朽者
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的这人。这时主母朱提进来，问丈夫：“官人是要将策公辞退么？”
刘云章瞄了刘童一眼，没说话。
朱提又道：“不若辞退我一个便好。”
刘云章唬了一跳：“这又从何说起？”
朱提似笑非笑地道：“策公那酒是我给的，论起来我还是帮凶呢！”
于是不了了之。
刘童那同乡等不了了，自去别处找了活做。刘童觉得满脸无光，此后盯梢盯地更紧了，发誓要将糟老头赶走。
这几日，府里最关心策公的刘管家发现了一件怪事――清晨倦醒，策公脸上有淡淡铅色，朝阳洒了他满身也没让这脸色稍改；午后，人人困觉，刘童打起一分精神再去看一眼，此时铅色转为金色，极淡，不易察觉，唯在暗处格外显眼，像是佛寺里的金身像；晚间，又变为银色，透着一层死气，刘童初时疑心是灯光所致，便加倍多看他几眼，但策公的脸从明处到暗处都是一个颜色，又或者是涂了什么粉，但睡前洗过脸后还是没褪。
该是生了什么怪病吧？刘童偶然发一回良心，但他立刻又想，最好是染了瘟疫，接着干净利落地给我滚了。
刘童交待完毕，挥手让小厮们去了。这时策公也终于踱上台阶。刘童不客气地打量他的脸，上上下下、仔仔细细，一根根数汗毛似的。然而，没有了，什么金的银的铝的铜的都没有了，今天的策公脸色如常。当了七天变脸戏子后，策公总算改了行，对着刘管家轻轻一点头，进门后小间里继续做他的老本当去了。
刘童把手里的账本狠狠摔在地上。
第四章
刘云章这回去滇南做买卖，收购了一批上等的翡翠料子，够他将家业翻上一翻。他的归期正赶上台风天，南边紧一阵慢一阵的海风叫全府上下的心情跌宕起伏，千辛万苦将他盼回家。但刘云章趁夜归来，满脸凝重，进了门便悄悄找妻子商量去了。
室内昏暗，只在一左一右两张高几上各点了一支蜡烛。刘云章敞开衣领，任由妻子伸手按压他胸口的黑手印。朱提的手背面白皙如玉，胜得过丈夫过手的好料子，可手心里却粗糙，有不薄不厚一层茧子。她按过一遍，见丈夫皱眉忍痛，又张开手去比那黑手印，居然大了愈一倍。
她收回手，替刘云章理好衣领罢，道：“我知道是谁了。”
她没说是谁，只伸手在案上挑拣，选出了一根系带，然后方才检视过刘云章胸口的手轻轻一抖，那根系带立时绷直如棍，打灭一支蜡烛。
室中暗下一半，打灭烛焰的带子末端有小小一点火星。朱提手上再次发劲，系带飞出，竟借着那点火星将方才打灭的蜡烛重新点起。
刘云章大叹，拍手赞好。但朱提却摇头：“不够，对付这仇家还差一截。”她垂首自忖，“可我与他又是何时结的仇呢？相公你将事情再细细讲一遍。”
事情从刘云章在矿主那赌石说起。刘云章向来不赌石，只因觉得玉石生意获利甚多，不必去做那心惊肉跳的营生。但这回同行的商友人人去赌，他不好做个遗世独立，少不得也要应付一番。
刘云章赌的不大，不过是在碎料里随意挑选。这时也有个人在赌石。这人相貌甚奇，奇得叫人说不准他奇在哪里。且他自己不挑，却看刘云章挑。他见刘云章挑得毫无头绪，便随手抓起一块，塞到他手里，再连人带石一把推出去。刘云章收不住步，直直退出门，摔在矿主跟前。
矿主不关心他为何摔了，只问：“刘相公挑好了？”
刘云章本无意认真挑，便顺势而下：“挑好了。”
结果这竟是块上等好料，切开一角望进去，浓绿近乎墨色，幽幽如星空。刘云章回想起塞石给他的那人，心下猜测这必是位高人。但他却怎么也想不起那位的相貌，记得住的只有他那大了人快一倍、蒲扇般的大手。
赌石赌中好货色，刘云章怕节外生枝，便吩咐随从收拾妥当，打算趁夜离开。然而一回落脚处，却发现行马全被人割破喉管死了。刘云章怕是矿主下的手，也没心思追究了，悄悄换过地方权且度夜。
待换了下脚处，外面却走来一个人请他吃酒，正是白日赌石时那人。刘云章这时携贵重货物，带来的马匹又离奇死光，正是惊弓之鸟，哪敢应生人之邀？可这人又说喝了酒便是朋友，他为人最是仗义，一定帮刘云章找来好马。那时节想买到脚力快的马确实是万分艰难，见他说得信誓旦旦，刘云章便战战兢兢地跟他去了。
这人酒量甚好，刘云章吃得半醉，他却浑然无事。这人酒下肚后，变得十分殷勤，因说怕刘云章酒后伤风，还脱了外裳要给刘云章盖上。只是刘云章素有洁癖，婉言拒绝了。他酒后微醺之际，略略扫了眼那件外裳，鹄白色，像丧服。
天明后，这人让刘云章就地等候，不一时，果然牵来几匹健马，脚力比死了的那些还快。因为事情诡异，刘云章决定将行程缩减一天，并改取别道，可当夜休息时却发现那人早在前边等着请他喝酒，以后几天亦是如此。
朱提听到此处，皱眉道：“这马分明就是事前备好的，原先的马恐怕也是他杀的，要的就是让你用他的马。这马定然有怪，想必你们走哪条路都躲不过他。”
确实躲不过。东南西北都绕了一圈，就差没走回头路。最后刘云章决定弃马走水路，并事先包下一条船。待船行出
刘云章瞄了刘童一眼，没说话。
朱提又道：“不若辞退我一个便好。”
刘云章唬了一跳：“这又从何说起？”
朱提似笑非笑地道：“策公那酒是我给的，论起来我还是帮凶呢！”
于是不了了之。
刘童那同乡等不了了，自去别处找了活做。刘童觉得满脸无光，此后盯梢盯地更紧了，发誓要将糟老头赶走。
这几日，府里最关心策公的刘管家发现了一件怪事――清晨倦醒，策公脸上有淡淡铅色，朝阳洒了他满身也没让这脸色稍改；午后，人人困觉，刘童打起一分精神再去看一眼，此时铅色转为金色，极淡，不易察觉，唯在暗处格外显眼，像是佛寺里的金身像；晚间，又变为银色，透着一层死气，刘童初时疑心是灯光所致，便加倍多看他几眼，但策公的脸从明处到暗处都是一个颜色，又或者是涂了什么粉，但睡前洗过脸后还是没褪。
该是生了什么怪病吧？刘童偶然发一回良心，但他立刻又想，最好是染了瘟疫，接着干净利落地给我滚了。
刘童交待完毕，挥手让小厮们去了。这时策公也终于踱上台阶。刘童不客气地打量他的脸，上上下下、仔仔细细，一根根数汗毛似的。然而，没有了，什么金的银的铝的铜的都没有了，今天的策公脸色如常。当了七天变脸戏子后，策公总算改了行，对着刘管家轻轻一点头，进门后小间里继续做他的老本当去了。
刘童把手里的账本狠狠摔在地上。
第四章
刘云章这回去滇南做买卖，收购了一批上等的翡翠料子，够他将家业翻上一翻。他的归期正赶上台风天，南边紧一阵慢一阵的海风叫全府上下的心情跌宕起伏，千辛万苦将他盼回家。但刘云章趁夜归来，满脸凝重，进了门便悄悄找妻子商量去了。
室内昏暗，只在一左一右两张高几上各点了一支蜡烛。刘云章敞开衣领，任由妻子伸手按压他胸口的黑手印。朱提的手背面白皙如玉，胜得过丈夫过手的好料子，可手心里却粗糙，有不薄不厚一层茧子。她按过一遍，见丈夫皱眉忍痛，又张开手去比那黑手印，居然大了愈一倍。
她收回手，替刘云章理好衣领罢，道：“我知道是谁了。”
她没说是谁，只伸手在案上挑拣，选出了一根系带，然后方才检视过刘云章胸口的手轻轻一抖，那根系带立时绷直如棍，打灭一支蜡烛。
室中暗下一半，打灭烛焰的带子末端有小小一点火星。朱提手上再次发劲，系带飞出，竟借着那点火星将方才打灭的蜡烛重新点起。
刘云章大叹，拍手赞好。但朱提却摇头：“不够，对付这仇家还差一截。”她垂首自忖，“可我与他又是何时结的仇呢？相公你将事情再细细讲一遍。”
事情从刘云章在矿主那赌石说起。刘云章向来不赌石，只因觉得玉石生意获利甚多，不必去做那心惊肉跳的营生。但这回同行的商友人人去赌，他不好做个遗世独立，少不得也要应付一番。
刘云章赌的不大，不过是在碎料里随意挑选。这时也有个人在赌石。这人相貌甚奇，奇得叫人说不准他奇在哪里。且他自己不挑，却看刘云章挑。他见刘云章挑得毫无头绪，便随手抓起一块，塞到他手里，再连人带石一把推出去。刘云章收不住步，直直退出门，摔在矿主跟前。
矿主不关心他为何摔了，只问：“刘相公挑好了？”
刘云章本无意认真挑，便顺势而下：“挑好了。”
结果这竟是块上等好料，切开一角望进去，浓绿近乎墨色，幽幽如星空。刘云章回想起塞石给他的那人，心下猜测这必是位高人。但他却怎么也想不起那位的相貌，记得住的只有他那大了人快一倍、蒲扇般的大手。
赌石赌中好货色，刘云章怕节外生枝，便吩咐随从收拾妥当，打算趁夜离开。然而一回落脚处，却发现行马全被人割破喉管死了。刘云章怕是矿主下的手，也没心思追究了，悄悄换过地方权且度夜。
待换了下脚处，外面却走来一个人请他吃酒，正是白日赌石时那人。刘云章这时携贵重货物，带来的马匹又离奇死光，正是惊弓之鸟，哪敢应生人之邀？可这人又说喝了酒便是朋友，他为人最是仗义，一定帮刘云章找来好马。那时节想买到脚力快的马确实是万分艰难，见他说得信誓旦旦，刘云章便战战兢兢地跟他去了。
这人酒量甚好，刘云章吃得半醉，他却浑然无事。这人酒下肚后，变得十分殷勤，因说怕刘云章酒后伤风，还脱了外裳要给刘云章盖上。只是刘云章素有洁癖，婉言拒绝了。他酒后微醺之际，略略扫了眼那件外裳，鹄白色，像丧服。
天明后，这人让刘云章就地等候，不一时，果然牵来几匹健马，脚力比死了的那些还快。因为事情诡异，刘云章决定将行程缩减一天，并改取别道，可当夜休息时却发现那人早在前边等着请他喝酒，以后几天亦是如此。
朱提听到此处，皱眉道：“这马分明就是事前备好的，原先的马恐怕也是他杀的，要的就是让你用他的马。这马定然有怪，想必你们走哪条路都躲不过他。”
确实躲不过。东南西北都绕了一圈，就差没走回头路。最后刘云章决定弃马走水路，并事先包下一条船。待船行出