《人类的故事》

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报是什么。我可以看到大地和天空,我可以从塔楼看守人那里听到许多的故事。他住在塔楼隐蔽角落的一间小屋里。他负责看护那些时钟,似乎是呵护大小钟的细心的父亲。他也负责火警,不过多数时候他是清闲的。于是,他会点燃烟斗,静静地思考。50年前,他曾经上过学,但是他几乎没有读过书,不过,他住在塔楼顶层这么多年,已经从四周广阔的世界中吸收了丰富的智慧。
他非常熟悉历史,对他而言,历史就是活生生的事情。“看那儿,”他会指着一处河湾对我讲道,“孩子,你看到那些树了吗?那是奥兰治王子挖开堤坝,淹没大片田地,拯救莱顿城的地方。”他还给我讲古老的梅兹河的故事,宽阔的河流是如何由便利的良港变成平坦的大道的,还有著名的勒伊特和特龙普的船队就是从这里结束了他们最后的航行。他们为了探索未知的海域,让人们能自由航行于茫茫大洋之上,献出了自己的生命。
接着就是一些小村庄。它们环绕在教堂的四周,很多年前,教堂曾经是它们的守护神。远处还可以眺望到代尔夫特斜塔。它高耸的拱顶曾目睹了沉默者威廉遭暗杀的过程。格劳休斯就是在这里开始了他最初的拉丁文语法分析的。再往远处看,就是那长而低的高达教堂,教堂里曾经住着一个人,他的智慧比许多国王的军队还要强大,这个人就是后来举世闻名的埃拉斯穆斯高达教堂收养的孤儿。
最后银色的轮廓就是无边的海洋,同我们脚下的大片屋顶、烟囱、花园、学校、铁路等景色形成了鲜明的对比,而这些是被我们称为家的地方。塔楼却赋予了这旧家新的启示。街道、市场、工场和作坊组成的混乱画面,变成了人类能力和目标的完美展示。更重要的是,过去的辉煌仍然围绕在我们四周,能使我们带着新的勇气,回到日常生活中,面对未来的种种挑战。
历史就是一座雄伟威严的经验之塔,它是时间在逝去的岁月中搭建起来的。想要爬上这座古老建筑的顶端去一览众山并不是一件容易的事情。这里没有电梯,可年轻的步伐十分有力,能够完成这一艰苦的攀登。
现在,我就把打开世界之门的钥匙送给你们。
当你们回来的时候,就会理解我如此热情的原因了。
亨德里克·威廉·房龙

第一章 人类历史舞台的形成
人类生活在一个巨大问号的阴影之下
我们是谁?
我们从哪里来?
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我们要到哪里去?
凭着坚韧的勇气与毅力,人类渐渐地将这个问题推向那遥远的边界,推向地平线之外,希望在那里,我们能够找到答案。
可是迄今为止,我们还未走远。
我们知道的仍然不多,但是我们能以相当精确的程度,推测出很多事情来。
在这一章,我要告诉你们,人类历史是如何搭建这个舞台的。如果我们以这样长的直线来代表动物生命存在于地球上的时间,那么在它下面的这条短线则表示人类(或多少类似人类的生物)在地球上生存的时间。
人类是最后出现在地球上的,却是最先学会用大脑去征服大自然的。这就是我们为什么研究的是人类,而非猪、狗、马或其他动物的原因。尽管在这些动物身后,同样也有许多非常有趣的历史发展进程。
最初,我们居住的星球(就目前所知),是一个燃烧着的巨大的火球。可相对于浩瀚无垠的宇宙,它只不过是小小的烟云。几百万年过去了,星球的表面发生了爆炸,并覆盖上了一层薄薄的岩石层。在这片生机全无的岩石之上,雨水如无尽的洪流一样无休无止地下着,将坚硬的花岗岩慢慢地磨蚀掉,并把碎石尘屑带入了藏在冒着热气的高崖间的峡谷里。
最后雨过天晴,太阳破云而出。就是这个可爱星球上的那些小水坑逐渐扩展成了东西半球的巨大海洋。
随后某一天,最美妙的奇迹出现了。这个死气沉沉的世界孕育着新的生命。第一个活着的细胞漂浮在海水之中。
它就一直毫无目的地随波逐流了几百万年,但是在此过程中,它慢慢地养成了自己的某些习性。这些习性使它在环境恶劣的地球上能够更好地存活下来。其中一些细胞觉得待在黑暗的湖泊和池塘的底部是最舒适的,于是它们在洪流从山上带下来的黏土中扎下根,成为植物。另外一些细胞则更喜欢四处游荡,它们长出了奇形怪状的像蝎子一样的腿,开始在海底爬行。在它们身边的是植物和白绿色的像水母一样的东西。还有一些细胞,身上覆着鳞片,它们凭借游泳似的动作四处游动,寻找食物。慢慢地,它们变成了海洋里繁若星辰的鱼类。
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人类的出现
与此同时,植物的数量也在不断滋长,于是它们不得不寻找新的居住地,而在海底已经没有更多的空间了。为了生存,它们不得不开辟新的栖息地,在沼泽和山脚下的泥岸上安起了新家。每天早晚的潮汐浸泡着这些植物,让它们品尝到故乡的咸味。其他时候,它们只能学习如何适应不舒适的环境,争取在地球表面的稀薄空气里生存下去。经过几百年的磨炼,它们终于学会了如何在空气中生存,就像