宗人府

　　皇后面容苍白、唇无血色，头戴靛青色抹额，身上披了件半旧的夹棉褙子，需得由宫女搀扶着才能勉强起身。“羿儿高了，过来让母后看看。”
　　宋羿凑近了些，叫皇后仔细摸过自己的眉眼，这才拉着母后的衣袖坐到了脚踏上：“儿臣雕了只鸟，拿来给母后瞧瞧。”
　　宫女将鸟儿放在瓷盘上捧了过来，果然皇后见了神色轻松几分，“我的羿儿最聪明，手也巧。”她待用手去摸摸那雪鸟，却叫宋羿拦住：“母后莫动，冰手。”
　　皇后“噗嗤”一声乐了：“你这小操心的模样儿，也不知和谁学的，活像个老嬷嬷。”
　　“珍珠，”皇后又吩咐，“寻个盒子来，将这鸟儿存到院子里。我儿做的雪雕，可别给热化了。”
　　“左右不是什么贵重物件，化便化罢，”宋羿又让宫女捧上来一个盒子，掀开盒盖，六十四颗上好的南珠莹润发亮，“儿臣得了宗人令的差事，领了俸禄孝敬母后的，连父皇都没有。”
　　宋羿一副稚子面容，脸蛋圆圆的像个白馒头，笑起来却露出一对儿深深的酒窝。不止皇后，满屋子的宫人们瞧见他这模样都乐得开怀，将室内积久的病气冲淡了不少。
　　“羿儿六岁了，咱们家没成年的皇子不办生日，母后也便没叫人去贺，”皇后淡笑着说，又见女官承宫月捧来叠好的厚实棉衣，“便给你做了身衣裳。我如今身子不好，又怕沾了病气，是承娘给你做的。你回去试试，哪里不合适便叫人送回来改。”
　　回到乾清宫的时候，宁德帝正招人议事。德润德林都避了出来，书房内并未留人服侍。宋羿问了一声，知道招的是顾礼，便待退出去，却听得父皇唤他：“是羿儿罢，进来。”
　　德林掀开挡风的门帘，扶着宋羿迈过门槛，与正要告退的顾礼打了个照面。宋羿还是第一次见顾礼，与父皇一样，这顾尚书也是个须发皆白的老头儿，蓄着个山羊胡，身材十分清瘦。
　　“见过楚王殿下。”顾礼深深行了个礼，却不低头，直盯着宋羿看。
　　宋羿仿若不觉，两手虚扶了一把：“顾尚书不必多礼。”
　　“顾爱卿且回罢，”宁德帝摆摆手，又问宋羿：“你母后身子如何了？”
　　“母后身子虚弱，需得宫女搀扶才得起身。”宋羿忧心道。
　　这二人话起家常，顾礼便不再多言，告退离去。
　　“父皇特地叫儿臣进来给顾尚书瞧，但他似乎对儿臣并不满意。”宋羿暖好了手，跪坐在龙床前的脚踏上，便要像往常那般为皇帝阅读奏章。
　　“你是君，他是臣，再不满意他也得憋着！”宁德帝无赖地说，后脑却似叫人抛了起来，随即一阵眩晕倒在了床榻上。
　　“父皇，父皇！”宋羿丢开奏章，去扯宁德帝的衣袖，服侍的宫人们闻言也忙过来查看。
　　“快去传太医！”德润急冲冲地吩咐，又不忘了宽慰宋羿：“殿下别急，先叫德林陪您回寝殿，太医要给陛下问诊。”
　　宁德帝年纪大了，这眩晕之症一早便有，亦不是大病。太医商议之后，嘱咐皇帝少劳心、多静养，便拍拍屁股告退了。
　　宋羿等了半夜，大太监德润奉诏来传，将他接回了天子寝殿。“父皇身体如何了？”
　　“陛下刚喝了药，”德润低声道，“精神仍旧不足，殿下莫说太多话。”
　　宋羿点头应了，入得殿内，见龙帐中伸出一只手，在床上拍了拍。宋羿会意，脱了寝鞋，两下爬到床上。
　　“父皇病了，羿儿陪父皇睡一晚罢。”
　　宋羿侧卧下来，在天子的额头上亲了亲，随后躺在枕头上：“明日便好了。”
　　宁德帝帮儿子掖了掖被角，安心地睡了过去。
　　第二日，到了早朝时间，龙帐内仍不见动静。德润料想天子身体不适，正待问一声是否推迟，却见楚王已先起了身。小皇子掀开帘子，叫太监扶好，自己又不忘了替父皇掖被子。
　　龙床上，宁德帝双手交叠平躺着，双目紧闭，睡得安详。
　　宁德四十八年，洛朝第九任天子于睡梦中离世。时值太子病重，天子身边只有幼子相伴。年幼的楚王宋羿第一次接触生死，竟不懂满屋的太监宫女在哀哭什么，只呆呆地扯着父皇的袖子。
　　乾清宫外跪满了宗亲朝臣，殿内皇后携太子与楚王视殓。皇后拒绝了宫女的搀扶，强撑着身子行至殿内。太子跪在地上，望着皇帝的仪容出神。宋羿将将明白发生了什么，扯着皇后的袖子哭得发抖。
　　“七弟别哭了，现在还不是你哭的时候。”太子的声音沙哑微弱，竟也是强弩之末的状态。这一屋子俱是老弱病残，屋外宗亲朝臣跪了满地，虎视眈眈。
　　“听你皇兄的话，”皇后拍了拍宋羿的肩膀，将他向前推，“把眼泪擦干，再看你父皇一眼罢。”
　　宁德帝依旧睡得安详，他这一生无大功绩，却使得洛国平顺度过四十八年，算得上是一位不错的守成之主。他御下贤明，对子女亲切，两个儿子也待他敬重孝顺。不仅仅是宋羿，长子宋栩的悲痛之色也非作伪。
　　“羿儿，你父皇临终前可曾说过什么？”待天子入了棺椁，皇后问道。
　　“父皇说他病了，希望羿儿陪伴在侧。”宋羿哽咽道。
　　“再无别的话了么？”
　　“没有了。”
　　“那好，”皇后拉过宋羿，对宋栩道：“太子去主持丧礼罢，老太婆再陪陛下呆一会。羿儿