《王之道：从痞子刘季到高祖刘邦》
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的人物混熟了：功曹萧何，捕役樊哙，书吏曹参，刽子手夏侯婴。这四个人，后来为刘家天下立下了汗马功劳。
萧何等人每过泗水，必与刘邦开怀痛饮。刘邦一介亭长，俸禄极其有限，不过他倾其所有，也要让县上来的朋友吃饱喝足。这是情感和钱财的双重投资，日后的回报当在情理之中。
回报很快就来了。
这一年，刘邦受县衙门的差遣，西赴咸阳。由于路途花费较大，一帮吃官饭的朋友便纷纷赠钱。一般是三百钱，也就是百钱三枚。唯有萧何，悄悄递给刘邦五枚。刘邦暗喜，从此把萧何视作知己。
刘邦在秦都咸阳办完公事，一个人在宫外闲逛。恰好这天秦始皇正带了一群嫔妃在九霄楼上饮酒取乐。宫乐飘然而起，随风吹进刘邦耳内。他凝神谛听，又翘首仰望，远远看见那座御楼上塞满了粉白黛绿。他羡慕得不得了，脱口而出：
“大丈夫当如此矣！”
这一豪言壮语，确定了他一生的奋斗方向。
刘邦回到沛县，仍做他的泗水亭长。和以往不同的是，这回他做得很索然无味。他心中老是想到秦始皇，记不清容貌，却记下了威严，并在脑子里日复一日地加以发挥，秦始皇成了他的白日梦。相比之下，一个小小的亭长算什么呢？
有时萧何过泗水与刘邦叙谈，刘邦言谈中露出这层意思。萧何扫他一眼，目光如电。萧何的年纪和他相当，但为人沉稳，并富于心计。萧何倒没觉得刘邦是口出狂言，他知道村里关于刘邦的传说。刘邦是一条龙！这条龙困了一时，却总有翻江倒海的一天。
刘邦能说大话，却不能在大话中过日子。日常生活是极其平淡的，没有任何迹象表明刘邦将要翻江倒海。萧何再来晤谈时，他不提秦始皇了。
一晃又是几年过去，刘邦三十岁了。三十当立，而刘邦只能立在村头的那棵大榕树下，呆望着通往县城的那条小路。他希望外面的世界发生点什么，最好是天下大乱。乱世英雄起四方，他这条卧龙便会横空出世。
当然，他每回都失望。始皇末年，尚来露出明显的败相，除了北方的匈奴时有骚扰，宇内大致是太平的，秦始皇还忙着寻找神仙。
日子没什么盼头，刘邦便在酒色中打发时光。他原本是个无赖，又有许许多多的狐朋狗友，吃酒不付钱是常事。一般人家都惧他三分，躲着他。他娶不成老婆，因为没人愿把女儿嫁给他。
不过，刘邦倒是不缺女人，他有自己的路数。秦始皇筑长城，修陵墓，拉走了成千上万的男人。许多人一去不复返，他们的妻子便成了寡妇。中阳里也不例外，每年都要新增一两个独守空房的女人。刘邦专打这类女人的主意，今天这个明天那个，搞得很红火，比之有妻室的男人，有过之而无不及。据说他很少碰钉子，泡女人是他的长项。软泡硬磨，或曰软硬兼施，他总能把想要的女人搞到手。
这一天，他在一个姓曹的女子家中闲坐。他席地而坐，面前的长案上摆着一壶酒，曹女坐在他身边，手上拿着针线活。她比刘邦年轻，二十五六岁左右，脸上有雀斑，五官倒还整齐。她垂着头，长时间一声不吭；刘邦也不说话，望着门外的那棵榆树。这是夏季炎热的午后，两人静静地呆着，像两尊泥塑。
对刘邦来说，激情已成为过去。一个多月前到手的曹女，此时在他身边，更像是他娶了十年八年的老婆。没日没夜地交欢，仿佛是一件十分遥远的事，他把她遗忘了，脑子里忽东忽西地想一些事情。
她偶尔抬头望他一眼，见他不吭声，又埋下头去做她的针线。她也在想心事，想刘邦日后的飞黄腾达，想跟着他享点儿福。这自然是空想，却也并非毫无凭据。
没有一丝风，户外是大毒日头。刘邦虽是静坐着，身上仍不断冒出汗水。他起身光着脚走到后院，脱得赤条条的，—提了一桶水从头浇到脚。他系上短裤，复又回到前堂，在原来的位置上坐下。
“你也去冲一冲，”他对曹女说。“冲了就凉快多了。”
曹女瞥他一眼，摇了摇头。
刘邦又说：“去呵，瞧你脸上的汗。”
曹女这才启口：“光天化日的，冲什么澡！亏你说得出口。”
刘邦说：“这倒怪了，在自己家中不能冲澡，又没人偷看你。”
曹女开始犹豫：“万一有人撞进来呢？”
恰巧萧何这时来了。
“大白天的，关了门做甚？”萧何说。他坐下，又问：“嫂夫人不在？”
曹女在里屋应了一声。少顷，她穿戴整齐，堆了一脸笑容出来。萧何称她嫂夫人，她听着很受用。她为萧何沏了一杯茶，“先生请用。”
萧何拱手谢过。自从刘邦与这位曹女有染，他也成了她家的常客。
刘邦同萧何已是多年老友，说话不忌讳的。刘邦说：“你来得不是时候，迟来半个时辰就好了。”
萧何接过曹女递给他的一把扇子，使劲挥动，驱赶着热浪，一面问：“这又为何？”
刘邦笑而不答。曹女红了脸，瞪他一眼。萧何是个明白人，心下已猜了分。不过他素来正经，不善于开这方面的玩笑。他换了个话题，对刘邦说：
“此来有一事相告。前几天，来了一位吕公，与我们县尊有旧，带了妻室子女一大群人，托县尊随时照应。他住在城里。县尊说，凡为县吏，都该出资往贺，这也是县上多年的惯例。”
刘邦听罢，沉吟不语。
萧何等人每过泗水，必与刘邦开怀痛饮。刘邦一介亭长，俸禄极其有限，不过他倾其所有，也要让县上来的朋友吃饱喝足。这是情感和钱财的双重投资，日后的回报当在情理之中。
回报很快就来了。
这一年，刘邦受县衙门的差遣，西赴咸阳。由于路途花费较大，一帮吃官饭的朋友便纷纷赠钱。一般是三百钱，也就是百钱三枚。唯有萧何，悄悄递给刘邦五枚。刘邦暗喜，从此把萧何视作知己。
刘邦在秦都咸阳办完公事，一个人在宫外闲逛。恰好这天秦始皇正带了一群嫔妃在九霄楼上饮酒取乐。宫乐飘然而起，随风吹进刘邦耳内。他凝神谛听，又翘首仰望，远远看见那座御楼上塞满了粉白黛绿。他羡慕得不得了，脱口而出：
“大丈夫当如此矣！”
这一豪言壮语，确定了他一生的奋斗方向。
刘邦回到沛县，仍做他的泗水亭长。和以往不同的是，这回他做得很索然无味。他心中老是想到秦始皇，记不清容貌，却记下了威严，并在脑子里日复一日地加以发挥，秦始皇成了他的白日梦。相比之下，一个小小的亭长算什么呢？
有时萧何过泗水与刘邦叙谈，刘邦言谈中露出这层意思。萧何扫他一眼，目光如电。萧何的年纪和他相当，但为人沉稳，并富于心计。萧何倒没觉得刘邦是口出狂言，他知道村里关于刘邦的传说。刘邦是一条龙！这条龙困了一时，却总有翻江倒海的一天。
刘邦能说大话，却不能在大话中过日子。日常生活是极其平淡的，没有任何迹象表明刘邦将要翻江倒海。萧何再来晤谈时，他不提秦始皇了。
一晃又是几年过去，刘邦三十岁了。三十当立，而刘邦只能立在村头的那棵大榕树下，呆望着通往县城的那条小路。他希望外面的世界发生点什么，最好是天下大乱。乱世英雄起四方，他这条卧龙便会横空出世。
当然，他每回都失望。始皇末年，尚来露出明显的败相，除了北方的匈奴时有骚扰，宇内大致是太平的，秦始皇还忙着寻找神仙。
日子没什么盼头，刘邦便在酒色中打发时光。他原本是个无赖，又有许许多多的狐朋狗友，吃酒不付钱是常事。一般人家都惧他三分，躲着他。他娶不成老婆，因为没人愿把女儿嫁给他。
不过，刘邦倒是不缺女人，他有自己的路数。秦始皇筑长城，修陵墓，拉走了成千上万的男人。许多人一去不复返，他们的妻子便成了寡妇。中阳里也不例外，每年都要新增一两个独守空房的女人。刘邦专打这类女人的主意，今天这个明天那个，搞得很红火，比之有妻室的男人，有过之而无不及。据说他很少碰钉子，泡女人是他的长项。软泡硬磨，或曰软硬兼施，他总能把想要的女人搞到手。
这一天，他在一个姓曹的女子家中闲坐。他席地而坐，面前的长案上摆着一壶酒，曹女坐在他身边，手上拿着针线活。她比刘邦年轻，二十五六岁左右，脸上有雀斑，五官倒还整齐。她垂着头，长时间一声不吭；刘邦也不说话，望着门外的那棵榆树。这是夏季炎热的午后，两人静静地呆着，像两尊泥塑。
对刘邦来说，激情已成为过去。一个多月前到手的曹女，此时在他身边，更像是他娶了十年八年的老婆。没日没夜地交欢，仿佛是一件十分遥远的事，他把她遗忘了，脑子里忽东忽西地想一些事情。
她偶尔抬头望他一眼，见他不吭声，又埋下头去做她的针线。她也在想心事，想刘邦日后的飞黄腾达，想跟着他享点儿福。这自然是空想，却也并非毫无凭据。
没有一丝风，户外是大毒日头。刘邦虽是静坐着，身上仍不断冒出汗水。他起身光着脚走到后院，脱得赤条条的，—提了一桶水从头浇到脚。他系上短裤，复又回到前堂，在原来的位置上坐下。
“你也去冲一冲，”他对曹女说。“冲了就凉快多了。”
曹女瞥他一眼，摇了摇头。
刘邦又说：“去呵，瞧你脸上的汗。”
曹女这才启口：“光天化日的，冲什么澡！亏你说得出口。”
刘邦说：“这倒怪了，在自己家中不能冲澡，又没人偷看你。”
曹女开始犹豫：“万一有人撞进来呢？”
恰巧萧何这时来了。
“大白天的，关了门做甚？”萧何说。他坐下，又问：“嫂夫人不在？”
曹女在里屋应了一声。少顷，她穿戴整齐，堆了一脸笑容出来。萧何称她嫂夫人，她听着很受用。她为萧何沏了一杯茶，“先生请用。”
萧何拱手谢过。自从刘邦与这位曹女有染，他也成了她家的常客。
刘邦同萧何已是多年老友，说话不忌讳的。刘邦说：“你来得不是时候，迟来半个时辰就好了。”
萧何接过曹女递给他的一把扇子，使劲挥动，驱赶着热浪，一面问：“这又为何？”
刘邦笑而不答。曹女红了脸，瞪他一眼。萧何是个明白人，心下已猜了分。不过他素来正经，不善于开这方面的玩笑。他换了个话题，对刘邦说：
“此来有一事相告。前几天，来了一位吕公，与我们县尊有旧，带了妻室子女一大群人，托县尊随时照应。他住在城里。县尊说，凡为县吏，都该出资往贺，这也是县上多年的惯例。”
刘邦听罢，沉吟不语。