《银河行商》
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沙霍伦遭：“眼前看不出任何结果。整个策略还是挺不成熟的，因为我们无法预见结局，只不过是尽量把绳索放长，碰碰运气、看能不能套到点什么罢了。”
“没错。但这马洛是个能干的人，要是他不肯束手就范当冤大头呢？”
“非得赌一赌不可。如果有人通敌，这个干练小子必定有一份；要是没有，我们用得着派能干的人来查明真相。我会派人监视马洛的。你的酒杯空了。”
“不，谢了，我喝够了。”
沙霍伦倒满自己的酒杯，耐心忍受对方面露不安作出神状。
不论他失神想着什么，总主教犹豫不决地回过神来，突然间以几乎可说是火爆的口吻问道：“沙，你在打什么主意？”
“我会告诉你，老迈。”他张开锋利的双唇：“我们正陷入谢尔顿危机之中。”
迈理尔一瞪眼，轻声道：“你怎么知道？谢尔顿又在轮回屋里现身了？”
“用不着，朋友。来，只要推理一下。自从银河帝国放弃边区，丢下我们自生自灭之後，还不曾遇上拥有核武的对手。现在破天荒头一遭，有一个冒了出来。就算只有这件事也已经够瞧的了，何况还不止于此。七十年来第一次，我们面对着重大的内部政治危机。内外交迫的双重危机同时到来，可以说不容置疑。”
迈理尔眯上双眼：“如果全部理由就是这些，那么还不够。到目前为止已经有过两次谢尔顿危机，每次基地都受到严酷考验。要是没有危险，就根本不算是危机。”
沙霍伦没有显露其不耐：“危险就要降临了。等到大难临头，白痴也知道危机来了。对国家的真正贡献，是要能防息于未然。听着，老迈，我们循着一条计划好的历史道路前进；我们知道谢尔顿找出未来历史的发展机率；我们知道有一天基地会重建银河帝国；我们知道会花上一千年左右；而我们知道在这段期间必须面对某些特定的危机。
“第一次危机在基地建立之后五十年来到，再过三十年，又是第二次，而那次至今将近七十五年。时候到了，老迈，时候到了。”
迈理尔摸摸鼻子犹疑道：“你定好了应付危机的策略？”
沙霍伦点点头。
“而我，”迈理尔续道：“也有一份角色在里头？”
沙霍伦再次点头：“在对抗外来的核武威胁之前，得先把自己家里安顿好。这些行商——”
“啊！”迈理尔挺起身子，眼光逐渐锐利。
“正是那些行商。他们派得上用场，可是实力太强——也太难控制。他们是外地人，却没有受过宗教教育。我们一方面把知识放手交给他们，另一方而又放松了最强有力的羁索。”
“如果能证明有人背叛？”
“如果能够，直接行动便会简单有效，但是意义不大。就算他们当中没有人背叛，总还是社会上的不稳定因紊。不能指望这些人以血缘或爱国心和我们结合，甚至宗教上的崇敬也不成。自韩定时代以来，我们视为圣地的外围省份，可能会在俗人领导之下脱幅而去。”
“我都知道，但解决——”
“必须在谢尔顿危机日益严重之前解决。如果外有核武器，内有家变，赌注就未免太大了。”沙霍伦放下抚摸已久的空杯子：“很显然是你的责任。”
“我？”
“我不行。我的职务是官派的，没有民选背景。”
“那市长——”
“不可能。他的个性消极透了，只有打太极拳才虎虎生风。若是有个能要胁改选的独立政党兴起，他会给人牵着鼻子走，”
“可是，老沙，我缺乏处理实际政务的才干。”
“交给我行了。谁知道呢？老迈，自韩定以後，教务和政务向来由不同的人领导，也许该是合而为一的时候了——假使你做得好的话。”
第三章 明天太空见
在城市另一头朴素的家居住宅中，马洛进行着第二个约会。他听了很久，终于慎重说道：“是，我听说过你争取议会中行商席次的努力。但为什么找我，伊奇？”
伊奇面露微笑。这人不管你有没问他，都会时时刻刻提醒你，他是第一批来到基地接受非宗教高等教育的外地人。
“我自有道理。”他道：“还记得第一次和你见面？去年的时候。”
“在行商大会里头。”
“对。你主持会议，把那些粗胚摆布得服服贴贴、水里来火里去的。对基地民众而言，你也很好。总之，你有股魔力——至少是奇异的公众吸引力。其实，这是一样的。”
“很好。”马洛示以冷淡；“但何必在这时候？”
“因为现在机会来了。你可知道教育部长已经递上辞呈？虽然还没有公开，不过也就快了。”
“你怎么知道的？”
“那个嘛——不用问，”他好像厌恶地挥一挥手：“错不了。行动党就要公开决裂，咱们可以乘这机会宰了他。可以直接了当要求给予行商平等待遇——或者，至少要民主，赞成或反对。”
马洛懒懒坐回椅子，瞪视自己肥厚的手指：“嗯哼，抱歉，伊奇，下周我要外出公干，你只好找别人了。”
伊奇两眼一瞪：“公干？那种公事？”
“超高度机密，三A第一优先，诸如此类的，你知道。得和市长本人的机要秘书会商的那种。”
“毒蛇沙？”伊奇似乎给激怒了：“玩什么把戏！那混球会把你给耍了，马洛——”
“静下来！”马袼双手压住伊奇紧攫的拳头：“先别发火，要真是陷阱的话，总有一天我会回来算这笔账；如果不是，你的毒蛇沙逃不出我们的手掌心。听着，谢尔顿危机就要到了。”
马洛期待对方有所反应，但是一点也没。
伊奇只是瞪
“没错。但这马洛是个能干的人，要是他不肯束手就范当冤大头呢？”
“非得赌一赌不可。如果有人通敌，这个干练小子必定有一份；要是没有，我们用得着派能干的人来查明真相。我会派人监视马洛的。你的酒杯空了。”
“不，谢了，我喝够了。”
沙霍伦倒满自己的酒杯，耐心忍受对方面露不安作出神状。
不论他失神想着什么，总主教犹豫不决地回过神来，突然间以几乎可说是火爆的口吻问道：“沙，你在打什么主意？”
“我会告诉你，老迈。”他张开锋利的双唇：“我们正陷入谢尔顿危机之中。”
迈理尔一瞪眼，轻声道：“你怎么知道？谢尔顿又在轮回屋里现身了？”
“用不着，朋友。来，只要推理一下。自从银河帝国放弃边区，丢下我们自生自灭之後，还不曾遇上拥有核武的对手。现在破天荒头一遭，有一个冒了出来。就算只有这件事也已经够瞧的了，何况还不止于此。七十年来第一次，我们面对着重大的内部政治危机。内外交迫的双重危机同时到来，可以说不容置疑。”
迈理尔眯上双眼：“如果全部理由就是这些，那么还不够。到目前为止已经有过两次谢尔顿危机，每次基地都受到严酷考验。要是没有危险，就根本不算是危机。”
沙霍伦没有显露其不耐：“危险就要降临了。等到大难临头，白痴也知道危机来了。对国家的真正贡献，是要能防息于未然。听着，老迈，我们循着一条计划好的历史道路前进；我们知道谢尔顿找出未来历史的发展机率；我们知道有一天基地会重建银河帝国；我们知道会花上一千年左右；而我们知道在这段期间必须面对某些特定的危机。
“第一次危机在基地建立之后五十年来到，再过三十年，又是第二次，而那次至今将近七十五年。时候到了，老迈，时候到了。”
迈理尔摸摸鼻子犹疑道：“你定好了应付危机的策略？”
沙霍伦点点头。
“而我，”迈理尔续道：“也有一份角色在里头？”
沙霍伦再次点头：“在对抗外来的核武威胁之前，得先把自己家里安顿好。这些行商——”
“啊！”迈理尔挺起身子，眼光逐渐锐利。
“正是那些行商。他们派得上用场，可是实力太强——也太难控制。他们是外地人，却没有受过宗教教育。我们一方面把知识放手交给他们，另一方而又放松了最强有力的羁索。”
“如果能证明有人背叛？”
“如果能够，直接行动便会简单有效，但是意义不大。就算他们当中没有人背叛，总还是社会上的不稳定因紊。不能指望这些人以血缘或爱国心和我们结合，甚至宗教上的崇敬也不成。自韩定时代以来，我们视为圣地的外围省份，可能会在俗人领导之下脱幅而去。”
“我都知道，但解决——”
“必须在谢尔顿危机日益严重之前解决。如果外有核武器，内有家变，赌注就未免太大了。”沙霍伦放下抚摸已久的空杯子：“很显然是你的责任。”
“我？”
“我不行。我的职务是官派的，没有民选背景。”
“那市长——”
“不可能。他的个性消极透了，只有打太极拳才虎虎生风。若是有个能要胁改选的独立政党兴起，他会给人牵着鼻子走，”
“可是，老沙，我缺乏处理实际政务的才干。”
“交给我行了。谁知道呢？老迈，自韩定以後，教务和政务向来由不同的人领导，也许该是合而为一的时候了——假使你做得好的话。”
第三章 明天太空见
在城市另一头朴素的家居住宅中，马洛进行着第二个约会。他听了很久，终于慎重说道：“是，我听说过你争取议会中行商席次的努力。但为什么找我，伊奇？”
伊奇面露微笑。这人不管你有没问他，都会时时刻刻提醒你，他是第一批来到基地接受非宗教高等教育的外地人。
“我自有道理。”他道：“还记得第一次和你见面？去年的时候。”
“在行商大会里头。”
“对。你主持会议，把那些粗胚摆布得服服贴贴、水里来火里去的。对基地民众而言，你也很好。总之，你有股魔力——至少是奇异的公众吸引力。其实，这是一样的。”
“很好。”马洛示以冷淡；“但何必在这时候？”
“因为现在机会来了。你可知道教育部长已经递上辞呈？虽然还没有公开，不过也就快了。”
“你怎么知道的？”
“那个嘛——不用问，”他好像厌恶地挥一挥手：“错不了。行动党就要公开决裂，咱们可以乘这机会宰了他。可以直接了当要求给予行商平等待遇——或者，至少要民主，赞成或反对。”
马洛懒懒坐回椅子，瞪视自己肥厚的手指：“嗯哼，抱歉，伊奇，下周我要外出公干，你只好找别人了。”
伊奇两眼一瞪：“公干？那种公事？”
“超高度机密，三A第一优先，诸如此类的，你知道。得和市长本人的机要秘书会商的那种。”
“毒蛇沙？”伊奇似乎给激怒了：“玩什么把戏！那混球会把你给耍了，马洛——”
“静下来！”马袼双手压住伊奇紧攫的拳头：“先别发火，要真是陷阱的话，总有一天我会回来算这笔账；如果不是，你的毒蛇沙逃不出我们的手掌心。听着，谢尔顿危机就要到了。”
马洛期待对方有所反应，但是一点也没。
伊奇只是瞪