头是这小子刚打上来的井水。
　　唐仲也不跟他客气，直接灌了几口进肚，甘甜爽冽，竟然没有想象中凉。
　　唐叔是个实心眼的孩子，等唐仲喝过水后，他才接过葫芦瓢，喝里面剩下的水。
　　“唐老三我问你，你总叫我二哥，那你大哥在哪？”反正闲着也是闲着，唐仲顺便跟弟弟套套近乎，顺便问起这段他不太清晰的记忆。
　　唐叔拿破袖口揩过嘴巴，露出诧异的神色。
　　“二哥你忘了，大哥前些年下河游泳，没能回来。”
　　“切，我怎么会忘，不过就是考考你忘了没有！”唐仲随口打个哈哈，继续探问：“那我再考考你，大哥叫什么？”
　　“我知道，叫唐伯！”
　　一旁的大妹抢着回答，她是个精力旺盛的，干了半天活依旧不觉得累，正蹲在菜地边，拿棍子戳耗子洞。
　　“那时你都没出生，怎么会知道？”
　　“我就是知道！”小姑娘滴溜溜跑过来，拿棍子指着两个哥哥：“你叫唐叔，二哥叫唐仲，大哥不就是唐伯嘛！”伯仲叔季，这个顺序她记得从前阿婆教过。
　　唐家人取名字还当真省事，唐仲暗自嘀咕，以后还是叫他唐老三吧，要是被哪个没文化的听见，自己管一个八岁小孩叫唐叔，像什么样！
　　“那你呢大丫？喜不喜欢自己的名字？”唐仲一把攥住棍子的另一头，生怕小姑娘手下没个准头，误伤到他。
　　话说，整天大丫大丫叫着的，这生猛的丫头大名叫什么来着？
　　“不喜欢……”小姑娘嘟起嘴，“阿婆叫我大丫，叫小妹二丫，可顾大婶家的两个女娃，也叫大丫二丫。”
　　“敢情你连大名都没有啊？”
　　小丫头摇摇头，小嘴嘟得更高了。
　　“这还不好办吗？马上给你取个热乎的大名！”唐仲把大丫往身前带了带，瞥了眼棍子，又对上她小鹿般灵动的眼睛。
　　“从今以后，你就叫唐猛。”
　　小丫头怔了怔，又一溜烟惊叫着跑开。唐猛，唐猛，村里跟她一般大的女娃里，都没有叫这个的！真是个好名字！
　　“那二丫呢？”唐猛蹦Q到菜园子另一头，想起好东西也要给小妹留着，大声嚷着：“她的大名是啥？”
　　唐仲拾过棍子，一膀子往坡上丢出老远，想也不想张嘴就来：“叫唐彪，怎么样？”
　　身后的篱笆院里，裹成球似的女娃不知何时已经从东屋门槛里翻了出来，正四脚并用往院子外爬，忽然听见「唐彪」两字，女娃牙牙学语念叨出几个音，接着双腿蹬地，一屁蹲翻坐在地上，嗷嗷嗷哭嚎出来。
　　作者有话要说：
　　唐仲：怎么样，我取的名字不错吧？
　　唐猛：好得很，一提名字就知道，我是村里的村霸。
　　唐彪：我再哭嚎一嗓子，你好好体会体会。
　　唐叔：取得甚好，下次不许了。


第5章 大采购
　　贱名字好养活，唐猛唐彪，希望村里调皮的小孩子听后闻风丧胆，在他到县里当差的时候，不敢轻易欺负两个小丫头。
　　不过这都是以后操心的事情，现在最紧要的，还是继续收拾这个家的里里外外。过几天他走后，家里三个小的可搞不定。
　　想到时间不多，唐仲没心思继续坐在菜园子边吹风，起身拍拍灰，端起锄头往院子里走。大妹唐猛也一骨碌跑进来，跟屁虫似的撵上来。
　　在墙根下放好锄头，唐仲又跟三个房间较上劲了，来来回回收拾家里的破烂。
　　半天功夫，清理出三五个土碗并几个缺角的锅子，能穿的衣服基本全穿在身上了，御寒的只有两床发黄旧棉被，兄妹四人两个房间分着睡。
　　唐仲叮叮当当好一阵忙活，走出来又是摇头又是叹气，急匆匆朝外头走去。
　　“二哥二哥，你要去哪儿？”唐猛屁颠屁颠，从屋子里追出来。
　　“去镇上，买些家用回来。”唐仲恨不得将家里的破烂全丢了，缺锅少碗，连起码的油盐酱醋都没有，日子还怎么过？
　　“我也要去！我也要去！”唐猛的小短腿捣腾得快，抢在前头冲到骡车跟前，抓着车板一个劲儿地蹦Q。
　　嘿，这小丫头，刚改完名字，气焰立马嚣张啊！
　　“不行，你老老实实待在家里，帮唐老三搞卫生。”
　　又不是去游乐园，小妮子瞎亢奋个甚啊？
　　见小丫头嘟起嘴生闷气，唐仲俯下身来，语重心长地拍了拍大妹的肩膀：“猛子，你如今是家里最年长的女人，要负责操持家务，撑起半边天啊！你若是走了，家里垃圾谁倒啊？”
　　五岁的唐猛哪里听得懂唐仲的歪理，两个小短腿在地上使劲跺，腾起的飞灰落在小脚上，将旧黑布鞋糊得越发灰白。
　　小丫头双手死死把着板车，脖子梗得老直，凤关镇，她说什么都要去！
　　“没事的二哥，家里有我呢，让她跟着去吧。”
　　唐叔不知何时站到院子边，语气甚是平静。
　　这几日观察下来，唐仲发现，两个妹妹都不是文静的主儿。
　　唐猛活泼好动，喜欢凑到处热闹，唐彪四肢发达，一不留神就翻出东屋，满院子乱爬。只有唐老三，性子沉稳懂事，经常默默帮忙分担家务，是个靠谱的。
　　见唐老三出来帮腔，唐仲不好再说什么，就当卖弟弟个面子。带上就带上吧，不过可别指望买零食！
　　他勉为其难地提溜起唐猛的后衣领，帮她爬上骡车。
　　唐老三过来将大妹扶着坐好，又对兄长嘱咐道：“二哥记得买些粟米，今早熬粥时，粟米已经不够了。”
　　“没问题，还有什么要带的？”
　　唐老三摇摇头，八岁的小伙子比妹妹们懂事很多。
　　“你们早去早回就好。”
　　唐仲冲小男子汉打了个ok的手势，跳上骡车，挥鞭上路。
　　等到骡车行出一段，他才记起什么似的，回头大声唤道：“G，唐老三，拿根绳把彪子栓床上，别一会儿又爬出来了！”
　　#
　　凤关镇是个大镇，邻着官道，经常有行商往来。即便不是逢场天，好些店铺仍开门做生意。
　　唐仲跳下车，走在前头牵着黑骡子。唐猛在板车上伸长脖子左顾右盼，好久没来镇上，小丫头相当兴奋，开心程度不亚于后世小朋友进游乐园。
　　“猛子，你说我们先买啥？”
　　家里多得是需要添置的，一时之间还真不知道从何处下手。
　　唐猛两只耳朵正扇蚊子呢，哪里听得进他念叨，此时她的注意力，全被两边店铺里花花绿绿的陈列勾走了。
　　小丫头眨巴眨巴眼，指着左手边这间花里胡哨的店铺，一脸神往。
　　“那是什么呀？真好看！”
　　唐仲顺着看过去，抠着下巴略加思忖。嗯，家里确实应该添置一床新被面。
　　两人一拍即合，拴好骡子前后脚钻进布料铺里。不多时，兄妹俩笑嘻嘻地捧着一块绿底红花的棉布出来，宝贝似的拿铺子里的油布包了，端端正正放进板车。
　　唐仲才发现，在审美这件事上，自己和唐猛相当合拍。他看上的花色，唐猛都觉得很美，唐猛推荐的款式，他也觉得合适。
　　接下来，两人先后扎进碗碟铺、陈醋坊和桐油摊，等到天色向晚，人困骡乏，准备原路打道回府时，唐仲拍拍脑门，终于记起一件要命的大事：粟米还没买呢！
　　他解下绑在腰上的布包，打开一看，只剩下两枚铜钱。
　　“也没买啥值钱货，怎么就剩两文？”
　　唐猛看了眼身后小山似的碗碗罐罐，打了个呵欠。
　　唐仲记得，当时从唐老三手上接下的家当，一共是三百多文铜钱。
　　治丧的香烛纸钱是何伯帮着买的，只出了二十文，多的他说什么也不收。
　　算下来，今天出门身上至少揣了三百文钱。三百文钱啊！怎么就花没了？
　　他再度抖落抖落灰布包，确定里面没剩下啥，才将布包折起来揣进袖子，两手来回倒腾仅剩的两枚铜钱。
　　这副身躯的记忆里，从前的唐仲不管家里的银钱，更鲜少出来买东西，没有实战经验，他对这个时代铜钱的购买力充满误解。
　　兴奋了大半天的唐猛，此时也快电力耗尽了。她扯扯兄长的袖子，别别扭扭靠过来：“好饿，二哥，我想吃饭。”
　　他们家所在的凤山村，离凤关镇尚有一段距离。先前两人坐着骡车赶到镇上，正是中午时分，等东一家西一家地买完东西，已经接近傍晚。冬月里天黑得早，此时镇子上好些铺子都关门打烊了。
　　凤山村的人家基本不富裕，平日里一天只吃两顿饭。上午下地干活前，唐老三熬了一锅子粟米粥，兄妹四人呼哧呼哧分了喝了，现在这个时辰，早就过了他们的晚饭时间。
　　唐仲揉了揉同样干瘪的肚皮，给五岁的大妹打气道：“你是个坚强的女人，再坚持一下，等去前面买了粮米，咱们就回家去。”
　　夕阳西下，古道西风瘦骡子。唐仲拉着骡车，以及骡车上的唐猛，镇前镇后转了两圈，硬是没找到一家开门的粮店。
　　眼看天光越来越暗，唐仲心头着急，也顾不得那么多了，索性在关门的粮店前一个劲叫门，粟米今天说什么都要买。
　　算是运气好，敲了两家，第三家粮店终于被他敲开了。店老板正吃晚饭呢，端着碗白米饭出来应门。
　　先前听得门外火急火燎，店老板以为来了好大一单生意，取下门板条一看，只见是个穿着破旧的瘦皮猴，再看清楚他摊在手心的两个铜钱后，店老板气得脸都绿了，直接将人扫地出门。
　　“死要饭的滚一边去！再敢来敲门有你好看！”
　　唐仲朝门上啐了口唾沫，娘的，没看到老子有钱吗？你才要饭，你们全家都要饭！
　　显然，那个曾经靠外卖度日的唐重，对这个时代的粮米价格，毫无概念。
　　“二哥，月亮都出来了。”唐猛有气无力地趴在板车上，又饿又困，她在心里默默念叨：下次再也不跟二哥出来了。
　　唐仲也好不到哪去，大半天没吃东西，他走得脚底发软，惆怅地两眼望天，干捱下去也不是办法。
　　可今天若是买不到粟米，明日他们一家四口，只能整整齐齐坐到院子边，张嘴喝风了。
　　日头已经落到山后头，只在天边留下一抹残红，大地寒风渐起，唐仲冷得打了个喷嚏，脑瓜子一凉，闪过一道灵光。
　　G？怎么把他给忘了？
　　主街后的窄巷口，唐仲走到一处院门前，深吸口气，叩响门环。
　　等了些许时间，门才吱呀一声拉开，里头的人见是唐仲，不由得皱起眉头。
　　“多谢老先生送的棺材，家里人用了都说好！”
　　门「砰」的一声关上。
　　唐仲连连喊呸，一紧张都不会好好说话了。他上回突如其来的认亲行为，搞得场面相当尴尬，估计老头的火气还没消吧！
　　“对不住！我的意思是，多谢老先生赠棺之恩！”唐仲再度厚起脸皮叩响门环，要是老头再不帮忙，就真没办法了。
　　“老先生，我们兄妹不是贪得无厌之人，只是天色不早，我俩遇上些小麻烦，冒昧来打扰。”
　　吱呀，门重新打开，老头板着脸探出身子，还是青灰短衣，还是那张冷脸。
　　他再度将唐仲上上下下打量一遍，又抬眼望向后面板车上的小唐猛，沉着脸道：“进来吧。”
　　“我们就不进去打扰了，劳烦请问，您有没有相熟的粮店，我们想买些粟米，还请您出面帮我们叫叫门。”
　　唐仲转头想想，天都快黑了，这时候又没有路灯，太晚出门不大好，便补充道：“若是方便，我们拿钱直接买您家的粟米也成。”
　　说着，唐仲赶紧摸出袖管里的两枚铜钱，生怕对方会误以为他上门来要饭似的。
　　老头瞥了一眼，转身就往里走，只丢下句：“门带上。”
　　老头子人狠话不多，但先前仗义帮忙，可见是个十成十的热心肠。盛情邀请，岂有拒绝的道理。
　　唐仲在窄巷里寻了个避风的角落，把黑骡子拴好，又将板车上的物什一样一样搬到院门后头，这才牵上已经饿没了声的唐猛，再度进到木工小院中。
　　院子里的木材还是那样多，只几日不见，好像换了种摆法。
　　这是一处回字形的院落，院门正对的堂屋里，之前见过的赤膊汉子，如今穿好衣服正在吃饭，一碟腌白菜摆在桌子正中，旁边两碗白米粥热气腾腾。
　　唐猛凑过去砸吧砸吧嘴，抬头看了看自家兄长，两眼巴巴望着，见他无为所动，只好满心委屈地咽了咽口水。
　　唐仲抿着嘴唇，使劲压下肚里的馋虫：“既然你们在吃饭，那我待会儿再来打扰。”
　　“坐过来吃吧，这两碗粥是刚给你们盛的。”
　　老头子话才说完，唐猛立刻挣开兄长的手，一溜烟扑过去坐好。
　　“这，这怎么好意思！”唐猛嘴上客套，双腿相当诚实地往前走，立马挨着自家大妹坐下。
　　白米粥在前，他也顾不得人多，端起碗吨吨往肚里灌。等到大半碗米粥下肚，再斜眼去瞟一旁的唐猛，那丫头已经旁若无人地把腌白菜的碟子扯到面前，正大口大口往嘴里塞。
　　果然是亲兄妹，谁也没比谁客气。
　　粥足菜饱，兄妹俩齐齐打了饱嗝，后知后觉地向老头道谢。
　　唐仲倒没忘记他的任务，又一次摸出他的两枚铜钱，表示想要买些粟米。
　　老头懒得理睬，坐到一旁去理绑木头的篾条，身边的年轻汉子终于看不下去，推回唐仲的手。
　　“我说小子，一两银换两石大米，一两银子一千钱，两石大米是两百升，你用两个铜钱，只能换不足半升大米。
　　两升大米换三升粟米，你若要用两枚铜钱换粟米，则半升多些。且不说哪个粮店老板想做你这蝇头买卖，就问你，家中有几口人，这丁点粮食够你们吃一顿吗？”
　　唐仲听得瞠目结舌，看看手上的钱，又看看唐猛瘦削的小脸。
　　在他后世带来的认知里，铜钱不是挺值钱吗？米面啥的不是价挺贱的吗？看他的意思，家里铁定没米下锅了呗？
　　作者有话要说：
　　唐猛（卖萌状）：哥哥，饿饿，饭饭――
　　唐仲（暴躁脸）：闭嘴！忍着！没钱！


第6章 畅销款
　　吃过晚饭，头顶已是星月低垂。主人家提出留宿一晚，唐仲也不是个死心眼的，欣然接受，当场放弃连夜回家的念头。
　　老头看到唐仲的傻脸就来气，让年轻汉子腾出间客房，自己早早睡下了。年轻汉子给兄妹两人烧好了热水，又抱来两床厚棉被。
　　唐仲兄妹落脚的客房，先前是拿来堆放杂物的，年轻汉子方才拾掇许久，才堪堪整理出一张床，以及一张勉强放屁 股的圈椅。
　　其他地方，都堆摞起大大小小的木箱，或是木质家具的零件，像是板凳腿、床框子、桌面板之类的。
　　昏黄的油灯立在床边斗柜上，照明范跟后世的白炽灯简直没法比。
　　但有油灯用已经不错了，唐仲那个茅草土房的家里，太阳一落山就两眼一摸黑。
　　唐仲靠在椅背上，还在为今天草率的采购行为恼火。若是出门前，稍微了解下这个时代的粮价，若是一到镇上就买粮，而不是什么花棉布和酱醋油茶，也不至于连一粒粟米都没买到。
　　现下倒好，家里的积蓄，被他换成了一堆没用的东西。
　　深刻反思过后，唐仲胸中憋闷，更没心思睡觉了。回头看看床上，唐猛这小丫头已经摆了个大字，呼呼睡着。
　　唐仲抬手将唐猛的光脚丫子塞回被窝，又提了提被子，将四个角掖好。
　　小丫头也是辛苦，跟着出来跑了一天，什么零食都没捞着，还陪他挨饿受冻。后世五岁大的孩子，哪个不是在爹妈的蜜罐子泡大？
　　论起来，今天又是多亏了老头子。不然此刻他和唐猛，还不知道在哪吹冷风呢！老头的身份，也被他问到了。
　　先前收拾客房，唐仲看年轻汉子独自忙活，实在不好意思闲着，也进屋帮着搬东西。
　　两个大男人待在同一房中，时间久了难免气氛尴尬，唐仲找个话头，便随口说起窄巷另一头的陈记棺材铺。
　　“那姓陈的狗东西，全然不念亲情，竟然连面都不肯露就让伙计赶我走。我咒他以后，再也卖不出一口棺材！”
　　“别说得这么绝！”汉子打住他的话，“陈掌柜是我们的东家，你咒他棺材卖不出去，我跟我爹岂不是没饭吃了！”
　　唐仲赶紧捂住嘴巴，这玩意今天怎么老惹事呀！
　　惊讶之余，他更是不解，他的恩人和对头，隔着道德的鸿沟，怎么就搞到一起去了？
　　难得汉子耿直，别看干活时不说话，稍微混熟些后，简直是根直肠子，有啥说啥。
　　原来，父子俩姓高，本是从外地逃难来的，因有一门木工手艺，就在凤关镇慢慢安了家。但镇子上的木工活毕竟不多，想要顿顿吃饱饭还是够呛。
　　恰在这时，陈记棺材铺的老板找了过来，说可以帮他代工，挣些手艺钱，高家父子没想太多，就应下了。
　　两家合作多年，陈老板靠着高家父子扎实的手艺和自己广泛的人脉，棺材卖得风生水起，高家也每日订单不断，忙得脚不沾地。
　　比较两家的院子就能看出来，这些年赚到的钱，大头都被陈老板拿走了，高家父子挣的就是下力气的辛苦钱。
　　唐仲很是不忿，简直就是资本剥削打工人嘛！不公平！等冷静下来，转念想想，自己又算哪根葱，家里还穷得叮当响呢，还有闲心替别人鸣不平？
　　桌上油灯燃得劈啪作响，将他的思绪拉了回来。
　　想是灯芯回潮，唐仲被灯火晃得眼花，起身在房中左右找找，看能不能换根灯芯。
　　这时候的人家，油灯里用的大都是晒干的灯芯草。灯芯草不是什么值钱玩意儿，平时不常卖，要是遇上走街串巷叫卖的，一般人都会追上去买一大团备着。
　　唐仲今天在镇子里瞎逛时，就遇上个挑着灯芯草的卖货郎，好奇地跟上去看了好一阵。
　　墙上没挂着的，唐仲打开床头的矮柜，随手翻找。草没见着，倒是带出了一沓纸。
　　纸张已经年久发黄，原以为是什么引火的草纸，借着闪烁的灯火打开一看，却是一张张木工图纸。
　　纸上分明画着木床、木箱、木板车等一应木质物什，不过都是些寻常样式，没什么稀奇的。想来，应该是高家父子早年间，四处做木工时留下的。
　　唐仲重新将图纸卷起放好，关上柜门，转而去翻一旁的斗柜。
　　斗柜里杂七杂八的东西倒是多，炭笔、墨斗、凿子之类的，也都是木工的家伙什。
　　唐仲捻起一根炭笔，在手指间来回转了两圈，又回头望向放图纸的矮柜，一时之间，思绪涌动……
　　天光放亮，年轻汉子高樟前来敲门，正抬手，迎头就撞上唐仲开门。
　　“起啦？走，洗把脸吃饭去。”
　　高樟招呼一声，转头就要去忙棺材活，唐仲顶着一双熊猫眼出来，连声把人叫住。
　　“这是……”
　　高樟看着唐仲交到他手里的一沓纸，满眼茫然。
　　“这是我昨晚闲着无聊，画的一些图纸，里头是几件款式不太常见的家具。你们要是有兴趣，没事时可以拿出来看看。”
　　高樟爽快，朗声应下，反手就卷成筒儿往裤腰带上一塞。
　　“那行，你跟你妹子洗把脸吃饭去，粥在锅里自己盛，阿爹还在外头等着，我先忙去了！”
　　唐仲指了指他裤腰带上的图纸，哎了两声，到底还是没把话说明白。
　　傻汉子，那图纸上画的，可是后市销售火爆的折叠桌、折叠椅和旋转餐桌，你要是能把它们都做出来，还为姓陈的奸商打什么工？
　　#
　　兄妹俩驾着骡车回到家，进门不见半个人影。唐仲里里外外找了一圈，始终没看见唐老三和老幺的影子。
　　奇了怪了，一上午人跑哪去了？
　　唐仲放下高家父子送的大米，连骡车上的瓶瓶罐罐都没来得及卸，拔脚就往外走。
　　“二哥，你要去哪？”
　　“去找你哥你妹啊！是不是被大耗子拖走了！”
　　唐猛眨巴眨巴眼，一脸严肃道：“不会的，耗子洞已经被我堵上了，他们肯定在顾大婶家。”
　　顾大婶家就在唐家对面的田埂下头，从篱笆院出去，穿过一片高粱地，再下个土坎就到。
　　唐猛一进门，顾大婶家的大黄狗便跳了出来，对着小丫头一通摇尾巴。
　　下一刻，看见跟上来的唐仲后，大黄狗立马龇起牙，夹着尾巴全副戒备。
　　这时候的人家不兴拴狗，唐仲生怕被咬出个好歹，赶紧蹲着身子往后撤。一人一狗四目相对，都在打探对方的动机。
　　“小豆豆不许咬人，他是我二哥呀，以前常一起玩的，你不认识他了吗？”唐猛挡在前面，抬起小手去捂大黄狗的嘴。
　　“猛子别碰它，小心狂犬病！”
　　唐仲蹲身抓了把石子在手上，随时准备给大狗子来个突然袭击。唐猛倒是个不怕的，紧紧抱着狗脖子，不许它凶自家二哥。
　　听见动静的顾大婶从屋里探出身来，一看架势，赶紧抄起脚下的布鞋飞过来，将大黄狗轰得远远的，结束了人狗对峙的场面。
　　“怎么才回来啊？”顾大婶赤着一只脚出来，面上全是关切。
　　“是不是路上不顺利？你和大丫没事吧？”
　　唐仲捡起鞋子交回到她手上，正要开口问起自家弟弟和小妹，却被自家大妹抢了先。
　　小丫头昂起脖子从顾大婶身前经过，一脸得意地嘟囔道：“我才不叫大丫，我有大名，我叫唐猛！”
　　顾大婶穿鞋的手一滞，茫然望向唐仲，唐仲干笑两声，赶紧跟上妹子的脚步。
　　屋子里，唐叔正将手上的杂粮窝头一点点掰到碗里，听见外头唐猛的声音，忙起身迎出来。
　　“怎么去了这么久？是不是遇到危险了？”
　　唐猛小大人似的走在前头，张嘴就来：“我们没钱了，有两个人请我们吃白米粥，所以我们不回来。”
　　唐叔也茫然了，看向后面进屋的二哥，想问清楚怎么回事。
　　唐仲干咳两声打个哈哈，花光钱这种丢脸事情，要他怎么说出口啊？
　　看天色，差不多上午九十点的样子，正是凤山村人吃早饭的时辰，顾大婶从厨房又拿了两个杂粮窝头出来，递到唐仲和唐猛的手上。
　　“我家大丫二丫去坡上赶牛了，你们把她俩的窝头先吃了垫巴垫巴，厨房灶上还蒸着芋头，一会儿就好。”
　　说完，她又拿过唐老三手上掰了一小半的窝头，温声道：“我来喂，你先吃饭吧。”
　　顾大婶熟练地将窝头掰成小块，再倒了些热汤进去，拿勺子搅了搅，端着碗去喂正在床上玩手指头的唐家老幺。
　　先前阿婆的丧事，顾大婶就忙前忙后帮了不少，此刻又细心照料自家弟妹，唐仲心头有种说不出的酸楚。一个外人都能做到如此，自己这个兄长又情何以堪。
　　想想今后家里的处境，他手上的半块窝头实在吃不下去。唐仲在身上摸索一阵，起身走向里屋的顾大婶。
　　顾大婶正将唐彪抱在怀里喂汤水，看见他手上的银镯子与两枚铜钱，忙将碗勺放在一边。
　　“你这是做什么？”
　　“顾婶，这些天您帮了很多忙，我们无以为报，身上只有这点银钱，希望您能收下。我去县里不能回来的这些天，还请您时常去家里看看，替我看顾下弟妹，我在这里先谢过了。”
　　唐仲弯下腰去，作势要对顾大婶鞠一躬，道谢是真，请顾大婶关照弟妹也是真。
　　“你说的哪里话？我怎么当得起你行礼呀！”顾大婶放下唐彪，起身将人扶起来。
　　小仲虽说是她看着长大的，但现在怎么说也是官家的差人，对着她这个农妇行礼，像什么话！
　　“我认得，这镯子是你阿娘的嫁妆。快快收起来，别弄坏了！”
　　顾大婶从腰间扯出个布巾子，将唐仲手上的银镯子仔细包好，重新塞回到他手里，嘱咐道：“这是你们阿娘留下的东西，好好留着，切莫再拿出来了！从前，我跟你阿娘一直很要好，如今她不在了，我替她照看你们也是应该的，说谢就生分了。”
　　她将唐仲拉到凳子上坐下，回身端起碗勺：“说句不见外的话，小仲呀，你们兄妹的名字，还是我跟你娘一起想出来的呢。”
　　顾大婶抱起唐彪舒然一笑，堆叠起岁月艰辛的眼角上，满是慈爱与怜惜。
　　唐仲内心深处某个角落被倏然击中，前世的失意，夹杂着这副身躯记忆中的苦闷与委屈，他心中一时酸涩难忍。
　　久违的慈母温情，让两世为人的唐仲，在一瞬间卸下心防。这一刻，他只是小仲，只是一个奢求父母荫护的少年。
　　“二哥，你都这么大了，还哭鼻子噢？”
　　唐猛不知何时站到床边，正一脸嫌弃地盯着自家兄长遍布泪痕的脸。
　　作者有话要说：
　　唐仲：要你管！老子不要面子的吗！


第7章 人吓人
　　午后，唐仲将买回来的坛坛罐罐，搬了半大到顾大婶家，银钱她不肯收，日常家用总该留下吧。
　　起先顾大婶仍旧不要，但她一人，又怎么挡得住唐家三兄妹，最后也只好由着他们。
　　“从今起到下次休沐，就劳烦顾婶帮着看顾弟弟妹妹们了。”
　　唐仲郑重地向顾大婶作了一揖，虽说穷人的孩子早当家，唐老三也能烧水做饭。
　　毕竟只是个八岁的孩子，有邻居顾大婶从旁照看着，他才能放心些。
　　“使不得使不得，怎么又行上礼了，实在担不起呀！”顾大婶扶起唐仲连连应承：“我也帮不上啥大忙，但总不至于叫他们饿着就是。听你的意思，今日就要当差去吗？”
　　唐仲点点头，要不是高家父子送的一包大米，他们家已然揭不开锅了，他再也没心思休假，只想赶紧回去当城门卫，早点送些银钱回来。
　　见兄长要走，刚才还活蹦乱跳的唐猛，立刻闹上别扭了。她凑过来死死抓着唐仲的袖口，鼓起腮帮子气呼呼地嘟囔：“不要走，二哥我们回家吧，不要去当差。”
　　唐仲摸摸小丫头的脑袋，轻声宽慰：“猛子乖，二哥去几天就回来，到时候给你扯花布做新衣裳。”
　　“不要花布，不要衣裳，二哥不许走。”唐猛听不进去，一个劲儿地拽袖子，急得挤出两颗豆大的泪珠。
　　“二丫乖，一会儿跟着我家大丫二丫去玩，她们说坡上生了好多野菜，都可鲜可甜了！”
　　怎么又叫她二丫，都说了她有大名，叫唐猛！小丫头正伤心着呢，恍然听见顾大婶的称呼，又气上了，小脸很快涨得通红，别过头去硬是不吭声。
　　“二哥放心当差，我会照顾好两个妹妹的。”唐老三走过来，取下唐猛挂在兄长袖子上的小手，将她拉回身边。
　　唐仲拍拍小男子汉的肩膀，弟弟懂事的模样，让他这个做兄长的越发不忍。他在心中暗自发誓，去县里一定专心搞钱，早点回来接济家里。
　　左右没什么包裹行礼，穷苦人家当真两袖只有清风。唐仲牵来黑骡子，跳上板车，挥挥袖子朝大家告别。
　　回望一眼顾大婶和唐老三，以及唐猛的后脑勺后，他抓起鞭子，满载着赚钱的压力上路。
　　#
　　清江县东城门外，是一片广袤河滩，河风带着水汽刮在面上，冷得人直缩脖子。
　　小路沿着河滩，一路蜿蜒连到东城门，唐仲驾着骡车还没行到城门下，就看见一个伙计打扮的年轻小哥，匆匆奔了过来。路上没有别人，看伙计的架势，分明就是冲自己来的。
　　他一边勒紧缰绳，一边在脑中飞快地寻找记忆，敢情唐仲在县城里，也没啥朋友啊！
　　不等伙计跑到跟前，唐仲先从车上跳下来，扯出个欢迎的笑脸。
　　哪知伙计扑过来气都没喘匀，先一把攥紧他的前襟，另一只手直接抢过黑骡子的缰绳。
　　“你，你这贼厮！守了几天，可算被我给逮到了！人赃俱获，走，跟我见官去！”
　　“诶诶诶，屎可以乱吃，话不能乱说！你说谁是贼？”
　　唐仲想要甩开伙计的手，奈何自己身板单薄，力道实在不够。
　　伙计压根不想听他分辩，直接开骂：“臭不要脸的东西，还敢偷骡子，不是贼又是什么！”
　　“要见官啊？走，一起去县衙，我要告你诽谤！诋毁我名誉！攀咬诬告！”
　　伙计盯着眼前的瘦皮猴，穿得跟个要饭的似的，还敢耍横？他揪着唐仲的襟子，抡起拳头准备教训一顿。
　　“哟呵，还想打人？来，朝脸上招呼！”唐仲比伙计矮一大截，但气势没丢下，踮起脚，梗着脖子把脸往上蹭。
　　“最好把我揍得鼻青脸肿，都不用去县衙，待会儿路过城门，我的兄弟们便会将你叉起来，胡头儿亲自拔刀拆了你的骨头！”
　　伙计手上一滞，常年在城里招呼生意，怎么会不知道东城门守正胡头儿的名号，连忙松开手。
　　“你是胡头儿的人？你是城门卫？”
　　唐仲将扯歪的衣领重新拉正，站直身板中气十足道：“不错，我就是胡头儿的得力爱将，新晋东城门守卫，唐仲！”
　　河风习习，吹得路旁蓑草沙沙响，黑骡子嘶鸣几声，朝唐仲的方向喷出几发口水。
　　“这，这里头定是有误会！”伙计赶紧弯下腰来，替唐仲捋好领子，态度前所未有的诚恳。
　　“差爷看得起这骡子，尽管拿去用，这是它的福气，也是我们小店的荣幸！胡头儿那边可不敢造次，差爷公务繁忙，小人不敢打扰。差爷想去哪呀？小人送您过去吧！”
　　得，翻脸比翻书还快。唐仲抬出胡头儿，不过是为了躲顿打，没想到还当真好用。仗势欺人的事就免了，各自该干嘛干嘛去吧！
　　他指指前头：“不用送了，就前头东城门，我走过便是。”
　　“那怎么成？快请上车，小人送差爷过去！”
　　伙计言笑晏晏，盛情款款，唐仲也不便再拒绝。牵上骡子，伙计恭敬地将唐仲送到城门下，临走时又是作揖又是赔笑脸，磨了好一阵，直到目送他踏着台阶登上城楼，才驾车离开。
　　这个时代没有楼房，城楼就算是县城中数一数二的高楼，站到城墙上，大半个县城尽收眼底。
　　除了正经当差吃皇粮的，平时没几个人能随便上来。虽说这副身躯有关于城楼的记忆，亲自上来走一遭，唐仲还是觉得挺神气。
　　城楼是城门卫们值夜的地方，一般时候，城门卫白天应该在城门下值岗，排查进出城的可疑人员。
　　不过现下正是冬月，城门口的冷风吹得呼啦作响。即便是白天，大家也在城楼上窝着。
　　唐仲在城墙上溜达片刻，观景的热情很快被寒风浇灭，两手圈在袖子里，一溜烟往城楼里跑。
　　其他两个城门卫临时得了差事，此时正提着灭虫的药粉，沿着城墙根一路撒，值守在城楼房间里的，只有邓二虎一人。
　　屋中炭火燃得旺，邓二虎抄着膀子耷拉在桌上，昏昏欲睡。
　　听见门开的声音，他赶紧支起腰杆坐好，眼睛慢半拍望过去。待看清楚来人后，邓二虎像活见鬼了一般，直接从板凳上弹起来。
　　“你，你怎么来了！”
　　他的记忆，还停留在唐仲刚刚穿越过来时，那个当众诈尸的凌晨。
　　旁人怎么说他不管，自己可是亲眼看见，唐仲是如何死得硬邦邦，又是如何厉鬼还魂般站起来的。
　　“别过来！我警告你，别过来，否则我不客气了！”
　　邓二虎比唐仲高出两个头，也生得壮实许多，此刻却被他吓得脸色刷白。
　　唐仲记得，之前当差，可没少受这傻大个欺负，什么往饭碗里掺沙子、半夜叫去倒恭桶、大冷天去河边替他洗鞋。现在良机难遇，他可不会错过。
　　唐仲故意关上门，缓步朝邓二虎靠近，边走边转脖子，将骨头挤得咔咔作响。
　　唐仲每靠近一分，邓二虎就后退一分，一直从外屋正中的方桌退到墙角。
　　隔着桌子，唐仲伸长脖子，将两手狠狠砸到桌面上，欠揍地勾起一边嘴角，邪魅狂狷。
　　“没想到吧？我虽身死，但老天不收，让我的魂魄暂时待在这副行尸走肉中，你可知道是为什么？”
　　邓二虎腿脚早就软了，身后退无可退，只能抵着墙壁使劲摇头。
　　“因为，从前对不起我的人里，我得挑一个带走。”
　　邓二虎头皮发麻六神无主，脑中阵阵晕眩，感觉随时可能魂飞天外。
　　“唐仲？”门口响起胡头儿的声音，邓二虎如遇大赦，三魂七魄瞬间归位。
　　“怎么今天回来？不是还有三四日假吗？”
　　这个时辰，正是胡头儿每日在家中睡完午觉，来城楼巡视的时候。
　　他推门进来，解下身上的披风，正要去拿门边窄案上的茶壶。
　　唐仲眼疾手快，已经先一步过来，提起茶壶往杯里斟满茶水，恭恭敬敬递过来。
　　“茶有些凉了，胡头儿先将就漱漱口，我们这就重新烧壶水泡上。”
　　胡秉义的眉毛挑得老高，奇了怪了，这瘦皮猴从前不是挺讨嫌的嘛，怎么几天不见，竟像是完全换个人。
　　“你他娘的，脑子是不是在那天早上冻坏了？”
　　唐仲倒不生气，只一脸诚恳地答道：“家中遭遇变故，这几天我想明白了很多道理，过去做得不对的地方，还请胡头儿多多包涵。以后，只要胡头儿吩咐一声，小弟我刀上火海也敢闯！”
　　胡头儿是他的顶头上司，可得罪不起，要想在这里混得好，胡头儿必须要拿下。
　　上一世，唐仲可是个资深社畜，「端茶递水拍马屁，站队送礼表忠心」这套对付领导的组合拳，用在胡头儿身上正合适。
　　胡秉义不过三十出头，又是个粗犷耿直的性子，哪见识过后世的职场油条，一番说辞下来，还真以为唐仲唯他马首是瞻。
　　“胡头儿小心，他不对劲……”
　　邓二虎远远躲着唐仲，在屋里绕了个大圈，终于摸到胡秉义身边。
　　方才唐仲进门时，分明不是这样，绝对有问题！他必须提醒胡头儿，提防这个人不人鬼不鬼的家伙。
　　谁知才开口，唐仲就靠过来，把窄案下烧水的铜壶塞到他手上，用寒意彻骨的眼神盯着他道：“打水去。”
　　邓二虎本能地往后倒退，铜壶没接住，哐当掉在地上，壶盖子从门口飞出去老远。
　　他望向胡头儿，正要继续开口，孰料胡头儿盯着铜壶，暴躁劲立马上来了，挥手朝他后脑勺就是一巴掌。
　　“愣着干嘛？还不去打水！这铜壶是我从家里带来的，要敢摔坏了，我扣光你这个月的饷钱！”
　　邓二虎心肝俱颤，捡起铜壶夺门而逃。
　　躲开也好，稍后若有机会，再向胡头儿禀告便是。
　　可等他打好水，提着铜壶慢慢吞吞回来时，房中又只剩了唐仲一人。
　　“胡头儿呢？他去哪了！”邓二虎抓着门框，全然不敢进来。
　　“什么胡头儿？你在说谁？”
　　屋里的唐仲背身站立，又恢复了之前阴森森的语气。
　　邓二虎吓得想赶紧开溜，奈何腿脚又开始不听使唤，定在原地一步都挪不动。
　　唐仲披散着头发，浑身怨气冲天地，一字一顿开始念叨：“当初处处针对我，欺负我，可有想到今日？牛头马面拘恶鬼，黑白无常引亡魂，在下面，我可把你的名字报上去了！”
　　邓二虎背心发凉，只见唐仲佝偻着朝他转过身，缓缓抬起头，枯白的脸上毫无血色，眼底乌青口鼻俱黑，一双渗人的眼睛直勾勾盯过来。
　　“我是专程来带你走的，邓二虎……”
　　哐当一声脆响，铜壶再次落地。邓二虎吓得面无人色，抓着门框的手无力地松落，两眼一翻不省人事。
　　作者有话要说：
　　胡头儿：重新强调一次，铜壶是我从家里带来的，谁敢再摔，我扣光他的饷钱！
　　唐重：属下不敢。
　　老张：属下不敢。
　　赵力：属下不敢。
　　邓二虎：【对方已拒收你的消息】


第8章 优惠券
　　唐仲学着丧尸的样子，一路张牙舞爪摸过来，直到确定邓二虎是真的昏厥，才抹了把脸上的炭灰，赶紧把人捡进去。
　　先前穿越过来时，这小子就被当场吓晕，可见是个胆小怕鬼的，没想到今天反复吓唬他，还真成功了。
　　胡头儿眼下去城墙下面，检查撒药驱虫的成果了，临走时心情大好，吩咐说唐仲丧假没用完，剩下四天就算待在这里，也不用去值守城门。
　　瞧瞧，跟上司搞好关系，好处立竿见影。
　　唐仲把邓二虎拖到床上，又将炭火盆端到外头，收拾好头发，大摇大摆出门逛街去了。
　　清江县是座内陆小城，一横一竖两条主街，切豆腐似的将县城分成几块。
　　靠近东城门的一片，紧挨着市场，住的大都是普通百姓。西城门那边，则是不折不扣的富人区。
　　西城门外便是官道，常有商旅和达官贵人路过，都是不缺银子的有钱主儿，吃喝讲究。清江县里有些档次的酒楼客舍，都设在西边。
　　唐仲要找到福兴酒楼，就在饭馆扎堆的白马西街上。
　　见到唐仲进来，福兴酒楼的伙计六子眉头直跳。先前骡子的事情不是了结了吗？怎么还是找上门来了？
　　发憷归发憷，嘴上装作若无其事，依旧热情十足：“哟，差爷来啦？快请坐，想吃些什么呀？”
　　“我来找你们掌柜的。”
　　“好叻！您先坐着，我去后边儿叫他。”六子松口气，不是来找自己的就好，天大的事都让刘掌柜去顶着吧！
　　听说是那个顺手牵骡的城门卫来了，刘掌柜心道不妙，当差的不比普通百姓，不管职位大小，一律都是爷。
　　“哎呀，感谢差爷找回小店的骡子，方才还说什么时候登门道谢呢，没想到您先大驾光临了。六子，快看茶。”
　　别看刘掌柜胡子都一大把了，说起恭维话来，小嘴跟摸了蜜一般。
　　唐仲倒不跟他打太极，这次过来，他要聊的可是正经事。
　　“掌柜的客气，先前借用贵店黑骡子，不问自拿，实在说不过去。所以我这次过来，是想补救一二。”唐仲顿了顿，环视一圈，“冒昧请问掌柜的，贵店近来生意可好？”
　　素不相识上来就问收入，一般人嘴里哪有实话？刘掌柜干笑两声：“还不错，还不错。”
　　“我是真心实意想要帮忙，弥补之前的错处。若是掌柜的不方便透露，也罢，我这就去隔壁大颐门，将招揽生意法子授予他们。”唐仲说完，起身便走。
　　“G，别急着走！”刘掌柜手倒是快，拉过他的胳膊连连叹气。
　　其实生意好不好，又何须自己说，等到了吃饭的时辰，来酒楼门口打一眼，就能瞧得一清二楚。
　　他的福兴酒楼虽说开得早，但传到他这辈儿，生意越发难做。
　　论菜式豪华，比不过前头的大颐门和品雅居，人家不光菜式五花八门，还尽是山珍海鲜。
　　论便宜实惠，又比不过巷子里的小餐馆。虽说人家可能味道一般，但胜在价格低分量足，附近做活的汉子们，都喜欢去巷子里吃。
　　他想过走高端路线，弄些山珍海味来卖。可偏偏人脉不够，买不到新鲜的山货海产。
　　也想过降低价格，但一看店里的装修颇有档次，做活的汉子们连门槛都不愿迈进来。
　　哎，生意难做，将就混日子吧！要是哪天真撑不下去，大不了遣散厨子伙计，把酒楼盘出去，自己回乡种地！
　　掌柜的被戳到痛处，却不敢抱太多期待，小心翼翼问：“差爷有什么好办法？”
　　唐仲故意卖关子，重新坐正身板：“请取纸笔一用。”
　　“快，去柜台拿纸笔来！”
　　哗啦，一张宽大的素白宣纸在桌上铺开，刘掌柜亲自拿着墨，蘸了水在砚台里打着圈磨。等到墨色均匀化开，他又亲自将笔拿来蘸好，恭敬递到唐仲手上。
　　唐仲却不接，想起什么似的。
　　“差点忘了，还要一把剪刀。”
　　“快，去厨房拿剪刀！”
　　刘掌柜指了指后院，六子一溜烟冲了出去。
　　等到工具齐备，在掌柜伙计以及厨子的关注下，唐仲捞起袖子站起身，将面前的宣纸对齐边角一折再折，对折五次后又展开，顺着纸上的折痕，将宣纸剪成了一沓长条。
　　问过平时每桌客人的平均结账金额后，唐仲稍顿了顿，提笔疾书。
　　围观的三个人本来已经将好奇心提到嗓子眼了，下一刻看见唐仲拿烧火棍似的执笔手势，心中顿时凉了半截，再一看写出来狗刨似的几个大字，无不后悔刚才太过热情。
　　唐仲对身边三道嫌弃的目光一无所知，自信地在纸条上写下两行大字：福兴酒楼年末大酬宾，满十文减三文优惠券。
　　字写得丑倒不是最打紧的，等唐仲大手一挥写完后，刘掌柜指着第二行的优惠金额发愁道：“刚才不是跟差爷说了嘛，一般人来店里，一顿饭也就七八文，很少有人付超过十文，如此写出来，能有几个人用得上？”
　　“这你就不懂了，若是让他们自主消费，当然还是七八文的水平，可现在花七文钱就能吃到平时十文才能买到的饭菜，谁都会觉得占了便宜，不会替你省这几个钱的！”
　　唐仲拍拍胸脯，今天晚上这顿的营业额，包在他身上了。对于后世发达的营销手段，他相当有信心。
　　吩咐厨子回去备菜后，唐仲和刘掌柜，以及伙计六子，每人领了一叠优惠券到街上发。
　　六子还好，平时招呼惯了客人，在街上给人递优惠券时，还能简单解释下这是晚上便宜吃饭的凭证。
　　轮到刘掌柜就不行了，他给别人发优惠券时，只会冲着对方尴尬一笑，搞得好几个路人一头雾水，扔下优惠券掉头就走。
　　唐仲心道不行，得给他们来个优秀示范。
　　挣钱的重压之下，面子啥的根本不重要。唐仲直接走到西城门下人最多的地方，张嘴就来。
　　“G！走一走看一看了诶！福兴酒楼年末大酬宾，便宜吃大餐啦！这位大哥您拿着，晚上有空就过来啊，吃十文还能退三文。
　　哎，阿婆，拿着看看呀！什么？不认识上面的字啊？晚上不用做饭，拿着纸条跟家里人来福兴酒楼吃，便宜的很！”
　　看到唐仲如此卖力，伙计六子现学现卖，马上就把他的这套说辞捡了过去。刘掌柜也勉为其难抹开面子，跟在后头勉强有样学样。
　　很快，三人发光了优惠券，回到店里都一个劲往肚子里灌茶水。
　　“也不知道这样做有没有用？晚上他们是不是真的会来？”
　　刘掌柜惆怅地将空茶杯放到一边，今天他可豁出去了，发优惠券的时候，街上各家酒楼饭馆的伙计和掌柜，可都出来亲眼瞧着的，要是折腾一圈结果没客人过来，他的老脸还往哪放？
　　唐仲才没工夫回答无聊问题，他转过头去嘱咐六子：“今晚招呼客人要机灵着点，有些客人可能不太明白优惠券的意思，问起的时候，一定要耐心解释。对待客人定要周到有礼，哪怕有些疲惫，也不能让客人感觉怠慢。”
　　说完，他又拍怕刘掌柜的胳膊：“ 告诉厨子，一会儿上菜动作麻利些。要是人手不够，我可以去后厨打下手。切记，就算客人再多，每盘菜的分量必须足够。今天的客人很重要，不能让他们失望。否则，日后的生意只怕更加艰难！”
　　刘掌柜嘴上连连应承，但心里依旧打鼓，都快到晚饭时间了，店里仍旧一个客人都没见到，说这些又有啥用？
　　约莫一盏茶功夫后，两个衣着鲜亮的男子走到门口，紫衫男子生得俊秀，看看手上的优惠券，又看看店招牌，犹豫要不要进来。
　　他后头的青衫男子负手而立，风姿飘逸，竟是一副事不关己的神情。
　　唐仲眼疾腿快，麻溜蹿了过去。
　　“两位客官欢迎光临，快请进来吧！”
　　紫衫男子扬起手上的优惠券，一嘴外地口音：“听说只要拿着这张字据过来，吃饭就能少付钱，可是真的？”
　　“是的客官，在小店每消费十文铜钱，就能少付三文，要不要进来看看菜单？”
　　“如此说来，若是在福兴酒楼吃饭，付钱的时候就只需给七成咯？”
　　紫衫男子一边说着，一边回头去瞟后头的青衫男子，显然话是说给他听的。
　　“客官若有雅兴光顾，小店抹了零头，给二位客官算作七成也无妨！其实两位客官吃多少都无所谓，只要吃得舒心，就是我们福兴酒楼的荣幸！”
　　“还是你大方！不像有些人，连请客都缩手缩脚。”紫衫男子哼了一声，大跨步迈进门槛，后头的青衫男子摇摇头，无可奈何地跟进来。
　　“好勒！二位贵客里面请！”唐仲做了个请的手势，走在前头将两人引到正对门口的位置坐下，六子立马过来招呼，一面斟茶一面流利地报菜名。
　　刘掌柜脸上的忧色扫除大半，看两人衣着打扮，应该是路过的富贵公子，不差钱的人。
　　他正要夸唐仲几句，门口又来人了，唐仲自觉过去招呼，完全拿自己不当外人。
　　没一会儿功夫，酒楼的八张桌子已经坐满，门口的几根板凳上，还坐着唐仲临时安排等位的人。
　　这些客人手上，都拿着标有数字的方形纸片，唐仲说里头只要一有空位，便会请对应数字的客人进去用餐。
　　好妥帖的安排，看着长长的等位队伍，和忙得前厅后厨来回跑的唐仲，刘掌柜一时忘了他的官差身份，竟想着啥时候将他招进店里来跑堂。
　　但得意片刻后，刘掌柜面对门口吵嚷的客人，又犯了难。
　　作者有话要说：
　　刘掌柜：都看到这里了，不如点个收藏吧！胡子拉碴老男人比心――


第9章 开门红
　　“凭什么他们可以坐在凳子上等着，我们就必须离开？”
　　“对啊！是不是瞧不起我们从外地过来，欺负外地人是不是？”
　　“哎呀，我哪里敢有这意思？我是担心你们来得晚，会等很久，到时候后厨没菜了，不就白等了吗？所以才多了句嘴，说让你们回去，我明明再为你们考虑呀！”
　　刘掌柜苦口婆心，讲得白沫横飞，但几个汉子东一嘴西一句，完全听不进去。
　　“我的老天爷呀！我对天发誓，真没有瞧不起你们的意思！”
　　两桌客人买单，柜台里却不见刘掌柜，唐仲一路寻来，看到门口犹如骂群架的阵势，连忙凑过来。
　　几个汉子七嘴八舌地一通叫骂，他很快听明白，当即把刘掌柜拉到身后。
　　“大家听我说，优惠券不限于今晚，任何时候来都可以使用。无论各位什么时候想来福兴酒楼用餐，我们都竭诚欢迎！”
　　他这句话出来，几个汉子的火气立马降下来，虽还是吵吵嚷嚷，却只是抱怨刘掌柜态度不好，表示以后不想再看到他。
　　“我哪有态度不好？”刘掌柜委屈巴巴躲在唐仲身后，无语问苍天。
　　磨完嘴皮子，几人转身便要走。唐仲甩下句「稍等」，飞似的冲回店里，很快又冲出来，追上去将手里的橘子一人一个塞到他们手上。
　　“都怪我们，没料到今天会来如此多客人，没有提前做好准备。让几位白来一趟，实在不好意思！橘子拿着路上解解渴吧，下次过来，一定好好招待几位贵客！”
　　几个汉子本来抱怨排队人多，担心优惠券用不成，又遇上刘掌柜劝他们离开，一时气不过，情急之下便吵上了。
　　现在误会解开，见唐仲又是恭敬致歉，又是送果子吃，反倒弄得有些不好意思。
　　唐仲深刻践行后世的顾客至上理念，平时自己什么脾气不重要，只要有顾客在场，他一定是温柔周到彬彬有礼。开玩笑，谁会跟衣食父母过不去？
　　一路将他们送到白马街和青牛街交汇的十字路口，唐仲才折返回来，一进店，他感觉有一道火辣辣的目光打在脸上，侧过头看去，对上刘掌柜满是崇敬的老脸。
　　“不得了不得了！你是如何知晓他们心里真实想法的？难道会读心术不成？”
　　唐仲瞥了眼两边还在等位的客人，恨铁不成钢地薅过刘掌柜的肩膀。
　　“读心术先另说，你先去拿些零嘴吃食来，要快！”
　　这个时代的人们也时兴嗑瓜子，却不是葵花籽，而是更为常见的南瓜籽。刘掌柜从后厨拿来的零嘴，就是一大包炒好的南瓜籽。
　　唐仲接过来，拿着瓜子走到门口，给仍在坚持排队等位的客人每人抓了一大把。
　　身后忽然被人拍了一下，唐仲转过头去看，原来是先前第一桌的两位富贵公子。
　　“有什么可以为两位效劳的吗？”
　　两人对视一眼哈哈大笑，眼前的小伙计虽然身量瘦小，倒是挺机灵讨喜，挺会招呼客人嘛。
　　“我们吃完了，准备回住处。幸好我们二人来得早，不然此刻，怕是只能乖乖坐着嗑瓜子。”紫衫男子看着心情大好，不再像是刚进店时闹别扭的样子。
　　唐仲抓了把瓜子过来，递到他面前，“现在嗑瓜子也不错，就当饭后磨磨牙。”
　　“我可不磨，你全给他吧。”紫杉男子用眼睛指指身后的青衫男子，“他是才个爱吃零嘴的。”
　　青衫男子无语地回瞥一眼，摆手表示：已经吃不下了。
　　唐仲放下瓜子，顺便做起餐后满意度调查：“请问两位客官吃得可好？对菜式是否满意？”
　　这次仍旧是紫杉男子抢先回答：“旁边这位杨公子我不知道，但你们酒楼的饭菜，还挺对我的胃口。以往每次路过清江县，都是在落脚的大颐门吃，你们这里的菜虽然比不上大颐门有排场，但胜在清爽自然，倒另有一番滋味。不过杨公子嘛，一向小气惯了，不知道哪道菜的价格合他口味。”
　　青衫男子面上有些挂不住，扯扯他的袖子偏过头小声嘀咕：“不是说好不生气了吗？”
　　见唐仲正盯着自己看，青衫男子故作镇定干咳两下，朗声道：“是挺便宜的，不过菜也不错。安柏兄，这顿饭花的两百八十七文钱，可都是我请的！”
　　“我又没吃那么多，也不知道是谁贪嘴，偏要喝镇店的桃花醉！”
　　紫杉男子说完，朝唐仲点头致意，袖子一甩出门去了。青衫男子二话不说赶紧追出去，隐约听着又是好一通解释。
　　唐仲一直微笑着站在门口，目送两人走远，抬脚跨进门槛，又被刘掌柜抓到柜台前。
　　“两百八十七文呐！”刘掌柜的脸简直朽木逢春，快笑开花了。
　　他抓着手里的算盘，努力压住激动的情绪，手附在唐仲耳上低声道：“一桌子值钱的菜，还有两瓶陈年桃花醉！那可是我爷爷辈儿传下来，一直没卖出去的酒！若是不抹零头、没有优惠券，就是四百一十六文，小半吊钱！开了这么久的店，还是第一回 遇上这么大手笔的客人！”
　　这才哪到哪？唐仲敷衍地竖起大拇指，对面前花枝乱颤的中年男人，送上礼貌性的鼓励：“好的，真棒，加油！”
　　直到临近戌时，东西城门即将关闭，清江县城里快要宵禁的时候，福兴酒楼才送走最后一桌客人。
　　伙计六子和跑堂的唐仲，都已经站得脚软，一直在后厨忙活的厨子，更是连膀子都抬不起来。三人都各自找了板凳仰头躺下，都眼巴巴望向柜台。
　　此时此刻，终于轮到刘掌柜展现业务能力了。只见他左手不断翻动账本，右手将算盘拨得噼里啪啦，左右开弓，眼睛在账本的数目上来回扫视。
　　一番焦急的等待后，刘掌柜将账本一合，重新捋了把胡子，压低声音郑重宣布：“除去菜钱和柴火花销，我们这次一共赚了，一千二百七十六文！”
　　#
　　清江县只有东西两个城门，城墙以南北走向的青牛街为界，两个城门守卫队各分管一半。
　　沿着城墙撒驱虫药粉，是林知县头脑一热，临时派下的活，根本不是轻省的差事。
　　城里走半圈，再包着城外绕半圈，两个城门卫花了一整个下午的时间，才把这趟差事做完。
　　连睡过午觉，才慢慢悠悠过来检查工作的胡头儿，都累得一路上抱怨林知县闲得蛋疼，给他没事找事。
　　一路紧赶慢赶，三人终于在戌时前回来，胡头儿指挥老张和赵力去关城门，自己则拖着腿，骂骂咧咧往城楼上走。
　　此时城楼门窗紧闭，就连炭火都放在屋外燃尽了。胡秉义气不打一处来，又有人搞事是不是！
　　推门进去，外间无人，胡头儿提着油灯转到里间。
　　好哇！邓二虎这个狗东西，竟敢蒙着被子睡大觉！
　　胡头儿的火气噌地起来，他娘的，老子们在外头累死累活，你却躲着做春秋大梦！倒是谁才是这里的头儿？
　　“还不给老子爬起来！”胡头儿吼得中气十足，过去将被子一把掀开。
　　“兔崽子！不想干趁早滚蛋，别他娘的占着茅坑不拉屎！让你当班值守，不是让你躲着睡觉！”
　　邓二虎被吓醒，惊叫着从床上弹起来，瞪着死鱼眼口中念念有词：“我不走！我不走！别来找我！”
　　他娘的，做梦做魔怔了！胡头儿抓起手边的茶杯大手一扬，将半杯剩茶水全泼到邓二虎脸上。
　　“还不起来！”
　　邓二虎醒醒神，看清楚眼前的人，忙四脚并用爬过来，一把抓住他的腰带：“救我！胡头儿救我！”
　　胡头儿自幼抗揍耐摔，崇尚勇武阳刚，最是见不得哭哭啼啼畏畏缩缩的男人，此刻见邓二虎扭捏的模样，恨不得大耳刮子招呼上去。
　　他一脸嫌弃，疾言厉色：“救你娘个头！再不收拾收拾爬下床，老子现在就拆了你的骨头！”
　　“唐仲回来了，他，他缠上我！他，他现在不是人呐！”
　　胡头儿一怔，没弄明白，而后搓着下巴上的胡茬，难得地转动脑筋。
　　今中午在家吃饭，夫人又数落他是榆木脑袋暴脾气，让他以后遇事别冲动，动手前要先往别的方面多想想。
　　方才泼茶水时没多想，这会儿他倒记起夫人的教诲了。
　　嗯，那就试着往其他方面多想想。
　　胡头儿杵着下巴，几乎是绞尽脑汁，等到他的目光扫过邓二虎松散的前襟，终于脑中一道灵光闪过，突然明白了什么。
　　老张和赵力还没回来，现在就是最恰当的时机，他收起先前暴躁的态度，在床沿上坐下，凑过头去低声开口，语气尽量柔和。
　　“现在没有旁人，你尽管放心，我绝对不会传扬出去。你是我的手下，不管发生了什么，我都会替你做主，为你讨回公道！”
　　邓二虎如遇大赦，眼中水汽蒸腾。
　　望着对面涕泗横流的脸，胡头儿在心里暗自叹气，忽然将心比心地觉得，要一个七尺男儿亲口说出这样的事情，实在是难以启齿。也罢，那就让他来开口吧！
　　胡头儿深吸一口气，伸长脖子，将声音压得更低，一字一顿：“他是不是，把你，睡了？”
　　作者有话要说：2022 啦，小可爱们新年快乐！
　　新的一年也要过得舒心，活得潇洒呀！
　　下面有请男主唐仲同学，上台表演个节目。
　　唐仲（90度鞠躬，拿起话筒。）：啊啊啊，对所有的烦恼说Bye-Bye，对所有的快乐说Hi-Hi！


第10章 鸣天鼓
　　邓二虎万万没想到，如此腌H的字眼，竟从胡头儿嘴里冒出来，一时之间既震惊又羞愤，大嚷道：“胡说！我没有！怎么可能！”
　　胡头儿的脖子本就伸得老长，片刻之间没来得及收回来，邓二虎一嗓子嚎出来，他只觉得耳朵里阵阵轰鸣，忍不住一拳头挥过去，将邓二虎揍得老远。
　　里间的通铺一律床头朝外，床尾紧靠着墙壁，邓二虎的后背直接砸到墙上，痛得嗷一嗓子嚎出来。
　　情势逼人，他顾不上喊痛，挣扎着爬起来想要张嘴解释，胡头儿却没心思再听了。
　　“若下次敢对老子大呼小叫，老子不止扣光你的饷钱，还要扒了你的皮！”胡头儿双手捂着两只耳朵，撂下一句警告，气冲冲地走了。
　　邓二虎本就又惊又怕，再莫名其妙挨了拳头，他不甚清明的神志愈加混乱。
　　胡头儿走时一并带走了灯烛，火光褪去，屋中骤然黑寂一片。
　　他左右看看，感觉到屋中每个角落里，似乎都有双阴森森的眼睛正盯着自己，那藏在角落里的厉鬼，随时可能扑过来索命。
　　“别，别带我走，我不去！”邓二虎又开始不住念叨，他蜷起身子惊惶无措，哆哆嗦嗦重新钻回被子里。
　　老张和赵力关好城门后回到城楼里，正好撞见胡头儿怒气冲天地从里间出来。
　　“怎么了胡头儿？出什么事了？”
　　老张一如往常般过去关心，却见自家顶头上司只是一个劲儿地掏耳朵，完全不想理睬他。
　　觉察出不对劲，老张转到里间，看到裹着被子蹲在角落的邓二虎，浑身上下抖个没完，嘴里含糊地念叨一些只言片语，嘟嘟囔囔说得不太清楚，依稀能听见唐仲的名字。
　　下午撒驱虫药粉时，胡头儿就说起唐仲回来了，现在的情形，八成和姓唐的脱不开干系。
　　回想起当日唐仲诈尸的场景，老张仍历历在目。事后向胡头儿禀报时，为了避免不必要的麻烦，他只说唐仲在城门下差点冻死，他们找过去时，正看见唐仲苏醒过来。
　　可是，他明明当场验看过，确实已经气绝身亡。那般苍白毫无血色的脸，以及冻得僵硬的身体，他看得真切，绝不可能有错！
　　但之后，他确实眼睁睁看着唐仲一点点站起来，还跟他说话，甚至若无其事地一起开城门……
　　有古怪，里面一定有古怪！
　　“胡头儿，我想将那日唐仲在城门下的情形，重新禀告！”老张朝胡秉义郑重行礼，邓二虎的魔怔，必然与此有关。
　　胡头儿只是瞥了他一眼，摆摆手示意待会儿再说。
　　“情况紧急，不容拖延啊！”只怕下一个出事就是自己，老张根本不敢等下去。
　　“属下怀疑唐仲有问题，必须严加提防！那日凌晨时分……”
　　“啥地方？你要去啥地方？”
　　胡头儿歪着头张大嘴巴，仍一个劲地拍两只耳朵。现下他的脑瓜子里，像钻进了百十只蜜蜂似的，一直嗡嗡嗡吵个不停，老张也真是的，非要在这时候讲正事。
　　老张着急，直接提高嗓门：“属下是说唐仲，唐仲！”
　　“G！我在这儿呢！”
　　老张循着声音回头望去，看清楚门口的人后，吓得闭嘴退到胡头儿身后。
　　他来了！他果真来了！
　　唐仲在外头老远听到自己的名字，几步小跑过来，进门就看见胡头儿恨不得将耳朵撕下来的模样。
　　“让我来吧！”
　　唐仲掩上房门，将手里的油纸包放到桌上，边走边挽袖子，到胡头儿面前示意他坐下。
　　旁边全神戒备的老张他才没空搭理，这间屋子里，他只需要巴结上司就够了。
　　只见唐仲搓热双手，用掌心紧紧捂住胡头儿的耳朵，将食指中指和无名指附在脑后，按节奏逐次敲击。如此往复多次，前前后后折腾近半柱夫，唐仲才收回手。
　　“怎么样，听得清我说话吗？”
　　“嘿！真他娘神了！”胡头儿试着晃了晃脑袋，耳朵里嗡嗡声果然没有了！
　　他站起身，兴奋地一巴掌拍到唐仲肩头：“这是什么奇招，哪学来的？太他娘的管用了！”
　　唐仲差点被拍蹲下去，揉揉吃痛的肩膀，解释说不过是他们乡间的偏方罢了。
　　这鸣天鼓的法子，还是上辈子偶然撞见房东胡大妈用的。当时见她动作古怪，忍不住上去问了几句。
　　结果胡大妈以为遇见识货的，推荐说这是她常用的养生法子，不仅养肾固本，还能治耳鸣。
　　唐仲那时对老太太的动作嗤之以鼻，没想到现在竟然派上了用场。
　　想到上辈子，唐仲心中忍不住暗自嘀咕：胡大妈呀亲爱的胡大妈，你知不知道你的两粒消炎药，直接把我人送走了啊！
　　“这又是什么？”胡头儿指着桌上的油纸包发问。
　　唐仲回过神来，重新堆起笑脸。
　　“福兴酒楼的招牌熏鸭，我专门带回来给大家伙尝尝。”
　　说完，唐仲转头招呼退得老远的老张，以及一直坐在角落里，自顾自捏脚的赵力，都过来一起吃。
　　熏鸭是刘掌柜送的，留唐仲吃过晚饭后，刘掌柜欢喜劲儿还没释放完，说什么也要包一只熏鸭给他带回去。
　　自从唐仲一进门，老张就浑身不自在，方才他一直躲在后面看得真切。
　　如今的唐仲，哪里还是从前那个胆小拘谨，连说话都结结巴巴的乡巴佬？
　　不仅费尽心思讨好胡头儿，还很会来事地请大家吃东西。前前后后，分明判若两人。
　　或许，压根就不是同一个人！
　　“别愣着呀老张，过来吃熏鸭！”
　　唐仲指了指打开的油纸包，热情地朝他招手。当着胡头儿，老张面上不好说什么，干笑着应了两声，言不由衷地挪过去。
　　赵力倒是个坦荡的，他一贯大大咧咧，凡事事不关己高高挂起。
　　之前唐仲被排挤，他没心思参与，也懒得管闲事，除了饷银，其他事皆与他无关。
　　唐仲请吃肉，他才懒得装客气，鞋都来不及穿，直接三两步迈到桌边，伸出方才抠脚的手，一爪子按到鸭脖子上。
　　虽说已经吃过晚饭，但在凤山村一连灌了好多天的粟米粥，唐仲的肚子里相当缺油水。福兴酒楼的熏鸭，他本来相当有兴趣。
　　看着赵力用抠过脚的爪子，正对熏鸭上下其手，唐仲吃肉的打算就此作罢，干咽口水，扯下一块鸭腿递到胡头儿面前：“福兴酒楼今天新熏出来的，尝尝吧！可香了！”
　　胡头儿直接将鸭腿塞进嘴里，看着面前的唐仲，真是前所未有的顺眼。以前竟有人说他们八字相克？真他娘的放屁！
　　胡头儿和赵力都在狼吞虎咽，唯独老张一人干坐在桌边，胡头儿瞥了一眼，满是油渍的手缓缓拍到老张后背上。
　　“邓二虎这狗东西，躲在屋里睡大觉，错过了去衙门公厨领馒头。幸好唐仲带了熏鸭过来，不然今晚上都没饭吃！G，老张，你再不吃晚上可真要饿肚子了啊！”
　　“我，我累了，没什么胃口，你们吃吧，不用管我。”老张尴尬笑笑，想到神志失常的邓二虎，怎么吃得下？他隐隐觉得，唐仲的下一个目标就是自己，这熏鸭，说不定有问题！
　　唐仲的一举一动，都被老张看在眼里。他发现，唐仲面上虽热络，一直帮着分鸭肉，张罗大家吃东西。其实，唐仲从头到尾一口肉都没有吃！果真有问题！
　　不多会儿功夫，肥硕的熏鸭只剩下一副骨架。胡头儿没好气地踢了脚赵力的腿肚子：“你他娘的饿死鬼投胎啊？又不是没吃过肉，抢什么？”
　　赵力挺起肚皮撑在板凳上，大大地打了个饱嗝。
　　“胡头儿你也不赖啊，吃的可不比谁少！”
　　城门卫平时的差事不多，尤其在晚上，很少遇见连夜出门需要验看令牌的情况。若一旦碰上，往往便是大事，容不得半点马虎。
　　相比起白天的懒怠，胡头儿到了夜里反而打起精神，值守到二更天才回家睡觉。其他城门卫会在二更后自行排班，留下两个人守夜。
　　之前唐仲初来乍到，连着二十天都被排了守夜的活儿，在第二天清早，又被支去开城门，搞得他每天睡不好觉，精神不振。
　　虽说那时总是邓二虎出面欺负他、逼他干活，但守夜排班的事情，一直是老张负责。
　　一老一少，没一个好东西。
　　不过这些事情，后面再去一条条算账吧，现在对他来说，最重要的是搞钱！家里的三个拖油瓶，全指着他养活呢！
　　夜色更深，几个城门卫守着炭火空坐也是无聊，赵力拍拍肚子，提议干脆赌几把。
　　“不不不，今晚就不来了！”胡头儿赶紧拉住赵力的胳膊，说什么都不让拿骰子。
　　他这个月的零用早输光了，还不知怎么回去跟夫人交待呢！
　　再赌下去，他怕是要在赌桌上写欠条，如此没面子的事情，他可不做！
　　不赌，坚决不能堵！
　　唐仲抻个懒腰，打起精神：“摇骰子赌大小有什么好玩的？不如，咱们玩点新花样吧！”
　　作者有话要说：
　　胡头儿：小可爱动动手指加个收藏吧！壮汉比心，mua――


第11章 扑克牌
　　一说有新玩意儿，两个汉子都把脑袋凑过来。玩不玩另说，先听听看嘛。
　　只见唐仲神秘兮兮，在案头和柜子里一阵翻腾，取了一沓纸过来。
　　官家用纸不同于市井百姓，纸张厚度和结实度都要好上许多。
　　唐仲拿指头捻了捻，质量不错，完全够用。他把桌上的油渍擦拭干净，将白纸铺张开来，仔细地沿着边角对折几次后，小心顺着折痕裁开。
　　胡头儿正拿起一张方片纸反复看，琢磨究竟是个什么玩法，又见唐仲拿了笔墨过来，在每张方纸片的左上角和右下角，都画上符号。
　　好一阵意林后，唐仲大功告成般拍手道：“搞定！我们来玩扑克牌吧！”
　　扑克牌？当真是闻所未闻！胡头儿和赵力茫然地对望一眼。
　　“不过是老家乡下的小游戏而已，看着复杂，但规矩简单，我们那边几岁的小童都会玩。”
　　一听黄毛小儿都能上手，胡头儿和赵力赶紧竖起耳朵。规则可得好好听清了，若是学不会，那便成光着腚推磨，转着圈丢人！
　　唐仲把手上的牌在桌上一一展开，摆成四列开始介绍。
　　“这里是一副牌，一共四种形状，分别是圆圈、方片、三角、月牙。每个形状下面，又各自有十三张牌，分别是从数字二到数字十，共九种数字牌，以及勾、匡、克、尖四种文字牌。另外，还有两张鬼牌，大鬼和小鬼。”
　　“形状牌、数字牌、文字牌、鬼牌……”
　　胡头儿两眼望天，嘴里来回念叨，手上掰着指头计算。究竟是哪个村的小孩会这样的游戏，光几种名称，都绕得他脑子发昏。
　　“没关系，听着复杂，其实玩几把就全明白了！”
　　唐仲一面将五十四张牌收回来洗好，一面安慰身边两个自信心备受打击的汉子。
　　以前他闲着无聊时，都会在电脑上玩几局斗地主，好久没有玩扑克牌，他早已迫不及待！
　　话说这个朝代的人，应该不明白「斗地主」的意思吧！唐仲将洗成一摞的扑克牌码到桌子正中，望着斜对面老张依满是警惕的脸，似笑非笑道：“现在，我教大家一种扑克牌的玩法，名字叫做斗恶鬼！”
　　在念到「恶鬼」两字时，唐仲故意加重语气，老张冷不丁打了个寒颤，面上更加紧绷了。
　　跟网上不同，线下实战斗地主，四个人也能组局。不过就是连顺子的时候少一张牌罢了。唐仲将需要减除的牌摘出来，继续解释规则。
　　“一会儿轮流拿牌，拿完之后，我们四个人中，有一个是恶鬼，剩下三个人需要抱团跟恶鬼斗。”
　　老张后背又是一凉，他本来不想参与玩牌，胡头儿硬要自己坐过来，他不好推辞。
　　感觉到唐仲有意无意总往这边看，老张头都不敢抬起来，默默伸手去拿牌。
　　看着这些鬼画符般莫名其妙的纸片，他感到深彻的不安。盯着一张画得歪七扭八的所谓鬼牌，细细看过之后，老张忽然瞪大双眼。
　　他明显感觉到，一股寒凉之意从手上的纸牌中涌出，正一点点渗进他的身体。
　　他恍然大悟，这根本不是什么乡野游戏，而是唐仲故意用来锁魂的符咒！
　　而先前神志失常的邓二虎，分明就是被唐仲用妖法锁住了心神！
　　“啊！”
　　老张惊叫着从板凳上跳起来，丢开手上的牌大叫：“不要啊！”
　　一边的唐仲正讲着斗恶鬼的规矩，刚好说到底下三张牌谁都可以抢，要了这一局就当恶鬼，其他人则携手对付他。
　　胡头儿努力转动不太聪明的脑筋，正听得有些头绪，突然被老张一嗓子嚎叫打断思路。
　　“你他娘的不要底牌就好好说，瞎嚷嚷什么！坐下！”
　　唐仲故意揣着明白装糊涂，帮腔道：“是啊老张，一把年纪别激动，容易高血压猝死的！快把牌捡起来，真正的游戏还没开始呢！”
　　胡头儿是个人菜瘾还大的，之前跟手下们玩骰子，一般是输多赢少。
　　城门卫们宽慰他，推说是运气不好，听得多了，胡头儿还当真以为自己输钱只是赌运不济。
　　新的游戏摆在眼前，岂有不玩之理？胡头儿的赌瘾又上来了，连连厉声催促老张坐好，他已经等不及要来玩一把了！
　　“顺子！”
　　“G？四张一样的，是不是叫炸弹？”
　　“我也有，鬼炸！”
　　试玩几个回合后，除了老张仍在神游天外，胡头儿和赵力都已经完全上手了。还别说，这个叫扑克的乡野游戏，真他娘的刺激！
　　“好啦！现在试玩结束，接下来要见真章了！”唐仲一面洗牌，一面吹响正式切磋的号角。牌桌之上无朋友，真刀真枪地过招才有意思。
　　胡头儿回过神来，摸了把空荡荡的钱袋子，哪还有钱玩？早输光了！他十指握拳干咳两声：“那啥，时候不早了，要不今天就散了吧！”
　　“别呀！”赵力和唐仲异口同声，坚决反对！
　　“没钱我借你！我那还有！”赵力急了，为了能继续玩牌，不惜戳破胡头儿的老脸。
　　“谁他娘的没钱！”胡头儿愤怒了，年纪轻轻不厚道，瞎说什么大实话。
　　唐仲明白过来，颇为同情地望着胡头儿，同是天涯沦落人，没钱不寒碜！
　　“才学会先不玩钱，咱们谁输了就往脸上粘纸条，可好？”
　　此话一出，胡头儿的火气立马散了，伸长脖子催促正在学洗牌的赵力：“动作麻利些！赶紧的，发牌发牌！”
　　清江县东城门上，冬夜依旧冷得渗人。江风刮过城墙，将白天残存的热度一扫而尽。空中满月破云而出，清冷的月辉洒遍临江小城的每个屋顶。
　　屋外寒风刺骨，室内则是一番火热景象。盆中炭火劈啪作响，应和着此起彼伏的叫牌声。
　　数个回合过去，四人的脑门上已经被贴了好些纸条，胡头儿更是被贴得快要看不清手上的牌了。
　　“哈！我赢了！你们三个快贴上！”胡头儿难得以一敌三扳回一局，激动地摇头晃脑。
　　数根白纸条随着脑袋一齐晃动，落在老张的眼里，越发觉得诡异。
　　无论胡头儿和赵力多么兴奋，他始终提防着唐仲，从未有片刻分心。能绷着情绪撑到此时此刻，他已快要精疲力竭。
　　“嘿！愣着干嘛？贴上啊！”胡头儿看不惯老张扭捏的样子，一晚上玩扑克都垮着批脸，甩脸子给谁看啊！
　　好不容易轮到他赢一局，处罚手段可不能糊弄过去！胡秉义抓起手边的白纸条，直接啐了一口唾沫上去：“磨磨蹭蹭的，来！老子给你贴上！”
　　由不得任何反抗，胡头儿抓过肩膀，将纸条结结实实贴在老张的鼻梁上！
　　“贴的啥呀？好像催命符！”唐仲故意指着老张的脸哈哈大笑，胡头儿和赵力对了一眼，跟着打趣：“我们几个，谁不像被贴了符的僵尸？”
　　三人笑得前合后仰，头上纸条跟着上下翻飞，唐仲如鬼似魅的笑，胡头儿莫名其妙的针对……
　　种种反常，已经让老张的情绪濒临崩溃。他越来越觉得，现下进行的根本不是什么游戏，而是一场前所未见的仪式。
　　对！祭祀仪式！
　　一张张符咒贴上他们的额头，等到额上被完全贴满，想必就是仪式完成的时刻！
　　他恍然大悟，抬头望向唐仲。只见他正在得意地狂笑，那过分瘦削的脸庞犹如复生的干尸。而那对弯起的眉眼中，正透出缕缕幽光。
　　祭祀！他们分明是等着被摄魂的祭品！
　　“快停下！不要！不要！”老张心中紧绷的弦轰然断裂，他再也受不了了，奋力撕去脸上所有的纸条，踢开凳子就往里间逃。
　　牌桌上三人看得目瞪口呆，一段沉默之后，胡头儿后知后觉地嘲讽道：“切，牌品不行！这才输多少！”
　　城门下响过二更梆子声，时候不早了，再不回去，只怕夫人又不给开门了。
　　胡头儿意犹未尽地取下脑门上的纸条，拍拍唐仲的肩膀，又朝赵力一挥手：“老子走了。”
　　丧假时日未完，唐仲今夜不用值夜。简单洗漱过后，他举着油灯走到里间。
　　此时的大通铺上，一左一右裹着两个被子堆，听见唐仲的脚步声，两个被子堆登时抖得更厉害了。
　　现在知道怕了？当初欺负他的时候干嘛去了？
　　唐仲秉着烛火来回踱步欣赏一番，心满意足地往他们中间一躺，扯过被子睡了。
　　今晚，他可要做个好梦。
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　　朝阳穿过菱格窗，在唐仲脸上留下如棋盘纵横交错的影子。
　　他缓缓睁开眼睛，起身抻了个懒腰，身心舒畅，这是他在东城门上睡的第一个好觉。
　　左右两坨被子里的人已经不见了，他也懒得管两个做贼心虚的小人。
　　穿好衣裤理顺头发，他随手捡起外间桌上的冷馒头塞进嘴里，抬脚就往外走。
　　今日是难得的好天气，万里晴空碧蓝如洗，冬日暖阳普照大地。
　　天气虽好，可惜城墙下的景致有碍观瞻。东城门两边的城墙下，此时正躺着一水的叫花子。
　　他们四仰八叉地躺卧在地，懒洋洋地晒着太阳，旁若无人地在身上逮跳蚤。
　　想想对面西城门，道路宽敞街边整洁，再看看自己门跟前，邋里邋遢不堪直视，档次差得不止一星半点！
　　唐仲将最后一口馒头塞进嘴里，两手在大腿上抹了一把，走到乞丐们对面来回踱圈。
　　一个个分明手脚健全，却不去谋正当活计，宁愿乞食为生，教人看了实在不耻。
　　他们里头最小的，看上去只有八、九岁，混在一群老乞丐中间，也学着大人的模样袒露着肚皮。
　　年纪轻轻便沦落街头，风餐露宿，着实可怜！他的年岁，跟唐老三差不多吧！
　　“喂！瘦皮猴！警告你，别他娘的用这种眼神看老子！”小乞丐察觉到唐仲的目光，正歪着头瞪过来，一脸嚣张。


第12章 会员卡
　　没看出来，人虽不大脾气却不小。
　　唐仲走到他身前，正要蹲下，旁边两个中年乞丐立即支起身子戒备，目光里全是警告。
　　小乞丐勾勾嘴角，抬手示意无碍，两个中年乞丐这才重新靠回墙上，继续在身上搓泥丸。
　　“当差的，有屁快放！别挡着老子晒太阳！”
　　小乞丐一脸不耐烦，唐仲识相地蹲下身子，笑容可亲。
　　“小朋友，今年几岁啦？”
　　“呸！你他娘的才是小朋友，老于，老郑，把他给老子哄走！”
　　小乞丐一声令下，左右两个乞丐再次起身，抄起身后的棒子就朝唐仲挥来。
　　唐仲眼疾腿快，连蹦带跳向外跑。饶是这样，后背心还是被棒子狠狠地捶了两下。
　　十数步外便是城门，唐仲如遇大赦般冲将过去，看到城门外正在随机核查身份的赵力，终于恢复了底气。
　　回头见没有乞丐追来，唐仲凑到赵力身边，指指城墙下面那一坨人。
　　“他们是哪来的乞丐，怎么如此凶恶？”
　　赵力把手上的路引还给路过的行商，偏头示意放行，转而又指指另一个商旅打扮的路人，勾手示意他过来。
　　“你初来乍到，最好别去招惹他们，否则被缠上了，有你好果子吃。”
　　只听说过民不与官斗，还没见过哪里的官兵不敢跟叫花子斗的。
　　唐仲嗤了一鼻子，显然不信邪。
　　“你下来的时候，看到老张和二虎没？”
　　比起叫花子，赵力更关心搭档的事，他已经守在城门口许久了，现在非常想坐下休息，奈何一直没人来替。
　　唐仲摇头，心说爱去哪去哪，他才懒得关心。
　　“奇怪，老张今早跟我一起开的城门，怎么一转眼就找不见人了？”
　　赵力嘟囔两句，又放了一个推菜的大爷进城去，暂时没有排队进城的人了，他活动活动腿脚，回过头来望了一眼城墙。
　　“那个小孩，躺在几个乞丐中间那个，G，你别指啊！”
　　赵力赶紧拍回唐仲的手，身体转向一边假装若无其事。
　　“那小鬼叫阿水，是这里乞丐的头儿，你见到他最好绕着走。”
　　“什么？他是叫花子头儿？”
　　唐仲不可置信地又望了一眼，确实看到路过的乞丐都对这个阿水点头哈腰，难怪他一招手，旁边两个乞丐就疯狗似的扑过来。
　　“真是看不出来啊！”唐仲后知后觉地反手摸背，背心还隐隐作痛，方才确实太惊险了。
　　“是啊，听说当年胡头儿才来东城门就任，不小心得罪了阿水，被城里的乞丐追着拼命，吓得他一连三个月都必须有人护送回家。”
　　想到胡头儿壮硕的体格，再看看远处阿水娇小的个头，唐仲啧舌，实在难以想象，胡秉义这个大个子竟会被阿水收拾。
　　赵力看样子差不多二十来岁，中等身量，以前不爱搭理唐仲，吃过熏鸭打过扑克之后，倒是熟络了很多。唐仲倒是觉得小伙子还行，至少没存坏心思。
　　正搭在赵力肩头说话呢，唐仲晃眼看见街角有个胡子一大把的男人，正对他招手。
　　这不是刘掌柜嘛？
　　“这么早？有事找我？”唐仲抄着手走到跟前，他早就料到福兴酒楼刘掌柜会来找自己，只是来得比预计早太多了吧！
　　“哎呀我的差爷，今天怎么不过来了！”
　　刘掌柜满肚子说不出委屈，一把薅过唐仲的胳膊，不由分说拽着就往西走。
　　“时间紧急，咱们边走边说！”
　　今天一大早，刘掌柜推开店门一看，胡子差点气得歪了。
　　白马西街上的几家大酒楼，都开始学福兴酒楼发优惠券！
　　大大小小的伙计满街乱窜，逢人就递优惠券，西城门下更是恼火，好些伙计直接堵在城门口，进城的人脚还没走出城门通道，手上就已经被塞了四五张优惠券。
　　刘掌柜亲自跑到城门口，接了几张优惠券回来，打开一看，更是气得当场骂娘。
　　有的酒楼还算保守，依葫芦画瓢，也写着满十文减三文。有些酒楼可就下狠手了，搞什么满二十文减十文，直接对半砍，这不是直接跟他叫板吗？
　　这些个没脸没皮的！简直乱了套了！
　　明明是福兴酒楼的揽客绝招，一夜之间，满大街的酒楼都学了去，长此以往，他的福兴酒楼不就又回到了以前的老样子？
　　刘掌柜越想越急，赶紧跑到东城门来。无论如何也要请唐仲过来想想办法。
　　一路往西走，确实遇上越来越多的伙计在发优惠券，连吆喝的话术都是捡他昨天现成的。唐仲倒也没觉得奇怪，没有技术含量的东西，确实容易被人学去。
　　前面就是福兴酒楼，唐仲却越走越慢，他在思量，接下来的话该怎么说出口。
　　“哎呀我的差爷，您倒是快些走啊！”
　　刘掌柜催得紧，看到唐仲面上的犹疑，他连连夸口道：“差爷，快帮帮我吧！只要帮我想出应对的法子，您要什么尽管提，就是想要天上的仙女，我都想法子给您弄来！”
　　“这可是你说的！”
　　唐仲精神一震，先前还担心他小气呢。既然都敢去拐带仙女，他这点小要求又算什么？唐仲三两步跨到前头，一个劲把刘掌柜往店里拽。
　　“走走走，咱们去店里详谈。”
　　关起店门，刘掌柜屏退伙计和厨子，确定没有第三个人在场后，唐仲开门见山，直接摆出条件：“如果想让我今后继续帮忙经营福兴酒楼，刘掌柜，你得将每个月店里净利润的三成，分予我。”
　　刘掌柜瞪大双眼，下巴上的胡子也跟着一跳，好家伙，胃口不小啊！
　　“如果刘掌柜不应允，也无大碍，我这就出去，今天的谈话就当从未发生，我也不会将此事告知他人。”
　　见刘掌柜仍在发愣，没有要应承的意思，唐仲直接站起身，朝他拱手告辞。
　　“哎呀！你急什么呀！还不能容我想想嘛！毕竟是一大笔银子啊！”刘掌柜连忙把人拽住，眉毛胡子都拧成了一团。
　　姓唐的真好意思开口，上来就要三成，还没有半点还价的余地！福兴酒楼可是他爷爷辈儿传下来的啊！
　　反过来想想，若没有唐仲，福兴酒楼便还是温温吞吞的老样子，说不定过几年真的关门大吉了。
　　哎，说来说去，还是怪自己经营无方，只能割肉求存。
　　刘掌柜咬咬牙，一拍大腿：“也罢，三成便三成吧！”
　　“成交！”
　　唐仲也兴奋地直拍大腿，没想到，进城不到一天，第一条财路就打通了！
　　“刘掌柜，你去取纸笔过来，咱们现在就来签合作协议。在上头写清楚我负责的范畴，以及每个月店里保底的营收，免得你吃亏。再有，我们还要签一份保密协议。”
　　刘掌柜似懂非懂地取来笔墨纸砚，合作协议啥的，他还能听明白，保密协议又是啥意思？
　　唐仲抓烧火棍似的抓起毛笔，酝酿一番后落笔。
　　“你也明白我的身份是官差，不便在外经商，写下保密协议，就是保证你不会将合作的事情告诉其他人。如若违约，你便要赔偿一笔天价数额的银两给我。”
　　环顾四周，唐仲顺嘴补充：“不要多的，就把福兴酒楼赔给我好了！”
　　刘掌柜心头一堵，话里话外总打酒楼的主意，他可不高兴了啊！但现下是他有求于人，有能怎样呢？
　　“放心，你是店里的杀手锏，我还担心你被别的酒楼挖墙脚呢！”刘掌柜微笑应承着，隐隐感觉心在滴血。
　　于是乎，约摸一炷香的功夫后，福兴酒楼店门重新打开，伙计六子抱着个宽大的木板走出来。
　　木板正面贴着红纸，纸上密密麻麻的好几排字，看得人眼睛都花了。
　　“六子，上面写得啥呀？你给我念念。”路过的阿婆拄着拐杖过来瞟了一眼，奈何好些字都不认识。
　　六子撑开嗓门，站到街中间直接吆喝：“福兴酒楼开业百年庆，注册会员永久享七折优惠咯！”
　　“老婆子我眼睛确实不行，但耳朵还听得清，你吼那么大声作甚？”
　　阿婆白了六子一眼，指着红纸中间一大段文字，“我问的是这里，究竟写的啥？”
　　唐仲刚好从店里出来，自然地接过话头解释道：“阿婆，只要您进去填写姓名和生辰，就是福兴酒楼的会员了，以后来酒楼吃饭，都可以打七折。”
　　“若是您在生辰那日过来，菜食一律五折，刘掌柜会送您一壶镇店之宝桃花醉，并亲自献歌一首，祝您生辰快乐。”
　　“还有呀，每次来店里吃饭都会产生积分，每攒满一百分，就能去柜台领一份奖品，若是不喜欢平时的奖品，您还可以攒着积分到年末使用。过年的前十天，酒楼会做一批腊猪蹄o，一千积分就能换一只腊猪蹄o回家！”
　　阿婆听得云里雾里，听到腊猪蹄膀时，终于抓住了重点。
　　“就是说，我现在进去写下名字和生辰，会有好多好处呗？”
　　“是的阿婆，您总结得相当精辟！”
　　还有这等好事？阿婆心潮涌动，手里的拐杖已经戳到店门口石阶上。
　　“赶紧的，扶我进去留个名字，还有，瘦皮猴我问你，帮家里人留名字也弄个啥会员，作数不？”
　　唐仲笑着将阿婆搀进去，“当然作数，我们允许代办会员卡。”
　　临近午时，福兴酒楼门前人越聚越多，刘掌柜看着门口板凳上坐着等位的客人，心头又踏实了。
　　要说还是唐仲会想办法，搞了个什么会员卡出来，同样都长了脑子，怎么自己从前就想不出这些好法子呢？


第13章 泼狗血
　　唐仲如今跟刘掌柜深度绑定，怎么说都是福兴酒楼的股东了。
　　但在明面上，他还是尽量保持距离，不能走得太近，免得有人怀疑他作为官差竟私下经商。
　　将会员制的细节向刘掌柜交待清楚后，唐仲决定早点回东城门去。
　　这个时辰，他们应该快去公厨领馒头了吧！得赶紧回去，免得没自己那份。
　　临近正午的白马街上，行人也多了起来。街道不算宽敞，经过一些路口时甚至摩肩接踵起来，恍惚间竟有些现代步行街的意味。
　　穿过白马街与青牛街交叉的十字路口，唐仲注意到前头同样匆匆赶路的背影。
　　敦实的身形，微秃的头顶，高高卷起的袖口里露出半截黝黑的膀子，怎么看都觉得像是何伯。
　　唐仲小跑两步跟上去，轻拍那人的肩膀。
　　“何伯，真的是你！”
　　“小仲！今天没去当差吗？”
　　唐仲欣喜地摇头，从村里出来仅一天，看到乡亲就觉得分外亲切。
　　何伯也是同样热情，黝黑的大手揽过他的肩头，“还没吃饭吧？走，带你搓一顿去！”
　　何伯已五十好几，身子骨一直硬朗。早年丧妻之后，他一直没有再娶，每每乡人问及，他都推说一个人轻省，懒得再找婆娘。
　　他膝下没有儿女，以前对唐家人很是照顾，唐家阿婆过身后，他更是替四个可怜虫操了不少心。
　　眼下唐仲虚岁十七，在这个时代已是成人的年纪。但在何伯眼中，依旧是个没长大的孩子。
　　两人一路说说笑笑，钻进了白马街旁的小巷子里。
　　不同于主街上整齐宽敞的店面，小巷子里大多是矮仄的房屋。
　　为了挤占空间，小巷里的人把能用的地方都堆上的杂物，让人有种难言的窒息感。
　　脚下的窄道满是黄泥，这里的居民将洗菜洗脸的水，都随意往路上一泼，不管阴雨天还是放晴日，巷子里总是泥泞难行。
　　唐仲走在后头很是吃力，何伯却习惯了，几下钻进一间低矮的屋子，对里头的人招呼道：“今天有同乡一起吃，再加个菜！”
　　唐仲摸过来坐下，看着眼前昏暗的房间，还有里面正吃着饭的两桌客人，从外头真看不出来，这里竟然是间饭馆。
　　菜很快端了出来，一盘猪油萝卜片，几个杂面窝头，还有两碗粟米粥。
　　“来，吃，别客气！”
　　说着，何伯塞了个杂面窝头到唐仲手里，自己端起粟米粥，咕噜咕噜往肚里灌。
　　吃着饭顺便拉家常，唐仲问起家中三个小孩的情况。
　　“你走之后，顾家媳妇放心不下，把三个孩子都接到家里去了。今早我出来的时候，还看见你家二丫跟在顾家两个丫头后面，上山挖野菜哩。放心吧，顾家媳妇是个热心的，不会亏待他们。”
　　唐仲悬在心里的石头终于落了地，心中对顾大婶的感念又多了一层。
　　“何伯，你来城里做什么？”
　　“我啊，做点散工呗，反正闲着也是闲着。”何伯夹起最后一片萝卜塞到嘴里，又用窝头将盘底的汤汁蘸了个干净，朝唐仲不好意思地嘿嘿直笑。
　　每年入冬，地里没有庄稼活干时，何伯都会来城里，做些散工换几个酒钱。
　　唐仲看着桌上吃得干干净净的饭菜，下意识去掏袖子，何伯挣得都是辛苦钱，这一顿无论如何该他请。
　　可手指触到空荡荡的袖兜时，才记起，如今他身上，连一个子都没有。
　　“G！你这是做什么！何伯在呢，哪有让你掏钱的道理！”
　　何伯瞄到他的小动作，大手一伸拦住唐仲的手臂，急忙从兜里掏出三枚铜钱放到桌上，作势要将唐仲往外推。
　　“你走你走，付钱不用你个小娃管。”
　　唐仲被推到门外，看着里头正跟店家讨价还价的敦厚身影，心中一时酸涩。
　　世道艰难，尤其是底层的小百姓，为了每日的衣食，就要付出数倍的劳苦。身处贫苦之中，还如此念及着他这个小辈，实在让唐仲心里难安。
　　何伯笑嘻嘻地跟店家打完招呼出来，拍着唐仲的胳膊往白马街上走。
　　方才的那顿饭，吃得他一肚子牢骚，左右也没拿唐仲当外人，索性跟他抱怨上了。
　　“你说这县城里，怎么什么都贵呀？当真不种庄稼，逮着根萝卜都当宝贝，不就是用猪油裹着炒了几下嘛。还以为三文就差不多了，你猜怎么着？后头硬是不肯少，找我要了一文补上！”
　　“要说城里当真怪事多，你看我们村背后的凤山上，柴禾多得都没人要。但若是挑来城里卖，就能换好些钱。
　　我每天早上挑一担柴去铁匠铺里，就能换八枚铜钱。小仲你说，柴禾都能卖出高价，炒出的菜能不贵嘛！”
　　何伯嘴里还在滔滔不绝地絮叨，见唐仲一直没搭话，转过头一看，小伙子垂着脑袋，一脸惆怅模样。
　　“小仲你怎么了？是不是方才没吃饱啊？”
　　“没事的何伯。”唐仲拿袖子搓搓鼻子，尽力压住情绪。
　　何伯早起给铁匠铺送柴禾，那么远的山路靠双脚挑过来，才挣八文钱，为了请自己吃饭，他就花去今天一半的辛苦钱。
　　如此待他，让他心中如何过意得去？
　　“何伯您先回去吧，明天来东城门等我，我拿些东西给您。”说完，唐仲挥挥袖子转身就走。
　　何伯挠挠日渐反光的头顶，现在年轻人的心思，真是越来越难捉摸了。
　　福兴酒楼里，刘掌柜正忙着拨算盘，最后一拨等位的客人刚刚坐下，他已经迫不及待地开始计算午间营收。
　　抬眼看见唐仲过来，去而复返，刘掌柜以为他有什么重要事情忘了交待，赶紧迎过去。
　　“怎么了差爷？唷！鼻头怎么红了？”
　　唐仲望着刘掌柜一脸诚挚，猛吸了下鼻子。
　　“我有个不情之请。”
　　“没事，尽管开口，咱们谁跟谁啊！”
　　“能不能，先预支一旬的分红给我？”
　　刘掌柜眨巴眨巴眼，一把胡子在门口的风中凌乱。
　　呸！真好意思开口！
　　还没赚到几个子呢，就急着分钱了？现在的年轻人，果真猴急！
　　#
　　去匣子里拿钱的时候，刘掌柜一脸痛苦绝望，好像在逼他拿刀子割肉似的。但好在他做事还算仗义，大手一抓直接给了三两银子。
　　唐仲揣着银两走在路上，心情比今日的天气还要明媚。
　　他明天就去找何伯，把三两银子全让他带回去，一两给何伯买酒，剩下二两全充作生活费，交给顾大婶花。
　　如此一来，家中的事情他就真的可以放心了。
　　脚下的白马街是东西走向，连接着东西两座城门。来到这个时代许多天，唐仲还是第一次揣了如此多的银两，慢慢悠悠走在街上，感觉自己摇身一变也成了有钱人。
　　从未体会过这种有钱的感觉，真好，他走着不自觉地哼起了小曲。
　　行出一段路，远远能望见东城门的房顶时，唐仲注意到前头一个乞丐打扮的汉子，正直直朝他走来。
　　“你是唐仲吗？”
　　唐仲上下打量了几眼，觉得眼生，上午应该没在城楼下晒太阳吧？
　　“胡头儿有事在城楼等你，命你速速赶回去。”
　　乞丐说完就走，没有半点等他回答的意思。
　　唐仲哦了一声，捂着腰上的钱袋子朝东城门一通小跑。不是说胡头儿跟乞丐头子阿水不对付吗？现在都帮忙带话了，看来关系还可以嘛。
　　一鼓作气跑回城门，唐仲望了一眼长长的阶梯，叉着腰直喘气。
　　胡头儿却从城门通道里钻了出来，跟他点头打招呼。
　　“一上午跑哪去了？找了你好久！”
　　胡头儿过来，一把抓住他的肩膀就往城楼上走。
　　“我跟你说，昨晚回去我都没睡好，尽是琢磨斗恶鬼去了！要不咱们上去再切磋几把？斗恶鬼两个人能不能玩？”
　　敢情着急忙慌叫他回来，就是为了打牌啊？唐仲在心里翻了个白眼，面上却不敢说什么。
　　“两个人打不成，但我有个新的玩法。不仅两个人能玩，一个人左手和右手都能玩一天。”
　　“啥玩法，快教教我。”胡头儿的牌瘾着实大得惊人，赶紧把脑袋凑过来。
　　唐仲清了清嗓子，郑重吐出几个字：“金钩钓鱼。”
　　平日里，城楼的门一般是开着的。冷了烧炭火，热了脱衣裳，反正公家的炭火不要钱，没人会替林知县省着。但这会儿城楼门窗紧闭，唐仲觉得哪里怪怪的。
　　胡头儿一心只有打牌，完全不顾其他，上楼时一个劲催促他走快些。
　　终于上到城墙，胡头儿对他颇为嫌弃。
　　“平时学学我，也练练拳脚，男子汉大丈夫，太虚了可不行。”
　　说完，他自顾自走到前头，抬手推门。
　　“娘的，大白天关什么门呐！”
　　木门吱呀打开，随后又几声哐当脆响，像有东西倒在地上。
　　胡头儿正要抬脚迈进门槛，忽然一道刺眼的亮光从暗处射来，晃得他睁不开眼睛。
　　就在胡头儿偏过头去的瞬间，头顶呼啦作响，平时用来洗脚的木盆不知被谁置于门上，顷刻间翻倒过来，鲜红的血水从头顶一泻而下，将胡头儿浇了个透心凉。
　　哐！木盆砸到胡头儿身上，复又坠落，在地上裂成三瓣。
　　此刻的他仿佛一头愤怒的野兽，一双充血的眼睛怒目圆瞪，下一刻似乎就要冲出来，将无辜路过的人撕碎。
　　“谁他娘的！出来！老子扒了你的皮！”


第14章 冷馒头
　　咆哮归咆哮，胡头儿站在门口鬼吼鬼叫一阵后，见没人跳出来，便很识相地进了屋，拿起不知道哪个倒霉蛋的毛巾，端起脸盆，匆匆打水洗脸去了。
　　门口的鲜血流了一大滩，扑面而来的腥臊气味相当冲鼻。
　　唐仲踮着脚小心踩过去，捏起鼻子近距离观察一番后，终于发现了漂在血泊上的小撮浮毛。
　　黑不溜秋的，倒像是，黑狗毛！
　　再抬起头看向屋内，那亮晃晃的东西被卡在椅子上，正对着门口，分明是一面铜镜。
　　这这这，又是黑狗血又是铜镜，在作法吗？
　　再想到大街上莫名出现，叫自己赶紧回去的乞丐，唐仲倒吸一口凉气，这明显就是冲他来的！
　　胡头儿只是误打误撞，分明是有人想把他当做恶鬼收了。
　　邓二虎，老张，除了他们还能有谁！
　　唐仲既后怕又生气，此前装鬼吓唬他们，不过是为当初受欺负的少年出口恶气。
　　好家伙，挨打不立正，竟然还敢还手？
　　如今的他，可不是曾经那个只会任人欺负的「新来的」。
　　上辈子吃头孢喝酒，死得弱智又憋屈。这一世，他带着后世的记忆，捡了天大的便宜，是要来挣大钱过好日子奔小康的！
　　他才不是好欺负的软蛋！
　　唐仲蹲在地上，将后槽牙磨得咯噔咯噔响，怒瞪的眼中明晦难辨，过于瘦削的脸庞青筋暴起，室外的阳光照到血泊，在唐仲的脸上映出一片诡异的血色，看上去阴森渗人。
　　屋外一阵OO@@的响动，非常轻微，但逃不过唐仲灵敏的耳朵。
　　他立刻循着声音的方位追了出去，倒要看看，是谁在背地里装神弄鬼。
　　人影在城楼背后一闪而过，唐仲拔腿便追，终于在追到城墙拐角处，看清了前面邓二虎的身影。
　　邓二虎跑得虽快，奈何城墙上没有遮挡，视野一览无余。在唐仲怒喝一声后，邓二虎慌不择路，一头扎进城墙马面。
　　所谓马面，是城墙上凸出向外的部分，三面皆被女墙包围，仅一面与城墙连接。
　　快步赶到的唐仲伸开双臂，将邓二虎堵在马面的平台上。
　　“不要过来！”邓二虎浑身抖如筛糠，像只受到惊吓的鸡仔，不住地往后退。
　　身后就是数丈高的城墙，唐仲担心，若是被逼急了，邓二虎可能真会跳下去。
　　“不要激动，有事好商量，你过来，我们回去慢慢说。”唐仲收回手臂，在胸前做了个禁止的手势。
　　谁知邓二虎激动的情绪根本无法稳定下来，拼命叫嚷着「别过来」，一面又伸手在怀里一个劲地掏着东西。
　　唐仲全神戒备，警惕地半蹲下身子，想着情况不对就随时开溜，天知道神经错乱的邓二虎还能搞出什么幺蛾子。
　　只见邓二虎终于摸到了什么，忽然得意地勾起嘴角，抓出怀里的东西朝唐仲抛去，口中大喊道：“受死吧！”
　　事发突然，根本来不及躲避，唐仲下意识抱头匍匐在地。
　　淦，还发个鸟的财，这下完蛋，只能接受命运的审判了！
　　沙沙沙……
　　一团白影飞了过来，落在唐仲身上，又弹得老远。他捂着脑袋抬起头来一看：
　　糯米！
　　这疯批，脑子真被吓出毛病了！
　　“邓二虎，给老子滚过来！快点！”胡头儿暴烈的声音在身后响起，他刚洗过脸，身上还是一片血污，看着格外渗人。
　　邓二虎一看见胡头儿，打了个寒颤，缩在角落不敢动了。
　　胡头儿随手拾起墙边的砖块，举在手上作势就要砸过来。
　　“再不过来，信不信老子一砖头把你砸到城墙下去！快点！”
　　恶人自有恶人磨，此时唐仲脑子里闪过的就是这句话。
　　见邓二虎认怂，哆哆嗦嗦挪过来，他赶紧站起身。
　　“来，双手抱头，靠墙蹲下，对，就是这样。”唐仲指挥邓二虎过来蹲好，左右没个趁手的家伙，索性揭下裤腰带，将邓二虎捆了个结结实实。
　　回到城楼中，胡头儿从柜子里翻出件不知哪个倒霉蛋的旧棉袄，勉强裹在身上。
　　镇鬼的铜镜已经被他怼在脸上照着，拿了块布巾子擦鬓角的血迹。
　　“说，为什么谋害老子？是不是活腻了！”
　　跪在地上的邓二虎，像被捆鸡仔似的反钳着双臂，面上苦大仇深。
　　他抬眼看看胡头儿，又提防地盯着唐仲，一副欲言又止的样子。
　　胡头儿可没心思解读邓二虎的挤眉弄眼，将铜镜猛拍在桌上，一脚踹开桌腿，震得茶壶茶杯哐当碎响。
　　他大跨步迈到身前，直接拎起邓二虎的领子。
　　“最后一次机会，说，否则立马将你丢下去！”
　　“是，是唐仲！唐仲！”
　　胡头儿偏头望向唐仲，唐仲吓得赶紧摆手。
　　“唐仲他是厉鬼！他回来索命了！胡头儿，快用法器镇住他！那是我一早从鹤鸣山三清观请来的伏魔镜，快定住他！快唔唔唔……”
　　无知所谓，胡头儿听得气不打一处来，随手将擦过血的布巾子往他嘴里一塞，将人拖到角落里放着，免得杵在屋中间碍事。
　　唐仲端了杯茶水递过来，示意胡头儿消消气。
　　“该怎么处置他？”
　　胡头儿拿眼角的余光扫了眼，一脸嫌弃：“疯疯癫癫的，待会找个大夫过来扎几针试试，若是治不好，就叫他家里人领回去。反正上头有裁撤人手的意思，就让他收拾包袱滚蛋吧！”
　　不是正经公务员吗？官差还有下岗一说啊？
　　唐仲随口问了一嗓子，顺便在心里打了个颤。
　　“铁饭碗？像我这般后台硬，咳咳，我是说有本事，又是朝廷任命的城门守正，才是铁饭碗。城门卫嘛，都是官府出钱招来的，人手多了自然就该裁撤。”
　　看唐仲忧心的样子，胡头儿补充道：“不用担心，撤不到你头上，你是上头点名的世袭城门卫，跟我一样，铁饭碗。”
　　说完，胡头儿起身拍拍唐仲的肩膀，朝屋外走去。身上实在腌H邋遢，什么金钩钓鱼也没心情学了，溜号子回家洗澡去！
　　胡头儿一走，在角落里消停了片刻的邓二虎，又开始躁动了。
　　唐仲望着他警惕的眼神，得！惹不起还躲不起吗？他立刻从他眼前消失便是。
　　递给胡头儿的茶水一口没喝，想着不能浪费，唐仲拿过来两口灌进肚子。放好茶杯，他注意到桌上盘子里的馒头。
　　应该是领来的午饭剩下的吧？想来应该是他的那份。
　　左右是白面做的，比中午何伯请的杂面窝头贵多了。虽说已经冷得硬邦邦，可不能浪费了不是？
　　抬脚出门，唐仲顺带手揣上了冷馒头，准备在怀里捂一会儿，等逛街走累了，揪着吃。
　　从阶梯上下来，城墙下的一排乞丐们，还在袒着肚皮晒太阳。
　　晒了大半天了，都不饿的吗？
　　正纳闷，唐仲身边不知何时凑过来一个老乞丐，眼睛正直勾勾地盯着他怀里露出半截的馒头。
　　嚯，眼力倒挺好，还以为你们这群搞行为艺术的，都是钢筋铁骨，不知道饿呢！
　　唐仲掏出怀里的馒头，拿在手上挥了挥。
　　“想吃不？”
　　老乞丐点头如捣蒜，看样子都饿得不行了。
　　唐仲伸手将馒头递过去，老乞丐拿在手上，倒不急着吃，先揪下一半揣进怀里，才将剩下的馒头大口往嘴里塞，边塞边往对面的小巷子里跑。
　　“慢点别噎着！没人抢你的！”唐仲啧啧两声，背起手朝白马街走去。
　　#
　　虽说东城门这边比起西城门，人文环境是差了些，但胜在生活气息浓郁。
　　说人话就是，买东西方便。
　　清江县唯一一处菜市场，就在西门，围绕着菜市场一圈，开着大大小小的铺子。市场外的街道上，经常有捏面人的、吹糖画的过来摆摊。
　　要是唐猛那丫头过来，不知该有多高兴。
　　想到家中的妹妹，唐仲心里一沉，下意识摸了把腰上的钱袋子。
　　先前捆邓二虎时，差点将钱袋子弄丢了，幸好城墙上平时没什么人敢来，他及时捡了回来。
　　正想着，唐仲拐进一条窄巷，往前走了几步，感觉是个死胡同，便准备往回走。一转身，正看见巷子尽头，正站着个小乞丐盯着自己。
　　他不就是早上让两个叫花子拿棒撵自己那个吗？叫什么来着？对了，阿水。
　　唐仲下意识拿衣角遮住钱袋子，干笑两声往前走。
　　“好巧啊！原来你住这里的。”
　　走出几步，唐仲感觉身后一凉，回头看去，已有两个中年乞丐站到他身后，截住了退路。
　　仔细认认，不就是早上拿棒子的两人嘛！
　　敢情是遇上打劫了！
　　唐仲索性把心一横，今天就是被揍个半死，也不能将银子交出来！
　　见阿水冷着脸步步靠近，唐仲决心继续装蒜，堆起笑脸：“请问，找我何事呀？方便的话，不如我们去酒楼谈？”
　　只见阿水面无表情，只是抬手一挥，一条麻袋当空罩下来，将唐仲兜头整个儿装了进去。
　　“别嚷嚷，否则立马将你乱棍打死！”外头的人厉声警告。
　　唐仲识相，赶紧认怂。
　　“别打！大哥，我保证不出声！”


第15章 草乌头
　　被装在麻袋里，完全不知道乞丐们准备把他扛到哪里，只感觉他们一直在小巷里绕来绕去，转得他头都晕了。
　　天旋地转一个倒栽葱后，头上的麻袋被揭开，唐仲抹了把脸上散落的头发，才发现自己已经被一圈叫花子团团围住。
　　等适应过室内的光线，他环顾左右，四面都是残墙断瓦，此地许是城中哪处破败的院子。
　　“说！究竟谁指使你投毒？是不是姓胡的城门守正？”
　　阿水的声音在乞丐们背后响起，镇定中带着恨意。虽然音质稍显稚气，却透着一股不容置疑的威严。
　　唐仲正前方的乞丐们纷纷往两边退去，露出身后阿水冷峻的脸。
　　“我？投毒？你在说啥？”唐仲一头雾水，简直不知所云。
　　“还装蒜！老于老郑，把他带过来，看个清楚！”
　　身侧两个乞丐得令，立即像逮鸡仔一般，押着唐仲往前走。一众乞丐自觉退开，露出身后的谷草堆。
　　草堆上面，正平躺着一老一小两个乞丐。
　　唐仲被丢在地上，赶紧爬过去，反复辨认之后，终于认出，这不就是之前在城楼下拿了他馒头吃的老乞丐吗？
　　老乞丐身边还躺着个小娃，个头比唐猛还小上一截。
　　一老一小都面容痛苦地紧闭着眼睛，像是受过什么锥心的折磨。
　　“怎么回事？”唐仲头皮发麻，脑子里一片空白，完全不知道该做什么。
　　“还敢问怎么回事？他们吃了馒头后，就腹痛难忍恶心不止，现下已然中毒身亡。有人看见那馒头是你给的，分明就是你蓄意投毒！”
　　阿水的话让唐仲更懵了，张着嘴巴半天吐不出一个字来。
　　见他装傻充愣，阿水越发气愤，咬牙发狠道：“来呀，将这个投毒的畜生封住嘴装进麻袋，当着他们爷孙的面乱棍打死！”
　　“是！”
　　众乞丐得令，即刻围拢过来，作势要将唐仲塞回麻袋。
　　唐仲感觉自己正在死亡边缘疯狂挣扎，他想要为自己辩解，却全然不知从何说起，只一个劲地反复叫嚷：“不是我，我没有！”
　　乞丐们个个瞪着忿恨的眼，抓起他的胳膊就往麻袋里塞，唐仲惊惶无措，慌忙中往后瞥了一眼。
　　“没死！他还有气！”
　　“放开我，你们看，老乞丐还没死！”
　　阿水侧头看去，只见老乞丐胸口的确微微起伏，他蹲身下去将手放在鼻下探了探，随即抬手，做了个暂停的指令。
　　乞丐们得令，抓起口袋的两个角一拽，唐仲抱着脑袋从里头骨碌碌滚出来。
　　菩萨保佑捡回条命，娘的，这帮叫花子下手太黑了！
　　唐仲惊魂未定，连大气都没喘匀，赶紧从地上爬过来。鬼知道老乞丐是被阎王退了货，还是回光返照，若是等下一口气提不上来彻底死了，那他也只能跟着赔上性命。
　　“快！请大夫去！”
　　坚决不能抵命，得救活老乞丐，让他醒过来证明自己的清白！
　　乞丐们这下愣住了，纷纷望向阿水。
　　唐仲干着急，急忙嚷道：“去呀！请大夫救命啊！”
　　阿水嘴角微不可察地撇了撇，招呼老于过来：“去，想办法，好歹请个大夫回来。”
　　老于张张嘴欲言又止，蹲下身子凑到阿水耳边：“能想什么办法，我们又没有钱！”
　　“我有！我有钱！”关键时刻绝对不能掉链子，唐仲抢白，立刻掏出腰上钱袋子里的三两银子。
　　“快去，请城里最好的大夫过来！”
　　#
　　褚大夫，城中本心堂的坐堂大夫，医术在整个清江县首屈一指。
　　此时褚大夫刚施完针，正将银针一根根擦拭干净，装回随身的药匣中。
　　“怎么样了？”唐仲最为关切，若是有个三长两短，他可别想活着走出去。
　　褚大夫有条不紊地收拾药匣，面无表情地摇头。
　　唐仲心里凉了半截，完了，这下跳进黄河也洗不清了！
　　“不够！”
　　“什么不够？”阿水接过褚大夫的话头。
　　“银子不够！”
　　“他们中了草乌头的毒，好在所食不算多，呕吐时又将毒物吐出了大半，勉强保住性命。”
　　“老夫先开副方子，你们找个人带着银子随我回去抓药。明日老夫要过来再施一遍针，后面少说还得换四五副药，也不多收你们银子，就再准备二两吧！”
　　像是不会凫水的人，意外抓住了一根浮木，唐仲的命在一番扑腾后，总算是保住了。
　　他长长地舒了一口气，抽了魂似的歪坐在稻草堆上。
　　褚大夫已经收拾完毕，背着药匣站起身，在乞丐堆里环顾一圈：“走吧，你们谁跟老夫回去交钱？”
　　一提到钱，乞丐们都偏过头去，阿水也若无其事地望向老乞丐，假装替他提了提盖在身上的旧毯子。
　　切！一个个的，装得还挺像！
　　唐仲自觉站起身来，这里除了他，全是混吃等死的无业游民，不指望他还能指望谁？
　　从破败的屋子里出来，唐仲这才看清楚，自己差点送命的地方原来是一处废弃的城隍庙。
　　城隍庙四周的空地上，堆满了大大小小的筐子，像是用来装秽物的，看上去污H不堪。
　　往前走，是一条堆满了杂物的窄巷。随地丢弃的烂菜叶、两边笼子里吵嚷的鸡鸭，将整条巷子搞得臭气熏天。
　　正常人根本不愿意到这些地方来，难怪乞丐们藏身于此，甚至打死人都不怕。
　　从窄巷里钻出来，斜前方就是菜市场的后门。唐仲终于找回了熟悉的感觉，整个人也放松许多。
　　“快些走，还有病人在等着呢！”褚大夫连声催促，唐仲赶紧跟上去。
　　褚大夫的本心堂就在青牛街上，位置很好找，清江县衙隔壁就是。
　　还没进门，唐仲就看见本心堂里等着的十来个病人。挤挤攘攘排在一起，谁也不怕被对方传染。
　　队伍的尾巴上，是两个官差打扮的汉子，鼻子里都塞着布巾。见到褚大夫进来，两个官差直接插到最前头，凑到褚大夫跟前。
　　“哎哟褚大夫，您可算回来了，都等您老半天了！”
　　“可不是嘛，我俩身上都担着差事呢！快帮我们瞧瞧，今天还急着出城呢！”
　　褚大夫放下药匣在桌案后坐下，却连眼皮都懒得抬，自顾自地挽着袖口冷冷道：“风寒罢了，一时半会儿死不了人，二位若怕耽误了差事，就赶紧打马出城去。若是想找老夫诊病，后边排队去！”
　　“这……我俩真有急事，等排上队，怕是城门都该关了！”
　　褚大夫摆手，示意两人退到旁边，让后面排队的病人上前来。
　　“两位官爷时间紧迫，何不去城中别家医馆药铺看看？”
　　没看出来，褚大夫这小老头儿还挺有个性，唐仲在这个时代，还是头一次见到跟官差说话如此横的主儿。
　　两个官差碰了钉子，却也不敢发难，哼过一鼻子后，纷纷甩着袖子出去了。
　　唐仲靠在门口，正要继续观摩褚大夫的风姿，忽然被他大手一指。
　　“门口那个，过来！拿着这张方子，去隔壁交钱拿药！”
　　当真连乞丐的钱都要挣？亏老子刚才还觉得你挺有种！
　　唐仲在心里将褚大夫叽哩哇啦埋怨了一遍，身体还是老老实实走上前去，从褚大夫手上接过药方。
　　隔壁是一间药房，房间中绝大部分空间都被一排排药柜占据，只在门口设了个等位的长板凳。
　　小药童听到有人进来，忙放下手上的活计，从比他还高的药柜后钻出来，接过唐仲的药方，从头到尾看了一遍，摊开小手。
　　“干嘛？”
　　“先给银子。”
　　小药童晃着头顶的两个揪揪，一本正经道。
　　“你知道这些药值多少钱嘛，就敢随便开口要银子？”
　　小药童一脸认真地翻过药方笺，指着左下角的两个小字道：“师傅写着呢，二两银子！先给银子，我再给你拿药！”
　　一老一小，都掉钱眼里了！
　　唐仲换出温柔的语气，嘿嘿笑着哄道：“小弟弟，我今天出来得急，身上忘了揣银子，你先把药捡好拿给我，我一会儿就回家将银子送来，好不好？”
　　“那你先回家取银子吧！药方先放在我这里。”
　　说着，药童将药方笺认真折起来，塞进袖子里，见门口又有人进来，他便不再理会唐仲，过去招呼别的病人了。
　　唐仲死皮赖脸地坐在板凳上，看着这个比唐猛大上一点点的小娃，正顺着梯子麻利地爬上爬下，举着小杆秤称药材，心里相当不是滋味。
　　想想一天的遭遇，实在是血亏。莫名其妙被人怀疑是投毒犯不说，连拿给何伯的三两银子都没了。现在，还要被一个小不点索要二两银子！
　　要钱没有！要命一条！横竖就是不给了！
　　小药童忙活了好一阵，终于捡了个没人的空档，从药柜后跑出来。
　　“银子拿来了吗？”
　　小药童朝唐仲扬起小脸，忙得直喘气。
　　“额……我有个提议。小弟弟，你听说过欠条吗？”
　　小药童眨巴眨巴眼，师傅好像没教过这个。
　　“小弟弟，欠条就是给钱的凭据，跟银子的作用其实是一样的。无论谁拿着我签字的欠条，都能让我还银子。”
　　“今天先打个欠条给你，你把药捡给我，明日我领了饷银，就拿二两银子过来将欠条赎回，怎么样？我是城门上的官差，不会骗人的！”
　　小药童摸摸脑门，一时间确实难以抉择，忽然眼睛一亮，望向外头。
　　门口立即传来褚大夫六亲不认的冷漠声音：“没钱便滚！”
　　作者有话要说：
　　啦啦啦，又到周末啦！
　　祝大家周末愉快，睡到饱，吃到爽呀――


第16章 中成药
　　还是第一回 遇见看病打欠条的！
　　褚大夫将唐仲从板凳上轰起来，拍拍小药童的脑袋：“做得很好，不给钱就不拿药，尤其是那些有饷银的官差，记住了吗？”
　　“是，师傅，徒儿记住了。”
　　小药童乖巧点头，两个小揪揪跟着前后晃荡。
　　忽悠小孩被当场抓包，唐仲面上一阵红白。但一屋子乞丐还等着他带药回去呢，干耗着也不是办法。
　　“那个……”
　　唐仲干咳两声，打破尴尬局面：“褚大夫，能不能打个商量？我也是路见不平，看两个乞丐可怜，帮他们请大夫看病。都说医者父母心，能不能行个方便，便宜些？”
　　褚大夫懒得理会他，牵起小药童的手，在门上挂了个休息的牌子。
　　“今日累了，不诊病了。走，师傅带你去后面接着认药草去。”
　　“别啊，褚大夫！您再考虑考虑吧！”
　　唐仲厚起脸皮追过去，跟着师徒俩钻出后门。
　　门后是师徒二人起居的院落，院子本来还算挺大。但里里外外晒满药材，几乎没有富余的空间。日头偏西，院子里药香温润，墙角下摆着一排药罐，被映得锃亮。
　　唐仲被药气一熏，脑中登时闪过个激灵。
　　他快步凑到师傅二人身前，拱了拱手。
　　“我有个法子，既能减少褚大夫每日的工作时间，减轻药童的工作强度，又不耽误本心堂医病挣钱。不知褚大夫，有没有兴趣听。”
　　褚大夫本就对唐仲官差的身份没多少好感，又撞见他哄骗徒儿未遂，恨不得立刻拿棒子将人撵走。
　　不过碍于清江县名医的身份，也算有头有脸的人物，不好做此粗暴行为，他才勉强压着脾气，任由唐仲狗皮膏药似的贴上来。
　　现下，他对唐仲的话充耳不闻，转身蹲在地上，教小药童识别手中两种药草。
　　唐仲心头恼火，天色不算早了，再拖下去，只怕阿水又要提着麻袋来抓他。也罢，即便是热脸贴冷屁 股，贴就贴吧！
　　唐仲清清嗓子，自顾自开讲。
　　“今日在药房中待了许久，无意间发现前来抓药的病人，大都患的是伤寒。其实也不奇怪，在我的家乡，每到换季，或是气温急剧变化，都会有好些人患伤寒，这些都有规律可寻。”
　　唐仲顿了顿，见褚大夫手上停了动作，心下稍定。
　　“在下留意到，药童抓的每剂伤寒药，其实大同小异，无非是根据每个病人体质差异，在个别药材上有所斟酌。”
　　“褚大夫，依在下愚见，何不全选取温和的药材，开一剂普遍适用的伤寒药方？病症轻的，一剂下去就能见效，病症重的，多吃几剂也能好得七七八八。”
　　褚大夫放下药草，颇为不屑地回头瞥了一眼。
　　“我又不是不懂……咳咳，老夫何尝不懂这些，无非是耍些滑头，问诊开方时捡现成偷懒罢了。你说如此便能减轻我们师徒的辛劳，简直荒谬！”
　　“褚大夫，我还没说完呢！这样一来，每到伤寒症高发的时节，比如眼下这些天，就可以提早备好药材，将药剂制出来。伤寒病人过来，不用排队问诊，也不用小药童依着每张方子捡药，直接拿提前制成的药片即可。”
　　“药片？”小药童皱起眉头，转头望向褚大夫：“师傅，药片是什么？”
　　褚大夫显然没听说过，捻了把长长的胡须，起身含糊答道：“不过是小儿把戏。”
　　小药童倒听得认真，很想试试唐仲口中的新法子，他扯着自家师傅的衣角，喃喃道：“他说的，好像有些道理，师傅，要不咱们试试吧！”
　　“歪理！”褚大夫胡子一甩，背过身去。
　　小药童生怕师傅生气，赶紧转到他身前宽慰：“不气不气，师傅说的才是对的！徒儿不试了！”
　　唐仲还是第一次遇上需要小孩哄的大人，师徒两人莫名其妙的对话，让他反倒插不上嘴。
　　褚大夫到底是个学医之人，对新的医病法子怎会没有兴趣，不过是碍于面子罢了。
　　看自家小徒儿误打误撞地给了个台阶，他也别端着了，看准时机就坡下驴。
　　“毕竟你年纪尚小，容易轻信一些人的花言巧语。也罢，既是你想做，师傅由着你便是，就当玩小娃娃过家家。”
　　摸不准褚大夫的古怪脾气，唐仲也弄不明白，这番话到底是说给小药童的，还是说给他听的。
　　不过看样子，是同意了？
　　“可是，我们还需要药方。”唐仲厚起脸皮，提了一嘴。
　　褚大夫连个眼神都懒得给，哼了一声，头也不回地牵着小药童进屋去了。
　　这傲娇做派，当真难伺候！
　　唐仲抬眼望苍天，无力地摇头，没办法，谁让他拿不出二两银子呢！
　　不到一炷夫，小药童欢喜地从屋里跑出来，将手上的一沓纸拿给唐仲看。
　　唐仲前前后后翻看一遍，激动地差点一嗓子嚎出来。
　　纸张上面，全是褚大夫开好的药方，不止是伤寒症，还有失眠、胀气、腹泻等一些常见病症的方子，都一并开了出来。
　　姓褚的小老头嘴上不饶人，动作倒挺麻利嘛。
　　不一会儿功夫，小药童就已按方捡完药材，一一包好送到院子里来。
　　两人说干就干，将墙角的七个药罐子淘洗干净，装上药材通通放在炉子上熬煮。唐仲和小药童各自拿了把蒲扇，忙前忙后轮流掌火。
　　按照唐仲的说法，要先将药材放进锅里熬煮，等到药性差不多完全煮出来后，再将药渣过滤捞出，继续小火蒸腾出药汤中的水汽，直至熬成糊状的药膏。
　　最后将药膏刮出来压切成方片，再慢慢风干，便成了他所说的药片。
　　制药的步骤不难，但全程需要细心守着，尤其是将药汤小火煨煮浓缩的一步，必须时刻紧盯，以免将药熬糊了。
　　听见外头院子里叮叮咚咚的阵仗，褚大夫再也坐不住了，拿着本医书坐到屋檐下。
　　“师傅，您出来啦？”
　　褚大夫赶紧撇清关系：“房中光线不好而已。”
　　越是到后头，唐仲和小药童越不敢马虎。他们在每个药罐里都插了根筷子，从左到右依次搅动，忙得恨不能手脚并用。
　　“果真是小孩把戏。”褚大夫抬眼嗤了一鼻子，却早已没心思看手上的医书，借着书皮挡着脸，他的眼睛时不时总往院里的药罐子上瞟。
　　忙了半下午，直到夕阳被院墙完全挡住，第一批风寒药终于制了出来。
　　唐仲仔细将药膏盛到木板上，擀平后切成一粒粒药片，放在簸箩里拿到屋檐下风干。
　　小试牛刀，成果不错，两人大受振奋，趁着熹微的天光，又忙着做下一批药片去了。
　　装药片的簸箩就在数步之外，褚大夫坐在凳子上，感觉心里像被猫挠般难忍。
　　他漫不经心地关上医书，装作若无其事站起身。
　　在檐下来回踱上几步，又给手边的药钵换个位置，见无人注意，赶紧从簸箕里捻起一粒药片，自顾自回屋里去了。
　　点亮油灯，褚大夫仔细地将药片拿在指尖捻了捻，水汽未干透，有些黏手，又将药片放在鼻下细闻，药性倒保留得挺完整。
　　褚大夫嘴角稍弯，眉毛却微挑。
　　不愧是做官差的，果真会投机取巧！
　　#
　　已经过了城门落锁的时辰，白马街和青牛街都已宵禁，禁止百姓走动。
　　城隍庙中，乞丐们围坐在火堆旁，老于拿棍子将烤好的山栗子从灰里扒拉出来，顾不上烫捡到手上，左右手来回抖落一阵后，送到阿水面前。
　　“那小子还不拿药回来，该不会跑了吧？”
　　阿水捻起一颗山栗子，囫囵咬下半截，「呸」一声将壳吐出老远。
　　“他敢！跑得了和尚跑不了庙！今日不回来，明日咱们就去东城门堵他！”
　　“万一，他喊来官差对付我们？”乞丐堆里，一个年纪稍小的乞丐有些担心。
　　阿水还没表态，老于倒来了精神，支起身子拍胸脯道：“根本不必担心！你刚来，还了解我们的情况。”
　　“实话跟你说，就是清江县衙里的林知县，见到我们都要打道回府。别的不说，就论人手，清江县那些个虾兵蟹将全加起来，都没我们人多！是吧，阿水！”
　　门后的唐仲打了个寒噤，赶紧钻进城隍庙，笑嘻嘻跟乞丐们打招呼。
　　“哎呀，大家伙都在呢！宵禁了大街上不好走，一路抄小道过来的，七拐八绕地耽误了好些时间，来晚了！嘿嘿，来晚了！”
　　“药呢？”老于站起身走到门口，朝他摊开手板。
　　唐仲从袖子里掏出个纸包递过去，顺便不忘邀功：“就是这个玩意儿，耗了我一下午的心血，快给他们爷孙服上吧！”
　　老于打开一看，见里头只是一些黑色的方疙瘩，立马变了脸色。
　　“问你药呢？给我看泥丸子做什么！”
　　说完，老于将纸包往地上狠狠一扔，俨然还要踏上一只脚的架势。
　　“你个败家玩意儿！当真是不识货啊！”
　　唐仲赶紧抢先捡起来，恨铁不成钢地白了老于一眼。
　　“听好了！这可跟你们晒太阳时，在身上搓出的泥丸子不一样！这是中成药，半个时辰前刚做出来的！”
　　他径直走到火堆边，亲自将药包交到阿水手上。
　　“知道城隍庙简陋，不方便熬药，我特意在本心堂将药汤制成了药片。刚做出来还不太干，注意通风避光保存。别人我不放心，你收着吧，一会儿拿给他们爷孙喂上。”
　　唐仲提高音量，重点强调：“务必温水送药，饭前一炷香的时间服用，一日三次，一次两片。”
　　一语落地，城隍庙中鸦雀无声，只听得柴火烧得噼啪作响。
　　阿水后知后觉张张嘴：他刚说啥玩意儿来着？


第17章 投毒者
　　这个时代的宵禁还是相当严格的，除了有紧急事务的官差，普通人大半夜在街上晃荡，被巡夜的官兵抓住了，起步价就是挨三十板子。
　　虽说唐仲也算官差，毕竟只是个末流角色，犯夜挨打多半是逃不了的。
　　从城隍庙出来后，多亏乞丐老郑带路，领着他在小巷中摸黑打转，成功绕过巡夜的官兵，一路摸到东城门。
　　“多谢老郑，回去路上多加小心！”
　　老郑颇不耐烦地摆摆手：“我们比你们，更熟悉清江县城！”
　　看天色，差不多已是亥时，城楼上灯火通明。唐仲把身子隐进阶梯的阴影中，整理思绪，想想一会儿上去该怎么说。
　　今天的遭遇，着实惊险，不管是泼狗血还是毒馒头，若是差上一丁点，倒霉的都是自己。
　　装神弄鬼泼狗血安铜镜，显然是邓二虎的主意，那么馒头里的草乌头，又是谁下的黑手？
　　如今的邓二虎已然疯疯傻傻，对他是厉鬼一事深信不疑。既然他一早便去了三清观，寻的是对付厉鬼的手段，就不可能再用下毒这般，对付人的法子。
　　老张啊老张，不是你还能是谁！
　　想到这位老阴逼，唐仲气得一拳头锤在墙上，下一刻疼得自己牙齿一歪。
　　是了，今天一直没看到老张，鬼鬼祟祟定是有猫腻。
　　这个时辰，所有城门卫都回来了，胡头儿应该也在。只要当着胡头儿的面，跟老张对质一番，不信他不露出马脚！
　　往日喧闹的城楼，现下听不见吵闹声，唐仲隐隐感觉有什么地方不对劲。
　　不管了，对质要紧。
　　夜风低声呜咽，将门窗吹得吱嘎作响。迈上最后几级台阶，他快步走近城楼。
　　推开门，外间亮着灯火，却没见到任何一个城门卫，就连下午一直押在角落里的邓二虎，都不知躲到了哪里。
　　“胡头儿！赵力！”
　　依旧没有回应。
　　奇了怪了！唐仲的心瞬间揪得老高，试探着抬脚迈进门槛。
　　「嗖」，耳边是一声划破空气的闷响，一根麻绳贴面飞过。
　　身后OO@@，唐仲还没来得及转过身，就被身后的人反钳住双手，死死按到墙上。
　　唐仲的身板本就瘦小，根本没有多少力道反抗，只能眼巴巴由着自己，被绳子从头到脚捆了个结实。
　　脑袋抵着墙使劲别过脸来，他这才看清楚身后的人。
　　“赵力？大晚上发什么神经！快松开！”
　　赵力可不管跟唐仲刚刚培养出的交情，毫不手软，只顾闷头打结。
　　“带进来！”胡头儿从里间走出，板着脸下令。
　　“胡头儿！什么意思啊胡头儿！”
　　唐仲的叫嚷无人理睬，甚至连挣扎都无济于事，他被直接拖进里间，按头跪倒在床边。
　　“说，为什么要下毒加害张金玉？”
　　胡头儿厉声质问，唐仲一头雾水。
　　“张金玉？龟孙子谁啊？定是有人陷害我！等等，是老张？”
　　“少他娘的装傻充楞！快说！”
　　“老张？我下毒？害他？”
　　恶人先告状！
　　好不容易捡条命回来对质，怎么倒成了下毒的了？
　　唐仲急得脖子上青筋暴起，大声叫嚷：“他在哪？让他滚出来对质！”
　　“好，就怕你敢做不敢认！”胡头儿拽着唐仲了领口，一把将人提起来，钳着下巴逼他看向大通铺上躺着的人。
　　“瞧瞧你干的好事！”
　　大通铺上，老张像个被掏空瓤的老倭瓜，没气没力地窝在被子里。
　　面上青灰一片，已然没有几分血色，眼睛虽勉强睁着，但力不从心，感觉随时可能白眼一翻厥过去。
　　见到唐仲的脸，老张回光返照一般，激动地胸口剧烈起伏。
　　“你，就是你！”
　　他嘴巴一张一合，吐出几个碎音，浑身哆哆嗦嗦，差点一口气没提上来。
　　简直仇人见面分外眼红！
　　唐仲万万没料到眼前的场面，脑中登时一片空白。
　　“怎么会这样……”
　　“还不是拜你所赐！老张中毒晕倒在里间，直到临近戌时关城门，才被我们发现。若非他命大，硬撑到大夫赶来，说不定已经气绝身亡了！”
　　胡头儿将唐仲的脸转向桌子，看向桌上的纸包。
　　“那是从你箱子里，翻出来的草乌头粉末。证据确凿，看你怎么抵赖！”
　　胡头儿手上发狠，将唐仲往身前一丢。手脚被捆着无法躲避，唐仲的胸口不偏不倚砸到床沿上，痛得他闷哼一声，滚落到床下。
　　事情来得蹊跷，完全打乱了之前的思路，草乌头，怎么又是草乌头！
　　“胡头儿，我今日午后一直在外，草乌头粉末必定是真正的凶手嫁祸栽赃！”
　　“是他！害！害我！”
　　唐仲越是辩解，老张越是竭力指认。
　　“对天发誓，今天我也差点吃了外间加了草乌头的馒头，若不是被两个乞丐误食，恐怕此刻早就没命了！”
　　情急之下，唐仲也顾不得用谦称，只想赶紧把事情说清楚。
　　“什么？竟还有这种事情！”
　　胡头儿大惊失色，稍作思考后，又厉声威胁道：“别指望耍滑头就能脱罪，谁能证明？”
　　“城中的所有叫花子，还有本心堂的褚大夫，都可以为作证！如果有半句假话，天打雷劈，死了下拔舌地狱。”
　　说完，唐仲挑衅地望向老张：“你敢发毒誓吗？敢吗！”
　　“你！你！”
　　老张气得有出气没进气，脸色比先前又差了几分。
　　胡头儿脑中的弦又紧绷上了。
　　此前老张指认唐仲，又从他装衣物的箱中翻出了草乌头，胡头儿便顺理成章地认为，凶手是唐仲。可眼下，唐仲似乎说得也有道理。
　　双方各执一词，都各证据。胡头儿思来想去好半天，当真理不出一点头绪！
　　干脆，算了！
　　胡头儿索性懒得管，他是个粗人，断案不是他的业务范畴，细致活计就该交给心思活络的人！
　　他掏出腰上的令牌，塞到赵力手上。
　　“领我的令，去县衙，把戚捕头请来！要快！”
　　#
　　“怎么这么晚叫我过来？有什么事自己拿主意就是，好歹东城门是你的地盘！”
　　听外间的声音，应该是戚捕头到了，话里话外都是没睡好的语气。
　　“怎么就你一个人来？”
　　“大晚上的，又不是多大的事，需要多少人手？今夜我当值，其他兄弟都回家睡了。好了赶紧的，让我进去看看，若是回去太晚，路上可要结霜了！”
　　说话间，一个身穿蓝底红边公服的差人走进来，边走边呵气搓手。
　　大致情况在路上就听说了，他也不废话，环顾一圈后开门见山：“不错！整整齐齐，东城门的人都在啊！来，都说说吧，左右凶手跑不出你们几个！”
　　唐仲这才看清，光线晦暗的角落里，邓二虎依旧被捆着，正恶狠狠地盯着自己。
　　戚捕头随便一指大通铺上的老张：“你的情况最要命，说说吧，平时跟谁有仇？”
　　许是方才耗尽了力气，老张嘴巴一张一合，却发不出几个完整的音，但眼睛仍死死盯着唐仲。
　　“行，明白了。”
　　戚捕头面上仍旧云淡风轻，又看向唐仲。
　　“到你了！听说下午也被人投毒了是吧？你怀疑谁啊？”
　　唐仲抓住机会辩白：“捕头大哥，别听恶人先告状！下毒的人就是老张！毒馒头是中午出现的，在此之前，我们所有人的行踪都很明了，只有他一早就不见踪影，没人知道他去了哪里！现在想来，定是躲起来做手脚去了！”
　　“哎呀有意思，互相投毒，还都没把对方毒死！”戚捕头抄起膀子嗤笑，仿佛站在街头看热闹一般。
　　胡头儿凑过来，对戚捕头的态度很是恼火。
　　“老戚，正经点！都是我手底下的人，东城门的事，你得放在心上！”
　　“放在心上呢！”戚捕头现在脑子里正瞌睡虫打架，要不是平日里跟胡头儿走得近，他才懒得过来一趟。
　　现下两人各执一词，一时半会也拎不清谁是谁非，戚捕头赶着回去睡觉，一拍脑门，想到个最合适的敷衍法子。
　　“以本捕头多年的经验，凶手就在他俩中间，不过细节问题，还得花时间慢慢推敲。这样吧，明日一早，我让手底下兄弟过来拿人！”
　　“什么意思！”
　　“放心，明天只要到了牢里，就是再硬的嘴也给他撬得开！外头天寒地冻的，我得赶紧回去，后头还有差事呢！今晚你先看管着，有什么事情明早再说！”
　　戚捕头边打呵欠边往外走，胡头儿留不住，却也不好再说什么。
　　“我没有！捕头大哥，我没有投毒，我有证人，他们都可以证明我是无辜的！捕头大哥你别走！”
　　任凭唐仲如何呼喊，戚捕头已然自顾自地出了门。在差门中混了许多年，他早已对喊冤的叫嚷声产生免疫，跟疑犯的冤屈相比，他更在意自己今晚能不能睡个好觉。
　　夜风从窗户的缝隙中灌进来，发出鬼魅般低沉的哀嚎。
　　唐仲蜷缩着靠在床边，望着桌上摇曳的灯芯出神。
　　看样子，明日一早他就会被捕快们带走，去见识这个时代的刑讯手段。
　　这叫什么事，分明没有做过的事情，不过堂不取证，就妄图屈打成招，还有公理可言吗？
　　他不由得想起此前顾大婶对他官差身份的敬畏，想到褚大夫对他官差身份的鄙夷，甚至是乞丐们言语中有意无意的嘲讽。
　　原来，清江县的所谓官差，行事竟是如此草率，不分黑白。
　　唐仲心中难掩悲凉，想要辩解，却又无可奈何。
　　自己空有一肚子后世的见闻又如何，在这个时代，依旧是万千底层百姓中的一个，依旧是强权之下一块微不足道的灰尘。
　　东城门上的五人各自沉默，一夜难眠。
　　当听见外间响起重重的敲门声，床上的老张和床下的唐仲，俱是一震！
　　陌生男人的声音在外间响起。
　　“有劳胡头儿开门，我们到了！”


第18章 替罪羊
　　听见外间的动静，唐仲本能地缩紧身子。
　　他看过电视剧中诸多动刑场面，那些触目惊心的刑具，断骨抽筋般的剧痛，无一不让他感到深彻的恐惧。
　　见到一队捕快进来，他像只绝望的羔羊，一个劲地往后退，头皮发麻汗毛直立，胸膛剧烈起伏，感觉一颗心就快要跳出来。
　　捕快步步逼近，他已然快要喘不过气。
　　下一刻，为首的捕快直接从他身上跨过，朝墙角的邓二虎走去。
　　邓二虎本就神色惶惶，被捕快押住，更是使出全身的力气拼命挣扎，眼看堵嘴的布巾子都快掉了。
　　捕快们也不是温柔角色，直接手刀往他脑后招呼，直接将邓二虎劈晕过去，扯着膀子拖了出来。
　　“怎么会是邓二虎？”
　　外间的胡头儿和赵力俱是一惊，望向捕快，示意他们是不是抓错人了。
　　“胡头儿，借一步说话。”
　　为首的捕快将胡头儿带到城楼外，用手掩着嘴道：“我们刚得知，此人家中有个小弟，近日去隔壁鼓城县衙做了马夫。”
　　“那又如何？”
　　捕快左右看看确认再无旁人，凑过头，将声音压得更低。
　　“胡头儿可知，鼓城吴知县和咱们林知县向来不对付，吴知县昨天又到府台大人跟前，寻了林知县不少错处。”
　　“现在东城门出了投毒案，正是天赐良机。林知县刚好可以以此为由，做些文章，狠狠参他姓吴的一本！”
　　“可是，毕竟没有证据，证明邓二虎就是凶手啊？更何况，他现在神志有些不清醒，整日疑神疑鬼，说出来的话根本不足信。”
　　胡头儿心中一凛，毕竟是多年的下属，他不愿眼睁睁看着邓二虎蒙冤。
　　“证据本就不重要，只要我们都相信是他投毒，真凶便是他。”
　　胡头儿张嘴，还想要再说些什么，捕快看着众人正押解邓二虎从城楼出来，抬手做了个禁声的手势。
　　“胡头儿，此事可关系到林知县。只有林知县坐得稳，咱们这些人才有前程，不是谁都像你们东城门姓唐的城门卫，有个世袭的差事。言尽于此，胡头儿留步，告辞！”
　　看着捕快们浩浩荡荡走远的背影，胡头儿心中五味杂陈。
　　他一向自诩仗义耿直，眼里容不得沙子，才会对投毒一事如此重视。
　　可眼下，他坚持的是非，真的重要吗？
　　邓二虎既已被带走，唐仲没有理由再被捆着。
　　胡头儿吩咐赵力给他松绑，自己走到桌前，狠灌了几杯凉透的隔夜茶进肚。
　　见唐仲解除绳索，床上的老张支起身子，用沙哑的声音控诉：“抓错人了，分明是唐仲……”
　　“住口！”胡秉义过来厉声喝止。
　　“此事就此打住，不许再议！”
　　胡头儿扫了眼老张，又看看正在揉手腕的唐仲，眼角全是警告。
　　“以后不管去哪儿，见到谁，都要给老子咬死了，在东城门投毒的，就是邓二虎！你们两个，运气好逃过一劫，若是还敢手脚不干净，无论是谁，老子定要重惩！”
　　眼看就要卯时开城门了，手下的城门卫一个卧病在床，一个被捕快押走，一个丧假未完，连开城门的人手都凑不够。
　　“从今天起，你的丧假不休了，披甲上任吧。”
　　唐仲领命，颔首称是。
　　胡头儿烦闷得紧，没有心思再留在城楼里，连招呼都懒得打，直接转身出门去了。
　　唐仲心中亦是五味杂陈，从墙上取下他的那副旧甲衣套在身上。庙小妖风大，池浅王八多，还当真说对了。
　　以后的每一天，他都得打起十二万分精神，多留心眼才行。
　　#
　　天光逐渐放亮，进出城门的贩夫走卒渐渐多起来。
　　唐仲站在城门外，和赵力一左一右，检查可疑的生面孔，或是外地行商的路引。
　　上班是痛苦的，无论是后世，亦或是现在。
　　无奈现下身无分文，还有家要养。他定了定心神，告诉自己要快些挣够钱，才能赶快逃离东城门这个是非之地。
　　江面的白雾缓缓升高，蒸腾成笼罩在山间的流云。日头渐渐从清江对岸的群山后露出，点燃东方的天际。
　　大路上的雾气渐渐散去，唐仲远远望见，一个挑着柴禾的敦实身影，正从河岸边的路上快步行来。
　　“何伯，来得这么早？”唐仲迎过去，帮着何伯将肩上的担子卸下。
　　何伯扯出搭在肩头的毛巾，擦擦脸上的汗珠。他起得太早，又赶了许久的山路，外面的衣衫都被水汽浸透，脚下的棉鞋沾满露水和黄泥。
　　“早什么呀，这个时辰铁匠铺已经开始干活了，我得赶紧把今天的柴禾送过去。对了，你昨日不是说有什么东西要给我？”
　　唐仲局促地抓了抓衣角，本打算让何伯带回去的银两，全都拿去请褚大夫为乞丐爷孙医病，哪里还有多余的。
　　“不急……容我想想办法，要不中午，我去铁匠铺找你。”
　　何伯纳闷了，拿东西还需要想什么办法？不过眼下他也懒得多打听，东家已经上工了，他得赶快去铁匠铺。
　　重新搭上毛巾，换了个肩头挑起担子，何伯匆匆进城，直直朝青牛街的方向去了。
　　日头渐渐升高，进城的人少了许多，唐仲寻了个没人的空档，跟赵力打了个招呼，就匆匆往白马西街跑去。
　　虽说之前打定主意，要减少去福兴酒楼的次数。但相比起城楼，还是福兴酒楼更让他放心。
　　这会儿的酒楼刚刚开门，六子正忙着扫门前的台阶，柜前已然围了几个老头，正反反复复跟刘掌柜咨询会员卡的详情。
　　有外人在，不便多说，唐仲提了茶壶自觉在角落坐下，等刘掌柜天花乱坠地讲解一通，说动几个老头子纷纷登记后，才过来找唐仲要水喝。
　　“哟！今天来挺早啊！跟你说，光昨天来登记的会员就有……”
　　刘掌柜看到唐仲就止不住的欢喜，手上抓着会员册过来，想要跟他好好显摆显摆。
　　“咳咳，咱们可是签过保密协议的！”唐仲握拳抵在唇下干咳两声，再次确定店里没有旁人。
　　如此热络的样子，是个人都得怀疑他俩有猫腻！
　　刘掌柜在脑中过了一遍保密协议里，关于赔偿的条款，祖宗基业在上，万万不能赔出去。
　　他立即收起笑脸放回册子，笑不出来了。
　　“差爷，您吃点喝点啥呀？六子，端些点心给差爷尝尝。”
　　“行了行了，再演就过头了，我就是来借纸笔一用。人多眼杂，我去后院待着吧！”
　　刘掌柜心中再次欢腾起来，敢情又整出新玩意儿了？
　　一天就是一个新花样，白马西街的酒楼饭馆，哪家还有本事跟他竞争？
　　刘掌柜笑眯眯地将唐仲引到后院喝茶的桌椅前，又亲自拿袖子，将桌面的落叶拂了个干净。
　　可等他撸起袖子伺候好笔墨，看着唐仲画出来的奇怪物件后，不禁皱起了眉头。
　　“这形如鸟喙的玩意儿是……”
　　“指甲钳，手脚指甲都能用。”唐仲瞟了一眼，埋头继续画。
　　刘掌柜暗自琢磨，以前自己都是顺嘴用牙齿咬的，到底还是唐仲讲究。
　　小心翼翼卷起来拿在手上，刘掌柜又捻起面前墨迹尚未干透的一张，用嘴吹了吹。
　　“画得好像是个弯钩，不知用处是……”
　　“那是衣架的钩子，下面安上木棍或者竹棍，用来挂衣裳。”
　　如今市面上的衣架，都是直接立在地上的木架子，形如屏风。
　　似这般弯钩小巧状的，当真没见过。刘掌柜在脑子里过了一遍，还是没想象出如何使用。
　　末了，他又将白纸卷起，和方才的图纸一并握在手中。
　　唐仲一边画一边琢磨，努力回忆还有哪些日常生活的小物件，能在这个时代制出来。
　　不一会儿功夫，地上已经积起了好些画废的纸团。有的是工序复杂，难以制作，有些则是太过前卫，在这个时代完全派不上用场。
　　一阵绞尽脑汁的冥思苦想后，唐仲终于画出了好些适合的小物件，足足六七件，足够他们琢磨一阵子了。
　　“这是暗器吗？看着挺趁手。”
　　唐仲拿起最后一张图纸，用手扇了扇上面未完全干透的墨痕。
　　“夹子而已，专门用来夹核桃山栗子等坚果的壳。你面前那张画的是架子，直接挂在门后做置物架，不用再敲钉子。”
　　个顶个都是没见过的东西，要说他也活了四十来岁，论见识不比一般人少，怎么就没想到造出这些玩意儿呢？到底是年轻人的脑子好使。
　　刘掌柜只觉得大开眼界，还想继续翻看，却被唐仲一把抓过桌上的图纸，卷起塞进袖子。
　　“不是给我的？”
　　刘掌柜难掩失望，敢情刚才的积极劲儿，全白费了。
　　“这些东西福兴酒楼用不上，先前的营销活动力度还不错，足够让店里生意持续火爆一段时间。近几日东城门事多，我就暂时不过来了。”
　　唐仲说完，将刘掌柜握在手里的图纸一并抽去，快步往外走。
　　一听说好几日都不过来，刘掌柜可不依。能不能把生意做起来，彻底打垮对手，就看这些天的骚操作了，唐仲怎么能放心甩开手全让他来呢！
　　“使不得！你给我站住！”
　　刘掌柜一路追到前厅，坐在窗边的男人闻声抬起头，满脸惊喜。
　　“唐仲？你怎么在这儿！”


第19章 广告位
　　唐仲循着声音望过去，对上那人的脸，也是惊喜万分。
　　“高大哥！”
　　高樟起身过来，笑着拍了拍唐仲的肩膀，如同看到自家有出息的小弟。
　　“先前说你是城门卫，我和我爹都不信，如今看你穿上甲衣，果真精神多了！”
　　“快坐快坐！高大哥你怎么会在这儿？”
　　唐仲自觉在桌边坐下，又朝刘掌柜要了两盘佐茶小点，这会儿倒俨然没把自己当外人。
　　有客人在，刘掌柜不好说什么，琢磨着一会儿定要留下唐仲，让他把不在的几日，好好部署部署。
　　高樟掏出怀里的优惠券，“我本在街口等人，结果这家店的伙计给了这张字据，我便想着进来看看，喝壶茶水应该花不了多少钱。”
　　说着，高樟从钱袋子里摸出一锭银子，塞到唐仲手上。
　　“唐兄弟，多亏了你，我们父子做成了一笔大买卖！我们按照你画的图纸，造了两张桌子出来，一张可由方桌变成大圆桌，还有一张，是在圆桌上面安了层木板，可以旋转。”
　　“我们本想着做出来自家用，谁知昨日刚做好木工部分，正放在外头涂桐油，就被一个路过的行商看到，说要大批量买回去！”
　　“这不，今日我将赶制出的几张桌子运到城里，由他走水路带回去，说是给他们商会的人先看看。这是他给的定金，你收着。”
　　看着滔滔不绝的高樟，唐仲由衷替他们父子高兴。若是这笔买卖顺利做成，再渐渐发展壮大，高家过不久便会闯出一番成绩，何必再给别人辛苦打工？
　　面前的银锭子少说也有十两，可见买卖数额颇大。
　　他将银子推了回去，“这是你们辛苦做出来的，我不能收钱。当初高老头，哦不，我是说高伯，在我家中遭遇变故时慷慨援手，又在我们揭不开锅时施予粮米。你们父子的恩情，我就是再画多少图纸出来，也难以回报。”
　　善有善报，这才应该是世道的真理。
　　“那岂不成我们白占你的便宜？不行不行，银子你必须收下，若不是今日碰巧遇见，我们父子改日也会来城中寻你。”
　　“那有什么？眼下这些桌子，只是小试牛刀，等你和高伯正式立起自家招牌，我再画些家具出来，要是卖得出去，再来跟我分成就是。”
　　唐仲看着年纪不大，眼光倒是长远。自立招牌，是他们父子一直想做未能做到的事。
　　之前做棺材，受制于人，也不敢多做他想。现在有了唐仲的图纸，说不定拼上一年半载，真能立起高家的招牌。
　　高樟性子直，见唐仲坚持，也不再嗦。
　　“也罢，唐兄弟是做大生意的人，我也别婆婆妈妈的了。不过你可知，我跟我爹，给这些桌子起的什么名？”
　　唐仲灌了一口热茶进肚，顺嘴道：“叫什么？”
　　“唐门桌……”
　　#
　　唐门桌，以他命名的桌子！
　　唐仲将高樟送到渡口，转身往东城门走，浑身上下说不出的舒坦。
　　先前投毒一事的阴霾，已然清扫一空，他第一次在这个时代收获成就感。即便是身份微末的小人物，也能在这个时代掀起一点水花。
　　前面就是东城门，他收敛好情绪，老老实实回去当值。
　　赵力见他过来，招手示意走快些。
　　“怎么了？看你的面色，是哪里不舒服吗？”
　　赵力板着脸，没好气道：“还能怎么了，饿的呗！”
　　“你小子一溜号就是大半天，现在都快过领午饭的时辰了。我是没力气走过去，老张连地都下不了，你快去公厨，把午饭领回来！”
　　公厨就在县衙的后院，紧挨着大牢。
　　左右都是给公家做饭，厨子们一锅煮着官差们的大锅饭，一锅熬着牢里犯人们的杂食烩。
　　在县衙里当差的小吏们，近水楼台先得月，往往一闻到公厨里飘出来的香味儿，就早早溜号子过来坐等。
　　而像城门卫这样在外头当差的，若是来晚了，很多时候连炒菜的汤水都蹭不上，只有没吃完的白面馒头在等着他们。
　　即便赶不上好的，光吃剩下的白面馒头和白米粥，还是强过普通百姓家许多倍。
　　今日唐仲算来得晚的，公厨外的院子里，当差的衙役们正从一篁竹子上折竹枝，用佩刀在桌上破开，捻起来充作牙签剔牙。
　　“也不知厨子吃了多少回扣，菜式当真一日不比一日。别的不说，就说今中午这顿，老子硬是在菜里扒拉了许久，才翻出点肉渣子。”
　　见到脸生的唐仲过来，一旁的衙役示意小声些。
　　“可怪不得厨子，你是不知道，昨日咱们林知县又被府台大人训了，说咱们县衙征不上赋税，伙食却铺张浪费。这不，今天的菜里连肉都不敢多放。”
　　“又是鼓城知县告的黑状吧？他们鼓城县又能好到哪里去，去年一场水灾下来，还不是淹了一大片田，赈灾的一摊烂账都没算明白呢，好意思说咱们？不吃几片肉，下午升堂都没力气举水火棍。”
　　“好了好了，谁叫咱们县衙收不上来赋税，没几个钱呢？要是县衙里正经有钱，咱们就是天天吃山珍海味，也没人敢去府台大人面前放屁。好了，别说了，回头被外人听见，又该惹是非了！”
　　厨子刚好从里头出来，将装着馒头和米粥的食盒递给唐仲。
　　刚才的话，他听得一清二楚，什么吃回扣，什么菜里没肉，气得厨子直翻白眼。
　　“有力气没处使，就出去替衙门找银子，远比干坐着发牢骚强上百倍！”
　　“嚯！你个厨子，跟老子赌脾气是不是？你过来，看老子不捶断你的脊梁骨！”
　　“嫌吃得差？要不试试牢里的伙食啊！我看这些犯人都没你能放屁，吃饱了撑的！”
　　眼看衙役跟厨子，两边都卯上劲，就要撸袖子干上了。唐仲捂紧食盒，快步溜出院子，他可不想在这时候惹上是非。
　　公厨和铁匠铺都在青牛街上，唐仲顺道来到王记铁匠铺，将怀里的图纸交到何伯手上。
　　何伯一脸茫然，唐仲只说让转交给铁匠，若是能按照图纸做出来，往后不愁销路。
　　午后的气温逐渐回暖，城门两边又躺上了晒太阳的乞丐。
　　没有乞丐再来找麻烦，想来褚大夫医术了得，中毒的乞丐爷孙应该已无大碍。他可不敢去城隍庙或是本心堂，毕竟还欠着褚大夫二两银子呢！
　　这个节骨眼下，挣钱才是最要紧的事！
　　他心中有件筹谋许久的事，早就想动手做，只是一直瞻前顾后，迟迟没有行动。
　　如今一番风波后，唐仲反倒想明白了。
　　一直老老实实当城门卫，未必就能独善其身，不如大胆拼一把，早些挣到钱再说！
　　说干就干，唐仲从城楼上取来纸笔，大手挥就四个大字，黏上浆糊，往城墙贴告示的墙壁上一拍。
　　路过的小贩以为是新出的海捕文书，凑过来打了一眼。
　　“旺位招租？”
　　什么意思？
　　“意思就是，东城门有几个可以用来打广告的位置。若是哪家老板有需要，尽可以来跟我们承租。广告位置有限，价高者得哦！”
　　小贩只当唐仲在说胡话，什么旺位，什么广告，当真一句都听不懂！
　　不一会儿，又有人过来张望，唐仲仍是笑盈盈过去介绍。
　　一整个下午，旺位招租的告示被路过的人反复问及，唐仲都逐一解释。
　　但跟之前的小贩一样，大家都是疑惑而来，懵圈而去，闹不懂到底是要做什么。
　　同样看得一头雾水的，还有赵力。
　　唐仲喋喋不休地跟旁人念叨，他听得耳朵都起茧了，却还是弄不明白，在墙上写几个字，就会有人心甘情愿掏钱吗？
　　“这是广告，广而告之，能在短时间内，让商家的知名度飞速蹿升。知名度打开了，生意自然好做。”
　　赵力还是糊里糊涂，“清江县城里，就没有我不知道的商户，就算是新开张的，至多三日，城中所有百姓便都知道了，又何苦专程跑来东城门看告示呢？”
　　“话不能这么说，口耳相传的是口碑，是大家自然而然就知道的，广告传播是营销，是商户想让大家知道的。”
　　说完，唐仲又过去跟人解释广告位去了，赵力木然地抠抠脑门，说得跟绕口令似的，还不是一样，该知道的早晚都知道。
　　一整天过去，问的人挺多，但真正感兴趣的，却是一个都没有。
　　城门关上，回到城楼，唐仲拿起纸笔，又开始折腾起来。
　　许是因为邓二虎的事情，胡头儿一天都没有出现，甚至入夜了也不曾过来。也好，等事情办成了再跟他禀告便是。
　　老张依旧窝在大通铺上，没吃药没复诊，面上的气色已然恢复如常。只在有人经过里间时，他才装模作样咳嗽几声。
　　唐仲从一开始就认定是他下的毒，现下看到老张医学奇迹般迅速康复，完全懒得理睬。
　　老张的独角戏就由他唱下去吧！现下，他有更要紧的事情做，少了搅屎棍的掺和，正好方便他大展拳脚。
　　天光放亮，朝阳初升。
　　腊月的第一天，进出东城门的人明显多了起来。
　　几日后便是腊八，十里八乡的人都赶在这几日，进城采买些过节的玩意儿。
　　倒是平时人流如织的西城门，随着官道上的商旅日渐减少，城门口往来的人一日少过一日。
　　在进入东城门的百姓当中，许多人都注意到，以往空空如也的城门通道中，不知何时贴上了一张大字告示。
　　跟通缉人犯的密密麻麻小字不同，这幅告示上就两排大字，跟柴火似的凑到一处，生怕别人看不见一般，个个都写得拳头大小。
　　“百年福兴酒楼，会员永享七折！”
　　有识文断字的热心汉子，一字一句念给旁边目不识丁的大爷大娘。
　　这可是从来没见过的稀奇事，小小的清江县城里，不到中午，福兴酒楼在城门口贴告示的事，就在百姓中传开了。
　　福星酒楼门前排队等位的人龙，跟一旁排队登记会员的队伍，都排到街上拉出老长。
　　刘掌柜忙前忙后地张罗，大中午嘴都快笑歪了。多亏他昨天拽着唐仲死活不让走，没想到居然想出这么个法子。
　　白马西街紧靠着西城门，街上的大酒楼，平日里主要做客商们的生意，如今客商们大都赶着回家过年，生意日渐冷清。
　　看着福兴酒楼门前的盛况，对面品雅居的掌柜，握紧了拳头。


第20章 拍卖会
　　遣了几个伙计出去稍加打听，福兴酒楼在东城门贴告示的事，一字不漏地钻进了品雅居掌柜的耳朵。
　　原来是花了几个钱，在背地里耍花招，还真以为姓刘的给哪路财神供了高香呢！
　　能花钱解决的事，就不叫事。
　　午时未过，品雅居的掌柜带着伙计，匆匆杀到了东城门。
　　“有劳差爷，可否求见胡头儿一面。”
　　赵力还在纳闷，该把人支到胡头儿家里，还是应该直说他不在。唐仲耳朵灵得很，赶紧从后头跳出来。
　　“是要询问广告位的事吗？跟我谈就行！”
　　广告位？想来就是福兴酒楼的告示吧！掌柜应了一声，随后被引到城门通道中。
　　唐仲指着福兴酒楼广告正对面，用白色虚线框出的位置道：“目前还剩这一处广告位，掌柜可否属意？”
　　还以为是何种大手笔，不过是城楼下，小孩涂鸦般的几个大字，写得跟狗刨似的。
　　想他品雅居中的墨宝，随便一副都价值百两，如此难登大雅之堂的玩意儿，当真配不上品雅居的高端品位。
　　品雅居掌柜崩住面上的表情，没有露出丝毫不悦。
　　“请问差爷，福兴酒楼出价几何？”
　　掌柜也是个老江湖了，就算诸多嫌弃，但在裸的生意经面前，这个广告位也是势在必得。
　　他并不急着出价，摸着石头过河，方是正道。
　　唐仲笑眯眯地伸出食指。
　　“一两银子？”掌柜身边的伙计率先猜测。
　　“不，是一个铜板。”
　　掌柜和伙计双双哑然，全然没料到会是这种情况。一个铜板，真当生意是小孩子过家家吗？
　　“岂会这么少？”
　　“掌柜可听说过，第一个吃螃蟹的人？最勇于尝试的人，确实应当获得更多的实惠。况且广告位招租的告示，一早就贴出来了，只有福兴酒楼出价，自然该成全刘掌柜了。”
　　“既然如此，那小可出价二两银子，买下这个告示，哦不，广告位。”掌柜直接抬价，他可不像刘掌柜那般小家子气。
　　唐仲点点头，从腰后摸出一个小本和一支笔，当着品雅居掌柜的面，在已经风干的毛笔尖上舔了一舌头。
　　当真不堪入目，有辱斯文！品雅居掌柜浑身泛起一阵恶寒，身形一颤，身边伙计赶紧扶住。
　　“品雅居出价，二两银子。”
　　唐仲一面高声念叨，一面在纸上记下。
　　伙计护主心切，“你这是何意？”
　　“别急嘛！这个广告位已经有很多商户来问过了。为了公平起见，咱们实行拍卖制，在今日城门落锁前，所有商家均可出价，价高者得。”
　　没想到瘦皮猴似的城门卫，还会玩这一手。
　　品雅居掌柜气归气，可没想过跟生意过不去，他略作思忖，决定重新出价。
　　“方才情急，一时口误，品雅居出价，二十两银子。”
　　唐仲很配合地颔首，在本子上添了两笔。
　　“掌柜的不用急于一时，今下午任何时间，都可以过来重新出价。”
　　说完，唐仲指了指城楼斜对面的茶摊。
　　“若是掌柜得闲，想要时刻了解最新出价情形，可以坐在那边茶摊上等候。最终竞价成交之后，我会专程登门通知出价最高的商户。”
　　“最新出价情形？你的意思是说，我能得知现在出价最高的是谁？”
　　“当然！我们东城门，最是讲究公平、公正、公开。”
　　说着，唐仲在大拇指上舔了一嘴，往前头翻找了好几页。
　　掌柜身形又是一颤，当真是粗鄙无教，有辱斯文！
　　“呐，找到了！”
　　唐仲朝掌柜翻开本子，大方展示。
　　“是东升酒坊，出价四十五两银子！”
　　什么？酒坊？敢情不止是酒楼在竞争这处告示，其他行当的商户也掺和进来了？
　　不过东升酒坊，跟他的品雅居相比，又算个什么东西？东升酒坊酿的酒，从来不入他的眼，只能卖给寻常人家，他的店里，可多得是名家陈酿。
　　掌柜眼中扫过一丝不屑，自信满满道：“品雅居出价，八十两。”
　　他就不信了，岂会有人出价比他还高。
　　“好叻！品雅居，八十两！”
　　唐仲一面唱价，一面爽快地划去品雅居之前的报价。
　　他使劲压住企图疯狂上扬的嘴角，很想朝凤山村的方向呐喊：
　　看呐！你们哥我钓到金王八啦！
　　品雅居掌柜扫了一眼百步之外的茶摊，不过是平时供贩夫走卒们歇脚的破落棚子，也配让他这般风雅人士坐进去？
　　再看看早已等在里头的各家商户，都眼巴巴盯着城门，憨狗望月一般，当真是毫无格调！
　　掌柜背起手将袖子一甩，大跨步走远，估摸着差不多走出些距离时，他才转过身，朝后头的伙计吩咐道：“你去城门口守着，每隔半个时辰，回品雅居通报一次！”
　　#
　　城门落锁即是宵禁开始，为了不让各路商户在回去的路上犯夜挨板子，唐仲临时决定，将公布竞拍最终赢家的时间，提前一刻钟。
　　天色已然暗了下来，城门口几乎没有进出的闲人。
　　拍卖到了最紧要的关头，各家商户枯等了一下午，连晚饭都没顾得上吃，纷纷围拢过来。
　　他们中有人不差银子，势在必得。更多的人则是守着瞧热闹长见识，看看贴在城门口的一张纸，到底能卖出什么价。
　　为了以示公平，充分烘托仪式感，唐仲特地请来更夫报时。
　　更夫对着漏刻点燃一支香，端到东城门下，香燃尽，便是最终的揭晓时刻。
　　“请问差爷，现下哪家出价最高？”
　　唐仲对着墙上的火把，翻了翻手上的本子。
　　“韩记绸缎庄，出价九十二两！”
　　人群中一阵骚动，想不到老韩这些年生意做得上道呀！居然能一口气拿出九十多两银子。
　　一位须发花白的老汉从人群中钻出来，转身朝众人拱手：“承让，承让！”
　　还没公布最终花落谁家，单是眼下亮家底一般的竞价环节，就让韩掌柜觉得相当长脸。
　　“韩掌柜经商有方，在下佩服！”
　　“还是老韩宝刀不老，果真大手笔！”
　　在看热闹众人的花式吹捧下，韩掌柜感觉人生已然登上巅峰，没有什么比同行们的称颂，更让他有成就感。
　　“品雅居，一百两！”
　　就在这时，一个熟悉的声音从人群后传来。
　　众人纷纷回身看去，只见一身月白长衫的男子款款行来。
　　正是品雅居的掌柜。
　　品雅居的伙计赶紧凑过去，走到前头为当家的开路。
　　韩掌柜被夺了风头，吹胡子瞪眼又要举手报价，被身边的小厮拉了回来。
　　“再加下去，咱们账上就相当吃紧了。”
　　韩掌柜无奈，气得往地上狠啐了几口唾沫。
　　人群中又是一阵躁动，品雅居掌柜从人群中穿行而过，享受着众人或崇敬，或不忿的目光。
　　他向来以文人自居，面上兀自一派月朗风清，身上却实实在在穿着华贵的暗纹蜀绣，这可是他来之前，专程回家换上的。
　　盛装出席，势在必得！干看着吧土鳖们，认清楚谁才是财力最雄厚的老板！
　　品雅居掌柜手执一把折扇，过来朝唐仲有礼问道：“还需等待多久？”
　　他身上沉重的熏香，下午明明还没有。唐仲闻不惯，捏捏鼻子，忍不住打了个大大的喷嚏。
　　“对不住，对不住。”唐仲盯了眼角落里的香炉，香还剩一小截，想来最多三五分钟便会燃尽。
　　“掌柜的请稍等，片刻功夫就好。”
　　唐仲不着痕迹地往前迈出几步，走出通道，终于透了口气。
　　“各位，请听我说几句。首先，感谢大家百忙之中抽空来捧场，你们的积极踊跃参与，东城门上下倍感荣幸！”
　　唐仲起了个范儿，依着后世开大会的感觉，朝大家伙颔首致意。
　　此处应有掌声！
　　奈何各路掌柜们仍旧眼巴巴望着，等着他讲下一句。
　　也是，这时候的人还没有鼓掌的习惯。
　　唐仲干咳两声，继续道：“有几个问题，大家一直没有问及。但公平起见，还是跟大家通报一下。首先，城门口不会只设置两个广告位，后续还会依次增加。为了保护本次中标商家的利益，其他广告位，一个月之后再陆续开放。”
　　“再者，本次中标不代表广告位的永久归属，租用权仅限一年。一年之后，我们将重新竞拍。”
　　“最后，我们允许中标者中途撤下广告，但租金分文不退。谢谢大家！”
　　三条解释出来，人群中立刻炸开了锅。
　　“什么？花了这么多的银子，只能用一年，当真不划算呐！”
　　“可不是嘛，谁知道一年能不能多挣出一百两。若是挣不出来，白花花的银子不就打水漂了吗？”
　　“也就是才时兴的玩意儿有人捧，你们且看一个月后，谁还对广告位有兴趣？说不定到那时，后面出来的广告位，几两银子就能轻松拿下！”
　　好事者们添油加醋的议论，品雅居掌柜听得清清楚楚。他忍住怒气，额头上却已然青筋暴起。
　　好啊，最后关头给他留了一手，很好！
　　一百两是小数目吗？他虽不露声色，报价时心头还不是钝刀子割肉！
　　本以为是独一无二的位置，花一百两出出风头也值得，可现在……仅一年……
　　匹夫，竖子，他奶奶的熊！
　　“掌柜的，若是此刻反悔也行，我当即宣布方才的报价无效就是，只要不到最后一刻，都好说。”
　　唐仲见他脸色不好，主动过来打个商量。
　　当众反悔？都到这个份上了，故意让他颜面扫地吗？
　　“不必！”
　　品雅居掌柜面上仍强撑着，声音里却全是怒意。
　　“好吧……”时间所剩不多，他也不再多问。
　　唐仲回头望了眼香炉，香还剩一点红星，即刻就要燃尽。他深吸一口气，抓起品雅居掌柜的手臂高高举起，准备开口宣布最终中标人。
　　“大颐门，一百两并一文！”
　　“哐！”更夫落锤，在锣上重重一敲，正式成交！
　　所有人都傻了眼，齐齐望向人堆里，一个其貌不扬的小伙计。
　　小伙计颇难为情地挠挠后脑勺，“我家掌柜说，定要在最后一刻报价，压过一文钱便可。”
　　品雅居掌柜的手臂，空荡荡地落了回来。
　　高高捧起，却当众摔了个灰头土脸！
　　好个大颐门，好个东城门，老子今晚的脸面，就因你们丢尽了！


第21章 薅羊毛
　　城门落锁后，唐仲正拿着毛笔，琢磨着给大颐门写幅广告语。要是他们没有准备，就拿自己的贴上去吧！
　　毕竟收了一百两银子，该有的配套服务还是得做好。
　　“嘭！”城楼大门被狠狠踹开，夜风裹着寒气一股脑涌进来，唐仲下意识往后一缩。
　　“唐仲！你又在搞什么名堂！”
　　胡头儿气急败坏地冲进来，要不是跟唐仲中间隔着张桌子，真恨不得抓着领子直接将人提溜起来。
　　一天不在，东城门就出了大事，若非夫人命他把碗洗了才准出门，他早就冲过来教训这个不知好歹的手下。
　　见情形不妙，赵力很有眼色地躲进里间。他的处事之道，就是不掺和进任何是非。
　　唐仲深知赵力是个原则坚定的人。
　　永远坚定地和顶头上司站在一起。
　　此时不拿根绳子过来将自己捆了，就已经很给面子了。
　　“胡头儿您看，这是咱们东城门挣到的银子！”
　　说着，唐仲从身后端出个木托盘，上头盖着块红布。他撩盖头似的慢慢掀开红布，露出托盘上躺着的两锭分量扎实的银元宝，并两枚铜钱。
　　看着胡头儿的反应，他深刻感受了一把，什么叫见钱眼开。
　　方才还是冲天的火气，一见到实打实的钱，胡头儿这个经不起金钱考验的糙汉，旋即变了脸。
　　他已经手头拮据好些天了，此刻心中仿佛被柔风拂过，怒意也随风而逝。
　　“这里是一百两并两文，请胡头儿收着。”
　　两家酒楼的广告费，都在这里了。
　　胡头儿几乎不敢相信，半天才指着自己，“全都给我的？”
　　从家里过来之前，只听夫人身边的丫鬟说，东城门有个瘦弱的城门卫，在城门口大张旗鼓收敛钱财。
　　趁他不在，大肆搞事，相当猖狂！
　　只是没想到，竟挣到整整一百两！
　　他捧起两锭银子，拿在手上反复看端详，陶醉地一脸春光灿烂。
　　一年到头满打满算，他的饷钱才十几两，这是他不吃不喝七八年，才能攒下的钱呀！
　　别看胡头儿平时在东城门说一不二，手底下还有几号人差遣，真正论起来，却是个连品级都没有的小吏，连朝廷的俸禄都不配拿。
　　他的饷钱，全从县衙的公账里出。公账上钱多，他便多得些，公账上钱少，他就得带领全家老小，一齐勒紧裤腰带。
　　今年上头查得严，县衙公账上的钱，被林知县拿去补了好几处亏空，已然所剩无几。
　　衙门发饷银实行双轨制，按月发月钱，年末再发一笔岁钱。
　　往年这个时候，岁钱早就发下来了。
　　到了今年，别说岁钱，就是月钱都已经拖欠了两月！
　　家中这两月的开销，都靠岳丈接济，惹得夫人明里暗里贬损他好几次，说他吃软饭。
　　他堂堂清江硬汉，怎能吃软饭！
　　“你是说，这笔银子都归我了？”
　　胡头儿再次确认，手上却紧紧抓着，一副死不撒手的态度。
　　唐仲怔了怔，“这是东城门的广告位收入，理当入东城门卫队的公账，全权交由胡头儿您分配！不过林知府那边，可能……”
　　他有些担忧，毕竟此事在清江县，还是开天辟地头一回，林知府早晚会差人来过询问，甚至是找个理由没收，得提前想出妥善的答复才行。
　　“知道了，知道了。”
　　胡头儿此时眼里全是银子，哪里顾得上动脑子。
　　唐仲看着他满心欢喜地将两锭元宝，揣进腰上的钱袋，深刻怀疑，到底有没有东城门卫队公账这个玩意儿。
　　#
　　第二天一早，领完早饭回来的赵力站到城墙上，搭目远望，脖子伸得老长。
　　“来了来了！”
　　他目力好，赶紧朝城楼里的人报信。
　　“几个？”
　　“一队人马！打头的是……林知县！”
　　“什么？他亲自来？”
　　城楼中的两人都是心中一惊。若非要紧事，平时哪见得到林知县亲自出马？
　　胡头儿一觉醒来，脑子终于清醒多了。他担心还没捂热的银子就这么飞了，赶紧提醒正在忙活的唐仲。
　　“一会儿可得好好回话，别出岔子。”
　　“不行，如果来的是林知县，先前的准备还不够！而且，恐怕需要胡头儿你亲自回话。”
　　“什么？我哪行啊？”
　　眼下县衙正是缺钱的时候，林知县明摆着过来抢钱，他哪挡得住？
　　林知县带着一队衙役，朝东城门浩浩荡荡杀过来。
　　东城门这边不如西城门富庶，还多有乞丐流民，他不常过来。
　　拾阶而上，登上城墙，抬头就看到胡秉义这小子带着城门卫们，恭恭敬敬站在阶梯尽头候着。
　　“欢迎欢迎，热烈欢迎！”
　　只见胡头儿中气十足地吼了一嗓子，身后的三个城门卫立刻一齐拍手。
　　林知县以为是什么暗号，吓得赶紧往衙役身后靠。
　　稍等片刻，无事发生……
　　林知县定了定心神，重新负手而立，摆正架子。
　　“有百姓称，昨晚……”
　　“城墙上风太大，请知县大人移步到城楼中吧！”
　　胡头儿抢白，做了个请的手势，主动走到前头引路。
　　等后面的人差不多都跟上来了，胡头儿故意慢下脚步，在城楼门口杵着，就是不进去。
　　林知县正想催促走快些，一抬头，看到门框上面，烧火棍似的一排蹩脚大字：“恭迎知县林大人莅临东城楼指导工作！”
　　“这，这是何意？”
　　从没见过如此阵仗，林知县弄不清城门卫们葫芦里卖什么药，凭借为官多年的直觉，他提高警惕。
　　“知县大人政务繁忙，难得亲自视察指导工作，我们东城门上下倍受振奋，特此欢迎。”
　　古里古怪的腔调，唱得是哪一出？
　　算了，也别进屋了，省得搞出别的幺蛾子，就在门口长话短说。
　　林知县转过身，一水的衙役自觉在他身后排成一列，重整官威。
　　“本官接到百姓检举，说东城门有人私自冒充官府张贴告示，意图收敛钱财，可否属实啊？”
　　上来二话不说，先扣个罪名吓唬，逼其就范。这是林知县惯用的套路。
　　“都哑巴了吗？胡秉义答话！可有此事！”
　　若是在平时，胡头儿早就一个抱拳，竹筒倒豆子似的一股脑全说了。
　　但现在，为了尽可能保住腰间的一百两，他稳住了阵脚，按唐仲先前教的说辞回话。
　　“回大人，到底是哪个鸟人放的狗屁，属下要跟他当面对质！”
　　拐弯抹角骂谁呢！
　　林知县吃了个哑巴亏，气得甩袖子，“那你说，到底怎么回事！”
　　“启禀大人，大人为治理清江县累死累活，起得比鸡早，睡得比狗晚，才换来城中百业兴旺，这些属下们最清楚不过。可是近些日子，竟有外地的无耻小人，说咱们清江县穷得鸟不拉屎，属下听了就来气！”
　　“于是，属下借东城门行人往来的便利，在城门口设立广告位。一来，让外地人都瞧瞧，咱们清江县在林大人的治理下，有的是财大气粗的商户。二来，二来是……”
　　二来是啥玩意儿？胡头儿脑子本就生得不精细，方才唐仲临时教了一大段话，他记了个囫囵，后面几句话，实在想不起来了。
　　“二来，还可将收入的五成充进县衙公账，补贴县衙日常开销。”
　　唐仲上前颔首抱拳，将未说完的话补上。
　　胡头儿：什么？竟五成？先前明明说只分一点点！
　　林知县：什么？才五成？将本官当叫花子打发吗？
　　两人齐齐望向唐仲，眼中均是不满。
　　唐仲倒是不慌，继续背早已准备好的说辞：“东城门之后还计划开出更多的广告位，发展其他创收的路子。眼下的百两银子，只是初步收入。”
　　“若是林知县认为五成不合适，或是觉得此番行径不妥，属下们立即撤下城门广告，将所得银两全数退回，并告诫城中所有商家，以后需低调行事，不要再让父母官为难。”
　　城门和县衙五五分账，谁也别觉得吃亏，这已是唐仲对林知县最大的让步。
　　宽大的官服广袖里，林知县的拳头都捏紧了。前半句是在画大饼，到了后半截，分明是不让吃饭就砸锅的意思！
　　“此人是哪冒出来的，去查查！”林知县侧过脸，对身后的衙役低声耳语。
　　“回大人，他叫唐仲，正是此前府台大人封的世袭城门卫。若是动他，恐怕传到府台大人耳朵里……”
　　“谁说本官要动他了！”
　　林知县咬牙切齿，狠狠瞪了衙役一眼，转过脸来，又换成一副亲和模样。
　　“唐仲是吧？本官有印象，清江县唯一的世袭城门卫！”
　　“府台大人识人善任，你果然胜任城门卫的差事。也罢，看在你们想替本官分忧，想为县衙做事的份上，检举一事，本官自会向百姓们说明。至于那个什么广告位，你们看着办吧。”
　　“大人英明！”
　　林知县借口衙门还有公务，即刻便要回去，刚走下阶梯，胡秉义破锣般的嗓子又在背后喊上了。
　　“欢送欢送，热烈欢送！”
　　哪学来荒腔走板的腔调？只怕是有病！
　　林知县浑身都不爽利，本以为凭胡秉义的榆木脑子，他可以轻松将东城门日后的银两进项都收过来，没想到碰了个软钉子。
　　姓唐这小子，一言不合就掀桌子的态度，当真不好拿捏。想要从东城门多薅些羊毛，还得另做打算。
　　“轰！”
　　身后乍起几声异响，林知县又是虎躯一震，连带着将军肚都跟着抖了几抖。
　　循着声音回头看去，只见从东城门城墙上，垂下几条红布，均是数丈长，两尺来宽，上面还写满了字。
　　“清江是我家，人人爱护它！”
　　“按时纳粮，不做流氓！”
　　“多生孩子多交赋，人人走上幸福路！”
　　林知县一字一句看清上面的内容，添丁，纳粮，交赋，都是他平时最头痛的政绩考核难题。
　　三句口号，句句喊到他的心坎上。
　　这叫什么？刚碰了钉子，立马给颗糖吃？
　　作者有话要说：
　　这几天卡文卡得厉害，写了删删了又写，谢谢小可爱们评论里的反馈，我要加油多多码字才行！抱拳！码字去啦――
　　对啦，祝大家周末愉快，忘掉不开心，动次打次嗨起来！


第22章 指甲钳
　　一些偏远乡村的百姓，若是没有顺路的车马，要临近中午才能赶到县城。
　　当他们走到东城门下，抬眼便看到城门通道里，新贴出的广告。
　　“大颐门，好品味！”
　　大颐门的伙计先前来东城门，将唐仲想出的五条广告词都带了回去，最终由大颐门掌柜挑出了这条。
　　一语双关，大俗大雅，唐仲也觉得不错。
　　在两处广告位旁边，还有一处题为「政务栏」的告示，上头密密麻麻好几排小字。
　　“快给念念，是不是出啥大事了？”
　　挑着担子的老伯有些日子没进城，生怕错过，来来回回看了好半天，奈何人老眼花，实在看不清楚上头写的啥。
　　出城的小贩好心凑过来，仰起脖子念：“腊月初一，林知县不畏严寒攀上城楼，亲自指导东城门卫队日常工作，对东城门广告位给予高度肯定！”
　　“没听明白，啥意思？”
　　小贩虽在县城里待了些年头，却也没见过类似的玩意儿，张嘴就来。
　　“字面意思呗！说林知县今早上爬了城楼，到城墙上转了一圈。”
　　老伯似懂非懂地点头，心头犯嘀咕：爬城楼就爬城楼，写出来做啥？
　　此时的他还不知道，后世有个叫做「舆论」的东西，能以下督上，在很多方面派上大用处。
　　老伯头顶的城楼中，城门卫们正关起门来，琢磨如何瓜分到手的五十两银子。
　　胡头儿专程去了趟钱庄，将银元宝换成更方便的碎银子。
　　三人围坐在桌边开小会，里间的老张也没闲着，竖起耳朵听动静。
　　凭真心讲，实在很想将银子全部据为己有。但胡头儿冷静下来一琢磨，挣钱的功劳都是唐仲的。尤其是送走了林知县这个拦路打劫的顶头上司之后。
　　“唐仲，你决定吧，都听你！”
　　再想捂在怀里又怎样，毕竟银子不是自己挣来的。
　　眼热归眼热，别人吃肉，愿意分点汤出来，就已经很大方了。
　　看在平时自己待他也不怎么样的份上，估摸着唐仲若能分他二三两，就算是慷慨了吧！
　　“留下十两备用，剩下的平分。”
　　唐仲说得轻松，像是早就想好了一般，旋即又补充道：“老张一个铜钱都不给。”
　　里间的人胸口一滞，感觉又快要喘不上气了。
　　“平分？你不多拿些？”
　　连向来遇事不决装哑巴的赵力，都忍不住问了一嘴。
　　“咱们都分属东城门卫队，荣辱与共，有钱当然要平分。”
　　唐仲心里清楚，要想稳步赚钱，绝不能像之前一样后院失火，被人暗地里下黑手。
　　自打邓二虎坐冤狱之后，他就明白过来，在尚未普及法度，以人治代替法制的小县城中，要想自己安全度日，必须将自己和整个东城门卫队，拴成一个利益共同体。
　　主动抱团，才是末流小吏的生存之道。
　　当然了，老张必须除外。
　　“这……”胡头儿没想到唐仲会如此仗义，略微不好意思之余，更多的是意外来财的惊喜。
　　留下的十两备用金，暂存于胡头儿的钱袋子里。再算上牢里的邓二虎，撇开老张，每人分到手刚好十两。
　　胡头儿看着手上相当于一年月钱的银子，心潮澎湃。往日种种是非，无需再提，他大手揽过唐仲的肩头，激动道：“以后，你就是我异父异母的亲兄弟！”
　　#
　　估摸着这会儿何伯应该还没走，唐仲跟胡头儿告假，说是有点私事要出去。
　　胡头儿想都没想，立马准了。
　　换下甲衣，唐仲一路小跑着拐进青牛街，敲了敲王记铁匠铺的后门。
　　“小仲？你来得正好，快进来！”
　　何伯一脸兴奋，抓起他的手臂就往里拽，穿过后院，直接将他带进炉房。
　　与其说是房间，到更像是一间棚子，炉房只有三堵墙，朝南的一面大喇喇地空着，连门都不需要。
　　炉房是铁匠打制铁器的所在，墙边摆满了木柴和焦炭，还有各种敲打磨砺的工具。
　　最里头的烘炉里，炭火烧得很旺，让整个炉房相当暖和。
　　正在忙活的王铁匠，上身只有件单薄的衣衫，半袒着前襟，整个胸膛都露在外面。
　　唐仲瞧瞧人家胸前起伏的丘壑，又摸了把自己硌手的排骨，心下隐隐作痛。
　　“这是小仲，图纸就是他画的，有啥问题正好问他！小仲，他是我东家王铁匠，你就叫王伯吧！”
　　王铁匠放下手上的锤子，过来将唐仲上下打量一阵，连连感叹：“想不到，如此精妙的设计，竟是出自一个少年之手，后生可畏，当真后生可畏！”
　　“不敢当，王伯，有什么地方需要晚辈效劳吗？”
　　“看看，多有礼数的后生！”
　　王铁匠对面前这位极具创造天赋的年轻人很满意，才见第一面就对上了眼。
　　“你画的指甲钳，我终于打制出来了！稍等，我这就去搬出来！”
　　搬出来？
　　唐仲觉得哪里不对劲，还没琢磨过来，就看见王铁匠迈着沉重的步子，从对面的库房中出来。
　　他的手上，正捧着个铁家伙，足足有唐仲手臂长短。
　　“这是？指甲钳？”
　　好家伙！唐仲在脸上干搓了一把，实在没眼认。
　　“对啊！”
　　王铁匠难掩脸上的激动，宝贝似的将指甲钳搁到唐仲面前的木案上，震得案上锤子锉刀一阵晃荡。
　　“简直跟图纸上画的一模一样！”
　　何伯竖起大拇指，对东家的手艺给予高度肯定。
　　“小仲你年纪小可能不知道，你王伯，在十里八乡可是出了名的打铁高手。他打制出来的农具，扎实经用，绝对是一等一的好使，从来没有返工重做过！”
　　“老何你太抬举了！”
　　对何伯的称赞，王铁匠嘴上谦虚，心里却是很受用。对自己的手艺，他还是相当自信的。
　　图纸上的东西，跟他从前经手的农具都不一样。所以这次的活计，他相当重视，足足用了二十斤生铁，来来回回比照调整，终于做得像模像样。
　　“不过我有些不明白，为什么这个玩意儿要叫指甲钳？”
　　王铁匠指了指他精心抛光的钳口，寒光闪烁，锐气逼人。巨型的钳口足足能容纳一双拳头，与其说是指甲钳，倒更像是断掌的刑具。
　　“你说，什么样的指甲，受得住这柄铁钳呢？”
　　唐仲无言以对，看着面前的大铁疙瘩，真不知该如何作答。
　　此刻的他相当后悔，画图时，怎么就忘了注明长宽尺寸呢！
　　“那……衣架钩子呢？也打制出来了吗？”
　　闷着不吭声也不是办法，唐仲灵机一动，把话题带偏。
　　要是上来就直说做错了，王铁匠的老脸还往哪放？衣架钩子简单，想来应该不会有太大差错。
　　“好了，那个好做，我不到一个时辰就打出来了！”
　　王铁匠指指唐仲身后的墙上，“呐，挂着呢！”
　　顺着手指方向回过头看去，唐仲心头又是一震。
　　与他目光齐平的墙上，正挂着一对大铁钩，每个都差不多两根手指宽。
　　用料扎实，分量十足，尤其是钩尖上泛起的寒光，叫人不敢逼视。
　　哪里是衣架钩子，分明是江湖上夺魂的利器。
　　何伯凑过来，笑嘻嘻道：“你当时跟我说，只要做出来就不愁销路。眼下东西都在这里了，你说说，我跟东家眼下该抬到哪里去卖？”
　　“这……”
　　唐仲硬着头皮，努力盘算着，要怎么说才能不戳碎，两个老伯加起来超过一百岁的玻璃心。
　　“王伯，先前的图纸还在吧？”
　　“在的在的！”王铁匠侧过身，从角落的柜子里取出图纸，递到唐仲手上。
　　“请问有没有笔墨？”
　　“在屋里，我去拿！”
　　等到笔墨就位，王铁匠隔着木案，看着唐仲拿袖子挡着，在每张图纸上好一阵写写画画。
　　炉房中暖和，墨迹也干得快，书写完毕，唐仲将图纸收拢成一叠，重新交回王铁匠手上。
　　“王伯，我就加了一丁点东西上去，可能有些小调整，您先忙正事吧，这个有空再随便翻翻。我还有别的事，就不多打扰，先告辞了！”
　　说完，唐仲抱拳行礼，顺带手把何伯拉出炉房，急匆匆走到铁匠铺后门口才停下脚步。
　　“干嘛呀小仲，着急忙慌的？”
　　唐仲掏出怀里的布包，里头是些散碎银两。
　　广告位分的钱，他留了一两给自己，其他的打算交给何伯，请他带回去。
　　“这里是九两银子，都是我的饷钱。麻烦何伯带回去，其中七两交给顾大婶，充作家中三个弟妹的生活开支。还有二两，何伯您拿着，买些酒喝。”
　　“使不得使不得！”何伯连连摆手，硬是不收。
　　“我哪能要你的钱，你家里的弟妹都还小，多得是花钱的地方！”
　　唐仲心头像揣着七八只兔子，慌得一批。他的目光穿过何伯肩头，望向炉房，看见王铁匠正在打开图纸。
　　“别推辞了，我在城里能挣到钱！快些拿着，前些时日您帮了我们那么多，都还没来好好道谢！”
　　“你这娃娃，乡里乡亲说什么谢！帮忙带回去没问题，但我的那份，决不能收！”
　　远远看着，似乎王铁匠的脸色开始起了变化，唐仲不敢多待，将银两直接往何伯胸前一塞。
　　“快拿好！我有事，先走了！”
　　声音还没落地，唐仲的衣角已经飞出了门外。
　　何伯还想再说他两句，眼下却连人影都没了，只好将布包重新包好，塞进怀里。
　　管他的，反正那二两银子，坚决不收。
　　转身穿过院子，重新回到炉房，却见王铁匠双目无神，一脸沮丧的模样。
　　“怎么了？出什么事了？”
　　王铁匠像是受到了什么巨大的打击，指着案上的心血之作：“他的意思，哪里是小调整，分明是反工！重做！”
　　作者有话要说：
　　谢谢小可爱们的鼓励，好开心呀，我使劲码字哒！
　　嘿作嘿作嘿作――


第23章 危机感
　　东城门卫们人均有钱后，最明显的变化，当属胡头儿都敢不回家吃饭了。
　　这些天，每到午间和晚间饭点，胡头儿就带上两个属下，到白马西街下馆子。
　　“要不早上那顿也下馆子吧，省得我再往公厨跑。”
　　赵力打了个饱嗝，又啃了一口手上的卤鸭脖，这是席间剩下的，丢了怪可惜。
　　虽说已经饱了，但挤一挤，肚里总归还有位置。
　　胡头儿吃得挺起了肚腩，“现在不行，还得省省。等一个月后其他广告位租出去，咱们早上也吃大鱼大肉去！”
　　说着，胡头儿拍了把唐仲的胳膊，笑着望过去，“兄弟，你说是吧！”
　　有钱之后，唐仲在胡头儿心中的地位，直线上升。张口闭口称兄道弟，再也不是以前的瘦皮猴了。
　　唐仲也吃顶了，抓着扶手缓步走下店门口的阶梯。
　　胡头儿也真是的，请客也不知道节省些，照着酒楼的大菜就是一顿点。
　　唐仲肚子里的油水本就不够，对每一盘都把持不住，直到肚里撑得难受，才勉强放下筷子。
　　这些天，除了要排队的大颐门和福兴酒楼，他们三人几乎把白马西街上档次的酒楼，都吃了个遍。
　　趁此机会，唐仲也在留心，记下各家酒楼的菜色到底有何不同。
　　他先两人一步迈下阶梯，正要应答胡头儿方才的话，一转头，目光无意间瞟到百步之外的西城门。
　　西城门下，此时正里三层外三层围满了人，大家都伸长了脖子，望着城楼下的一则告示。
　　“奇怪，西城门若是出了公文告示，咱们东城门也该收到才是。”
　　胡头儿闻言也转过头去，确认道：“近日确实没有，是不是刚出的事？”
　　唐仲心中生出几分隐忧，扶着腰杆朝城楼下走去。
　　围观者虽多，到底胡头儿力气大，走在前面打头阵，大手一拨就推开前头的人，领着两个属下钻进了人堆。
　　抬起头，告示上最为醒目的四个大字，如一道晴空闪电，硬生生劈到三个人的头上。
　　“旺位招租！”
　　“呸！”赵力气得将嘴里嚼碎的鸭骨头，啐到告示上。
　　唐仲翻了个白眼，无声地问候了对方的全家。
　　胡头儿更是火大，不顾围观众人的劝阻，直接上前将告示撕下来，仰头怒喝：“李大宝你个狗东西，滚出来！”
　　#
　　西城楼上的布局，跟东城楼大同小异，外间同样是一套方桌凳，一张长书案。
　　“怎么如此大的火气，来来来，先坐下喝杯茶。”
　　西城门守正李大宝，小心赔上笑脸，斟满两杯茶水，端到胡头儿和唐仲面前。
　　一听说胡头儿骂骂咧咧找上门来，李大宝赶紧将他拉到城楼里，说要密谈。
　　胡头儿还没气糊涂，把唐仲一齐扯进门。
　　“喝你个头！老子现在喝凉水都塞牙，放屁都砸脚后跟！”
　　糙话难听，李大宝赶紧将门关上，一脸委屈，“胡头儿消消气，骂人别那么大声，城楼下还有几号弟兄呢，给小弟多少留点面子。”
　　胡头儿可不吃这一套，将手里捏成纸团的告示，往桌上一砸，“你自己看看，这是什么！”
　　不说出个子丑寅卯来，他可没完！
　　展开告示，李大宝的眉头一阵猛跳。
　　“这……”
　　“装，接着装蒜！别说你不知情！”
　　李大宝犯了难，支支吾吾，半天没抖出句完整的话。
　　“可是林知县授意的？”
　　唐仲肚里还撑得慌，也不愿坐下，撑着腰杆不咸不淡地来了一句，惹得两个城门守正，齐齐瞪大眼睛望过来。
　　胡头儿：“你说什么？”
　　李大宝：“这可不是我说的，是你们自己猜出来的。”
　　胡头儿气得大手在桌上一拍，震得茶杯茶壶叮当作响。
　　是了，李大宝怎会有胆子跟他叫板，必然是林知县！
　　好个林知县，倒会打算盘，嫌在东城门捞的好处少，就直接怂恿西城门抢生意！若是西城门也来租广告位，他们东城门哪里比得过？
　　想到这里，胡头儿又将目光对准李大宝。
　　“你老实讲，现在有几家商户，最高报价多少？”
　　李大宝叹了口气，自顾自坐下，给自己斟了一杯茶灌进肚。
　　“左右也没几个钱，胡头儿就别追问了。反正，我今日是得罪你了，改日一定登门道歉。但兄弟我在林知县那头，也没落下多少好处。”
　　唐仲琢磨话里的意思，故意道：“林知县答应分给西城门的，至少有四成吧？”
　　“呸，哪有那美事！就两成！还说欠的岁钱就从里面出！”
　　李大宝受不住激，一嗓子嚎出来后只觉失言，又拿起茶杯灌了一大口。
　　看他眉眼间仍有忧色，唐仲索性打破砂锅问到底。
　　“守正大人，是不是林知县还有别的交待，让您为难？”
　　“别问一句才说一句，磨磨唧唧像个软蛋！”胡头儿急不可耐，恨不得一巴掌把李大宝肚里的话，全拍出来。
　　李大宝紧抿嘴唇，在心头好一阵天人交战，终是抹不开跟胡头儿往日攒下的交情，实话实说。
　　“其实，也没别的部署，就是看着东城门做了什么，我们西城门照猫画虎学过来，反正依照那位的意思，东西城门都分属县衙管辖，大家吃的都是同一锅饭，不用分彼此。”
　　看胡头儿气得发狠，李大宝想要挽回些许交情，将脑袋凑得近些。
　　“那日他主动来东城门说起此事，小弟我完全找不到理由拒绝。你知道的，胡头儿，咱俩都是粗人，玩不过林知县的心眼。”
　　“你才粗人！起开！”
　　胡头儿一把撑在李大宝脸上，把人推开老远，又朝桌腿上狠踹了一脚，扯上唐仲拂袖而去。
　　#
　　“李大宝个不要脸的，当初他刚坐上西城门守正的位置，啥也不懂，又镇不住下面的城门卫，还是老子过去手把手教他。没想到，现在竟跟林知县尿到了同一个壶里！”
　　从西城门回来，胡头儿的火气还是没消，抄起膀子站在城门口，跟唐仲一通抱怨。
　　“其实，模仿者和竞争者迟早会出现，不是西城门，也会是别的地方，我们现在就得想出对策。”
　　“什么对策？要不我现在就去将李大宝狠揍一顿，最好三个月下不了床！就算林知县责罚下来，也要让清江县城里的人明白，老子的东城门不是好惹的！”
　　一言不合就诉诸拳头，是胡头儿解决问题的固定思路。
　　见唐仲一脸聊不下去的表情，胡头儿又急上了：“难道由着他们抢生意啊？兄弟你不是不知道，同样都是城门，他们一掺和进来，以后咱们东城门的广告位就租不起价了！”
　　是啊，同样的地段，自然抬不起价。唐仲默默念叨，忽然灵机一动。
　　“那就让西城门跟咱们没得比！”
　　胡头儿只当唐仲是气昏头了，如此不着边际的话，也说得出来。
　　且不说西城门紧邻着官道，除了年关前后，平时外地客商往来，人流如织。
　　再论繁华程度，西城门正对的白马西街上酒楼环伺。而他们面前的白马东街上，除了老旧的民房，只剩一个腌H吵闹的菜市场。
　　孰高孰低，还用说吗？
　　“胡头儿，往面前看。”
　　面前？面前只有一片无主空地而已。
　　当年迁户造城，民夫们将一部分河滩也纳进城墙之中。
　　随着西城门外的官道日渐繁华，后来的人们，都死命将房子往西边建。
　　东城门这边，许多年下来，也没见到几座新落成的屋舍。
　　唐仲所指的这片空地，与其说在城中，倒更像是城外荒滩的延伸。
　　空地上蒿草丛生，荆棘遍布，一到夏秋两季，层层草木之下蛇鼠横行。
　　隆冬时节蒿草枯败，随着这些天，从东城门进城百姓的增多，大片枯草被行人踩倒，陷进深深浅浅的泥坑里。
　　“你说这片荒地？”
　　一语道出，胡头儿自己先不信了。
　　唐仲却点点头，“若是我们能将荒地稍加收拾，吸引人气应该不难。”
　　吸引人气？一起来掏蛇蛋吗？
　　胡头儿只当唐仲在吹牛，摆摆手就要上城楼，却见唐仲朝他摊开手板心。
　　“先前的十两备用金，还请胡头儿批给我，用作整理荒地。属下保证，一定赶在年前，让荒地派上用场！”
　　胡头儿面上一沉，又一时半会儿找不出拒绝的理由，抠抠摸摸好久，才从钱袋里摸出几两碎银子。
　　唐仲拿在手上颠了颠，明显不够分量。
　　“不是该有十两吗？怎么才……”
　　“都吃多少天酒楼了，可不就剩下六两了嘛！”
　　胡头儿心里发虚，寻了个空档快步走上阶梯，独留唐仲在城门口的寒风中，思绪凌乱。
　　是说每回吃饭，胡头儿都抢着去结账，还以为是他大方请客。
　　敢情，吃的全是公款！
　　原本按照唐仲的想法，先平整出土地，从城外的山上移植些花木过来，再添置些石桌凳，挖个池塘，将荒地打造成一处景致，用来招揽人气。
　　但如今，资金少了四成，从山上运花木的想法，只怕要打水漂了。
　　他得重新规划，想出既管用又省钱的法子。
　　第二日天不亮，最早赶着黑骡车，出城运菜的福兴酒楼伙计六子，跟唐仲点头打过招呼。
　　唐仲一手提着灯笼，一手托着浆糊碗，似乎腾不出手。六子赶紧从车上跳下，过来帮忙。
　　“帮我拿着灯笼就行，举高些，G对，谢谢啊。”
　　见唐仲手里展开的告示有些新奇，既不像官府公文，也不是广告招租。
　　“这是啥？”
　　唐仲将碗底最后一点浆糊，均匀抹在纸背，踮起脚往墙上一贴，两只手反复拍打，一一按实。
　　转过头来，他对上六子求知般的眼神，隆重介绍道：“公开招标！”


第24章 招标会
　　经常进出东城门的人，都知道城门口惯有新鲜玩意儿出没，每次路过，都会特别留意城墙，或是通道两旁。
　　果不其然，今天较早一批进城的力夫中，有人看到城墙上新贴出的告示，与以往不大一样。
　　“公开招标，东城门卫队有偿雇佣一支施工队，要求该施工队既筑基夯土，又能承接简易木工，有意者，请联系东城门卫队详谈。”
　　这群力夫中，唯一识字的汉子逐字逐句念完，自己先懵了。
　　“大壮，施工队是啥意思？”同村人问道。
　　杨大壮挠挠后脑勺，“看字面，许是，做工的人？”
　　“那啥叫公开招标？”
　　杨大壮摇头，真不明白了，中午做活时问问其他帮工的，或许有人懂。
　　当真是新鲜事，在清江县，要建房子，得寻泥瓦匠，要置办家具，就得找木匠。还是第一回 听说，找什么施工队。
　　许多看告示的人跟杨大壮一样，逐字逐句反复琢磨过后，还是一头雾水。
　　但也有个别心思活络的，当即便找到唐仲，说自己虽不会做工，但能拉来木工和力夫，问这样算不算告示上说的施工队？
　　“当然算，能组织来工匠，你就成了包工头。到时候，你代表施工队来详谈便是。”
　　包工头？这又是啥劳什子？
　　对于前来咨询的有意者，唐仲都是统一答复：“三日后的巳时，到城门口准时参加招标会，会上直接敲定合作方。”
　　怪事年年有，东城门竟是一桩接一桩。
　　既是请人做工，要去到哪里，做什么工，给多少银钱，却一概不提。
　　神神秘秘，吊足了众人的胃口。
　　招标告示贴出来，很快成了街头巷尾，人们茶余饭后的谈资。
　　就连白马西街上的酒楼中，谈论招标会的，也比谈论西城门广告位的多。
　　三日后，还不到巳时，东城门口已经聚集了一堆人。
　　有从村里匆匆赶来的农夫，有县城里做其他营生的商户，有专程过来开眼界的青壮，也有不明就里抱着孩子瞎凑热闹的大娘。
　　“G，你听说没，西城门的两个广告位，昨天租成一百四十两银子。”
　　“平均一个广告位七十两，价格果然被拉低了不少！”
　　唐仲站在阶梯上，正用目光大致清点城门口的人数。
　　赵力抄起膀子，抱着缨枪靠在城墙上，懒懒地晒太阳，全然没有帮忙的念头。
　　“你可知，两个广告位被谁租下了？”
　　见唐仲忙着数人头，半天不搭腔，赵力也懒得卖关子：“就是上次那个，差点一百两拿下我们这边广告位的，品雅居掌柜。他一人硬是拍下了两个广告位，大大地出了回风头。”
　　“两个广告位？大手笔啊！”
　　唐仲心头一酸，如此不差钱的金王八，怎么就游到西城门去了！
　　“广告词呢？写的是什么？”他继续问道。
　　广告词？
　　赵力在脸上干搓了一把，努力回忆。记得好像是两句什么诗，还是挺拗口。一时半会儿，真记不起来。
　　“那我们城楼下的广告，你记得吗？”
　　赵力这下倒不犹豫了，张嘴就来：“大颐门，好品味。福兴酒楼，会员七折。”
　　唐仲得意地拍拍赵力的肩头，“看吧，广告传播效果这一块儿，我们还是拿捏得死死的。”
　　住在城东的刘大娘，在家闲得发慌，索性抱着孙儿出来晒太阳。
　　看东城门下聚集了好些人，像是出啥大事，刘大娘一溜烟小跑过来，不声不响地钻进人堆，竖起耳朵听周围汉子们的闲谈。
　　不多时，只见城墙阶梯上，一个瘦小的城门卫招呼一声，身边的汉子都齐刷刷登上台阶，朝城墙上走去。
　　她在清江城中待了好些年头，还始终没机会，爬到城墙上去瞧过叻！
　　想都不想，刘大娘三并两步，追上前头的汉子们，混在人堆里随大溜。
　　忽然，一柄缨枪横在面前，拿枪的城门卫板着脸，朝她厉声喝道：“招标大会，闲杂人等，不得靠近！”
　　刘大娘吓得脚跟发软，腿肚子差点转筋，夹上孙儿转身就逃。
　　赵力抖抖枪上的缨子，相比起往日一贯的冷眼旁观，今天，他终于找到几分参与感。
　　这个时代，民间还没有职业包工头。
　　但受到唐仲「包工头」理论的启发，好些有点人脉，想来掺一脚的生意人，都来到城墙上参加招标会。
　　看样子像是笔大买卖，若真谈到手，到时候再便宜招揽力夫和木匠便是。在中间当个二道贩子，岂不美哉！
　　也有些本就是做苦力的汉子，听了消息赶过来，三五成群聚在一起，只当是找些活计做做。
　　人数不少，城楼中明显装不下，唐仲便将众人引到城墙的宽敞处，又抬了根板凳出来。
　　露天招标大会，就此开始。
　　唐仲站到板凳上，朝众人示意道：“开会啦！各位都静一静，先听我说。”
　　城墙上不拢音，唐仲的声音穿透力不够，人群中好些汉子没听见招呼，依旧埋头各自聊天。
　　“都给老子闭嘴！再吵吵，立刻轰走！”
　　胡头儿及时雨一般从城楼中出来，中气十足的大嗓门立刻镇住了场子。
　　他大踏步走到唐仲身边，抄起膀子跨立，看谁还敢当着他的面嚷嚷。
　　唐仲提起一口气，继续道：“各位中午好，清江县东城门首届工程招标大会，正式开始。会议议程相当简单，我将一一列出招标要求，不能达标的施工队，自行离开便是。”
　　下面一阵交头接耳后，没有异议，唐仲直接进入正题。
　　“第一，施工队里须有人会木工，不用特别精巧，要求自带工具，会刨木，能打磨就行。还要有足够数量的力夫，能筑基夯土，不怕吃苦。”
　　这些条件都是招标告示上列出的，众人早已知晓，说完之后，无人离场。
　　“好，下面是第二点。”
　　唐仲顿了顿，抬手指向城墙下的大片荒地，继续道：“这便是此次工程需要平整的土地，我们希望在二十日内整理干净并夯实地基，地面上还有些简易的木工活需要完成。”
　　众人顺着唐仲手指的方向，移步到女墙边。
　　往日经过东城门时，对这片荒地早就习以为常，谁也不曾多留意。
　　现在从城墙望下去，荒地一览无余。过于野蛮生长的荆棘，过于宽广的面积，当真硬骨头一块，不是寻常施工队能接手的。
　　几支人少的队伍，看过之后自觉无力招揽，互相打望几眼后，都不知道该说什么，索性一言不发，低头走出会场，快步跑下阶梯。
　　会场的人少了小部分，唐仲拿出他的杀手锏，试图稳住剩下的人。
　　“顺便透露一下，我手上有一份木工图纸，很有价值，如果能成功招标，我便会把图纸送给施工队。”
　　接下来，是最后一个要求，也是最让人头疼的。
　　唐仲清了清嗓子，“最后一项要求，最为苛刻，也最能表现各位的诚意。那就是，我们的预算，只有六两银子。”
　　说到价钱，唐仲不自觉心虚，连声音都小了一截。
　　“什么？多少钱？”
　　“才六两银子，没搞错吧！”
　　“如此大一片地，还要在二十天内夯实，光力夫少说都得找二十来个！二十个力夫，干一天少说要付两百文铜钱，二十天就是整四两银子！”
　　“可不是嘛！还要算上伙食，木料钱，请木匠的钱。别说在中间赚笔银子，不倒贴就菩萨保佑了！”
　　“难怪一开始捂着啥都不说，敢情是东城门，压根给不起银子！”
　　人群中炸开了锅，尤其是临时决定做包工头拉生意的，都七嘴八舌抱怨上了。
　　幸好招标会不在城楼中举行，不然此刻城楼的屋顶，只怕已被掀翻。
　　唐仲再次画大饼安抚道：“各位不要忘了，若是能中标，我将会把木工图纸奉上。上面的木工物什都很值钱，做出来不愁销路的！”
　　奈何大家都在气头上，根本听不进去，仍自顾自地宣泄牢骚，都觉得被遛了一道。
　　“娘的！能做就做，不做就滚！吵吵什么！老子可不欠你们银子！”
　　胡头儿这个挪用公款的罪魁祸首，丝毫没觉得理亏，气势汹汹地吼了一嗓子，成功将参会人员撵走了七七八八。
　　眼看有意向的施工队，就要走完了，唐仲赶紧跳下板凳，快步走向角落里的一群汉子。
　　看样子，他们应该是相熟的力夫，正聚在一起，埋头商量。
　　其他施工队走的走，散的散，趁他们还没商量出统一的口径，唐仲赶紧凑过去，争取最后的希望。
　　“大哥们，认真考虑一下吧，我的图纸确实不错，能卖钱的！”
　　唐仲从一个正经的甲方，转瞬间变成推销小弟，赔着笑脸只求促成这单生意。
　　“是不是对最后的价格不太满意？”
　　他甚至想过，实在不行，涨一点价也可以，倒时候再死皮赖脸跟人打欠条，拖到年后下个广告位租金到位。
　　汉子们低声商讨一阵后，终于有了结果。
　　为首的杨大壮转过身来，抠了抠后脑勺，憨实道：“成，六两银子，我们干！”
　　作者有话要说：
　　唐仲：当甲方不容易啊！


第25章 施工队
　　唐仲几乎不敢相信自己的耳朵，再次确认：“六两银子，确定？”
　　“成……”
　　唐仲激动地拍了拍杨大壮的膀子，竖起大拇指，“好男人，有眼光！”
　　一阵查户口般的寒暄之后，唐仲终于摸清了这群汉子的底。
　　汉子们都姓杨，一行十二人，彼此之间沾亲带故，都是城外杨家村的农户。
　　近来地里没有庄稼活，他们便结伴进城，想找些下力气的散工，在年前多挣些银钱回去。
　　都是本分的庄稼汉，好些人不常进城，有些拘谨，第一次登上城墙开会，更是浑身不自在。
　　唐仲本想请大家一齐到城楼中，坐下来商议荒地改造的具体规划。
　　三催四请好半天，汉子们还是心里犯怵，总觉得城楼是官府的地盘，死活不愿进来。
　　最后，众人一致推选出在乡学混过一段日子，识得几个字的杨大壮，由他作为代表，跟城门卫交涉。
　　时间紧，任务重，钱还少，这些唐仲都清楚。
　　听到先前其他人的抱怨，他有些担忧：“你们只有十二个人，二十天时间能做完吗？”
　　杨大壮也是个憨直爽快的，心里怎么想，嘴上就怎么说。
　　“不晓得……”
　　“根据以往的经验，你稍微估计下呢？”
　　“以往没经验呐。”
　　唐仲：“嗯……”
　　行吧，虽然没谱，但胜在态度诚恳。
　　“木工活计呢？你们会做吗？”
　　“应该会……”
　　唐仲心里打了个咯噔，会就是会，不会就是不会，什么叫应该会？
　　杨大壮实话实说：“我们里面不少人，都帮着村里修葺过房子。木工活计要是简单，应该没问题，要是稍微难些，估计够呛。”
　　唐仲深吸一口气，全凭天意吧！谁让他们没钱，请不起别的施工队呢？
　　按照他的设想，东城门前的空地，最多时能容纳千人活动，所以地基必须稳固。
　　依照清江县普遍的建房习惯，地基需往下挖六尺深。荒地上不需要建房，唐仲满打满算，估摸着基坑三尺便足够了。
　　即使如此，在面积宽大的荒地上掘地三尺深，也是一番不小的动作。
　　西城门在林知县的授意下，紧紧复制东城门的步伐，他们的下一批广告位出来的日子，跟东城门一样，也定在年后。
　　到时候两个城门同时拍卖，谁低价谁尴尬。
　　西城门本就比东城门占据优势，如果不提早打算，到时候丢人的必定是东城门。
　　李守正应该不会存有挑衅心思，想来，这应该是林知县，故意给他们的难堪。
　　下一批广告位年后招租，荒地的工程，必须赶在年前完工。
　　满打满算，只剩下二十天！
　　当天下午，还没到平时胡头儿午睡起床的时辰，杨家村的汉子们，就带上锄头铁锹，进城干活来了。
　　荒地废弃多年，除了大片蒿草，还有好些倒伏的荆棘。汉子们倒混不在意，挥起家伙事一头扎进去。
　　唐仲在城墙上，看着他们从下午一直干到日头落山，每个人都埋头做活，没有一句抱怨。
　　等到城门快要落锁时，荒地上已经垒起了大大小小数十个土堆。
　　第二天城门刚打开，杨家村的汉子们就已经扛着竹筐和扁担，早早候在外头。
　　“来得这么早？吃过饭了吗？”
　　杨大壮摆手，帮着唐仲将沉重的铁皮城门推开，“不碍事，一会儿到了中午，家里的婆娘自会送饭过来。”
　　说完，杨大壮招呼众人快些进城，将前一天垒起的浮土，铲到筐里运出城门倒掉。
　　在城中大部分人家还没起床的时辰，杨家村的汉子们，就已经热火朝天地干上了。
　　接下来的两天，汉子们仍是这般起早贪黑，不知疲倦地干活。
　　唐仲替他们粗略计算过，如此劳苦二十天下来，每人只能分得半贯钱，这还没算上饭食和之后的木材开销。
　　再想想他们几个城门卫，守着一座城门的便利，每人轻轻松松到手十两。
　　相较之下，普通农户挣钱的手段，也太辛苦了些。
　　唐仲心中有些不忍，咬咬牙，从自己的钱袋子里，忍痛摸出唯一的一两碎银子……
　　#
　　年关腊月，寒气侵人，但一上午活计做下来，还是连着打湿了里外几层衣裳。杨大壮索性光着上半身，甩开锄头，走到边上来喝水。
　　“大路上往来都是人，不嫌臊啊？”
　　话里责备，声音却满是温柔。杨大壮转过头，冲说话的女人嘿嘿一笑。
　　“你来啦？”
　　女人放下手中的提篮，将搭在箩筐提手上的素白褂子捡起来，递到自家男人身前。
　　“风凉，快穿上！”
　　“身上全是汗和土，腌H得很，这是你给我做的第一件衣裳，别弄脏了。”
　　唐仲从福兴酒楼过来，还没回到城楼，就一头撞上两口子光天化日眉来眼去的恩爱场面。
　　一时之间杵在原地，走也不是留也不是。
　　见有人过来，女人颇难为情，埋头躲到杨大壮身后。
　　唐仲干咳一声，“那啥，这是我买来的几只熏鸭，你们中午吃饭的时候，打开尝尝！”
　　说完，他将怀里的几个油纸包往杨大壮手里一塞，抱歉道：“你们继续说悄悄话，我就不打扰了。”
　　“哦豁，新媳妇脸红咯！”旁边撑着锄头看热闹的汉子，趁机瞎起哄。
　　女人的脸涨得通红，将地上的旧棉衣往杨大壮身上一批，低头捂着脸跑开。
　　#
　　“一夯下去，嚯嘿，二夯来嘛，嘿作！遇山开山，嚯嘿，河架桥嘛，嘿作！”
　　汉子们打夯的声音，喊得震天响，常常引得路过的行人围观叫好。
　　这个时代没有机械工具，打地基全靠人力牵动石夯。
　　所谓石夯，便是形如磨盘的圆石，中间开凿出数个孔洞，并用结实的麻绳穿过系牢。
　　四个汉子一组，随着号子的节奏，齐齐拽动麻绳举起石夯，再卸力使之垂着落下，靠重量压实下面的土地。
　　按照清江县的夯土习惯，汉子们打的是灰土地基。
　　基坑挖好后，将白灰黄泥和河沙，按比例调和拌匀，再铺撒到坑中夯实。每夯好一层，还要在面上浇泼一层糯米浆，让夯土更加密实经用。
　　如此反复数次，直到三尺深的基坑完全被夯土覆盖，地面才算平整完成。
　　看着城楼下，肌肉健硕的汉子们孔武有力，胡头儿心痒，好几次都想下去，使使无处安放的一把子力气。
　　唐仲恰如其时凑过来，幽幽道：“其实还有一处地方，需要胡头儿做些奉献。”
　　胡头儿立马卷起袖子，说干就干：“兄弟尽管说！包在我身上！”
　　唐仲摊开手板，诚不我欺：“给施工队买肉打牙祭的钱，快不够了。”
　　“咳咳，突然想起来，赵力方才好像有急事找我，得赶紧看看去！”
　　望着胡头儿脚底抹油的抠搜背影，唐仲嘴上无声，心中万马奔腾。
　　#
　　几天过去，城墙下的地基已经初具雏形，唐仲卷起手上的规划图纸，收拾收拾准备出门。
　　此前一直怕见的人，终究是躲不过去了。
　　他专门绕道福兴酒楼，厚起脸皮要来一只熏鸭包上，又在路上买了袋蜜枣，一路忐忑行到本心堂门口。
　　跟此前排长队的场面不同，此时的本心堂诊室中，只有寥寥几个病人。
　　唐仲在外头徘徊良久，始终不敢面对，索性一转念，溜进了隔壁药房。
　　“咳咳，小弟弟？”
　　听到声响，小药童软乎乎的声音，从药柜后响起：“请问足下可是要拿些伤寒药片？”
　　“我不爱吃药。”唐仲故意逗弄小孩。
　　“不怕，药片不同于药汤，不苦的。我们有现成的伤寒药片，带回去温水服用即可。”
　　声音越来越近，人还没出来，两个小揪揪倒先从药柜上冒出来。
　　“咦？是你！你病了吗？”
　　见到唐仲，小药童颇为惊喜，小脑袋不自觉晃了晃。
　　“我好得很。”
　　唐仲勾勾手，蹲下身子，神秘兮兮地将纸袋递上前，“呐，给你的。”
　　他身上最后两个铜钱，终于在今天花完了。
　　“是蜜枣！”
　　“专程给你买的，别客气，随便吃！”
　　谁知小药童只干巴巴望了两眼，便将蜜枣袋推回去，一脸委屈。
　　“师傅说了，不许吃甜食。”
　　几岁的小孩子，吃甜食有什么问题？褚老头当真是古板。
　　再说，这可是他身上最后的钱买来的，一片心意，不吃也太不给面子了吧！
　　腿有些麻，唐仲换了只脚蹲着，抖出一副过来人的姿态：“别听他的，小孩吃糖，天经地义！”
　　“真的吗？”小药童将信将疑，有些动心地往袋子里瞧一眼，咽了咽口水。
　　“放心吧，你不说，我不说，没人会知道！”
　　话音未落，门口传来熟悉的冷漠声音：“谁说我不知！”
　　几乎跟上次一模一样，又是企图在小徒儿身上做手脚。
　　褚大夫气得狠狠瞪了唐仲一眼，走过来直接将整袋蜜枣没收，牵起小药童，回到药柜后头。
　　好死不死，又被撞上了！
　　唐仲干笑两声，起身时带着踉跄，找补似的，赶紧将怀里的油纸包捧出来。
　　“褚大夫，好久不见，这是晚辈专程带的熏鸭，福兴酒楼的招牌菜，您尝尝。”
　　褚大夫看都不看，“烟熏食物，不吃，拿走。”
　　唐仲呆立当场，尴尬地脚底搓灰。
　　是不是他们八字犯冲啊？怎么带着礼物上门，又戳到了褚老头的忌讳。
　　但专程来一趟，没道理空手而归。唐仲厚起脸皮，硬生生要跟他聊下去。
　　“近几日挺记挂乞丐爷孙俩的，不知……”
　　“已经痊愈，你还欠着二两诊金。”
　　唐仲：“嗯……”
　　又是一阵漫长的沉默，唐仲心头堵得慌，完全不敢开口，杵在门口干站着吹冷风。
　　听见隔壁诊室有些动静，褚大夫重新从药柜后钻出来，经过时，余光嫌弃地在唐仲身上扫过。
　　“到底什么事，快说。”
　　唐仲喜出望外，连带着嗓音都跟着抖上两抖：“想请您亲自比划比划，禽兽戏的动作。”
　　褚大夫结结实实地朝他剜了一眼，磨着后槽牙发狠道：“竖子，那叫五禽戏！”
　　唐仲尴尬地头皮发凉：“嗯……”
　　作者有话要说：
　　褚大夫：总有人想教坏我徒弟！


第26章 揭幕式
　　离除夕还剩三天，地基基本完成，只剩下边缘部分的水沟，有待开凿。
　　汉子们回到村里，从自家后山上伐来木头，小山似的堆叠在城门口，等候唐仲的安排。
　　唐仲寻了个人少的角落，招呼大家围拢过来，从怀里掏出他这些天精心画好的图纸，神秘兮兮道：“这些宝贝，可不能外传，我现在正式交给你们，务必好好保存，以后准能卖出大价钱。”
　　离唐仲最近的汉子，听得心潮澎湃，还以为是什么致富密宝，可朝图纸上打望一眼后，只觉得有人在吹牛。
　　“就凭这根断了一截的秋千？还赚大钱？唬小孩的吧！”
　　唐仲倒不生气，只纠正道：“不是秋千，它叫漫步机。”
　　“那一高一矮，两根晾衣棍呢？”
　　“叫做高低杠。”
　　“缺了半截的车轱辘是……”
　　“滚筒跑步机。”
　　“这个我认识，是两个盘子。”
　　“那叫转盘，转胳膊的。”
　　汉子们你一言我一语，对着图纸上的东西一阵指指点点，都被唐仲一一纠正。
　　毕竟，这些后世制霸街角和公园的户外健身器材，他们都是第一次见，只能凭想象力瞎猜。
　　唐仲将图纸分发下去，这一次，他认真标记好各处部件的尺寸，绝不会出现上次铁匠铺的尴尬场面。
　　空地被中间的道路一分为二，左边的面积明显大上一圈，唐仲将其规划成健身区，右边的空地，是儿童区。
　　但两世为人，始终单身狗的唐仲，对儿童游乐器材的想象，只停留在自己童年的滑滑梯和跷跷板上。
　　所以清江县的小朋友，无缘深入体验后世小伙伴的玩具乐趣。
　　规划好器材区，空地剩余的面积还是足够大，漫步机和滑滑梯，还不足以丰富清江人民的饭后生活。
　　唐仲也曾想过引入广场舞，但一想到有人拿着锣鼓唢呐，在城楼下一整天动次打次，他就赶紧放弃了这个可怕的想法。
　　有声音的不行，那就换个无声的吧。
　　唐仲找到杨大壮，从怀里掏出本《五禽戏二十六式》。
　　这是他之前拼上脸面不要，从褚大夫手上借来的，用完还得还回去。
　　“把上面的图谱，依次刻在木板上，立在左右两边。”
　　杨大壮识得字，自然知道是好东西，点头小心翼翼收进怀里。
　　杨家村的汉子们心眼实在，看唐仲催得紧，便都加班加点地赶工，有时候忙上一天，连水都顾不得喝一口。
　　终于，在除夕的前一天早上，所有活计都已完工，正式交由唐仲检验。
　　之前蒿草遍布，荆棘丛生的荒地，如今拾掇一新。坚实的地面宽阔平整，和街道齐高，新做成的各式器材，都细致地打磨了圆角，泛出阵阵松柏木香。
　　唐仲背起手，绕场数圈，来来回回仔细检查，最后将目光落在健身挨训器材上。
　　见他招手叫人过去，汉子们你推我我推你，像被学堂的先生抽到功课一般，都不愿过去挨训。最终，还是杨大壮被人推出，硬着头皮走了过来。
　　“哪里没做对？能改我们立马就改，要是不能改的话，我今晚回去问问村里的木匠。”
　　唐仲指着漫步器的把手，“这里，把你们的名片刻上去吧！”
　　名片？又是啥新鲜物什？
　　杨大壮下意识去抠后脑勺，显然没听明白。
　　“所谓名片，就是你们施工队的联系方式，相当于小广告，刻在每件作品上。若是以后有人想找你们，看着名片，就能寻过去。”
　　杨大壮听得云里雾里，平白无故的，寻他们干啥？
　　“自然是找你们做东西。”
　　唐仲的脑子比杨大壮转得快，已经替他们想好了。
　　“就刻杨氏施工队承制，地址：清江县杨家村。”
　　杨大壮「哦」了一声，转身回去拿凿子，又听唐仲在身后补充道：“每个健身器材，还有对面的滑滑梯跷跷板，都刻上！”
　　#
　　花光了公款，东城门卫又恢复了一日三次，去公厨领馒头的生活。
　　不过今天上午，胡头儿亲自过来，一直在公厨门口守着，却不是为了等口吃食。
　　准确地说，他是来等人的。
　　公厨紧邻着县衙，站在公厨门口，刚好能穿过公堂侧面的窗户，瞥见堂上林知县的裤脚。
　　日上中天，只见那抖了一上午的二郎腿，终于落了地，胡头儿心知是过完堂，该午休了。
　　坐在公堂上的林知县，刚取下头顶的乌纱帽，靠在椅背上抻了个大大的懒腰，就看见胡秉义从外头小跑着进了院子。
　　“私闯县衙，惊扰公堂，该当何罪？”
　　戚捕头将刀柄抵在胡头儿胸前，将他挡在院中不许进去。
　　“当你娘的罪，让开，老子看到你们退堂了！”
　　戚捕头见没把人吓住，不甘心地往胡头儿腿上来了一脚，感觉踢到实处，才心满意足地收回手。
　　“老子今天忙着呢，先不跟你计较，等有空了再来好好教训你！”
　　“跑什么，比划两招啊！”
　　胡头儿顾不得跟戚捕头纠缠，凭空威胁两句，赶紧钻进公堂。
　　到了年底，官府的案卷堆积如山。林知县平时惯爱拖延，眼看去年积下的官司还有十来桩，真想一推六二五，破罐破摔撂挑子不管了。
　　看到胡秉义跑进来，林知县以为又来了什么费脑子的差事，连带着脸色都难看几分。
　　“大中午的，不在东城门好好待着，玩忽职守，跑公堂来作甚！”
　　胡头儿上前抱拳，“请大人午后移步东城门，属下们有紧要事务，需请大人莅临指导。”
　　“有屁现在就放，本官下午也忙着呢，没工夫陪你们兜圈子。”
　　“是有关清江百姓民生的大事，关系到日后东城门的广告位收入，甚至是后续的创收项目，请大人午后务必过来。”
　　这一句拔调子的大场面话，明显是唐仲教的，凭胡头儿的脑子可想不出来。
　　百姓民生倒不打紧，左右不过交粮纳税出徭役，这些他平时都盯得紧，能出什么事？
　　林知县知道，这些时日东城门确实搞出了声势，听说是在平整土地。
　　左右不需要他批银子，爱怎么折腾就怎么折腾去吧，他忙得没空理会。
　　不过，既然说跟广告位的银子有关，那倒不能不过问。
　　也罢，勉强受累走一趟吧！
　　#
　　“咚咚锵！咚咚锵！”
　　东城门口锣鼓喧天，数丈长的红布标语迎风招展。
　　胡头儿忍痛自掏腰包，抠出半吊钱，又心理不平衡地从赵力身上抢来一两银子。
　　斥重金，在城头装点了红绸子，又请来城中四支红白喜事吹打班，齐齐坐在城墙下，朝着西面一通敲打。
　　远远瞧见林知县的仪仗过来，胡头儿赶紧让吹打班再卖力些，连刚歇过口气的唢呐手们，都重新奏上了。
　　带上两个城门卫，胡头儿快步前去迎接。
　　午后的日头暖和，听见东城门这边敲敲打打，好些闲来无事的百姓，都从家里出来，凑到跟前看热闹。
　　知县的仪仗可不管那么多，直接鸣锣开道，将杵在跟前的百姓赶出老远。
　　林知县从仪仗后缓缓走出，看着眼前大变样的东城荒地，实实在在吃了一惊。
　　“这是要做什么？”
　　胡头儿上前抱拳行礼，却不知如何答话，转头去瞟身侧的唐仲。
　　“启禀大人，属下们感沐大人的恩德，特将此地开辟成百姓日常休闲健身的场所，今日工程完工交付，特请大人前来揭幕。”
　　揭墓？揭开谁的墓？
　　林知县闻所未闻，听着就觉得晦气。
　　“不必了，本官就是过来看看你们在搞什么名堂。既然土地平整完毕，百姓今后畅行无阻，本官也就放心了。公堂还有要事，本官……”
　　见林知县刚来就想脚底抹油开溜，唐仲赶紧拖住，朝众人宣布道：“吉时到，揭幕仪式正式开始！”
　　胡头儿也配合着过来推林知县的胳膊，“请大人移步。”
　　“走！看仪式去咯！”
　　混在人堆里的杨家村汉子们，都相当捧场，一个个跟着嚷嚷起哄，很快便煽动起百姓们的好奇心，纷纷聚拢过来，将四周围得水泄不通。
　　情势逼人，总不能让衙役们亮白刃强行冲出去吧？要是传到府台大人耳朵里，还不知被如何训斥呢。
　　明知东城门要搞事，却也无可奈何，林知县眼看不能退场，众目睽睽之下，勉强挺直身板，为顾全形象被迫就范。
　　“民意如此，本官便依你们所言。”
　　唐仲将林知县引到几步之外，一块盖着红布的木牌前，示意他抓着红布的一角。又转头招来胡秉义，示意抓住另一角。
　　“下面，有请林知县，胡守正，共同揭幕！三，二，一！大家鼓掌！”
　　起初，围观的百姓都是一脸茫然，只听见人堆里，有零星拍巴掌的声音。
　　渐渐地，始终没有断绝的掌声，像有生命力一般，越来越响，越传越近，如燎原的野火，随风蔓延。
　　围在里层的百姓们像是受到感召一般，也试探着抬起手臂，破天荒地跟着鼓掌。
　　在一浪高过一浪的掌声里，胡头儿内心激荡，豪迈地将胳膊一抬，带动林知县一起，揭开木牌上的红布。
　　和煦暖阳下，木牌上新刻的七个大字，用红漆涂了，格外惹眼：
　　「清江县人民广场」。


第27章 限量款
　　天朗气清，微风不燥，大地在日头的照耀下，升腾起一层淡淡的暖意。许多人都除下外衫，在新落成的广场上晒太阳。
　　东城楼下，新立起的双杠上，一个芥紫的身影尤其醒目。
　　只见她双手握紧杆头，双脚在地上使劲一蹬，借力踏在支木上，腰间轻扭，旋即纵身跃上杠杆。
　　离地五尺高，她浑然不觉害怕，手撑着双杠，两只脚在空中得意地晃荡。
　　双杠四周围了好些人，方才虽有城门卫过来，大致教了每样健身器怎么使用。
　　但除了没有难度的漫步机、转盘和跑步机，其他几样器材都鲜少有人尝试。
　　都是街坊邻居，当众出洋相就难堪了。
　　因此，当有人动作利落地翻上双杠，人们都不禁赞叹。
　　双杠上的女子转过身，低垂的眼角盖不住眸中的神采。
　　刘大娘嘿嘿一笑，朝下面的街坊们自信挥手。孙儿在对面玩跷跷板，她终于能腾出手来，施展自小练就的爬树本领。
　　在她的带动下，很快又有第二个，第三个老大娘跃上双杠，衣袂翩翩，神采飞扬。
　　年岁增长的是经历，甩开家务和儿孙，谁还没一颗少女心。
　　广场后的城门通道里，胡头儿正帮忙举着砚台，看唐仲踩在板凳上，往政务栏里增加内容。
　　“腊月二十九，林知县与东城门守正胡秉义，共同为清江县人民广场揭幕，数百群众见证，共襄盛举。”
　　胡头儿来回琢磨唐仲写的这句话，逐渐回过味儿来。
　　“干嘛要请林知县来揭幕？建广场可全是我们东城门的功劳，他连一文铜钱都没给，凭什么还要在政务栏替他大肆宣扬？”
　　唐仲画下最后一个句点，从板凳上跳下来，又拿袖子拂去上面的脚印。
　　“别看现在政务栏上的内容，是我们辛苦做了添上去的，日后，等人人都知道城门下有个政务栏，林知县就会主动做出成绩，求我们写上去。”
　　说着，唐仲将板凳往肩上一扛，又腾出手接过胡头儿手上是砚台，自信道：“咱们就走着瞧吧！”
　　胡头儿正对着政务栏，盯着上面仅有的两条内容，只觉得唐仲在吹牛。
　　“对了胡头儿，我待会儿想请假，有些私事要处理。”唐仲走到通道拐角，又探了个脑袋回来。
　　“只管去你的，咱们谁跟谁！”
　　胡头儿朝他的方向挥挥手，示意他该干嘛干嘛去。他还要继续琢磨，这个平平无奇的政务栏，怎么就能在日后派上用场？
　　#
　　明日就是除夕，县城中的店铺，一般在除夕这天都不会开门，王记铁匠铺也不例外。
　　几项催得紧的活计，他已经提前赶工完成了，剩下的活，都等到年后再来做吧。
　　他拿铁钳退了烘炉里的炭火，又将炉房里的柴禾和焦炭都搬到院子里，关门歇业之前，他准备将里里外外打扫一遍。
　　扫帚在青石地面上刷出沙沙声响，伴随着几声轻柔的咚咚敲门声，在小院里回响。
　　家家户户都忙着准备过年，谁在这时候来打铁？
　　王铁匠将扫帚靠在墙边，手在裤管上摩挲几下，穿过院子前去应门。
　　后门打开，就看见一张清瘦的少年脸庞，正对他干笑。
　　“王伯，给您拜个早年了！”
　　王铁匠深吸一口气，眼中闪过些许不耐。
　　“你何伯他中午就回凤山村了，过年这些天都不会过来，要找他就回村里找吧。”
　　说完，王铁匠抬手就要掩门，唐仲赶紧伸出一只脚迈进门槛，“王伯，其实我是来找您的。”
　　顿了顿，唐仲稍微思考下措辞，复又小心翼翼道：“上次的事情，主要怪我，画图的时候没有标明尺寸，所以……”
　　哪壶不响偏提哪壶，王铁匠像是又被戳到心窝子，脸上一阵阴晴变换后，明显不想重提伤心事，自己打自己的脸。
　　“好了，以前的事情就别提了，指甲钳按照新的图纸，随便打了打，你看看，能行就行，不行找别人去！”
　　“嘿嘿，怎么会呢。”
　　唐仲赔上笑脸，整个人跨进门槛，跟着王铁匠往院子里走。
　　“就在里头，只做了三个，自己看吧。”
　　王铁匠往炉房里随手一指，自己却站在院中不愿进去，拿回墙边的扫帚，继续打扫院子。
　　唐仲悻悻走进去，心里很是忐忑。
　　王伯现在生气的态度，他完全理解。上次的失误，给老铁匠的打击还挺大，无异于在他骄傲了半辈子的自信心上，狠狠地浇了一盆凉水。
　　唐仲在来之前的路上就想好了，不管一会儿看到什么样的作品，他都要厚起脸皮往天上吹，务必要把王铁匠哄高兴！
　　炉房不大，盛放器物的木板就在屋子正中间。唐仲的目光在上头扫过，视线立刻落在木盘里三个银白的事物上，下巴不受控地往下掉了一格。
　　“王伯！”
　　唐仲像是只尾巴着火的公鸡，嚎着嗓子从屋里蹿出来。王铁匠紧紧捏住手上的扫把头，憋住一口气，全然不想转过头去。
　　“干嘛！”
　　他不耐烦地吼回去，声音中带着浓烈的戾气。但只有他自己才明白，这不过是在掩饰心里的不安。
　　跟铁器打了半辈子的交道，从来都是被人称赞，还是第一次在唐仲身上翻了船。不眠不休做出的东西，最终却落了个一塌糊涂，回炉重造！
　　一向相当自信的他，在唐仲这里，有种空有一身技艺却施展不开的苦闷。
　　眼下的三枚指甲钳，是他重新花了二十多天时间，精心打制出来的。
　　他简直不敢想，若是这次还说做得有问题，他会不会控制不住自己的拳头，崩溃地上去锤人。
　　听见唐仲从炉房出来的脚步声，却半晌不见他继续开腔。王铁匠终于忍不住侧过身，用余光去瞟身后的少年人。
　　“说吧，到底怎么样，给个准信！”
　　唐仲将木盘推到跟前，也按捺不住心头的激动。
　　“这哪是什么指甲钳！”
　　王铁匠握扫帚的手再度紧了紧，心中霜雪闭户，如坠冰窟。
　　“这简直，就是艺术品呐！”
　　盘中三枚小巧的手工指甲钳，被打磨地溜光噌亮，晃眼一瞧还以为是三件银器。
　　近距离逼视之下，更见王铁匠的细致工艺。
　　指甲钳通体不过成人两节手指长度。不仅按照图纸上的设计，一比一还原了每个零部件。更让人惊喜的是，在指甲钳的正反两面，都有精美的纹饰。
　　指甲钳的腹部，是流畅的水波，夹层中用来磨砺的部位，是密集的云纹，指甲钳背上的翻盖表面，还雕刻着一尾灵动的鲤鱼。
　　实在想象不到，在这个没有现代化机械标准生产的时代，手工打制出的铁器，竟能如此精美。
　　王铁匠被唐仲的大喘气，激得心脏差点漏跳一拍。
　　他转过身来，盯着一脸兴奋的唐仲，一直僵硬的肩膀终于松了下来。
　　#
　　城西的福兴酒楼中，正按照唐仲先前规划的会员福利，进行年末积分兑换活动。
　　积分兑换奖品，都严格按照积分和礼品对应的条目，有据可依，避免扯皮。
　　临近年关时，来兑换积分的客人越来越多，刘掌柜干脆在门口立了块牌子，将积分兑换条目一一列出来，省得老是有人过来询问。
　　积分从少到多，每个阶段都能换不同的东西。一百积分能兑一张素棉布巾，五百积分是一对白瓷碗，七百积分可以换回一套茶具，一千积分则是一根腊猪蹄o。
　　成为会员后，在福兴酒楼每消费一文钱，就能积累一个积分。刘掌柜那儿有一本鱼鳞账，哪个会员积了多少分，记的一清二楚。
　　好些老顾客平时都攒着积分不用，只等到年跟前，攒满一千积分，好换一只腊猪蹄o回家。
　　离晚饭时间还有一个多时辰，刘掌柜和伙计六子，已经提前忙活上了。
　　刘掌柜拿着会员册，对照着客人出示的会员木卡上的信息，一一核销。六子则忙着将腊猪蹄o挨个用油纸包好，再系上喜庆的红麻绳。
　　自打人民广场开始动工，唐仲除了过来赊过两回熏鸭，就没再过来。
　　此刻见他走进店里，刘掌柜喜滋滋地朝他招手，当着排队客人们的面，只说：“差爷来啦！你看，店里多忙啊！”
　　唐仲自觉找位置坐下，端了壶茶水等着。
　　刘掌柜知道他是找自己有事，手上不觉加快了动作，连声催促六子也动作麻利些。
　　约摸一盏茶的功夫，寻了个暂时没人排队的空档，刘掌柜摸过来，眉梢眼角都是笑意。
　　每次唐仲过来，除了拿熏鸭，就是想到了招徕生意的妙招，若不是签了保密协议，刘掌柜真想找人给唐仲画幅画像，跟财神爷的雕像一起，摆在龛里一天三炷香供上。
　　“这次，是不是又有什么新安排呀？”
　　唐仲点点头，示意刘掌柜附耳过来，手捂在腮边交待好一阵。
　　看刘掌柜脸上渐渐浮起的疑云，唐仲拍了拍他的后背。
　　“去吧，若真有人来换，记得通知我！”
　　说完，唐仲避嫌似的，大踏步走出酒楼。
　　日暮时分，福兴酒楼中渐渐坐满客人，只见刘掌柜在堂中打了一圈招呼后，从门口取回积分兑换的牌子。执笔在兑换条目的最下方，新添上一行：
　　六千积分，兑换指甲钳一个，绝美限量款，先到先得。


第28章 小邋遢
　　指甲钳？
　　是个什么玩意儿？
　　福兴酒楼的会员制度，定出来到现在，满打满算也就两个月，能在这段时间集满一千积分过来换腊猪蹄o的，都是县中家境比较殷实的人家。
　　但眼下六千积分的价格，着实太高了些。
　　要知道，一个积分便是对应一文铜钱，六千积分则是两个月的时间里，在福兴酒楼中开销了六两银子。
　　清江县不同于永宁府，少有出手阔绰的公子王孙，眼下大堂中客人虽多，只怕没人能换得起。
　　有那些个向来喜欢在外头充门面的，当即就问上了。
　　“到底是什么限量玩意儿，值得六千积分，先把东西拿出来瞧瞧，要是真不错，咱说不定会考虑考虑。”
　　刘掌柜上前，从怀中取出一枚托在掌心，在那人眼前一晃而过，引得周围的人纷纷伸长脖子。
　　仅仅片刻功夫，刘掌柜五指收拢。旋即将指甲钳揣回去，故意卖起关子。
　　“别说清江县了，就是放眼整个永宁府，都只有三枚。六千积分，还是折让后的价。”
　　“好贵，咱们一桌人的积分，加起来都不够。”
　　“刚刚近距离瞧见了，当真是个精巧玩意儿。”
　　“哎，也不知谁有这个财力，能换来一个，好让我们仔细瞧瞧。”
　　堂中客人七嘴八舌议论开了，从唐仲下午刚将指甲钳拿到手，到现在成为福兴酒楼中热议的话题，前后不过三四个时辰……
　　#
　　转眼便是除夕，一大早，唐仲借来福兴酒楼的黑骡车，摇摇晃晃地行驶在回凤山村的路上。
　　胡头儿过年有五天假，推己及人，也安排手下的城门卫在过年期间轮休。
　　首先获得两天假期的，便是唐仲。
　　差不多两个月前，他也是赶着黑骡车，身无分文地闯进了清江县城。
　　现在回家去，虽说不上衣锦还乡，至少也不再穷困潦倒。
　　骡车行驶过一个凸起的土丘，颠簸地剧烈了些，唐仲赶紧往后面的板车中望了一眼，确认上面的大包小包没被颠出去。
　　上午去福兴酒楼借骡车时，刘掌柜顺便给他分了这两旬的盈利分红。
　　去掉上次多拿的，以及时不时过来赊欠的熏鸭，一共是五两银子并三百六十文。
　　唐仲喜滋滋地捧着银子，当即就买了七只熏鸭，四包蜜枣，又去市场上转悠一圈，带上一堆肉食果脯。
　　车里堆得满满当当，赶着回家过个好年。
　　翻山越岭，进到凤山村的地界后，黑骡子渐渐识途，不用唐仲牵缰绳引导。
　　村道先从顾大婶家房后经过，唐仲吁停骡子，跳下车准备去接自家弟妹。
　　刚行出几步路，就看见顾大婶家的大黄狗，在院子边上朝他龇牙。
　　“顾婶，在家吗？”
　　“猛子！唐老三！出来把狗拴了！”
　　喊了几嗓子，却始终不见有人出来。
　　算了，好汉不吃眼前亏！
　　唐仲可不敢在大黄狗的地盘上造次，速速坐回车上，脚底抹油先溜了。
　　骡车由村道转进一条更加逼仄的土路，两边的树丛向后移去，熟悉的农家小院出现在眼前。
　　唐仲将板车里的东西，一一搬进院子。卸下套骡子的绳子，黑骡子嘶鸣两声，喷着气踱步到一旁吃草去了。
　　唐仲从院里拿来葫芦瓢，又到院外的井里打起水，用瓢盛了端给黑骡子喝。
　　“二哥！”
　　女娃的声音从菜地旁的山坡上传来，一听就知道是唐猛。
　　唐仲循着声音的方向望过去，却没见到人影。
　　“二哥，我在这儿呢！看到我没有！”
　　唐仲虚起眼睛瞄了许久，直到看清密林深处晃荡的树枝，以及枝丫上灰扑扑的身影，吓得丢下葫芦瓢，赶紧朝坡上狂奔。
　　自家的大妹，此时正挂在树上，开心地招手。一双脚丫激动地在树枝上来回蹬踏，好弄出动静让哥哥看到自己。
　　“你给我下来！”
　　“好叻！”
　　小姑娘满心欢喜，立马下树。
　　“你慢着点，踩稳抓紧，G，小心点呐！”
　　唐猛爬得过高，让人看得心惊。唐仲气喘吁吁地赶来，顾不得调息，在树下伸开双臂，生怕唐猛一个倒栽葱扎下来。
　　等到唐猛下到他能够得着的位置，唐仲毫不客气，上去直接提起她的后领子，像提小狗崽子一样，从树枝上拽了下来。
　　“爬树多危险，下次不许了！”
　　自家哥哥厉声训斥，小姑娘却不以为然道：“我爬习惯了，不会有事的！”
　　唐仲：……
　　“哥……哥……”
　　正教训唐猛呢，一个软糯的声线，在附近响起，唐仲四下看去，一颗心再次高高悬起。
　　十步之外的树杈子上，唐彪不知什么时候已经爬上去了，正扑腾着想下来。
　　树杈颤颤巍巍，唐彪摇摇欲坠。
　　“我的小祖宗G！”
　　唐仲几乎是哀嚎着喊了一声，放下怀里的唐猛，伸手去接唐彪。
　　“哥……”小家伙看到哥哥过来，眼睛笑成月牙弯弯，手不去抓树枝，反倒朝唐仲伸过来。
　　“别！”
　　眼见自家小妹，如同棉球一般，从数尺高的枝上翻落下来，唐仲来不及思考，后腿蹬地一个飞扑过去，在地上划出一条长长的泥痕，堪堪将人护在怀中。
　　“哥哥……”
　　唐彪开心地咯咯直笑，软乎乎的小脸往唐仲怀里，亲昵地拱了拱。
　　“你还敢笑！刺激是吧？”
　　唐仲在小妹的鼻子上轻轻一点，从地上颤颤巍巍爬起来，又叫过唐猛。左手抱一个，右手拽一个，颇为艰难地从山坡上下来。
　　回到院子，唐仲重新打了盆水，挽起袖子，清洗小臂上的擦伤。
　　方才只顾着接住小妹，没注意地上有好些碎石。石头的棱角划破棉袄，在他的两只胳膊上留下好几条血痕。
　　简单清洗后，从柜子里翻出条还算干净的布巾子，勉强包扎着止血。
　　“二哥！这是什么呀！”
　　唐猛的声音从隔壁厨房传来，欢喜地像是发现了什么宝贝。
　　唐仲刚收拾完踱步到门口，就看见这丫头正踮起脚，拆桌上的油纸包。
　　“哈！鸭子！”
　　唐仲倚在门上，饶有兴致地欣赏偷嘴场面。
　　浑身都是土灰的野丫头，正饿虎扑食地扒拉一只熏鸭。她头上的髻子早已散乱，歪歪地垮向耳边，小脸包上的两条红痕，还是刚刚下树时，不小心被树枝抽到的。
　　唐猛真是人如其名，下手猛烈，三两下就掰下一只鸭腿，正囫囵往嘴里塞。
　　再看看一旁的小的，刚学会走路没几天，腿上还没练出多少力道，正三步一踉跄地往姐姐身边走去。
　　见姐姐吃得满嘴流油，唐彪忍不住把着她的腿，伸手要吃的。
　　唐猛想都不想，直接掰下另一只鸭腿递下来。
　　唐彪小小的手也是软乎乎的，没有多少力气，一个没抓稳，鸭腿硬生生地落到地上，在灰里翻了个跟头。
　　唐彪才一岁多，浑然不觉得脏，蹲下身子就伸手去抓。
　　不料重心没稳住，小姑娘晃了两晃直接扑倒，人没哭，反倒两腿一弯蜷坐在地，把裹满了灰的鸭腿往嘴里送。
　　一只大手从天而降，赶在进嘴的最后关头，横空夺走了唐彪的鸭腿。
　　唐仲扶起唐彪，又在唐猛的脑门上轻轻一点，多少有些哭笑不得。
　　“都给我洗手去！”
　　没想到，家里的孩子在没有大人看管的时候，竟是这样过活的。
　　他自己平时已然不太讲究，但家里的两个是妹子呀，怎么能比他还邋遢！
　　桶里还剩些水，是刚才打上来没用完的。
　　唐仲看了看两个妹妹泛红的鼻头，叹了口气，重新去院外打了桶水提进厨房。
　　捡柴烧火，将水烧开。拿盆舀了热水，又兑些冷水进来，他伸手进去试了试温度，才将水盆端到阶沿上。
　　“都过来，洗手！”
　　唐猛跑得最快，三两步就冲到跟前，却只是伸出两根手指，在水面划拉一下，就嚷着表示自己洗好了。
　　“回来！”
　　唐仲揪住大妹的后领子，重新把人提到盆边，又从墙上取下根晒干的帕子，放进水中泡软。
　　他恨铁不成钢地抓起帕子，扳过唐猛的小脸细细擦拭，直到连耳朵后头都洗白净了，唐仲这才放开，换小的唐彪来。
　　“你们平时，不在顾大婶家乖乖待着，都这么漫山遍野地跑吗？”
　　唐猛点点头，完全没觉察出话里的担忧。
　　“当然了，这座山我都跑遍了！有时候，我跟大丫二丫去山上放牛，还有的时候，就带妹妹去坡上认野菜。”
　　“菜！”怀里正在擦脸的唐彪牙牙学语，偶尔应和上一两个音。
　　他又细问几句，但两个妹妹说得东一榔头西一锤，老是回答不到点上。他这才想起，家中唯一一个晓事的唐老三，还没见着人影呢！
　　唐仲放下唐彪，将一盆子污水端到院子边的水沟里倒了，转头望向坐在门槛上，继续啃鸭腿的唐猛。
　　“唐叔呢？跑哪去了？”
　　“应该在乡学吧。”
　　唐猛嘴里包着肉，说话有些含糊不清。
　　“乡学？”唐仲再次确认。
　　“对呀，三哥这些天常去乡学，那些男娃坐在里头，他就蹲在墙外头，我偷偷跟去看过。”
　　是了，唐老三已经虚岁八岁，后世这个年纪的孩子，也该念小学了。
　　唐仲惆怅地放回盆子，坐回到阶沿上，心情复杂。
　　两个妹妹天真烂漫，对生活的贫苦还浑然不觉，唐老三更是过早懂事，却连书都读不上。后世这么大的孩子，哪个不是在家人的庇护下无忧无虑地成长。
　　算起来，还是他这个做哥哥的不称职，才让家中三个小的过得如此狼狈。
　　唐仲深深叹过一口气，将一旁的唐彪抱到怀里，揉了揉她头顶茸茸的软毛。
　　唐家小院外，深灰的身影一闪而过。
　　躲到一丛灌木后，他背过身来，努力调整呼吸。
　　泛红的眼眶外，还有些许青乌，他的手指不小心触碰到，立即痛得嘶出声。


第29章 帮出头
　　听见院子外头有动静，唐仲朝门口瞥了一眼。
　　“唐老三，是你回来了吗？”
　　路边灌木丛后OO@@，唐仲又唤了几声，才看见唐叔从后面走出来。
　　“快过来，看哥都带什么好吃的回来了！”
　　唐仲献宝似的招呼着，唐老三却只是匆匆应了两声，低头快步往屋里走。
　　“厨房里好多肉，有熏鸭，腊肉，还有蜜枣。你想吃哪一样啊？”
　　“G，别急着走，从外头回来都得先洗手！”
　　唐老三走得快，唐仲的手更快，等弟弟经过身边时，他赶紧拽住胳膊。
　　唐老三浑身颤栗，吃痛闷哼一声。
　　“怎么回事？”
　　唐仲赶紧将人带到身前，不由分说便拉起衣袖。
　　瘦长的胳膊上没挂着几两肉，倒是上面青一块紫一块的淤青，看得人心惊。
　　“谁欺负你了！”
　　唐仲像只炸毛的公鸡，当即火冒三丈。
　　“没，没谁，我就是，刚刚不小心摔了一跤。”
　　见唐老三仍旧垂着脑袋，唐仲抬出做兄长的威严，几乎是命令的口吻：“抬起头来！”
　　唐老三无奈，缓缓抬起下巴。
　　红肿的眼眶，青乌的嘴角，以及手上的团团淤青，唐仲完全坐不住了。
　　“谁，乡学的人对不对？是先生还是学生！”
　　起先还一直支支吾吾的唐叔，听见乡学二字，眼眸中闪过一丝诧异。
　　他抿过嘴唇，艰难启齿道：“我没有被欺负，是跟人打架。”
　　“是吗？”唐仲仍旧不信，继续追问：“谁先动的手？”
　　“我先出的拳头。”
　　唐老三绷着脸，像是等待惩罚一般，硬着头皮准备接受哥哥的训斥。没想到，唐仲的脸却由阴转晴，还露出些许满意的神色。
　　他长舒一口气，轻轻拍了拍弟弟的后背。
　　“嗯，不错，是我们唐家的好儿郎。”
　　唐老三惊讶不已，“二哥，不怪我打架吗？”
　　“怪你作甚？我走这些天，最怕的就是你们在家受人欺负。原以为你是最文弱的，没想到，现在都能主动找人打架了。不错，随我！”
　　唐仲此刻的护犊子行为，正被唐猛看在眼里。
　　小姑娘咬下鸭腿上最后一丁点肉，默默记下哥哥的教诲：被人收拾，不行；主动打架，可以！
　　先前烧的开水还没凉下来，唐仲拿盆子盛了，端出来给唐老三热敷。
　　他将热帕子拧干水，轻轻压在弟弟的胳膊上，温声宽慰：“没关系，男孩子小时候哪有不打架的，多打几次，就有经验了。”
　　见唐老三似懂非懂地点头，唐仲这才想起什么似的。
　　“对了，你先挑的头，但最后是打赢了还是输了？”
　　唐老三愣住，复而缓缓埋下头。
　　“输了……”
　　“什么！”
　　唐仲气得将帕子往盆沿上一甩，整个人噌地站起身。
　　“也就是说，你还是被人欺负了！”
　　“不行，下午带我找他去！”
　　#
　　凤山村的乡学，离唐家不算太远，往凤关镇的方向行出二里多地就是。
　　村里跟唐老三差不多大的几个男娃，都进到乡学念书去了。
　　唐老三也想念书，却更明白家里的难处。为了不让哥哥操心，他便没有跟谁说起过自己的心思，只在这段时间，跟着同村的孩子，偷偷到乡学外头听课。
　　一开始，唐老三只是好奇，想听听学堂到底教些什么。但随着去的次数增多，他渐渐对先生授课的内容很感兴趣。
　　差不多也是这个时候，乡学里两个大些的邻村孩子盯上了他，屡次三番故意捉弄，要么是往唐老三躲藏的墙后倒水，要么将他引到堆放书籍的小黑屋锁起来。
　　葛家兄弟两人不好好念书，把多余的心思，都用来琢磨怎么欺负唐老三。
　　今天上午，葛家兄弟又朝他发难，把打听到的关于唐老三的身世，当做趣闻挂在口上。
　　忍无可忍，他捏起拳头冲过去，跟两人扭打在一起。
　　可惜他年纪不大，人又瘦小，被葛家兄弟二对一狠狠教训了一顿，在胳膊上留下好几处淤青。
　　此刻的唐老三，站在葛家兄弟放学必经的路上。思绪被说话声打断，他抬眼望向小路尽头，果然看见两人过来了。
　　“哥，你看前头，是不是凤山村那个没人管教的野种？”
　　“就是他！走，抓住他！”
　　见两兄弟快步过来，唐老三赶紧往一旁的山坡上跑。
　　“还想跑？站住！”
　　葛家兄弟都比唐老三大几岁，个头高出一大截，腿脚也自然更麻利些。在一处草石掩映的石壁前，兄弟俩终于把人给堵住了。
　　身后的石壁像一面天然的墙，没有路能登上去。
　　见唐老三慌不择路，进退维谷，葛家兄弟的气焰更嚣张了。
　　“跑啊，还以为你多聪明呢！你倒是跑啊！”
　　“哥，别跟他废话。你说，是不是你去先生面前，告了我们的状？”
　　唐老三蹙起眉头：“什么状？”
　　“还装蒜，要不是你，先生怎么知道我们上午打架了？打不过就罢了，还去告状，真是孬种！”
　　“我没有！”唐老三被激得涨红了脸，壮着脖子分辨：“我没有告诉先生！再说，一对一的话，我未必就打不过你们！”
　　“嚯，好大的口气！我们就是喜欢以多欺少，怎么样？不服啊？你也可以去找帮手嘛！”
　　“哦，差点忘了，你是个没爹没娘的野种，没人帮你！”
　　葛家兄弟言语无状，很快将唐老三激得发狠，额上青筋暴起，眼中怒意汹涌，紧捏拳头盯着对面的两人。
　　“哥，你看他，又想来单挑我们G？”
　　“来呀，看看一会儿，到底是谁趴在地上求饶！”
　　两人笑得更加得意，装模作样地绕着手腕，步步逼近。
　　唐老三像只红了眼的兔子，只身抵在石壁前，胸中忿然。
　　葛家兄弟两人四脚，迈过一丛车前草，齐齐踏上一堆摊平的落叶。
　　只听见噼里啪啦，一阵树枝断裂的声音，兄弟俩应声向下跌落，紧接着传来两声杀猪般的惊嚎。
　　唐仲从石壁顶上冒出个头来，朝唐老三竖起大拇指：方才的钓鱼技术很稳，一点都没穿帮。
　　唐老三悄悄偏过头，暗自揩去眼角的泪花，大口呼吸调整心绪。
　　唐仲绕了大圈过来，拿棕榈叶挡着脸，悄悄凑到坑前，看看下面的情况。
　　只见葛家兄弟没缺胳膊断腿，只是在坑底歪歪扭扭地挣扎，嘴里一个劲地叫骂。
　　土坑是唐仲现挖的，足足有一人半高，量这两个小子爬不出来。
　　坑底是一摊黄泥浆，唐仲刚活好的，还加了好些牛粪和鸡屎进去，正好杀杀葛家兄弟的嚣张气焰。
　　担心穿帮，唐仲只瞟了一眼，就赶紧缩回脖子，回来压低声音冲弟弟道：“怎么样？哥哥我给你出了一口恶气！咱们兄弟联手收拾他们俩，二对二，很公平。”
　　“嗯！”唐叔用力点头，看向哥哥的眼神，终于不再是之前强撑出的懂事，而多了几分，这个年纪孩子该有的依赖感。
　　唐仲心头触动，此时此刻，他终于有了做哥哥的样子。
　　“听着，以后要是又遇上势力悬殊的对手，千万不要正面硬刚。最好像我这样，从背后下手，悄悄偷袭……”
　　唐仲攀着弟弟的肩头，悉心传授他多年来的打架技巧。
　　末了，听着坑底的叫骂声渐渐平息，估摸着两个小子的精气神快耗尽了，他对唐老三安排道：“待会儿你走到坑边，装作非常吃惊的样子，「哎呀，你们怎么掉下去了？等着，我这就去找人来」，要装无辜，懂了吗？”
　　唐老三看着唐仲欠揍的嘴脸，不自觉地瘪嘴。
　　“这叫战术，晚些时候，咱们还要找人去他们村带话，现在先让他俩在坑里好好反省。记住，只要我们不露馅，就能成功迷惑……”
　　“坏蛋！我二哥回来收拾你们了，看你们还怎么欺负人！坏蛋！”
　　熟悉的女娃声音，从身后传来，唐仲慌忙回头，只见唐猛正捏着鼻子，举着手里的小石头往坑里砸，口中还念念有词。
　　她是什么时候跟过来的！
　　唐猛气得两腮鼓鼓，扔完手上的小石头，又蹲身去捡。脚下地并不平坦，她起身时还带些踉跄。
　　“小祖宗G！”
　　唐仲生怕妹妹也栽进去，顾不得许多，赶紧过去把人抱走。
　　“我认得她！她是野种的妹子！”
　　“他是唐家在外头的哥哥！”
　　“好啊！一家子挖坑阴我们！姓唐的你们等着，只要我们出来，就让我爹娘伯父，过来收拾你们！”
　　唐仲抱着唐猛，埋头朝唐老三打手势：“快走！快！”
　　“有种别跑！”
　　“怂货！有本事拉我们上来单挑！”
　　在葛家兄弟的叫骂声中，兄妹三人风风火火朝坡下跑去……
　　#
　　害怕葛家人来找麻烦，唐家兄妹索性把所有的年货，都搬到顾大婶家。
　　运完最后一趟，兄妹三人齐齐坐在顾家小院的阶沿上，一个劲地喘气。
　　唐仲的衣袖磨损了大片，手臂上的布巾子不知道什么时候散开，露出里面一片擦伤。
　　唐叔两条胳膊也不自在，低低地垂在胸前。
　　边上的唐猛，倒是扬起小脸包上的两条红痕，颇为得意。
　　兄妹三人互相对望一眼，看着彼此的狼狈模样，不禁同时笑出声。
　　“在外头傻笑什么？快点进屋吃饭啦！大丫快去，叫大家都进来吃饭。”
　　顾大婶温柔的声音从屋里传来，一起飘出的，还有饭菜温暖的味道。
　　夜幕缓缓落下，对面的山头上，不知谁家等不及守岁，抢先点燃了一支烟花。
　　火星飞升当空，灿然绽放，开出一朵绚烂的光华。
　　唐仲伸出手臂，揽过身边的弟妹，温声道：“走，吃年夜饭去！”
　　“饭去！”唐彪坐在脚边跟着学舌，仰起头朝自家哥哥姐姐暖呼呼地笑。
　　唐仲将小妹抱着，高高举起转圈圈。
　　小姑娘被逗得咯咯直笑，娇软的小奶音，在夜幕下的农家小院中，轻柔回荡。
　　作者有话要说：
　　本想把书里的过年时间跟三次元同步，奈何杨家村的汉子们干活太卖力，两章时间就把广场建好了。
　　今天是北方小年，提前跟大家拜年啦，祝大家新年快乐，2022虎虎生风，心想事成！


第30章 租房人
　　除夕夜，年夜饭吃完没多久，顾家后头村道上好一阵吵嚷，惊动附近几户口人家的狗子，此起彼伏狂吠。
　　顾大婶家后面，只有唐家一户。
　　估摸着口信送到，葛家人已经从坑里救出两个兔崽子，现在正兴师动众地上门讨说法。
　　唐仲悄悄打开房门，伸了个脑袋出来听动静。
　　借着星光，只见大黄正拖着长长的绳子，站到院子边上对着外头龇牙低吼。
　　“姓唐的是住这儿，没错啊！”
　　“那怎么不见人影？”
　　“大过年的，许是，走亲戚去了？”
　　“爹，可不能就这么算了！”
　　“肯定算不了，老子要他们好看！”
　　吵嚷之中，还夹杂着葛家兄弟的声音。
　　唐仲心弦紧绷，赶紧缩回屋里，将门插好。
　　看来，今夜借宿顾大婶家的决定，相当明智。
　　顾大婶家的男人，服徭役还没回来，家中只有母女三人。
　　顾大婶便把大丫和二丫的床，让给了唐家兄弟。自己则领着四个女娃，在大床上对付一宿。
　　约摸过了半个时辰，外头的犬吠声才渐渐平息。
　　唐老三已经熟睡，唐仲却躺在床上，睁着眼睛，一星半点睡意都没有。
　　在此之前，是他想的太过简单，觉得只要弟妹们的温饱有着落，有顾大婶照看着，他就能安心在县城当城门卫。
　　但现在看来，并非如此。
　　顾大婶平时要忙活地里的农活，还有里里外外的家务，本就分身乏术，唐猛和唐彪又正是精力旺盛的年纪，一不留神看着，就要撒开丫子满山跑。
　　看到两个妹妹野丫头般的模样，他实在放心不下。
　　再说，唐叔确实该进学堂了，耽误不得。
　　眼下，他们跟邻村的葛家结下梁子了，还得早做打算才是。
　　本想着，明天初一，带着家中的弟妹，还有顾家大丫二丫，一起去城里奢侈一把。
　　但今天发生的种种，他有了新的决定。
　　大年初一，顾大婶一大早就做好早饭。
　　白米粥，白面饼，腌腊拼盘，炒蒿菜，每人还有一碗芝麻馅汤圆。热腾腾的饭食摆满小桌，已然比平常丰盛许多。
　　唐猛揉着眼睛，晃晃悠悠趿着鞋子进堂屋，一看到满桌的饭食，登时来了精神。
　　“哇！又有熏鸭！”
　　说着，伸手就要去抓桌上的鸭腿。
　　啪！
　　唐仲刚好抓着一把筷子进门，抬手就在妹妹的手背上响亮地来了一下。
　　“都是五岁的大孩子了，不许偷嘴，等大家坐齐了再吃！”
　　“哼！”小姑娘这回被打得有些痛了，立马把嘴撅得老高，撇过脸去不理人。
　　早饭席间，一桌人说说笑笑，唐猛始终闷头吃饭，谁也不理。
　　唐仲铁了心要让唐猛改掉偷嘴的坏毛病，对她的小情绪假装视而不见，自顾自道：“一会儿我有事要进城一趟，你们谁想跟我一起去呀？”
　　话音刚落，大丫二丫立刻积极回应。
　　“我，我想去！”
　　“带上我！我要去看新修好的广场！”
　　“你们走了，今天谁放牛啊？”
　　顾大婶留自家两个孩子在家分担家务，然后拍了拍身边，一直埋着脑袋的唐猛，“小猛去吧！你不是最喜欢看热闹吗？”
　　唐猛狠咬了一口筷子，忿忿然仍不开腔。
　　“二哥，我想去看看。”唐老三一面给唐彪喂粥，一面表态。
　　“好，算你一个。”
　　“看看！”唐彪学着三哥的尾音，欢喜地在板凳上左摇右晃。
　　“好，也算你一个，还有其他人吗？”
　　唐仲故意看向唐猛，小姑娘彻底成了一个闷葫芦，气鼓鼓地将脑袋转向另一边。
　　#
　　唐仲甩着鞭子，赶着黑骡车到清江县城时，太阳还躲在云层里。
　　不过巳时许，东城门口的人民广场上，已经聚集了许多人。
　　小孩子们在儿童区排着长队玩滑梯，大人们则聚集在健身区，用漫步机甩腿，或是在单双杠上吊膀子。
　　城门对面的茶摊上，挂着两排大红灯笼，一派佳节喜庆氛围。
　　随着广场的落成，茶摊俨然成为黄金口岸，生意也是日渐火爆。
　　茶摊小二自然知道，自己乘的是东城门卫队的东风，对城门卫们也更加客气。
　　看见唐仲牵着骡车，在茶摊前停下俩，小二赶紧停下招呼客人，倒了两碗茶水，径直递到唐仲面前。
　　“哟，差爷今天休假，带家里人出来玩啊？累了吧，来，喝碗茶水歇歇脚。”
　　唐仲道了声谢，也不跟他客套，接过一碗递给唐老三，又将另一碗水给唐彪喂了些，自己将剩下的一饮而尽。
　　“对了小二哥，你可知道东城门附近哪里有租房子的？”
　　小二琢磨了片刻，确认道：“您是说，赁居？”
　　经过一晚的反复思考，唐仲已经决定，要将三个弟妹带在身边。
　　放任散养始终不是长久之计，思来想去，既然现在自己已经有稳定的收入来源，想来租个小院，将弟妹们管束在身边，应该不成问题。
　　街头巷尾的消息，常常会在茶摊里汇集，小二仔细回忆近段时间的新鲜事，好像还真有那么一桩。
　　“前些天，好像隔壁桂花巷有空院子想赁出去。”
　　“多谢！”
　　唐仲抱拳，将黑骡子暂时拴在茶摊后的空地上，叫上唐老三，抱着唐彪，步行往桂花巷走。
　　“二哥，我们要离开村子，搬到县城里吗？”
　　唐老三对唐仲突如其来的决定，有些意外。
　　“是啊。我准备送你进书院读书。”
　　“真的！”
　　唐老三第一反应是惊喜，但眸中的光亮只一闪而过。旋即取而代之的，是深深的不安。
　　“放心吧，二哥会替你安排好的，不会有人敢来惹你。”
　　“真的吗？”
　　“那当然，忘了葛家兄弟的下场了？”
　　唐老三挠挠脑袋，想起他们昨天下午仓皇逃跑的样子，忍不住笑出了声。再看向唐仲时，眼神中却多了一分信赖。
　　桂花巷很快便到了，但找到小二所说的宅子后，唐仲才发现，这个时代信息传播的速度和准确度，很没有个准头。
　　“什么？赁居？这院子我都盘下来快个把月了！听说浆洗巷有空院子，你们去那边问问。”
　　唐仲：打扰了。
　　“你们来晚了，我的院子已经不打算赁了，去纱帽巷找找，兴许还有。”
　　唐仲：多谢。
　　“没有没有，大半年都没听说附近有空院子。什么，你问别处哪里有？这我哪知道，你们自己慢慢打听去呗！”
　　唐仲：……
　　在东城兜兜转转打听了一圈，折腾了一个多时辰，还是一无所获。
　　这个时代，没有现成的租赁平台和信息共享平台，想要及时了解社会资讯，只能撒开腿满街问。
　　临近午时，兄妹三人都又累又饿，准备去福兴酒楼用些饭食，下午再继续找房子。刚转到主街上，没走出多远就被人从旁叫住了。
　　“唐兄弟，又见面了！”
　　路中间赶着马车的男人，跳下车来，朝他热情挥手打招呼。
　　“高大哥？好久不见！”
　　“是啊，有日子不见了。他们是……你家中另外的弟妹吗？”
　　“正是，今天正好带他们出来转转。”
　　唐老三闻言，礼貌地朝高樟颔首致意，显得懂事有礼。
　　看了眼马车上高高摞起的木材，唐仲有些好奇：“怎么，初一不休息，还忙着运货吗？之前的订单，完成地怎么样了？”
　　高樟嘿嘿一笑，“不瞒你说，几天前又有客商来定了一批桌椅。水路毕竟比车马方便，清江县靠近码头，我跟我爹一合计，干脆把生意搬到县城里来。
　　我们在前头置了一处院子，趁着这些天客商们都在过年不做生意，赶紧把凤关镇上的木材运下来。”
　　“好啊，你们早该进城了！”
　　唐仲颇为激动，看着高家父子越来越好的近况，心中有种莫名的成就感。
　　差不多到了午饭时间，高樟请唐仲兄妹三人请到家中小坐，唐仲欣然接受。
　　东城的房子比西城便宜很多，高家父子自然而然将家宅置在东城。
　　从白马东街拐进青石巷，行出不到百步，便看见一处大门敞开的院落。
　　院子比凤关镇的那处大上一倍，但房屋依旧是正屋加东西厢房的格局。
　　堂屋被收拾出来，连着外头屋檐下的走廊，全部摆满了各式折叠、旋转桌椅。
　　晃眼一看，俨然工厂库房。
　　高家父子的木工事业，已然初具规模，唐仲心中也为之一振。
　　“高老头，啊不，我是问，高伯父呢？怎么进来半天没见着他人？”
　　“他还在凤关镇收拾屋子，下午才过来。你们饿了吧？要是不嫌弃的话，家里有现成的饭食，我进厨房热热？”
　　高樟顾不得卸下马车上的木材，先过来张罗唐仲兄妹们的伙食。
　　“怎么会嫌弃！”
　　唐仲放下怀里的唐彪，捋起袖子正要准备帮忙，目光穿过低矮的院墙，望向巷子对面的一处院落。
　　院子的外观和格局布置，跟凤山村的唐家小院很像，尤其是院子正中，都有一棵酸枣树。
　　不过落叶堆积，门窗紧闭，倒不像有人居住。
　　“高大哥，对面是……”
　　“噢，那是隔壁孙厨子家的小院子，听说准备赁出去。”
　　唐仲！
　　踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
　　孙厨子就住在隔壁，唐仲顾不得吃饭，拖着高樟过去跟他一起叫门。
　　说明来由后，孙厨子听说唐仲对他的小院有兴趣，高兴地揣上钥匙，立马带人过去看房。
　　“不是跟你吹，这院子不临着白马街，住着清净。三个起居室加上堂屋厨房和柴房，每间都透气敞亮。”
　　“你们是乡里来的吧？知道人民广场吗？我这儿离人民广场就几步路，平时过去锻炼锻炼，方便的很！”
　　“诚心要的话，看在是高樟熟人的份上，肯定不会跟你乱喊价，你尽管放心好了。”
　　唐仲满意点头，恨不得马上立字据租下来，连语气都格外爽快。
　　“我要了，租金多少钱一个月？”
　　“租，租金？”孙厨子愣了半晌，仿佛被一盆凉水兜头浇下，看看唐仲，又转身看看同行的高樟。
　　“这宅子不租啊？我是卖啊！”


第31章 走失了
　　“卖？多少钱？”
　　高樟倒是个爽利的，直接开口问价，想着若是小宅子便宜，自己便想法子凑些钱，先帮着唐仲买下就是。
　　“看在是你们家熟人的份上，一口价，八十两银子就成。”
　　“什么？我们家的宅子比这大多了，才六十五两，老孙啊，你这价格，都快赶上西城了！”
　　高樟说话耿直，从不喜欢拐弯抹角，心里怎么想，嘴上就怎么说，也不管会不会得罪人。
　　眼下，孙厨子被当众呛了一嘴，明显有些急眼了。
　　“你说得轻巧，也不看看行情！你那宅子，是人民广场建好之前买的，当然便宜。如今东城的屋宅价格，越是靠近广场就越贵。我这院子跟广场就隔着一条巷子，卖八十两已经算是便宜不少了！”
　　孙厨子说得来劲，缓过一口气，接着续上：“赶上西城算什么，西城有什么好的？有广场吗？有健身器材和小孩攀爬的玩意儿吗？我可听说了，这几天光是请当初建广场的杨家村汉子们，在自家后院建一两样健身器材，就得花百十文钱。我这处宅子可享着广场上现成的便利，八十两银子相当划算！”
　　没想到，自己主持修建的人民广场，还没正儿八经地派上该有的用场，倒先在房价上绊了他一跤。唐仲摇摇头，只得苦笑两声。
　　高樟原本估计，最多也就四十多两银子的价钱，自家两父子先凑凑，再问相熟的人借些，应当也能拼个七七八八。
　　加上唐仲自己的积蓄，想来买下这处小宅子应当不难，所以才直接问价。
　　却不想，孙厨子上来就一棍子把他的想法堵死。自家的家底大都在先前买房时花去了，没剩下多少，足足八十两，真教他一时没了办法。
　　“既然如此，那就不便再打扰了，高大哥，我们还是去看看别处吧！”
　　唐仲向孙厨子拱手告辞，身后的唐老三牵着妹妹，也跟着行礼。
　　“切，爱买不买！”孙厨子在心里嘀咕，他的宅子可是奇货可居，现在不买，就等着后悔去吧！
　　买卖讲价的套路，他见得多了，只要不主动搭理，就凭现在这个价钱，唐家两兄弟走出院子不到十步，必定会转身回来。
　　孙厨子哼了一鼻子，慢条斯理锁好门窗，再将钥匙别到腰上，再望向院外的几人，却连衣角都没寻到。
　　还……真走了！
　　来不及关上院门，孙厨子赶紧追出去。
　　“喂，真没胡乱喊价！你们不信出去随便打听打听，人民广场附近的宅子，多的是百两以上的，我这处真的算便宜了！”
　　等孙厨子赶上来时，几人已经行到青石巷口。
　　唐仲朝孙厨子婉拒道：“你说的有道理，但我们还是先去看看别处。”
　　孙厨子干瞪了唐仲两眼，没想到年纪轻轻，态度竟是这般死硬。
　　也罢！
　　孙厨子三两步冲到前头，拦住他们的去路。
　　“我岳丈家就在凤关镇附近，算起来，我们也是半个老乡。我就痛快点，七十五两银子，不能再少了！”
　　说完，孙厨子还不忘揉揉胸口，摆出一副忍痛割肉贱卖的痛心模样。
　　他只当唐仲是吊着胃口讲价，却不知，对方是真的没钱。
　　“还是不买了，请回吧。”
　　唐仲挤出笑脸，朝孙厨子做了个请的手势，又示意一旁的高樟，到前面的巷子再寻寻。
　　孙厨子这下急了，看唐仲铁板一块，索性过去把高樟扯到跟前来。
　　“到底多少钱才肯买，你倒是给我交个底呀！”
　　左右两边都是熟人，高樟也懒得隐瞒，有话直说。
　　“唐兄弟身上没那么多钱，买不起宅子。之前一直听说你要把小宅子赁出去，我才带他们过来瞧的。谁知道，你又突然变卦，改口说要卖了！”
　　话里话外，明显一股子埋怨他言而无信的意思。
　　孙厨子搓搓脑门，又看了看高樟板起的冷脸，生意黄了，怎么倒成他的不是了！
　　他气得直拍大腿，自己才不是什么重利无信的小人，买卖做不做得成先另说，现下可关乎他的名誉，必须掰扯清楚喽！
　　“哎呀！还不是没钱给闹的！家中好些天没有进项了，我想着，与其每月收百八十文钱，不够养活一家老小，还不如心一横把小宅子卖了，留着一大笔钱，也好撑到我找到合适的新东家。”
　　“新东家？你不是在品雅居做厨子吗？”
　　孙厨子一听到「品雅居」三个字，气得往地上啐了口唾沫，吓得唐老三将唐彪赶紧从地上抱起来。
　　“年前就走了！娘的，说起来就来气！”
　　话赶话，既然说到这份上了，孙厨子也不在乎继续揭短，半诉苦半埋怨地说出被扫地出门的缘由，一口气下来，没少往外蹦脏字。
　　唐老三见势头不对，立马将唐彪抱远些。小妹正是牙牙学语的年岁，可不能把脏话学了去。
　　原来，品雅居掌柜花高价拿下西城门的广告位后，好生意仅仅持续了几天，很快又恢复到之前的经营水平。
　　但随着东城门前广场的建起，百姓们在东城门前逗留的时间日渐增加，连带着东城门两处广告位，也跟着频繁出现在人们的视野中。
　　居高不下的曝光率，带来的是每天源源不断的客流。
　　反观西城门，随着官道上持续冷清，城门口越发没什么人逗留，城楼下的广告自然更少有人注意。
　　比起大颐门和福兴酒楼的火爆生意，可同样是拿下广告位的品雅居，却始终不见起色。
　　品雅居掌柜决计不认为这是自己的失误，坚持要把原因归咎到手下人的身上。
　　首先背锅被解雇的，就是掌勺孙厨子。
　　“娘的，明明就是掌柜的瞎跟风，学别人花大价钱去租什么广告位，白白浪费银子。现在却偏说我手艺不佳，留不住客人，直接坏了我在这一行里的名声！呸！老子当了十来年的厨子，还不懂怎么做菜！”
　　“眼看着东城的屋宅价格一天高过一天，要不是家里老老小小开支大，我又一时之间找不到肯用我的酒楼，谁想在这时候卖宅子？”
　　高樟面色颇为为难，叹了口气，拍拍孙厨子的膀子，对他的遭遇深感同情，却又爱莫能助。
　　倒是先前一直神情恹恹的唐仲，此刻却来了精神。
　　他立即凑个脑袋过来，低声试探道：“饭碗丢了再找就是，福兴酒楼，你想去吗？”
　　“当然想！谁不知道，现下城中生意最好的，就是福兴酒楼，连大颐门都比不上！”
　　孙厨子说着，旋即又摇头道：“不瞒你说，我前几日去店里问过，刘掌柜说不招厨子。我明白，凭我现在的名声，只怕……”
　　唐仲这位福兴酒楼的隐形二老板，此时心中暗自得意，面上却绷着道：“倒也未必，如果你的手艺着实不错，我再写封推荐信，去福兴酒楼应该不成问题。”
　　孙厨子眼中的火花被瞬间点燃，望向唐仲的眼神已然灼灼。
　　“那有何难！走，现在就去我家，让你见识见识我的厨艺！再不露一手，还真要被人小瞧了去！”
　　#
　　日上中天，通往清江县城的乡道上，行人也渐渐多了起来。
　　有听说城里多了个广场，扶老携幼去见世面的，也有先前没备齐年货，现在正提着大包小包从城里回乡的。
　　络绎往来的人中，夹杂着一个灰扑扑的瘦小身影，混在三三两两的人堆之间，任谁都没太留意，还以为是跟着自家大人一同进城的孩子。
　　唐猛已经走了一上午，汗水将额发紧紧粘住，清瘦的小脸上腾起两片红云。
　　左右两个髻子都歪歪斜斜垂到耳边，尤其是右边系头发的红绳，已然摇摇晃晃地挂在发梢。
　　她又热又累，外头套着的灰褂子半敞着，露出里面米蓝色的短袄。
　　虽说以前整日漫山遍野疯跑，却还是头一遭，独自走这么远的路。
　　早上看着两个哥哥和妹妹欢欢喜喜地出门，她心里说不出的难受。
　　之后顾大婶和大丫二丫也出门做活去了，她独自一人留在屋里，越想越觉得委屈。
　　默默挤出两朵泪花之后，唐猛先前的小情绪慢慢消散，取而代之的，是一种前所未有的孤独感。
　　抬眼四顾，心中茫茫然。此刻的她，多想跟哥哥妹妹们待在一起。
　　来不及多想，唐猛一拍小脑袋，决定要进城去找他们。
　　去过乡学，也去过凤关镇，想来清江县城也不会太远。顺着人多的路走下去，应该就能走到吧？
　　不过，十几里的山路，还是远远超出了这个五岁小姑娘的想象。
　　跟着路上进城的乡民，她的脚程不快，一直到午后时分，才堪堪走到县城近郊。
　　前面的水声越来越大，应该马上就到河边了吧？
　　唐猛抿了抿发干的嘴唇，觉得又累又渴，凭着最后一股子余力，她快步登上面前的小土包，眼中终于露出一丝喜悦。
　　奔流不息的清江就在山坡下，小姑娘顾不得腿脚疲累，居高临下一股脑冲下坡去，拨开乡道旁高耸的芦苇叶，深一脚浅一脚地走上河滩，朝江边走去……
　　#
　　孙家堂屋的餐桌上，六大盘式样不同的菜肴，已经被席卷一空。
　　正中间的一罐子土鸡汤，只剩下汤底的大料，旁边清蒸鲈鱼的盘里，仅存一副空空的鱼骨架。其余四盘小菜，更是被吃干抹净，完全看不出原本是什么食材。
　　唐老三尽力坐直身板，努力压抑住想要打嗝的冲动，尽量让自己看上去不至于失态。
　　唐彪被喂了一肚子鸡汤和剔骨的鱼肉，也挺起尖尖的小肚子，正窝在圈椅里打瞌睡。
　　唐仲却是个不见外的，二两烧刀子下肚，只觉得灵台混沌，脚下已飘飘然。
　　此时的他，正跟孙大厨互相攀着膀子，兄长弟短地盘起了交情。
　　“孙大哥你就放心吧，找工作的事情尽管包在我身上，不就是福兴酒楼嘛，一句话的事儿！”
　　“唐老弟够意思，哥哥我也不是个扭捏的人，不就是个宅子嘛，尽管拿去住！咱们不是亲兄弟胜似亲弟兄，一家人不见外！”
　　看着两人搂抱在一起，还一个劲地碰杯灌酒，高樟无奈地摇摇头，默默将两人身后的酒坛子抱走。
　　……
　　“二哥，醒醒，时候不早了。”
　　“唐兄弟，来，把解酒茶喝了。”
　　迷迷糊糊掀开眼皮，唐仲只觉得恍如隔世。仿佛前一刻，自己还在云端漫步。恍惚之间，身体又重新恢复沉重。
　　从榻上支起身子，环顾四周，房中陈设很是陌生，一时之间竟有种再次穿越的错觉。
　　“这是……”
　　“这里是孙家的卧房，先前你在堂屋喝吐了，我便将你扶到孙家客房，不曾想你又吐脏了客房的床铺，只好将你移到卧房的榻上，跟老孙睡在一起。”
　　高樟说着话，顺手将解酒茶递过来。
　　“你要是再吐下去，孙家可没合适的屋子给你用了。”
　　听上去还挺狼狈，唐仲不好意思地干笑两声，脑子里却全然不记得。
　　喝断片了……
　　稍作歇息，唐老三凑过来提醒道：“二哥，我们该回去了，天都要黑了。”
　　“嗯？”竟然睡了一下午吗？
　　唐仲从榻上翻身起来，穿上鞋子往床边望去，冷不防一个踉跄，幸好被身边的唐老三扶住。
　　日头果真快下山了，确实该回去。
　　“现在回凤山村，只怕走到半路就天黑了。要是不嫌弃，可以来我家中暂住一晚。”
　　“不了，家里还有个妹子呢，得早些回去才是。再说，我们有骡车，费不了多少时辰。”
　　说完，他转头看看榻上另一头，正呼噜打得震天响的孙厨子，“还请高大哥替我向孙大哥道谢，时候不早，我们先告辞了。”
　　看唐仲走路仍旧有些晃悠，高樟不太放心，一路将兄妹三人送到人民广场。
　　直到唐仲牵回茶摊后空地上的黑骡车，高樟又再次劝说：“你的酒劲没完全散去，还是明早再回去吧！我担心路上……”
　　唐仲大手一挥，带着些昏沉道：“别担心，你们这里，路上没人查酒驾！”
　　高樟？
　　唐仲招呼唐老三抱着唐彪上车，转过头来朝高樟自信挥手。
　　高樟只好嘱咐唐老三多盯着点自家兄长，路上驾车慢些，多把着点缰绳。
　　看着唐仲翻身上了骡车，高樟不经意往城门方向望了一眼。
　　只见一个农妇打扮的中年女人，也正望向这边。反复确认过几眼之后，农妇立即快步行过来。
　　高樟上前几步，想要问她可是有什么急事。
　　农妇却不看他，焦急地朝骡车径直走去。
　　“老天爷啊，终于让我找到你们了！你们看到妹妹没有？”
　　唐仲顿觉不安，晃了晃脑袋，努力让自己头脑更清醒些。
　　“顾婶，你怎么来了？是不是出什么事了！”
　　顾大婶快要焦急到极点，看到三个孩子的脸，她几乎带着哭腔：“小猛她，走丢了！”


第32章 海捞针
　　“什么！”
　　平地起惊雷，唐仲只觉得头皮发紧，余下的酒劲立即散尽。
　　“究竟出了什么事？顾婶你别着急，慢慢说。”
　　唐仲将顾大婶扶到板车后坐下，帮她拍背顺气，唐叔也急忙凑过来。
　　哥俩的心，都已经提到了嗓子眼。
　　“中午从地里回来，就没瞧见小猛。都怪我当时没留意，只当她是去寻大丫二丫玩去了。”
　　顾大婶说起当时的情景，又急又悔，心头难受，拿袖子揩去眼角的泪痕。
　　“直到两个丫头下午回来，说起没见着小猛，我才开始忧心，出门去寻人。可是，村里村外都找遍了，始终没有下落，我又去问村上的几户人家，他们说，一早看见小猛沿着乡道，往县城方向去了！”
　　“我一路循着找过来，仍旧没有找到她。对不住，小仲，是我没有看好小猛，对不住，都怨我！”
　　说到后头，顾大婶声泪俱下，不住地抽噎。
　　唐仲脑中一个霹雳，顷刻之间生出种种不好的推想。
　　走失、意外、人牙子……每一种结局，都是他不敢接受的。
　　出门前，唐猛跟自己闹脾气，会不会……
　　这个念头只生出片刻，便被他立即打消掉。不会的，她不是那种钻牛角尖的孩子。这时候找人要紧，切不可胡思乱想，自乱阵脚！
　　唐老三心思敏捷，当即望向兄长：“天都快黑了，咱们该去哪里找？”
　　“走，报官去！”
　　听到唐仲的话，顾大婶抬起头来，“对！报官要紧！瞧我这脑子，只顾着瞎子摸象一通胡乱找，白白耽误了一下午的时间！”
　　“顾婶您先歇着，我们这就去县衙，求林知县和捕快们出去寻人！”
　　顾大婶走了十几里的山路，又一路担惊受怕，现在已然累得没剩多少气力。
　　唐仲拜托高樟带着顾大婶和小妹，赶骡车回高家暂作歇息，自己则跟唐老三一起，匆匆朝前跑去。
　　西沉的日头，将青牛街上一对石狮的影子拉得老长。石狮背后，是紧闭的朱红大门。
　　台阶上齐膝的门槛，一丈余高的门板，以及门上足足五道铜钉，无不张示着清江县衙的威严。
　　唐仲和唐叔一路从城东跑到县衙门口，来不及歇口气，冲上阶梯便拍门求助。
　　“差役大哥，快开门，我们家中有人走失了！”
　　“开门！我是东城门卫唐仲，有要事面见林知县！”
　　兄弟俩在门上拍打许久，里面始终没有回应。
　　唐仲往旁边瞥了一眼，视线落在墙角用支架竖起的一面鼓上。
　　也不管有冤没冤，他当即过去取下鼓槌，抡开膀子重重敲击上去。
　　咚！咚！咚！
　　城中许久未曾听到的鸣冤鼓声，在暮色下的街头响起。沉重的鼓点，引得几位过路人停下来驻足。
　　但与认知中，鸣冤鼓响府衙升堂的印象不同，阵阵鼓声之后，县衙大门仍旧紧闭，没有任何官差出来询问。
　　少顷，终于有过路人看不过眼，走到近前小心翼翼地开口：“过年林知县休沐，下面的差役压根不会老实值守，早就回家待着去了。你们若遇上要紧的事，还是快想想别的法子吧！”
　　别的法子？官府的存在，难道不该是百姓遇到难处时，最有力的后盾吗？
　　唐仲五指紧握，朝县衙大门上狠狠捶了一拳。
　　他愤然将手里的鼓槌丢到一边，抓过唐老三的胳膊，“走！去东城门！”
　　今日东城门下，是赵力和老张在值守。
　　虽说翻过年关已经算不得冬天，但春寒料峭，城门口风又大，若不是准备着关城门，两人此时应该还躲在城楼上烤火。
　　左右过年这些天，城里的大官小吏都在休沐，像城门卫这样守着城门离不开人的苦差，县里估计没几个。
　　能装模作样地待在城楼上，就算尽忠职守了。
　　老张此时正搓着手，催赵力赶紧把城门关了，好回城楼上接着烤火。远远看见唐仲过来，他赶紧闭上嘴，露怯地往后头挪步。
　　唐仲现下心急如焚，没多余的心思管别的事，径直走到赵力跟前。
　　“你今日守城门，有没有看到一个五岁的小女娃。穿着灰褂子，头上扎着两个髻子，大概齐我胸口这么高。对了，她应该是独自一人进的城！”
　　“这……”赵力在城楼上窝了一整天，也就开城门和关城门时下来走了两趟。天上的日头都没看上几眼，又哪里会看到什么小女娃。
　　赵力摇头，却还是想要尽力帮把手。
　　“出了什么事？”
　　“我家妹子走失，很有可能进城来了。她若是进城，必定会经过东城门。”
　　“别急，我这就跟你一起去找！”
　　见赵力要走，老张这才上前几步劝阻道：“再过一盏茶的功夫，就该关城门了，此时你要到哪里去？”
　　“反正胡头儿不在，晚半个时辰关门也没什么。我带他们去城外寻人，一会儿就回来！”
　　也不管老张后面又说了什么，赵力带上唐家兄弟，大步朝城外走去。
　　城门很快就要落锁，眼下是最后在城外寻人的机会。无论唐猛现在仍在城外的几率有多少，此刻都要尽力搜寻一遍才是。
　　三个人兵分三路，赵力向左，搜寻码头附近，唐老三向右，去往成片的农田方向，唐仲则沿着回村的乡道，沿路查看。
　　三人说好，无论是否有线索，都在半个时辰后回到东城门外汇合。
　　乡道正对着东方的天际，沉重的墨色已经快要将天幕染尽，只在身后的方向留下些许光亮。
　　日头落下，初春的夜寒不输严冬，刺骨的凉意重新席卷大地，带着潮气的河风吹打在脸上，让人不禁牙关发颤。
　　入夜在即，乡道上早已没有行人。唐仲留意着每一处沟坎坑洼，但愈往前走，心头愈加不安。
　　强烈的悔意萦绕心头，越聚越浓。
　　自己早上就不该管束她，更不该撇下她带着其他弟妹进城。
　　行为粗放怎么样？不守规矩又怎么样？只要大妹能平安无事地回来，以后无论她想做什么，自己都依着。
　　说她没有个女孩的样，自己又何尝是个称职的兄长？他是家中兄长，是三个弟妹唯一的倚仗，却一直没能尽到兄长的责任。
　　乡里人家，但凡能走路的娃娃，都开始学着帮家里分担家务了。
　　自己这些日子里，却尽是在杂务中奔忙，全然没为家中多考虑几分。
　　妹妹们满山乱跑，才记起教规矩，弟弟被人欺负，才想到该庇护家人。
　　唐仲啊唐仲，但凡此前多用些心思在弟妹们身上，都不至于变成今天这副局面。
　　但愿，妹妹如今就在某处等着自己，平安无恙。
　　唐仲在心头默念，下一刻，却瞪大双眼，疾步走向道旁的一丛芦苇。
　　身前干枯横折的苇叶上，正挂着一条红色的短绳。
　　……
　　“你叫我们过来，是不是发现了什么？”
　　“二哥，这是……大妹的头绳！”
　　三人重新聚在一处，以这丛芦苇为中心，再次四下寻找。
　　唐仲拨开芦苇丛，朝请江边找去，行出数十步后，在一处松软的沙地上，看到两枚小小的脚印。
　　让他更加不安的是，脚印指的方向，正是清江。
　　可偌大的河滩上，除了呜咽的江风和无垠的鹅卵石滩，已然看不见任何人的身影。
　　三个人沿着清江，上下河滩找寻了许久，直到头顶泛出星光，仍旧一无所获。
　　见唐仲面色凝重，唐叔开解道：“或许，或许她只是路过江边，现在已经进城了。”
　　如此最好，否则……
　　唐仲不敢再深想下去。
　　时候不早了，城门方向隐约有呼喊声传来。
　　拖着不关城门，若一时半刻没人留意，也算不得什么大事。但若是被巡夜官兵发现追究下来，处罚可不轻。
　　赵力不敢再拖下去，赶紧招呼唐家兄弟往回走。
　　城门口的老张早就成了热锅上的蚂蚁，远远看见巡夜官兵的灯笼往东边来了，忙叫城外的人回来。
　　三人前脚刚进来，老张后脚就迫不及待地把城门合上。
　　木质的转轴发出沉重的吱呀声响，唐仲的心头像是被捶了一记重拳。
　　“二哥，两枚脚印只能说明，大妹没有落到歹人手上，她是只身一人到的河边，我相信她一定会平安无事的！”
　　唐仲长长地吁了口气，将手放在弟弟的肩头上，眼中恢复起几分光华。
　　“你说得对，我也相信！”
　　老张与赵力配合着安好城门横木后，朝广场另一头望了一眼，慌道：“他们过来了！”
　　赵力不耐烦，“怕被连累就赶紧走！别一个劲地嚷！”
　　老张有些错愕，一向不喜欢掺和闲事的赵力，如今怎么也跟唐仲站到一头了？
　　眼看巡夜官兵就要过来，他可不想落个包庇犯夜的罪名，赶紧拿上缨枪，悄悄往城楼上跑去。
　　“接下来去哪里找，我们一起！”
　　唐仲谢过他的好意，却不想他再担上玩忽职守的风险。
　　“宵禁了，城门卫怎么能擅自离开？你赶紧回城楼去，今天的事，多谢了！”
　　“多个人就多一份力，你跟我客气什么？”
　　“天寒地冻，巡夜官兵走到东城门，顺便上楼烤火暖身，也是经常的事。别耽误了，快回去！”
　　话至于此，赵力也不好再坚持。
　　“那行，趁现在赶紧去窄巷里躲着。犯夜被抓住，最起码要挨三十板子，巡夜官兵对哪条巷子能藏人，可清楚的很，你们千万小心了！”
　　或许真应了「船到桥头自然直」，赵力匆忙间的嘱咐，不经意间，却牵动起一缕模糊的记忆。
　　唐仲恍惚记起一句话，似乎是城中乞丐对他说过的。
　　“比起官差，他们更熟悉清江县城。”
　　犹如溺水之人，惶然无措间抓住一根浮木。即便不知何时能上岸，却至少抓住了新的生机。
　　唐仲打起精神，匆忙拱手告辞，带上唐老三，小跑着穿过人民广场，隐进茫茫夜色中……
　　#
　　东城市场背后的城隍庙中，已经点燃了篝火，乞丐们照旧围坐成一圈，彼此交头接耳低声聊天。
　　这些天过年，家家户户都有肉食，连带着乞丐们的伙食都跟着改善了不少。
　　有几个年纪大一些的，吃饱喝足后，正垂着脑袋在火旁打瞌睡。
　　外间突然响起的一阵吵闹声，让几个老头子的脑袋，默契地共同往下一沉，随后纷纷支起脖子，责问守在院子里的年轻乞丐。
　　“怎么回事！大晚上做事毛手毛脚的！”
　　“有两个脸生的家伙非要闯进来，还说是咱们头儿的熟人！”
　　“阿水不在，管他什么熟人，一律轰走！”
　　一旁本就觉少的乞丐，先前一直闲坐无聊，此刻立即来了兴趣。
　　“且慢，这年头的人，都上杆子跟有钱人打交道，主动跑来和咱们叫花子攀交情的，倒是少见。反正夜还长着呢，放进来瞧瞧嘛。”
　　在年轻叫花子的带领下，唐家兄弟迈进城隍庙的门槛。唐仲将弟弟护在身后，抬眼在屋中环顾一圈，却没有看到阿水。
　　不仅如此，就连此前有过接触的老郑和老于，都不见踪影。
　　正当他思量着怎么开口求助，倒有人先认出他来。
　　“没记错的话，你就是先前替齐家祖孙俩送过药片的官差吧？”
　　“您好眼力！”唐仲心头稍定，庆幸，有人还念着他的好。
　　他索性上前两步，双手紧握举至额前，复而躬身垂下，郑重拜礼道：“各位长者在上，小人家中妹妹在县城附近走失，还望相助。如若能找出舍妹的下落，小人定当感恩戴德，全力报答！”
　　谁知篝火旁的老乞丐们，却全然不是要施以援手的态度。
　　“别忙着行礼，我们这些老骨头可受不起。”
　　“就是！不要以为救活了齐家祖孙，就欠了你多少恩情。别忘了，他们的毒也是你们城门卫里有人下的。这个账，可得算清楚咯！”
　　“也别说什么报答不报答的，我们什么也不图，什么也不缺！”
　　不管老乞丐们是闲来无事打趣，还是真的对他不满，唐仲此刻都顾不上了。
　　以前遇事，他总想着躲避，或是以利相诱。可如今事关自己的妹妹，情急之下，他来不及多想，紧咬牙关，直接屈膝而下，跪倒在一众乞丐面前。
　　什么穿越者，什么城门卫，他通通都不在乎。
　　他只想寻求帮助，快些找到唐猛。
　　见到兄长这般模样，唐叔也不由分说，跟着跪地不起。
　　“二哥说，清江县城里如今只有你们有法子找人，请帮帮我们吧！”
　　乞丐们也没有想到，兄弟俩上来就行此大礼。
　　往日里在城中行走，受多了官差们的气。所以才会对身为城门卫的唐仲不甚待见。
　　但看着兄弟俩接连在他们面前扑通扑通跪下，再落井下石说风凉话，就没必要了。
　　“小人恳求诸位长者相助，帮我们找寻妹妹，求你们了！”
　　唐仲朝地上重重拜伏，额头磕到石板上，再抬起头，已经见了红。
　　到底是男儿膝下有黄金，上跪天地下跪父母，平白无故受了唐家兄弟的大礼，终于有脸皮薄的乞丐受不住了。
　　“哎呀，不就是帮忙找个女娃嘛！老元，今天是你手底下的人负责出去乞食。走街串巷的，那么多双眼睛，总能有人看到些什么，你去问问嘛！”
　　“我……关我什么事！”
　　“这里就你能帮上忙，人家两兄弟的大礼，本就是给你叩的。再说了，要是那女娃正在城中，因为找得晚了有什么好歹，你可就落了一身罪过！”
　　先前还靠在柱子上打瞌睡的乞丐老元，被说得心烦，再对上唐家兄弟恳切的目光，终是坐不住了。
　　“真的是！大晚上的，什么事都来找我！”
　　埋怨归埋怨，老元到底从地上站起身，径直过来，嘴上仍是不耐烦的语气：“几时丢的，什么模样，说清楚咯！”
　　唐仲大喜过望，将前后细节简要陈述，连可能松散到只剩一边髻子的细节，都没有落下。
　　“行，在这儿等着！”说完，老元抓起自己的棍棒，朝外头走了。
　　等待的时间尤为磨人，兄弟俩眼睛直直望着门口，心情焦灼。
　　终于盼到老乞丐回来，前后不到一个时辰，却足足像候了一夜半漫长。
　　老元迈进门槛，却不说话，唐家兄弟正要追上前询问，却见一个蓬头垢面，手里还捧着破碗的小乞丐，跟在后头进来。
　　那小家伙像是刚刚睡醒，一路都垂着脑袋。豁然看见屋中明亮的火光，不适地揉揉眼睛，重新睁开眼时，眸子里顿时迸出惊喜的神色。
　　“二哥三哥，你们怎么也讨饭来了！”


第33章 冤大头
　　上一刻，唐猛还浑然不觉，朝两个哥哥扬起笑脸。
　　转眼回到高家宅院，小姑娘已然瘪着嘴角，抵着墙角站好，老老实实挨训。
　　在城隍庙中谢过乞丐们，唐仲拽着唐猛的胳膊，一路从窄巷绕回高家，一进院子，就关起客房的门来训人。
　　疾言厉色间，唐仲终于品出了几分长兄如父的味道。
　　一番申斥下，好歹问出了唐猛今日出现在城隍庙的情由。
　　午后，在河边喝过水，唐猛进到东城门时，已经累得没有多少力气。
　　看见广场边城墙下，正瘫着一长排晒太阳的乞丐，她也学着样子过去坐下，靠墙歇息。
　　广场上成群的人，比赶集时的凤关镇还要多。
　　唐猛还是第一回 见到如此多人，清江县城又是头一次来，一时之间真不知道从何找起。
　　亏得她脑子好使，想着自己是从东城门进城，哥哥们回去时也必定会从这里经过。
　　她索性放宽了心，换到靠近城门的位置，拉长了腿脚晒太阳。
　　阴差阳错也好，涉世太浅也罢，唐猛自然不会知道，自家二哥此时正在醉酒，也不会理解，城门卫公然摸鱼是什么意思。
　　她就这么在城门口枯坐了一下午，直到傍晚广场上的人渐渐散尽，仍旧没见到两个哥哥和妹妹的踪影。
　　眼看着身旁的乞丐，一个个收回肚皮，拾起棍棒起身走开，唐猛无所适从，不知道该不该在城门口继续等下去。
　　“你还不回家吗？”
　　一个比她稍大些的小乞丐，留意唐猛许久了，路过她面前时问了一句。
　　“我家太远，不知道能不能回去。”
　　唐猛说得实在，小乞丐却听岔了意思，再看看她头上松散的发髻，脸上花猫似的汗痕，还有浑身是灰的衣衫，似乎比他这个叫花子好不到哪里去。
　　想来跟他一样，也是个独自流落异乡的娃娃。
　　“跟我走吧，我们那里，有好多回不了家的人。”
　　“真的吗？”唐仲眨巴眨巴眼。
　　就这么，唐猛稀里糊涂地进了乞丐堆，晚饭时分，又领到新人任务，跟着几个小乞丐走街串巷地敲门乞食。
　　过年期间，家家户户都备了腌腊，几个小乞丐遇上几户发善心的人家，得了好些腌肉腊味。
　　唐猛分到一根腊排骨并两个腊肉包，美滋滋地塞进肚里，竟生出些乐不思蜀的感觉。
　　乞丐堆里讲究规矩等级，有身份有年资的乞丐，才能住进城隍庙。
　　像唐猛这样刚出道的新乞丐，跟几个行乞时日尚短的孩子一道，被安排在矮棚下落脚。
　　唐仲唐叔费尽千辛万苦找过来时，她正蜷在谷草堆里睡觉。
　　听完唐猛的讲述，唐仲气得快要七窍生烟，若不是顾大婶借梳洗的由头，进来拉走唐猛，唐仲非要再训她一个时辰不可！
　　#
　　唐猛突如其来惹出的乱子，打断了唐仲原有的规划。
　　等到事情重回正轨，譬如第二日到东城门值守，譬如抽空跟孙厨子补上租赁字据，再譬如拜托高樟帮把手搬家。
　　一应杂事一一落实下来，待到高家四兄妹在新置的小院里正经落下脚，已是元宵节后。
　　离开凤山村时，顾大婶把拳头大小的布包塞到唐老三怀里，叮嘱务必带给兄长。
　　唐仲打开一看，没曾想，包里竟是他先前送去了银两。原原本本九两碎银子，顾大婶一分都不曾用过。
　　他心头感念，却一时半会找不到机会，只好用心记下，日后定要想办法报答。
　　加上年前没用完的分红银子，现下唐仲手里拢共十四两，离八十两银子的买房钱，还差上一大截。
　　当日在孙厨子家喝醉了酒，他和孙厨子两人都借着酒劲吹了些牛皮，隐隐记得，孙厨子好像说了什么不要钱随便住之类的话。
　　不过论起来，酒后戏言怎么能较真，租赁宅子的字据上，最终定下了每月一百五十文钱的租金，并承诺半年之内若卖给唐仲，还是八十两的价钱。
　　唐仲也说话算话，当即写好推荐信，让孙厨子带着去福兴酒楼应聘。
　　孙厨子的手艺他尝过，丝毫没有问题，推荐到福兴酒楼，刚好弥补起原有厨子只擅长做清口小菜的短板。
　　想来好些天过去，孙厨子应该也上手了吧！
　　过完元宵，年就算是真正过完了。近几日，官道上的商队渐渐多了起来，此前生意不佳的酒楼客舍，又喘过了一口气。
　　快到午饭时辰，该到衙门公厨领饭食了，今天轮到唐仲去。
　　公款花完，东城门卫们又回到了顿顿吃公厨的生活，不过一想到几日后，新广告位就要招租，便觉得每一日都充满了盼头。
　　唐仲倒不觉得有什么，反正他现在一心存钱买宅子，公厨也挺好。赵力一向节俭惯了，也没什么意见。
　　倒是胡头儿，肚里一向离不得油水，这些天只好老老实实回家吃午饭。
　　路过青牛街和白马街的十字路口，唐仲不自觉多行出百十步，一路转到福兴酒楼跟前。他这个隐形二掌柜，也想时时关心店里生意如何。
　　只见一辆高蓬马车，正停在福兴酒楼门口，车上下来的两位富家公子，从旁看着很是熟悉。
　　对了！不就是酒楼第一天发优惠券时，遇见的贵公子嘛！好像一位姓杨，另一位被称作安柏。
　　如今两人都是一身月白长衫，与当日一青一紫的浓彩衣着相比，倒是低调了许多。
　　“咱们还是用过饭，继续赶路要紧。”
　　“不行，那枚指甲钳一定要拿到。他们不直接售卖，非要用积分换，我就在清江县城里小住几日，吃够了积分再走！”
　　“这次出门是有要事，还是别多耽误才好。”
　　“最多就两日，我就能凑够积分。你要是着急，那就不必等我了，自行上路就是！我又不是不识路！”
　　争执过后，一人甩了把袖子气冲冲进店，另一人在门口踟蹰片刻，终究拗不过，追了进去。
　　看来，他放在福兴酒楼的指甲钳，已经造势到位，过不了多久，第一枚指甲钳就要有新主人了！
　　广告位、福兴酒楼、铁匠铺，三个副业都在稳步推进，走势喜人！
　　唐仲喜滋滋地背起手，跨步往回走。
　　几乎是同一时刻，福兴酒楼斜对面的一扇窗户，正缓缓关上……
　　#
　　自从唐仲把家搬到青石巷，借着跟广场只隔了一条巷子的便利，他这些天一逮到空闲，就溜回家中看看弟妹们。
　　唐老三到了该上学的年纪，但书院要等到春分前后才开课，唐仲便提前买了好些书本，让弟弟提前学着。
　　为了防止唐猛又没事乱跑，唐仲也给她买了本三字经，教过几遍之后，勒令她十日之内必须背熟。
　　上午第一波进城的人潮散去，城门口一时半会儿没什么人，唐仲把缨枪藏到城门后，快步穿过广场，准备回家搞突击检查。
　　“差爷！差爷，是我！”
　　巷尾的荫蔽处，冷不丁响起熟悉的声音，唐仲虚起眼睛扭头看去，辨认了半天，才看清是福兴酒楼的伙计。
　　“六子！鬼鬼祟祟躲着干嘛？”
　　洪亮的招呼声，吓得六子刚伸出一半的脑袋，立马缩了回去。
　　见情况不对，唐仲赶紧闭嘴，确认左右无人后，快步钻进巷子。
　　“出大事了！福兴酒楼上上下下，都被衙役绑走了！”
　　“什么！你快说清楚！”
　　六子一脸慌乱，连带着声音都不自觉打颤。
　　“今早我出城运菜，一回来就看见官差围了酒楼前后门，正在拿人。幸亏我躲得快，才没被他们看见一并绑走！”
　　六子缓过一口气，想到当时的情景，仍有后怕。
　　“我听见门口的官差，阴阳怪气地数落我们掌柜的，说什么饭食不干净。昨日店里的好些客人，回去之后都泻了肚子，有些年纪大点的，甚至都去请大夫了。”
　　“差爷，您说这……这怎么可能！我们店怎么样，您来那么多回了，还不清楚吗？我是没办法了，才壮着胆子找过来。
　　您也是官差，能不能去跟林大人说说情？我们福兴酒楼开了许多年了，别的不敢说，菜食绝对不可能有问题！”
　　两人说话的地方，离广场边的茶摊很近，常有吃茶的客人灌满一肚子水，躲到巷子里小解。
　　听到附近响起几声脚步，六子这个在逃伙计，立即化作惊弓之鸟，扭头便溜。
　　唐仲来不及细问更多详情，六子已经猫着腰窜出去老远。
　　福兴酒楼是刘掌柜的祖业，看得极重。若说酒楼菜食味道欠佳，他信，可说饭菜不干净，绝不可能。
　　这件事里里外外透着古怪，唐仲碍于身份，不便进到牢里探视，立即决定先回东城门，向胡头儿打听打听。
　　“你说福兴酒楼被县衙查封了？狗日的段牢头，这回又要发笔横财了！”
　　胡头儿说话时，手头整理着扑克牌，好些日子没玩牌了。他特地从柜子里翻出来，准备趁着这几天人齐，再凑一局斗恶鬼。
　　“什么意思？福兴酒楼出事，跟牢头有什么关系？”
　　胡头正将扑克牌，按花色一列列往桌上码，抽空瞥了眼唐仲。
　　“段牢头那狗脾气，衙门里没人不知道，只要关到他手下，要是家里不赶紧送银子买孝敬，就等着脱层皮吧！G？方片牌怎么少了一张？”
　　唐仲不解，他记得，按照律法，犯人只能在过堂时拒不配合，才可能受刑。
　　“一个看守牢狱的牢头，不能私下动刑吧？”
　　“这你就没见过了吧？不动刑也有的是办法！不给水，不放饭，或者选个发霉的牢室，只要进去了，有得是折磨人的手段。只要犯人家里还有个喘气的，都不会眼睁睁看人受苦。”
　　“那……那若是犯人本就冤枉呢？没有王法了吗？”唐仲一想到刘掌柜和孙厨子，以及酒楼里的其他人，被如此盘剥欺负，一时间更加着急。
　　“怎么？你跟福兴酒楼掌柜相熟啊？”
　　“没，没有！我只是，看不去，随口鸣不平而已。”唐仲稳了稳情绪，索性也坐下帮胡头儿理牌，好让自己看上去并不在意。
　　胡头儿倒渐渐来了兴致，平时只看到唐仲如何耍聪明，想出各种稀奇古怪的法子，却不想，对公堂上下的门门道道，竟如此不通。
　　这个他懂！
　　今天，他也要耍一把聪明！
　　“我跟你说，你可别告诉旁人啊。”胡头儿放下手里的扑克牌，压低声音，神色已然跃跃欲试。
　　“段牢头跟林知县，穿得是同一条裤子，牢里犯人的孝敬，有一大半都进了林知县的口袋。清江县里的案子，从来没有当年就能审结的，知道为什么吗？”
　　胡头儿搓了把胡子，故意卖起关子。
　　唐仲顺着他的意思，推想道：“因为人都关在牢里，等着榨干了油水再审？”
　　“对！所以这一回逮到福兴酒楼，段牢头可要狠狠发笔横财了！”
　　怪不得，连案子都没破，就一大早把人先抓了，原来如此。
　　但那么多客人吃坏肚子，确有其事，应该做不得假。其中内情，还是要问过了刘掌柜或是孙厨子，才能知道。
　　事不宜迟，他得赶紧想办法。
　　“对了胡头儿，过几天新的广告位要招租了，我想去广场周围转转，琢磨一下招商事宜。”
　　“这可是要紧事！”胡头儿收起手里的扑克，转头拍着唐仲的肩膀正经嘱咐道：“近几日你就别管城门值守了，认真琢磨新广告位吧！这一回，咱们定要压过西城门一头！”
　　#
　　日头渐渐升高，一位妇人疾步走进青石巷，满面的愁容和泛红的眼泡，让一路遇上的几户熟人，都忍不住过来轻声劝慰。
　　她却不愿与邻人们多说，点头致意后，便匆匆进到自家院子。
　　院门刚合上，唐仲和孙家阿婆立即围过来。
　　“怎么样？见到全儿了吗？他好不好？有没有受欺负？”
　　孙大嫂将婆母搀到院里的矮凳上坐下，宽慰道：“放心吧母亲，我们的银两送得早，相公定会平安无事。”
　　“刘掌柜和其他厨子伙计呢？他们还好吗？”唐仲也显得很是急切。
　　“我去的时候，正遇上刘掌柜的家人，应该也是送银子去的。再加上你给的银子，他们应该暂时没事。”
　　唐仲心中稍定，挪开位置，请孙大嫂也在矮凳上坐下。
　　他压着嗓子，尽量让声音飘不进旁人的耳朵：“有没有找到机会，将话带给孙大哥？”
　　“我问他这一两日，店里可有什么异常。他起初说没有，等到我要走时，他才说起昨天一早，品雅居的伙计，把他之前惯用的剔骨刀送了过来，不知道这算不算。”
　　“剔骨刀？”
　　孙大嫂点头，解释说：“我家那口子，当时从品雅居走得急，好些家伙事没带上。品雅居还刀过来，应该是不想占便宜的意思。毕竟，那吴掌柜是个讲究人。”
　　讲究人？唐仲想起之前广告位拍卖时，跟吴掌柜打过的交道。
　　故作风雅是真，得体讲究倒未必。
　　“牢头可说过，何时过堂提审？”
　　孙大嫂将眉头蹙得更深，言及此处，只觉得孙家从此跌进了无底洞。
　　“我又是塞钱又是送果子，可段牢头始终不给个准话，想来……想来真如他们所说，相公他……只怕是要吃上几年牢饭了！”
　　忍了许久的委屈，终于积累到一处爆发。孙大嫂只觉得自己再也承受不住，双手捂着脸，低声痛哭起来……
　　作者有话要说：
　　大家的评论都有在看，谢谢小可爱们对手残写手的包容。越来越觉得，写文这条路，我要学习和琢磨的地方，还有好多好多好多呀！
　　谢谢花时间指出文中问题的小可爱，让我能从别的角度，反思写文时的不足。
　　谢谢一直看文小可爱的陪伴，mua――


第34章 望远镜
　　离开孙家，唐仲转头就去了趟本心堂。
　　褚大夫的医术在清江县中首屈一指，百姓们有个头疼脑热，首先想到的就是来本心堂拿药。
　　想来这么多人闹肚子，去本心堂问诊的应该不少。
　　在本心堂一直等到未时许，唐仲才从里头出来。果然如他来时所想，是有人做了手脚。
　　日头开始偏西，阳光从檐角的缝隙间斜斜洒下来，将福兴酒楼的招牌，完全隐没进房檐的阴影里。
　　唐仲站在酒楼前街道上，看着门上加盖着官府大印的封条，心中一时怅然。
　　身后两个买饼的妇人路过，顺着唐仲的目光，也偏过头去望向福兴酒楼。
　　“幸亏查封了，我家孩子现在身子还发虚呢！待会儿我就去那刘掌柜家门口，定要他们给个说法！”
　　“就是，官府办案拖拉，我们可得赶紧去讨公道！看他家平日里生意那么好，没想到竟是黑心买卖！我男人还是这店里的会员呢，回头就让他把那劳什子会员木牌扔了！”
　　两个妇人心头忿恨，一路咒骂着走远。
　　唐仲听得真切，心头越发不是滋味。
　　福兴酒楼的生意，是他与刘掌柜，以及店里伙计厨子，一步步做起来的。
　　想要立起一块招牌，非数日数月的经营不可。但若要摸黑一块招牌，只需几日功夫即刻。
　　绝不能由着官府拖沓办案，必须赶紧让事情水落石出！
　　沉吟片刻，唐仲转过巷子，来到酒楼的后门前。门上落了锁，同样贴着封条。
　　从门缝往里看去，能看到院里狼藉的桌椅杯盘，以及洞开的各处房门。
　　唐仲抬眼四顾，最终把目光停留在白马西街对面，一处高耸的阁楼上。
　　想来那里，能看清院中的情况。反复思虑过后，他心中渐渐有了计较……
　　疾步回到青石巷，唐仲连气都没来得及喘匀，便找到高家父子：“哪里能买到琉璃？越通透越好！”
　　#
　　三日后的午间，戚捕头大摇大摆迈进品雅居的大门，立马被等在里面的胡头儿打着招呼叫过去。
　　“你个狗东西，怎么今天突然请吃饭，说，是不是打老子什么坏主意！”
　　“搞清楚，可不是我请客！我手底下城门卫唐仲，说要跟你当面道谢。”
　　“道什么谢？我跟他又没交情！”
　　“娘的，请你吃饭还这么多话！爱吃吃，不爱吃赶紧滚！”
　　说笑间，两人上到二楼，在窗边落座。
　　“见过戚捕头！”唐仲起身拱手行礼。
　　“久仰戚捕头威名，略备薄礼，不成敬意。”说着，唐仲将手里的木盒送上。
　　“看你说的，我们又不是第一次见，这么客气干嘛？”戚捕头嘴里客套，但手上却很诚实地接过盒子。
　　侧过脸在胡头儿耳边嘀咕：“你手下人，还真懂事。”
　　棕色的长形木盒掀开盖子，露出里面包藏的礼物，四四方方的木质长筒，两头都是琉璃，却瞧不出到底什么用处。
　　“这是？”
　　“这是望远镜，供戚捕头在外查办案子时使用。”
　　胡头儿帮唐仲约戚捕头出来吃饭，只说是当面道谢，却不知道给他备了这么好的礼物。眼巴巴地看着稀奇玩意儿却不是自己的，心中不由得泛酸。
　　“他平时又不会认真办案，就是走个过场，那啥望远镜给他，简直浪费！”
　　戚捕头把眼睛怼到望远镜上，对着桌面左看右看，嘴上也不落下风。
　　“嘿！我怎么就不办案了！难不城县衙的案子，是你胡头儿破的？”
　　“别以为我不知道，那些个案子在大牢里一拖就是一两年，将现场用封条一封，啥都不管！等一两年后过堂，证据早没了，你们再一顿板子招呼上去，随便问个口供了事！”
　　“公堂上的事要你多嘴！林大人自有把握！”
　　唐仲赶紧打圆场：“这个小玩意儿，就算办案时用不上，平时拿在手里把玩，在高处瞧瞧城中的景致也是不错的！”
　　“原来是往外看，早说嘛，晃得我头都昏了！”
　　戚捕头立即起身走到窗边，举着单筒望远镜四处乱看。
　　不多时，他已找到窍门，睁一只眼闭一只眼，边看边发出惊呼。
　　“呀！桑树巷里的老戏台，东升酒坊里的酒缸子，全都瞧得一清二楚。当真是个好玩意儿！”
　　正值伙计端着木盘过来，往桌上一一布菜。
　　胡头儿见有外人在，不好发作，只狠狠地瞪着唐仲，小声道：“有这种好东西，怎么不先拿给我玩玩！”
　　“胡头儿别生气，这个是卖家初做的试验品，不太精致，等过几天，我送个更好的给你。”
　　伙计常满快速布好菜食，又替三个客官斟满茶水，提着空水壶转身下楼。
　　还没走出几步，却听见身后三个官差又说起话来。
　　“戚捕头可知，隔壁如归客栈上还有个更大的望远镜，就放置在他家楼顶的暖阁里。那个架得更高，看得也更远。听说，就连福兴酒楼后厨里的碗筷，都能瞧得一清二楚。”
　　哐当，茶壶盖子落下，在地板上跌了个粉碎。
　　“对不住，对不住！惊扰到三位差爷了，小人这就收拾干净！”
　　伙计常满赶紧赔不是，蹲下身去将碎瓷片一一捡起，快步往楼下跑去。
　　被突如其来的声响搅扰了兴致，胡头儿放下筷子，又望了一眼仍兴冲冲摆弄望远镜的戚捕快，气不打一处来。
　　“不是我说，这品雅居越来越没样子了，难怪生意冷清，连菜食都没以前像样了！”
　　戚捕头浑不在意：“你有所不知，之前的厨子得陇望蜀，听说嫌品雅居薪资低，捡高枝去别的酒楼了！”
　　“就你懂！赶紧把东西放下吃饭！”胡头儿不耐烦地推了正在出神的唐仲：“今天是你做东，说要当面向戚捕头致谢，礼都送了，还没说谢什么呢！”
　　“啊？”唐仲盯着楼梯口，这才收回视线。
　　本来就是用请客做幌子，故意做戏给品雅居伙计看。之前想好的道谢理由，是啥来着？
　　“那啥，感谢上回戚捕头高抬贵手，没将我抓走。”
　　戚捕头愣了片刻，放下望远镜缓缓坐回位置。
　　“原来是为了邓二虎啊。实不相瞒，他现在没事了，只是时疯时好，已经让家里人接回去了。”
　　#
　　午后时分，常满急匆匆地走进如归客栈，上到三楼暖阁。
　　果然有个更大些的望远镜，立在前头的暖阁中，下面还立起了架子。
　　店中客人正排着队，等着去望远镜前看稀奇。
　　肩膀上突然一沉，常满吓得腿肚子转筋，登时脚下发软。
　　“哈！吓到你了！来我们店里干啥？”
　　如归客栈的伙计过来攀过常满的肩头，两家店挨得近，两个伙计自然熟络些。
　　常满稳了稳心神，装作没事的样子。
　　“没，没干什么，听人说你们店里有个新玩意儿，过来看看，就看看。”
　　“哦，你说望远镜啊，那是我们掌柜六天前刚安上的。你还别说，自打有了这东西，外头好些人都知道了我们客栈，生意立马好上一大截！”
　　“六天前？”
　　常满心中一紧，岂不是四日前，自己去福兴酒楼时，很有可能被人瞧见了？
　　客栈伙计顾不得留意常满的神情，仍一个劲夸口炫耀：“你不知道，自从店里摆了望远镜，客人们就喜欢得不行，从早到晚都有人过来排队！”
　　从早到晚……常满心中又是一阵颤动。
　　排了约摸半个时辰，常满终于站到望远镜前面。
　　他忐忑不安地弯下腰，学着之前那些客人的模样，闭上一只眼睛，用另一只眼睛透过琉璃，穿过望远镜向外看去。
　　果然如他们所说，望远镜中的景物被放大了数倍，先前肉眼看不清的事物，现在清晰可辨，仿佛触手可及。
　　他转动望远镜，转向客栈近前的街巷，转向那处牵动他全部神经的院落。
　　石桌，窗户，窗户后的桌案，甚至是案上的瓶瓶罐罐，都一览无余……
　　怎么会这样！
　　看着常满快步下楼来，招呼都不打，又匆匆出门去，如归客栈伙计凑到自家掌柜面前，满脸疑惑。
　　“明明昨天下午才安好，为什么非要跟所有人说，望远镜是六天前买的？掌柜的，是不是有啥大事？”
　　掌柜正忙着拨算盘：“送望远镜那人不收一分银钱，就这么一个要求，我哪知道怎么回事。”
　　客栈伙计从肩头扯下帕子，装模作样地在掌柜身前的柜台上来回擦拭，用殷勤掩饰八卦。
　　“掌柜的快给我说说，是不是出啥事了？莫非你跟人串通，合伙做局呢？”
　　掌柜终于被磨地不耐烦，抬手赶人：“去去去，忙你的去，成天瞎打听！敢出去乱说一个字，定饶不了你！”
　　#
　　入夜，城中各处都熄了灯火，四下里漆黑一片。只有巡夜官兵手里的灯笼，如夜里的鬼魅，在空荡的街头摇晃。
　　品雅居临街的窗户微微打开，片刻后又轻轻合上。
　　很快，一个黑影从门后钻出，脚步轻快如同夜行的野猫，悄无声息地钻进窄巷，摸到一处院落门口。
　　门上贴着封条，门锁却不结实，他点燃手里的火折子，揭下一半封条，又用软铁签子在锁孔了来回绞动。
　　啪嗒，铁锁打开，他将锁头收进袖袋，推门进到院中。
　　厨房就在院边，他熟门熟路地摸进来，毫不犹豫拿起案板上的盐罐子，往随身的布袋里一塞，赶紧退了出去。
　　手到擒来，干净利落。以后任凭有谁作证，寻不到证据也是枉然。
　　重新穿过院子，面前是紧闭的院门。
　　记得方才进来时，并没有把门合上。
　　莫不是记错了？
　　来不及多想，他伸手推拉院门，又用肩头狠撞几下，却怎么也打不开了。
　　明明锁头还在袖子里，怎么门打不开了！
　　大事不妙，急得他额上青筋直跳。
　　不管是鬼打墙，还是有人捣乱，他现下都管不了了。后门不通，那就走前门！
　　慌慌张张穿过大堂，他急忙冲向角落的窗户。
　　他记得，边上有扇窗户半掩着，没有关上。
　　若不是大堂临街，有被大街上巡夜官兵发现的风险，他又何必走后门撬锁进来。
　　现在有人暗中搞鬼，他顾不了那么多，得赶紧离开！
　　福兴酒楼的窗户离地有些距离，需要踩在板凳上才能翻出去。他将手里的布袋子往腰上一系，抓起板凳就往窗边去。
　　但在手指触摸到长凳的一瞬间，他心头如同扯过一道闪电，只觉得完蛋了。
　　凳子上不知被人涂了什么东西，黏黏糊糊的，一抓上手就脱不下来。
　　他头皮发麻，手足无措，拿着长长的板凳，不知是该举着还是放下。
　　就在这时，一声罐子碎裂的声音，在外面的街头炸响。紧接着，旁边窄巷中立即有人大喊。
　　“抓贼了！”
　　贼？此情此景下，他不就是那个贼吗？
　　娘的！被算计了！
　　他直接在另一条板凳腿上一踢，哐当，板凳头重重撞到墙上。
　　“福兴酒楼里有动静，快！”
　　“什么人！不许动！否则我们不客气了！”
　　巡夜的官兵纷纷拔刀，闻声赶来。
　　灯笼的火光反射到刀面上，在酒楼外墙上映出道道金光。
　　只见一个身着墨色衣衫的男人，正骑坐在窗户台上，一脸惊恐无措。
　　让巡夜官兵们不解的是，那贼人手里托着一条长凳，生生卡在窗户上，却死死抓着不撒手。
　　这年头，偷蒙拐骗常有，但专程到酒楼里偷凳子的贼，着实少见！
　　#
　　“G！听说了没？昨天晚上巡防队抓了个笨贼，说是专门去福兴酒楼里偷板凳的！”
　　胡头儿嘴里叼着半块馒头，饶有兴致地说起听来的趣事，细节之处惟妙惟肖，好似他昨天晚上亲眼看到了一般。
　　他一早得知此事时，只当是天方夜谭，闻所未闻，来不及在家中吃饭，就兴冲冲地来城楼摆谈。
　　“只说是贼？没有审出别的？”
　　胡头儿觉得唐仲的问题很是好笑，“你见过咱们县里有一两天就告破的案子？自然是把人投进大牢里，让段牢头好生招呼着。不管大鱼还是小虾米，总归是要过油榨些汁水出来！”
　　唐仲心头一沉，只觉得这三日的心血，完全付之东流了。
　　先前他特地走了一趟本心堂，终于问出食客们相继出事的缘由。
　　跟他猜想的一样，不是福兴酒楼中饭食不干净，而是饭食中被有心人掺进了牵牛子。
　　人若误食了牵牛子，同样会出现腹泻呕吐的症状，很容易被误解为饭食不洁。
　　他左思右想，终于想出望远镜的法子。
　　走了好些门道，终于购得了几片通透的琉璃。这还是州府某个大人家里不小心打碎的琉璃瓶碎片。否则，以他们身上的几个子，可买不起一个像样的琉璃器物。
　　又和高家父子忙活了两日，做出一大一小两件望远镜。
　　为的就是混淆时间，引蛇出洞，让品雅居的人担心当日下毒被旁人看见，却又不能确定目击证人是谁，只好铤而走险，将投放了牵牛子的粗盐拿走，打碎证据链上的重要一环。
　　如今，真凶被擒获，罪证就在他身上。
　　原本以为，人证俱在，顺水人情做到这份上，衙门乐见其成，顺势了结福兴酒楼的案子才是。
　　谁曾想，这群不知满足的蠹虫，居然继续打着以权谋私的如意算盘，仍旧将案子压着不审。
　　父母官做到如此地步，当真该被百姓戳断脊梁骨！
　　赵力正好把一块馒头塞下肚，忙追问道：“什么鱼和虾米？好端端地说贼呢，怎么聊到吃食上去了？”
　　“你呀，平时别只顾着吃，没事多动动脑子！对了，一会儿穿戴整齐去城门口守着，这些天有重要的人进城。”
　　一直没开腔的老张悄悄冒头，小心发问：“什么人要来啊？”
　　自从他装病起，就眼睁睁的看着另外三人越走越近，还经常分银子、逛酒楼。
　　这些天，他们对自己越来越不在意，甚至经常自顾自聊天说笑，全当他不存在一般。
　　以前，唐仲才是那个被欺负的对象。不曾想，如今也轮到他尝到被孤立的滋味。
　　果真，他的话又被胡头儿有意无意地忽略，一直等到唐仲从沉思中回过神来，问起同样的问题，胡头儿才煞有介事地回答。
　　“听说是外地来的一个富户，这两天要来咱们县里接儿子。不过，州府衙门的管事要亲自随队过来。”
　　“州府衙门的管事？什么富户这么大排场？士农工商，官差什么时候轮到给商人开路行方便了？”
　　胡头儿拿筷子头往赵力头上狠狠一敲：“快闭嘴吧！这话可不兴说！小心被外人听到说给知府大人，他老人家亲自过来打你板子！”
　　稍加威慑后，赵力老实禁声，胡头儿满意地继续说道：“先打招呼，你们不许出去到处乱传啊！”
　　“那富户姓杨，是做茶叶买卖的。听说他家小儿子本是去莱州游学，不知怎么的走到咱们县病倒了，家里人得了消息，备了车马来接人。咱们的知府大人，一直想争取杨家在永宁府开茶行。所以专程派了管事过来，以表重视。”
　　说完，胡头儿递了个意味深长的眼神过来，咂摸着胡子故作深沉。
　　赵力却没转过弯，“还真是禁不起摔打的富家公子哥，有个头疼脑热就接回家，要说堂堂知府大人也真是的，何必巴结一个卖茶的？管他在哪开茶行，总归要被官差管着！”
　　“不懂了吧？商人贩茶，每到一处都要花钱买引，每百斤茶叶引钱两百文，一年下来，光茶引一项就是千两甚至万两白银。各地州府衙门，可是抢着想招这位财神爷过去开茶行！”
　　杨姓富商，外地来的，刚好在这时候病了？
　　莫不是，那日在福兴酒楼门口看到的杨公子！
　　#
　　“差爷！请问打尖还是住店？”
　　大颐门外，伙计正朝唐仲礼貌招呼。
　　“住店，要最好的房间！”
　　“请差爷随我上楼！”
　　跟别处酒楼不同，大颐门的伙计挑选的都是一些斯文面孔，给人彬彬有礼，不事张扬的感觉。
　　想来，这便是高端酒楼的格调吧！
　　此前他来过很多次，每回都是跟城门卫们吃饭，只在一楼打转。这回上到二楼住宿区域，他才进一步感受到大颐门的高档次。
　　厚实羊绒毯，雕花菱格窗，楠木高脚桌案，还有走廊上五步一株的香草幽兰，无不彰显着雅致与品位。
　　当真如城门口的广告词一般，大颐门，好品味。
　　“这里几间就是店里最贵的房了？”
　　伙计颔首，“宫、商、角、徵、羽，五种房间中，宫字号房间最为清雅安静，不知差爷还没有没别的要求，小人可为差爷逐一介绍。”
　　“不必了，你下去吧！”
　　“嗯？”
　　趁伙计来不及反应，唐仲飞一般地冲到正对面的房间门前，使劲拍门。
　　“杨公子！我有要事相商！”
　　他记得，此前招呼他们的时候好像说起过，每回来清江县，都会住在大颐门。
　　希望这一回不要例外才好！
　　“差爷，您不能这般大肆叫嚷！快住手！”
　　大颐门是高端酒楼，除非配合官府公干。否则不会透露住店客人的半点信息。唐仲只是个城门卫，没有半点办案的职权，只能出此下策。
　　见里面无人应门，唐仲又跑到隔壁房间前。
　　“杨公子，你住在哪一间啊！”
　　“这里哪有什么杨公子，差爷若是再不住手，我就喊人了！”
　　唐仲哪里还顾得上这些，转而又去拍第三间。
　　“杨公子的病，不是闹肚子，而是被人下毒了！”
　　吱呀，走廊尽头的房门打开，月白的衣角一拂而过。
　　“让他进来吧。”
　　唐仲甩开胳膊上伙计的手，立即撒腿奔过去。
　　氤氲的药气在房间中弥散，几个小厮前后忙活，又是端热水又是投帕子。
　　杨r的眉头紧蹙，望着床上面色枯白的男子，面露忧色。
　　自打前日从福兴酒楼回来，齐安柏就呕吐不止，一病不起。
　　他先后找了三位大夫上门问诊，问过情由之后，都说是吃坏了肚子。
　　可两日过去，齐安柏的病情始终不见好，面色一日比一日憔悴。
　　只当是小地方庸医遍地，杨r前日遣小厮快马带信回去，只说是自己病了，要家里请名医过来瞧瞧。杨家着急，很快备好车马找好大夫，想着一并接公子回去。
　　脚步声止住，杨r望向门口的唐仲，这才注意到他身上的铁甲。
　　“我不管你是哪里的官差？方才说齐公子中毒了？可有法子救他？”
　　唐仲被面前的场面吓了一条，赶紧道：“快！去请青牛街本心堂的褚大夫！”


第35章 送瘟神
　　药草燃烧的烟雾，从香炉中缓缓升腾，化作屡屡游丝，萦绕在银针针头。
　　一只遒劲有力的大手，细细揉捻斟酌，随即撤去病人腹部的银针，将之一一收进袋中。
　　杨r守在床边，替齐安柏重新盖好被子。
　　数个时辰过去，他不敢有丝毫放松，眼下看着齐安柏额上渗出的粒粒汗珠，他心中更加焦急。
　　“褚大夫，怎么样了？”
　　褚大夫将银针包收拾进药匣，又取出三个纸包来。
　　“最紧要的关头已经过了，香炉别灭，再发一道汗，估计就能醒了。这里是药片，饭后温水送服，一天三次一次两片，记好别忘了。”
　　杨r终于松过一口气，赶紧起身行礼。
　　“多谢褚大夫，救命之恩没齿难忘！”
　　褚大夫收拢药匣背在身侧，脸上却不见半分悦色。
　　所谓医者父母心，这些天他医治了城中大大小小数十位病人，却没有一个像齐公子这般凶险要命。
　　“醒来后务必跟他说，以后莫要这般贪嘴。此次遭殃的人多，一般却只是呕吐腹泻，他却差点毒侵肺腑！这是吃了多少！”
　　杨r想到齐安柏为了攒够积分换指甲钳，那一日在福兴酒楼中照单全点的豪放模样，不由得暗自追悔。
　　早知如此，他那时就该竭力劝阻，而不是赌气离开，留安柏独自承受痛苦。
　　见褚大夫要走，他赶紧招呼小厮过来。
　　“长福，快取银钱！褚大夫，诊金微薄不成敬意，改日必定登门重谢！来，我亲自送您出去！”
　　“公子留步，不必客气。”说着，褚大夫望了眼一直等在厅中的唐仲，回头道：“你们还有要事相商，不打扰了。”
　　杨r朝褚大夫拱手作别，转念回想起唐仲来时的话，不觉又眉头紧蹙。
　　他阔步行至桌前，问道：“你说齐公子是中毒？到底怎么回事？”
　　等了两个时辰，终于步入正题了。
　　唐仲揉揉坐疼的屁 股，压低嗓子：“公子可知，什么叫自己不行，还见不得别人好……”
　　#
　　次日傍晚，天色擦黑，眼看离戌时宵禁已经不足一个时辰，东城门下却是一派整肃场面。
　　为了不落个朝廷命官巴结富商的名头，林知县特地除下官服，换上一身宝蓝长衫，跟身后的县丞主簿们一道，缩着脖子望向城门外。
　　主簿提着灯笼凑到前头来：“大人，与其在城门口枯等，不如直接到江边码头上去，他们一下船就能看到，也显得咱们更有诚意不是？”
　　“你懂什么！杨家如今承着知府大人的情，可不会把恩情记到咱们头上！做些样子出来，给州府衙门的管事看看就行了！”
　　夜风乍起，将浸骨的凉意从洞开的城门口吹入城中。
　　林知县打了个寒颤，把脖子缩得更紧，继续道：“再说了，这时候去码头守着，是想冻死本官吗？”
　　“大人高瞻远瞩，果然思虑周全！”
　　城门下，唐仲和赵力穿戴整齐，正执着缨枪一左一右贴门而立，胡头儿则站在城门外头，充当t望。
　　“来了，来了！”
　　胡头儿裹紧皮袄，揣着手小跑到林知县跟前报信。
　　“来了！我瞧见灯笼过来了！”
　　“快快快！将茶水端出来，还有果子茶点，都拿出来！让轿夫们都准备着，随时候命！”
　　县丞一顿招呼，等在广场东侧的众人都打起精神，眼巴巴地望向城门口。
　　N嗒，N嗒……
　　马蹄铁打在砖石上的清脆声响，由远及近。
　　林知县将脑袋从暖和的领子里，提前挤出笑脸相迎。
　　等到马蹄声在城门口响起，他抬头望去，瞧见的却不是高蓬马车，而是一队骑马疾行的汉子。
　　“各位远到是客，一路辛劳，本官略备茶水，为诸位……”
　　「接风洗尘」还没说出口，汉子们已经匆匆打马而去，好似全然没有看到他们一般。
　　“我方才的声音很小吗？”
　　县丞摇头：“大人声音浑厚，二里地外都听到了！”
　　主簿帮腔：“他们定是故意的！想不到知府大人看重的富户人家，竟是这般莽撞无理！简直不堪教化！”
　　左右哼哈二将一般抱怨之后，守在城门口的众人这才觉察到，州府衙门的管事，似乎并没有出现在刚才的马队里。
　　“来了，又来了！”
　　随后胡头儿的话音落下，一辆紫篷马车驶进城中，马车灯笼上写着「永宁」字样，明显是从永宁府的州府衙门来的。
　　“快，茶水端来！”
　　林知县重新堆起笑脸上前，身后还跟着捧了茶杯果盘的县丞和主簿。
　　“管事大人一路辛苦了，还请用些茶水点心，以解劳苦。”
　　马车的缰绳被骤然勒紧，马嘶鸣着将前蹄高高举起，吓得林知县向后连退数步。
　　窗帷掀开，里头的人声音中满是怒意：“林知县，瞧你办得好差事！”
　　咂摸着语气不对，林知县打发身后两人退下去，自己凑到马车跟前。
　　“下官愚昧，还望管事大人明示。”
　　“你做的事，都已经闹到知府大人耳朵里了，还要如何明示？”
　　“知府大人日前费了诸多心思，终于说动杨家明年来永宁府开茶行。这次我送他们过来，不过是顺水人情，保杨家人行路方便。你倒好！有人下毒谋害杨公子一行，你扣着店中诸人不审，投毒者被当街擒获，你又按下不管！”
　　“林知县啊林知县，你是当真昏聩，还是故意跟知府大人对着干！”
　　林知县听得眉头直跳，抵死不认：“定是哪个贱民胡诌，绝对没有的事！”
　　“没有？杨公子的信里可写得明明白白，今天同在船上，我都不好意思跟杨家人说话！林大人，若是杨家茶行的事因此黄了，知府大人怪罪下来，你我都脱不了干系！”
　　“是！下官定不负知县大人嘱托，明日一早就升堂审案！”
　　车里的管事大人气不打一处来，掀开车帘，拽着林知县的膀子就往马车上拉。
　　“磨蹭什么！现在就去县衙，连夜升堂！”
　　看着城门外许久没动静，估摸着再无人来了，戌时已过，胡头儿吩咐两个属下关城门。
　　一回头，却瞧见县丞和主簿等众人，正撒丫子沿着白马街往西跑，连带着后头的轿夫，都抬着轿子要命似的追。
　　“都怎么了？赶着去吃接风宴吗？”
　　唐仲和赵力合力抬起闩木，放置在城门后的铁架上，闻言也朝后头看去。
　　“只怕是，吃不了兜着走。”
　　#
　　“我跟你们说，昨夜县衙里可热闹了，林知县被州府来的管事逼着审案。你们没看见，那脸色……”
　　“胡头儿昨夜跟我们打扑克到二更，不也没看到？是今早听戚捕头说的吧！”
　　“赵力！你如今的话越来越多，不会说就把嘴给老子闭上！”
　　刚开了城门，胡头儿就兴致勃勃地来东城楼，跟城门卫们一起吃大锅饭，顺便散播他刚听来的消息。
　　唐仲一夜都守在城门，没办法得知县衙的消息，赶紧追问：“怎么样？品雅居的伙计招供了没有？”
　　“嘿，你倒知道的挺多！那个叫常满的家伙，还没打板子呢，上来就招了，承认在福兴酒楼里下毒。”
　　胡头儿把手里的馒头揪了丢进粥里，拿筷子搅和搅和，张着嘴一股脑灌下肚，又伸手去抓下一个馒头。
　　“不过说来怪得很，还从没见过这么笨的贼，下毒就算了，居然回去偷东西。被抓住时，证物正好就在腰上拴着。要是清江县的案犯都这么蠢，戚捕头们一天到晚也太省事了！”
　　见胡头儿渐渐带偏了话题，唐仲也不拐弯抹角，直接问道：“那福兴酒楼里的人呢？怎么处置的？”
　　“当堂释放呗！不然还留着继续吃牢饭啊？”
　　“就是，公厨的手艺越发潮了，菜里肉星都没几个，想来牢饭做得更不咋地。”
　　“老子看你是又想下馆子了！”
　　赵力和胡头儿继续互相打趣，唐仲却迫不及待想去福兴酒楼看看。
　　于是随便编了个借口，说要去广场周围转转，深度思考广告位招租的细节。
　　胡头儿把手里的馒头塞到他手上，“去，边吃边想！两日后就是招商大会，全看你的了！”
　　坐在桌边一直插不上话的老张，明白自己现在在东城门的处境。
　　若是不能跟唐仲缓和关系，只怕下回的广告分成，还是分不到他头上。
　　思来想去，看在银子的份上，他决定找机会跟唐仲套套近乎。
　　“胡头儿，我也下去瞧瞧，万一能帮上忙呢！”
　　胡头儿想都没想，直接回绝。
　　“不行！城门口得有人守着，你吃完了就赶紧守门去，别想着溜号子！”
　　老张恨恨地忍下一口气，胡头儿和赵力，明里暗里都偏心唐仲，把差事净往他头上推。
　　不就是看他之前跟唐仲起过冲突吗？如今上杆子拿他做人情！
　　重新拿上缨枪，老张不情不愿地走下阶梯。一晃眼，却看见唐仲已经穿过人民广场，正快步往西城方向走去……
　　#
　　白马西街的饭馆酒肆，基本上都已经开门迎客，唯独福兴酒楼依旧大门紧闭。
　　酒楼大堂中，先前的一片狼藉已经被收拾干净，众人围坐在一起，彼此脸上没有几分活气。
　　都是平头百姓，进一趟牢狱，经过一番折腾，均被吓得不轻。
　　尤其是刘掌柜，从昨晚被放回酒楼到现在，就没有一刻阖过眼。
　　伙计六子是今天早上听到消息，从外头溜回来的，相比之下，他倒是最有精神的那个。
　　“掌柜的，时候不早了，今天还开门吗？”
　　刘掌柜从发愣中回过神来，看着六子，半晌又转头望向其他人。
　　众人垂头不语，就连此前一向话多的孙厨子，都耷拉着脑袋，犹如一棵遭了霜的韭菜。
　　“还是别……”
　　“开！当然要开！”
　　洪亮的男声从背后传来，生生压下刘掌柜剩在喉头的半句话。
　　众人循着声音望去，只见唐仲正掀开隔挡的门帘，进到大堂中。
　　“不好意思，看到你们没开正门，我就自作主张从后院进来了。”
　　六子数日前曾去找过唐仲帮忙，请他向知县大人说情。但具体帮没帮上，他却无从得知。
　　想来左右应该说过些好话吧？
　　他赶紧起身招呼：“差爷，您看，我们还没收拾妥当呢！要不您改日再来？”
　　“走吧，这几日都不必来了。”
　　刘掌柜也摆出一副赶客的态度，一来是不想让旁人觉得自己与唐仲过分熟络；
　　二来，此情此景下，实在难以振作，不知该跟他说什么。
　　唐仲却不管不顾，直接进来捡了个靠近刘掌柜的位置坐下，朝厨子点菜道：“来半只熏鸭，再炒两个小菜。”
　　众人没什么反应，唐仲再次催促，厨子这才低声嘟囔：“厨房没菜，差爷请便吧。”
　　“没菜就去买，跟帮厨一起，去别的酒楼，去东城市场，去城外。哪里有菜就去哪里买！”
　　接着，唐仲又望向六子和另一个小伙计，“去东升酒坊打半斤烧刀子来。”
　　“这……差爷，哪有一大早就喝酒吃肉的，要不……”
　　没等六子把话说完，唐仲一巴掌拍到桌面上，拿出县城里常见的差吏做派：“没听懂本差爷的话吗？赶紧去办！”
　　刘掌柜无奈，微微点头，众人才勉强打起精神，纷纷从后院出去。
　　该支开的都支开了，大堂中，只剩下三人。
　　唐仲过来，重新挨着孙厨子坐下，将手横过他的肩头：“好了，都过去了。下毒的常满被判了六年流刑，总算是善恶得报，你也该振作起来，免得让孙大嫂和伯母担心。”
　　“怎么会过去？”孙厨子像是被戳到痛处，情绪旋即激动起来。
　　“都怪我！定是吴掌柜看我前脚被扫地出门，后脚又进了福兴酒楼。所以心生怨恨，指使常满来下毒栽赃！怪我，都怪我！”
　　迟迟没开口的刘掌柜，终于忍不住了。
　　“不，他是冲我来的。以前品雅居和大颐门是城中最好的酒楼，如今品雅居生意冷清，我的福兴酒楼却取代了它的位置。他是要存心砸我的招牌，要论起来，还是怪我！”
　　半晌，两人又各自垂下头去，此起彼伏地叹气。
　　怎么越劝越忧郁了？
　　“好了，不管是冲谁来的，品雅居掌柜的目的只有一个，就是抹黑福兴酒楼的名声，搞砸店里的生意。你们越是这样自怨自艾，就越正中他下怀！”
　　看孙厨子又不说话了，唐仲拍拍他的肩膀。
　　“孙大哥，你自己琢磨琢磨，是不是这个理？只有打起精神，重新把生意做起来，才是对品雅居的有力回击。”
　　见孙厨子脸上终于恢复了些许生气，唐仲推说肚子饿，将他支到后厨生火烧水。
　　大堂中，终于只剩下唐仲和刘掌柜两人。
　　刘掌柜勉强直起腰杆，让自己看着精神一些，道：“劝慰的话就不必了，酒楼是我的祖业。无论如何，我都会撑下去，你放心吧。”
　　“我不是来安慰你的！”
　　刘掌柜？
　　唐仲：“我是来跟你商量，如何盛大开业，把排场和气氛都搞起来！”
　　刘掌柜摇头轻叹：“何必如此。”
　　“必须这么办！福兴酒楼被查一事人尽皆知，我们就是要敲敲打打，让所有人都知道，福兴酒楼行得端站得直，有的是底气和实力！”
　　#
　　四日后的巳时，一阵紧密的锣鼓在人民广场上响起。
　　住在近处的人家，纷纷从家里赶出来，快步跑到跟前瞧热闹。
　　只见广场正中，十数个汉子擎着赤色长龙，正卖力地舞动。
　　锣鸣阵阵，鼓点不断，很快吸引众多百姓围拢过来，拍着手叫好。
　　长龙追逐着彩珠，游走徘徊之后，旋即收尾盘踞。
　　“送瘟神！”
　　随着十来个汉子们齐声高呼，龙头中立刻洒出一大把红包。
　　围观的百姓可没见过这种「撒币」行为，都惊呼不已。
　　一个随阿婆过来看稀奇的小男孩，刚好捡到红包，打开来一看，里面果真装着两文铜钱。
　　“阿婆你看，真的有钱呢！”
　　阿婆望了眼正慢慢往西城去的舞龙队，又急又喜，连连把孙儿往前推。
　　“快！快跟上去捡红包啊！”
　　从人民广场往西，每行出数百步，赤龙都会高高盘起，撒一大把红包出来，然后引得众人连连惊呼。
　　等行到福兴酒楼门前时，还不等汉子们高呼，一看到赤龙盘踞，百姓们已经默契十足，齐齐欢呼：“送瘟神！”
　　锣鼓的节奏越发欢快，赤龙飞腾穿梭，在酒楼门前凌空一跃，红色的绸缎随之落下，露出酒楼崭新的招牌：“福兴大酒楼！”
　　刘掌柜站在新招牌下，朝前来的百姓们挥手致意。
　　百姓们捧场，他心中也多了底气，原本的那些担忧也暂时放到一边。
　　“各位，福兴酒楼褪茧新生，升级为福兴大酒楼。特辟二楼雅阁数间，还在大堂正中搭好了戏台，凡是今日赏光进店的客人，餐食酒水一律三折！诸位，请！”
　　咚咚锵！咚咚锵！
　　锣鼓队率先进门，径直走向大堂正中高起的戏台。
　　鼓点节奏一转，丝竹渐入，一曲《秦王破阵曲》无缝衔接。
　　门外百姓鱼贯而入，争相就坐。
　　二楼以前是伙计厨子们的房间，刘掌柜为他们另外租了院子，又将楼上收拾干净，粉刷一新，重新隔成雅阁，也能容纳好些人。
　　修整后酒楼位置增多，但即便是这样，在踊跃的食客面前，楼上楼下很快座无虚席。
　　刘掌柜站在门口，看着重新排队等位的人龙，一时间竟有些恍惚。
　　从生意鼎盛，到背负污名，再到重新崛起。前前后后不到十日，境遇已然各不相同。
　　斜对面二楼，半开的窗后，此时正立着一个男人。
　　刘掌柜合在袖中的双手紧了紧，复而直起腰身，朝对方投去从容的神情。
　　窗户骤然关上，当做无视。
　　刘掌柜嗤了一鼻子，送瘟神，送的就是品雅居吴掌柜这位瘟神！


第36章 同城牌
　　自从广场落成后，住在城东的刘大娘，养成了每日晨练的习惯，今天也不例外。
　　跟几个姐妹约好了时辰，她腿脚快，来得早了些。
　　此时的广场上，已经有好些晨练的人，像那些个健身器材，要更早点过来占位置，否则基本等不到空位。
　　刘大娘只睥了一眼，而后走到一块写着「鸟戏动作解析」的木牌前，学着画上的动作自顾自地开练。
　　动作看着简单，想要学到位却有些难度。她努力静下心来，可每每单足点地，张开双臂形如禽鸟展翅时，注意力就被城楼上的声响引开。
　　搞什么名堂，还让不让人好好练了！
　　看着一群汉子，正在城楼上来回忙活，估摸着一时半会也没个完。刘大娘索性抄起手来，看看他们到底要搞什么名堂。
　　“来，往左边一些，多了多了，回去一点，G对！”
　　唐仲站在城楼下，指挥几个汉子在城楼正面安装广告位。
　　之前的广告位在城门通道里，如今广场建好了，理应把广告的位置换到更显眼的地方。
　　为此，他专门请了胡头儿的款，特地找来工匠，做成一丈来长，两丈高的巨幅广告牌，拢共六块。
　　原先拍马屁的横幅标语，被全部撤下，换成六块广告牌，一一固定在城楼正面。
　　百姓只要来到广场，一眼就能瞧见。
　　除开大颐门和福兴大酒楼的广告，其他四块牌子上，都写着「虚位以待」四个大字。
　　牌子做得大，字自然也醒目，唐仲试过，站到青牛街的二楼上，都能看得一清二楚。
　　胡头儿背起手踱步过来，喜滋滋地视察一番，对城楼前的这番布置很是满意。
　　“好啊好啊，还是我们的广告牌做得体面，不像西城门那般抠抠搜搜小家子气，想来明日的广告招商会，十拿九稳了。”
　　还真是上天开眼，送了这么得力的属下来。
　　没想到，刚来的时候看着弱弱小小，一副脓包模样，现在却如此干练。东城门的诸多事情，都离不得他。
　　说起来，比起去年冬月，唐仲看着似乎长高了些，也结实了不少。
　　见他忙活完广告牌，又走到左侧的城墙下，指挥工匠们安装一块新牌子，胡头儿又自觉跟了上去。
　　这是一块足足有三丈长的木牌，上面像是走了许多遍桐油，摸上去滑不溜手。
　　不同于广告牌高高挂起，这块长牌打横安置在城墙下半截，正常身量的人抬手就能摸到。
　　“这是？”
　　唐仲卖关子一般，拿着浸了黑油漆的刷子，在木板最右侧上书四个大字。
　　胡头儿越看越糊涂：“清江同城？究竟什么意思？”
　　唐仲从怀里取出几张巴掌大小的纸片，递到胡头儿手上。
　　“这是我昨天搜罗来的一些消息，准备贴上去。”
　　胡头儿简直闻所未闻，粗粝的大手一一翻过纸片，搞不懂唱的又是哪一出。
　　纸片上，写着五花八门的东西，赁房子的，卖铺子的，招工的，寻人的……
　　简直风马牛不相及嘛。
　　搞不懂，把这些八竿子打不到一起的消息搜罗到一处，究竟有什么用？
　　看出了胡头儿的疑惑，唐仲将小广告接回来，在背面涂了浆糊，一一往木牌上贴。
　　“您有所不知，在我老家，这样的牌子叫做同城平台，上面都是诸如此类的民生信息，人人都可以发布。信息五花八门，单看着不打眼，但只要归集到一处，还是能为城里的百姓提供很大的便利。”
　　胡头儿还是云里雾里：“给他们行方便干嘛？左右都不是什么要紧的事情。”
　　“与人方便就是与己方便，再说了，等以后城中百姓形成习惯。但凡类似的事情，都先来清江同城的牌子前找上一圈，那么东城门前的人流量，就能更上一层。”
　　人气有了，广告位的收入水涨船高，这个道理胡头儿自然清楚。敢情绕了大圈，还是跟挣银子搭上了关系！
　　胡头儿后知后觉地反应过来：“好小子，真有你的！”
　　“我也是之前租赁宅子处处碰壁，才想到了做同城牌。”
　　不错不错，有唐仲在，何愁自己的小金库里没钱？看来，长此以往，在家里的地位，也能稳步提高了！
　　胡头儿重新负手而立，满意点头，忽而又记起点事：“听说，你把家里的弟妹，都接进城里了？”
　　“正是，就住在广场边的青石巷。”
　　“你呀你呀，当真是心大，他们年纪那么小，怎么能离了大人？”
　　“不碍事的，隔壁两户邻居都相熟，偶尔帮忙看上几眼。”唐仲打个哈哈，总不能说，自己经常溜号子回家吧？
　　胡头儿略加思忖，索性替他决定道：“这样吧，以后每天中午，你跟我一样，都回家去一趟。就说是，我特准你回家午睡。”
　　“真的吗？”唐仲大喜过望。
　　“没事，咱俩谁跟谁！”
　　#
　　翌日，天公不作美，已经到了巳时，天上依旧飘着小雨。
　　即便如此，东城门下还是围拢了许多人。
　　城门卫们特地搭起油布棚子，为商户们遮挡雨水。
　　跟首次广告位招商不同，本次招商的事由，早在年前二十天就人尽皆知。
　　故而，许多商户许久之前，就把名报好了。
　　这次特别要求，必须店铺掌柜亲自到场，竞拍完成后直接立字据，以免有人反悔流拍。
　　不过，比起备好真金白银竞拍商户，现场来得更多的，是凑热闹的百姓。
　　从穿粗布麻衫，到丝绸锦缎的，形形色色的人围拢过来，举着高高低低的伞面，很快将棚子周围堵了个严实。
　　临时的遮雨棚下，是数排长条板凳，又用红绸条在四周围起，充作隔栏，以免百姓们太过热情，影响会场秩序。
　　两个城门卫守在外围，防止有人捣乱，胡头儿则擎着雨伞亲自压阵，在棚内棚外来回巡视。
　　拍卖会开始前，每个报名的商家，都领到了一块牌子，上头从一到三十依次标记数字，竞拍者依次按顺序在板凳上就坐。
　　一切准备妥当，唐仲走到前方的桌案后，颔首致意。
　　“感谢诸位前来捧场，下面，清江县东城门第二届广告位拍卖大会，正式开始！”
　　一记响锣落下，仪式感到位，商户们不由得攥紧手里的牌子。
　　“上次拍卖会略显仓促，这一次我们采用现场公开拍卖的方式，每一次是谁出价，价钱几何，大家都能看得清清楚楚。广告位底价五十两银子，各位每次举牌便是加价五两，最后价高者得。”
　　城门上挂着六块广告牌，从左到右编了号，最中间的三号位和四号位，是福兴大酒楼和大颐门，今天拍卖的是二号位和五号位。
　　规则介绍完毕，唐仲指着城门左侧二号广告位，道：“先从这块开始。底价五十两，有意者请举牌。”
　　各家掌柜们一阵交头接耳后，标着二十八号的牌子，率先缓缓举起。
　　唐仲专程从高家借来小木锤，在身前的桌案上轻轻一叩，高声唱价：“二十八号商家报价，五十五两！”
　　敢情是这么个意思！
　　好几个脑子不活络的掌柜，先前被一大通介绍搅和得头脑发昏。
　　眼下看见旁边有人打样之后，他们也慢慢开窍了。
　　堪堪捋顺规则的胭脂铺老板，生怕落了下风，拿着牌子站起来吆喝。
　　“我！我举牌子了！”
　　“谢谢这位掌柜积极参与，请坐。”
　　说罢，唐仲又在桌案上轻敲：“十五号商家报价，六十两！”
　　接下来，三号，七号，二十号……一个个牌子被高高举起，木锤声音接连不断。
　　一阵你方唱罢我登场的密集出价之后，现场终于回归宁静。
　　唐仲的目光扫过对面的掌柜们，确定没有人再举牌。
　　“一百八十两一次，一百八十两二次，一百八十两三次！成交！”
　　木锤落下，紧接着是一声铜锣脆响。
　　核对过号码牌对应的商家之后，唐仲当众宣布：“二号广告位，由洪记成衣铺拍下，成交价白银一百八十两！”
　　围观人群中爆发出一阵惊呼，成衣铺洪掌柜理好衣衫，扶正头顶的网巾，起身走到红绸隔栏边，即使冒雨也要朝众人挥手致意。
　　有些个成衣铺的熟客，赶着热乎劲当即道贺：“洪掌柜实力雄厚，今日得了广告位，日后更要财源广进了！”
　　“哪里哪里，还得多多仰仗老主顾们才是！”
　　洪掌柜口头谦虚，脸上的喜色却是藏不住。在人群前头来回寒暄，好半天都不坐回去。纵然隔着如烟似雾的雨幕，都能远远感受到他高涨的精气神儿。
　　拍卖会场的板凳上，不乏洪掌柜的生意对头，见他这般N瑟，当即就嘀咕上了。
　　“不就是有外地的行商，也混在人群里吗？拿下个广告位而已，还以为自己露了多大的脸，真以为立马就能开拓市场，拿到外地订单似的？”
　　言者无意，听着有心，在旁听了一耳朵的东升酒坊掌柜，很快就抓住了话里的重点。
　　“你是说，外地的行商们，此时就混在人群里？”
　　“当然，不然你以为洪掌柜这老小子，干嘛拼家底似的报高价？就凭他？不过想在外来的行商面前展示财力，故意充门面，好让别人都来跟他订货罢了。”
　　“我说呢！”东升酒坊掌柜重新打起精神，将手里的牌子郑重握好。
　　大颐门和福兴酒楼，两个率先拍下东城门广告位的店，如今生意持续火爆。
　　现在，连经常从官道路过，只在西城门附近歇脚的外地行商，都被吸引过来看拍卖会了！
　　此时再不争一争，更待何时？
　　第二轮竞拍，他可不心慈手软了，拼上一把，势必拿下五号广告位！
　　……
　　半个时辰后，拍卖会正式结束，人群渐渐散去。
　　胡头儿小心翼翼地将两份字据护在胸前，生怕被雨水浸湿了字迹。
　　这是刚跟两家商户签好的，叫什么广告位租赁协议。想想上面的数额，他心里已然乐开了花。
　　两个广告位，一个拍成一百八十两，另一个成交价为一百九十五两，拢共便是足足三百七十五两白银！
　　乖乖！
　　他一年到头，月银加上岁银，不过才十来两银子。这一个多时辰的功夫，过手的银子，就相当于他吭哧吭哧苦干三十多年。
　　除去分给县衙的五成，他们东城门卫队，也能一举分得一百八十多两！比起上次分到的五十两，这一回，简直赚大发了！
　　#
　　忙完广告位的事务，差不多已经临近午时。
　　打过招呼后，唐仲举着雨伞走下城楼，穿过广场往青石巷行去。
　　家中三个小的，都是还需要大人照看的年纪。即便唐老三已经比同龄的孩子懂事许多。但要他每日操持家务，唐仲还是很不放心。
　　好在如今是住在县城里，只要手里有银钱，就不愁生计问题。
　　唐仲前后考察了多家饭店，来回挑选。
　　像何伯之前带他去的这种，只图便宜饭食口感不佳的，不要。
　　像大颐门和福兴大酒楼那种，生意火爆又惹眼的，也不要。
　　寻了一圈，终于在靠近青牛街的甜水巷里，找到一家主打家常小菜，又讲究卫生的蕙心饭馆。
　　唐仲跟老板谈妥，早饭要有鸡蛋，午饭晚饭要有肉食，每天三顿饭按时送到家中，满打满算下来，一个月八百文钱。
　　对于寻常小百姓来说，这个价格有些偏贵。但对于如今唐仲的收入来说，实在是实惠价。
　　脑子里想着事情，脚下不知不觉已经进到青石巷中。
　　闻到从各家人户里飘出来的饭菜香气，唐仲这才记起，还没来得及跟蕙心饭馆的老板说，以后每天中午要多送一份饭食过来。
　　总不能回到家里，看着三个小家伙吃饭，自己却干坐着喝西北风吧？
　　不行，得赶紧过去招呼一声，或者自己再端一份来，回家一起吃也成！
　　想到这里，唐仲立即转身，掉头往巷子外走。
　　“G？怎么刚碰见我就要躲啊？”
　　一个男人的声音从背后传来，听着竟有几分耳熟。
　　唐仲重新转过身，抬起雨伞，等看清楚来人的模样，他不觉咬紧了后槽牙……


第37章 拼音表
　　青石巷的另一头，两个男人正朝他走来。
　　说话的是走在前头留八字胡的中年男人，举着伞，一脸关切的表情。
　　后面的人小个子男人披着蓑衣，脸上也堆满讨好的笑意。
　　“小仲，回来啦！忙了一上午，累了吧！”
　　陈元宝倒也不拘束，一上来就拿起了亲友的范儿，好似自己跟唐家很熟络一般。
　　说话间，人已经到了跟前。
　　见唐仲冷着脸，他假装看不懂脸色，继续问候：“小仲，不记得我啦？我是你阿婆娘家表哥的大外甥，论起来，你还得喊我一声表叔呢！记得吗？”
　　阿婆过世还不到四个月，陈记棺材铺掌柜的脸，唐仲怎么会忘记？
　　当初阿婆过世，没有棺木下葬，陈元宝不仅躲着不出来，还让店伙计将他赶走。
　　这口恶气，他憋在心头还没消呢！
　　既然当初嫌弃穷亲戚，现在又吃错了什么药，居然上杆子攀关系来了？
　　唐仲觉得可笑，真是好大的脸！
　　“劳你老人家惦记，我还想多活几年，用不上你的棺材。不敢耽误你的大买卖，赶紧走吧！”
　　唐仲话里话外夹枪带棒，明显是在催陈元宝赶紧走。
　　奈何他这位表叔仍是端着笑脸，不但假意听不懂，还继续顺着杆子往上爬。
　　“不耽误不耽误，我是专门来看你的！咱们是亲戚，应该多走动走动，不然就生分了。”
　　说着，陈元宝招呼伙计王九上前，接过他怀里的两个油纸包，托在手里递上前来。
　　“这是专程从凤关镇酥香阁买来的点心，去晚了还买不到呢！快尝尝！”
　　“不必了！”
　　唐仲连眼皮都没掀一下，直接道：“都找上门来了，有话直说吧！”
　　陈元宝赔笑两声，将伸进雨中托着礼物的手，干巴巴地收回来。
　　“瞧你说的，我们是亲戚，常常走动是应该的！”
　　可真是上辈子倒了血霉，这辈子才跟他沾亲！唐仲不吃他虚头巴脑的一套，哼了一声，抬脚就要走。
　　“别别别！我一会儿就说完，不耽误功夫的！”
　　拐弯抹角半天，懒驴上磨似的，终于进入正题。
　　“哎呀，小仲如今可是出息了！我早就听说，凤山村出了个有本事的城门卫。不仅建广场，还做广告，让那些店铺的生意好得没边！小仲啊，你可真是给唐家，也给陈家挣脸呀！”
　　“少拍马屁，说重点！”唐仲握伞柄的手指攥得死紧，最后一点耐心眼看要被磨没了。
　　“是是是，小仲你知道，表叔我也是做生意的，要是能有个广告位，对日后的买卖也是大有裨益呀！我今天也看到了，城楼上还空着两个广告位呢！你看，能不能想想法子，给我的铺子也弄一个？”
　　嚯！敢情打的是广告位的主意！还真敢想！
　　前头掌柜说得眉飞色舞，身后的伙计王九，也跟着帮腔：“是呀，与其帮外人宣传，倒不如帮衬自家亲戚的生意，总归是一家人嘛！”
　　唐仲忍不住笑出声，确认道：“你是说，给那个棺材铺也弄个广告挂城楼上？”
　　“对！”陈元宝以为有谱，立即点头如捣蒜。
　　“总归是东城门的事，你如今又这么出息。听说城门守正很器重你，我想着，只要你跟他打个招呼，说这是家里的买卖，他也不好收高价不是？”
　　王九继续帮腔：“对啊，都是亲戚嘛！我们也不是不给银子，就是能不能看在您的面子上，少付一些。”
　　唐仲总算听明白了。
　　“想租广告位？还想绕过拍卖，直接拿内部价？是这意思吧？”
　　“对！还是小仲一说就透！”
　　“就是就是，我们就是这么盘算的！”
　　唐仲看着面前目光灼灼的两人，只觉得满脸都写着四个字：痴心妄想。
　　他两辈子加起来，都还没见识过这般势利眼的人物。
　　蹬鼻子上脸还浑然不觉，真不知脸皮是怎么修炼出来的。
　　“来，我告诉你们该怎么做。”
　　唐仲勾勾手，两人立马凑近附耳过来。
　　“出了青石巷，顺着白马街往西走，到十字路口往左，再行两百来步就是县衙。你们把刚刚的话，跟林知县重新说一遍，只要知县大人同意你走后门，我立即遵命。”
　　陈元宝干笑两声：“这……小仲说笑了，真是的，这会儿说正事呢，还跟表叔调皮。”
　　“东城门的广告费一半上缴县衙，只要县衙同意，棺材铺的广告爱挂哪就挂哪。”
　　“怎么……不是城门说了算啊？”
　　眼见两人黄粱梦碎，脸上双双浮起一阵惊诧，唐仲心头暗爽。
　　“有种去县衙，没种就哪凉快哪待着去！”
　　撂下句话，他心头也畅快多了，自顾自回院子去，徒留两人在冷雨里神思凌乱……
　　“掌柜的，咱们接下来怎么办？”
　　“还能怎么办？回去呗！”
　　王九不死心地回头望了一眼，刚才唐仲话里话外的数落劲儿，他可听得一清二楚。
　　要不是想求人办事，换平时他早骂回去了。
　　“什么东西！不就是个守门的，得意什么！我呸！”
　　王九朝着唐家宅子的方向咒骂几句，声音却不敢太大，权当过个嘴瘾。
　　等回过头来时，好巧不巧，他正好瞧见对面院子里熟人。
　　“那不是高老头子吗？”
　　方才在广场边的茶摊里，他们只打听了唐仲的住处，没想到高家父子也在青石巷。
　　“奇了怪了，他们居然门对门住着，该不会以前就认识吧？”
　　王九嘴里没个把门的，陈元宝却把这话听了进去。
　　广告位虽没了着落，高家父子的猫腻里，却说不定藏着新的机会。
　　“你说，他们父子俩在凤关镇待了那么多年，怎么突然就翅膀硬了，想着要另起作坊单干？做了那么多年棺材，说换就换。”
　　“掌柜的意思是？”
　　收起方才巴结唐仲时，哈巴狗般的嘴脸，陈元宝到底是个做了许多年生意的老油条，立即闻出了些门道来。
　　他顺了顺嘴边的两撇胡子，琢磨道：“会不会在这之前，高家父子就已经沾上唐仲的光了？”
　　……
　　高家院子里，高老爷子正忙活着给最后几张桌子抛光，高樟则出门租马车去了，准备下午将这批桌椅运到码头。
　　担心雨水带起泥，弄脏了完工的桌椅，高家父子在屋檐下系了张宽大的油布，一直延伸到院子边。
　　油布下面，成套的折叠桌椅，依照四人位、八人位、十二人位依次列好。
　　“高老哥，好些日子没见了，原来你住在青石巷啊！”
　　听到声音，高老爷子把头从桌子后抬起。
　　看到老东家突然造访，有些意外，但他原本就是个不爱说话的性子。更何况手里又赶着工，便只是朝两人点头示意。
　　“院里乱，恐怕脏了陈掌柜的衣裳。”
　　“不妨事不妨事，我们进来随便看看，你忙你的就好！”
　　没等主人家邀请，陈掌柜自顾自推了院门进来，收了伞站在油布下，来回盯着周围成品的桌椅。
　　这批订单催得紧，下午就要装船发走，高老爷子手里忙活着，也懒得开口应付，索性继续埋头打磨支撑桌面折叠变换的支架。
　　陈元宝还是头一回看到高家的桌椅，甫看之下，似乎也没什么特别，直到他注意到屋檐下，高老爷子的动作。
　　只见高老爷子每打磨好一处支架，便会将桌面的一角推回桌内。不一会儿功夫，原本一张大圆桌，竟变换成了四四方方的八仙桌。
　　当真是新鲜玩意儿！
　　下一刻，他也走到一张方桌前，学着高老爷子刚才的动作，在桌面下来回摸索。果然在隔板后面摸到一块弧形的桌面。
　　哗啦，在陈掌柜的拉动下，弧形桌面顺着滑道升出，竟和原本的四方桌面严丝合缝地并在一起。
　　之前高家父子说要去清江县城做家具，他还嗤之以鼻，觉得桌椅价贱，卖不出多少钱。
　　没想到，他们做的竟是这样精巧的桌椅！
　　王九也好奇地凑过来，围着桌子来回看了一圈，目光最后落在桌角烙刻的标记上。
　　“唐门桌？掌柜的，设计桌子的高人也姓唐！”
　　陈元宝恨不成器地在王九脑门上一敲，压底声音：“笨！小小的清江县里，哪有那么多高人！”
　　“难不成，这也是那姓唐的……可他年纪那么轻，这些桌椅样式我们都没见过，他怎么可能……”
　　“广场上那些健身器材，难道我们之前见过吗？还不是他弄出来的！”
　　王九这才转过弯来，重新望了眼对面的唐家小院。
　　“还是掌柜的有大智慧！”
　　#
　　此时的唐家屋宅里，正弥漫着饭菜的清香。
　　唐猛喜欢吃虾，正忙得不亦乐乎，才一会儿功夫，面前已经堆起小山似的虾壳。
　　看唐仲吃饭不专心，连筷子也没动几下，唐猛咬了咬牙，把手里刚剥好的虾仁放进他碗里。
　　“二哥吃吧，我都弄好了！”
　　“嗯？好。”
　　唐仲这才回过神，将虾仁夹进嘴里。
　　今天的饭菜分量不够四个人，唐叔想着自己少吃点，好让当差的哥哥和两个长身体的妹妹，都能吃饱些。
　　还没吃几口，他便停了筷子，拿勺子给唐彪喂鸡蛋羹。
　　“二哥，是不是遇到什么难事了？”
　　“没有……”
　　见唐老三和唐彪都直勾勾地盯着自己，唐仲赶紧打个哈哈，糊弄道：“就是在路上遇到两只厚脸皮的苍蝇，围着我转圈飞，好半天才撵走。我在想，要是他们下回不知好歹，敢飞到家里来，该用什么法子赶走。”
　　“用拍子，我这就去拿！”
　　“不用，我就是打个比方而已！”
　　顾不得唐仲劝阻，唐猛已经从凳子上跳下来，匆匆去拿能为兄长分忧的家伙事。
　　唐仲没办法，随她去吧，只是嘱咐唐老三，若是遇见陌生人，千万别开院门。要是遇上紧急事情，自己不在，要向孙家和高家求助。
　　“二哥说的我都记下了。”
　　唐老三向来是个省心的，唐仲自然放心，但嘴角刚浮起的笑意还没传到眼角，他面上的表情又凝住了。
　　晃眼间，他才看见，唐猛座位的凳脚下面，正垫着两本书。
　　拿起来一看，一本《三字经》，一本《百家姓》，都是特地买来给她启蒙识字的。
　　竟然拿来垫凳子！
　　“找到了，找到了！”
　　唐猛在她和妹妹住的西屋里，好一阵翻箱倒柜，终于找出个竹编的苍蝇拍，喜滋滋地跑回来，送到兄长手上。
　　唐仲也不负她这一趟辛苦，抓起拍子头，先一棍子敲到唐彪的手板心上。
　　“不是说再也不打我了吗？怎么又挨手板？”
　　小姑娘委屈巴巴嘟起嘴，自己找来的棍子自己挨，她找谁说理去！
　　唐仲气不打一处来，命她背靠着墙壁站好，翻着手里的书质问道：“上面的字都认全了吗？就敢拿来垫椅子！过了年，已经六岁的人了，还是个文盲呢，就敢折腾书了！”
　　“上次给你留的作业，是十日内背熟《三字经》，后来我差事忙，反倒给忘了。现在已经过去二十多天了，你把两本书都背给我听！”
　　东窗事发，唐猛如临大敌，手指在袖口来回绞，嘴里磕磕巴巴背了几段，明显过不了关。
　　唐仲现在总算是体会到了，后世辅导作业的家长们内心深处的痛。
　　眼看着二哥鼻子都快歪了，唐老三赶紧将他拉到一边。
　　“小猛她没进过学堂，要她二十几日内就背出《三字经》和《百家姓》，还是太难了。二哥，要不我这些天多给她念念，你过段时间再来检查？”
　　唐仲对这个理由可不认，唐老三不也没正经进学堂吗？怎么不用他教，也能把两本书背得滚瓜烂熟？
　　“二哥你忘了？之前村里有位先生来开过一个蒙学，我进去学过一段时间。后来，先生嫌村里孩子少，就停了蒙学，我没法子，后来才偷偷往乡学跑……”
　　也罢……
　　既然唐老三说情，就卖他个面子，谁让他是家里最懂事的孩子呢！
　　不过，冷静下来仔细琢磨，这个时代小孩启蒙的方式，一上来就背书认字，门槛确实有些高，尤其是对于唐猛这种玩性正盛的。
　　对了，自己上辈子，是怎么启蒙来着……
　　不到一炷香时间，两张宣纸被贴到墙上，差不多跟唐猛个头齐平的位置。
　　唐猛老老实实坐正，面前的桌上已经备好了宣纸和笔墨。
　　在凤山村时，她山上山下野惯了，不觉得日子辛苦。可一进城，天天将她关在家里不说，还非要背书认字。
　　她只觉得做个小孩真难，做个城里的小孩，更难！
　　抬头看着墙上歪歪扭扭蝌蚪似的东西，小姑娘只觉得脑子里更懵了。
　　唐仲拿着苍蝇拍，端起学堂先生的架子，不苟言笑，指着宣纸道：“这是拼音表，左边是二十三个声母，右边是二十四个韵母。今天先教你学四个声母，听好了，跟着我念，b-p-m-f。”
　　唐猛觉得别扭，却又不敢不学。兄长现在，可动不动就要打人手板的！
　　于是，她只好学着兄长的奇怪发音，跟着念：“b-p-m-f。”
　　来来回回教了三回，基本上纠正好发音后，唐仲开始布置作业。
　　“将这四个声母在纸上挨个抄写十遍，啊不，三十遍，边抄边念。明天中午，我要回来检查听写！”
　　唐猛眉头一皱，只觉得大事不妙，抓起手边的毛笔，埋头在纸上操练起来。
　　唐仲满意地点点头，感受到妹妹被作业支配的恐惧。
　　对嘛，这才是小文盲该有的态度！
　　#
　　天色渐渐暗下，城门落锁。
　　终于到了胡头儿最期待的时刻！
　　他早在今日下午，就已经去钱庄换好了碎银子，又将县衙的五成亲自送了过去。
　　眼下，就等着往自己口袋里分钱了！
　　“快，都进来，把门带上！”胡头儿催促最后进来的唐仲和赵力，分钱不积极，脑子有问题。
　　老张倒是不用人催，早早就在桌边坐下。
　　东城门卫队四个人，刚好一人占一边。
　　胡头儿把一包散碎银子，直接摊在桌上，颇有些山大王分赃的气概。
　　“这里是一百八十七两银子并半贯铜钱，你们说，怎么分？”
　　包裹的布揭开，露出里面白花花的银子，在油灯下熠熠闪光，简直比天上的星斗还亮眼。
　　“以前怎么分，现在就怎么分呗！”赵力可等不及了，抓了块碎银子用门牙一磕，在上头留下两个整齐的牙印。
　　不错！比县衙这个月发的月银成色还好！
　　胡头儿狠狠地推了把赵力的肩头，把带牙印的碎银子从包里摘出来。
　　娘的，沾了口水的银子，他可不要！
　　清了清嗓子，继续说回正事：“你们有所不知，邓二虎已经从牢里放回家了，听说，他回去之后疯病犯得少了，经常也能下地干活。
　　眼下，他就算正式从东城门卫队除名了，之前分给他的银子，我已经托人送去他家里，这一次，就不用给他分了。”
　　见众人点头无异议，胡头儿直接拍板：“那就按老规矩，零头不算，整银平分！”
　　一直没说话的唐仲，适时从旁提醒：“要分成四份，别算错了。”
　　总共四个人，分四份当然是把他算在内！听见唐仲主动开口，应该是不再跟他计较的意思，老张嘴角隐隐向上牵动。但还是尽力控制表情，不让旁人看出他在偷着乐。
　　“那就是，每份四十六两银子。”
　　说着，胡头儿取出专程从钱庄借来的小称和剪刀，很快便将一堆碎银子在桌上分成四份，只余下三两并半贯零头放在布包里。
　　赵力领到了带着牙印的那一份，喜滋滋地揣进钱袋，到里间压箱底去了。
　　唐仲也将银子包好，塞到腰间，眼睛的余光却一直留意着坐在对面的老张。
　　只见老张等其他三人各自领了银钱，也伸出手来摸向仅剩的一堆碎银子。
　　唐仲眼疾手快，立即抢在前头，把银子直接抓进桌上的布包里，和里面的零头一起包好，推到胡头儿面前。
　　“这份是公款，老规矩，还是由胡头儿您揣着吧！”
　　胡头儿愣了片刻，看看左手边的唐仲，再瞧瞧右手边脸色难看的老张，很快便咂摸过味儿来，将布包往怀里一塞：“对对，差点给忘了！”


第38章 缺大德
　　唐仲自认为不是一个有胸襟的人，没办法对曾经摆过自己一道的人宽宏大度。
　　无论是对势利眼的表叔陈元宝，还是险些遭其毒手，现在龟缩起来练忍术的城门卫老张，他都还记着仇呢！
　　有道是宰相肚里才能撑船，他这个小小城门卫，只从曾经的苦日子里，学会要恩怨分明。
　　相较他们，高家父子，顾家母女，还有何伯，才是他应该珍视爱护的人。
　　今日城门下是赵力和他一起值守，左右眼下进出城门没什么人，搞定了广告位招商会后，想来近日应该没什么要紧的事。
　　趁怀里的银子还热乎，唐仲准备去给顾大婶母女和何伯，置办些东西。
　　将头盔摘下来用缨枪顶着，在一并藏进城门后的缝隙，唐仲过去拍了把赵力的肩膀：“我有点私事要办，若是有人问起，就说……”
　　“就说你有三急！”
　　他惯用的溜号子借口，赵力已经听得耳朵起茧了。
　　“去吧，只要城门口有人，胡头儿不会说什么的。你回来之前，我一直守着就是了。”
　　“好兄弟，够意思！”
　　唐仲学着胡头儿和戚捕头打招呼方式，拿肩头跟赵力来了个对撞，这才大步流星地走出城门通道。
　　赵力抿着嘴唇，一直没吭声，直到看着唐仲慢慢走远，才吃痛地伸手揉肩膀。
　　臭小子！身子骨越来越壮实了！
　　……
　　穿过人民广场，转过数条小巷，走了约摸半盏茶的功夫，终于来到一处嘈杂的所在。
　　刺鼻又醒脑的气味，让人不用问路，都能顺利找过来。
　　这里是东城菜市场的牲畜区，六子曾说起过，福兴酒楼的黑骡车就是在此地买的。
　　想着何伯每日都要挑柴去铁匠铺，唐仲便准备买辆骡车或是驴车给他。这样，以后还能经常买东西捎给顾大嫂一家，一举两得。
　　穿过外头数排堆着鸡鸭笼子的地摊，里面是一排低矮的窝棚。
　　棚子前面围了木板，勉强住人，后头横着木棍，用来拦牲口。
　　唐仲溜达了一圈，很快就看中了一头个头高大的灰驴，过去找老板谈价。
　　“还是差爷识货，我这驴子出息着呢，不管推磨还是拉车，都是一把好手！也不跟您多要价，四两银子就成！”
　　“开什么玩笑！四两银子！”
　　福兴酒楼的黑骡子才二两呢！
　　唐仲只觉得被宰了，扭头便走。
　　但在问过其他几家驴子和骡马的价格后，他还是老老实实折返了回来。
　　老板一脸「我就知道」的表情，一直站在原地等着，一步都懒得挪。
　　“我说什么来着？真没乱喊价吧！最近的行情就这样！您不知道，最近沿海正闹倭寇呢，好些地方的驴子和马匹，都被征调运粮草去了。市场上能卖的驴子少了，价钱自然翻了翻！”
　　清江县并非靠海的城镇，顺着清江乘船去海边的闽州府，还得花上三日功夫。
　　况且，闽州也不是什么富庶地方，从来没听说有倭寇来过。
　　故而每回若不是个别商品的价格暴涨，清江县的百姓几乎感受不到倭乱带来的后果。
　　“饶半贯吧，四两确实太贵了些。”
　　“哎呀我的差爷，真的没法子了！实话跟您说吧，栏里的几头驴子，都是年前进的货，所以才卖四两银子。
　　您不知道，这些天永宁府那些个从外地赶来的灰驴，品相一般的都得卖到六两。看行情，驴价可还得涨呢！”
　　也罢，贵点就贵点吧，只要听话好用就行。
　　“四两就四两吧，再搭个板车，之后还得麻烦你把驴车赶到乡里去。总共就算五两银子吧，怎么样？”
　　“行！只要差爷以后多带朋友过来照顾生意，我这回就吃些亏吧！”
　　交易谈妥，唐仲又去隔壁菜市场买了好几袋大米精面，以及各式蔬果，满满当当堆了一车。
　　仔细跟驴车老板交代了何伯和顾大婶的住处后，唐仲这才爽快地付了银子，回东城门继续当班。
　　何伯和顾大婶，一直以来对他们兄妹四个都照顾有加，唐仲始终想要报答一二。
　　之前直接送银子，被两人原原本本地还了回来，现下的驴车和米面，都托人送到家门口，应该没法子拒绝了吧！
　　唐仲这一趟下来花了不少银子，心里却实打实高兴。
　　连看到广场边正迎面朝他走来的赵力时，脸上的笑意都没散去。
　　“怎么，还专程上前来迎我啊？”
　　“迎你娘个头！见你回来了，老子口渴得紧，去茶摊上喝一碗！”
　　说着，赵力又指了指后头，“对了，你表叔在城门口等了好久，说有家事跟你商量，快去吧！”
　　犹如艳阳高照的晴日里，突然刮起北风，唐仲这厢刚开出的心花，瞬间被吹落成一地红泥。
　　当真是阴魂不散！
　　目光穿过赵力的肩头朝前看去，城门通道口，挺着肚尖的中年男人已经等在那里，嘴边的八字胡随风飘动，活脱脱一条刚上岸的鲶鱼。
　　“小仲，你回来啦？”
　　看到唐仲过来，陈元宝和王九立即上前来。两人的目光交织成网，热切地打在唐仲脸上，像黏了蜘蛛丝般难受。
　　他不做理睬，冷着脸径直走过，从城门后取回头盔和缨枪，转身一看，两块狗皮膏药果然又贴了上来。
　　“到底想怎么样？不都跟你们说清楚了，想要走后门找林知县去！”
　　“别急嘛小仲，今日过来找你，不是为了广告位的事。”
　　陈元宝脸上带着几分晦暗不明的笑意，看得唐仲心里犹如猫抓。
　　“我说过，咱们是亲戚，多多来往互相帮衬是应该的。跟你说实话吧，高家父子走后，我那个棺材铺的生意大不如从前，就连老主顾都流失了不少。小仲呀，与其帮外人赚钱，倒不如帮表叔的生意想想法子！”
　　“我能想什么法子，你应该去跟县衙大牢的段牢头打好关系才是，每年牢里可要抬出来不少人！”
　　见唐仲扯起幌子打起太极，陈元宝索性也不绕弯子了。
　　“听说，高家沾了你的光，不但自立门户，还将桌椅都销到其他州府去了。小仲，看不出你还挺有生意头脑嘛！”
　　突然提起高家父子，是唐仲没有想到的。但他面上仍旧装出一副不知所谓的形容。
　　“你说住在青石巷的高家？不过是住得近的邻居而已，能沾什么光？”
　　陈元宝脸上浮起一丝得意，上前几步直接来到唐仲身侧。
　　鲶鱼胡须微微摆动，带出句直戳他心窝子的话：“表侄子，我若是一会儿去县衙，跟他们说你身为官差，却与人合伙经商，你觉得林知县会不会信？”
　　唐仲心中犹如打过一声旱雷。
　　姓陈的怎么会知道！
　　惊诧之余，他面上仍旧勉力绷着，故作轻松道：“好啊？你去试试不就知道了？不过既然你说我们是亲戚，那我还得提前嘱咐你几句。民告官杖三十，你告我这个官差嘛，就算折中也得先挨十五水火棍。只要你身板结实，尽管去试。”
　　伙计王九被唐仲的话唬到，在后头扯了扯陈掌柜的胳膊肘。
　　不过今天的陈元宝，明显是有备而来，不像昨天几句话就能打发走的。
　　他甩了甩胳膊，示意王九别碍事，似笑非笑道：“贤侄不必担心，我会在诉状上写清楚，状告高家父子唆使官差经商。想来高家父子若真是无辜的，林知县自会查清楚。”
　　还当真是个认钱不认人的主！
　　高家父子怎么说也为他挣了十来年的银子，现在竟然不厚道地背后捅刀！
　　唐仲只觉得上辈子缺了大德，现世才会被姓陈的盯上。
　　“说吧，你到底想怎么样！”
　　陈元宝颇为自得地顺了顺右手边的八字胡：“我知道，小仲的脑子一向灵光。那就有劳你设计出几样好卖的物什，让表叔我不再为生意发愁就是了。”
　　唐仲咬了咬牙，违心应下：“给我三天时间，三天后，来城楼下拿图纸。”
　　“好，那就有劳贤侄了！”
　　#
　　一连两天，唐仲都无心其他事物，一门心思想着怎么过眼前这关。
　　如若遵从自己的想法，跟陈元宝死磕到底，那么高家父子和他自己，势必吃不了兜着走。
　　依着林知县和三班捕快们一贯的脾性，定是二话不说，先把人关到牢里压榨一番。
　　只怕他们三个人的身子骨，以及各自攒下的家底，都撑不了多久。
　　如若听从陈元宝的摆布，设计出能为他赚钱的东西来，眼下的难关倒是过了。但如此明摆着被人算计，他又怎么甘心？
　　况且，像姓陈的这般贪得无厌，尝到了一次甜头，势必还会有第二次、第三次……
　　难道，自己要任凭被他一直拿捏下去吗？
　　伤脑筋！实在是伤脑筋！
　　“喂！喂！”
　　赵力的声音在耳边有如响锣。
　　“干嘛！”唐仲后知后觉地捂上耳朵，再晚上一步，只怕要耳鸣了。
　　“赶紧下去啊！胡头儿在城楼下喊呢！没听见啊？”
　　唐仲这才完全回过神来，今日老张休沐，该他和赵力值守城门。
　　借着上楼喝水的功夫，唐仲一直全神贯注想着事情，没注意已经在城楼上待了许久。
　　应该是胡头儿回来发现城门口没人，正在楼下骂娘吧！
　　“怎么不早点喊我！”
　　“嘿！我就不能也偷回懒？”
　　两个城门卫匆匆带上头盔，快步跑下城楼。
　　城门正中，此时正停着两辆高篷马车。唐仲认得，停在前头的，正是前几日林知县亲自迎接的那一辆。
　　两辆马车后头，还跟着数匹高头大马，一水儿家丁打扮的汉子坐在马上，显得颇有气派。
　　“其他人先去外头等着吧，堵在这里实在不像话。”
　　说话的正是杨r。
　　一声令下，只听得清脆的马蹄声嗒哒作响，除了杨r身侧的紫篷马车，其余骏马车驾都齐刷刷驶出城门。
　　见唐仲正从楼梯上下来，胡头儿赶紧跟他使眼色，示意要小心说话。
　　他实在搞不懂，怎么大名鼎鼎的杨家公子，临行前点名要见一个城门卫？
　　不过听说这位杨家公子来头不小，连知府大人都相当重视，想来若是能攀上些关系，说不定对日后升迁有所裨益。
　　想到这里，胡头儿便自觉往杨r身前凑了凑，指着正走上前来的唐仲道：“杨公子，这位便是唐仲。”
　　“我知道，想必胡大人还有公事要忙，在下就不打扰了。”
　　胡头儿吃了个软钉子，只好老老实实走开，跟赵力一起远远守着。
　　唐仲偏头看了眼等在城外的马队：“杨公子这是要走了吗？”
　　“正是，特地来东城门跟你辞行。”
　　说着，杨r转身拉开身后马车的帷帘，同小厮一并，将车中的齐安柏扶出来。
　　大病初愈的齐安柏身体还没完全恢复，脸色仍旧有些苍白。
　　唐仲当时见识过齐公子被病痛折磨的憔悴模样，看他下车来，连忙劝阻：“城门口风大，有什么事情马车上说就好了。”
　　杨r解下自己的大氅，披在齐安柏身上。
　　“他非说要向褚大夫和你亲自道谢才行，我拗不过。”
　　“救命之恩，自然是要道谢的。”齐安柏双脚刚在地上站稳，便已拱手躬身，朝唐仲恭恭敬敬拜上一礼。
　　唐仲受宠若惊，一面回礼一面连称客气。
　　“若不是唐大人当日赶来大颐门，让人请来了褚大夫，只怕在下早已被庸医所误，如今更不知魂飞何处了。”
　　唐仲还是第一回 被叫做大人，有些不适应，对于齐公子的感激之意，更是觉得受之有愧。
　　毕竟当日他是为了救福兴酒楼，才去大颐门找杨r帮忙。
　　救人的是褚大夫，他充其量就是个报信的。
　　“齐公子言重了，当日在下不过是举手之劳，救命之恩实在不敢当。”
　　“我说有恩就有恩！”说着，齐公子从腰上解下一枚玉佩，伸手递过来。
　　“我们今日就要回去，不知何时还能再见到唐大人，这枚玉佩，还望收下。”
　　唐仲哪还好意思收贵重礼物，连连摆手不肯接。
　　杨r担心齐安柏在外面太久受了凉，不顾唐仲拒绝，将玉佩直接塞到他手上。
　　“收着吧，你是拗不过他的。安柏的叔父是做漕运的，跟好些码头都有交情。若是遇上为难的事，就拿着齐家的玉佩去码头，不论出钱还是出力，码头上都会卖齐家个面子！”
　　竟有这样的好事？
　　唐仲眸色一亮，道谢之后，立即将刻有齐字纹样的玉佩收好。
　　杨r不放心，催促着小厮将齐安柏扶回马车，自己则将唐仲拉到一边。
　　“你在大颐门曾对我说，往福兴酒楼饭菜中下毒，是品雅居的主意，此话可当真？”
　　唐仲点头，想到林知县只处置了伙计常满，品雅居掌柜却毫发无伤，不觉愤慨道：“我不清楚吴掌柜是何底细，居然能让知县大人从中包庇，或许收受了钱财，或许没那么简单。”
　　杨r眸色微沉，透出几分渗人的狠意，脱口而出的话不像是讲给唐仲，倒更像是自言自语。
　　“不论是何原因，只要找到流放的常满，就能查出线索。谋害安柏的凶手，我绝不放过！”
　　#
　　翌日，本该轮到赵力休沐，唐仲好说歹说跟他调了假，又专程回家换了一套干净衣衫，从西城门出城，朝码头走去。
　　原本从东城门到码头，步行不过才一盏茶的功夫。但绕道西城门，就要生生多走出四里路。
　　来往清江县的商旅，大多走的是官道，而码头上停靠的商船始终不多。
　　比如眼下，码头上一艘货船都没看见，只有五六艘乌篷渔船，系着长长的纤绳随波摇晃。
　　江边的渔民，习惯在夜里下网，等到第二天清早收网。最新鲜的河鲜，往往在刚开城门时，就被城中的大酒楼抢购一空。
　　眼下已是日上三竿，码头上的生意落幕，渔民们也早早将渔网晒在两边的围栏上，一个个赤着脚躺在船里睡回笼觉。
　　唐仲走上码头，看看手里的玉佩，又看看围绕在码头一圈的赤脚板，不禁开始琢磨，是不是齐公子把清江码头想得太高级了？
　　齐家在外地，混的是漕帮，但在小小的清江县，河边的只有渔帮。
　　出钱出力？只怕都悬。
　　咳咳，唐仲清了清嗓子：“请问，可有认识做漕帮齐家的？”
　　呼噜……呼噜――
　　唐仲深吸一口气，拔高了调门：“我是漕帮齐家的朋友，需要有人帮把手！”
　　呼噜……呼噜――
　　嘿！他就不信，今天还把人喊不醒了！
　　唐仲索性抬出吃奶的力气，几乎是撑着嗓门在吼：“齐家……”
　　不料这回他刚开口，就被人伸手从后塞了半块馒头到口中，生生堵住了全部的声音。
　　“小点声！该听见的早听见了，别打扰人睡觉！”
　　唐仲回过头，只看见身后正站着个精干的小老头，胳膊和腿上都扎着绑带，精神头十足。
　　不过，这人身上衣裳的材质，看上去与普通人的没多少分别，真的是个能出钱又能出力的帮手？
　　小老头塞进最后一口馒头，抖落抖落身上的馒头屑，将手在唐仲身前一摊：“玉佩！”
　　“是，这里！”
　　唐仲乖乖将玉佩双手奉上，一脸期待。
　　小老头将玉佩拿在手里仔细验看一番，又对着唐仲上上下下打量。
　　片刻后，只见他从背后摸出把狭长的匕首，平静开口：“说，要我帮你捅谁？”
　　唐仲双目圆瞪，藏在袖里的双手早已缩成一团……


第39章 姜太公
　　“别别别……”唐仲干笑两声，一边婉拒一边微不可察地往后退了一小步。
　　但凡能用脑子解决的事情，大可不必上升到动拳脚的高度。
　　况且，他还不知道这位老哥的底细，万一是个气性大的，一上来就白刀子进红刀子出，那他和家里三个小的，不得跟着搭进去啊？
　　“我们还是先聊会儿天，不着急动手啊！”
　　江风习习，芦苇簌簌，白刃的寒光在日头下是如此耀目，唐仲喉头上下翻动，咽了口唾沫。
　　“也罢……”
　　小老头腕上一翻，反手将匕首重新收回腰后，动作敏捷如风，甚至连眼睛都没瞟动一下。
　　唐仲忍不住担心，他哪天会不会收匕首时，戳到自己的后腰。
　　“此处不是说话的地方，随我来。”
　　几乎没有一点要和他商量的意思，小老头径直登上水边一艘篷船，唐仲则跟在后头，自觉在船尾的篷子里坐下。
　　长篙入水，轻舟如同一片苇叶，顺着江水漂流而下。
　　来到清江县城这么久，唐仲还是第一回 踏上河道，心中多少有些忐忑。
　　不多时，篷船离开清江县城外的宽阔水域，两岸河滩渐渐蜕变成起伏的山丘，水流也逐渐湍急起来。
　　“我们这是要去哪？”
　　“到了自然便知！”
　　水流滚滚，两岸的山势越发陡峭，篷船也越来越颠簸。
　　唐仲不安地抓着座下的横木，只觉得江面犹如翻滚的沸水。而自己就是正在上下翻滚的汤圆。
　　人在紧张情绪下，往往会觉得时间过得缓慢，此刻坐在乌篷渔船里的唐仲便是如此。
　　又过了许久，在转入一条分支水道后，小船逆流而上，终于在一处野渡停下。
　　唐仲感觉这趟航程，应足足有个把时辰。但下船登岸后抬头一看，日头竟仍未行至当空。
　　他的目光缓缓下落，依次扫过四周高耸的群峰，这才看清楚，自己正置身于一片山高林密的峡谷之中。
　　“到地方了吗？”
　　“到了自然便知！”
　　老头还是这句话，唐仲却越发紧张。
　　神神秘秘的，该不会上了贼船吧？
　　但事已至此，不继续跟下去，难道还有别的法子吗？
　　回去要走水路，他全然不会划船。
　　再说那位陈表叔，只怕今天下午就要来城门口找他了。
　　老头子动作利索，说话间已经快步走上近乎垂直的羊肠小路。唐仲手脚并用，赶紧跟上去。
　　约摸行了一炷香的功夫，曲折蜿蜒的山路尽头，终于出现了人烟。
　　没想到，在这处交通极为不便的峡谷中，居然还藏着一处村寨。
　　真有些世外桃源的意味。
　　“九爷！”
　　“回来了，九爷！”
　　两个汉子匆匆从村寨里出来，跟他们打照面时，都向老头子点头致意。
　　看不出来，还是个有身份的人物。
　　不过看这些人的样子，长得都挺和善，不像是什么水匪山贼，唐仲的心境也渐渐平复下来。
　　眼前的村寨看上去与别处并没什么不同，砖木结构的房子依山而建，谷中水汽充沛，家家屋顶上都生了不少青蕨。
　　就是空气里的味道有些不同，像是带着些海边的咸腥。
　　前面一户人家门口，摆了个巨大的磨盘，一老一少两妇人正忙着推磨磨豆浆，旁边的男人却只顾着倚在门上打瞌睡，全然不用帮忙。
　　当真是好命啊！
　　唐仲不由得羡慕了一把这位仁兄至高无上的家庭地位。
　　再环顾村中其他人家，似乎干活的大多是女人，偶尔有一两个男人走过。但都跟寨子门口遇到的两人一般，皆是行色匆匆。
　　男人们的衣着跟老头一样，也用绑带捆扎着袖口和裤腿，看着比寻常的农人干练许多。
　　唐仲只当是渔村里的另类穿衣习惯，也没多想，跟着老头进到一处房间。
　　“随便坐……”
　　老头子做了个请的手势，唐仲立即在方桌边捡了条板凳坐下。
　　屋中的陈设，和一般农户家里差不多，只是墙头挂着的镰刀等农具不甚光亮，像是已经许久不曾使用。
　　赶路多时，唐仲的喉头早就成了起壳的旱地，见老头端了一碗茶水过来，他起身连连称谢，把茶碗接到手里大口牛饮。
　　老头子一路又是撑船又是爬山，此刻竟丝毫不气喘，依旧是平静的语气：“你不是想知道我的底细吗？现在不妨告诉你，这个村子没有名字，甚至连县里都不知道。”
　　唐仲捧碗的手一滞，还来不及发问，只听见老头子对他说出了更加骇人的话。
　　“因为我们避世而居，贩运私盐。”
　　唐仲被呛得一口茶水喷出老远。
　　娘G！这可不兴说啊！
　　“你们，你们不是打渔的吗？”
　　老头子不置可否：“上半夜撒网，下半夜运盐，凌晨捕鱼。”
　　难怪河边的渔夫，还有村寨里的好些男人，都大白天犯困！
　　唐仲被吓得不轻，要知道贩卖私盐罪责不小，若是被官府抓住，可是要直接下狱的，开不得玩笑！
　　短暂的惊诧之后，唐仲才想起，眼下最该担心的，是自己的处境！
　　他抚住额头，用近乎幽怨的语气，道：“你跟我说这些干啥呀！”
　　从古至今，哪个私盐贩子不是藏着掖着的，这位九爷倒好，把自己的家底跟他露了个明明白白。
　　心里揣着对方的秘密，他还能全须全尾地回清江县城吗？
　　“我单九行走江湖，从来都是信义为先。齐家早年对我有恩，你既是齐家人的朋友，便是单某的座上宾，自然应该坦诚相待。齐家信得过你，我自然也信得过！”
　　单九爷说得耿直，一派走南闯北的洒脱劲儿，倒显得唐仲小家子气了。
　　既是如此，他也没什么好隐瞒的，把自己城门卫的身份如实相告，又将陈元宝逼他就范的始末说了个清楚。
　　单九爷不愧是闯江湖的，听完眼皮都没掀一下。
　　见唐仲拿着齐家的玉佩前来求助，还以为出了什么要命的大事。所以才将他带进村子，以防在城外遭遇不测。
　　却不曾想，只是被人讹上了而已。
　　这有什么好为难的？
　　今晚上就带人摸到凤关镇，将棺材店的老板和伙计一并捆了，直接运进寨子关起来就好。
　　若是实在不放心，改日走船贩盐时顺道带上，随便弄到哪个海边荒村扔了便是。
　　“不可不可！”唐仲听单九爷说完，立即阻止他这个危险的念头。
　　“贩卖私盐蹲大牢，还能推说是生活所迫。但如此绑架囚禁，还拐带人口，弄不好就要闹出人命。这么做，跟有什么区别？我家里还有三个小孩呢！”
　　单九爷：嗯？
　　唐仲自知失言，赶紧换了种解释：“我的意思是，犯不上为了眼前的难题，反而弄出更大的麻烦。陈元宝和王九是两个活生生的人，又不是两只鸡，说抓走就抓走。若是留下线索，被官府追查到这里，你们不就都得被牵连进来？”
　　单九爷一向习惯了江湖事江湖了，跟他打交道的大都是江湖里漂的爷们儿，还从来没有听说过有谁，打不过跑去官府报案的。
　　既然唐仲身份特殊，还顾虑重重，不捆就不捆吧！
　　单九爷头回有了一种，英雄竟无用武之地的无奈，道：“按你的意思，该怎么做？”
　　唐仲叹过一口气：“他捏着我的把柄，我必须正经画出个东西给他交差。可我实在想不出，到底什么物什既能把他唬住，又实则百无一用。”
　　单九爷被说得有些迷惑：“为什么非要造无用的东西？”
　　“因为只有东西卖不出去，才能让陈元宝亏银子，我才能出口恶气！”
　　如此简单的道理，有什么好不明白的！
　　单九爷却不以为然：“既然这条路走不通，不如换个思路，让他得到的东西过于有用。”
　　“过于有用？”
　　“不错！陈元宝不过是一介商流，无权无势，一旦拥有了超越身份的事物，是福是祸，可就都由不得他自己了。你不是想给出口恶气吗？到时候，自会有人帮你出气！”
　　唐仲反复琢磨单九爷方才的话，好半天才回过味儿来。
　　老江湖，不愧是老江湖！
　　#
　　从码头回来时，天色已经不早了。
　　舍近求远从西城门绕行到东城门下，唐仲远远瞧见，自己那位表叔，已经急吼吼地在城楼下来回踱步。
　　王九守在前头，早一步看见唐仲过来，立即招呼自家掌柜往他这边瞧。
　　“小仲你可来了！他们说你不在，我还担心你是不是身体不适。”
　　陈元宝装模作样地故作关心，唐仲只觉得是脱裤子放屁，多此一举。
　　“城门口人多眼杂，我们换个地方说话。”
　　“都行，只要不耍滑头，高家父子和你们一家，都会平安无事。”
　　陈元宝此时此刻还不忘敲打一二，唐仲却懒得搭理，径直朝城门外走去。
　　三人出了城门便沿着河边一直往西，直到远离开进出城门的百姓，唐仲这才掏出怀里的宣纸。
　　“这上面画的东西，一个叫做马桶，一个叫做浴缸，你拿去着人打造吧。具体结构都画得一清二楚，以后别来烦我了！”
　　陈元宝急切地接到手中展开，细细端详。
　　王九也踮起脚尖伸长脖子，凑在一旁来回瞧。
　　片刻之后，陈元宝的神色由喜转怒，放下图纸，气势汹汹朝唐仲质问道：“你什么意思！”
　　唐仲一脸无辜，“怎么，有什么不妥吗？”
　　“你唬我是不是！这劳什子马桶，不就是在恭桶上面加了个水箱而已，每次如厕之后，需得重新挑水将水箱装满，谁会要这么个费事的玩意儿？”
　　“还有浴缸，不就是把木桶改长吗？这样一来，洗澡水岂不是凉得更快？谁会买！”
　　唐仲「哦」了一声，恍然大悟：“看来是我考虑不周！这样吧，你们明日下午再来，我重新想两个家用器物便是。”
　　“故意耍花样是不是？”
　　“怎么会……”
　　说话间，三人身后的码头逐渐嘈杂起来。
　　一艘货船正缓缓抛锚靠岸，几个汉子从船上跳下，踏着水花将纤绳固定在码头边的基桩上。
　　只见一位船老大模样的精干老头，从板快步下船，转身嘱咐身后抬箱子的两个水手脚下小心些。
　　但不知是箱子太沉，还是手脚太笨，两人行到板中央时，前头的汉子脚下不稳一个踉跄，身后的箱子直接重重磕在板上。
　　刹那间，箱身倾斜侧翻，箱盖应力打开，箱中的银白事物纷纷落水，惹得岸上船老大厉声叫骂。
　　“娘的！还不下水捡回来！老子这里可有数，每少一锭就抽你们十鞭！”
　　王九看得真切，忍不住扯了扯自家掌柜的胳膊肘：“我看见了，刚刚掉水里的是……”
　　“银子！”陈元宝眼睛直勾勾地盯住前头，又岂会没看见？
　　他眼睁睁地瞧着水手们纷纷下饺子似的跳进河中，将一个个拳头大小的银锭子从水里摸起来，一排排摆在码头上。
　　银子！做了这么多年生意，还从没一次见过这么多银子！
　　陈元宝本就生了一双势利眼，见到如此巨额的银子横在眼前，犹如苍蝇嗅到腐臭，整个人不自觉地往前凑。
　　“什么人！离码头远点！”
　　船老大见有人过来，警觉地反手去摸身后的皮鞭。
　　“别！老哥哥，我也是做买卖营生的，咱们是一路人。”
　　船老大可不屑跟他套近乎，扯出家伙凌空抡了一记响鞭，当做警告。
　　陈元宝刚踏上码头的脚，被生生吓退回去。
　　“老哥哥，我没有恶意，只是想请教一下，您是做什么营生的？说不定，咱们还是同行呢！”
　　唐仲看着这位表叔的痴心妄想症又犯了，不禁腹诽：“你个发死人财的，谁他娘跟你是同行！”
　　船老大许是被问得烦了，随口道：“运粮，别的事，劝你少打听！”
　　不一会儿功夫，水里的银子全被捞了上来。
　　一排摆二十来个，足足码了近十排。
　　陈元宝虽站得不算近，但看样子，那些都是五十两一锭的官银，粗略估算至少一万两！
　　银子被重新装箱，锁扣已坏，为防意外，箱子被麻绳重重捆住，确保里面的银子不会再被摔出来。
　　陈元宝仍杵在原地，盯着向他走来的一行人。
　　船老大目光狠戾，只瞪了一眼过来，他便自觉让路退到一边。
　　江边不知何时多了一辆白篷马车，就等在不远处。
　　眼见着船老大一行人，将满箱银子搬上马车扬长而去，陈元宝心里全然不是滋味。
　　唐仲恰如其时地走过来，在他耳边低声告诫：“劝你收起心思，别打他们的主意！”
　　“难道你知道他们是谁？”
　　陈元宝一时眼光大盛，两根胡须随风轻颤，仿佛此刻又重新见到了万两白银一般。
　　“没看出来吗？混道上的！挣的都是带血的银子！”
　　“怎么可能！我刚刚看得清清楚楚，里头都是官银！他们是跟官府做买卖的！”
　　唐仲故作轻松地改口道：“哦，那就是漕帮的。不过又有什么不一样？都是些连知县大人都不敢招惹的人物。”
　　陈元宝想起方才船老大确实说过运粮，不觉有些奇怪：“清江县何时有漕帮了？”
　　“这你都不知道？还说自己做生意人脉广呢！如今沿海闹倭寇正打仗，各个州府都在筹粮往海边运。漕帮本就是运粮起家的，这时候见到他们又有什么好大惊小怪的。”
　　陈元宝点点头：“漕运竟是这般暴利？”像是在发问，更是像是喃喃自语。
　　唐仲见他心火正旺，索性一盆冷水兜头浇下去：“看在我们是亲戚的份上，我可要跟你说清楚。漕运贩粮之所以利润厚，是因为并非人人都能做，里头的关系复杂着呢！要是没有人领着入行，劝你趁早打消心思！”
　　明里劝他放弃，实则暗暗抛了个钩子出来。
　　被突如其来的财富冲昏头脑的人，往往听不进别人的劝告，只会捡自己想听的信息往脑子里塞。
　　眼下的陈元宝就是这样。
　　他果然顺势接过唐仲话里下的钩子，看着白篷马车缓缓驶进东城门，喃喃自语：“需要有人引荐入行才行……”
　　见他忙着编织黄粱梦，唐仲可不想陪着吹冷风。
　　“时候不早了，你们赶紧回凤关镇去吧，明日午时，来大颐门拿图纸。”
　　#
　　一场倒春寒，惹得城中四处阴风阵阵。
　　唐仲中午顺道回家换了件厚衣裳，又照例听写了唐猛前几日学的声母，才不疾不徐地朝大颐门走来。
　　已是午时过三刻，大颐门前却不见陈元宝和王九。
　　许是还得等上一会儿。
　　反正闲着也是闲着，他索性去福兴大酒楼门口，抓了把排队等位的南瓜子，坐在门槛上，听一耳朵戏词打发时间。
　　福兴大酒楼的戏台子上，轮番请各地的戏班过来表演，今日登台的正是中原来的名角儿。
　　一出《文王访贤》，正唱到姜太公出场。
　　“只见他头戴草帽圈手拿钓鱼竿，钓鱼竿拴着三尺线，刷拉拉撒在了水里边……”
　　唐仲磕着南瓜子，目光有意无意地望向斜对面的如归客栈。
　　客栈前头，正停着一辆白篷马车，理直气壮地占了一半的道。无论从哪个方向看过去，都很是惹眼。
　　约摸过了半盏茶的功夫，如归客栈里匆匆走出一个汉子，朝他这边抬起手臂，伸出食指和中指。
　　旁的行人若无其事，唐仲却在心头暗叫了一声好。
　　这是他跟单九爷约定好的暗号，意思是：
　　鱼儿咬钩了！
　　作者有话要说：
　　今天码字竟然来了感觉，码起来嗖嗖嗖――
　　终于能早一点发出来了，抹泪――


第40章 驴动船
　　无巧不成书。
　　但若太过巧合，有人会起疑，有人却愿理解为天意。
　　财迷心窍的陈元宝，自然属于后者。
　　当他带着伙计王九，于午时等在大颐门前，正巧遇见一辆白篷马车从面前缓缓驶过，径直停在数十步之外的如归客栈门口。
　　“掌柜的，这不是昨天傍晚运银子的马车吗？”
　　“不错！”
　　陈元宝紧紧盯着前头，眼睛犹如被磁石吸附了一般。
　　老天有眼，又给了他一次见到船老大的机会，他定要好好把握！
　　会不会从此财运亨通，全看今天了！
　　几乎没有片刻犹疑，陈元宝小跑上前。
　　车厢中的船老大才掀开帷帘，一条粗实的胳膊已经殷勤地伸到面前，充作扶手。
　　“实在是巧，又遇见尊驾，小人扶您下车！”
　　船老大睥了一眼，勉强赏脸，手搭在陈元宝的胳膊上，踩着马凳下来。
　　“有心了……”
　　船老大不过是随口一句道谢，之后便快步走进客栈，几乎连正眼都没瞧他一下。
　　陈元宝却如沐春风一般，只觉得已经跟贵人搭上了线，巴巴跟在后头追了上去。
　　“还没请教尊驾贵姓。”
　　船老大穿过客栈大堂，脚步如风，丝毫不加理会。
　　倒是随从拴好马车后跟上来，行至陈元宝身边提点道：“我们都叫他九爷。”
　　此刻的陈元宝，心中只有一个念头，那就是使出浑身解数，巴结这位九爷。
　　以便让他领着自己入伙漕运，从中分一杯羹。
　　想来九爷应当不常来清江县城，于是他拨了二两银子给王九，吩咐买些城中特产回来。
　　又扭头在如归客栈的柜台前，结清九爷一行人的房钱，再要了一壶上好的茶水，亲自端着送上楼去。
　　比起几日前在青石巷中，他对待唐仲的谄媚嘴脸，这一回，陈元宝明显要更上心得多。
　　看九爷走路的气势，还有对待自己的态度，明显就是在漕帮中有身份有地位的人物。
　　不知道为什么，九爷越是不待见，他就越是急着想往上贴。
　　托着茶盘，他再次确认了房间门上的字号，正要敲门进去，只听见里间响起九爷的声音，言语之中竟满是忧虑。
　　“事出突然，手底下的人和船只，如今都在各条河道上忙着呢，一时半会儿根本不可能召集到一起！还是算了。”
　　“九爷，这可是百两黄金的买卖，只要把粮如期运到就成，到手的钱真的不要了吗？”
　　“那你说怎么办？银子昨日已经换成银票，命老二带去换成了两万石粮食。如今我们手上财力和人力都不足，除了放弃这笔单子，还能有别的什么办法？可惜了，远在清江县，一时找不到可以托付的人，来帮我们这个大忙！”
　　吱嘎……
　　来不及敲门，陈元宝已迫不及待地推门进来。
　　什么颜面和身份，眼下通通顾不上了。
　　他将茶盘往桌上一置，直接双膝跪地拜倒在单九面前，学着江湖人拜码头认大哥的那套动作，抱拳发愿：“小人陈元宝，愿替九爷分忧，鞍前马后在所不辞！”
　　单九面上三分惊讶，三分为难，还有四分如释重负。转过头去，跟身后的随从快速交换了眼色。
　　#
　　直到福兴大酒楼前，排队的食客从头到尾换过两波，唐仲才等到陈元宝和王九，从如归客栈里出来。
　　“这儿呢！”
　　唐仲朝两人挥手，接着便掏出怀里的图纸。
　　“我又设计出了一款，只要踩按钮就能开盖的泔水桶。我想过了，每个泔水桶至少能卖五文钱。”
　　刚刚才聊完了价值百两黄金的生意，陈元宝哪里还对五文钱的买卖看得上眼。
　　他将唐仲递过来的图纸随手抓成一团，扔到脚边，几乎是以命令的口气，道：“去设计一艘货船，既要能装足够多的货，又不需要太多的水手划桨。我只给你一天时间！”
　　唐仲没见过陈元宝如此嚣张的态度，就算之前被他威胁就范时，这家伙面上至少绷着一层亲戚的伪善，言语之间还留着些客套。
　　眼下，妥妥的走狗嘴脸，生怕谁看不出他背后有人撑腰似的。
　　“造船啊？我不会。”
　　“不会就去学呀！去书里找，去问码头的船工！”后头的王九仗着声势，也冲他叫唤上了。
　　他俩是捡到了多大的肉骨头，狂成这样？
　　陈元宝也来了劲：“警告你，若是明日午时，画不出我要的船，你跟高家父子俩，可就不是吃官司进大狱那么简单了！”
　　陈元宝说得咬牙切齿，唐仲装得诚惶诚恐。
　　到底是格局所限，心里沉不住气，陈元宝自认为已经归帮入派，如今身份已有所不同，便摆出些恩威并施的派头，借机炫耀：“实不相瞒，我刚得了一桩百两黄金的买卖，只要你画出我想要的船，事成之后，自会赏你些银两。”
　　“百两黄金？那是笔什么买卖？”唐仲一脸没见过世面的样子。
　　“其他的别妄想打听，你只要知道，在十五日内，我要交出十艘足够能装货又省人力的货船来。回去好好琢磨，表叔不会亏待你的。”
　　唐仲面上唯唯诺诺，心里实则早已在陈元宝头顶，踏上了一万只脚。
　　就N瑟吧，两只秋后的蚂蚱！
　　按照之前和单九爷商量好的计划，他们会先在码头公然露富，唐仲再从旁稍加引导，惹得陈元宝心驰神往。
　　之后又于如归客栈前制造偶遇，来一个请君入瓮。
　　最后再假托巨额生意之名，让陈元宝自愿咬钩，心甘情愿砸重金去造十艘运粮的货船。
　　至于前一日他们在码头看到的万两白银。不过是单九爷们行走江湖常见的把戏。
　　用土块捏成银锭的形状，烧制之后再涂上银漆，远远看着，和真的官银无异。
　　但若是走近一点，便能看到，这些银疙瘩的表面有如砖石，全是粗粝的坑洼。
　　所谓贪心不足蛇吞象，在诱人的财富面前，陈元宝只顾着闷头幻想，又怎么会注意到这些破绽？
　　#
　　早在计划形成之初，唐仲就已经参考过单九爷跑的私盐货船，提前构思好了他要设计的构造。
　　如今，他只需要将头脑里成形的设计画在纸上即可。
　　此事需保密，白天的东城楼显然不行，唐仲耐着性子，一直等到夜里。
　　和往常一样，四个人玩扑克一直到二更天，胡头儿照例得罪了牌神，输了银子之后，叽叽歪歪地回家去了。
　　自从邓二虎被带走后，东城门卫队的人手转不开，值夜人便由两个改成了一个。
　　唐仲自觉过来顶了他的班，道：“前两天跟你调了假，今天的夜班权当是添头，白送你了！”
　　“够仗义啊兄弟！”赵力像是捡了个天大的便宜，毫不犹豫地接下了这个人情，打着哈欠回到里间，闷头倒下便睡。
　　夜深人静，只有打更人的梆子声，有节奏地从远处传来。
　　浓墨在砚台里丝丝晕开，随后浸润根根狼毫。
　　宣纸铺陈舒展，走笔流畅自如。
　　油灯芯子里燃着暖黄的火光，将纸上未干的水泽映出点点莹亮。
　　唐仲在草纸上反复列算式核对，确保每个部位的尺寸都标注无误。
　　虽说图纸是比照着现成的货船设计，但还是反复验算后才能放心。好在中学的三角函数和勾股定理，他还没完全还给数学老师。
　　比起以前画图纸，这一次他显得更加仔细。
　　严格来说，之前的图纸，都是将上辈子现代社会里的事物，在宣纸上原模原样画出来。
　　而现在，他是第一次画出自己改装的器物。
　　宣纸上货船的构造，大致还是依照单九爷那艘货船基本骨架。
　　但不同的是，唐仲取消了所有船桨的位置，取而代之的是船底尾部，增加了现代船舶才有的螺旋桨。
　　为了将动力传送到尾部的螺旋桨，他在船舱中铺设了数个大小不一正齿轮和改变传动方向的伞齿轮。
　　而最终为整艘货轮提供动力的来源，则是安装在甲板上，形如磨盘的装置。
　　受到当日村寨中的大石磨启发，唐仲在甲板上设计安装磨盘状的起始。
　　行船前，只要将驴马赶上甲板，如同赶驴推磨一样给们套好上的索圈。
　　驴马推动磨杆，带动起始转动，层层齿轮依次传导，最终传动到螺旋桨上产生推力。
　　为了增加动力，唐仲在起始上设计了三个推杆，可由三头驴马同时工作。
　　如此一来，每艘船在行驶时，最少只需要一名掌舵的水手，和一名照看驴马的船工，即可运送一船粮食上路，大大节省了人员配置。
　　唐仲将列算式的草纸捏成团，随手塞进袖子，又把画好的图纸举着眼前，颇有成就感地欣赏自己的杰作。
　　坐在油灯旁凝视良久，他终于为亲手改进的货船，想到了一个别致而贴切的名字：
　　驴动船！
　　#
　　从码头往西走约二里地，有一处废弃的工棚，原是当年做渔船的作坊。
　　清江县水道不昌，已经许多年没出过像样的造船工，作坊便也荒废了下来。
　　陈元宝从十里八乡请来好些木匠，又占下这处旧作坊，开始没日没夜地赶工造船。
　　一开始，还有些路过买鱼的百姓，时不时进来打望几眼，也都不以为意。
　　直到五日后，第一艘造好的驴动船推出工棚，成功下水，才在岸边围观的人群中产生了轰动。
　　江边下水了怪船的消息，一传十，十传百，很快在小小的清江县中不胫而走，连县衙里的官差，午间到公厨用饭时，都在谈论这件事。
　　“大人，您听说了吗？清江上有人，用驴子拉着船跑，还跑得贼快！”
　　主簿出城办事回来，专程向林知县复命。
　　前脚还没踩到书房的地砖，嘴里已经忍不住念叨起刚刚听来的奇闻。
　　林知县正撑着腮帮子翻账本，很是不耐烦道：“不过就是些奇技淫巧，有什么好大惊小怪的。”
　　比起外头的新鲜事，显然手里的账务更为要紧。
　　下个月，永宁府新上任的同知大人，便要下到各县巡查，他得赶紧将县衙里的各项账务抹平。
　　听说这位大人此前在外地做官时，就颇有清名，只怕这一回的差事，不好应付。
　　刚送走个知府衙门的管事，又要来个同知，真当他的清江县是跑马场啊？赶着趟儿来！
　　怨气归怨气，摔几个杯子发泄一通后，还不得老老实实把账册找出来。
　　可恨这一团糟烂的账务，本就是东拉西扯勉强拼凑，完全不知从何下手。
　　总不至于，还真将贪墨的银钱吐出来吧？
　　“你来的正是时候！这一摊子劳心费神的玩意儿，本就是你的活，务必在同知大人来之前，将长短账都给本官做平！”
　　主簿脸上的笑意当场凝固：“这……这当真是高估下官的本事了。账上的数字好填，可库里的银子和仓里的粮，都实实在在见了底。”
　　“以前的查账官都是走走过场，可这位同知大人若真如传言所说，要来动真格的，势必会封库查验。到时候库门一开，我们现在的遮掩都成了徒劳。”
　　林知县本就脸色难看，听主簿一席话，抓起手边的茶盏，恨不得再砸到地上听个响。
　　主簿是个脑瓜灵光的，看这架势，一拍脑门，立时想出了个足以蒙混过关的点子。
　　“大人，或许解燃眉之急的法子，就在江面的驴动船上！”
　　“当真？”
　　林知县默默放下茶盏，示意主簿仔细说来……
　　#
　　很快，便到了陈元宝跟九爷约定好交付船舶的日子。
　　这些天，为了赶工期，他整个人都瘦了一大圈，连腰前的肚尖都收回去了好几寸。
　　不过辛苦些也没什么，看着眼前完工的货船，他已经对即将到来的富裕生活满怀期待。
　　波涛浩渺的江面上，正并排停泊着十艘驴动船。
　　每艘船都是一丈余宽，三丈长，若是满载，能装下两百石粮食。
　　眼前的十艘驴动船，便是两千石的运力。
　　虽说比不上海轮的装载量，但放在江河里，已是足够出众。
　　况且，驴动船不需要太多船工，航行的速度还很快。除了初期的造船开支，后期航行几乎不需要投入太多成本。
　　为了能让十艘驴动船如期下水，让九爷相信他的实力，陈元宝这一回可是下足了血本。
　　别的不说，光每艘船配备的三头灰驴，就花了他足足二百一十两银子。
　　天杀的驴贩子，这个时候涨价，平时才二两的灰驴硬是要卖给他七两一头，还说什么前方打仗爱买不买。
　　娘的，等他发迹了，定要回来好好整治这些小贩。
　　十艘驴动船不是小工程，光是他前半辈子攒下的那些银钱远远不够。
　　有道是舍不得孩子套不着狼，陈元宝索性将店里的棺材存货全部贱卖，又将凤山镇的铺子以及老家的屋宅，一齐作价典卖。
　　剩下的缺口，再向城中的钱庄高息举债，这才凑齐了木材款和数十位木匠的工钱。
　　至于一直为他打工的伙计王九，陈元宝也没照顾往日情面，早在典卖祖宅之前，就将他解雇撵走了。
　　等日后富甲一方，什么样的伙计找不到？
　　他看着眼前一字排开的驴动船，再瞧瞧身后，正在河滩上慢悠悠啃食草芽的三十头灰驴，心潮有如清江的波浪般不断翻涌。
　　只等将九爷的粮食装船运走，这单价值百两黄金的生意就算成了。
　　按照之前的约定，他将和九爷五五分成。
　　从此以后，他就算是正式被九爷提携加入漕帮运粮。
　　想到九爷那般豪横，动辄便是万两银子傍身，只要跟着他混，定能大富大贵！
　　未来的美好蓝图，已在陈元宝眼前徐徐展开，他不禁提前笑出声，抬眼望着东城门的方向，只等九爷的运粮人马过来。
　　不过，还没等到九爷那辆惹眼的白篷马车，更加醒目的捕快队伍却先一步到了。
　　“你就是陈元宝？”
　　戚捕头上下打量一番，语气一如既往地粗暴。
　　“正是，各位差爷有何公干？”
　　戚捕头才懒得跟他墨迹，朝后头的小捕快们一声招呼：“你们两个，把他给老子捆了带回县衙！再来几个人，将驴子和船都守好喽！”
　　陈元宝这只秋蚂蚱一蹦三尺高，挣扎着推开身上的绳子惊声叫嚷：“凭什么抓我！我犯了什么罪！”
　　“你犯了什么罪，自有林知县说了算！”
　　“九爷！我是九爷的人！你们若是敢得罪我，等九爷知道了，定要你们吃不了兜着走！”
　　戚捕头拿小指头掏了掏耳朵，见两个小捕快磨磨蹭蹭，还没将人制服，不由得来了火气。
　　他亲自过去，一个手刀砸到后颈子上，陈元宝登时四肢瘫软昏了过去。
　　“什么九爷八爷，老子是你戚爷！”
　　#
　　“不得了，不得了！林知县不知从哪弄了十艘怪船，命人开到漕河上帮着运军粮，现在总督大人论功行赏的公文都下来了！”
　　胡头儿刚从县衙回来，连水都来不及喝，就喘着粗气激动地宣布消息。
　　“赏了县衙不少银子吧？”赵力凑过来问了一嘴。
　　“你个没出息的，就知道银子，我告诉你，他这回只怕是要升官了！”
　　一直没说话的唐仲，不由得皱起眉头。
　　这一回，竟然让林知县这个昏庸墨吏捞到了好处！


第41章 牢狱灾
　　嘉奖林知县公忠体国的文书，是从总督衙门直接签发，快马加鞭送到县衙的。
　　林知县捧着公文立在堂中，激动地两股战战，第一次有了种仕途无量的感觉。
　　将带信的特使送到驿馆，安顿住下，主簿立即赶回县衙，从偏门转进来，匆匆凑到林知县耳边。
　　“大人，那个陈元宝，该如何处置？”
　　林知县只觉得扫兴，不耐烦道：“不是已经关牢里了嘛，还要再如何处置？”
　　“大人说得是，可刚刚听特使说，在路上遇见了永宁府下来的同知大人。他们不日就要到了，若是看到牢里的陈元宝，只怕会多生事端。”
　　“也罢，那你去外头找个僻静的宅子，将他暂时单独关押，派人看着。”
　　“是，大人高明！”主簿不失时机地拍了一把马屁，快步退下安排人手去了。
　　县衙里的人有得忙，唐仲这边也没闲着。
　　陈元宝一事，多亏了单九爷帮忙，唐仲足足抱了五大坛好酒去码头，当做谢礼。
　　全是福兴大酒楼的镇店之宝桃花醉。
　　想到齐公子赠玉佩的恩情，唐仲又专程赶回酒楼一趟，将放在刘掌柜处的指甲钳包了两枚，托码头上的人专程送到齐安柏和杨r手上。
　　当日齐安柏因为想急于得到指甲钳，才意外食用了大量牵牛子，中毒昏迷命悬一线。
　　如今，他将指甲钳作为谢礼相赠，阴差阳错也算是成全了齐公子的心愿。
　　忙完这些人情往来，两日后还有更重要的事情，正等着唐仲。
　　春分，正是县里最好的鸿鹄书院招生的日子。
　　这一天，唐仲早早便领着唐叔来到青牛街，加入了长长的入学队伍。
　　按照惯例，每年的春分，鸿鹄书院的先生便会在书院门口，一一考教报名学子的功课。
　　根据作答的优劣差异，学子会被分别编进甲乙丙丁各个班级。
　　要是通过这场入学小考，一举进入甲班，无异于后世的孩子，上小学进到重点学校的重点班，不光小孩受到莫大的肯定，就连家长脸上也跟着有光。
　　唐仲没什么经验，得知鸿鹄书院有入学考教这回事时，已经离春分不到两天。
　　这两天，他硬是去外头搜罗了好些书本回来，通通堆到了唐叔的床头。
　　但他心里也清楚，如此折腾只是临时抱佛脚，当天先生会临时起意问道什么，谁都不知道。
　　站在长长的队伍中间，唐仲偏过头，看了眼越来越近的书院大门，自己先深吸一口气。
　　转过头，对唐老三叮嘱道：“一会儿不管先生问起什么，都不要紧张，想清楚了再慢慢回答。”
　　唐老三点点头，神情却不似兄长那般如临大敌。
　　“放心吧二哥，我不紧张。”
　　队伍缓缓向前，唐仲这才想起什么似的，从怀里扯出一本《离骚》。
　　“来来来，再翻一遍，捡两句简单的来回念熟，若是先生问你读过什么诗，就正好背给他听！”
　　“不用了二哥。”
　　“你就听我的吧，背课文这事，我有经验！考试前看一遍，效果能管半个时辰！”
　　“不用了，我都会背。”唐老三伸出手臂，硬是把露出的半本书，重新塞回兄长怀里。
　　唐仲不可置信：“你几时背的，上头的字你都认不全呢！”
　　“就在你把拼音表和四个声完，又把家里的书都注上拼音之后，我平时闲着没事，就自己试着背书了。”
　　唐仲听得目瞪口呆，宛如一个差生，头一次遇上学霸分享自己的学习经验。
　　前段时间教小猛学拼音，原本是为了方便她启蒙。
　　没想到，已经认得好些字的唐叔，也对拼音很感兴趣，唐仲便将两人一起教了。
　　为了方便两兄妹活学活用，唐仲在东城门值守时，还特地带了书籍，一有空就在上头逐字逐句标注拼音。
　　这段时间下来，家里专程给几个孩子买的书，都被唐仲写满了拼音。
　　本来想着有了拼音，能帮助他们自行阅读，没事时在家多认几个字，省得跑到外面去玩让他担心。
　　没想到，唐老三竟然靠着拼音，把整首《离骚》都背了下来！
　　要知道，他当年读书时，只背节选段落，就觉得十分够呛了！
　　唐仲不由得重新打量起眼前的弟弟，不疾不徐的态度，自觉上进的秉性，还有比同龄人更加早熟的头脑。
　　瞧这聪明的小脑瓜，将来必定有出息啊！
　　想到这里，唐仲眼中几乎要泛起老母亲般欣慰的热泪。
　　“下一位……”
　　书院门口的杂役扯着嗓子叫号，唐仲赶紧带着唐老三上前。
　　终于轮到他们了。
　　只见门口的书案后，立着一位长须长髯的白袍先生，侧身昂头，一派学究模样。
　　许是已经考教了太多小孩，现下已然乏累，唐老三过来时，他连眼皮都不曾掀起，自顾自地闭目沉吟道：“香九龄，能温席。孝于亲，所当执。”
　　唐老三礼貌地拱手，顺着先生的话往下背：“融四岁，能让梨。弟于长，宜先知。”
　　这些都是《三字经》里的内容。
　　先生睥了一眼过来：“《千家文》看过吗？”
　　“回先生，看过。”
　　“以前还看过什么？”
　　“回先生，在家中还看了《千家诗》《孝经》《大学》和《中庸》。”
　　先生转过身来，脸上多少带了些惊喜的神色，问道：“那以你所见，何为大学呀？”
　　“回先生，大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”唐叔抿了抿嘴唇，“但说得是什么意思，学生现在还不太明白。”
　　“不错，不错！”先生捋了把腮边的长髯，笑得颇为欣慰。
　　“小小年纪已经开始主动涉猎大学，足见上进之心。来，自己将名字写下来。”
　　考教了一早上的学问，总算遇上个爱读书的，不像前头那几个顽童，一问三不知。
　　唐叔看着眼前宣纸上甲乙丙丁四个格子，举着毛笔，一时不知该把自己的名字往哪填。
　　“就甲班吧！以后跟着老夫读书习字，你可愿？”
　　唐仲站在一旁，顿觉面上容光焕发，赶紧催促唐老三朝先生作揖行礼。
　　甲班！
　　他家唐老三，入学就能进甲班！
　　唐仲真恨不得，像后世的家长们一样，回去逢人就炫耀一把自家的孩子！
　　“你看看人家！啥书都看，问啥都能答！再看看你！”
　　鸿鹄书院门前的角落里，一位妇人全程围观了唐老三的作答，不觉急火攻心，正在气急败坏地数落自家儿子。
　　小胖墩抵着墙角嘟囔嘴，却丝毫不理亏。
　　“要不是这几日没睡好，我怎么会答不上来！那些书本，我也早就看过！”
　　“还嘴硬！”
　　妇人气得在孩子胳膊上拧了一把：“现在管不了你了是不是！眼看要进书院了，你就天天推说睡不好，白日里拿起书就犯困，分明就是偷懒不用功！但凡你能上进些，也不至于分到丁班去！”
　　“就是睡不好，就是睡不好！”小胖墩吃痛，嗷一嗓子哭嚎出来。
　　“什么都不问，就只晓得揍我！你都不知道，每天隔壁院子里，总有个男的时不时念叨，大声喊着什么九爷什么船。每天夜里，都要被他吵醒好几次，根本睡不好！”
　　“隔壁院子早就没人住了，你少唬我！要真有人大喊大叫，我怎么没听见！”
　　“他又不是一直喊，再说了，你跟爹爹睡在东屋，隔得远，当然听不见！”
　　“还顶嘴是不是！明明就是不用功，还编谎话胡诌，看我今天不好好收拾你！”
　　妇人气得在脚下摸了一把，抓着鞋子的手高高举起，正要劈头朝小胖墩打下去，忽觉胳膊一紧，手臂被人抓住了。
　　“我教训自己的儿子，你少管闲事！”
　　唐仲脸上的得意劲早已烟消云散，取而代之的，是强烈的紧迫感。
　　“请问这位大嫂，你家住在哪条巷子？”
　　#
　　春日的下午暖阳和煦，许多人家都大喇喇地打开门窗，给屋子里换换气。
　　唯独红瓦巷尽头的一处院落中，虽住着人，却依旧门窗紧锁。
　　漆黑一片的房间里，陈元宝被紧捆着手脚丢在床上，嘴里还塞着一团抹布。
　　他蠕动着身子挪到床边，艰难地晃动身体，试探许久，好不容易用头蹭到了绑在床脚的红线。
　　红线颤动，门外随即传来几声铃铛的清响。
　　房门打开，一个便衣官差长长的影子投将进来，不耐烦道：“不是半个时辰前刚小解过吗？奉劝你一句，若敢折腾老子，可没你好果子吃！”
　　陈元宝披散着头发弓起身，嘴上被堵着，只能用鼻子发出哼哼的声音。
　　官差过来拽下他嘴里的抹布：“有话快说，有屁快放！”
　　“求你放了我！”陈元宝凄声哀求，音色已然沙哑。
　　“只要放我出去，什么好处随你挑！我的家产全都是你的！”
　　“家产？你现在身无分文，家产卖得一干二净，能给什么好处？别痴人说梦了！”
　　“有！还有十艘驴动船！我立即写下字据，将驴动船全部转赠给你！只要你能放我出去！”
　　便衣官差只觉得好笑：“实话跟你说吧！你的那些船，早就被林知县献上去运军粮了，跟你一文钱关系都没有！你呀，还是早早认命吧！”
　　“怎么可能！怎么可能！那都是我的船！是我倾尽家产造出来的船！”
　　陈元宝声嘶力竭，凄厉的声音在空荡的房间中回响。
　　便衣官差没了耐性，抓起手边的抹布，正要塞回陈元宝的嘴里，突然感觉后脑上阵阵刺痛，眼前一黑，昏倒在地。
　　官差身后，站着两个蒙面的汉子，只露了两只眼睛在外头，完全看不出身份。
　　陈元宝绝处逢生，忙伸长了脖子探问：“九爷！你们是九爷派来救我的吗？”
　　面前的汉子迅速挥刀，割开他手脚上的绳索，将背着的麻布包袱解下丢在身前，冷冷道：“不是想要拿回驴动船吗？去总督衙门申冤是你唯一的机会。这里是衣裳和银两，趁现在赶紧出城去！”
　　陈元宝垂下眼来，忿忿地握紧了拳头。
　　……
　　酉时二刻，一阵急促的马蹄声在白马东街上乍响。
　　戚捕头带着两个捕快，急匆匆地赶到东城门下，将手里的通缉令往胡头儿手上一抛。
　　“快把通缉令贴在城头，严查出城的每一个人。一旦此人出现，立即堵上嘴捆了，押送县衙！”
　　胡头儿此刻正眯着眼睛，享受最后的夕阳晚照，半天没回过味来。
　　“怎么了？出啥大事了？”
　　“少打听！赶紧照我的话做！”
　　说完，戚捕头立即掉转马头，带着两个捕快打马朝西城门驶去。
　　“呸！敢跟老子这么说话！看老子哪天过去，好好松松你的皮！”
　　对着马蹄的扬尘一通叫骂后，胡头儿展开手里的通缉令，拿在手里仔细瞧。
　　嘶！好生眼熟！
　　尤其是嘴上两根长长的鲶鱼须，像是在哪见过？
　　“老张，去城楼上调些浆糊下来。”
　　胡头儿这边厢才给老张吩咐了差事，那边厢就看见唐仲提着个油纸包，正穿过人民广场朝城门口走来。
　　“又给老子带什么好吃的啦？”
　　胡头儿美滋滋地迎过去，顺便提前猛吸了一鼻子：“熏鸭！还是福兴大酒楼的熏鸭！”
　　“正是！今天反正我休沐，就顺道福兴大酒楼带了一只过来。”
　　唐仲说着，赶紧将油纸包递到胡头儿手上。
　　“好兄弟，休沐都不忘想着哥哥我！”胡头儿摸了把纸包，惊喜道：“还是热的呢！那可得赶紧吃，凉了就不香了！”
　　唐仲看着胡头儿着急忙慌跑上阶梯的背影，心中稍定，又转到城楼下，怂恿值守的赵力也赶紧上楼吃肉去。
　　“这……不太好吧！我走了城门口就没人了！”
　　“那有什么，我帮你守一会儿就是。那鸭子可是刚从炉子里取出来的，身上还滋滋冒着油花呢！”
　　“是吗？”赵力咽了口唾沫，爽快地将缨枪交到他手上：“我去去就回！”
　　唐仲连连点头，走出城门，环顾了一圈遍布在广场上各自健身的百姓，索性将缨枪靠在墙边，自顾自到一旁踩漫步机去了。
　　不多时，一个樵夫打扮的男人，周身被蓑衣包裹地严严实实，正快步穿过城门。
　　他头上戴着斗笠，看不清具体什么模样，只有两根长长的胡须，在斗笠之外徐徐飘荡……
　　#
　　春风送暖，城门外头好几株野生的桃树，集中在这几日开了花。
　　唐仲立在城墙上，看着城外水势逐渐盛大的清江，一时之间有些恍惚。
　　不知不觉，来到这个本不属于他的世界，已经小半年了。
　　从一开始半游戏半看戏的心态，到现在步步踏入其中，他都不知道，自己是在何时对周边的人和事，有了如此深刻的羁绊。
　　或许是福兴大酒楼蒙冤被封那日，或许是在顾大婶家过年那夜，又或许，自己对他们的在意，比他想象得更早……
　　“听说了吗？海边战事吃紧，连永宁府附近驻扎的军队，都被抽调去支援了。”
　　胡头儿过来，言语之中颇为惆怅，若是手指头上再夹根烟，沧桑的派头就更足了。
　　“不知战火还要烧到几时，该死的倭寇，他娘的！不如我们也跟上头请命，去支援前线吧！”
　　唐仲倒没他这般忧国忧民，他的心思光用来照顾身边的人，就已经不够分了，又哪里会将眼光投到清江县城之外。
　　“胡头儿高义，但我家中还有三个小孩呢！这些天，光忙着找看顾两个妹妹的老嬷嬷，都费了好些精神。要是我再离开清江县，家里三个娃只怕要闹上天！”
　　“也是！”胡头儿自嘲一般地笑出声来。
　　“都是拖家带口的人，哪能说走就走啊！”
　　“哟！在城墙上赏景呢！”
　　说话间，背后响起熟悉的声音，胡头儿不用看就知道，是戚捕头来了。
　　他正要转过身去挤兑几句，却见走上城墙的不止是戚捕头，身后还跟着一队捕快。
　　捕快们腰间扎着绳子和锁链，一看就不是串门子，而是来押人的。
　　胡头儿握紧拳头：“搞什么名堂！”
　　戚捕头面沉如水，全然一副公事公办的模样。
　　“遵知县林大人的令，特来押东城门卫唐仲回去问话！”
　　胡头儿！
　　唐仲！
　　“问他娘的头！唐仲今天还要值守城门，去不了县衙！有话就让林知县自己过来问！”
　　戚捕头没心思跟他掰扯：“东城门卫唐仲，私下勾结商人，经营牟利，现在东窗事发，还不束手就擒随我回去！”
　　像是被人当头一棒劈中，唐仲脑中登时空白，全然不知该如何辩解。
　　或者说，他本就无从辩解。
　　铁链冰凉的触感落在手腕，激得唐仲指尖微微发颤。
　　即便心中千百般不愿，但这一场牢狱之灾，终究是躲不过了。
　　眼看着唐仲身披枷锁，被两个捕快押着走下阶梯，胡头儿心底涌起火气，捏着拳头快步上前。
　　“劝你别冲动！”戚捕头等到众人走远，才拦在胡头儿身前警告道：“证人此时就在县衙，言之凿凿，不会抓错！”
　　“证人？谁他娘是证人！”
　　戚捕头警惕地朝背后望了一眼，将声音压得更低：“看看你们东城门，今日少了谁！”
　　少了谁？
　　甩开戚捕头横在身前的手臂，胡秉义快步走下阶梯，目光刚好落在一脸诧异的赵力身上。
　　是老张！
　　老张今日没有当值！
　　作者有话要说：
　　啊，之前把县学的意思理解错了，还以为就是县里的学校。
　　今天才知道，县学是童试录取后进阶的地方，考进去的人要被称作秀才。
　　所以将之前出现的县学，通通改成书院啦！


第42章 可知罪
　　“东城门卫唐仲，你可知罪？”
　　林知县坐在太师椅上，将手中的杯盏往茶案边一磕，摆出父母官的威严。
　　唐仲双膝跪在冰冷的地板上，抬起头来。
　　“不知大人要定小人何罪？”
　　他被捕快们一路押进县衙，受审的地方却不在公堂，而是县衙一处偏厅当中。
　　一进来，押解的捕快们通通关门退了出去，偏厅中只剩下林知县，和站在一旁的主簿。
　　事出反常必有妖，唐仲只觉得，他们应该还有其他打算。
　　“还装蒜！”
　　林知县一巴掌重重拍在茶案上，震得杯盏哐当作响。
　　主簿忙递眼色过去，示意他来说。
　　“听说你每旬，都要去福兴大酒楼一次。每次过去，要么关起门来与刘掌柜密谈，要么直接进入后院避人耳目。这些我们都有人证，你认不认？”
　　唐仲还不知，他们究竟打的是什么算盘，便顺着主簿的话：“请问人证何在？可是亲眼见到，或是亲耳听到我和刘掌柜分银子？”
　　林知县：“唐仲！现在单独问话，是在给你机会，可不要不识好歹！”
　　“大人息怒，我来，我来……”主簿再次压下了林知县的火气，继续扮红脸。
　　只见他轻叹着踱步过来，在唐仲身侧缓缓蹲下。
　　一开口，便是惋惜的语气：“唐仲啊，你可是清江县，甚至是整个永宁府，唯一一个世袭城门卫。要知道，许多普通百姓即便打破了头，都争不到一个官府差役的位置。”
　　“而你，今年不过十八，就已经是东城门在册的差役了。这其中固然有你父亲的功劳，更多的却是上头的恩典，要珍惜才是！”
　　若是在以前，唐仲或许还会巴结衙门中人，想要蒙混过关。
　　但如今，见识过林知县如何压榨城中百姓之后，他对这群贪官蠹吏，发自心底的厌弃。
　　“小人愚笨，主簿大人有话不妨直说。”
　　见暗示了许久始终不见起色，主簿哼了一鼻子，抖落袖子站起身来，索性把话说开。
　　“林知县念你有修建人民广场之功，又招租广告位为官府增加进项的份上，可以给你一个将功赎罪的机会。只要你如实交代，到底跟城中哪些商户有来往！”
　　林知县脸上此时正浮出得意神色：“以你的能力，若说经商牟利只跟一家酒楼来往，本官是不信的！”
　　唐仲这才明白过来。
　　原来，两人打着从轻发落的幌子，只是想诱他说出其他商户，好以此为由搜刮民脂。
　　果真打得一手好算盘！
　　主簿继续苦口婆心：“人有高低贵贱，士农工商，自古皆然。你身为官差，又何必自甘末流，去维护那些低贱的商人？可别作践了自己的铁饭碗！”
　　正如主簿所说，生活在这个朝代的人，被阶级身份的框架牢牢焊死在各自的位置上。
　　读书入仕才是正道，买卖经营却是钻营逐利，自甘末流。
　　可是，有没有想过，这些商户也都是平头百姓，也是奉公守法的普通国民。
　　什么自甘末流，什么铁饭碗！要他为了自己，出卖刘掌柜，高家父子和王铁匠。
　　做不出来！
　　“没有商人想要与我勾结！”唐仲直起腰杆，朝前头的林知县肯定回话。
　　“不过是我以官差的身份，每到旬日便去福兴大酒楼恶意赊欠。店里的运菜骡车每日要从东城门经过，他们若是不给我好处，我便要仗着手头这点微末权力，强行扣下车驾，让他们这一天都无法开门做生意！”
　　“什么！”
　　林知县显然不信，有人居然将罪名揽到自己头上！
　　“本官劝你想清楚了再回话！”
　　唐仲直接略过林知县话里话外的警告，坚持道：“小人想得很清楚，句句都是实话。知县大人生财有道，我等自当上行下效，也得主动学会吃拿卡要不是？”
　　“放肆！”
　　原本放在案上的茶盏，此刻结结实实砸下来，在唐仲身侧摔成碎片。
　　“冥顽不灵！等到过堂审判时，看你是不是还像今日这般嘴硬！来人，带下去！”
　　门外的衙役听到吩咐，迅速进门，一左一右擒着唐仲的肩膀，将他押了下去。
　　好半天过去，主簿才观察着林知县稍缓的脸色，小心翼翼探问道：“是否要将福兴大酒楼一干人等，也拘到牢里？”
　　林知县揉着太阳穴，摆了摆袖子。
　　“明日同知大人就要到县里了，此事没找到由头，先暂且放一放。等应付了同知大人，本官可不管什么证言证词，拉到牢里去挨顿鞭子，通通都老实了！”
　　“那……等在外头姓张的城门卫，该怎么处置？”
　　本就气血上涌的林知县，听到这话太阳穴又在突突直跳。
　　听说查账的同知大人下来，他已经够忧心了。眼下，在通商的唐仲身上又没捞到油水，他更是烦闷不已。
　　一天到晚，怎么还有数不完的小事来请他定夺！
　　“你看着办！别让他这些天乱跑乱说就行！”
　　主簿点点头，琢磨着得在后院找个僻静的地方，把老张一并关几天才行。
　　“对了大人，据前头的弟兄回报，已经追到永宁府的地界了，还是没有陈元宝的踪影，是不是……”
　　“加派人手去找！”林知县只觉得额上青筋暴跳，习惯性想要去抓案上的茶杯往地上摔。
　　左右抓了个空，在看看门边一地的碎瓷片，更是火大。
　　“去！再派几队人马出去！无论死活，必须给本官抓回来！要是坏了本官升迁，要你们好看！”
　　“是是是！”主簿拱手，立马跑出门去。
　　#
　　县衙大牢就设在公厨旁边，唐仲之前每次来领饭食，都要从门口经过无数次。
　　不曾想，有朝一日，自己也会住进来。
　　穿过外间大门，牢里的光线瞬时暗了下来。
　　唐仲眼睛不适应，一时之间看不清脚下的路，只能任由两边的狱卒押着自己，往大牢的深处带去。
　　湿腐的气息中，夹杂着几分霉臭，越往里走越是浓重。
　　唐仲忍不住打了个喷嚏，下一刻身下踉跄，被人推搡着进到一间牢室中。
　　“就这了，进去！”
　　狱卒撤下他身上的锁链，关上牢门快步离去。
　　但凡是个正常人，一刻也不愿在这样幽暗潮湿的环境里多待。
　　等到眼睛适应过周围的环境，唐仲走到牢柱前，看着眼前的县牢，心中拂过一丝悲凉。
　　他身处的小牢室，靠着墙尚有一扇小窗通气。
　　而对面的大牢室中，不仅更加昏暗，而且每间牢室中拥挤逼仄，至少关押了十数人。
　　他们中，有头发花白的老者，也有稚气未脱的少年。
　　但跟想象中不同，这里并没有此起彼伏的喊冤声。
　　相反，整座县牢里，除了门口时不时传来的狱卒们说笑声，剩下的，是死一般的沉寂。
　　也是，有这样一位父母官只手遮天，喊冤又怎会比银子更有用？
　　渐渐冷静下来后，唐仲只觉得有些可笑。
　　说林知县爱财，自己又何尝不是？
　　若不是为了多挣些银钱，他又何必到处张罗副业，天天盘算着何时才能暴富？
　　但细细想来，林知县那些只顾敛财不顾道义的行径，自己还是学不来。
　　或许，这就是他能高坐大堂，而自己只能蹲牢下狱的区别吧！
　　估摸着「君子爱财取之有道」这几个字，在清江县算是放屁了！
　　之前在县衙偏厅中跪了太久，唐仲觉得膝盖仍在隐隐作痛，找了个干些的稻草堆坐下，将腿脚伸直，后脑勺靠在坚冷的砖墙上……
　　不知过了多久，一阵叮叮当当的声音传来，唐仲猛然惊醒，才发现自己竟然不知不觉睡着了。
　　隔着牢柱抬头看去，只见一个腰间挂着钥匙的狱卒，正快步朝这边走来。
　　而他身后，还跟着一个人。
　　“胡头儿，你怎么来了？”
　　唐仲又惊又喜，万万没有想到，第一个来牢里探望自己的人，竟然是胡秉义。
　　胡头儿板着脸，等到狱卒带完路回去，才恨铁不成钢地剜了他一眼：“你小子，当真在外头勾结商人？”
　　见唐仲闷头不作答，他索性不提了。
　　“也罢，反正如今已经被关进来，什么由头也不重要了。”
　　说着，胡头儿从怀里摸出一包东西，穿过牢柱递到唐仲手上。
　　“已经跟段牢头打过招呼，让他给你找个干净些的牢室。但保不齐手底下的狱卒会为难你。”
　　“我知道，你家里只有三个孩子，没法子替你打点关系。这里是些散碎银子，你揣在身上，若是遇到难缠的狱卒，就拿些出来打发他们。”
　　“这……”唐仲没有想过，胡头儿会替自己打点这么多，心中涌起酸涩，喉头发紧，一时竟不知该说些什么。
　　“别婆婆妈妈的像个娘们！快收着！说好了，这些算你借的，出来之后，可都得从饷银里扣！”
　　胡头儿气势汹汹，可话音末尾，还是有些轻颤。
　　两人相顾无言，都不知此情此景下，还能说些什么。
　　半晌，到底是胡头儿不甘心：“他娘的，你平时脑子里有那么多稀奇古怪的点子，就不能替自己想个逃脱牢笼的法子吗？”
　　逃脱牢笼？
　　强龙难压地头蛇，想要硬拼一块地域上的绝对权威势力，只会付出成倍的惨重代价。
　　他想过了，无论是单九爷，还是杨家和齐家人，都没有把握能救他出来。
　　如今，他并没有生命危险，贸然行动，只会害了旁人。
　　恍惚间，唐仲突然想到什么似的，摸向自己的袖袋。
　　紧接着，他掏出一个纸团，递到胡头儿手上。
　　“这是？”
　　“这是我设计驴动船时，列算式验算各部位尺寸的草稿。”
　　胡头儿只觉得自己的下巴都快被惊掉了。
　　“那驴……”
　　自己声音太大，他生生憋住一口气，压着嗓子重新开口：“前段时间，在城里闹得沸沸扬扬，又让林知县得到褒奖的驴动船，也是你他娘的弄出来的？”
　　唐仲苦笑道：“算是吧！”
　　#
　　一大早，清江县西城门口，林知县穿着熨烫板正的官服，立在城门正中。
　　在他身后，还站着衙门里的三班衙役，同样收拾得精神利落，端端正正地站成数排。
　　巳时许，马队引着一辆矮篷马车，出现在前方的官道上。
　　“来了！快！把东西端上来！”
　　林知县一声令下，身后的县丞和主簿纷纷端出茶水和点心，立在他左右两侧，翘首以待。
　　正向西城门驶来的马车中，小厮同样伸长了脖子。
　　此前听说了好些关于清江县的稀奇事，早就想来看看这座小城，究竟是什么模样。
　　小厮撩起帷帘一角，还没将城门看个仔细，就满脸疑惑地坐回位置上。
　　“前头来了好些人，像是在专程迎接大人。”
　　柳同知掀起眼皮，微微隆起的颧骨下，扯出一丝不屑。
　　“那又如何，不过是一群曲意逢迎的庸吏。传话出去，城门口不许停车，直接快马加鞭赶到驿馆去！”
　　小厮挠挠后脑勺：“难道就这样晾着他们？”
　　“晾着就晾着吧，林知县也该有些自知之明了！”
　　马车外，林知县正昂着头，已经提前就位抬起胳膊，只等柳同知大人的马车停下，他便亲自躬身行礼。
　　谁曾想，前头的马队越行越快，眼看下一刻就要穿过城门，竟丝毫没有要勒缰绳的意思。
　　说时迟那时快，林知县连忙躲闪开去，只觉得马鼻子里的热气，都已经喷到他脸上了。
　　马蹄嗒哒作响，整队人马从西城门下疾驰而去。
　　一时之间，西城门下尘土飞扬，咳声震天。
　　等到尘埃落定，林知县和城楼下的众人身上，都积了一层灰。
　　林知县忿忿地抖去身上的扬尘，望着东去的马队，狠狠往地上啐了口唾沫，心头不住暗骂：“姓柳的，只等本官的调令下来，以后谁要向谁作揖行礼，还不一定呢！”
　　几乎是柳同知的车驾驶过西城门的同一时刻，远在数百里外的总督衙门前，一个衣衫褴褛的男人，正脚步踉跄地扑倒在台阶上。
　　“哪来的要饭的，滚滚滚，一边待着去！”
　　守门的差役斥责几声，阶下的人却没了动静。
　　“怎么回事？该不会死在门口了吧！”
　　看不清男人的面色，差役从门后取来棍棒，想着用棍子试探一二，看看究竟是死是活。
　　就在棍子即将落在男人前胸的当口，一只满是泥污的手奋力抬起，死死抓住了棍子的另一头。
　　“总督大人！小民有要事，求见总督大人！”
　　#
　　林知县怎么也想不到，这位永宁府来的刘同知，比想象中更加难搞。
　　一行人才落脚到驿馆，连凳子都没焐热，就催着要县衙将历年的账本一一装箱，送过去查验。
　　林知县即便心底怨气丛生，却不敢直接违抗。只回话说县衙后院里，已经备好接风的酒菜，盛情邀请同知大人过来赏光。
　　不想派去驿馆的差役，被同知大人手底下的差官打了两板子赶回来，顺便带话催问，账本究竟什么时候送过去。
　　林知县只觉再次被打了脸，气得跳起来直捶桌子：“他娘的柳若存，当真不把本官放在眼里！”
　　“大人莫气，他这是在着急跟您抢时间呢！”
　　主簿将林知县扶回到太师椅上，继续道：“柳大人几次三番上门来催，不就是知道，能为难咱们的时间已经不多了吗？大人莫气，总督衙门的调令已经在路上了，只要再忍耐个把天，到时候一举升迁成柳同知的上司，看到底是谁整治谁！”
　　一语道醒梦中人，林知县回过味儿来，只觉得浑身上下都通泰了。
　　“吩咐下去，这几日紧闭衙门。若有人来问，就说本官政务繁忙，亲自下乡巡视去了！”
　　差役得令退下，林知县缓缓起身走到门前，看着外头明媚的春日暖阳，不由得闭起眼来诚心祈求：“烦请天上的值日功曹，保佑总督衙门的特使，速速到来！速速到来！”
　　或许是林知县的一片升官痴心，打动了上苍。
　　一连两日的闭门苦等之后，第三日中午，手下差役来报，总督衙门的特使马队，已经在城外最近的驿站歇过脚，正打马朝清江县城赶来。
　　林知县犹如惊蛰后的虫子，好不容易捱过了严冬，终于可以爬上枝头，重新振作精神。
　　“来呀，打盆清水过来，本官要好好梳洗一番，出门恭迎调令！”
　　半个时辰后，紧闭的县衙大门轰然中开，穿戴一新的林知县走在前头，英姿勃发地跨过门槛，容光焕发。
　　“大人您瞧！来了！小的提前给您道喜了！”
　　“恭喜林大人升迁！”
　　身后的官吏次第迈出门槛，面上皆带着喜气，围绕在身边你一言我一语不住地道贺。
　　林知县早已笑得合不拢嘴，看着打头的特使勒缰下马，他拢了拢袖子，威风八面地走下台阶，行到特使面前。
　　姓柳的，你不是横吗？等宣布了调令，看谁把谁踩在脚底！
　　“清江知县林岳，接令！”
　　林知县扶了把头顶的乌纱，躬身向前摊开双手：“下官林岳，接总督大人调令。”
　　特使郑重摇头，纠正道：“林大人，这不是调令，而是革职令！”
　　“什？什么？”
　　“令，即日革去林岳清江知县一职，押送总督衙门查办，清江知县权值由永宁府同知柳若存代掌！”
　　特使挤出一个客气的微笑：“林岳，除下乌纱官袍，跟我们走吧！”
　　#
　　数个时辰后，清江县大牢中响起一阵急促的脚步声。
　　听上去，像是来了一队人。
　　唐仲从昏睡中睁开眼，忽然发现，牢室外都是陌生面孔，其间还有一位面容冷峻，颧骨略高的大人。
　　他不认得这个时代的朝服，不过看样子，应该比知县的官阶更高一些。
　　只听得这位大人开口说出的第一句话，竟然与几日前林知县审问时出奇相似：“东城门卫唐仲，你可知罪？”


第43章 展销会
　　县牢昏暗，白天和黑夜没有太大的区别，唯一不同的是，唐中身后的透气窗能照些许光线进来。
　　但在漫长的冷寂后，时间的概念渐渐变得模糊麻木。
　　唐仲已经提前感知到，所谓的牢底坐穿是什么滋味。
　　像是过了三天，又像是过了三个旬日那么久，大牢外间罕见地响起些许骚动。
　　很快，一阵急促的脚步声响起，伴着钥匙串碰撞的叮当声，越来越近……
　　“东城门卫唐仲，你可知罪？”
　　牢室外的大人如是说，言语中却没有半分威逼意味。
　　唐仲对外面的变故一无所知，起身看着眼前的陌生大人，却不知该如何作答。
　　直到……对方从袖袋中，取出一张皱皱巴巴的纸，在唐仲面前展开。
　　这是，驴动船的草稿纸？
　　“本官乃永宁府同知，清江县的政务即日起由本官代掌。胡秉义已将你的事情大致讲述，你可有其他什么话说？”
　　唐仲心知，胡头儿既然将草稿纸交给他，必然觉得这位大人是个清廉正直的父母官。
　　来不及多想，他已屈膝请命道：“通商一事与旁人无关，是小人的私念作祟，请同知大人明察，切莫连累其他无辜的人。”
　　柳若存将纸张重新折好收起，示意唐仲起身回话。
　　“据我所知，你在清江县城做了好些城门卫职责之外的事。建广场是你，造驴动船是你，以官差之身经商牟利也是你。”
　　唐仲张张嘴，正想要再分辩几句，柳同知却没有半分责怪之意，继续道：“你的功劳实实在在，所犯过错也显而易见。本官便罚你半年的月银，小惩大诫，望你能将功折罪，以观后效。”
　　以观后效？
　　意思是，不用继续坐牢了？
　　唐仲出乎意料，赶紧在自己大腿上掐了一把。钻心的疼痛提醒他，现下不是自己的白日梦，而是真的要重获自由身。
　　大喜过望，他立即朝柳同知抱拳，道：“大人明断，小人保证，以后定当专心值守东城门，对县中其他事物，绝不再存多余的心思！”
　　“G，方才说的以观后效，可不是这个意思。”
　　“那是……”
　　柳同知略作叹息，眉宇间隐隐有些许愁意：“本官要你以后无偿为县中各行各业谋划，弥补先前通商之罪。”
　　唐仲听得一头雾水。
　　柳大人却实在是个明白人。
　　“清江地界多山少地，只靠种植粮食根本无法养活县中百姓。衙门库银所剩无几，官仓更无余粮。这其中，纵然有前任知县贪赃舞弊之过，却也跟县里百业凋敝不无关系。本官还从未在别的地方，见过像清江这般数目众多的乞丐。”
　　“而你此前的诸多想法，或许对改善清江的困顿局面有所裨益。为一己之私牟利，是通商枉法，为清江十数万百姓牟利，则是一番功业。达则兼济天下，唐仲，你可明白？”
　　柳同知一席话并非闲谈，而是实实在在有所托付，唐仲一时不知该如何作答。
　　冥冥之中，肩头上像是又增添了些许分量。
　　等他在新的牢头手上办完出狱文书，回家安顿过弟妹，换洗干净之后来到东城门，唐仲这才听说，县衙中大部分差役已经被裁撤一新。
　　官员由朝廷任命，差役则大多是知县在任上招聘而来。
　　随着林岳被革职送往总督衙门，县丞和主簿这些有品阶的小官，都开始提心吊胆，随时担心被牵连查办。
　　而没有品阶的差役们，诸如段牢头和戚捕头，都各自领一顿板子，通通撵回家去了。
　　东西两个城门卫队，则因为牵涉不深，都得以全员保留。
　　这意味着，告密的老张也能安然无恙地回来。
　　唐仲站在城楼上，看着酷爱背后捅刀的老熟人，正穿过广场走来，心底不禁火气翻涌。
　　两次大难临头，都是拜他所赐。
　　老张登上阶梯，突然再次见到唐仲，也是万分诧异。
　　“你，你不是？”
　　“我不是应该承你的情，老老实实蹲在牢里，对吗？”
　　老张自觉失言，立即改口：“不不不，我是因为其他事被扣在县衙，我没有……”
　　胡头儿听见声音，从城楼中气势汹汹地出来。
　　“是你自己滚还是老子撵你走？”言简意赅，丝毫不给老张留一点余地。
　　老张只顾着赔笑，依旧装作不知情：“胡头儿，究竟发生了什么？真的是林知县将我扣留在县衙后院，我什么都不知道！”
　　“老子平生最看不上出卖兄弟的人！你到底滚不滚？再不自觉，老子可要不客气了！”
　　胡头儿把话都说到这个份上，老张自知告密败露，也没有必要再装下去。
　　前一刻奉承的笑意还凝固在眼角。转瞬之间，老张脸上已全是鄙夷的神情。
　　他伸手指着唐仲，眼睛却依旧望向胡头儿，心中积压已久的怨愤，顷刻间汹涌而出。
　　“好啊，你们都包庇他！东城门是这样，衙门里新来的那位也是这样。凭什么！凭什么你们都向着他，却唯独对我不公！”
　　“我来东城门的时日，比你们都久！要论资历，我比你们任何人的资历都深！他唐仲，不过就是个乳臭未干的小子，会些旁门左道的玩意儿罢了。说我出卖兄弟，你们又何曾把我当过自己人！”
　　老张喋喋不休，唐仲可不想再听他嗦下去：“自己人？自己人会往馒头里放草乌头？当时你虽针对我，却敢拿东城门所有人的命去赌，谁敢要你这样的自己人？你不自己走，是想被我们送到城隍庙交给乞丐们，还是让柳同知亲自审理？”
　　“什么？”
　　老张只顾着发泄不公，倒把自己干过的好事忘了个一干二净。
　　突然间被重新提起，他这才想起后怕。
　　差役纵毒若被查实，可不是被驱离城门卫那么简单，徒刑和流刑，至少都得选一样。
　　老张忿忿然闭上了嘴，满腹的不甘只能被生生咽了回去。
　　唐仲：“最后再奉劝你一句。”
　　老张：“什么？”
　　唐仲：“趁我没反悔前，赶紧滚！”
　　#
　　「达者兼济天下」，这是柳同知大人给唐仲定下的任务。
　　这几天，他在东城门下来回琢磨这六个字。
　　按照之前的思路，给个把商户出出主意，拉拉生意还行，可要他盘活整个清江县城的商业，当真不知该从哪下手。
　　虽说身边讨厌的人走完了，但肩头的压力，可一点没减少！
　　看看对面，同样执着缨枪站岗的赵力，唐仲忽然觉得，还是无知好啊！
　　懂得越少，越没烦恼。
　　“喂！你盯着我看什么！又不是我在叫你！”
　　“啊？”唐仲回过神来，顺着赵力的目光看去，这才注意到，还真有人在旁边叫他。
　　此刻，伙计六子正扒在城墙根上，一个劲地冲他招手：“差爷，这儿呢，差爷！”
　　唐仲左右看看，确定没有别的差役路过，才应声过去。
　　“不是跟刘掌柜说过了吗？以后酒楼的生意就不参与了，我刚从牢里放出来呢！”
　　六子面露为难，手上却没闲着，薅着唐仲的胳膊，硬拉大姑娘上轿似的，一个劲把人往前拖：“不是我们要找您，实在是我们酒楼的事，只有您能摆平！”
　　唐仲也卯上了劲，跟六子推手拆招似的，硬是将手臂抽回来：“这有什么区别？”
　　六子心里着急，奈何唐仲不配合，一时半会儿把人带不过去，只好捡重点，把事情的来龙去脉大致讲一遍。
　　这还得从前几日说起。
　　还在唐仲蹲大牢的那几天，陆陆续续有外地行商来到福兴大酒楼，打听指甲钳的事。
　　说是在永宁府和莱州府，小小的指甲钳已然引起轰动。
　　富家出身的齐安柏，本就是潇洒俊朗的翩翩公子，平日里的言行举止，往往牵动着城中少女们的心。
　　大病初愈后，他文弱清瘦的模样，更是惹人心忧。
　　偏在这时，齐公子腰间出现了一枚银亮的饰物，配上穗子，行走时跟玉佩一起随步摇曳，当真是与齐公子出众的模样和病弱的气质相得益彰。
　　城中少女们纷纷猜测，到底哪家心黑手狠的狐媚子，早早下手，送了这枚信物挂在齐家郎君的身上。
　　几日后，大家忽然惊觉，怎么茶商杨家的小公子，腰间也别着这么个银亮的玩意儿？
　　于是乎，不知男风为何物的纯情少女们，纷纷打消了定情信物的顾虑，只觉得那是什么新潮的配饰，开始争相打听何处能购得。
　　这便有了外地客商，今日来福兴大酒楼争抢指甲钳的事。
　　当时打制出来的三枚指甲钳，两枚送予齐安柏和杨r，最后一枚就躺在福兴大酒楼中，等着被人以六千积分兑换回去。
　　之前来问起的客人，刘掌柜都一视同仁，通通回复说拿积分兑换。许多天过去，倒也相安无事。
　　偏偏今日，突然冒出三个客人，都攒够了积分，非要兑换指甲钳，谁也不愿退让。
　　客人们在大堂中闹得不可开交，吵得连戏台上的锣鼓都压不住。
　　别无他法，刘掌柜只好让六子来东城门，拉唐仲过去帮忙解决。
　　唐仲琢磨过味儿来，先是同情了一把，齐杨两位公子死活不被人看做一对的尴尬，又若有所思地抠着脑门，道：“你先回去，我跟胡头儿打个招呼就过来。”
　　没想到，齐公子居然把广告打到外地，吸引了好些客商专程来清江县。
　　这倒是他此前不曾意料的。
　　眼下清江县人气见长，机会难得，柳大人交待的任务能不能完成，就看这一哆嗦了。
　　此时此刻，县城另一头的福兴大酒楼中，刘掌柜正被三个客商团团围住，你一言我一语地讨要说法。
　　“这是我先看到的，该给我才是！”左手边的客商死死攥住刘掌柜的袖口。
　　“分明是我先凑够了积分，凭什么给你！”中间这位不遑多让，已经揪住了他的领子。
　　“放屁，明明我先你一步付过账，指甲钳该归我！”右边的兄台不落下风，毫不客气地薅紧他的裤腰带。
　　刘掌柜两手死死捂着指甲钳，被三个大汉禁锢在中间，看看左边，再瞧瞧右边，一脸为难还插不上嘴。
　　六千积分兑换指甲钳一枚的规则一直没变，三位客商前后脚收到消息，差不多时间从永宁府赶来，在酒楼里大吃大喝了这些天，又几乎是同时攒够了积分。
　　见其中一人率先结了账过来兑换指甲钳，另外两个立即坐不住，赶紧过来制止。
　　三人僵持不下互不相让，都对最后这枚指甲钳势在必得。
　　公说公有理婆说婆有理，只有刘掌柜如同受委屈的小媳妇，被架在中间三头受气。
　　争执不下好半天后，终于有人问出那句最紧要的话：“刘掌柜你说，指甲钳究竟归谁！”
　　刘掌柜扭动身子，示意三位都放手，小心翼翼探问：“要不，再等等？”
　　“左右就一个指甲钳，我们三个里，你必须选一个给！有什么好等的！”
　　“当然是等我了。”
　　听见门口响起熟悉的声音，刘掌柜眼中几乎快要泛起感动的泪光，回头望去，只见刚才心中一直默念的名字，现下正站在门口的光影里，向他款步走来。
　　刘掌柜喉头不禁轻呼，奋力挣脱开周身的束缚，朝那处温暖的怀抱，一个猛子扎过去。
　　唐仲心道一声卧槽！赶紧侧身躲闪，堪堪避开胡子一大把的刘大爷。
　　随即转正身体，挡在三位客商面前，将刘掌柜护在身后。
　　“你谁呀！”
　　“让刘掌柜过来跟我们谈！”
　　唐仲却不躲闪，只将刘掌柜手里的指甲钳取下，往自己袖袋里一塞，对客商们抱拳道：“各位远来是客，何必为一点小事大动干戈。五日后来东城门人民广场，指甲钳的事自会迎刃而解。”
　　此话一出，不止是客商们，连他背后的刘掌柜，都一同傻了眼。
　　迎刃而解？
　　该不会是吹牛皮的吧！
　　#
　　接下来的几天里，住在酒楼客舍的外来客商渐渐发现，眼前的清江县，几乎所有人都忙活了起来。
　　先是第一日，只见那个姓唐的城门卫，领着一队的差役，挨家挨户进到沿街的店铺里，神神秘秘不知道在张罗什么东西。
　　第二日，街边店铺里的掌柜和伙计，明显忙碌了起来。有的甚至直接打烊，关起门来各自倒腾。
　　到了第三日和第四日，街头的情形就更奇怪了，时不时便能看见有人扛着大包小包，匆忙往东边运。
　　先前薅刘掌柜裤腰带的谢姓客商，此时正皱着眉头从外面回到客栈。
　　不过才过去四天功夫，城中又来了好些客商，几乎跟他们一样，都是冲着指甲钳来的。
　　不知他们从哪听到了消息，说是明日广场上有指甲钳出售，数量众多质量从优。这些人便像是闻到鱼腥的猫儿一般，急匆匆赶路来县城里等着。
　　如此多客商聚集过来，他这个消息灵通的，不就试了先机吗？
　　恼火！真叫人恼火！
　　他前脚才迈进门槛，客栈伙计后脚就小跑着迎过来，手里还捧着个什么东西。
　　“谢大官人，这是官府特地派人送来的。”
　　说着，伙计双手递上一张巴掌大小的方片纸张，看着质地比寻常宣纸还要硬，应该是将多层宣纸粘合在一起后，再裁剪而成的。
　　谢大官人将卡片接到手中，一眼瞧见上面红底黑墨的「入场券」三个大字，不禁纳闷：“这是什么玩意儿？”
　　“不瞒您说，这是明日东城门那边的入场凭证，每个外地的客商都可以领一张。”
　　谢大官人正要再询问其中详情，忽然看见几个汉子也进到大堂中。
　　都是永宁府来的熟面孔，一看就知道也是为了指甲钳！
　　来不及多想，他赶紧拽着伙计的胳膊把人拉到一边，压着嗓子命令道：“快，把你手上所有的入场券都给我！”
　　“这……”
　　“别嗦，赶紧给我！”
　　客栈伙计不明就里，只好照做。
　　谢大官人把伙计怀里的二十来张入场券搜罗了个干净，确保后头的人不会在领到，感觉已经先赢下一局似的，这才心满意足地上楼回房去。
　　伙计眼巴巴地望着他的背影，只觉得奇怪。那入场券柜台上还有厚厚一摞呢，收集这个干嘛？
　　终于，到了第五日。
　　谢大官人起了个大早，看着外头还没大亮的天色，轻手轻脚地走下楼梯。
　　大堂中除了正在忙活的伙计，没有别的客人，估摸着应该还没人起床，他心里更加有底了。
　　客栈伙计从一堆桌凳后抬起头，冲他热情地打招呼，谢大官人却全然无视，踩着风火轮似的急急忙忙跨出门槛。
　　“都被鬼撵上了吗？这一个个的。”
　　伙计看着门口嘟囔两句，埋头继续擦他的桌子。
　　伙计的话，谢大官人可没功夫听，他自我感觉良好地出了门，不多时就到了广场边。
　　虽说看着此前街上忙碌的模样，在脑中提前有过大致的想象。
　　但真正来到现场，亲眼目睹眼前盛大的景象，谢大官人还是被实实在在惊艳了一把。
　　原本肃穆的广场上，此时犹如过年一般，颇为喜庆地在各处挂上了红绸缎。
　　而在广场的正中间，一字长蛇地摆满了桌子，足足有七八排之多，浩浩荡荡占据了广场大半的空间。
　　远远看过去，俨然一个繁茂的成熟市集。
　　谢大官人自然知道，这些桌子都是城中店铺里搬来的，只是想不到，清江县城中竟有这么多商户！
　　在这处市集的最前头，临时插着两根竹竿，竿子上绷着大红的条幅，上书十个大字：
　　清江县特色商品展销会。
　　谢大官人感受到一种莫名的仪式感，不由得正了正前襟，从怀里摸出一张入场券，快步走到标有「入口」字样的路牌前。
　　路牌旁边，几天前见过面的那位唐姓官差，正微笑着朝他挥手。
　　“您好，欢迎来到清江县特色商品展销会，请顺着红绸带入场。”
　　谢大官人时刻记着自己前来的目的，赶紧问道：“指甲钳呢？不是说来了就能解决吗？”
　　唐仲却故意卖起关子：“请顺着红绸带往前走，自然能看到您想要的东西。谢大官人不喜欢被人牵着鼻子走的感觉。但事已至此，见旁边还有衙门的差役来回巡逻控制秩序，撒泼胡闹似乎也不可取。
　　往前望了一眼，他这才发现，眼前的红绸带不光是用来营造气氛。
　　绸带将眼前的会场团团围住，构成一个单向前进的通道，只有顺着指引的方向走，一个不落地逛完每一家商户，才能从出口处出来。
　　也罢，那就暂且观望，看他们到底要搞什么名堂。
　　谢大官人收起入场券，暂时忍下心中不悦，快步入场。
　　第一排的商家，大都是卖香料布匹的，他向来对这些胭脂颜色没什么兴趣，任凭两边商户怎么招呼，他都目不斜视，快步走过。
　　第二排也不外如是，女人家喜欢的物什罢了，无甚稀奇。
　　当他闷头走到第三排时，脂粉的香味骤然散去，取而代之的是越来越强烈的酒香，他实在忍不住，渐渐慢下脚步。
　　眼前这一排商户，几乎全是买酒的。
　　每张桌子上都陈列着几坛酒水，桌前还立着木牌，写明了各家商户的名号。
　　谢大官人是个好酒之人，闻着气味就知道味道不俗。
　　刚刚偏头看了一眼，就听见一旁的伙计招呼道：“客官，这是刚从地窖里起出的陈年黄酒，来来来，免费品一小杯，劲儿够足！”
　　谢大官人抿抿嘴唇，腹内酒虫大作，意念稍动，哪里还有招架的余地？
　　随手端起一杯，抿唇嘬进嘴里，浓郁醇厚的滋味顺着喉头流进肚皮，猛烈的后返劲猝不及防给他来了个三花聚顶。
　　“好酒！”
　　“客官要不看看我家，全是新酿的果酒，开胃爽口！”
　　谢大官人意犹未尽地咂巴咂巴嘴，神情已经止不住开始向往：“是吗？什么果子酿的啊？”
　　……
　　不得不说，铁打的汉子也挡不住试吃吃喝的魅力。
　　在第三排喝了一肚子的酒水，又在第四排试吃了不少腌腊肉食，谢大官人已经开心得快要忘记自己是来干嘛的。
　　还好这时，他忽然瞥见前头好几个熟悉的身影，都在各自试吃东西。
　　他们现下不是该在如归客栈睡觉吗？
　　怎么都大清早出来参加展销会了！
　　一阵强烈的危机感席卷全身，将他半醉半醒的酒意吓跑大半。
　　指甲钳，要紧的是指甲钳！
　　谢大官人顺着红绸带疾行向前，从相熟的人身后经过时，更是注意轻手轻脚。终于在转到第七排时，他在一众农具摊里，找到了指甲钳的身影。
　　这是一处名为「王记铁匠铺」的摊位。
　　他一上来就异常惊喜，不光因为摊位上摆着一排样式各异的指甲钳，还有一些更为精美的东西，摆在桌子正中央显眼处，若是都打着穗子挂在腰上，绝不比指甲钳差。
　　天色渐渐大亮，东升的日头穿过城门口，将暖黄的光线洒落在一排排摊位上。
　　谢大官人伸手拿起桌上，最为闪耀的长条形器物，上面雕刻着迎客松和浮云，配合着现下温暖的日光，别有一番意境。
　　他拿在手中反复把玩，却终究不得要领，瞧不出究竟是何用处。
　　“请问掌柜，这是？”
　　“这是瑞士军刀，精钢锻造的，结实着呢！”
　　不光式样稀奇，连名字都听着怪异，谢大官人思索半天，还是忍不住问道：“瑞士是啥？”
　　王铁匠仔细回忆，好像之前唐仲说过，这玩意儿是个地名。
　　“哎呀，你管他是哪？总之不在咱们县里。”
　　王铁匠看出对方不会使用，便拿起手边另一把瑞士军刀，打开来为他一一展示。
　　“瞧好了，这是刀片，这是剪刀，还有镊子，翘勾，改锥……”
　　看着一柄小小的铁器，在王铁匠手里反复变化，一张一合间，竟然十八般武艺尽显，赵大官人不由得连连称赞。
　　还要啥指甲钳？
　　这展销会上，哪处不是好东西！


第44章 唐头儿
　　天光越来越亮，广场上的人也越聚越多。
　　相比起姗姗来迟的看热闹的百姓，外地客商们不约而同早早进入会场，在数排摊位前流连忘返。
　　有些个客商消息得到的晚，前一天夜里宿在城郊驿馆，临到中午才匆匆打马进城。
　　听说进入展销会需要什么凭证，几个客商彼此面露难色，在入口处踟蹰不前。
　　“请问差爷，我等没有入场字据，该去何处置办？”
　　唐仲不知从哪薅来一个小马扎，才坐下去休息片刻，又站起身来招呼道：“没事！出示一下路引就行！”
　　客商们放下心来，纷纷掏出随身携带的路引文书：“原来是虚惊一场，方才听城门口的那位大官人说，必须要什么入场券，我等差点以为，此番要白跑一趟了。”
　　“入场券上写着展销会的时间和地点，以免有些客商误了时辰，没有也不打紧。”
　　唐仲一一核验过路引，请他们入场，再回头望向城门。
　　只见谢大官人正站在城门下，跟周围的人展示挂在腰间的瑞士军刀。
　　敢情是他在那儿胡说啊！
　　跟进入展销会的大多数客商一样，谢大官人起初是奔着指甲钳来的，没想到却被其他商品吸引了注意力。
　　在敲定了指甲钳和瑞士军刀的订单后，他又喜滋滋地定下了几坛好酒和一些腌鱼。
　　大老远来一趟，好东西得一并运回去。
　　眼下，谢大官人正雇了苦力在会场边搬货，先下手为强地把展销会上为数不多的现货，早一步拉回永宁府去，免得又被人捷足先登。
　　唐仲再将脑袋转向另一边，此时的会场内已经人声鼎沸，城中的客商们尽数入场，吆喝声此起彼伏。
　　前期规划这场展销会时，他就和差役们一道，挨家挨户敲门通知，并且一一查看过每家商户准备展出的货品。
　　对于有实力的商家，比如生意一向很好的绸缎铺和布庄，唐仲建议他们展出几样经典畅销款，以有力的折扣，在外地客商面前打响招牌。
　　而对于竞争力稍显薄弱的商户，比如几家小本经营的酒坊和糕点房，他则帮忙想出一些新颖的营销概念。
　　诸如山泉酿酒，春花入馅，博个耳目一新的雅趣，也能吸引不少人气。
　　除此之外，唐仲还向各家商户推广了试吃、试喝、试用的概念，手把手将后世大商超的促销手段，搬到了这个时代。
　　不枉他这几天跑前跑后地张罗，眼下热闹的场面，总算对得起一番辛苦了。
　　“可以呀，兄弟！安排地有模有样！”
　　胡头儿闲来无事，在城楼上坐着冷清，索性转悠下来凑热闹。
　　“忙一早上了，给你拿的馒头也没吃，去去去，上楼吃些东西再说，这儿我替你看着！”
　　忙起来顾不上，现下听胡头儿一说，唐仲的肚子非常配合地「咕」了一声。
　　确实是饿了。
　　“有劳胡头儿了，我去去就来。”
　　“那有什么，咱们是兄弟！”胡秉义仗义地拍拍胸脯：“去你的吧！”
　　关键时刻，还是自己人靠谱……
　　唐仲快步上到城楼，拿起外间桌上的温茶水，吨吨吨灌了两杯进肚，又抓起盘子里剩下的一个冷馒头，揪成小块往嘴里塞。
　　外间的门和里间的窗户对开着，和暖的春风穿堂而过，也将广场上的嘈杂声一并带入屋中。
　　恍惚间，还真有种身处闹市的感觉。
　　可渐渐的，外间的声音变得有些怪异。嗡嗡声里，似乎开始夹杂着尖利的叫骂。
　　来不及把剩下半块馒头塞进肚，唐仲立即冲出门去。
　　站在城墙上的女儿墙边，他居高临下看得一清二楚。只见展销会五六排的空地处，此时已经围满了人，一男两女正拉拉扯扯，争吵不断。
　　仔细看看，中间那个汉子好像是……
　　胡头儿！
　　“不就是靠勾引男人抢生意嘛，还真以为你家果脯做得好啊？不要以为仗着有几分姿色，就能蹬鼻子上脸！”
　　开骂的是余记干果铺的老板娘余阿婆，六十上下的年纪，骂起人来一点也不服老。上午生意没卖出去几单，现下有的是使不完的劲。
　　铺子里平时生意还算不错，来到展销会上，却是如此潦草。在她看来，全是拜隔壁摊位上的崔娘子所赐。
　　这位小娘子好不要脸，为了吆喝自家那点蹩脚货，不惜用套哄男人的手段招揽生意。
　　一把娇滴滴软绵绵的嗓子，隔得老远就开始喊，生生把路过客商的魂都叫了过去。
　　“呸，老身最看不惯你这副装柔弱的腔调，做样子给谁看！”
　　说到气头上，余阿婆忍不住在对方身上拍了一把。
　　无独有偶，被骂的崔娘子看似柔弱委屈，却也不是个省油的灯。
　　余阿婆的手刚刚触到肩头，她便顺着力道自觉往前一扑，趴在地上立即哭得凄天惨地。
　　“打人啦！余婆子欺行霸市打人啦！有没有天理王法呀！”
　　看场子的胡头儿匆匆赶来，闯进围观的人堆，“谁在会场生事？都起开！”
　　看清楚是两个妇人的争执后，他没做多想，立即决定先把她们拉开，不要耽误其他人谈买卖。
　　见到胡头儿过来，趴在地上的崔娘子腾挪两步，一把抱住他的左腿，开始哭诉申冤。
　　“求差爷做主，民妇规规矩矩做生意，却平白遭人嫉恨，被这婆子欺负得好惨！”
　　胡头儿一介莽夫粗汉，哪料到崔娘子还能像个挂件似的傍在腿上，下意识急忙去推，手伸出去又觉得不妥，生怕惹出是非。
　　“快撒手！有事起来说，撒手！”身为有妇之夫，要是被自家夫人知道，回家可怎么交待！
　　余阿婆可不想由着崔娘子卖惨，跟着快走两步上前，不遑多让，也一把攥紧胡头儿的右边膀子：“她做生意的那些门道，老身清楚得很，就是闹到县衙也有理！身正不怕影子斜，老身倒要看你俩如何勾勾搭搭！”
　　胡头儿一脸错愕：“屎能乱吃话不能乱说！谁他娘的勾勾搭搭了？”
　　崔娘子抬起头来，哭得梨花带雨：“差爷，您瞧见了吧？民妇就是这么被她诋毁的，快把这老不死的押走吧！”
　　胡头儿咬牙切齿：“你他娘的也少说几句！”
　　等唐仲和巡逻的差役赶过来时，围观的圈子越来越大，整个会场上已经没几家商户在正经做生意，都伸长脖子看热闹。
　　“散了，都散了！有什么好看的，没见过吵架啊！”
　　唐仲吼了两嗓子，但作用不大，便请差役们帮着疏散人群，自己则赶紧钻进人堆，解决根本问题。
　　“哟，又来一个！差爷你来得正好，快评评理，有人在展销会上勾引男人，是不是该撵出去？”
　　“余婆子胡说，分明就是你撒泼耍横！”
　　两个妇人没有要休战的意思，隔着胡秉义这堵人墙，依旧精力充沛，看样子还能再战三百个来回。
　　可怜胡头儿左右脱不开身，急得原地跺脚。
　　唐仲没功夫厘清孰是孰非，只想赶紧恢复会场秩序。于是上前几步，摆出正经官差的派头：“有必要告知两位，展销会参会规则第一条，若是恶意破坏交易秩序，影响会场氛围，将会被我们立即逐出会场，之后不再给予参展资格。”
　　“什么？明明是她先……”
　　“民妇冤枉啊，她污人清白……”
　　不等两人辩解，唐仲继续公事公办：“念你们是初犯，暂时不予驱离，若不及时悬崖勒马，继续惹是生非，就别怪我不客气了！”
　　一番威胁下来，余阿婆和崔娘子吓得双双闭了嘴，手上也松了力道。
　　胡头儿如释重负一般，赶紧和两人拉开距离，躲到唐仲身后去了。
　　“娘的，比我家那只母老虎还难对付！”他劫后余生般拍胸口顺气，低声问起：“对了，那啥参会规则，写哪的？早知道我就提前背几条，也好吓吓她们。”
　　“我刚刚现编的，明天就写到牌子上立出来。”
　　胡头儿：……
　　不多时，围观者散开，会场上又渐渐响起吆喝和砍价声。
　　余阿婆和崔娘子相看两生厌地对视一眼，双双回到摊前。
　　碍于眼下的局面，两人嘴上不好再说什么，但在彼此心里，这事绝没完！
　　#
　　为期两日的展销会顺利结束，大部分商家都如愿与外地客商签下订单，为自家商品拓宽了销路。
　　唐仲像个等待先生检查功课的学生一般，正在县衙后院偏厅中，向柳同知复命。
　　这处偏厅，正是大半个月前，林知县审问他勾结商人的地方。
　　没想到，数日不见，厅中陈设已经大改。
　　先前两侧博古架上的珍玩，被撤换一空，换上了满满当当的书册。
　　正对大门的一套太师椅也没了踪影，取而代之的是宽大的桌案，以及靠墙堆叠的数箱卷册。
　　此时的柳同知大人，正将头埋于桌案上的文山卷海中，仔细翻阅唐仲递上来的展销会总结。
　　“嗯，做得确实不错。”
　　柳大人一直仔细看到最末一行数据，才抬起头来，赞许道：“两天时间，就做成了四百一十五单生意，成交八千七百三十五两二钱，当真了得呀！”
　　唐仲也不谦虚，大方地接住柳同知的夸赞：“属下幸不辱命！以后每月初的头两日，都将举行展销会，长此以往稳扎稳打地做下去，清江的商业定会渐成气候。”
　　如此一来，他也算是完成了任务，对得起当日柳大人的狱中嘱托。
　　想到柳同知还有别的公事要忙，唐仲觉得既已交差，自己也不便多耽误，便告辞道：“属下在东城门还有差事，就先……”
　　“且慢！”
　　柳同知放下总结，又拿起手边另一本簿子，朝他递过来：“这是新上任的周捕头，登记的城中大大小小的冲突，你也瞧瞧。”
　　柳同知微微隆起的颧骨下，并未留住多少笑意，眉宇间反而有些许愁绪。
　　唐仲不免疑惑，自己身为城门卫，看别人捕头的工作簿子干嘛。
　　翻开的这一页上，一笔笔详细记录着，展销会期间，城中各处发生的五起斗殴事件。
　　有在河滩上私下约架的，有公然当街挥锄头对抗的，更有打不过闹到公堂上，要柳大人主持公道的。
　　直到他看到最后身份登记一栏，写着一水的「商人」二字，这才明白过来。
　　“敢情这些人，摆着展销会上的生意不做，竟然跑出去打架闹事？”
　　柳大人抬了抬眉毛不以为然，纠正道：“应该说，他们是太过在意会场上的生意，所以才打架闹事。”
　　唐仲把这话重新捋了一遍：“大人是说，我们设立展销会，让各家商户竞争更激烈了？”
　　“不错，周捕头回禀说，打架的双方都是生意同行。不是所有人都存着长远的眼光，有人着眼于眼前的升斗小利，为了一个客商，一单生意，便会对同行心怀敌意。”
　　柳同知顿了顿，眼中的担忧更浓：“以后展销会每月都会举办，若这样的苗头不加节制，恐怕会生出乱子。”
　　说起来，前日余阿婆和崔娘子的矛盾，并不是个例，这倒是唐仲从未考虑到的。
　　以前站在个人的角度，觉得同行是冤家这话没什么毛病。
　　但如今，站在柳大人管理者的立场来看，城中商人若不能彼此和衷共济，发展下去，所谓的商业景气，便会成为各自为营的拉锯战。
　　“看来，平时就要对商户们的经营情况加以关注，让他们减少内耗，把精力都放在正经事上。”
　　“不错，还要勤修德行，以免日后为富不仁。唐仲啊，难得你跟本官想到一处去了！既然你有此心，这件事情，便也交由你去办吧。若是缺人手，尽管来衙门要人。”
　　唐仲？
　　“好了，你方才不是说还有差事吗？赶紧忙去吧！”
　　看着柳同知又埋头下去，继续收拾前任林知县甩下的烂摊子，唐仲默默放回簿子，行礼退出偏厅。
　　室外的凉风拂过脑门，整个人都精神了一大截。
　　他这才后知后觉地意识到，方才的那些话，似乎是柳大人拐弯抹角引导他说出来的！
　　这位柳若存大人，行事风格倒是应了名字里若存二字，「绵绵若存，用之不勤」，割韭菜一茬接一茬，安排差事一个接一个。
　　自己忙得像陀螺，还不忘诓人干活。
　　遇上这样的父母官，百姓算是捡到宝了，可怜他这样的小官差，日后怕是要忙得跑断腿了！
　　G！
　　#
　　谷雨刚过，空气里已经有些夏日炎炎的意味。稍微做些活计，额头便要蒙上一层薄汗。
　　即便如此，也阻止不了清江县里大部分商户们赶订单的热情。
　　唯独白马西街上的酒楼客舍，由于没有参加展销会，依旧按部就班地打理日常生意。
　　刘掌柜慢条斯理地从家里出来，前脚刚迈进自家酒楼，后脚就有两个差役找上了门。
　　“请问是刘掌柜吗？耽误一些时间，麻烦填下这份问卷调查。”
　　说话的差役年纪尚轻，刚当差没几天，竹筒倒豆子似的一通讲完，刘掌柜直接懵了，木然接过两页纸，愣是一个字都没听明白。
　　好在身后的那位似乎有些当差经验：“唐头儿不是说了吗？要先解释清楚原因，再让大家填问卷。”
　　“嘿嘿，一出衙门就给忘了！”
　　年轻差役抠抠后脑勺，转过头来，重新朝刘掌柜说道：“这是衙门派下来的活，想要了解各个商户目前生意上的困难，以及对之前展销会的看法。纸上有二十个问题，请掌柜的放心填写，这些都是匿名的。”
　　刘掌柜仍处于愣神状态。
　　调查问卷是什么玩意儿？简直闻所未闻。
　　虽说县里官差从上到下换了不少，可谁知道是不是换汤不换药，还是以前那副德行？
　　他可是蹲过大牢的，怕又莫名其妙摊上事，便抓住字里行间的机会本能地抵触：“我……我没参加展销会啊？这事跟我可没关系！”
　　说完，他赶紧将手里的纸张塞回去，急于甩掉麻烦。
　　年轻差役犹豫着往后望了一眼，看到搭档回予的鼓励眼神，重新壮起底气，组织语言道：“这是县衙特地为商户们着想，想要设身处地帮你们解决经营问题。酒楼确实不便参加展销会，难道后面也不加入清江商会吗？唐头儿说了，这些问题，都是为商会做准备的。”
　　刘掌柜敏锐地抓住了最后一句话里的重点：“你方才说的唐头儿……该不会是？”
　　“东城门的唐仲。”
　　#
　　清江县的各项事务，正在逐步走上正轨。但数百里之外的总督衙门，却仍在围着旧案打转。
　　总督大人低眉扶额，重新打量了一眼跪在面前的棺材商人：“这么说来，驴动船确实是你亲手设计的？”
　　“小人若有半句谎话，就教天打雷劈，不得善终！”陈元宝赌咒发誓，挺直腰杆信誓旦旦。
　　他已经在总督衙门中待了数日，一身的伤病早已痊愈，现下作为林岳一案的重要证人，被严加看管起来。
　　这几日，他不知从哪听说，总督大人正在寻找设计出驴动船的人。
　　想到林知县之前献船，差点如愿升官，若是自己认下发明的功劳，岂不是也能得到朝廷的重赏？
　　于是，陈元宝请看押的差役带话，再次求见总督大人。
　　总督大人稍作思忖，似乎正在打消最后的犹疑，半晌后，他站起身来，亲自将陈元宝扶起，语气也温和了不少：“没想到，陈掌柜竟还有如此技艺。”
　　“不过是微末伎俩，不值一提。”
　　陈元宝自以为就此蒙混过关，心头正在暗喜，只听见总督大人继续说道：“如此，那你便随他们走一趟吧！”


第45章 虎翼卫
　　如同挨家挨户搜集问卷调差的差役们所言，成立清江商会，正是唐仲想出的，解决商户们恶意竞争，相互内耗的法子。
　　眼下县里商户们之间竞争生意，就像后世上学时，班级里的学生比拼名次一样。
　　名次相近的学生相互比较，实属正常。目光短视的人，往往以为只要打压对方，自己便能上进一步。
　　殊不知，跳脱出班级，跳脱出所在地域，这样的行为只是徒劳无功，枉做小人。
　　而商会的存在，就是给商户们打开看向外面世界的窗户。用各项规则和种种激励措施，教他们用长远的眼光，去拓展更大的生意版图。
　　反复推敲商议过细节后，柳同知很大方地拨了银子，从县衙公账上出钱，在衙门隔壁赁下一户院落，作为清江商会的办公地点。
　　这是一处二进的院子，唐仲带着柳同知暂借给他的四个差役，将里里外外重新归置了一遍，准备在今日正式派上用场。
　　“唐头儿，桌椅都擦干净了，还有什么差事，尽管吩咐。”
　　刚当上差役没几天的蒋禾，也是拨给唐仲的四个差役之一。
　　小伙子只比唐仲小几个月，却是个实在的勤快小弟。刚刚将里外院子的桌椅板凳擦拭一新，脑门上的汗珠都没干，又笑嘻嘻地过来讨差事，干劲十足，浑然不觉得累。
　　唐仲左右看看，除了最后一步挂牌，其余的都收拾地差不多了。
　　其他三个差役，早已领了任务到街上去，请各家商户前来议事，估摸着很快就该有人来了。
　　“要不然，你帮我拿梯子过来吧！”
　　“好嘞！唐头儿！”
　　蒋禾一口一个「唐头儿」叫着，喊得唐仲心里很是受用。明明自己并没有升职务加月钱，只是暂时领着四个差役做事。但每次听到这个称呼，还是会有种做领导的错觉。
　　唐仲从屋中取出一块长长的牌匾，指挥蒋禾将梯子立在大门口的左侧墙壁上，自己脚步轻快地爬上梯子，一手扶着牌匾，一手抓着木锤往上钉钉子。
　　“G？这匾额该不会做错了吧？哪有竖着写的？”蒋禾扶着牌匾的末端，一脸不解。
　　“没错！”唐仲依旧抡起小锤猛敲，倒是一点也不迟疑。
　　“你有所不知，在我老家，那些个协会商会委员会，都是竖牌子。”
　　小差役偏过头，半信半疑地再次扫过匾额上，白底黑漆的字，「清江县商业协会」，连名字都如此奇怪。
　　不到一盏茶的时间，最早一批接到通知的商户到了。
　　跟蒋禾一样，他们每个人进来时，也都对门口竖直悬挂的牌匾感觉纳闷。
　　但一进到院中，看到院子里里外外更多奇怪的陈设，方才的疑惑，立马被抛到脑后。
　　“你看那边门上，写着普法室，什么意思？”
　　“培训室是啥？仲裁室又是啥？”
　　“哎呀，谁知道呢！一会儿找机会打听打听。”
　　不多时，院子里就已站着不少人。
　　他们中许多人，在之前的展销会上赚到了不少银子。所以当唐仲派人请他们过来议事时，都爽快地答应了。
　　展销会上当众撕破脸的余阿婆和崔娘子，这回也来了。
　　两人隔着人堆互相打望，不约而同齐齐翻了个白眼。
　　估摸着差不多到齐了，各位掌柜们被请进一间挂着「会议室」牌子的厅中。
　　大厅里足足超两丈的长桌，以及桌边摆得满满当当的条凳，又让不少人啧啧声不断。
　　知道的是来议事，不知道的，还以为是村头的流水长席呢！
　　“各位快请坐吧！”唐仲站在长桌上首，做了个请的手势。
　　掌柜们配合地各自就近落座后，二十几双迷茫的眼风齐齐扫过来，唐仲不自觉抿了下嘴唇，从怀里掏出一叠纸页。
　　还好提前备了稿子！
　　根据之前收集上来的问卷调查，唐仲对县中商户们日常经营的困境，有了全面的了解。
　　为此，他为商会针对性地设置了一系列的规章和激励措施，全部写进了手中的稿子里。
　　“尊敬的各位来宾，可爱的老板、老板娘们，欢迎参加清江县首轮商会动员会！本着万众一心，合作共赢的态度……”
　　县城中的大小商户有很多，唐仲分批次安排了他们开会的顺序，这次过来的，都是布匹、酿酒、以及干果小食类的掌柜们。
　　为了向大家解释清楚商会成立的目的和作用，唐仲很用心地写了足足十页稿子。
　　怎奈何，开会终究不比唱大戏，没什么精彩的念白和激昂的锣鼓，许多掌柜的听着听着，都不自觉开始打呵欠。
　　站在门口的差役蒋禾，看着在场昏昏欲睡的老老少少，再瞧瞧那头，仍在闷头念稿，已然白沫横飞的唐仲，不由得心生同情。
　　花了这么多功夫，却没几个人听得进去，又是何苦？
　　约摸一炷香的时间过去，唐仲终于口干舌燥地念到最后一句：“综上所述，商会是个大家庭，希望大家都能破除成见，积极参与。好了，现在我来征求大家的意见，同意加入清江商业协会的，请举手！”
　　说完，唐仲终于如释重负地将稿子合上，抬起头来，看向参会的众人。
　　蒋禾摇头叹息，一脸旁观者清的无奈。
　　平心而论，唐头儿方才念的那些词句，什么义务律法宣讲，什么定期员工培训，什么从外头聘请高人讲课，还有什么去外省开设分店提供天使投资……
　　好些词句，他都是头一回听说，完全弄不懂什么意思。
　　而在座的各位掌柜们，方才没几个认真听，现下又怎么可能积极配合？
　　他默默偏过头去，不忍心看唐头儿下不来台的尴尬场面。
　　却听得咚咚数声，像是有人在不断叩击桌面。
　　好半天过去，蒋禾重新回过头来，不由得赶紧扶稳自己的下巴。
　　只见长桌上，正齐刷刷地举着二十多只手臂，掌柜们竟是全数同意，无人有异议。
　　怎么会……
　　难不成，他们真听懂了！
　　蒋禾看得抓耳挠腮，会场上的好几个掌柜，也正在交头接耳。
　　“G，你刚刚听没听，他到底说了啥啊？”坐在桌尾的酒坊掌柜，碰了下旁边人的肩头，用比蚊子稍大点的声音询问。
　　“悖我跟你一样，也眯了一觉，没注意听。”
　　“那你还让我跟着举手！岂不……”
　　「草率」二字还没出口，对方已然开始嫌他婆婆妈妈：“啧啧，你管他说啥呢！唐头儿之前又是建广场，又是开展销会，哪件不是好事？我还听说，福兴大酒楼之所以生意兴隆，就是托了唐头儿的福。嗦啥？跟着他混，准没错！”
　　#
　　接下来的几天里，唐仲陆续请来县中其他行业的掌柜们，又开了三场商会动员会。
　　跟第一场的情况差不多，除了极个别的商户仍在犹豫外，绝大多数人都爽快地举手同意，甚至会后都没提出过多疑问。
　　唐仲有些意外，没想到，这个时代的商户们。对于这种后世的商业组织，接受度竟然出奇地高。
　　虽然有一瞬间，他也怀疑过，是不是大家压根没听懂，只是跟风盲从？
　　不会，肯定不会的！
　　商会的框架基本搭好，接下来就是选举商会会长，以及设立商业纠纷仲裁会等具体事务了。
　　唐仲搓了把脸，看看外面就快行至中天的日头，差不多要到午时了。
　　反正杂事还多，一时半会儿也做不完，不如先回家吃过饭，下午再来接着忙活。
　　商会大门正对着本心堂，唐仲从走出院子，正好跟对面的褚大夫打了个照面。
　　唐仲抱拳作揖，算是打过招呼，褚大夫端着药钵遥遥颔首，当做回礼。
　　往前走，路过粮店，店老板热情打招呼：“唐头儿，吃饭了吗？”
　　“这就回家吃去！”
　　一旁干果铺的伙计听到声音，探出头来：“唐头儿忙完啦？来，拿包刚炒的栗子回去尝尝！”
　　“别别别……哎呀，这怎么好意思！谢了啊！”
　　「唐头儿」这个称呼，本来是四个帮忙的差役随口喊的，却不知何时传播开来，惹得满大街认识他的人，都跟着瞎喊。
　　等过些天忙完了商会的事，继续回东城门当差时，真不知胡头儿若是知道他的新称呼后，会不会亲切友好地在他屁 股上踹一脚。
　　唐仲一路往家走，沿路好些商户都主动跟他打招呼。
　　明显感觉到，自从换了父母官后，百姓们对待官差的态度，都热络了好多。
　　手里刚炒的栗子，散发出阵阵甜香，惹得他的肚子咕咕叫了几声。
　　估摸着蕙心饭馆的饭菜应该送到家了，唐仲加快脚步，转身钻进了一旁的窄巷中。
　　这是一条回家最近的路，唐仲这些天来商会做事，走得都是这条道。
　　但不知道为何，今天走进巷子里，他隐隐觉得有些不安。
　　正是家家户户吃午饭的时辰，巷子里没有其他人，唐仲却总感觉，身后像是有什么东西跟着。
　　可每次回过头去看，却并没发现什么可疑。
　　或许是这些天太忙，没有睡好吧！
　　唐仲使劲搓了把脸，转过头来继续往前走。
　　眼看前面就是青石巷口了，忽然，他感觉后颈上一阵冰凉刺骨的寒意，像是有一根针，生生扎进皮肉之中。
　　几乎来不及呼救，他只觉得眼前一阵天旋地转，随即五感俱灭，昏死过去……
　　#
　　不知在黑暗中摸索了多久，一阵猛烈的摇晃之后，唐仲缓缓睁开眼睛。
　　眼前是一堆胡乱叠放的麻袋，而自己也像麻袋一般，被丢在角落里。
　　脖子后隐隐的刺痛感，提醒他这并不是一场梦。
　　等到灵台完全恢复清明，外间哗哗的流水声，以及身下木板不断的摇晃，让他渐渐明白过来：
　　自己正在一艘船上。
　　更确切地说，他是被人强行掳到船上。
　　刺眼的日光陡然照射进来，唐仲一时适应不了，慌忙背过头去。
　　“你醒了？”推门进来的男人朗声问道。
　　等到眼睛渐渐习惯周围的光线，唐仲回过头来，只见一个身材颀长的男人正站在面前，不过三十出头的年纪，狭长凌厉的凤眼中，已写有风霜。
　　“你是谁？我怎么会在这里？”
　　唐仲像只受惊的马驹，下意识往后缩身，对来人保持时刻警惕。
　　那男子倒不嗦，开门见山道：“我是程离，以后，你便跟着我做事罢。”
　　唐仲从未听过这个名字，念及自己如今身处船舱中，他立即想到了贩运私盐的单九爷，以及齐公子身后的漕帮。
　　发现自己身上没有被捆着绳索，或许，对方无意伤害自己？
　　或许是友非敌，赌一把了！
　　“到底是九爷派你来，还是漕帮？”
　　谁知，这位自称程离的男子只是笑笑，随即正色道：“江湖草莽，还不配驱使在下。吾乃朝廷钦点的虎翼卫统领，直接领受兵部尚书大人号令，算起来，我应该是兵部的人。”
　　唐仲刚刚恢复清明的灵台，被突如其来的一番话搅得云里雾里。
　　虎翼卫？兵部？
　　还是个大人物？
　　什么风马牛不相及的东西！都是哪跟哪啊？
　　听上去像是妄人妄语，可看着对方义正言辞的样子……难道，这些不找边际的话……是真的？
　　惊诧之余，他试图在脑海中组织好合适的语句。但脱口而出的话，还是被心中的强烈的错愕与震惊，击得结结巴巴：“可……可我只是个，守城门的，你，你们抓我干嘛？”
　　“我方才说过了，以后你跟着我做事。”
　　程离负手立在船舱中，倒是一派坦荡做派。
　　“放心，柳同知那里，自会有人通知他，你的家人，也会有人帮着照料，你只需要好好替朝廷效力就好。”
　　唐仲只觉得什么地方搞错了，他一个虚岁十八的县城城门卫，不懂半点兵法，又没有丁点武力，这什么兵部管的虎翼卫统领，掳走自己做什么？
　　直到……程离从怀中摸出一把瑞士军刀，在他的五指间快速旋转数周后，如数家珍道：“折叠桌椅，指甲钳，瑞士军刀，造这些东西，实在是太埋没你了。既然你能设计出驴动船，为什么不能为朝廷做出更有用的东西？以后，跟我们走吧！”
　　唐仲愣神片刻，下意识问道：“去哪？”
　　“好男儿自当战场杀敌，肃清倭乱！”
　　恰巧一个大浪涌来，船身猛烈颠簸，唐仲连忙抓紧身边的麻袋。
　　面对周遭突如其来的变故，以及程离大义凛然的说教，他一时分不清南北西东，只觉得脑子里更晕了……
　　作者有话要说：
　　嗯，我把错别字改了下――


第46章 烽烟起
　　驶离清江县境，水域变得越发宽广。
　　江面上来往的船只多了起来，一艘货船夹杂其间顺流而下，任谁都没有多看几眼。
　　货船船头夹板上，程离负手而立，望着前方隐约可见的码头，吩咐身边手下蒲广，一会儿停船靠岸，速速进城买些干粮回来。
　　“统领放心，户部的人怎么也想不到，咱们已经偷偷带走了唐仲。想必此刻，他们的人马刚进清江县城吧！”
　　不同于蒲广的得意模样，程离眉宇之间依旧带着忧色。
　　“我们虽偷偷掳走了人，但到闽州之前，还是不可大意。这里是齐总督管辖的地界，我们在他的地盘上抢了人，总归还得小心为上。”
　　程离转动拇指间的扳指，长长叹了一口气，希望接下来的路程，仍旧顺风顺水。
　　户部打得什么主意，他比谁都清楚。
　　自从知道驴动船一事后，户部的人立即四处着人打听设计者是谁，就是想着把这位工匠挖过来，希望能效仿武侯诸葛，造些诸如木牛流马一类的运粮车驾出来，亡羊补牢，以掩盖之前运粮不力的过失。
　　就连齐总督都胳膊肘往户部拐，凭着和户部好几位大人有旧交，硬是把一个小小知县革职查办的案子，都送到总督衙门亲自查办。
　　就是想要瞒着兵部这头，先一步查出设计者是谁。
　　程离对这些争功手段，从来没有兴趣，他只认定：好钢必须用在刀刃上。
　　战事当前，所有的人才，都必须效力于战场！
　　皮之不存毛将焉附，这些安居内陆的人，哪里知道沿海倭患的苦。
　　好在，冥冥之中自有定数。
　　户部的人虽抢在他前头，从总督衙门接走了人，到头来却发现，那个自称设计出驴动船的棺材商陈元宝，竟对于机关锁窍一问三不知，是个十足的废物。
　　这才给了他机会，通过排查陈元宝身边的人，终于从他曾经的伙计王九身上，挖出了唐仲这个宝，并抢先一步赶到清江城，将人带走。
　　如今前线战事焦灼，希望他和他的虎翼卫，能早日效力，跟将士们一起终结这场灾祸。
　　不多时，货船行到码头，船工们抛锚靠岸，在岸边码头上歇脚打尖，稍作休整。
　　见唐仲从货仓中出来，程离将手下蒲广带回来的一包东西，递了过来。
　　“你这身官差打扮太过惹眼，待会儿把它换上。眼下，我们还不方便暴露踪迹。”
　　唐仲接过布包打开，原来是一身寻常粗布衣衫。
　　眼前这位，自称是直属兵部尚书的虎翼卫统领大人，也是普通打扮，还一直藏踪掩尾地赶路。
　　看着不像正经军士，倒像是……特务……
　　要是虎翼卫跟锦衣卫差不多，也是做特务活儿的，那他可得说清楚，自己细胳膊细腿，这辈子绝不是当特务的料。
　　唐仲捧着叠好的衣裳，忽得皱起眉头，一副深有苦衷的模样：“程大人，不瞒您说，小人自幼身子骨就弱，以前在村里跟人打架，从来没赢过。方才在船舱里，也仔细反省过了，琢磨着这虎翼卫的差事，小人只怕是配不上。要不然，小人也在这儿下船，自己回去吧！”
　　程离却不想理会他的信口雌黄，直接问道：“你可知，什么是虎翼卫？”
　　唐仲听说过羽林卫、金吾卫、锦衣卫，再加上现在的虎翼卫，他一个远离京城的小县城门卫，哪里分得清谁是谁？
　　不等唐仲开口，程离继续说道：“战国时，六国攻秦，张仪凭借三寸不烂之舌游说诸国，大破合纵联盟。三国时，吴蜀结盟，诸葛孔明设坛祭天借来东风，助吴军火烧连环战船。还有造出云梯、攻车、连弩这些神兵利器的工匠们，都是能在关键时刻扭转战局的能人异士。”
　　“尚书大人成立虎翼卫，正是想要效仿古人，借能人异士之力，助攻前方将士，为之如虎添翼。”
　　唐仲愣了片刻，如此正大光明的理由，他确实没有想到。
　　说着，程离从怀中取出一块腰牌，放到唐仲捧着的衣衫上。
　　“差点忘了把这个给你。从此以后，我们虎翼卫总共六人，你也是其中一员了！”
　　那是一枚刻着虎纹的玄色腰牌，不知用什么材质做的，在这样明晃晃的日头下，竟未反射出一丝光亮。
　　见程离正大喇喇地盯着自己，并未搭理自己的请辞要求，唐仲只得苦笑两声。
　　听说过强抢民女的，还没见过像他这样，被强行拉来当差的。
　　稍作休整后，货船继续顺流而下，一直赶路沿途不再停留，终于在第二日下午，进入闽州地界。
　　唐仲先前听单九爷说起过闽州，这里正是他们贩运私盐的起点站。
　　若是上天护佑，或许在前面码头能遇上九爷的运盐船队。
　　他们每回贩盐都成群结队，说不定仗着人多，自己能趁机逃回清江去。
　　想到这里，他心里倒生出几分希望来。
　　但出乎唐仲的意料，货船重新靠岸后，程离便带着手下蒲广和他，三人一齐登上事先准备在岸边的马车，远离码头而去。
　　听着蒲广那厮，拿着鞭子急促催马的吆喝声，再看看面前，正闭目养神若有所思的新上司，唐仲心里像被人猛塞了一大把黄连。
　　苦啊！
　　马车疾行许久，在日头还没完全落下前，终于在一户偏僻的农家院落前停下。
　　这里前不着村后不着店，只有一条大道横在院边。
　　程离刚推开院门，立即便有四个人，从各自屋里快步出来，朝他揖礼。
　　“统领！”
　　“统领回来了！”
　　程离颔首致意，随即看向身后，朝众人引荐道：“这位便是唐仲，第六位虎翼卫！”
　　众人纷纷望过来，朝他揖礼问候，唐仲挤出笑脸，一一回礼。
　　面前的四个人，年纪最大的老头，须发已经花白，而年纪最轻的，竟是一位女娃，看着比他还要小上几岁。
　　此外，还有道士打扮的中年人，以及一个呆头呆脑，看着不大聪明的书生。
　　除了道士身着道袍，剩下三个人穿得也很普通，都是丢进人堆里再也找不出来那种。
　　唯有腰间的玄色虎纹腰牌，是唯一能证明身份的事物。
　　倒是不知，他们是何种「能人异士」。
　　几乎连寒暄的时间都没留，程离便望向那道士，没头没尾地问道：“彭道长，怎么样？”
　　道士倒是立即会意过来：“长庚耀目，玄武低伏，今夜北行，风雨无碍矣。”
　　“甚好，事不宜迟，这就动身吧！”
　　唐仲还没听明白，众人却已各自散开。
　　不一会儿，后院牵出数匹马来，在院外一字排开。
　　这是要……继续连夜赶路？
　　“会骑马吗？”一直跟程离身边的蒲广走过来，将灌满的水囊塞到他手上。
　　“没骑过，要不……”
　　“没关系，咱俩骑一匹！”蒲广没有挂腰牌，却比其他几个虎翼卫更加积极，让唐仲想要跟大部队分开走的想法，还没宣之于口，就直接没戏。
　　“我们这是要去哪？”
　　“去宁州！朝廷的主力军，就驻扎在那里！”
　　唐仲心底一个咯噔，没记错的话，跟大军对质近两月的倭寇的主力，也在那里！
　　正如道士所言，他们虽是赶夜路出门，却头顶满天星光，照得路面依稀可辨，竟也通达无阻。
　　跟蒲广挤在同一个马鞍里，唐仲有些憋屈，转过头去看向身后，只见那个闷头闷脑的书生，也跟他一样不会骑马，正和年纪最长的老头挤在一起。
　　这下，心里平衡多了。
　　队伍一路向北疾行，直到后半夜路过一处山神庙，行在队首的程离才下令勒马，进到庙中稍作歇整。
　　唐仲从未像今夜这般拼命似的赶过路，从马上下来时，已经被颠地两股战战。
　　看着跟自己一样，累得大腿发抖的书生，唐仲同病相怜地倍感亲切，进庙吃干粮时，也自觉挨着书生坐下。
　　“你说，咱们何必这么着急忙慌地赶路，磨刀不误砍柴工，还不如踏踏实实睡一觉再赶路，对吧！”
　　唐仲凭着难兄难弟的情谊，跟书生套近乎，说完还用肩头撞了下对方的臂膀。
　　书生只是微微偏头看了他一眼，淡然道：“或许，你以为不过是睡了一觉，对于某些人来说，若是晚一刻，便是永远不能再睁开眼睛。”
　　书读傻了吧？简直驴唇不对马嘴。
　　唐仲只当是热脸贴上冷屁 股，讨了个没趣。
　　见同行的小姑娘正跟大家分干粮，他也自觉伸手抓了半块烤饼，揪成小块往嘴里塞。
　　肚里有了货，困意很快来袭，唐仲偏头靠在墙上，忍不住打起瞌睡。
　　“快起来，该走了！”
　　只觉得刚刚才闭上眼睛，就被人催醒。
　　唐仲已经在货船上连着赶了三天的水路，一直没有休息好，现在一下船，又是马车又是骑马，一刻不停地折腾。
　　吃不饱睡不好，就算是滩烂泥，现在也该颠成糊糊了吧！
　　这些虎翼卫，说起来归兵部尚书直接统管，日子过得还不如他在凤山村吃糠咽菜。
　　什么劳什子差事，全然没问过他是否愿意，就把他强行绑了过来。
　　“快！启程了！”程离见众人皆已经上马，唯独少了唐仲，便亲自过来催促道。
　　唐仲压了一肚子的火，现在终于忍不住了。
　　“什么破虎翼卫，我不干了！反正之前你们要我加入，也没问我的意见，现在我要退出，想来也不需要程统领批准吧！”
　　“你说什么？”程离眼风一凛。
　　唐仲坐在地上，实在是没力气起身，没好气道：“我说，我要回去当我的城门卫！虎翼卫的差事，干不了！”
　　“住口！”此时的程离眼中尽是狠厉之色。
　　“虎翼卫岂是你想来就来，想走就走的！”
　　不由分说，他直接将唐仲从地上一把提起，拽着他的后领子，把人拖出了庙门。
　　接下来，又是一天一夜的疾行赶路。
　　每两个时辰，程离便会下令勒马修整，给马匹喂写水草。
　　但每次歇息不到一炷香的时间，就又会被催着起身。
　　来来回回折腾，唐仲的骨架都要被颠散了。
　　捡了个茂盛的草丛，他伸长四肢平躺在地上，才勉强觉得能好好喘口气。
　　长时间死死攥住蒲广的腰带，他的手指已经酸涩难伸，膝盖被风吹打地生疼，胯骨更是酸痛地厉害。
　　真不知道，他的身板还能勉强撑多少时辰。
　　破晓的阳光划破树荫，从叶片缝隙间洒落在脸上。一声声鸟雀的叫声远远传来，打破了树林中的静谧。
　　唐仲眯起眼睛，头一回觉得清晨的鸟鸣也能如此烦人。
　　嘶，不对。
　　那分明是……乌鸦啼叫！
　　“统领！”
　　方才出去找水的蒲广，此时拿着空水囊回来。
　　他面色苍白而沉重，走到程离面前低声道：“整个村子，都没了。”
　　唐仲在旁听得清清楚楚，心中某处角落，像被深深刺痛一般。
　　不知从哪生出的力气，他错愕地站起身，跨过身前的荆棘丛，望向鸦鸣的方向。
　　海风带着潮意吹进树林，一同携卷而来的，还有血腥和死亡的气息。
　　东方天际涌动着流云，被初升的日头染成血色，沉重地覆压在海天之间。霞光远远照射过来，为眼前的焦土，蒙上一层凄厉的残红。
　　前面的山坡下，是十数间倒塌的屋舍。被烈火吞噬烧灼过后，如今只剩下数根焦黑嶙峋的梁柱，倾斜着立在一片废墟之上，像亡人死前挣扎的手指，无力地质问着苍天。
　　焦土尘埃里，还掩埋着同样被烈火灼烧过的残躯。鸦群盘旋其上，不断发出刺耳的啼鸣。
　　村旁的海滩上，还晒着渔网，渔船也被长长的纤绳拉住，似乎正等着渔人们照例出海。
　　那里，本该是一处安宁的渔村。
　　唐仲胸膛剧烈起伏，手掌不知何时已经紧握成拳，贴在身侧不住地轻颤。
　　“这便是倭乱，你还是第一次看到吧。”程离走到身边，语气中的悲忿之意更深。
　　“他们跟清江县的百姓一样，都是寻常人家，每日结网捕鱼，劳作耕耘，所求不过三餐温饱，家人无虞罢了。
　　他们跟你一样，有家人，有邻里，有琐事的烦恼，也有对明日的期待。唯一不同的是，你的家乡没有海，没有这群禽兽不如的强盗……”
　　不知不觉，十指的指尖已深深嵌进掌心。唐仲从未有过这般心痛，更不曾品尝过如此浓烈的恨意。
　　眼前被荼毒的生命，是同胞，是同类，是跟他一样只想好好生活的普通人。
　　若没有倭乱，他们可能是养育女儿的顾婶，是砍樵帮工的何伯，是经营祖业的刘掌柜，是领命当差的胡头儿。
　　他们本可以跟清江县的人一样，过上各自平凡的生活。
　　他们做错了什么？
　　唐仲努力抑制住胸中升腾的火焰，低声开口，却更像是在对自己说：“走，动身赶路。”
　　少年转身跨过荆棘，快步没入树影斑驳中……


第47章 探照灯
　　呼啸的海风穿过滩涂和树林，不断吹打着乱石中的蓑草，一列马队从石旁疾行而过，马蹄卷起的细沙，还未飘出多远，就被潮气重重压下。
　　奉旨平定倭寇的大军，在宁州城外安营扎寨，程离带着虎翼卫们在营门前下马，又经过层层通传，最终被传令的军士带路，在营中行了一炷香的功夫，终于进到一处大帐中。
　　“末将程离，率虎翼卫前来，拜见袁将军！”
　　营榻上，身披玄甲的老将早已快步行来，将阶下诸人一一扶起。
　　“快快请起！两日前传信时，你们还在闽州，没想到这么快便到了，一路上辛苦了！”
　　“战事紧急，末将与众虎翼卫，不敢有片刻延误。”
　　袁老将军欣慰地拍了拍程离的肩膀，目光依次扫过跟在他身后的众人。
　　“诸位都是身负绝学的能人异士，此番不辞辛劳来到宁州大营，为平寇出谋划策，老夫在这里，先行谢过！”
　　说着，袁老将军求才若渴，当即礼贤下士，朝虎翼卫们躬身揖礼，唐仲随众人一道，立即回礼致意。
　　逐一认识过后，袁老将军便不再寒暄，直接将众人引到战事舆图前，详细讲述眼下与倭寇对峙的局面。
　　在唐仲从前的认知里，山有山匪，水有水匪，倭寇便是流窜于沿海作乱的海上盗匪。
　　官军强盛时，他们藏身于海上，伺机而动。
　　官军若有懈怠，他们便踏浪而来，抢掠沿海城池，之后再逃回海上，消失得无影无踪。
　　但在袁老将军的讲述里，这一回，情况有所不同。
　　近年来，海上崛起数名倭寇头目，他们彼此之间竞争角逐，最终合并为一只实力强大的倭寇大军。
　　如今，倭寇组建起数百艘战船，招纳数万贼人，实力足以正面对抗朝廷官军。
　　自打今年年初闹倭乱开始，倭寇已经袭扰了沿海十余座城市，被抢掠屠戮的渔村更是不计其数。
　　而每当朝廷大军赶到，倭寇们并不像以前那般望风而逃，而是立即整顿士卒，有组织地发起反攻。
　　数月交战下来，朝廷官军并未从倭寇手里讨到多少便宜。
　　不过，在半月前的交战中，袁老将军手下一名骁勇小将，在混战中一箭射死了倭寇头目的儿子，惹得这群盗匪盘踞宁州海域不去，扬言要报仇雪恨。
　　这才有了大军与倭寇，对峙宁州两月的局面。
　　“这群畜生四处屠城，欠下沿海百姓的血仇，又何止数万？不将贼寇挫骨扬灰，难以告慰枉死百姓与阵亡将士们的在天之灵！”
　　袁老将军说道痛处，将手中利剑往地上狠狠一插。寒光从剑锋中四射而出，在唐仲脸上映出数道碎芒。
　　#
　　“一路劳顿，你们就在这处营帐中稍作歇息吧！”
　　程离为队里唯一的女娃阿宁安排好住处后，又将其他虎翼卫引到一处帐前，刚要离开，却被书生叫住。
　　“统领，方才袁老将军说，营中近来总有小队倭寇半夜袭扰，我想问清楚每次倭寇来袭的大致人数和时间，看能不能推算出他们此举的意图。”
　　程离微微点头，面露肯定神色：“你心算过人，想必能看出常人难以察觉的蹊跷。走，随我回中军大帐。”
　　书生走后，其余三人陆续进帐，说是休息，却没有一个人能在这时候心安理得入睡。
　　最先坐不住的，是年纪最长，须发花白的老耿。
　　老耿是个善造兵器的工匠，经他巧手造出的刀枪剑戟，都锋利坚韧，削铁如泥。
　　进到帐中还未坐下，他便说想到了改良弓弩的法子，也要去找程离商量。
　　唐仲躺在床榻上，一连多日赶路的疲惫蔓延全身，他的手脚早已酸痛不已。但只要闭上眼睛，那处被倭寇屠戮的渔村，就会出现在眼前。
　　未熄的浓烟，烧毁的垣墙，还有乌鸦一声声的哀鸣，都在脑海中一遍遍重现。
　　不，他不能睡觉！
　　天色还早，来到前线，他得做些什么！
　　睁开眼睛，只见彭道长已经在对面的床榻上打坐入定。
　　唐仲心绪难平，却不好打扰对方，便也走出帐来，被海风一吹，头脑中反而好受些。
　　此次倭寇作乱，朝廷派遣身经百战的袁老将军挂帅出征，率领十万兵马坐镇宁州。
　　比起数万倭寇，官军人数上虽然占优，但棘手的时，十万大军中真正能打海仗的将士，并没有多少。
　　朝廷在数十年前就设下海禁，不但禁止海运贸易，就连绝大多数战船和造船的工坊也一并裁撤。
　　数十年前能打海仗的将士，如今老的老，退的退，也就剩下这位年过古稀的袁老将军，年轻时曾经有过登船作战的经验。
　　所剩不多的老旧战船匆匆下水，迎战船坚炮利的倭寇战船，自然占不了上风。
　　而新式战船正在重开的船坊中加紧打造，不知何时才能投入战场。
　　双方交锋数次后，朝廷的战船受损过半，已经无力驱逐海边的倭寇。
　　如今攻守转换，倭寇们盘踞在宁州海外东萝岛上，等待时机发起报复。
　　大军则在此地驻扎起十里长营，守住海岸边塞，随时准备迎战上岸的贼军。
　　而近些天，接连不断有小股倭寇袭扰营寨，似乎在为即将到来的大战做准备。
　　唐仲在营中信步游走，不知不觉，已经走到营寨门口。
　　营寨四周，以数排木栅为墙，拱卫军营，而在营门口的左侧，还立起高高的哨楼以作警戒。营外巡逻的军士披甲执盾，随时防范可能来袭的敌人。
　　十里长营数十座营寨，便有数十座哨楼，数十队绕营巡逻的军士。
　　同样是守门人，唐仲在清江县东城门当城门卫时，一向懒散惯了，经常随便找个理由便溜号子，跟眼前的守卫们一比，他觉得有些汗颜。
　　许是带入自己城门卫的身份，唐仲对营门设防颇为上心，沿着木质楼梯拾阶而上，不知不觉便已登上了哨楼。
　　“什么人！”楼上站岗的哨兵见唐仲面生，警惕地拔出腰间佩剑，指向来人。
　　唐仲牵起腰牌：“虎翼卫唐仲，上来查看营防。”
　　哨兵认清牌上的虎纹，这才收剑入鞘，继续目视前方警戒敌情。
　　唐仲站在哨台上，这才注意到营外每隔数步，便立起高高的木架，架上放着承装柴火的铁盆。
　　“你们夜里，就靠这个照明，查看敌情吗？”唐仲偏头看向哨兵，指了指那排架子。
　　“当然，日落点燃，日出熄灭。”
　　“这样一盆柴火，能照多远？”
　　哨兵只觉得这人好生奇怪，平白无故爬上哨楼来，还尽问些无用的问题。
　　“二十步之内，若有敌情便能察觉！”
　　唐仲点头沉吟：“也就是说，照明半径只有十步远。”
　　「只有」两字，让哨兵不悦地瞪了他一眼。一直看着唐仲若有所思地走下哨楼，哨兵心里这才舒坦了一些。
　　唐仲快步回到帐中，彭道长还在榻上打坐，呆书生却已经回来，正拿着纸笔在桌案上计算数目。
　　“正好，借纸笔一用！”唐仲围坐过来，拿起砚台上另一支蘸了墨的毛笔，又从书生手下抽出两张宣纸，自顾自占了对面的桌角，开始写写画画起来。
　　书生在纸上推演计算，思索良久，却依旧未有所得。脑中发闷，他偏过头去揉按太阳穴，不经意间，目光划过唐仲正在书写的字迹。
　　那是在形如圆盘的图案上，标注的一圈又一圈怪异的符号。
　　在另外一张宣纸上，唐仲似乎正在进行某种演算。但跟一般人常用的筹算不同，他写出来的东西，倒更像是在――画符？
　　此时的唐仲正忙着用阿拉伯数字列竖式，自然不会想到，他潦草的字迹，在别人眼中与彭道长画的符字别无二致。
　　图纸差不多画完，又将标记的数字用汉字批注后，唐仲吹了吹纸上半干的墨迹，在书生满眼的疑惑里，起身走出营帐。
　　正午时分，老耿仍待在兵器库中，连饭都顾不上吃，正将一柄弓弩拆成碎片，然后加上他刚做成的零件，重新拼合。
　　骤然接到唐仲送来的图纸，他不由得愣了片刻。
　　“这是……斗笠？”老耿把图纸拿在手中转了一圈，好歹想出了一个最形似的物什。
　　唐仲重新把图纸转正，指着自己的杰作，不容诋毁道：“这是灯罩！”
　　灯罩？军营不比官家富户，平常点灯无需精致，要什么灯罩？
　　老耿没心思陪他胡闹，将图纸随手往旁边一丢：“我忙正事呢！找别人做去！”
　　“我这也是正事！”唐仲捡回图纸，用力往老耿身前的桌案上重重一拍：“事关巡防守卫，咱们最好今天下午就打制出来！”
　　老耿将信将疑的目光重新落在唐仲脸上。
　　“当真？”
　　#
　　天色擦黑，听到军士禀报，刚和众将商议完军情的袁老将军，快步走出中军大帐，朝住着虎翼卫的营寨走去。
　　还没走到营寨门口，袁老将军便看到前方哨楼上，有一束明亮的火光照射在地。
　　让他惊奇的是，那束火光不但比寻常火焰更加耀目，而且正在不断转变角度和方向，来回照射营门前五十步内的各个方位。
　　随着哨楼的光线看向营外，袁老将军又是一惊。
　　只见安放在营寨门口的一圈照明火盆中，有两处火盆的照亮距离异常地远。
　　跟哨楼上的火光一样，那两处火盆的光线也像是一只大手聚拢成一条狭长的光路，直直照射到五十步以外的地方。
　　若是营外的一圈火盆，都被如此改造，军营外夜间可视范围，将由之前的二十步，直接提升至百步之外。倭寇若夜里再来偷营，便会更早一步被发现。
　　“虎翼卫中果真有高人！”袁老将军激动地捋了把胡子，朝带路的军士催促道：“他们现在人在何处？快快带我过去！”
　　军营兵器库外，有一处烘炉和锤打台，原是用来修补战后磨损兵器的地方，现在正被老耿和唐仲占下，在此处叮叮当当锤制铁器。
　　“成了，你看看！”
　　老耿将手中，刚刚涂好一层银粉的铁质灯罩，交给唐仲验看。
　　下午打制出来的三块大灯罩，每个都足足有成人展开双臂那般长，用在营寨门口的火盆上，刚好合适。
　　而现在做成的这一块，大小仅一尺有余，被捶打成薄薄的一片，拿在手中也不觉得沉。
　　唐仲取下别在墙上的火把，将灯罩下端的铁环，拧在火把的手柄处固定住。
　　刹那之间，火把原本向四面八方漫射的光线，立即被灯罩聚拢收缩成一条平行的光路，同之前做出的三个大灯罩一样，足以照亮五十步之外的事物。
　　灯罩和火源的距离，经过唐仲和老耿的反复试验与推敲，终于找出一个合适的位置。
　　既不会太近，让火舌熏黑了银粉涂层，又不至于太远，影响照明的距离。
　　看着手里改造一新的火把，唐仲对现在的成果非常满意。
　　虽说比起后世的强力探照灯，无论是照明强度还是距离，他设计出的玩意儿都只能是个弟弟。但奈何他不会造灯泡，更引不来电。
　　不过话说回来，后世的那么多成熟技术，他却只会运用其中最为日常的少部分，也当真是可惜了穿越的身份。
　　“这……这又是何物啊？”
　　袁老将军一进门，恰巧看到唐仲正举着改造好的火把，高兴地忍不住击掌赞叹：“好好好！当真巧思！能否借我一观？”
　　“当然可以。”唐仲将火把递过去：“还请将军指点一二。”
　　说指点是客套，此时的袁老将军早已等不及地接过火把，举在手中细细端详。
　　“不错，若是巡夜士兵人手有此一物，必将助益良多！”
　　唐仲和老耿闻言，立即双双拱手揖礼道：“属下定当竭尽全力，加快打造！”
　　“G，今日辛苦了，明日再做也无妨！”袁老将军眼中满是认可，顺嘴道：“此物唤作何名？”
　　唐仲认真思考，他是参照电筒的照明原理制作的，可没有电，不如就叫……
　　“回将军，此乃火筒！”


第48章 手榴弹
　　之后的十来天里，老耿和唐仲带着军营中的铁匠们日夜赶工，将手持火筒和营门外的探照灯，给全军营寨都换了一遍。
　　等到忙完这一波，暑意已经越来越盛。
　　一连数天的烈日炙烤，半空里一丝云霞也没有，军中士气渐渐有些萎靡不振，甚至在白日里，都能见到许多军士脸上疲惫的神情。
　　唐仲每每看到，心中有些隐忧，却又想不出解决的办法。
　　这一日，两人一如往常，早早来到兵器库。
　　老耿忙活完火筒的事情，终于可以腾出手来，继续组装之前没有装完的弓弩。
　　据他说，他耗费心血研制出的零件，能为弓弩增加更强的威力。
　　唐仲此时的注意力，正集中在角落里一排长长的青铜管上，对老耿滔滔不绝的话语，倒没有听进去几句。
　　兵器库中，刀枪剑戟存放了不少。但唯有这些青铜器物，看上去与众不同。
　　“这是什么？”唐仲蹲身过去，仔细拂去铜管上的灰尘。
　　“那是老旧的火铳，现在军营中使用的新式火铳，比这轻一些。”
　　火铳，岂不就是后世手枪的前身？
　　唐仲眼光大盛，看向仍在调试弓弩的老耿：“为什么放着火铳不琢磨，还继续研究弓弩这样的冷兵器？难道不知火铳的威力更大吗？”
　　可知火铳发展到后世，在战场上何等重要！
　　老耿的双眼依旧盯着弓弩上的瞄具，正在认真地调试准星，丝毫没被唐仲的一盆冷水影响。
　　“老夫跟兵器打交道的时候，你只怕连杀猪刀都没见过！火铳威力虽大，但就算是近些年的新款式，还是略显沉笨，机动性很差。”
　　说完，老耿扬起手里刚刚调试好的新弓弩，面露自豪道：“还是弓弩更加轻巧实用！”
　　唐仲想要再分辩几句，忽然听到外头号角大作。急促的脚步声穿插其间，像是又有倭寇来袭。
　　这样的偷营场面，来到宁州大营数日，已经不是第一次遇到。
　　不由分说，老耿端起手中的新弓弩，快步朝门口走去。唐仲回头看了眼地上的火铳，还是选择拿起一柄朴刀，紧跟其后。
　　此刻的军营中，各路兵马正在紧急集结，军士们由各自将领点兵，迅速出营迎敌。
　　唐仲和老耿连续穿过数个营寨，试图去到中军大帐附近，找其他虎翼卫汇合。
　　越往前行，进犯的倭寇数量越多，前方营门口，已经有几个倭寇冲破木栅，举着武士刀向他们冲杀过来。
　　唐仲咬紧牙关，死死握住刀柄，即使不会半点招式，也准备跟这群畜生决一死战。
　　倭寇们吱哇怪叫着逼近，唐仲只觉得已经到了生死关头，却只听耳边嗖嗖数声，五只利箭破风而出，几个冲杀过来的倭寇立即应声倒地。
　　唐仲偏过头去，见老耿正忙着从身侧的箭袋里，重新为弓弩填装箭矢。
　　“怎么样？我改良过的弓弩，能连续发射出五支箭！”
　　“快走！”唐仲一手提着朴刀，一手拽着老耿的胳膊，迅速离开。
　　又穿过一个营寨，终于看到程离正带着其余虎翼卫，正朝他们跑来。
　　“众虎翼卫听令！”程离快速命道：“此次倭寇大举来袭，情况紧急，你们随蒲广一道，先行向外撤离，等形式好转再行归来。”
　　不顾众人脸上的诧异，程离独自提着长剑，回身朝拼杀最激烈处赶去。
　　“我们为什么要撤离！我们也要跟倭寇决一死战！”
　　没想到，最先说出这样硬气之语的，竟是那呆书生。
　　随后，众人纷纷应和，都不愿做临阵退逃的缩头乌龟。
　　“统领已经下令，违令者，军法惩处！”蒲广不得不用更大的声音，才将众人的情绪压制下来。
　　“诸位，你们的制胜之道，不是武力而是脑子！统领耗费那么大力气把你们找来，不是为了让你们像个寻常小兵一样，只凭胆气冲锋陷阵的！”
　　众人相顾无言，唯有遵命撤离。半个时辰后，虎翼卫们撤到了营寨后的山坡上，却无论如何也不肯再走了。
　　山下大营中的交战场面，在此一览无余。
　　只见远处的海域中，正停泊着数十艘巨型舰船。一支支满载倭寇的小舟，正从舰船处源源不断驶向海岸。
　　而那些刚刚下船的倭寇，则立即调整队形，由武士戴甲冲锋在前，布衣尾随其后，极速朝大营袭来。
　　消灭完偷袭入营的先头部队后，大营外的开阔处，我军将士们已经展开阵列。站在最前面的，就是唐仲方才问起的火铳队。
　　火铳队列队三排，每一排军士都拿着沉重的火铳。
　　第一排军士开火后，立即退至最后，迅速用长签从枪口处往枪管中填装弹药。
　　第二排军士立即补位，待一旁发令官指令下达后，再齐齐开火御敌。
　　渐渐地，填装弹药的繁琐步骤，以及开火的慢频次，被倭寇们凌厉的攻势击破。
　　冲杀在前的死士，趁两次开火之际亡命奔跑，用速度上的优势弥补了距离的劣势。
　　火铳队只得暂时退到一边，由身后的将士带领士兵发起突击。
　　我方大军由将领冲锋在前面，普通士兵五至七人为一组，列阵进行防御。奈何进犯倭寇数量太多，结成的队形很快就被冲散。
　　紧接着，中军大帐外的防守，被撕开了一道口子。
　　倭寇如蝗虫一般，源源不断从突破口涌入，叫喊着冲进营中。
　　唐仲和身边的虎翼卫们，都不安地捏紧了拳头。
　　而接下来战事的进展，却大大出乎意料。
　　随着数量越来越多的倭寇，长驱直入杀到中军大帐，只听见「轰」的一声巨响，刺目的火龙从帐中蹿出，似有数百坛火油爆燃炸裂。
　　大帐周围瞬时陷入一片火海，将先前冲杀进去的匪寇一一吞噬殆尽。
　　紧接着，军营四周响起号角声，无数埋伏在外的将士从四面八方涌现，向营垒中的倭寇形成合围之势。
　　一时之间，喊杀声声威震天，听得人心头为之一振，唐仲捏着拳头大叫了一声好。
　　经过数个时辰的厮杀，这一次上岸袭击的倭寇，半数或死或伤，剩余残部则逃回海上。
　　望着远处海域中，数十艘倭寇舰船快速驶离，程离愤恨地将长剑收入鞘中：“可惜我们战舰不利，让他们给逃了！”
　　“穷寇莫追。”袁老将军朝副将摆手，示意鸣金收兵。
　　“这支袭扰倭寇并非主力，小心中了诱敌深入之计。”
　　看着程离一脸失望神情，袁老将军拍了拍他的肩头：“这次多亏了你手下那名书生，推敲出他们偷营实则想要突袭中军大营的念头，咱们才能故作疲态，提前设局。这回虽是小胜，却也让军中士气大振！”
　　“可惜，来得不是主力，否则……”程离不甘心，仍执念于此。
　　“你呀，还是和当年一样做事率性冲动，犹如一柄利剑，锋芒太盛。”袁老将军看着这位昔日爱将，如长者般循循善诱，道：“做人做事，领兵打仗，都得记住兼顾四方。积蓄力量，毕其功于一役固然好。但战场局势变幻莫测，对峙之时，只有守住我方营垒，不断寻找敌寇薄弱之处，才是制胜关键。”
　　#
　　回到军营中，唐仲便一头扎进兵器库，开始琢磨地上的这一堆火铳。
　　如他在山上所见，现下火药的威力已经有相当的规模。但军士们给火铳填药上弹的方式，却丧失了轻型武器的机动与灵活。
　　见老耿仍在一旁擦拭他改装过的连发弓弩，唐仲走过来，开门见山道：“我想造一种介于连发弓弩和火铳之间的新武器，需要你帮把手！”
　　等唐仲画好图纸，交到老耿手上时。和上次造火筒一样，老耿脸上全是不明所以的表情。
　　“这便是你想出来的新武器？看模样，倒像颗火雷。”
　　“你也可以这样理解，但它真正的名字，叫做子弹！”
　　老耿听得一头雾水，唐仲则指着他画出来的截面图，一处一处解释道：“现在的火铳之所以威力不大，是因为每次装填弹药的步骤太过繁琐。若是能将士兵们装填的火药和铅弹，提前做成一体，那么在每次换弹时，就省事多了。”
　　“老耿你看，子弹分为两个部分，前端是弹头，后端是放置火药的弹壳。在弹壳底部的中间放置一个火石点，只要撞击火石，便能引燃弹壳内的火药，从而将前方的子弹头推射出去。”
　　老耿不愧是造了多年武器的高人，一点就透。
　　“所以，你方才说介于连发弓弩和火铳之间，就是想把子弹安装在连发弓弩上，每次扣动弓弩扳机时，子弹就能飞射出去。”
　　唐仲点头，语气也更为振奋：“不错，还需要你在弓弩前端，打制一根类似于火铳的长管，好让子弹顺着管道旋转射出。”
　　“明白了……”老耿感觉到了其间的难度，顺嘴道：“有图纸吗？”
　　这话可把唐仲问到了，他现在的这一丁点儿枪械知识，还是因为小时候玩玩具枪，粗略了解的。
　　记得那时候，和其他调皮的小男孩一样，他也喜欢玩一些扮演士兵打仗的过家家游戏。之后他又用零花钱，偷偷买了一柄玩具手枪回来。
　　玩具手枪里的子弹，是一颗颗圆形塑料小珠，那时候便有年长的孩子告诉他，真正的子弹并非这个形状。
　　于是长大后，每次电视和网络中出现子弹的图片和记载，他便会多留意一些。
　　只是没想到，童年的小小执念，居然在这个时候派上了用场。
　　但对于枪支的具体构造和详细图纸，他就真的没有办法了。
　　“其他的部件，得靠咱们两个好好推敲琢磨了。”唐仲无奈道。
　　接下来的每一天，唐仲和老耿几乎吃住都在兵器库中，只为早日琢磨出，如何将火铳的威力，与连环弓弩的轻便结合到一起。
　　袁老将军听到此事后非常欣喜，传令军营中其他铁匠，必须尽力配合唐仲的调遣，尽快赶制出图纸中的子弹。
　　此后，兵器库中每天传来叮叮当当的声音，一直要持续到后半夜。
　　营房离得近的士兵们，常常叫苦不迭，只好从军医处领来细软的棉花堵住耳朵，才能正常入眠。
　　一连二十多天过去，兵器库中再无新消息传出，军营中除了夜里睡觉仍要堵耳朵的十余个士兵，其他人几乎已经渐渐淡忘了此事。
　　午后，袁老将军带着两位副将，到营外巡视军情，路过演武场时，被一声声火药的炸响声吸引。
　　三人不约而同朝演武场的方向望去，只见场边，唐仲正持着一个形似弓弩状的器物，朝着远处的箭靶射击。
　　随着砰砰五声爆响，对面箭靶上立即多出数个坑洞，每一发都正中红心。
　　而让三位将军最为震惊的是，平时操练士兵，都是在百步之外搭弓射击箭靶。
　　而这一次，唐仲持着手里的新式武器，竟然直接站在两百步之外，甚至已经踏出靶场的边界。
　　究竟是何武器，真是大开眼界！
　　场外三个将军兴奋不已，场边的唐仲却依旧不满意。
　　这个时代的火药威力虽猛，弹壳内的火药每一次被点燃后，都会生起浓浓的白烟，呛得人嗓子生疼。每次开枪之后，巨大的爆鸣声和后坐力，对射击者都是重大考验。
　　比起后世成熟的手枪，他手里这柄下端是弓弩，上端是枪筒的混搭品，还是逊色了一大截。
　　不过比上不足比下有余，相较之前看到的火铳以及士兵常用的弓箭，手里的新枪还是大大提升了一个档次。
　　袁老将军正准备过去，仔细瞧瞧唐仲手上的新武器，忽然一声更为刺耳的爆鸣声传来。
　　他随着声音举目望去，只见演武场最里侧的荒地上，正由许多沙包叠起数个巨大的屏障。
　　老耿将手中的东西拉动过后，准确抛进层层沙包中，随后快步跑远，躲进一处低洼坑洞里。
　　紧接着，一声巨大的轰鸣响起，先前的沙包被掀翻上天，当空碎裂成数块后，化作黄沙纷纷落下。
　　其重大的威力和杀伤力，远不是火铳可比，倒更像是一门小型火炮。
　　当真奇人也！
　　袁老将军再也按捺不住激动的心情，走到唐仲身旁，一手捂着耳朵，一手指着老耿的方向，问道：“那是在做什么？”
　　唐仲朝将军恭敬行礼，看向远处正在试验新品的老耿。
　　受到唐仲子弹原理的启发，老耿这些天竟然鬼使神差地琢磨出了一个后世才有的新武器。
　　捂着耳朵，等过新的一声爆鸣后，趁着短暂的间隙，唐仲立即回禀道：“回将军，是手榴弹！老耿自己琢磨出了手榴弹！”


第49章 翼行衣
　　算上虎翼卫来到宁州大营的时日，如今朝廷大军与倭寇对峙，已经三个多月有余。
　　中军大帐中，几乎每天都在商讨对敌之策。
　　唐仲过来时，袁老将军手里正拿着最新绘成的海图，与两个副将商议倭寇布防事宜。
　　通传之后，唐仲跟随传令兵进到帐中，单膝点地，将双手举过头顶，道：“禀将军，这是属下改良后的弩枪，特来献予将军。”
　　“你来了，快快请起！”
　　袁老将军暂时放下海图，亲自将唐仲扶起，迫不及待地将弩枪握在手里来回检视。
　　“好啊，好啊！比上次在演武场见到那支，还要精致许多！”
　　“将军好眼力，老耿特地在枪膛上增加了安全栓，防止子弹走火或卡壳。按照程统领的意思，老耿近几日正带着营中铁匠们，日夜赶制弩枪。”
　　看到袁老将军正眯着眼睛，饶有兴致地对着准星瞄准，身后两位副将也忍不住围拢过来，颇为艳羡地欣赏他新得的利器。
　　“精钢锻造，果然巧妙。”
　　“是啊，虎翼卫中人才济济，脑袋个个比咱们这些粗汉好使！”
　　副将的恭维唐仲不敢领受，连连摆手称过奖。
　　但言者无意听者有心，袁老将军放下手臂，回过身来重新打量起眼前这个心思灵巧的年轻人，心念一动。
　　“跟我来……”
　　袁老将军拍过唐仲的肩头，将他带到桌案上的海图前：“你也看看，有没有什么想法。”
　　“这……属下对兵法一窍不通，恐怕……”军机大事，唐仲不敢贸然参与。
　　袁老将军却像是认准了他一般，鼓励道：“无妨，你想到什么便说什么，是否采纳，我们自会研判。”
　　如此，唐仲也不便再拒绝，躬下身来仔细看向桌案。
　　这是一张比先前挂着的地图，更为精细的海图，图上是一座形似箩筐的海岛，上面标注着城镇与海港。
　　还有一些别的标识，唐仲却认不出来了。
　　“此乃东箩岛的海图，是数位斥候拼死探查，绘制而成。”
　　随后，袁老将军又一一解释海岛上的地形，以及周围水域的情况。
　　如他所言，情况确实比较棘手。
　　东箩岛是一座孤悬海中的岛屿，三面皆是垂直崖壁。唯有面朝大洋一侧的海湾，地势较为平缓。从图上垂直看下去，海岛像一个面向东方大洋张开的箩筐。
　　而倭寇的主要战船，就停泊在东箩湾里。
　　“我军不善海战，唯有陆战具备优势，东箩岛虽离陆地不远，但四周环海，中间相隔的海峡更是暗流重重。天险如此，战船唯有行至东锣湾，才有机会靠岸登岛。”
　　“奈何倭寇船坚炮利，又对东箩湾严密布防，若是贸然出击，想来不等我们的战船靠近，倭寇就已严阵以待。若想奇袭东箩岛，除非飞过去……”
　　唐仲听得仔细，眸光一转，犹豫着想要开口。
　　一旁的袁老将军，早已将他的神色尽收眼中，道：“不必顾虑。”
　　“是！属下在想，或许，真有法子可以飞过去。”
　　副将闻言，只觉得异想天开。
　　“难道你还有法子，让军士们都长出翅膀不成？”
　　见其他三人面色板正，丝毫没有要开玩笑的意思，那副将自知失言，却更为震惊：“所言当真！”
　　唐仲朝袁老将军和两位副将躬身揖礼，道：“属下有个想法，但还需要进一步筹谋周全……”
　　#
　　“什么翼行衣？那是啥玩意儿？”
　　老耿眼睛瞪得像铜铃，似乎在听什么妄人妄语。
　　唐仲站在一旁，尽力解释道：“翼行衣就是翼装飞行的衣服，穿上之后，人便能像鸟儿和蝙蝠一样，借助翅翼在空中滑翔。”
　　说得轻巧，老耿却花了许久的功夫在脑海中想象。
　　沉默良久后，他才勉强从质疑和震惊中，一点点找回思绪来：“我这大半生，自以为见过的武器机关多不胜数。但你方才言及的物什，当真是闻所未闻！”
　　“没关系！我这就画个图纸给你，你便知道我在说什么。”
　　谁知，唐仲的手还没触碰到桌上的砚台，就被老耿抬臂挡了回去。
　　“唐仲，造这样的物什出来可并非儿戏！”
　　平常对新鲜事物兴致满满的老耿，现下却一反常态，甚至有些抵触意味。
　　“你不是不知道，我们每造一样器物出来，此前必须经过百次甚至千次的试验。刀枪剑戟倒无所谓，若是做失败了，无非回炉重造便是。可这样的一件衣服，只有穿在人身上，才能知道做成与否。若是失败，那折损的可是一条人命！”
　　老耿的话说到要害，唐仲如同醍醐灌顶。
　　是啊，纵然翼行衣是奇招，但试验的风险，却不容小觑。
　　“抱歉，是我想的不周。”唐仲的手臂缓缓落回身侧，冷静道：“既然如此，那便……”
　　“那便由我来试！”
　　「作罢」两字还未脱口，一句清冷的女声，已然从兵器库门口传来。
　　娇小的身量，轻巧的步伐，进门来的正是虎翼卫中唯一的那名女娃，阿宁。
　　倒不知她是何时站在门口的。
　　小姑娘看着不过十五六的年岁，眉眼之间却比同龄人更加成熟阴郁。
　　之前唐仲与她打过照面，不曾细看，如今见阿宁朝他与老耿款步行来，浑身散发出的清冷气质，倒教人不敢逼视。
　　自虎翼卫众人在闽州集结，唐仲还是第一次听到阿宁开口说话。原以为小姑娘只是内向怕生，却不想一开口，竟是如此冰霜袭人。
　　“你一个柔弱女娃，还是算了吧。”
　　老耿朝她连连摆手，还是觉得不妥。
　　阿宁却在三步之外停下，并没有靠得太近。
　　“柔弱女娃？”阿宁淡淡开口：“倒是头一回听人这样称呼。”
　　说话间，一只迷途的鸟雀误打误撞，从兵器库墙上的透气窗中钻了进来，扑腾着翅膀在房中四处乱飞，一时之间找不到回去的路。
　　只见阿宁纵身一跃，脚尖在垂直的墙壁上轻轻一点，身影腾空翻转，而后轻盈落下，好似一枚柳叶在风中打了个旋儿。
　　片刻功夫，阿宁已经站在原地，抬臂摊开手掌。
　　方才那只鸟雀立即从她掌心中飞出，奔着大门的方向扑腾而去。
　　嘶！
　　唐仲和老耿对视无言，双双倒吸一口凉气。
　　好利落的身手！
　　接下来的数天里，兵器库中又忙活了起来。
　　跟之前整日叮叮当当打铁的场面不同，这一次，唐仲特地请负责后勤的军士帮忙，在宁州城中采购了大量皮革。
　　猪皮，羊皮，牛皮，狼皮甚至是蛇皮。但凡市面上能够想办法弄来的皮革，都尽数采购回营，一一尝试比对。
　　经过反复的权衡与比较，最终选择了牢固的齐州黄牛皮，作为翼行衣的主要材质。
　　接下来，便是对翼行衣形状的确定。
　　唐仲上辈子在电视里，不止一次看到过翼装飞行的画面。但要将翼行衣的完整结构，原原本本地复制下来，几乎是不可能。
　　反复的回忆和与鸟雀蝙蝠的翅膀比对，唐仲在纸上画出了大致的结构，又跟老耿仔细推敲修改一番后，最终缝制成第一件翼行衣。
　　在翼行衣身后的背囊中，还装进了一个折好的降落伞，也是反复商榷后，用耐磨抗造的蜀地荆麻制成。
　　数天的准备工作已经就绪，只等待接下来的试验时刻……
　　初生的朝阳刚刚在海天一线处露头，立即在岸边的蓑草与荒石上，镀了一层淡淡的金辉。
　　鸟雀们纷纷离巢而出，鸣叫着盘桓周旋。崖边呼啸的海风，在此时渐渐止息，似乎也在凝神以待。
　　垂直耸立的崖壁之下，海浪不断拍打而来，激起层层白色碎浪。而在崖壁之上，阿宁正穿着新制成的翼行衣，静静注视着海面。
　　明明是生死重任，她却视为寻常，似乎在很久以前的岁月里，她便已在生死边缘趟过无数个来回。
　　“准备好了吗？”
　　良久，反倒是阿宁偏过头来，望向一同站在崖边唐仲和老耿，问出这句话。
　　在此之前，他们已经进行过数次试验。但都是用木头扎成人形，捆绑在翼形衣上，从崖壁处丢下去。
　　最近几次试验中，木人都成功滑行了一段距离后，才没入海水中，想来已无大碍。
　　但这一回，是第一次用真人来试验，唐仲心里没底，临门一脚时，还是不由得大气退堂鼓：“要不然，我和老耿回去再多试几次，更稳妥一些。”
　　“对对！”老耿在旁帮腔：“还是稳妥为好。”
　　“不必了……”阿宁依旧冷淡回应，丝毫听不出一丁点紧张。
　　“拖延无益。”
　　深吸一口气，阿宁望了眼远处升出一半的赤红朝阳，紧接着提身轻跃，脚尖在崖壁前最后一块凸起的岩石上，使劲一蹬同时舒展双臂。
　　如同一只离巢的雨燕，张开双翼，朝崖下俯冲而去。
　　唐仲和老耿双双惊呼出声，眼睛紧紧捕捉她的身影，一齐往山崖下望去。
　　只见那道黑色的影子，极速向斜下方飞去。
　　时机不巧，崖下海风忽然涌动，将阿宁的身形吹得有些晃动。
　　唐仲此前从未遇到过这种情况，在心里狠狠揪了一把。
　　却只见崖下的阿宁凌空转身，立即有数条极细的绳索从腰间射出，绳索一头系着钩爪，刹那之间插进斜上方的崖壁之中。
　　被腰间的拉力一拽，阿宁顺势收起双臂，身体朝着崖壁方向急甩而去。
　　从上向下望，她整个人好似一只荡起的秋千，被数根绳索重新拉回到崖壁上。
　　看到阿宁平安无事，唐仲和老耿这才长舒一口气……
　　“双臂之间的尺寸小了一些，不足以承受我的重量。再有，翼装飞行跟风力息息相关，下次再试时，需等一个风更小的时机。”
　　阿宁从崖下登上来时，说的就是这样一番话。
　　冷静沉稳，干脆利落，对于自己方才的危险处境，却不置一言。
　　她发丝上还沾着水珠，手背也有一处明显的擦伤。但阿宁脸上的表情却和之前一样。
　　或者说，在任何情况下，她的神情永远是这般平静。仿佛刚刚惊险万分的试验，只是小姑娘去山坡上采了朵野花一般。
　　看着这个只比自己小几岁的姑娘，唐仲发自内心地佩服，更难以想象，她加入虎翼卫之前，究竟是何种身份。
　　能被选入虎翼卫，阿宁身上的本领，绝不在任何人之下。
　　#
　　又是一个多月的筹备，在这个看似寻常的夏日傍晚，彭道长凛然站于岸边，望着天际处越来越深的墨色，缓缓闭目。
　　未几，他的手指开始快速掐算，口中依稀念念有词。
　　而在他身后，是已身着铠甲的程离。
　　不多时，彭道长重新睁开双眼，回身朝程离禀道：“今夜戌时三刻东风起，子时二刻风止，浓云蔽月，不见繁星。”
　　“有劳道长。”程离颔首，快步走向营寨前，一众披坚执锐的将士。
　　“虎翼卫程离启禀主将，时辰已到！”
　　“好！”袁老将军神色坚毅，苦等多日，终于来到最终时刻。
　　“依计而行。”
　　“是！”身边副将领命，随后，一支先遣队从营中出发，迅速奔赴海边。
　　不多时，昏暗的海面上，一支船队迎风破浪，朝着东方更深邃的黑暗处，缓缓驶去。
　　时间一点一滴在刻漏中流逝，四下静得出奇，似乎只能听见胸膛中急促的心跳声。
　　唐仲现下所在之处，是最靠近东箩岛的一处悬崖绝壁。
　　崖下海潮依旧汹涌，妄图用不断拍崖的碎浪声，阻止凡人一切狂妄的念想。
　　阿宁却不以为意，只是时不时抬头望天，在心中估算时辰。
　　正如彭道长掐指推算的那般，戌时三刻起，从大洋深处袭来的东风越来越大，将翼行衣吹得猎猎作响。
　　但越接近子时，风势逐步减缓，等到子时二刻，崖下的呼啸声戛然而止，犹如听从号令一般。
　　一直站在崖边的阿宁回过头来，望向身后的唐仲。
　　唐仲眺望着正东方向，那处大海中唯一的影幢灯火，确认道：“出发！”
　　无月暗夜，阿宁身着翼行衣，从高耸的绝壁上抽身跃起，如同夜魅一般，快速将身形隐没进无边黑暗之中……
　　作者有话要说：
　　要打仗了，要打仗了！
　　但是！
　　这个周末有点点事情，要出趟门子，等更新的小可爱别等啦，周一来更。
　　祝大家过个愉快的周末呀――


第50章 捷报传
　　半个时辰前还呼啸不止的海风，此刻渐渐减弱，甚至接近于止息。
　　海面随之逐渐平静下来，犹如陷入沉睡的巨兽，就连海浪轻轻拍打沙滩的声音，都宛如浅浅的呼吸。
　　东箩湾中，一队倭寇正沿着海岸巡逻。
　　没有了风声，山顶处传来的嘈杂越发明显。那是位于山顶的东箩镇中，首领们正在饮酒作乐。
　　镇子里，有他们从沿海一路劫掠而来的女人和财宝，还有被扣押在各自家中，作为人质的东箩镇百姓。
　　镇里的屋子不够多，女人更不够分，只有首领们可以住在上面，而像他们这样的小卒子，则不配拥有如此待遇，平时大都挤在战船里。
　　走在前头的倭寇，多听了两耳朵，不由得伸下手去抓了把裤裆。
　　山上传来的叫喊声，足以让这些个破过荤的豺狼想入非非。
　　走在队列一旁的，是巡逻队的队长土肥原二郎。他也竖起耳朵来，想要努力捕捉更多的声响，好在脑海中臆想出足够细致的画面。
　　半晌，他摸了把梳着月代头的光溜头顶，猥琐地笑出了声。
　　但随着注意力在听觉上的集中，土肥原二郎渐渐发觉，还有一处声音正变得越来越明显。
　　咚咚，咚咚……
　　这声音并不来源于山上，而是从近在咫尺的海边传来。
　　随着海浪一声声拍打着沙滩与礁石，咚咚的闷声也随之一起一伏，像是有什么东西在不断敲击着停泊的战船。
　　土肥原二郎擎着火把，率队朝海边走去。
　　天上没有星月，借着火把的光线，他这才发现，海面上不知何时已经漂来了许多木桶。而他面前，正有一个木桶搁浅在沙滩上。
　　如同一只警觉的猎犬，土肥原二郎立即示意巡逻队员们围拢过去，查看究竟。
　　在他的示意下，身边的倭寇拔出武士刀，朝木桶狠狠刺去。
　　随着武士刀拔出，桶中墨黑的液体顺着刀口汩汩喷涌，那气味竟像是……
　　火油！
　　土肥原二郎下意识倒退两步，还没来得及呼喊出声，手下一名倭寇的火把已经靠拢过去。
　　一粒火星从火把上坠入火油，几乎是同一时间，墨黑的火油瞬时变成一注火舌，朝木桶中飞速蹿去。
　　“嘭！”
　　一声响彻海湾的巨响，数名倭寇被气浪推得老远，横七竖八地躺在沙地上。
　　海边的响声，让战船上的倭寇纷纷警惕起来。他们从船舱中跑到夹板上，如临大敌一般望向岸边。
　　但他们没有注意到的是，差不多与此同时，一道黑影正朝东箩湾上空极速飞来。
　　借着岸边燃烧的火光，战船上的倭寇发现，海面上似乎漂浮着许多的木桶。
　　而随着视线慢慢往回收，他们这才惊觉，从浅海岸边一直延伸到停泊战船的深水区域，整个东锣湾里，不知何时已经漂满了数不清的木桶。
　　战船上的倭寇高呼警戒，但为时已晚。
　　空中的黑影此时正掠过他们头顶，数枚黑色的物什当空落下，在接触水面的瞬间炸裂开来，迸发出巨大的火花。
　　紧接着，木桶一个接一个地炸开，烈火从桶中一窜而起，又随火油漂浮于海面上，如同冥界不灭的业火，将平静的海面迅速点燃。
　　火势飞速扩大，火舌顺着船身攀援而上，一艘艘停泊在海湾中的倭寇战船，顷刻之间尽数投身入火海之中。
　　阿宁身着翼行衣，将身上携带的十枚火雷，准确无误地投进东箩湾中。
　　按照此前的计划，朝廷大军的先遣部队，将千余个灌满火油的木桶运到外海，等到风起时，在夜色的掩护下，木桶便随着海浪一起漂进东箩湾。
　　等到风声止息，便由她携带火雷翼行而来，带来这最为关键的火星。
　　在身后冲天火光的映衬下，阿宁墨色的身影，如同翱翔于海天之间的鸥鸟。
　　飞行出一段距离后，阿宁使劲拉扯腰间的绳索，背在身后的降落伞立即弹射而出，载着她缓缓落向海面。
　　身体接触到海水的同一时刻，阿宁快速除下翼行衣，身形立刻如同游鱼一般，轻盈地朝东方游弋而去……
　　伴随着熊熊火焰燃烧的噼啪声，海湾中一时之间鬼哭狼嚎，倭寇惨叫丛生。
　　浓烟滚滚，火光漫天，犹如之前死于倭乱的无辜亡魂，此时借熊熊烈火回来索命一般。
　　烈火从海湾中间向两边迅速蔓延，侥幸停泊于两侧的倭寇，趁火势尚未席卷而来，有的大胆跃入海中，拼死朝岸上逃命，有的则立即解下悬挂于战船两侧的小舟。
　　他们亡命似的跳上小舟，也不顾身后迟来一步同伴的呼喊，抓着船桨拼命的往大洋深处划。
　　很快，火海被他们远远抛在身后。倭寇们面露喜色，自以为逃出生天之际，却万万没有想到，在前方更深的夜色之中，等待着他们的，正是严阵以待的朝廷战船。
　　数十艘朝廷战船列阵排开，早已等候在此。
　　伴着映红半边天际的火光，数艘小舟的剪影是如此明显。
　　只听得战船上一声令下，无数火铳的爆鸣声立即响起。数不清的子弹像雨点般射击过来，犹如死神再一次张开了手掌，将这些罪恶的灵魂拖进无底的深渊。
　　后边的倭寇见状，不敢再往东划行，立即反向逃窜回东箩岛上。
　　除了十数艘流窜于外海的战船，倭寇的主力战船绝大多数停泊于东箩湾中。
　　烈火熊熊燃烧不断，火光一直持续到卯时初，才缓缓熄灭。
　　当东方的天际处，微微亮起破晓的天光，朝廷战船中为首的主舰上，袁老将军立在船头，目视着前方的硝烟，奋力拔出鞘中长剑，声音振聋发聩：“众将听令，剿灭倭寇，除贼务尽！”
　　“剿灭倭寇！除贼务尽！剿灭倭寇！除贼务尽……”将士们来回呼喊着口号，字字在每个人心头回荡。
　　随着主舰率先破浪出征，其他战船纷纷紧跟其后，朝东箩岛进发。
　　战船上的倭寇被消灭大半，残余倭寇尽数逃回岛上。战船被毁，他们自知被困死于岛上。随即聚集起战力，与山上的倭寇汇聚到一处，做困兽之斗。
　　朝廷战船驶入东箩湾，率先划船登岛作战的先锋将士们，遇上的便是这群凶狠的亡命之徒。
　　见第一支小船载着朝廷官兵前来，即将登岛，倭寇们拔出武士刀，叫嚷着冲杀过来，想要趁将士们下船时立足不稳，攻其不备。
　　小船上的将士们丝毫不乱，为首的小将更是站起身来，拔出一颗手榴弹招呼过去。
　　随着一声巨大的爆鸣，啸叫奔来的倭寇们应声倒下。而紧随其后而来的倭寇们见此异状，立即停止奔跑，踟蹰不敢向前。
　　“开火！”
　　作为先锋的小将一声令下，将士们立即抬起手中的连发弩枪，瞄准了海滩上的倭寇开始射击。
　　一时之间，枪声尽发，仅仅片刻功夫，又有数十倭寇，横七竖八倒在海边。
　　首批登岛的将士们身上，都佩带着两柄最新的连发弩枪，数颗手榴弹，以及一大包子弹备用。
　　正从山上冲杀下来的倭寇，见到海滩上这般场景，立时被吓破了胆。喊杀声还没叫嚷出口，就奔命似的向后逃窜。
　　在朝廷官军巨大的火力优势下，他们的武士刀再锋利，也不堪一击。
　　倭寇们逃回山顶的东箩镇中，将木桩搭建起寨门紧紧闭上，各处出镇的路口也早已用木桩土石堵死。此时此刻，唯有固守城池，以镇中百姓的性命要挟，才能保住性命。
　　作为开路先锋的将士们，一路冲锋至山顶寨门前，确定将在外游荡的倭寇扫除干净之后，立即回身，撤下山坡。
　　半个时辰后，一支同样披坚执锐的特攻队快速行来。
　　他们身上穿着怪异，用布巾将头部整个罩住，又在眼睛处，用两块薄薄的琉璃覆盖。
　　这样一支特攻队伍，是战前特地为攻下东箩镇紧急挑选训练出的。
　　在东箩镇前集结完毕，为首的将领一个手势，众人立即沿着东箩镇的外围分散而去。
　　片刻之后，随着一声清澈哨响，无数颗手榴弹脱手而出，纷纷越墙飞入到镇中。
　　片刻后，镇中各处街道，接连响起爆炸声。但与一般手榴弹不同的是，此刻的爆炸没有火光和惨叫声，取而代之的是里面倭寇们此起彼伏的咳嗽。
　　东箩镇中，有数百名被倭寇掳掠而来的百姓，此事军中无人不知，唐仲也自然有所准备。
　　于是，他和老耿研制出这种新型的手榴弹。里面大大减少了火药的分量，反而掺了大量的胡椒粉和辣椒粉，就连铁皮外壳都换成了杀伤力更小的软木，以免使用时伤及镇中无辜百姓。
　　一时之间，东箩镇各处街道中白烟弥漫，倭寇们对此毫无防备，眼耳口鼻暴露在外，登时呛声大作。
　　尤其是在街头巷尾持刀警戒的倭寇们，很快眼泪鼻涕齐下，止不住地咳嗽。
　　对这种效果堪比后世催泪瓦斯的弹药，他们一时之间毫无招架之力。唯有闭上眼睛将头埋进衣服中，才勉强好受一些。
　　紧接着，又是一声哨响。
　　在浓浓白烟的掩护下，无数飞天爪从外射入高墙，紧紧抓住墙沿的砖石。
　　随后，特攻队员们从东箩镇两旁的街道中飞身而下，对着倒在近旁的倭寇们一顿招呼，肃清所到之处负隅顽抗的贼寇。
　　两个时辰后，日头渐渐行至中天，整个东箩岛都笼罩在夏末炙热的阳光下。
　　而和日头同样耀目的，还有山顶上发出的红色信号。
　　“胜了！”
　　立在船头的副将，率先看到那柱红色的烟雾，立即激动地朝主将禀报道：“将军，我们大胜了！”


第51章 喜还乡
　　崎岖蜿蜒的山道上，倭寇们被结结实实捆成了粽子，用长长的麻绳结成串，一个连一个走下山来。
　　而在海湾处的平坦沙滩上，已经有数百个缴械投降的倭寇，都被反钳着双手捆绑，整齐列队，等待被军士们一一清点，核实身份。
　　不多时，他们便会登船，被送回宁州大营严加看守起来。
　　但最终是牢底坐穿，还是为沿海枉死的百姓抵命，将等待朝廷的圣裁。
　　打扫战场的事务持续到傍晚，一直等到星月低垂，大部分战船才撤离东箩湾，而宁州大营中，犒赏三军的庆功宴已然拉开序幕。
　　听说前方大捷，宁州知府亲自押队，火急火燎地送了数十车美酒和酱肉过来。
　　营寨内，先行归来的军士们幕天席地，就着篝火围圈而坐，高举着酒碗干杯痛饮，得胜的喜悦，映在每个男子汉的脸上。
　　中军大帐中，激昂之情尤甚。众位将领早已依照军阶高低入座，面朝上首举起手中的酒樽。
　　袁老将军站在上首主位，此时难掩心中豪迈。
　　“对峙数月，一击则中，此战全仰仗诸位哿ν心！经此一役，沿海十余年内再无倭患。老夫已经拟好战报，快马加鞭呈送朝廷，为诸位请功！来，老夫敬各位一杯！干！”
　　一番慷慨陈词，帐内诸将无不心潮澎湃，齐声高呼「干」，纷纷揽樽一饮而尽。
　　虎翼卫众人就坐的长桌，设在主将座次下方，位次排在一众将领之前。
　　唐仲也随众人端起酒樽，昂着头吨吨吨往肚里灌。谁知这酒劲头实在是大，辣得他皱眉眯眼，半天才缓过气来。
　　“你若是喝不惯，不必勉强，慢慢饮便是。”
　　袁老将军的话从旁传来，唐仲才发现，老将军一直留意着这边，立即颔首致意。
　　“不必多礼，此战虎翼卫当居首功。来，老夫敬你们一杯！”
　　见袁老将军端着酒樽起身过来，程离与五名虎翼卫即刻站起身来。
　　“有筹算，有身手，还能感天时，造机括。为大军如虎添翼，果然当此威名！”
　　袁老将军笑着望过众人，目光最终落在唐仲的身上，继续道：“各位这些天辛苦了，朝廷不日便有封赏。不过在此之前，老夫也想聊表心意。你们有什么想要的，尽管提。”
　　程离神情振奋，他跟袁老将军本是旧识，现在也懒得客气了：“将军，您贴身的那柄玄铁匕首，不知能否割爱？”
　　“你呀你，老夫就知道！”
　　说话间，袁老将军已经解下腰间匕首，赠与程离。随后又一一答允了众人图册、兵书、古籍等要求。唯有唐仲迟迟没有开口，拧着眉头欲言又止。
　　“你想要什么尽管开口，老夫只要办得到，都会应下。”
　　身旁的老耿刚要到了梦寐以求的墨家残卷，忍不住低声催促：“要什么宝贝赶紧说！过了这个村，可就没这个店了！”
　　是啊，现在不说，可能以后没有更好的时机了！
　　“属下……”唐仲思虑在三，缓缓开口道：“属下无意去京城当差。如今离家已经三月有余，属下只想回到清江县，继续做我的城门卫，再不被打扰。”
　　一语道出，众人脸上无不惊讶，老耿使劲推了把他的后背，那意思是在问：“你没搞错吧？”
　　“妄言！”程离的眼风紧跟着扫过来：“若是放心不下家中弟妹，将他们接入京城便是！大丈夫立世，当以忠君报国为念！”
　　这番言语和当日在船上初见时一样，依旧强势有理，但唐仲却不太认同。
　　两世为人，唐仲一开始多少带了些置身事外的态度。可一步步走过来，是唐家弟妹让他与这个朝代建立了连接，是凤山村和清江县城的众人，让他有真实生活的感觉。
　　他已经不知道在何时，将唐家弟妹当做自己的家人，将清江这座小城，当做他无可替代的家。
　　在这座寻常县城里，有奔走于柴米油盐的街坊四邻，有按部就班值守城门的卫队，还有一位初来乍到的清官，和一群兢兢业业的差役兄弟们。
　　是这座小城的人间烟火气，让他有所眷恋，有所期待。他本就不是这个时代的人，却非常乐意继续成为清江县的一员。
　　至于战功和封赏，他本就是仗着后世成熟的科技，照葫芦画瓢而已，受之有愧。与其为他表功，倒不如厚恤伤亡的将士和遭殃的百姓。
　　重新组织好语言，唐仲继续道：“让统领大人失望了，属下来自偏远小村，终其一生只想安居一隅，未有宏愿。这是属下的心里话。”
　　“你！”程离不能理解，他自幼受到的教导，便是修身齐家治国平天下，实在无法苟同。
　　他还想再说什么，却被袁老将军摆手制止：“方才说了，只要老夫办得到，都会应下。既然你想回乡去，过几日就安排车架，送你回去。”
　　唐总大喜过望，立即抱拳：“多谢将军！”
　　站在他身侧的程离此时胸膛起伏，心有不忿，却不再多言。
　　#
　　三日后，大军休整完毕，准备北行归京。
　　唐仲则收拾好行李坐在马车里，即将启程南下。
　　车前的马夫被人叫开，帷帘掀开，却是袁老将军身边的传令小兵。
　　“出来，将军要见你！”
　　唐仲疑惑着钻出马车，见到袁老将军来给自己送行，有些受宠若惊。
　　“不敢劳将军大驾，属下愧不敢当。”
　　袁老将军摆手，示意传令兵也退下，这才开口道：“老夫向来重诺，之前席间人多口杂，现在避开众人，只为问你一句，是否真心想要永世待在清江县城，不再为朝廷所用？”
　　唐仲先是一愣，而后坚定点头。
　　半晌，袁老将军脸上浮起一丝笑意。
　　“如此闲云野鹤，当真少见。唐仲啊，你自谦乡野出身，殊不知，身上却是魏晋君子之风。”
　　“将军过誉了，如此说来，您不怪我不再为兵部效力了？”
　　袁老将军捋了把胡须，看着面前这个心思活络，却又思想异于常人的后生，不由笑道：“少了你唐仲，兵部难道无人了？倒是你，想好怎么应付日后来找你的人了吗？”
　　……
　　半个时辰后，大军启程开拔，唐仲乘坐马车，行驶在向南的官道上。
　　估摸着行上六日，便能到达永宁府的地界，再走上大半天的路程，就是清江县城。
　　身上揣着虎翼卫的腰牌，沿途住驿馆都很是方便，不需要再到衙门开具路引。
　　起先几天沿海边官道驾车，路上几乎没有什么人，后面转向驶入内陆，越是接近永宁府的地界，沿路来往的人马逐渐多了起来。
　　虽说过了立秋，早晚天气转凉，但正午赶路还是炎热。即便归乡心切，唐仲还是吩咐车夫，每日最热的两个时辰，都停车歇息，等避过这波最猛的日头再走。
　　今日他们落脚的地方，就是临近清江县地界的一处茶棚。估摸着翻过前面的山头，下午便能进清江县城。
　　这个时辰，茶摊里已经坐着好些人，唐仲一一看去，好多都是在上个驿站中打过照面的生意人。
　　茶摊里只有小二一人在忙活，唐仲正要抬手叫茶，却见面前的小方桌上，正摆着一张宣纸。
　　上面歪歪扭扭写着的，竟然是……菜单？
　　如此山野小店，当真是有些心思。
　　菜单上是些方便烫煮的速食，唐仲为他和马夫两人各点了一碗馄饨，赶路辛苦，吃些肉食好补充些气力。
　　茶摊小二应了声，当即端着托盘过来，给两人倒了茶水，又端了两碟像模像样的茶点过来，当做等餐的零嘴。
　　唐仲觉得很是新奇，山野小店待客礼数如此周全。与普通酒楼相比，有过之而无不及。
　　小二麻利地用竹篓捞起馄饨，往两只海碗里各倒了一半，快步端上桌来。
　　“客官您说笑了，眼下这般做生意，还不是从清江帮学来的。”
　　“清江帮？可是清江县里又多出了什么帮派？”
　　小二一听这话，便只当唐仲跟店里大多数客人一样，也是从外地来，去往清江做生意的。
　　“客官有所不知，清江县里的商户们，数月前成立了一个什么商业协会，外头都管他们叫清江帮。这帮人搞得有鼻子有眼儿的，从开店怎么接待客人，到如何出门谈生意，甚至是出了祸事怎么处理，都琢磨得细致着呢！”
　　“还别说，他们这一下来，县里好几户大酒家和绸缎庄，都在别的县里开了几家分店，挣上大钱了！”
　　说到重点处，小二偏过头来压低声音，像是终于遇到个能诉苦的对象，揪心道：“如今这条官道上，来往的客商里，十个便有八个是去清江县城的，他们的嘴都被城里的酒楼养刁了，正经饭食之前，若是不上些茶水和小菜先把嘴养着，一准要闹呢！”
　　唐仲不由得搓了把脸，没想到他才走了三个多月，清江商会就这么快支楞起来，甚至让周边区域的小店，都跟着内卷。
　　说话间，又有两架马车在茶摊前停下，小二截住话头，赶紧过去招呼。
　　日头稍小了一些，唐仲便迫不及待的爬上马车，他已经等不及想看看，清江县城究竟变成了什么模样。
　　马嘶鸣一声，迈蹄朝前面的山头驶去。
　　但和唐仲预想的不一样，原本半个时辰的路途，他们足足行了两个多时辰，才快要行到西城门下。
　　此前雀跃的心情，就快要被消磨殆尽。
　　唐仲忍不住撩起帷帘，望了一眼前面排队进城的车马。
　　原来，伴随县城繁华而来的，是路上堵车啊！
　　作者有话要说：
　　谢谢大家一路陪伴看文，本文还有收尾的一丢丢，就要完结啦！
　　啊，提前激动一下――
　　晚安……


第52章 最终章
　　马车缓缓向前，好半天才行出百步远。
　　唐仲只觉得，连路边出城散步的大爷，脚程都比他们快。
　　“一路上有劳了，不如我就在这里下车吧！”
　　谢过奉命护送的车夫，唐仲跳下马车，脚下不自觉开始小跑起来，从排着长龙的数个商队旁经过，快步前往西城门。
　　城门下，守正李大宝正和手下一起，核验进城商贩的路引。
　　明日又是展销会，已有许多外地行商提前赶来。
　　每到展销会前几日，城门口的工作量都会激增，外地商队排上几个时辰才能进城，早已不是稀奇事。
　　自从清江商会成立，县中各行商户们尝到了抱团发展、开拓外地市场的甜头后，越发觉得，唯有打铁自身硬才是正途。
　　在唐仲离开的三个月里，县里商户们都打起精神来琢磨生意，往往头一天才想出来的好点子，第二日在商会里集体讨论完善后，第三日就在县里能推广开来。
　　商户们抱团开卷，竞争力自然与日俱增，最明显的体现，就是每月一次的展销会，一次比一次火爆。
　　起初展销会吸引的，是途径官道的商队。而如今，已经有好些外省商队，专程慕名赶来。
　　清江县的商业一天天活泛起来，连带着日常的粮米菜蔬都跟着涨了价。
　　不过才短短三个月，县里几乎人人的腰包，都鼓了几分。
　　许多人都忍不住开始想象，若是长此以往发展下去，他们这座小县城，只怕早晚要超过永宁府，直追省城叻！
　　不过眼下的唐仲还不知道，因为自己的存在，清江县待兴的百业开了个好头。
　　此时他正快步向前，忙着回家。
　　见有人行色匆匆赶过来，李大宝拧起眉头正要申斥两句，等看清对方面容后，不由得瞪大了眼睛。
　　“唐仲！你回来了！”
　　唐仲朝李大宝点头致意，本想着打过招呼就走，不料被他一把拽紧了袖子。
　　“还真是你！你失踪之后，柳大人和胡头儿就差把清江县翻个底朝天，我也跟着在县城周边寻了好久。后来听说，你是被兵部的人带走的。怎么回事？他们抓你做什么去了？”
　　李大宝像是叩动了八卦扳机一样，竹筒倒豆子似的问长问短，唐仲琢磨着，以前跟他也没这般相熟啊？
　　还急着回家呢，他索性将这三个月的事情，挑重点随便说了几句，却已经足够对方连连啧舌。
　　末了，李大宝终于来了句：“这是大功一件啊！估摸着朝廷的封赏，不出一个月就能下来，提前给老弟你道喜了！”
　　“过奖过奖。”
　　对于西城门守正突如其来的套近乎，唐仲干笑两声当做道谢，抱拳补了个礼，赶紧溜了。
　　走出城门，正式踏上纵贯清江县城的白马街，唐仲抬眼就看见前方拉开的红色横幅。
　　横幅左右各自系在街道两边的二楼上，当空龙飞凤舞地写就七个大字：「欢迎来到清江县」。
　　字迹看着眼熟，倒像是……同知大人的墨宝！
　　连接两座城门的白马街上，从西往东望去，每隔一段就挂着这样的欢迎标语，衬得整条大街颇为喜庆，竟像过年一般。
　　还来不及纳闷，是何人借鉴了他之前在城楼拉横幅的点子，就听到又有人在冲他打招呼。
　　“差爷！真的是你！”
　　那是站在福兴大酒楼门口，正在招呼客人的伙计六子。
　　六子眼尖，老远便认出他来，顾不上身边的客人，立即凑到跟前。
　　不同于李大宝自来熟一般的热乎劲，六子过来，连捏带甩地检查过了他的胳膊腿脚，确认全须全尾后，才松了一口气。
　　“没受伤就好，你不知道，起初没消息的时候，我们都急得不行，刘掌柜都差点去总督衙门递状子！还好被柳大人及时拦了下来，说你领命去了宁州大营。”
　　六子眼中的担忧神色犹在，唐仲心里感念，安慰地拍拍他的肩膀：“好了，这不是回来了嘛！赶紧忙去吧，我先回家报个平安，再来跟你们细讲！”
　　继续往前走，沿途遇上的店铺老板或是伙计。但凡认出唐仲的，都要惊喜地唤上一声：“唐头儿！回来啦！”
　　唐仲忙着来回点头应承，心里却着实欢喜。
　　这种实实在在被人关心、被人惦念的感觉，无比寻常，又是无比难得。
　　正偏过头，跟一旁布庄伙计打招呼，谁知经过十字路口没有留意，唐仲刚好跟迎面推来的板车撞了个满怀。
　　“小心，小心！哎呀我的萝卜！”
　　唐仲踉跄着扑到车上，板车堆满了各式杂货，刚好放在车顶的麻袋没有系紧，两大袋圆萝卜倾泻而出，滚得满街都是。
　　“你这人！怎么走路不看路啊！”推车的汉子苦大仇深，立即蹲身下来捡萝卜。
　　“对不住，对不住！”唐仲连连赔礼道歉，赶紧帮忙。
　　不过是寻常的小冲撞，但发生在白马街和青牛街交叉的十字路口处，两条道路本就缓慢的交通，立即雪上加霜。
　　行人倒也罢了，十字路口来往的驴车马队可就恼了火，不得不勒起缰绳原地停住。
　　眼看小冲突就要发展成大拥堵，不知从哪冒出了三个年轻的衙门官差，快速冲了过来。
　　一个帮着将板车推到路边，让出道路，另外两个兜起衣袍下摆，弓起身子帮忙捡拾。
　　三人分工明晰又动作麻利，全程一声不吭只顾做事，这副熟练的样子，像是早已习惯料理十字路口的堵车情形一般。
　　很快，堆在路口的萝卜被捡拾完毕，好些滚远不知所踪的，也被路过的百姓和周边的商贩，一一捡回来放到车上，道路重新恢复通畅。
　　唐仲被带离清江时，柳同知大人正在着手整顿县吏风气，却没想到，如今的差役和百姓，竟会相处地这般融洽。
　　想来政通人和，说的便是如今柳大人治下的清江县吧！
　　#
　　行到白马东街，转入青石巷，前面就是家，是那处让他牵挂的小院子。
　　经过一个夏天，酸枣树的枝丫越发茂盛，看着比从前大出一圈。
　　枣树下，先前雇来照看家中小孩的赵阿婆，正坐在板凳上纳鞋底。
　　说起来，已经欠了赵阿婆三个月的工钱了，没想到离家这些时日，赵阿婆还在继续照看家中小孩。
　　院子另一头，不知什么时候多出了一架木秋千。而两岁的小妹唐彪，正坐在秋千上，手里把玩着赵阿婆的线团。
　　微风拂过，酸枣树叶沙沙作响。小姑娘眨巴着眼睛恍然抬起头，目光正好望过来。
　　“哥，哥。”
　　“你的哥哥这个时辰刚下学堂，还有一会儿才能回来呢！”赵阿婆慈爱地看着唐彪，试图纠正。
　　“谁说的？她明明还有个二哥呢！”
　　赵阿婆循着声音转过身来，惊地手上一抖，针线篮里的线轴骨碌碌滚落在地。
　　说话间，唐彪已经熟练地爬下秋千，迈着小碎步踉跄地凑过来。
　　“哥，哥。”
　　小姑娘仰起头来，小鹿般的眼睛化作月牙弯弯，柔柔地喊了一声。
　　唐仲只觉得，一路的辛劳都在妹妹的奶音里化掉了，赶紧将小妹抱在怀中，轻轻抚了把她的小脑袋。小姑娘软软地把头窝在哥哥肩膀上，开心地咯咯甜笑。
　　重新见到家人的感觉，真好。
　　旁边的赵阿婆站起身来，欢喜地直拍大腿，一激动，话就止不住地往外涌。
　　“当真是真人显灵了！前天才带孩子们，去鹤鸣山的三清观上了香。没想到，今天三清真人就把你给送回来了！”
　　唐仲听着哭笑不得，但赵阿婆的关照，他是实实在在感激：“我不在的这些时日，辛苦阿婆了！”
　　“辛苦啥？街里街坊，应该的！当初应下照顾唐家孩子的差事，就该尽心不是？再说了，柳大人还前前后后来过好几次，送了好些银子，老身可不敢大意！”
　　见唐仲仍盯着自己，赵阿婆面薄，有些不好意思，于是指着院里好些新得的物件，试图岔开话题：“瞧，你不在的这些日子，家里添了好些物什。院里的秋千和木马，是高木匠做的，阶沿上那排漂亮的锅盆，是王铁匠送的，还有厨房里好些卤味，都是福兴……”
　　“谢谢阿婆。”唐仲单手抱着小妹，腾出另一只手，俯下身来，给赵阿婆一个大大的拥抱。
　　赵阿婆登时收了话头，难为情地笑出声。
　　还是头一回，被别人家的儿孙抱住，唐家这孩子，莫非学的是沿海人家的行事做派？
　　倒是……怪可爱的。
　　#
　　唐家小院中久别重逢，正温情脉脉，小院外的一处歪脖子老榆树后，蒲广冷着脸，衣袂一闪而过。
　　奉命一路尾随而来，他需等时机成熟，下手将唐仲带回去。
　　忽然见，一道凌厉的掌风从后袭来，他本能地侧身躲闪，却不想，左右两边又各有一道暗器射来。
　　蒲广提身飞跃而起，试图避开，却不想刚好被等着树上的人得手，直接点中胸前要穴位，立时动弹不得。
　　“快走，否则要被唐家人发现了！”
　　领头人招呼一声，其他人会意，立即将蒲广带到更为偏僻的无名小巷中。
　　蒲广出师未捷，一肚子火气，朝绑他的人威胁道：“知道我是谁吗？就敢下手？”
　　不料，对方一开口，对他的底细门儿清。
　　“程离随军北上不方便脱身，索性派你来带唐仲回去，是也不是？”
　　“你们？究竟是什么人？”
　　领头人不由笑道：“我们一路化妆成商队，暗中护送唐仲到此，你猜我们是什么人？”
　　蒲广面色一滞，连带着说话都少了几分底气：“难道……是袁将军！”
　　“早就料到你们会有这手！”领头人敛起神色：“袁将军守诺，既然答应让唐仲返乡，又岂会只派出一辆马车？回去转告程统领，以后唐仲的事情，就不劳统领费心了！”
　　#
　　稍事歇息，唐仲进屋换了身干净衣裳出来，看着孙厨子家外墙边的老榆树散落了一地叶子，有些纳闷。
　　今天的风明明不大啊？
　　回来始终没看见唐猛的影子，唐仲有些担心，随即便把这件细枝末节的小事抛在脑后。
　　唐叔在学堂未归，可唐猛又是去哪了？
　　“阿婆，小猛不在家看书，可知她跑哪去了？”
　　“她嘛……”
　　唐仲看着赵阿婆正兀自纠结，不知如何开口的样子，心头不由得开始打颤。
　　这丫头向来是个有自己想法的，该不会趁他不在，出什么事了吧？
　　正要着急开口追问，只听到青石巷口，两个熟悉的声音遥遥传来。
　　“站住，你怀里藏了什么？”
　　说话的，正是三弟唐叔。
　　“嘿嘿，三哥你下学堂啦？”
　　随后响起的女娃声音，是大妹唐猛。
　　唐仲悬着的心总算揣回原位，索性走出院子，打算亲自去接两弟妹回家。
　　青石巷并不长，却在临近街口处拐了个弯，唐叔和唐猛自然没看到兄长过来，仍在继续方才的话题。
　　只听得呱呱两声，然后是唐老三开口：“小猛你说实话，是不是打算一会儿去找刘大成的麻烦？”
　　“那可不！他往你的书包里塞青蛙，我就找只大塞回去！看他以后还敢不敢捉弄你！”
　　“我自会找他理论，倒是你，小姑娘家家的，几时学得这般野了？”
　　唐猛明显不服气：“哼！二哥以前就说了，在外头，不能被人欺负，得打回来！”
　　什么？
　　“我几时跟你说过！”
　　听墙角的唐仲再也稳不住了，大踏步站了出来，当场对质。
　　只见巷子口，唐老三和唐猛一高一矮站在一处。
　　唐老三挎着书包，依旧是整洁斯文的懂事模样，不过唐猛却截然不同。
　　头上两个发髻松垮垮地耷拉在耳后，浑身的衣裙也脏噗噗的，沾了不少灰。更恼火的是，小姑娘用麻布包了只，正紧紧搂在怀里。
　　方才一路走过来，他事先准备了好些想对两个弟妹说的话，有温情的，也有自责的。
　　但完全没有料到，再见面，会是这样的场景。
　　几乎是磨着后槽牙，唐仲气呼呼道：“唐老三先回去，小猛，你过来靠墙站好！”
　　#
　　清江县的日子过得很快，等到上头派的传旨内侍来到清江县，已经是一个多月以后了。
　　这日，特使当着清江县的大小官吏，在广场上朗声传旨。宣读嘉奖之辞时，众人尚能听明白，但后面内容，却着实难以理解。
　　只听内侍念道：“依照战前约定，造探照灯，价三千两，改装弩枪，价七千四百两，造翼行衣，价五千五百两，造，价四千七百两。宁州一战，国库给付白银，共二万零六百两。”
　　内侍合上圣旨，又指了指身后两个大铁皮箱，道：“唐仲，来清点数目吧！”
　　在柳同知和胡头儿双双诧异的眼神里，唐仲谢恩起身，喜滋滋地跑去数钱。
　　说起来，这一大笔银两，还是当日袁老将军为他筹谋来的。
　　“你要老夫助你归乡，却也不难，倒是你，想好怎么应付日后来找你的人了吗？”袁老将军捋着胡须，悠悠发问。
　　当时的唐仲一心想着回家，全然没想过这些问题，只能诚然摇头。
　　“你呀，即便要做闲云野鹤，也要想好应对之策才是。此战你功劳卓著，朝野上下不久便会知晓有你这号人物，就不怕会有第二个程离，再来清江绑你回去？”
　　唐仲凛然，下意识摸了把中过迷魂针的后脖颈：“还请将军指点！”
　　袁老将军压低声音，继续道：“索性，就让他们知道，想要你出谋划策，价格可不便宜。除非有泼天大事，否则，寻常官吏请不起你……”
　　唐仲收回思绪，看着面前装了满满两大箱的官银，真是难为袁老将军，凭空编了一张军火报价单出来，有零有整地为他送来一大笔钱。
　　日后，还有没有大人物来找他办事，暂且不用去想，现在摆在唐仲面前的，只有唯一一个难题：
　　这么多钱，他到底该怎么花？
　　秋日的暖阳划破云层，大喇喇地照在身上，像亲人的拥抱般温暖。
　　唐仲以前总想着如何搞副业挣更多钱，现在是时候开始琢磨，如何花钱的难题了……
　　作者有话要说：
　　谢谢大家的鼓励和包容
　　废柴写手终于完结了，嗷嗷嗷――
　　爱你们，mua――


第53章 番外一
　　像是睡了很久很久，唐仲被照在脸上刺眼的阳光叫醒，撑开沉重的眼皮。
　　奇怪，自己不是守在城门下吗？
　　这又是何处？
　　头顶上是白色的天花板，还吊着一个形状奇怪的灯笼，唐仲确信，自己绝对不曾到过这样的地方。
　　慌忙坐起身来，眼前陌生的事物，让他下一刻立即呆呆愣住。
　　面前的墙壁也是苍白一片，浑然不见一根柱头。而墙边的桌子上，林林总总堆放着好些杂乱的物什，他基本上都没见过。再看看身下的床榻，被褥过分蓬松，床板更是软得出奇。
　　莫不是？此处乃城中哪位大户人家的宅邸？
　　他向前探过身去，想要从桌上的蛛丝马迹中看出些名堂。
　　烧水壶、插线板、旧电脑……唐仲的目光在上面一一扫过，却全然不认得，唯有立在桌上的一面方镜，让他产生了兴趣。
　　此前，他只见过铜镜，还是第一次看到能映得这般清楚的镜子。
　　房间不算大，墙边桌上的物什，他伸手就能够到。
　　但在看向镜中自己的那一刻，唐仲吓得打了个冷颤。镜子里，出现的竟是另外一个男人的脸。
　　他下意识伸手摸向自己的眉眼口鼻，镜中的人影也同步照做，无声地提醒他改头换面的事实。
　　“怎么会这样？怎么会这样！”
　　唐仲低声自问，这才发现，连声音都改变了。
　　还没弄清到底发生了什么事，一阵刺耳的乐声在房中陡然乍响。唐仲犹如惊弓之鸟，将镜子慌忙丢到一旁，整个人嗖地蹿下床去。
　　慌乱间，赤脚板踩到地板上的一颗碎玻璃渣，刺痛从足底直入心扉，疼得他惊呼一声，又「咚」地重新跳回到床上。
　　出租屋二手席梦思床垫，经不起他这番跳动折腾，发出吱吱惨叫声，晃晃悠悠从床头弹出一个手机来。
　　唐仲这才意识到，此刻房间中刺耳的声音，正是那物什发出的。
　　而更骇人的是，那黑乎乎的东西面上，正有几排发光的符号在来回闪动。
　　手机的来电铃音旋律紧张急促，如同声声催命的鼓点，上面发光的符号不断闪耀，更像是驱鬼做法的符文！
　　唐仲只觉得自己被那乐声摄魂一般，浑身汗毛倒立，胸口心跳加速，脑海中更是方寸大乱。
　　几乎没有片刻迟疑，他立即跳下床去，又在门口对着门锁摇晃敲打半天，终于胡乱拧开反锁的把手，打开房门，夺命似的奔逃出去。
　　然而天不由人，唐仲自以为逃出生天，却没想到，更加惊恐骇人的事情还在后头。
　　出租屋外便是老小区宽敞的楼顶。
　　眼下日头正好，天空澄澈如洗，能见度好得出奇。从远处市中心的高楼大厦，到近处老城区车水马龙的街道，都能尽收眼底。
　　碧蓝的天幕下，形如群山的高楼、反光的玻璃幕墙、豆腐块一般的街区、还有明明没有驴马牵引却跑得奇快的车辆……
　　一切的一切，都大喇喇摆在眼前，肆无忌惮地冲击着唐仲的视觉和思维。
　　眼前的景象，已经不足以用「古怪」两个字来形容。
　　唐仲的双眼像死鱼一般呆滞圆睁，无声地张着嘴，全然忘记闭上。
　　疑惑、震撼、惊恐，各种强烈的情绪轮番涌来，刺激地他脑瓜都快炸了。眼前的所有事物，都远远超出了他的认知，全然不知从何理解。
　　如此呆立半晌后，激烈的情绪退潮而去，只留下了无边无际的茫然。
　　这位来自古代的小城青年，在见识到二十一世纪现代社会的浮光掠影后，终于在心头，发出了曾困扰了无数哲人的灵魂三问：
　　我是谁？我在哪？我要干啥？
　　哒，哒，哒……
　　楼梯方向有脚步声传来，唐仲偏过头去，看到一位穿着怪异的妇人，正用担忧的眼神望着他。
　　“胡阿姨……”
　　几乎没有经过脑子，更像是这副身体里本能的记忆，让他脱口而出叫出这样古怪的称呼。
　　随后，头脑深处某个角落像被唤醒，一段段陌生的记忆袭来，像燎原的野火一般，汹涌猛烈地侵入他的识海。
　　脑中极快地闪过这副身体此前经历的种种画面，巨大的信息量，让他两侧太阳穴不断刺痛。
　　唐仲痛苦地蹲下身去，紧紧捂出脑袋，徒劳地想要阻止这副身体的记忆冲击。
　　胡大妈趿着拖鞋快步赶过，方才在家里，听到楼顶动静挺大，又是跑跳又是摔门，她就担心是不是唐重这脑袋，今天早上真被她撞出了问题。
　　现在上来一看，果不其然，小伙子正疼得蹲地抱头。
　　胡大妈跟着蹲下来探头看去，见他额上的乌包已然泛出更多血丝，额头正渗出细汗，脸色更是惨白。
　　她不由得心头一紧：
　　该不会真有个好歹吧！
　　“不行！得赶紧跟阿姨去趟医院！”
　　胡大妈的声音，把唐重从一堆混乱的记忆中拉了出来。
　　他堪堪从灵台里找出一丝清明，似乎这才意识到，自己来到了一个并不属于他的世界，将魂魄寄存在这副名为唐重的躯壳里。
　　社畜、租房、账单、分期……太多陌生的信息铺天盖地而来，他下意识排斥着不愿去细想。
　　说话间，胡大妈已经将他从地上扶起，作势就要往楼道口拉。
　　“不，我不去！”即便这副身体的记忆提醒他，胡大妈口中的医院，是大夫们医治伤病的地方。但唐重还是发自内心地排斥这个世界。
　　他想要变回本来的模样，想要回到清江县，回到凤山村那个贫苦却温暖的家里。
　　见唐重不配合，胡大妈只当他在赌气，心头歉疚，嘴上跟着说软话：“听话，要是发炎化脓留下疤痕，可就破相了。这么精神的小伙子，往后就不帅了！”
　　唐重心头一愣，重新看向身边的老妇人。
　　家乡的女子成婚早，眼前这位胡大妈的年岁，看着跟家中阿婆差不太多。
　　方才关切的言语，轻柔的声音，更是像极了他以前生病时，阿婆哄他吃药的情景。
　　若是阿婆在，也会这般劝慰吧？
　　“也罢，我同你去便是。”
　　胡大妈可算舒了半口气，可随后，面上又是一滞。
　　这孩子说话，怎么怪怪的？
　　#
　　用唐重的身份证在医院挂好号后，又在诊室门口等了半个多小时，终于轮到他们。
　　见唐重坐在凳子上半天不开腔，胡大妈站在一旁替他着急，索性主动跟医生说清楚了今早受伤的始末。
　　医生仔细查看过他额上的乌青后，熟练地在电脑上开完单，平静道：“伤口有些化脓发炎，先去二楼打只消炎针，再按时吃药，注意休息。”
　　“好，好，谢谢医生。”
　　胡大妈手脚麻利，三下五除二交完费，拽着唐重的胳膊就往注射室走。
　　这副身体的原主，此前生病了很少输液或是打针。唯有在幼年时还有些残存的记忆。
　　但眼下，这些记忆碎片混乱地堆积在唐重的识海，对于二十年前的模糊往事，唐重根本不愿主动回想。
　　故而，他被领进注射室时，还全然不知会发生什么。
　　“唐重，注射青霉素。”护士端着药盘过来，跟他核对信息，唐重依旧缄默不语，还是胡大妈替他应了声。
　　“好，先做个皮试。”护士让唐重把手臂伸到桌上，而后拿出注射器，吸取少量药水，手指轻推针管，针头处立即喷涌出一小股晶莹的水珠。
　　骨子里寒意涌起，像是这副身体已经知道接下来要发生的事情，手臂往后缩，本能地打起退堂鼓。
　　“忍一忍，你这伤不打针会很麻烦。”护士轻声说着，唐重知道对方是好意。于是稳住心底的怯意，紧紧握起拳头。
　　在护士的手指触碰到手臂的一瞬，唐重不安地握紧了另一只手。
　　片刻后，针尖刺破皮肤的痛楚接踵到来，唐重咬紧牙关，闭上眼睛不去看。
　　他在心头反复为自己鼓劲：大丈夫死都不惧，又何必害怕小小银针。
　　“好了，在旁边坐二十分钟，一会儿我再叫你。”护士收起注射器，示意他皮试已经做完。
　　不想这个世界疗伤，竟是这般迅速。唐重讷讷地嗯了一声，立即褪下袖子，起身朝护士拱手揖礼：“有劳姑娘。”
　　护士？
　　胡大妈只当他脑子坏了，心头越发惆怅，赶紧把人拉到门外墙边的椅子上坐下。
　　深吸一口气，她两手紧握在胸口，状如祷告。
　　老天爷保佑，希望打了针，这孩子就能立马恢复正常吧！
　　二十分钟后，听到护士出来叫唐重的名字，胡大妈急忙把人拉起来，重新扶进注射室，在椅子上坐好。
　　不同于方才的情形，护士在检查过手臂后，直接端着药盘，在他身边蹲下。
　　方才皮试隔着桌子，尚且还好，现在跟护士的距离不足一步，唐重有些难为情，下意识往旁边退去。
　　护士放下药盘，手上熟练地敲破玻璃针剂瓶，见唐重还愣着迟迟不动，便提醒道：“坐近点吧，把裤子脱下来一些。”
　　“什么？”唐重似乎不敢相信他听到的话。
　　不可能！定是他听错了！
　　护士以为自己没说明白，继续耐心解释：“你打的是青霉素，注射位置是臀部，不脱下裤子，怎么打针啊？”
　　唐重！
　　如同五雷轰顶一般，唐重登时愣在当场，好似被利爪锁喉，一个字都说不出来。
　　前所未有的强烈羞耻感涌上心头，让他再也无法稳坐在凳子上，噌地一下站起身来。
　　护士被他突如其来的应激反应吓得退到一边，用手护住药盘。
　　守在旁边的胡大妈也纳了闷：“不就是打个针吗？没事的！你脸红什么呀？”
　　此话一出，唐重才惊觉，自己的脸上已如火烧火燎般炙热。
　　有伤风化，简直是有伤风化！
　　见注射室中众人都惊奇地望着他，唐重只觉这个世界如此开放的行事做派，他万难理解，更无法屈从！
　　顶着一张涨红的脸，他飞似的冲了出去……


第54章 番外二
　　唐重胸腔中似有一团火焰在燃烧，这里的一切，都让他不安。
　　他想要逃离，逃离医院，逃离这个怪异的世界。
　　不管不顾，他闷着头一路往前，在城市的大街小巷里，毫无目的地胡走乱撞。
　　身体里的记忆，随着眼前场景的变换，不断提醒着他这个世界的生活规则：
　　红灯停绿灯行、过马路走斑马线、禁止随意翻越护栏……一条条陌生信息在脑中划过，搅扰得他心绪无法安宁。
　　而唐重本心里，依旧停留在古代的自我意识，却像只被困在牢笼中的山兽，禁锢在现代都市的条条框框中，竭力想要逃离这个光怪陆离的世界，回到属于自己的领地。
　　等红灯的间隙，他站在街心安全岛中，看着身边川流不息的各色车辆，缓缓抬起头，从高楼筑起的摩天藩篱中，望向头顶仅余的四角天空。
　　从没有一刻，像现在这般无助。
　　曾经，他在东城门当差，虽然不被胡守正待见，虽然遭到其他城门卫孤立，但他依然相信，只要踏踏实实做好手里的事情，总有一天，日久见人心，他们终会接纳自己。
　　那些日子虽然苦，却仍有盼头。每每想到家中的阿婆和三个弟妹，他便觉得只要忍一忍，就能继续撑下去。
　　但现在，茫然四顾，自己和周遭的一切格格不入。
　　唐重就像是一匹走失的马驹，误闯进浩瀚无边的沙漠中。周围没有水草，没有他熟悉的马群，更没有办法回到曾经的草原。
　　他感到深彻的迷惘与无力。
　　不知道又过了多久，唐重便这样一直游走。直到脚下的疲惫一点点拖慢步子，胸中的激烈情绪才累得消解几分。
　　涛涛水声依稀传来，他这才注意到，眼前的景致已与刚才有所不同。
　　从高楼林立的城市商业中心穿出，又经过数不清的写字楼和居民区，眼前终于天光放亮，豁然开朗。
　　恍然间，唐重已经不知不觉来到江边。
　　面前的牌子上正用笔画简单、却还能辨认的字体写着：「清江滨河公园」。
　　清江？眼前这条河，竟是清江！
　　像是从过去的故乡投射来一缕微光，唐重快步穿过街道，走向临江的围栏。
　　眼前，碧波翻涌的长河蜿蜒而过，像是一条柔软的丝帕，温柔搭在城市中间，隔开新旧两个城区。
　　唐重所站的位置属于新城，而一江之隔的对面，便是出租房所在的老城。
　　清江从北流淌而来，在途经这座城市时拐了个九十度大弯，为对面的老城区留下一片广袤的河滩，随后向东奔流而去。
　　从唐重的视角望去，刚好能够看清老城区的全貌。
　　恍惚之间，他依稀感觉到，对面的城区和他的家乡清江县，是何其相似。
　　相似的河流走向，相似的宽广河滩，甚至是相似的城市布局。
　　这世上，还能有几条清江？
　　难道这里，就是千百年后的清江县城？
　　江风习习吹过，一种莫可名状的熟悉，和物是人非的沧桑感，齐齐涌上心间。
　　下一刻，一个新的念头在脑海中闪过，让他不由得身形轻颤。
　　有没有可能，自己在曾经的世界已经身故，灵魂穿越到千百年之后的故地，却再难回去？
　　是啊，江流滚滚，逝者如斯，又如何倒转？
　　刹那间，强烈的失落感来袭，让他不知如何面对。
　　无巧不成书，就在唐重愁绪难解的同时，在他身旁十米开外处，也临江站着一个失意汉。
　　那中年男子面容憔悴，怔怔地望向江面。但不同的是，他的身体已经站到护栏外，脚底半悬在砖沿上，紧靠两只手反握着栏杆。
　　正值工作日上午，江边散步的人不多，街上匆匆路过的行人和车辆，谁也没空往这边多看一眼。
　　只听到「砰」的落水声，巨大的水花飞溅而起，心灰意冷的中年男子跳入江中。
　　唐重的思绪被突然打断，随着声音看去，只见水中的人正随着浪涌起伏上下，拼命挣扎。
　　救人要紧！
　　几乎来不及思考，善良淳厚的秉性已经驱使唐重翻过护栏，纵身朝那男子的方向跃去。
　　冰凉的河水骤然侵入全身，激得牙关不住打颤，他却顾不得这些，奋力往前划水。
　　可能是濒死一刻，激发出人内心最深处的求生欲。
　　那男子一落入水中，自觉半只脚踏入鬼门关，却忍不住来回挣扎，立即后悔寻死了。
　　他在水里上下扑腾，面上全是惊慌神色，也不知道被呛了多少水，连连用破碎的字眼叫喊：“救！救！我！救我！”
　　生死一线之际，中年男子见到唐重游过来，立即像抓住救命稻草一般，两只手慌忙朝唐重胡乱抓去。
　　“别怕，莫要乱动。”
　　好在唐重知晓水中救人的要诀，此时并不慌乱，而是重新绕到男子身后，托住对方的头颈，让他放松身体漂在水面，而后奋力朝岸边游去。
　　入水前，唐重的身体已经很是疲惫，加之清江水流很急，等到他们重新游回岸边，两人已经从滨河公园被冲到下游河滩处。
　　岸边，两个钓鱼的大爷正在拉竿。
　　忙活了一上午，小鱼不断，这会儿终于钓起一尾大鱼。
　　刘大爷美滋滋地拿出手机，一面让钓友举着网兜，展示新钓的大鲤鱼，一面拍个短视频炫耀一把。
　　“G！给老铁们看看，清江里钓起大鱼了啊！大概8斤左右，红尾大鲤鱼了啊！喜欢钓鱼的老铁，记得点个关注！”
　　说着，刘大爷将手机缓缓拿远，准备从特写镜头切到全景。
　　猛然间，镜头中前方的河滩上出现两个黑影，竟是有人从江里爬起来！
　　男人的第六感告诉刘大爷，这个画面要是拍下来，点击量肯定比他钓到大鲤鱼还要高。
　　“看到没老铁们，河里出来两个人，咱过去问问啊！”
　　镜头随着步伐摇晃，一步步推近。
　　河滩上趴坐着两个人，年轻的那个累得气喘吁吁。而近处的中年男人，则像是呛了水，正在不住的咳嗽。
　　镜头一晃，直接怼到中年男人脸上，刘大爷的画外音响起：“究竟怎么回事？你俩怎么从河里爬上来了？”
　　中年男子又是一阵猛烈的咳嗽，好不容易缓过气来，歉疚并着感激道：“一时想不开，是他，是他救了我！”
　　镜头再一转，对准到年轻男子的脸上，明显感觉到手机一晃，连画外音的调门都拔高了不少：“唐重！怎么是你！你见义勇为啦！”
　　镜头里的年轻男子安静地看过来，紧致的下颌线棱角分明，略带愁绪的眉眼如烟似雾。
　　只见他冷到发白的双唇微启，有些迟疑地望向镜头，淡淡道：“不足挂齿……”
　　随后画面一黑，视频戛然而止。
　　“嗷……救人的小哥，声音好温柔啊！”
　　“是呀！人帅心善，还很低调的样子，我喜欢！”
　　天色渐渐暗下来，公交车上，两个才下班的女孩刚刚坐到位置，就不约而同地拿出手机，讨论起今天下午被本地媒体争相转发的这条视频。
　　热心市民见义勇为，本就是难得的正能量社会新闻，刘大爷视频拍出来后，头脑灵活的媒体转载时，取了一个更有噱头的标题：“侧颜帅哥惊险救人，大叔冬日投河，内情竟是……”
　　而新闻的封面，就是唐重生得还不错的侧脸。
　　不过一下午的时间，这条不足五分钟的视频，几乎在这座城市的每个角落中先后响起。就连不玩短视频的人，都在本地晚间新闻里，看到了唐重的尊容。
　　此时的唐重还没意识到，自己已经成为这座城市的新晋名人，正有无数少女粉和阿姨粉，在视频下亲切地称他为：唐宝。
　　似乎冥冥之中自有天意，唐重从水里爬起来后，遇见的竟然是在河边钓鱼的房东刘大爷。
　　录完视频，担心两人穿着湿衣裳会生病，刘大爷便和钓友一人负责一个，分别将两人用小三轮载回家去。
　　回到出租屋换好衣服，唐重又被刘大爷叫下来，喝了一碗热乎乎的鱼汤，临走时还被塞了几包感冒颗粒。
　　天色越来越暗，脚下的城市却越发忙碌起来。
　　站在楼顶的天台上，唐重看着城市各处亮起灯火，就连拥挤的主干道，都被车灯长龙照亮。那样子，竟比家乡的元宵灯会还要璀璨。
　　纵然身体的记忆提醒他，那些高楼灯火和通街的汽车，在这个世界都是再寻常不过的东西。但眼下亲自看见，他还是觉得震撼无比，难以想象。
　　看着楼下小区中庭里，下班的人纷纷归来，急匆匆地赶回家去，唐重不由得心头酸涩。
　　也不知道，在他离开后，家中阿婆的病情有没有好一点？三个弟弟妹妹，每天有没有吃饱饭？
　　出神之际，身后楼道中响起一阵急促的脚步声。
　　唐重回过头，还没看到有人过来，就先听见胡大妈嘹亮的嗓音：“我也找了一个下午，没想到，他原来是去做好人好事了！哎呀，人就在上头！”
　　随后，一队男男女女从楼梯口出来，却没有一个是唐重面熟的。
　　打头的女生气息都没喘匀，就快步过来，一边拿出工作证，一边流利地自我介绍道：“唐先生您好，我是清宁市电视台的记者，可以耽误您几分钟，做个简短的采访吗？”


第55章 番外三
　　热心市民唐重见义勇为，已经是清宁市眼下最热的话题。
　　记者在楼顶简单采访，大致就是询问救人的感想，在哪儿工作，以及家庭情况如何。
　　其他的问题，他都是凭着这副身体的记忆，原模原样回答。
　　唯有问到家人时，唐重并没有依照记忆的提醒，说自己是孤儿，反而顺从本心诚实道：“在下的家乡在很远的地方，或许，此生都无法再回去。”
　　说话时，唐重的长睫轻翳，犹如脆弱的蝴蝶停留在眼眸上。
　　摄像大哥很会来事地将镜头推进，给唐重的眉眼切了个大特写，背后映着万家灯火，画面中漂泊青年的孤独感更浓烈了。
　　“谢谢唐先生！”记者忙着回去赶稿追热点，朝唐重匆匆致谢，又到摄像机前查看过素材后，满意地带着其他工作人员离开。
　　本以为这次采访，不过是他下河救人事件的尾声，却没想到，真正的热闹，才刚刚拉开序幕。
　　经过一夜的舆情发酵，第二天早上，清宁市电视台一档社会观察类栏目提档播出，当期主题就是唐重这段采访。
　　本就是当下热点人物，再加上后期煽情的旁白，以及画面剪辑加持。
　　唐重，这样一个孤身漂泊异乡，却又心怀阳光向往美好的清漂青年，直接打动了电视机前无数观众的心。
　　观众们搜遍了社交媒体，找不到唐重的账号，便纷纷打电话给电视台，要求跟进相关后续报道。
　　从外头回来后，唐重的手机几乎就没安静过，社交应用消息、短信音、电话铃声轮番响起。
　　身体的记忆让他知道如何使用手机，唐重便尝试着接了几通。
　　有公司打来，通知他由于连续翘班，被正式辞退。
　　有好久不联系的朋友，问他是不是红了就不认哥们儿了？
　　而更多的，是不知从哪得到他号码的狂热观众，在电话另一头激动告白。
　　唐重被弄得有些懵，从没料想过，这个世界的人，对待他这个素昧平生的陌生人，竟能如此热情和疯狂。
　　他不太适应，更无法理解。
　　于是，在手机很快没电自动关机后，唐重便将它放进抽屉里，打算以后也不再使用。
　　“哎呀，不得了啊！”胡大妈刚买菜回来，连菜篮子都没顾得上放家门口，就匆匆上到楼顶来表功。
　　“听门卫说，一大早就赶走了七八个想闯进小区看你人！幸好我跟门卫熟，让他可得看紧些，别让那些人溜进来！”
　　唐重点头致谢，但还是有些不解道：“他们为什么要来看我？”
　　“当然是因为你红呗！”胡大妈只当是在开玩笑，忍不住在他手臂上拍了一把。
　　这孩子明知故问，还想着拿阿姨寻开心。
　　不过不知道为什么，这两天总觉得唐重比以前顺眼了很多，都变得更加有礼貌了。
　　咕咕……唐重的肚子被晃得叫了一声。来到这个世界已经一天一夜，除了鱼汤，他啥都没吃。
　　“哟！没吃早饭吧？”胡大妈看着他清瘦的脸颊，再想到此前电视里的画面，一时间爱心犹如黄河水泛滥。
　　不由分说，她已经拽着唐重的胳膊，朝楼梯口拉。
　　“走，阿姨给你做好吃的去！”
　　#
　　不等唐重吃完饭，胡大妈家房门上便响起敲门声。
　　这一回来的，是电视台另一档访谈栏目的编导。
　　听说要邀请他去电视台录制栏目，唐重有些抵触，婉拒道：“这里的许多东西，在下还不太明白，怕给大家添麻烦。”
　　“怎么会！只要唐老师肯答应，其他事情都包在我身上！”
　　编导诚意满满地拍了把胸脯，担心自己的话没分量，又看向一旁的胡大妈，企图多搬一位救兵过来：“阿姨，您肯定看过我们节目吧！”
　　胡大妈手里虽忙着织毛线，耳朵可听得真真的。
　　这年头，旱的旱死，涝的涝死。平时跟老姐妹们出去拍照，她都不是最惹眼的那个，要是把上电视的机会给她，足够在姐妹面前炫耀好几年！
　　只可惜，电视台找的是唐重，又不是自己。
　　“哎！我看又有什么用？又不是来请我的！”只怕是胡大妈有心，电视台无梦。
　　编导心思活络，立马从她酸溜溜的话里听出了名堂，随即转变话头：“那就一起去呀！您作为唐老师的好邻居好房东，当然可以一并上节目！”
　　胡大妈！
　　下一刻，唐重面对的就不仅是编导的软磨硬泡，还有胡大妈的推波助澜：“阿姨都活大半辈子了，还从没上电视露过脸呢！就当阿姨求你了！只要你帮我这一回，以后想吃什么好吃的，尽管跟阿姨说！”
　　看着胡大妈恳切的眼神，本心纯善的唐重有些动摇。
　　重新思量了半晌后，他像是下了很大决心，艰难道：“好吧，晚辈依您便是。”
　　#
　　两天后，到了跟编导约定好的日期。
　　胡大妈起了个大早精心打扮，冲天丸子头上扎着假发圈，脚下还特意穿了年轻时的红色高跟鞋。
　　反倒是唐重，黑色羽绒服配牛仔裤，浑身上下一点亮色都没有。
　　编导推门进到化妆间，看到唐重这身素到离谱的穿着，立即叫来服装师想办法。
　　不一会儿，服装师推来两个带轮的衣架子，上面满满当当全是男士衣服。
　　大致看过唐重的身材，服装师挑了几身想让他试，却只见唐重的眼睛，一直盯着角落里一套微微起皱的汉服。
　　“不好意思唐老师，那是别的栏目拿来的，还没熨烫呢。”
　　“不妨事，在下从前穿衣都不需要熨。”
　　“这……”服装师有些摸不着头脑，转而望向编导。
　　编导生怕唐重临时反悔，赶紧同意：“听唐老师的，喜欢就穿上试试！”
　　几分钟后，唐重从更衣室出来，化妆间里的众人几乎都倒抽一口气，目光落在唐重身上，半天错不开眼。
　　只见一袭白衣郎君，翩然扶风而来。
　　起初唐重穿着羽绒服，倒还没觉得有多特别，现在换上汉服，他骨子里的收敛性情，和举手投足的守礼仪态，让在场的人都差点以为，他就是从古画上跑出来的。
　　胡大妈也看得入神，没想到自家楼上，原来住了个这么精神的小伙。
　　接下来的节目录制非常顺利，唐重穿上汉服之后，整个人也变得自在许多。
　　主持人随机应变，以为唐重是汉服爱好者，便问了一些古代服饰的常识问题。
　　唐重不仅一一答了上来，还非常专业地讲解了许多古时民风民俗，直接将节目的质量推上了新的高度。
　　栏目播出后，立即在网络中引发了一次大规模讨论。紧接着，又陆续有省级电视台和网络文史节目，专程过来登门邀约。
　　对于这样一个对古代民风民俗信手拈来的人，各路媒体都如获至宝。
　　观众们也惊喜地发现，唐重犹如一个永远挖不尽的宝藏，他对古代社会的了解程度，甚至比许多专家还要深刻。
　　短短一个月的时间，他的名字已经多次出现在社交媒体热搜榜上。
　　许多网友都以为，唐重本人以及背后的团队，肯定是营销高手，热衷在各大媒体平台买热搜、博眼球。
　　而只有跟他打过交道的人才知道，这位唐老师，不仅言行举止像古人，甚至连手机都不用。
　　某天，两个银行的工作人员费尽辛苦找上门，跟唐重谈起信用卡违约的事情。
　　自从挣到一些钱后，唐重便托胡大妈帮忙，买下了她家对门的这一户，从楼顶的出租房搬了下来。
　　“唐先生您是名人，要是信用卡里的债务一直不还，对您的声誉也不好。再说，您现在也不是缺钱的人，对吧？”
　　唐重努力在脑海中搜寻一番记忆之后，才后知后觉点点头。
　　这些日子比较忙，他差点忘记，这副身体的原主人，还有一些债务没有了结。
　　将银行的工作人员们请进门后，他在一堆旧物里，翻出了早已没电的手机，等重新充电开机，他才查清楚信用卡里负债的金额。
　　“各位请稍坐片刻。”
　　说完，唐重转身进入卧室，一会儿吭哧吭哧拖了两个大木箱出来。
　　“这里面是在下近日攒的家底，应该足够抵债了。”
　　工作人员们凑过来，看着眼前不知从哪个二手市场淘来的雕花木箱，都有些摸不着头脑。
　　鼓起勇气打开盖子，看清楚里面东西的一瞬间，两人实实在在傻了眼。
　　只见左边木箱中，满满全是百元大钞。但并没有百张一捆整理好，而是松散地堆叠在一起，鼓鼓囊囊堆了一大箱。
　　而右边木箱里，全是银晃晃的一元硬币，也扎扎实实地堆了大半箱。
　　“两位看差多少，直接拿去便是。”唐重诚恳说道。
　　工作人员不约而同地对视一眼，有苦难言。
　　这年头，用钞票的人本就少，更别说存一大箱子硬币的。
　　看样子，这回他们是碰到了硬茬，知道不能拒收人民币，便专门拿硬币来找麻烦。
　　工作人员极力维持着脸上的表情，但还是忍不住幽幽吐槽：“唐先生喜欢囤现金的习惯，还挺特别哈！”
　　唐重微笑颔首：“抱歉，在下不习惯使用手机，只好平时存着这些银票和银两，有劳二位了。”
　　工作人员无奈叹气：我们谢谢您叻！
　　作者有话要说：
　　正儿八经完结啦！
　　谢谢大家三个多月来的陪伴，么么哒！

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