《王之道:从痞子刘季到高祖刘邦》

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萧何奉县尊之命来通知他,说明他是个有身份的人物。他也喜欢那样的热闹场面,只是出钱令人费踌躇。他区区一个亭长,能有几个钱?
  萧何又问他:“你去还是不去?”
  “去。当然去。”刘邦打起精神,笑着对萧何说。
  “那就好,明天你须到县城走一趟,我和曹参、樊哙几个都在的。”
  萧何又坐了坐,便起身告辞。他大老远的赶来,说几句话就走,刘邦和曹女都甚觉过意不去,刘邦留他喝酒,萧何说,天太热了,他想回家歇着。刘邦也就不强留,顶着太阳送他出去。在村头的榕树下,两人拱手而别。萧何骑上一匹瘦驴,头戴草帽,悠悠晃晃地去了。
  刘邦倒背了手,踅回曹女家中。
  曹女迎着他,嫣然一笑,而刘邦忽视了她的笑容。他在想心事。
  曹女有点失望。不过,她很快发现她自己的欲望也被热浪化为无形。
  她对刘邦说:“明天你到县城,拿什么去贽敬这位吕公呢?”
  “是啊,我正考虑这件事。”
  “通常情形,一人出多少?”
  “一千钱左右吧。”
  “那么多?!”曹女吃了一惊,她原以为大不了一人拿出三百钱。她劝刘邦干脆不去,素不相识的什么吕公,出手就给他一千钱,凭什么呢?
  刘邦笑笑,说不凭什么,就凭县令的面子,凭他说出了一句话。
  曹女急了:“可你上哪儿去找一千钱?我有言在先,你别跟我借,我也是穷得揭不开锅了。”
  刘邦笑道:“你放心,我跟谁借也不会跟你借,借女人的钱,哪是大丈夫所为。我自有办法的。”
  刘邦的确自有办法。而这个办法,使他在一夜之间成为沛县的大名人。
  第二天,刘邦天没亮就上路了。他无马可骑,只能步行。
  他要赶在上午进入沛县县城。沿途路过一些水草丰美的沼泽地,沼泽地散布在一望无际的大平原中。沛县丰乡,名副其实,一年四季雨量充沛,乃是长江之北的一块宝地。
  两手空空的刘邦健步如飞,远远看去,他的身形真有点异于凡人。
  上午十点左右,刘邦进城了。他访得吕公寓所,昂然而入。在大门口恭候客人的吕家总管问他的尊姓大名,他轻描淡写地说:“丰乡刘邦。”
  “原来是亭长大人。”管家毕恭毕敬地说。“你的朋友萧何先生和我家主人已等候你多时。”
  刘邦知道,亭长是很难被称做大人的,这管家高看他,完全是看在萧何的面上。萧何是县衙的功曹,比亭长大多了。
  其时萧何正忙得不可开交。他奉县令之命,主管人们进献的贺礼,并安排祝贺人的坐席。沛县有头有脸的人物来了许多,争先恐后地同吕公交朋友。吕家门第俨然成了龙门,一经踏人便身价十倍。
  吕公和县令呆在内厅,人们便往内厅涌,一时人满为患,有些乱套了。县令向萧何示意,萧何提高了嗓门,宣布说:
  “各位请注意:座次按上中下三等排列,贺礼不满一千钱的,不要到内厅的正座上来,就请在堂下就座。”
  座次按出钱多少来排列,这办法简单易行,省事多了。这样一来,贽敬菲薄的人,自觉低人一等,纷纷退出内厅,秩序很快好起来。留在内厅的人则神气活现:他们才是有钱阶层,有资格向有钱兼有势的吕公靠拢。
  这种情形,按说会把刘邦置于尴尬的境地。但刘邦毕竟是刘邦,他毫不经意地探手入怀,旁人以为他要取钱,不料他取出的是一片木简,上面写着几个字:刘邦,贽敬万钱。
  萧何接过刘邦的木简,笑了笑,转呈吕公。吕公一看上面的数字,吃了一惊,立刻说:“快请!”
  刘邦一进内厅,吕公就急忙站起身来,迎了上去,领刘邦到上座位置坐下。这时,萧何走过来,半开玩笑地说:“刘邦这人,喜欢说大话,却很少办成正事的。”刘邦瞪他一眼,他嬉笑着一边去了。
  吕公只顾端详刘邦的相貌,没太注意萧何说的话,他被刘邦的面相吸引住了。刘邦的面相比他空口抛出的万钱更使吕公感到惊异。
  宴饮开始了,吕公频频向刘邦投去目光。刘邦的美髯长颈,尤其是那只不同寻常的鼻子抓住了吕公的视线。吕公朝刘邦看,众宾客自然也朝刘邦看,众目之下,刘邦浑无知觉,兀白吃肉喝酒。应该说,这既是流氓本色,也是帝王本色。萧何看了直摇头,心想:这家伙吹牛也罢了,还如此托大!
  宴罢,宾客相继离去。刘邦也要走,被吕公悄悄拉住。吕公说:“先生请留步。”
  刘邦心下惴惴,以为吕公要讨账,便道:“万钱不便随身携带,明天我一定派人送到府上。”
  吕公笑道:“那是小事一桩,你不必挂在心上。你听我讲,我年轻时就喜欢给人相面,我相过面的人成百上千,但我敢打赌,没有一个能同你的面相相比。这么说吧,依我看,你的面相贵到不可明说的程度。”
  刘邦心中一凛,联想到龙种,暗自欢喜。表面上却谦虚着,说自己其实生得不怎么样。
  吕公思前想后,忽然问道:“你可曾婚配?”
  刘邦说:“尚未娶妻!”
  吕公说:“我倒有个亲生女儿,虽然不很出众,却也贤惠有姿色。如不见弃,愿奉箕帚。”
  愿奉箕帚是自谦的说法,以吕家的千金小姐下嫁刘邦?照一般人的眼光看,简直是鲜花插到牛粪上。也许吕公确实是独具慧眼,看准了这个未来的帝王。这