朽者

　　便在量云全力防备敌手来袭之际，小船猛地一倾，仿佛那只剩一副骸骨的死人暗地加力。这一倾毁了船上的微妙平衡，量云立刻发现敌人竟站在自己头上，不免惊出一身冷汗。他双手同时出招，一手向上使日精摩尼手，一手向前使月精摩尼手。冠顶黑衣人脚下也不使劲，轻飘飘荡开；但船头的却没他快，只听“哎哟”一声，船舷抓烂一块，近旁水下哗啦啦一片泅水声，显是有人抱伤急遁。
　　泅水之人游到近岸才敢冒头换气，但一换气便已是他的极限，幸而早有同伴等着，一把将他拉起来。
　　这些是鸦居老佛堂的顽童，他们今晚进城，果然听说来了两妖怪。一个妖怪在出阳坊刘府大闹，刘家娘子只身对敌，看得一众顽童目瞪口呆，暗自庆幸自己不曾去他家作祟。而另一个妖怪却出了城，往芦苇荡方向去了。待顽童们赶到，只见那个白衣妖怪坐在小船上，头顶竟还有一个妖怪！
　　两妖怪的对面是具骸骨。顽童们惯于在暗中行动，故而夜视极好，只消一眼，便发觉那骸骨衣饰极为眼熟，分明就是老爹！
　　不知道老爹的人很多，知道也当他是怪人。老爹将左近镇民的弃婴收养在佛堂，他原意是要全部养大的，但一则他不是女人，二则缺衣短食，最终就只有五个能去到处捣蛋。老爹常说自己是无用之人，能教的本事不多，就只抓鱼和翻墙。抓鱼为了填饱肚子，翻墙是为了没鱼可抓的时候还有法子填饱肚子。
　　老爹管教极严，学不好必打，下手绝不含糊。于是这些孤儿们除了抓鱼和翻墙，额外有多了一样本事要学，便是如何躲开老爹的拳头。
　　这项本事极难学，他们没一次躲得开。但五个孩子发现那些失主的棍棒、无赖恶棍的腿脚已渐渐沾不着自己身子了。然而没等他们最后学会，老爹却突然失踪了，五个孩儿搜遍沿河七座镇子也没找到老爹半个影子。
　　如今惊见老爹遗体，五人简直涕泪交加，无奈碍着两个妖怪，因此只能悄悄跟着。
　　顽童中鹧鸪是老大，也是年纪最大的，他们的名字老爹一律按水生禽鸟来起。鹧鸪跟了老爹最久，本领也最好，他知道船上那两个并非什么妖怪，乃是两位高手，只是武功近乎鬼魅罢了。他看得出这二人待会儿必要打一场，而他们夺回老爹遗体的机会便在二人动手那一瞬。鹧鸪派出他们中最擅闭气的麻鸭去船下潜着，伺机而动；哪知麻鸭功夫不济，错失第一个机会，随后他又着急，贸贸然出手，非但没抢回遗体，自己还挂了彩。
　　鹧鸪还有第二手准备，他另一个兄弟信天翁早去下游埋伏，待船到了，一锤凿穿船板。然而那条小船安安稳稳地渡过了信天翁的埋伏点，半点意外也没发生。
　　信天翁去哪儿了？
　　小船安稳，但船上船下一点也不安稳。
　　大风吹得水面乱摇，芒草中一个鸱^窝正当风口，被整个掀翻，窝中鸱^蛋飞出，恰恰打进不远处的Gf窝中；那窝中也有蛋，两蛋相击，同归于尽。Gf气昏了头，从芦苇丛中蹿出，朝鸱^直扑过去。鸱^也正是惊怒当头，丝毫不躲，伸喙探爪，与Gf斗成一团。它们滚雪球似的在芦苇中打出一条道来，正在展翅护巢的佛法僧担心它们会殃及到自己的鸟蛋，急忙跳将出来，挥翼驱赶。
　　二鸟打得风生水起，惹得满塘水禽个个自危，翼风咕鸣，嘈杂不绝。鸱^Gf打得红了眼，互相啄去半身羽毛，眼见必要死上一个方休；突然一只蒲扇大手插进来，劲力一吐，两鸟左右飞出，各自倒毙一边。
　　量云被意外蹿出的水鸟卸去三成掌力，攻至黑衣人处时，被向前带出半步，彻底废了招。策公觑准时机，手中剑如圆水弧光一闪，削量云手腕；量云自不会任他削中，另一掌拍来，逼他回剑自护，同时被制住那只手手腕一折，掌心几乎贴到腕骨，且五指仍能发力，反客为主锁住策公手腕。量云大喜，他掌力远胜常人，只待五指发劲一绞，策公这手便算废了。
　　生死关头，策公突然脚下一蹬，身子拔起丈来高，随即又挟着量云以凶禽扑兔之势俯冲。量云身在空中，手上不能使力；他还想再反主一次，伸脚去勾策公，同时掌力连发，击空处发出炮仗般的连环脆响。策公使腿脚功夫格挡量云，剑招亦紧随他出掌节奏，忽进忽退，跳动如火。
　　两人落下，方才蹬出的小船正好接住。背冲之势使量云气势受挫，六腑五脏一时烦闷欲呕，未等回过来，策公借力两人难舍难分之手，再次腾身半空，这回足有两丈高。
　　量云吃过一次亏，哪里还能再受制？他两腿分开夹住策公，一手按向他肩头，欲要翻筋斗，来个乾坤颠倒。策公肩头一沉，叫他无处借力；同时小臂带剑顺势撩起，要把量云切成两片。量云却突然出手按住剑刃，大喝一声，弹起跳到到策公背后，合身撞上，眼见策公快要压上船板。
　　策公挺剑撑在舢板上，剑身受压弯至半月形，得亏是百炼精钢，经如此弹压，竟还未拗断变形。策公虽未被压到船上，但冲势过大，致他喉头一腥，两眼发黑，险些不支倒地。量云也不好受，他方才徒手按剑刃，那剑吹毛断发，立时切下他一截拇指；十指连心，痛得他面色愈发惨白。
　　小船在两人俯冲受力之下，激射出十来丈，两翼飞起高高水花。策公手中剑受力弯至极限，以同等力道反弹，将二人